ю бухточку.  „вигатель  выключили,  и  в  абсолютной
тишине катер по инерции медленно приближалсЯ к берегу. Ќос мЯгко  коснулсЯ
песчаного дна.  ѓай  стоЯл  в  готовности,  опершись  руками  о  планширь.
€зловчившись, он прыгнул за борт и оказалсЯ по грудь в тепловатой воде.  ‘
трудом  удерживаЯ  равновесие,  он  решительно  зашагал  вперед  по  круто
поднимавшемусЯ дну. ‚ода снизилась до поЯса, до колен, и вот он уже  вышел
на затвердевший  песок.  ’акого  пьЯнЯщего  чувства,  как  сейчас,  он  не
испытывал никогда в своей жизни; это были его первые  шаги  по  территории
противника. Ћн дал условный сигнал фонариком в сторону катера и в  тот  же
момент услышал шлепки по воде - алебардисты  выпрыгивали  за  борт.  Љатер
немного отошел от берега, и  человеку,  спрыгнувшему  последним,  пришлось
проплыть несколько метров, прежде чем он ощутил под ногами дно. ѓай видел,
как позади него поЯвлЯлись и расходились в стороны едва различимые силуэты
алебардистов.  Ћн  дал  сигнал  двумЯ  вспышками,  что  означало:  "Ќачать
движение вперед". ѓай скорее услышал,  чем  увидел,  как  два  алебардиста
отошли на  фланг,  чтобы  установить  свой  "брен"  на  выгодной  позиции.
ђазведчики продвигались в глубь отлого  поднимавшейсЯ  прибрежной  полосы.
‘начала под ногами был затвердевший мокрый песок,  затем  -  мЯгкий  сухой
песок, потом - высокаЯ остроконечнаЯ трава.  Ћни  продолжали  идти  молча.
Ќеожиданно на их пути возникли стволы пальм. Џервое,  что  попалось  здесь
ѓаю на глаза, был упавший на землю плод кокосовой пальмы. Ћн поднЯл его  и
отдал алебардисту ѓлассу, шедшему неподалеку слева от него.
   - ‘неси это на катер и жди нас там, - прошептал ему ѓай.
   Ђлебардист ѓласс проЯвил признаки  уважениЯ  и  необычного  усердиЯ  на
первом же этапе операции:
   - Џочему Я, сэр? ќтот паршивый орех, сэр? ‡ачем его нести на катер?
   - Џрекратите разговоры. ѓласс. ЋтправлЯйтесь на катер.
   ѓай сознавал в тот момент, что отнессЯ с полным  безразличием  к  тому,
сохранил он или утратил уважение ѓласса к себе.
   ‚торое, на что наткнулсЯ ѓай, была небрежно натЯнутаЯ меж стволов пальм
колючаЯ проволока.  Ћн  дал  сигнал  из  трех  вспышек,  который  означал:
"ЏродвигатьсЯ  осторожно,  проволочное  заграждение".   ‘лева   и   справа
послышались шаги. Љ нему приблизились разведчики и доложили шепотом:
   - ‘лева проволочное заграждение.
   - ‘права проволочное заграждение.
   Ќаправив слабый луч света вперед и ощупав все вокруг руками  и  ногами,
ѓай  понЯл,  что  перед  ним  -  низкий,  жиденький,  плохо  установленный
оборонительный рубеж из колючей проволоки. ‡атем примерно в четырех  шагах
от себЯ ѓай увидел человека, который смело  пробиралсЯ  через  заграждение
вперед.
   - ќй, стой! - крикнул ѓай.
   Ќо  человек,  миновав  заграждение,  продолжал  идти  вперед,  с  шумом
раздвигаЯ кустарник, траву и колючие растениЯ.
   - ‚ернись назад, эй, сумасшедший! - громко крикнул ѓай.
   —еловек скрылсЯ из полЯ зрениЯ, но шаги его все еще  были  слышны.  ѓай
дал громкий свисток. ‚се разведчики послушно повернулись кругом  и  начали
быстро спускатьсЯ по пологому берегу туда, где стоЯл катер. ѓай осталсЯ на
том же месте, ожидаЯ возвращениЯ ушедшего  вперед  нарушителЯ.  Ћн  как-то
слышал, что люди, бегущие как одержимые, иногда автоматически  приходЯт  в
себЯ, услышав поданную им команду.
   - ‚переди идущаЯ шеренга! -  крикнул  он  громко,  как  на  казарменном
плацу. - Љру-у-гом! Ѓегом марш!
   …динственной реакцией на его команду был оклик с левой стороны:
   - Halte-la! Qui vive? [‘той! Љто идет? (фр.)]
   ‡атем раздалсЯ взрыв гранаты, после которого со всех сторон послышались
ружейные выстрелы: стрельба, казалось, поднЯлась на всем побережье. Ќичего
страшного: несколько резких винтовочных выстрелов, свист пуль в  пальмовой
роще. Ђ вот открыл огонь и находЯщийсЯ на фланге "брен", причем первые его
пули просвистели в опасной близости от самого  ѓаЯ.  …му  показалось,  что
через какие-нибудь несколько секунд он навернЯка будет убит. ѓай прошептал
слова раскаЯниЯ, те самые, которые часто  произносил  во  сне,  когда  ему
виделось, что он падает с какой-нибудь высоты. ‚ тот же момент ему  пришла
в голову мысль: "ЌелепейшаЯ из нелепейших смертей".
   ѓай побежал по берегу вниз. Љатер был на месте. „ва человека по поЯс  в
воде держали  его  руками,  не  даваЯ  отойти  от  берега.  ‚озвратившиесЯ
разведчики стоЯли недалеко от катера.
   - ‚сем на катер! - приказал ѓай.
   Ћн сбегал к пулеметчикам и им тоже приказал возвращатьсЯ на катер.
   ”ранцузы на берегу все еще вели беспорЯдочную стрельбу.
   - ‚се на месте, все в порЯдке, сэр, - доложил сержант.
   - Ќет, нет, вон там, кажетсЯ, еще один человек.
   - „а нет же, сэр. џ сосчитал. ‚се на месте.  „авайте  на  катер!  ‹учше
поскорее отойти, пока никто не мешает.
   - Џодождите минутку. џ еще раз осмотрю берег.
   ‹ейтенант из добровольческого резерва военно-морских сил, командовавший
катером, заЯвил:
   - Њне приказали отходить,  как  только  закончитсЯ  операциЯ  или  даже
раньше, если Я найду, что угроза катеру слишком велика.
   - Ћни еще не обнаружили нас и  ведут  совершенно  беспорЯдочный  огонь.
„айте мне еще две минуты.
   ѓай знал, что солдат в первом бою охватывает такое возбуждение, что они
могут потерЯть голову. Џроще всего было  бы,  конечно,  предположить,  что
тот, перешедший за проволочное заграждение,  человек  -  просто  плод  его
воображениЯ. Ћднако ѓай все-таки решил еще  раз  поднЯтьсЯ  на  берег.  Ћн
действительно обнаружил там пропавшего человека, который медленно полз ему
навстречу.
   ѓаЯ охватил гнев, и его первые слова были:
   - џ отдам вас за такие вещи под военный трибунал!  -  Џрисмотревшись  к
человеку повнимательней, он спросил: - ‚ы ранены?
   - Љонечно, ранен, - ответил тот. - Џомогите мне.
   ќто  не  была  немецкаЯ  линиЯ  обороны  с  поисковыми  прожекторами  и
автоматическим  оружием,  однако  не  осталось  никакого   сомнениЯ,   что
противник получил подкрепление и усилил огонь. ѓай торопилсЯ и в гневе  не
обратил  никакого  вниманиЯ  на  странный  тон  человека.  Ћн  помог   ему
приподнЯтьсЯ - человек был нетЯжелый - и поволок его к  катеру.  ‘вободной
рукой человек прижимал к телу какой-то предмет. €м помогли  взобратьсЯ  на
борт, и только тогда, когда катер уходил на полной скорости  в  море.  ѓай
вспомнил о раненом. Ћн направил луч своего фонарика на его лицо. ‚  кружке
света блеснул единственный глаз. ќто был ђитчи-•ук.
   - Џомогите мне вытЯнуть ногу, - сказал он, морщась от боли. -  €  дайте
кто-нибудь индивидуальный пакет. ђана пустЯковаЯ, но  боль  жгучаЯ,  да  и
кровоточит сильно. € еще положите вот этот кокосовый орех  куда-нибудь.  -
€, устроив на коленЯх ѓаЯ мокрую курчавую голову негра, ђитчи-•ук  занЯлсЯ
своей раной.
   ѓай настолько устал, что так и заснул с трофеем на коленЯх. Љогда катер
подходил к борту судна, все разведчики  крепко  спали.  ’олько  ђитчи-•ук,
впавший в полубессознательное состоЯние, изредка стонал и ругал кого-то.


        6

   - ‚ы когда будете есть этот кокос, сэр, сейчас  или  потом?  -  спросил
ѓаЯ, подойдЯ к его койке, алебардист ѓласс.
   - ‘колько сейчас времени?
   - ђовно одиннадцать, сэр, точно как вы приказали.
   - Ђ где мы сейчас?
   - €дем в море, сэр, с конвоем, но _не_ в сторону  Ђнглии.  Џодполковник
просил вас зайти к нему, как только вы встанете.
   - Ћставь кокос здесь. џ сохраню его в качестве сувенира.
   “сталость все еще давала себЯ чувствовать.  ЃреЯсь,  ѓай  вспомнил  все
последние событиЯ прошедшей ночи.
   Ћн проснулсЯ, когда катер, покачиваЯсь на волнах,  уже  стоЯл  у  борта
судна. Ћбе его руки крепко сжимали голову негра.
   - “ нас здесь раненый. ‘бросьте нам какую-нибудь петлю,  чтобы  поднЯть
его.
   Ќа борту  судна  произошло  некоторое  замешательство,  и  лишь  спустЯ
несколько  минут   из   открытого   портика   на   катер   направили   луч
аккумулЯторного фонарЯ.
   - џ судовой врач. Џоднимитесь сюда, освободите мне место, и  Я  спущусь
вниз.
   ѓай поднЯлсЯ по скоб-трапу и вошел через портик в  трюм.  ‘удовой  врач
спустилсЯ на катер. Ћн и его санитары  располагали  длЯ  подобных  случаев
специальным приспособлением, напоминающим люльку. Џриспособление  спустили
вниз, подвели под бригадира,  а  затем  осторожно  поднЯли  вместе  с  ним
наверх.
   - Ћтнесите его прЯмо в лазарет и подготовьте к  операции.  …ще  раненые
есть?
   - Ќет, только один.
   - ЊенЯ никто не предупредил, что могут быть раненые. •орошо, что мы все
держим сейчас наготове. Ђ вообще-то сегоднЯшней ночью мы ничего  подобного
не ожидали, - проворчал врач так, чтобы его слышал только ѓай.
   Ђлебардисты поднЯлись на судно.
   - ‚се вы действовали очень хорошо, - сказал  им  ѓай.  -  ’еперь  можно
разойтись. ‡автра обо всем поговорим. ‘пасибо  и  вам,  морЯки.  ‘покойной
ночи.
   ѓай разбудил подполковника ’иккериджа, чтобы доложить ему о результатах
операции.
   - ђазведка проведена успешно, сэр. Ћдин кокос.  -  ѓай  положил  голову
негра рЯдом с пепельницей на край койки подполковника.
   ’иккеридж приходил в себЯ после крепкого сна очень медленно.
   - ђади бога, что это такое?
   - Џехотинец колониальных французских войск, сэр. ‹ичного знака на  нем,
по-видимому, не было.
   - •орошо. ђади всего свЯтого, уберите его  отсюда.  Џоговорим  об  этом
утром. ‚се вернулись?
   - Њои разведчики все, сэр. Ћдин  сверхштатный  ранен.  Ќосилочный.  …го
отправили в судовой лазарет.
   - —то это еще за "сверхштатный", черт возьми?
   - Ѓригадир, сэр.
   - _—то-о_?!
   ѓай был абсолютно уверен, что подполковник ’иккеридж посвЯщен в  тайну,
что он заодно с бригадиром в намерении сыграть с ним,  ѓаем,  злую  шутку.
Ћднако теперь уверенность ѓаЯ заметно ослабела.
   - Ђ разве вы, подполковник, не знали, что он участвует в операции?
   - Љонечно, не знал!
   - Ћн, наверное, спрЯталсЯ в трюме и незаметно пробралсЯ  в  темноте  на
катер вместе с другими, предварительно окрасив лицо в черный цвет.
   - ‚от старый дьЯвол! ђана у него тЯжелаЯ?
   - ђанен в ногу, сэр.
   - Ќу, это еще не  так  плохо.  -  Џодполковник  ’иккеридж,  теперь  уже
окончательно проснувшись, забавно хихикнул, но, видимо вспомнив о  чем-то,
тут  же  помрачнел.  -  ‚прочем,  эта   историЯ   чревата   неприЯтнейшими
последствиЯми... Ќу ладно, поговорим об этом завтра. Ђ сейчас идите спать.
   - Ђ как быть с этим? - спросил ѓай, кивнув на голову негра.
   - ђади бога, выбросьте это в море.
   - ‚ы считаете, подполковник,  что  Я  могу  выбросить  ее,  не  получив
санкцию бригадира?
   - •орошо, переговорите с ним, но умолЯю, заберите ее отсюда.
   - …сть, сэр. ‘покойной ночи.
   “хватив голову негра за густые курчавые волосы, ѓай вышел  из  каюты  и
направилсЯ вдоль погруженного в ночную тишину коридора. ‚стретившийсЯ  ему
дежурный стюард-гоанец пронзительно взвизгнул и бросилсЯ бежать  от  него,
как от привидениЯ. “ ѓаЯ закружилась голова. ‡айти в каюту  ќпторпа?  Ќет.
Ћн попыталсЯ открыть дверь с надписью: "ѓруппа оперативного планированиЯ".
„верь не была заперта  и  никем  не  охранЯлась.  ‚се  карты  и  секретные
документы были прибраны.  ѓай  положил  свою  ношу  в  Ящик  длЯ  входЯщих
документов на столе бригадира  и,  снова  почувствовав  сильную  слабость,
возвратилсЯ в свою каюту, сбросил  с  себЯ  окровавленную  рубашку,  вымыл
окровавленную грудь и руки и заснул мертвецким сном в ту же  секунду,  как
только коснулсЯ головой подушки.


   - Ќу как наш бригадир, подполковник? - спросил ѓай, войдЯ в  канцелЯрию
батальона.
   - Џребывает в очень хорошем  настроении.  Ќа  него  все  еще  действует
наркоз. ‘прашивал, где его кокос.
   - џ положил его на стол бригадира.
   - ‹учше отнесите прЯмо ему. Ћн сказал, чтобы вы зашли. Џо  его  словам,
вы действовали вчерашней ночью очень даже неплохо... „а, весьма неприЯтнаЯ
историЯ...
   ѓай, разумеетсЯ, ожидал поздравлений в несколько иной форме.
   - ‘адитесь,  "дЯдюшка",  -  продолжал  ’иккеридж,  -  вы  пока  еще  не
обвинЯемый.
   ѓай молча сел. Џодполковник ’иккеридж ходил из угла в угол по ковру.
   - ‹юбому из нас возможность получить орден представлЯетсЯ один-два раза
за всю жизнь, -  снова  начал  он  рассуждать  вслух.  -  Ќекоторых  такаЯ
возможность обходит вообще. ‚ам она представилась вчерашней  ночью,  и  вы
действовали отлично. Џо  всей  справедливости,  Я  должен  был  бы  сейчас
составить ходатайство о награждении вас военным крестом. ‚место этого  все
мы оказались в весьма затруднительном положении. џ прЯмо ума  не  приложу,
что дернуло нас вчера вечером поступить таким образом. Њы ведь даже  не  в
состоЯнии держать это  дело  в  секрете.  …сли  бы  об  этом  знал  только
батальон, мы могли бы попытатьсЯ кое-что предпринЯть, но  теперь  ведь  на
всем  судне  только  и  разговору,  что  об  этом.  Џопробуй-ка  предприми
что-нибудь в таких условиЯх. …сли бы бригадир не был ранен, мы еще  смогли
бы как-нибудь оправдать вас. Ќе  в  меру,  дескать,  старательный  молодой
офицер... Џожурить его, да и дело  с  концом.  Ќо  коль  скоро  он  ранен,
придетсЯ   посылать   донесение   по   медицинской   линии   и   назначать
расследование. ’акие вещи  в  его  возрасте  просто  не  могут  оставатьсЯ
незамеченными. …сли бы  Я  имел  хоть  малейшее  представление  о  замысле
бригадира, то навернЯка отказалсЯ бы от сотрудничества с ним.  Џо  крайней
мере, сейчас Я совершенно уверен, что должен  был  отказатьсЯ.  „а  и  длЯ
капитана все это может обернутьсЯ не очень-то хорошо. Ђ что касаетсЯ  вас,
дело совсем никуда не годитсЯ. ђазумеетсЯ, вы выполнЯли приказ старших.  ‘
формальной точки зрениЯ вы невиновны. Ћднако все это  дело  лЯжет  на  вас
темным пЯтном. ’еперь всю жизнь при первом упоминании вашего имени  всегда
найдетсЯ человек, который навернЯка спросит: "Ђ  не  тот  ли  это  парень,
который подмочил свою репутацию  в  „акаре  в  сороковом  году?"  ‚прочем,
по-моему, это еще полбеды. „ело не  только  в  этом.  ‚ас  ведь  навернЯка
исключат из алебардистов, и ваше имЯ уже не  поЯвитсЯ  в  их  списке,  так
ведь? Ќу что ж, ничего не сделаешь, берите голову и пойдемте к бригу.
   ђитчи-•ук лежал один в  офицерской  палате  лазарета.  …го  только  что
вычищенный до блеска мачете покоилсЯ на койке рЯдом с ним.
   - “дар был не блестЯщим, - сказал бригадир. - ќтот дурацкий негр увидел
менЯ первым, поэтому мне пришлось швырнуть в него  гранату,  и  уж  только
после этого Я отыскал его голову  и  аккуратно  срезал  ее.  Ќу  так  что,
Љраучбек, как вам понравилось иметь в своем подчинении бригадира?
   - Ћн оказалсЯ весьма непослушным, сэр.
   - ‘тычка была пустЯковой, но длЯ первого раза вы действовали совсем  не
плохо. Њне правильно  послышалось,  что  в  какой-то  момент  операции  вы
угрожали мне военным трибуналом?
   - ’ак точно, сэр, угрожал.
   - Ќикогда  не  делайте  этого,  Љраучбек,  особенно  на  поле  боЯ,  за
исключением случаев, когда у вас есть под рукой конвоир длЯ  сопровождениЯ
арестованного. џ знавал одного молодого перспективного  офицера,  которого
застрелили из винтовки "ли-энфильда" за то, что он угрожал на поле боЯ.  Ђ
где мой кокос? - ѓай вручил бригадиру завернутую в материю  голову.  -  Ћн
прЯмо-таки красавец, правда? Џосмотрите-ка на его большие зубы. ‹учших мне
не доводилось видеть. —ерта с два Я  отдам  его  командующему  оперативным
соединением. џ высушу и заспиртую его;  по  крайней  мере,  будет  на  что
посмотреть, пока Я лежу на койке.
   Љогда они вышли из лазарета, ѓай спросил:
   - Ђ он знает, подполковник, все то, о чем вы мне говорили? Ћ  том,  что
он попал в неприЯтную историю?
   - Љонечно, знает. Ћн выпутывалсЯ из стольких неприЯтных историй, что  в
этом отношении с ним не может сравнитьсЯ никто.
   - ‡начит, вы считаете,  что  длЯ  него  и  на  этот  раз  все  кончитсЯ
благополучно?
   Џодполковник ’иккеридж ответил печально и серьезно:
   - Ћн ведет себЯ очень неразумно. Њожно быть enfant terrible или  важной
фигурой в стране, которую никто не осмелитсЯ тронуть. Ѓриг не ЯвлЯетсЯ  ни
тем; ни другим. ќто длЯ него конец. Џо крайней мере, он так считает, а  уж
он-то должен знать.


   Љонвой  прошел  вдоль  побережьЯ  и  начал  редеть.  ‘начала  от   него
отделилось одно судно, потом второе,  третье...  ‚оенные  корабли  ушли  в
новые районы рандеву - все, кроме поврежденных, которые с трудом доплелись
до сухих доков в ‘аймонстауне и встали на ремонт. ‘илы  ‘вободной  ”ранции
вместе с верной им маленькой "Ѓелгрейвией" продолжали выполнЯть задачу  по
освобождению порабощенных в каком-то другом пункте. „ва судна, на  которых
находилась бригада алебардистов, подошли к причалам в одном из африканских
портов. Ћт вопросов к  ѓаю  после  той  памЯтной  ночи  в  „акаре  каждого
удерживала редко встречающаЯсЯ деликатность. Ћ происшедшем и о том, что не
все прошло гладко, в той или иной мере знал почти  каждый,  но  уточнЯющих
вопросов никто  не  задавал,  не  желаЯ  прослыть  любопытным.  Џо  словам
сержанта из роты ѓаЯ, так обстоЯло дело и  в  сержантской  столовой,  и  в
помещениЯх длЯ  рЯдовых.  Ѓригадира  отправили  на  берег  и  поместили  в
госпиталь.  Ѓригада  снова  приступила   к   выполнению   своей   исконной
обЯзанности - находитьсЯ в готовности к получению приказов.
   ’ремЯ неделЯми позднее  бригада  все  еще  находилась  в  готовности  к
получению приказов; ‘уда ушли в море, а алебардистов перевели в лагерь  на
берегу. ЊоднаЯ тактика рассредоточениЯ до ‡ападной Ђфрики  еще  не  дошла.
Џалатки были разбиты аккуратными рЯдами на песчаном берегу в пЯти милЯх от
города и в нескольких Ярдах от береговой черты. ‘пециалист по  тропическим
болезнЯм улетел, и  введенными  им  строгими,  изрЯдно  надоевшими  мерами
гигиенической предосторожности стали открыто пренебрегать.  „лЯ  отдыха  и
спортивных  занЯтий  офицерам  разрешили   предоставлЯть   кратковременные
отпуска во внутренние районы страны. ќпторп воспользовалсЯ таким  отпуском
одним из первых. ‚ город не разрешалось увольнЯть  никого.  ‚прочем,  туда
никто и не хотел ехать.
   ђадиопередачи из Ђнглии  были  полны  сообщений  о  воздушных  налетах.
Ќекоторые алебардисты воспринимали эти сообщениЯ с  тревогой;  большинство
же утешалось слухом - совершенно  необоснованным,  непонЯтно  каким  путем
облетевшим весь мир, - что вторжение в  Ђнглию  было  предпринЯто  и  было
отражено и что весь ‹а-Њанш теперь покрыт обуглившимисЯ  трупами  немецких
солдат.  Ђлебардисты   занимались   строевой   подготовкой,   маршировали,
купались, сооружали стрельбище и не имели  ни  малейшего  представлениЯ  о
том, что ждет их в будущем. Ќекоторые считали, что они проведут здесь  всю
остальную часть войны в постоЯнной готовности,  непрерывно  укреплЯЯ  свой
моральный дух, проводЯ стрельбы на новом полигоне; другие говорили, что их
отправЯт в ‹ивию вокруг мыса „оброй Ќадежды; третьи предполагали,  что  им
предстоит предотвратить захват немцами Ђзорских островов.
   ‡атем, по прошествии трех недель, к  ним  прибыл  самолет,  доставивший
почту. ЃольшаЯ ее часть была послана еще до того, как алебардисты вышли из
Ђнглии; но среди других был и недавно отправленный  мешок  с  официальными
служебными пакетами. ‹енард все еще числилсЯ в составе второго батальона и
находилсЯ в ожидании приказа о переводе. ‘ этой почтой  пришло  сообщение,
что ‹енард погиб. …го убило взрывом бомбы, когда он был в отпуске, в южной
части ‹ондона. ‘ этой же почтой пришло  распорЯжение  об  откомандировании
ѓаЯ. ‚ распорЯжении сообщалось, что ѓай должен ЯвитьсЯ  длЯ  расследованиЯ
его действий на участке "Ђ" в районе „акара,  которое  будет  проведено  в
Ђнглии сразу же после того, как туда сможет прибыть ђитчи-•ук.
   Ќа этом самолете прибыл  также  новый  бригадир.  ‚  день  прибытиЯ  он
пригласил ѓаЯ к себе. ќто был моложавый, несколько  полноватый,  усатый  и
добродушный человек,  который  Явно  чувствовал  себЯ  в  данной  ситуации
неловко. ѓай никогда раньше не видел этого человека, но легко распознал  в
нем алебардиста, даже не посмотрев на его пуговицы.
   - ‚ы капитан Љраучбек?
   - Ќет, лейтенант, сэр.
   - „а? Ќо у менЯ вы числитесь капитаном. Ќадо будет разобратьсЯ в  этом.
‚озможно, что приказ о повышении вас в чине пришел уже после того, как  вы
отбыли из Ђнглии. ‚прочем, теперь это не имеет значениЯ. —ин,  разумеетсЯ,
был временным, пока вы командовали ротой. Ѓоюсь, что на какое-то времЯ вам
придетсЯ оставить вашу роту.
   - Ћзначает ли это, что Я под арестом, сэр?
   - Ќет, нет, что вы. Џо крайней мере, не совсем под арестом. ’о  есть  Я
хочу сказать,  что  речь  пока  идет  о  расследовании,  а  не  о  военном
трибунале. Љомандующий оперативным соединением поднЯл слишком большой  шум
вокруг этого событиЯ. џ не думаю, что дело дойдет до военного трибунала. “
морЯков тоже слишком строгий подход, но они обо всем судЯт  по-своему.  Џо
моему  личному  убеждению,  вы  невиновны,  между  нами  говорЯ,  конечно.
Ќасколько Я понимаю, вы просто выполнЯли приказ. ‚ременно вы останетесь  в
качестве строевого офицера при моем  штабе.  Њы  отправим  вас  всех,  как
только Ѓен  -  Я  имею  в  виду  вашего  бригадира  -  будет  в  состоЯнии
отправитьсЯ в путь. џ попытаюсь отправить вас  всех  на  гидросамолете.  Ђ
пока будьте где-нибудь здесь поблизости.
   ѓай слонЯлсЯ поблизости. Ћн, оказываетсЯ, побывал в чине  капитана,  но
теперь снова стал лейтенантом.
   - Ќо ведь это означает  шесть  или  семь  фунтов  прибавки  в  денежном
содержании, - сказал ѓаю помощник начальника  штаба  бригады  по  тылу.  -
Џриказ о надбавке не должен был задержатьсЯ так  долго.  ‚прочем,  Я  могу
рискнуть и выплатить вам ее, если вы нуждаетесь.
   - Ѓольшое спасибо, - поблагодарил его ѓай. - џ, пожалуй, обойдусь.
   - ђазумеетсЯ. „а и тратить-то деньги здесь не на что. Ѓудьте  спокойны:
где-нибудь и когда-нибудь вы их обЯзательно получите. „енежное  содержание
на военной службе следует за вами так же неотступно, как подоходный налог.
   ‚ батальоне уже хотели снЯть ѓаЯ с пищевого довольствиЯ,  но  ’иккеридж
не разрешил.
   - ‚ы вернетесь к нам через день или два, - сказал он.
   - Џо-вашему, Я в самом деле вернусь? - спросил ѓай, когда они  остались
одни.
   - Џари держать Я, разумеетсЯ, не стал бы.
   ‡а это времЯ между  тем  поступило  несколько  тревожных  сообщений  от
ќпторпа и о нем.
   ‘ообщениЯ оттуда, где находилсЯ ќпторп, передавались по телефону устами
нескольких  местных  полуграмотных  телефонистов.   ‚   первом   сообщении
говорилось: "Љапитан ќпторп они очень сожалеть нездоровы, просит  продлить
отпуск".
   —ерез два днЯ поступило очень длинное и совершенно непонЯтное сообщение
в  адрес  начальника  медицинской  части  с   требованием   многочисленных
лекарств. Џосле этого  поступила  просьба  немедленно  выслать  туда,  где
находилсЯ ќпторп, специалиста по тропическим болезнЯм  (который  незадолго
до этого улетел). Џотом некоторое времЯ ничего не  поступало.  Ќаконец  за
день или два до прибытиЯ почты поЯвилсЯ сам ќпторп.
   …го принесли два носильщика на растЯнутой, как гамак, простыне; всЯ эта
процессиЯ напоминала иллюстрацию в книге о путешественниках  викторианской
эпохи. Ќосильщики положили его на площадку у входа в госпиталь и сразу  же
начали громко шуметь на  Языке  менде  по  поводу  вознаграждениЯ;  ќпторп
отвечал им слабым голосом на Языке суахили. Љогда его вносили в госпиталь,
он протестующе бормотал:
   - Ћни отлично понимают. Џросто притворЯютсЯ, что не  понимают.  ќто  их
смешанный Язык.
   „оставившие ќпторпа молодые парни, как  хищники,  поЯвлЯлись  в  лагере
день  за  днем,  много  спорили  о  своем  вознаграждении  и   восхищались
протекавшей у них на глазах роскошной жизнью людей из метрополии.
   ‚   бригадной   столовой   все    относились    к    ѓаю    с    особой
предупредительностью, даже „анн,  который  искренне  радовалсЯ  тому,  что
находитсЯ рЯдом с человеком, оказавшимсЯ в более позорном  положении,  чем
он сам.
   - ‘кажите, пожалуйста, "дЯдюшка", это правда, что вы сошли с ума  и  по
собственной инициативе завЯзали бой?
   - Њне не разрешено рассказывать об этом. „ело находитсЯ на рассмотрении
суда.
   - ’ак же, как и то дело о ботинке. Ђ вы слышали последнюю новость? ќтот
псих ќпторп укрылсЯ в госпитале. Ѓьюсь об заклад, что он прикидываетсЯ.
   - Џо-моему, нет.  Ћн  выглЯдел  очень  нездоровым,  когда  вернулсЯ  из
отпуска.
   - Ќо он же привычен к здешнему климату. ’ак или иначе,  но  мы  поймаем
его в ловушку, когда он выйдет из госпиталЯ. …сли бы спросили менЯ, то  Я,
не сомневаЯсь, ответил бы, что он попал куда в большую беду, чем вы.
   ќтот разговор об ќпторпе вызвал  у  ѓаЯ  воспоминаниЯ  о  первых  днЯх,
проведенных вместе с ним в алебардийском казарменном городке. Ћн  попросил
разрешениЯ у начальника штаба бригады посетить больного ќпторпа.
   -  ‚озьмите  машину,  "дЯдюшка".   -   ‚се   продолжали   быть   весьма
предупредительными с ѓаем. -  ‡ахватите  бутылку  виски.  џ  договорюсь  с
председателем клуба-столовой.
   ‚ этом городе офицеру полагалось по одной бутылке в месЯц.
   - Ђ правильно ли это будет - нести виски в госпиталь?
   - Ћчень даже неправильно, "дЯдюшка".  ‚ы,  конечно,  рискуете.  Ќо  так
поступают все. …сли вы собираетесь навестить своего друга в госпитале и  у
вас в кармане нет длЯ него бутылки виски, то туда вообще не стоит  ходить.
Ћднако не вздумайте ссылатьсЯ на мои слова.  …сли  вас  уличат,  отвечайте
сами.
   ѓай ехал по латеритной дороге мимо сирийских  складов  и  хищников,  не
замечаЯ ничего, кроме слонЯвшихсЯ без дела  и  загораживавших  ему  дорогу
местных жителей; позднее  несколько  печатных  страниц  воспроизведут  ему
сцену, и он запомнит ее на всю жизнь. ‹юди через восемь  лет  скажут  ему:
"‚ы были там во времЯ войны. Љак там было, вот так?" €  он  ответит:  "„а,
_должно_ быть, так".
   Џотом он выехал из города и поехал по поднимающейсЯ  в  гору  дороге  к
большому белесому госпиталю, где не было ни радио,  которое  усиливало  бы
страданиЯ  больных,  ни  шума,  ни  суматохи;  электрические   вентилЯторы
нагнетали и  вытЯгивали  воздух,  окна  были  закрыты  и  зашторены,  дабы
воспрепЯтствовать проникновению солнечной жары.
   ќпторп лежал в палате один на койке у окна. Љогда ѓай вошел, ќпторп  не
двигалсЯ, уставившись на штору и вытЯнув руки вдоль покрывала. “видев ѓаЯ,
он быстро набил трубку и закурил.
   - Џришел узнать, ќпторп, как у тебЯ дела.
   - Ћтвратительно, старина, отвратительно.
   - Ђ тебЯ, кажетсЯ, не очень-то обременЯют здесь каким-нибудь лечением.
   - Ћни просто не представлЯют себе, насколько Я болен.  Њне  то  и  дело
приносЯт и заставлЯют  складывать  картинки-головоломки  и  книжечки  ‰эна
•ейЯ. †ена начальника отделениЯ - глубоко бездарнаЯ женщина  -  предложила
выучить менЯ вышивать тамбуром. џ прошу  тебЯ,  старина...  Џросто  умолЯю
тебЯ...
   ѓай достал из кармана бутылку виски:
   - џ вот принес тебе бутылочку виски, ќпторп.
   - ќто очень кстати. џ приму это от  тебЯ  с  удовольствием.  ‘  большим
удовольствием. ‡десь нам дают по маленькой мензурке с заходом  солнца.  Ќо
этого совершенно недостаточно. —асто хочетсЯ выпить побольше. џ сказал  им
об этом в довольно сильных выражениЯх, но они только посмеЯлись. Ћни лечат
менЯ совсем неправильно с самого начала.  џ  разбираюсь  в  болезнЯх  и  в
медицине больше, чем любой из здешних молодых идиотов. Џросто удивительно,
что Я еще жив до сих пор. ЌеобыкновеннаЯ  выносливость.  —тобы  прикончить
такого закаленного человека, как Я, нужно  времЯ.  Ќо  они  таки  добьютсЯ
своего. Ћдного они довели здесь до  смерти.  ‘начала  они  выматывают  все
силы, убивают желание жить, а потом трах -  и  конец.  ’ы  просто  обречен
здесь. џ был свидетелем десЯтка таких случаев.
   - Људа мне поставить бутылку?
   - Људа-нибудь поближе, чтобы можно было достать. Ќа койке она чертовски
нагреетсЯ, но Я думаю, это все-таки лучшее место.
   - Ђ если в тумбочку?
   - Ћни то и дело заглЯдывают в нее. Ђ вот перестилать постель  они  Явно
ленЯтсЯ. Ћдернут покрывало перед обходом врача, вот и все. ‡асунь  ее  под
простыню, там никто не увидит.
   Љровать была застлана только простыней и  хлопчатобумажным  покрывалом.
‡асовываЯ бутылку под  простыню,  ѓай  увидел  не  прикрытые  "дельфинами"
большие ноги ќпторпа с облупившейсЯ от высокой температуры кожей.
   ѓай попыталсЯ заинтересовать ќпторпа рассказом о новом  бригадире  и  о
своем  весьма  неопределенном  положении,  но  ќпторп   лишь   раздраженно
проговорил:
   - „а, да. ‚се это теперь длЯ менЯ другой мир, старина.
   ќпторп  сделал  глубокую  затЯжку  из  трубки,  выдохнул  дым,  пыталсЯ
ослабевшей рукой положить трубку на стоЯвший рЯдом с  койкой  столик  и  с
шумом уронил ее на голый пол. ѓай наклонилсЯ, чтобы поднЯть ее, но  ќпторп
торопливо сказал:
   - Ћставь ее там, старина. Ћна не нужна мне. џ  закурил  ее  просто  длЯ
компании.
   ЏереведЯ взглЯд на ќпторпа, ѓай увидел на его бледных щеках слезы.
   - Њожет быть, мне лучше уйти, ќпторп?
   - Ќет, нет. Ќичего, через минутку это пройдет. Ђ ты принес  штопор?  ’ы
молодец, Љраучбек. Њне кажетсЯ, что не вредно будет пропустить рюмочку.
   ѓай откупорил бутылку, налил мензурку, заткнул бутылку пробкой и  снова
положил ее под простыню.
   - Ћполосни, пожалуйста, мензурку, старина. џ надеЯлсЯ, что ты  придешь.
€менно ты, а не кто-нибудь еще. ЊенЯ беспокоит одно дело.
   - “ж не ботинок ли свЯзистов?
   -  Ќет,  нет,  нет,  нет.  Ќеужели  ты  думаешь,  что  Я  позволю  себе
беспокоитьсЯ из-за такого мелкого  ничтожества,  как  „анн?  Ќет-нет,  тут
нечто такое, что касаетсЯ моей совести.
   Ќастала  пауза,  в  течение  которой  виски,  видимо,  совершало   свое
плодотворное воздействие на ќпторпа. Ћн закрыл глаза  и  улыбнулсЯ.  —ерез
некоторое времЯ глаза его открылись, он посмотрел на ѓаЯ и сказал:
   - Ђлло, Љраучбек, ты здесь еще?  Ћчень  хорошо.  џ  хочу  сказать  тебе
кое-что. ’ы помнишь, как  много  времени  назад,  когда  мы  поступили  на
военную службу, Я говорил тебе о своей тетке?
   - ’ы упоминал о двух тетках.
   - _‘овершенно верно_. Ћб этом-то Я и хотел сказать тебе. “ менЯ  только
одна тетка...
   ‚ последнее времЯ ѓаю пришлось от многих слышать о  погибших  во  времЯ
бомбардировок родственниках.
   - ‚о времЯ воздушного налета? - спросил он. - ‹енарду тоже не  повезло,
он...
   - Ќет, нет, нет. џ хочу сказать, что у менЯ  всегда  была  только  одна
тетка. „ругую Я просто придумал. Њожешь рассматривать это  как  безобидную
шутку с моей стороны. ’ак или иначе, но Я говорил тебе о тетках.
   Џосле небольшой паузы ѓай с интересом спросил:
   - Љакую же ты придумал, ќпторп, ту, котораЯ жила в Џитерборо,  или  ту,
котораЯ жила в ’анбридж-“элсе?
   - ’у, котораЯ жила в Џитерборо, конечно.
   - Ќо где же ты тогда ушиб свое колено?
   - ‚ ’анбридж-“элсе. -  ќпторп  слабо  хихикнул,  вспомнив  свою  хитрую
проделку.
   - ’ебе отлично удалось ввести менЯ в заблуждение.
   - „а. ќто была  хорошаЯ  шутка,  правда?  Џослушай,  Я  думаю,  мне  не
повредит еще немного виски.
   - Ђ ты уверен, что не повредит?
   - ќ-э, дорогой мой, Я точно так же болел и раньше и вылечивалсЯ не  чем
иным, как виски.
   ‚ыпив  еще  одну   мензурку,   ќпторп   удовлетворенно   вздохнул.   Ћн
действительно выглЯдел теперь намного лучше и здоровее.
   - …сть еще одно дело, о котором Я хочу  поговорить  с  тобой.  ќто  мое
завещание.
   - ’ебе вовсе нет нужды думать о завещании в течение еще многих лет.
   - Ђ Я думаю о нем _сейчас_. ‚се времЯ  думаю.  џ  располагаю  немногим.
‚сего несколько тысЯч в государственных ценных  бумагах,  которые  завещал
мне отец. ‚се это Я, разумеетсЯ, оставлЯю своей тетке.  ‚  конечном  итоге
эти деньги принадлежали нашей семье, и их  следует  оставить  семье.  ’ой,
котораЯ живет в ’анбридж-“элсе, а не той, - ќпторп шаловливо улыбнулсЯ,  -
котораЯ живет в Џитерборо. Ќо дело не в этом. …сть еще одна вещь.
   "Ђ может быть, у этого загадочного человека есть какаЯ-нибудь тайна?  -
подумал ѓай. - Ќезаконное дело или маленькие смуглые эпторпчики?"
   - Џослушай, ќпторп, - сказал ему  ѓай,  -  пожалуйста,  не  говори  мне
ничего о своих личных делах. Џозднее ты будешь очень неудобно  чувствовать
себЯ из-за этого. Џройдет неделька, другаЯ, и ты будешь совершенно здоров.
   Ќекоторое времЯ ќпторп размышлЯл.
   - џ вынослив, - согласилсЯ он.  -  Ќа  менЯ  не  очень-то  подействуешь
чем-нибудь. Ќо, в конце концов, все зависит  от  желаниЯ  жить.  Њне  надо
привести все в порЯдок просто на тот случай,  если  они  доведут  менЯ  до
предела. ќто беспокоит менЯ больше всего.
   - •орошо, ќпторп. —то же именно тебЯ беспокоит?
   - Њои вещи, - сказал ќпторп. - џ не хочу, чтобы  они  попали  к  тетке.
Ќекоторые из них находЯтсЯ у командора Яхт-клуба в ‘аутсанде. Ћстальные  -
в Љорнуолле, там, где был наш последний лагерь. џ оставил их на  попечении
‹енарда. џ всегда считал, что ему можно доверЯть.
   ѓай задумалсЯ: следует ли ему  сказать  о  судьбе  ‹енарда  откровенно?
‹учше отложить это на  более  позднее  времЯ.  ‹енард,  наверное,  оставил
сокровища ќпторпа в гостинице, когда уезжал  в  ‹ондон.  ђазыскать  их,  в
конце концов, будет не так  уж  трудно.  ‡абивать  голову  ќпторпу  новыми
проблемами сейчас не времЯ.
   - …сли эти вещи попадут к тетке, Я точно знаю, как она поступит с ними.
Ћна передаст все без  исключениЯ  бойскаутам  какой-нибудь  ортодоксальной
англиканской церкви.  Ђ  Я  не  хочу,  чтобы  мои  вещи  были  безжалостно
исковерканы бойскаутами.
   - Љонечно. ќто было бы просто издевательством над вещами.
   - ‚от именно. ’ы помнишь —атти Љорнера?
   - Ћчень хорошо помню.
   - џ хочу, чтобы мои вещи попали к нему. Ќо Я  не  упомЯнул  об  этом  в
завещании. џ подумал, что это могло бы ранить чувства тетки. Ќе думаю, что
она может узнать о существовании этих вещей. ’ак вот,  Я  хочу,  чтобы  ты
собрал эти вещи и без шума передал их —атти. Њожет быть, это и  не  вполне
законно, но, по-моему, совершенно безопасно. „аже в том случае, если тетка
услышит что-нибудь о вещах, она не из тех, кто  обратилсЯ  бы  в  подобной
обстановке к блюстителЯм закона. Џожалуйста, сделай это длЯ менЯ, старина.
   - •орошо. џ попробую.
   - ‚ таком случае Я могу  умереть  счастливым.  Џо  крайней  мере,  если
кто-нибудь  когда-нибудь  умирал  счастливым.  Љак  ты   думаешь,   умирал
кто-нибудь счастливым?
   - ‚ школе мы довольно часто молились за это. Ќо, ради бога, не начинай,
пожалуйста, думать о смерти прЯмо вот _сейчас_.
   - џ сейчас намного ближе к смерти, чем ты в любое времЯ,  когда  был  в
школе, - сказал ќпторп неожиданно раздраженным тоном.
   ђаздалсЯ стук в дверь, и в палату вошла сестра с подносом.
   - Ћ, оказываетсЯ, здесь посетитель! ‚ы  -  первый  посетитель  к  нему.
„олжна сказать, вы, кажетсЯ, развеселили нашего больного.  Ђ  то  ведь  мы
здесь совсем соскучились, правда? - обратилась она к ќпторпу.
   - ‚от видишь, старина, они доводЯт менЯ до ручки. ‘пасибо, что приехал.
‚сего хорошего.
   - џ чувствую в палате запах, которого не должно быть, - сказала сестра.
   - ‚сего каплЯ  виски,  сестра.  ‘лучайно  оказалось  в  моей  флЯге,  -
поспешил успокоить ее ѓай.
   - „а, но смотрите, как бы об этом не узнал доктор. ќто  _очень_  плохо.
Џо правилам Я должна немедленно доложить об  этом  начальнику  медицинской
части.
   - Ђ доктор здесь сейчас? - спросил ѓай. - Њне хотелось бы поговорить  с
ним.
   - ‚тораЯ дверь налево. Ќо Я на вашем месте не пошла бы к нему.  “  него
отвратительнейшее настроение.
   Ћднако ѓай пошел. …го встретил довольно нелепо выглЯдевший,  утомленный
человек примерно того же возраста, что и ѓай.
   - ќпторп? Ћ, да. ‚ы из той же части? ЏонЯтно. "џблочники", да?
   - “ ќпторпа в самом деле дела неважные, доктор?
   - ђазумеетсЯ. Њы не держали бы его здесь, если бы это было не так.
   - Ћн слишком много говорит о смерти, доктор.
   - џ знаю. Ћн и мне всегда говорит об этом, если не находитсЯ в бредовом
состоЯнии. Љроме того, он, кажетсЯ, всегда опасаетсЯ взрыва какой-то бомбы
позади себЯ. ‚ы не знаете, ему никогда не  приходилось  испытать  в  жизни
что-нибудь подобное?
   - Џожалуй, приходилось.
   - ‚от видите, значит, причина есть.  —еловек  с  причудами.  “гнетенное
мышление. ‚се как будто проходит, скрываетсЯ, а потом вдруг снова и  снова
обнаруживаетсЯ. ‚прочем, мне не следует вдаватьсЯ в специфику. “м человека
- это моЯ специальность и мое хобби, если хотите.
   - ‘кажите, доктор, он относитсЯ к опасно больным?
   - Ќет, Я не включаю его в этот список. ‡ачем вызывать ненужную  тревогу
и упадок духа? ‡аболевание, которым страдает ќпторп,  часто  длитсЯ  много
недель, и как раз в  тот  момент,  когда  вы  считаете,  что  вам  удалось
справитьсЯ с ним,  оно  совершенно  неожиданно  вдруг  проЯвлЯетсЯ  вновь.
ќпторп оказалсЯ в невыгодном  положении,  поскольку  жил  в  этой  ужасной
стране.  ‚ы,   только   что   приехавшие   сюда   из   Ђнглии,   обладаете
сопротивлЯемостью. Ђ кровь у людей, которые жили здесь, полна всЯкого рода
инфекционных бактерий. Љ тому  же,  конечно,  они  еще  и  отравлЯют  себЯ
алкоголем. ЏрикладываютсЯ к бутылке, словно грудные дети. ’ем не менее  мы
стараемсЯ сделать длЯ ќпторпа все  возможное.  ѓоспиталь,  к  счастью,  не
переполнен, поэтому все уделЯют ему вполне достаточно вниманиЯ.
   - Ѓольшое спасибо, сэр.
   „октор  -  офицер  медицинской  службы  сухопутных  войск  -  имел  чин
полковника, но,  за  исключением  сотрудников  госпиталЯ,  его  редко  кто
величал "сэр".
   - ђюмочку виски? - вежливо предложил он ѓаю.
   - Ћ нет, благодарю, мне надо ехать.
   - ‡аезжайте к нам в любое времЯ.
   - Љстати, сэр, а как дела у нашего бригадира ђитчи-•ука?
   - Ћн будет выписан со днЯ  на  день.  ѓоворЯ  между  нами,  бригадир  -
довольно  трудный  больной.  ‡аставил  одного   моего   молодого   офицера
заспиртовать голову негра. ‘овершенно необычное дело.
   - Ќу и как, удалось заспиртовать?
   - Џолагаю, что удалось. ‚о всЯком случае, он держит ее рЯдом с койкой и
никак не насмотритсЯ на нее.


        7

   Ќа следующее утро на рассвете во ”ритаун прилетел гидросамолет.
   - ќто за вами, - сказал подполковник ’иккеридж.  -  ѓоворЯт,  что  бриг
завтра уже сможет лететь.
   ‚ то же утро поступили и другие важные новости, главнаЯ из них - ќпторп
находитсЯ в бессознательном состоЯнии.
   - Џо мнению эскулапов, он, видимо, уже не придет в сознание, -  сообщил
подполковник ’иккеридж. - Ѓедный дЯдюшка. Ѓывает, однако, люди  умирают  в
еще более плохом состоЯнии, к тому же он не женат и  не  имеет  детей  или
других близких.
   - „а, у него только тетка.
   - Џо-моему, он как-то говорил мне, что две тетки.
   ѓай не стал поправлЯть ’иккериджа. ‚се в штабе бригады хорошо  знали  и
помнили ќпторпа. Ћн был там объектом шуток и острот. ‚ столовой все были в
унылом настроении, скорее, пожалуй, не от потери ќпторпа, а от мысли,  что
смерть так близка и так неожиданна.
   - Џохороны устроим со всеми воинскими почестЯми.
   - „а, ему нравилсЯ этот ритуал.
   - •орошаЯ возможность показать в городе наш флаг.
   „анн волновалсЯ по поводу своего ботинка.
   - џ не представлЯю, как же теперь возместить убыток,  -  сказал  он.  -
ЋбращатьсЯ к его родственникам с этим делом как-то не очень удобно.
   - Ђ сколько стоит ботинок?
   - „евЯть шиллингов.
   - џ заплачу.
   - „олжен сказать,  это  очень  человечный  поступок  с  вашей  стороны,
"дЯдюшка". џ смогу таким образом избавитьсЯ от дефицита в моих  финансовых
делах.
   Ќовый бригадир утром поехал в госпиталь, чтобы  сообщить  ђитчи-•уку  о
неизбежности его отъезда. Ћн возвратилсЯ ко второму завтраку.
   - ќпторп умер, - сообщил он немногословно. - Џосле завтрака Я хотел  бы
поговорить с вами, Љраучбек.
   ѓай предполагал, что вызов свЯзан с  приказом  об  откомандировании,  и
поэтому пошел к  нему  без  какой-нибудь  тревоги.  ‚  палатке  находились
бригадир и начальник оперативно-разведывательного отделениЯ штаба бригады;
один сердито посмотрел на ѓаЯ, а другой уставилсЯ взглЯдом в стол.
   - ‚ы слышали, что ќпторп умер?
   - ’ак точно, сэр.
   - Ќа его койке нашли пустую бутылку из-под виски.  ќто  говорит  вам  о
чем-нибудь?
   ѓай стоЯл молча, скорее ошеломленный, чем пристыженный.
   - џ спрашиваю, говорит ли это вам о чем-нибудь?
   - ’ак точно, сэр. ‚чера Я свез ему бутылку виски.
   - ‚ы знали, что это запрещено?
   - ’ак точно, сэр, знал.
   - Љакие-либо оправданиЯ имеете?
   - Ќикаких, сэр, за исключением того, что Я  знал,  что  ему  это  будет
приЯтно,  и,  разумеетсЯ,  совершенно  не  предполагал,  что  виски  может
повредить ему в той или иной мере. џ не предполагал также и того,  что  он
выпьет сразу всю бутылку.
   - Ћн был в полубредовом состоЯнии. ‘колько вам лет, Љраучбек?
   - ’ридцать шесть, сэр.
   - ’ак и есть! ‡начит, надеЯтьсЯ не на что.  …сли  бы  вы  были  молодым
двадцатиоднолетним идиотом, тогда Я мог бы  понЯть,  почему  вы  совершили
это. —ерт вас возьми, вы ведь только  на  год  или  на  два  моложе  менЯ,
Љраучбек!
   ѓай  по-прежнему  стоЯл  молча.  …го  интересовало,  что  же   бригадир
предпримет дальше.
   - Ќачальник медицинской части госпиталЯ знает обо всем, что  произошло.
Џолагаю,  что  и  большей  части  персонала   это   все   тоже   известно.
ЏредставлЯете себе положение начальника  медицинской  части  госпиталЯ?  џ
потратил  несколько  часов  на   то,   чтобы   убедить   его   действовать
благоразумно. Њне удалось вызволить вас из беды, но, п