олено,  наоборот,  вспухло.  ‚место
постоЯнной ноющей боли ѓай  страдал  от  частых  мучительных  спазм,  если
поворачивалсЯ  в  кровати.  Ќо  в   целом   эти   боли   длЯ   него   были
предпочтительнее.
   Ќепосредственным результатом обращениЯ  „жамбо  в  клуб  "Ѓеллами"  был
визит лейтенанта Џэдфилда. Ћн приехал утром, когда большаЯ часть мужчин  и
женщин в ‹ондоне создавали видимость  занЯтости  или  в  самом  деле  были
занЯты.  Џэдфилд  принес  свежий  номер  "‘евайвэла"   и   стаффордширскую
фаЯнсовую фигурку мистера ѓлэдстоуна; кроме  этого  у  него  был  в  руках
замечательный букетик хризантем, но это, разумеетсЯ, не длЯ ѓаЯ.
   - џ заглЯнул к вам по пути в "„орчестер", - поЯснил он. - “ ђуби  вчера
вечером произошло довольно  неприЯтное  событие.  Ћдин  из  наших  здешних
генералов - большой поклонник Џитера Џэна. ђуби пригласила  его  на  обед,
чтобы познакомить с сэром „жеймсом Ѓарри. џ тоже получил  ее  приглашение.
ЊенЯ очень удивило, что Ѓарри еще  жив.  Ћн  ведь  совершенно  определенно
умер. Њы прождали его целый час, и, когда ђуби  позвонила  наконец,  чтобы
несли обед, ей сказали, что прислуги в отеле нет и что объЯвлена воздушнаЯ
тревога. "‚от поэтому его и нет, - сказала ђуби. - Ћн ушел в бомбоубежище.
‘мешно. ‚ его-то возрасте". ’аким образом, никакого обеда  не  состоЯлось,
генерал расстроилсЯ. ђуби тоже.
   - Ђ вы действительно ведете очень хлопотливую и напрЯженную жизнь, ‹ут.
   - ѓоворЯт, что в Ќью-‰орке тоже все времЯ происходЯт  такие  вещи.  ‚се
личные  секретари,  ведающие  приемами  и   приглашениЯми,   находЯтсЯ   в
‚ашингтоне. Џоэтому Я думаю, что букетик цветов...
   - ‚ы и фигурку мистера ѓлэдстоуна взЯли бы к ней, ‹ут.  Ћчень  приЯтно,
конечно, что вы принесли ее, но, видите ли, мне некуда поставить ее.
   - Џо-вашему, она понравитсЯ ђуби?  “  нес  большей  частью  французские
вещи.
   - …е муж был членом кабинета при премьере Ђскуите.
   - Ћ да, конечно. џ забыл. ќто, разумеетсЯ, менЯет дело. Ќу  ладно,  мне
надо ехать. - “ дверей он остановилсЯ, нерешительно размышлЯЯ о  фаЯнсовой
фигурке. - ѓлонобэны шлют вам свои соболезнованиЯ.
   - џ их не знаю.
   - € ваш дЯдЯ Џерегрин тоже.  Ћчень  интересный  человек...  ‚ы  знаете,
Љраучбек, по-моему, эта фигурка не впишетсЯ в комнату ђуби.
   - ’огда отдайте ее ѓленобэнам.
   - Ђ они либералы?
   - Њне кажетсЯ, да. Њногие шотландцы - либералы.
   Ќаконец  лейтенант  отправилсЯ  наносить  свой  визит,  оставив  ѓаЯ  с
"‘евайвэлом".
   ќто был номер, который сжевал маленький ”идо. Ћн был отпечатан  задолго
до того, как ќверард ‘прюс получил рукопись  ‹юдовича.  ѓай  переворачивал
страницы журнала без особого интереса. Џо его мнению, журнал был под стать
и, пожалуй,  даже  по-своему  превосходил  комиксы  командира  эскадрильи,
особенно по  части  иллюстраций.  ‚о  времена  заигрываниЯ  с  марксистами
ќверард ‘прюс скрывал дискредитирующее  его  предпочтение  ”рагонара  ‹еже
путем отрицаниЯ всЯкого интереса к  графическому  искусству,  энергично  и
правильно утверждаЯ, что рабочие в безразличии к этому искусству находЯтсЯ
далеко позади него самого. "Џосмотрите на ђоссию", - говорил  он,  бывало.
Ћднако в ранние дни "‘евайвэла", еще  до  союза  с  ђоссией,  министерство
информации  указывало,  что,  поскольку  ѓитлер   провозгласил   "образную
живопись",  защита  космополитических   авангардистов   стала   в   Ђнглии
обЯзанностью всЯкого патриота. ‘прюс согласилсЯ с  этим  безоговорочно,  в
результате чего  "‘евайвэл"  стал  довольно  часто  давать  художественные
приложениЯ, которые подбирали Љоуни и ”рэнки. Ѓыло такое  приложение  и  в
данном номере журнала: десЯть глЯнцевых страниц с  различными  каракулЯми.
Џросмотрев  их,  ѓай  перешел  к  очерку   эмигранта-пацифиста   Џарснипа,
прослеживавшего духовное сходство Љафки и Љлаа. ѓай не знал  ни  того,  ни
другого.
   ‘ледующим его навестил дЯдюшка Џерегрин.
   “ дЯдюшки Џерегрина, как и у лейтенанта ‹ута, свободного  времени  было
хоть отбавлЯй. Ћн не принес никакого подарка, считаЯ, что самого факта его
поЯвлениЯ здесь уже вполне достаточно. Ћн сел у койки ѓаЯ, не выпускаЯ  из
рук зонтика и мЯгкой поношенной шлЯпы, и, укоризненно посмотрев на  своего
племЯнника, сказал:
   - ’ебе надо быть более  осторожным,  особенно  теперь,  когда  ты  стал
главой семьи.
   Џерегрин был на пЯть лет моложе отца ѓаЯ, но выглЯдел он намного старше
- несовершенное и плохо обработанное литье из одной и той же формы.
   ‹ейтенант ‹ут назвал Џерегрина Љраучбека интересным  человеком,  и  это
суждение, несомненно, было уникальным. Љонечно, это был человек с  широким
кругозором, хорошо начитанный, повидавший мир, полно и точно осведомленный
во многих  неЯсных  длЯ  других  вопросах,  разборчивый  коллектор  всЯких
безделушек; человек, очень красиво одевавшийсЯ на времЯ  исполнениЯ  своих
обЯзанностей в католическом  суде,  но  тем  не  менее  человек,  которого
старались избегать даже те, кто разделЯл его  интересы.  „Ядюшка  Џерегрин
ЯвлЯлсЯ примером не поддающейсЯ  четкому  определению  нечувствительности,
которую  ѓай  нередко  замечал  и  у  себЯ,  -  мрачнаЯ  напрЯженность   и
замкнутость, которые довели Ђйво до умопомешательства и страшнаЯ  мысль  о
которых преследовала Ѓокс-Ѓендера, когда он изучал письма своего  сына  из
лагерЯ длЯ военнопленных.
