,  à
÷åðíûå áåëüìà â ñåòî÷êó...
     ðèíö òîëüêî ãîëîâîé ìîòàë.
     -  ‚  ïåðâîå-òî  âðåìß âñå ëþäè  ñàìè íå  çíàëè, êàê  æèòü íà çåìëå,  -
îáúßñíßë †èõàðü.  - ‚îò  è ñìîòðåëè  íà  âñßêèõ çâåðåé, è  òßíóëèñü çà íèìè.
Šòî-òî  âçßë  â  ïðèìåð  âîëêà, êòî-òî ìåäâåäß, êòî-òî  ïîäêîëîäíóþ  çìåþ. €
ïðàùóðàì —èõ-îðäû  ïðèãëßíóëèñü ï÷åëû:  äðóæíûå è  âñåãäà  ñ  ìåäîì.  ’îëüêî
—èõ-îðäà âìåñòî  ìåäà êîïèò çîëîòî. ‚îò áû  íàì ýòî çîëîòî  äîáûòü! ’àì  åãî
ñòîëüêî,  ÷òî çà íåãî íàì îëóäåííóþ îñó  ñþäà  ñàìè  ïðèíåñóò, è åùå ñäà÷à
îñòàíåòñß. ‘ëûøàë âåäü, îòêóäà ó ìåíß çîëîòàß ëîæêà?
     - Žòêóäà? - —åãî îí òàì ñëûøàë, â ñìåðòíóþ-òî ìèíóòó.
     -  “ öàðåâè÷à èëßòà  çàáðàë.  € áîëüøå ó ìåðòâûõ íè÷åãî áðàòü íå áóäó.
ˆç-çà íåå âñå è  íà÷àëîñü. ’îæå ìíå, âàäæðà! “äèâëßëñß åùå: íà ÷òî åìó òàêàß
áîëüøàß ëîæêà, ó íèõ è ðòû ïî÷òè çàðîñëè, ñòàëè âðîäå õîáîòêîâ...
     - ’îãäà ïîíßòíî, ïî÷åìó  îíè  èñïóãàëèñü ÷óäîâèùà,  âåäü îíî ïîõîæå  íà
ïàóêà!
     - ûëî ïîõîæå, - ïîïðàâèë áîãàòûðü. - ðî ìåðòâûõ âñåãäà íóæíî ãîâîðèòü
"áûë",  à  òî âñòàíåò  îò  íåîñòîðîæíîãî ñëîâà. Ÿ, íàïðèìåð,  ýòèì  áðîäß÷èì
óìðóíàì âñåãäà óäèâëßþñü. Šàçàëîñü áû, âûêîïàëñß èç ìîãèëû -  ðàäóéñß ßñíîìó
ñîëíûøêó è äîáðîé ÷àðêå. åò, îíè íîðîâßò æèâûõ ëþäåé ãðûçòü è äóøèòü...
     - „îëæíî áûòü, ’€Œ ñ íèìè ÷òî-òî ïðîèñõîäèò òàêîå ñòðàøíîå, ÷òî îíè  íå
òåðïßò æèâîãî, - ïðåäïîëîæèë Ÿð-’óð.
     - „à íó? àññêàæè-êà! - ïîòðåáîâàë †èõàðü. - € òî ñòàíåì íî÷åâàòü, à òû
ìåíß â ïîëíî÷íûé ÷àñ çàäàâèøü...
     óêà ðèíöà çàïëßñàëà ó ïîßñà â ïîèñêàõ ìå÷à.
     - „à ß æå ñìåþñü!  - îãàòûðü íà âñßêèé ñëó÷àé îòñêî÷èë. - ’û ñî ñâîèìè
äðóèäàìè øóòîê  íå  ïîíèìàåøü.  Šàê æå  òû  êîðîëåì-òî  áóäåøü?  ‚ñåõ  øóòîâ
ïåðåêàçíèøü è îò òîñêè îêîëååøü! „à áóäü òû íàñòîßùèì óìðóíîì,  óäèìèð òåáß
äàâíî áû ðàçîáëà÷èë è ðàññûïàë â ïðàõ... “éìèñü, áðàòêà, íàì è òàê òßæåëî!
     ’ßæåëî-òî òßæåëî, äà íå î÷åíü. óäèìèð íàøåë áüþùèé íà ñêëîíå ðîäíè÷îê.
àçìà÷èâàëè êàìåííûé îðäûíñêèé ñûð è  ïîìàëåíüêó æåâàëè,  ðàñêèäûâàëè ìûñëüþ
òóäà-ñþäà,  êàê   ïðåîäîëåòü  íåæäàííóþ  ïðåãðàäó.  ‘èëüíî  ãðàìîòíûé  ðèíö
ðàññêàçàë èñòîðèþ ïðî ˆêàðà.
     - ‚îò äóðàê, - ïîæàëåë ãðå÷åñêîãî þíîøó †èõàðü è òóò æå ïðèçíàëñß ñåáå,
÷òî è ñàì áû íå óòåðïåë ïèõíóòü â ñîëíöå êóëàêîì.
     Ží ïîðûëñß â ïàìßòè, âäðóã íåêëþä åëîìîð çàðîíèë òóäà è òàéíîå ‹åòó÷åå
‘ëîâî, íî îáíàðóæèâàëèñü òîëüêî æàëêèå îøìåòêè ýòîãî ñëîæíåéøåãî çàêëèíàíèß:
"…ñëè á êòî íà ñïèíó ìíå áû ïðèñîáà÷èë äâà êðûëà..." Žíè ïðèïîäíßëè áîãàòûðß
îò ñèëû íà äâà ïàëüöà.
     ðèíö ñêàçàë,  ÷òî çíàåò îñîáûå  òðàâû,  èç  êîòîðûõ ìîæíî  ïðèãîòîâèòü
ïîäõîäßùóþ äëß ïîëåòà ìàçü, íî íå óâåðåí, ÷òî  òðàâû ýòè çäåñü ïðîèçðàñòàþò.
„à è  ñàì ïîëåò,  êàê ñ÷èòàþò ìóäðåéøèå  èç  äðóèäîâ,  ïðîèñõîäèò  öåëèêîì è
ïîëíîñòüþ â ãîëîâå íàìàçàííîãî.
     Žáà òî è äåëî  çàèñêèâàþùå  ïîãëßäûâàëè íà  ïåòóõà - íå âîçüìåòñß ëè çà
ïåðåâîç? î óäèìèð íà ýòè âçãëßäû òîëüêî êðóòèë êîí÷èêîì êðûëà ó âèñêà.
     - € ˜àìèð? - ïðåäïîëîæèë ðèíö. - Ží áû ìîã ïðîãðûçòü íàì ïóòü ê ñàìîìó
äíó ïðîïàñòè...
     -  €  ìû  òåì âðåìåíåì çàëîæèì òóò  ãîðîä,  ïîêîðèì ïîä íîãè  îêðåñòíûå
ïëåìåíà è íà÷íåì âîëîäåòü è êíßæèòü... - ñëàäêèì ãîëîñîì óáèë ìå÷òó †èõàðü è
òóò æå ïðåäëîæèë ïðèìàíèòü „åìîíà, îñåäëàòü åãî è òàê ëåòåòü.
     „åëî  øëî ê âå÷åðó. åøèëè íà  íî÷ü  óñòðîèòüñß â  õàíñêîì øàòðå ("žðòà
íàçûâàåòñß!"  - ïîßñíèë †èõàðü). ‚ûêèíóëè âîíþ÷èå êîøìû,  ïîëþáîâàëèñü, ïîêà
ñâåò  ïîçâîëßë,  óçîðàìè  íà  îáíàðóæèâøåìñß  êîâðå.  àøåëñß  è  áóðäþê   ñ
ïåðåáðîäèâøèì  ìîëîêîì.  ðèíö  äàðîâîé  âûïèâêîé  ïîáðåçãîâàë,   à  †èõàðü,
çàæìóðèâ ãëàçà è íîñ, ïðèãóáèë.
     - îñëå áàíè ñîéäåò, - ñêàçàë îí è ãëóáîêî çàäóìàëñß. - „à, õîðîøî áû â
áàíüêó.  îëþáèëàñü  òåáå  áàíüêà -  íå  òà, ïðåäàòåëüñêàß,  à  íàñòîßùàß, ó
àäàìû÷åé?
     - Šîãäà  â ìîè ðóêè ïîïàäåò  òîò, ïî  âèíå  êîòîðîãî  ß  ëèøåí ñåìüè  è
ïðåñòîëà,  - ñêàçàë ðèíö Ÿð-’óð, -  îí ó  ìåíß  íå ïîëó÷èò  ëåãêîé ñìåðòè è
ñïîëíà óçíàåò, ÷òî òàêîå âåíèê!
     - ‚îò âñå âû, êîðîëè, òàêèå  - ìó÷èòåëè. Šàìåíêè ó  íàñ íåò,  çàòî åñòü
óäèìèð, ïòèöà íà âñå ñëó÷àè æèçíè. †àðó îò íåãî ìîæåò áûòü ïîáîëüøå, ÷åì îò
èíîé ïå÷êè...
     óäèìèð êî÷åâðßæèòüñß íå  ñòàë è, ïîêà  ïîáðàòèìû  ó ðîäíè÷êà íàïîëíßëè
êîæàíûå âåäðà, íà÷àë ïîääàâàòü æàðó. Šîãäà †èõàðü è ðèíö âåðíóëèñü ñ âîäîé,
þðòà íàä çåìëåé àæ  ïîäïðûãèâàëà. †èõàðü  äîëãî-äîëãî ãëßäåë  íà  ýòè ïëßñêè
òîíêîãî êóïîëà, à ïîòîì çàîðàë:
     - óäèìèð! Žòäûõàé, áåðåãè ñèëû! ˆ ýòîãî õâàòèò!
     ˆ äîáàâèë, ïîâîðîòèâøèñü ê ðèíöó:
     - ƒëóïûé  áûë  òâîé  ˆêàð,  äà è áàòþøêà åãî „åäàë íå ëó÷øå. Žõîòà áûëà
êðûëüßìè  ìàõàòü, ðóêè  ïîðòèòü!  „àëåêî  èì  äî  íåêîòîðîãî ìëàäîãî âèòßçß.
‡àâòðà æå áóäåì íà òîé ñòîðîíå ïðîïàñòè!

        ƒ‹€‚€ Ÿ’€„–€’€Ÿ
     à âîçäóøíîì îêåàíå, ðåäñòàâëßß ƒëàâíûé øòàá,  ’èõî  ïëàâàþò  â òóìàíå
óòåíîï è ƒëàçåíàï!
     ‘òàðèííàß ñîëäàòñêàß ïåñíß
     ‡àâòðà íå  çàâòðà,  à  íà  òðåòèé  äåíü ïîñëå ìíîãî÷èñëåííûõ  íåóäà÷íûõ
ïîïûòîê,  óøèáîâ  è ñèíßêîâ þðòà, îïóòàííàß âåðåâî÷íîé ñåòüþ è ïîäîãðåâàåìàß
èçíóòðè îòäîõíóâøèì è îòêîðìèâøèìñß óäèìèðîì, íåòîðîïëèâî ïîäíßëàñü â íåáî.
îáðàòèìû èç ñîñíîâûõ æåðäåé è  êîâðà ñîîðóäèëè ñåáå íå÷òî âðîäå íåíàäåæíîãî
ïîìîñòà è ñòàðàëèñü ïî âîçìîæíîñòè íå ñìîòðåòü âíèç.
     - ‚ûñîêî ìû, îêàßííûå,  çàáðàëèñü, -  ñêàçàë íàêîíåö  †èõàðü. -  Šàê-òî
ïàäàòü?
     - ‘ýð áðàò, ß  ÷óâñòâóþ ñåáß ïòèöåé!  - âîñòîðæåííî âîñêëèêíóë ðèíö. -
èêîìó äîñåëå íå óäàâàëîñü òàêîå! Ž íàñ áóäóò ñëîæåíû ïåñíè è áàëëàäû!
     - €  âîò  ýòî  ñîìíèòåëüíî, - ñêàçàë †èõàðü  è ãëßíóë-òàêè îäíèì ãëàçîì
âíèç. ’àì, â çåìíîì ðàçëîìå, êëóáèëñß äûì, ñíèçó  òîæå øåë  ãîðß÷èé âîçäóõ è
ïîäíèìàë ëåòó÷óþ þðòó  âñå âûøå è âûøå. - …ñëè íàñ ñíèçó êòî  è óâèäèò,  âñå
ðàâíî íå ðàçãëßäèò. € è ðàçãëßäßò, òàê ïîäóìàþò, ÷òî ýòî íå †èõàðü ñ áðàòîì,
à äâà ñîâñåì  äðóãèõ ÷åëîâåêà. ˆøü, ñêàæóò, ÷òî  ñòàðûé åëîìîð ñ —åðíîìîðîì
ó÷óäèëè! ‘îâñåì èç óìà âûæèëè!
     ‘âåðõó  è ñíèçó ïðèïåêàëî, ñ áîêîâ õîëîäèëî  - òàê íåäîëãî  è  ïðîñòðåë
ñõâàòèòü.
     -  Œû ìîæåì  çàïåòü áîåâóþ ïåñíþ, - ïðåäëîæèë Ÿð-’óð.  - ˆ  ïî íåé  íàñ
âñßêèé ïðèçíàåò.
     ðèíö  ìå÷òàòü ìå÷òàë, à çà  âåðåâêè-òî  äåðæàëñß îáåèìè ðóêàìè è ëèöîì
ïîçåëåíåë. •îòåëîñü ïîáëåâàòü, äà íå÷åì áûëî.
     - †àâîðîíîê íàøåëñß, - ïðîâîð÷àë  †èõàðü, íî âñå-òàêè ñîáðàëñß ñ ñèëàìè
è çàâåë ïîäõîäßùóþ ïåñíþ:
     ˜åë ñî ñëóæáû ñìåëûé âîèí, ƒðîìêî ïëàêàë è ðûäàë: "î÷åìó æå ß íå ñîêîë
ˆ íè ðàçó íå ëåòàë?
     î÷åìó  çàìåñòî  êðûëüåâ  óêè-êðþêè  ó  ìåíß  ˆ  íå  ìàõîâûå  ïåðüß  -
•àðàëóæíàß áðîíß?
     Šàáû ñòàë ß ýòîé ïòèöåé, ‘èçûì ñîêîëîì ñèðå÷ü, Ÿ á ðîäèìûå ãðàíèöû ‘ìîã
íàäåæíåå áåðå÷ü!
     Ÿ á îòòóäà,  ñ ïîäíåáåñüß, à âðàãà áû ìîã  ïëåâàòü ˆ åãî êîñûå  áåëüìà
îðîâèë áû ïîêëåâàòü..."
     åñíß áûëà øóòåéíîé, îòòîãî è  êîí÷èëàñü ïëîõî: ãåðîþ åå ïîìíèëîñü, ÷òî
îí  è âïðàâäó  ëåòèò, à íà  äåëå  îêàçàëîñü,  ÷òî ëåòåë  îí ñ  ïå÷êè  íà ïîë
êàðàóëüíîãî ïîìåùåíèß, ãäå è ïîçíàë ïîçîð è íàñìåøêè òîâàðèùåé.
     - å÷åãî ñêàçàòü, áîåâàß ïåñíß, - ñìîðùèëñß Ÿð-’óð.
     - ðèäóìàé ëó÷øå, - ïîæàë ïëå÷àìè †èõàðü.
     ðèíö ïîìîë÷àë, áåññòðàøíî óñòàâèëñß âíèç.  „ûì â ðàçëîìå íà÷àë ðåäåòü,
è  â ðàçðûâàõ åãî âèäíåëèñü äîâîëüíî ñòðàííûå è  íåõîðîøèå âåùè, è äàæå ëþäè
êàêèå-òî âðîäå áåãàëè íà òðåõ è áîëåå íîãàõ.
     òî  çðåëèùå  ïî÷åìó-òî  âäîõíîâèëî ðèíöà.  ƒîëîñ ó  íåãî  áûë ïîëó÷øå
†èõàðåâà, õîòü è íå òàêîé ãðîìêèé. åë ïîáðàòèì ïî-ñâîåìó,  è †èõàðü ïîíèìàë
ñëîâà ñ ïßòîãî íà äåñßòîå. î òîæå  ýòî áûëà ïåñíß íå áîåâàß,  à ïðî äîáðîãî
ìîëîäöà,  êîòîðûé æäåò â  êàìåííîì çàñòåíêå ëþòîé  êàçíè çà  òî, ÷òî çàðåçàë
ñâîþ æå âîçëþáëåííóþ, è ÷òî âñå â ìèðå òàê äåëàþò, äà íå âñå ïîïàäàþòñß.
     åñíß äîñòàëà áîãàòûðß  äî ñàìîãî ñåðäöà, èñòîðãëà íåïðîøåíûå ñëåçû. Ží
óòèðàë  ãëàçà ðóêàâîì,  à ïîòîì óñòûäèëñß, âñòàë  âî âåñü ðîñò  è, ïîäîéäß ê
êðàþ ïîìîñòà, ïîìî÷èëñß, íîðîâß óãîäèòü â êàêóþ-òî åìó îäíîìó ïîíßòíóþ öåëü.
     - à âåòåð íå ïîïðàâèëñß, - îñóäèë îí ñàì ñåáß è çàñòåãíóëñß.
     òàêîãî  ãåðîéñòâà  ðèíö  ïîòåðïåòü íå  çàõîòåë, íî è ïîâòîðßòü ïîäâèã
ïîáðàòèìà  ñ÷åë  íåïðèëè÷íûì.   óäóùèé  êîðîëü  âûëåç  åùå  äàëüøå  è  ñòàë
êàðàáêàòüñß ïî âåðåâî÷íîé ñåòêå ââåðõ, äàðîì ÷òî øåëê áûë îáæèãàþùå ãîðß÷èé.
†èõàðü â  ëèõîì  è áåññîçíàòåëüíîì ïðûæêå óñïåë óõâàòèòü åãî,  ïàäàþùåãî, çà
øòàíû. Žíè îêàçàëèñü íà äèâî êðåïêèìè, òîðãîâåö íå îáìàíóë. ‘ãîðß÷à áîãàòûðü
çàåõàë ðèíöó ïî ñêóëå, è Ÿð-’óð äàæå íå çàìåòèë ýòîãî!
     -  Ÿ  ïûòàëñß  ïîéìàòü ïòèöó  çà êðûëî,  - îáúßñíèë  îí, êîãäà âñïîìíèë
íàêîíåö ÷åëîâå÷åñêèå ñëîâà.
     - ’û ëó÷øå òóò, â ñåðåäêå, þòèñü, - ïîñîâåòîâàë †èõàðü. - Œû åùå ëåòàòü
íå  îáâûêëè, íàì ñ ïòèöàìè ñïîðèòü ðàíîâàòî. è÷åãî, äàé ñðîê - íà÷íåì îðëîâ
èìàòü, õâàòàòü, ñâßæåì íà ñíèçêó, è ïóñòü íàñ ïî âîçäóõó òßíóò, êàê áóðëàêè,
â íóæíóþ ñòîðîíó. € òî âåäü íåñåìñß áåç ðóëß,  áåç  âåòðèë, ìîæåò, íàñ íàçàä
òßíåò, à ß òàì íè÷åãî íå çàáûë.
     Ží  äîñòàë çîëîòóþ ëîæêó è ñâåðèëñß. è÷åãî, òåðïèìî, âåòåð íåñ èõ ïîêà
â íàäëåæàùåì íàïðàâëåíèè, ðàçâå ÷óòü ñíîñèëî íà çàêàò.
     - € çíàåøü, êàêàß ïòèöà ñàìàß ðåäêàß?
     - ‚èäèìî, ôåíèêñ, - îòâåòèë ðèíö.
     - € âîò è íåò. ‘àìàß  ðåäêàß ïòèöà - ãîãîëü.  Žíà âðîäå óòêè. €  çíàåøü
ïî÷åìó?
     - î÷åìó? - óñòàëî ñïðîñèë Ÿð-’óð.
     -  € ïîòîìó ÷òî ðåêó „íåïð ïåðåëåòåòü íå ìîæåò. „óíàé - çàïðîñòî, ˆòèëü
- íå÷åãî äåëàòü, à „íåïð -  íó íèêàê. „îëåòèò äî ñåðåäèíû - è áóëòûõ â âîäó.
Žòòîãî è ðåäêàß.
     - € âîò ìû ïåðåëåòåëè ðàçëîì!
     ’àê îíî  è  áûëî. ðîòèâîïîëîæíûé  êðàé ÷óäîâèùíîé  òðåùèíû ïðîïëûë ïîä
íèìè, íî  äàëüøå  áûëî íèñêîëå÷êî íå ëó÷øå. ‘óäß ïî ÷åðòåæó, äîëæíà áûëà óæå
íà÷àòüñß îíæóðèß - ñòðàíà îáæèòàß,  áîãàòàß äîðîãàìè, âîçäåëàííûìè ïîëßìè è
âèíîãðàäíèêàìè.
     î âíèçó  òßíóëàñü  áåñêîíå÷íàß  êàìåíèñòàß ïóñòûíß, âåðíåå  -  ïîëîãèé
ñêëîí, îáðàçîâàííûé ãðàíèòíûìè ñêëàäêàìè, ñëîâíî òåñòî, óáåæàâøåå  èç êâàøíè
è çàñòûâøåå, çàâåòðèâøåå-ñß íà âîëå.
     ’óò è òàì â êàìíå òîð÷àëè ÷åðíûå ñòâîëû äåðåâüåâ.
     -  óäèìèð!  - êðèêíóë  †èõàðü. - îääàé æàðó,  ïîëåòèì çà îáëàêà, à òî
ñìîòðåòü òîñêà áåðåò!
     - åòóõ óñòàë, ñýð „æèõàð, - ñêàçàë ðèíö.
     -  “ñòàë?  -  âîçìóòèëñß áîãàòûðü. - å òû  ëè åìó  äâà  âåäðà äîæäåâûõ
÷åðâåé ñêîðìèë?
     - ˆ âñå-òàêè!
     - Šàê-òî âíèçó íåõîðîøî... - çàòîñêîâàë †èõàðü.
     - îþñü, ÷òî ëó÷øå íå áóäåò, ñýð áðàò... ƒëßäèòå, ãëßäèòå!
     †èõàðü  ïîâåðíóëñß  â   óêàçàííóþ   ñòîðîíó.  ’àì  ñòðåìèòåëüíî  ðîñëà,
ïðèáëèæàßñü ê íèì, êàêàß-òî òåìíàß òóøà.
     -  „åìîí!  -  ïåðâûì äîãàäàëñß  †èõàðü. -  õ, íå  íàäî  áûëî åãî òîãäà
ñòðåëîé çàäåâàòü!
     „åìîí Šîñòßíûå  “øè áûë óæå áëèçêî  è äâèãàëñß ñêîðî, õîòß  ÷åðíûå  åãî
êðûëüß  õîäèëè  ââåðõ  è  âíèç íåòîðîïëèâî.  óêè „åìîíà  õèùíî  èçâèâàëèñü.
Œîëî÷íî-áåëîå  ëèöî  íåáåñíîãî  èçâåðãà  íè÷åãî äîáðîãî  íå  âûðàæàëî,  äàæå
ïðèâû÷íîãî ïðåçðåíèß íà íåì íå áûëî;  òîëüêî íåñëûøíûå ïðîêëßòèß  âûðûâàëèñü
èç ïåðåêîøåííîé ïàñòè äà ñâåðêàëè çäîðîâåííûå êëûêè.
     - àáó  ñâîþ  íà  Šàâêàçå ïðèãîëóáèë,  à  îíà,  êàê  ïî  òâîåé ïåñíå, è
ïîìåðëà, - ñêàçàë †èõàðü. - ‚îò  îí òåïåðü èùåò, íà êîì çëî ñîðâàòü. é, òû,
ïîøåë âîí! Œû ëåòèì ñåáå è ëåòèì, è òû ëåòè!
     - Šîãòè ó íåãî, îäíàêî! - âîñêëèêíóë ðèíö.
     - ’û íîæ ìåòêî ìåòàåøü? •îòß ÷òî ýòî çà íîæ, áàëîâñòâî îäíî...
     „åìîí  áûë óæå ñîâñåì  áëèçêî. Ží íå ñòàë ðâàòü âåðåâêè è äîáèðàòüñß äî
ïîáðàòèìîâ,  îò êîòîðûõ  â  áëèçêîì  áîþ íåäîëãî áûëî è ñõëîïîòàòü, îí ñðàçó
ìåòíóëñß  ê  âåðõóøêå þðòû è  âñïîðîë óäèâèòåëüíóþ òêàíü  ñòðàøíûìè êîãòßìè.
àñêàëåííûé âîçäóõ ïëåñíóë åìó â ëèöî, ÷åðíûå  ãëàçà „åìîíà âðàç ïîáåëåëè  è
âûëåçëè íà  ëîá, îí âûðâàë êîãòè, îí ïîëåòåë ñïèíîé âíèç, êðûëüß âûâåðíóëèñü
èç  ñóñòàâîâ, è ãðîçíûé  âðàã,  êðóæàñü  è  çàâûâàß,  ïîøåë  íà  ñâèäàíèå  ñ
çåìëåé-ìàòóøêîé.
     - àøà âçßëà! - ðàíî  ïîðàäîâàëñß †èõàðü, ïîñêîëüêó ëåòàþùåé þðòå  òîæå
ïðèøåë   êîíåö,  êàê   íè  ñòàðàëñß  óäèìèð.  ‚ñå  ñîîðóæåíèå,  äûìß,  òîæå
óñòðåìèëîñü ê çåìëå, õîòß è íå òàê áûñòðî, êàê „åìîí.
     - ðîùàéòå, ñýð  „æèõàð, - ñêàçàë Ÿð-’óð. -  ‚û áûëè  âåðíûì è íàäåæíûì
òîâàðèùåì è, óïîâàþ, ïîëó÷èòå äîñòîéíóþ íàãðàäó ïî ñìåðòè.
     - Žáîæäè, - çàñîïåë †èõàðü. - Žáîæäè ïðîùàòüñß...
     Šàìåííàß  ðàâíèíà  áûëà  âñå áëèæå.  óäèìèð  íàâåðõó ÷òî-òî  êîëäîâàë,
êðè÷àë ïî-ñâîåìó. †èõàðü  òîæå ïîïûòàëñß áûëî âñïîìíèòü Œåäëåííîå  ‘ëîâî, íî
âåäü ñàì æå äàë îïðîìåò÷èâóþ êëßòâó...
     ˆ  îí âñïîìíèë  ‘ëîâî  -  ñðàçó  æå, êàê ïðèøåë  â ñåáß. ‘ïèíó  ñòðàøíî
ëîìèëî.. îãàòûðü îòêðûë ãëàçà.
     ðèíö  Ÿð-’óð  ñèäåë  íà êàìíßõ,  äåðæà  â ðóêàõ  æàëêîãî, ïî÷åðíåâøåãî
ïåòóõà. †èõàðü ïîùóïàë, íà ìåñòå ëè  ëîæêà. Ží áûë óâåðåí, ÷òî êàê ðàç ëîæêà
è ñïàñëà - âñå-òàêè âàäæðà!
     - € ãäå ýòîò?
     ðèíö ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó. †èõàðü  ïîãëßäåë è  óâèäåë êó÷ó ïåðüåâ,
èç êîòîðîé òîð÷àëà ãîëîâà ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè. ßäîì äîòëåâàëà þðòà.
     - ‹åòàåøü õîðîøî, à ñåñòü íå óìååøü! - ïîó÷àþùå ñêàçàë áîãàòûðü „åìîíó.
     „åìîí  íå îòâåòèë - òî ëè ïðåçèðàë, òî ëè  îò óäàðà ëèøèëñß è  áåç òîãî
íåâåëèêîãî ðàçóìà.
     -  ˆ  âîçðàçèòü íå÷åãî, - ïîäûòîæèë  †èõàðü  è  ïîïðîáîâàë ïîäíßòüñß íà
íîãè.  ‚ûøëî êîå-êàê,  íî  êîñòè,  êàæåòñß,  áûëè  öåëû.  †èõàðü îñìîòðåëñß.
îâñþäó áûëî  îäíî  è  òî  æå  -  êàìåííûå íàïëûâû è  ÷åðíûå  ñòâîëû  êðèâûõ
äåðåâüåâ. åáî çàòßíóëà òóìàííàß äûìêà, îò÷åãî ñîëíöå ñòàëî ðîâíûì êðóãîì.
     - ‡äåñü íåò íè åäû, íè ïèòüß, - õðèïëî ñêàçàë ðèíö. - ‘ýð óäèìèð, íàø
ñïàñèòåëü, ñîâñåì ïëîõ. Ží õîëîäååò, è, åñëè ìû íå íàéäåì âîäû...
     -  „àâíî çà  ìíîé äîëæîê,  - ñîãëàñèëñß †èõàðü,  ïîäîøåë  ê ïîáðàòèìó è
ïðèíßë ó íåãî ïåòóõà. óäèìèð  ñòàë  êàêîé-òî íåâåñîìûé.  †èõàðü  äîñòàë  èç
êàðìàíà õèòðûé íîæ.
     - Šàê ìîæíî, áðàò, - ïðîñòîíàë ðèíö,  ïðîáóß âñòàòü. - ‡àðåçàòü  òîãî,
êîìó ìû îáßçàíû æèçíüþ, è íå ðàç...
     -  Ÿ æå ñêàçàë, äîëæîê çà  ìíîé, - îòâåòèë áîãàòûðü  è ïîëîñíóë ñåáß ïî
ðóêå. ðûçíóâøóþ  ñòðóéêó  îí  íàïðàâèë  ïåòóõó  â áåññèëüíî ðàçèíóòûé êëþâ.
‹àäîíüþ óñëûøàë -  ãëîòàåò. ‘åðäöå  ó óäèìèðà  âäðóã  çàáèëîñü  ñèëüíî, êàê
÷åëîâå÷åñêîå.  ˆ  ðàçâåßëàñü  äûìêà  íàä ãîëîâîé,  è íà ñîëíöå ñòàëî  íåëüçß
ñìîòðåòü.  -  Ÿ  äàâíî  äîãàäàëñß, - ñêàçàë †èõàðü è êèâíóë íà ñâåòèëî.  - ‚
ïåòóõå íàøåì ïîìåùàåòñß ñàì Ÿðèëî. ’î åñòü  âîïëîùàåòñß. ‘äîõíåò óäèìèð - è
íàñòóïèò âå÷íàß íî÷ü.
     ðèíö ïîäïîëç  ê  íèì  íà  êîëåíßõ è  çàïåë  ñòàðûå,  ñòàðûå, ïîçàáûòûå
ñâßùåííûå ñëîâà ãèìíà:  "‘îëíöå âçîøëî,  ñîëíöå âçîøëî, è  ß  ãîâîðþ  -  âñå
õîðîøî!" ƒèìí ýòîò, ïî ñëóõàì, ñî÷èíèëà çíàìåíèòàß ‹èëèïóòñêàß —åòâåðêà.
     îìîãëè è  êðîâü, è ìîëèòâà. åòóõ âûðâàëñß èç  †èõàðåâûõ  ðóê,  âûáðàë
êàìåíü ïîâûøå, âçëåòåë è ðàäîñòíî çàîðàë.
     - åðåâßæè, áðàò, - ïîïðîñèë †èõàðü. Ÿð-’óð ïåðåìîòàë åìó ðóêó îáðûâêîì
òêàíè,  ïåðåòßíóë  äëß  âåðíîñòè ðåìíåì,  ïîòîì  âñòàë  è  ïîøåë  ê  äðóãîìó
ðàíåíîìó.
     - ‘àì  îêëåìàåòñß, -  ïðîâîð÷àë áîãàòûðü, íî òîæå âñòàë  è íàïðàâèëñß ê
„åìîíó. ˆíòåðåñíî æå áûëî, ãäå ó „åìîíà ÷òî îñòàëîñü ïîñëå òàêîãî ïàäåíèß.
     å÷àëüíûé äóõ èçãíàíèß ïðèõîäèë â ñåáß: áåëüìà ñ ãëàç ñïîëçëè è êðàñíûå
çðà÷êè çëîáíî óñòàâèëèñü íà ñåðäîáîëüíîãî ðèíöà.
     - ‚ñå êîñòè ïåðåëîìàíû, - âçäîõíóë Ÿð-òóð.
     - Šàê æå òû íå çíàåøü? - èçóìèëñß †èõàðü. - ’û, áðàò, âèäíî, çà äåâêàìè
áåãàë,  ïîêà äðóèäû òâîè  äåëî ãîâîðèëè. ‚åäü ó „åìîíà,  êàê âñåì  èçâåñòíî,
êîñòåé  âîâñå íåò, îäíè óøè êîñòßíûå, ïîòîìó ÷òî íàñòîßùèå ó íåãî îòðåçàë íà
ïàìßòü „ûð-’àíàí, à êàê áû äàæå íå ñàì ‚àíß ‡îëîòàðåâ.
     - Šàê æå îí áåç êîñòåé ìîæåò äâèãàòüñß è òåì áîëåå ëåòàòü?
     - “ñòðîéñòâî  òàêîå:  îí îò  ïðåçðåíèß  íàëèâàåòñß êðîâüþ  è ñòàíîâèòñß
òâåðäûì...
     - ‚îò êàê, - ñêàçàë  ðèíö  è ñ îòâðàùåíèåì îòáðîñèë ãèáêóþ, êàê  çìåß,
ðóêó. - ‡íà÷èò, ñýð „åìîí, â ñóùíîñòè...
     -  ‚îò  èìåííî!  ’îëüêî  íåèçâåñòíî  ÷åé...  Žáà ðàñõîõîòàëèñü,  îò÷åãî
ïîâåðæåííûé ñîâñåì ñêóêîæèëñß.
     -  Žäíàêî  æå  íå äåëî  áðîñàòü åãî òóò  íà âåðíóþ ïîãèáåëü,  - çàìåòèë
ðèíö.
     - ‚åðíî, ïðèêîí÷èòü íàäî...
     - Ÿ èìåë â  âèäó ñîâñåì  äðóãîå. „ëß âîèíà  äåëî ÷åñòè - îêàçàòü ïîìîùü
ïîáåæäåííîìó ïðîòèâíèêó.
     - ó, ìû  åãî,  ñêàæåì  òàê, íå  ïîáåæäàëè -  ïîñòðàäàë  îò ñîáñòâåííîé
ãëóïîñòè è çëîáû.
     - —òî æå ñ íèì äåëàòü?
     - …ìó, ÷òîáû ïîäíßòüñß è âçëåòåòü, íàäî êîãî-íèáóäü ñèëüíî çàïðåçèðàòü,
- îáúßñíèë †èõàðü. - € ìû äëß  ýòîãî äåëà íå ãîäèìñß - âîí ìû ïî ñðàâíåíèþ ñ
íèì êàêèå áðàâûå!
     îãàòûðü âûïßòèë ãðóäü è îõíóë îò áîëè.
     - Žé-îé-îé! - çàêðè÷àë îí.  - åäíûå ìû, ãîðåìû÷íûå!  Šîíåé ó  íàñ íåò,
îäåòû  âî ÷òî  ïîïàëî,  ëþäè  óâèäßò  -  ñòàíóò  ñìåßòüñß, à  ìû  è íàêàçàòü
íàñìåøíèêîâ íå ñìîæåì: íè îðóæèß íåò, íè äîñïåõîâ! îìèðàòü íàì òóò  ãîðüêîé
ñìåðòüþ!  €  ãîëóá÷èê  íàø ðàñïðàâèò êðûëûøêè ñîêîëèíûå è ïîëåòèò â  âûñîêèå
íåáåñà!  € ìû ïîïëåòåìñß, ìàëåíüêèå è  æàëêèå, ïî  óáîãîé çåìëå, ïî êàìåííîé
ñòðàíå!
     ðèíö äàæå èñïóãàëñß:
     - „à ÷òî ýòî ñ âàìè,  ñýð „æèõàð? àçâå ïðèñòàëî áîéöó òàêîå ìàëîäóøíîå
îò÷àßíèå?
     -  îìàëêèâàé!  -  øåïíóë  †èõàðü.  -  òî  âåäü ß  òàê åãî âðà÷óþ! - ˆ
ïðîäîëæàë:
     - “âû, óâû íàì, áåññ÷àñòíûì, áåñòàëàííûì!  “âû ñèðîòàì óáîãèì! àñ âåäü
âñßêèé íîðîâèò îáèäåòü, à ìû óòðåì òîëüêî ñîïåëüêè äà  ïîïëà÷åì òèõîíå÷êî  â
óãîëêó! è÷åãî-òî ìû òîëêîì íå óìååì, ãðàìîòå íå  çíàåì, íè êîòîðîìó ðåìåñëó
íå  îáó÷åíû!  îìðåì  ñêîðåíüêî - íèêòî ñëîâà  äîáðîãî  íå  ìîëâèò,  ïåñåíêè
ïå÷àëüíîé íå ñëîæèò!
     ’àêîå íàðî÷èòîå ñàìîóíè÷èæåíèå âîçûìåëî æåëàåìîå äåéñòâèå: ãëàçà „åìîíà
çàãîðåëèñü  ñàìîäîâîëüíûì  áëåñêîì, ñïèíà  îòîðâàëàñü  îò  êàìíß,  îí  íà÷àë
ïîäíèìàòüñß âñåì òåëîì, ñëîâíî âåòêà, ñòðßõíóâøàß ñíåã.
     - ‚îò âèäèøü! - âîñõèòèëñß †èõàðü. - € òû ãîâîðèë!
     •îòß íè÷åãî Ÿð-’óð íå ãîâîðèë.
     Œåæäó  òåì „åìîí âîçâûñèëñß íàäî âñåì îêðóæàþùèì, ïîãëßäåë íà ïîáðàòèìà
ñâåðõó è ñêðèâèë ãóáû â ãðèìàñå òàêîãî íå÷åëîâå÷åñêîãî ïðåçðåíèß, ÷òî †èõàðü
è âïðßìü ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íè÷òîæíåéøåé èç òâàðåé.
     „åìîí  òîðæåñòâóþùå  ïîõëîïàë  êîñòßíûìè   óøàìè,  âçìàõíóë  êðûëàìè  è
óñòðåìèëñß ââûñü, íå çàáûâ ïðè ýòî ïëþíóòü â ñâîåãî ñïàñèòåëß.
     - ‘ýð, äà âû ñêîòèíà! - âñêðè÷àë ðèíö Ÿð-’óð.
     - •ðåí ñ êðûëüßìè! - ïîìîã åìó †èõàðü. î  ãîðäåëèâûé äóõ óæå íå ñëûøàë
ýòèõ îáèäíûõ ñëîâ: îí ïîäíèìàëñß âñå âûøå è âûøå, ïîäïèòûâàßñü ïðåçðåíèåì íå
òîëüêî  ê ýòèì äâóì  ñèðîòàì  óáîãèì, íå òîëüêî ê èõ æàëêîé  ïòè÷êå,  íî è ê
çåìëå, íåáó, âîäå è îãíþ.
     îëåò åãî áûë òàê ëåãîê è  ñòðåìèòåëåí, ÷òî äàæå îñêîðáëåííûå ïîáðàòèìû
çàëþáîâàëèñü.
     -  Žò÷åãî æå âàø ìóäðûé ñýð åëîìîð íå  îòïðàâèë  â ïîõîä çà îëóäåííîé
îñîé, ñêàæåì, òîãî æå „åìîíà?
     - Žòòîãî, ÷òî äåìîíû ìíîãî ãëóïåå ÷åëîâåêà.
     - îêà ÷òî ãëóïöàìè âûãëßäèì ìû, -  ñêàçàë ðèíö. - îòîìó ÷òî ïðèìåðíî
ïîëîâèíà èç òîãî, ÷òî âû òóò åìó ïðî íàñ íàãîâîðèëè, - ñâßòàß ïðàâäà.

        ƒ‹€‚€ ˜…‘’€„–€’€Ÿ
     …ñëè ðûáà óòîìèëàñü, õâîñò  åå êðàñíååò. •âîñò ëåùà îò ïðèðîäû áåëûé, à
òåïåðü îí ñòàë êðàñíûì, çíà÷èò, óñòàëîñòü åãî âåñüìà âåëèêà.
     Šîììåíòàðèè ê "˜è –çèí"

     îáðàòèìû  óìèðàëè, à †èõàðü, òàê òîò ñ÷èòàë,  ÷òî äàâíî óæå óìåðëè, íå
ïî ïåðâîìó ðàçó, è ãóëßþò ñåé÷àñ ãäå-òî íà ïîäñòóïàõ ê Šîñòßíîìó ‹åñó.
     Šîíöà êàìåííîìó ñêëîíó íå áûëî. € ìîæåò, è áûë, òîëüêî  íå  ïðîãëßäûâàë
çà òóìàíîì, ïàâøèì âíåçàïíî è, êàê îêàçàëîñü, íàâñåãäà.
     îáðàòèìû   óìèðàëè,  íî  âèäó  äðóã   äðóãó  ñòàðàëèñü  íå   ïîäàâàòü,
ïåðåñòàâëßß íîãè. †èõàðü  âñå ÷àùå  îñòàíàâëèâàëñß, äîñòàâàë  çîëîòóþ ëîæêó,
ñòàâèë íà êàìåíü ïîðîâíåå è ñâåðßëñß ïî ÷åðåíêó, âåðíî ëè èäóò.
     - € â äîñïåõàõ, ß ÷àþ, áûëî áû òßæåëåå, - óòåøàëñß îí.
     ’óìàí áûë æàðêèé è  äóøíûé.  „àâíî  ñæåâàëè  ïîñëåäíèå  êðîøêè ñîëåíîãî
ñûðà, à óòîëèòü æàæäó  áûëî íå÷åì,  äàæå ñîê ÷åðíîãî êóñòàðíèêà  íå ãîäèëñß,
êóñàë è ùèïàë ßçûê.
     óäèìèð  íàõîäèë  ñåáß  íå  õóäî,  øåë  ñâîèìè  ëàïàìè,  íî  ê ïðîñüáàì
ñïóòíèêîâ ïðîêóêàðåêàòü íå â ñðîê è òåì âûçâàòü  ñïàñèòåëüíûé äîæäü ïðåáûâàë
ãëóõ.
     - îñìîòðèì, êòî ñ òîáîé âîçèòüñß ñòàíåò, êîãäà ìû ñäîõíåì,  - ãðîçèëñß
áîãàòûðü, íî áåç òîëêó.
     Ÿð-’óð  øàãàë  ìîë÷êîì,  à âäðóã è øàãè  åãî  †èõàðü  ïåðåñòàë ñëûøàòü.
Žáåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî ïîáðàòèì íèêóäà çà íèì íå èäåò, à ëåæèò íè÷êîì.
     -  ˆ òî  âåðíî, äàâàé  íî÷åâàòü,  - ñîãëàñèëñß  †èõàðü  è  ðàñïîëîæèëñß
íåâäàëåêå.
     î÷åâàòü, ïðàâäà,  áûëî  çàòðóäíèòåëüíî,  ïîñêîëüêó  ñîëíöå,  â  òóìàíå
ïðåäñòàâøåå  ðàçìûòûì ñâåòëûì ïßòíîì, êàê  çàñòðßëî â çåíèòå, òàê íà çàêàò è
íå ñîáèðàëîñü.
     ‚  òðåõ  øàãàõ  íè÷åãî  íå  áûëî  âèäàòü,  íèêàêîãî  øóìà  íèîòêóäà  íå
ñëûøàëîñü, è êàìíè-òî ïîä íîãàìè áûëè âñå îäèíàêîâûå.
     ‹åæàëè  ìîë÷à,  è  ñîí  íå  øåë, è îòäûõ  áûë  íå â îòäûõ -  ÷òî  ïåðåä
âå÷íûì-òî îòäûõîì îòäûõàòü!
     -  ‘ýð  „æèõàð,  -  ðèíö  íàðóøèë  ìîë÷àíèå.  -  Šàêèå-òî  ñòðàííûå  è
ïðè÷óäëèâûå  ñóùåñòâà,  ìíèòñß,  îêðóæàþò  ìåíß!  Žíè  íåâåëèêè  ðîñòîì,  íî
çíà÷èòåëüíû ÷èñëîì.
     - ‚ ïóïûðûøêàõ? - íå ðàçìûêàß ãëàç, ñïðîñèë †èõàðü.
     - ˆõ òðóäíî ðàçãëßäåòü, ñýð  áðàò. ‡íàåòå, òàê áûâàåò, êîãäà çàïîðîøèøü
ãëàçà... †èõàðü âçäîõíóë.
     - ‡íà÷èò, ìû ñ òîáîé ãäå-òî ìíèìûõ ïîíàðîøåê ïîäõâàòèëè, íå óáåðåãëèñü,
- ñêàçàë îí. - î òåïåðü óæ âñå ðàâíî.
     - å áóäåò ëè îò íèõ âðåäà? - çàòðåâîæèëñß ðèíö.
     -  ‚ðåäà  íåò,  òîëüêî ïåðåä ëþäüìè  íåóäîáíî.  “âèäßò,  ñêàæóò:  òàêèå
ìîëîäûå, à óæ  ìíèìûõ ïîíàðîøåê  ïîäõâàòèëè. Š  ñ÷àñòüþ,  íèêòî íå óâèäèò  è
íè÷åãî íå ñêàæåò.
     - ‘êàæèòå ÷åñòíî, áðàò, îíè ßâëßþòñß íà îäðå ñìåðòè?
     - å îáßçàòåëüíî, áûâàåò,  è ñ ïåðåïîþ, è åùå  ìíîãî  îò÷åãî. îìíèòñß,
ãóëßëè ìû öåëóþ íåäåëþ  ñ —óðèëîé è  îñâèñòîì. ðîäðàë  ãëàçà,  êàê  äåíüãè
âûøëè, ãëßæó - áåãàþò óæå ïî äðóçüßì ìîèì ëþáåçíûì!
     - Žíè ïüþò êðîâü?
     - åò, íà ÷òî èì íàøà êðîâü! Žíè ïðîñòî ìíßòñß, òîëüêî è äåëîâ. ‹åæè äà
ïîìèðàé ñïîêîéíî.
     - Ÿ íå ïðèâûê âñòðå÷àòü ñìåðòü ñëîæà ðóêè.
     -  ‘íîâà  ñêàæó: âîëüíî íàì, äóðàêàì,  áûëî „åìîíà çàäèðàòü, -  çàìåòèë
†èõàðü, õîòåë áûëî ïëþíóòü, à íå÷åì.
     - ’àêîâ óæ ìîé îáû÷àé, - ñóðîâî ñêàçàë ðèíö. - Œîæåò áûòü, ïîäíèìåìñß,
ñýð  áðàò,  è  âñòóïèì  ïðîìåæäó ñîáîþ  â  ñìåðòíóþ ñõâàòêó,  õîòß  áû  è íà
äóáèíêàõ, äàáû êàæäûé èç íàñ ïàë îò ðóêè äîñòîéíîãî ïðîòèâíèêà, à íå îêîëåë,
ïîäîáíî ïñó?
     -  Šàê íîãàìè èäòè,  òàê òåáß  íåò,  à  êàê  äðàòüñß  -  âîò  îí òû!  -
ðàññìåßëñß  †èõàðü.  -  „à íåò, íå ñòîèò  äðóã äðóãó ïîñëåäíèå ÷àñû ïîðòèòü.
óäèìèð - ïòèöà íåïðîñòàß, îí  áóäåò æèòü è äîëæåí ïåðåäàòü âåñòî÷êó ñòàðîìó
åëîìîðó: äåñêàòü,  íå  ïðîãíåâàéñß, ïðåìóäðûé âîëõâ, ïîìèðàåì íà ïîõîäå, äî
öåëè è áëèçêî íå äîáðàëèñü, èùè ãåðîåâ ïîëó÷øå íàñ ðàçîìêíóòü ïðîêëßòûé êðóã
âðåìåíè...
     - € òàêîé ëè óæ îí ïðîêëßòûé, ñýð áðàò?
     -  € æèçíü âîîáùå ïðîêëßòàß, òàê  ïóñòü  õîòü íå ïîâòîðßåòñß, îäèí  ðàç
ïîáóäåò - è õâàòèò...
     - å íàòâîðèì ëè ìû, òàêèì îáðàçîì, íîâîãî çëà?
     - Œû, - ñêàçàë †èõàðü, - ïîõîæå, íè÷åãî óæå íå íàòâîðèì.
     ˆ ïîòåðßë ñîçíàíèå, à ìîæåò, ïðîñòî óñíóë.  ‘ïàòü  íà  æàðå - ïîñëåäíåå
äåëî, à ïîìèðàòü è òîãî õóæå.
     Ž÷íóëñß  îí  îòòîãî, ÷òî ñâåðõó  ïîâåßëî  õîëîäîì è  âðîäå áû  çàøóìåëè
íåâèäèìûå  êðûëüß.  ðèíö  áûë óæå íà  íîãàõ,  êðóòèë âîêðóã  ñåáß  äóáèíêó,
îòáèâàëñß îò êîãî-òî.
     - „åìîí, - ñîîáðàçèë †èõàðü. - ðèëåòåë ïîðàäîâàòüñß íàøåé áåäå.
     „åìîí óñëûøàë, çàõîõîòàë,  îí  áûë ãäå-òî ðßäîì - â òóìàíå  çâóêè õîäßò
íåïîíßòíî.
     „åìîí ñî ñâèñòîì ðàññåê, ðàçîãíàë òóìàí, î÷åíü ëîâêî ïðîëåòåë ïî÷òè íàä
ñàìûì êàìíåì  è  íà ëåòó  ðàçâåðíóë  ÷òî-òî  âðîäå êîâðà,  ïîòîì çàâûë,  âîé
ïîäíßëñß ââåðõ è ñêîðî âîâñå ïðîïàë.
     - îâîå êîâàðñòâî, ñýð „æèõàð! - âñêðè÷àë Ÿð-’óð, îòáèâàßñü äóáèíêîé îò
ìíèìûõ  ïîíàðîøåê.  -  ‚èäèìî, îí ðåøèë ïðèáëèçèòü  íàøó ñêîðáíóþ  êîí÷èíó ñ
ïîìîùüþ ßäîâèòîé îòðàâû!
     -  Šàêîé  îòðàâû?  - òîñêëèâî ñêàçàë  †èõàðü,  ïîäîøåë  íà  êàðà÷êàõ  ê
ïîáðàòèìó è âñå óâèäåë.
     à êàìíßõ áûëà ðàññòåëåíà ÷åðíàß íàêèäêà èç îâ÷èíû - òàêèå îáû÷íî íîñßò
ïàñòóõè â ãîðàõ. à îâ÷èíå  áåðåæíî ðàññòàâëåíû áëþäà ñ æàðåíûì ìßñîì, áåëûì
ñûðîì, âñßêîé çåëåíüþ, çàïîòåâøèå ôëßãè è êóâøèíû. ˆ íè êðîøêè íà îâ÷èíó  íå
ïðîñûïàíî, íè êàïëè íå ïðîëèòî!
     - Œåðçêàß òâàðü äóìàåò, ÷òî  ìû íàáðîñèìñß  íà ýòî ëîæíîå âåëèêîëåïèå è
ïîãèáíåì â ñòðàøíûõ ñóäîðîãàõ! - íåãîäîâàë ðèíö. - ‚îòùå! Œû íå òàê ãëóïû!
     †èõàðü, íå ÷èíßñü, óõâàòèë ñ áëþäà ðûæèé ëîõìàòûé ïëîä è âïèëñß â íåãî,
åäâà íå îáëîìàâ çóá î êîñòî÷êó. îòîì ïîòßíóëñß çà ïó÷êîì ëóêà.
     - ‘àäèñü äà æðè, - íåðàçáîð÷èâî  ñêàçàë îí. - òî íå ßä, ýòî  ó  „åìîíà
ñîâåñòü ïðîðåçàëàñü - âñå æå ìû åãî íà êðûëî ïîñòàâèëè.
     óêà ðèíöà ïîòßíóëàñü ê áëþäó è íà íåêîòîðîå âðåìß çàìåðëà.
     - èêàê áîèøüñß? - ñïðîñèë †èõàðü ñàìûì íåâèííûì ãîëîñîì.
     Ÿð-’óð ñâåðêíóë ãëàçàìè è íàáðîñèëñß íà áàðàíüþ íîãó.
     - àäî ñúåñòü âñå  çàðàç, - ãîâîðèë †èõàðü ìåæäó ãëîòêàìè. - ˆíà÷å íàøè
ìíèìûå  ïîíàðîøêè âñå  ïîäìåòóò è îò åäû  ñäåëàþòñß  íàñòîßùèìè - âîò  òîãäà
íàïëà÷åìñß...  , äà òóò íå òîëüêî âîäà, íî  ìû â æàðó ïèòü íå áóäåì ÷èñòîå,
ñòàíåì ðàçáàâëßòü...  €é  äà  „åìîí! ðàâäà,  îí êîãî-òî îáåçäîëèë,  ãîëîäîì
îñòàâèë...
     - ’àê ìû åäèì êðàäåíîå? - ïîïåðõíóëñß ðèíö.
     -  Šîãäà  æå  ýòî  âîèí  ñâîå-òî åñò? ’û äàâàé,  äàâàé, à êðîøêè ïåòóõó
ñêàðìëèâàé, íå÷åãî ìíèìûõ-òî ðàñïîâàæèâàòü...
     ‘úåëè è âûïèëè âñå, òîëüêî ôëßãó ñ âîäîé áîãàòûðü  ñõîðîíèë çà  ïàçóõó.
’åïåðü ìîæíî áûëî è ïîñïàòü.
     -  ’û ìíå áàøêó-òî íà ïëå÷î íå ïðèñòðàèâàé, - ñêàçàë íàïîñëåäîê †èõàðü.
-  îìíèøü,  ïîäè, ÷òî ‘îëîìîí „àâèäîâè÷  ïðî ‘îäîì-òî ñ  ƒîìîððîþ ñêàçûâàë?
‚äðóã íàâåðõó ÷òî äóðíîå ïîäóìàþò, äà è îêàòßò ãîðßùåé ñìîëîé?
     îêóäîâà ñïàëè áåñïå÷íî, òóìàí ðàçâåßëñß, íî íè÷åãî õîðîøåãî íå îòêðûë.
‚ ñîòíå øàãîâ âïåðåäè ïîäíèìàëàñü è óõîäèëà, êàæåòñß,  ïðßìî â îáëàêà  ïî÷òè
îòâåñíàß ãðàíèòíàß ñòåíà. Žíà òßíóëàñü è âïðàâî, è âëåâî.
     - € ìíå êàçàëîñü, ìû ïåðåëåòåëè ÷åðåç çåìíîé ðàçëîì, -  óïàâøèì ãîëîñîì
ñêàçàë ðèíö.
     †èõàðü   íè÷åãî   íå  îòâåòèë,  ðàçìîòàë  ñ   ïîßñà   îáðûâêè  âåðåâîê,
ïðèõâà÷åííûå ñ ìåñòà ïàäåíèß, ïðèíßëñß ðàñïëåòàòü êîíöû è ñîåäèíßòü â åäèíóþ
áå÷åâó.
     - Šàê æå òû êðåïîñòè ñîáèðàåøüñß âîåâàòü, êîðîëåâè÷? ’àì âåäü ñòåíû åùå
êðó÷å, ê òîìó æå îáëèâàþòñß êèïßòêîì è ãîðß÷èìè ùàìè!
     - Šðåïîñòíûå ñòåíû, ïî êðàéíîñòè, èìåþò âèäèìóþ  âåðøèíó, - èçðåê ðèíö
è êèíóëñß ñ ðàçáåãó íà ñêàëó. îäíßëñß, öåïëßßñü çà ÷òî ïîïàëî, íà òðè ñâîèõ
ðîñòà, ïîòîì íå óäåðæàëñß ïîëåòåë, îòêóäà ïðèøåë.
     - ‚çßëñß õîðîøî, - îöåíèë †èõàðü. - „à íåíàäîëãî õâàòèëî.
     Ží ïîãëßäåë íà ñîëíöå, êîòîðîå, êàçàëîñü, ðåøèëî îáîñíîâàòüñß  â çåíèòå
íà âå÷íîå æèòåëüñòâî.
     - àïðàñíî, ñýð  áðàò, ïîëàãàåòå âû, ÷òî ìíå íå ñëó÷àëîñü âçáèðàòüñß íà
êðåïîñòíûå ñòåíû. î ó øòóðìóþùèõ âñåãäà  ïðè ñåáå îñàäíûå ëåñòíèöû, à åæåëè
òàêîâûõ íå îêàçûâàåòñß, âîèíû èç ãîðíûõ ïëåìåí èñêóñíî âáèâàþò êîëûøêè ìåæäó
êàìåííûõ ãëûá ëèáî  êèðïè÷åé. ‡äåñü  æå ß íå âèæó äàæå òðåùèí  â äîñòàòî÷íîì
êîëè÷åñòâå...
     - Šîëûøêè, ãîâîðèøü?  -  †èõàðü  áåç âåðû ïîñìîòðåë íà  êîðßâûå  ÷åðíûå
äåðåâöà,  ïîòîì âñå æå ðåøèëñß, ïîäîøåë ê îäíîìó è  ñòàë ðóáèòü íîæîì. î îò
çàõâàòà  äåðåâöå âûäåðíóëîñü èç  êàìíß ëåãêî, ó íåãî äàæå  íå áûëî  êîðíåé -
òàê, ïðîñòî òðóáêà, íåâåäîìî êàê óêðåïèâøàßñß â êàìíå.
     „ðåâåñèíà îêàçàëàñü  òâåðäàß, à íîæè - äåðüìîâûå, íî âñå ðàâíî êîëûøêîâ
íàðåçàëè ìíîæåñòâî.
     -  €,  ß äîãàäàëñß, ñýð  áðàò!  ‚û  ñîáèðàåòåñü èñïîëüçîâàòü  äàð  öàðß
‘îëîìîíà!
     è î ÷åì òàêîì  †èõàðü äî ýòèõ ïîð  íå ïîìûøëßë, ïðîñòî õîòåë íà âñßêèé
ñëó÷àé  íàðåçàòü  êîëûøêîâ  ïîáîëüøå, íî  äóìó ïîáðàòèìà  òîò÷àñ  óõâàòèë  è
ïðèñâîèë:
     -  “ãàäàë,  êîðîëåâè÷! Ží  âñþ  äîðîãó  ïîä  êðûëîì  óäèìèðà ñïàñàëñß,
ïóñòü-êà  íàì  òóíåßäåö  äûðêè áóðîâèò  ïîä êîëûøêè! “  íåãî  õîðîøî  äîëæíî
ïîëó÷àòüñß, âåäü ìû åãî, ñ÷èòàé, òàê è íå êîðìèëè.
     ‡àñïàííûé êàìíååä ˜àìèð âûëåç íà ñâåò áåç âèäèìîé ðàäîñòè.
     “ñòðîèëè òàê: óäèìèð ïðèâû÷íî âçëåòåë  †èõàðþ íà øëßïó, äåðæàë ÷åðâßêà
â êëþâå è íàïðàâëßë â  íóæíûå ìåñòà. …ìó èõ äàæå ïîêàçûâàòü íå  ïðèõîäèëîñü,
âîò òåáå è óì ñ ãîðîøèíó! ‚ ïîëó÷èâøóþñß äûðêó  †èõàðü  íèæíåé ÷àñòüþ ëàäîíè
çàãîíßë êîëûøåê.  ‘ëåäîì êàðàáêàëñß  îáâßçàííûé âåðåâêîé ðèíö. „ðóãîé êîíåö
âåðåâêè áûë ó áîãàòûðß, è òîò, êîãäà íàäî, îáìàòûâàë âåðåâêó âîêðóã êîëûøêà,
÷òîáû ìîæíî áûëî ïîäòßíóòüñß.
     îìàëåíüêó îíè îêàçàëèñü íà òàêîé âûñîòå, ÷òî îòñòóïàòü  ñòàëî  ïîçäíî,
ñèë áû íå õâàòèëî, à ñêîëüêî åùå êàðàáêàòüñß íàâåðõ, íåâåäîìî.
     Šàìíååä  áûñòðî  íàñûòèëñß  è òåïåðü ãíàë  êàìåíü ïðîñòî  ñêâîçü  ñåáß,
îáäàâàß ïîáðàòèìîâ ãðàíèòíîþ ïûëüþ. ðèíö ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñîáèðàë çà ñîáîé
èñïîëüçîâàííûå  êîëûøêè, âîò è îíè  ñòàëè ïðèãîæäàòüñß ïî äðóãîìó ðàçó, æàëü
òîëüêî, ÷òî ñèë-òî óæå íå îñòàëîñü.
     - àññêàçûâàëè ìíå,  ÷òî  â  ãîðàõ ïîðîé  ïðèõîäèòñß âîò  òàê  ïðßìî  è
íî÷åâàòü íà ñêàëå, íà âåñó, - ñêàçàë †èõàðü. - î ê ýòîìó íóæíà ïðèâû÷êà.
     åìèëîñåðäíî ïàëèëî ïîëóäåííîå ñâåòèëî, ïîòíûå ëèöà çàêðûëèñü êàìåííûìè
ìàñêàìè èç ïûëè.
     "Šîãäà ñîðâóñü, òîãäà è ñîðâóñü, - äóìàë  †èõàðü. - ˆ  áðàòêó  çà ñîáîé
ïîòßíó. € åñëè îí ïåðâûé íå âûäåðæèò - ÷òî æ, ß â îáèäå íå áóäó". ‚íèç îí íå
ãëßäåë è, ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè ñ íà÷àëà  ïîäúåìà  (äà è øëî ëè îíî  âîîáùå
çäåñü, ýòî âðåìß), íå çíàë.
     - ‘ýð „æèõàð, - ïîñëûøàëñß ïîä íîãàìè ãîëîñ ðèíöà. - Šàê âû ïîëàãàåòå,
ìíèìûå ïîíàðîøêè âñå åùå ñîïðîâîæäàþò íàñ?
     - “  ìåíß  òîëüêî  äâå-òðè  ïîëçóò, -  îáíàäåæèë  †èõàðü.  -  Žñòàëüíûå
îòïàäàþò ïîìàëåíüêó.
     - € ùåêîòàòü îíè íå íà÷íóò?
     - Ÿ  æå òåáå  ñêàçàë, îíè  òîëüêî ìíèòüñß ìîãóò. ó è  æðàòü åùå â  òðè
ãîðëà. å âçäóìàé ñìîòðåòü âíèç!
     Ÿð-’óð æå,  âèäíî, ðåøèë, ÷òî ïîáðàòèì ñíîâà èñïûòûâàåò åãî êîðîëåâñêóþ
õðàáðîñòü, âçßë âíèç-òî è ãëßíóë.
     - ðàò,  ìû  äàðîì ëåçåì: ëèáî  ïîâåðõíîñòü  çåìëè ïîäíèìàåòñß âñëåä çà
íàìè, ëèáî ñêàëà ïîä íàøåé òßæåñòüþ ïðîâàëèâàåòñß âíèç!
     "‚îíà êàê!" - èñïóãàëñß †èõàðü, à âñëóõ ñêàçàë:
     - òî ß çàãîâîð  ïðèìåíèë,  ÷òîáû íàì ñ òîáîé  âûñîòû íå  áîßòüñß.  ‘àì
ïîìûñëè: âåëèêà ëè ìû òßæåñòü ïðîòèâ ãîðû?
     …ñëè óñïååò îí âñïîìíèòü è ñêàçàòü Œåäëåííîå ‘ëîâî, òî ïàäàòü îíè áóäóò
íå  ñïåøà è âïîëíå ìîãóò  óöåëåòü. ˆ ÷òî? Žêîëåâàòü òàì,  âíèçó,  îò ãîëîäà?
„åìîí æå íå íàíßëñß èì åæåäíåâíî ïèùó íîñèòü!
     ˆ  âäðóã áîãàòûðñêóþ ãîëîâó îáíåñëî õîëîäîì  è òüìîé. óäèìèð  òèõîíüêî
çàõðèïåë - êëþâ-òî  îí íå ìîã îòêðûòü. óêè †èõàðß íàùóïàëè êðîìêó ñêàëû, îí
îñòîðîæíî, ÷òîáû íå ñòðßõíóòü ðèíöà,  ïîäòßíóëñß  è ëåã ãðóäüþ  íà  ëåäßíîé
ãðàíèò. îòîì äîáûë èç ïðîïàñòè íîãè è âûòàùèë íà âåðåâêå ïîáðàòèìà.
     ‡äåñü áûëà íî÷ü. Žíè  ïîãëßäåëè âíèç. ’àì âñå çàëèâàë ßðêèé ñâåò, ìîæíî
áûëî äàæå ðàññìîòðåòü óöåëåâøèå  äåðåâöà è êðóïíûå âàëóíû. î ñþäà ýòîò ñâåò
ïî÷åìó-òî  íå äîõîäèë. ‡äåñü, íà ãîëîé ñêàëüíîé ïëîùàäêå, âèñåëè íàä ãîëîâîé
çäîðîâåííûå, ñ  ãîðîøèíó, çâåçäû, à ïîëíàß ëóíà áûëà òàê  áëèçêî, ÷òî  âïîðó
äîïëþíóòü.
     Žò ïîáðàòèìîâ âàëèë ïàð. ‘òàëî çßáêî.
     - ‡àìåðçíåì ìû çäåñü, - ïîæàëîâàëñß †èõàðü.
     - îþñü,  ÷òî íå  óñïååì, - íåãðîìêî îòîçâàëñß Ÿð-’óð.  -  Ží, êàæåòñß,
íàðî÷íî òóò ñèäèò è ïîäæèäàåò íàñ.
     - Šòî ïîäæèäàåò?
     - àçóéòå ãëàçà, ñýð  áðàò! ‚èäèòå  âõîä â ïåùåðó? € òîãî, êòî ñèäèò  ó
âõîäà, ðàçëè÷àåòå?
     - Šàìíè íàâàëåíû, äåðüìà-òî.
     - Šàìíè? ‘ýð „æèõàð, äà âåäü ïåðåä íàìè ñàìûé íàñòîßùèé âàðêàëàï!

        ƒ‹€‚€ ‘…Œ€„–€’€Ÿ
     —óäîâèùå  -  æèëåö  âåðøèí  ‘ óæàñíûì  çàäîì, ‘õâàòèëî íåñøóþ  êóâøèí ‘
ïðåëåñòíüãì âçãëßäîì.
     ‚åëèìèð •ëåáíèêîâ

     ‘ðåäè âîëõâîâ, äðóèäîâ  è  ïðî÷èõ  ó÷åíûõ  ëþäåé  ïîïàäàþòñß åùå  òàêèå
íåäàëåêèå óìû, êîòîðûå âîçâîäßò ðîäîñëîâíóþ âàðêàëàïîâ ê òðîëëßì  è âîëîòàì.
Žøèáêà  íåïðîñòèòåëüíàß, õîòß  âïîëíå ïîíßòíàß, âåäü òðîëëåé-òî  ÷àùå  âñåãî
âñòðå÷àþò â îêàìåíåâøåì ñîñòîßíèè, à âèäàâøèõ æèâîãî è ïîäâèæíîãî  òðîëëß íà
ñâåòå íå òàê óæ ìíîãî. ’ðîëëè ñâèäåòåëåé íå îñòàâëßþò.
     ‚àðêàëàïó æå íåò  íèêàêîé  íóæäû  êàìåíåòü,  ïîñêîëüêó  îí  è áåç  òîãî
êàìåííûé. € âîëîò - ýòî, ñ÷èòàé, òîò æå ñàìûé  ÷åëîâåê, òîëüêî î÷åíü áîëüøîé
äà äóðíîé.
     åêîòîðûå,  âïðî÷åì,  ñâßçûâàþò  âàðêàëàïîâ  ñ  ãðèìòóðñàìè  -  ýòî  óæ
ñîâåðøåííàß  ãëóïîñòü.  ‚åäü  ãðèìòóðñû  ëåäßíûå  è  ïóùå  âñåãî   îïàñàþòñß
ðàñêîëîòüñß ïðè ïàäåíèè ëèáî ïðè ïðèñòðàñòíîì äîçíàíèè.
     ‚àðêàëàï íå  áîèòñß âîâñå íè÷åãî, ïðîñòî åìó íåëåãêî  ñïóñêàòüñß ñ ãîð,
äà íåò è íóæäû. ˆç êàìíß îí ðîæäàåòñß, êàìíåì êîðìèòñß, ñðåäè êàìíåé, äîëæíî
áûòü,  è ïîìèðàåò, òîëüêî äîæäàòüñß  åãî ñìåðòè òðóäíåíüêî. ‚àðêàëàïû áðîäßò
ïî ãîðàì îò íà÷àëà âðåìåí è ðåäêî óõîäßò íà ïîêîé.
     ‹þäåé îíè íå åäßò, à âîò ïîèãðàòü ñ íèìè  ëþáßò - êàê êîøêà ñ  ìûøüþ. ‚
ãîðàõ  âåäü  ñêó÷íî.  ’îëüêî âàðêàëàï íå  ïîíèìàåò, ÷òî  ÷åëîâåê ïðîòèâ íåãî
õðóïêèé, è ñêîðî çàèãðûâàåò åãî äî ñìåðòè. ‹þáèò îòðûâàòü ðóêè è íîãè.
     ‚  çàïðåòíîé äëß îáû÷íîãî  ÷åëîâåêà  "Šíèãå  î  âûìûøëåííûõ  ñóùåñòâàõ"
âûñîêîó÷åíåéøåãî  Šîðêèñà-îðêèñà  äàæå  áóêâû îäíà  ñòðàøíåå  äðóãîé, à  óæ
ñêëàäûâàþòñß îíè  â  òàêèå óæàñíûå ñëîâà,  ÷òî  è íå  ïðèäóìàåøü. Šíèãà  ýòà
ñîâåòóåò êàïíóòü  âàðêàëàïó íà  ñàìîå  òåìå÷êî  âûòßæêîé  èç æåë÷è  ìîëîäîãî
îäíîãëàçîãî,   îäíîðóêîãî  è  îäíîíîãîãî  àðàïà,  òîëüêî  ÷òî  îñêâåðíèâøåãî
âîñüìèäåñßòèòðåõëåòíþþ   äåâñòâåííèöó.  ‚àðêàëàï   îáßçàí  ïðè  ýòîì   ìåëêî
çàòðßñòèñü è â  ìóêàõ ïîãèáíóòü. î ïðîâåðèòü â  äåëå  òàêîé íàäåæíûé ñïîñîá
íèêîìó  íå  óäàâàëîñü:  òî  àðàï óáåæèò  íà îäíîé  íîãå,  òî äåâñòâåííèöà íå
ñîáëþäåò ñåáß äî ñðîêà.
     Šíèãè  ñåé  †èõàðü,  ïîíßòíî,  íå  ÷èòàë,  ïðîñòî   âñïëûëè   â  ïàìßòè
íàñòàâëåíèß ñòàðîãî âîëõâà. ‚îò îí è ïîñîâåòîâàë ïîáðàòèìó:
     - ’û îò êðàß-òî äàëåêî  íå îòïîëçàé.  Šîãäà îí íàñ ïðèìåòñß ëîâèòü, òàê
ìû ñðàçó ïðûãíåì íàçàä, â áåçäíó, ÷òîáû óæ íå ìó÷àòüñß...
     ðèíö ãîðäî ôûðêíóë. †èõàðü ñíßë ñ ãîëîâû ïåòóõà.
     - “õîäè, áðàò óäèìèð, òû  íàì äîâîëüíî ïîñëóæèë.  ˆ êàìíååäà óíîñè, íå
îñòàâëßé.
     “ âõîäà â ïåùåðó çàòëåëè  äâà ñèíèõ îãîíå÷êà  - òâåðäîêàìåííûé  ëåíèâåö
îòêðûë ãëàçà.
     - ’îëüêî áû íå âçäóìàë çàãàäêè çàãàäûâàòü, - ñêàçàë áîãàòûðü.  - “ ìåíß
íà õîëîäå ãîëîâà íå ðàáîòàåò.
     - å ìîæåò äîñòîéíûé ñýð ˜àìèð ïðîòî÷èòü åìó óòðîáó?
     - „à óæ êàê-íèáóäü îíè, âèäíî, îòïëàòßò çà íàñ, - ðåøèë †èõàðü.
     ‚î âðåìß  ïîäúåìà îí òàê  ÷àñòî ïîâòîðßë ïðî  ñåáß Œåäëåííîå ‘ëîâî, ÷òî
îíî, âèäàòü,  âñå  ïîèñòðåïàëîñü  îá  îñòðûå  êðàß  ïàìßòè  è âûñêîëüçíóëî â
ïóñòîòó.  „à  è íå  óñïåë  áû îí  íè÷åãî  ñêàçàòü, ïîòîìó  ÷òî êàìåííûå ëàïû
ìåòíóëèñü  âïåðåä  ñ  íåîæèäàííîé  áûñòðîòîé, ñõâàòèëè äðóçåé è ïîòàùèëè  íà
êàìåííóþ ãðóäü.
     åáðà  áîãàòûðß òðåùàëè,  è  òðåñê ýòîò  äàëåêî  ðàçíîñèëñß â  ìîðîçíîì
âîçäóõå. àêîíåö ñòðàøíûå  ïàëüöû ðàçæàëèñü,  âàðêàëàï ïîñàäèë ïîáðàòèìîâ íà
ëàäîíü è ñòàë  îñòîðîæíî  òðîãàòü ïàëüöåì. Šàìåííûå ãóáû ïðè ýòîì âûòßíóëèñü
äóäêîé, êàìåííûé ßçûê çàõîäèë òóäà-ñþäà, èçäàâàß ãóëüêàþùèå çâóêè.
     ðèíö, âûáèâàßñü  èç ñèë,  êîëîòèë ïëåíèòåëß  áåñïîëåçíîé äóáèíêîé. Žíà
ïîïðîñòó îòñêàêèâàëà.
     - ›, û, û, - ñêàçàë âàðêàëàï.
     †èõàðü  ïîãëßäåë  âíèç.  ‚åðíûé  óäèìèð  íå  óëåòåë  äàëåêî,  îí  äàæå
ïîäïóñòèë æàðó â ïåðüß, ÷òîáû äðóçüß âèäåëè åãî â òåìíîòå è íàäåßëèñü.
     - îäïåêè òû åãî  ñçàäè,  ÷òî  ëè! -  êðèêíóë åìó  †èõàðü, íî ó ïåòóõà,
âèäíî, äðóãîå áûëî íà óìå. - Žòïóñòè íàñ, äóðèëà  êàìåííàß! -  çàîðàë †èõàðü
íà âàðêàëàïà. - à ÷òî ìû òåáå ñäàëèñü?
     ˜åðøàâûé  õîëîäíûé  ïàëåö  ñ  íåîáû÷àéíîé   íåæíîñòüþ  è  îñòîðîæíîñòüþ
êîñíóëñß åãî ùåêè.
     -  ’þ-ó, òþ-ó! - ñêàçàë âàðêàëàï  è äîáàâèë  ÷òî-òî ñîâñåì  íåïîíßòíîå.
Ÿð-’óð òèõîíüêî âñêðèêíóë.
     - ‚ñå äåëî â íàøèõ ëèöàõ, ñýð „æèõàð! Ÿ ðàçîáðàë êîå-êàêèå ñëîâà. Ží íå
ñäåëàåò íàì äóðíîãî...
     ’óò  ðèíö  çàìåòèë,  ÷òî ñàì-òî  âñå  åùå  ëóïèò âàðêàëàïà äóáèíêîé, è
ïðåêðàòèë ýòî äåëî.
     - ‚ êàêèõ òàêèõ ëèöàõ?
     - Œû ñ íîã äî  ãîëîâû ïîêðûòû êàìåííîé ïûëüþ, - çàøåïòàë ðèíö (áîßëñß,
âèäíî, ÷òî âàðêàäàï òîæå  åãî  ïîéìåò). - Ží ïðèíèìàåò íàñ  çà äåòåíûøåé, çà
ìàëåíüêèõ âàðêàëàï÷èêîâ...
     - €-à,  - ñîîáðàçèë  †èõàðü, îïðîêèíóëñß íà ñïèíó, ñòàë ñó÷èòü íîãàìè è
ðóêàìè, àãóêàòü ñàìûì ãíóñíûì îáðàçîì. ‚åëèêàí ýòîìó ÷ðåçâû÷àéíî îáðàäîâàëñß
è ñòàë ëåãîíüêî ïîäáðàñûâàòü ïëåííèêîâ íà ëàäîíè, áàþêàòü, ÷òîáû íå ïëàêàëè.
„à âåäü íå â êîëûáåëüêå äåëî áûëî, ÷óòü êîñòè íå ïåðåëîìàëè. †èõàðü ïðèêóñèë
ßçûê.  àêîíåö êàìåííûé  ïåñòóí  óãîìîíèëñß è ñòàë ïðîñòî ðàñêà÷èâàòü ëàäîíü
òóäà-ñþäà. ˆ çàãóäåë êàìåííóþ æå êîëûáåëüíóþ.
     - Šàæåòñß, îí íå ñîáèðàåòñß íàñ óáèâàòü, - îïðåäåëèë ðèíö.
     -  ‡àòî  ìîðîç  íàñ  óáüåò.  î  çàìåðçàòü,  ãîâîðßò,  äàæå  ïðèßòíî  è
íåçàìåòíî...
     Ÿð-’óð âñêî÷èë, ñòàë ïðûãàòü íà ìåñòå è îáíèìàòü ñåáß, ÷òîáû ñîãðåòüñß.
‚àðêàëàï  áåðåæíî, íî  íåîäîëèìî ïîëîæèë  åãî  ïàëüöåì  îáðàòíî è äàæå âðîäå
ïðèöûêíóë.
     - € âîò ñåé÷àñ, - ñêàçàë áîãàòûðü, - êàê äîñòàíåò îí êàìåííóþ òèòüêó äà
êàê íà÷íåò íàñ êîðìèòü...
     - î, ñýð  „æèõàð, -  âîçìóòèëñß ðèíö,  - ðàçâå  âàðêàëàï íå  ìóæñêîãî
ðîäà?
     - Žíè äâóñíàñòíûå. Šèòîâðàñ òàêèõ ãåðìàôðîäèòàìè çîâåò.
     ‚èäíî, âàðêàëàï,  è  òî÷íî, ðàçóìåë  ÷åëîâå÷åñêóþ ðå÷ü. îëåç ñâîáîäíîé
ðóêîé  çà ïàçóõó, ïîêîïàëñß  è  äîáûë èç ñåáß  íå÷òî  âðîäå êàìåííîé  ãðóäè,
òîëüêî ñîñîê áûë ñ ÷åëîâå÷üþ ãîëîâó.
     - ëàãîäàðèì âàñ, ñýð ‚àðêàëàï, íî ìû ïîêà íå ãîëîäíû...
     - „à  òû  òîëüêî âèä  ñäåëàé, - çàøèïåë †èõàðü. -  € òî  ñòàíåò  ó íåãî
ìîëîêî â ãðóäßõ ãîðåòü, îí è îñåð÷àåò.
     ‚ âîçäóõå ðàçíîñèëñß ðåçêèé íåçíàêîìûé çàïàõ.
     - ‚û ïðàâû, ñýð áðàò. òà æèäêîñòü äåéñòâèòåëüíî äîëæíà ãîðåòü, âåäü íà
åå îñíîâå ãîòîâèòñß óæàñíûé ãðå÷åñêèé îãîíü. “ íàñ åå çîâóò êàìåííûì ìàñëîì.
     ‘êîðî íàòåêëà öåëàß ëóæèöà. †èõàðü  íàðî÷èòî ãðîìêî ïðè÷ìîêèâàë, õâàëèë
âàðêàëàïîâî ìîëî÷êî, ïîòîì äîäóìàëñß.
     - óäèìèð!  -  çàêðè÷àë  îí.  - ‹åòè ê íàì, ìîæåò, âûðó÷èøü! €  óáåæàòü
ïîòîì âñåãäà óñïååøü...
     óäèìèð  ïîä÷èíèëñß è  âñïîðõíóë íàâåðõ.  †èõàðü óõâàòèë  åãî çà íîãè è
ñòàë  òðßñòè  èç  ñòîðîíû   â  ñòîðîíó,  à   ßçûêîì  èçîáðàæàë,  êàê   áóäòî
ïåðåêàòûâàåòñß   ñóõîé  ãîðîõ,   -   ïðîáîâàë   âûäàòü  Šðàñíîãî  åòóõà  çà
ìëàäåí÷åñêóþ ïîãðåìóøêó.
     ‚àðêàëàï óìèëèëñß òàêîìó ñîîáðàçèòåëüíîìó äåòåíûøó.
     - ‡àïàëè êàìåííîå  ìàñëî, -  ïîïðîñèë  †èõàðü.  -  €  òî âåäü  çàêîëååì
âêîíåö...
     Ží ïîäíåñ, èãðàþ÷è, ïåòóõà ê ëóæèöå. óäèìèð íåáðåæíî ÷èðêíóë êðûëîì, è
íà ëàäîíè âàðêàëàïà çàñâåðêàëè êðàñíûå ßçûêè.
     - ’åïåðü äåðæèñü, - ñêàçàë †èõàðü âñåìó îòðßäó. - åâåäîìî, êàê ýòî åìó
ïîãëßíåòñß. Œîæåò, ïðèõëîïíåò íàñ äðóãîé ëàäîøêîé...
     î âàðêàëàï,  êàçàëîñü,  íè÷åãî  íå ÷óßë  -  êàìåíü  ðàçîãðåëñß,  ñòàëî
ïîâåñåëåå.
     àêîíåö   ïîáðàòèìû  ñîâñåì  ñîãðåëèñü.  ‚àðêàëàï  ñèäåë  íå  øåâåëßñü,
óñòàâèëñß íà îãîíü.
     -  € òåïåðü, - íå ðàçæèìàß ãóá, ñêàçàë  †èõàðü, - òåïåðü  ìû  ïîïðîáóåì
ñïóñòèòüñß âíèç è äîáðàòüñß äî ïåùåðû. …ìó òóäà íå ïðîëåçòü - ß ïðèêèíóë. „à
è âñå ðàâíî áåæàòü áîëüøå íåêóäà.
     óäèìèð ïîíèìàþùå óíßë  âñå  èñêîðêè íà ïåðüßõ è  çàíßë  ñâîå  ìåñòî íà
øëßïå.
     ‘ïóñêàëèñü  îñòîðîæíî,  áëàãîñëîâëßß   áåñøóìíóþ  îáóâêó.  ‡àâîðîæåííûé
ïëàìåíåì âàðêàëàï äàæå íå äðîãíóë. „îñòèãíóâ ïëîùàäêè, îíè íå ðâàíóëè ñ õîäó
- âñå ðàâíî âåäü óñïååò ïåðåõâàòèòü, åñëè çàõî÷åò, - à ïßòèëèñü íå òîðîïßñü,
äîñòèãëè  âõîäà è  ïðîäîëæàëè îòñòóïàòü â òåìíîòó âñå òàê æå  ìåäëåííî, ïîêà
†èõàðü íå ñêàçàë:
     - ó,  òåïåðü  åìó íå  äîòßíóòüñß.  ‘íà÷àëà  îíè  ïîäóìàëè, ÷òî íà÷àëñß
ãîðíûé  îáâàë. îòîì ñîîáðàçèëè - ýòî ðåâåò ïîðàæåííûé â ðîäèòåëüñêèõ ïðàâàõ
âàðêàëàï.  €  ìîæåò  áûòü,  åãî  ïðèïåêëî êàê  ñëåäóåò èëè ìîëîêî  â  ãðóäßõ
çàãîðåëîñü, êàê ïðåäñêàçûâàë †èõàðü, òîëüêî çàáóøåâàë ãðàíèòíûé ãåðìàôðîäèò,
çàïëàêàë, çàáèëñß áàøêîé îá ñêàëó.
     - ‘ìîòðè òû, ÷óâñòâèòåëüíûé êàêîé! ‡àâàëèò îí íàñ òóò, òâàðþãà...
     - òî íå áåäà, -  çàßâèë ðèíö.  - ‡äåñü òàêîé  óæàñíûé  ñêâîçíßê,  ÷òî
íàâåðíßêà  åñòü  äðóãîé  âûõîä.  àì  îñòàåòñß  òîëüêî áåæàòü  âïåðåä, à ñýð
óäèìèð ñî ñâîéñòâåííîé åìó ëþáåçíîñòüþ îñâåòèò íàì ïóòü.
     ˆ íåäîëãèì îêàçàëñß ýòîò ïóòü ñêâîçü êàìåííóþ òîëùó, íèêòî ïî äîðîãå íå
ïðèñòàâàë, íå  çàâûâàë è íå ïóãàë, ïðß÷àñü çà ïîâîðîòàìè. óäèìèð ñèßë ðîâíî
è  íàäåæíî.  î  íà  ñâåò  âûõîäèëè  âñå  ðàâíî ñ  îïàñêîé, õîòß òàì  íè÷åãî
ñòðàøíîãî íå áûëî.
     ‚ïåðåäè ðàññòèëàëàñü çåëåíàß  ðàâíèíà, êîå-ãäå ïîòðåâîæåííàß íåâûñîêèìè
õîëìàìè. ‘îëíöå ñâåòèëî  êàê  íàäî,  íèêàêîé òóìàí  ãëàçó íå  ïðåïßòñòâîâàë,
âûñîêî  íàä  ãîëîâàìè  òðåïåòàë  íå  îêàßííûé  „åìîí,  à  ïðîñòî  æàâîðîíîê.
"ðîñêî÷èëè", - ïîäóìàë †èõàðü, íî ÷åðåç ïëå÷î âñå-òàêè ïëþíóë.
     - € ãäå æå ãîðû?
     î íèêàêèõ ãîð íå áûëî. à  òîì ìåñòå,  ãäå îíè, êàê èì êàçàëîñü, âûøëè
èç  ïåùåðû,  ñòîßë  ðîïï,  âðîäå  áû  íåäàâíî âûòåñàííûé ñî  âñåì âîçìîæíûì
òùàíèåì, è òàê-òî ëàñêîâî óëûáàëñß.
     - ðèâàë, - îáúßâèë †èõàðü. - îêëîíèìñß  äåäóøêå ñêàçêîþ. ’àê è  áûòü,
ïîæåðòâóþ ñàìóþ çàâåòíóþ - áåðåã  äëß áîëüøîãî çàñòîëüß, äëß ïî÷åòíîãî ïèðà,
äà óæ ëàäíî...
     à ñàìîì æå äåëå íîâåëëó †èõàðü æå è ñî÷èíèë.
     -  ûëî ýòî äàâíî è  íåïðàâäà.  †èë íà  ñâåòå áîãàòûðü.  à ìå÷àõ íå èç
ïåðâûõ, íà êîíå äðóãèõ íå ëó÷øå, ñèëû çàóðßäíîé. Žäíî òîëüêî è  îòëè÷àëî åãî
îò ïðî÷èõ - ëþòîñòü è ßðîñòü äî æåíñêîãî ðîäà.
     …ãî  òàê è  ïðîçâàëè çà ýòî - •îòåí ëóäîâè÷. èêîìó  íå áûëî  îò  íåãî
ïðîõîäó  -  íè  ïðåñâåòëîé êíßãèíå,  íè äåðåâåíñêîé  äóðî÷êå.  •îäèë  ïðîìåæ
äâîðîâ, ïðîìåæ ãîðîäîâ, ñîáèðàë ñëàäêóþ ñâîþ äàíü. …ãî óæ è ó÷èëè, è áèëè, è
â òåìíèöó ñàæàëè, à  âñå íàïðàñíî. Žäèí ðàç äàæå ñâßçàëè, îõîëîñòèëè ïîãàíûì
íîæîì, òàê âåðèøü ëè - âûðîñëî íîâîå õîçßéñòâî, ëó÷øå ïðåæíåãî. “  íåãî âåäü
âñå  âåäüìû  è âîðîæåè â ïîäðóãàõ áûëè.  •îäèë, õîäèë •îòåí ëóäîâè÷ âî âñåé
çåìëå, èç  êðàß â êðàé. ‚ åñïàíèè,  ê ïðèìåðó, åãî, íå ÷èíßñü, èìåíîâàëè  -
äîí •óàí.
     óòåøåñòâîâàë îí, çíà÷èò, ìåòàëñß è âäðóã  ïðîñëûøàë, ÷òî  â  íåêîòîðîé
çåìëå  â  õðóñòàëüíîì  ãðîáó ñïèò íåâèäàííàß êðàñàâèöà. òî  åãî è óßçâèëî -
âñåõ íå  ñïßùèõ-òî êðàñàâèö îí óæå íà äåñßòü ðßäîâ ïåðåáðàë. ‡àæãëîñü ó íåãî
ðåòèâîå, áåëûé ñâåò íå ìèë,  íå åñò, íå ïüåò,  ãëßäåòü íè íà êîãî íå  õî÷åò.
„àé äà ïîäàé åìó çàçíîáó ñ õðóñòàëüíîãî ãðîáó.
     …äåò îí,  åäåò, òî ó  ßñíîãî ñîëíûøêà äîðîãó ïûòàåò, òî  ñâåòëûé  ìåñßö
âûçûâàåò  ïî  ýòîìó  æå äåëó, à òî  è  ê  âîëüíîìó âåòðó ïðèâßæåòñß:  óêàæè,
ïîêàæè. Žíè áû è ðàäû îò çàíóäû  èçáàâèòüñß, à ñêàçàòü-òî íå÷åãî.  ’àê,  äëß
ïîðßäêó ñ