 ëó÷øå
òåáå ñâåðíóòü êóäà-íèáóäü â ñòîðîíó îò ãðåõà äà ïåðåæäàòü...
   ‹èøü îäíàæäû ïðèâåëîñü åìó ïðîéòèñü ïî áåçîïàñíîé  äîðîãå  -  êîãäà
âîçâðàùàëñß äîìîé ÷åðåç êàêîå-òî óäèâèòåëüíîå öàðñòâî. àãíàë ïî  ïóòè
âåòõóþ ñòàðóøêó ñ ìåøêîì. ‘òàðóøêà òî è äåëî ñòàâèëà ìåøîê íà äîðîãó è
îòäûõàëà. †èõàðü ïîçäîðîâàëñß è ïðåäëîæèë ïîìî÷ü. ‘òàðóøêà  ïîñìîòðåëà
íà íåãî ñ óæàñîì, ïîäõâàòèëà ìåøîê è ïóñòèëàñü áåãîì.
   îãàòûðü òîãäà íàãíàë åå, óñïîêîèë, îáúßñíèë, ÷òî îí íå  âîð  è  íå
ðàçáîéíèê. àáóøêà è âïðàâäó óñïîêîèëàñü è  îáúßñíèëà  †èõàðþ,  ÷òî  ñ
ìîëîäûõ ëåò òàñêàåò ýòîò ìåøîê ïî äîðîãàì - èç îäíîãî êîíöà öàðñòâà  â
äðóãîé. ’àìîøíèé öàðü áûë ñòîëü ñòðîãèé, ÷òî èçâåë âñåõ ëèõèõ ëþäåé  è
õâàñòàëñß äðóãèì ãîñóäàðßì, ÷òî â åãî  äåðæàâå  ïîëíûé  ïîðßäîê:  þíàß
äåâóøêà ñ ìåøêîì çîëîòà ìîæåò ïåðåñå÷ü âñþ åãî çåìëþ èç êîíöà â êîíåö,
íå ïîäâåðãøèñü ïðè ýòîì íè îãðàáëåíèþ, íè ïîðóãàíèþ. Šàê ðàç åå, òîãäà
åùå ìîëîäåíüêóþ, è ïóñòèëè äëß ïðèìåðà. ‚îò îíà  âñå  õîäèò  è  õîäèò,
ïîäðóãè âñå äàâíî çàìóæ ïîâûõîäèëè, äà ÷åãî òàì âíóêîâ  íßí÷àò,  à  åå
ïóòü íå êîí÷àåòñß: ïîìåðåòü öàðü ïîìåð, à óêàçà íå îòìåíèë...
   ‚ òîò ðàç  áîãàòûðü  ïîæàëåë  ñòàðóøêó,  à  òåïåðü  æàëåë,  ÷òî  íå
îáëåã÷èë åå òßæêóþ íîøó, - ìîæåò, òîãäà è â äîëãè áû  íå  çàëåç...  „à
íåò, âñå ðàâíî çàëåç áû...
   ‹åñ ïî ñòîðîíàì áûë âåñåëûé, ïðèâåòëèâûé, êàê  âñåãäà  ñëó÷àåòñß  â
íà÷àëå ëåòà. ˆ òàê îí ëàñêîâî  øóìåë,  ÷òî,  êàçàëîñü,  íå  ìîãëî  òàì
òàèòüñß íè âîëêîâ, íè êîâàðíûõ ðûñåé,  íè  ëåñíîé  îëóäåííèöû  (ñàìîå
ñåé÷àñ äëß íåå áûëî âðåìß), íè çëûõ îñòðîãîëîâûõ øóëèêóíîâ...
   •îòß êàê ðàç  â  òàêîì  ðàçíåæåííîì  ëåñó  è  òàßòñß  îáû÷íî  ñàìûå
ñòðàøíûå  îïàñíîñòè.  óòíèê  äóøîé  îáìßêíåò,  íþõ   ïîòåðßåò,   ñëóõ
ïðèòóïèò, âçîð îñëàáèò... ’óò åãî è áåðè ãîëûìè  ðóêàìè,  èëè  ëàïàìè,
èëè æå õîáîòàìè - ó êîãî ÷åãî ðàñòåò.
   î óìíûå ëþäè åùå êîãäà ñêàçàëè: áåñøóìíûõ çàñàä  íå  áûâàåò.  „àæå
çâåðü âåäü  íå  æåëåçíûé:  ïðèìíåò  ñó÷îê,  ïîøåâåëèò  âåòêó.  —òî  æå
ãîâîðèòü ïðî ÷åëîâåêà? îðóáåæíûå ñòðàæè, ñèäßùèå â  ñåêðåòå,  íåò-íåò
äà è çâßêíóò äîñïåõîì. Ÿãàß àáà, ïîåäó÷àß âåäüìà, òî è äåëî  êàøëßåò,
ïîòîìó ÷òî ñòóïà ó íåå ëåòàåò íà äûìå. ßòíèñòûå  ñïèíîãðûçû  äèêèå  â
ïðåäâêóøåíèè  ãðßäóùåãî  ïèðà  ñ  øóìîì  âòßãèâàþò  ñëþíó.  €   ëåñíûõ
ðàçáîéíèêîâ, ïðèòàèâøèõñß  â  óêðîìíîì  ìåñòå,  âûäàåò,  êàê  ïðàâèëî,
çâîíêàß è óäàëàß ïåñíß, êîòîðîé îíè îáû÷íî ëþáßò çàëèâàòüñß îò  ñêóêè.
Šàê ðàç òàêàß ïåñíß è ðàçäàâàëàñü âïåðåäè.
   †èõàðü îñòàíîâèëñß è ïðèñëóøàëñß, ñòàðàßñü çàïîìíèòü  ñëîâà:  à  íó
êîãäà ïðèãîäßòñß!

                     ’î íå âåòåð âåòêó êëîíèò,
                     å ïîæàðíûé ïåíó ãîíèò,
                     å êîðàáëèê â ìîðå òîíåò,
                     å îñåííèé ëèñò äðîæèò.
                     ’î ðàçáîéíèê â ãîðå ñòîíåò,
                     —òî íàðîäîì îí íå ïîíßò,
                     èêîãî-òî îí íå òðîíåò
                     Žòî âñåõ â ëåñà áåæèò.
                     ‚ûéäåò êòî-òî èç òóìàíà,
                     ‚ûíåò ÷òî-òî èç êàðìàíà,
                     ’îëüêî ãëàç ó àòàìàíà
                     ‘ðàçó âèäèò - êòî äà ÷òî.
                     Ží äóâàíèò áåç îáìàíà:
                     ‚ øóéöå - âîñòðàß êàòàíà
                     (—òî-òî âðîäå ßòàãàíà),
                     € â äåñíèöå - äîëîòî.
                     ˜åë êóï÷èíà òåìíûì ëåñîì
                     ‡à êàêèì-òî èíòåðåñîì.
                     Žáëàäàë íåìàëûì âåñîì
                     Ží â êîììåð÷åñêèõ êðóãàõ.
                     € òåïåðü, íà ðàäîñòü áåñàì,
                     îðàæåí îí òßæêèì ñòðåññîì.
                     å ïîìîã íè ‘ìèò, íè ‚åññîí -
                     Ží è â ãîðå, è â äîëãàõ.
                     € âåñåííåé ãóëêîé ðàíüþ,
                     ‘îòðßñàß âîçäóõ áðàíüþ,
                     Žêðóæåííûé âñßêîé äðßíüþ,
                     ‹åñîì åõàë ñâåòëûé êíßçü.
                     ‚îïðåêè åãî ñòàðàíüþ
                     „à è âîèíñêîìó çâàíüþ,
                     …ìó ãîëîâó áàðàíüþ
                     €òàìàí ñðóáèë, ñìåßñü.

   „àëüøå â  ïåñíå  ðàññêàçûâàëîñü,  êàê  ëîâêî  àòàìàí  óïðàâëßëñß  ñ
ïðîõîäèâøèìè ïî ââåðåííîìó åìó ëåñó ëþäüìè âñåõ ñîñëîâèé è ðåìåñåë - ñ
øîðíèêàìè, âîëõâàìè, ïåðåíîñ÷èêàìè áîëåçíåé, öàðßìè è êîðîëßìè âêóïå ñ
ìíîãî÷èñëåííîé ñâèòîé. î êîíåö áûë âñå ðàâíî ãðóñòíûé:

                     …ñëè êðèêíåò ðàòü ñâßòàß
                     (ˆëè äåâèöà ïðîñòàß,
                     ˆëè äàæå âðàæüß ñòàß):
                     "Šèíü òû óñü, æèâè â ðàþ!",
                     Ÿ ñêàæó: "å íàäî ðàß.
                     àññòóïèñü, çåìëß ñûðàß,
                     Ÿ ñåé÷àñ â òåáß ñûãðàþ,
                     ˆ ñûãðàþ, è ñïîþ!"

