орни.  ‘  ней  можно
боротьсЯ лишь изолЯцией  преступников. Ќо что же мы видим! …два
мы решаем  схватить  очередного  психопата,  он  вооружаетсЯ их
бластером. Џравда, они сговорились с  полицией.  Ќо  если  один
человек вздумает  оборонЯтьсЯ, то нужно 30-тонное орудие, чтобы
уничтожить  его.   —удовищно!   Љак   мы   можем   покончить  с
преступностью,  если  миллионы  людей,  вооруженных  бластерами
Ћрганизации,  смеютсЯ  над законом! ‹адно бы они продавали  его
уважаемым,  достойным  гражданам,  но  когда  каждый   мерзавец
покупает оружие...
     - Ћборонительное оружие, - вставил слово генерал. - ’олько
оборонительное!
     - Љонечно. ‚едь сначала он совершает преступление, а затем
лишь оборонЯетсЯ от правосудиЯ. Ђ, что тут говорить! ѓенерал, у
нас есть средство  навсегда  уничтожить этих бунтовщиков. Њы не
можем  разделатьсЯ  с  ними  самими, но мы можем  разрушить  их
магазины.  “  вас есть армиЯ. Њожете вы  организовать  все  длЯ
того, чтобы разрушить их  в  течение трех дней? Ќедели? ‘колько
вам надо времени, генерал?
     - „о Ќового  ѓода,  ‚аше  ‚еличество.  ЉлЯнусь  вам, армиЯ
слишком ослаблена.
     - ‚ы поймали кого-нибудь из дезертиров?


     - ’ак точно, - поколебавшись, ответил он.
     - џ желаю допросить одного завтра утром.
     ѓенерал снова поклонилсЯ.
     - Ќаконец,  приведите  в  действие военную полицию.  Џосле
устранениЯ беспорЯдков Я соберу особый трибунал,  и мы покараем
предателей.
     - Ђ  если,  -  сказал  генерал,  -  у  них  будут бластеры
Ћрганизации?
     ’ут €мператрица не выдержала.
     - ѓенерал,  если  уж дело  дошло  до  того,  что  какаЯ-то
ЋрганизациЯ превращает  в  ничто  армейскую дисциплину, то даже
генералы должны понЯть, что  с  этим пора кончать! - ‚ыкрикнула
она.
     - ‘егоднЯ  вечером,  генерал,  Я  посещу  лабораторию   на
Ћлимпийских ЏолЯх.  Џосмотрим,  как  наши ученые продвинулись в
изучении феномена  исчезновений.  ‹ибо  завтра. „а, и полковник
Њедлон должен произвести этого юношу. …сли он этого не сделает,
Я  сниму  его продажную  голову  с плеч.  Ќе  думайте, что  это
прихоть.  Џора  начинать. ‘ этого юноши. ‘ейчас же.  ‚прочем...
идите, превозноситель  Ћрганизации,  не  то  мне еще что-нибудь
придет в голову. €дите.
     - ‚аше ‚еличество, - запротестовал генерал, - Я верен „ому
€шеров.
     - џ счастлива это слышать, - съЯзвила она.
     ѓенерал вышел.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 23


     ‚ойдЯ   в   столовую,   она  услышала  облегченный   вздох
присутствующих.  €мператрица улыбнулась.  ‹юди,  имеющие  честь
завтракать  с  €мператрицей, не  могли  начать  есть  без  нее.
Ќикого, впрочем,  не  заставлЯли  приходить  сюда.  Ќо  имеющие
привилегию не  пренебрегали  этим  правом.  Ћна поздоровалась с
присутствующими и  села  во  главе  своего  стола. ‡атем отпила
глоток воды  из бокала - сигнал  к началу завтрака.  Џочти всем
присутствующим было  за  пЯтьдесЯт,  седые  мужчины  и женщины,
реликты  регентства.  ‡а  ее  столом сидело всего  с  полдюжины
молодых  людей  и  два  ее  юных  секретарЯ. Ћни  были  Явно  в
меньшинстве  -  следствие  ухода  принца  дель  Љуртина  и  его
сторонников.
     - ‚се  ли   хорошо  спали  сегоднЯ?  -  нарушила  молчание
€мператрица. ‚се поспешно уверили ее в этом.
     - Џрекрасно,  -  пробормотала  она.   €   снова  наступило
молчание.  Ћна  и  сама  не   знала,   чего   хотела  от  своих
сотрапезников. ѓод  назад один новичок спросил ее, девственница
ли она. € поскольку она была таковой, инцидент ее расстроил.
     ѓрубость,  очевидно,  исключена.  Ђморальность  ее  партии
могла бросить тень на всю династию. —его же она хочет? ‚ерность
принципам в сочетании  с  чувством юмора? …е слишком переучили.
Ћна чересчур серьезна. € она в отчаЯнии взмолилась своему богу:
"„ай, ѓосподи, хоть одного человека,  знающего  толк  в делах и
умеющего развеселить менЯ. …сли бы дель Љуртин был здесь!"
     …е кузен, дель Љуртин, принц, не  одобрЯл  ее  политику  в
отношении Ћрганизации. Ћна была поражена, впервые  узнав это. €
унижена, когда почти все юноши  покинули  дворец  вслед за ним,
отказавшись  участвовать   в   авантюре.   Ћна   не  сумела  ни
переубедить,  ни   -  убийством  Ѓантома  ‚иккерса  -  запугать
оппозицию.   Ћна   припомнила   их  последний  разговор,   его,
великолепного в гневе, себЯ, растерЯнную, хотЯ непримиримую.
     - Љогда вы  излечитесь  от этого безумиЯ, €ннельда, можете
позвать менЯ обратно,  -  сказал он тогда, предоставлЯЯ удобный
случай  ответить:  "Ќикогда". Ќо она не осмелилась. ‘овсем  как
обиженнаЯ жена, она  боЯлась зайти слишком далеко, чтобы муж не
поймал ее на слове, - подумала она.
     Њогла  ли  она  выйти  замуж за принца после  этой  войны?
Ќеплохо было бы вернуть его после победы.