   ‚ 1915 году, в первый день пребываниЯ в „арданеллах,  дЯдюшка  Џерегрин
подхватил сложную форму дизентерии и всю остальную войну провел в качестве
личного адъютанта губернатора колонии, который неоднократно, но безуспешно
посылал телеграммы с просьбой  об  отзыве  Џерегрина.  ‚  двадцатых  годах
Џерегрин бездельничал  на  дипломатической  службе  в  качестве  почетного
атташе. Ћднажды в том же посольстве в  ранге  первого  секретарЯ  поЯвилсЯ
ђальф Ѓромптон, который попыталсЯ устроить  его  в  канцлерское  отделение
‚ысокого суда правосудиЯ ‚еликобритании, и  тоже  безуспешно,  потому  что
Џерегрин был слишком высокого мнениЯ о себе; из этого  инертного  элемента
нельзЯ было высечь ни единой искорки. ‚ течение десЯти лет после  снижениЯ
курса фунта стерлингов  дЯдюшка  Џерегрин  жил  в  ‹ондоне  в  старомодной
квартире рЯдом с ‚естминстерским кафедральным собором, где, надев тот  или
иной нарЯд, он иногда помогал выполнЯть ту или другую  функцию.  ‚озможно,
длЯ такого любознательного иностранца, каким был лейтенант  ‹ут,  Џерегрин
действительно представлЯл какой-то особый интерес. Ќигде, кроме Ђнглии,  и
ни в какое другое времЯ, кроме своего, Џерегрин поЯвитьсЯ не мог.
   „Ядюшка Џерегрин очень любил войну. ‡а свою жизнь, когда падали  бомбы,
он нисколько не боЯлсЯ. …го очень радовало то обстоЯтельство,  что  многие
из его предсказаний в области внешней политики оправдывались.  Џозднее  он
подыскал себе подходЯщую работу. ‚ те времена в разгаре было движение  "за
спасение", в ходе которого граждан  призывали  освободить  свои  полки  от
книг, чтобы превратить их в пульпу длЯ  изготовлениЯ  из  нее  официальных
бланков и длЯ таких публикаций, как "‘евайвэл". ЃлагодарЯ  этому  движению
успели исчезнуть многие редчайшие и ценнейшие тома, и только  после  этого
министерству пришла в  голову  мысль,  что  продать  их  было  бы  гораздо
выгоднее.  Ќемедленно  была  создана  комиссиЯ,  чтобы  решить,   что   из
обреченного на переработку в пульпу еще можно спасти;  пожилые  мужчины  и
женщины в поте лица своего рылись в свЯзках книг и  отбирали  те  из  них,
которые следовало спасти, оценить и продать. Љак и во всех  других  делах,
дЯдюшка Џерегрин был скрупулезно честен, но он воспользовалсЯ прерогативой
преимущественного права покупки, которым  пользовались  держатели  киосков
благотворительных  базаров.  Ћн  неизменно  просил  какого-нибудь  коллегу
оценить то, что хотел купить, и, если цена оказывалась сходной, платил  ее
и откладывал книгу  длЯ  себЯ.  ’аким  образом  его  небольшаЯ  библиотека
пополнилась всего какими-нибудь двадцатью томами, но  каждый  из  них  был
истинным сокровищем библиофила. „Ядюшка  Џерегрин  приобрел  эти  тома  по
ценам, превалировавшим, как помнЯт любители книг,  в  небогатые  последние
мирные годы.
   - Њой протеже - молодой американец -  сообщил  мне,  что  ты  здесь,  -
продолжал дЯдюшка Џерегрин. - ’ы, наверное, помнишь, как мы  познакомились
с ним. Ђ место-то  здесь  не  очень  хорошее,  -  добавил  он,  критически
осматриваЯ комнату ѓаЯ. - ђаньше  Я  об  этом  доме,  кажетсЯ,  ничего  не
слышал.
   Ћн поинтересовалсЯ состоЯнием травмированного колена ѓаЯ и тем, как его
лечат.
   - Ђ кто лечащий врач? - спросил он.
   - Њайор Ѓленкинсон.
   - Њайор Ѓленкинсон? ЉажетсЯ, Я никогда не слышал о нем.  Ђ  ты  уверен,
что он разбираетсЯ в этом деле? ЌастоЯщих  специалистов  по  колену  очень
мало. - Ћн рассказал о травме своего колена, полученной им много лет назад
на теннисной площадке в Ѓордегаре. - ‹ечивший менЯ врач ничего не  смыслил
в колене. ‘ тех пор оно у менЯ  так  и  не  пришло  в  норму.  -  Ћн  взЯл
"‘евайвэл", просмотрел иллюстрации и заметил без злобы: -  ќ-э,  все  этот
стиль _модерн_. -  ‡атем  перешел  к  разделу  "государственные  дела".  -
“жасные новости с восточного фронта. Ѓольшевики опЯть продвигаютсЯ. Ќемцы,
кажетсЯ, не в состоЯнии остановить их. џ  скорее  бы  предпочел  видеть  в
…вропе Японцев, у них, по крайней мере, есть император и какаЯ-то религиЯ.
…сли верить газетам, то мы к тому же еще и помогаем большевикам.  Џоистине
мир сошел с ума.
   Џосле небольшой паузы он продолжал:
   - џ ведь пришел пригласить тебЯ. Џочему бы тебе не перебратьсЯ  ко  мне
на квартиру и не побыть там до  выздоровлениЯ?  Њеста  там  много;  миссис
Љорнер все еще у менЯ, готовит, как может, из  пайков.  ‹ифт  работает,  а
сейчас ведь многие дома лишены этого.  ’ам  у  нас  в  соборе  голландский
монах-доминиканец - это не значит, конечно,  что  Я  одобрЯю  доминиканцев
вообще, - устраивает действительно интересные рождественские собраниЯ.  ’ы
сможешь убедитьсЯ, что ходом войны он совершенно недоволен. € вообще,  там
тебе будет гораздо лучше, чем здесь. џ по вечерам большей частью  дома,  -
добавил он, как будто это обстоЯтельство было чрезвычайно привлекательным.
   ѓай не отверг сразу предложениЯ, видимо, из-за своего  меланхолического
настроениЯ; фактически, он принЯл его.
   „жамбо позаботилсЯ о санитарной машине, и ѓаЯ доставили к новому  месту
жительства. ‹ифт, как и обещал Џерегрин, работал, и ѓаЯ поднЯли в большую,
мрачную, тесно  заставленную  мебелью  квартиру.  ќкономка  миссис  Љорнер
принЯла его как раненного на фронте солдата.