   ‘óäß  ïî  ìíîãèì  íåïîíßòíûì  ñëîâàì,  ïåñíß  áûëà   äðåâíßß,   îíà
ïåðåäàâàëàñü ðàçáîéíèêàìè èç ïîêîëåíèß â  ïîêîëåíèå.  •îòß  ðàçáîéíèêè
îáû÷íî íàðîä áåññåìåéíûé è ïîäîëãó íà ñâåòå íå çàæèâàþòñß.
   †èõàðü îñòàíîâèëñß, òî è äåëî îãëßäûâàßñü - íå çàøëè áû  ñî  ñïèíû.
‘î ñïèíû íèêòî íå çàøåë:  âñß  øàéêà,  ãàëäß  è  ðóãàßñü,  âûëåçëà  íà
äîðîãó. àçáîéíèêè  îêàçàëèñü  äîâîëüíî  ñòðàííûå.  ûëî  èõ  øåñòåðî,
ïîõîäèëè  îíè  äðóã  íà  äðóãà,  êàê  æåëóäè   íà   äóáå.   åâûñîêèå,
êîðåíàñòåíüêèå, çàðîñøèå ìîõíàòûì áóðûì âîëîñîì. è ó êîãî èç ëèõîäååâ
íå áûëî íè ëóêà, íè  ñàìîñòðåëà.  ’îëüêî  äóáèíû,  äà  è  òî  äîâîëüíî
õëèïêèå.
   - ‘òîé, ïóòíèê! - ïðîâîçãëàñèë òîò, êòî áûë ó íèõ, ïî âñåìó âèäàòü,
çà ñòàðøåãî. - Œû - ‘åìü ‘èìåîíîâ-îäíîáðþøíèêîâ - ãîëîñ â ãîëîñ, âîëîñ
â âîëîñ!  ‘åìè  ðåäêèõ  ðåìåñåë  ëþäè!  ‹ó÷øå  ñðàçó  ïîêîðèñü,  îòäàé
çàïëå÷íûé ìåøîê, îäåæó è îáóâêó: âñå ðàâíî âåäü îòáåðåì!
   - ƒäå æå âàñ ñåìü? - ñïðîñèë †èõàðü. - Ÿ òîëüêî øåñòåðûõ âèæó!
   - € íå òâîå äåëî! - ðßâêíóë àòàìàí. - ‹þáîé èç íàñ òåáß â  îäèíî÷êó
ñêðóòèò. ’û êòî òàêîâ áóäåøü?
   †èõàðü  ÷åñòíî  îòâåòèë,  êòî  îí  òàêîâ  è  îòêóäà.  €òàìàí   îòåð
âñïîòåâøèé ëîá.
   - ó è ëàäíî, ÷òî †èõàðü, à íå ñëàâíûé  åâçîð.  åðåä  òåì  áû  ìû
ïîâèíèëèñü è ñ ïî÷åòîì ïðîâîäèëè...
   - € ïåðåäî ìíîé ïîâèíèòüñß íå æåëàåòå? - ñïðîñèë áîãàòûðü. „ðàêè îí
íå õîòåë, à õîòåë ïîòåõè - óæ áîëüíî íåâåñåëûìè áûëè ïîñëåäíèå  ìåñßöû
è äíè.
   ‘åìü  ‘èìåîíîâ  äðóæíî  ðàñõîõîòàëèñü  -  âñå  øåñòåðî.  îòîì  îíè
íàêèíóëèñü íà †èõàðß. îãàòûðü íå ñîïðîòèâëßëñß, äàë  ñòßíóòü  ñ  ñåáß
òßæåëûé ìåøîê, ïàóòèííóþ ðóáàõó, øòàíû è ñàïîãè. óñòü ðåáßòà ïîëèêóþò
ìàëåíüêî, òîñêëèâî âåäü èì â  ëåñó...  àçáîéíèêè  äîñòàëè  âåðåâêó  è
ïðèêðóòèëè áîãàòûðñêîå òåëî êðåïêî-íàêðåïêî ê ðàçâåñèñòîìó äóáó.
   - ‘èëüíåé, ñèëüíåé çàòßãèâàéòå, - ðàñïîðßæàëñß  áîãàòûðü.  -  €  òî
âåäü ß è ðàññåð÷àòü ìîãó...
   àçáîéíèêîâ ñíîâà ðàçîáðàë ñìåõ.
   - ‚îäà íûí÷å âåñíîé âûñîêàß ñòîßëà, -  ñêàçàë  àòàìàí.  -  ’àê  ÷òî
ìîøêè è ãíóñà òû íå áîéñß. € ïîòîì êàêîé íè íà åñòü  ïðîõîæèé  ÷åëîâåê
òåáß îòâßæåò...
   - …ñëè áû...  -  âçäîõíóë  †èõàðü.  -  ‘ìîòðè  ëó÷øå,  â  ñàïîã  íå
ïðîâàëèñü - âàñ òóäà òðîå çàïðîñòî âîéäåò...
   åðâûì äåëîì çëîäåè ïîëåçëè  â  ìåøîê  ñ  ïðèïàñàìè.  Žñîáåííî  îíè
îáðàäîâàëèñü áàêëàãå ñ Œîçãîëîìíîé ðàãîé.
   òîãî íè â êîåì  ñëó÷àå  íå  ñëåäîâàëî  äîïóñêàòü.  îèãðàëñß  -  è
õâàòèò. îãàòûðü åùå ðàç òßæêî âçäîõíóë, íàïðßãñß - è  òîëüêî  îáðûâêè
âåðåâîê ïîëåòåëè íà òðàâó.
   ‘èìåîíû ðàñòåðßëèñü òàê, ÷òî àòàìàí äàæå íå óñïåë âûáèòü ïðîáêó  èç
áàêëàãè. € †èõàðü,  ñëîâíî  âèõðü,  óæå  ìåòàëñß  ñðåäè  çàìåøêàâøèõñß
ëèõîäååâ,  ñàì  âßçàë  èõ  âåðåâêàìè  è  óêëàäûâàë  ïîä  äóá.  ‘èìåîíû
îáçûâàëèñü è ñêðèïåëè çóáàìè.
   - ‚îò ñåé÷àñ ïîãîíþ  âàñ,  êàê  ñêîòèíó,  â  áëèæàéøóþ  äåðåâíþ,  -
ïîñóëèë áîãàòûðü. - ‡à âàñ, ïîäè, íåìàëóþ íàãðàäó ìîæíî ïîëó÷èòü...
   - åò,  -  ïîíóðî  ñêàçàë  àòàìàí.  -  Œû  åùå,  ìîæíî  ñêàçàòü,  è
ïîîçîðíè÷àòü òîëêîì íå óñïåëè. àçâå  ÷òî  ïîêîðìßò  òåáß  òàì:  äàäóò
ñóõóþ êðàþøêó...
   - ˆ òî õëåá, - ñóðîâî îòâåòèë †èõàðü. - ˆìß ìîå çàïîìíèëè?
   - ó, - ñîãëàñèëñß àòàìàí. -  ‡íàåøü  ëó÷øå  ÷òî  ñäåëàåì?  ’û  íàñ
ðàçâßæåøü è ñàì çà ñòàðøåãî áóäåøü. ‘ òîáîé ó íàñ äåëà ëîâ÷åå ïîéäóò!
   - ‹îâ÷åå... - ïåðåäðàçíèë †èõàðü. - „à ñ âàìè äàæå äåäà  ñ  òåëåãîé
íàâîçà îãðàáèòü íåâîçìîæíî - äåä âàñ êîðîâüèìè  ëåïåøêàìè  çàêèäàåò  è
âñåõ íàñìåðòü ïðèøèáåò.
   Ží óæå óñïåë îäåòüñß,  çàãëßíóòü  â  ìåøîê  è  óäîñòîâåðèòüñß,  ÷òî
ñîæðàòü ãîëîäíàß øàéêà  íè÷åãî  íå  óäîñóæèëàñü.  îòîì  ïðèëîæèëñß  ê
áàêëàãå, êðßêíóë, îòåð óñòà.
   - ˆòàê, - ñêàçàë îí, ïðèõîäß â áëàãîå ðàñïîëîæåíèå  íðàâà,  -  ÷åãî
ýòî âû, êîñîðóêèå, íà áîëüøóþ äîðîãó âûøëè? ‚àøå ëè ýòî äåëî?
   - å íàøå, - ñêàçàë àòàìàí. - àñ îòåö â ó÷åíèå íà ñåìü ëåò îòäàâàë
ê ñåìè ìàñòåðàì - ìû ìíîãîå óìååì, äà âîò òîëüêî...
   - “õ òû,  -  óäèâèëñß  áîãàòûðü.  -  Ÿ,  îêàçûâàåòñß,  ñ  óìåëüöàìè
ñâßçàëñß! € êàêîå, ê ïðèìåðó, ó òåáß óìåíèå?
   - Ÿ - ‘èìåîí ‘òîëïíèê, - ãîðäî  ñêàçàë  áûâøèé  àòàìàí.  -  Ÿ  ìîãó
âûêîâàòü æåëåçíûé ñòîëá îò çåìëè äî íåáà!
   - „åëî õîðîøåå, - ñîãëàñèëñß †èõàðü. - ˆ ìíîãî òû èõ âûêîâàë?
   - îêà íè îäíîãî, - ïðèçíàëñß ‘èìåîí ‘òîëïíèê. - Œûñëèìîå ëè äåëî -
íàáðàòü ñòîëüêî æåëåçà! ‚îò êîãäà êàêîé-íèáóäü ãîñóäàðü  ñîáåðåò  ãîðó
ðóäû è æåëåçíîãî ëîìà - òîãäà ß ñâîå ìàñòåðñòâî è îêàæó.
   îãàòûðü õìûêíóë.
   - Žòêóäà òû òîãäà çíàåøü, ÷òî âûêóåøü, êîëè íå ïðîáîâàë?
   - Šàê íå çíàòü! —àé, ìàñòåð ñåìü ëåò ìåíß æó÷èë, ñðåäè íî÷è ðàçáóäè
- ñðàçó ñêàæó, êàê îïîêó äåëàòü, êàêèå ñíàäîáüß  â  æåëåçî  äîáàâëßòü,
êàê êàíàòû ðàçâåñèòü, ÷òîáû ñòîëá âîçäâèãñß...
   - € îðàëî ïðîñòîå ñêóåøü? ðî ìå÷ ß óæ íå ãîâîðþ...
   - åò, - ãîðäî îòâåòèë ‘òîëïíèê. - Œû íå ïî çåìëåïàøåñêîé ÷àñòè.  ˆ
íå ïî âîåííîé. Œû - ïî ñòîëáàì ãîðàçäû!
   - îíßòíî, - âçäîõíóë †èõàðü, ñêëîíßßñü íàä âòîðûì ïëåííèêîì. -  ó
à òû ïî êàêîé ÷àñòè âñåõ ïðåâçîøåë?
   - Ÿ - ‘èìåîí ‹àçíèê, -  ñêàçàë  âòîðîé  áðàòåö-ðàçáîéíèê.  -  Šîãäà
ñòàðøîé ñâîé ñòîëá âûêóåò, ß íà íåãî ñìîãó âëåçòü - áåç  êðþ÷üåâ,  áåç
âåðåâîê.
   - òî óæå ëó÷øå, - ñêàçàë áîãàòûðü. - ‚îò ß òåáß ñåé÷àñ îñâîáîæó, à
òû ñëàçü-êà íà  ñàìîå  âûñîêîå  äåðåâî  è  ðàññêàæè  ìíå  îòòóäà,  ÷òî
äåëàåòñß â áëèæíåé äåðåâíå. “æ áîëüíî ýòî ìåñòî õèòðîå...
   - “âû, - îòâåòèë ‘èìåîí  ‹àçíèê.  -  Ÿ  ïî  äåðåâüßì-òî  ëàçèòü  íå
ó÷èëñß, à òîëüêî ïî æåëåçíûì ñòîëáàì îò çåìëè äî íåáà...
   - Šàêèå-òî ìóäðåíûå ìàñòåðà ó âàñ áûëè, êàê  ß  ïîãëßæó,  -  ñêàçàë
áîãàòûðü. € òû, áåäîëàãà, ÷åìó îáó÷åí?
   - Ÿ - ‘èìåîí ‡àìåðçàâåö, - ïðîìîëâèë òðåòèé. - Œîãó èç  ñåáß  õîëîä
ïðîèçâåñòè è âñåõ çàìîðîçèòü...
   - òî êñòàòè, -  îáðàäîâàëñß  †èõàðü.  -  €  òî  æàðà  íåñóñâåòíàß.
„àâàé-êà ïîïðîáóé! ’åáß ðàçâßçàòü?
   - å îáßçàòåëüíî, - ñêàçàë  ‡àìåðçàâåö  è  íà÷àë  ñèíåòü.  ðîâè  è
áîðîäà ó  íåãî  ïîäåðíóëèñü  èíååì,  èç  íîñó  ïîêàçàëèñü  äâå  îñòðûå
ñîñóëüêè. †èõàðü ïðîâåë íàä ‡àìåðçàâöåì ëàäîíüþ.  èêàêîãî  õîëîäà  íå
óñëûøàë...
   - •âàòèò,  õâàòèò!  -  çàêðè÷àë  îí.  -  ’àê  òû  òîëüêî  ñàì  ñåáß
çàìîðîçèøü, à äîáðûì ëþäßì íèêàêîé ïðîõëàäû íå äàøü. ’îëêó îò òåáß...
   - òî âåðíî, - ñîãëàñèëñß áûâøèé àòàìàí ‘òîëïíèê. - Œû åãî  äàæå  â
ìîëîêî ïðîáîâàëè êëàñòü, êàê ëßãóøêó, ÷òîáû íå ïîðòèëîñü, - âñå  ðàâíî
ñâîðà÷èâàåòñß...
   -  …ñëè  ìåíß  í-íóòðßíîìó  õëàäó  îáó÷àëè...  -  ïðîñòó÷àë  çóáàìè
‡àìåðçàâåö.
   - å â áðþõå æå ó òåáß ëåäíèê óñòðàèâàòü, - ïîæàë ïëå÷àìè áîãàòûðü.
   å îæèäàß åãî âîïðîñà, îòîçâàëñß ÷åòâåðòûé ‘èìåîí:
   - Œîå ïðîçâàíèå - †àðûíß. î ß òîæå  òîëüêî  ñàì  ñåáß  ðàçîãðåâàòü
ãîðàçä, à â ðóêàõ äàæå âîäû íå âñêèïß÷ó...
   - ‚û, ÷àñîì, íå ó éîãîâûõ  ìóæèêîâ  ó÷èëèñü?  -  çàáîòëèâî  ñïðîñèë
†èõàðü. •îòß íåò - òå, ïî êðàéíîñòè, óìåþò íà ñïèíàõ ìîêðûå  ïîëîòåíöà
ïðè âåëèêîì ìîðîçå ñóøèòü...
   ßòûé ‘èìåîí îêàçàëñß ïî ïðîçâèùó ‚åòðîäóé. †èõàðþ ñòàëî  ëþáîïûòíî
ïîãëßäåòü íà òàêîå ðåäêîå  óìåíèå,  îí  ðàçâßçàë  ‚åòðîäóß.  Žñòàëüíûå
ñâßçàííûå ‘èìåîíû òîò÷àñ ïîêàòèëèñü  ïî  çåìëå  êóäà-íèáóäü  ïîäàëüøå.
îãàòûðü æå õóäà íå çàïîäîçðèë...
   ‘èìåîí  ‚åòðîäóé  âûøåë  íà  ñåðåäèíó   äîðîãè   è   íà÷àë   äåëàòü
ãëóáîêèé-ïðåãëóáîêèé âäîõ. ’àêîé äîëãèé áûë âäîõ,  ÷òî  çà  ýòî  âðåìß
óìåëûé ëîæêàðü óñïåë áû âûðåçàòü  äâå  èëè  äàæå  òðè  ëîæêè.  ‘àì  æå
‚åòðîäóé ïðè ýòîì ñòàë ïîõîæ íà êóðèíîå ßéöî.
   - —òî æå òû? „óé! - ïîäáîäðèë †èõàðü.
   ßòûé ‘èìåîí äóíóë. ‚ïåðåäè  íåãî  âñß  ïûëü  íà  äîðîãå  ïîäíßëàñü
ñòîëáîì, íî âåäü è ïîçàäè ïîäíßëàñü... ‚åòðîäóß ïîäíßëî,  ïîâàëèëî  íà
áîê è íà÷àëî êðóòèòü, êàê âåðåòåíî, - òîëüêî íîãè ìåëüêàëè...  „à  äóõ
ïîøåë íåõîðîøèé...

   ...Šîãäà  ‚åòðîäóåâû  ìóêè  êîí÷èëèñü,  à  †èõàðü   ñî   ñâßçàííûìè
‘èìåîíàìè ðåøèëèñü  âåðíóòüñß  íà  ïðåæíåå  ìåñòî,  ‘òîëïíèê  åìó  âñå
îáúßñíèë:
   - ‚îçäóõ ó íåãî íå òîëüêî â ëåãêèå èäåò - ÷àñòü è â êèøêè ïîïàäàåò.
‚îò îíî òàê è ïîëó÷àåòñß âñåãäà. …ñëè áû íå ýòî - ïëàâàòü  áû  íàì  ïî
ìîðßì ïðè ñâîåì æå ïîïóòíîì âåòðå.
   ˜åñòîé ‘èìåîí íàçâàëñß Šîðàáåëîì. ðè÷åì  óòâåðæäàë,  ÷òî  ñïîñîáåí
ïîñòðîèòü íå ïðîñòîé êîðàáëü, à ëåòó÷èé.
   - „åëî íàøå ïðîñòîå - òßï äà ëßï, âîò è âûøåë  êîðàïü,  -  îáúßñíßë
îí. - Œíå áû òîëüêî òîïîð...
   - åò óæ, - ñêàçàë †èõàðü. - ’ßï äà ëßï ß è ñàì óìåþ,  à  òåáå  çðß
ïîðòèòü äåðåâüß íå äàì. Šàáû òû ìîã òàêîå ÷óäî  ñîòâîðèòü,  âû  áû  óæ
äàâíî âñåì ñâåòîì îâëàäåëè, à íå ïðîìûøëßëè áû íà  áîëüøîé  äîðîãå.  €
ãäå æå âàø ñåäüìîé îäíîáðþøíèê?
   - ‡à çåëåíûì âèíîì ïîñëàëè, - ñêàçàë ‘òîëïíèê. -  Ží  ó  íàñ  †èâàß
îãà, ñêîðîõîä...
   - ˆ äàâíî ïîñëàëè? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë †èõàðü.
   ‘òîëïíèê ïðèãîðþíèëñß è ñòàë çàãèáàòü ïàëüöû.
   - ðîøëîé îñåíüþ, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - ‘êîðî ïîëãîäà òîìó...
   îãàòûðü àõíóë:
   - ’àê îí ÷òî ó âàñ - ïîëçêîì ïîëçåò? ˆëè âû åãî â åñïàíèþ  ïîñëàëè
- òàì âèíî äîáðîå, äàðîì ÷òî õåðåñîì ïðîçûâàåòñß...
   ‘òîëïíèê ìàõíóë ðóêîé.
   - „à êàêàß åñïàíèß - íà ïîñòîßëûé äâîð ê åïëþþ Šðèâîìó...
   - ûâàë ó åïëþß, óãîùàëñß, - ñêàçàë †èõàðü. - ’àê ýòî æå, ïî÷èòàé,
ðßäîì!
   - ‘èëüíî áûñòðî áåæèò, - ñêàçàë ‘òîëïíèê.
   - å ïîíßë... - íå ïîíßë †èõàðü.
   - ó, òàê áûñòðî áåæèò, êàê... êàê ñîëíå÷íûé ëó÷, - ñêàçàë  ãëàâíûé
‘èìåîí. - € êîãäà áåæèøü ñòîëü áûñòðî, òî âñåãäà òàê è âûõîäèò...  „ëß
íåãî, ìîæåò,  îäíî  ìãíîâåíèå  ïðîéäåò,  à  ìû  òóò  íåäåëßìè  æäåì  è
ìåñßöàìè... Œû, åñëè çàìåòèòü èçâîëèë, óæå âñå ìóæèêè â âîçðàñòå, à îí
âñå åùå ìàëü÷îíêà... îòîìó ÷òî ãîíßåì òóäà-ñþäà...
   - è÷åãî íå ïîíèìàþ, - ñêàçàë áîãàòûðü. - —òî æ âû òîãäà äðóãîãî íå
ïîøëåòå?
   - —óäàê-÷åëîâåê! - ðàññìåßëñß ‘òîëïíèê. - ‘àì ïîñóäè,  êîãî  äîáðûå
ëþäè çà âèíîì îáû÷íî ñíàðßæàþò? ‘àìîãî  áûñòðîãî  è  ñàìîãî  ìîëîäîãî.
àçâå ó âàñ ïî-èíîìó æèâóò?
   - „à íåò... - ðàñòåðßëñß †èõàðü. - ˆ ß, áûâàëî, áåãàë -  òîëüêî  íå
ïî ïîëóãîäó æå!
   - ‘êîðîñòü ó òåáß íå òà, - ïîó÷àþùå ñêàçàë ‘òîëïíèê. -  €  îí  ñåìü
ãîäèêîâ ó ëó÷øèõ ñêîðîõîäîâ îáó÷àëñß.
   ’óò †èõàðü íå âûäåðæàë è âîçðûäàë  -  èç  íåãî  âîîáùå  ëåãêî  áûëî
âûñå÷ü ñëåçó. ëà÷à, îí ñòàë îñâîáîæäàòü ðàçáîéíûõ áðàòöåâ.
   - Ÿ-òî äóìàë, ÷òî îäèí òàêîé íà  ñâåòå  áåñòàëàííûé,  -  ïðè÷èòûâàë
áîãàòûðü. €í, ãëßæó, ëþäßì åùå ñîëîíåå ìîåãî ïðèõîäèòñß... òî æ  íàäî
- ïî ñåìè ëåò æèçíè çðß ïîòðàòèëè! à ñåìåðûõ âûõîäèò  ïî÷òè  ïîëâåêà!
‡à ýòî  âðåìß  ìîæíî  âñþ  çåìëþ  êðóãîì  îáîéòè  è  íà  òî  æå  ìåñòî
âåðíóòüñß...
   - ‚îâñå íå çðß, - îáèäåëñß ‘èìåîí ‘òîëïíèê. - Šàæäûé èç íàñ â ñâîåì
äåëå ïåðâûé! € òû, äîáðûé ÷åëîâåê,  íàñ÷åò  àòàìàíñòâà-òî  ïîäóìàé.  ‘
íàìè òû ãîðû ñâîðîòèøü...
   - ‘âîðîòèøü, - ñêàçàë †èõàðü. - ’îëüêî ñåáå æå íà ãîëîâó... åêîãäà
ìíå âàìè ïðåäâîäèòåëüñòâîâàòü, íå çà òåì ïîñëàí. Œåíß æäåò  äîðîãà  îé
êàêàß äàëüíßß...
   - ’àê áåðè íàñ - âìåñòå-òî ëåã÷å!
   - å âåëåíî, - îòâåòèë †èõàðü.
   ’óò â êóñòàõ è äåðåâüßõ ñëîâíî âèõîðü ïðîøóìåë, ïðîøëîãîäíèå  ëèñòû
çàêðóòèëèñü â ñòîëîá è âûíåñëèñü ê äîðîãå. Šîãäà ëèñòüß îïàëè,  íà  èõ
ìåñòå îêàçàëñß ñåäüìîé ‘èìåîí, è íà âèä  îí  äåéñòâèòåëüíî  áûë  ìíîãî
ìîëîæå áðàòüåâ-îäíîáðþøíèêîâ.  ‚  ðóêàõ  ñêîðîïîñòèæíûé  ãîíåö  äåðæàë
íåìàëûé áî÷îíîê.
   - ûñòðî òû íûí÷å îáåðíóëñß, - ïîîùðèë ãîíöà ‘òîëïíèê. - å òî  ÷òî
â ïðîøëûé ðàç.
   - € çà ñìåðòüþ  âû  åãî  ïîñûëàòü  íå  ïðîáîâàëè?  -  ïðîíèêíîâåííî
ñïðîñèë †èõàðü.
   ðèøëîñü  äîñòàâàòü  ñâîè  ïðèïàñû  è  áðàòñêè  äåëèòüñß  ñ   ñåìüþ
‘èìåîíàìè. € ïèëè ïðßìî èç áî÷îíêà - ÷åðåç êðàé.
   - ‚û ìíå, áðàòüß ‘èìåîíû, âîò ÷òî ñêàæèòå,  -  íà÷àë  †èõàðü,  ñûòî
îòêèäûâàßñü ê äóáîâîìó ñòâîëó. - ‚î-îí òàì äîëæíà áûòü äåðåâíß. ‡íàåòå
åå?
   ‘èìåîíû ñðàçó êàê-òî ïðèòèõëè, äà ÷òî ‘èìåîíû - ëèñòüß íà  äåðåâüßõ
ïåðåñòàëè òðåïåòàòü, ïòèöû ñâèñòîì ïîäàâèëèñü. ðàòüß  ïåðåãëßäûâàëèñü
îïàñëèâî ïðîìåæäó ñîáîé,  äåëàëè  ïàëüöàìè  çíàêè,  îòãîíßþùèå  âñßêóþ
íå÷èñòü.
   - -ý, ãîñïîäèí †èõàðü, - ïðîâåùàëñß íàêîíåö ‘òîëïíèê.  -  åò  òàì
íèêàêîé äåðåâíè, è õîäèòü òóäà íåëüçß.
   - Šàê ýòî - íåò äåðåâíè? Šóäà æå îíà äåëàñü? ó ïîìîðî÷èëè ìåíß òàì
äâà ãîäà íàçàä, à äðóãèõ è âîâñå íå ìîðî÷èëè...
   - åëüçß òóäà, - ïîâòîðèë ‘òîëïíèê. - ‚îí †èâàß  îãà  òóäà  áåãàë,
òàê íàñèëó âåðíóëñß.
   - Ží ó âàñ, ß ãëßæó,  âñßêèé  ðàç  íàñèëó  âîçâðàùàåòñß,  -  ñêàçàë
†èõàðü.
   - „ßäåíüêà, - ñêàçàë ‘èìåîí †èâàß îãà. - Œåíß òàì ÷óòü íàâñåãäà íå
ïðèêîâàëî - è íå ïî ïðè÷èíå ñêîðîñïåøíîñòè. ’àì åäâèæíîå –àðñòâî.
   - ó-êà ðàññêàæè òîëêîì, - ïîòðåáîâàë áîãàòûðü.
   - ’îëêîì îí íå ìîæåò, - çàñòóïèëñß çà ãîíöà  ‘èìåîí  ‡àìåðçàâåö.  -
Ží, êîãäà âñïîìèíàåò, òîëüêî ïëàêàòü äà èêàòü ñïîñîáåí - òàê óæ êðåïêî
íàïóãàëñß. „îáû÷ó òàì, âåðíî, ìîæíî âçßòü áîãàòóþ, äà âîò íå óíåñòè...
‘òàðøîé, ïîêàæè åìó ãóñëè-ñàìîãóäû! Žòòóäà äîáûòî...
   ‘òîëïíèê ñ íåóäîâîëüñòâèåì ïîñìîòðåë  íà  áðàòà,  ïîòîì  êðßêíóë  è
äîñòàë èç ëûêîâîé òîðáû ãóñëè-ñàìîãóäû.
   è÷åì îíè íå íàïîìèíàëè íàñòîßùèå ãóñëè. å áûëî íà íèõ  íè  ñòðóí,
íè êîëêîâ, äà è ïóñòîòû âíóòðè íå áûëî. ëîñêèé ïðîäîëãîâàòûé  ßùèê  ñ
çàêðóãëåííûìè  êðàßìè,  ñ  ðó÷êîé,  ÷òîáû  íîñèòü,  è  ñ   íåïîíßòíûìè
íàäïèñßìè è ïðèñïîñîáëåíèßìè.
   - îíà÷àëó-òî îíè çäîðîâî èãðàëè, - ñêàçàë ‘òîëïíèê. -  ‡à  äåñßòîê
ñêîìîðîõîâ ñòàðàëèñü. € òåïåðü òî ëè îãîëîäàëè, òî ëè ÷òî...
   Ží ïîëîæèë ßùèê íà çåìëþ è íàæàë êîðßâûì ïàëüöåì áëåñòßùèé, êàê  èç
ïîëèðîâàííîãî ñåðåáðà, âûñòóï. ‚íóòðè ñàìîãóäîâ  ÷òî-òî  äåéñòâèòåëüíî
çàãóäåëî,  è  ñòðàøíûé  íèçêèé  ãîëîñ,  áåçîáðàçíî,  ñëîâíî  âàðêàëàï,
ðàñòßãèâàß ñëîâà, ñîîáùèë:
   - €-à òû-û-û òàêî-î-îé õîëî-î-îäíû-û-é, êà-àê à-àé... - ˆ çàìîëê.
   - ‘îâñåì íàøà áàáî÷êà îáåçãîëîñåëà, -  ñêàçàë  ‘òîëïíèê.  -  àíüøå
ïåëà ñêëàäíî, äóøåâíî, à íûí÷å, âèäíî, îõðèïëà.  „à  è  òî  ñêàçàòü  -
íî÷óåì  ïîä  îòêðûòûì  íåáîì,  íà  õîëîäå.  Œû  åå  îòòóäà  ïî-âñßêîìó
âûìàíèâàëè - íåéäåò.
   - îêà õîðîøî ïåëà, íàäî áûëî ýòè ãóñëè êàêîìó-íèáóäü êíßçþ çàãíàòü
çà õîðîøóþ öåíó, - ñâàðëèâî ñêàçàë ‚åòðîäóé. ‚åñü âîçäóõ èç  íåãî  óæå
âûøåë. - ’àê íåò, íå äàëè - ñàìè ïîòåøèìñß, ñàìè  ïîòåøèìñß...  ‚îò  è
äîòåøèëèñü - âïîðó âûáðîñèòü.
   - ˆ ìíîãî òàì òàêèõ äèêîâèí? - ñïðîñèë †èõàðü.
   - •âàòàåò, - áîßçëèâî ñêàçàë †èâàß îãà.


