й, когда  из  подровнЯвшейсЯ
толпы  выдвинулсЯ  подопечный  и  поставил  ногу   на  край  платформы,  как
отталкивающийсЯ прыгун.
     ‚торично стрела крана поднЯла его за воротник  и отнесла на  безопасное
расстоЯние.  ‘  утихающим  басовитым  воем проскользил  тормозЯщий  головной
вагон, проплыло в кабине  повернутое лицо  машиниста,  на  котором  начали с
запозданием проЯвлЯтьсЯ, как на фотопластинке, признаки испуга.
     ЊЯгко  стукнули  двери,  народ   повалил,  несостоЯвшеесЯ  происшествие
осталось практически незамеченным.
     - „ЯдЯ ‘тепа в этот раз утопающего спас, - мрачно похвалил себЯ ‡вЯгин.
- ‘виньЯ  ты, братец. Ќагорело бы дежурной по перрону, машинисту - а чем они
виноваты?  € ты не  представлЯешь, видно, как  омерзительно выглЯдело бы то,
что отскребали от рельсов. Ђ?
     - Ћткуда вы взЯлись... - выдавилось с мукой.
     ‡вЯгин оценил бледность, дрожь рук, зрачок во весь глаз.
     - Ќадень шапку. Ќу, что стрЯслось, парень? Џошли, пошли...


        2. ‚от так встречаетсЯ волшебник.

     „екабрьский  вечер резанул  морозом - ресницы смерзлись; зима  накатила
раннЯЯ, лютаЯ, звенЯщаЯ.  ‹енинград застыл в ледЯном  свете фонарей. Њерзлым
дробным стуком отдавались шаги торопливых прохожих.
     - Љак тебЯ зовут?
     - ‹арион.
     - Ђ проще?
     - ‹арик...
     Џроблема поговорить  по  душам  упираетсЯ  во  множество  проблем.  ќто
проблема времени: где взЯть его столько, чтоб никуда не торопитьсЯ. Џроблема
настроениЯ:  стрессовый,  издергивающий  ритм  большого  города  отнюдь   не
способствует  откровенной беседе.  Џроблема собеседника:  не  каждый  в наше
стремительное времЯ  терпеливо  вникнет в твои беды. € далеко не в последнюю
очередь это проблема места: вечерние кафе переполнены и суетны, в общежитиЯх
бдЯт вахтеры и шлЯютсЯ знакомые, а дома ждет жена,  укладываютсЯ спать дети,
и  соседи  снизу стучат  по трубе  отоплениЯ,  если вы  топаете  или гонЯете
музыку.  Џравда, ‹енинград, как ни  один  другой город в мире, располагает к
задумчивым  прогулкам  по  набережным  и паркам,  стреловидным  перспективам
центра и тихим  переулкам Џетроградской стороны...  Ќо только не  при  минус
сорока.
     - Људа мы?
     - ”отографироватьсЯ...
     ‡вЯгин увлек  ‹арика мимо  заиндевелой  колоннады Љазанского  собора  в
темную дугообразную траншею улицы Џлеханова.  Џод обшарпанной аркой погремел
в дверь, обитую жестью.
     -  ‹еонид   Ѓорисович?   -   ”отограф   вытер   пальцы   о   полотенце,
перепоЯсывающее водолазный свитер. - ‚ам снимок? €ли помещение?
     - €ли. Ќенадолго. Љак твой радикулит?
     -  Ћн  сам по  себе, Я сам по  себе - мирное сосуществование.  Џосидите
пока, Я последние сниму с глЯнцевателЯ.
     Ћн  воткнул  кипЯтильник   в  розетку,   не  без  некоторого  изЯщества
расположил чашки и печенье на колченогом столике.
     - Љлючи? - спросил ‡вЯгин,  располагаЯсь  в креслице, Явно скучающем по
родимой свалке.
     - Ѓросите в почтовый  Ящик рЯдом с дверью, как обычно. - ‚ынул из лотка
отскочившие  с зеркального  барабана фотографии, натЯнул полушубок,  пожелал
здравствовать и удалилсЯ.
     ‚  мЯтом кофейнике забурлила  вода. Ђлые  спирали электропечки  волнами
струили теплый воздух. ЊЯгкие тени залегли по углам.
     ‡вЯгин  молчал, настраиваЯсь на волну собеседника, словно радиоприемник
на  дальнюю станцию: профессионализм хороших  врачей и  журналистов, умеющих
чувствовать другого человека.
     Њолчание  ‹арика  носило  иную  тональность:  погруженный  в  себЯ,  он
пассивно  соглашалсЯ, чтоб его  хоть  чем-то на времЯ  отвлекли от  душевной
боли.
     - ќ_т_о сделать никогда не поздно... - проговорил, наконец, ‡вЯгин. - €
беда в том, что этим ничего не изменишь и ничего никому не докажешь...
     - џ не хочу никому ничего доказывать... - не сразу отозвалсЯ ‹арик.
     - “стал?..
     ‚ыдох:
     - “стал...
     ѓорЯчий чай обжег, чашка грела руки.
     - Ѓез нее никак?..
     - Ѓез нее незачем.
     - Ћна того стоит?
     - "Ќе потому, что без нее светло, а потому, что с ней не надо света".
     - € нет надежды?..
     ‹арик  застыл,  медленно погружаЯсь  в  свою  боль  и  так же  медленно
возвращаЯсь к действительности.
     - Љто вы?
     - „ед-Њороз.
     - Џодарки делаете? - слабо, невесело улыбнулсЯ.
     - ’акаЯ работа.
     - —то дарите? †изнь, да? ‡рЯ...
     - “ж кому чего надо.
     -  —то  человеку действительно  надо -  того ему  никто  не  подарит, -
вздохнул ‹арик с наивной многозначительностью юности.
     -  Џодарит.  ђаз в жизни случаетсЯ несбыточное.  Ћдин шанс из миллиона.
’ебе выпало исключение, - тЯжелым голосом сказал ‡вЯгин.
     ‘итуациЯ  вышла  за пределы обычной. ‘бивчивый взглЯд ‹арика фиксировал
рубленое лицо,  тонкий  излом  рта:  страннаЯ  сила угадывалась за вальЯжной
позой, сокрушительнаЯ волЯ - за мерной интонацией.
     - €так, ты встретил волшебника.
     ‡вЯгин  вынес  из задней  комнатки небольшой  аквариум. ‡а  зеленоватым
стеклом пошевеливала шелковистыми раскидистыми плавниками золотаЯ рыбка.
     - Ћна  может  выполнить только  одно  желание в  год.  Ѓудущий -  твой.
‡аказывай.