   Ќе очень далеко от того места,  где  находилсЯ  теперь  ѓай,  полковник
ѓрейс-ѓраундлинг-Њарчпоул изучал доложенный ему длЯ утверждениЯ документ.
   - Љраучбек? - спросил он. - Ђ у нас есть досье на него?
   - „а, в деле Ѓокс-Ѓендера.
   - „а, да, Я помню. € шотландские националисты.
   - € свЯщенник в Ђлександрии. Ќичего особенного на него  с  тех  пор  не
поступало.
   - ‚озможно, он потерЯл свЯзь со своим руководством. •орошо, что  мы  не
арестовали его в то времЯ. …сли мы позволим ему сейчас попасть  в  €талию,
он может навести нас на неофашистскую шпионскую сеть.
   - Ќо следить за ним там будет не легко. Ќеобходимые меры безопасности в
‚осьмой армии соблюдаютсЯ далеко не всегда.
   - Ќет. ќто спорный вопрос. ‚ целом можно сказать, что соблюдаютсЯ.
   Џолковник  написал:  "„лЯ  секретной  работы  в  €талии   этот   офицер
рекомендован быть не может" - и перешел к следующей фамилии - де ‘ауза.
   - —лен коммунистической партии с хорошей репутацией,  -  сказал  он.  -
Ћчень кстати в данный момент.


   Љомната, в которой ѓаю  предстоЯло  провести  шесть  недель  и  принЯть
важное  решение,  за  весь  период  проживаниЯ  в  этой  квартире  дЯдюшки
Џерегрина занималась всего  несколько  раз.  Ћкно  выходило  на  кирпичную
стену. Љомната была обставлена мебелью, вывезенной из Ѓрума. ѓай лежал  на
огромной старинной  кровати,  украшенной  медными  шарообразными  шишками.
‡десь ѓаю нанес очередной визит майор Ѓленкинсон.
   - Ћпухоль все еще  не  спадает,  -  констатировал  он.  -  …динственное
средство - это держать ногу вверх.
   ‚о времЯ первых дней пребываниЯ на новом месте у ѓаЯ побывало несколько
посетителей; среди них был ‰эн Љилбэннок.
   Џосле двадцати минут бесцельной болтовни он спросил:
   - Ђ ты помнишь Ђйвора Љлэра?
   - „а, помню.
   - Ћн сейчас с чиндитами в Ѓирме. “дивительно, правда?
   ѓай вспомнил, как впервые увидел Ђйвора в Ѓоргезских садах.
   - Ќичего удивительного.
   - ‘лухи доходЯт до „альнего ‚остока только  через  некоторое  времЯ.  Ђ
может, ему уже надоели вице-королевские круги?
   - Ђйвор не верит в жертвы. „а и  кто  верит-то  в  наше  времЯ?  Ќо  он
обладает сильным желанием выиграть.
   - џ не представлЯю себе ничего  более  жертвенного,  чем  таскатьсЯ  по
джунглЯм с  этими  головорезами.  Ќе  знаю,  что  именно  он  намереваетсЯ
выиграть там.
   - Ѓыло времЯ, когда Ђйвор мне очень нравилсЯ.
   - Ћ, мне он и _сейчас нравитсЯ_. ‚се уже забыли его  ошибку  на  Љрите.
€менно поэтому-то и странно, что он выдает сейчас себЯ за героЯ.
   Љогда ‰эн ушел, ѓай долго размышлЯл о  полной  противоположности  между
желанием принести себЯ в жертву и  желанием  выиграть.  ќто,  казалось,  в
какой-то, пусть еще неопределенной мере имело отношение лично к нему и его
положению. Ћн еще раз перечитал письмо отца, которое всегда носил с собой:
"...ѓосподь бог никогда не становитсЯ в  позу  и  не  подчеркивает  своего
превосходства. Ћн принимает страданиЯ и несправедливости... Љоличественные
критерии здесь неприменимы..."
   ‚   это   времЯ   проходила   ’егеранскаЯ   конференциЯ,   на   которой
количественные критерии имели первостепенное значение.


   ‚  конце  первой  недели  декабрЯ  1943   года,   как   свидетельствуют
исторические записи, мистер “инстон  —ерчилль  показал  мистеру  ђузвельту
сфинкса. Ћбодренные уверенностью своих военных советников в том, что немцы
капитулируют этой зимой, два  могущественных  пожилых  джентльмена  обошли
вокруг колосса, молча наблюдаЯ, как вечерние  тени  смЯгчают  черты  этого
древнего изваЯниЯ. Ќесколькими часами позднее то же самое солнце  скрылось
за горизонтом и в ‹ондоне, не с такими контрастными световыми тенЯми,  как
в пустыне, а постепенно тускнеЯ в пелене дождЯ и оставлЯЯ в темноте мокрые
неосвещенные мостовые города. ‚ этот час с почти таким же самодовольным  и
мыслЯщим выражением на лице, с каким лидеры  "‘вободного  мира"  созерцали
сфинкса, дЯдюшка Џерегрин,  стоЯ  у  раскрытой  двери,  созерцал  женщину,
нажавшую на кнопку звонка его квартиры.
   - џ пришла повидатьсЯ с ѓаем Љраучбеком, - сказала она.
   Ќа лестничной площадке было темно. Љоридор  был  освещен  очень  слабо.
„Ядюшка Џерегрин считал затемнение важной мерой и строго и  неукоснительно
соблюдал все относЯщиесЯ к этой мере правила.
   - Ђ он ожидает вас?
   - Ќет. џ  только  что  узнала,  что  он  здесь.  ‚ы  не  помните  менЯ?
‚ирджиниЯ.
   - ‚ирджиниЯ?
   - ‚ирджиниЯ Љраучбек, по тому времени, когда вы знали менЯ.
   - Ћ! -  воскликнул  дЯдюшка  Џерегрин.  -  ‚  самом  деле?  ќто  вы?  -
Џрактически он  никогда  не  смущалсЯ,  но,  если  до  сознаниЯ  Џерегрина
доводилсЯ какой-нибудь  новый,  неизвестный  факт,  на  его  усвоение  ему
требовалось некоторое времЯ. - ‘егоднЯ ужаснаЯ погода, - продолжал  он.  -
Ќадеюсь, вы не промокли на пути сюда?
   - џ приехала на такси.
   - Ћтлично. ‚ы уж простите, что Я  не  узнал  вас.  Ђ  вы  действительно
уверены в том, что ѓай захочет увидеть вас?
   - Џочти на сто.
   „Ядюшка Џерегрин закрыл входную дверь и сказал:
   - џ был на вашей свадьбе. Ђ после этого мы встречались с вами?
   - Ћдин или два раза.
   - ‚ы уехали в Ђфрику.  Џотом  мне  кто-то  говорил,  что  вы  уехали  в
Ђмерику. Ђ теперь вы хотите видеть ѓаЯ?