                           ƒëàâà äâåíàäöàòàß

                                 „åíü íàñòóïèë òîëüêî ó íàñ. à ‡àïàäå
                              ïðîäîëæàëàñü íî÷ü...

                                                            žðèé Žëåøà

   ...à òîì ìåñòå, ãäå â ïðåæíåé äåðåâíå ñòîßëè  âîðîòà,  ïîäíèìàëèñü
ãóñòûå çàðîñëè øèïîâíèêà. ‘àìîå âðåìß áûëî åìó öâåñòè,  è  äóõ  âîêðóã
ñòîßë íåèìîâåðíûé è äóðìàíßùèé. îãàòûðü íå ïîëåíèëñß  îáîéòè  çàðîñëè
êðóãîì. Šóñòàðíèê ñòîßë ñòåíîé, è íå áûëî â ýòîé ñòåíå íè ïðîõîäîâ, íè
ïðîëîìîâ, íè ïðîðóáîâ.
   †èõàðü õîòåë áûëî ñíîâà îáðàòèòüñß ê áàòþøêå áîðó çà  ïîäìîãîé,  íî
íå ðåøèëñß, ïîòîìó ÷òî ïîíßë - ê îáû÷íîìó ëåñó ýòîò øèïîâíèê  íèêàêîãî
îòíîøåíèß íå èìååò. å ïðîñòî òàê îí  çäåñü  âûðîñ:  òî  ëè  îáèòàòåëè
áûâøåé äåðåâíè ñàìè îòî âñåõ çàãîðîäèëèñü, òî ëè ïðîõîäèë ýòîé äîðîãîé
ïðåìóäðûé ÷àðîäåé è â ìãíîâåíèå îêà  âûðàñòèë  êîëþ÷óþ  îãðàäó,  ÷òîáû
ëþäè òóäà íå ñîâàëèñü ñåáå íà ïàãóáó.
   îãàòûðü è äðóãîé  ðàç  íå  ïîëåíèëñß  îáîéòè  çàðîñëè,  ïîêóäà  íå
íàòêíóëñß íà ñóõîñòîéíóþ  ñîñíó.  ˆãîëêè  íà  ñîñíå,  êîòîðûå  åùå  íå
îñûïàëèñü, áûëè ðûæèìè.
   "†àëêî, ÷òî íèêòî èç ‘èìåîíîâ íà ñèëà÷à íå îáó÷àëñß, - ïîäóìàë  îí.
- ‚äâîåì áû ìû ëåã÷å óïðàâèëèñü..."
   Ží âçäîõíóë è  óïåðñß  ïëå÷îì  â  ñòâîë.  ‘îëíöå  óæå  âûòîïèëî  èç
ìåðòâîãî äåðåâà ïîñëåäíèå êàïëè ñìîëû, è ïàóòèíêè èç  ïëåòåíîé  ðóáàõè
ïðèëèïàëè ê çîëîòèñòûì ïîòåêàì. îãàòûðü òîëêàë ñòâîë è  ïîíèìàë,  ÷òî
íóæíî âñå ñäåëàòü áûñòðî, ïîêà ñèëà íå óøëà,  -  ïîäêðåïëßòüñß  áîëüøå
íå÷åì. ‘òîëüêî åäû çðß ïåðåâåë íà øàéêó ‘èìåîíîâ! € ñ äðóãîé  ñòîðîíû,
ëþäñêîé çàêîí ñîáëþë...
   ‡àñîõøàß ñîñíà, âèäíî, òîæå ïîíßëà ýòî: îíà çàñêðèïåëà, çàøàòàëàñü,
âîò óæå è òîëñòûå êîðßâûå êîðíè âûøëè  èç  çåìëè...  îãàòûðü  îñòàâèë
ñòâîë, óõâàòèëñß çà  êîðíè  ðóêàìè,  êàê  ïàõàðü  çà  ñîøíèêè,  ãðîìêî
çàðû÷àë è çàêðè÷àë, ÷òîáû ñïîäðó÷íåé áûëî, è äåðåâî, ñëîâíî  óáîßâøèñü
åãî ãîëîñà, âûâîðîòèëîñü  èç  çåìëè,  òßæêî  ïàâ  íà  æèâóþ  èçãîðîäü.
˜èïîâíèê ðîñ  ïëîòíî,  è  âåðõóøêà  ñîñíû  ëåãëà  òî÷íî  íà  íåãî,  íå
ïðîâàëèâøèñü äî çåìëè, ÷åãî †èõàðü îïàñàëñß.
   „åëî áûëî ñäåëàíî. îãàòûðü ïîñìîòðåë íà âûìàçàííûå çåìëåé è ñìîëîé
ðóêè, ïîäïðûãíóë, âñêî÷èë íà ñòâîë è ïîáåæàë ïî íåìó  ëåãêî  è  ëîâêî,
ñëîâíî áåëî÷êà êàêàß.
   "—óòü-÷óòü ñîñíû íå  õâàòèëî,  ñïðûãíó  -  âñß  ñïèíà  â  øèïèøèíàõ
áóäåò", - ïîäóìàë îí è âñå-òàêè ñïðûãíóë, îêàçàâøèñü  âíóòðè  êîëþ÷åãî
êðóãà. àóòèííàß ðóáàõà íå ïîäâåëà, à øòàíû çàòî ïîðâàëèñü  âî  ìíîãèõ
ìåñòàõ - ýõ, íå íàäî áûëî ðóñàëêó-ðóêîäåëüíèöó ïðîèãðûâàòü! „à êòî  æå
çíàë?
   åðåä íèì ëåæàëà ïîëßíà - îáû÷íàß ïîëßíà, òîëüêî çà øèïîâíèêîì áûëî
íà÷àëî ëåòà, à çäåñü - íà÷àëî îñåíè. ‚îêðóã ïîëßíû øëà äðóãàß îãðàäà -
æåëåçíàß, õîçßèí íå ïîæàëåë äîðîãîãî  ìåòàëëà.  Šîíöû  ïðóòüåâ  îãðàäû
âåí÷àëèñü êàê  áû  íàêîíå÷íèêàìè  êîïèé,  ïåðåëåçàòü  ÷åðåç  íåå  áûëî
îïàñíî: ðóêà ñîðâåòñß, è ïîâèñíåøü, íàïîðîâøèñü...
   …ñëè åñòü îãðàäà,  òî  äîëæíû  áûòü  è  âîðîòà...  “  âîðîò  ñòîßëè
íåñêîëüêî ñàìîáåãëûõ ïîâîçîê - †èõàðþ ñ Ÿð-’óðîì óæå äîâîäèëîñü âèäåòü
ïîäîáíûå â òîé æóòêîé ñòðàíå, êóäà çàâåë èõ îñêîðáëåííûé ëåøèé. î âîò
èìåííî  ÷òî  ïîäîáíûå  -  íà  òåõ-òî,  ìàëåíüêèõ  è  êóðãóçûõ,  åçäèëè
ñòðàæíèêè-ìåíòû, à íà ýòèõ, ñðàçó âèäíî, - öàðè, êîðîëè,  áîãäûõàíû  è
ìàãàðàäæè. ‡äåøíèå, ïîíßòíî. îâîçêè áûëè ðàçíîöâåòíûå, äëèííûå,  ßðêî
áëåñòåëè íà ñîëíöå ëîñíßùèìèñß áîêàìè è êîëåñíûìè ñïèöàìè. ‚îðîòà áûëè
îòêðûòû, è †èõàðü, íå áåç îïàñêè, âîøåë. îòîì ïîãëßäåë íàëåâî...
   à íåãî, âûòßíóâ ðóêè, ëåòåë  çäîðîâåííûé  áðèòûé  ìóæèê  â  ÷óäíîé
îäåæäå - íî è  îäåæäó  òàêóþ  áîãàòûðþ  óæå  äîâåëîñü  âèäåòü  è  äàæå
ïîêóïàòü.
   †èõàðü ïîäíûðíóë ïîä îõðàííèêà è òóò æå âûðóãàë ñåáß çà òðóñîñòü  è
íåâíèìàòåëüíîñòü - ìóæèê ëåòåë  íå  òðîãàßñü  ñ  ìåñòà,  îí  çàñòûë  â
ïðûæêå. ‚îò ïî÷åìó åäâèæíîå –àðñòâî...
   ‘ïðàâà òîæå áûë îõðàííèê, îí  ñòîßë  øèðîêî  ðàññòàâèâ  íîãè,  à  â
âûòßíóòûõ ðóêàõ äåðæàë òàêæå çíàêîìóþ †èõàðþ äûðîáîéíóþ ñíàñòü. —åðíàß
äûðêà ñìîòðåëà áîãàòûðþ ïðßìî â ëîá, à ïðèãëßäåâøèñü, îí óâèäåë, ÷òî â
âîçäóõå âèñèò ìàëåíüêèé âîñòðîíîñûé êóñî÷åê ìåòàëëà.
   “äèâëåíèß è ðàçìûøëåíèß ñëåäîâàëî îñòàâèòü íà ïîòîì. "îñòóïè,  êàê
ñåðäöå ïîäñêàæåò, - ó÷èë íî÷üþ åëîìîð, -  à  ÷òî  îñòàíåòñß  -  òî  è
òâîå".
   ‘òåðåãëè çäåøíåå õîçßéñòâî íå òîëüêî ëþäè, íî è ñîáàêè  -  òßæåëûå,
÷åðíûå  ñ  ïîäïàëèíàìè,  ìîðäàñòûå,  ñ  îòâèñøèìè  áðûëàìè,   íàâñåãäà
ïîïåðõíóâøèåñß ëàåì, à îäíà äàæå ñëîâíî áû âöåïèëàñü çóáàìè  â  ÷üþ-òî
íîãó. Šòî-òî íåçâàíûé âõîäèë ñþäà äî íåãî.
   îä íîãàìè ñòåëèëàñü âûëîæåííàß ðàçíîöâåòíûì  áóëûæíèêîì  òðîïèíêà.
†èõàðü ïîøåë âïåðåä. ‡äåñü òîæå ðîñëè êóñòû - íî  íå  äèêèå,  à  ðîâíî
ïîäñòðèæåííûå. îãàòûðü æäàë,  ÷òî  çà  ïîâîðîòîì  ïîêàæåòñß  îãðîìíûé
äâîðåö. î âìåñòî äâîðöà îí óâèäåë äîì - ïðàâäà,  î÷åíü  áîëüøîé  è  ñ
îãðîìíûìè îêíàìè, áåëûé,  ëåãêèé,  âåñåëûé.  à  ëóæàéêå  ïåðåä  äîìîì
ðàññòàâëåíû áûëè íåáîëüøèå ñòîëû è ñòóëüß ñ ãíóòûìè ïîäëîêîòíèêàìè,  à
çà ñòîëàìè ñèäåëè ëþäè.
   ‹þäè áûëè êàê íà ïîäáîð - ÷òî ìóæèêè, ÷òî áàáû. ’îëüêî  ÷òî  îäåæäà
ñòðàííàß, íî çàòî ßðêàß, íàðßäíàß è, ïî âñåìó âèäíî, äîðîãàß. Œóæèêè â
áîëüøèíñòâå  ñâîåì  îäåòû  áûëè  â  êîðîòêèå  ìàëèíîâûå  êàôòàí÷èêè  ñ
îòâîðîòàìè, íà øåå ó êàæäîãî âèñåëà òîëñòåííàß  çîëîòàß  öåïü.  Œóæèêè
òîëêîâàëè äðóã ñ äðóãîì, êàêèì-òî ñòðàííûì îáðàçîì ðàñòîïûðèâ  ïàëüöû,
òîëüêî ãóáû íå øåâåëèëèñü è çâóêà íå áûëî íèêàêîãî. “ íåêîòîðûõ âîëîñû
ñçàäè ñîáðàíû áûëè â êîñè÷êó - áîãàòûðü â ñâîå âðåìß òîæå íîñèë òàêóþ.
   Šòî-òî ïîäíîñèë êî ðòó õðóñòàëüíóþ  ðþìêó,  íàïîëíåííóþ  çîëîòèñòîé
ïóçûðßùåéñß áðàãîé, êòî-òî îáãëàäûâàë ãóñèíóþ íîæêó,  êòî-òî  ñòßãèâàë
çóáàìè êóñî÷êè ìßñà ñ êîðîòåíüêèõ âåðòåëîâ. îãàòûðü ñãëîòíóë ñëþíó.
   € êîãäà ñòàë ðàçãëßäûâàòü æåíùèí, ñëþíû âûøëî åùå  áîëüøå.  Œîëîäûå
êðåïêèå äåâêè â êîðîòêèõ øòàíöàõ è ðàññòåãíóòûõ ðóáàõàõ  -  âñå  äîáðî
íàðóæó. „åâêè ñèäåëè ó ìóæèêîâ íà êîëåíßõ, äóëè áðàãó, ñïëåòíè÷àëè  ïî
çàêóòêàì. ‘òîëüêî ãîëîãî çàãîðåëîãî òåëà çàðàç †èõàðü íå âèäàë äàæå  â
ãîñòßõ ó àäæè Šàïóðà.
   ’óò æå, íà ïîëßíå, ñòîßëè  íà  òîíêèõ  íîæêàõ  æåñòßíûå  ïîääîíû  ñ
òëåþùèì óãîëüåì - òàì æàðèëîñü ìßñî íà âåðòåëàõ.
   åñêîëüêî ìîëîäûõ ëþäåé  â  ñòîðîíêå  ïëßñàëè,  êîãäà  çàñòèãëî  èõ
âíåçàïíîå îöåïåíåíèå, îò÷åãî âûãëßäåëè òåïåðü íåëåïî è äàæå ñìåøíî.
   †èõàðü õîäèë îò  ñòîëà  ê  ñòîëó,  ðàçãëßäûâàë  äèêîâèííóþ  ïîñóäó,
ëþáîâàëñß íåâåäîìîé åäîé. ’îëüêî òðîãàòü íè÷åãî íå òðîãàë, ïîòîìó  ÷òî
÷óâñòâîâàë - íåëüçß. Šîçëåíî÷êîì ñòàíåøü...
   „à, åñòü â ìèðå âåùè è ïîäèêîâèííåå êóêóøå÷üåãî  ãíåçäà.  àïðèìåð,
ïðóä ñ ãîëóáîé âîäîé - è äíî åãî, è êðàß áûëè  âûëîæåíû  ïîëèðîâàííûìè
êàìåííûìè ïëèòêàìè. î÷òè ãîëûé ïàðåíü â êàêîé-òî ïåñòðîé ïîâßçî÷êå íà
áåäðàõ äàæå íûðíóë â ýòîò ïðóä ñ ðàçáåãó - äà òàê è çàñòûë ïî  ïîßñ  â
âîäå, è âîçäóøíûå ïóçûðè âîêðóã åãî òåëà òîæå çàñòûëè...
   ‚ñå ýòè ëþäè áûëè ãîñòè, à âîò è õîçßåâà  -  çà  äëèííûì  ñòîëîì  ó
ñàìîãî êðûëüöà. ƒëàâíûé òóò, êîíå÷íî, âîò ýòîò ñåäîé, íîñàòûé, â áåëîé
ðóáàøêå, ïåðåõâà÷åííîé ó ãîðëà ëåíòîþ â  ãîðîøåê,  çàâßçàííîé  â  âèäå
áàáî÷êè. ‚ ðóêå ó ñåäîãî áîêàë - âèäíî, ïðåäëàãàë çà ÷òî-ëèáî  âûïèòü,
ïîêà åãî íå ñêîâàëî... ‹èöî ãîðäîå, öàðñêîå - òàêèõ ïðèíßòî ñëóøàòü  è
ïîâèíîâàòüñß.
   •îçßéêà òîæå åìó ïîä ñòàòü  -  â  áëåñêó÷åì  ïëàòüå,  ïðè  àëìàçíîì
îæåðåëüå è òàêèõ æå ñåðüãàõ. ‹åò åé, êîíå÷íî,  íåìàëî,  à  ãëßäèò  êàê
ìîëîäàß - íåáîñü ñàìà-òî õîçßéñòâî  íå  âåëà,  ãîðß  íå  çíàëà...  ’óò
†èõàðü âçäðîãíóë.
   Œåæäó õîçßèíîì è õîçßéêîé ñòîßëà êíßæíà  Šàðèíà.  Šîíå÷íî,  ýòî  íå
ìîãëà áûòü  êíßæíà,  íî  ñõîäñòâî,  ñõîäñòâî...  òî,  íàäî  ïîëàãàòü,
õîçßéñêàß äî÷êà. ðèíöåññà. ‘îâñåì ìîëîäåíüêàß.  åðåä  ïðèíöåññîé  íà
îáøèðíîì áëþäå ñòîßë ïðàçäíè÷íûé ïèðîã,  à  â  ïèðîãå  òîð÷àëè  òîíêèå
ñâå÷êè - è çà÷åì ñâå÷è ñðåäè áåëà äíß?
   "„åíü ðîæäåíüß ó íåå, - äîãàäàëñß †èõàðü, âñïîìíèâ ðàññêàçû ðèíöà.
- „à, òî÷íî. ˆ äóìàòü  íå÷åãî.  õ,  áåäîëàãè...  ‚ñåõ  ïðèãëàñèëè,  à
êîãî-òî  çàáûëè...  Ží  æå,  ïîãàíåö,   îáèä÷èâ   îêàçàëñß,   çàßâèëñß
ñàìîâîëüíî äà è ïðîèçíåñ òàêîå êðåïêîå çàêëßòüå, ÷òî  Œåäëåííîå  ‘ëîâî
ïî ñðàâíåíèþ ñ íèì çâóê ïóñòîé..."
   îãàòûðü ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìûñëè â ãîëîâå ñòàëè õîäèòü  ìåäëåííî  è
òßæåëî, è ñàì îí äâèæåòñß  ïëàâíî-ïëàâíî,  êàê  ïîä  âîäîé  ó  Œóòèëû.
"Œèðîåä ýòî áûë, - ëåíèâî ðàçìûøëßë †èõàðü, ñ òðóäîì îòðûâàß  íîãè  îò
çåìëè. - îëüøå íåêîìó. å âûáðàòüñß ìíå îòñþäà..."
   ˆ ýòî åãî íèñêîëüêî íå âñòðåâîæèëî. •îòåëîñü îòäîõíóòü êàê ñëåäóåò,
à óæ ïîòîì... Ží åëå-åëå ïîäîøåë ê ïðèíöåññå è ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
   ƒëàçà áûëè ñèíèå è æèâûå, è ñòîëüêî  óæàñà  â  íèõ  äåðæàëîñü,  ÷òî
âñßêîå îöåïåíåíèå ðàçîì ñëåòåëî ñ áîãàòûðß.
   - ëèí ïîìèíàëüíûé, äà ÷òî æå ýòî äåëàåòñß! - ñêàçàë îí. -  Žíè  æå
òóò âñå æèâûå, âñå ÷óâñòâóþò è ïîíèìàþò, òîëüêî äâèíóòüñß íå ìîãóò!  Ÿ
áû äàæå åâçîðó ïóñòîãëàçîìó òàêîãî íå ïîæåëàë! Œîæåò, âû  òóò  âñå  â
÷åì è âèíîâàòû, íî òàê-òî íåëüçß!
   ðèíöåññà  ãëßäåëà  æàëîáíî,  õîòß  ïðîäîëæàëà  óëûáàòüñß.   †èõàðü
ïîäîøåë ê íåé âïëîòíóþ, âçßë ðóñóþ  ãîëîâó  â  ëàäîíè,  çàæìóðèëñß  íà
âñßêèé ñëó÷àé è ïîöåëîâàë.
   €ëûå ïóõëûå ãóáû âíåçàïíî îáìßêëè, çóáû †èõàðß ñòóêíóëèñü  î  çóáû,
îí ðàñêðûë ãëàçà è ÷óòü íå îïîçîðèëñß,  ïîíßâ,  ÷òî  îáíèìàåò  ñêåëåò.
—åðåï ñ îñòàòêàìè âîëîñ ðàññûïàëñß ó íåãî â ðóêàõ.  îãàòûðü  çàêðè÷àë
÷òî-òî íåïîíßòíîå è îò÷àßííîå, ÷òîáû íå ñïßòèòü.
   ‘ ãîñòåé îïàäàëè íàðßäíûå îäåæäû, îïàäàëà ïëîòü,  êðîøèëèñü  æåëòûå
îñòîâû, ïîäëàìûâàëèñü íîæêè  ñòîëîâ,  øëà  òðåùèíàìè  ïîñóäà,  ìóòíåëè
áîêàëû. „àâåøíèé  íûðßëüùèê  ñ  øóìîì  îáðóøèëñß  â  âûñîõøèé  ïðóä  è
ðàñïàëñß òàì íà ìåëêèå êóñî÷êè. ‡àòðåùàë, çàøàòàëñß  äîì,  ñëîâíî  ñòî
ëåò åãî ïîðòèëè  äðåâîòî÷öû,  ðàçëåòåëèñü  ñòåêëà,  âíóòðü  îáðóøèëèñü
ñòåíû. “öåëåëà òîëüêî îäíà,  ñëîæåííàß  èç  äèêîãî  êàìíß  -  â  ñòåíå
êîãäà-òî áûë î÷àã.
   - Šîíåö ãóëßíêå!  -  çàêðè÷àë  †èõàðü  è  âäðóã  çàõîõîòàë,  íî  íå
ïî-ñâîåìó, à ÷óæèì êàêèì-òî âèçãëèâûì ñìåõîì. - ‚ñßêîé  ãóëßíêå  êîíåö
ïðèõîäèò!


                             —àñòü âòîðàß


                             ƒëàâà ïåðâàß

                                 é, „þðàíäàëü, ìîß ñàáëß,  îñâßùåííàß
                              è ïðåêðàñíàß! ‚ çîëî÷åíîé òâîåé  ðóêîßòè
                              äîâîëüíî ìíîãî ðåëèêâèé...

                                                     "åñíü î îëàíäå"

   ðî âàäæðó ãîâîðßò ìíîãîå, òîëüêî â îñíîâíîì áðåøóò.
   Žäíè óòâåðæäàþò, ÷òî ýòî âîâñå íå ‡îëîòàß  ‹îæêà,  íî  äóáèíêà  èëè
ïàëèöà, êîòîðîé âîîðóæåí èíäèéñêèé áîã ˆíäðà. ˆíîãäà, âïðî÷åì,  âàäæðå
ñëó÷àëîñü ïîïàäàòü è â ÷óæèå ðóêè -  íàïðèìåð,  ê  óäðå  (òóò  †èõàðü
âñïîìíèë, ÷òî ïðåñëîâóòàß  ñåñòðà  Ÿð-’óðà  èìåííî  ýòèì  èìåíåì  åãî,
†èõàðß, è âåëè÷àëà).
   ‚àäæðó èçãîòîâèë, ïî îäíèì ñâåäåíèßì, ïðåêðàñíîðóêèé  áîã  ’âàøòàð,
êîòîðûé óõèòðèëñß ñìàñòåðèòü âîîáùå âñå, ÷òî òîëüêî åñòü íà ñâåòå.  î
äðóãèì æå ñâåäåíèßì, ñîçäàòåëåì âàäæðû áûë ïåâåö “øàíà. ó  äà!  åâöû
æå âñå êîñîðóêèå, à èíñòðóìåíòû äëß íèõ èçãîòîâëßþò óìóäðåííûå â  ýòîì
äåëå ìàñòåðà.
   ‚àäæðà â ñêàçàíèßõ ïðåäñòàâàëà òî ìåäíîé, òî çîëîòîé, òî  æåëåçíîé,
òî êàìåííîé. “òâåðæäàëè äàæå, ÷òî ñäåëàíà îíà èç  ñêåëåòà  ìóäðåöà  ïî
èìåíè „àäõè÷è. î êàêîé ìóäðûé îí íè áóäü, à  êîñòè  -  âåùü  õðóïêàß.
ˆíîãäà ó íåå áûëî ÷åòûðå óãëà, èíîãäà - öåëàß òûñß÷à çóáöîâ. Ÿñíî, ÷òî
âðàíüå: êîìó-òî íàäî ñ÷èòàòü äî òûñß÷è! ˆëè êðóãëàß,  ñëîâíî  òàðåëêà,
èëè êðåñòîîáðàçíàß. € åñòü è òàêîå  ìíåíèå,  ÷òî  âàäæðà  ïðåäñòàâëßåò
ñîáîé áû÷üå õîçßéñòâî. òî áîãàòûðß îñîáåííî îñêîðáëßëî.
   ó ëàäíî, ïîòåðßë îí åå, îáðîíèë, íå ñìîã  óäåðæàòü  -  áåéòå  åãî,
ëþäè äîáðûå, êëßíèòå è îáçûâàéòå. „à êàê æå áûëî åå íå ïîòåðßòü, êîãäà
øêóðà ó Œèðîâîãî ‡ìåß ãëàäêàß, ìîêðàß è ñêîëüçêàß, à ñàì ‡ìåé õîäèò  â
ìîðå õîäóíîì, ïðè÷åì  ñ  îäíîé  ñòîðîíû  çìåèíîãî  òóëîâèùà  â  ïó÷èíå
áàðàõòàåòñß óõíóâøèé òóäà Ÿð-’óð, à ñ äðóãîé õëàäíîêðîâíî óñòðåìëßåòñß
â ìîðñêèå áåçäíû ‹þ ‘åäüìîé, âûêðèêèâàß  ïðè  ýòîì,  ÷òî  áëàãîðîäíîìó
ìóæó  íåïðèëè÷íî  óìåòü  ïëàâàòü  è  äàæå  ó÷èòüñß  òàêîìó  íèçìåííîìó
ðåìåñëó, ïîñêîëüêó îí íå ëßãóøêà êàêàß-íèáóäü òàì. î, êàê  íè  äîðîãà
ëîæêà, à ÷åëîâå÷åñêàß æèçíü ïîäîðîæå áóäåò. ’åì áîëåå äâå æèçíè.
   †èõàðü ñóìåë âûòàùèòü îáðàòíî íà õðåáòèíó ‡ìåß îáîèõ ïîáðàòèìîâ,  à
âîò âàäæðó íå óáåðåã. ‚åñü ïîõîä îíà íèêàê íå ìîãëà ïîòåðßòüñß, âñåãäà
âîçâðàùàëàñü ê õîçßèíó. ûâàëî äàæå, ïðèëèïàëà ê òåëó, êîãäà îáå  ðóêè
áûëè çàíßòû ïîäâèãàìè. ‡íà÷èò, - óòåøàë ñåáß áîãàòûðü, - íàñòàë åé ÷àñ
ïîêèíóòü î÷åðåäíîãî âëàäåëüöà. •îðîøåãî ïîìàëåíüêó.
   ‚ñå ýòè ðîññêàçíè ïðî âàäæðó áîãàòûðü óñëûøàë  ìíîãî  ïîçæå,  êîãäà
îíè øëè â îáðàòíûé ïóòü êàê ðàç ÷åðåç ˆíäèþ. †èõàðþ â ýòèõ êðàßõ  áûëî
æàðêî è âëàæíî, äîíèìàëè âñßêèå íàñåêîìûå è çìåè.  Žäíà  áûëà  äóìà  -
ñêîðåé áû ýòà ñòðàíà êîí÷èëàñü è íà÷àëàñü ñîâñåì äðóãàß,  ñ  áåðåçêàìè
äà åëêàìè. ðàâäà, â ˆíäèè  çàïîìíèë  îí  áîëüøîå  êîëè÷åñòâî  ìåñòíûõ
ïîñëîâèö, ïðèñëîâèé è ïîãîâîðîê, ñòðàííûõ è ìàëîïîíßòíûõ:

   "å âèíîâàò ˜èâà, êîëè áàøêà âøèâà";
   "Šàêîâ ñàì, òàêîâ è ëèíãàì";
   "“çíàëè àðèéñêèå ãàäû, ñêîëüêî âåñßò "“ïàíèøàäû";
   "Žáîæäè, ïîäëþãà, ñêîðî êîí÷èòñß Šàëèþãà";
   "Šàê óâèæó ðàõìó, òàê ïîëåíîì òðàõíó";
   "àñòîßùèé àðõàò íå áûâàåò áîãàò";
   "„àæå áî÷êîòàðà - ÷üß-òî àâàòàðà";
   "å ïðî àíêðàòà äà Šîíäðàòà ñëîæåíà "Œàõàáõàðàòà";
   "å ïðî Šàñüßíà äà “ëüßíà ñëîæåíà "àìàßíà";
   "ƒäå èçó÷àåòñß "èãâåäà" - òàì óñïåõ, òàì ïîáåäà";
   "îçäíî êðè÷àòü: "Šðèøíà, õàðå!", êîãäà ïîëó÷èøü ïî õàðå";
   "‘ëóøàé ñâîåãî ãóðó, à íå æåíó-äóðó";
   "Œàìà ìûëà àìó,  à  àìà  êðàñíåë  îò  ñðàìó";
   ˆ, íàêîíåö, ñàìîå íåïîíßòíîå: "‡íàë áû êàðìó - æèë áû â ‘î÷è".

   ...î âñå ýòè äðåâíèå ïðåìóäðîñòè  íå  ìîãëè  ïîìî÷ü  áîãàòûðþ  âîò
ñåé÷àñ, êîãäà ñòîßë îí ïîñðåäè ïðàõà â ðàññûïàâøåìñß äîìå è âûêðèêèâàë
îò ñòðàõà ðàçíûå ãëóïîñòè. Šðàåì ãëàçà îí  ïðèìå÷àë,  êàê  ëîæàòñß  íà
êèðïè÷è âàëû ïàóòèíû, êàê âüþíîê  îïëåòàåò  îáëîìêè  áàëîê  è  îñòàòêè
îêîííûõ ïðîåìîâ, êàê âïîëíå æèâûå êðûñû ðàñòàñêèâàþò ïî óãëàì  äðåâíèå
êîñòè â íàïðàñíîé íàäåæäå ïîæèâèòüñß.
   î òóò ïðßìî ïåðåä íîñîì  åãî  ïîßâèëàñü  ÷üß-òî  ðóêà  è  îò  äóøè
áðßçíóëà †èõàðß ïî çóáàì. îãàòûðü ïåðåñòàë îðàòü, ïîìîòàë  ãîëîâîé  è
ñîîáðàçèë, ÷òî ðóêà íå ÷óæàß, à åãî ñîáñòâåííàß  è  íà  ýòîò  ðàç  îíà
îêàçàëàñü êóäà óìíåé ïåðåïóãàííîé ãîëîâû.
   óêà óäàðèëà âïîëñèëû, ïîýòîìó âñå çóáû,  êðîìå  óòðà÷åííûõ  ðàíåå,
îñòàëèñü öåëû. †èõàðü ñïëþíóë êðîâü îò ðàçáèòûõ ãóá è ñêàçàë ñàì ñåáå:
   - „óðàê òû, „æèõàð Œíîãîáîðåö. ’î ëè ìû ïîêîéíèêîâ íå âèäåëè? †èâûõ
íàäî áîßòüñß...
   î æèâûõ âîêðóã íå íàáëþäàëîñü. îãàòûðü  ñòàë  íå  ñïåøà  îáõîäèòü
ðàçâàëèíû, êàê íàñòàâëßë âî ñíå åëîìîð. „âèãàëñß îí âäîëü ñòåí,  òàì,
ãäå òðóõëßâûå äîñêè íàäåæíî îïèðàëèñü íà  êàìåííîå  îñíîâàíèå.  îòîì,
îáîéäß âñå íåêîãäà ðîñêîøíûå ïîêîè, ïîñòàíîâèë ñïóñòèòüñß â ïîäâàë.
   ‘êâîçü ìíîãî÷èñëåííûå ïðîëîìû â ïîëó ñâåò òóäà ïîïàäàë ñâîáîäíî,  è
ìîæíî áûëî ïîêà îáîéòèñü áåç ôàêåëà. îä íîãàìè  õðóïàëî,  ñêðèïåëî  è
õðóñòåëî. Šðûñû, êîèì íàñòóïëåíî áûëî íà õâîñò, îáèæåííî  âèçæàëè.  î
ïîäñòðàõîâàòüñß  âñå  æå  íå  ìåøàëî,  è  †èõàðü  ïðèíßëñß  âïîëãîëîñà
íàïåâàòü-ïðèãîâàðèâàòü  îñîáîå  çàêëßòüå  -  íà   òîò   ñëó÷àé,   åñëè
êàêîé-íèáóäü óìðóí ïîïûòàåòñß ïîäíßòüñß:

                     …ñòü åùå òàêèå ëþäè,
                     —òî íà ñâåòå íå æèâóò.
                     ˆõ â íàðîäå ìåðòâåöàìè
                     „à ïîêîéíûìè çîâóò.
                     àõàðü ïàøåò, çîä÷èé ñòðîèò,
                     —åðíîêíèæíèê âîðîæèò,
                     € ïîêîéíèê-òóíåßäåö
                     –åëûé äåíü â ãðîáó ëåæèò.
                     ’îëüêî ñàìîé òåìíîé íî÷üþ,
                     ‚ ÷àñ, êîãäà æèâûå ñïßò,
                     “ìðóíû íàðóæó ëåçóò
                     àïîäîáèå îïßò.
                     ‚û, ðåáßòà, íå îïßòà,
                     ‚àñ íèêòî íå ñòàíåò áðàòü.
                     …ñëè æ âàì ñàìèì íå ñïèòñß
                     å ìåøàéòå ëþäßì ñïàòü!

   àêîíåö â ïîëóòüìå áîãàòûðü ðàçãëßäåë äâåðü.  „âåðü  áûëà  ãëàäêàß,
íèñêîëüêî íå ñîñòàðèâøàßñß, âûêðàøåííàß ãîëóáîé êðàñêîé  è  ñ  óçîðíîé
äâåðíîé ðó÷êîé. ’àêèå óñòðîéñòâà †èõàðü óæå âèäåë, ïîýòîìó ñìåëî íàæàë
íà ðó÷êó. „âåðü îòâîðèëàñü.
   îãàòûðü î÷óòèëñß â ñàìîé íàñòîßùåé ñâåòëèöå - õîòß,  êàçàëîñü  áû,
îòêóäà âçßòüñß ñâåòëèöå â ïîäâàëå? Žêíà â íåé áûëè  áîëüøèå,  çàêðûòûå
òîíêèì è ÷èñòûì ñòåêëîì, êàê â òîì ñòðàøíîì ãîðîäå, êóäà  çàâåë  èõ  ñ
ðèíöåì íåêîãäà îñêîðáëåííûé ëåøèé.
   ‡à îêíàìè áûëî â  îñíîâíîì  íåáî.  †èõàðü  ìåòíóëñß  âïåðåä,  æåëàß
ðàçâåäàòü ïóòè ê  âîçìîæíîìó  áåãñòâó,  -  è  îòøàòíóëñß.  ‚íèçó  áûëà
áåçäíà. ó, íå ñîâñåì áåçäíà: çåìëß-òî âèäíåëàñü, è äàæå ëþäè  ïî  íåé
õîäèëè ìåëêèå-ìåëêèå, íî ïðûãàòü òóäà íèêàê íå õîòåëîñü.
   †èõàðü îòîøåë â óãîë è ñòàë ðàçãëßäûâàòü ñâåòëèöó. àïðîòèâ íåãî, â
äðóãîì óãëó, ñòîßëà íåáîëüøàß, íî ëàäíî ñäåëàííàß êðîâàòêà. åïîäàëåêó
îò íåå ïîìåùàëñß ñòîëèê - òîæå íåáîëüøîé. à ñòîëèêå  ëåæàëè  ßðêèå  è
ïåñòðûå âåùè. ’àêèå  æå  âåùè  ðàñïîëàãàëèñü  íà  ïîëêàõ  âäîëü  ñòåí.
ðèãëßäåâøèñü, †èõàðü ïîíßë, ÷òî ýòî  èãðóøêè  -  âåñåëî  ðàñêðàøåííûå
ìåäâåäè, ñîáàêè, îáåçüßíû, ñëîíèêè è äàæå êðîêîäèëû. ûëè ñðåäè ïðî÷èõ
çàáàâ è áëåñòßùèå ïîâîçêè ñ êîëåñàìè. ûëè è êîðàáëèêè - ñ ïàðóñàìè  è
áåç ïàðóñîâ. ûëè êàêèå-òî áîëüøèå ðàñêðàøåííûå  áóáëèêè,  êàê  áû  èç
íàäóòûõ ðûáüèõ ïóçûðåé.
   - …ñòü êòî æèâîé? - íà âñßêèé ñëó÷àé ñïðîñèë áîãàòûðü.
   —òî-òî  çàøóðøàëî  âíèçó.  ˆç-ïîä  êðîâàòè   âûáðàëñß   äèòåíîê   -
ìàëåíüêèé, â êîðîòêèõ øòàíèøêàõ è áûâøåé áåëîé ðóáàøêå  áåç  âîðîòà  è
áåç ðóêàâîâ, çàòî ñ êàêèì-òî âåñåëûì çâåðüêîì, íàðèñîâàííûì íà  ãðóäè.
Œàëü÷îíêà áûë êóðíîñûé, áåëîáðûñûé, ðîæèöà ó íåãî  âîâñå  íå  âûðàæàëà
èñïóãà ïî ñëó÷àþ ïðèõîäà ÷óæîãî ÷åëîâåêà.
   -  àêîíåö-òî,  -   ñêàçàë   ìàëü÷îíêà,   ñëîâíî   æäàë   ïðèøåëüöà
äàâíûì-äàâíî.
   - ’û êòî? - ñïðîñèë †èõàðü.
   - —åãî èùåøü? - ñêàçàë âìåñòî îòâåòà ìàëåö. - „åëî ïûòàåøü  èëè  îò
äåëà ëûòàåøü?
   îãàòûðü  âñïîìíèë,  ÷òî  âîïðîñ  ýòîò   ïîëàãàåòñß   çàäàâàòü   íå
ðåáåíî÷êó, íî êàêîé-íèáóäü ëåñíîé  âåäüìå,  â  èçáó  êîòîðîé  ââàëèëñß
äîáðûé ìîëîäåö.
   -  „àê  âåäü...  åëîìîð  ãîâîðèë...  Œå÷  çàâåòíûé...   -   †èõàðü
ðàñòåðßëñß. ó äà íè÷åãî, ñåé÷àñ ìàëü÷îíêà âûðàñòåò äî ïîòîëêà è âûøå,
îáåðíåòñß ñòðàøèëèùåì, è ìå÷ ïðèäåòñß äîáûâàòü â ÷åñòíîì  áîþ  -  äåëî
óòîìèòåëüíîå, íî  ïðèâû÷íîå.  à  âñßêèé  ñëó÷àé  áîãàòûðü  ãëßíóë  íà
ìàëüöîâó òåíü è îáíàðóæèë, ÷òî,  âî-ïåðâûõ,  òåíü  ýòà  ñóùåñòâóåò,  à
âî-âòîðûõ - èñïðàâíî ïîâòîðßåò äâèæåíèß ñâîåãî þíîãî õîçßèíà.
   - Œå÷, - âîð÷ëèâî ñêàçàë ìàëåö. - Œå÷ âñåì íóæåí. ‚îí, íà ñòåíêå, -
áåðè. Œåíßþ íà "êèíäåð ñþðïðèç".
   —òî òàêîå "êèíäåðñþðïðèç", †èõàðü äîãàäàëñß, äà ãäå  æ  åãî  âçßòü,
íåæäàííûé äåòñêèé ïîäàðîê?
   - ó, ßéöî òàêîå øîêîëàäíîå, -  íåòåðïåëèâî  ñêàçàë  äèòåíîê.  -  €
âíóòðè èãðóøêà...
   îãàòûðü ïðèóíûë. ‡íàë îí, êàêàß  â  ßéöå  äîëæíà  áûòü  èãðóøêà  -
Šîùååâà ñìåðòü. î âåäü Šîùåé - îäíî èç  ïðîçâèù  êóëüòßïîãî  Œèðîåäà.
àéäè †èõàðü òàêîå ßéöî, íå ïðèøëîñü áû  åìó  áîëüøå  íèêîãäà  òîïòàòü
çåìëþ, ïîäâèçàßñü: ðàçîì ðàçðåøèë áû âñå áåäû è íåñ÷àñòüß çåìíûå.
   - åòó, - ïðîñòî  ñêàçàë  îí  è  â  äîêàçàòåëüñòâî  ðàçâåë  ïóñòûìè
ðóêàìè.
   - ‚ñå íà õàëßâó õîòßò, - çàìåòèë íå ïî ëåòàì ñóðîâûé  ðåáåíî÷åê.  -
îëüøîé, âîò è äóìàåøü, ÷òî âñå ìîæíî...
   "€ãà, - îáðàäîâàëñß †èõàðü, - âûõîäèò, òû ïðîñòî ìàëåö..."
   - ó-êà, äèòß, - ñòðîãî ñêàçàë îí, - ïîçîâè êîãî ïîñòàðøå! ˆ áûñòðî
- íåêîãäà ìíå òóò ïðîõëàæäàòüñß è ãëóïîñòè ñëóøàòü!
   Œàëåö ïîêðóòèë ïàëüöåì ó âèñêà.
   - „ßäß, òû äóðàê? - ïðîíèêíîâåííî ñïðîñèë îí.  -  Žòêóäà  æå  çäåñü
âçßòüñß âçðîñëûì? ‘àì ïîäóìàé. ’û îäèí âçðîñëûé è åñòü. ðèñûëàþò êîãî
ïîïàëî, à ïîòîì îáèæàþòñß...
   - Ÿ íå  êòî  ïîïàëî,  -  ñêàçàë  †èõàðü.  -  Ÿ  „æèõàð  Œíîãîáîðåö,
ñèëüíîìîãó÷èé áîãàòûðü, âñåñâåòíûé ïîáðîäßãà, ïî÷òè ÷òî êíßçü.
   Œàëåö êðèâî óõìûëüíóëñß, ñíßë ñî  ñòåíû  êðîøå÷íûé  êðàñíûé  ìå÷  è
ïðîòßíóë áîãàòûðþ. îãàòûðü âçßë, äåëàòü íå÷åãî. óêîßòü  ìå÷à  çàíßëà
ïîëîâèíó êóëàêà - íè óõâàòèòü, íè çàìàõíóòüñß, äà è ëåãêèé êàêîé-òî...
‘ëîâíî èç âûñóøåííîé áåðåçû. †èõàðü ïîïðîáîâàë ñîãíóòü èãðóøêó  -  ìå÷
ïåðåëîìèëñß, íî íå äî êîíöà, ïðîñòî ïåðåãíóëñß â  ñåðåäèíå  äà  òàê  è
îñòàëñß êðèâûì. îãàòûðü ðàçî÷àðîâàííî ðàçæàë ðóêó. Œå÷ óïàë  íà  ïîë,
íî çâóê ïîëó÷èëñß íå æåëåçíûé è íå äåðåâßííûé.
   - àðàõëî ìå÷, - âçäîõíóë ìàëåö. - „ðßíñêèé ìå÷.
   - „ðßíñêèé ìíå íå íóæåí, - âçäîõíóë áîãàòûðü â  îòâåò.  -  „ðßíñêèõ
ìå÷åé è ñòàëüíûõ ïîëíî... € ìíå îïßòü íàäî âîåâàòü Œèðîåäà.
   - ‚ñåì íàäî, - ñêàçàëî äèòß. - „à íå âñåì íàñòîßùèé  ìå÷  ïî  ðóêå.
‡íà÷èò, åëîìîð ïðèñëàë? € ÷åì äîêàæåøü?
   - € êàê áû èíà÷å ß ñþäà ïîïàë? - ñïðîñèë †èõàðü, ïîñêîëüêó äîêàçàòü
è âïðàâäó áûëî íå÷åì.
   - Œíîãèå ñþäà ïîïàäàþò, òîëüêî âñå îíè íè ñ ÷åì  óõîäßò,  -  ñêàçàë
ìàëü÷îíêà. - …ñëè óõîäßò, êîíå÷íî...
   àçãîâîð ìàëî-ïîìàëó ñäåëàëñß áåññìûñëåííûì.
   - åëîìîð ó÷èë, ÷òî âûäàäóò ìíå òóò íàñòîßùèé  êëàäåíåö,  -  óñòàëî
ñêàçàë †èõàðü. - ˆ âðîäå áû êëàäåíåö ýòîò ðàçóìíûé...
   - €, òàê òåáå ‘èìóëßêð íàäî? -  âñêðè÷àë  ðåáåíî÷åê.  -  ’àê  áû  è
ãîâîðèë.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè ìàëåö ñíîâà ïîëåç  ïîä  êðîâàòü,  ñîáèðàß  ïûëü  íà
ðóáàøêó. ˆç-ïîä êðîâàòè îí äîáûë êàêóþ-òî óðîäëèâóþ äåðåâßøêó, íà  ìå÷
ìàëî ïîõîæóþ, - †èõàðü â äåòñòâå è òî ëó÷øèå ìå÷è óìåë âûðåçàòü.
   - òî ìå÷-ðàçóìíèê? - ñ óæàñîì ñïðîñèë áîãàòûðü.
   - îðàçóìíåé íåêîòîðûõ, - îòâå÷àë ìàëåö, îòðßõèâàß ïûëü ñ æèâîòà.
   "‚ëåòèò åìó îò ìàòåðè, - ïîäóìàë  †èõàðü.  -  •îòß  ñàìà  âèíîâàòà:
ðàçâåëà â èçáå íåïîðßäîê, ïîäìåñòè è òî ëåíü..."
   - Šàê æå èì áèòüñß? - ñêàçàë îí.
   - Šàê ïðèäåòñß, - ñêàçàë ìàëåö. - ‘èìóëßêð - îí âåäü íå òîëüêî ìå÷.
Ží è ùèò, è êîïüå, è åùå ìíîãî ÷åãî...
   "ó äà, - ïîäóìàë áîãàòûðü, - äëß ðåáåíêà ëþáàß ïàëêà -  è  ìå÷,  è
êîïüå, è öàðñêèé ñêèïåòð, è æåçë ÷àðîäåß, è ëóê ñî ñòðåëàìè..."
   - åðåøü - òàê áåðè, - ñòðîãî ñêàçàë ìàëåö. - ‚ðåìß-òî  èäåò.  ’åáå
çàäåðæèâàòüñß òóò íè ê ÷åìó. € òî åùå íàðâåøüñß íà ‚èòüêó Šîï÷åíîãî èç
øåñòîãî "" - íå îáðàäóåøüñß. Ží  õóëèãàí,  äåáèë,  êëåé  íþõàåò.  …ãî
ñêîðî â êîëîíèþ ïîñàäßò. Žòåö óæå ñèäèò.
   îãàòûðü, íåäîóìåâàß, ïðèíßë áåçîáðàçíóþ äåðåâßøêó  îáåèìè  ðóêàìè,
ñëîâíî è âïðàâäó áûëà îíà âîæäåëåííûì ìå÷îì.
   - àäî îïóñòèòüñß íà îäíî êîëåíî, - ïîäñêàçàë ìàëü÷îíêà.
   †èõàðü è ýòî èñïîëíèë, âñïîìíèâ, êàê Ÿð-’óð ïîñâßùàë ñâîèõ  ñûíîâåé
â âèòßçè. Šàê òîëüêî êîëåíî åãî êîñíóëîñü ïîëà, ðóêè  ïîøëè  âíèç  ïîä
íåîæèäàííîé òßæåñòüþ, ñâåðêíóëè äîðîãèå ñàìîöâåòû íà  íîæíàõ  êðàñíîãî
äåðåâà, ñîëíå÷íûé ëó÷ ïðîáåæàë ïî íàïîëîâèíó âûíóòîìó ëåçâèþ - íî ëèøü
íà ìàëîå ìãíîâåíèå.
   †èõàðü âûïðßìèëñß. ‚ ðóêàõ áûëà âñå òà æå äåðåâßøêà.
   - å÷åãî îðóæèå áåç äåëà ñâåòèòü, - íàñòàâèòåëüíî ìîëâèë ðåáåíî÷åê.
- Ží ñàì çíàåò, êîãäà ïðåâðàùàòüñß. ˆ âî ÷òî.
   - ‘ïàñèáî... ìàëü÷èê... - âûäàâèë èç ñåáß áîãàòûðü. ûë ìå÷ èëè  íå
áûë? ˆëè ýòî îáìàí, êàê âñå âîêðóã, êàê ïðîïàñòü çà îêíîì?
   - ˆäè-èäè, ìíå íàçàä ïîðà, - ñêàçàë ìàëåö.  -  ˆ  òàê  ïîëäíß  òåáß
ïðîæäàë...
   †èõàðü íåîæèäàííî äëß ñåáß íèçêî ïîêëîíèëñß è ïîïßòèëñß  ê  âûõîäó.
àñòóïèë íà èãðóøå÷íóþ ïîâîçêó, íîãà  ïîåõàëà  âïåðåä  -  è  ãðîõíóëñß
áîãàòûðü íà ïîë âî âñþ ñëèíó.
   - ó èç âàñ, âçðîñëûõ, âîßêè...  -  çàñìåßëñß  ìàëåö.  -  à  íîãàõ
óñòîßòü íå ìîæåòå... „à åùå áýòýýð ìíå ðàçäàâèë...
   îãàòûðü ïîäíßëñß, ïîòèðàß óøè