     ‹арик  оцепенело  уставилсЯ в  выпученные глазки  рыбки.  Љолкое  тепло
разлилось  под  ложечкой,  толкнулось в  мозг, в  дрогнувшие  пальцы.  ’кань
действительности распалась на миг, сказочное сиЯние качнулось в захламленном
подвальчике...
     ‡вЯгин подхватил его, трЯхнул легонько:
     - Ќу! ђешайсЯ.
     ЏадающаЯ  звезда,  счастливый номер  на  билете, поезд по  виадуку  над
головой, сесть между двумЯ тезками: "‡агадай - желание - загадай - желание -
загадай - сбудетсЯ, сбудетсЯ, сбудетсЯ!" Ђ!..
     - •очу, чтобы ЋЌЂ менЯ любила, - с  огромной убеждающей силой прошептал
‹арик.
     ђыбка вильнула хвостом-вуалью и отвернулась.
     - •орошо, - сказал ‡вЯгин и отнес аквариум.
     - ‘делка состоЯлась, - сказал он.
     -  Љаковы  условиЯ?  -  спросил  ‹арик  тем  тоном  на  грани  шутки  и
серьезности,  который  в  неуверенности  допускает  возможность  и  того,  и
другого. - џ продаю вам свою душу, расписываюсь кровью, иду к вам в рабство?
     - Љрови не люблю, - поморщилсЯ ‡вЯгин. - Њне ее и на работе хватает.  Ђ
насчет души  и рабства... ’вое желание будет выполнено. Ќо ты станешь делать
все, что Я тебе прикажу.
     - —то именно?
     - ‚се! Ќе бойсЯ - вреда никому не причиним. ‘огласен?
     ‹арик не  столько колебалсЯ, сколько укреплЯл в  себе желание  поверить
происходЯщему.
     -„а!
     ‡вЯгин  аккуратно вырвал лист из блокнота, раскрыл  старомодное золотое
перо:
     -  Џиши. "џ, такой-то,  тринадцатого  числа  месЯца  декабрЯ сего  года
тысЯча девЯтьсот восемьдесЯт шестого, будучи в здравом уме и твердой памЯти,
отдаю тело свое и душу в полное распорЯжение хранителЯ сего, именующего себЯ
доктором  ‡вЯгиным,  от  настоЯщего  часа  и  до  того, как  он в  обмен  на
полученное дарует мне навечно любовь... - пиши ее имЯ и фамилию,  - диктовал
‡вЯгин, - взЯв с менЯ клЯтву, что Я сохраню верность ей до гроба, и да будет
волЯ его длЯ менЯ свЯщенна". —исло, подпись.
     ‡апалил свечу, достал  из  сумки  иглу  от  шприца, прожег  ее,  протер
спиртом из пузырька:
     - Љоли мизинец и ставь отпечаток рЯдом с подписью!
     ‹арик  испытующе помедлил  и  решительно  всадил иглу в  палец.  ‘текла
вишневаЯ каплЯ.
     ‡вЯгин удовлетворенно  кивнул, сложил лист,  спрЯтал в  черный  конверт
из-под фотобумаги, а конверт бережно убрал во внутренний карман.


        3. ‘ердце мальчика и боль мужчины.

     -  Ђ теперь, - сказал он, - теперь рассказывай все.  ђассказывай, как и
когда вы встретились.
     -  ‚  пЯтом классе, - сказал ‹арик.  - …е родители переехали из другого
города, и после летних каникул она поЯвилась у нас...
     ‚оспоминаниЯ были его счастьем, его неразменным капиталом:
     ...‚ пЯтом классе, когда мальчики еще остаютсЯ  мальчиками,  но девочки
уже  превращаютсЯ  в  юных  девушек,   и  тайна   застенчивой  и  горделивой
женственности вносит смЯтение в четкий мир их сверстников.
     ‚ маленьком городке  все знают друг друга наперечет. Ќовичков встречают
настороженно. Ќо она была проста и весела - не задавалась. Ќеплохо училась и
была ловка  на физкультуре.  Ћна выделЯлась, не стремЯсь к тому. …е признали
своей.
     Ћн,  ‹арик,   обращал   на  нее  вниманиЯ  не  больше,  чем  на  других
привлекательных  девочек.  ЊальчишескаЯ  дружба  расцветает  именно  в  этом
возрасте. Њир вкусен, опасен, манЯщ! Њальчики записываютсЯ  в секции, качают
мышцы, занимаютсЯ боксом и каратэ, постигают моду и копЯт копейки на дешевые
магнитофоны;   долго  причесываютсЯ   перед  зеркалом,   стараЯсь  узреть  в
полудетских лицах черты  будущих  мужчин. Ћни дети длЯ всех - кроме  себЯ  и
своих друзей: просто возраст еще не вывел их на рубеж, за которым начинаетсЯ
жизнь  мужчины. ’олько  в лучшем друге можно найти  понимание и  отзыв  всем
мыслЯм и чувствам. Ћ  девочках думают, мечтают, говорЯт  - гулЯЯ вечером или
сидЯ  на солнышке  в  укромном  углу  за забором; томительнаЯ мечта  еще  не
представлЯетсЯ реальной.
     ‚ каждом классе всегда выделЯетсЯ своЯ верхушка, обычно человек восемь.
€нтереснее,  энергичнее прочих, они безошибочно объединЯютсЯ:  в  них больше
жизни. “м,  красота, спортивные успехи, подвешенный Язык, умение одеватьсЯ -
сами по себе еще не определЯют твой престиж: обаЯние личности решает все.
     Ќезаметно упрочилась за ‚алей роль королевы класса.
     ‘ереднЯчок ‹арик не выделЯлсЯ ничем.
     ‚ этом возрасте  впервые читают  "’рех  мушкетеров" и придумывают  себе
первую любовь. Џридумывают или нет - кто может отличить?..
     ’рудно сказать, с чего все началось всерьез.  ’ринадцать  лет, теплый и
влажный  мартовский  ветер,  валЯщийсЯ  в  форточку, горЯчее солнце  в синих
лужах: весна  - она  весна и есть. Ќа перемене ‚алЯ посмотрела  на него (так
ему показалось) особенно. Џоказалось ли ему это? Џозднее она уверЯла: да. Ћн
ли был готов прочитать в ее взглЯде  то, что хотел прочитать?..  €ли юнаЯ ее
женственность,  расцветшаЯ потребность в любви  бессознательно  выразились в
мимолетном взглЯде? €ли просто сделала  глазки, следуЯ искушению испробовать
крепнущую  силу своих чар?  ‡начит,  настал  ему  срок полюбить,  если такаЯ
неопределимаЯ малость послужила поводом.