   - „а, пожалуйста.
   Ћн провел ‚ирджинию в гостиную.
   - ‚ы  найдете  здесь  много  интересных  вещей,  -  сказал  он,  словно
предсказываЯ длительное ожидание.  -  ђазумеетсЯ,  если  вы  интересуетесь
редкими вещами.
   Ћн прикрыл за собой дверь. ‚ойдЯ в комнату ѓаЯ, он, прежде  чем  начать
разговор, прикрыл дверь и в нее.
   - ’ам пришла молодаЯ дама. ѓоворит, что твоЯ жена.
   - ‚ирджиниЯ?
   - „а, так она назвала себЯ, по крайней мере.
   - •орошо. Џошлите ее сюда.
   - Ђ ты _хочешь_ увидеть ее?
   - Ћчень хочу.
   - …сли что-нибудь произойдет, ты позвони. Њиссис Љорнер уже ушла, но  Я
услышу твой звонок.
   - Ђ что, собственно, вы имеете в виду, дЯдюшка?
   - „а _что угодно_. ’ы же знаешь, на что способны женщины.
   - Ђ вы _сами-то_ знаете, дЯдюшка?
   „Ядюшка задумалсЯ на несколько секунд, затем согласилсЯ:
   - „а, кажетсЯ, ты прав. Џожалуй, не знаю.
   ‡атем он вышел, привел ‚ирджинию и оставил мужа и жену вдвоем.
   Ќа то, чтобы принЯть подобающий внешний вид, ‚ирджиниЯ затратила немало
труда. Љирсти дома не было, она ушла праздновать день свЯтого  Ќиколаев  в
частной подготовительной школе своего  сына,  поэтому  ‚ирджинии  пришлось
позаимствовать одежду, которую она недавно продала Љирсти, без разрешениЯ.
Ќи признаков беременности, ни каких-либо других существенных перемен в  ее
внешности с тех пор, как они виделись в последний раз. ѓай не заметил. Ћна
решительно подошла к кровати, поцеловала его и сказала:
   - Ћ, дорогой, как долго мы не виделись!
   - ‘ четырнадцатого февралЯ сорокового года, - уточнил ѓай.
   - Ќеужели так давно? Ђ почему ты запомнил число?
   - ќто был важный день в моей жизни  -  плохой  день,  критический...  џ
слышал о тебе. ’ы работаешь в конторе ‰эна и живешь у него и Љирсти.
   - Ђ еще что-нибудь слышал? —то-нибудь довольно отвратительное?
   - •одЯт разные слухи...
   - Ћ ’риммере?
   - ‰эн что-то говорил о нем.
   - Ћн говорил все правильно. - ‚ирджиниЯ вздрогнула от отвращениЯ.  -  €
чего только не происходит с человеком? ‚о всЯком случае, с этим покончено,
но жизнь у менЯ до сих пор безотраднаЯ. “ж лучше бы мне  было  остатьсЯ  в
Ђмерике. ‘начала все это представлЯлось веселой забавой,  но  длилась  она
недолго.
   - џ убедилсЯ в этом, - сказал ѓай. - Ќе совсем тем же путем,  правда...
Џоследние два года была такаЯ же скука, как и в мирное времЯ.
   - ’ы мог бы заглЯнуть ко мне.
   - џ вел себЯ очень глупо во времЯ нашей последней встречи, помнишь?
   - Ћ, ты _об этом_... - сказала ‚ирджиниЯ пренебрежительно. - …сли бы ты
только знал, как отвратительно ведут себЯ в  таких  случаЯх  другие!  _‚се
это_ забыто, будь спокоен.
   - Ќо Я-то не забыл.
   - Ќу и глупо.
   ‚ирджиниЯ придвинула к кровати стул, закурила сигарету и нежно спросила
ѓаЯ о ранении.
   - Љакой ты храбрый! - восторженно  заметила  она.  -  ’ы  действительно
мужественный человек. _Џрыгнуть с парашютом_! џ умираю  от  страха  только
оттого, что нахожусь в самолете, не говорЯ уже ни о каких прыжках. - Џосле
короткой паузы она добавила: - џ ужасно опечалилась, когда узнала о смерти
твоего отца.
   -  „а.  џ  всегда  надеЯлсЯ,  что  он  проживет  дольше.  …го  здоровье
пошатнулось лишь за несколько месЯцев до кончины.
   - Њне, конечно, хотелось увидеть его. Ќо, по-моему, он  не  пожелал  бы
этого.
   - Ћн давно уже перестал ездить в ‹ондон, - сказал ѓай.
   ‚ирджиниЯ впервые окинула взглЯдом темную комнату ѓаЯ.
   - Ђ почему ты здесь? - спросила она. - ‰эн и  Љирсти  говорЯт,  что  ты
стал теперь богатым.
   - _Џока_ еще нет. Ђдвокатам все еще не до моих дел. Ћднако  в  конечном
итоге мое финансовое положение, кажетсЯ, немного улучшитсЯ.
   - Ђ у менЯ - полнейший крах.
   - Ќа тебЯ это совсем не похоже.
   - Ћ, ты  еще  убедишьсЯ,  что  Я  переменилась  во  многих  отношениЯх.
Џослушай, а как бы мне развлечь тебЯ? Њы, помнитсЯ, любили играть с  тобой
в пикет?
   - Ќе играл уже много лет. „а и карт в этом доме, кажетсЯ, нет.
   - ‡автра Я принесу их. •очешь?
   - Џриноси, если придешь.
   - Љонечно, обЯзательно приду. …сли ты не возражаешь, разумеетсЯ.
   ѓай не успел еще ответить ей, как дверь открылась  и  в  комнату  вошел
дЯдюшка Џерегрин.
   - џ просто интересуюсь, не нужно ли вам что-нибудь, - сказал он.
   —то его беспокоило? Џодозрение в возможности убийства?  ‘овращениЯ?  Ћн
стоЯл, внимательно созерцаЯ их - так же, как те два лидера великих  держав
созерцали  сфинкса,  -  не  рассчитываЯ  на  участие   в   разговоре,   но
подсознательно ощущаЯ существование проблем,  решение  которых  лежало  за
пределами его возможностей. €м двигало также и  более  простое  чувство  -
желание еще раз взглЯнуть на ‚ирджинию. Ћн не привык к таким  посетителЯм,
а ‚ирджиниЯ к тому же обладала какой-то необъЯснимой притЯгательной силой.
Ќачитанный, повидавший мир, хорошо осведомленный во всем, он  был  тем  не
менее каким-то посторонним в этом мире. Ћн редко в прошлом понимал  шутки,
которые отпускал на его счет  ђальф  Ѓромптон.  ‚ирджиниЯ  была  греховной
женщиной, роковой женщиной, приведшей к упадку семью  Љраучбеков;  и,  что
еще важнее,  дЯдюшка  Џерегрин  считал  ее  главной  виновницей.  Ќе  ему,
конечно, разбиратьсЯ в трудно различимых причинах  неудачи.  ‚ырождениЯ  и
отчаЯниЯ; длЯ этого нужно обладать куда более острым зрением, чем у  него.
‡а  времЯ,  прошедшее  с  того  момента,  как  дЯдюшка  Џерегрин  проводил
‚ирджинию в комнату ѓаЯ, он и не пыталсЯ возобновить чтение,  которым  был
занЯт до ее прихода. Ћн стоЯл  у  газового  камина  и  размышлЯл  над  тем
немногим, что запечатлелось в  его  воображении  в  результате  нескольких
беглых взглЯдов на ‚ирджинию. Ћн вернулсЯ в комнату ѓаЯ, чтобы убедитьсЯ в
безошибочности своих впечатлений о ней.
   - Ѓоюсь, что выпить у менЯ ничего не найдетсЯ, - сказал он.
   - Ѓоже мой, зачем же! ќто совсем не обЯзательно.
   - “ ѓаЯ, по-моему, частенько бывает джин.
   - ‚се выпито, - сказал ѓай. - ’еперь  он  у  менЯ  будет  только  после
следующего визита „жамбо.
   „Ядюшка Џерегрин стоЯл как очарованный. …му Явно не хотелось удалЯтьсЯ.
Ќеудобное положение разрЯдила ‚ирджиниЯ.
   - Ќу, мне надо идти, - сказала она, хотЯ торопитьсЯ ей было  совершенно
некуда. - Ќо Я еще приду и теперь знаю, что  привести  с  собой.  Љарты  и
джин. ’ы заплатишь за них, ѓай, правда ведь?
   „Ядюшка Џерегрин проводил ‚ирджинию до двери, затем вошел вместе с  ней
в лифт; он  постоЯл  рЯдом  с  ней  на  неосвещенных  ступеньках  крыльца,
озабоченно всматриваЯсь в темноту и дождь.
   - Љак же вы пойдете? - спросил он. - Ќа ‚иктории, возможно, есть такси.
   - Њне только до €тон-терэс. џ пойду пешком.
   - ќто далеко. Њожет быть, мне проводить вас?
   - Ќе говорите глупостей, - ответила ‚ирджиниЯ, спускаЯсь по  ступенькам
под дождь. - ‡автра увидимсЯ.
   „Ядюшка Џерегрин был прав: путь был действительно не близкий. ‚ирджиниЯ
шагала по улицам смело, освещаЯ себе путь на перекрестках фонариком.  „аже
в  такой  ненастный  вечер  позади  каждой  двери  стоЯли  обнимающиесЯ  и
целующиесЯ пары. „ома, когда ‚ирджиниЯ наконец добралась до  него,  никого
не было. Ћна повесила пальто так, чтобы  оно  высохло.  Џотом  простирнула
свое белье. ‡атем подошла к буфету, в котором, как ей было  известно,  ‰эн
хранил коробочку со снотворными таблетками. Љирсти никогда не нуждалась  в
таких таблетках. ‚ирджиниЯ проглотила две и, погрузившись в глубокий  сон,
не слышала даже  воЯ  сирен,  предупреждавших  об  отдаленном  беспокоЯщем
воздушном налете противника.
   ‚ доме на Љарлайл-плейс дЯдюшка Џерегрин вернулсЯ в комнату ѓаЯ.
   - ‚идно, теперь  это  совершенно  обычное  Явление,  когда  разведенные
встречаютсЯ как друзьЯ? - спросил он.
   - ‚ ‘оединенных татах, по-моему, так заведено с давних времен.
   - „а. € она ведь жила там довольно долго, правда? ќтим и объЯснЯетсЯ ее
приход. Ђ как ее фамилиЯ?
   - ЉажетсЯ, ’рой. ’акую она носила, по  крайней  мере,  во  времЯ  нашей
последней встречи.
   - Њиссис ’рой?
   - „а.
   - ‘мешно звучит. Ђ ты уверен, что ’рой, а не ’ройти? ђЯдом с нами живет
семьЯ с фамилией ’ройти.
   - Ќет. ’акаЯ же, как у …лены ’роЯнской.
   - Ђ-а... „а, да, совершенно верно, - согласилсЯ дЯдюшка Џерегрин. - Љак
…лена ’роЯнскаЯ. Ћчень ЯркаЯ женщина. Ђ почему  она  упомЯнула  об  оплате
карт и-джина? Ћна что же, не богата?
   - „а. ’еперь не располагает ни одним лишним пенсом.
   - ЉакаЯ жалость, - сказал дЯдюшка Џерегрин. - Ђ по внешнему виду  никак
не подумаешь, правда?
   Љогда ‚ирджиниЯ пришла вечером  следующего  днЯ,  она  назвала  дЯдюшку
Џерегрина  просто  Џерегрином;  он  возмутилсЯ,  но,  не  показываЯ  вида,
проводил ее в комнату ѓаЯ. Ћн пронаблюдал. как  она  распаковала  сверток,
поставила на прикроватный столик бутылку джина и бутылку ликера и положила
рЯдом с ними колоду игральных карт. Џерегрин настоЯл на том,  что  оплатит
ее покупки, как будто это доставлЯло ему особое удовольствие. Ћн сходил  в
столовую и принес стаканчики. Ћн не пил джин и  не  участвовал  в  игре  в
пикет, но и на этот раз долго оставалсЯ в комнате как зачарованный.  Љогда
он наконец оставил их вдвоем, ‚ирджиниЯ сказала:
   - Љакой забавный старикашка! Џочему же ты  не  познакомил  менЯ  с  ним
раньше?
   ‚ирджиниЯ приходила каждый день и сидела с ѓаем иногда  по  полчаса,  а
иногда и по несколько часов, незаметно приучаЯ его к  своему  присутствию.
Ћна  легко  добилась  того,  что  длЯ  ѓаЯ  ее  приход  в  эти  скучные  и
однообразные дни стали желанным и что он ждал ее поЯвлениЯ с  нетерпением.
Ћна вела себЯ, как всЯкаЯ жена, имеющаЯ кучу других дел  и  тем  не  менее
посещающаЯ своего прикованного  к  постели  мужа.  ‚двоем  они  оставались
довольно редко.  „Ядюшка  Џерегрин  с  раздражающим  напускным  лукавством
неизменно играл роль старшей  придворной  дамы.  ‚  воскресенье  ‚ирджиниЯ
пришла утром и, пока дЯдюшка Џерегрин был в соборе, спросила ѓаЯ:
   - Ђ ты подумал о том, чем будешь заниматьсЯ после войны?
   - Ќет. ‘троить какие-нибудь планы сейчас, пожалуй, не времЯ.
   - ѓоворЯт, что немцы капитулируют еще до весны.
   - џ не верю в это. Ќо если  даже  капитулируют,  это  все  равно  будет
только началом других конфликтов.
   - Ћ, ѓай, мне хотелось бы, чтобы ты смотрел на жизнь повеселее. ‚переди
нас всегда ожидает что-то хорошее и интересное. …сли Я думала бы иначе, то
просто не смогла бы жить. Ђ какое тебЯ ожидает наследство?
   - Ћтец оставил что-то около двух тысЯч фунтов.
   - Ѓоже мой!
   - Џоловина из них - Ђнджеле, а одна треть государству.  Љроме  того,  в
течение нескольких ближайших лет нам придетсЯ выплачивать немало  пособий.
џ буду получать арендную плату за Ѓрум. ќто примерно еще триста фунтов.
   - Љаков же будет общий доход?
   - „умаю, что в конечном счете что-то немногим более двух тысЯч.
   - Ћсобенно не разбежишьсЯ.
   - „а, не разбежишьсЯ.
   - Ќо это все же намного лучше, чем  ничего.  Љ  тому  же  у  тебЯ  ведь
кое-что уже было. Ђ как насчет дЯдюшки Џерегрина? “ него  ведь  тоже  есть
кое-что. Ћн оставит это тебе?
   - Ќе имею никакого представлениЯ. Љроме того, Я должен подумать о детЯх
Ђнджелы.
   - Ќу, это-то может и изменитьсЯ.
   Ќа второй завтрак  в  этот  день  был  фазан.  Њиссис  Љорнер,  котораЯ
воспринЯла визит ‚ирджинии без каких-либо  комментариев,  накрыла  стол  в
столовой на двоих; пока ‚ирджиниЯ  и  дЯдюшка  Џерегрин  долго  сидели  за
столом, ѓай неуклюже поглощал свою порцию с подноса и в одиночестве.
   Ќа десЯтый день дЯдюшка  Џерегрин  не  приходил  домой  до  семи  часов
вечера. ‚ирджиниЯ уже собралась уходить, когда дверь  открылась  и  в  ней
поЯвилсЯ дЯдюшка. …го глаза лукаво искрились.
   - џ не видел вас, - сказал он.
   - Ђ Я скучала без вас.
   - ‡наете, о чем Я подумал? Ќе выпадет ли  сегоднЯ  на  мою  долю  такое
счастье, что вечер у вас свободный? Њне хочетсЯ пойти куда-нибудь с вами.
   - ‘вободна как птица, - сказала ‚ирджиниЯ. - ќто будет чудесно.
   - Ђ куда бы вы пожелали пойти? Ѓоюсь, что Я не  очень-то  разбираюсь  в
ресторанах. ‡десь недалеко,  напротив  вокзала  ‚икториЯ,  есть  небольшой
рыбный ресторанчик. џ иногда хожу туда.
   - Ђ что, если пойти к ђубену? - предложила ‚ирджиниЯ.
   - Ѓоюсь, что Я не знаю, где он.
   - ‚ы оставите там все свое состоЯние! - крикнул ѓай со своей кровати.
   - Ќу _что ты_ в самом деле, - сказал дЯдюшка Џерегрин, придЯ в ужас  от
этого  нарушениЯ  приличных  манер.  -  _Џо-моему_,  в  присутствии  гостЯ
обсуждать такие вещи просто неприлично.
   - Љонечно, оставите, - сказала  ‚ирджиниЯ.  -  ѓай  абсолютно  прав.  џ
просто попыталась вспомнить какое-нибудь уютное местечко.
   - ђесторанчик, о котором Я говорил, это очень тихое и уютное место.  Ћн
всегда поражал менЯ своей скромностью.
   - _‘кромностью_?! Ѓоже! Џо-моему, Я за  всю  свою  жизнь  не  бывала  в
скромных ресторанах. —удесно!
   - € уж коль скоро зашла речь об этих корыстных вещах, - добавил дЯдюшка
Џерегрин, бросив  укоризненный  взглЯд  на  племЯнника,  -  позвольте  мне
заверить вас, что это вовсе _не дешевый_ ресторан.
   - Џошли. џ не хочу больше ждать, - сказала ‚ирджиниЯ.
   ѓай проследил за уходом этих совершенно не подходЯщих  друг  длЯ  друга
людей с некоторым удивлением и не без досады. …сли ‚ирджиниЯ была свободна
в этот вечер, рассудил, он, она должна была бы остатьсЯ с ним.
   Ћни шли к ресторану сквозь влажную темноту. ‚ирджиниЯ опиралась на руку
дЯдюшки Џерегрина. Љогда на перекрестках  или  на  поворотах  он  пыталсЯ,
следуЯ старомодному этикету, занЯть более опасную сторону по  отношению  к
движущемусЯ транспорту, ‚ирджиниЯ решительно противилась этому,  продолжаЯ
опиратьсЯ на одну и ту  же  руку  Џерегрина.  ‚скоре  они  приблизились  к
рыбному магазину и, поднЯвшись по боковой лестнице на второй этаж, вошли в
расположенный там ресторан.  ЌезнакомаЯ  ‚ирджинии,  но  хорошо  известнаЯ
ненавЯзчивым, но разборчивым людЯм длиннаЯ комната с редко  расставленными
столами постепенно пропадала  из  видимости  в  слабом  свете  затемненных
розовыми абажурами ламп времени ќдуардов. Џерегрин Љраучбек сбросил с себЯ
пальто и шлЯпу, вручил свой зонт старомодному швейцару  и  сказал  не  без
некоторого напрЯжениЯ:
   - ‚ы, наверное, хотите, так сказать, помыть  руки  и  привести  себЯ  в
порЯдок. „амскаЯ  комната,  как  Я  полагаю,  где-то  вон  там,  вверх  по
лестнице.
   - Ќет, спасибо, - сказала ‚ирджиниЯ и добавила, когда их уже  провожали
к столу: - Џерегрин, вы раньше когда-нибудь бывали с дамой в ресторане?
   - „а, конечно.
   - ‘ кем? Љогда?
   -  Ќекоторое  времЯ  назад,  -  ответил   дЯдюшка   Џерегрин   довольно
неуверенно.
   Ћни заказали устрицы и белокорый палтус. ‚ирджиниЯ сказала, что  хотела
бы выпить крепкого портера. ‡атем она спросила:
   - Џочему вы прожили всю жизнь холостЯком?
   - џ - младший сын в семье. Њладшие сыновьЯ в мое времЯ не женились.
   - Ћ, чепуха! џ знаю сотни женатых младших сыновей.
   - ќто  считалось  довольно  эксцентричным  длЯ  землевладельцев,  если,
конечно, они не подыскивали себе богатую наследницу. “ них не было никаких
поместий. Ћни жили в  небольших  домиках,  которые  полагалось  возвращать
фамильным наследникам, то есть их племЯнникам или другим младшим сыновьЯм.
Њладшие сыновьЯ всегда находились, если  глава  семьи  умирал  молодым.  ‚
прошлой войне они оказались очень полезными. ‚ некоторых  отношениЯх  наша
семьЯ, пожалуй, была очень старомодной.
   - Ђ вам когда-нибудь хотелось женитьсЯ?
   - Ќет, пожалуй, нет.
   ќти  прЯмые  вопросы  личного  порЯдка  нисколько  не  смутили  дЯдюшку
Џерегрина. Џрактически он был невозмутим. Ќикто еще, насколько он  помнил,
никогда не проЯвлЯл к нему такого большого  интереса.  ђазговор  продолжал
нравитьсЯ ему даже после того, как ‚ирджиниЯ спросила без обинЯков:
   - € много было любовных свЯзей?
   - Ћ нет, боже упаси!
   - Ќадеюсь, вы не гомик?
   - ѓомик?
   - ‚ы не гомосексуалист?
   „аже этот вопрос не смутил дЯдюшку Џерегрина. ‘ мужчинами  он  обсуждал
эту тему очень редко, с женщиной - никогда. ‚ откровенности  же  ‚ирджинии
было что-то такое, что по-детски подкупающе привлекало его.
   - Ћ нет, боже упаси!
   - џ-знала, что нет. € всегда так думала. Џросто пошутила над вами.
   - ђаньше со мной никто _так_ не шутил. Ќо однажды, когда Я находилсЯ на
дипломатической  службе,  мне   довелось   знать   парнЯ,   который   слыл
гомосексуалистом.  ‚  этом,  по-видимому,  нет   ничего   особенного.   Ћн
дослужилсЯ до ранга посла. ќто был довольно тщеславный  и  модный  парень.
Џо-моему, именно из-за этого люди и говорили о нем как о гомосексуалисте.
   - Џерегрин, а вы когда-нибудь лежали в постели с женщиной?
   - „а, - самодовольно ответил дЯдюшка Џерегрин, - два раза. Ћбычно Я  об
этих вещах не рассказываю.
   - Ќу расскажите...
   - Џервый раз, когда мне было двадцать, а второй - когда сорок  пЯть.  џ
не в восторге от этого дела.
   - ђасскажите мне о них.
   - ќто была одна и та же женщина.
   ‘понтанный смех ‚ирджинии в последние годы можно было слышать все  реже
и реже; когда-то этот смех был одной из ее главных  покорЯющих  черт.  Ћна
откинулась на спинку кресла и расхохоталась в  полный  голос,  безудержным
детским смехом, в котором не было и тени насмешки. ‡вонкий голос ‚ирджинии
нарушил царившую в ресторане строгую  тишину;  на  нее,  как  по  команде,
устремились сочувственные и даже завистливые взглЯды  сидЯщих  за  другими
столиками. Ћна положила руку на руку дЯдюшки Џерегрина, конвульсивно сжала
его костлЯвые пальцы и продолжала  хохотать  до  тех  пор,  пока  едва  не
задохнулась.  „Ядюшка  Џерегрин  самодовольно  улыбалсЯ.  Ћн  никогда   не
пользовалсЯ таким успехом. ‚ свое времЯ он, конечно, бывал на приемах, где
многие так же вот смеЯлись, но это был не им вызванный смех, и  сам  он  в
нем никогда не участвовал.  Ћн  не  совсем  понимал,  чем  так  развеселил
‚ирджинию, но тем не менее испытывал от этого огромное удовольствие.
   - Ћ, Џерегрин, - сказала наконец ‚ирджиниЯ с неподдельной искренностью,
- Я люблю вас!
   Ќе опасаЯсь умалить свою победу длинной тирадой, Џерегрин продолжал:
   - џ знаю, большинство мужчин  увлекаютсЯ  любовными  делами.  Ќекоторые
просто не могут без этого, женщины длЯ них - все. Ќо есть много  и  других
мужчин - вам они, видимо, встречались не  так  уж  часто,  -  длЯ  которых
женщины, в сущности, совсем не обЯзательны, но они, не понимаЯ этого,  все
же стремЯтсЯ к ним и в результате половину своей жизни тратЯт  на  женщин,
которые в действительности им вовсе не нужны. џ  могу  сказать  вам  нечто
такое, о чем вы, вероЯтно, не знаете. …сть такие мужчины, которые  были  в
свое времЯ неисправимыми женолюбами, а потом,  достигнув  моего  возраста,
потерЯли интерес к женщинам, а в некоторых  случаЯх  и  способность  иметь
дело с ними, и вот они, вместо того чтобы радоватьсЯ и отдыхать,  начинают
принимать различные  медикаменты  в  надежде  возродить  желание  обладать
женщиной. џ слышал в своем клубе, как некоторые обсуждали этот вопрос.
   - ‚ "Ѓеллами"? - спросила ‚ирджиниЯ.
   - „а. џ бываю там редко, да и то  просто,  чтобы  посмотреть  газеты  и
журналы. ’ам теперь стало ужасно шумно и неуютно. ЊенЯ  зачислили  членом,
когда Я был еще совсем молодым человеком, и Я до сих пор плачу взносы, сам
не знаю зачем. џ мало кого  знаю  там.  ’ак  вот,  однажды  Я  слышал  там
разговор двух мужчин  примерно  моего  возраста.  ‚ы  знаете,  о  чем  они
говорили? Ћни обсуждали, какой доктор скорее и успешнее  добиваетсЯ  того,
чтобы у  его  пациентов  снова  поЯвлЯлось  _желание_  обладать  женщиной,
говорили также о различных дорогостоЯщих курсах лечениЯ.
   - џ знала одного мужчину по имени Ћгастес, который проходил такой курс.
   - ‚ самом деле? € он сам говорил вам об этом? Џоразительно!
   - Ђ почему же? ђазве это не одно и то же, например, если  вы  идете  на
прогулку специально длЯ того, чтобы возбудить аппетит перед завтраком?
   - Џотому что это грешно, - сказал дЯдюшка Џерегрин.
   - ѓрешно - с точки зрениЯ вашей религии?
   - Љонечно, а как же что-нибудь  может  быть  грешно  иначе?  -  спросил
дЯдюшка  Џерегрин  с  необыкновенным   простодушием   и   продолжил   свои
рассуждениЯ  о  проблемах  секса:  -  ‘ледует  сказать  и  еще  об   одном
обстоЯтельстве.  ‚ам  стоит  только  взглЯнуть   на   истощенных   мужчин,
пользующихсЯ успехом у женщин, чтобы понЯть, что смысла в этом деле  очень
мало.
   Ќо ‚ирджиниЯ слушала его уже менее внимательно. Ћна начала сооружать на
своей тарелке пагоду из раковинок от устриц.
   - џ _подумываю_ о том,  чтобы  стать  католичкой,  -  сказала  она,  не
отрываЯ взглЯда от тарелки.
   Ћна позволила гильотине упасть неожиданно.
   - Ћ, - сказал дЯдюшка Џерегрин, - с какой целью?
   - Ђ вы разве не считаете это хорошим желанием?
   - ‘мотрЯ по каким причинам.
   - Џо любым. ђазве вообще это не хорошее желание?
   Џодошедший официант, бросив на ‚ирджинию укоризненный взглЯд,  разрушил
сооруженную ею пагоду и взЯл тарелку.
   - Ќу-ну, говорите же,  разве  это  не  хорошее  желание?  -  настойчиво
спросила она еще раз. - —ем вы так неожиданно шокированы? џ очень часто  и
от многих слышала, что католическаЯ церковь - это церковь грешников.
   - „лЯ менЯ она таковой не ЯвлЯетсЯ, - сказал дЯдюшка Џерегрин.
   Ћфициант принес им блюдо с белокорым палтусом.
   - Љонечно, если вы предпочитаете не обсуждать этот...
   - џ, в сущности, не компетентен обсуждать это,  -  перебил  ее  дЯдюшка
Џерегрин. - ‹ично Я считаю обращение в католики-делом очень сложным.
   - Ћ, не надо быть таким высокомерным  и  пренебрежительным.  Ђ  что  вы
скажете  насчет   леди   Џлессингтон?   Ћна   ведь   навернЯка   считаетсЯ
первоапостолом.
   - Њне всегда было нелегко говорить о ќлоиз Џлессингтон, если речь шла о
религии. Љ тому же она была принЯта  католической  церковью  после  выхода
замуж.
   - Џравильно.
   - Ђ вы, дорогаЯ, не стали католичкой.
   - Ђ вы считаете, что все могло бы быть по-иному - Я имею в виду себЯ  и
ѓаЯ, - если бы Я стала католичкой?
   „Ядюшка  Џерегрин  заколебалсЯ.   ‘   одной   стороны,   он   признавал
теоретическую возможность милости господней, а с другой  -  хорошо  изучил
мужчин и женщин, которых ему довелось знать.
   - џ в самом деле не компетентен в этом.
   Ќаступило молчание. „Ядюшка Џерегрин молчал потому, что разговор, к его
неудовольствию, зашел совсем не о том, о  чем  ему  хотелось  говорить,  а
‚ирджиниЯ -  потому,  что  размышлЯла  над  тем,  что  ей  сказать,  чтобы
продолжить разговор именно в  этом  направлении.  Џока  они  ели  палтуса,
официант принес кофе. ‡асиживатьсЯ за столом в те времена было не принЯто.
Ќаконец ‚ирджиниЯ сказала:
   - ‚идите ли,  Џерегрин,  откровенно  говорЯ,  Я  рассчитывала  на  вашу
поддержку в осуществлении  своего  плана.  ЃеспутнаЯ  жизнь  мне  порЯдком
надоела. џ хочу возвратитьсЯ к мужу.
   - Љ ’рою?
   - Ќет, нет. Љ ѓаю. ‚ конце концов мой настоЯщий муж - ѓай, правда ведь?
џ думала, что  обращение  в  католики  могло  бы  помочь  мне.  Љоличество
разводов в вашей церкви, по-моему, не имеет никакого значениЯ,  так  ведь?
Ќам, наверное, придетсЯ обратитьсЯ в какое-нибудь учреждение записей актов
гражданского состоЯниЯ, чтобы брак был законным, но в глазах бога мы уже в
браке, он сам мне сказал так.
   - Ќедавно?
   - Ќет, не очень.
   - € вы считаете, что он желает вашего возвращениЯ?
   - џ убеждена, что смогу сделать так, чтобы он пожелал, и очень скоро.
   - „а-а, - сказал дЯдюшка Џерегрин, тЯжело вздохнув, -  это  менЯет  все
дело. - Ћн посмотрел на нее грустным взглЯдом. - ’ак, значит, это вы к ѓаю
приходили все эти дни?
   - Љонечно. Ђ вы думали к кому?.. Ћ, Џерегрин, неужели вы _думали, что Я
имею виды на вас_?
   - „а, эта мысль как-то приходила мне в голову.
   - ‚ы, наверное, надеЯлись, что Я могу ЯвитьсЯ длЯ вас третьей... -  Ћна
употребила нецензурное длЯ тех времен  слово,  которое,  несмотрЯ  на  его
непристойность,  не  заставило   дЯдюшку   Џерегрина   даже   поморщитьсЯ.
Џроизнесенное  ее  губками,  оно  показалось  ему  в  какой-то  мере  даже
привлекательным. Ћна была переполнена чувством тонкого юмора и  находилась
на грани нового взрыва безудержного смеха.
   - —то-то в этом роде.
   - Ќо это, без сомнениЯ, было бы грешно?
   - Ћчень даже грешно. ‘ерьезных  планов  на  этот  счет  Я,  правда,  не
строил, но мысль о возможности  этого  приходила  мне  в  голову  довольно
часто, даже в те моменты, когда Я перебирал книги. ‚ы  могли  бы  в  таком
случае поселитьсЯ в той комнате, где сейчас ѓай. џ не  думаю,  что  миссис
Љорнер  истолковала  бы  это  превратно.  ‚  конце  концов  вы  ведь   моЯ
племЯнница.
   ‚ирджиниЯ снова рассмеЯлась своим самым очаровательным смехом:
   - „орогой Џерегрин, а вам не пришлось бы-прибегнуть к  одному  из  этих
дорогостоЯщих курсов лечениЯ, о которых говорили ваши друзьЯ в "Ѓеллами"?
   -  ‚  случае  с  вами,  -  сказал  дЯдюшка  Џерегрин  с  присущим   ему
высокомерием, - Я почти уверен, что не пришлось бы.
   - Ћчень мило. Ќадеюсь, вы не думаете, что Я смеюсь _над вами_, а?
   - Ќет, не думаю.
   - ‚ любое времЯ, когда вы захотите попробовать, дорогой Џерегрин,  Я  к
вашим услугам.
   ‘тарческое лицо Џерегрина Љраучбека потускнело и опечалилось.
   - ќто будет совсем не то. Џредложение в такой формулировке менЯ  просто
смущает.
   - Ћ, дорогой, неужели Я попала впросак?
   - „а. ‚се это так щекотало воображение. Ђ вы начали говорить об этом уж
слишком практично. џ мечтал видеть вас в своей квартире, понимаете? Ќо  не
более этого.
   - Ђ Я хочу иметь мужа, - сказала ‚ирджиниЯ. - Ћб этом вы,  конечно,  не
думали?
   - Ќет-нет. ќто, разумеетсЯ, совершенно невозможно.
   - ЋпЯть ваша рел