 ñ ïîëà...
     ‘òðàííîå äåëî, ß èñïûòûâàë  ê íåìó ñî÷óâñòâèå, à âîâñå íå ïðåçðåíèå. å
âñåì æå áûòü ãåðîßìè.
     -  ‚åðíî, -  êèâíóë  „ðåâíèé, íå îáðàùàß íà  íåãî  âíèìàíèß. - Ÿ. ïîìîã
—åðíîìó êëàíó  îòêðûòü çàïðåòíûé êàíàë. ˆ ß æå ïîìåøàë  èì ïîëó÷èòü èñêîìîå,
êîãäà îíè çàïóñòèëè ëàïû â ýòó ñîêðîâèùíèöó. ˆ ß æå ïåðåáðîñèë òóäà ‹èíà.
     - Šñòàòè, ÷òî ñ íèì?
     - îêà æèâ. Ÿ êèâíóë.
     - ’û äîâîëåí, òîðãîâåö?
     - åò, - øèðîêî óëûáíóëñß ß, - êîíå÷íî, íåò! „àëüøå!
     - „àëüøå? - „ðåâíèé ïîìîë÷àë, çàòåì ïðîäîëæèë: -  —òî æå, äàâàé äàëüøå.
’û ñàì âñå ïîíèìàåøü, òîðãîâåö, òàê çà÷åì æå ñïðàøèâàåøü? „à, ß âåë âàñ, âåë
îò íà÷àëà äî êîíöà, òî åñòü - äî äàííîãî ìîìåíòà. ’åïåðü âñå?
     -  ‚åë  îò  íà÷àëà  äî  êîíöà, - ïðîòßíóë ß,  -  òàê  çíà÷èò.... ‘òàðèê
óñìåõíóëñß.
     - —åëîâåê îòëè÷àåòñß îò æèâîòíîãî íàëè÷èåì ðàçóìà, à îò ðàáà - íàëè÷èåì
âîëè. ‚ìàæåòñß, èìåííî ýòî òû ïûòàëñß âíóøèòü ‹èíó. „óìàé?
     - ‚ñå, - ñêàçàë ß. - î Žëåã íå ïðîéäåò.
     - ’àê ÷òî çà áåäà? ðîéäåøü òû.
     - Ÿ? ‚û íå îøèáëèñü? Ÿ - òîðãîâåö, à íå ãîñòü èç çàïðåòíîãî ìèðà.
     - ó è  ÷òî? -  âîçðàçèë „ðåâíèé.  - ‚ õðàìå  ’åíè òû áûë îãîì  ‘åðîãî
êëàíà, à âîâñå íå òîðãîâöåì. ’û è ñàì íå çíàåøü ñâîèõ âîçìîæíîñòåé.
     - —òî âû èìååòå â âèäó?
     -  ‘åé÷àñ ß ñíèìó ñ Žëåãà åãî...  àçîâåì ýòî  "ñòðàííîñòüþ". ‘íèìó åãî
ñòðàííîñòü  è  ïåðåäàì åå òåáå.  ˆ ÷åëîâåêîì èç çàïðåòíîãî ìèðà  ñòàíåøü òû.
‚ñòàíü!
     ‚ïå÷àòëåíèå áûëî òàêîâî, ñëîâíî Žëåãà ðûâêîì ïîñòàâèëè íà íîãè.
     - Šëàíû  ýòîãî íå  çíàþò? -  ñêàçàë  „ðåâíèé. -  ˆ íå óçíàþò íèêîãäà. €
ìåæäó   òåì  âñå  òàê  ïðîñòî.  îäîéäè!  -  âåëåë  îí  Žëåãó.  îñòîéòå!  -
çàïðîòåñòîâàë ß.
     - ’àê íàäî, - îòîçâàëñß „ðåâíèé, à ß ïîäóìàë  -  ÷òî  æ! ‡àùèùàòü  ñåáß
ïðîùå, ÷åì Žëåãà. óñòü.
     Ží ïîäîøåë. à ìãíîâåíèå íàøè ãëàçà  âñòðåòèëèñü - è ß ñòàë äðóãèì. òî
î÷åíü  òðóäíî îïèñàòü ñëîâàìè. ’îëüêî  ÷òî  ß  áûë  ñîáîé, òàêèì,  ê  êàêîìó
ïðèâûê, è  âäðóã ÷òî-òî íåóëîâèìî  èçìåíèëîñü. "Ÿ" îñòàëñß  è â  òî æå âðåìß
èñ÷åç. —òî êàñàåòñß Žëåãà, òî îí ïðîñòî ðóõíóë â êðåñëî.
     - —òî ñ íèì?
     -  ‘ïèò. ˆ  áóäåò  ñïàòü  äî  êîíöà,  êàêèì  áû îí  íè  áûë.  - „ðåâíèé
ïîâåðíóëñß êî ìíå.
     - ’û-òî äîéäåøü, àò?
     - ‚îçìîæíû âàðèàíòû? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß. - Ÿ-òî ïîëàãàë, ÷òî ïîä âàøèì
êîíòðîëåì...
     - å  èçäåâàéñß, òîðãîâåö.  Ÿ íå âñåìîãóù, òåì  áîëåå,  ÷òî  ñåé÷àñ  çà
âëàñòü áóäóò  áîðîòüñß âñå òðè êëàíà, äàí •ðàíèòåëü â ïðèäà÷ó. Ÿ ïîìîãó, ÷åì
ñóìåþ.
     -  Šàê ß  ïîíèìàþ,  "ñòðàííîñòè"  ó  Žëåãà áîëüøå  íåò? ‡íà÷èò, åñëè  ß
ïîãèáíó, ïðîáëåìà ðåøèòñß ñàìà ñîáîé...
     - àò! - îõîæå, „ðåâíèé íà÷àë òåðßòü òåðïåíèå.
     - ‹àäíî, ëàäíî.
     -  …ñëè  íå  äîéäåøü òû, - ïå÷àëüíî  ïðîèçíåñ „ðåâíèé, -  äðóãîãî øàíñà
âåðíóòüñß äîìîé ó ìåíß ìîæåò è íå áûòü. Š òîìó æå, „îëèíà âå÷íîé âåñíû...
     -  òî  àðãóìåíò.  •îòß,  ÷åñòíî  ãîâîðß, ìíå  íå  íðàâèòñß, êîãäà  äëß
ñïàñåíèß îäíîãî „ðåâíåãî ãèáíåò ñòîëüêî íàðîäó.
     -  î òâîåé âèíå,  -  „ðåâíèé  ïîä÷åðêíóë ñëîâî  "òâîåé",  -  íèêòî  íå
ïîãèáíåò. Žáåùàþ. € îòêëþ÷èâ —åðíóþ  ‡îíó, òû óñïååøü ñïàñòè òåõ, êîãî ãîíßò
â íåå êëàíû.
     - î ýòî íå  ðåøåíèå ïðîáëåìû, - çàìåòèë ß. -  ‘òðàííîñòü... ‘òðàííîñòü
ïðîïàäåò ïîñëå âûïîëíåíèß òâîåé ìèññèè, - ïàðèðîâàë „ðåâíèé. - Š òîìó æå, òû
çàêðîåøü ñâîé ëþáèìûé ìèð... - ‚ åãî ãîëîñå ßâñòâåííî ñëûøàëàñü èðîíèß. - „à
è âûáîðà ó òåáß  íåò... Ÿ íåìíîæêî ðàçáèðàþñü â ëþäßõ, àò. —òîáû îòäåëàòüñß
îò "ñòðàííîñòè", òåáå íàäî èëè âîéòè â —åðíóþ ‡îíó,  èëè óìåðåòü, à òû íå èç
òåõ, êòî ïðåäïî÷òåò ñìåðòü ðèñêó. Ÿ õìûêíóë.
     - îõîæå, âû ïðîñòî íå îñòàâèëè ìíå ëàçåéêè. î, âûéäß èç  —åðíîé ‡îíû,
ß òî÷íî íå ñîõðàíþ ñòðàííîñòü?
     - åò. ’û åå ïîòåðßåøü, åäâà âñòóïèøü â äèàëîã ñ •ðàíèòåëåì. ‚ äèàëîã?
     - ’û ñìîæåøü îòäàâàòü åìó ïðèêàçû.
     - Ÿñíî, - ñêàçàë ß. - ‹àäíî, äîïóñòèì. € ÷òî ß äîëæåí ñäåëàòü äëß âàñ?
     è÷åãî.  …ñëè òû òóäà  ïðîéäåøü, ß  âñå ñäåëàþ ñàì. ‹ó÷øå ïîçàáîòüñß îá
Žëåãå - åìó íå÷åãî òóò äåëàòü.
     - Šàê ß òóäà ïðîéäó?
     - ‘ëóøàé, àò, —åðíóþ ‡îíó ñòðîèë íå ß, êàê îíà ðàáîòàåò, - íå çíàþ. î
ß ñòðîèë  •ðàíèòåëß, - è ïîâåðü, îí òåáå íå ñòàíåò ìåøàòü. ó à ëþäåé ß áåðó
íà ñåáß. ˆäåøü? Ÿ ñäåëàë ãëóáîêèé âçäîõ.
     - “ãîâîðèëè. ‚àøà âçßëà. ˆäó. - åñìîòðß íà âñå ìîè óñèëèß, óñïîêîèòüñß
äî êîíöà ìíå  òàê è íå óäàëîñü, ïàëüöû ïðåäàòåëüñêè äðîæàëè. Ÿ  ñæàë  ðóêè â
êóëàêè. ‚ êîíöå êîíöîâ, èìåþ ß ïðàâî èñïóãàòüñß?!
     - ó è ÷òî òåïåðü?
     „ðåâíèé îòîçâàëñß íå  ñðàçó. ‚ êàìèíå  ïîòðåñêèâàëè  äðîâà,.. è ß âíîâü
îùóòèë íåðåàëüíîñòü ïðîèñõîäßùåãî. Œîã ëè ß êîãäà-ëèáî âîîáðàçèòü...
     - ‚èäèøü ëè, ’îðãîâåö... ’àì... â ˆíêáàðå...
     -  ‚  ýòîì  ìèðå,  ãäå ñîáèðàþò àðìèþ?  -  ñïðîñèë  ß,  ÷òîáû  ïðåðâàòü
çàòßíóâøóþñß ïàóçó.
     - „à, â ìèðå ’åêêàì, â ñòðàíå ˆíêáàðà... îþñü, ìíå íå óäàñòñß â ïîëíîé
ìåðå çàùèòèòü òåáß îò ïðîâåðêè, êîòîðóþ îðãàíèçîâàë òàì êëàí ’üìû.
     - —òî ýòî îçíà÷àåò? - èñêðåííå óäèâèëñß ß. - Žíè ñèëüíåå âàñ?
     -  å òàê,  - ïîâåë ïëå÷îì „ðåâíèé,  - ïðîñòî  èõ ìåòîäû... -  Ží âíîâü
íàäîëãî  çàìîë÷àë,  à çàòåì,  ñëîâíî ïðèíßâ ðåøåíèå,  ïîäíßëñß  ñ êðåñëà:  -
‘ëóøàé,  àò.  å  âèæó  ñìûñëà  ÷òî-ëèáî  îò  òåáß  ñêðûâàòü.  —åðíûé  êëàí
ïîäâåðãàåò  âñåõ  ñâîèõ âîèíîâ èñïûòàíèþ. à âñßêèé ñëó÷àé...  €  òî÷íåå, íà
ñëó÷àé, åñëè îäèí  èç ñîþçíûõ êëàíîâ âåäåò äâîéíóþ èãðó... € ìíå áóäåò íå äî
òåáß  â ýòî âðåìß. Šëàíû íàìåðåíû äåéñòâîâàòü âåñüìà ðåøèòåëüíî, è íåêîòîðûå
èõ  øàãè  ïðèäåòñß... êîìïåíñèðîâàòü.  å  ß  ïîëîæèë  íà÷àëî ýòèì ñîáûòèßì,
ïîâåðü, íî ðàç óæ ìîæíî óìåíüøèòü ÷èñëî æåðòâ...
     - å âû, „ðåâíèé? € êòî çàòàùèë â ýòîò ìèð Žëåãà?
     -  Ÿ,  - îòâåòèë  ñòàðèê, -  è  íå ñäåëàé ß  ýòîãî  -  —åðíóþ  ‡îíó óæå
øòóðìîâàëè áû ìíîãèå ñîòíè òûñß÷ ÷åëîâåê. ’óò ß ñ÷åë çà áëàãî ïðîìîë÷àòü...
     - ˆòàê, - âíîâü  çàãîâîðèë „ðåâíèé,  - ìíå áóäåò íå äî òåáß. îýòîìó  ß
èçìåíþ òâîþ ïàìßòü.
     —òî-î?  -  ïî÷åìó-òî  ß âñïîìíèë ìèð  ‡àâèé,  òàì  "èçìåíåíèåì  ïàìßòè"
íàçûâàëè   ôðîíòàëüíóþ  ëîáîòîìèþ.  -  •îòèòå  ñäåëàòü  èç  ìåíß   êðåòèíà?!
Œàðèîíåòêó?!
     -  å íàâñåãäà,  ’îðãîâåö, íå  íàâñåãäà. ’âîß  ïàìßòü  âåðíåòñß  ê òåáå
ïîñëå... îñëå  èñïûòàíèß, êîãäà  áóäåò ãàðàíòèß, ÷òî íè  îäèí èç êëàíîâ  íå
ñóìååò òåáß ðàçîáëà÷èòü.
     -  ó  è íó...  - ïðîòßíóë ß. - ‚û  õîòèòå ëèøèòü ìåíß ïàìßòè, ïðîâåñòè
÷åðåç  ýòî âàøå èñïûòàíèå è âåðíóòü åå  îáðàòíî. ’àê? „ðåâíèé ñìîòðåë ñêâîçü
ìåíß è, êàçàëîñü, íå ñëûøàë âîïðîñà.
     - ‘ëóøàé äàëüøå, ’îðãîâåö. ’åáå áóäåò óãðîæàòü òîëüêî ÷åëîâåê èç âàøåãî
êàðàâàíà...
     - Šòî?!!
     ‚ñïûõíóâøàß áûëî íàäåæäà, ÷òî óöåëåë åùå êòî-òî èç íàøèõ, óãàñëà.
     - —òî íóæíî Žäîðôó? - óñòàëî ïîèíòåðåñîâàëñß ß.
     - ‚ñå òî æå, àò. ‚ñå  òî æå. Žëåãà, ÷òîáû îáìåíßòü åãî íà ïîìîùü, èëè,
ñêàæåì, ÷òîáû çàñòàâèòü ñåáß âûñëóøàòü. € åìó åñòü ÷òî ñêàçàòü, ’îðãîâåö.
     - Šîìó ñêàçàòü?
     - •àìåëåîíàì. Ží ñîçäàë è îñíàñòèë íåñêîëüêî õîðîøî  îáó÷åííûõ  ãðóïï è
òåïåðü ãîòîâèò çàõâàò âëàñòè â òîðãîâîì êëàíå...
     - —òî?! - Ÿ åäâà  íå ðàñõîõîòàëñß. -  òî íåâîçìîæíî! ‘èëà çäåñü íè÷åãî
íå çíà÷èò - âåäü òîðãîâûå îòðßäû íàñòîëüêî àâòîíîìíû...
     - €âòîíîìíû...  -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ „ðåâíèé.  - € äóìàë ëè òû,  àò,
çà÷åì âîîáùå ñóùåñòâóþò ’îðãîâöû? ’åáß ß íå áåðó, äëß òåáß òîðãîâëß -  îáðàç
æèçíè. ó  à äëß ˜àíòà  è  äðóãèõ  èç  ‘îâåòà?  ‚åäü  îíè äîëæíû  îïðåäåëßòü
ñòðàòåãèþ  ðàçâèòèß, à  çíà÷èò,  èìåòü  â  âèäó  êàêèå-òî  ïåðñïåêòèâû...  Ÿ
ïðîìîë÷àë.
     -  ‚û, ’îðãîâöû, âñå áîëüøå ñòàíîâèòåñü êëàíîì, - çàßâèë  „ðåâíèé. - ‚û
íàêîïèëè îãðîìíûå çíàíèß, íå ñåãîäíß-çàâòðà ñóäüáû  ìèðîâ áóäóò çàâèñåòü íîò
âàøåãî  ñëîâà... Šëàíû åùå  íå îñîçíàëè  ýòî - Žäîðô  ïîïûòàåòñß  ïîìî÷ü èì.
ƒîâîðèøü,  íåâîçìîæíî  çàõâàòèòü  âëàñòü? ‚îçìîæíî, åñëè èñïîëüçîâàòü ïîìîùü
‘åðîãî êëàíà.
     - ‘åðîãî...
     -  ‘îâìåñòèâ ñâîþ âëàñòü â  –åíòðàëüíîì ñ âàøåé âëàñòüþ â ïðî÷èõ ìèðàõ.
•àìåëåîíû ìîãëè áû â  çàìåòíîé ñòåïåíè êîíòðîëèðîâàòü äåßòåëüíîñòü îñòàëüíûõ
êëàíîâ.
     - ‡à÷åì âû ìíå ýòî ãîâîðèòå?
     - —òîáû òû ïîíßë, ’îðãîâåö: ß òâîé  äðóã.  å õîçßèí,  à äðóã. ˆ åùå, -
„ðåâíèé óñìåõíóëñß, - ÷òîáû òû ïîìíèë îá ýòîé îïàñíîñòè...  â  ñòðàíå ‚å÷íîé
âåñíû... „åëî â ‘åðîì êëàíå. ‡àïîìíè. Žäîðô - ëèøü åãî îðóäèå. ˆ ãëàâíîå - ß
íå  ìîãó åãî óáèòü.  Ží íóæåí  —åðíîìó  êëàíó, áåç íåãî ñîáûòèß ìîãóò ñèëüíî
çàäåðæàòüñß...
     - ó è ÷òî?  - íå ïîíßë ß. ‚ïðî÷åì, ß óæå îñíîâàòåëüíî çàïóòàëñß â ýòèõ
âûêëàäêàõ è òîëüêî ñòàðàëñß ïîëó÷øå âñå çàïîìíèòü.
     -  òî äàñò ïðåèìóùåñòâî êëàíó ‘âåòà,  - âîçðàçèë  „ðåâíèé. - ˆ ñîçäàñò
îïàñíîñòü íîâîé âîéíû... ‘ëîâîì, ß âûáðàë áû âàðèàíò, ïðè êîòîðîì Žäîðô òåáå
íóæåí.
     - ’î åñòü?.
     - åç íåãî òû ïîïàë áû â —åðíóþ ‡îíó â ÷èñëå ïîñëåäíèõ, à ñ åãî îìîùüþ
- òû áóäåøü  òàì ïåðâûì. åðâûì, àò,  è  óñïååøü  ñïàñòè  îñòàëüíóþ  àðìèþ.
‘îãëàñåí?
     - „à.
     -  ’åáå ïðè ýòîì êðåïêî  äîñòàíåòñß. Ÿ âçäîõíóë, âñïîìíèâ, ñêîëüêî  ðàç
ìíå äîñòàâàëîñü çà ïîñëåäíèå ïàðó íåäåëü. óñòü.
     ˆ  ñ ïîòîëêà ìíå  íà  ëîâó  îïóñòèëñß øàð êàíàëà. ‘òðîãî ãîâîðß, ýòî íå
áûëî îáû÷íûì êàíàëîì. Ÿ ïî-ïðåæíåìó  ñòîßë íà êàìåííîì ïîëó ãëóáîêîé ïåùåðû,
à âîêðóã ìåíß ñëîâíî âîçíèê  ñôåðè÷åñêèé ýêðàí. Šàíàë  äâèãàëñß, è  äâèãàëñß
âìåñòå ñî ìíîé!
     „àëåêî  âíèçó  ïðîïëûâàëè ïåñêè ñ  ðåäêèìè îñòðîâêàìè  ïûëüíîé  çåëåíè,
äâèãàëèñü êðîøå÷íûå ôèãóðêè  âñàäíèêîâ.  ‡íà÷èò,  ýòî íå òåõíè÷åñêèé ìèð, ïî
êðàéíåé  ìåðå,  çäåñü íåò  ýòèõ... íà ÷åì åçäßò... ‘ëîâî âûëåòåëî ó  ìåíß èç
ãîëîâû,  è âñå  ïîïûòêè  âîññòàíîâèòü  óòåðßííîå  íå ïðèâåëè ê óñïåõó. —åðåç
íåêîòîðîå âðåìß ß ñ èñïóãîì ïîíßë, ÷òî âîîáùå çàáûë, î ÷åì èäåò ðå÷ü. ’åêêàì
âåëèê, íî ëó÷øå âåðáëþäîâ òóò åùå íè÷åãî íå ïðèäóìàëè...
     ...‡åìëß ïðèáëèæàëàñü,  ß íåññß  òåïåðü  íàä ñàìûìè âåðøèíàìè  ïåñ÷àíûõ
õîëìîâ. Šàê  ýòî ïîëó÷èëîñü,  ÷òî ß  ëå÷ó? Ÿ  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî äîëæåí áû ýòî
çíàòü... óñòîòà.
     "å çàáûòü áû ñîáñòâåííîå  èìß,  - ïîäóìàëîñü ìíå.  - €  êñòàòè...  —òî
òàêîå? Œåíß çîâóò..."
     - Ÿ èçìåíþ  òâîþ ïàìßòü, - ñêàçàë êòî-òî, êîãî ß  óæå óñïåë çàáûòü.  î
íåëüçß  æå îòíèìàòü âñå,  âïëîòü äî èìåíè...  ’óò çåìëß ðâàíóëàñü íàâñòðå÷ó,
óñèëüíûé óäàð øâûðíóë ìåíß íà ïåñîê.
     àðàáàíû áûëè îáòßíóòû âåðáëþæüåé êîæåé, âûäåëàííîé è ðàñòßíóòîé îñîáûì
îáðàçîì, òîíêîé,  êàê ïåðãàìåíò, è çâîíêîé,  êàê ìåäü.  ‘àìîå ÷óòêîå óõî  íå
óëîâèëî áû â èõ ãðîõîòå è íàìåêà íà ãàðìîíèþ.
     „âåñòè âîñåìíàäöàòü âîèíîâ ñòîßëî ïåðåäî ìíîé, è ëèøü òðîå - ñçàäè. ‚ñå
ìóæ÷èíû  ïëåìåíè Œàäèßê, ñïîñîáíûå  íîñèòü îðóæèå. ‘îëíöå íàõîäèëîñü ïî÷òè â
çåíèòå, è ß â ïîëíîì áîåâîì ñíàðßæåíèè, ñî âñåìè  ùèòêàìè, ïàíöèðå, øëåìîì è
ñòàëüíîé  ñåòêîé,  çàòßãèâàþùåé  ñóñòàâû,  ïëàâèëñß  ïîëîãî ëó÷àìè.  „îñïåõè
ïðèíàäëåæàëè €øè, äåñßòíèêó, âî âñåì ýòîì âåëèêîëåïèè ìîèì áûë òîëüêî ìå÷.
     óòü ê  ìåñòó  öåðåìîíèè ëåæàë ÷åðåç  òîëïó âîèíîâ  îñëàííèêà.  à íàñ
ñìîòðåëè.  Ÿ âèäåë, êàê  ïðèâåòñòâóþò  èäóùèõ ïåðâûìè âîæäß è åãî âñàäíèêîâ,
ñëûøàë êðèêè è çâîí ìåäíûõ ìîíåò, êîòîðûå áðîñàëè èç òîëïû. ðîñàëè íå ìíå.
     Ÿ ñòèñíóë çóáû îò óíèæåíèß. îìíè, ñêàçàë ß ñàì ñåáå. ‘åé÷àñ òû - ïî÷òè
íèêòî. Žñàíñè, ïîçàáûâøèé.
     î  ïðèäåò äåíü,  ïîäóìàëîñü  ìíå, è  ß  áóäó ïåðâûì.  ˆ ýòî  ìíå áóäóò
ïðåäíàçíà÷åíû  ïðèãîðøíè ìåäè, à  â õâîñòå ïëåìåíè - ìîåãî ïëåìåíè!  - áóäåò
ïëåñòèñü äðóãîé, îáëèâàßñü ïîòîì,  â ÷óæèõ  ëàòàõ. ˆ â ýòîò  äåíü  ß ðàñêðîþ
÷åðåï êàæäîìó, êòî ïîñìååò íàçâàòü ìåíß Žñàíñè.
     Ÿ  ïîãëàäèë  ðóêîßòü  †åëòîãî  ðàòà  -  åäèíñòâåííîãî  ìîåãî  äðóãà  è
çàùèòíèêà. ƒîâîðßò  - ñàì  ß  ýòîãî  íå ïîìíþ  -  ÷òî êîãäà òîðãîâûé êàðàâàí
Œåäèßê íàòêíóëñß íà ìåíß  â ïóñòûíå, ýòîò ìå÷ áûë âîòêíóò  â ïåñîê  ðßäîì ñî
ìíîþ. àç òàê, òî, ïî êðàéíåé ìåðå, îäíàæäû, îí  óæå  ñïàñ ìíå ñåäèíå æèçíü,
òî õîòß áû ÷åñòü. —åëîâåêà ìå÷îì - âîèí, è åãî íåëüçß ïðîäàòü â ðàáñòâî.
     àðàáàíû  ãðîõíóëè  â  ïîñëåäíèé ðàç è  ñìîëêëè. åñêîëüêî  ñåêóíä  íàä
òîëïîé âèñåëà òèøèíà,  íàðóøàåìàß ëèøü çâßêàíüåì  îðóæèß  äà  õðèïëûì  ðåâîì
áîåâûõ âåðáëþäîâ. ‡àòåì çàçâó÷àëà ôëåéòà, âûâîäß  ïðîñòóþ è ïëàâíóþ ìåëîäèþ.
Šîíòðàñò ñ ãðîõîòîì è òðåñêîì áûë îøåëîìëßþùèé. ‚îæäü îòáðîñèë ìå÷è ïîäíßëñß
íà ñëîæåííîå  èç  âàëóíîâ  âîçâûøåíèå,  íà  âåðøèíå  êîòîðîãî  ñòîßë ïðîñòîé
ïîõîäíûé êîòåë. à÷àëîñü ‚åëèêîå ˆñïûòàíèå.
     ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  íèêòî  èëè  ïî÷òè  íèêòî â  ìíîãîòûñß÷íîé òîëïå íå
âîñïðèíèìàë ïðîèñõîäßùåå êàê ÷óäî, ðàçâå ÷òî âàðâàðû ñ ñåâåðî-çàïàäíûõ äîëèí
ˆíêáàðû,  ëåæàùèõ ó —óæîãî  áåðåãà.  ûë  íàðêîòèê, îáëàäàþùèé  óäèâèòåëüíûì
ñâîéñòâîì - óáèâàòü ëæåöîâ.  …ñëè æå ÷åëîâåê ïðîèçíîñèë ïðàâäó, îí îñòàâàëñß
æèâ. „óìàþ, ñàì ïî ñåáå íàïèòîê ‚åëèêîãî èñïûòàíèß íå ßâëßëñß ßäîì - îí ëèøü
óñèëèâàë äî ïðåäåëà ñïîñîáíîñòü ÷åëîâåêà ê ñàìîâíóøåíèþ.
     àâñòðå÷ó  âîæäþ  ñ òðåõ ñòîðîí  âîçâûøåíèß  ïîäíßëèñü  òðè.  ÷åëîâåêà,
ñèìâîëèçèðóþùèå ãðóïïû íàñåëåíèß ˆíêáàðû:  îäåòûé â áîåâûå  äîñïåõè, íî  áåç
ìå÷à   âîèí-àâñèò,  ñèìâîëèçèðóþùèé  êóëàêè  îñëàííèêà;  çàäðàïèðîâàííûé  â
áåñêîíå÷íûå  ñêëàäêè ìàòåðèè àâñèò-ïåðåñåëåíåö - âîëß ïîñëàííèêà è íå-àâñèò,
ïðåäñòàâèòåëü ïëåìåíè, íå óñïåâøåãî åùå  èëè  íå ïîæåëàâøåãî ïðèíßòü ðåëèãèþ
îñëàííèêà, íî  óæå  ïðèíßâøåãî åãî  ïîêðîâèòåëüñòâî.  ‚îæäü, òàêèì îáðàçîì,
ïðåäñòàë êàê áû ïåðåä ëèöîì âñåé ˆìïåðèè, ïðèíîñß åé ñâîé âóäñèô - ïðîñüáó î
ïîêðîâèòåëüñòâå.  ‚   ñóùíîñòè,  ïîäóìàë  è,  ýòî   åñòü  íè÷òî  èíîå,   êàê
òîðæåñòâåííî îôîðìëåííàß êàïèòóëßöèß. ‚î èìß îñëàííèêà.
     ‚îæäü îñóøèë ïðåäëîæåííóþ  åìó ÷àøó  è  ïðîèçíåñ  ñëîâà  êëßòâû.  ‡àòåì
íàñòàëà  î÷åðåäü âñàäíèêîâ... Ÿ âíîâü  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  ñòîßùèì  â  êîíöå
ïëåìåíè. €âñèòû ñïðàâà è ñëåâà îò  íàñ, íà ðàññòîßíèè äâóõ øàãîâ, îòêðîâåííî
ðàññìàòðèâàëè íîâîïðèáûâøèõ. Žíè-òî áûëè â  ñîáñòâåííûõ  äîñïåõàõ  - âîåííàß
äîáû÷à ˆìïåðèè íåèçìåðèìî ïðåâûøàëà òî, î ÷åì ìîãëè áû ìå÷òàòü âîèíû Œåäèßê,
äà è ñåé÷àñ, â ìèðíîå âðåìß, îíè ïîëó÷àëè íåìàëóþ ïåíñèþ.
     àêîíåö ïîäîøëà ìîß î÷åðåäü. ‚ îòëè÷èå îò âñåõ îñòàëüíûõ, ß íå îòáðîñèë
†åëòîãî ðàòà â ñòîðîíó,  ÷òîáû  ïîäîáðàòü  íà  îáðàòíîì ïóòè,  à  àêêóðàòíî
âîòêíóë  åãî  â  êàìåíèñòóþ  çåìëþ.  î  ðßäàì âîèíîâ ïðîáåæàë îäîáðèòåëüíûé
ðîêîò.
     €âñèò-âîèí  íåòîðîïëèâî  çà÷åðïíóë  èç  êîòëà   çåëåíóþ.   æèäêîñòü  è,
ïðîòßãèâàß ìíå êîâø, ïðîèçíåñ êîðîòêî: "åé".
     àïèòîê îêàçàëñß ñëàäêîâàòûì ß òåðïêèì, ñ  ñèëüíåéøèì àðîìàòîì êàêèõ-òî
òðàâ.  îñëå ïåðâîãî, æå  ãëîòêà ß  ïî÷óâñòâîâàë ñòðàííóþ  ëåãêîñòü  â òåëå.
‘îëíöå óæå íå ïåêëî, ëßìêè ïàíöèðß íå ðåçàëè ïëå÷è, à  çàëèâàþùèé ãëàçà  ïîò
íå êàçàëñß ïîìåõîé.
     - Šëßíèñü.
     -  Šëßíóñü, -  ïðîèçíåñè ãðîìêî,  - ñëóæèòü  äåëó îñëàííèêà  äî  ñàìîé
ñìåðòè,  à   åñëè  ïîíàäîáèòñß,  òî  è  ïîñëå  íåå!  ‚  òîëïå  âíîâü  âîçíèê
îäîáðèòåëüíûé øóìîê. ‘ïóñòèâøèñü ñ âîçâûøåíèß, ß âûäåðíóë  èç çåìëè  †åëòîãî
ðàòà è, ïîñêîëüêó öåðåìîíèß  áûëà, ïî ñóòè äåëà,  çàêîí÷åíà,  ïîøåë  ïðî÷ü.
’åïåðü äèñòàíöèß ìåæäó ìíîþ è àâñèòàìè âðîäå áû ñîêðàòèëàñü, ìåíß õëîïàëè ïî
ñïèíå è  ïîçäðàâëßëè, íî êòî  è ÷òî -  ß óæå  íå ïîìíèë. ‚èäèìî,  íà÷èíàëàñü
âòîðàß ñòàäèß äåéñòâèß íàðêîòèêà. ‘  áîëüøèì òðóäîì ß äîáðàëñß äî øàòðà €øè,
îòäàë äîñïåõè îäíîé èç åãî ìíîãî÷èñëåííûõ  æåí  è, îòîéäß â òåíü, ðàñòßíóëñß
íà ïåñêå. ‚îèí îñëàííèêà.
     ‚ ïîëóñíå ß ëåíèâî íàáëþäàë çà ñòåðâßòíèêîì, îïèñûâàþùèì â âûøèíå êðóãè
íàä ëàãåðåì. ‚îéñêî  òðåòèé ìåñßö ñòîßëî ëàãåðåì â  ïóñòûíå áëèç îàçèñà óà,
ïðèíèìàß â ñåáß âñå íîâûå è íîâûå ïëåìåíà è ñåìüè. €ðìèß ÷óäîâèùíîé èìïåðèè,
èñòîðèß êîòîðîé  åäâà  íàñ÷èòûâàëà  ñîòíþ ëåò. ˆñòîðèè  çäåñü  íå ñòûäèëèñü,
íàîáîðîò, ñòðåìèòåëüíûé èçëåò ñëóæèë ïðåäìåòîì  ãîðäîñòè, ñ÷èòàëîñü,  ÷òî îí
äîêàçûâàåò  èñòèííîñòü  âåðû, ïðèíåñåííîé  îñëàííèêîì  è ‘îâåòíèêàìè ëþäßì.
Žäíàêî ãîä íàçàä ýêñïàíñèß ˆìïåðèß çàâåðøèëàñü...
     ˆìïåðèß çàíèìàëà òåïåðü  âåñü  êîíòèíåíò,  è  ïåðåä  íàìåñòíèêîì  âñòàë
åñòåñòâåííûé âîïðîñ - ÷òî äåëàòü äàëüøå? ‚ñå âðàãè áûëè ñëîìëåíû, âñå ñîñåäè
àññèìèëèðîâàíû.  ’îãäà-òî  ‘îâåòíèêè  è  ïîêàçàëè  êíßçüßì  ˆíêáàðû îãíåííûå
âîðîòà,  âåäóùèå  â  àä,  ñòðàíó  ÷åðíîãî  äûìà.  €ä, ñêàçàëè  îíè,  ñëåäóåò
óíè÷òîæèòü, è òîãäà öàðñòâî îãà áóäåò ïîñòðîåíî íà çåìëå.
     ˆòàê, àðìèß ñòîßëà â îàçèñå óàè âîêðóã "æäàëà âûçäîðîâëåíèß íàìåñòíèêà
îò ëèõîðàäêè  íèçèí".  Žáû÷íîãî ÷åëîâåêà ýòà áîëåçíü  óáèëà áû çà íåäåëþ, íî
íàìåñòíèê   íå   áûë  îáû÷íûì  ÷åëîâåêîì,   è  ìàëî  êòî  ñîìíåâàëñß  â  åãî
âûçäîðîâëåíèè.
     ‘îëíöå,  ñìåñòèëîñü,  è  ß  ïåðåäâèíóëñß,  âîçâðàùàßñü  â  òåíü  øàòðà.
ˆíòåðåñíî, êòî æå  ß  âñå-òàêè,  òàêîé?  —òî çà ñèëà ëèøèëà ìåíß ïàìßòè? Šòî
áðîñèë ìåíß óìèðàòü â ïóñòûíå, îòîáðàâ âñå, êðîìå ìå÷à, -  ñòðàííîãî ìå÷à èç
æåëòîé ñòàëè?  € âåäü  ß, íàâåðíîå, áûë âàæíîé ïòèöåé - âçßòü õîòß áû ìàíåðó
ëîãè÷åñêîãî ìûøëåíèß è ñèñòåìàòè÷åñêîãî ñáîðà èíôîðìàöèè. àñêîëüêî ß, çíàþ,
äëß  îáû÷íîãî  âîèíà  èñòîðèß  ˆìïåðèè  -  öåïü  ëåãåíä,  íå  áîëåå,  à  âîò
Žñàíñè-ïîçàáûâøèé ñóìåë ðàçëîæèòü åå ïî ïîëî÷êàì.
     Žò  ðàçìûøëåíèé ìåíß  îòâëåê øîðîõ  ïåñêà ïîä ñàïîãàìè.  Ÿ  îáåðíóëñß è
óâèäåë íåçíàêîìîãî ÷åëîâåêà,  áåçóñëîâíî, âîèíà. ‘óäß  ïî  âûøèòûì íà îäåæäå
ãåðáàì,  îí ñîñòîßë  â ñâèòå  ïðèíöà.  ‚èäà ÷åëîâåê áûë  àòëåòè÷åñêîãî, è  ß
ðåøèë,  ÷òî ýòî  îäèí èç çíàìåíèòûõ  òåëîõðàíèòåëåé. - ‚îèí ïðèñåë  íà ïåñîê
ðßäîì ñî ìíîé.
     - àò?
     - Ží ßâíî  îáðàùàëñß  êî ìíå.  àò? ‡àïîìíèì.  òî  âïîëíå  ìîãëî  áûòü
èìåíåì, ïðè÷åì äàæå ìîèì, à ìîãëî áûòü è çâàíèåì èëè. ïðîñòî ïðèâåòñòâèåì. -
„à? - íà âñßêèé ñëó÷àé ß, óëûáíóëñß.
     - Šëßíóñü åëîé „îðîãîé, -  âîñêëèêíóë  âîèí.  - Šóäà òû äåëñß? - åëîé
äîðîãîé, ïîäóìàë ß. è êàêîé-íèáóäü, à èìåííî åëîé.
     - î÷åìó - äåëñß? Ÿ - âîò...
     Œîé ñîáåñåäíèê íàõìóðèëñß, çàòåì ïðîèçíåñ:
     - îñòîé-ïîñòîé, à ãäå îñòàëüíûå? Žð, èã, ‘è-âó... îò, êàê åãî... ‹èí?
’óò ß ñ÷åë çà áëàãî: ïðîìîë÷àòü, è òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - € ýòîò, - ïðîäîëæàë âîèí, - ïëåííèê.... „à, Žëåã? ƒäå îí?
     -  ƒäå  åìó áûòü...  - ïðîáîðìîòàë  ß. ‚èäèìî, ß  ñêàçàë ÷òî-òî íå  òî,
ïîòîìó, ÷òî ëèöî âîèíà ïåðåêîñèëîñü.
     - ’û ñîîáðàæàåøü, ÷òî ãîâîðèøü?! - ïðîõðèïåë îí.
     - ’û... îòäàë åãî •àìåëåîíàì?!
     "•àìåëåîíàì, - ïîäóìàë ß. Ž÷åíü ìèëî".
     - €, ÷òî äåëàë òû? - ñïðîñèë ß.
     - îñòîé-ïîñòîé, - çàáîðìîòàë âîèí, - òû ÷òî, íå äîâåðßåøü ìíå?.
     Ÿ âíîâü ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‹àäíî, ïîãîâîðèì ñåðüåçíî. ’û ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî  -  ‚ëàñòü?!  -  Œîé
ñîáåñåäíèê ñõâàòèë ìåíß çà ïëå÷è è ñèëüíî âñòðßõíóë. Ÿ ïî-ïðåæíåìó íè÷åãî íå
ïîíèìàë. ‚ëàñòü. àò. •àìåëåîíû.
     - Žòïóñòè ìíß. ‚îèí ðàçæàë ðóêè.
     -  îäóìàé, àò, - ïðîèçíåñ îí ñ óãðîçîé. - •îðîøî  ïîäóìàé, â ÷üåì  òû
ëàãåðå. Ÿ åùå íàéäó òåáß. - Ží ïîäíßëñß è áûñòðûé øàãîì ïîøåë, ïðî÷ü.
     ’îãäà  ß  âñòàë  è  íàïðàâèëñß  â  öåíòð  ñòîßíêè  Œåäèßê, ãäå  ìóæ÷èíû
óïðàæíßëèñü ñ ìå÷àìè. …ùå îäíî äîêàçàòåëüñòâî ìîåãî âûñîêîãî ïðîèñõîæäåíèß -
èõ ôåõòîâàíèå êàçàëîñü ìíå äåòñêîé çàáàâîé, ñàì ß óìåë äðàòüñß ãîðàçäî ëó÷øå
ëþáîãî  èç íèõ. Ÿ èçâëåê èç íîæåí †åëòîãî ðàòà è  ïîðàáîòàë íåêîòîðîå âðåìß
áåç  ïàðòíåðîâ.  ‡àòåì  ïðîãîëîäàëñß  è  ïîøåë  îáåäàòü,  à ïîîáåäàâ,  ðåøèë
ïîñìîòðåòü  íà –åðåìîíèþ. ‚  ëàãåðü  ïîñòîßííî  ïðèáûâàëè âñå íîâûå  è íîâûå
ïëåìåíà, òàê ÷òî íà âåðíîñòü îñëàííèêó ïðèñßãàëè âåñü äåíü, à ìîæåò áûòü, è
âñþ íî÷ü. …é ñåé÷àñ ïðèñßãàëî ïëåìß îëåì, è ß óæå ñòîßë â òîëïå è ãëßäåë íà
âåðåíèöó âîèíîâ, ïîäíèìàâøèõñß íà  êëßòâåííûé õîëì. Šîãäà ìèìî ìåíß ïðîõîäèë
ïîñëåäíèé  â êîëîííå, ß, ïîâèíóßñü íåîæèäàííîìó  ïîðûâó, âûãðåá  èç  êàðìàíà
íåñêîëüêî  ìåäíûõ  ìîíåò, ñîñòàâëßâøèå  âñå ìîå ñîñòîßíèå, è áðîñèë íà íåãî.
Œîíåòêè ñ âåñåëûì çâîíîì îñûïàëèñü ïî äîñïåõàì, íî âîèí íå îáðàäîâàëñß ýòîìó
çíàêó âíèìàíèß, à, íàïðîòèâ, âòßíóë ãîëîâó åùå ãëóáæå â ïëå÷è...
     Œåíß äåðçíóëè  çà ðóêàâ. „åðíóëè, âèäèìî, íå â ïåðâûé  ðàç,  íî  ß  áûë
ñëèøêîì  çàíßò   ñîáîé  è  ñâîèìè  ìûñëßìè.   ßäîì  ñòîßë   ìàëü÷èøêà   ëåò
îäèííàäöàòè-äâåíàäöàòè,  ßâíî  íå-àâñåò,  íî  ñ  ãåðáàìè  îëåì  íà  îäåæäå.
“áåäèâøèñü, ÷òî ß åãî çàìåòèë, îí ñäåëàë ìíå æåñò ñëåäîâàòü çà ñîáîé è, ñòàë
âûáèðàòüñß èç òîëïû.
     îõîæå, ÷òî â ýòèõ äþíàõ ìåíß çíàåò  êàæäàß ïåñ÷èíêà è êàæäîé åñòü, ÷òî
ìíå ïðîøóðøàòü...
     Œàëü÷èøêà øåë âïåðåä, áûñòðûì øàãîì, ïî÷òè  íå óâßçàß â ïåñêå. ‚ðåìß îò
âðåìåíè îí îáîðà÷èâàëñß,  ïðîâåðßß, èäó ëè ß  çà íèì. ‹àâèðóß ìåæäó øàòðàìè,
îí ïîñòîßííî ìåíßë íàïðàâëåíèå, òàê ÷òî ß íèêàê íå ìîã ïîíßòü, êóäà ìû èäåì.
‹àãåðß ß ïðàêòè÷åñêè  íå çíàë, íî âåäü ïëåìß Œåëåì ïðèáûëî ñþäà ïîçæå íàñ, à
çíà÷èò, ìàëü÷èøêà èìåë åùå ìåíüøå âðåìåíè äëß åãî èçó÷åíèß.
     Œîé ñòðàííûé ãèä îáåðíóëñß, ß çàìåòèë ãðèìàñó íåóäîâîëüñòâèß ó  íåãî íà
ëèöå.  åçêî  ñâåðíóâ â  ñòàðèíó,  îí íàïðàâèëñß ê  êó÷êå ïîäâûïèâøèõ âîèíîâ
íåèçâåñòíîãî ìíå ïëåìåíè, ÷òî-òî îæèâëåííî îáñóæäàþùèõ. à  íåãî íå îáðàòèëè
íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß, íî êîãäà ïðèøëà  ìîß  î÷åðåäü, âîèíû êàê  ïî  êîìàíäå
çàìîë÷àëè è ïîâåðíóëèñü â ìîþ ñòîðîíó. „âîå èëè òðîå çàñòóïèëè äîðîãó.
     "‹îâóøêà"!  -  ïîäóìàë  ß.  -  ˆ  êàê  ïðèìèòèâíî!"  Œàëü÷èøêà  ïîñòîßë
íåñêîëüêî ñåêóíä, ðàçãëßäûâàß îáðàçîâàâøóþñß  íåìóþ ñöåíêó, çàòåì ïîâåðíóëñß
è ïîáðåë ïðî÷ü.
     Žäèí èç  âîèíîâ  ïîäîøåë  êî  ìíå è  çàäóì÷èâî ïîäåðãàë íàøèòóþ íà ìîåì
ðóêàâå ýìáëåìó.
     - ‚û íå ïîâåðèòå, - ïðîèçíåñåí,  îáðàùàßñü ê ñâîèì òîâàðèùàì è äûøà ìíå
â ëèöî æóòêèì áóêåòîì äåøåâûõ  âèí žæíîé  ïðîâèíöèè,  - íî ß  íå  çíàþ  ýòèõ
ýìáëåì... å çíàþ, è âñå! €?.. - Ží çàãëßíóë ìíå â ãëàçà.
     Ÿ ñòèñíóë  çóáû,  ïûòàßñü ïîäàâèòü  æåëàíèå  ðàçäàâèòü ýòî æèâîòíîå. Ží
âñåãî ëèøü íàåìíèê, ñêàçàë ß  ñåáå, à  ìåíß äîëæíû èíòåðåñîâàòü ëèøü òå, êòî
åãî èñïîëüçóåò. îëîæèâ ðóêó íà ýôåñ †åëòîãî ðàòà, ß ïðîèçíåñ íåáðåæíî:
     - ‚àøè ýìáëåìû ìíå òîæå íå çíàêîìû, âîèí.
     -  „à? ˆ ÷òî æå? -  ’óò îí äåðíóë ìåíß çà ðóêàâ  ñèëüíåå,  âåòõàß òêàíü
çàòðåùàëà.
     -  îëåã÷å,  - òèõî  ñêàçàë  ß.  -  „óýëè íå çàïðåùåíû, à  ìíå  êàê ðàç
ïîäîéäóò òâîè äîñïåõè.
     - —òî?! - ‚îèí ðàñõîõîòàëñß è ïîòàùèë èç, íîæåí ãèãàíòñêèé  çàçóáðåííûé
ìå÷. Œíîãèå ïî÷åìó-òî ñ÷èòàþò, ÷òî ÷åì áîëüøå âåñèò îðóæèå, òåì îíî îïàñíåå.
òî âåðíî, íî ëèøü „îîïðåäåëåííîãî ïðåäåëà.
     îæíû,  â  êîòîðûõ  íàõîäèëîñü ýòî ÷óäîâèùåì  áûëè ìåäíûìè,  å  òßæåëûì
êîñòßíûì øàðîì  íà êîíöå. Ÿ  ïîäöåïèë  èõ íîñêîì ñàïîãà, ïîäíßë è ïåðåõâàòèë
ïðàâîé ðóêîé. åðåâßçü, ñîñòîßùàß èç äåñßòêîâ  ñîâåðøåííî áåñïîëåçíûõ ðåìíåé
è öåïî÷åê, ïåðåêðóòèëàñü, à ìå÷ âèñåë  ðóêîßòüþ âíèç, òàê ÷òî ìîé  ïðîòèâíèê
ëèøåí  áûë âîçìîæíîñòè èçâëå÷ü åãî èç  íîæåí.  ðîäîëæàß  äâèæåíèå, ß óäàðèë
ãðóáèßíà êîñòßíûì ˜àðîì â âèñîê.
     - Žäèí! - ïðîèçíåñ ß, îáðàùàßñü ê îñòàëüíûì. - —åñòíî ãîâîðß, ß îæèäàë,
÷òî òå èñïóãàþòñß, íî ïðîñ÷èòàëñß. àïàäåíèå ïîñëåäîâàëî ñòîëü ñòðåìèòåëüíî,
÷òî,  ß  åäâà  óñïåë âûõâàòèòü  ñâîå  îðóæèå. ‚îñåìü  ÷åëîâåê...  ó ÷òî æå!
Žñàíñè, áûòü ìîæåò, è ïîçâîëèë áû ñåáß óáèòü, íî íå àò, êåì áû îí íè áûë.
     —åðåç ìèíóòó èõ îñòàëîñü  ÷åòâåðî.  Ÿ çíàë  çàêîí ìåñòè, è,  íå íàíîñèë
ñìåðòåëüíûõ óäàðîâ. “áèéöå ïðèøëîñü áû  èìåòü äåëî ñî âñåì ðîäîì, â òî âðåìß
êàê æèâîé âîèí „îëæåí ìñòèòü çà ñåáß ñàì.
     ‡à÷åðïíóâ  ïåñîê íîñêîì  ñàïîãà,  ß  øâûðíóë  åãî  â  ãëàçà  î÷åðåäíîìó
íàïàäàþùåìó è  î÷åíü óäà÷íî ÷èðêíóë åãî êîí÷èêîì  ìå÷à ïî íîãå íà  ïîëïàëüöà
íèæå êîëåííîãî ùèòêà.
     - åïëîõî,  íåïëîõî! - ðàçäàëñß íàñìåøëèâûé ãîëîñ.  Žòñêî÷èâ  íà âñßêèé
ñëó÷àé  â  ñòîðîíó, ß ðåçêî  îáåðíóëñß  è ñðàçó: óçíàë ýòî  ëèöî, ñîâåðøåííî
æåëòîå îò ëèõîðàäêè, ÷òî ëèøü óñèëèâàëî ñõîäñòâî ñ èçîáðàæåíèßìè íà ìîíåòàõ.
—åòâåðî äþæèõ  ðàáîâ äåðæàëè íàêðûòûé  ïåñòðûì  òåíòîì  ïàëàíêèí,  à  âîêðóã
òîëïèëèñü òåëîõðàíèòåëè. àìåñòíèê ðåøèë ïîäûøàòü ñâåæèì âîçäóõîì.
     Ÿ  ïîêîëåáàëñß,  íî óâèäåâ, ÷òî ìîè, âðàãè  ñòàíîâßòñß íà  êîëåíè, ñ÷åë
âîçìîæíûì ïîñëåäîâàòü èõ ïðèìåðó.
     - îäîéäè. Šàê òâîå èìß, âîèí?
     - àò-Žñàíñè.
     - Žñàíñè... - çàäóì÷èâî ïîâòîðèë àìåñòíèê. ƒîëîñ åãî âîâñå íå, êàçàëñß
ãîëîñîì áîëüíîãî. - ˆ ÷òî æå òû ïîçàáûë?
     - ‚ñå, àìåñòíèê.
     -  ‚ñå...  î  òû  ïîìíèøü,  êàê  äåðæàòü  ìå÷, è  ýòî  ãëàâíîå.  -  Ží
óñìåõíóëñß. - ‡àâòðà ß åäó  ìîëèòüñß â ñâßùåííóþ ëîùèíó è õî÷ó âèäåòü òåáß â
ìîåé ñâèòå.
     - ‘ëóøàþñü. àìåñòíèê êèâíóë, è ïðîöåññèß äâèíóëàñü äàëüøå. Ÿ îãëßíóëñß
è ñ óäîâîëüñòâèåì êîíñòàòèðîâàë, ÷òî ìîè îáèä÷èêè êóäà-òî èñ÷åçëè.

        x x x

     Ÿ  îòêðûë ãëàçà. ‘òîßëà ãëóáîêàß íî÷ü,  è êîãäà ß  ïîøåâåëüíóëñß,  ïîäî
ìíîþ  çàñêðèïåë  èíåé.  ƒäå-òî  â  îòäàëåíèè  êðè÷àëà ïóñòûííàß  ñîâà, è ýõî
íåîõîòíî ïîâòîðßëî  åå âîïëè.  ‘îí  îêîí÷àòåëüíî  ñëåòåë  ñ  ìåíß, ß  ñåë íà
ïîâîçêå è îñìîòðåëñß. ‚ñå òèõî è ñïîêîéíî. ˆ âñå-òàêè ÷òî-òî âåäü ñëó÷èëîñü,
÷òî-òî  òàêîå,  ÷òî  çàñòàâèëî ìåíß  ïðîñíóòüñß ñðåäè  íî÷è. åâäàëåêå ïëåìß
’àìðèô  æãëî êîñòðû èç ñóõîãî ñòåïíîãî êóñòàðíèêà, è âåòåð äîíîñèë  äî  ìåíß
âêóñíûé çàïàõ æàðåíîãî ìßñà. î ïëåìß Œåäèßê ïðåäïî÷èòàëî ñïàòü, îíî áûëî íå
íàñòîëüêî  áîãàòî,  ÷òîáû  ïèðîâàòü  ïî íî÷àì.  „à  è  â  ýòîì  ñëó÷àå - êòî
ïðèãëàñèë áû ê ñâîåìó êîòëó Žñàíñè?
     Ÿ  ïîæàë  ïëå÷àìè è âíîâü ïðèëåã. ‚  ñëåäóþùèé ìèã ìåíß ñäàâèëè ñèëüíûå
ðóêè, à ê ëèöó ïðèæàëè òðßïêó ñ ðåçêî ïàõíóùåé æèäêîñòüþ. Œíå âñå-òàêè ïî÷òè
óäàëîñü îñâîáîäèòüñß - ïèíêîì ß îòøâûðíóë îäíîãî  èç íàïàäàþùèõ  è ïîïûòàëñß
áûëî âñêî÷èòü,  íî íå  ñìîã.  ‘âåò  êîñòðîâ âäðóã ïîìåðê,  è  âî  âñåì  ìèðå
îñòàëèñü ëèøü âîëíû çàïàõà...
     - ..‘ ïðîáóæäåíèåì!
     Ÿ îòêðûë ãëàçà.  åðåäî ìíîþ äâèãàëîñü ðàñïëûâ÷àòîå  ïßòíî. ‡àòåì ìíå â
ëèöî ïëåñíóëè âîäîé, è ïßòíî  ñôîêóñèðîâàëîñü â äàâåøíåãî çíàêîìîãî - âîèíà,
íàçâàâøåãî ìåíß àòîì. Ÿ ëåæàë íà òîï÷àíå, â ñðåäíèõ ðàçìåðîâ øàòðå.
     -  Šàê  òû  ñåáß ÷óâñòâóåøü?  -  îçàáî÷åííî  ñïðîñèë  îí.  Ÿ  ïîïûòàëñß
ïîøåâåëèòüñß è îáíàðóæèë, ÷òî êðåïêî ñâßçàí.
     - ðåêðàñíî. —åì òû ìåíß?
     -  •ëîðîôîðì, -  óëûáíóëñß. îí. - ‚ñåãî ëèøü  õëîðîôîðì.  òî ñëîâî ìíå
íè÷åãî íå ãîâîðèëî
     - ˆ ÷òî äàëüøå? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß.
     - ƒì... àò, äðóæèùå... Œíå íóæåí Žëåã.
     - Žëåã, çíà÷èò...
     -  àò,  - ïî÷òè  óìîëßþùå  ïðîèçíåñ  îí,  - ß  âåäü  òåáß çíàþ,  òû æå
èäåàëèñò. ’û íå ìîã îòäàòü Žëåãà ñåðûì. å ìî-îã! ’àê îòäàé åãî ìíå!
     Œîæåò áûòü,  ïîäóìàë ß,  Žëåã. - ýòî  âîâñå íå  ÷åëîâåê,  à ñêàæåì, èìß
ñàìîöâåòà... Šðóïíûé àëìàç... •îòß íåò, îí æå, âðîäå, ïëåííèê...
     - ‡à÷åì îí òåáå?
     - Ÿ ãîâîðèë, - ïîñëåäîâàë îòâåò, è ß óâèäåë â ãëàçàõ ñâîåãî. ïîõèòèòåëß
îãîíåê áåçóìèß. - òî âëàñòüþ ‚ëàñòü!
     - „ëß êîãî?
     - óñòü äëß •àìåëåîíîâ, âñå ðàâíî îíè íå çàáóäóò òîãî êòî èì ïîìîã.
     - ’åáß, òî åñòü?
     - ˆ òåáß. ’àê ãäå îí?
     - å çíàþ. ‘ ìèíóòó ìû ìîë÷àëè. ‡àòåì îí âçäîõíóë è ïðîèçíåñ:
     - ’û ñàì âèíîâàò...
     Ží èçâëåê èç-ïîä ìîåãî ëîæà êîðîáêó ñ äâóìß ãèáêèìè îòðîñòêàìè. Žäèí èç
íèõ îí  îáåðíóë âîêðóã ìîåé øåè, äðóãîé ïðèìîòàë ê áåçûìßííîìó  ïàëüöó ëåâîé
ðóêè.
     - åò?
     - åò.
     —òî-òî ñóõî ùåëêíóëî,  è  â òîò æå  ìèã ÷óäîâèùíàß  áîëü  âûãíóëà  ìåíß
äóãîé. ‘åêóíä ÷åðåç ïßòü ß ïîòåðßë ñîçíàíèå...
     å  çíàþ, ñêîëüêî ß  ïðîáûë áåç ïàìßòè. ‚ñå òåëî ëîìèëî,  ðîò áûë ïîëîí
êðîøêîé îòêîëîòîé îò çóáîâ ýìàëè. ‘èëüíî ïàõëî ãîðåëûì.
     Œîé ìó÷èòåëü ïîäíßë êîðîáêó  òàê,  ÷òîáû  ß ìîã  âèäåòü ëåæàùóþ íà  íåé
ðóêó.
     Šîðîáêà äåðíóëàñü, è îäèí èç îòðîñòêîâ ïîâèñ, ïåðåðåçàííûé ïîïîëàì.
     - ‡ðß òû òàê, Žäîðô! - ïðîèçíåñ çâîíêèé äåòñêèé ãîëîñîê. Žäîðô?
     Žäîðô âñêî÷èë íà íîãè îçèðàßñü. ‘ òðóäîì ïîâåðíóâ ãîëîâó, ß óâèäåë, ÷òî
â äàëüíåé ñòåíå øàòðà ïîßâèëñß àêêóðàòíûé òðåóãîëüíûé ïðîõîä, è  â íåì ñòîèò
ìàëü÷èøêà-ïðîâîêàòîð èç ïëåìåíè åëåì, ïîèãðûâàß òîíêèì êëèíêîì.
     ‘àìîå  óäèâèòåëüíîå,  ÷òî ãðîçíîìó  âîèíó  ñòàëî  ñòðàøíîå Ÿ  îò÷åòëèâî
âèäåë, êàê  äðîæàëà åãî  ðóêà, ñæèìàâøàß ìå÷, è  êàê âûñòóïèëè ó íåãî íà ëáó
áèñåðèíêè ïîòà.
     - ˆòàê?  - ñ óñìåøêîé ñïðîñèë ìàëü÷èøêà  è ïîøåë âïåðåä. ‚  îòâåò Žäîðô
âçðåâåë è ðèíóëñß  â  àòàêó. …ãî ìàëåíüêèé ïðîòèâíèê  ëåãêî îòñòóïèë íà øàã,
âçìàõíóë êëèíêîì è... èñ÷åç. Ÿ äàæå íå ñðàçó ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî. Žòñòóïèâ,
ìàëü÷èøêà ðàçðóáèë ñòåíêó  øàòðà  ó ñåáß çà  ñïèíîé è âûñêî÷èë â ðàçðåç, òàê
÷òî ìå÷ Žäîðôà âðóáèëñß â ñøèòûé èç øêóð ïîëîã - è íè÷åãî áîëüøå...
     å óñïåë îí  îáåðíóòüñß,  êàê  ìàëü÷èøêà  âîçíèê âíîâü  è áûñòðî, ß  áû
ñêàçàë,  íåâåðîßòíî áûñòðî, îñâîáîäèë ìåíß îò âåðåâîê. Ÿ îòêàòèëñß çà òîï÷àí
è  ñ  òðóäîì, íî âñå æå ïîäíßëñß íà íîãè. ‚ ãîëîâå ñòîßë ãðîõîò,  ïî÷èùå ÷åì
â÷åðà íà öåðåìîíèè.
     Œãíîâåíèå,  ïîêîëåáàâøèñü,  ìàëü÷èøêà áðîñèë  ìíå ñâîå îðóæèå. Ÿ ïîéìàë
åãî à ëåòó. Žäîðô çàìåð â íåðåøèòåëüíîñòè, è ß èñïîëüçîâàë ýòî âðåìß, ÷òîáû
ðàçìßòü çàòåêøèå ñóñòàâû.
     - å ñîâåòóþ, Žäîðô, - áåñ òàê æå íàñìåøëèâî ñêàçàë ìàëü÷èøêà, è  âîèí,
âíßâ åãî ñîâåòó, ïßòßñü, ïîêèíóë øàòåð, áðîñèâ ìíå íà ïðîùàíèå ïîëíûé óãðîçû
âçãëßä.
     - ‡äðàâñòâóé,  àò! -  Œàëü÷èøêà ïîäîøåë  êî ìíå  è  ïðîòßíóë  ðóêó.  Ÿ
îñòîðîæíî åå ïîæàë.
     - ‡äðàâñòâóé...
     - ‹èí. Œåíß çîâóò ‹èí. - Œàëü÷èøêà çàáðàë ó ìåíß ñâîå îðóæèå, è ïîâåñèë
ñòîíà ïîßñ. - Ÿ âñå çíàþ - î  òîì, ÷òî òû çàáûë. Ÿ ðàññïðàøèâàë Œåäèßê. - Ží
óñìåõíóëñß. - € ß  âîò îðóæåíîñåö âíóêà âîæäß îëåì. è÷åãî ñîâïàäåíèå? - Ží
ñáðîñèë íà ïîë ïûòî÷íóþ êîðîáêó. - ‘àäèñü. € òû ìåíß ñîâñåì íå ïîìíèøü?
     - åò, - îòâåòèë ß, ïîñëå ÷åãî  ñ÷åë íóæíûì  äîáàâèòü: - ’û âåëèêîëåïíî
âëàäååøü îðóæèåì. Œàëü÷èøêà  ñòðàííî ïîñìîòðåë íà  ìåíß.  - Ÿ  îòêàçàëñß  îò
‘èëû, à íå îò óìåíèß.
     - Œîãó ß,  íàêîíåö,  óçíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò? -  ïîèíòåðåñîâàëñß ß.  - ˆ
êñòàòè - íå ïîêèíóòü ëè íàì ýòî ìåñòî? …ñëè Žäîðô âåðíåòñß...
     -  ‚ðßä  ëè.  Ží æå íå çíàåò, ÷òî  ß  óæå íå  ‚îèí.  ‹àäíî, ñëóøàé.  Ží
ðàññêàçàë ìíå î  –åíòðàëüíîì ìèðå è ãðàíè÷íûõ ìèðàõ, êëàíàõ è òîðãîâöàõ, è î
ìíîãîì äðóãîì. —åñòíî ãîâîðß, ß åìó íå ïîâåðèë - âñå ýòî çâó÷àëî êàê ñêàçêà,
íå áîëåå.
     - ’àê çíà÷àò,  òû óòâåðæäàåøü,  ÷òî ß òîðãîâåö? å âîèí,  à  âñåãî ëèøü
ïðîâîäíèê êàðàâàíîâ?
     - å òàê. ’îðãîâåö ìåæäó ìèðàìè - ýòî è âîèí, è ïðîâîäíèê. ˆ åùå ìíîãîå
ñâåðõ òîãî. ’û äåéñòâèòåëüíî âñå çàáûë, àò. - Šòî òàêîé Žäîðô?
     - ’âîé òîâàðèù. ’îæå  òîðãîâåö. Ží  ðåøèë äîãîâîðèòüñß ñ  •àìåëåîíàìè è
ïåðåäàòü èì Žëåãà.
     - Šòî òàêîé ýòîò Žëåã, ÷òî èç-çà íåãî ñòîëüêî øóìà? ‚îæäü? Šíßçü?
     - Žëåã áûë ìîèì ïëåííèêîì, ß çàõâàòèë åãî â çàïðåòíîì  ìèðå. òî êëþ÷ ê
âëàñòè  íàä ìèðîì.  àä  ìèðàìè. ‚ îáùåì,  íàä  âñåì.  îòîì.., ó, êîãäà  ß
âñòðåòèë  âàø  êàðàâàí.  ’àïèñ -  ýòî  áûë  òâîé  íà÷àëüíèê,  -  òàê âîò, îí
îðãàíèçîâàë  ñîáûòèß òàê, ÷òîáû ìåíß ïîñòåïåííî, íó...  Žòîäâèíóòü.  € òåáß,
íàîáîðîò,  ïðèáëèçèòü ê Žëåãó. ðàâäà, ß  è  ñàì íå î÷åíü ñîïðîòèâëßëñß. Œíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî •àìåëåîíû,  êëàí, êîòîðûé ìåíß  ïîñëàë... ‚  îáùåì,  ÷òî îíè
íåïðàâû.
     - € ïîòîì?
     - Žäîðô îðãàíèçîâàë  íàïàäåíèå íà êàðàâàí. ‚àñ ñ Žëåãîì çàõâàòèëè... ó
è ìåíß. Žäîðô óæå ïî÷òè äîñòèã ñâîåé öåëè, íî õàìåëåîíû,  âìåñòî òîãî, ÷òîáû
âåñòè  ñ  íèì ïåðåãîâîðû, ïðîñòî ïðèøëè  â  ëàãåðü,  ÷òîáû  çàáðàòü ïëåííèêà
ñèëîé. Œíå ïðèêàçàëè âàñ óáèòü, ß îòêàçàëñß. - Œàëü÷èøêà óëûáíóëñß. - ‘íßë ñ
ñåáß ‘èëó è óøåë.
     - € äàëüøå? - ñïðîñèë ß ïîñëå ïàóçû.
     - ‚ñå. „àëüøå ß òåáß óæå íå âèäåë. •àìåëåîíàìè ß áûë ñûò ïî ãîðëî,  òàê
÷òè ðåøèë ïîãëßäåòü íà äðóãèå êëàíû. - Ží âäðóã âñòðåïåíóëñß. - „à! ’û æå íå
çíàåøü! òî ìèð ÷åðíîãî êëàíà!
     - Šëàíà ’üìû?!
     - „à! ‘îâåòíèêè àìåñòíèêà - èõ ïîñëàííèêè èç –åíòðàëüíîãî.
     - î çà÷åì?
     - Ÿ çíàþ î÷åíü ìàëî, - ãðóñòíî ïðèçíàëñß ‹èí. - Œîãó ïðåäïîëîæèòü...
     - ó-íó?
     -  Šëàí ’üìû õî÷åò îáîéòèñü  áåç ýòîãî  Žëåãà. îíèìàåøü,  ìèðîì ïðàâèò
•ðàíèòåëü.
     - òèì ìèðîì ïðàâèò àìåñòíèê, - âîçðàçèë ß.
     - —òî òàêîå ýòîò ìèð? - ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß ‹èí. - „à  è  òóò  âñåì
ðóêîâîäßò ëþäè ’üìû. € •ðàíèòåëü ïðàâèò –åíòðàëüíûì ìèðîì.
     - ’û ãîâîðèë, ÷òî ýòî çàêîí ïðèðîäû...
     - Šàêàß ðàçíèöà?  óñòü  áóäåò çàêîí. î â  —åðíîé ‡îíå èëè  â  ýòîé...
ñòðàíå ÷åðíîãî äûìà íàõîäèòñß êëþ÷ ê åãî ãèáåëè.
     - ’àê...
     -  ‚ —åðíóþ çîíó ìîã  ïðîéòè Žëåã... î åãî, ïîõîæå, ïîòåðßëè. Žñòàåòñß
ââåñòè òóäà ñòîëüêî íàðîäó ðàçîì, ÷òîáû îíà óæå íå ìîãëà èõ óáèâàòü.
     - —òî?! - Ÿ òàê è ïîäñêî÷èë. - ‚ñß àðìèß îñëàííèêà?... - ˆäåò íà óáîé,
- áåññòðàñòíî ïîäòâåðäèë ìàëü÷èøêà.
     Ží õîòåë ñêàçàòü ÷òî-òî åùå, íî  òóò äî íàñ äîíåññß çâîí ìíîãî÷èñëåííûõ
ãîíãîâ, ïðèçûâàþùèõ ê  óòðåííåé ìîëèòâå - ïðîöåäóðå, ïðîïóñêàòü êîòîðóþ áûëî
ñìåðòåëüíî îïàñíî.
     - Œû åùå âñòðåòèìñß.
     - îñòîé! ‘êàæè åùå, çà÷åì òû ìåíß ñòîëêíóë ñ ýòèìè áàíäèòàìè, â÷åðà?
     - ‡à  òîáîé ñëåäèëè, -  áåçìßòåæíî îòîçâàëñß  ‹èí.  -  €  íàìåêîâ òû íå
ïîíèìàë. Ÿ è ðåøèë... îòëîæèòü ðàçãîâîð.
     - óòü îñëàííèêà ïðßì è ñâåòåë! "...ˆ âåäåò ïðßìèêîì â àä", - çàêîí÷èë
ß  ìûñëåííîé òêíóëñß ãîëîâîé â ïåñîê. àññêàç ‹èíà ïî-ïðåæíåìó âîñïðèíèìàëñß
ìíîþ èìåííî êàê ðàññêàç, à  íå êàê ïåðåæèòûå ñîáûòèß. Ÿ íè÷åãî íå ïîìíèë,  è
ýòî áûëî ïðîáëåìîé.
     - ‘èëà îñëàííèêà è âåëè÷èå  åãî äåëàâ åäèíñòâåííîñòè ñâåòëîãî ïóòè, íî
è â  âåðå  íàøèõ ñåðäåö.  Ž íåáî,  äàé íàì ñèëó ïðîòèâîñòîßòü ìå÷àì âðàãîâ è
êèíæàëàì ñîìíåíèé...
     Šîãäà  ‹èí  óõîäèë, Žëåã  âñå  åùå  áûë  ñî  ìíîé.  —åëîâåê,  ñïîñîáíûé
óíè÷òîæèòü ìèð. î÷åìó ß  íå óáèë åãî?  ˆëè óáèë? è åñëè íå óáèë, òî ãäå îí,
ñåé÷àñ? òî áûëî âòîðîé ïðîáëåìîé.
     ˆ íàêîíåö, òðåòüå.  Šòî è çà÷åì ëèøèë  ìåíß  ïàìßòè?  à ýòîò âîïðîñ ß,
êàæåòñß, ìîã îòâåòèòü. „îïóñòèì, ß çäåñü íå ñëó÷àéíî, è ìîé ïóòü òàêæå ëåæèò
â ñòðàíó... òüôó, ÷åðò! —åðíóþ. ‡îíó. ’îãäà ìíå íóæíî áûòü îäíèì èç ìíîãèõ è
íè÷åì íå âûäåëßòüñß. ‡íàé  ß â÷åðà òî, ÷òî çíàþ  ñåãîäíß, íå  ïðîéòè  áû ìíå
ˆñïûòàíèß. …ñëè, äîáàâèë ß ìûñëåííî, ‹èí ìåíß íå îáìàíûâàåò.
     Œîëèòâà çàêîí÷èëàñü, è ìû ñ êðèêîì âñêî÷èëè íà íîãè. „þíû ñîäðîãíóëèñü.
     Ÿ  óëåãñß  áûëî  íà  ïåñîê,  ðàññ÷èòûâàß  ïîãðåòüñß â  ëó÷àõ  óòðåííåãî
ñîëíûøêà, íî, ïî ñ÷àñòüþ, âîâðåìß âñïîìíèë î ïðèãëàøåíèè àìåñòíèêà. ‘òîëüêî
ñîáûòèé... ’óò  çàáóäåøü è ñâîå èìß - åñëè åùå íå çàáûë... Ÿ î÷åíü òîðîïèëñß
è âñå æå åäâà íå îïîçäàë.
     îíßòèß íå èìåþ,  ïî÷åìó  äîëèíà,  îòêóäà áåðåò íà÷àëî îäèí  èç êëþ÷åé,
ïèòàþùèõ  óà, ñòàëà  ñâßùåííîé.  Š  îñëàííèêó  è  åãî äåëàì ýòî  íå  èìååò
íèêàêîãî  îòíîøåíèß, áîëüíûå  è  óâå÷íûå  ñïîëçàëèñü  ñþäà  çàäîëãî  äî  åãî
ðîæäåíèß. ‚ïðî÷åì, ñòàíîâëåíèå íîâîé âåðû  íå òîëüêî íå  ïîìåøàëî,  íî äàæå,
ïîæàëóé,  ïîìîãëî ñëàâå ýòîãî ìåñòà. ˆ âîò òåïåðü òóäà îòïðàâëßëñß àìåñòíèê
â ñîïðîâîæäåíèè  ëèøü òðåõ òåëîõðàíèòåëåé. —åòâåðòûì áûë ß  -  áåç ñîìíåíèß,
âåëèêàß ÷åñòü è âåëèêèå ïåðñïåêòèâû.
     ƒëßäß íà  æåëòî-êîðè÷íåâîå ëèöî â ïàëàíêèíå  - àõ äà,  ß çàáûë ÷åòâåðûõ
ðàáîâ-íîñèëüùèêîâ  åñòåñòâåííî; îíè òîæå  øëè ñ íàìè,  - òàê âîò, ß ïîäóìàë,
÷òî âåñòè àðìèþ íàâñòðå÷ó  ñìåðòè  -  äåëî ìîëîäîãî, à íå ñòàðèêà. € çíà÷èò,
ñòàðèê îñòàíåòñß çäåñü, â ñòðàíå áåç âîèíîâ... å  ÷àñòü ëè ýòî åãî èíòðèãè?
Žòäåëàòüñß îäíèì ìàõîì îò âñåõ êàðüåðèñòîâ, ïåíñèîíåðîâ, àðèñòîêðàòîâ...
     ðîâîæàåìûå  îãðîìíîé  òîëïîé,  ìû  äîøëè  äî  ëîùèíû,  ãäå  ïðîâîæàòûå
îòñòàëè.  ‡äåñü âñå áûëî  èíûì, íå ïîõîæèì, íà òî,  ÷òî  ß  âèäåë â ïóñòûíå.
‡åëåíåëè êóñòû, ðîñëà òðàâà,  à âïåðåäè  ñëûøàëîñü  æóð÷àíüå âîä. ‚îçäóõ áûë
÷èñò è ïðîõëàäåí.
     Œû  ïðèáëèçèëèñü  ê  èñòî÷íèêó îñòàíîâèëèñü.  àáû  îñòîðîæíî  îïóñòèëè
ïàëàíêèí íà çåìëþ, íî íàìåñòíèê íå ñïåøèë âûõîäèòü. —åãî-òî îí æäàë...
     ‘òðåëà  âîçíèêëà  íåîæèäàííî.  Ÿ   è  íå  ïðåäïîëàãàë  â   ñåáå   òàêèõ
ñïîñîáíîñòåé,  à  ìîæåò,  çäåñü ñûãðàëî  ðîëü  òî  íàïðßæåííîå ñîñòîßíèå,  â
êîòîðîì ß íàõîäèëñß ñî â÷åðàøíåãî âå÷åðà. Œåíà  ñëîâíî ÷òî-òî äåðíóëî... ’àê
èëè èíà÷å, íî ß óñïåë óêëîíèòüñß.  ’åëîõðàíèòåëè íå  óñïåëè.  àáû áûëè íå â
ñ÷åò, îíè ïîïàäàëè íà çåìëþ ëèöîì âíèç, òàê ÷òî ñ ìå÷îì îñòàëñß ß îäèí.
     ˆç êóñòîâ,  ñî âñåõ ÷åòûðåõ ñòîðîí,  âûøëè íå òîðîïßñü äåñßòü ÷åëîâåê â
ïîëíîì áîåâîì îáëà÷åíèè è äâîå áåç òàêîâîãî. „âîå - ïðèíö è Žäîðô.
     - ‡äðàâñòâóé, ñûí! - ñïîêîéíî ïðîèçíåñ àìåñòíèê. - —òî ïðèâåëî òåáß, â
ýòî... ñâßòîå ìåñòî? - Ží ßâíî èçäåâàëñß.
     -  ’û  øóòèøü?! - ðèíö  íåðâíî  ñæàë ðóêîßòü  ìå÷à. - ’û,  êîòîðîìó  ß
ñîõðàíèë æèçíü...
     - ‡íàþ,  - ïåðåáèë  åãî  àìåñòíèê, - ÷åðíûé ñîâåòíèê òàê ìíå è ñêàçàë:
ñîõðàíèò æèçíü ÷òîáû ïëþíóòü â ëèöî. îòîì, ñêàçàë, óáüåò. ðàâèëüíî?
     - ’û  ñëèøêîì äîëãî  æèë, - ïðîöåäèë ïðèíö ñêâîçü  çóáû.  -  îðà áû  è
óñòóïèòü „îðîãó!
     - ’åáå?!  - ïðåçðèòåëüíî.  ïðîòßíóë  àìåñòíèê. -  î  ÷òî  òû ñäåëàë â
æèçíè? Šòî òû òàêîé?
     - —òî ß ñäåëàë?! - ðèíö øàãíó âïåðåäè âçìàõíóë ìå÷îì, ñîâåðøåííî çàáûë
î ìîåì ñóùåñòâîâàíèè. Ÿ ïîäñòàâèë åìó íîæêó. ‚ òîò æå ìèã â âîçäóõå âîçíèêëè
ñâåòßùèåñß íèòè.  îííû ïðèíöà  - è  Žäîðô âìåñòå ñ  íèìè - â ìãíîâåíèå  îêà
ïðåâðàòèëèñü â  ïûëàþùèå ôàêåëû. å ïðîøëî è ñåêóíäû, êàê  âñå áûëî êîí÷åíî.
ˆç  êóñòîâ  æå  ïîßâèëèñü íîâûå  äåéñòâóþùèå  ‹èöà  - òðè ÷åðíûõ  ñîâåòíèêà,
òùåäóøíûå  ñ âèäó,  çàêóòàííûå â ÷åðíûå îäåæäû ñ êàïþøîíàìè.  ‚  ðóêàõ ó íèõ
áûëè íåèçâåñòíûå  ìíå ïðåäìåòû, âèäèìî,  îðóæèå. ‚åðñèß ‹èíà ïîëó÷àëà, òàêèì
îáðàçîì, íåîæèäàííîå ïîäòâåðæäåíèå,  èáî, íàñêîëüêî  ß çíàë,  äëß ñîâåðøåíèß
÷óäåñ ìåõàíè÷åñêèå ïðèñïîñîáëåíèß íå òðåáîâàëèñü. Ÿ  îòîáðàë  ó ïðèíöà ìå÷ è
ïîìîã åìó ïîäíßòüñß.
     - •îðîøî... àò!  - àìåñòíèê âñïîìíèë  ìîå èìß.  - Ÿ  íå  çàáóäó òâîåé
âåðíîñòè... ó, ñûíîê? - îáðàòèëñß îí ê ïðèíöó. - —òî, ãîâîðèøü, òû ñäåëàë â
æèçíè? å äîæäàâøèñü îòâåòà. àìåñòíèê ïðîäîëæèë:
     - ’ðè ìåñßöà - öåëûõ òðè! - ß ñòîþ â ýòîé ïóñòûíå, â äâóõ øàãàõ îò àäà,
è íå òðîãàþñü ñ  ìåñòà.  - ‡à÷åì? Œîè âîèíû ðîïùóò, ãîâîðßò äàæå, ÷òî ñòàðèê
Žˆ’‘Ÿ!!!  —åãî ß æäó? Œîæåò áûòü, ß æäó, ÷òî ìîé, ñûí  äîêàæåò íàêîíåö, ÷òî
îí ìóæ÷èíà? ðèíö ðåçêî âñêèíóë ãîëîâó.
     - Ÿ...
     - ’û ìàëü÷èøêà! - çàãðåìåë íàìåñòíèê. - ’û ñîïëßê!  ’û æäàë, òðè ìåñßöà
æäàë ìîåé ñìåðòè, ïîêà íå ðåøèëñß íàêîíåö ïîòîðîïèòü åå! "‚îò êàê! - ïîäóìàë
ß. - ó è íðàâû ó áîæüèõ íàìåñòíèêîâ!"
     - î,  -  ïðîäîëæàë  àìåñòíèê  ïîñïîêîéíåå, -  òû  âñå-òàêè ïîïûòàëñß,
ðåøèëñß à ýòîò øàã, îòêóäà ñëåäóåò, ÷òî òû - íàñòîßùèé  ìóæ÷èíà. òî õîðîøî.
Œíå  íóæåí áûë ìóæ÷èíà, à íå ñîïëßê. Ÿ  ñòàð. ‘òàð è íå ñìîãó ïîâåñòè âîéñêî
íà øòóðì. - Ží ïîäíßë  ãîëîâó, è â ñòàð÷åñêèõ  ãëàçàõ ïîëûõíóëî òàêîå ïëàìß,
÷òî  ïðèíö  âçäðîãíóë.  - ’û ñäåëàåøü ýòî! ’û ïîâåäåøü  âîéñêî è óâåêîâå÷èøü
ñâîå èìß. €  óæ êîãäà âåðíåøüñß... —òî æ!  ’û áóäåøü íàìåñòíèêîì, à  ß  - íå
áîëåå, ÷åì òâîèì îòöîì.
     ‚  òàêîì  äóõå  àìåñòíèê  ïðîïîâåäîâàë åùå  ìèíóò  äâàäöàòü,  à  ïîòîì
íåîæèäàííî ïîâåðíóëñß êî ìíå.
     - ó à òû, àò? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí. - ’û ìå÷òàåøü î ñëàâå?
     - „à, ïîâåëèòåëü.
     - ’û ïîéäåøü ñ íèì.
     - îâèíóþñü. - € ÷òî åùå ß  ìîã ñêàçàòü?.. ‚åðáëþä  ïîäî ìíîé ïîñòîßííî
ïåðåáèðàë íîãàìè, ïîõîæèìè íà ìîõíàòûå, â óçëàõ, êàíàòû. —åì áû íå çàíèìàëñß
ýòîò  ñàìûé àò â ñâîåé ïðîøëîé  æèçíè,  íî íà âåðáëþäàõ îí  åçäèòü íå óìåë.
•îðîøî,  ÷òî ß äîãàäàëñß â÷åðà ïîïðîñèòü €øè  äàòü ìíå óðîê... ’îëüêî áû  íå
ïðèøëîñü ïóñêàòü  âñêà÷ü  ýòó ñêîòèíó! „î çåìëè  áûëî  ìåòðà  òðè, à,  âîëíû
ñìðàäà, ïîäíèìàþùèåñß ñ ãîðß÷åé ñïèíû æèâîòíîãî, ïðèâîäèëè ìåíß â îò÷àßíèå.
     ‡àòî íà ìíå  áûëè äîñïåõè îäíîãî èç ïîêîéíûõ òåëîõðàíèòåëåé íàìåñòíèêà,
à âåðáëþäà, ïðîñëûøàâ  î  ìîåé áåäíîñòè,  ïðåçåíòîâàë  ìíå ëè÷íî  ïðèíö.  Ží
òåïåðü ãàðöåâàë íà  ñâîåé  âåðáëþäèöå  -  íåìûñëèìî áåëîé,  ñ äëèííîé òîíêîé
øåðñòüþ.
     î  êàêîìó-òî  íåçàìå÷åííîìó  ìíîþ ñèãíàëó çàãðåìåëè áàðàáàíû, ìîõíàòàß
áåñòèß  ïîäî  ìíîé  çàêîëûõàëàñü, è  ß  íà âðåìß âûêëþ÷èëñß  èç îêðóæàþùåãî,
ïûòàßñü  óäåðæàòü âåðáëþäà íà ìåñòå. îäîçðåâàþ,  ÷òî  ãëàâíûì  ðàçäðàæàþùèì
ôàêòîðîì  äëß  íåãî ßâëßëàñü âåðáëþäèöà ïðèíöà.  ‚ ýòîì  ñëó÷àå ùåäðîñòü åãî
ïîäàðêà  áûëà âïîëíå îáúßñíèìà.  Œàëåíüêàß ìåñòü çà â÷åðàøíþþ  ïîäíîæêó... Ÿ
ïðåäñòàâèë  ñåáå,  ÷åì ýòî  ìîæåò  êîí÷èòüñß,  è  åäâà íå  ðàñõîõîòàëñß. ’óò
áàðàáàíû ñòàëè áèòü ðåæå, è ìû òðîíóëèñü â ïóòü.
     ‚÷åðà, ïîñëå òîãî, êàê ìû - ß èìåþ â  âèäó, ãëàâíûì îáðàçîì, àìåñòíèêà
è åãî ñûíî÷êà, ïðèøëè ê ñîãëàøåíèþ ïî ïîâîäó ïðåñòîëîíàñëåäîâàíèß, àìåñòíèê
îêèíóë ïàëàíêèí  è  â äâà ñ÷åòà  ñìûë ñ  ñåáß æåëòóþ êðàñêó  â ñâßòîé  âîäå
èñòî÷íèêà. è  ß, íè ïðèíö,  íè, òåì áîëåå, ñîâåòíèêè, íå âûðàçèëè, ïî ýòîìó
ïîâîäó íèêàêèõ ÷óâñòâ, îäíàêî,  êîãäà, íàðîä  óâèäåë  "èñöåëåííîãî"  áîæüåãî
ñòàâëåííèêà, âîñòîðãàì íå áûëî êîíöà... èêòî, ïî-ìîåìó, òàê è íå çàäàë ñåáå
ïðîñòîãî  âîïðîñà:  çà÷åì àðìèè  áûëî æäàòü  âûçäîðîâëåíèß  àìåñòíèêà, åñëè
ïîâåë åå âñå ðàâíî íå îí, à åãî ñûí.
     Ÿ äîáðàëñß äî øàòðà €øè, åäèíñòâåííîãî ÷åëîâåêà â ýòîì áåäëàìå, êîòîðûé
èñïûòûâàë  êî ìíå õîòü êàêóþ-òî ñèìïàòèþ è  êîòîðîìó  íè÷åãî  íå áûëî  íóæíî
âçàìåí. €øè íàõîäèëñß â îáùåñòâå áóðäþêà ñ âèíîì, êîòîðûé ß åìó îõîòíî ïîìîã
îñóøèòü...
     -  “ òåáß íîâûå äîñïåõè. - òî áûë íå  âîïðîñ,  à êîíñòàòàöèß ôàêòà, íî
òåì íå ìåíåå ß óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
     - Ÿ â ñâèòå ïðèíöà.
     €øè ïðèñâèñòíóë, çàòåì  âãëßäåëñß â áðîøåííîå êó÷åé æåëåçî è, ðàçãëßäåâ
ýìáëåìû, ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ðèíö... Ÿ ðàä çà òåáß.
     -  ‘åãîäíß ó íàìåñòíèêà  ñìåíèëèñü òåëîõðàíèòåëè...  -  Ÿ âûòàùèë èç-çà
ïàçóõè òóãîé ìåøî÷åê ñ çîëîòîì è áðîñèë åãî €øè. - òî âñå, ÷òî îíè íîñèëè ñ
ñîáîé.
     €øè âçâåñèë  ïîäàðîê íà ëàäîíè, çàòåì êèíóë åãî  â äàëüíèé óãîë øàòðà è
íàäîëãî çàäóìàëñß.
     - Žñàíñè...
     - àò, - ïîïðàâèë ß. - Œåíß çîâóò àò.
     -   àò?  Žçíà÷èò,   òû  âñïîìíèë?  -  ‚èäèìî,   îí,  ðåøèë,  ÷òî  ýòèì
âîñïîìèíàíèßìè ß è îáßçàí ñâîåé ñòðåìèòåëüíîé êàðüåðîé.
     - åò, - îòîçâàëñß ß. - î íàøëèñü äîáðûå ëþäè, êîòîðûå ïîñòàðàëèñü ìíå
íàïîìíèòü... - Ÿ íåâîëüíî ïðèêîñíóëñß ê îáãîðåâ øåé ïîëîñêå êîæè íà øåå.
     -  ‡íà÷èò, àò... îíèìàþ, ÷òî ñåé÷àñ  òû  íå  ìîæåøü  ñêàçàòü  çà ìåíß
ñëîâî, íî, ìîæåò áûòü, ïîçæå...
     - Ž ÷åì ðå÷ü, €øè! Ÿ áû òðèæäû ñäîõ â ýòèõ ïðîêëßòûõ ïåñêàõ, åñëè áû íå
òâîß  çàáîòà...’îëüêî...„î  ïîõîäà ß âðßä  ëè áóäó èìåòü äîñòàòî÷íûé  âåñ  â
ãëàçàõ ïðèíöà, à ïîñëå...
     - à íåáå, òû ïîëàãàåøü, ýòî áóäåò íè ê ÷åìó?
     - ‚ öàðñòâå áîãà? - Ÿ õìûêíóë. - „àí, åñëè ÷åñòíî, ß íå óâåðåí,  ÷òî ìû
ñ òîáîé âåðíåìñß èç ïîõîäà.
     - ‚åðíî, âåðíî...
     - €øè! € çà÷åì òû èäåøü â ñòðàíó  ÷åðíîãî äûìà? Ÿ - ïîíßòíî: êàðüåðèñò,
ñîðâèãîëîâà, íó à òû? “ òåáß ñåìüß...
     - Šàê ìîæåò ÷åëîâåê èñòèííîé âåðû îòêàçàòüñß îò òàêîãî ïîõîäà? Ží áóäåò
ïðîêëßò è íèçâåðãíóò â àä....
     - €øè!  - ïåðåáèë ß åãî.  - €ä áóäåò óíè÷òîæåí, òû  çàáûë?  Œîé  âîïðîñ
ñëåãêà  ñìóòèë  áðàâîãî äåñßòíèêà.  Žäíî äåëî -  óíè÷òîæèòü  àä, à  äðóãî