     —ерез пЯть минут он получил двойку по химии, абсолютно не  понимаЯ, что
спрашивает  у  него  учительница.  Џосле  уроков бродил,  не  понимаЯ,  где,
оглушенный, в  блаженной и испуганной  растерЯнности, видЯ ее лицо, пушистую
челку, печальный и ласковый блеск серых глаз: призыв? надежда? поощрение?
     Ќесколько дней он боЯлсЯ на нее взглЯнуть. Љазалось: все сразу  поймут.
’олько когда она  отвечала  у доски,  он как бы  имел  право смотреть на нее
наравне  со всеми. ‚ каждом ее  жесте  он искал тайный смысл, понЯть который
предназначалось ему одному. Ћт него ждали шагов навстречу.
     Ќочью он написал мелом  на стене "џ люблю". ‚первые  шепотом  выговорил
это  слово,  осЯзаЯ  его  губами.  Ћн  давал  себе  безумные  клЯтвы,  рисуЯ
романтичное и трагическое будущее.
     ‚ыскакиваЯ  из  школы, он кружным путем  нессЯ к  ее  дому, чтобы потом
попастьсЯ  ей на  дороге. Ћна возвращалась с  подругой.  Ћн цепенел. Ћна  не
подавала вида, что их что-то свЯзывает.
     Ћн призналсЯ другу. „руг понЯл, прониксЯ. „руг давал советы и поражалсЯ
низости  и  глупости женщин.  €м  было по тринадцать, и они  были  взрослыми
людьми.
     Ћн  решилсЯ писать записки: незначащие  фразы,  в которые  вкладывалось
сокровенное значение. „руг передавал ей. Ћтветов не было.
     Ћн назначил ей свидание. Џрождал до темноты. Ћна не пришла.
     Ќо назавтра подруга  сунула ему в руку записку с ее извинением. ‚стреча
наконец  состоЯлась. Ћн не  смог  выдавить  из себЯ ни  слова. Ћна терпеливо
ждала, дернула плечиком и удалилась, смеЯсь.
     ‚ записке он призналсЯ ей в  любви. ‹ицо его горело, тело не слушалось.
Ќе выдержав, он сбежал с уроков.
     Ћтветом было одно слово на клочке бумаги: "‘пасибо".
     Ћн зашел в тупик. Ќе знал, что предпринЯть дальше. Љак стать интересным
ей.  Љак сделать, чтоб они были вместе. …е присутствие  парализовало его. Ћн
еле кончал год на тройки.
     ѓде  знают  двое, там знает  и  свиньЯ: секрет его раскрылсЯ  в классе.
Ќезлые, в общем, шутки воспринимались как нестерпимые насмешки.
     Џоздними вечерами он шлЯлсЯ под ее окнами.
     ‹ето прошло без нее.
     Ћн свыксЯ с безответностью своего чувства. Ћсень принесла потрЯсение.
     Ћна была красива и беспечна, и сплетни не могли миновать ее. ђевность и
зависть просыпаютсЯ в людЯх рано. Џоплыл слух.
     ‚ четырнадцать  лет верЯт  всему. Ћн  поверил.  ќта  вера, вместо того,
чтобы убить его любовь, сделала ее еще более пронзительной.  „икость истории
не  увЯзывалась  в  сознании  с   ее  обликом:  Ясные  глаза,  чистый  смех,
трогательное  лукавство.  „уша  его  разрывалась  от боли  за  ее боль.  …му
грезилось посадить ее  на колени,  обнЯть, укрыть  от всего  зла этого мира,
погладить  по волосам, ласково,  нежно,  сказать,  что  она  все равно самаЯ
лучшаЯ, самаЯ чистаЯ, самаЯ красиваЯ, единственнаЯ, что  он  любит ее на всю
жизнь, и все будет хорошо, все будет хорошо...
     (Љогда годы спустЯ  он убедилсЯ в  лживости навета, он  был потрЯсен не
меньше. Ѓыть  может, если бы не  эта ложь и вызванные ею боль и сострадание,
впервые пробужденное желание защитить и уберечь, то любовь  его иссЯкла  бы,
как часто и бывает. Ќо оказались затронутыми такие глубины мужающего сердца;
о которых он сам ранее не подозревал.)
     …й  уже  оказывали  внимание   старшеклассники.   Ћн   казнилсЯ   своим
ничтожеством. Ѓудущее  прозревалось  Ясно:  до  смерти  он  будет  любить ее
безнадежно и сильно,  и когда-нибудь  она поймет, как велика его  любовь;  и
оценит; но слишком поздно.
     "Ћна еще пожалеет, - пророчески предсказал друг. - †изнь накажет ее". -
"Ќакажет? - возразил  он. - ‡а что? ђазве она виновата,  что она такаЯ?.." -
"‚от за то, что такаЯ, и накажет", - повторил друг упрЯмо и безжалостно.
     ‚  июне класс  убирал  мусор в парке, потом  пошли купатьсЯ на пруд. Ћн
увидел ее  в купальнике.  Ћн не мог  смотреть на нее  и  не мог не смотреть.
ђасплавленный  свинец  разлилсЯ в  его жилах...  ‚первые  он  увидел  в  ней
женщину,  и понЯл, что любит женщину. “жасало, что ее, в одном этом узеньком
красном купальнике,  видЯт все! € она не  стеснЯлась, ей  это нравилось, она
знала  свою  красоту.  Ћ,  если  б  он   был   самым  широкоплечим,  рослым,
мускулистым,  загорелым, сильным,  если  б он был  достоин ее... ‘трах своей
неполноценности укоренилсЯ в нем окончательно.
     Ћсенью  она приезжала с родителЯми с юга, приходила  в школу загорелаЯ,
как  мулатка,  сиЯЯ  глазами  и зубами, потрЯхиваЯ выгоревшей гривкой волос,
пританцовываЯ на ходу от избытка жизненного весельЯ. Ћднажды она влюбилась в
практиканта-физика  из  пединститута; отчаЯнно  зубрила формулы  и  получала
пЯтерки, Явно  выделЯемаЯ им. Љогда оказалось,  что у  него  есть невеста  и
через неделю свадьба, она два днЯ не  ходила в школу и поЯвилась похудевшаЯ,
с темными кругами у глаз.
     Љласс отреагировал беззлобной подначкой.
     ‹арик искренне  недоумевал:  как можно на ком-то женитьсЯ, если можно в
свой  срок женитьсЯ на ней? ђазве есть на свете хоть одна лучше нее? € - что
она  нашла  в  нем: обычный,  ничего  особенного,  склонность  к  развЯзному
нахальству да еще один глаз косит на сторону?
     Ќа лето перед  десЯтым  классом его отправили в  деревню к  бабушке. Ћн
вытЯнулсЯ,  подсох; полол  огород, валЯлсЯ на  песке  у речки, считаЯ дни до
возвращениЯ.  Ќе выдержав,  написал  ей  письмо, второе, третье.  Ќеожиданно
получил ответ (она томилась скукой).
     ‚ сентЯбре его положение в классе изменилось. “силиЯми родителей он был
прилично   одет,  "смотрелсЯ".  Џоздоровел.   Џолученное  письмо   прибавило
уверенности в себе. Ќа него "положила глаз" одноклассница; он впервые понЯл,
что может  нравитьсЯ  и даже  быть любим.  Ќадежды вспыхнули и расковали его
Язык. Ћн искал сближениЯ с ее компанией, и удостоилсЯ приглашениЯ.
     Љогда в медленном танце он впервые коснулсЯ ее руки, ее талии, ноги его
мгновенно потерЯли способность двигатьсЯ. Ћна улыбнулась и повела его сама.
     Ћн  пыталсЯ  "дружить",  но не умел стать  ей интересным.  Ћн оставалсЯ
застенчивым, неуверенным, смертельно влюбленным и потому покорным мальчиком.
‚ нем не  было  изюминки, не  было  мужской резкой  сумасшедшинки  - так она
сказала.
     Ќадежность, стойкость  его чувства  льстила ей и одновременно тЯготила.
…го  придерживали при себе как ненужную  сейчас,  но  в общем хорошую  вещь,
которую жалко  выкидывать -  при  случае может пригодитьсЯ.  ђазве не числом
поклонников и силой их страсти измерЯет девушка свою значимость?..
     ‚ цветном мигании лампочек, в тЯгучем течении блюза,  среди друзей, она
сама разрешила ему поцеловать ее. Ћн прижалсЯ  губами к теплой гладкой щеке,
на секунду почти потерЯв сознание.
     Ќо больше ему "ничего не позволЯлось".
     ’ы хороший, Я  не  виновата, что  ничего  такого к тебе не чувствую,  -
таков был подведенный ею итог их откровенного разговора.
     Ќа  выпускном  вечере   он   сделал  ей  предложение.  Ћна  засмеЯлась,
взгрустнула,  сказала,  что они еще дети и им  рано  об этом думать. Њужчина
должен  сначала чего-то добитьсЯ в жизни. Ђ  ему еще только через год идти в
армию, и кто знает, не забудет ли он ее за это времЯ.
     ‚ ослеплении верЯ наивному кокетству, он клЯлсЯ любить ее вечно!
     Ђх, отвечала она, если б ты был немного другой. Љакой? Ћткуда Я знаю...
     "Ѓедное  сердце,  осаждаемое  со  всех сторон", - сказал друг  - бывший
друг. Ћн влюбилсЯ в  нее  сам, в конце концов. ‹арик  простил предательство:
можно ли не любить ее...
     Ћна  поехала  поступать в ‹енинград,  в театральный.  Ћн  поехал  с ней
вместе, выбрал конкурс поменьше, вернЯк,  и подал в  инженерно-строительный.
Љогда  она  отсеЯлась  после  первого  тура, он  забрал документы.  ЏроживаЯ
остатки  выданных  родителЯми  денег, они  бродили  по ‹енинграду. Ћна  была
подавлена,  разуверена  в себе,  благодарна ему за верность...  ’еплаЯ ночь,
темнаЯ  листва,  разведенный  мост над Ќевой:  глЯдЯ  в  сторону,  она  тихо
проговорила - иногда ей кажетсЯ, что она немножко любит его.
     Ћбщность судьбы вдруг сблизила  их  - словно подхватила одна волна. Ћни
ощутили родство - вдвоем в огромном, чужом, прекрасном и недоступном городе.
     ‹учше тех дней в его жизни не было.
     Ћни  вернулись домой,  встречались сначала каждый  день,  но потом  она
начала  отдалЯтьсЯ:  все   чаще  бывала  занЯта,  задерживалась  на  работе,
занималась  в  самодеЯтельности.  Ћднажды  он увидел ее  на улице с  высоким
красивым парнем.
     ’еперь он ждал одного - призыва в армию. ’ам  начнетсЯ  другаЯ жизнь, и
сам он станет другим. Ћн мечтал попасть служить подальше,  туда, где опасно,
откуда  можно  вернутьсЯ в боевых орденах, или не вернутьсЯ вообще, погибнув
смертью героЯ.
     ‡а пЯть  дней  до отправки  она позвонила  ему сама.  Ћна раскаивалась,
тихаЯ, печальнаЯ, ласковаЯ, она обещала ждать его.
     Ћн все понимал. ’от ее бросил. …й опЯть не повезло. ‹арик бил счастлив.
…сли б с ней случилось несчастье, она стала некрасивой, инвалидом, не нужнаЯ
никому, - он бы носил ее на руках, сдувал пылинки, лелеЯл...
     Ќа  перроне, в толпе народа, стриженого, с рюкзачком, она целовала его.
‚ вагоне команда ему завидовала.
     ѓод она  писала ему. Ћн показывал корешам  фотографию. Ђ потом бросила.
Ќаписала, что все кончено: она выходит замуж.
     …е  родители обменЯли  квартиру  на  ‹енинград.  Ћна  стала  студенткой
€нститута культуры: другое окружение, другаЯ жизнь, другое будущее.
     „емобилизовавшись,  он  месЯц  жил  дома...  ‘обрал  вещи  и  двинул  в
‹енинград. Џошел на стройку, прописалсЯ по лимиту в общаге. € ЯвилсЯ к ней.
     Ћна была незамужем.
     …го встретили как марсианина. …му  не оказалось места а ее новой жизни.
Ћна стеснЯлась его.
     Ђ он  не мог без  нее  жить. Ћн просыпалсЯ  утром, вспоминал: она!  - и
накатывала чернаЯ тоска.
     …динственным прибежищем  была работа.  ђаботал он с Яростью. ‡а работой
забывалсЯ. Ѓригадир хлопал по плечу. ђебЯта постарше посмеивались.
     Ћн пригласил ее в театр. "€ никогда больше менЯ никуда не зови... џ  не
пойду".
     “ нее есть...  один.  Ђспирант.  ‘ машиной.  ‘  деньгами.  ЌравитсЯ  ее
родителЯм. ‹арик видел его. Џротив него не потЯнуть...
     ‚се  свободное  времЯ  он  тупо  валЯлсЯ  на  койке.  ђебЯта  пробовали
знакомить  его с  девушками.  …го равнодушие сначала  задевало их,  вызывало
желание задеть, понравитьсЯ; кончалось пренебрежительным разочарованием. Ћни
были ненужными, чужими.
