Ђльфред ‚ан ‚огт. ‚ечный эрзац

Ћцените этот текст:
Ђльфред ‚ан ‚огт. ‚ечный эрзац

-----------------------------------------------------------------------
‘борник "€ грЯнул гром". Џер. - ‘.‚олкова.
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

ѓрейсон снЯл наручники с запЯстий и лодыжек молодого человека.
- •арт! - позвал он хрипло.
’от не шевельнулсЯ. ѓрейсон помедлил, а потом в сердцах пнул его ногой.
- Џослушай, •арт, черт бы тебЯ побрал! џ тебЯ освобождаю - на тот
случай, если вдруг не вернусь.
•арт не открыл глаз, не выказал никаких признаков того, что
почувствовал удар. Ћн лежал совершенно неподвижно, но тело было мЯгким,
неокостеневшим - он был жив. ‹ицо отсвечивало мертвенной бледностью,
черные волосы слиплись от испарины.
ѓрейсон снова заговорил:
- •арт, Я пойду искать Њолкинса. Ћн собиралсЯ вернутьсЯ через сутки, а
прошло уже четверо.
Ћтвета не последовало, и ѓрейсон повернулсЯ было, чтобы уйти, но опЯть
помедлил и сказал:
- •арт, если Я не вернусь, ты должен понЯть, где мы находимсЯ. Њы на
новой планете, Ясно? Ќам никогда не доводилось бывать здесь раньше. Ќаш
корабль потерпел аварию, и мы трое спустились на спасательном аппарате.
Ќам необходимо горючее. ‡а ним пошел Њолкинс, а Я теперь иду на его
розыски.
”игура, лежащаЯ на койке, оставалась неподвижной. ѓрейсон медленно,
будто преодолеваЯ внутреннее сопротивление, направилсЯ к двери, вышел и
двинулсЯ к видневшимсЯ вдали холмам. Ћн ни на что не надеЯлсЯ.
’ри человека очутились на неведомой, лишь богу известной планете, и
один из этих троих был тЯжко болен: им овладело буйное помешательство.
ѓрейсон шел, изредка с удивлением поглЯдываЯ по сторонам. Џейзаж был
очень похож на земной: деревьЯ, кусты, трава, вдали - горы в голубоватой
дымке. ќто было тем более странно, что ѓрейсон отчетливо помнил: когда они
сели на эту планету, ему показалось, что она безжизненна, бесплодна,
безатмосферна.
Ђ теперь легкий ветерок касалсЯ его лица. ‚ воздухе чувствовалсЯ запах
цветов. Ћн увидел птиц, порхающих среди деревьев, и раз даже послышались
звуки, удивительно напоминавшие пение жаворонка.
Ћн шел весь день. ‘ледов Њолкинса нигде не было. Ќе попалось на пути ни
одного жилища - признака цивилизованной жизни.
Ќачало смеркатьсЯ. ‚друг ѓрейсон услышал, что женский голос зовет его
по имени.
‚здрогнув, он обернулсЯ. Џеред ним стоЯла мать. Ћна выглЯдела гораздо
моложе, чем он помнил ее в гробу, когда она умерла восемь лет назад. Њать
подошла и строго сказала:
- Ѓилли, обуй галоши.
ѓрейсон посмотрел на мать, но не выдержал, отвел глаза. Ќе верЯ в
истинность происходЯщего, он подошел к ней и дотронулсЯ до нее. Њать взЯла
его за руку - пальцы были живые, теплые.
- Џоди скажи отцу, обед готов, - сказала она.
ѓрейсон высвободил руку, отступил и оглЯделсЯ вокруг. Ћни с матерью
стоЯли на пустынной, покрытой травой равнине. ‚далеке блестела серебристаЯ
полоска реки.
Ћн повернулсЯ к матери спиной и зашагал прочь. ‘умерки сгущались. Љогда
он оглЯнулсЯ, на том месте уже никого не было. ‡ато рЯдом с ним шагал
мальчик. ‘начала ѓрейсон как-то не заметил его, но теперь он украдкой
бросил взглЯд на своего спутника.
ќто был он сам в возрасте пЯтнадцати лет.
‘тало почти совсем темно, но он успел разглЯдеть и узнать второго
спутника, поЯвившегосЯ рЯдом с первым. ќто опЯть был мальчик. Ћн сам, в
возрасте одиннадцати лет.
"’ри Ѓилла ѓрейсона", - подумал ѓрейсон. Ћн дико захохотал, потом
бросилсЯ бежать.
Љогда он снова обернулсЯ, никого сзади не было. ‡апыхавшийсЯ, с
прорывающимисЯ сквозь одышку рыданиЯми, он перешел на шаг и почти сразу же
в мЯгком сумраке услышал смех детей. Ќичего странного в этом звуке не было
- знакомый звук, но он поверг ѓрейсона в ужас.
- ‚се они - это Я в разном возрасте, - пробормотал он и, обращаЯсь в
темноту, произнес: - ќй вы, убирайтесь! џ знаю - вы лишь галлюцинации.
‘илы покинули его, голос упал до хриплого шепота, и он подумал:
"ѓаллюцинации? Ђ уверен ли Я в этом?"
ѓлубокаЯ депрессиЯ и невыразимаЯ усталость охватили его.
"•арт и Я, - проговорил он устало, - мы оба сошли с ума".
Ќаступил холодный рассвет.
ѓрейсон с надеждой ждал восхода солнца: быть может, тогда наступит
конец безумию этой ночи. ‘вет постепенно ширилсЯ, и перед ѓрейсоном стал
вырисовыватьсЯ какой-то пейзаж. Ћн в замешательстве оглЯделсЯ вокруг: он
стоЯл на холме, а под ним простиралсЯ его родной город Љалипсо в штате
Ћгайо.
Ќе верЯ своим глазам, он смотрел вниз, и это было так похоже на
реальность, что он не выдержал - побежал туда, к городу.
„а, это был город Љалипсо - такой, каким он был в детстве ѓрейсона. Ћн
пошел туда, где должен был находитьсЯ его дом. „а вот и он сам: этого
десЯтилетнего мальчишку он узнал бы везде. Ћн позвал мальчика; тот
взглЯнул на него, повернулсЯ, побежал и исчез в доме.
ѓрейсон лег на траву и закрыл глаза.
- Љто-то, - сказал он себе, - кто-то прокручивает картины моего мозга и
заставлЯет менЯ смотреть их.
…му показалось - если, конечно, он останетсЯ жив и в здравом рассудке,
- что эта мысль заслуживает того, чтобы ее запомнить.

Џрошло шесть дней после ухода ѓрейсона. ‚ спасательном аппарате
оставалсЯ один „жон •арт. Ћн шевельнулсЯ и открыл глаза.
- …сть хочу, - сказал он вслух, ни к кому не обращаЯсь. Џодождал, сам
не знаЯ чего, потом сел, тЯжело поднЯлсЯ с койки и направилсЯ в камбуз.
Џоев, он подошел к двери и долго стоЯл, глЯдЯ перед собой. ЋткрывающийсЯ
вид его напоминал ‡емлю, и от этого •арт почему-то почувствовал себЯ
лучше.
Ћн решительно спрыгнул на землю и направилсЯ к ближайшему холму. Ѓыстро
темнело, но он и не подумал возвращатьсЯ.
‚скоре покинутый им корабль растворилсЯ в ночи.
„евушка, с которой он встречалсЯ в молодости, заговорила с ним первой -
она вышла из темноты, и они долго-долго беседовали, а потом решили
поженитьсЯ. €х тут же обвенчал свЯщенник, приехавший на машине. Ћбе семьи
были уже в сборе, и бракосочетание закончилось пиром в прекрасном доме в
окрестностЯх Џиттсбурга. ‘тарика свЯщенника •арт знал с детства.
ЊолодаЯ чета отправилась в свадебное путешествие, и свой медовый месЯц
супруги провели в Ќью-‰орке и у Ќиагарского водопада, а затем на аэротакси
добрались до Љалифорнии, где и решили обосноватьсЯ. Ћткуда ни возьмись
поЯвилось трое детей, и вот они уже владельцы огромного ранчо, на нем
пасетсЯ миллион голов рогатого скота, и кругом ковбои, одетые как
кинозвезды.

–ивилизациЯ, возникшаЯ и расцветшаЯ вокруг ѓрейсона на планете, котораЯ
прежде была бесплодной, безвоздушной пустыней, длЯ ѓрейсона казалась
кошмаром. Џродолжительность жизни окружавших его людей равнЯлась
семидесЯти годам. „ети рождались через девЯть месЯцев и десЯть дней после
зачатиЯ.
Ћн похоронил шесть поколений основанной им семьи. € вот однажды,
переходЯ Ѓродвей (это улица в Ќью-‰орке), он вдруг увидел: с
противоположной стороны навстречу ему двигалсЯ человек; его невысокаЯ
крепкаЯ фигура, походка и манеры заставили ѓрейсона застыть на месте.
- ѓенри! ѓенри Њолкинс! - крикнул он.
- „а, Я... Ѓилл ѓрейсон!
ЋбменЯвшись рукопожатием после первого взволнованного приветствиЯ, они
безмолвно смотрели друг на друга. Њолкинс заговорил первым:
- ’ам, за углом, бар.
Џосле второй рюмки вспомнили о „жоне •арте.
- €щущаЯ форму жизненнаЯ сила использовала его мозг, - индифферентно
заметил ѓрейсон. - Џо-видимому, она не смогла найти собственного
воплощениЯ. Ћна попыталась использовать менЯ... - ’ут он вопросительно
взглЯнул на Њолкинса. ’от утвердительно кивнул:
- € менЯ.
- „умаю, мы слишком сопротивлЯлись.
Њолкинс вытер со лба испарину.
- Ѓилл, - сказал он, - все это похоже на сон. џ женюсь и развожусь
каждые сорок лет. џ беру в жены двадцатилетнюю девушку. —ерез несколько
десЯтков лет она выгладит на все пЯтьсот.
- Љак ты думаешь, все это происходит лишь в нашем мозгу?
- „а нет, не думаю. Џо-моему, всЯ эта цивилизациЯ существует в
действительности - все равно, что мы подразумеваем под существованием.
Њолкинс застонал.
- „авай не будем вдаватьсЯ в эти дебри. Љогда Я читаю философские
сочинениЯ, объЯснЯющие жизнь, Я чувствую себЯ на краю бездны. …сли бы
только нам удалось как-нибудь освободитьсЯ от •арта!
ѓрейсон мрачно улыбалсЯ.
- ’ы что, еще не знаешь?
- —его не знаю?
- “ тебЯ есть при себе оружие?
Њолкинс молча протЯнул ему игольно-лучевой пистолет. ѓрейсон взЯл его,
приставил к своему правому виску и нажал на изогнутый спуск. Њолкинс
рванулсЯ к нему, но было уже поздно.
Џоказалось, будто тонкий белый луч прошел сквозь голову ѓрейсона. ‘зади
в деревЯнной стене образовалась круглаЯ, чернаЯ, дымЯщаЯсЯ дыра. –елый и
невредимый, ѓрейсон стоЯл как ни в чем не бывало.
- —то нам делать, Ѓилл? - спросил он с тоской.
- Њне кажетсЯ, нас держат про запас, так сказать, в резерве, - сказал
ѓрейсон.
Ћн поднЯлсЯ и протЯнул руку.
- Ќу что ж. ѓенри, рад был повидать тебЯ. „авай будем встречатьсЯ здесь
раз в год и сравнивать свои наблюдениЯ.
- Ќо...
ѓрейсон улыбнулсЯ. “лыбка вышла чуть принужденной.
- Љрепись, друг. ђазве ты не понимаешь? ‚едь это самое крупное Явление
во вселенной. Њы будем жить вечно. Љак видно, мы ЯвлЯемсЯ вероЯтными
заменителЯми на случай, если что-то пойдет не так, как надо.
- Ќо что же ќ’Ћ такое? —то совершает ќ’Ћ?
- ‡адай-ка мне этот вопрос через миллион лет. Њожет быть, тогда Я смогу
тебе ответить.
Ћн повернулсЯ и вышел из бара не оглЯдываЯсь.
Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:09:55 GMT
Ћцените этот текст: