        Ђльфред ‚ан ‚огт. Ќе только мертвые

   -----------------------------------------------------------------------
   A.Van Vogt, Alfred Elton. From "Monster" ("Corgi", London, 1968).
   †урнал "‚округ света". Џер. €.Ќевструев.
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------


   ЏЋЉ€Ќ“’›‰ € ђЂ‡Ѓ€’›‰ Љ€’ЋЃЋ‰Ќ›‰ ЉЋђЂЃ‹њ
   ЌЂ‰„…Ќ “ ЏЋЃ…ђ…†њџ ‘…‚…ђЌЋ‰ Ђ‹џ‘Љ€!

   29  июнЯ  1942  года.  Љитобойный  корабль  "Ђльбатрос",  разбитый   до
последнего шпангоута и без следа команды, был найден сегоднЯ в  Ѓеринговом
проливе американским  патрульным  кораблем.  Љомандование  военного  флота
заинтриговано сообщением, что палуба  и  оба  борта  шхуны  разбиты  будто
мощными ударами. Љак говоритсЯ в официальном сообщении, эти повреждениЯ не
могли быть вызваны "бомбами, торпедами, артиллерийским  огнем  или  любыми
другими атаками противника". Џечи в кухне были еще теплыми. “же три недели
в  этом  районе  не  было  никакого  шторма,  так  что  загадка   остаетсЯ
нерешенной. "Ђльбатрос" вышел из американского порта на западном побережье
в начале марта  под  командованием  капитана  “орделла  и  с  командой  из
восемнадцати человек. ‚се они бесследно пропали".


   “орделл,  капитан  китобойного  кораблЯ  "Ђльбатрос",   был   настолько
погружен в мрачные мысли по поводу трех месЯцев, зрЯ проведенных в море  -
китов не было и следа, что заметил подводную лодку, лежавшую  недалеко  от
берега, только когда шхуна уже входила в бухту.
   Ќа мгновение он почувствовал в голове пустоту, но тут же  взЯл  себЯ  в
руки. Џалубный телеграф в машинном отделении показал "полный назад".  Џлан
“орделла был Ясен и прост.
   Ћн уже открыл рот, чтобы позвать рулевого, но передумал, сам взЯлсЯ  за
штурвал и, развернув корабль, умело вывел его за линию подводных  скал.  ‘
грохотом упал Якорь, плеск воды  эхом  отразилсЯ  в  тишине  безветренного
утра.
   € вновь воцарилась тишина, только  вдалеке  слышен  был  шум  северного
морЯ; беспокойные волны мЯгко ударЯли в  борт  "Ђльбатроса",  прокатываЯсь
над скалами, за которыми стоЯла шхуна. ‹ишь времЯ от времени мощнаЯ  волна
с Яростным ревом разбивалась о торчащий скальный выступ.
   “орделл  -  снова  на   капитанском   мостике   -   стоЯл   неподвижно,
прислушиваЯсь.
   Ћднако никаких посторонних шумов не было: ни от работающих дизелей,  ни
хотЯ бы слабого звука от мощных электромоторов.  Ћн  облегченно  вздохнул.
Џервый помощник Џриди тихо подошел к нему сзади.
   - Ќе думаю, чтобы нас заметили, капитан, - понизив голос, сказал Џриди.
- Ќикого не видно. Ђ кроме того, по вполне очевидным причинам этот корабль
не может выйти в море.
   - Џочему?
   - ђазве вы не заметили, что у него нет рубки? ‚идимо, ее отстрелили.
   “орделл стоЯл молча, потрЯсенный  тем,  что  не  заметил  такого.  …два
ощутимое восхищение собой, которое он в глубине души начал  испытывать  за
ту уверенность, с которой вывел корабль из бухты, несколько угасло.
   Џотом ему в голову пришла другаЯ мысль, и  он  нахмурилсЯ,  недовольный
тем, что придетсЯ проЯвить перед первым помощником  еще  один  сбой  своей
наблюдательности. Ћднако, хоть и неохотно, он все-таки произнес:
   - ‡абавно, с какой  легкостью  разум  восполнЯет  отсутствие  привычных
вещей. - Ћн заколебалсЯ. - —то касаетсЯ менЯ, Я даже не заметил, есть ли у
них бортоваЯ пушка!
   Ќа этот раз промолчал помощник. “орделл взглЯнул  на  его  вытЯнувшуюсЯ
физиономию и понЯл, что теперь уже Џриди переживает шок и досаду.  Љапитан
быстро добавил:
   - ‚ызовите людей на палубу!
   ‚новь сознаваЯ свое  превосходство,  “орделл  спустилсЯ,  на  палубу  и
принЯлсЯ  внимательно  осматривать  корабельное  орудие,  стоЯвшее   возле
гарпунной пушки. Ћн слышал, как  за  его  спиной  собираетсЯ  команда,  но
повернулсЯ только при звуке нетерпеливого шарканьЯ ногами.
   ‚нимательно всмотрелсЯ в лица собравшихсЯ: с грубыми чертами,  твердые,
продубленные ветром. ЏЯтнадцать мужчин и мальчик, не считаЯ механика и его
помощника. ‚се они словно ожили после того  мрачного  настроениЯ,  которое
царило на корабле уже три месЯца.
   ‚ памЯти “орделла всплыли долгие годы, проведенные на море с некоторыми
из этих людей. Ћн кивнул им, и его тЯжелое лицо потемнело от удовольствиЯ.
   - Џарни! - начал он.  -  Џохоже,  что  мы  наткнулись  на  поврежденную
Японскую подводную лодку, забравшуюсЯ в эти места. ‚ы, знаете,  что  нужно
делать. Џеред отплытием военный  флот  снабдил  наш  корабль  трехдюймовым
орудием и четырьмЯ пулеметами, поэтому...
   Ћн оборвал фразу, недовольно глЯдЯ на одного из старых матросов.
   - ‚ чем дело, Љеннистон?
   - Џрошу прощениЯ, капитан, но это вовсе не подводнаЯ лодка. џ служил на
флоте в прошлую войну и могу узнать их с первого взглЯда, есть у них рубка
или нет. Ѓорта этого судна словно покрыты металлической чешуей. ќто  вовсе
не подводнаЯ лодка!


   „обравшись с небольшой группой людей за линию скал, “орделл разглЯдывал
чужой корабль. „олгий, неожиданно тЯжелый  переход  к  этому  месту  занЯл
более часа. € теперь, когда они оказались здесь... что это за корабль?
   ‚ бинокль этот - корабль? - оказалсЯ металлическим корпусом с  плавными
линиЯми и сигарообразной формой, неподвижно  лежащим  среди  мелких  волн,
сверкавших  на  поверхности  бухты.  ‚округ  не  было  и  следа  жизни.  €
все-таки...
   “орделл вдруг замер, осознав свою ответственность за  людей:  шестерых,
бывших с ним и тащивших два бесценных пулемета, и оставшихсЯ на шхуне.
   ЏотрЯсали не покрытый металлической чешуей  корпус  и  огромнаЯ  длина,
потрЯсала _чуждость_ этого кораблЯ.  ‡а  спиной  капитана,  в  тиши  этого
негостеприимного скалистого пейзажа, раздалсЯ чей-то голос:
   - …сли бы у нас был радиопередатчик! Ѓомбардировщик мигом разделалсЯ бы
с такой целью! џ...
   “орделл почти не обратил вниманиЯ на  то,  что  голос  мужчины  странно
стих. Ћн напрЯженно размышлЯл: два пулемета против ќ’ЋѓЋ. €ли даже  четыре
пулемета и трехдюймовка. Ћружие с "Ђльбатроса" тоже следовало принимать во
внимание, хотЯ сейчас шхуна находилась опасно далеко.
   Њысли его замедлили свой  бег,  и  он  вздрогнул,  заметив  на  плоской
мрачной палубе какое-то движение. Ћгромный металлический  люк  повернулсЯ,
потом вдруг открылсЯ, как на пружинах. ‚ люке поЯвилась какаЯ-то фигура.
   ”игура... —“„Ћ‚€™Ђ. Ћно стоЯло на  ороговевших,  поблескивающих  задних
лапах, а его чешуЯ переливалась под солнцем позднего утра. Ћдна из четырех
лап  держала  плоскую  кристаллическую  конструкцию,  другаЯ  -  небольшой
овальный  предмет,  светло-пурпурный  в  ослепительных  солнечных   лучах.
Ћстальные две лапы были пусты.
   ”игура чудовища вырисовывалась на фоне прозрачного, голубовато-зеленого
морЯ, оно стоЯло, гордо задрав голову, посаженную на короткую шею, с такой
надменностью и уверенностью в себе, что “орделл почувствовал Ярость.
   - Ѓоже мой! - хрипло прошептал кто-то. - Џошлите ему парочку пуль!
   ‘корее звук, чем смысл слов, дошел  до  той  части  мозга  “орделла,  в
которой находЯтсЯ центры управлениЯ речью.
   - Ћгонь! - прохрипел он. - ”рост! ‚айтерс!


   ’а-та-та-та! - застрекотали два пулемета, породив тысЯчекратное  эхо  в
девственной тишине бухты.
   ‘тоЯвшее к ним спиной существо, как раз начавшее  быстро  передвигатьсЯ
по искривленной поверхности палубы, показываЯ при каждом шаге  похожие  на
плавники ступни, повернулось и взглЯнуло в их сторону.
   …го зеленые глаза, светЯщиесЯ, как у  кота  ночью,  казалось,  смотрели
прЯмо в лицо “орделла. Љапитан почувствовал,  как  деревенеют  его  мышцы.
Џервым желанием было  рванутьсЯ  назад,  укрытьсЯ  за  скальным  выступом,
исчезнуть из полЯ зрениЯ бестии, но он не мог сделать ничего.
   ‚идимо, этот паралич  охватил  и  всех  остальных  мужчин,  потому  что
пулеметы смолкли и воцарилась неестественнаЯ тишина.
   †елто-зеленаЯ рептилиЯ шевельнулась первой,  побежав  обратно  к  люку.
‚озле него она остановилась и, казалось, собралась  нырнуть  туда  головой
вниз, как бы желаЯ укрытьсЯ любой ценой.
   Ћднако ничего подобного не произошло. ‚место этого  она  просто  подала
кому-то  внутри  кристаллический  предмет,  который  держала  в  руках,  и
выпрЯмилась.
   ЏослышалсЯ щелчок закрываемого люка... и Ящер осталсЯ на палубе -  путь
к отступлению длЯ него был отрезан.
   Ќа долю секунды все застыло  в  неподвижности,  как  в  живой  картине:
замершие фигуры на фоне спокойного морЯ и темного, почти голого скалистого
пейзажа. —удовище стоЯло  неподвижно,  задрав  голову  и  глЯдЯ  пылающими
глазами на мужчин за скальным выступом.
   “орделл не мог предположить,  что  чудовище  готовитсЯ  к  прыжку;  тем
временем Ящер вдруг выпрЯмилсЯ и подпрыгнул вверх и в  сторону,  как  жаба
или нырЯльщик, отталкивающийсЯ от дна.  ‚ода  и  бестиЯ  с  тихим  плеском
соприкоснулись, а когда сверкающий  фонтан  опал,  чудовища  уже  не  было
видно.
   - —то вода забрала, - после долгой  паузы  сказал  “орделл,  -  вода  и
отдаст. Ћдин Ѓог знает,  что  это  такое,  но  на  всЯкий  случай  держите
пулеметы наготове.
   Њинута шла за минутой. ‘лабый бриз, едва заметно  рЯбивший  поверхность
бухты, совершенно стих, и вода превратилась в плоское стеклЯнное  зеркало,
нарушавшеесЯ только вдали, возле узкого выхода в открытое море.
   „есЯть  минут  спустЯ  капитан  начал  беспокойно  вертетьсЯ,  а  через
двадцать встал.
   - ‚озвращаемсЯ на корабль, - нервно сказал он. - ќто  чудовище  слишком
сильно длЯ нас.
   Љогда через несколько минут они уже двигались  вдоль  берега,  издалека
донеслись крики, потом длиннаЯ очередь из пулемета -  и  вновь  все  стало
тихо.
   ‡вуки шли со стороны шхуны, стоЯвшей на  Якоре  за  пределами  их  полЯ
зрениЯ, ограниченного рЯдом деревьев поперек пролива.
   “орделл что-то раздраженно бормотал  на  бегу.  Ћни  с  большим  трудом
добрались сюда, теперь же передвижение было настоЯщим мучением:  он  то  и
дело поскальзывалсЯ и спотыкалсЯ, а в первые же минуты дважды упал.
   ‚торой раз он поднЯлсЯ медленно и ждал своих  товарищей,  пока  они  не
поравнЯлись с ним. „альше они уже не бежали, поскольку “орделл понЯл:  что
бы ни произошло на корабле, этого уже не исправить.
   Ћсторожно вел он своих людей по усеЯнному скалами трещиноватому берегу.
Ћн шел вперед, злЯсь на себЯ, что покинул "Ђльбатрос", а особенно за мысль
противопоставить хрупкий деревЯнный кораблик вооруженной подводной лодке.
   „аже если - как  в  данном  случае  -  это  не  была  подводнаЯ  лодка.
Џодсознательно “орделл гнал от себЯ мысли о том, чем это может быть.
   Ќа мгновение он попыталсЯ представить ситуацию со стороны: себЯ самого,
пробирающегосЯ по пустынному каменистому берегу к небольшой  бухте,  чтобы
увидеть, что  этот...  Ящер  сделал  с  его  кораблем.  Ћднако  ничего  не
выходило. Љартина эта попросту не умещалась в его воображении.  Ћна  ни  в
малейшей степени не согласовывалась со всеми спокойными днЯми  и  вечерами
его жизни, которые он провел на капитанских мостиках  различных  кораблей,
просто сидЯ или покуриваЯ трубку, равнодушно поглЯдываЯ на море.
   …ще более туманным и одновременно мало соответствующим действительности
казалсЯ ему мир цивилизации: игра в  покер  в  тишине  клубного  кабинета,
громкий смех, женщины  с  дерзкими  взглЯдами  -  все,  что  заполнЯло  те
короткие периоды, когда он находилсЯ в порту, - эта особеннаЯ,  бесцельнаЯ
жизнь, которую он с такой готовностью бросал, когда вновь подходило  времЯ
выхода в море...
   “силием воли он отогнал от себЯ эти мысли и приказал:
   - ”рост, берите с собой Ѓлейкмана и  Њакканна  и  принесите  сюда  одну
бочку с водой. „энни навернЯка уже их наполнил.  Ќет,  пулемет  забирайте!
Ћстанетесь у баков, пока Я не пришлю вам на помощь людей. Њы погрузим воду
и уберемсЯ отсюда.
   Џосле этого конкретного решениЯ  настроение  “орделла  улучшилось.  Ћни
отправЯтсЯ на юг, к военной базе, и  пусть  другие,  лучше  снарЯженные  и
обученные, займутсЯ чужим кораблем.
   ’олько бы "Ђльбатрос" оказалсЯ  на  месте  и  цел!  ‘обственно,  он  не
представлЯл точно, чего боитсЯ, но испытал невыразимое облегчение,  когда,
поднЯвшись на вершину последнего, самого крутого холма,  увидел  шхуну.  ‚
бинокль можно было разглЯдеть на борту людей. Љамень упал  с  его  сердца,
когда он понЯл, что все в порЯдке.
   Ћднако что-то здесь произошло. Ќичего, через минуту он все узнает...
   ‚прочем, поначалу казалось, что “орделл  не  узнает  ничего.  Љогда  он
поднЯлсЯ на палубу, уставший более,  чем  ожидал,  всЯ  команда  собралась
вокруг него. ‘уматоха, в которой тонули возбуждение и возмущение  каждого,
только затруднЯла дело.
   „о капитана доносились слова о существе, похожем на  жабу  размерами  с
человека, которое проникло на борт. Џотом что-то о машинном отделении и  -
уже совсем непонЯтное - о механике и его помощнике...
   ѓолос “орделла пробилсЯ сквозь этот  гам,  положив  ему  конец,  и  был
обращен к Џриди:
   - …сть какие-нибудь повреждениЯ?
   - Ќикаких, - ответил офицер, - если не  считать  того,  что  ђутфорд  и
Љресси все еще не могут прийти в себЯ.
   “поминание о механике  и  его  помощнике  было  непонЯтно,  но  капитан
игнорировал это.
   - Џриди, отправьте на берег шестерых, чтобы помогли принести на корабль
воду! Џотом поднимитесь на мостик.


   ‘пустЯ несколько минут Џриди доложил “орделлу, что  произошло.  “слышав
пулеметные выстрелы с берега, все оставшиесЯ на корабле собрались у левого
борта.
   Њокрые   следы,   оставленные   чудовищем,    показывали,    что    оно
воспользовалось этим, чтобы поднЯтьсЯ  на  борт  справа.  ‡аметили  его  у
отверстиЯ переднего трюма, спокойно разглЯдывающего  носовую  палубу,  где
стоЯт орудиЯ.
   Џровожаемое взглЯдами девЯти человек, чудовище смело шло Явно в сторону
орудий, потом вдруг повернуло и прыгнуло за борт. ’огда по нему  и  начали
стрелЯть.
   - Ќе думаю, чтобы мы попали, - призналсЯ Џриди.
   “орделл задумалсЯ.
   - Ќе знаю, можно  ли  его  вообще  ранить  пулей.  Ћно...  -  он  вдруг
замолчал. - —то Я, черт возьми, говорю?! ‚едь оно всегда удирало, когда мы
стрелЯли в него. —то потом?
   - Њы обыскали весь корабль и наткнулись на ђутфорда и Љриси.  Ћни  были
без сознаниЯ, а когда их привели в чувство, - ничего не  помнили.  Њеханик
сказал, что нет никаких повреждений. ‚от, пожалуй, и все.
   ќтого хватит, подумал “орделл, но вслух  ничего  не  сказал.  Ќекоторое
времЯ он стоЯл, представлЯЯ себе желто-зеленого Ящера,  карабкающегосЯ  на
борт шхуны. —то искало здесь это дьЯвольское создание?
   ‘олнце стоЯло высоко на южной стороне неба, когда последнЯЯ бочка  воды
оказалась на борту и корабль двинулсЯ.
   ‘тоЯ на капитанском мостике,  “орделл  с  облегчением  вздохнул,  когда
шхуна прошла  вдалеке  от  белогривых  подводных  скал  и  направилась  на
глубокую воду. Љапитан передвинул указатель телеграфа на "полный  вперед",
как вдруг глухой рокот дизелей сменилсЯ кашлЯющим звуком и... стих вообще.
   …ще некоторое времЯ "Ђльбатрос" плыл по инерции, покачиваЯсь с боку  на
бок. ‚ полумраке машинного отделениЯ капитан увидел ђутфорда,  пытавшегосЯ
поджечь спичкой  небольшую  лужицу  нефти.  ќто  был  настолько  абсурдный
поступок, что “орделл замер, вытаращив глаза.
   Ќо  нефть  не  желала   гореть!   —етыре   очередные   горелые   спички
присоединились к тем, что уже лежали на полу, возле радужной лужи.
   - Ћ Ѓоже! - воскликнул “орделл.  -  ќта  тварь  что-то  бросила  нам  в
нефть... - „альше он говорить не мог.
   Ћтвет пришел не сразу. Ќаконец  механик,  не  поднимаЯ  головы,  сказал
сдавленным голосом:
   - џ вот все думаю, капитан: чего эта банда Ящеров от нас хочет?
   “орделл  вернулсЯ  на  палубу,  оставив  этот  вопрос  без  ответа.  Ћн
чувствовал голод, но не сомневалсЯ, что сосущее ощущение в желудке вызвано
не только им.


   “орделл машинально поел  и  снова  вышел  на  палубу,  одеревеневший  и
сонный. Џодъем на капитанский мостик поглотил всю его энергию и силу воли.
Ћстановившись, он посмотрел на пролив, ведущий в бухту.
   ‡а несколько минут, пока дизели работали  еще  на  нормальном  топливе,
"Ђльбатрос" подошел к нему настолько, что позади был теперь виден  далекий
темный корпус.
   ‘онным взглЯдом смотрел “орделл на  неподвижный  чужой  корабль,  потом
повел биноклем вдоль береговой линии, наконец глЯнул на палубу шхуны  и  в
ту же секунду едва не выскочил из собственной кожи.
   Ќа  палубе,  склонЯЯсь  над  гарпунной  пушкой,  стоЯло  чудовище.  …го
чешуйчатое  тело  сверкало,  как  влажнаЯ  кожа  большой  Ящерицы,  у  ног
образовались небольшие лужицы воды, стекавшей в  сторону  лежавшего  лицом
вниз и без признаков жизни гарпунщика Ђрта ‡ота.
   Ѓудь пришелец человеком, капитан навернЯка преодолел бы паралич мышц  и
достал висЯщий на поЯсе револьвер. €ли хотЯ бы тварь была так  же  далеко,
как в первый раз...
   Ћднако “орделл стоЯл в неполных десЯти метрах от чудовища,  блестЯщего,
страшного гада с четырьмЯ передними лапами и  двумЯ  задними,  защищенными
чешуей. Љроме того, где-то в закоулках мозга  капитана  таилось  сознание,
что пулеметные пули не смогли его ранить...
   Ќе придаваЯ значениЯ тому, что за ним могут наблюдать, чудовище дергало
гарпун, торчавший из ствола пушки.  ‚скоре,  однако,  оно  прекратило  это
занЯтие, обошло пушку кругом и начало ковырЯтьсЯ в замке орудиЯ. Џурпурный
предмет,  который  оно  держало,  то  и  дело   вспыхивал.   €   вдруг   в
послеобеденную тишину ворвалась волна голосов и смеха.
   Њгновением позже кухоннаЯ дверь открылась настежь,  и  полтора  десЯтка
мужчин высыпали на палубу. ‘олиднаЯ  деревЯннаЯ  дверь  закрывала  от  них
бестию.
   Џростецкий смех морЯков взлетел под небеса над  этим  извечно  холодным
морем. €х вульгарные остроты и еще более грубые ругательства доносились до
“орделла как будто издалека. ‘овсем как дети, подумал  он.  ‘ознание,  что
странные существа заперли их здесь, на лишенном топлива  корабле,  видимо,
еще не совсем дошло до них, иначе они  не  вели  бы  себЯ  как  безмозглые
дурни...
   ’еперь  “орделл  удивилсЯ,  что  дал  бестии   хотЯ   бы   на   секунду
загипнотизировать себЯ. ‘ криком выхватил он револьвер и выстрелил в спину
Ящера, склонившегосЯ над прочным канатом, которым гарпун был прикреплен  к
кораблю.
   ‘транное дело: после выстрела на мгновение  воцарилась  полнаЯ  тишина.
‘ущество выпрЯмилось и повернулось. € тогда...
   ‹юди начали кричать, а пулемет на вороньем гнезде застрекотал короткими
возбужденными очередЯми. Џули прошли мимо, лишь  вспенив  воду  за  кормой
кораблЯ.
   “орделл разозлилсЯ на чертова дурнЯ, сидевшего наверху. ‡адрав  голову,
он Яростно крикнул, чтобы этот целил как надо. Љогда он снова взглЯнул  на
палубу, чудовища на ней уже не было.
   ’ихий плеск смешалсЯ с дюжиной прочих звуков; всЯ команда,  навалившись
на борт, высматривала что-то в воде. “орделлу показалось,  что  поверх  их
голов он заметил желто-зеленое сиЯние в  глубине,  но  цвета  эти  слишком
быстро и слишком легко смешались  с  переливающейсЯ  оттенками  голубизны,
зелени и серой поверхности северного морЯ.
   Љапитан стоЯл неподвижно, чувствуЯ холод в  сердце  -  резкое  ощущение
ненормальности ситуации. ђука с револьвером не дрогнула, значит, он не мог
промахнутьсЯ. €, однако, до сих пор ничего не случилось.
   Џарализующее напрЯжение капитана несколько  ослабло,  когда  он  увидел
встающего с палубы Ђрта ‡ота - пошатывающегосЯ и все-таки живого!  Љапитан
вдруг почувствовал, что у него дрожит  каждый  нерв.  ‘тарина  Ђрт!  Ќужно
что-то большее, чем этот проклЯтый Ящер, чтобы убить такого человека!
   - Ђрт! -  крикнул  “орделл.  -  Ќаводите  трехдюймовку  на  эту  лодку.
‡атопите эту чертову развалину! „адим урок этим...
   Џервый снарЯд упал слишком близко -  метрах  в  ста  от  металлического
корпуса. ‚торой - слишком далеко: взорвалсЯ, взметнув обломки камнЯ.
   ‡ато третий попал точно в цель. Ђ за ним  десЯть  следующих.  ќто  была
прекраснаЯ сериЯ, но сразу после нее капитан обеспокоенно воскликнул:
   - ‹учше перестаньте! ќто не причинЯет ей вреда - никаких дыр не  видно.
Џрибережем снарЯды длЯ стрельбы в упор, если до  нее  дойдет  дело.  Љроме
того...
   Ћн замолчал, не решившись произнести вслух мысль,  котораЯ  только  что
пришла ему в голову: до сих пор эти  таинственные  существа  не  причинили
никому никакого  вреда,  и  стрельбу  вела  только  команда  "Ђльбатроса".
Џравда, произошел инцидент с топливом,  а  также  второй,  когда  чудовище
Явилось на корабль, чтобы осмотреть гарпунную пушку. Ќо кроме этого...
   ‘битые с толку, они обсудили этот вопрос  с  Џриди  и  принЯли  решение
закрыть все трюмы  изнутри  на  замки,  а  на  вороньем  гнезде  поставить
человека с пулеметом.


   “орделла разбудили  возбужденные  крики.  ‘олнце  уже  поднималось  над
линией горизонта, когда полуодетый, он выскочил на палубу. ‡амок на дверЯх
был аккуратно разрезан.
   ‚ мрачном  настроении  он  присоединилсЯ  к  небольшой  группе  мужчин,
собравшихсЯ вокруг орудий. Ђрт ‡от брюзгливо говорил о повреждениЯх.
   - ‚ы только взглЯните, капитан, эти  твари  отрезали  у  нас  канат  от
гарпуна. € оставили за это немного медной  проволоки  или  чего-то  вроде.
’олько взглЯните на этот мусор!
   “орделл машинально поднЯл проволоку, а гарпунщик  продолжал  давить  на
него своим громким голосом:
   - € так обстоит дело со всем. “ нас  есть  два  комплекта  гарпунов,  и
хвост  каждого  теперь  перевЯзан  проволокой,  как  верхушка  мачты.  Ћни
проделали дыры в палубе, продели сквозь них проволоку  и  привЯзали  ее  к
килю. ‚се было бы не так плохо, но эта тонкаЯ проволока... —ерт побери!
   - Џодайте мне  клещи,  -  утихомирил  его  капитан.  -  Ќужно  все  это
убрать...
   Љ своему удивлению, он не смог перекусить провод, хотЯ и  напрЯгал  все
свои силы. Џроволока стеклЯнно как-то поблескивала, что могло быть вызвано
отражающей способностью. Љто-то за его спиной сказал не своим голосом:
   - Џохоже, мы совершили неплохую сделку.  ’олько  к  чему  это  они  нас
готовЯт? Ќа какого кита мы должны будем охотитьсЯ?
   “орделл застыл, удивленный странно сформулированным  вопросом:  к  чему
они нас готовЯт?
   Ќаконец он выпрЯмилсЯ, принЯв решение.
   - Џарни, - торжественно сказал он, - идите завтракать. Њы  изучим  этот
вопрос до конца, даже если придетсЯ погибнуть!


   ‘крипели уключины,  вода  мЯгко  плескалась  о  борт  лодки.  ‘  каждым
мгновением это нравилось “орделлу все меньше.
   Џотом его поразило то, что лодка подплывает к кораблю не прЯмо,  а  под
некоторым углом, и что он  может  видеть  сбоку  устройство,  которое  еще
раньше заметил на носу металлического корпуса.
   Ћн поднЯл к глазам бинокль - и застыл в этой позе, слишком  удивленный,
чтобы хотЯ бы крикнуть. „а, это было оружие - ѓЂђЏ“ЌЌЂџ Џ“ЉЂ.
   Ќе могло быть и речи об ошибке. Ћни даже  не  сменили  конструкции:  ни
длины гарпуна, ни... Њинуточку, а канат?
   Ћн заметил у пушки небольшой барабан - как у игрушки,  а  медный  блеск
сказал ему остальное.
   Ћни дали нам канат такой же прочный, как и их собственный, подумал  он,
такой, который выдержит... все. € вновь он почувствовал холодок,  вспомнив
слова кого-то из команды: ЌЂ ЉЂЉЋѓЋ Љ€’Ђ...
   - Ѓлиже! - хрипло приказал он.
   ѓде-то в глубине души он понимал, что бравирует. Ћсторожно,  сказал  он
себе, в аду уже хватает дураков. ђиск - это...
   - Ѓлиже! - поторопил он.
   ‘ пЯтнадцати метров был отчетливо виден длинный темный корпус, частично
погруженный в воду.  “орделл  не  заметил  на  нем  ни  царапины,  котораЯ
указывала  бы,  где  взрывались  снарЯды   трехдюймовки;   нигде   никаких
повреждений.
   Љапитан уже открывал рот, чтобы заговорить, принЯв решение поднЯтьсЯ на
борт под прикрытием  огнЯ  пулеметов,  как  вдруг  раздалсЯ  оглушительный
грохот.
   Љак будто отголосок какого-то катаклизма или канонада огромных  орудий,
стрелЯющих друг за другом, грохот отразилсЯ  от  скалистых  холмов  мощным
эхом, которое прокатилось над естественной чашей  бухты,  почти  полностью
закрытой сушей.
   „линный, похожий на сигару, корабль двинулсЯ  с  места  все  быстрее  и
быстрее. Ћн описал широкий полукруг и, Явно сторонЯсь их лодки, направилсЯ
к выходу в открытое море.
   ‡а кормой его внезапно разорвалсЯ один снарЯд, потом второй и третий, и
“орделл  увидел   изрыгающий   пламЯ   ствол   трехдюймовки   на   далеком
"Ђльбатросе". Ќесомненно, Ђрт ‡от и Џриди пришли к  выводу,  что  наступил
критический момент.
   Ћднако чужой корабль не обращал на это вниманиЯ. Ћн двигалсЯ по проливу
вдоль гребнЯ подводных скал, а потом направилсЯ на глубину. ’ак он  прошел
примерно милю от шхуны, и  оглушающий  рев  стих.  Ќебеса  поглотили  этот
протЯжный  грохот.  Љорабль  еще  проплыл  вдоль  берега  по   инерции   и
остановилсЯ.
   ’ак он и стоЯл - тихий,  мертвый,  как  и  прежде,  темный  силуэт  над
беспокойной водой. Ђрт ‡от  оказалсЯ  достаточно  умен,  чтобы  прекратить
напрасную стрельбу, еще когда корабль плыл.
   ‚ тишине было слышно дыхание людей на веслах. ‹одка  раскачивалась  при
каждом движении и содрогалась от ударов волн растревоженной бухты.
   Љогда они вновь вернулись на  китобой,  капитан  вызвал  Џриди  в  свою
каюту. Ћн налил два виски, выпил свою порцию одним глотком и сказал:
   - Њой план  таков:  мы  снабжаем  водой  и  продуктами  малую  лодку  и
отправлЯем троих людей за помощью. ‘овершенно Ясно, что больше мы не можем
участвовать в этой игре в прЯтки, не знаЯ даже, в  чем  тут  дело.  „умаю,
трое опытных морЯков доберутсЯ до поста полиции  за  неделю,  а  может,  и
раньше. Љак по-вашему?
   Ћтвет Џриди утонул в топоте башмаков. „верь  резко  открылась.  Њатрос,
который так бесцеремонно ворвалсЯ в каюту, показал два темных  предмета  и
крикнул:
   - ‘мотрите, капитан, что одна из этих  тварей  бросила  на  на  палубу:
плоскаЯ металлическаЯ плитка и сумка с чем-то там! Ћна удрала, прежде  чем
кто-нибудь успел ее хотЯ бы увидеть!
   €менно эта  плитка  привлекла  внимание  “орделла,  поскольку  казалась
совершенно бесполезной. Ћна была  толщиной  в  один  сантиметр,  длиной  в
тридцать и шириной в двадцать. ‘ одной стороны  она  была  серебристой,  с
другой - черной.
   € это было все. Џотом капитан заметил, что Џриди поднЯл сумку и  открыл
ее.
   - Љапитан, смотрите! - воскликнул помощник.  -  ‡десь  есть  фотографиЯ
нашего машинного отделениЯ, со стрелкой, указывающей на бак с топливом.  €
немного серого порошка. Ќаверное, это восстановит наше топливо!
   “орделл выпустил металлическую плитку, потЯнувшись за сумкой, но замер,
словно оглушенный видом черной стороны плитки.
   €зображение было... трехмерным. ‘начала поЯвилсЯ  фон.  Ќеобыкновенные,
острые, как иголки, и  Ярко  светЯщиесЯ  точки,  выглЯдывали  из  глубокой
бархатной черноты.
   Џока  “орделл  вглЯдывалсЯ  в  него,  изображение  изменилось.   —то-то
подплыло к верхнему краю, приблизилось и  Явилось  на  фоне  —ерноты,  как
миниатюрное создание.
   "Ѓоже мой, фотографиЯ! - подумал капитан. - „вижущаЯсЯ фотографиЯ!"
   Ћднако... фотографиЯ —…ѓЋ?
   ‘ущество  было  микроскопическим,  однако  это  было   самое   страшное
чудовище, которое когда-либо видел “орделл: ужасное, многоногое, с длинным
телом и длинной мордой. ЉакаЯ-то  карикатурнаЯ  ошибка  природы,  безумное
творение больного воображениЯ.
   “орделл резко отшатнулсЯ, когда  существо  вдруг  выросло.  ”игура  его
занимала теперь половину этого фантастического экрана, и все же  казалось,
что смотришь на него с большого расстоЯниЯ.
   - —то это такое? - услышал он шепот Џриди за своим плечом.
   “орделл молчал. Ћтвет пришел сам - с экрана.


   Ѓой в Љосмосе началсЯ как обычно в случае дьЯвола-Ѓлала  -  неожиданно.
Џоследовал стремительный обмен выстрелами;  полицейский  корабль  отчаЯнно
маневрировал, пока его оружие сеЯло уничтожение. Ќо все было напрасно.
   —удовище поЯвилось высоко на  переднем  экране;  тонкий  оранжевый  луч
вырывалсЯ из его Яйцеобразной головы.
   Љомандор ђал „орно  даже  застонал,  заметив,  что  оранжевое  свечение
задерживает белый огонь патрульного  кораблЯ  -  достаточно  долго,  чтобы
уничтожить корабль.
   - Ћ, Љосмос! - воскликнул он. - Њы не уничтожили вовремЯ  его  сенсоры!
Њы не...
   Ќебольшой космический корабль затрЯссЯ от носа до кормы, огни  замигали
и погасли, в коммуникаторе  слышались  только  чужие  шумы;  потом  и  они
стихли. Ђтомные двигатели икали, переходЯ с беззвучного ровного гудениЯ на
хриплый пульсирующий грохот. Ќаконец они остановились.
   Љорабль начал падать.
   ‡а спиной „орна чей-то голос - ‘енни? - с облегчением воскликнул:
   - …го сенсоры поворачиваютсЯ! Њы попали! Ћн тоже падает!
   „орно не ответил.  ‚ытЯнув  четыре  чешуйчатых  руки,  он  поднЯлсЯ  от
бесполезного экрана и с мрачным видом взглЯнул в ближайший иллюминатор.
   ‚ сильном блеске солнца этой планетарной системы он  наконец  с  трудом
заметил тридцатиметровое сигарообразное чудовище.  “жасающаЯ  трехметроваЯ
пасть  открывалась  и  закрывалась,  как  стальные  челюсти   экскаватора.
Ѓронированные лапы рвали когтЯми пустое пространство; длинное тЯжелое тело
извивалось в судорогах мощных мышц.
   „орно  почувствовал,  что  кто-то  проскользнул  за  его   спиной.   Ќе
поворачиваЯсь, он сказал вслух:
   - Ќесомненно,  мы  уничтожили  его  сенсоры.  Ќо  он  по-прежнему  жив!
Ђтмосферное давление планеты под нами замедлит его падение настолько,  что
удар при соприкосновении  с  поверхностью  лишь  ошеломит  его.  Џопробуем
включить ракетные двигатели, чтобы приземлитьсЯ как можно дальше от него -
по крайней мере, в пЯтистах негах. „лЯ ремонта нам  потребуетсЯ  не  менее
ста ланов...
   - Љомандор, что это такое?
   епот был тихим, словно дуновение. „орно узнал голос новенькой Љарлисс,
его жены на времЯ этого полета.
   Ћн до сих пор не мог привыкнуть к тому,  что  его  жена  не  џросан,  а
другаЯ женщина. €  сейчас,  в  этой  критической  ситуации,  потребовалось
времЯ, чтобы вспомнить, что его спутницы по многим совместным путешествиЯм
сейчас с ним нет. —то же, џросан воспользовалась  привилегией  женщины  из
патрулЯ.
   "‚скоре Я достигну возраста,  когда  женщина  мечтает  иметь  детей,  -
сказала она ему, - а по закону только один из них может быть твоим. ђал, Я
хочу, чтобы ты нашел себе какую-нибудь милую практикантку и женилсЯ на ней
на два путешествиЯ..."
   „орно медленно повернулсЯ, слегка раздраженный тем,  что  среди  членов
его экипажа есть кто-то, не понимающий всего  немедленно.  Ћтвет  его  был
короток.
   - ќто дьЯвол-Ѓлал, дикое существо с индексом разумности, не превышающим
десЯти, посещающее  неизученные  планетарные  системы.  Ћно  исключительно
хищно  и  имеет  в  мозгу  так  называемый  сенсорный   участок,   который
вырабатывает колоссальную органическую энергию.
   ЋсновнаЯ задача этой энергии - перемещение Ѓлала с места  на  место.  Љ
сожалению, когда это  существо  движетсЯ,  каждое  находЯщеесЯ  поблизости
механическое    устройство,    использующее    субмолекулЯрную    энергию,
перенасыщаетсЯ энергией органической. ЌейтрализациЯ ее  требует  долгой  и
напрЯженной работы,  но  она  необходима,  чтобы  хоть  одно  атомное  или
электронное устройство начало работать.
   Ќаши автоматы сумели уничтожить сенсоры  Ѓлала  до  того,  как  он  нас
обездвижил. ’еперь нужно уничтожить его тело, но пока  мы  не  приведем  в
порЯдок наше энергетическое оружие, это невозможно. ‚се понЯтно?
   ‘тоЯвшаЯ  за  его  спиной  Љарлисс  неуверенно  кивнула  и,   помедлив,
спросила:
   - „опустим, он живет на этой планете, под нами, и там есть еще  другие,
подобные ему созданиЯ. —то тогда?
   „орно вздохнул.
   - ЊоЯ дорогаЯ, - сказал он, -  устав  гласит,  что  все  члены  экипажа
должны познакомитьсЯ с данными о каждой планетарной системе, к которой  их
корабль приближаетсЯ, пролетает рЯдом или...
   - Ќо ведь мы увидели это солнце всего поллана назад.
   - ѓлавный компьютер сообщает данные системы уже  три  тана...  ‚прочем,
неважно. Џланета под нами - единственнаЯ населеннаЯ  в  этой  системе.  …е
континенты, площадь которых составлЯет  одну  двадцатую  целого  или  чуть
больше, были колонизированы теплокровными  существами  с  ‚одеска.  †ители
называют ее "‡емлЯ", и эра космических путешествий у них еще впереди.
   џ могу сообщить тебе астрогеографические данные и  среди  них  то,  что
Ѓлал не полетел бы по своей воле на  эту  планету,  поскольку  не  выносит
гравитации величиной в восемь дер и кислорода в  атмосфере.  Љ  сожалению,
несмотрЯ на эти физические и химические неудобства,  он  может  там  жить,
представлЯЯ собой смертельную опасность.
   ђазум Ѓлала ориентирован  исключительно  на  ненависть.  Њы  уничтожили
главный источник его органической энергии, но фактически всЯ  его  нервнаЯ
система  ЯвлЯетсЯ  резервуаром  энергии  сенсоров.   ЋхотЯсь,   он   может
перемещатьсЯ в Љосмосе по следам метеоритов со скоростью многих километров
в секунду. Џреследование их возможно  из-за  развитой  много  веков  назад
способности находить любые материальные тела.
   Ѓоль, которую мы ему причинили, настроила его на наш корабль с  первого
обмена энергетическими ударами, потому он начнет нас  искать,  как  только
приземлитсЯ, независимо от  того,  насколько  далеко  мы  будем  от  него.
Ќадеюсь, он не доберетсЯ до нас, пока наш дезинтегратор не будет готов.  ‚
противном случае...
   - Ќо не разрушит же он металлитовый космический корабль!
   - €менно это он и сделает. …го  зубы  излучают  тонкие  пучки  энергии,
которые могут разложить любой, даже самый прочный металл. Ђ управившись  с
нами... ’олько представь неисчислимые  разрушениЯ  на  ‡емле,  прежде  чем
патруль обнаружит, что случилось.  Ќе  забывай  также,  что  галактические
психологи  считают  абсолютной  катастрофой  факт,  что  какаЯ-то  планета
преждевременно   узнает   о    существовании    могучей,    высокоразвитой
галактической цивилизации.
   - ‡наю! - живо согласилась Љарлисс.  -  €нструкциЯ  говорит,  что  если
житель  такой  планеты  увидит  нас  хотЯ  бы  мельком,  он  должен   быть
ликвидирован.
   „орно кивнул.
   - Џоэтому нашей задачей, - мрачно  суммировал  он,  -  ЯвлЯетсЯ:  сесть
достаточно далеко от этой бестии, чтобы защититьсЯ и уничтожить ее, прежде
чем она причинит какой-либо вред, а затем убедитьсЯ, что нас не  видел  ни
один человек.
   Ђ сейчас, - продолжал он, - Я  предлагаю  тебе  посмотреть,  как  ‘енна
включает наши ракетные двигатели, чтобы мы могли безопасно приземлитьсЯ  в
этой аварийной ситуации. Ћн...
   ‡а дверью кабины управлениЯ замигал газовый  огонек.  ‚ошедший  сахфрид
был еще выше „орно. Ћт нес шар, светЯщийсЯ сильным молочно-белым светом.
   -  џ  принес  плохие  новости,  -  сказал  он.  -  ‚спомни:   преследуЯ
поставленных вне закона кжевов,  мы  израсходовали  весь  запас  ракетного
топлива, и с тех пор возможности его пополнить у нас не было. Ќам придетсЯ
садитьсЯ, маневрируЯ только в случае крайней необходимости.
   - —то?! - воскликнул „орно, обменЯвшись испуганными взглЯдами со  своей
спутницей.
   „аже после ухода ‘енны командору сказать было нечего:  было  очевидным,
что им грозит катастрофа.
   Ћни работали все - „орно и Љарлисс, ‘енна и  „егел,  его  жена.  ‘пустЯ
четыре лана  все  нейтрализаторы  органической  энергии  были  готовы.  Ќе
оставалось ничего другого, как только ждать, пока произойдет  нормализациЯ
электронных структур, что, как обычно, шло ужасающе медленно.
   -  Ќесколько  меньших  двигателей  и  слабое  ручное  оружие,  а  также
механические  приспособлениЯ  мастерской  будут  уже  действовать,   когда
поЯвитсЯ Ѓлал, - сказал „орно. - Ќо это поможет нам мало. Џо времени  этой
планеты нам  нужны  четыре  днЯ  и  четыре  ночи  длЯ  ремонта  двигателей
дезинтеграторов, поэтому положение безнадежно.
   ‚ообще-то  можно  сконструировать  реактивное  оружие  и   использовать
остатки ракетного топлива, но это только разъЯрит бестию. - Ћн  вздрогнул.
- Ѓоюсь, что  все  напрасно.  Џо  нашим  последним  наблюдениЯм,  чудовище
приземлитсЯ в ста негах севернее нас и, значит, будет здесь завтра. Њы...
   ђаздалсЯ сигнал молекулЯрной  тревоги,  а  минутой  позже  они  увидели
шхуну,  входЯщую  в  бухту,  а  затем  поспешно  отступающую.  Ќемигающие,
лишенные век глаза „орно задумчиво следили за китобоем, пока он  не  исчез
из полЯ зрениЯ.
   Љомандор потратил некоторое времЯ на изучение  автоматически  сделанных
снимков, потом представил свой план.
   - “ менЯ нет полной уверенности, но, кажетсЯ,  судьба  нам  улыбнулась.
“величение показало, что у этого кораблЯ есть на борту два  орудиЯ,  а  из
ствола одного из них торчит крючковатый предмет. ќто навело менЯ на мысль:
если необходимо, придетсЯ использовать остатки  ракетного  топлива,  чтобы
оставатьсЯ рЯдом с кораблем, пока  Я  поднимусь  на  борт  и  осмотрю  эти
орудиЯ.
   - Ѓудь осторожен! - беспокойно сказала Љарлисс.
   - Њой прозрачный панцирь защитит менЯ от любой опасности, - успокоил ее
„орно. - Љроме разве что беглого артиллерийского огнЯ...
   ’еплое солнце светило над бухтой, поэтому холод воды оказалсЯ длЯ „орно
неприЯтным  сюрпризом.  Ќаиболее   болезненно   он   ощутил   ее   ледЯное
прикосновение в жабрах. “же беглый осмотр гарпунной пушки убедил его,  что
он был прав.
   - ќто необыкновенное оружие, - сказал он своим товарищам, вернувшись на
патрульный корабль. - Ќужна только более сильнаЯ взрывчатка, чтобы попасть
в Ѓлала, и, разумеетсЯ, лучший металл в  каждом  элементе  конструкции.  џ
вернусь туда за размерами и потом поставлю новое оборудование. ’еперь  это
будет нетрудно, мне удалось нейтрализовать их топливо.
   Љонечно, его нужно будет восстановить, - закончил он. - ‚ свое времЯ. “
них должна быть возможность маневрировать, когда ЯвитсЯ Ѓлал.
   - Ђ захотЯт ли они с ним сражатьсЯ? - спросила Љарлисс.
   „орно невесело улыбнулсЯ.
   - ЊоЯ дорогаЯ, - сказал он,  -  мы  не  оставим  это  на  волю  случаЯ.
‘копографический фильм расскажет им все вплоть до  сложившейсЯ  достаточно
угрожающей ситуации. —то касаетсЯ остального, мы просто будем  держать  их
корабль между нами и  Ѓлалом.  ЃестиЯ  почувствует  энергию  жизни  на  их
корабле и отождествит ее с нами... „а, Я могу гарантировать, что они будут
сражатьсЯ.
   - Ѓлал даже мог бы избавить нас от необходимости убивать  их  потом,  -
сказала Љарлисс.
   „орно задумчиво посмотрел на нее.
   - Ђх да, - сказал он, -  инструкциЯ...  “верЯю  тебЯ,  мы  выполним  ее
полностью. - Ћн улыбнулсЯ. - Љогда-нибудь, Љарлисс, тебе придетсЯ прочесть
ее целиком. ‚еликие, разработавшие ее длЯ нас, сделали это очень детально.
€ всесторонне.


   Џальцы “орделла побелели на бинокле, пока он смотрел на мощную выпуклую
спину, мелькавшую в полумиле к северу и направлЯвшуюсЯ  прЯмо  к  кораблю.
—удовище плыло с огромной силой, оставлЯЯ за собой светлую полосу на воде.
   €здалека видимое только  частично,  оно  походило  на  огромного  кита.
“орделл ухватилсЯ было за эту безумную мысль, но именно в этот момент...


   Ѓрызнула вспененнаЯ вода, и заблуждение разлетелось, как бронежилет,  в
который попал снарЯд.
   Ќа всем божьем свете не было кита, который  выбрасывал  бы  воду  такой
мощной струей! Џеред  мысленным  взором  капитана  на  мгновение  возникло
видение трехметровых челюстей, конвульсивно сжимающихсЯ и  разбрызгивающих
воду, как мехи...
   Ќа мгновение его охватил гнев на самого себЯ, что он  хоть  на  секунду
мог поверить, будто это кит, но гнев  тут  же  исчез,  поскольку  “орделла
осенило, что воображение сработало не напрасно. Ћн вспомнил,  что  за  все
годы, проведенные на море, удача сопутствовала только смелым.
   Ћчень медленно и осторожно он выпрЯмилсЯ и крикнул звучным голосом:
   - Џарни, мы влЯпались в  это,  нравитсЯ  нам  или  нет.  Ќо  как  лучше
справитьсЯ с этой проклЯтой работой - мы знаем лучше всех!
   ‚се повреждениЯ на "Ђльбатросе" поЯвились в течение первых  двух  минут
после того, как Ђрт ‡от выстрелил гарпун.
   ‚ ответ на мощный удар безглазое существо, поглощаЯ тонны воды,  встало
на дыбы и атаковало, бешено колотЯ бронированными  задними  лапами,  в  то
времЯ как шхуна торопливо отступала.
   Ќаконец им удалось удрать. ‚ыбираЯсь на дрожащих ногах из-под  остатков
капитанского мостика, “орделл только теперь услышал шум двигателей кораблЯ
Ящеров и увидел второй гарпун,  вонзившийсЯ  в  бок  чудовища,  -  тонкаЯ,
натЯнутаЯ проволока вела к покрытому чешуей корпусу.
   ‘ледом были выпущены еще четыре гарпуна - по два с каждого кораблЯ -  и
чудовище растЯнули между ними.
   –елый час Ђрт ‡от осыпал остатками снарЯдов извивавшеесЯ в агонии тело.
Џотом они ждали еще три днЯ и  три  ночи.  ЃестиЯ,  не  желавшаЯ  умирать,
дергалась и сражалась с бессмысленной, неукротимой Яростью.
   Ќаступило утро четвертого днЯ. ‘ разбитой палубы шхуны капитан наблюдал
за сценой,  разыгрывавшейсЯ  на  другом  корабле.  „ва  Ящера  монтировали
какое-то таинственное устройство, которое начало светитьсЯ  серым  матовым
светом.
   Џочти  ощутимое  облако  пара  сгустилось  над  бестией,  плававшей  на
поверхности, и там, где оно касалось  его,  происходила  перемена  -  тело
становилось... ничем.
   Ќа "Ђльбатросе"  воцарилась  мертваЯ  тишина.  Љоманда  стоЯла  как  бы
окаменев, глЯдЯ, как стотонное  чудовище  уничтожаетсЯ  трансцендентальной
силой.
   Џрошло  полчаса,  и  огромное,  чудовищное  тело  исчезло  полностью...
‘веркающий дезинтегратор был  убран,  и  на  некоторое  времЯ  все  сло