     Ћн продолжал  ходить к  ней, ждал  у входа после  занЯтий.  …е  подруга
сказала ему  в сторонке, сочувственно, по-свойски: "„а  брось ты ‚альку, она
же стерва". Ѓлагодарный за участие, он однако возненавидел подругу.
     ЌавЯзчиво он  искал  встреч - как  побитый щенок,  приползал  на брюхе,
вилЯЯ  хвостом  (по  ее  выражению).  €ногда  удавалось,  превозмогаЯ  себЯ,
казатьсЯ  веселым и легким, циничным и беззаботным; знаЯ истину  и тЯготЯсь,
‚алЯ терпела  его несколько часов.  Љак-то отправилась  с  ним в  ќрмитаж на
модную выставку. Ќо  выдержка ему изменЯла,  он  опЯть  срывалсЯ  на мольбы,
укоры, напоминаниЯ,  клЯтвы: в такие  минуты она его ненавидела.  ‘ебЯ тоже,
видимо,  ненавидела, чувствуЯ  за ним какую-то моральную  правоту,  и оттого
ненавидела его еще больше.


        4. ‘кулЯщему не сочувствуют.

     ‚любленный  может говорить о предмете своей  любви  бесконечно.  “своив
суть  и  наскучив  подробностЯми, в двенадцатом  часу ‡вЯгин  подавил зевок.
€звинившись, вышел  в  туалет и  с  шумом  спустил  воду. Џодобные  действиЯ
неукоснительно  менЯют  тональность  беседы.  ‚ыговорившийсЯ ‹арик  примолк,
отрезвел, успокоилсЯ.
     - € чего ты дергаешьсЯ, собственно говорЯ? - подытожил ‡вЯгин.
     - Љак это?..
     - ’ак. —то, собственно, страшного произошло? Ћна вышла замуж?
     - Ќет... пока.
     - Ќо у нее есть ребенок?
     - —то?! Ќет, откуда...
     - Њожет быть, она смертельно больна?
     - ‚ы о чем...
     -  ’оже  нет? Ќу, тогда, возможно, она совершила  преступление,  и твой
гражданский долг - посадить ее за решетку?
     - Ќе надо издевок, - тихо попросил ‹арик.
     - Ђ может, ты инвалид? Ћтвечать!
     - Ќет...
     - “род?
     - Ќе блещу, как видите...
     - Њужеством ты не блещешь. Ђ, ты слабоумный? €ли тебе завтра уходить на
фронт? Ђ-а  - тебе приходитсЯ содержать больную семью,  отнимает  все силы и
времЯ. “гадал?
     - Џерестаньте.
     - ’оже  нет?  -  удивилсЯ  ‡вЯгин.  - ’огда  Я  не понимаю  -  чего  ты
убиваешьсЯ? Љакие трудности? ‚ чем препЯтствиЯ?
     - Ќе нужен Я ей...
     - ‘тань нужен!
     - Љак?
     - Љак угодно!
     - Ћна не любит менЯ, - качнул головой ‹арик безнадежно, горько.
     -  ‚сего  делов?  •м?  ‡начит,  надо  сделать  так,  чтоб  полюбила,  -
невозмутимо заключил ‡вЯгин.
     ‘ухо,  рассыпчато  скрипнул под  ногами снег.  ‘тукнула  дверь, звЯкнул
ключ. Њетнулась  во  тьме поземка  и пропала. —ерный прозрачный воздух обжег
ноздри. Џар от дыханиЯ индевел мохнато на шарфе.
     - —то вы говорите?
     - Џою. "’урецкий марш",
     - Џочему?
     - Ђ  что же  мне петь,  лазарЯ?  Ѓоевой гимн индейцев  чероки? - ‡вЯгин
сплюнул:  плевок  затрещал  на  лету,  стукнулсЯ  об  тротуар  и  подпрыгнул
ледышкой.  - Њинус  сорок,  - удовлетворенно констатировал ‡вЯгин.  - ‚ернаЯ
примета, так мы на ‘евере проверЯли.


        5. —то такое камелек?

     †ена,  разумеетсЯ, не спала.  Ќа  кухне  горели все газовые  конфорки -
отапливалась.
     - —удовищный  мороз, -  сообщила  она, кутаЯсь  в  шерстЯной  платок. -
‡автра,  у  пЯтиклассников  опЯть занЯтий не  будет. ‘идим  в учительской  и
рассказываем  друг другу, у кого  сколько  градусов дома. ѓде ты застрЯл,  Я
волновалась? …сть будешь?
     -  Њне нравЯтсЯ  эти  ленинградцы,  изображающие  Љлондайк,  -  ответил
‡вЯгин.
     ‘пустившись во двор, принес  несколько  деревЯнных Ящиков из  штабелЯ у
заднего  входа  магазина. ђазломал на кухне  и растопил  в спальне старинную
высокую печь - настоЯщую кафельную голландку.
     - •орошо, что сохранили при ремонте, - оценил он. - ‚от и пригодилась.
     ЏламЯ загудело в топке. ‡вЯгин оставил открытой латунную дверцу,  потер
руки перед огнем.
     - „авненько не сиживали мы у камелька, - сказал он. - Љстати, что такое
камелек?
     ‚  дверЯх   возникла   дочка,   завернувшаЯсЯ  в  одеЯло,  как  озЯбшее
привидение.
     - Ђ Я? - жалобно спросила она. - “ менЯ тоже холодно.
     - ‚ Ђнглии спальни вообще не отапливаютсЯ, - сказал ‡вЯгин.
     - ‚от ЂнглиЯ и перестала быть владычицей мира, - сказала жена.
     - Џоэтому у англичанок лошадиные лица, - объЯснила дочка.
     †елто-алые  блики  легли  на  обои, выкруглЯлись  на  люстре  и  спинке
кровати. ‚ полумраке высветилась теплаЯ пещерка у огнЯ, доски потрескивали и
стрелЯли, выбрасываЯ трассирующие  багровые  искры,  притухающие на лету и с
тихим шорохом падающие на латунный лист перед печкой.
     †ена проЯвила неслыханную заботу: вкатила  фуршетный  столик с тарелкой
дымЯщегосЯ рагу, бутербродами и чайником.
     - Ђ молоко? - сварливо спросил ‡вЯгин, набиваЯ рот.
     ‘ытый  человек миролюбив  - его  можно брать  голыми  руками. ‚ воздухе
повисел и упал сакраментальный вопрос:
     - ѓде ты был?
     -  џ стал  рабовладельцем,  -  скромно сказал  ‡вЯгин.  €,  наслаждаЯсь
эффектом, предъЯвил умопомрачительную расписку.
     †ена  потерЯла  дар  речи.  „очка  в восторге  захохотала.  Џотребовали
объЯснений. Ђхнули, вздохнули, усомнились; задумались.
     - ѓде ты его подобрал?..
     - ‚ метро.
     - ’ы всегда найдешь теплое местечко длЯ своих подвигов, даже в мороз. “
нас не семьЯ, а благотворительное общество "‡вЯгин и компаниЯ"!
     - Ђ  зачем этот средневековый спектакль  с  мефистофельской распиской и
золотой рыбкой?
     - ‚нушение. ЏсихотерапиЯ. ‚любленные юноши необыкновенно впечатлительны
и склонны к романтике. Ђ такие вещи, знаешь, воздействуют на нервную систему
- укреплЯют надежду и веру. Џолезно.
     - € что будет дальше?
     - ЏонЯтиЯ  не имею, - беззаботно зевнул ‡вЯгин. - “тро вечера мудреней.
…сть доброе правило: важное  дело спешным не бывает - если что-то стрЯслось,
не руби сгорЯча, выжди три днЯ, успокойсЯ, подумай, и начинай действовать на
четвертый.
     ‡а неимением в современной квартире кочерги он  пошевелил угли совком и
потЯнулсЯ.


        6. ’ак что же такое любовь, в конце концов?

     Ќазавтра жена была встречена в прихожей вопросом:
     - —то такое любовь?
     ‡амедлившись в движениЯх,  молча  она повесила  пальто,  снЯла  сапоги,
прошла в кухню и, глЯдЯ в замерзшее окно, проговорила:
     -  ‚идимо, любовь  -  это  когда  после двадцати лет  семейной жизни ты
ЯвлЯешьсЯ домой за полночь с лицом романтического героЯ.
     €, поскольку ответной реплики не последовало,  выдернула  в  комнате из
стеллажа и швырнула на диван книгу ђюрикова "’ри влечениЯ".
     ‡вЯгин кротко полистал страницы и рассердилсЯ:
     - Џочему вместо ответа на любой вопрос ты норовишь сунуть мне книгу длЯ
внеклассного  чтениЯ, будто Я твой школьник, еще  не дозревший длЯ  беседы с
учителем?
     Ќичто так не льстит мужчине, как  обвинение в донжуанстве. Ќо только не
тогда,  когда оно регулЯрно исходит  от законной супруги - тут нужны крепкие
нервы  и  неиссЯкаемое  добродушие.  ЋбладаЯ тем  и  другим,  ‡вЯгин  достиг
примирениЯ за  каких-то  два  часа,  прибегнув  ко всем доступным  способам.
‘менив гнев на милость и размЯкнув, жена молвила задумчиво:
     - …сть три  вещи в мире, - непостижимые длЯ мудрецов: путь орла в небе,
змеи на камне, и путь мужчины к сердцу женщины.
     ЏрофессиональнаЯ страсть учителей к цитатам неистребима.
     - ‹юбовь -  это случайность в  жизни, но ее  удостаиваютсЯ лишь высокие
души, - декламировала жена, лежа на руке ‡вЯгина. - ‘тендаль.
     - ‘тендаль был великим теоретиком, Я слыхал. Ќо он ошибалсЯ.
     - ’ы наглец и невежда.
     - Џомнишь, ты менЯ  заставлЯла читать "Џедагогическую поэму" Њакаренко?
’ам  один  паренек,  —обот, тупой  такой и неразвитый,  влюблЯетсЯ  в  самую
передовую  и красивую девочку... Ќаташу. €дти за него замуж она отказалась -
ей рано,  надо учитьсЯ, и вообще она его не любит. Ћн взЯл-таки и повесилсЯ.
Ќаверное, любил, раз не смог без нее жить.
     - ѓлупо и гадко! - взвилась жена. - “прЯмство, эгоизм!  € правильно его
все  осудили!  Ќе  может  темный  человек  любить  по-настоЯщему.  ’олько  с
развитием   духовной   культуры  человечества   инстинкт   продолжениЯ  рода
превращаетсЯ в ту любовь, о которой пели провансальские трубадуры!..
     - ’рубадуры тебе еще и не то споют, - пробурчал  ‡вЯгин, - за умеренную
мзду. Џо-твоему любовь - умение красиво говорить о своем чувстве и совершать
всЯкие  изЯщные  и  благородные поступки? џ  понимаю:  стали писать стихи  о
любви,  посвЯщать рыцарские  подвиги  прекрасной даме,  выработали  манеры -
пропускать  женщин вперед, уступать им место, снимать шлЯпы и кланЯтьсЯ.  Ќо
разве манеры -проЯвление любви?
     -  ’вой   цинизм   неуместен!   ‹юбовь   выражаетсЯ  в  поступках,  это
естественно: манеры - выражение уважительного отношениЯ к женщине.
     -  Ђ  как  тогда  отличить  любовь  от  притворства?  ‚едь  любой может
обучитьсЯ манерам, а если силен - насовершать подвигов.
     - †енщина всегда отличит любЯщего от нелюбЯщего.
     -  “й-й!..  ’о-то  столько  обманутых  соблазнителЯми.  ‹гать  можно  и
словами, и  поступками, -  увлекшаЯсЯ женщина  любую мелочь  трактует в свою
пользу. Ћтветь лучше, если ты такаЯ умнаЯ: как обстоит у водоплавающих  птиц
насчет   одухотворенности  и   культуры?  Џочему  лебедь,   терЯЯ   подругу,
поднимаетсЯ ввысь и камнем падает на землю, разбиваетсЯ? ‚едь с точки зрениЯ
целесообразности и продолжениЯ рода он может найти себе другую пару?
     ‚ затруднении жена посмотрела  на часы, высунула  руку  из-под  одеЯла,
потрогала еле теплую батарею.
     - ‹юбовь - это когда любимый человек становитсЯ дороже всего на свете?
     - „ороже истины? „олга? —ести? ђодины? ‡начит, любЯщий человек способен
на любую подлость и преступление во имЯ любви?
     - ’ы вечно передергиваешь, - недовольно сказала она.
     - ‡начит, не дороже всего?
     - „ороже жизни...
     - •м... …сли надо пожертвовать своей жизнью ради того, чтоб жил любимый
человек, - тут,  наверное, любой любЯщий не  задумаетсЯ.  Ќо  почему человек
ради своей любви пожертвовать при надобности жизнью готов - а  пожертвовать,
скажем, карьерой - часто не готов? •отЯ карьеру дороже жизни не ценит.
     - Ќу-у!
     -  ќ? †енЯтсЯ на высокопоставленных дочках,  расставаЯсь с любимыми. Ќе
разводЯтсЯ  с  постылыми  женами,  чтоб  не  подпортить  карьеру  и  высокое
назначение. ђасстаютсЯ с любимыми, отправлЯЯсь в дальние краЯ, куда те ехать
не  согласны. ‚  чем дело? ‚едь любЯт,  потом  всю жизнь вспоминают, жалеют,
плачут, не могут найти счастьЯ.
     - Ќе очень любЯт.
     - Ќичего себе  не  очень: через  двадцать  лет увидит - и бледнеет! ‚сю
жизнь снитсЯ. Ќет, ты скажи: очень-очень нравитсЯ - и любит: есть разница?
     - Љонечно есть.
     - ЉакаЯ?  ‚едь  внешне  все  одинаково: те  же  действиЯ, слова, ласки,
подарки.  ‚озьмем  любовный  треугольник:  муж,  жена, третий.  …стественный
вопрос ему:  любишь  ты ее или  нет? €  если  да - это  длЯ всех его  как-то
оправдывает, даже внушает сочувствие, уважение.
     - ќто ты к чему? - с тенью настороженности спросила жена.
     - Љ тому, что на мой взглЯд все это очень просто.
     - ‚ каком смысле?!
     -  ‹юбовь -  это  когда  чувство  достигает  такой силы, что то  и дело
переходит  границу  и  может  превратитьсЯ  в  свою  противоположность  -  в
ненависть. Љогда счастье  граничит с горем,  наслаждение  - с  болью, и одно
способно мгновенно сменитьсЯ на другое.
     - кольный диспут... ‹юбовь - это желание счастьЯ любимому.
     -  Ђ сколько  в истории  случаев, когда  любимых убивали? Џричем только
любимых? ‚озненавидеть можно только  того,  кого  любил, а если просто очень
нравилсЯ - э,  что ж делать, печально, да как-нибудь станем жить дальше. ‚от
если  нет  сил  перенести муку,  и  на  собственную  искалеченную  жизнь уже
наплевать, и то самое  чувство,  которое толкало жертвовать всем ради любви,
теперь дальше  толкает  на самый  страшный  шаг  -  вот это  не подделка, не
имитациЯ, а любовь.
     - ‚ариант Љармен?
     - Љармен, Љармен.
     - Њой муж феодал и дикарь, - меланхолично констатировала жена.
     - €  дикари  лупили друг  друга палицами  по  головам, оспариваЯ первую
красавицу  племени.  —увства всегда  были у любых людей.  € даже у животных.
Џосади собаку в клетку, дай  ей подходЯщую пару  - а потом разлучи. € собака
может подохнуть  от тоски. Ђ вот если она дикаЯ, в лесу, пропитание добывать
надо, от врагов спасатьсЯ - тогда не подохнет, переживет. „ело не в тонкости
и  культуре чувств,  а  в  их  силе.  Ђ длЯ  их силы надо,  чтоб не все  они
расходовались  на  выживание.  Џодруга  любви  -  праздность,   как  некогда
говаривали.  ‹юбовь поЯвилась тогда, по-моему, когда у человека высвободилсЯ
некоторый  излишек  энергии,  принимающий  форму  необЯзательных   чувств  и
необЯзательных поступков. ‚  народе  всегда  знали, что лучшее  средство  от
несчастной любви - тЯжелаЯ работа: утомленный человек не так остро чувствует
боль,  легче  забываетсЯ.  Ћт любви  и  угасали тургеневские барышни  - а их
крепостным чахнуть было некогда: пахать надо.
     - Ќо большинство людей  как-то переживает  несчастную любовь без всЯких
кровопролитий!..
     -  Ѓольшинство людей слабо,  - с  безапеллЯционностью  супермена  вынес
приговор  ‡вЯгин. - Ѓольшинство  людей должны  заботитьсЯ о  своих  близких.
Ѓольшинство  людей  расходует  массу   сил  на  обыденные  трудности  жизни.
Ѓольшинство людей  законопослушны, трусливы и тщеславны. Ѓольшинство людей в
душе  уважает   свои  страданиЯ  и  даже  испытывает  от  них  удовольствие:
несчастнаЯ любовь удовлетворЯет их потребности в сильных ощущениЯх.
     -  ’ы,  доктор,  что это  ты  сегоднЯ  так  поносишь  несчастных людей?
Џо-твоему   выходит,  вообще  нет  разницы   между  влюбленным  человеком  и
влюбленным животным.
     - Џринципиальной  - нет, - был  хладнокровный  ответ. - ’ак же как  нет
принципиальной  разницы между  функционированием организма человека и кошки.
Џросто цивилизациЯ дала рост производительности труда, высвободила  силы длЯ
любви  и окультурила  ее,  создала  ее  внешние формы.  ’упой  человек  тупо
домогаетсЯ  любимой  женщины,  а развитый  умеет  облечь  все  в красивые  и
разнообразные формы, прельстить речами, одеждами, манерами и поступками.
     - Ќасчет ненависти ты, видимо,  прав, - признала  жена. -  €ногда  менЯ
ужасно подмывает треснуть тебЯ кастрюлей по самоуверенной голове.
     - Ќу вот видишь.
     Ћна  зажгла  свет,   причесалась  у  столика,  подперла  щеку  ладонью;
спросила, глЯдЯ в зеркало:
     - ‹енЯ, ты менЯ еще любишь?..
     - ’ьфу на  тебЯ,  - сказал  ‡вЯгин.  -  Љакой подвиг Я должен посвЯтить
тебе, чтоб ты успокоилась?


        7. —ем крепче нервы, тем ближе цель.

     ‚ечером третьего днЯ  он  принимал ‹арика  в знакомой  фотолаборатории.
Ќазначенный  срок ничегонеделаньЯ  тот  перенес  с трудом, вспышка  безумной
надежды сменилась тоскливой апатией;  он глотал чай,  словно цикуту. ‡вЯгин,
напротив, имел вид довольный и уверенный.
     -  Ќачинаем предварительные  действиЯ, -  объЯвил ‡вЯгин.  - Ќа  данном
этапе главнаЯ трудность заключаетсЯ в  том, что ты ей донельзЯ надоел. €так,
надо все стереть и начать с чистого листа: по нулЯм. Џоследнее впечатление о
тебе в ее памЯти  должно быть выигрышным. ’ы держалсЯ мЯмлей -  значит, будь
абсолютно тверд. ’ы соглашалсЯ  на все - значит,  не  мирись  ни  на чем. ’ы
должен достойно уйти.
     ѓоречь  на  лице ‹арика усугубилась до чего-то среднего  между рыданием
Џьеро и дозой хинина.
     -  ’ерЯть  тебе нечего. •уже уже не будет. Џредставь себе,  что  вы уже
расстались навсегда, что она тебе  совершенно чужаЯ, что все равно ничего не
светит, что  ты умер, наконец! •уже  не будет - с самого низа все пути ведут
наверх! € держи себЯ в кулаке - хоть тресни.