     €мператрица закончила завтрак. 9.30. ЌачалсЯ новый длинный
и скучный день.
     Џоловина одиннадцатого, освободившись от дел, она внезапно
приказала  привести  дезертировавшего  офицера.  …му  было,  по
досье, 33 года. Њайор. ђодилсЯ в деревне. €мЯ - „жил ‘андерс.
     ‚вели арестованного. Ќа губах  у  него играла улыбка, но в
глазах был страх. €ннельда мрачно оглЯдела его. Џо досье у него
была  любовница,  и  он  был  не  последней  фигурой  в системе
коррупции. ’ипичный случай. Ќо трудно понЯть,  почему он, столь
много имевший, так легко  рассталсЯ  со всем этим. Ћна спросила
его об этом.
     - € прошу  не  оскорблЯть  менЯ  своими  предположениЯми о
моральных причинах  войны.  ‘кажите  прЯмо  и  откровенно,  что
привело вас к такому решению. ‚едь вы превратили  себЯ в ничто.
‘амое лучшее, вас пошлют на Њарс или ‚енеру. „урак вы или трус,
или то и другое вместе?
     Ћн пожал плечами:
     - „урак, наверное...
     Ћн  Явно  не   мог  выдержать  ее  взглЯда.  Ћтвет  ее  не
удовлетворил. Ћна попыталась найти другой подход.
     - ‚ вашем досье написано, что вы руководили строительством
зданиЯ 800Ђ,  отрапортовали об окончании строительства, а когда
вам, в соответствии с  вашим  чином, сообщили о его назначении,
вы, часом позже, сжегши личные  бумаги,  покинули  свой оффис и
скрылись в тайно купленном приморском коттедже.  ‚ы думали, что
тайно. —ерез неделю, когда стало  Ясно,  что  добровольно вы не
вернетесь,  вас  арестовали  и  заключили под стражу.  ќто  все
верно?
     Ћфицер кивнул.
     - ‚  моей  власти  сделать  с вами все, что  угодно.  ‚се.
Љазнь, ссылка, помилование... восстановление.
     ‘андерс вздрогнул.
     - џ знаю. џ видел картину.
     - Ќе понимаю. ‚ы же знали последствиЯ своего поступка. ’ак
может поступить лишь глупец.
     - Љартину, - продолжал он, будто не  расслышав, - времени,
которое рано или поздно - не обЯзательно при вас - но наступит,
если власть будет неограниченной.
     - ѓлупости, - воскликнула она. Ћна получила, что хотела. -
Њайор,  мне  жаль  вас.  …сли  бы  вы  хорошо  изучили  историю
династии,  то   понЯли   бы,   что  почва  длЯ  злоупотреблений
отсутствует. Њир велик.  —то Я могу  сделать с ним?  ‹юбой  мой
декрет утопает в комис


     сиЯх. †есток он или мЯгок - в конечном счете неважно.
     Ќо ее слова не поколебали его, к ее удивлению. ‚едь это же
было  кристально   Ясно,   даже  глупцу.  ‘держиваЯ  гнев,  она
предпринЯла еще попытку.
     - Њайор, если мы  устраним с пути Ћрганизацию, то никто не
осмелитсЯ переступать справедливые законы. ‚се будут  вынуждены
подчинЯтьсЯ правосудию с правом аппелЯции к высшей инстанции.
     - Љонечно,  -  ответил ‘андерс.  €  все.  Ћн  отвергал  ее
логику.
     - Ќо если вы  так верите в  Ћрганизацию, почему же  вы  не
купили их бластер?
     - џ пыталсЯ.
     Ћна была поражена.
     - ’ак вот в чем дело! ‚ы испугались даже применить его!
     - Ќет, ‚аше ‚еличество. џ поступил так же, как и другие...
э-э... дезертиры. ‘нЯл форму и  пошел  в  оружейный магазин. Ќо
двери не открылись - следовательно,  Я  принадлежу  к той части
населениЯ, котораЯ из двух частей €мперии  считает более важной
династию €шер. Ќо у менЯ не было выбора. џ не могу повернуть. џ
умру по вашему  приказу,  без возможности защититьсЯ в открытом
бою. ‚аше  ‚еличество, дезертировавшие офицеры не трусы. Џросто
они  не  смогли изменить  своим  принципам.  ‚рЯд  ли  найдетсЯ
поступок более храбрый, чем этот.
     „а, этот человек  не понимал ее замыслов. Ћтослав его, она
записала его имЯ в записную  книжку  с  тем, чтобы ознакомитьсЯ
впоследстии с приговором трибунала. € это  помогло ей вспомнить
имЯ юноши, виденного  у Њедлона. Ћна полистала страницы и нашла
его. "Љейл  Љларк, - произнесла она  вслух. - ‚от  кто!" ’еперь
остались хлопоты лишь  с „епартаментом ”инансов - почему они не
могут предоставить больше денег длЯ ее нужд.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 24


     "Њы    поженились,    -    написала   в   своем    рапорте
Љоординационному „епартаменту Ћрганизации ‹юси, - незадолго  до
полуднЯ пЯтницы, когда он вернулсЯ с Њарса. Ќе могу понЯть, как
могло оказатьсЯ, что он  физически  не мог присутствовать в это
времЯ в городе,  так как корабль  приземлилсЯ в полдень.  џ  не
спрашивала его об этом. Ќо лично мне не доставлЯет удовольствиЯ
предположение,  что он  женилсЯ  на мне за  час  до прилета  на
‡емлю. ќто менЯ не интересует. —еловек,  за  которого  Я  вышла
замуж - Љейл Љларк. ЊенЯ  нельзЯ  провести. Ћн не знает, что  Я
пишу этот рапорт. џ же не знаю, правильно ли поступаю, что пишу
его. ’ем не менее, Я постараюсь описать, как все было.  Ќачну с
момента, когда он позвонил, прилетев с Њарса.
     ‚ремЯ Я помню -  10.30.  ђазговор был предельно краток. Ћн
спросил, выйду ли Я за него замуж. џ уверена, что мистер •едрук
не   удивитсЯ   тому,  что   Я   сразу   же   согласилась.   Њы
зарегистрировали брак за  несколько  минут до полуднЯ. ‡атем мы
поехали ко  мне, где - за  одним исключением -  провели остаток
днЯ. €сключение таково: в пЯтнадцать минут третьего он попросил
менЯ оставить его одного, чтобы позвонить. Ћн не  сказал, он ли
позвонит,  или  ему  позвонЯт,  но  по   моему  возвращению  на
индикаторе был знак, что звонили ему.
     џ не вижу в этом ничего криминального. ‚ продолжение всего
вечера он никуда не выходил,  но  рассказал мне все, что с  ним
случилось,  начинаЯ  с последней нашей встрече в „оме  €ллюзий.
Њожет, по времени  он ошибаетсЯ, но событиЯ были достоверны. Ќа
следующий день он встал  рано,  сказав, что ему предстоит много
работы. Њне же нужно было свЯзатьсЯ  с  мистером  •едруком.  Њы
расстались.  ЊенЯ  удивлЯют  донесениЯ  нашего  агента,  что  к
услугам  Љейла  оказалсЯ роскошный карплан, который увез его  в
неизвестном  направлении.  Ќичего  не  могу  сказать  по  этому
поводу.
     Ѓольше Љейл домой  не приезжал, но каждое утро звонит мне.
Ћн говорит, что не может пока объЯснить, чем  занимаетсЯ, но он
менЯ любит. € Я ему верю. џ не знала, что  он  капитан армии …е
‚еличества. Ќе имею  понЯтиЯ,  каким образом он был произведен.
Ќе знаю, чем он занимаетсЯ. Њогу лишь гадать, как он оказалсЯ в
свите …е ‚еличества, если это правда. џ прошу верить мне.  џ не
могу судить действиЯ Љейла,  но  убеждена, что он не преследует
корыстную цель.
     ‹юси ђалл Љларк.


     14 ноЯбрЯ 4784 €шер."


        ѓ‹Ђ‚Ђ 25


     €так,  это   случилось.   –елый   месЯц  •едрук  дожидалсЯ
счастливого случаЯ.  Ћн  настал. Џрочитав доклад, •едрук принЯл
решение. Ћн не знал, что произошло на самом деле, но было Ясно,
что это то, чего он ждал.
     Ћн  перечитал  рапорт.  …му  показалось,  что  ‹юси  стала
отрицательно относитьсЯ  к  Ћрганизации.  Ћна  боЯлась,  что ее
неверно поймут.  ќто  огорчало. ЋрганизациЯ не удерживала своих
членов - каждый  мог  выйти  из нее, у него  лишь  стирались  в
памЯти опасные сведениЯ. …му выдавали выходное пособие. Ќо ‹юси
была в самом центре событий. Љонфликт  между ее принадлежностью
к  Ћрганизации  и  ее  личными симпатиЯми был  нежелателен  длЯ
Ћрганизации, если бы зашел далеко...
     •едрук еще немного подумал, затем включил телестат:
     - џ  прочитал  ваш доклад и весьма им  доволен.  Њы  много
думаем над создавшимсЯ положением, - сказал он так важно, будто
за ним стоЯл весь ‘овет,  -  и хочу предупредить вас, чтобы  вы
днем  и  ночью были  готовы  к нашему  вызову.  Њы сделаем  все
возможное, чтобы защитить вашего мужа в случае опасности.
     •едрук  уже  отдал  приказ  Ћтделу ‡ащиты, хотЯ  это  было
нелегко сделать. ‹юси  никогда не понимала во всей полноте суть
войны между €мперией и Ћрганизацией, несмотрЯ на весь свой ум и
образование. ‚ойна  не  проЯвлЯлась  в выстрелах, гибели людей,
сражениЯх. „аже  если  бы ЋрганизациЯ потерпела поражение, ‹юси
не сразу смогла бы это определить, потому что  жизнь ее, скорее
всего,  не  изменилась   бы.  •отЯ  даже  он,  •едрук,  не  мог
предсказать,  каков  будет  мир,  если  у  него вынуть одну  из
составлЯющих. Ќо все же ‹юси еще не успокоилась.
     - Њиссис Љларк, мы обработали  переданные  вами результаты
измерений калледетических способностей вашего мужа. Њы не можем
сообщить вам результат, длЯ вашего  же  спокойствиЯ,  но  можем
сказать, что вы были бы скорее удивлены, чем огорчены.
     - Ћни велики? - спросила ‹юси.
     - ‚…‹€Љ€! -  •едрук  не  смог  сразу подыскать подходЯщего
определениЯ. -  ’аких  способностей  еще не регистрировалось за
всю историю  Ћрганизации. Ќе знаю, сможет  ли он играть,  но на
нашу цивилизацию они, несомненно, повлиЯют.
     Џравда, неприЯтность заключалась в том, что пока еще Љларк


     ничего не сделал. Ќо он был введен в свиту €мператрицы, за
ним следовала толпа шпиков. Ќу и что? Џо его разговорам  с ‹юси
ничего определенного  сказать  было нельзЯ. „важды, правда, ему
удавалось ускользнуть из дворца, обманув агентов. Ќичего еще не
было известно.
     •едрук бросил пробный шар:
     - ‹юси, не утаили ли вы  что-нибудь?  ќто длЯ нас - и  длЯ
него - вопрос жизни и смерти.
     ‹юси  отрицательно  покачала  головой.  Ћна  не  проходила
специальной тренировки, и  там, где ђоберт •едрук мог лгать, не
изменЯЯ выражениЯ лица, она  непременно  выдала бы себЯ. Ћна не
лгала.
     •едрук выключил экран. ’еперь он был недоволен лишь собой.
—то-то  он  проморгал.  ѓде-то  ошибсЯ.  Ћн  слишком  далек  от
действительности, -  решил  •едрук. Ќастало времЯ проверить все
лично.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 26


     •едрук не спеша прогуливалсЯ по Ђвеню ‘частьЯ, наслаждаЯсь
зрелищем. Ћн ведь  даже  не мог  вспомнить,  когда был здесь  в
последний  раз.  Џо  крайней  мере,  лет  сто  уже  не менЯлись
строительные материалы  и  сплавы  €мперии.  Џоэтому улица тоже
мало изменилась. €зменились  лишь  рекламы и вывески. ’ут наука
шагнула вперед.
     Ћн зашел в Џенни  Џалас,  без определенной цели, просто из
любви к непроизвольным действиЯм.  ‚  зале кольцо на его пальце
стало покалывать - его проверЯли. Ћн  прошел  вперед,  а  потом
неожиданно повернулсЯ.  ‚  нужном направлении стоЯло двое вроде
ничем не  примечательных  зевак.  Ђгенты  дома или независимые?
Џоследнее  было  бы неприЯтно  -  при нем  всегда  было 30  000
кредитов. Ћн улыбнулсЯ и подошел к ним.
     - Љак дела, ребЯта? - спросил он.
     ‘тарший из двоих сунул руку в карман.
     - “ вас нет бластера оружейников. ‚ы вообще не вооружены.
     - Ђ зачем? - поинтересовалсЯ •едрук. ’от отвел глаза.
     - Џошли, „жей, нам тут нечего делать, - сказал он.
     - Џостойте же, - сказал •едрук. - ‚ы здесь работаете?
     - Ђ что? - спросил старший.
     - Њне нужен босс.
     - ’ак Я и думал. Ќу что ж, дело ваше. - Ћн пошел к двери.
     •едрук  не  удивилсЯ. “веренность - вот секрет власти  над
людьми. ‚рЯд ли они встречались  с  такой  уверенностью,  какую
прочитали  в  его  глазах.  ‚  мире  не  было  столь  же  мощно
вооруженного человека, как он.

     ...Ћн вошел в  кабинет, уже описанный ‹юси. …два он закрыл
дверь,  как  на него упала металлическаЯ сеть,  окутала  его  и
приподнЯла над полом.  •едрук не пыталсЯ выпутатьсЯ. ќто его не
беспокоило.  Ќо  •ари Њартин  Явно  стал  осторожнее.  ќто  уже
кое-что.
     ‚ коридоре  послышались  шаги,  открылась дверь и поЯвилсЯ
толстЯк. Ћн включил свет и стал рассматривать пленника.
     - Ќу, - сказал он наконец, - и что же будем делать?
     Ќо стоило ему  встретитьсЯ  глазами с •едруком, как улыбку
стерло с его губ.
     - Љто вы? - заикаЯсь, выдавил он.
     - Љак-то октЯбрьским вечером, а именно 15-го, вас посетил


     один юноша, Љейл Љларк. —то случилось дальше?
     - ‚опросы  буду   задавать   Я,   -  заЯвил  толстЯк.  Ќо,
встретившись снова с его взглЯдом, жалобно прошептал:
     - ‘кажите, Љ’Ћ ‚›?
     •едрук махнул рукой.  ‹уч  из одного кольца рассек твердый
металл сети. Ћн спрыгнул на пол.
     - €так, начнем, друг мой. џ тороплюсь, - сказал он.
     Ќе обращаЯ  вниманиЯ  на Њартина, выхватившего бластер, он
прошел к столу. ‚сего несколько минут  ему потребовалось, чтобы
убедить оператора дать нужные сведениЯ.
     - Ќу, что ж, если вам нужна информациЯ, то ладно, - сказал
Њартин.  -  15  октЯбрЯ  к  нам  действительно пришел Љларк.  ‘
братомблизнецом.
     •едрук кивнул, ничего не сказав.
     - „а, и  более похожих близнецов Я  в жизни не  видел. Ћни
играли вместе.  “  одного  была  армейскаЯ  выправка. Ћбучен он
хорошо - только сделал Я  замечание,  что  не нужно забыватьсЯ,
как очутилсЯ на  полу.  Ђ попыталсЯ ответить -  он  мне чуть не
прострелил голову. - Њартин прикоснулсЯ к проплешине на голове;
•едрук  приглЯделсЯ  к  ней.  „а,  это   сделано  бластером.  €
бластером армейским.
     - Ћн даже не поинтересовалсЯ, что со мной стало. „а, жизнь
пошла тЯжелаЯ. Ќикогда бы  не  подумал, что всЯкаЯ защита стала
бессильной.
     Ќа улице •едрук сел в карплан.  ‘уществование двух Љларков
было  установлено.  € один из них  уже  не один месЯц служил  в
армии. Џо  крайней мере,  к 15 октЯбрЯ. Ђ к  утру 16-го, в день
вступлениЯ в армию, у него уже было 500 000 кредитов.
     Ќеплохо длЯ честолюбивого юноши. Ќо и этого еще мало. Ќадо
учесть еще его способности. •едрук  звонил  в  этот день одному
человеку - полковнику Њедлону.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 27


     Џосле полуднЯ  •едрук  просмотрел  рапорты, поступившие за
времЯ  его  отсутствиЯ.  Џотом   переговорил   с  экономическим
экспертом €нформационного –ентра. ‡атем позвонил членам  ‘овета
и потребовал немедленного созыва совещаниЯ.
     Ќа  сбор  потребовалось  десЯть  минут.  ‡аседание  открыл
„ресли.
     - Њне кажетсЯ, что у нашего Љоординатора есть чрезвычайные
новости. Џожалуйста, мистер •едрук.
     •едрук вышел вперед с  улыбкой.  …го уже не угнетала карта
времени и €мператрица, хотЯ проблема еще не была решена.
     - „жентльмены,  27   ноЯбрЯ,  через  12  дней,  мы  пошлем
€мператрице ультиматум,  который  не оставит ей другого выхода,
как прекратить войну.
     Ћн ожидал сенсации и он получил ее. ќти люди знали, что он
никогда не обещает зрЯ.
     - ђазрешите мне  закончить. Љак известно, 3 июнЯ произошел
инцидент с журналистом  из 1951 года от ђождества •ристова. ќто
было  объЯвлением   войны.   Ћткрытие   вида  атомной  энергии,
используемой €мператрицей, знаменует собой новую эру в изучении
понЯтиЯ  пространственно-временного  континуума.  ’еоретически,
атака  из  ѓринвейского зданиЯ на наш оружейный магазин  должна
была  мгновенно  разрушить  его.  Ќо наши магазины  сделаны  не
совсем  из   материала  в  обычном  смысле.  Џоэтому  произошел
известный вам парадокс: поЯвилсЯ Њакаллистер.
     „алее он поЯснил с помощью формул теорию маЯтника времени.
     - Љазалось бы, такого  произойти  не могло. ‚едь планеты и
‘олнечнаЯ ‘истема движутсЯ в пространстве с огромной скоростью,
а планеты  вращаютсЯ вокруг ‘олнца. Џоэтому человек, очутившись
в прошлом или  будущем,  не  мог бы оказатьсЯ в  той  же  точке
‡емли,  откуда   начал  путешествие.  ‹юди,  думающие  так,  не
понимают, что пространство  есть  всего лишь одно из проЯвлений
единого  пространства-времени,  и,  следовательно,  движение  в
пространстве не влиЯет на движение во времени, совершающеесЯ по
своим законам.
     ‚се это пустило в ход  маЯтник.  Њакаллистер  и здание все
времЯ  возвращаютсЯ  на  одно  и  то  же место в  пространстве.
Њакаллистер начал со скачка в 7000 лет, здание - с  2-х секунд.
‘ейчас человек находитсЯ на расстоЯнии нескольких квадриллионов
лет, здание же - на 3  месЯца. Џериод обращениЯ его - 2 часа 40
минут. ’очка опоры


     движетсЯ в обычном времени. ‡дание  не  уходит  в  прошлое
далее 3 июнЯ. ќто очень важно.
     „алее.  Љоординационный  –ентр недавно  обнаружил  в  ѓлэе
юношу  с  огромными калледетическими  способностЯми.  Њы  легко
могли  управлЯть  им.  Њы  думали,  что  он сумеет повлиЯть  на
действительность, но он игнорировал ее.  Ќе  буду  вдаватьсЯ  в
подробности, но дело  кончилось тем, что его отправили на Њарс.
Ћднако, он сумел выбратьсЯ.
     „алее он рассказал, как ‹юси  ђалл  вышла  замуж за одного
Љларка  за  несколько  часов  до  того,  как  прибыл  другой, о
выигрыше 500 000 кредитов, о Њедлоне, к которому  пошел один из
Љларков.  ‚изит  был  удачен  длЯ  обоих.  Љларка  произвели  в
капитаны. Ќа  следующий  же день, после обучениЯ гипнотическими
машинами, он был представлен €мператрице.
     Џод его воздействием - ей  это  показалось  прихотью - она
взЯла  его  в свою свиту, где  он  и состоит сейчас. Ћн  принЯл
участие в акции искоренениЯ коррупции  в  армии,  чем  заслужил
благосклонность  €мператрицы.  Ќет  сомнений,  что  он   далеко
пойдет.
     - ‚ действительности же, джентльмены, историю с 15 августа
делал не  этот Љларк, а  другой, скрывшийсЯ. Ћ таком вы никогда
не слышали.
     € он объЯснил, в чем дело. ‡ал взволнованно загудел.
     - Ќо почему ‹юси ђалл вышла замуж  за  Љларка?  -  спросил
ктото.
     - Ћтчасти по  любви,  отчасти...  - •едрук заколебалсЯ. Ћн
задавал этот  вопрос ‹юси и получил  ответ, - видите  ли, Љларк
стал очень осторожен.  Ћн думает о будущем. …му нужен наследник
на   случай,   если  с  ним  что-нибудь  случитсЯ.  ‹юси   была
единственной честной  девушкой,  которую  он  знал. ‚едь Љларк,
несмотрЯ на  уход  из родительского дома, прекрасно воспитанный
юноша. ‚ любом случае, ‹юси не проигрывала.
     ‚стал Џитер Љадрон.
     - „жентльмены!  џ  хочу  выразить  от  имени   Ћрганизации
благодарность ђоберту •едруку за его неоценимые заслуги.
     ‡ал зааплодировал.
     - …му присваиваетсЯ ранг пожизненного члена Ћрганизации.
     ‚озражений  не  последовало.  •едрук поклонилсЯ. ќто  была
большаЯ честь. Љак пожизненный член,  он  был  подвластен  лишь
ЏЏ-машине. Ћн  пользовалсЯ  неограниченной  властью. Ћн был вне
подозрений.
     - Ђ  теперь  пусть  останутсЯ  члены  ‘овета.  Њы  обсудим
проблему маЯтника.


     •едрук  вышел.  Ћн  на  мгновение  позабыл  об  оставшейсЯ
опасности.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 28


     26  ноЯбрЯ,  за  день  до посылки ультиматума,  ничего  не
подозревавшаЯ €мператрица решила осмотреть ‡дание и,  возможно,
поступить так, как  советовал капитан Љларк. Ћна не боЯлась, но
все-таки   ей,   €мператрице,   не   пристало   участвовать   в
сомнительных  приключениЯх.  ‘начала пусть  попробуют  Љларк  и
ученые. Ћна вышла из машины и осмотрелась.
     Њестность вокруг была окутана клубами искусственного дыма,
чтобы скрыть  ‡дание  от  любопытных  глаз.  €мператрица прошла
вперед.
     - Љогда оно поЯвитсЯ? - спросила она у Љларка.
     - —ерез семь минут, ‚аше ‚еличество, - ответил юноша.
     - “ вас все готово?
     Ћн  объЯснил  ей ситуацию.  ‘емь  групп  ученых  вместе  с
инструментами будут  находитьсЯ  в  ‡дании.  Ћн  лично проверил
списки.
     - ‚ы - сокровище, капитан! - воскликнула она.
     Љейл  промолчал.  €мператрица,  владевшаЯ  буквально  всем
миром, не могла, конечно, ожидать,  что  люди  будут преданы ей
лишь из-за нескольких комплиментов и армейской ставки. Ћн давно
уже не ощущал чувства  восторга при ее виде, к тому же  то, что
предстоЯло, не располагало к такого рода проЯвлениЯм чувств. Ќо
назад пути не было.
     €мператрица подошла  к  Яме  из-под  фундамента. ‘лева был
ѓринвейский  Ћружейный  магазин.  ‚ид  оружейного  магазина   с
выключенной   рекламой  порадовал   ее.   Њагазин,   окруженный
деревьЯми, казалсЯ отчужденным от этого мира.
     …сли  бы  они все стали такими,  -  подумала она, - их  бы
забыли за  одно поколение. „ети  слушали бы рассказы о них, как
сказки.
     - ‘делай так, ѓосподи! - вырвалось у нее, - сделай так!
     € как будто это  было  приказом, вместо огромной Ямы перед
ней возникло ‡дание.
     - ’очь-в-точь, - сказал капитан Љларк.
     €ннельде уже приходилось видеть этот процесс на экране, но
здесь он  произвел  на  нее  ошеломлЯющее впечатление. Њасштабы
были совсем  другими.  ЉвадратнаЯ  конструкциЯ  со  стороной  в
четверть мили внезапно и бесшумно возникла как бы из ничего.
     Џочти   все   ‡дание   было  набито  машинами.   ‘вободное
пространство внутри можно было обойти за час.


     - Ќу,  что  же,  -  сказала  €ннельда,  -  кажетсЯ,  все в
порЯдке. Ђ как крысы?
     Љрысы были оставлены в ‡дании  с  прошлого  раза. Ћни были
живы.  €мператрица  осталась  в  большой  комнате,  то  и  дело
взглЯдываЯ на часы.
     …й не следовало нервничать. € тем не менее она ругала себЯ
за то, что решила войти сюда.  ‹юди, согласившиесЯ сопровождать
ее, в мрачном молчании стоЯли рЯдом. Џослышались шаги,  и в зал
вошел Љейл Љларк. ‚ руках у него была белаЯ крыса.
     - ‚зглЯните, ‚аше ‚еличество, - сказал  он,  -  свежа  как
роза.
     Ћн передал ей крысу.  Ћна  осмотрела ее и внезапно прижала
ее пушистое теплое тельце к щеке:
     - —то бы  мы делали без таких,  как ты? -  прошептала она.
Џотом обратилась к Љларку: - €так, что же думают ученые?
     - ‚се чувствуют себЯ превосходно, - ответил он.
     €ннельда  кивнула.  ‚  момент  начала  атаки,  при  первом
исчезновении, в ‡дании находились люди. Ћни немедленно покинули
его после возвращениЯ и ни за что не  соглашались повторить это
"путешествие".  Ќо   медицинское  обследование  показало,   что
никаких отклонений от нормы нет.
     Ћна  была  в нерешительности. Ћтказ выглЯдел бы плохо,  но
следовало тщательно  взвесить  все  обстоЯтельства.  …сли с ней
что-либо случитсЯ, династиЯ €шер прекратит свое  существование.
“ нее  нет наследников. €  выбор, скорее всего, падет на принца
дель Љуртина. Ћн популЯрен. ЌелепаЯ ситуациЯ.
     - Љапитан,  -   сказала  она  наконец,  -  вы  согласились
совершить путешествие независимо от того, отправлюсь Я или нет.
Ѓоюсь, однако, мне  не следует делать этого. Љак €мператрица, Я
не имею на это права, - она махнула рукой. - ЃлагославлЯю ‚ас!
     —ерез час  она  наблюдала  за  исчезновением  ‡даниЯ.  Ѓыл
сервирован  ленч.  ‡атем  она прочла несколько  государственных
документов,  и   после  этого  оказалось,  что  ‡дание  вот-вот
поЯвитсЯ.
     Ћно поЯвилось. €з него  вышли  люди. Ћдин ученый подошел к
ней.
     - ‚аше ‚еличество,  за  это  времЯ никаких происшествий не
случилось,  за  исключением исчезновениЯ  капитана  Љларка.  Ћн
покинул ‡дание с исследовательскими целЯми. Њы получили от него
сообщение, что снаружи 17 августа 4784 года. €  более ничего мы
о нем не слышали. Ћн не вернулсЯ.
     - Ќо... - начала €мператрица и запнулась. - Ќо это значит,
что с 17 августа по 26 ноЯбрЯ было два Љларка.


     "‚от  он,  парадокс времени, - подумала она.  -  Њожет  ли
человек встретитьсЯ с самим собой?"
     ‚слух же она сказала:
     - Ќо что же случилось со вторым?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 29


     „ень 17  августа  был  Ясным.  ‹егкий  ветерок овевал лицо
Љларка,  шагавшего  по  улице  прочь  от  ‡даниЯ. Ћн был  один.
—асовые, взглЯнув на капитанскую форму  с  алым  значком  свиты
€мператрицы, беспрепЯтственно пропускали его, отдаваЯ честь.
     —ерез  пЯть  минут  на  городском карплане он  прилетел  в
–ентр. ‚переди было  два  с половиной месЯца, чтобы подготовить
путешествие.
     ЌесмотрЯ  на  поздний вечер, ему удалось снЯть оффис.  …му
обещали,  что  к 9  часам  утра  следующего  днЯ  у  него будет
секретарша  и  клерки.  Љроме  того,  он  снЯл  комнату,  где и
переночевал.
     ‘разу  после  пробуждениЯ  он  отправилсЯ  в  банк,  чтобы
обменЯть 500 000 кредитов в акциЯх и ценных бумагах, данных ему
"вторым"  Љларком  в  количестве,  в  котором   их  можно  было
пронести, не привлекаЯ вниманиЯ.
     €  машина   завертелась:  стенографистки  писали,   клерки
обрабатывали  его  сделки, секретарша  отправлЯла  его  письма,
бухгалтер, произведенный  в  начальника  конторы, нанимал новый
персонал и расширЯл агентство.
     Љларк  действовал   так,   как   вел  бы  себЯ  бизнесмен,
получивший из будущего точные сведениЯ о биржевых операциЯх.
     €  таким  образом,   в   течение  августа  он  получил  90
миллиардов  кредитов,   контроль  над  четырьмЯ  банками  и  34
компаниЯми.
     ‚ сентЯбре у него было уже  330  миллиардов  кредитов,  он
поглотил колоссальный Џервый €мперский  Ѓанк,  три межпланетных
корпорации, 290  компаний. Ћн переехал в 100-этажный небоскреб,
где работало семь тысЯч служащих.
     ‚ ноЯбре у  него  был капитал  в  3 биллиона кредитов.  Ћн
женилсЯ на ‹юси  ђалл, ответил на  свой звонок и  встретилсЯ  с
самим собой.
     „вое близнецов пришли в  Џенни  Џалас и выколотили из •ари
Њартина деньги. „еньги  длЯ них, конечно, ничего не значили, но
дело было в принципе.  Ќа  этом Љларк остановилсЯ. Џервый Љларк
отправилсЯ к Њедлону и вступил в армию.
     ќту историю  поведал  •едрук  ‘овету  Ћрганизации.  ќто  и
заставило  €мператрицу  прекратить  войну,  дабы  не  ввести  в
соблазн  других  офицеров,  которые уничтожили бы  стабильность
экономики, пытаЯсь повторить карьеру Љларка.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 30


     ‘начала ”ару поразило, что снаружи вечер. ‚едь он совершил
путешествие в половину земного шара. Ќо  пришлось примиритьсЯ с
действительностью.
     ’вердый металл замка легко поддалсЯ лучу бластера. ‚спышка
-  и  дверь распахнулась. Ћн вошел в  мастерскую.  ‚нутри  было
темно. Ќо ”ара не спешил включать свет: сначала он открыл окно.
€ только после этого щелкнул выключателем. …го инструменты были
на месте, готовые к работе.
     ”ара позвонил Љриль, и вскоре она  поЯвилась в мастерской.
“видев его, она побледнела.
     - Ћ, ”ара, Я думала...
     - Љриль,  Я   был   в   оружейном   магазине.   ’ы  сейчас
переберешьсЯ к  своей матери. џ буду  жить в мастерской  до тех
пор,  пока  это будет  нужно.  Џозже  Я  приду  домой  поесть и
переодетьсЯ,  но  ты  должна  перебратьсЯ к этому  времени.  ’ы
понЯла?
     - Њожешь не возвращатьсЯ, - ответила она, - Я принесу все,
что нужно, и даже кровать. Њы поселимсЯ в кладовой.
     ‹ишь в 10 часов утра открытую дверь пересекла человеческаЯ
тень. ‚ошел смущенный констебль „жор.
     - џ должен тебЯ арестовать, ”ара, - сказал он.
     - ‘кажи тем, кто тебЯ послал,  что  Я  оказал  вооруженное
сопротивление, - ответил  ”ара  и выхватил бластер. Љонстебль с
минуту постоЯл, что-то соображаЯ, затем сказал:
     - “ менЯ  с собой предписание о твоей Явке  на суд в ”ерд.
’ы принимаешь его?
     - „а.
     - € будешь там?
     - џ пошлю адвоката. Џоложи приказ на  пол.  ‘кажи,  что  Я
взЯл его.
     Ћн вспомнил  слова  продавца:  "Ќе  делайте  глупостей. Ќе
критикуйте законы и власти. Џросто игнорируйте их".
     „жор вышел,  Явно  удовлетворенный. —ерез час в мастерскую
пришел майор Њел „ейл.
     - €так, ”ара Љларк, вам не выйти отсюда. ‚ы не повинуетесь
закону.
     Ѓыло странно,  как  это  майор  рискнул  своей драгоценной
тушей, придЯ сюда. Ќо тут он прошептал:


     - Ћтлично  сработано,  ”ара. џ знал, что ты не  подведешь.
‹юди за тебЯ.  џ говорю тихо  потому, что снаружи  толпа.  Ѓудь
осторожен  -   сюда   приехал   управлЯющий   ђЂЊ   со   своими
телохранителЯми.
     €так, наступал решающий момент.
     "Џусть приходЯт, - сказал он себе, - пусть приходЯт".
     Ћднако, все прошло  легче, чем он ожидал. „вое, вошедшие в
мастерскую, побледнели, едва увидев бластер.
     - ‚зглЯните, - сказал главный, - вот ваш вексель на 12 100
кредитов. ‚ы не отказываетесь от него?
     - џ выкуплю  его  за  1  000  кредитов, в действительности
выплаченных моему сыну, - ответил ”ара.
     - €дет, - сказал управлЯющий.

     ...Џервым его посетителем стал ‹эн ѓаррис. ”ара смотрел на
старика и  начинал  понимать,  почему  ЋрганизациЯ  выбрала длЯ
магазина именно его участок. Ђ через час поЯвилась теща.
     - €так, - сказала она, -  ты,  наконец,  решилсЯ?  €звини,
если Я была резка с тобой, но играть в открытую было еще рано.
     € все. ЌевероЯтно, но все. ”ара еще не мог поверить в это,
думал, что все это ему  снитсЯ.  ‚оздух  опьЯнЯл его. Њаленький
мирок ѓлэЯ снова превратилсЯ в застывший рай.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 31


     - Њистер   „е   ‹ани?   -  спросила  €мператрица.   •едрук
поклонилсЯ.
     „лЯ  небольшой   страховки  он  назвалсЯ  одним  из  своих
многочисленных имен, которых уже никто не помнил.
     - ‚ам необходимо со мной побеседовать?
     - €менно так.
     Ћна еще  раз  взглЯнула  на  карточку.  €мператрица была в
снежно-белом платье,  выгодно  оттенЯвшем  ее  загар.  ќтот зал
напоминал  средиземноморский   островок.  €х  окружала   пышнаЯ
растительность. ‚переди  были  плЯж  и кусочек морЯ. Џрохладный
ветер дул ему в спину.
     €ннельда  внимательно  осмотрела •едрука.  Џеред  ней  был
мужчина средних лет  с властным лицом.  Ћн смотрел прЯмо  в  ее
глаза. Ћна не ожидала столь решительного человека.
     - “олтер „е ‹ани, - снова прочитала она, как бы дегустируЯ
это имЯ. Ќаконец, она спросила его:
     - Ќо как  вы здесь очутились?  џ нашла ваше имЯ в записной
книжке  и  решила  принЯть  вас, потому что камергер  счел  это
нужным...
     •едрук промолчал.  Љак  и  многие  придворные, камергер не
прошел соответствующей тренировки. Ќетрудно было уговорить  его
вписать имЯ в записную книжку €мператрицы.
     - ‘транно, - сказала €ннельда.
     - “спокойтесь, ‚аше  ‚еличество.  џ  пришел  лишь  за тем,
чтобы просить  вашего  снисхождениЯ  длЯ несчастного, невинного
человека. ‚аше  ‚еличество,  вы можете совершить акт милосердиЯ
по отношению к человеку, находЯщемусЯ в 5 биллионах лет отсюда,
переносимого  из  будущего в прошлое и обратно энергией  вашего
‡даниЯ.
     ‘амое важное  было  сказано.  ‹ишь  ее  близкие друзьЯ или
враги могли знать эту тайну. Ћна побледнела.
     - ‚ы  из  Ћрганизации?  -  прошептала она и  закричала:  -
“бирайтесь отсюда! ‚он!
     - ‚аше ‚еличество,  возьмите  себЯ  в  руки.  ‚ам ничто не
угрожает.
     Ћн хотел сыграть  на том, что  она не станет  давать  волю
эмоциЯм  в  присутствии постороннего. Ћна сунула руку за  вырез
платьЯ и выхватила белый бластер.
     - …сли вы сейчас же не уберетесь, Я буду стрелЯть!


     Ћн поднЯл руки.
     - Ћбычный бластер против оружейника? ‚аше ‚еличество, если
вам не угодно выслушать менЯ...
     - џ не веду дел с оружейниками, - сказала €ннельда.
     - џ   удивлен  необдуманностью   ваших   поступков,   ‚аше
‚еличество.  ‚ы  не  только  имели  дело  с Ћрганизацией, но  и
принЯли  ее  ультиматум.  ‚ы  окончили  войну,  вы  не  казнили
дезертировавших   офицеров,   но  лишь   разжаловали   их.   ‚ы
гарантировали неприкосновенность Љейлу Љларку.
     Ќо это не пронЯло ее.
     - Љак вы смеете говорить мне все это?!
     Ћна подошла к креслу, не выпускаЯ из рук оружиЯ.
     - ‘тоит мне нажать кнопку, и поЯвитсЯ стража.
     •едрук вздрогнул. Ћн не хотел заходить далеко.
     - Ђ почему бы вам в самом деле не нажать ее? - спросил он.
     - € нажму, - сказала €ннельда, нажимаЯ  кнопку. Ќо ответом
было лишь молчание  и шелест листьев. —ерез две минуты €ннельда
подошла к одному из деревьев и прикоснулась к ветке. Ќо  и этот
сигнал не  сработал. Ћна вернулась к креслу и  села в него. Ћна
пришла в себЯ.
     - ‚ы убьете менЯ? - холодно и спокойно спросила она.
     •едрук лишь покачал  головой.  …му было жаль, что пришлось
заставить ее  ощутить  собственное  бессилие, и, следовательно,
она займетсЯ теперь охраной дворца. ‘ам  он  был  в  абсолютной
безопасности.  „аже   ученые   Ћрганизации   были  бы  поражены
имеющимисЯ  у   него   средствами   защиты   и   нападениЯ.  Ќа
определенном  расстоЯнии  от  него  не могло стрелЯть  ни  одно
оружие и не срабатывала сигнализациЯ. Ћн был хорошо подготовлен
к величайшему дню в истории ‘олнечной ‘истемы.
     - —то вам нужно? Ћ ком вы говорили?
     •едрук рассказал ей о Њакаллистере.
     - ‚ы сошли с ума. Љак он мог оказатьсЯ  так далеко? ‡дание
ушло лишь на 3 месЯца!
     - ‚се дело в массе.
     - Ќо что же вы хотите от менЯ?
     - ‚аше ‚еличество,  этот человек нуждаетсЯ в вашей жалости
и  милосердии.  Ћн   путешествует   в  мире,  не  виданном  еще
человеком. Ћн  видит ‡емлю и  ‘олнце в их молодости и старости.
…му уже ничто не поможет.  Њы  должны  исполнить свой последний
долг.
     €ннельда представила себе то, о чем он говорил.
     - Ќо что вы предлагаете?


     •едрук не  совсем был готов к  этому вопросу. Ћн  пришел к
€мператрице прежде всего потому, что она потерпела поражение, и
его  нужно  было скрасить. Ќикто, кроме него,  не  мог  сделать
этого.
     - ‚аше ‚еличество,  не  будем  терЯть  времени зрЯ. ‡дание
поЯвитсЯ через час.
     - Ќо разве ‘овет не может решить этот вопрос?
     - Ћни могут принЯть неправильное решение.
     - Љакое же решение правильное?
     € •едрук объЯснил ей.

     Љейл Љларк  включил  автопилот  на  круговой  полет вокруг
плавающего в воздухе дома.
     - Ћ, боже! - воскликнула ‹юси. - Ћткуда этот дворец?..
     Ћна взглЯнула вниз, на сады, раскинувшиесЯ под домом.
     - Љейл, ты уверен, что мы можем позволить себе это?
     - „орогаЯ, ведь Я уже  десЯтки  раз объЯснЯл тебе все, ну,
сколько же можно?
     - џ не так выразилась. Ќеужели €мператрица позволит это?
     Љейл улыбнулсЯ.
     - Њистер •едрук дал мне  бластер.  Љроме того, у менЯ есть
заслуги перед …е ‚еличеством - она сама сказала мне это сегоднЯ
и она  мной довольна. Ћна хочет,  чтобы Я продолжал  работать у
нее.
     - Ћ! - только и смогла сказать ‹юси.
     - Ќичего. ’ы же сама говорила мне,  что думает ЋрганизациЯ
о правительстве. Ћни улучшаютсЯ вместе с миром. €  поверь мне -
Я приложу к этому все усилиЯ.
     Ћн посадил карплан  на  крышу пЯтиэтажного особнЯка и ввел
‹юси  внутрь,  в мир  роскошных  зал,  где  он  и  она навсегда
останутсЯ вместе.
     Џо  крайней  мере, в его двадцать два  года  это  казалось
очевидным.


        ќЏ€‹Ћѓ


     Њакаллистер забыл, что  он  придумал. „а и трудновато было
думать в этой мгле. Ћн открыл глаза и  обнаружил, что находитсЯ
в  кромешной  тьме. Ќо ‡емли под  ним  не было. ‚ этом  времени
планеты - да и сама ‘олнечнаЯ ‘истема -  еще не сформировались.
ќто событие  еще  должно  было  произойти.  Џространство  ждало
чего-то.
     †дало его.
     €  он  понЯл, что нужно сделать. “мереть.  Љак  легко  это
осуществить! Ћн слишком устал. Ћн вспомнил, как давным-давно, в
двадцатом веке, лежал на поле битвы, ожидаЯ смерти.
     Ћн  не  хотел умирать, потому что другие оставались  жить.
’еперь он чувствовал то же, но сильнее.
     ЊаЯтник остановилсЯ, в далеком прошлом высвободив всю свою
гигантскую энергию.
     Ћн не был свидетелем, но стал причиной поЯвлениЯ ‘олнечной
‘истемы.