
     -  ðîòèâ,  íàñ  âûõîäèëà  ëè÷íàß  ãâàðäèß  æåñòîêîãî  àõèð-øàõà,  íî,
óáåäèâøèñü â äîáëåñòè  è íåóßçâèìîñòè †è •àíà è Ÿî ’óíà, îíà òîò÷àñ èçìåíèëà
ñâîåìó âëàäûêå.
     - € ÷åãî åìó íàäî-òî áûëî, àõèð-øàõó?
     - Ží òðåáîâàë,  ÷òîáû âû, †è •àí, ñòàëè åãî çßòåì, ïîñêîëüêó äî÷ü øàõà,
âñòðåòèâøèñü ñ âàìè, íå óáåðåãëà çàíàâåñè íà ßøìîâûõ äâîðàõ.
     - Ÿøìîâûõ? €, ïîíßòíî. ‚ñþ æèçíü îäíî è òî æå. € õîðîøà ëè îíà áûëà?
     - ‹èöà êðàñàâèöû, ïî îáû÷àþ ñòðàíû ƒðèëüáàð, íèêòî íå âèäåë.
     - ’îãäà, ìîæåò, è ëó÷øå, ÷òî ß íè÷åãî íå ïîìíþ. ‡íàåì  ìû ýòèõ êðàñàâèö
èç ƒðèëüáàðà! ‘òðàøíåé ’ðîßíñêîé âîéíû! € ÷òî æå ìû ñ ãâàðäèåé äåëàëè?
     - èðîâàëè è ñîñòßçàëèñü â äîáëåñòè ðîâíî äâå íåäåëè.
     - Œîëîäöû,  -  âçäîõíóë †èõàðü.  - ’û-òî  êóäà ñìîòðåë?  ‘òàðøèé  âåäü,
äîëæåí çà íàñ îòâåòñòâåííîñòü ÷óâñòâîâàòü!
     -  åñîâåðøåííûé ïðîâåë ýòè äâå íåäåëè  â ïîäâàëå øàõñêîãî  àëõèìèêà  ñ
íåìàëîé ïîëüçîé äëß ñåáß è íàóêè.
     - ‘ýð ‹þ, - âìåøàëñß ðèíö. - € ìû ÷òî, âñþ äîðîãó øëè íà ñâîèõ íîãàõ è
íèãäå íå ïîêóïàëè êîíåé?
     - å  çíàþ,  êàê  âàì  è  ñêàçàòü. ‚ íåáîëüøîì ãîðîäêå  íà þãå  ñòðàíû,
íàçûâàåìîé  îíæóðèß, áûëà êîíñêàß ßðìàðêà,  è òàì âû óâèäåëè ïðèíàäëåæàâøèõ
âàì íåêîãäà ðûñàêîâ. ‚û ïîäíßëè  òàêîé øóì, ÷òî ÷óòü áûëî íå ñòàëè  ïðè÷èíîé
ìßòåæà  è  ðàçäîðà.  î  ß  çàøåë  â  áëèæàéøóþ  âèííóþ  ëàâêó  è îáó÷èë  åå
çàâñåãäàòàåâ óâëåêàòåëüíîé èãðå â ìàäæîíã.  Žíè îêàçàëèñü ëþäüìè àçàðòíûìè è
æàäíûìè,  è ß ñ ïîßñîì, ïîëíûì çîëîòûõ  ìîíåò, ïîñïåøèë  îáðàòíî íà ßðìàðêó.
“ñïåë âîâðåìß, ïîýòîìó äåëî íå äîøëî äî ÷åëîâåêîóáèéñòâà.
     - € ìîæåò, è çðß, - ñêàçàë †èõàðü. - ðîäàâàë êîíåé òàêîé ÷åðíîáîðîäûé,
ïîäæàðûé, â êðàñíîé ðóáàõå?
     -  ‚îâñå íåò.  òî  áûë  ÷ðåçâû÷àéíî òó÷íûé ìóæ÷èíà  ñ  áðèòûì ëèöîì  è
ãîëîâîé.
     - ‚ñå ðàâíî ýòî Œàðà, - óïðßìî ñêàçàë †èõàðü.  -  îáðèëñß ðàç â æèçíè,
äà åùå íàäóë ñàìîãî ñåáß ÷åðåç ñîëîìèíêó, ÷òîáû íå óçíàëè...
     - ‚àø ðûæèé êîíü, †è •àí, íåîáû÷àéíî âûíîñëèâ, õîòü è íåêàçèñò. Œåíß âû
ïîñàäèëè  ê  ñåáå  â  ñåäëî,  ïîñêîëüêó  èñêóññòâî  âåðõîâîé  åçäû  ïîêà  íå
ïðèíàäëåæèò ê ÷èñëó ìîèõ äîñòîèíñòâ.
     - Šàêèå òâîè ãîäû, äåäóøêà ‹þ! ’àê ãäå æå êîíè?
     - Š ñîæàëåíèþ, â  ñîñåäíåì ãîðîäêå âû âçßëèñü  îáó÷èòü î ’óíà öàðñêîìó
óìåíèþ ïèòü íå ïüßíåß. Šàê áóäòî ìîåãî æáàíà âàì íå õâàòàëî!
     - ˆ ÷òî? - çàðàíåå ñîäðîãàßñü, ñïðîñèë †èõàðü.
     -  Žáû÷íîå  äåëî. ‚û  ïîêóïàëè  äîðîãèå  òêàíè  è  ïðèêàçûâàëè  ìåñòíûì
îáîðâàíöàì ðàññòèëàòü  èõ ïåðåä  ñîáîé  íà  ãðßçíûõ  ìîñòîâûõ,  òðàòèëèñü íà
ïîäàðêè  äåâóøêàì ñîìíèòåëüíîé  íðàâñòâåííîñòè è òðèæäû ïîïàäàëè â çàñòåíîê,
îòêóäà âàñ ïðèõîäèëîñü âûêóïàòü. “âû, êîíåé âû ïðîïèëè è ïðîãóëßëè!
     - € ÷åãî ýòî ìû òàê çàïðàçäíîâàëè, ñ êàêîé ðàäîñòè?
     - ’àêîå ïîâåäåíèå âïîëíå åñòåñòâåííî äëß ìîëîäûõ ëþäåé, æèâûìè âûøåäøèõ
èç öàðñòâà ñìåðòè.
     - Šàê ß åùå âàäæðó íå ïðîïèë!
     - Ž, òàê áû  è ñëó÷èëîñü, åñëè áû ÷óäåñíûé ïåòóõ íå  âçßë æåçë †óé  ïîä
ñâîþ îïåêó.
     - ðàâèëüíî ñäåëàë. € ìåæäó ñîáîé ìû íå äðàëèñü?
     - ‚û õîòèòå çíàòü ïðàâäó?
     - ‚ûêëàäûâàéòå âñå êàê åñòü, ñýð ‹þ!
     -  Žäíàæäû  âû äåéñòâèòåëüíî êðåïêî  ïîâçäîðèëè èç-çà þíîé ôåè  ëåñíîãî
îçåðà, ß äàæå èñïóãàëñß...
     - ˆ êîìó æå äîñòàëàñü ôåß?
     ‹þ ‘åäüìîé ïîòóïèëñß.
     - †è •àí è Ÿî ’óí ìîëîäû, îòâàæíû, õîðîøè ñîáîé, íî  êòî ìîæåò èçâåäàòü
ïóòè æåíñêîãî  ñåðäöà?  ”åß  îñòàíîâèëà ñâîé  âûáîð  íà  íåñîâåðøåííîì ‹þ  è
ïðåäëîæèëà ïîèãðàòü â òó÷êó è äîæäèê.
     - € ìû ÷òî äåëàëè?
     - ‹îâèëè ðûáó è ðàçìûøëßëè î âå÷íîñòè.
     - ’àê ó òåáß, çíà÷èò, è â ñåìüñîò ëåò ïîëó÷àåòñß?
     - ‘ýð  „æèõàð, - ñêàçàë ðèíö.  - àì äîëæíî áûòü  ìó÷èòåëüíî áîëüíî çà
ýòîò âíåçàïíûé ìíîãîäíåâíûé çàãóë, íî ñýð ‹þ äîëæåí  ðàññêàçàòü íàì î  ñàìîì
âàæíîì: ãäå è êàêèì îáðàçîì ìû äîáûëè îëóäåííóþ îñó?
     - “âû, íåñîâåðøåííûé ïðè ýòîì íå ïðèñóòñòâîâàë.
     - Šàê òàê?
     - ‚åäîìûå æåçëîì †óé, ìû ïåðåñåêëè ïóñòûíþ è îêàçàëèñü â ãîðíîé ñòðàíå,
íàçâàíèß êîòîðîé ß íå çíàþ, ïîñêîëüêó íå ó êîãî áûëî ñïðîñèòü. ‚îçëå âõîäà â
óùåëüå, îêóòàííîå çëîâîííûì äûìîì áóðîãî öâåòà, æåçë ñòàë èçäàâàòü òðåâîæíûå
çâóêè íàïîäîáèå ñâåð÷êà. ‚û ñîâñåì áûëî íàïðàâèëèñü ê óùåëüþ, íî ß ïðåäëîæèë
ïîäîæäàòü äî  óòðà.  ‚å÷åðîì íà  äåæóðíîì  îáëàêå çà ìíîé ïðèáûë íàðî÷íûé îò
‘ûíà  åáà:  âîçíèêëà âûñî÷àéøàß  íóæäà  â  ìîåì  ïðèñóòñòâèè  íà  çàñåäàíèè
ƒîñóäàðñòâåííîãî ‘îâåòà. „åëî â òîì, ÷òî  íåñîâåðøåííûé  îáðåìåíåí ïðè äâîðå
âûñîêèì çâàíèåì  Œèíèñòðà  åç Žïðåäåëåííûõ ‡àíßòèé. î  òðåâîæàò ìåíß î÷åíü
ðåäêî è ïî ñàìûì âàæíûì äåëàì.
     Ÿ  ïîäóìàë, ÷òî  âîçíèêëè  êàêèå-òî  ñëîæíîñòè ñ  ïðåñòîëîíàñëåäèåì,  è
óñòðåìèëñß  âìåñòå  ñ ïîñëàíöåì â îäíåáåñíóþ, ñòðàøàñü ñìóòû è  ãðàæäàíñêîé
âîéíû. ‚û æå ñî÷ëè äåéñòâèß åäíîãî Œîíàõà âïîëíå ïðàâîìåðíûìè è ñîãëàñèëèñü
äîæäàòüñß  ìåíß íà ýòîì  æå  ìåñòå. €  ß  çàäóìàë âîñïîëüçîâàòüñß  ñëó÷àåì è
îäîëæèòü ó ñâîåãî ó÷èòåëß  ˜ýíà íåñêîëüêî î÷åíü ñèëüíûõ àìóëåòîâ. Ÿ íàäåßëñß
îáåðíóòüñß çà ñóòêè, íî...
     - —òî ñëó÷èëîñü, ñýð ‹þ? ‚û ïðîãíåâèëè ñâîåãî ïîâåëèòåëß, è îí  çàòî÷èë
âàñ â òåìíèöó?
     - Ž,  åñëè  áû òàê! - åäíûé Œîíàõ áåçæàëîñòíî ðàçîðâàë íà ãðóäè  íîâûé
õàëàò.  - ‡àñåäàíèå  ‘îâåòà áûëî ïîñâßùåíî êàêîìó-òî  íè÷òîæíîìó äåëó, à ìîé
âûçîâ ßâèëñß ñëåäñòâèåì îøèáêè ìëàäøåãî ïèñàðß.  î, êàæåòñß, ß äîãàäûâàþñü,
êòî  ïðèëîæèë  ðóêó  ê  ýòîé  îøèáêå. ‘  ãîðß  ß ïîøåë  â  êâàðòàë “âßäàþùèõ
•ðèçàíòåì ê çíàêîìîé ïåâè÷êå...
     - „à íå êàçíèñü òû òàê, äåëî æèòåéñêîå! € ïîòîì?
     -  ‘ëîâîì,  êîãäà ìåíß, îáîáðàííîãî  äî  íèòêè, íàøëè â êàíàâå ó÷åíèêè,
ïðîøëî  íåñêîëüêî äíåé. Ÿ ïðèáûë íà  ìåñòî  âñòðå÷è ñ áîëüøèì îïîçäàíèåì. ‚û
óøëè çà îëóäåííîé îñîé, îñòàâèâ êðàñíóþ ïòèöó äîæèäàòüñß ìåíß.
     - ’àê êóäà æå âñå-òàêè äåëñß óäèìèð?
     - ëàãîðîäíûé  ïåòóõ äàë ìíå ïîíßòü, ÷òî  åãî ïðåäíàçíà÷åíèå âûïîëíåíî,
âçìàõíóë êðûëüßìè è óñòðåìèëñß â íåáî, ãäå åìó è ïîëîæåíî ïðåáûâàòü.
     †èõàðü   ïîãëßäåë  íà  ñîëíöå,  óäèìèðà  òàì  íå  óâèäåë,  òîëüêî  î÷è
çàñëåçèëèñü.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ñ íàìè îí òîæå ïîïðîùàëñß,  - ñêàçàë Ÿð-’óð. - î ÷òî æå
áûëî äàëüøå?
     - ‘åìü  äíåé  è  ñåìü íî÷åé ß ïðîæäàë âàñ â ýòîì óãðþìîì ìåñòå, ïèòàßñü
òîëüêî ïåðñèêîâîé íàñòîéêîé, ïîòîìó ÷òî ßñòâà áåðåã äëß âàñ. àêîíåö èç äûìà
âûøåë Ÿî ’óí, íåñøèé íà ïëå÷àõ †è •àíà. ‚û  áûëè îáëà÷åíû â ýòè òðßïêè. ’åëà
âàøè áûëè æåñòîêî èçðàíåíû, à ðàçóì ïîìóòíåí. ‚û ïîõîäèëè íà óçíèêîâ, òîëüêî
÷òî  îòáûâøèõ  äëèòåëüíûé ñðîê â ïîäçåìåëüå, è ãîâîðèëè  íà  íåïîíßòíîì  ìíå
ßçûêå. îýòîìó  ß òàê è íå óçíàë,  ÷òî òàèëîñü â óùåëüå. Žñîáåííî ïëîõè áûëè
âû,  †è •àí, ïðèøëîñü ñîîðóäèòü  íîñèëêè. Ÿî ’óí áåçðîïîòíî âûïîëíßë âñå ìîè
êîìàíäû, ñëîâíî ‘òàëüíîé ‘îëäàò èç ëåãåíäû.  ˆ ìû  ïîøëè òóäà,  êóäà âåë íàñ
æåçë, è ïðèøëè. ’óò è ñðàáîòàëî çàêëßòèå çëîêîçíåííîãî Œßî …íà. Žñòàëüíîå âû
çíàåòå.
     - ‹àäíî, -  ñêàçàë †èõàðü.  - —òî  áûëî  - òî ïðîøëî.  Šòî-òî  íàñ  òàì
çäîðîâî èçìîðäîâàë. àõàëè, ÷òî ëè, íà ìíå? ˆ îò÷åãî ó ìåíß ãðóäü ãîðèò?
     Ží ðàçîðâàë ñâîé áàëàõîí, ñâåë ãëàçà âíèç, íî ðàññìîòðåë òîëüêî êðàñíóþ
âîñïàëåííóþ êîæó, èñïåùðåííóþ ñèíèìè ëèíèßìè.
     - àêîëîëè! —òî ó ìåíß òàì?
     -  ’àòóèðîâêà,  äîðîãîé  †è  •àí, ïðè÷åì  âûïîëíåííàß  îòíþäü íå  ðóêîé
ìàñòåðà. „îñòàòî÷íî ñêàçàòü, ÷òî îíà îäíîöâåòíàß. à ïðàâîé è ëåâîé ñòîðîíàõ
ãðóäè  èçîáðàæåíû äâå  ãîëîâû, ãëßäßùèå äðóã  íà  äðóãà. ƒîëîâû  ïðèíàäëåæàò
ìóæ÷èíàì. Žäèí  èç  íèõ íå îáðåìåíåí  âîëîñàìè,  çàòî èìååò áîðîäêó ìóäðåöà,
äðóãîé ãóñòîâîëîñ è óñàò. “ñàòûé äåðæèò  âî ðòó ïðè÷óäëèâî èçîãíóòóþ ôëåéòó.
Šòî  îíè òàêèå, íåñîâåðøåííûé  íå  çíàåò.  Š ñîæàëåíèþ, ýòî  íå åäèíñòâåííûé
ðèñóíîê íà òåëå †è •àíà.
     - àçáåðóñü ß â ñâîå âðåìß ñ ýòèì óùåëüåì, - ïðèãðîçèë †èõàðü. - € ïîêà
íàäî ðàçîáðàòüñß ñî ‡ìååì. ‚ñòàëè è ïîøëè.
     Žíè ïðèáëèçèëèñü ê ñàìîìó êðàþ îáðûâà. Œîðå  áûëî çåëåíîå è äàæå íà âèä
òåïëîå.
     - ‡àîäíî è ïîìîåìñß, - ñêàçàë †èõàðü è àõíóë: - ƒäå æå ‡ìåé?
     - ‚û íå òóäà ãëßäèòå, ñýð áðàò. ‚îò æå îí!
     - Šàêîé ìàëåíüêèé! îëüøå ðàçãîâîðîâ...
     - òî îáðûâ âûñîêèé. ‚èäèìî, íàì ñëåäóåò íà âñßêèé ñëó÷àé ïîïðîùàòüñß.
     - „à òû ÷òî! Œû åùå ñ  òîáîé  ïîãóëßåì,  ïîãîíßåì  Œèðîåäà, çà  çâåçäîé
ñõîäèì, ïîñìîòðèì,  êàê  îíè  òàì... Œîë÷ó,  ìîë÷ó! Œå÷ äîáóäåì ýòîò...  êàê
åãî...
     - åñîâåðøåííûé õîòåë áû ñîïðîâîæäàòü âàñ...
     -  ‚ñå  ìû  íåñîâåðøåííûå, - ñêàçàë  áîãàòûðü. - Žäíàêî  ñîâåðøåííûå íà
ïå÷êå ñèäßò, à ìû òàì, ãäå åùå íèêòî íå áûâàë.
     ‹þ ‘åäüìîé ðàçìîòàë  ñâîé  äëèííûé ïîßñ, è âñå òðîå íå ñïåøà, îñòîðîæíî
ñòàëè ñïóñêàòüñß ê ìîðþ.