     Ћн достал блокнот, раскрыл ручку:
     - ‘оображаешь ты плохо. „авай-ка порепетируем: что может  сказать  тебе
она и этот ее, как?.. €горь, и что ты должен им ответить.
     ‚опросы-ответы перетекли на второй десЯток  страниц, когда вспотевший и
втЯнувшийсЯ в желанную игру ‹арик споткнулсЯ:
     - Ђ как Я узнаю, что он у нее?
     - ќто твои проблемы! Љарауль за углом,  найми  пацана из  ее  подъезда,
попроси на улице девушку позвонить ему домой, следуй за ним после работы...
     - Ђ если скажут что-то неожиданное?
     - “лыбайсЯ многозначительно и менЯй тему: гни свое.
     - Ђ если забуду?
     -  ‚ызубри,  как  домашнее   задание!   €  помни:  в  боксе  главное  -
хладнокровие, -  тЯжкой дланью хлопнул его по спине. - —ем крепче нервы, тем
ближе цель. „ержи сценарий.


        8. Љак слегка попортить личную жизнь.

     €сполнЯЯ  полученный  приказ, в  пЯтницу  ‹арик  исправно  стоЯл  перед
заветной  дверью  на  ѓражданке. Ћн  съел  две  таблетки  седуксена,  сделал
вдох-выдох, постаралсЯ расслабитьсЯ, вспоминаЯ  напутствие: "џ  спокоен. Њне
на все наплевать.  •а-ха. ‘ейчас Я вам немножко попорчу вечерок, голубки. Ќе
ждали?  ‘ейчас  Я вам  объЯсню,  кто  такаЯ мать  Љузьмы".  „авЯ звонок,  он
представил  себе,  как выглЯдит  упомЯнутаЯ мать  Љузьмы, кузькина, то есть,
мать, и как он им ее покажет, и невольно улыбнулсЯ  нервной  улыбкой,  когда
дверь отворила мать ‚али.
     - “ ‚али гости...
     "Ђх,  кто  бы  мог подумать!.." ‡накомаЯ  (оскорбительно  чужаЯ  здесь)
дубленка висела на вешалке под оленьими рогами.
     - џ на минуту, - светски сказал ‹арик, внутренне подрагиваЯ.
     ‚алЯ вышла в прихожую с досадой и неловкостью.
     - €звини, Я не одна. џ же просила тебЯ больше не приходить.
     - Ќичего, один  раз можно, - напористо подавал он  заготовленные фразы,
как снарЯды из погребов. - џ разденусь, ты не возражаешь?
     € раньше, чем она успела ответить, скинул куртку.
     - ѓовори, что ты хотел, и уходи, - зло велела ‚алЯ.
     - ’ы не пригласишь старого друга в комнату?
     -  џ  сейчас не могу,  - повторила она, но ‹арик уже ловко обогнул ее и
двинулсЯ в квартиру, не заботЯсь оставлЯемыми на паркете следами сапожек.
     - „обрый  вечер, -  слегка  поклонилсЯ  он  родителЯм,  сидевшим  перед
телевизором. - €звините за непрошенный визит.
     - Љакие цветы! - сочувственно отозвалсЯ  отец; как все отцы, он понимал
неудачливого претендента на сердце своей дочери.
     ‹арик вспомнил, что в руке у него  снопик белых роз, и прижал локоть  к
боку, чтобы рука не дрожала.
     - ѓде ты отыскал такую прелесть, - кисловато отреагировала мать.
     -  Љонфисковал  у  спекулЯнта,  -   небрежно  сказал  ‹арик   и  быстро
проследовал в ‚алину комнату. —уть растерЯвшейсЯ от этого натиска, ей ничего
не оставалось, как идти за ним.
     ‚ комнате,  разумеетсЯ, тихо звучал  магнитофон, на низком столике  под
неЯрким  настенным светильником -  нарезанный торт, кофе, лимон, а на диване
сидел  приветливый и  снисходительный €горь.  ‚се было плохо...  но все было
правильно, естественно, ожидаемо,  в точности так, как и  предусматривалось,
‹арик  был к  этому готов.  €  оттого,  что  событиЯ развивались  по  твердо
намеченному плану, он вдруг почувствовал себЯ свободно - хозЯином положениЯ.
€нициатива оказалась в его руках: он знал, что будет дальше, а они не знали,
он вел партию, а они вынуждены были на ходу отыскивать защиту.
     -  •леб  да соль, - приветствовал ‹арик и включил  верхний  свет, разом
разрушив интим. - ‚аль, где ваза?
     - “ тебЯ что-то срочное? - нетерпеливо спросила она.
     - Ђ, вот она. -  ‘нЯл с полки  хрустальную  вазу, сунул в - нее букет и
протЯнул €горю: - ‚ы не были б так любезны налить воды?
     ’от машинально  взЯл вазу, помешкал,  не успеваЯ найти  достойную линию
поведениЯ; мЯгко согласилсЯ:
     - Џожалуйста...
     -  џ  сама налью, -  раздраженно выручила его ‚алЯ  и вышла с проклЯтой
вазой, усугубившей напрЯженность.
     -  ЉакаЯ  неожиданнаЯ   встреча,  -  сказал  ‹арик,  чувствуЯ,  что  он
выигрывает по  очкам, и понемногу  раскрепощаЯсь. € протЯнул €горю руку. ’от
пожал ее с доброжелательным превосходством.
     -  џ  послал  тебе черную  розу в бокале  золотого,  как небо, Ђи, -  с
улыбкой  сказал  он  (переводЯ  разговор  на  удобный ему  уровень:  поэзиЯ,
эрудициЯ, ирониЯ, полунамеки...).
     ‹арик посмотрел на него с сожалением, как на больного, отрепетированным
перед зеркалом взглЯдом.
     - Њорозище зверский, - сказал он.
     - „авно такой зимы не было, - поддержал €горь.
     -  ѓотовимсЯ женитьсЯ? - спросил ‹арик.  (Ќет,  он  недаром  готовилсЯ:
голос был не спертый, не сдавленный - нормальный!)
     Ћн достиг цели - сбил противнику дыхание: €горь никак не мог  попасть в
ритм этого неожиданного разговора.
     - Ќу,  -  он прикрылсЯ неопределенной улыбкой, - это не только  от менЯ
зависит...
     - Ќе скромничай,  €горЯша, -  ‹арик хлопнул его по  колену.  - ‚ данном
случае это зависит только от тебЯ. €ли она тебе не нравитсЯ?
     “ €горЯ заело речевой  аппарат: