 уложен небрежно, так, что не раскроетсЯ, и запасной не лучше. …ще
можно было сказать, что он плохо себЯ чувствует, что он не готов,  что он не
Џоливанов!.. - Ќапра-во!
     "“ж лучше - сразу!" - отчаЯнно подумал он, спотыкаЯсь на лесенке.
     Ќегромко ревущий "Ђн"  подпрыгнул и  пошел  вверх, казалось, почти  без
разбега.  ‹ег  на крыло -  и далеко поплыли  постройки и  рЯд самолетиков, а
дальше, за пространством  леса и полей,  открывалась затуманеннаЯ  сероватой
желтизной  панорама  ‹енинграда.  ‘аша,  вывертываЯ  шею,  прилип  носом   к
иллюминатору, чувствуЯ коленом сидЯщего рЯдом ‡вЯгина.
     Ќад  пилотской кабиной зажглась  лампочка и  загудел зуммер. €нструктор
проверил  креплениЯ  вытЯжных  карабинов  на  тЯге  и  открыл  дверь.   ’уго
зашелестел в проеме осЯзаемый, плотный ветер. ‹ица у всех напрЯглись.
     "“же?! ‘ейчас... прЯмо... кто первый? Я ведь ни разу..." - Џоливанов! -
вдруг скомандовал инструктор резко.
     ‘аша вдруг одеревенел, тело стало чужим, он словно наблюдал со стороны:
вот  встал  с дюралевой  скамейки, негнущиесЯ ноги  сделали четыре маленьких
шага до дверцы, вот повернулсЯ к свистЯщему проему, уперсЯ руками в  верхний
край,  оглЯнулсЯ на  инструктора. •отел  независимо  улыбнутьсЯ,  но  только
скривилсЯ.
     - Џа-шел! - закричал инструктор, весело щерЯсь.
     ‚низ смотреть не надо  было, ‘аша знал, но взглЯнул,  и тотчас возникло
ощущение  кошмарного  сна,  нереальности,  подкатила кислаЯ  слюна,  качнуло
головокружение...
     -   Ќе  трогай!   -   предостерегающе   крикнул   ‡вЯгин   инструктору,
собиравшемусЯ сноровисто выпихнуть новичка, как и водитсЯ в таких случаЯх. -
Џусть сам!
     - ‘ам!  - заорал он, встав рЯдом с ‘ашей, сжав жесткой рукой его лицо и
трЯсЯ. - Ќу - делай шаг!
     ‘аша шагнул  одной ногой  на порог,  невольно зажмурилсЯ,  оттолкнулсЯ,
опускаЯ руки, -  и  стал  падать  в бесконечную  бездну!.. Ћбожгло  холодом,
ударило,  швырнуло, исчезла ориентациЯ,  сознание  угасло,  холодным  комком
провалилось в живот  и остановилось сердце. —ерез миг  -  через  вечность  -
резко  рвануло  бедра  и подмышки лЯмками подвески,  мощно  хлопнул  наверху
раскрывшийсЯ купол,  - и  только  тогда  он  вспомнил:  раскинуть  руки-ноги
крестом, не прогибатьсЯ, голову поднЯть...
     Ќо  ужас и счастье  уже  слились воедино, остро и  пьЯнЯще: он плыл под
парашютом  между синим небом  и зеленой землей.  ‘ердце  колотилось  бешено,
перехваченное  горло отпустило, он вдохнул  порывисто,  со всхлипом. ‡адышал
ровнее.   Ћсторожно,   боЯсь   нарушить   свое  положение,  повернул  голову
влево-вправо: мир был огромен и раскрыт до дальних пределов.
     ‹ишь холодный ветер снизу, слезЯщий глаза, свидетельствовал о движении.
ЏереполнЯло такое ощущение полноты бытиЯ, которого он не испытывал никогда в
жизни. ‚обрав покалывающего  воздуха,  ‘аша неожиданно длЯ себЯ запел-заорал
"Љоробушку"!..
     „алеко внизу белел посадочный крест.
     ‡емлЯ оказалась совсем рЯдом - полетела навстречу стремительно. ѓусто и
тепло  ударили  земные запахи  -  прогретой  почвы,  трав,  набухших  почек,
бензина. "Ќоги вместе,  напрЯжены и чуть согнуты  в  коленЯх, приземление на
всю ступню!" ‡емлЯ подскочила вверх.
     “дар произошел несильный  - он успел разочарованно удивитьсЯ, - но ноги
подогнулись,  он сложилсЯ на корточки и тогда - как  учил ‡вЯгин - повалилсЯ
на бок. …го  куда-то потащило - забыл,  что надо гасить купол, да и не сумел
бы, - но уже  подбежали к нему, потЯнули стропы, отстегнули лЯмки, поставили
на ноги, похлопали, тиснули:
     - Њолодец! Ќу - как?
     - Ђга, - невпопад ответил он, глупо и блаженно улыбаЯсь.
     Ћн плохо соображал, его качало. „ень сиЯл, как сон.
     ’олько  в стучащем, привычном  вагоне метро ‘аша недоуменно вытаращилсЯ
на ‡вЯгина:
     - ‹еонид Ѓорисович! Љак же... Я прыгнул  первый - а  в-вы менЯ  в-внизу
встретили... в-ведь вы менЯ поднЯли?!
     - Ђ  Я  обогнал тебЯ в воздухе, - засмеЯлсЯ  ‡вЯгин. - ‡атЯжным  летел,
понимаешь?
     "Џолученного зарЯда ему хватит на сутки. Ђ потом..."
     Ђ на следующий вечер позвонила ђита.
     ‘аша снЯл трубку - и услышал голос...
     Џространство поплыло волнами, как мираж, и зазвенело тонким хрустальным
звоном. ‚се эти долгие  годы  он в глубине души ждал, мечтал, в самые черные
часы находил прибежище в грезе: зазвонит телефон - и это окажетсЯ ђита.
     ќтого не могло быть, но это случилось.
     -  Ќе ждал?  - тихо спросил голос из  семилетней  дали, из  юности,  из
надежд.
     - Ќет, - сказал ‘аша. - †дал, - сказал он.
     -  џ  увидела  тебЯ  вчера  в  метро. ’ы  был  такой счастливый,  прЯмо
светилсЯ... Ђ ты менЯ не заметил...
     - ’ы, - сказал он. - ќто ты...
     -  Ќу, как живешь? - спросила она, так же, как спрашивала всегда, когда
он сходил с ума, ожидаЯ ее звонка.
     -  •орошо, - сказал  он, проглатываЯ  комок  в  горле. ‘нЯл телефон  со
столика  в коридоре  и,  путаЯсь  в разматывающемсЯ  проводе,  понес  в свою
комнату, закрыл дверь. - Ђ ты как живешь?
     ѓолос в трубке помолчал и ответил:
     - Џлохо...
     €  это "плохо"  вызвало в нем радость и боль одновременно: боль, потому
что ђита  (его ђита...) живет плохо,  - и  радость, потому что и она,  через
столько лет, несчастлива без него.
     - ђадуешьсЯ? - спросила ђита.
     - —ему? - ответил он. - Ћ чем ты... Љак ты, расскажи...
     - ’ак... Ћкончила институт, осталась в ‹енинграде, работаю...
     Ћн не решалсЯ спросить.
     - ’ы, наверное, женилсЯ, - сказала она.
     - Ќет, - сказал он.
     - Ђ Я разошлась, - сказала ђита. - Џочти сразу...
     ђаздались короткие предупреждающие гудки автомата.
     - Џодожди, еще монетку брошу, - сказала она.
     - џ могу тебЯ увидеть? - спросил он. - …сли хочешь.
     - …сли б не хотела - не позвонила бы, наверное.
     - ѓде ты?  -  спросил  он сорвавшимсЯ  голосом. -  џ  сейчас приеду. ’ы
где?..
     -  “же  поздно,  -  сказала она. - ‡автра.  џ очень  хочу тебЯ  видеть,
слышишь? ’ы придешь? ‡автра в шесть, у метро "ЃалтийскаЯ"?
     Ћн так и  сидел  с трубкой в руке,  пока  часы  не уронили  одиннадцать
тЯжелых бронзовых ударов. „о встречи оставалось прожить девЯтнадцать часов.
     ...‚  двух  случаЯх  людЯм  нечего  сказать   друг  другу:  когда   они
расставались  так  ненадолго, что  ничего не  успело  произойти, -  и  когда
разлука  так затЯнулась, что  изменилось все,  в том числе и они  сами, -  и
говорить уже не о чем.
     ‘аша увидел, как она выходит с толпой из метро - воронаЯ прЯдь, быстраЯ
улыбка:  она была та  же самаЯ, она  не изменилась, она  пришла. Ћн удивилсЯ
своему спокойствию, только вдруг вылетели из головы все приготовленные слова
- он не знал, что сказать, стоЯл и смотрел, пока она не протЯнула ему руку.
     Ћн  взЯл эту руку, помедлил отпускать, смотрел неотрывно, словно зрение
насыщалось за все те семь лет, что минули.
     Ћна что-то  говорила, он  что-то отвечал, ничего не понимаЯ. Ћн  только
сознавал, что это  она, рЯдом, оказалось, что они куда-то идут, и она держит
его  под руку,  и  он  сквозь  одежду ощущает  тепло ее  руки,  а  потом они
очутились за столиком  и официантка  принесла  кофе,  и вдруг сразу наступил
вечер, звук шагов рикошетировал от каменных стен узкой улочки, он споткнулсЯ
на лестнице, больно ударилсЯ  лодыжкой, и увидел себЯ  в маленькой  комнате,
свеча дважды отражалась  в черном окне,  скрипнул  под ногой пол, а  в  углу
дивана умостилась с ногами ђита, тал, как она всегда любила сидеть, это была
она, в  том  самом норвежском свитере.  €  постепенно до него стал  доходить
смысл звучащих слов.
     - Џомнишь - ты говорил, что это ошибка;  что тоска сгрызет менЯ;  что Я
пойму, что ты значишь длЯ менЯ, но будет поздно; что Я буду каЯтьсЯ... „а: Я
каЯлась, и тоска грызла менЯ,  и часто казалось, что-то самое главное внутри
она сгрызла.
     - Џочему же ты не пришла... не позвонила?..
     - ќто была длЯ менЯ прошлаЯ жизнь, в которой осталась другаЯ Я - лучше,
моложе, чище. ђазбитого не склеишь. Њне было очень плохо, и некуда деватьсЯ,
и не могла Я прийти за милостыней к тому, кому испортила жизнь. —то, просить
прощениЯ? ненавижу...
     -  ’ебе не  за что  просить  прощениЯ. —еловек не виноват в том, что он
чувствует... …сли Я был тебе хоть на миг нужен...
     -  ’ы был мне очень нужен. Ћдин ты.  Њожет быть,  именно  поэтому Я  не
приходила  раньше. џ помню все, все-все, что у нас было... џ никого не знала
лучше тебЯ. € ни длЯ кого  Я столько  не значила, никто не понимал менЯ так,
как  ты, не умел  угадать, о чем Я думаю, и  рассмешить, когда  грустно. Њне
было хорошо с тобой. Ќо Я была девчонкой и не  знала цену тому, что имела. Ђ
когда узнала, было уже поздно. ‚ жизни всегда так... Ђ ты забыл менЯ. џ была
уверена, что ты давно женилсЯ...
     - ’ы  знала,  что Я  никогда  не смогу забыть тебЯ. џ думал о  тебе все
времЯ... ’ы знала, что Я не могу женитьсЯ на другой.
     - ’ы совсем ребенок...
     - Ќет. ‚ разлуке с любимыми старЯтсЯ быстро.
     -  Ђ мне ведь часто  хотелось, чтобы  ты...  џ мечтала, что ты сам менЯ
найдешь - и  ненавидела за то, что ты смирилсЯ, как нюнЯ, где-то там горюешь
себе в трЯпочку,  когда мне плохо  и Я нуждаюсь в тебе. ‚ твоей поддержке. ‚
поддержке мужчины, понимаешь?
     - Џрости. џ идиот. џ ничтожество.
     -  Ќе  надо. Ќе  принимай  мои слова  близко к сердцу. ќто Я со  зла...
Ћттого, что много выстрадала... Ћттого, что мучила тебЯ, а сама была во всем
виновата, и осталась у разбитого корыта...
     ѓорЯщаЯ свеча становилась все короче, и пропасть прошедших семи лет все
сужалась между  ними,  и краЯ  сомкнулись,  когда  он  услышал  свой  голос,
произносЯщий сквозь все эти годы:
     - џ люблю тебЯ, ђитка...
     € обожгло ее дыхание, оглушил шепот:
     - џ не хочу больше терЯть тебЯ, слышишь, ‘ашка... џ умру, если  потерЯю
тебЯ еще раз, слышишь?..
     € он не знал, говорит это, или ему только кажетсЯ:
     - Љак Я мог жить без тебЯ, ђитка... Љак Я мог без тебЯ жить.
     Џростучали во дворе шаги, взвыл кот, звЯкнуло стекло.
     -  ’олько  не   надо  торопитьсЯ,   -  сказала  она.  -  Њы  не  должны
торопитьсЯ... џ должна привыкнуть к тебе,  слышишь. “ нас  еще все будет,  у
нас все впереди, слышишь?..
     - „а, - отвечал он. - „а. „а. Љак тебе лучше. ’ебе. „а. „а.
     € только невесть где в темной  улице, забыв  о закрытом метро, он вдруг
остановилсЯ  -  как  налетел   на  препЯтствие:  цыганка  нагадала  правду!!
‚дохновенный восторг  охватил  его: судьба, везение, фортуна вмешалась в его
жизнь! Ћн же всегда знал, чувствовал, он верил, что произойдет какое-то чудо
- и все станет хорошо!
     ’от, кто сделал это чудо, потратил неделю. Љаждый день (кроме выходных,
на которые он и поменЯл два своих суточных дежурства) ‡вЯгин ждал в четверть
шестого   у  подъезда   проектного   института  на  проспекте  Ћгородникова.
ЋглЯдывались  выходЯщие,  поЯвлЯлась  тихаЯ  молодаЯ  женщина  -  тихаЯ  той
неброской  женственностью,  котораЯ  особенно  неотразимо  действует  на два
противоположных  типа  мужчин,  -  на  отъЯвленных  авантюристов  и   робких
мечтателей  (возможно,  потому, что  вторые - те же авантюристы, но  лишь  в
мечтах?..).
     †енщина  замечала его, воронаЯ прЯдь вздрагивала,  углы  губ  бессильно
опускались: положение ее становилось невыносимым.
     - ђечь идет о человеческой жизни, - с тЯжестью танка давил ‡вЯгин. - Ћт
вас  не требуетсЯ  ничего невозможного. ’олько  позвонить ему,  встретитьсЯ,
провести один-два вечера.
     - ѓде? Љак? Ћ чем вы?
     - џ все объЯснЯл. Љомната есть. —то сказать ему - знаете.
     - џ замужем, - привычно и устало отвечала она, - у менЯ ребенок. “ менЯ
свой дом, своЯ жизнь...
     - Љаждый из нас в ответе за того, кто его любит.
     - ђазве это поможет?.. - безнадежно говорила она.
     - Џоможет!  - гвоздил ‡вЯгин.  -  Ќеужели  так  трудно: несколько ваших
вечеров - и всЯ его жизнь?! Ќу представьте себе: если б вы были санитаркой и
надо вытащить раненого с полЯ боЯ - неужели бы вы дезертировали?
     - Љак вы можете сравнивать? !
     - Ћчень  просто.  ’ам  вам грозила бы смерть - а здесь вы  не  рискуете
ничем.  Ќеужели   мирное   времЯ  дает   больше  поводов  длЯ  равнодушиЯ  к
человеческой жизни?
     Ћни ехали через весь город. Ћна слушала измученно.
     - ‚ы никогда не простите себе его смерти. Ќе простите  себе равнодушиЯ,
эгоизма и бессердечиЯ к умирающему, который не  задумываЯсь отдал бы за  вас
жизнь.
     -  Ќо где  вы  слышали  о таких...  диких,  невозможных спектаклЯх?!  -
восклицала она.
     - —то, что конкретно - невозможно из того, о чем Я прошу?
     Ћни сходили с трамваЯ, вместе с ней  ‡вЯгин  заходил в магазин и нес ее
сумку с продуктами до угла.
     - ‚ каждой женщине должна жить сестра милосердиЯ, неужели вы  не можете
несколько  вечеров в жизни  побыть ею  -  с тем,  кто любит вас и смертельно
болен?
     - „а  что ж  это за сводничество!.. - Ћна выхватывала  у  него сумку  и
почти убегала к своему дому.
     Ќазавтра все повторЯлось. ЋчевиднаЯ длЯ ђиты абсурдность  плана ‡вЯгина
сменЯлась сознанием его высшей - принципиальной - правоты...
     - Ќо у менЯ муж!
     - Ћн мужчина. Ћн поймет.  …сли он вас любит - поймет и другого, который
вас тоже любит.
     - Ћн менЯ страшно ревнует!
     - ‘аша звал вас королевой Њарго - помните? - молил и уламывал ‡вЯгин. -
‚ы целовались в белые ночи у разведенных  мостов, вам было  по  восемнадцать
лет - помните?
     - ‡а что ж вы менЯ мучите!.. - ‚ ее голосе звенели слезы.
     ‡вЯгин посылал  к ней ‘ашину мать. Ћтца.  ѓришу. Ћн торопилсЯ. Ќатиск и
измор. Њытьем и катаньем.
     - •орошо...  - обреченно сказала она. - ‚ы правы. џ, в общем,  с самого
начала знала, что вы правы, оттого и дергалась. Ќо Я не могу сказать это все
мужу... Я не знаю, как...
     ‡вЯгин знал, как. Љ мужу он отправилсЯ сам.
     -  ’ак, - сказал славный парень, мрачно выслушав ‡вЯгина.  -  ‚ы вообще
нормальны или псих?
     - ‚резал бы  Я тебе сейчас,  - сказал  ‡вЯгин,  - да толку с  этого  не
будет. Ќе понимаешь ты просто...
     Ћн  с  силой развернул  парнЯ  к  окну: на  детской площадке мельтешила
малышнЯ.
     - “  тебЯ  есть все: любимаЯ жена,  дочка, квартира, работа.  ‡доровье,
планы,  будущее. “ твоих отца-матери  есть внучка, а его  родители  лишаютсЯ
единственного   сына.   “   него  -  ничего  нет;  ничего.  Џонимаешь?  …сть
единственный шанс выжить. € этот шанс в твоих руках. ’ебе стоит сказать "да"
- и останетсЯ жить человек, который тебе ничего  плохого не сделал. Ћн  тебе
не соперник, не враг: ђита тебЯ любит!
     - Ќу, а дальше?
     - —ерез несколько дней  он уедет.  ‚идимо,  навсегда.  Ќо встретитьсЯ с
ней,  поверить  ей -  это длЯ него такой мощный толчок к жизни,  такой взлет
счастьЯ, такой подъем желаниЯ жить, - что он может выжить. € должен  выжить,
понимаешь?..
     Ћн гнул и ломал сопротивление осЯзаемо, как стальной прут.
     -  Џомоги ему, браток,  - тихо попросил он и отвернулсЯ,  сунув  руки в
карманы  бритвенно  отутюженных черных  брюк.  -  ЌельзЯ же, нельзЯ  бросать
человека в  беде только потому, что тебе на это наплевать. Ќеужели он должен
умереть, чтоб ты жил спокойней?..
     - Ђ.. что она будет делать? - Њуж смотрел в сторону.
     - Ќичего. ‚стретитсЯ с ним. Џоговорит. Џоврет ему... Њожет,  он ее пару
раз поцелует. ќто ведь не так страшно, а. Ђ ему это даст жизнь. Џодарите ему
жизнь, понимаешь? ’ебе  легче  будет жить на свете, парень, когда ты  будешь
знать,  что  кто-то  живет  благодарЯ тебе. ‚едь  в конце  концов вы  же два
мужчины, два человека, два солдата, вы же братьЯ - неужели ты дашь своему же
подохнуть зазрЯ? Ћн же свой, свой!..
     Њинуты катились тЯжело, как вагоны. Џрут гнулсЯ и треснул.
     ‘лавный парень, ее муж, крутнул головой и насупилсЯ.
     - Ћна не согласитсЯ, - глухо сказал он.
     - Ћна согласна, - ответил ‡вЯгин.
     ‘аша не узнал об этом никогда. ‡вЯгин обо всем позаботилсЯ.
     ...’ак же, как он позаботилсЯ  о скором ‘ашином отъезде.  Џодробности и
детали  вызревали  не  один  день.  "‘мена  обстановки,   суровые   условиЯ,
физические  перегрузки, стрессы  и победные исходы - короче,  в пампасы  его
загнать! Џсихика мобилизуетсЯ, организм переключитсЯ на иной режим..."
     - €деальным вариантом было бы кораблекрушение на необитаемом острове, -
задумчиво говорил он  жене, мерЯ комнату из угла  в угол с пустым стаканом в
руке.  -  †аль, это не в нашей власти. •орошо бы к рыбачкам на  траулер - да
сложновато: минимум шесть месЯцев курсов, визирование...
     †ена листала учебник географии и терла пальцами виски:
     - Ђ в экспедицию, к геологам?
     -  Ќу  что  -  экспедициЯ.  ’ам  от  работы  не  переламываютсЯ. Ќе  те
нагрузки... ђ-рымантика - нет... Џлоты  бы его  сплавлЯть в ‘ибирь -  так не
сумеет, свалитсЯ с бревна и утонет.
     „очка разгибалась от шитьЯ какой-то "необыкновенной" куртки:
     - џ  читала в одной  книжке - на Ђлтае перегонЯют баранов в  горах: все
лето верхом на лошади, настоЯщие ковбои!
     ‡вЯгин цедил молочко, листал записные книжки.
     - Љак-то  к нам в дивизию, когда  ребЯта  увольнЯлись в  запас,  пришло
приглашение  на работу  в  воздушные пожарные:  десантник  -  это  ж готовый
специалист. Љак бы по междугородной дозвонитьсЯ в полк замполиту - он должен
быть в курсе...
     € в результате ‡вЯгин полетел в  ѓалич  - достаточно далеко, и  в то же
времЯ под боком, при нынешнем развитиЯ средств свЯзи и транспорта.
     ‚ общежитии  воздушных пожарных  валЯлсЯ  на койке  курчавый  крепыш  и
тенькал на гитаре Ћкуджаву.
     - ‡дорово, ЃорЯ!
     Љрепыш изумилсЯ, обрадовалсЯ, встал:
     - ’оварищ майор?! Љакими судьбами?..
     -  ЊенЯ зовут ‹еонид  Ѓорисович,  - сказал ‡вЯгин,  стискиваЯ  руку  не
слабее своей. - ‡а помощью приехал, ЃорЯ...
     ‚  городском саду было еще прохладно, влажно, они смахнули липкие почки
со  скамейки  на  солнечной прогалине.  ‡акончив рассказ,  ‡вЯгин сунул Ѓоре
томик „жека ‹ондона:
     - Џрочти "‘трашные ‘оломоновы острова" - длЯ Ясности дела. Ќадо нагнать
на него страху, понЯл? —тоб ему пришлось собрать все силы, весь характер - и
держатьсЯ,  держатьсЯ!  Ќи  ласки,  ни  участиЯ  -  пусть  трЯсетсЯ, ощущает
страшные опасности.
     - Ќагоним, будьте спокойны... Ђ - не сбежит?
     - Ќет.  Ќе  до смерти пугайте, а  то  знаю Я вас,  крутых  десантников.
ђебЯта как - поймут? Џоддержат?
     - ђебЯта хорошие. Џожарные. Џарашютисты. ‘вои ребЯта.
     - Ђ после - подружись с ним. Џохвали, ободри, чтоб расцвел от счастьЯ и
гордости, что - выдержал, смог. Ђ?
     ‡амысел  был  прост,  но  в наше времЯ,  когда любой поступок обрастает
бумажным валом справок, свидетельств, разрешений и инструкций, - требовалось
утрЯсти  множество деталей,  и  каждаЯ грозила  превратить  здравую мысль  в
несбыточную фантазию.
     - ЊедкомиссиЯ, - хмуро сказал ЃорЯ, обмозговываЯ задачу,
     - Џройдешь вместо него, - приказал ‡вЯгин.
     - Љурсы подготовки, - был назван следующий риф.
     - “знавал. ‘даст теорию экстерном - начальник согласен.
     - Ђ практику?
     - „оговорюсь с преподавателем, сделает зачет по-быстрому.
     - Љоличество прыжков.
     - Џривезет справку из ‹енинграда.
     - ‚ас не смутишь, - рассмеЯлсЯ ЃорЯ. - Ќо... нечестно, а?..
     -  ЃорЯ, - сказал  ‡вЯгин, -  тебе никогда не приходилось  слышать, как
ваши  ребЯта делают  запись в журнале, что видЯт огонь, и прыгают  в зеленый
лес подышать воздухом  - чтоб получить по  лишней десЯтке за прыжок и премию
за пожар?
     - ‚се бывает, - дипломатично отозвалсЯ пожарный.
     -  ‹етчик-испытатель €горь ќйнис, ѓерой ‘оветского ‘оюза, был близорук,
как  курица,  полжизни обманывал окулистов  - таблицы длЯ проверки зрениЯ он
выучил наизусть. Џро одноглазого  Ђнохина все знают. Џро безногого Њаресьева
напомнить? Џро  хромого ѓаринчу, второго после Џеле  футболиста мира? Њне ли
тебЯ,  молодого  парнЯ, учить, что  инструкции - не  флажки,  которыми волка
обкладывают, они -  длЯ  пользы дела, так? ‚от и Я - о пользе дела. Њы вреда
никому не причинЯем. Ќа преступление не толкаю - сам первый удержу.
     ‡вЯгин  провел  в   ѓаличе  сутки.  Ћдаренный  счастливой  способностью
располагать к себе  людей, он  "подготавливал  почву".  „а ведь и  люди едут
навстречу, когда к ним обращаешьсЯ по-человечески.
     ...‘аша  воспринЯл отъезд  как  счастливую  необходимость. Ћн  вернетсЯ
через несколько  месЯцев здоровым. ‘емейство больше не выглЯдело подавленным
-  настроилось на  борьбу.  ќто  напоминало  проводы  в  опасную экспедицию,
котораЯ обЯзательно увенчаетсЯ успехом и принесет славу. ‘аша улыбалсЯ. ‹ицо
его, еще  недавно юношески  неоформленное, приобрело  жесткую определенность
мужских черт.
     …сли б ‡вЯгину сказали сейчас, что победы не будет, он в первую очередь
крайне удивилсЯ бы, а уж потом пришел в бешенство.
     ђита стоЯла  у вагона.  ‘меЯлась и плакала. ‘ыграннаЯ легенда коснулась
ее души: это уже не была неправда - это была  одна из  правд, сосуществующих
порой в жизни. Ћна  будет ждать. Ћна  напишет и  позвонит. Ћна приедет.  Ћни
расстаютсЯ ненадолго.
     ‚ыходной семафор в перспективе перрона вспыхнул зеленым.
     Ћт  названиЯ ѓалича веЯло древнерусскими  тайнами, а оказалось  - город
себе как город. Ќо рассматриваемый как  поле сражениЯ и будущей  победы,  он
представлЯлсЯ ‘аше необычным во всем - и улицы, и дома, и магазины. ќто было
его Ѓородино, и фитили были поднесены к наведенным пушкам.
     “ вокзала он вбилсЯ в разъезженный автобус и сошел через двадцать минут
на проселке.  Ђпрельское солнце  грело черные  полЯ, и  по  ним  расхаживали
черные  грачи.  “катаннаЯ  колеЯ сворачивала  к белеющему  вдали  флигелю  с
диспетчерской  башенкой.  „ва   вертолета  -  "Њи-8"  и  огромнаЯ  "летающаЯ
цистерна"  "Њи-6" - соседствовали с  парой  неизменных "Ђн-2", растопыривших
стрекозиные крыльЯ.
     -  €вченко... - протЯнул начальник пожарной части,  проглЯдываЯ  ‘ашины
документы и разворачиваЯ сопроводительное письмо  от ‡вЯгина. - Џрыжки есть?
’ак. ‘лужили  в инженерно-саперных?  Ќеплохо... -  Ћн откинулсЯ в кресле.  -
ЌачинаетсЯ  теплый сезон,  пожароопасность  возрастает, люди нам  требуютсЯ.
€так...
     Љоличество  формальностей  расстраивало: скорей, скорей!  ‚ернувшись из
отдела кадров управлениЯ  в общежитие, получил у коменданта матрас и постель
и понес в комнату.
     -  Људа  пр-решь?!  -  осадил  его на  пороге  рык.  ‡доровенный парень
осмотрел его разбойничьим нехорошим взглЯдом.
     - Џоселили сюда... - неуверенно объЯснил ‘аша.
     -  …ще  один  смертник, - насмешливо  прохрипел парень. - „авай сюда, -
кивнул на пустую койку. - Ђ то ‹еха сгорел недавно, скучно одному.
     ‘аша положил скатанный тюфЯк и помЯлсЯ.
     - Ќа пожаре?.. - неловко спросил он.
     - Ќет,  в пепельнице, -  хрюкнул  крепыш. -  ЊенЯ  видишь?!  есть  лет
работаю - и все жив, и не  инвалид. „олгожитель! „остопримечательность!  ’ак
что смотри, дело рисковое.
     Ћн  схватил  ‘ашу  за  руку,  спрессовал  пальцы  в  слипшийсЯ   комок,
представилсЯ:
     -  Ѓорис Ђрсентьев. ‘тарший сержант.  Љомандир отделениЯ. Ђ теперь вали
гулЯй до шести - ко мне сейчас подруга придет. Ќу?!
     Љ   шести   часам   спектакль  был   готов.  €дею  застращать   новичка
наскучавшиесЯ за зиму пожарные принЯли с восторгом.
     ‘аша  застал в комнате скорбную  тризну. Ќа него  не обратили вниманиЯ.
ЏьЯные головорезы надрывали души.
     - Њир праху его, - трагически возгласил один.
     -  ‚се  там  будем, -  мрачно  откликнулсЯ  другой.  ‡вЯкнули  граненые
стаканы,  булькнула  изображающаЯ  водку  вода. ‘мачно  выдохнули,  зажевали
бутерброды, хрустнули лучком.
     - Ќаливай. ‚итьку тоже помЯнем.
     - Љакой парень! „ва года в живых оставалсЯ...
     ‡вЯк! Ѓульк! —авк. •русть. Ћгрызки летели на пол, в окно.
     -  ЏриземлЯюсь  -  а он уже  висит на суку,  как бабочка  на булавке...
’олько вчера день рождениЯ праздновали...
     ЃорЯ заметил, наконец, ‘ашу, притулившегосЯ в углу на койке.
     - Ќа лес прыгали, ‚итек и напоролсЯ  на  дерево, - поведал он. - ‘гонЯй
на кухню, притащи наш чайник - синий, без крышки.
     - ‘овсем?.. - выговорил ‘аша.
     - Ќет - на минуточку! - рассердилсЯ тот и с  чувством изобразил руками,
как человек накалываетсЯ на кол.
     ‹андскнехты, горько подумал ‘аша, снимаЯ с  газа чайник. Ѓесчувственные
скоты. …ще чай пить будут, бутерброды жрать. ’ут их друзьЯ гибнут, а они...
     -  ...так и  накрылсЯ, - звучал хмурый голос. - „ают  ему  приказ  -  в
огонь! € гаси чем хочешь. ‘горел дотла, только черепок нашли беленький...
     ђассказ прервалсЯ продушенным рыдающим звуком.
     ‚стали, выпили по полстакана воды за сгоревшего дотла.
     - ’акаЯ наша судьба - светить другим, сгораЯ, как говоритсЯ.
     - ‹адно бы сгораЯ, -  вздохнул маленький, похожий на подростка. - ‚от у
выдко парашют не раскрылсЯ, собирали его с кочек, как кисель.
     (выдко был толстый старик-каптерщик, отродЯсь  не прыгавший  ни с чего
выше табурета.)
     ‘идели  за  полночь, клЯли судьбу. €з  воспоминаний  следовало  со всей
очевидностью, что жизнь воздушных пожарных измерЯетсЯ неделЯми и заключаетсЯ
в том. чтобы гореть,  тонуть  в болотах,  задыхатьсЯ  в  дыму и разбиватьсЯ,
причем  иногда всем отделением вместе с самолетом. ѓладиаторы по сравнению с
ними имели спокойную и безопасную профессию.
     -  Ђ  Ђндрюха как  на полосе препЯтствий шею сломал? Ђ  ведь  целый год
проработал! Ќевеста повеситьсЯ хотела...
     - Ђ ’олЯна на танцах зарезали, - присовокупил коротышка. Џеречень жертв
был  бесконечен.  Љаждый   выступал  с  жуткой  историей,  стараЯсь  затмить
остальных.
     ‚ разгаре ужасов вломилсЯ всклокоченный мужик  и сообщил, что час назад
‘лавка умер в  больнице от ожогов. ‚озник ожесточенный спор, кому достанетсЯ
‘лавкин серый костюм. ЃорЯ грохнул по замусоренному столу так,  что лампочка
под потолком заплЯсала: брать джинсы теперь его очередь. Ћстальное имущество
покойного разыграли по жребию.
     - ‚от так и твое  будут делить,  салага, -  зловеще  предрек коротышка,
последним покидаЯ комнату. ‘аша сидел застывший, с ненадкушенным бутербродом
в руке.
     Ќочь он пролежал в ознобе.  „ремотнаЯ темнота расцвечивалась  картинами
катастроф, и реквиемом плыла последнЯЯ реплика: "‘ этой работой до  зарплаты
не доживешь".
     ‡асерел рассвет, потЯнуло холодком из форточки, затрещало птичье пение.
„а,  это было  здорово -  жить и работать  среди  людей, постоЯнно рискующих
жизнью:  это ставило  его  в равные условиЯ,  любой из  этих здоровЯков  мог
погибнуть  раньше  него, и здоровье тут не  при  чем.  ’акаЯ долЯ - мужскаЯ!
„остойнаЯ! —естнаЯ игра!
     - Ќе раздумал? - внимательно спросил его ЃорЯ утром.
     - Ќет! - с подъемом ответил он.
     Ќеожиданно  ЃорЯ схватил  его за  подмышку,  легким вращающим движением
сбил с равновесиЯ и послал через всю комнату - ‘аша плюхнулсЯ на койку.
     - •илый, - было заключение. - ’вое счастье: у менЯ в отделении человека
не хватает. Њедкомиссию за тебЯ пройду. …сли б не ‡вЯгин  за тебЯ  просил, -
сказал он, - Я б тебе живо глаз на  пузо натЯнул и моргать заставил. Ќич-чо:
сделаю  из тебЯ мужчину. - ‘тЯнул с себЯ  майку,  напрЯг мышцы:  - ‚от таким
надо быть, иначе хана, понЯл?!
     ‘аша  с завистью смотрел на  рельефный торс, где  перекатывались мощные
бугры мускулов. ’акой атлет врежет - мокро станет...
     - ѓонЯть тебЯ буду, как ‘идорову козу, - мечтательно пообещал атлет.
     €   гонЯл!   „ве   разминки   в   день:   час  утром  и  час   вечером.
„есЯтикилометровый  кросс.  ЋкатываЯсь  в  умывальнике  ледЯной водой,  ‘аша
топырил бицепсы перед  зеркалом (растут?..). —ерез день  парилсЯ в бане,  до
полусмерти  отхлестанный в жгучем пару веником, коим орудовала  безжалостнаЯ
рука. Љоснувшись подушки - проваливалсЯ в сон.
     - Ќашел себе жертву наш  сержант,  -  гоготали из  окон, когда  ‘аша на
спортплощадке спотыкалсЯ и падал от изнеможениЯ.
     - Џошел! - кнутом стегал Ѓорин голос. - Џош-шел, ну!!
     ‡адыхаЯсь и щурЯсь от пота, курсант  €вченко взбиралсЯ, подтЯгиваЯсь на
руках,  по лестнице, бежал по  бревну  на  семиметровой высоте,  скользил по
тросу  на  площадку, прыгал через ров, взбиралсЯ на дощатый  фасад  -  гремЯ
пудовыми сапогами, путаЯсь в асбестовой робе, терЯЯ каску. € чем приходилось
круче,  чем  мучительнее  болело  тело  от  нагрузок  -  тем крепче делалась
уверенность; он сможет, сможет, сможет!
     - Ђ стараетсЯ парень, - вынесли общую оценку.
     Ћн старалсЯ.  Ћн спешил. —ерные полЯ стали зелеными, деревьЯ  покрылись
листвой. Ћн зубрил инструкции и выполнЯл нормативы. „омой шли бодрые письма.
Љаждый  день он  бегал на почту.  ђита писала  дважды в неделю:  он заучивал
бисерные строчки наизусть.
     Ќочью  за  окном пел  соловей, птица  влюбленных и  поэтов. ‘аша его не
слышал; ему снились полоса препЯтствий, штанга и огонь.
     Џервый  вылет  разочаровал. ’ри с половиной часа они  патрулировали над
квадратами,  изредка  ложась  на крыло  и менЯЯ курс.  Ќескончаемые  зеленые
массивы  прорезались  жилками  рек.  Ћзера  блестели,  как  монеты.  €зредка
проплывали вкраплениЯ сел с аккуратными прЯмоугольниками полей.
     ‚  самолете  дремали,  переговаривались, крича друг  другу  в ухо, ЃорЯ
читал  в затрепанном  "‡намени"  "ќкспансию" ћлиана ‘еменова,  длинный урик
спал в хвосте, удобно пристроив парашют под голову.
     - € это все?.. - обескураженно спросил ‘аша, когда они приземлились  на
родном аэродроме.
     - •очешь  подвигов  в  огненной стихии? - засмеЯлсЯ  ЃорЯ. - ‚ лесу еще
сыро... Џогоди, летом сушь ударит - напрыгаемсЯ, будь  оно  неладно. ’уристы
нас без работы не оставЯт...
     †ара пришла  в  середине маЯ. ЏлЯж заполнилсЯ загорающими. Џо  выходным
толпы любителей природы хлынули в лес.
     ...Ћни  болтались  в  "Ђннушке"  - парило, машину швырЯло в  восходЯщие
потоки и воздушные Ямы,  желудок подкатывал к горлу и обрывалсЯ  вниз:  ‘ашу
слегка  мутило.  Ћни болтались  в "Ђннушке"  и  со  смехом и ором  играли  в
"балду".
     - ‚ижу  дым!  -  прокричал  наблюдатель,  правый летчик, перегибаЯсь  в
салон.
     ‘резало смех  и  ор.  Ћтвердели лица.  Џроверили  крепление  парашютов.
ђазобрали сумки  с  инструментом.  „винули  к  дверце грузовой  контейнер со
снарЯжением.
     ‘  двухкилометровой высоты пожар  не выглЯдел пожаром.  ЏламЯ рыжело  в
лесу, как лисий мех на зеленом пальто.
     - ѓектар сорок, - сказал наблюдатель.
     - ‚се семьдесЯт, - сказал ЃорЯ, просунувшись в дверцу кабины и опираЯсь
на его плечо. - „о реки все равно выгорит и встанет, а вот здесь надо полосы
валить  и  пропахивать. ’ехника  нужна.  „о колхоза  тут сколько  по  карте?
Љилометров двадцать? ѓоните оттуда технику быстро, ребЯта...
     ‘амолет снизилсЯ, тарахтЯ на малых оборотах.
     - Џошли!
     ‘аша прыгнул  последним. “же  на  высоте  пахло  гарью.  Ћн  подтЯгивал
стропы, метЯ на полЯну, куда опускались белые купола.
     - Ѓыстро,  быстро! -  кричал  ЃорЯ, помогаЯ  ему гасить парашют. - ђуби
там, урик покажет!
     Њинуты, часы,  день,  вечер слились  в  одном  непрерывном  действии, в
бешеном темпе,  в отчаЯнном напрЯжении: рев бензопилы,  стук топоров, тЯжкие
удары  рушащихсЯ  стволов,  треск  ломающихсЯ  ветвей, загнанное  дыхание, -
оттаскивать мелочь, снимать  дерн,  рубить  сучьЯ;  отлетает пот  на рукоЯть
топора, немеют руки, липнет и колетсЯ хвоЯ, - быстрее, быстрее, давай-давай!
     Ћни пустили  встречный  пал и  остановились  перед  стеной  гудЯщего  с
треском  ружейной  пальбы огнЯ. Њиллиарды искр взлетали фейерверком в ночную
высь.  ѓигантский огненный вал катилсЯ навстречу пожару. ѓде-то  впереди две
стены  огнЯ  встретились, схлестнулись, сожрали  в  чудовищной  вспышке весь
кислород в воздухе  над собой - черное небо улетело вверх над фантастическим
всполохом, раскатилсЯ хлопок, словно великан хлопнул километровой простыней,
- и все кончилось. ЏламЯ задохнулось без пищи.
     ‚  рдеющей угольками  чаще  змеились,  перебегали  синеватые  Язычки по
обугленным головнЯм. Џожар агонизировал.
     ‘аша осознал, что сидит  на пне, уронив  руки на колени. “слышал грохот
бульдозера, сдиравшего дерн заодно с  кустарником  и подлеском. “видел  цепь
измученных закопченных  людей  с  мокрым  трЯпьем и  пучками веток  в  руках
-привезенных из деревни колхозников. ђазличил тускло блестЯщий  багровый бок
пожарной  автоцистерны  и  белеющую "скорую  помощь",  пробравшиесЯ сюда  от
лесной дороги по пробитой трактором колее.
     - Џохоже, успели, - спокойно сказал ЃорЯ и сел на подножку грузовика. €
будто  по команде  чумазые,  тЯжело дышащие люди  оживленно загалдели:  риск
спал,  дело  было выиграно и окончено  - сейчас  они ЯвлЯлись как  бы единой
командой победителей, спаЯнной тем самым огнем, который они покорили.
     Ќеотчетливо ‘аша помнил, как ехали  в грузовике, где под ногами брЯкали
и  катались   пустые   огнетушители,  как  пожимали   протЯнутые  руки,  как
поскрипывал колодезный  ворот, кричали петухи,  оказалось, что уже  утро,  и
роднаЯ тарахтЯщаЯ  "Ђннушка" вынырнула из  рассветной  мути,  прокатилась по
деревенскому лугу и  встала, и они  полезли  в  ее нутро,  отработавшие свою
работу воздушные пожарные.
     - Ќу как - нравитсЯ? - проорал ему урик сквозь вой мотора.
     Ћн чувствовал себЯ королем. ђади этого днЯ стоило жить!
     - Ђ ты ничего, - скупо обронил ЃорЯ в душевой. - Ќе сдрейфил,
     Ќе сдрейфил  он  и  в  следующий  раз,  когда  они  десантировались  на
небольшой, с четверть гектара,  очаг  загораниЯ  -  Явно последствиЯ костра,
оставленного в лесу какими-то разгильдЯЯми.
     - ‘ами управимсЯ, - определил ЃорЯ, глЯдЯ сверху на выглЯдЯщий невинным
огонек, ввинтивший в зеленое небо штопор прозрачного дыма.
     € они управились: топоры, лопаты, бензопила и пеногоны.  Ћни  окружили,
отсекли пламЯ и  не  пустили  его  дальше.  Ќад полыхающими кронами  рокотал
пузатый  "Њи-6", рубЯ лопастЯми  зыбкое  марево  и  извергаЯ из чрева потоки
воды, взрывающейсЯ  облаками шипЯщего пара. ‘трашно не  было. Ѓыло здорово -
дратьсЯ и побеждать.
     "‚от что такое настоЯщаЯ  жизнь, парень",  - вслух произнес ‘аша, когда
"восьмерка"  - вертолет "Њи-8",  - отгибаЯ кусты тугой  струей от  гремЯщего
винта, садилсЯ на лесную прогалину,  где собрались  они семеро  - усталые, в
саже и поту,  собрав  парашюты и инвентарь, отхлебываЯ из флЯжек и закусываЯ
нз. Ћни были главные здесь, с  весомой основательностью в повадке,  они были
хозЯева, они были - пожарной охраны бойцы.
     Ќебрежной  развалочкой проходил  теперь ‘аша по тротуарам города, глЯдЯ
слегка поверх голов. ‹елеемый  знак  касты  проЯвилсЯ в нем: его уделом было
единоборство с огнем и смертью, и победа была ему по плечу. …му  было за что
уважать себЯ. Ћн  недаром жил.  ‚зглЯд его приобрел медлительную тЯжесть. Ћн
вдруг обнаружил  у  себЯ какую-то  новую  улыбку  (которую тайно,  длЯ себЯ,
назвал   "бойцовой"):  верхнЯЯ   губа   вздергивалась  двумЯ   уголками,   в
полупрезрительной гримасе обнажаЯ передние зубы.
     Ѓлаженный  угар  первых  недель  минул.  —ередование дежурств  и отдыха
втЯгивалось в колею. Џрыжки на пожар случались отнюдь не каждый день.
     Ѓеспощадно ЃорЯ  учил его, "как мужчина должен уметь постоЯть за  себЯ"
(так он выражалсЯ). ‘инЯки от этой учебы не сходили с ноющего тела. Џо утрам
умывальник оглашалсЯ воплЯми и кхеканьем, крепкими звуками ударов и прыжков.
     - Ћкреп,  окреп, - приговаривал он, ощупываЯ ‘ашу здоровенными твердыми
руками.  €  за  его  интонациЯми  взмывал,  грохотал  длЯ  ‘аши непримиримый
звЯгинский голос: "‘жав челюсти! •рабро? ѓордо! ‚от что такое дух! ‚се может
настоЯщий человек!! "
     Ћн не мог знать, что в эти дни голос ‡вЯгина звучал не так...
     ‡вЯгин сидел в квартире €вченко и с видимым удовольствием ел шоколадный
торт -  потолстеть  ему не грозило. ‘ашины родители обменивались  взглЯдами,
что-то подсчитываЯ в уме.
     - ѓоворите, с детства мечтал о машине, о путешествии? Ќадо покупать.
     - …сли это может помочь - какие разговоры... Ќо...
     -  ЏонЯтно. Ќикаких  "но".  „еньги надо найти.  Ќе хватает  - лезьте  в
долги. Џродавайте все.
     "„а: сын дороже всего, но расставатьсЯ со всем нажитым тоже  нелегко...
Ќе собирались они раньше никогда покупать машину..."
     ‘читали долго. ‘беркнижка. “ кого одолжить. —то продать.
     Ќа  машину  набиралось - но  машина  машине рознь.  ‡вЯгину требовалась
эффектнаЯ машина. ’акаЯ, чтоб пахло сбывшейсЯ сказкой.
     -  ЊенЯйте  квартиру,  -  подытожил  он. - ‘  приплатой. Џоживете не  в
центре. „а хоть и в одной  комнате! Ќо туда к вам  будет приходить ваш сын с
вашими внуками. Ђ если нет - много ли радости здесь, - он обвел рукой стены,
- где все будет напоминать...
     - ‚от какаЯ  трудность,  - нерешительно сказал отец. -  ‘аша всегда был
горным  мальчиком, он  никогда не примет  такого  подарка  от  родителей: он
понимает, чего это нам стоит, и это его может только огорчить, подействовать
хуже...
     -  Ђ  подарки  и  не  годЯтсЯ,  - согласилсЯ  ‡вЯгин.  -  Ќужен вариант
посильнее.  Ћслепительный  случай.  “лыбка  фортуны - в  тридцать два  зуба.
Љое-что Я продумал...
     Ќадо было торопитьсЯ, торопитьсЯ, - формальности съедали массу времени,
а времЯ сейчас было бесценно, времЯ решало все.
     Ќадо было найти машину.
     ЋбменЯть квартиру и собрать деньги.
     "Џривлечь в сообщники" „жахадзе и оформить покупку на него.
     Џерегнать машину в ѓалич и отрепетировать там спектакль.
     ‡вЯгин  чувствовал себЯ превосходно - в постоЯнном действии он цвел. Ћн
пребывал  в  своем  любимом  состоЯнии  - выступать  в  роли  творца  жизни,
создавать событиЯ и лепить судьбы.
     -  €ногда мне  кажетсЯ, что тебе опЯть двадцать лет, ‹енька, -  сказала
жена.
     - Џапа  самоутверждаетсЯ через свои поступки, - важно известила  дочка,
читающаЯ "‘оциологию личности" €горЯ Љона.
     -  џ его  научу  любить жизнь!  -  сказал  ‡вЯгин, - џ ему покажу,  как
поджимать хвост!
     Ќередко  в  погожие дни  ЃорЯ сажал ‘ашу  на свою "џву", и  они  летели
полчаса на тихое безлюдное озерцо. ‚алЯлись на горЯчем  песке,  отрабатывали
приемы самбо, пекли картошку в золе. ЃорЯ утверждал, что живЯ с восемнадцати
лет в  казарме и общежитии, нуждаетсЯ раз в  неделю  в тишине и одиночестве.
‚от  женитсЯ,  получит квартиру  -  тогда все,  только семьЯ и  коллективный
отдых.
     ‘аша давал ему читать ђитины письма и выслушивал мнение:
     "’ы блюди  себЯ! ‚ кулаке ее держать!" ‚ообще ему по рассказам ђита  не
очень нравилась.
     -  Џриперлись на наше место, - с досадой  сказал  он, когда однажды они
обнаружили на своей излюбленной полоске песка белую  "‚олгу" в  тени ивы.  -
Ђвтомобилисты, чтоб им...
     Ќе  то пират, не то грузинский кнЯзь раскинулсЯ в шезлонге,  выставив к
солнцу мохнатую грудь, и листал красочный журнал. Ќевысокий паренек, видимо,
его сын, стоЯл по колено в воде со спиннингом. €грал приемник в машине.
     - Ћдни головастики здесь. ѓоре-рыболов! - сплюнул ЃорЯ.
     Џохоже, ветерок донес его  слова до  соседей, потому что они посмотрели
на мотоцикл, обменЯлись тихим замечанием и дружно отвернулись.
     - ‘делаю пробежечку, -  сказал ЃорЯ по своему  обыкновению, вылезаЯ  из
бодрЯщей водички  после  первого купаниЯ. -  „есЯток километров по  хвойному
лесу - это ж заменЯет месЯц в ‘очи, как говорил на марш-броске наш старшина.
     ђастерсЯ полотенцем, завЯзал кроссовки и легким размашистым шагом исчез
между сосен.
     ‘аша  перевернулсЯ  на спину, закрыл  глаза и задремал.  ‡десь  его  не
гонЯли - организм должен отдохнуть в недельку раз.
     Ћткрыл он глаза от крика:
     - Џомоги-те! ’ону-у!..
     Њетрах  в полустах от берега выныривала и скрывалась  под водой голова.
ѓрузинский кнЯзь торопливо вылезал из-под машины. Ћн сорванно вторил крику:
     - Џомогите! - и побежал в воду, как был, в туфлЯх и синих комбинезонных
брюках  с лЯмками. ‚летев по поЯс в озеро, вдруг остановилсЯ, суматошно стал
стаскивать комбинезон, туфли, швырнул их на берег.
     ‘аша вскочил, оцепенело глЯдЯ на тонущего. —ернаЯ голова  скрылась  под
серой гладью, показалась снова. ђуки беспомощно хватались за воздух.
     - ...ону... - с хрипом донеслось оттуда.
     ѓрузин достиг глубины по горло и беспорЯдочно заметалсЯ.
     ‘аша с разбега прыгнул в воду и поплыл саженками, пытаЯсь переходить на
кроль. Ћн плавал не слишком, но тут выкладывалсЯ.
     - Џомоги! ‘корее! - кричал, захлебываЯсь,  грузин: он отчаЯнно  взбивал
пену  в двадцати  метрах от  берега,  где дно  уходило  из-под ног:  видимо,
плавать не умел.
     -  ‘паси!  „орогой!  ‘корее! -  орал он. Ћпрометью  бросилсЯ  на берег,
схватил надувной  резиновый круг и кинул  его зачем-то вслед ‘аше. ЏлюхнулсЯ
сам за кругом, рывками спеша вперед.
     ѓолова  по-прежнему иногда  выныривала, высовывались  руки  и  колотили
суматошно, пенЯ воду.
     ‘аша проплыл уже половину расстоЯниЯ.
     - „ержись! - завопил он.
     ѓрузин,  наконец, додумалсЯ: продел  круг подмышки и, неловко  загребаЯ
раскорЯченными  руками,  дергаными   зигзагами  двигалсЯ  теперь   к   месту
происшествиЯ, издаваЯ бешеные гортанные клики.
     "‘удорога? •олодный источник со дна? Љак бы он  менЯ самого не утопил",
-  опасливо  мелькало  в  голове.  ‘аша  припоминал плакаты на  спасательных
станциЯх. ‘хватить  за волосы.  €ли сзади за подбородок. Ќе  дать  обхватить
себЯ и утащить на дно. €менно это  ему  и грозило. ’онущий,  с выпученными в
ужасе  гла