òîð÷èò...
     ‹þ  ‘åäüìîé  óñëóæëèâî  äîñòàë  èç  ðóêàâà  ïðè÷óäëèâîãî âèäà áðîíçîâûé
òîïîðèê è ïîñïåøèë ê óêàçàííîìó ïíþ.
     ðîíçèòåëüíûé âîïëü ïîòðßñ  äåðåâüß.  †èõàðü  è Ÿð-’óð ìèãîì  îêàçàëèñü
âîçëå  ïíß,  ãîòîâûå  ê  ëþáîìó  íàïàäåíèþ.  åäíûé Œîíàõ âèíîâàòî  ðàçâîäèë
ðóêàìè.
     - €-à, - âñïîìíèë †èõàðü. - Šîëäóíû æå îäíîãî ñâîåãî â ïåíåê îáðàòèëè -
áûëî òàêîå?
     Ží  äîñòàë çîëîòóþ ëîæêó  è  êîñíóëñß  ñåðåäèíû ïíß.  îãàòûðñêàß  ðóêà
ïîäëåòåëà ââåðõ,  ïîñêîëüêó è  ñàì ïåíåê âûðîñ  è  ïðåäñòàë  âûñîêèì ñìóãëûì
÷åëîâåêîì, ãîðáîíîñûì è â ÷åðíîì ïëàùå.
     —åëîâåê ñäåëàë øàã âïåðåä è ñìîðùèëñß, ïðèïàâ íà ðàíåííóþ òîïîðîì íîãó,
à ïîòîì íåîæèäàííî çàïåë, äà òàêóþ ñêâåðíóþ ïåñíþ:
     åçäíà  áåçäíó ïðèçûâàåò,  îò øèðîêî ðàçåâàåò,  €  êîãäà  ðàçèíåò ðîò,
îõâàëßþ÷èñü, ïîåò:
     "àíüøå ß æèëà  òåìíà, •îëîäíà è ãîëîäíà, € ñ òîáîé ìû - àì äà àì - Œèð
ïîäåëèì ïîïîëàì.
     —òî ââåðõó è  ÷òî âíèçó  - ‚ñå  ñìåòåëþ,  âñå ñãðûçó.  —òî âíóòðè è ÷òî
âîâíå - ‚ñå ñúåäîáíî, âñå ïî ìíå".
     åçäíà  áåçäíó  îáìàíóëà:  Œåæäó  ãëàç åé  çâåçäàíóëà, ˆ  îñòàëàñß îäíà
åçäíà áåäíàß áåç äíà...
     ‹þáîé áû äîãàäàëñß, êòî òàêîâ ýòîò ïåâåö, íî òîëüêî íå †èõàðü. îòîìó è
ñïðîñèë:
     - ’û êòî?
     -  Šàêîå èç  ìîèõ èìåí òû  õîòåë áû  óñëûøàòü? - ƒîëîñ ó áûâøåãî ïåíüêà
îêàçàëñß íèçêèé è ðàñêàòèñòûé.
     - àñòîßùåå, - ïîòðåáîâàë áîãàòûðü.
     - …ñëè, êîíå÷íî, âû íå ñòûäèòåñü åãî, ñýð êîëäóí, - äîáàâèë ðèíö.
     - ‚ñå  áåäû ïðîèñõîäßò èç-çà ëîæíûõ èìåí,  - çàìåòèë ‹þ. - ˆ äëß  òîãî,
÷òîáû èçìåíèòü íðàâû, íåîáõîäèìî âîññòàíîâèòü èñòèííûå èìåíà...
     - àïðàñíî èçáðàë ß íà ýòîò ðàç øêóðó äðàáàäàíñêîãî øàðëàòàíà, - ñêàçàë
õðîìîé. - •îòåëîñü áû ïðåäñòàòü ïåðåä âàìè â ïîäëèííîì âèäå,  íî, óâû... òè
áîëâàíû, êàê  âñåãäà,  âñå  èñïîðòèëè è ïåðåïóòàëè, à  âû  äâèíåòåñü äàëüøå,
íàâñòðå÷ó ñâîåé áåññìûñëåííîé ñóäüáå...
     ƒëàçà ó õðîìîãî áûëè ðàçíûå: îäèí çåëåíûé, à äðóãîé ïðîñòî äûðêà.
     - € òû íàñ, ñòàëî áûòü, îñòåðå÷ü çàõîòåë? - ñïðîñèë †èõàðü.
     -  „à íåò æå!  - ðàäîñòíî âñêðè÷àë õðîìîé. -  Ÿ íèêîãäà  íå ìåøàþ ëþäßì
øàãàòü íàâñòðå÷ó ãèáåëè, íàîáîðîò, âñåìè ñèëàìè ðàä ñïîñîáñòâîâàòü ýòîìó...
     - € ðàñêîëäîâàòüñß ñàì íå ìîã, - óõìûëüíóëñß áîãàòûðü.
     -  òî  ïóñòßêè. - •ðîìåö ìàõíóë ðóêîé, è †èõàðü  çàìåòèë, ÷òî ïàëüöû ó
íåãî êîðîòåíüêèå-êîðîòåíüêèå - ìå÷à íå óõâàòßò.
     - „åìîíû è äóõè ïîäíàòîðåëè â èñêóññòâå îáìàíà, -  ñêàçàë åäíûé Œîíàõ.
- î íàñòîßùåãî  çíàòîêà èì  íå ïðîâåñòè. ‚  âàñ,  ïî÷òåííûé, âñßêèé  óçíàåò
•óíüäóíß - òîãî  ñàìîãî, ÷òî  â îáðàçå  êðàñíîãî ïåðöà îáîëüùàåò  äåâóøåê  â
ñóìåðêàõ.
     - ó  è  êàê,  ïîëó÷àåòñß? -  îæèâèëñß  áîãàòûðü.  •ðîìîé òîëüêî  ïîæàë
ïëå÷àìè, à ‹þ ‘åäüìîé ïðîäîëæàë:
     -  ‚  êíèãå "˜ýíü è  –çèí", ïîâåñòâóþùåé î ÷óäåñíîì è íåîáû÷àéíîì,  ïðî
•óíüäóíß ãîâîðèòñß ñëåäóþùåå: "Ží ïîõîæ íà äëèííîøåðñòóþ ñîáàêó ñ ìåäâåæüèìè
ëàïàìè, íî áåç êîãòåé. “  íåãî åñòü ãëàçà, íî îí íå âèäèò, õîäèòü  íå óìååò,
åñòü óøè, íî îí íå ñëûøèò,  çàòî  ÷óåò ïðèáëèæåíèå ÷åëîâåêà. ‚  áðþõå ó íåãî
íåò âíóòðåííîñòåé, åñòü  ëèøü ïðßìàß êèøêà, è âñß ïèùà ïðîõîäèò íàñêâîçü. à
äîáðîäåòåëüíûõ îí êèäàåòñß, ê çëîäåßì ëüíåò".
     -  îãîäè, ïîãîäè, - ñêàçàë †èõàðü. - Šàêàß ïðßìàß êèøêà? Šàêàß ñîáàêà?
’û ÷åãî ãîðîäèøü? —åëîâåê  êàê ÷åëîâåê, õîòß, êîíå÷íî, ïëîõîé, íàäî  áû  åãî
ïîòðßñòè è ðàññïðîñèòü...
     - óêè êîðîòêè, - ñêàçàë õðîìîé.
     - € ïîãëßäèì, - îòâåòèë †èõàðü è ïðîòßíóë  ê õðîìîìó îòíþäü íå êîðîòêèå
ñâîè äåñíèöó è øóéöó. î äî òîùåé êàäûêàñòîé øåè ïî÷åìó-òî íå äîñòàë, ñäåëàë
øàã âïåðåä  - è îïßòü íå äîñòàë, õîòü  è íå äâèãàëñß ñ ìåñòà  ðàñêîëäîâàííûé
ïåíåê.
     “æå âïëîòíóþ  ïðèáëèçèëñß  ê íåìó †èõàðü è  òîëüêî  ñåé÷àñ çàìåòèë, ÷òî
áîãàòûðñêèå  åãî ëàäîíè ðàñòóò  ïî÷òè ÷òî ïðßìî  èç ïëå÷, à êóäà äåëîñü  âñå
îñòàëüíîå - íåâåäîìî.
     îëüøå âñåãî íà ñâåòå áîßëñß †èõàðü îñòàòüñß êàëåêîé, ïîýòîìó  îòñêî÷èë
íà ïðåæíåå ìåñòî è ñðàçó æå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ðóêè âûòßíóëèñü íà ïîëîæåííóþ
èì äëèíó. Ží îáëåã÷åííî ïîìàõàë âîçâðàùåííûìè êîíå÷íîñòßìè.
     - ‘  ìå÷îì ïðîèçîéäåò  òî æå ñàìîå,  - ïðåäóïðåäèë  õðîìîé äåðíóâøåãîñß
áûëî Ÿð-’óðà.
     Ÿð-’óð ñìóòèëñß è ñêàçàë, ÷òî íèêîãäà íå íàïàë áû íà áåçîðóæíîãî.
     - € ïèíêà òåáå äàòü -  íîãè êîðîòêè? - íà âñßêèé ñëó÷àé ïîèíòåðåñîâàëñß
†èõàðü. •ðîìîé ïå÷àëüíî êèâíóë.
     -  Ÿ   áåðóñü   èçãíàòü  •óíüäóíß  ïîñëå  ñîîòâåòñòâóþùåé   òðåõäíåâíîé
öåðåìîíèé, -  âûçâàëñß ‹þ ‘åäüìîé.  - î äëß ýòîãî íóæíî âçßòü  ïëàñòèíêó èç
êðàñíîãî àãàòà, äâåñòè ëßí ñåðåáðà, ÷åòûðíàäöàòü ãîíãîâ  èç ÷óñêîé  áðîíçû è
áàðàáàí, íà êîòîðûé íàòßíóòà êîæà ñòàðøåãî ÷èíîâíèêà àëàòû ðèíßòèß  Œåð  è
‚åñîâ...
     -  ‘åé÷àñ!  - ïîîáåùàë †èõàðü.  -  ‘åé÷àñ  ïîáåãó äîñòàâàòü  òåáå  òâîé
áàðàáàí...
     - „à ß è ñàì óéäó, - ñêàçàë õðîìîé. - ‚àøå îáùåñòâî ìíå áûñòðî íàäîåëî.
î íåóæåëè íèêòî èç âàñ íå ïîïðîñèò ó ìåíß õîòß áû âå÷íîé ìîëîäîñòè?
     ‹þ ‘åäüìîé âåæëèâî óëûáíóëñß:
     -  ëàãîäàðß  âîçäåðæàíèþ è  íåóñòàííûì  óïðàæíåíèßì ïðîâîæàþ  âîò  óæå
ñåìüñîò äâàäöàòü ïåðâóþ îñåíü...
     - € ß åãî, åäíîãî Œîíàõà, åùå ìàëüöîì íà ðóêàõ íßí÷èë! - íå ðàñòåðßëñß
†èõàðü.
     Ÿð-’óð çàêîëåáàëñß, íî áîãàòûðü åãî æèâî îñàäèë:
     -  àðîä  íå ïîéìåò!  —åãî  ýòî,  ñêàæóò, íàø  êîðîëü  íå  ñòàðååò,  íå
ìàòåðååò? „îëæíî áûòü, óïûðü!  ’àê âîò, ñêàæóò, êòî íàøó êðîâóøêó-òî ïüåò! ˆ
êîíåö êîðîëåâñòâó!
     ˆ ðèíö íå ìîã ñ íèì íå ñîãëàñèòüñß. •ðîìîé âçäîõíóë, ïîâåðíóëñß ñïèíîé
è çàøàãàë ïðî÷ü.
     - é, ÷òî âçàìåí-òî ïîïðîñèøü?
     •ðîìîé  íå   îòâå÷àë,  òîëüêî   âðîäå  áû  ñòàë   ìåíüøå  ðîñòîì.   î,
ïðèãëßäåâøèñü,  †èõàðü ïîíßë, ÷òî ôèãóðà â  ÷åðíîì ïëàùå ñ êàæäûì øàãîì  âñå
ãëóáæå óõîäèò â çåìëþ, êàê â âîäó.
     Šîãäà æå  ÷åðíûé êëîáóê  îêîí÷àòåëüíî ñêðûëñß â òðàâå, áîãàòûðü  ñêàçàë
ñïóòíèêàì:
     - òû-òî çàêðîéòå  - ïðîñòóäèòåñü, à  ß çà âàñ îòâå÷àé. îëüøå î íåì íå
âñïîìèíàåì è íå ãîâîðèì, à ñàäèìñß â òåëåãó è åäåì!
     åðåêóñèëè,  ïðèëîæèëèñü  ê  íåóáûâàþùåìó  æáàíó,  íàáðîñàëè  â  òåëåãó
ñîñíîâûõ âåòîê, ñâåðõó ïðèêðûëè ìåøêàìè èç-ïîä îâñà. óäèìèð ñåë íà òîð÷àùóþ
îãëîáëþ, êî âòîðîé îãëîáëå åäíûé Œîíàõ ïðèöåïèë íà äèâî çâîíêèé êîëîêîëü÷èê
- è ïîåõàëè.
     …õàëè áåç  äîðîãè, çàòî âñå áûñòðåå è áûñòðåå, åõàëè ìîë÷êîì,  ÷òîáû íå
îñòàòüñß  áåç ßçûêà íà  óõàáàõ.  ’åëåãà, âåäîìàß  âàäæðîé,  ñàìà  ïðàâèëà  è
ïîâîðà÷èâàëà. ‘êîðî  îñòàëàñü  ïîçàäè ïîëßíà.  ‹åñ òî  ãóñòåë, òî ðåäåë,  òî
ñîâñåì ïðîïàäàë,  à ÷òî â ýòîì ëåñó äåëàëîñü, ðàçãëßäåòü  áûëî íåëüçß  - òàê
áûñòðî åõàëè.
     †èõàðü  ïîäíßëñß âî âåñü  ðîñò è ðàäîñòíî  çàîðàë ÷òî-òî áåññìûñëåííîå,
çàãëóøàß êîëîêîëü÷èê.
     ðîìåëüêíóëè êàêèå-òî ðàçâàëèíû,  èç  ðàçâàëèí ïîäíßëàñü  ïîòðåâîæåííàß
ñòàß  ïòèö. îòîì ïîøëè ñæàòûå áåçëþäíûå ïîëß, ïîêàçàëèñü è  äîìèøêè, íî âñå
îíè êàê áû îòëåòàëè, îòâîðà÷èâàëè â ñòîðîíó. ‚åòåð ñâèñòåë è ëåäåíèë ãîëîâû.
‘îëíöå óæå ñíàðßäèëîñü íà  çàêàò, êîãäà  âïåðåäè ïîêàçàëñß ãîðîä, îáíåñåííûé
ìîùíîé êðåïîñòíîé ñòåíîé.
     - ‘åé÷àñ âîðîòà âûøèáåì, íàñêâîçü ïðîéäåì!  - ïîñóëèë †èõàðü  ïðèòèõøèì
ñïóòíèêàì. óäèìèð  íå óñèäåë  íà  ïåðåäîâîì  ìåñòå,  ïîïðîñèëñß  íà ðóêè  ê
Ÿð-’óðó.  ‹þ  ‘åäüìîé ïðßòàëñß îò âåòðà çà  ñïèíîé ðèíöà. - ‚ñåõ óáüþ, îäèí
îñòàíóñü! - êðèêîì ïðåäóïðåæäàë †èõàðü ãîðîæàí îá èõ íåëåãêîé ñóäüáå.
     î ãîðîä, ÷òî óäèâèòåëüíî, øàðàõíóëñß êóäà-òî âáîê,  õîòß òåëåãà  è  íå
äóìàëà ñâîðà÷èâàòü. ‘òðàæíèêè íà ñòåíàõ â óæàñå ïîïðßòàëèñü çà çóáöàìè.
     - ‚èäàëè? - êðè÷àë  †èõàðü. -  ‚èäàëè,  êàê ïîñòîðàíèâàþòñß è  äàþò íàì
äîðîãó  äðóãèå íàðîäû è ãîñóäàðñòâà? Šîñßòñß, êîíå÷íî, äà  ïîñòîðàíèâàþòñß -
æèçíü êàæäîìó ëþáà! ˆ-ýõõõ! - ïðîäîëæàë îí. - †àëü, íåò êîíåé - ß áû ïðî íèõ
ïåñíþ ñïåë...
     - ‚ ñàìîì äåëå, ñýð „æèõàð, ìû äîâîëüíî íåëåïî âûãëßäèì â íåçàïðßæåííîé
ïîâîçêå è ïîäîáíû òåïåðü ïå÷àëüíîé ïàìßòè ìåíòàì...
     - …ñëè ãîðäûé - ïåøêîì õîäè!
     ‘êîëüêî åùå íàðîäîâ è ãîñóäàðñòâ ïîñòîðîíèëèñü - áûëî óæå íå âèäíî, òàê
êàê íàñòóïèëà íî÷ü. †èõàðü íå õîòåë ïåðåäîõíóòü è ãîëîñîì ãíàë òåëåãó âïåðåä
è âïåðåä.
     ’åëåãà  ì÷àëàñü êàê áû ïî  ãðåáíþ  ãîðû, ïîòîìó ÷òî ñïðàâà è ñëåâà áûëî
çâåçäíîå íåáî  - è íè÷åãî  áîëüøå. ‹óíà ïðåäñòàëà ïîëíàß è îãðîìíàß, è ñðàçó
ñòàëî âèäíî, êàêàß îíà òàì ïóñòàß, ïå÷àëüíàß, ðßáàß è êîðßâàß.
     ˆ âäðóã êàê áóäòî  ñíåæíûé  âèõðü ïðîíåññß íàä ãîëîâàìè.  ‘îáà÷èé  ëàé,
óëþëþêàíüå, ðåâ îõîòíè÷üèõ ðîãîâ çàãëóøèëè äàæå âîé âåòðà.
     †èõàðü  çàïðîêèíóë ãîëîâó  è óâèäåë  ïðßìî íàä  ñîáîé îãðîìíîå  êîíñêîå
êîïûòî,  ïîòîì  äðóãîå.  Šîïûòà îïóñêàëèñü áåççâó÷íî, ïîòîìó ÷òî  â âîçäóõå,
òîïîò íå  õîäèò, à çåìëè îíè íå êàñàëèñü.  ‡à ïåðâûì êîíåì ïîêàçàëñß äðóãîé,
áîãàòûðü óñïåë ðàññìîòðåòü ñíèçó ïîäîøâû ñàïîã, âòèñíóòûõ â ñòðåìåíà. îòîì,
îáãîíßß êîíåé,  ïîíåñëèñü  â íåáå è ëîâ÷èå  ïñû  - äëèííûå è îñòðîðûëûå, êàê
îñåòðû, òîëüêî ñ ïóøèñòûìè õâîñòàìè.
     ‚ñå ýòî áûëî ñëîâíî âûëîæåíî æèâîé ñíåæíîé êðóïîé íà ñèíåì øåëêå.
     ‡àäûõàþùèéñß ïåñèé ëàé ïåðåìåæàëñß ãðîìîâûìè ðóãàòåëüñòâàìè è ïî÷åìó-òî
æåíñêèì ñìåõîì.
     ‚åëèêàíñêàß  áåëàß  âñàäíèöà  ñëåãêà íàêëîíèëàñü â  ñåäëå  è  âçìàõíóëà
õëûñòîì.  Šîí÷èê  õëûñòà, ñîáðàííûé  èç  ìíîæåñòâà  îñòðûõ  ëüäèíîê, ðåçàíóë
†èõàðß ïî ëèöó. Ží ñõâàòèëñß çà ùåêó  è óñëûøàë, êàê ïîä ïàëüöàìè íàëèâàåòñß
ðóáåö, à êîãäà âíîâü ïîäíßë ãîëîâó, óâèäåë òîëüêî õâîñò ïîñëåäíåãî íåáåñíîãî
êîíß, à  íà êîíå ñèäåë çàäîì íàïåðåä áåçîáðàçíûé êàðëèê è ïîêàçûâàë áîãàòûðþ
îáèäíûå âåùè.
     -  ‚ïåðåä!  ûñòðåå!  ˜èá÷å!  -  ïðèêàçàë  †èõàðü  òåëåãå.  -  „îãíàòü!
åðåãíàòü! ‡àïîðîòü!..
     îâîçêà õîäó  ïðèáàâèëà, äà òàê ðåçêî, ÷òî †èõàðß îïðîêèíóëî íàçàä è îí
åäâà  íå âûëåòåë,  íî óñïåë óõâàòèòüñß çà  ðèíöà, íàìåðòâî  âöåïèâøåãîñß  â
áîêîâóþ æåðäü.
     - „èêàß Žõîòà, ñýð áðàò! -  êðèêíóë ðèíö è ïîïåðõíóëñß  ñíåãîì.  - ‚ñå
æèâîå äîëæíî óñòóïàòü åé äîðîãó!
     îãàòûðü ðàçîçëèëñß:
     - „èêàß, ãîâîðèøü? è÷åãî, ß èõ æèâî ïðèðó÷ó! ‡à íèìè, ß ñêàçàë! ‚âåðõ!
     ’åëåæíûå  êîëåñà, áîëüøèå  è ìàëûå,  îòîðâàëèñü  îò çåìëè.  Ÿð-’óð è ‹þ
‘åäüìîé  ïûòàëèñü  óâåùåâàòü  †èõàðß,  íî âåòåð ñäåëàëñß  ñòîëü ïëîòåí,  ÷òî
÷åëîâå÷åñêèå ñëîâà â íåì ðàñïàäàëèñü íà êóñêè. îãàòûðü è ñàì íå ñëûøàë è íå
ïîíèìàë, ÷òî îí òàì îðåò, êîìó, à ãëàâíîå - çà÷åì.
     ‘òðàøíàß  òßæåñòü ïðèãíóëà  êî  äíó òåëåãè âñåõ  òðîèõ, ñïëþñíóëà ëèöà,
ñäàâèëà ðåáðà. ‚ïåðåäè - óæå íå ââåðõó, à ïðîñòî âïåðåäè  - ñíîâà ïîêàçàëàñü
„èêàß Žõîòà,  è äàâåøíèé  êàðëèê, çàâèäåâ  ïîãîíþ, èñïóãàëñß, ðàçâåðíóëñß  â
ñåäëå êàê ïîëîæåíî è ïðèøïîðèë ñâîåãî  ñêàêóíà. Šàðëèê-òî  îí áûë êàðëèê, íî
íå äëß ëþäåé, ïîñêîëüêó ìîã áû, ïîæàëóé, íàëîìàòü áîêà äàæå âàðêàëàïó.
     ’åëåãà  áåç òðóäà  îáîãíàëà  êàðëèêîâà êîíß  è ïîëåòåëà  äàëüøå, òîëüêî
ïîäïðûãèâàëà,  íàåçæàß íà ñîáà÷üè ëàïû.  ‘îáàêè  âèçæàëè, íî ïðîäîëæàëè,  íå
îáîðà÷èâàßñü è âûòßíóâ âïåðåä ðûáüè ìîðäû, ïðåñëåäîâàòü íåâèäèìóþ æåðòâó.
     € ïîòîì è âñß Žõîòà  - è êîíè, è ëþäè, è ïñû  - òîæå ïðèíßëà â ñòîðîíó,
ïðîïóñêàß áåçóìíóþ òåëåãó ñ áåçóìíûì âîçíè÷èì.
     †èõàðü îãëßíóëñß è ïîãðîçèë êóëàêîì:
     - îïîìíèòå ìåíß!

        ƒ‹€‚€ ˜…‘’€Ÿ
     - ‘âèðåëü çåìëè  ñîçäàåòñß âñåìè åå îòâåðñòèßìè, êàê ñâèðåëü ÷åëîâåêà -
äûðî÷êàìè  â  áàìáóêå. Žñìåëþñü ëè ñïðîñèòü, ÷òî òàêîå ñâèðåëü  ‚ñåëåííîé? -
ñïðîñèë ‘òðàííèê.
     - ‚ íåé çâó÷èò òüìà  ëàäîâ, è êàæäûé ñàì ïî ñåáå,  - îòâåòèë  ‚ëàäåþùèé
‘âîèìè —óâñòâàìè.  - ‚ñå âåùè çâó÷àò  ñàìè  ïî ñåáå, ðàçâå êòî-íèáóäü íà íèõ
âîçäåéñòâóåò?
     „àîññêàß ïðèò÷à

     -  ‚ îäíåáåñíîé,  - íàðàñïåâ ñêàçàë ‹þ  ‘åäüìîé, -  íèêòî íå îñìåëèòñß
óñòðîèòü îõîòó  ïðßìî  â íåáå,  íå  èñïðîñèâ  íà òî ðàçðåøåíèß â  Šàíöåëßðèè
‚îçäóøíûõ óòåé, çàâåðåííîãî çîëîòîé ïå÷àòüþ ‹åâîãî î÷íîãî Œèíèñòðà.
     -  …ñëè ìû îñòàíåìñß æèâû ïîñëå ïðåäñòîßùåé íî÷è  -  à ß  â ýòîì ñèëüíî
ñîìíåâàþñü, - ïîäàë  ãîëîñ ðèíö, - áóäó ðàññêàçûâàòü îá ýòîé ãîíêå äåòßì  è
âíóêàì.
     †èõàðü  âàëßëñß íà  õîëîäíîì ïåñêå ëèöîì  âíèç  è  ñòàðàëñß  íè÷åãî  íå
ñëûøàòü.  ûíåøíåé íî÷üþ  îí  ïî  ãëóïîñòè  è  äåðçîñòè ïóñòèë  ïðàõîì  âåñü
ïðåäûäóùèé ïóòü è îòðåçàë ñâîé ìàëåíüêèé îòðßä îò öåëè.
     ...Žáîãíàâ „èêóþ Žõîòó, òåëåãà åùå  ïðèáàâèëà õîäó, ïîêóäà íå ïîêàçàëñß
âïåðåäè  ñàì  ïðåñëåäóåìûé.  òî  áûë çäîðîâåííûé çàßö, êîòîðûé åùå íå óñïåë
ïåðåä ñíåãîì ñìåíèòü øêóðó. àçìåðîì çàßö áûë ñ  äîáðîãî òåëåíêà.  †èõàðü íà
õîäó ñãðåá åãî çà óøè è çàòàùèë â òåëåãó. ‡àßö áûë æèâîé, íî î÷åíü õîëîäíûé,
îí ñàì äðîæàë è ëþäåé ìîðîçèë.
     †èõàðü  âåëåë  òåëåãå  îñòàíîâèòüñß è ïîòèõîíüêó  ïîäãðåáàòü ñ  íåáà íà
çåìëþ. ‚îâðåìß  âåëåë, òàê êàê ïîä  íîãàìè îêàçàëñß ìîðñêîé áåðåã.  îãàòûðü
ñîáèðàëñß  çäåñü äîæäàòüñß ðàññâåòà,  à  ïîòîì ëåòåòü  ÷åðåç ìîðå íà òîé  æå
òåëåãå.  †àëü,  ÷òî  îíà  ðàíüøå  íå  ïîäâåðíóëàñü   ïîä  ðóêó.  •îòß   âåäü
ïîäâîðà÷èâàëàñü - íà ïîñòîßëîì-òî äâîðå  ƒîãè  è Œàãîãè. î òîãäà †èõàðü áûë
åùå ìîëîäîé è ãëóïûé.
     ‚ìåñòî  ðàññâåòà îíè äîæäàëèñü  „èêîãî Žõîòíèêà, „èêóþ  Žõîòíèöó, „èêèõ
„îåçæà÷èõ äà  „èêèõ …ãåðåé ñ „èêèìè  æå ñàðßìè.  ‚ñàäíèêè-âåëèêàíû îêðóæèëè
æàëêóþ òåëåãó. àçãíåâàííûå Žõîòíèêè îðàëè ÷òî ïîïàëî.
     †èõàðü äîáðîì îòäàë èì çàéöà, òàê åãî ýòèì æå çàéöåì íàâîçèëè ïî ìîðäå.
ðîñàòüñß íà îáèä÷èêîâ ñ ìå÷îì áûëî  áåñïîëåçíî: ñíåæíóþ êðóïó íå ðàíèøü, íå
îêðîâßíèøü.
     èêòî è íèêîãäà íå äîëæåí áûë äîãíàòü çàéöà -  â  òîì-òî  è çàêëþ÷àëàñü
âñß  ñóòü „èêîé Žõîòû. …ãåðß ïðåäëîæèëè çàãíàòü äåðçêóþ  ìåëþçãó â  ìîðå  è,
ïîäõîëîäèâ   âîäó,  çàêëþ÷èòü  â  ëåäßíûå   ãëûáû.   „èêàß  Žõîòíèöà  æåëàëà
ðàñïðàâèòüñß  ñ  ìåðçàâöàìè  íàèáîëåå  îáèäíûì äëß  ìóæ÷èí  ñïîñîáîì.  „èêèé
Žõîòíèê íèêàêèõ ñëîâ, êðîìå ðóãàòåëüíûõ, ïîïðîñòó íå çíàë.
     Š  ñ÷àñòüþ, ïîéìàííûé çàßö âíåçàïíî âñòóïèëñß çà ïîèìùèêà è ñêàçàë, ÷òî
îí, çàßö, íå  æåëåçíûé è ÷òî åìó äàâíî  óæå ïîðà ëèíßòü, ïîñêîëüêó íàñòóïèëà
çèìà,  è åãî, çàéöà,  ìåñòî äîëæíà  çàíßòü ñìåíùèöà  - ñàëàìàíäðà. Žòäîõíóëà
íåáîñü, ïîêà âñþ âåñíó, ëåòî  è îñåíü çà íåå  îòäóâàëèñü îâöà,  äðàêîí è îí,
çàßö!  "€ òî âåäü âû ìåíß çíàåòå!" - ïðèãðîçèë îí îõîòíèêàì è ïî-÷åëîâå÷åñêè
âñêî÷èë â ñåäëî óñëóæëèâî ïîäâåäåííîãî êàðëèêîì ñêàêóíà.
     ’óò  „èêèå  …ãåðß  çàøóìåëè,  ÷òî ñàëàìàíäðó áóäèòü, ïîêà ñàìà øàðû  íå
ïðîäåðåò, ñåáå äîðîæå, è òßæåëûé ïàëåö „èêîãî Žõîòíèêà óêàçàë íà †èõàðß.
     óäèìèð íè÷åì ïîìî÷ü íå ìîã èëè íå õîòåë, òîëüêî ãëßäåë îñóæäàþùå.
     ’óò †èõàðß îñåíèëî:
     - € òåëåãó áåðèòå ãîíßòü! ‚èäåëè, îíà êàêàß ðåçâàß?
     „èêàß  Žõîòà ïîñîâåùàëàñü è âûñêàçàëà ñîìíåíèå â òîì, ÷òî  òåëåãà áóäåò
èì ïîä÷èíßòüñß.
     - € êóäà æå îíà äåíåòñß? - çàâåðèë †èõàðü. - ðàâäà, îíà, êàê è âû, ïðè
äíåâíîì ñâåòå íå ëåòàåò, òîëüêî íî÷üþ.
     Ží  äîëãî  îáúßñíßë  ÷óäåñíîå  óñòðîéñòâî òåëåãè,  à ñàì  òåì  âðåìåíåì
ïîäìåíèë  çîëîòóþ  ëîæêó  æåëåçíûì øêâîðíåì. •îòß  è  øêâîðíß  áûëî áîãàòûðþ
æàëêî, âåäü èì òàê õîðîøî ãîëîâû ïðîëàìûâàòü!
     Žõîòíèêè ìóæñêîãî ïîëà  ëåãêî ïîâåðèëè  †èõàðþ,  ïîäõâàòèëè áåñïîëåçíóþ
òåëåãó, çàòî...
     - ‘èäèòå  çäåñü è  æäèòå  ñëåäóþùåé íî÷è! - âåëåëà „èêàß  Žõîòíèöà. Žíà
áûëà î÷åíü êðàñèâàß, íî òàêàß  áîëüøàß, ÷òî íèêàêàß  êðàñîòà íå ïîìîãàëà.  -
…ñëè ìû îáíàðóæèì îáìàí, ìû  âåðíåìñß è áóäåì ãîíßòü âàñ ïî âñåìó íåáó, ïîêà
ìßñî íå îòâàëèòñß îò êîñòåé. „à âû è òàê íèêóäà íå äåíåòåñü - ïîçàäè áîëîòà,
âïåðåäè - ‘òîß÷åå Œîðå...
     „èêàß Žõîòà ïîçâàëà çà  ñîáîé è óäèìèðà: ÷èñëèëñß ó íèõ ïåòóõ, âèäàòü,
ñâîèì, íî Žãíåííûé Šóð çàìîòàë ãîëîâîé, îòíåêèâàßñü.
     ...†èõàðü âàëßëñß íà  õîëîäíîì ïåñêå ëèöîì âíèç. ‘òîß÷åå Œîðå îêàçàëîñü
âîâñå íå  ìîðåì ñòîß÷åé âîäû, êîòîðîå îí ïðåäïîëàãàë ïåðåñå÷ü íà  ñàìîõîäíîì
ïëîòó.
     ðîñòî îíî íå ëåæàëî, à ñòîßëî, ñëîâíî íåâîîáðàçèìûå ðóêè óõâàòèëè  åãî
âìåñòå ñî  äíîì è ãëóáèíàìè, êàê ëèñò æåñòè, è çàãíóëè ýòîò ëèñò  ïîä ïðßìûì
óãëîì. €  ìîðñêèå âîäû ïðîòèâó âñßêîãî îæèäàíèß è çàêîíîâ ïðèðîäû íå õëûíóëè
âíèç è íå çàòîïèëè îêðåñòíûå ñòðàíû. Žíè âñòàëè ñïëîøíîé  âîäßíîé  ñòåíîé îò
çåìëè äî íåáà.
     ‚  ýòó ñòåíó ìîæíî  áûëî ïîãðóçèòü  ðóêó, è  ðóêà  ñòàíîâèëàñü  ìîêðîé.
†èõàðü  äàæå  ðàçäåëñß  è,  äðîæà îò  õîëîäà, âîøåë â ñòåíó, è  ñîëåíàß âîäà
ïðèíßëà åãî.  Ží  îòòîëêíóëñß  îò áåðåãà,  íà÷àë  ßðîñòíî  ãðåñòè  ðóêàìè  è
ïîäíßëñß áûëî  ââåðõ íà  íåñêîëüêî  ñàæåíåé,  íî ïîòîì  ñîáñòâåííàß  òßæåñòü
ïîòàùèëà åãî íàçàä.
     ˆ ñîëíöå âçîøëî  íå èç-çà îêîåìà, à èç-çà ýòîãî  ìîðß, ïðî÷åðòèâ íà íåì
ñòîß÷óþ êðàñíóþ äîðîæêó.
     îíà÷àëó áîãàòûðü äóìàë êàê-òî ñëàäèòü ñ ýòîé áåäîé, ðàçìàõèâàë çîëîòîé
ëîæêîé, ïðèêàçûâàë  âîäå  ëå÷ü êàê ïîëîæåíî,  íî çäåñü, âèäàòü,  òðåáîâàëîñü
÷òî-òî ïîñèëüíåå âàäæðû.
     -  ‘èëû æåçëà  †óé ïîòðà÷åíû  â ñêà÷êàõ, - ñêàçàë ‹þ. - ’åïåðü ïðèäåòñß
æäàòü, ïîêà îíè íå âîññòàíîâßòñß.
     †èõàðü  óïàë  íà  êîëåíè  ïåðåä  ìîêðîé è  ñîëåíîé  ïðåãðàäîé,  æàëîáíî
ïèñêíóë:
     - åðåã-áàòþøêà, âîäèöà-ìàòóøêà...
     - òî  áåññìûñëåííî,  ñýð  áðàò, - õìóðî  ñêàçàë  Ÿð-’óð. - ðîñòî ñèëû
…ðàëàøà â ýòîì ìåñòå íà÷àëè ñâîðà÷èâàòü íàø ìèð, êàê ëåïåøêó.
     -  €  âîò ñ „èêîé Žõîòíèöåé ß áû  è ñàì  íå îòêàçàëñß çâåðß ïîãîíßòü, -
íåâïîïàä îòîçâàëñß †èõàðü.
     - ðàò, äà âåäü âû ïî ñðàâíåíèþ ñ íåé, ïðîñòèòå, íå áîëåå ñóñëèêà!
     - Œîëîäîé, ãëóïûé, - âçäîõíóë †èõàðü. - å â ðîñòå äåëî, à â ìîëîäåöêîé
óäàëè. ˆ  êàê òåáå ìîæíî êîðîëåâñòâî äîâåðèòü - íåïîíßòíî! Žõ, íàïëà÷åìñß ìû
ñ òàêèìè ãîñóäàðßìè!
     Ží ïîäíßëñß, âçßë êëèíîê, îòîøåë  ïîäàëüøå è ñòàë óäàðàìè ãîëîé  ëàäîíè
çàãîíßòü ÷åðåí ìå÷à â ïåñîê.
     îíßâ, ê ÷åìó îí êëîíèò, Ÿð-’óð è åäíûé Œîíàõ ðàçîì âñêî÷èëè.
     - å  ïîäõîäèòå! - ðßâêíóë  †èõàðü è ðâàíóë  íà ãðóäè êîëü÷óãó. - Ÿ âñå
äåëî  çàãóáèë - ìîé  è îòâåò! ðîñòè, áðàò, ÷òî  âñþ äîðîãó íàä òîáîé ñòðîèë
íàñìåøêè. ðîñòè è òû, ÷àéíûé ÷åëîâåê, ÷òî âîâëåê òåáß â ÷óæóþ áåäó. ðîùàé,
Žãíåííûé Šóð, ñëó÷àëîñü ìíå çàáûâàòü, ÷òî òû íå ïðîñòàß ïòèöà.
     - “âàæàåìûé †è •àí îáßçàòåëüíî äîëæåí ïåðåä äîðîãîé âî òüìó âûïèòü æáàí
ðèñîâîãî âèíà, - óëûáíóëñß ‹þ ‘åäüìîé.
     †èõàðü ïîãðîçèë ïàëüöåì:
     - € òî ß íå çíàþ, ÷òî îí íåóáûâàåìûé!
     - ‘ýð „æèõàð, - ñêàçàë Ÿð-’óð. - Š ëèöó ëè âàì òàêîå ìàëîäóøèå?
     - ’û, áðàò, çà îäíî ñâîå êîðîëåâñòâî îòâåò÷èê, à ß çà âåñü áåëûé ñâåò!
     - î ß æå ïîêëßëñß èäòè ñ âàìè äî êîíöà...
     - ‚îò îí è êîíåö - íå âèäèøü?
     - ˆçâèíèòå, - ñêàçàë åäíûé Œîíàõ. - ‚ òàêèõ ñëó÷àßõ  ïðèíßòî èñïîëíßòü
ïîãðåáàëüíóþ   ïåñíü  íà  ìîòèâ  "‘íîâà  ïðîâîæàþ  ýß  èç  øòàòà  ìèíèñòðà,
ññûëàåìîãî â îáëàñòü –çè÷æîó".
     - Œíå óæå ïåëè, - ñêàçàë †èõàðü è îòñòóïèë îò êëèíêà íà  ïîëòîðà øàãà -
÷òîáû òî÷íî â ãðóäü.
     åäíûé Œîíàõ âûòàùèë èç ðóêàâà ôëåéòó è çàèãðàë.
     àïåâ íå ïîõîäèë íà ïðî÷èå, ñëûõàííûå †èõàðåì íà ïèðàõ è â ïîõîäàõ. ‹àä
áûë  êàêîé-òî ÷óäíîé, ðåçêèé  è  îòíþäü íå ïå÷àëüíûé,  õîòü  è  íå ïëßñîâîé.
‡àäóøåâíûé îêàçàëñß ëàä è  òàêîé ïðîíçèòåëüíûé,  ÷òî áîãàòûðü  çàáûë î ñâîåì
ñìåðòíîì äåëå è  ñòàë ñëóøàòü.  ”ëåéòà ïåëà íå òîëüêî  îáî âñåé ÷åëîâå÷åñêîé
æèçíè, íî è î òîì, ÷òî áóäåò  ïîòîì, à  ãëàâíîå  - î òîì, ÷òî  áûëî  ðàíüøå.
ƒîëîâà ó áîãàòûðß ñäåëàëàñü ßñíàß-ßñíàß è  äàæå, íàâåðíîå,  ïðîçðà÷íàß.  ‚ñå
ìûñëè è âîñïîìèíàíèß, ñêðûòûå è ßâíûå, ðàçâåðíóëèñü óçîð÷àòîé ñêàòåðòüþ. ‚ñå
òåïåðü áûëî  ïîíßòíî, è  ñðàçó æå  ßâèëñß ñòûä ïåðåä ñïóòíèêàìè  - íàäî  æå,
êàêîé áàëàãàí óñòðîèë...
     †èõàðü øàãíóë ê ìå÷ó, äâóìß ïàëüöàìè âûòàùèë åãî,  ïåðåâåðíóë  è  ñíîâà
çàãíàë  â  ïåñîê.  Šðåñòîâèäíàß òåíü  ìå÷à ïàëà âïåðåä, îáîçíà÷èâ,  ÷òî  óæå
äàëåêî çà ïîëäåíü.
     ‹þ ‘åäüìîé ïðåêðàòèë èãðàòü è õîòåë ñïðßòàòü ôëåéòó îáðàòíî â ðóêàâ, íî
áîãàòûðü æåñòîì ïîïðîñèë ïîñìîòðåòü óäèâèòåëüíûé èíñòðóìåíò.
     ”ëåéòà áûëà,  òßæåëàß, æåëåçíàß,  ñïëîøíàß, áåç  îòâåðñòèé. îãàòûðü íà
âñßêèé ñëó÷àé ïîïðîáîâàë äóíóòü â íåå - íè÷åãî, ßñíîå äåëî, íå âûøëî.
     - € êàê æå ó òåáß ïîëó÷àåòñß? - ïðèñòàë îí ê åäéîìó Œîíàõó.
     -  …ñëè  åæåäíåâíî  çàíèìàòüñß â òå÷åíèå äâóõñîò ëåò,  -  îñêëàáèëñß ‹þ
‘åäüìîé, - òî íåïðåìåííî äîñòèãíåøü æåëàåìîãî.
     - „âåñòè ëåò... ’åáå-òî õîðîøî... - ñêàçàë †èõàðü è çàäóìàëñß.
     -  Œîæåò áûòü,  ìû  íàïðàñíî  íå  ïîïðîñèëè  ó ýòîãî íåçíàêîìöà  âå÷íîé
ìîëîäîñòè? - ñïðîñèë Ÿð-’óð.
     -  å  ñëåäóåò  ïðèíèìàòü íè÷åãî  èç  ÷åðíûõ ðóê,  - ïîñîâåòîâàë åäíûé
Œîíàõ.
     - ’åïåðü  ß  âñå  ïîíßë! - çàîðàë †èõàðü,  äà òàê  ãðîìêî, ÷òî  óäèìèð
âñïîëîøèëñß, à  ðèíö  è  ÷àéíåö  âçäðîãíóëè. - Œû æå íå ïåðâûé ðàç èäåì  è,
ìîæåò, íå ïîñëåäíèé! ‚ñå ðàâíî äîéäåì êóäà íàäî!
     åäíûé Œîíàõ áëàãîñêëîííî êèâíóë.
     - Œíîãî, ìíîãî ðàç ïîäëèííûé ìàñòåð êëàäåò êëèíîê íà íàêîâàëüíþ, ïîêóäà
íå âûéäåò ìå÷, äîñòîéíûé íåïîáåäèìîãî ïîëêîâîäöà...
     - ‚îò è ß î òîì! ‚ñå íà ñâåòå õîäèò ïî  êðóãó, òàê? ˆ ñêîëüêî  ðàç ýòîò
êðóã îáåðíóëñß - íåâåäîìî, à  íàäî ïîëàãàòü -  áåññ÷åòíî.  ˆ  êàæäûé èç  íàñ
ïðîæèë ñòîëüêî æèçíåé,  ñêîëüêî îáîðîòîâ ñäåëàëî âðåìß. î  åñòü  ëþäè...  -
†èõàðü çàìßëñß, ïîäûñêèâàß íóæíîå ñëîâî.
     - ‹þäè, ìåíåå ïîäâåðæåííûå ýòîé ñèëå, - ïîäñêàçàë ðèíö.
     - Œóäðåö  -  òîò,  êòî  äîñòèã  öåíòðàëüíîé  òî÷êè  Šîëåñà  è  îñòàåòñß
ïðèâßçàííûì ê  "åèçìåííîìó  ‘ðåäíåìó", ïðåáûâàß  â  íåðàçðûâíîì  åäèíåíèè ñ
ˆñòîêîì,  ó÷àñòâóß  â  åãî  íåïîäâèæíîñòè  è  ïîäðàæàß  åãî  áåçäåéñòâóþùåìó
äåéñòâèþ, - óòî÷íèë ‹þ ‘åäüìîé.
     †èõàðü íè÷åãî íå  ïîíßë, è  âîîáùå ó íèõ  â äðóæèíå çà òàêèå ñëîâà áèëè
ìîðäó, íåâçèðàß íà âîçðàñò, íî ïîäòâåðäèë:
     - ’î÷íî! ˆ ñòàðûé åëîìîð ñðåäè ýòèõ ëþäåé, è ìû ñ âàìè... Žñòàëüíûå-òî
æèâóò  ïî  ïðèâû÷êå, èç  ðàçà  â ðàç îäíî è  òî æå äåëàþò,  à åñòü  äóðà÷êè,
êîòîðûì áîëüøå  âñåõ  íàäî...  î òåïåðü  ìíå  âîëøåáíàß  äóäêà  ïîìîãëà âñå
âñïîìíèòü. ‚ ïåðâûé ðàç ìåíß âåäüìà åùå ìàëåíüêèì çàæàðèëà è ñúåëà - ß òîãäà
íå äîãàäàëñß ïîïðîñèòü, ÷òîáû îíà ïîêàçàëà, êàê â ïå÷êó ëåçóò. ‚î âòîðîé ðàç
ïîãèá ß â ñõâàòêå  ñ öàðåâè÷åì èëßòîì çà çîëîòóþ ëîæêó. ‚ òðåòèé - ïîìåð íà
êîëüßõ â  åññóäíîé Ÿìå. ‚ ÷åòâåðòûé - îäîëåëè ìåíß ƒîãà è Œàãîãà. ‚ ïßòûé -
ïðîñòè,  áðàò,  óáèë  ß òåáß ïðè ïåðâîé  âñòðå÷å, íî è ñàì  èñòåê êðîâüþ.  ‚
øåñòîé  - ñãîðåëè ìû  âñå â êîâàðíîé áàíå. ‚ ñåäüìîé - çàêîâàëè íàñ  ïîãàíûå
ìåíòû  è  îòïðàâèëè  íà  êàòîðãó,  à  ïðè   ïîáåãå  ïðèêîí÷èëè  èç  ãðîìîâûõ
ñàìîñòðåëîâ.  ‚ âîñüìîé - ðàñòîïòàëà  íàñ êîíßìè  —èõ-îðäà... îòîì ðàçäàâèë
âàðêàëàï... îòîì êîëäóíû çàìó÷èëè... òî ß åùå íå  âñå  ïåðå÷èñëßþ, à ÷åðåç
äâà ðàçà  íà òðåòèé! î ñ êàæäûì ðàçîì ìû õîòü íà øàã äà áëèæå áûëè  ê öåëè!
‡íà÷èò,  åñëè  íå ñåé÷àñ, òàê íà ñëåäóþùåì îáîðîòå íåïðåìåííî äîáåðåìñß è äî
îëóäåííîé îñû...
     - ‹ó÷øå áû ñåé÷àñ,  - âçäîõíóë Ÿð-’óð.  åäíûé Œîíàõ ãëàçåë íà †èõàðß ñ
âåñåëûì ñîæàëåíèåì.
     - ‚ ñëåäóþùèé ðàç, -  ñêàçàë †èõàðü, - ß íèïî÷åì íå ñòàíó ñâßçûâàòüñß ñ
„èêîé Žõîòîé.
     - ‘îìíåâàþñü, ñýð „æèõàð. àòóðà âàøà âðßä ëè èçìåíèòñß...
     - òî òàê, - çàòîñêîâàë †èõàðü. - î âåäü  íå îáîéòè íàì ‘òîß÷åãî Œîðß,
âñå ðàâíî äîãîíßò...
     - ðîñòèòå, óâàæàåìûå, - âìåøàëñß ‹þ ‘åäüìîé, - íî ó íàñ  â îäíåáåñíîé
íèêîãî íå âîçìóùàåò êðóãîâîå äâèæåíèå íåôðèòîâîãî äèñêà è, êàêîâîå äâèæåíèå
âû, êàê ß ïîíèìàþ, ñîáèðàåòåñü íàðóøèòü. —åì ïëîõ ñóùåñòâóþùèé ïîðßäîê è êàê
âû óçíàåòå, ÷òî îí èçìåíèëñß?
     “ áîãàòûðß ñíîâà íå íàøëîñü íóæíûõ ñëîâ, è  îí âûæèäàòåëüíî ïîãëßäåë íà
ó÷åíîãî ðèíöà.
     -  Œîè  ðàññóæäåíèß  ìîãóò  ïîêàçàòüñß âûñîêîìóäðîìó  ñýðó  ‹þ  äåòñêèì
ëåïåòîì, - ñêàçàë Ÿð-’óð. - î ñ êàæäûì  îáîðîòîì ïðîøëîå è áóäóùåå âñå ÷àùå
è  ÷àùå  ñîïðèêàñàþòñß  ìåæäó  ñîáîé.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  èç  ðàäóæíûõ  ñòðóé
îáðàçóåòñß  åäèíûé ñåðûé ïîòîê €êàøè, è âñßêîå  äâèæåíèå  ïðåêðàòèòñß âîâñå.
„åíü ðîæäåíèß ÷åëîâåêà è äåíü åãî ñìåðòè ñòàíóò îäíèì è òåì æå äíåì...
     ’åíü ìå÷à íà ïåñêå ñòàëà åùå äëèííåå.
     -  ðàò  ìîé  îáúßñíèë  âñå êàê  åñòü, - ñêàçàë †èõàðü.  - „àëüøå ß ñàì
ñêàæó. ‚ñå âåðíî: åñëè íè÷åãî  íå  äåëàòü,  òî áóäåò íå âðåìß, à êàøà. ‡àòî,
êîãäà ‡ìåé óâèäèò îëóäåííóþ îñó, îí òàê óäèâèòñß, ÷òî ðàçèíåò ïàñòü. •âîñò
è âûñêî÷èò. îòîì îí åãî, êîíå÷íî, ñíîâà çàãëîòèò, íî  áóäåò ïîçäíî - óñïååò
âçîéòè çâåçäà.
     -  ‚û íè÷åãî  íå ãîâîðèëè ìíå î çâåçäå,  ñýð áðàò!  - îñóæäàþùå  ñêàçàë
Ÿð-’óð.
     - å ïîëîæåíî, âîò è íå ãîâîðèë, - îãðûçíóëñß †èõàðü. - € êîãäà âçîéäåò
çâåçäà, íàøà  ðàáîòà êîí÷åíà: õîòü  ïëßøè,  õîòü  íàðîä ñìåøè,  õîòü  ëîæèñü
ïîìèðàòü. „àëüøå ëþäè ñàìè çà âñå îòâåò÷èêè, õîòß íèêîãäà òàê íå áûâàåò...
     - ‡âåçäû çàãîðàþòñß è ãàñíóò  ñîãëàñíî óñòàíîâëåííîìó ïîðßäêó, - ñêàçàë
‹þ ‘åäüìîé.
     -  òà  áåç  âñßêîãî  ïîðßäêà  çàãîðèòñß.  Œàëî  òîãî,  îíà  åùå íà÷íåò
äâèãàòüñß ïî  íåáó, -  ïîõâàëèëñß †èõàðü äåßíèßìè áóäóùåé  çâåçäû. - ˆ â òîì
ìåñòå, ãäå îíà îñòàíîâèòñß...
     - ‘ýð „æèõàð,  íèêòî  íå òßíåò âàñ  çà  ßçûê! - Ÿð-’óð  ïðåäîñòåðåãàþùå
âñêèíóë ðóêó.
     - ’åáå íå óãîäèøü! „à è ïîòîì - âñå ðàâíî  æå  ïîìèðàòü âñåì,  - ñêàçàë
áîãàòûðü, ïîíèìàß, ÷òî ñáîëòíóë ëèøêó.
     -  Œîæåò  áûòü, íàì âñå-òàêè  óäàñòñß îäîëåòü „èêóþ  Žõîòó!  - âñêðè÷àë
ðèíö. - „îëæíî æå ó íåå áûòü ñëàáîå ìåñòî!
     - óäü  ìû  â îäíåáåñíîé,  ß áû ïîïûòàëñß  îñòàíîâèòü  äåðçêèõ äåìîíîâ
îñîáûì  èìïåðàòîðñêèì óêàçîì, - âçäîõíóë  åäíûé Œîíàõ. - î, áîþñü, îíè  íå
ðàçáåðóò çíàêîâ, íà÷åðòàííûõ êðàñíîé è ÷åðíîé òóøüþ,
     -  óäèìèð,  - ñêàçàë  †èõàðü  è îïóñòèëñß  íà  êîëåíè, îáíßâ  ëàäîíßìè
ðóêîßòü ìå÷à. - Žíè æå âñå õîëîäíûå - è „èêèé Žõîòíèê, è áàáà åãî,  è õîëóè,
- ìîæåò, òû èõ ðàñòîïèøü, ïîäíàòóæèøüñß?
     óäèìèð  âàæíî  ïîäîøåë ê  õîçßèíó,  çàäðàë ãîëîâó  è çàïåë, ðàñòîïûðèâ
êðûëüß. à ïåñîê óïàë ïóøèñòûé çåëåíûé øàð.
     - —òî ýòî? - ñ  òðåâîãîé ñïðîñèë ðèíö. - ƒäå êàìíååä  ˜àìèð,  êîòîðîãî
íàì  ñòîëü  íåîñìîòðèòåëüíî  âðó÷èë  ñýð ‘îëîìîí?  Šàê ìû  òåïåðü ïåðåä  íèì
îò÷èòàåìñß çà âîëøåáíîãî ÷åðâß?
     - Žõ,  íèêàê íå îò÷èòàåìñß, -  ñêàçàë  †èõàðü. -  —åðâßêó  ïðèøëà  ïîðà
îêóêëèòüñß. —òî-òî èç íåãî âûéäåò? Œû,  ïîäè, íå äîæäåìñß.  ‚àñèëèñê?  „à íà
÷òî íàì âàñèëèñê, è áåç íåãî òîøíî...
     ‹þ ‘åäüìîé ñêëîíèëñß â òðè ïîãèáåëè è âíèìàòåëüíî îñìîòðåë êîêîí.
     -  Šàê âåðíî ñêàçàë ‚ýíü —àíü  ïåðåä òåì, êàê ïàëà÷ ðàñïèëèë åãî íà äâå
÷àñòè: "Šóêîëêà  ïðåäøåñòâóåò  öèêàäå.  ˆçìåíßþòñß î÷åðòàíèß  - è  âîçíèêàåò
öèêàäà..."
     - –èêàäà íàì  òîæå íè ê ÷åìó.  “æ ëó÷øå òîãäà  âàñèëèñê. îãëßäèì åìó â
ãëàçûíüêè, îêàìåíååì - ïóñòü òîãäà „èêàß Žõîòà ïîáåñèòñß!
     -  ‘ýð óäèìèð íèêîãäà  è íè ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ íå äåëàåò íè÷åãî
ïðîñòî òàê, - îáúßâèë ðèíö.
     - ‘ìåðêàåòñß, - ñêàçàë åäíûé Œîíàõ.  - Ÿ  áû ïîñîâåòîâàë óâàæàåìîìó †è
•àíó âîñïîëüçîâàòüñß æåçëîì †óé - ñêîëüêî-òî ñèëû îí óñïåë íàáðàòü.
     †èõàðü ïîñëóøíî äîñòàë çîëîòóþ ëîæêó, íî ñíà÷àëà ïî ïðèâû÷êå ïîëîæèë åå
íà ïåñîê - îïðåäåëèòü äàëüíåéøèé ïóòü.
     ‹îæêà ñïåðâà ìåòàëàñü òóäà-ñþäà, à ïîòîì íåîæèäàííî âñòàëà íà ñòåáåëü è
òàê çàñòûëà.
     - ‡íà÷èò, íàì ÷òî - ßìó êîïàòü? - óïàâøèì  ãîëîñîì ñêàçàë áîãàòûðü. - €
÷åì? ˆ êîãäà? ‚ðåìåíè-òî ïî÷òè íå îñòàëîñü...
     - óñòü áëàãîðîäíûé Ÿð-’óð ïåðåñòàíåò êîâûðßòü ïåñîê îáëîìêîì  ìå÷à,  -
ñêàçàë åäíûé Œîíàõ. - ‘åé÷àñ ß ó÷èíþ ñîîòâåòñòâóþùèé îáðßä è ïîïðîáóþ.
     î  óäèìèð  íå äàë ïîïðîáîâàòü. Ží êëþâîì âûäåðíóë  èç  ïåñêà ëîæêó  è
î÷åíü ëîâêî ïîäõâàòèë â íåå çåëåíûé øàð. ˜àð ñàì ñîáîé íà÷àë áåãàòü ïî êðàßì
ëîæêè, ñäåëàë äåâßíîñòî  äåâßòü îáîðîòîâ, ïîòîì  ñàì æå ñîñêî÷èë  íà çåìëþ è
ðàñïàëñß íà äâå ïîëîâèíêè.
     ƒëàçàì ßâèëîñü êðîõîòíîå áåëîå ñóùåñòâî ñ òîíåíüêèì õâîñòèêîì è ñòðàííî
óñòðîåííîé ãîëîâîé.
     - ‡àêðîéòå åãî îò ñâåòà! - çàêðè÷àë †èõàðü è ñàì ðàñïàõíóë íàä ìàëþòêîé
ñâîé ïëàù. - òî íå âàñèëèñê  è  íå  öèêàäà -  ýòî  æå  ó  íàñ  ˆíäðèê-çâåðü
íàðîäèëñß! ’åïåðü áóäåì æèâû!

        ƒ‹€‚€ ‘…„œŒ€Ÿ
     ‘âåäåíèß  î  ìåñòàõ ðà÷üèõ çèìîâîê,  ïî  ñóåâåðíûì  ïîíßòèßì, î÷åâèäíî,
ïðåäïîëàãàþòñß èñêëþ÷èòåëüíûìè, íå êàæäîìó äîñòóïíûìè, íî ëèøü èçáðàííûì.
     ‘åðãåé Œàêñèìîâ
     "Šàêàß æå çåìëß âíóòðè òîëñòàß!" - óäèâëßëñß †èõàðü, ïîòîìó ÷òî ñïóñê â
€äñêèå ‚åðòåïû îêàçàëñß êóäà äîëüøå, ÷åì äóìàëîñü âíà÷àëå.
     •îòß,  ÷åñòíî  ñêàçàòü,  âíà÷àëå  íè÷åãî  íå  äóìàëîñü:  ñòîßëè  âîêðóã
íàñûùàþùåãîñß ïåñêîì ˆíäðèêà  è õîðîì óïðàøèâàëè åãî íàáèðàòü òåëî êàê ìîæíî
áûñòðåå.  ˆíäðèê òîðîïèëñß è åùå äî òîãî,  êàê  ñïðßòàòüñß ñîëíöó çà ‘òîß÷åå
Œîðå,  äîñòèã ðàçìåðîâ õîðîøåãî áûêà. îáðàòèìû  è ‹þ ‘åäüìîé, äåðæàâøèé  íà
ðóêàõ ïîëþáèâøåãîñß  åìó  óäèìèðà,  âñòàëè íà  ˆíäðèêîâ  çàä, è çåìëåðîéíûé
çâåðü,  âûòßíóâ  õâîñòèê   òðóáîé,   ÷òîáû  íå   îòòîïòàëè,  íà÷àë  íåñïåøíî
ïîãðóæàòüñß â çåìíûå ãëóáèíû.
     - ‘åé÷àñ  ìû ïîäîáíû ðóäîêîïàì,  ñïóñêàþùèìñß çà çåëåíûì êàìíåì â  ñâîè
ïîäçåìåëüß, - ñêàçàë ‹þ ‘åäüìîé. - ‚î  âëàäåíèßõ þíàíüñêîãî âàíà åñòü ìåäíûå
ðóäíèêè, è ðàáîâ òóäà îòïðàâëßþò ïðè ïîìîùè îñîáîãî  óñòðîéñòâà,  èìåíóåìîãî
êëåòüþ.  å  áóäåò  ëè íåñêðîìíûì  ñêàçàòü,  ÷òî  èìåííî  ß,  íåñîâåðøåííûé,
ïðèäóìàë ýòî óñòðîéñòâî?
     - ‚îò óæ, ïîäè, ðàáû  òåáå áëàãîäàðíû,  -  ïðîâîð÷àë  †èõàðü êóäà-òî  â
ñòîðîíó.
     „ûðßâûé çîíòèê åäíîãî Œîíàõà ïðèãîäèëñß åùå ðàç, ïîêóäà ñâåðõó ñûïàëñß
ïåñîê. îòîì ïîøëà îáû÷íàß ñëåæàâøàßñß çåìëß.
     óäèìèð  ïîòèõîíüêó   ïîäñâå÷èâàë,   è  †èõàðü  ïî  ëþáîïûòñòâó  ñâîåìó
ðàçãëßäûâàë  ñòåíêè  îáðàçóþùåãîñß êîëîäöà.  ‡åìëß  ñòàíîâèëàñü âñå ïëîòíåå,
ˆíäðèê øåë òßæåëî.
     Šîãäà-òî, âèäíî,  íà ýòîì ìåñòå ñòîßë  ãîðîä, ïîòîìó ÷òî  èç ñòåíû òî è
äåëî âûãëßäûâàëè âñßêèå îñêîëêè  è îáëîìêè, ñðåçû  áðåâåí÷àòîé ëèáî êàìåííîé
êëàäêè.   ûëè  è   äðóãèå   ðóêîòâîðíûå  âåùè,  íî   óãàäàòü  èõ   çíà÷åíèå
ïðåäñòàâëßëîñü äåëîì âåñüìà çàòðóäíèòåëüíûì.
     € äî ãîðîäà, ñîîáðàçèë †èõàðü, çäåñü áûëî ìîðå: âîí â áóðîì îêàìåíåâøåì
èëå âèäíû ðàêóøêè è ðûáüè êîñòè.
     ˆ ÷åì äîëüøå èçó÷àë  îí çåìëþ, òåì áîëüøå óáåæäàëñß, ÷òî ñòàðûé åëîìîð
ïðàâ, à çíà÷èò, è åãî, †èõàðß, äåëî ïðàâîå.
     åíàæîðà ˆíäðèê  ðîñ  è  øèðèëñß, øèðå  ñòàíîâèëñß è  êîëîäåö.  àêîíåö
ëîõìàòàß ïëîùàäêà ñ õâîñòèêîì ñòàëà ñòîëü ïðîñòîðíà, ÷òî âñå ñ óäîâîëüñòâèåì
óñåëèñü, âûòßíóâ çàòåêøèå íîãè.
     - àøå ñ÷àñòüå, ÷òî ˆíäðèê óñòðîåí íå êàê ïðî÷èå çâåðè è îñîáåííî ëþäè,
- ñêàçàë †èõàðü è  â äîêàçàòåëüñòâî òêíóë ïàëüöåì ˆíäðèêó  ïîä õâîñò.  ’àì è
âïðßìü íè÷åãî ïîëàãàþùåãîñß íå áûëî. - € òî áû ìû  ñ âàìè óäåëàëèñü ïî ñàìûå
óøè.
     -  Šóäà  æå, â  òàêîì ñëó÷àå, äåâàåòñß ïîãëîùàåìàß èì  çåìëß? - ñïðîñèë
ðèíö.
     - Žñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî â èíóþ  ‚ñåëåííóþ, - îòâåòèë ‹þ ‘åäüìîé. -
†èâîòíîå,  ïîäîáíîå  íàøåìó  ñïàñèòåëþ,  ïîäðîáíî  îïèñàíî  â  òðàêòàòå  ïîä
íàçâàíèåì...
     - …ùå íåèçâåñòíî, ñïàñåíû ëè ìû, - ìðà÷íî ñêàçàë Ÿð-’óð. - îëàãàþ, ÷òî
„èêàß Žõîòà  âíà÷àëå ïî  ãëóïîñòè áóäåò ìåòàòüñß  âäîëü  ‘òîß÷åãî Œîðß, íî â
êîíöå  êîíöîâ îíè  îáíàðóæàò äûðó â çåìëå,  è  êòî ïîìåøàåò  ñíåæíîìó  âèõðþ
óñòðåìèòüñß  â íåå?  „à è äî êàêèõ ïîð  íàìåðåí òåðïåòü íåïðîøåííûõ  ñåäîêîâ
ìóæàþùèé íà ãëàçàõ ˆíäðèê?
     - îëüøàß ‡åìëßíàß  Œûøü  áåçìåðíî  áëàãîäàðíà  âëàäåëüöó  æåçëà †óé, -
ñêàçàë åäíûé Œîíàõ. - …ñëè áû íå îí, êóêîëêà  ìîãëà ïðîëåæàòü â áåçäåéñòâèè
åùå  ìíîãèå  òûñß÷è ëåò  è  ñòàëà  áû ëåãêîé  äîáû÷åé  ïåðâîãî æå  ãîëîäíîãî
õèùíèêà. îæäåíèå òàêîãî æèâîòíîãî - ÷ðåçâû÷àéíàß ðåäêîñòü...
     -  ‚îò è  ëàäíî,  ÷òî  ðåäêîñòü, - ñêàçàë áîãàòûðü.  -  …ñëè áû ˆíäðèêè
ïëîäèëèñü,  êàê êîøêè,  îíè  èñòî÷èëè  áû âñþ  çåìëþ, ìû  áû  óæå äàâíî  âñå
ïðîâàëèëèñü êóäà ñëåäóåò è íå ìó÷èëèñü...
     - †àëü, ÷òî çäåñü íå  óñòàíîâëåíû èçîáðàæåíèß ðîïïà, - âçäîõíóë ðèíö.
- “äà÷à íàì áû íå ïîìåøàëà...
     -  å áåäà, -  ñêàçàë †èõàðü.  -  …ñëè îí âïðàâäó âñåìîãóù, òî è îòñþäà
óñëûøèò íàøè ñêàçêè äà áàéêè, à åñëè îí ïðîñòî áðåâíî...
     - Œû æå íå ðàç óáåæäàëèñü â îáðàòíîì, - ñêàçàë Ÿð-’óð. -  „óìàåòñß ìíå,
÷òî íàø íîâûé  òîâàðèù, óìóäðåííûé ãîäàìè è îïûòîì,  çíàåò âåëèêîå ìíîæåñòâî
íîâåëë è óñòàðåëë...
     -  å  ïðèíßòî  â îäíåáåñíîé  òåøèòü âûñøèå  ñèëû ðîññêàçíßìè î  äåëàõ
çåìíûõ, -  îòîçâàëñß ‹þ ‘åäüìîé. - î,  êîëü  ñêîðî çäåñü  òàêèå  ïîðßäêè, ß
ãîòîâ ïîâåäàòü î âîéíå òðåõ öàðñòâ.
     Šàê áîãàòûðü è îïàñàëñß, ýòî îêàçàëàñü âîëûíà â îñîáî êðóïíûõ ðàçìåðàõ.
îíà÷àëó  âñå  áûëî èíòåðåñíî è  óâëåêàòåëüíî, ïîòîìó  ÷òî íåçíàêîìî, òîëüêî
ñêîðî †èõàðü çàïóòàëñß â ÷óæèõ èìåíàõ è ñëîæíûõ ðîäñòâåííûõ ñâßçßõ.
     ’îò, êòî ñëîæèë ýòó âîëûíó, õîòåë, âèäíî, óïîìßíóòü â íåé ïîèìåííî âñåõ
æèòåëåé —àéíîé ‘òðàíû, ÷òîáû êîãî-íèáóäü íå îáèäåòü, à èõ âîí âåäü ñêîëüêî!
     †èõàðü çàäðåìàë, âðåìß îò âðåìåíè ïðèõîäß â ñåáß íà ñàìûõ æóòêèõ ìåñòàõ
ïîâåñòâîâàíèß.
     -  ...‘ßõîó  „óíü ïðåñëåäîâàë  âðàãà ïî ïßòàì, íî òóò â ãëàç åìó ïîïàëà
âðàæåñêàß  ñòðåëà. ‘ßõîó „óíü  âçâûë îò  áîëè  è âûäåðíóë  ñòðåëó  âìåñòå  ñ
ãëàçîì. "Žòöîâñêàß ïëîòü, ìàòåðèíñêàß êðîâü -  áðîñèòü íåëüçß", - ïîäóìàë îí
è ñúåë ñâîé ãëàç...
     - ðîñòè, åäíûé  Œîíàõ, -  íå âûäåðæàë †èõàðü. -  ’îëüêî êàê áû  ðîïï
âìåñòî ïîìîùè íå ïðîãíåâàëñß çà òàêèå ñêàçêè äà íå íàïëåâàë íàì â ãëàçêè...
     -  “ìîëêàþ, óñòûäèâøèñü ñâîåé áåñòàêòíîñòè, - ïîêëîíèëñß ‹þ ‘åäüìîé.  -
„à  è  ïîòîì  ó íàñ  ïðèíßòî ðàññêàçûâàòü  ýòó ïîâåñòü íå ñïåøà,  â  òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ íåäåëü...
     -  „à òû  íå îáèæàéñß,  ñïàñèáî  òåáå, ðîïï  ó÷òåò, çà  íèì  íè÷åãî íå
ïðîïàäàåò...
     -  Œîãó åùå  ïîâåäàòü  î ïîäâèãàõ  ÷óäåñíîðîæäåííîãî  ãåðîß €-Šà  ‘îðîê
‘åäüìîãî,  âëàäåâøåãî   èñêóññòâîì   ìåòêî  ïëåâàòüñß  âî  âðàãà  ñâèíöîâûìè
øàðèêàìè...
     - „à  ñïàñèáî, îòäîõíè, ïî÷òåííûé. ‚ñå íèêàê  íå ïðèâûêíó -  òî  ëè  òû
ìîëîäîé óäàëåö, òî ëè ïðåêëîííûé ñòàðåö, óæ íå ïðîãíåâàéñß.
     àñòàë ÷åðåä ðèíöà. Ÿð-’óð ïîäíßëñß íà  íîãè, õîòß íèêàêîé íóæäû â òîì
íå áûëî, è íà÷àë ðàññêàçûâàòü ñâîþ óñòàðåëëó. ‘ëîæåíà îíà áûëà âðîäå ïåñíè -
îäíî ñëîâî öåïëßëîñü çà äðóãîå, ïåðåêëèêàëîñü îäíî ñ äðóãèì, îòçûâàëîñü îäíî
â äðóãîì, òàê ÷òî  äàæå íàïåâ ïîëó÷àëñß. Ÿð-’óð ïðè ýòîì  òî ïðèæèìàë ðóêó ê
ñåðäöó,  òî  ïðîñòèðàë  ýòó  æå  ðóêó  âäàëü.  „à  òîëüêî   íèêàêîé  äàëè  â
óãëóáëßþùåìñß êîëîäöå íå áûâàåò, åñòü îäíà âûñü.
     å÷àëüíàß óñòàðåëëà åãî  áûëà ïðî ìóæèêà-áîáûëß, êàê ñèäèò îí çà ïóñòûì
ñòîëîì è òîñêóåò ïî ëþáèìîé, êîòîðîé óæå  è íà ñâåòå íåò. ˆ âëåòàåò ê íåìó â
èçáó âîðîí - çäîðîâåííûé, ãëàçà ãîðßò, ïåðüß âñå âðàñòîïûðêó - è  ñàäèòñß íà
ïîëàòè. îáûëü çíàåò, ÷òî ïòèöà-òî âåùàß, è  äàâàé åãî ïûòàòü: âñòðå÷ó ß åùå
ñâîþ ìèëóþ èëè íåò? €  âîðîí  åìó:  "èêîãäà!" îáûëü  îïßòü  ñïðàøèâàåò:  à
äóøà-òî   ìîß  óñïîêîèòñß?   ‚îðîí  ñâîå:  "èêîãäà!"   ’îãäà  ëåòè   îòñþäà
ïî-õîðîøåìó, ñîâåòóåò  áîáûëü, à  ïîãàíàß  ïòèöà  ñíîâà-çäîðîâî:  "èêîãäà!"
îíðàâèëîñü, âèäíî, â èçáå-òî. ó, áîáûëü îãîð÷èëñß è çàïèë ãîðüêóþ.
     à  ßçûêå  ðèíöà  ñëîâî  "íèêîãäà"   çâó÷àëî  êóäà  ñòðàøíåå,  ÷åì  íà
†èõàðåâîì.
     îãàòûðü ïîäóìàë,  ÷òî íàäî  áûëî áîáûëþ  çàäàòü ñîâñåì ïðîñòîé âîïðîñ,
íàïðèìåð: "‘êîëüêî íà ðóêå ïàëüöåâ?"  ‚îðîí  ñíîâà  êàðêíóë  áû: "èêîãäà!",
ïîñêîëüêó äðóãèõ ñëîâ îí íàâåðíßêà íå çíàåò, îïîçîðèëñß áû â çâàíèè âåùåãî è
óëåòåë, òåðßß ïåðüß îò çàñëóæåííîãî ñòûäà.
     "‚ñåì âñå îáúßñíßòü íàäî, íåäîãàäëèâûé êàêîé íàðîä ïîøåë!" - ñîêðóøàëñß
†èõàðü.
     ‘àì  îí ñîáðàëñß ïîâåäàòü  óñòàðåëëó  ïðî  äîáðîãî  ìîëîäöà, ÷òî  èç-çà
áåäíîñòè è  ãîðäîñòè  áåññòðàøíî çàðóáèë  òîïîðîì  âåòõóþ ñòàðóøêó,  íî  òóò
ˆíäðèê  ïîâîðîòèë êóäà-òî â ñòîðîíó, òàê  ÷òî ñïóòíèêàì  ïðèøëîñü óõâàòèòüñß
äðóã çà äðóæêó, äà åùå è çà õâîñòèê.
     ˆíäðèêó òàêîå îáõîæäåíèå íå ïîíðàâèëîñü, îí ïîøåë çàäíèì õîäîì, à ïîòîì
âåðíóëñß íà ïðåæíèé îòâåñíûé  ïóòü. ‚ ñòåíå æå êîëîäöà îáðàçîâàëàñü  äûðà, è
òóäà ïîòßíóëñß âîçäóõ.
     •âîñò  ˆíäðèêà  ñîãíóëñß  è  óêàçàë â ñòîðîíó äûðû -  äåñêàòü,  ñëåçàé,
ïðèåõàëè.  „ûðà ïîëó÷èëàñü  íåáîëüøàß,  íî ÷åëîâåêó ïðîëåçòü âïîðó,  äàæå  è
áîãàòûðþ.
     - îñòîé, - ñêàçàë †èõàðü è äîáàâèë ñ  óïðåêîì: - ’àêîé çäîðîâûé, à óæå
óòîìèëñß! Œîæåò, íàì òóäà è íå íàäîáíî.
     Ží äîñòàë âàäæðó,  âûáðàë íà çâåðèíîì çàäó  ìåñòî  ïîðîâíåå è ïðîâåðèë.
‚ñå ïðàâèëüíî - ÷åðåíîê ïîêàçûâàë íà äûðó.
     Š ñ÷àñòüþ, ïåðâûì ðèíóëñß â äûðó íå ãëóïûé ÷åëîâåê, à óìóäðåííûé ïåòóõ.
óäèìèð, íå íàéäß îïîðû ïîä íîãàìè, âîñòðåïåòàë êðûëüßìè  è çàâèñ â âîçäóõå,
äîáàâèâ æàðó â ïåðüß.
     †èõàðü   ñóíóë  ãîëîâó  â  äûðó.  ‘êîëüêî  ïåòóøèíîãî  ñâåòà   õâàòàëî,
ïðîñòèðàëàñü  ÷åðíàß  áåçäíà,  òîëüêî  ïðßìî  ïîä  íîñîì  òßíóëñß  ïî  ñòåíå
îòêðûâøåéñß ãðîìàäíîé ïåùåðû íåøèðîêèé ïðèñòóïî÷åê - â äâå ñòóïíè, íå áîëåå.
     „åëàòü  íå÷åãî, ïðèøëîñü  ëåçòü,  ïîìîãàß  äðóã  äðóãó. Šîãäà âñå  òðîå
îêàçàëèñü íà êàðíèçå, †èõàðü îïßòü ñóíóëñß â äûðó, òîëüêî ñ äðóãîé ñòîðîíû.
     - ðîùàé, ˆíäðèê-çâåðü, â ðàñ÷åòå ß ñ âàøèì ðîäîì: îäíîãî çàãóáèë, çàòî
äðóãîãî, ìîæíî ñêàçàòü, ñàìîëè÷íî âçëåëåßë!
     ˆíäðèê ëàñêîâî  øëåïíóë  åãî ïî  ùåêå êèñòî÷êîé õâîñòà è ïîøåë  ïðåæíèì
ïóòåì âíèç, ê íåâåäîìîé öåëè.
     -  ‡àäåëàòü áû ýòó  äûðó,  ïîêà  „èêàß Žõîòà íå  ïðèì÷àëàñü,  -  ñêàçàë
†èõàðü. - î òóò íå äî õîðîøåãî,  ëèøü áû óäåðæàòüñß. óäèìèð, ëåòè êî  ìíå,
òû íåáîñü óñòàë...
     îòîì åùå ðàç ïðèøëîñü ñâåðèòüñß ïî ëîæêå, â  êàêóþ ñòîðîíó èäòè, äà  è
ñïîñîá ïåðåäâèæåíèß  âûçâàë ñïîðû:  ëèöîì ê ñêàëå õîäèòü èëè  ñïèíîé? åøèëè
ñïèíîé.
     - ‚îò,  çíà÷èò,  êàêîâû  €äñêèå  ‚åðòåïû, êóäà íå  ñòóïàëà  íîãà æèâîãî
÷åëîâåêà!  - òîðæåñòâåííî  ïðîâîçãëàñèë ðèíö, áîêîì ïåðåñòóïàß ïî  óçåíüêîé
ïîëêå.
     - îäçåìíîå  öàðñòâî „èþé ñîñòîèò èç äåñßòè ñóäèëèù, êàæäîå  èç êîòîðûõ
èìååò  øåñòíàäöàòü çàëîâ äëß  íàêàçàíèé.  ‚  ïåðâîì  ñóäèëèùå  ðàñïîëàãàåòñß
êàìåðà âîñïîëíåíèß ñâßùåííûõ òåêñòîâ...
     †èõàðü  ïîäóìàë è ðåøèë,  ÷òî  ðàçãîâîðû  åäíîãî  Œîíàõà áóäóò õîòß áû
îòâëåêàòü îò òîãî, ÷òî âíèçó. "’îëüêî áû íå óñûïèë îí ìåíß îïßòü..."
     -  ‚î  âòîðîì  ñóäèëèùå  äóøó  âñòðå÷àþò  ìîõíàòàß  ñîáàêà  —æýí-íèí  è
Šðàñíîãîëîâûé —è-ôà. ‘þäà îòïðàâëßþòñß äóøè ìóæ÷èí  è  æåíùèí, âñòóïàâøèõ  â
íåäîçâîëåííóþ ñâßçü, äóøè âîðîâ, äóðíûõ ëåêàðåé è îáìàíùèêîâ...
     "‚îò êóäà ìåíß  è  çàêîíîïàòßò,  - ïðèêèíóë †èõàðü. - òî  íàäî æå - íà
çåìëå òþðüìà,  ïîä çåìëåé òþðüìà... åáîñü ýòè ñâîëî÷è è  íà íåáåñàõ  òþðüìó
èçëàäßò, è òîãäà âîâñå íåêóäà áóäåò ïîäàòüñß..."
     -  ‚  çàëàõ òðåòüåãî  ñóäèëèùà, èìåíóåìîãî  •ýé-øåí  - ÷åðíàß  âåðåâêà,
ãðåøíèêàì ïåðåâßçûâàþò  âåðåâêîé ãîðëî, ðóêè è íîãè, êëåùàìè ñæèìàþò ïå÷åíü,
ñòðîãàþò ñåðäöå...  ‚ ýòî ñóäèëèùå ïîïàäàþò òå, êòî  äóìàë, ÷òî èìïåðàòîð íå
çàáîòèòñß î ïîääàííûõ...
     "‘ìîòðè-êà, è çäåñü ìíå ìåñòå÷êî óãîòîâàíî, -  îòìåòèë †èõàðü. - Ÿ âåäü
âñåãäà âñßêîå íà÷àëüñòâî ñâîëî÷èë. ’àê ÷òî æå  òåïåðü - ðàçîðâàòüñß ìíå, ÷òî
ëè?"
     ‘âåò îò óäèìèðà øåë óæå íå çîëîòîé, à âïîëíàêàëà, êðàñíûé. ‚ åãî ëó÷àõ
è ñàìèõ ñòðàííèêîâ ìîæíî áûëî ïðèíßòü çà óðîæåíöåâ €äñêèõ ‚åðòåïîâ.
     -  ‚ ÷åòâåðòîå  ñóäèëèùå íàïðàâëßþòñß  íåïëàòåëüùèêè  íàëîãîâ,  òå, êòî
êðàäåò êàìíè èç ìîñòîâîé è ìàñëî èç ôîíàðåé...
     "Œàñëà íå  êðàë,  à  íàëîãîâ  ñðîäó  íå ïëàòèë.  •îòß  âåäü è  ìîñòîâóþ
ñëó÷àëîñü  ðàçâîðîøèòü, òàê  íå  çðß æå  ãîâîðèòñß,  ÷òî  áóëûæíèê -  îðóæèå
áîãàòûðß-òî..."
     - ‘òîé, - ñêàçàë †èõàðü. - „îâîëüíî íàðîä ðàññòðàèâàòü.
     - ...òå, êòî  ïèñàë  äóðíûå  êíèãè  è  ðèñîâàë íåïðèëè÷íûå  êàðòèíû,  -
ïðîèçíåñ ‹þ ‘åäüìîé è çàìîëê.
     - ‘ëûøèòå, âíèçó ÷òî-òî øóðøèò? ‚íèçó íå òîëüêî øóðøàëî, íî è ñêðèïåëî,
ñêðåæåòàëî, äàæå ÷àâêàëî âíèçó.
     -  àéäåòñß, ÷åì ïîêîðìèòü óäèìèðà? “ åäíîãî  Œîíàõà â  ðóêàâå äà  íå
íàøëîñü  áû! Šðàñíûé åòóõ  îõîòíî çàùåëêàë ñóõèì  ãîðîõîì.  ‘íèçó äîíîñèëñß
ïîõîæèé ùåëê.
     - àåëàñü,  ïòàøêà? ’îãäà ïîëåòàé äà ïîñâåòè  íàì êàê ñëåäóåò.  Šòî òàì
âîäèòñß?
     óäèìèð ñèëüíî  îòòîëêíóëñß  îò  †èõàðåâîé  ðóêè,  âçìàõíóë  êðûëüßìè è
îñâåòèë áåçäíó ìàëåíüêèì ñîëíûøêîì.
     å  áîëüíî   ãëóáîêîé   ïðåäñòàëà   áåçäíà.  ‚ñå   äíî  åå  øåâåëèëîñü,
âñïó÷èâàëîñü è îïóñêàëîñü, êàê æèâîå.
     - óäèìèð, êòî ýòî? - ïðîøåïòàë †èõàðü.
     åòóõ  áåññòðàøíûì ñîêîëîì ðèíóëñß âíèç, êîãî-òî òàì óõâàòèë è âåðíóëñß
ê õîçßèíó.
     îãàòûðü âçßë äîáû÷ó è ðàññìîòðåë êàê ñëåäóåò.
     - €ãà! - âîñêëèêíóë îí. - ’àê âîò ãäå îíè çèìóþò! € ß-òî ãîëîâó  ëîìàþ!
‹åòîì,  áûâàëî,  íàëîâèøü èõ ïîëíóþ  ðóáàõó, ïîòîì ñâàðèøü è îòïðàâëßåøüñß â
äîçîð. ™åëêàåøü èõ âñþ íî÷ü, ÷òîáû íå çàñíóòü...
     - „à êòî æå ýòî, ñýð „æèõàð? - íå âûäåðæàë ðèíö.
     - òî âîò êòî: ñàïîæíèê íå ñàïîæíèê, ïîðòíîé íå ïîðòíîé,  äåðæèò âî ðòó
ùåòèíó, â ðóêàõ íîæíèöû.
     ƒðßäóùèé êîðîëü ãëóáîêî çàäóìàëñß.
     - …ñëè îí íå ñàïîæíèê è  íå ïîðòíîé, ñýð „æèõàð, òî  îí,  áåç ñîìíåíèß,
ëèáî êîíîâàë, ëèáî ñêóïùèê êðàäåíîãî.
     - „óìàé ëó÷øå, ïðîñòîòà: èäåò â áàíþ ÷åðåí, à âûõîäèò - êðàñåí...
     - •à-õà,  äà  òóò  è ðåáåíîê  äîãàäàåòñß!  òî àðàï, êîòîðîãî äî  êðîâè
èñõëåñòàëè âåíèêàìè!
     -  ‘àì  òû àðàï, áðàòêà. „åðæè! ‘  ýòèìè  ñëîâàìè †èõàðü ñóíóë ïîä  íîñ
ïîáðàòèìó íåáîëüøîãî ðàêà.
     - ‡íà÷èò, ãäå-òî òóò è âîäà áûòü äîëæíà. ˆäåì äàëüøå.
     ˜ëè åùå äîâîëüíî äîëãî. ‹þ ‘åäüìîé ðàññóæäàë:
     -  ‚èäèìî, ó  åáåñíîé Šàíöåëßðèè  âîçíèêëà íåîáõîäèìîñòü  ó÷ðåäèòü åùå
îäíî,  îäèííàäöàòîå  ñóäèëèùå. ‘þäà, âíå âñßêîãî ñîìíåíèß, ïîïàäàþò òå,  êòî
ïðè æèçíè ñãóùàë êðàñêè, ðàñïðîñòðàíßë çàâåäîìî ëîæíûå...
     àê òåì âðåìåíåì èçëîâ÷èëñß  è  êëåøíåé  óõâàòèë Ÿð-’óðà çà êîðîëåâñêèé
íîñ. ðèíö îõíóë, à †èõàðü îò íåîæèäàííîñòè óðîíèë ïëåííèêà.
     - å õîòåëîñü áû ìíå ïîñëåäîâàòü çà íèì. - ðèíö îçàáî÷åííî ùóïàë íîñ.
     - ó, íå îòñòðèã æå îí åãî òåáå íàïðî÷ü, íå óáèâàéñß. ‚îò è òðîïà êíèçó
ïîøëà...
     ‘êàëüíàß ïîëî÷êà äåéñòâèòåëüíî ïîøëà êíèçó è â êîíöå êîíöîâ  ïðèâåëà íà
ðîâíîå ìåñòî. àêè ñþäà âûïîëçàëè ðåäêî, äåðæàëèñü êó÷åé, ãðåëè äðóã äðóãà.
     - ðèâàë!  - ðàñïîðßäèëñß  †èõàðü. Ží âûòàùèë  èç îáùåé êó÷è íåñêîëüêèõ
óñàòûõ áåäîëàã è ïðåäëîæèë óäèìèðó ïðèãîòîâèòü êàêóþ-íèêàêóþ çàêóñêó. ‘êîðî
âñå òðîå ñî âêóñîì è óäîâîëüñòâèåì îáñàñûâàëè ñêîðëóïêè.
     - òî  ñêîëüêî æå  ïèâà ïîíàäîáèòñß! - âîçìå÷òàë  †èõàðü,  ïîãëßäåâ  íà
íåñìåòíóþ ñèëó ðàêîâ.  îòîì ïðèëîæèëñß ê æáàíó, õîòß ðèñîâîå âèíî, êîíå÷íî,
íå ïèâî.
     - òè  óäèâèòåëüíûå ÷åðíûå êðàáû õîòß è çíà÷èòåëüíî èñõóäàëè, íî âñå æå
ðàäóþò  æåëóäîê,  - ñêàçàë  ‹þ ‘åäüìîé.  - î,  äàæå áóäó÷è  ñûòûìè, êàê  ìû
ïðîíèêíåì çà ýòè âîðîòà? Š òîìó æå îíè íàâåðíßêà çàïåðòû èçíóòðè.
     - Šàêèå  âîðîòà?  - †èõàðü ÷óòü íå ïîäàâèëñß  êëåøíåé  è âäðóã óâèäåë -
êàêèå.
     ‚îðîòà  óõîäèëè  ââåðõ  íà  äîáðûé  äåñßòîê ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòîâ, êàæäàß
ñòâîðêà êàçàëàñü  öåëüíîé  æåëåçíîé  ïëèòîé,  à  ùåëü  ìåæäó ñòâîðêàìè  åäâà
îáîçíà÷àëàñü.
     - ‘ëûøèòå? - âñêî÷èë ðèíö. - îãîíß ïðèáëèæàåòñß!
     î ðà÷üåé çèìîâêå ïîíåñëî õîëîäîì.
     - Œîæåò áûòü, ñèëà ñýðà ‘âßòîãîðà... - íà÷àë Ÿð-’óð.
     †èõàðü íåòåðïåëèâî ìàõíóë ðóêîé è ïåðåáðàë â óìå âñå ñâîè âîçìîæíîñòè.
     - åäíûé Œîíàõ, -