одьЯ. ‚ытащил  трубку,  набил  ее,  закурил  и  выпустил
облако дыма. —емпиону и огнедышащему Явно не понравилсЯ черный пейзаж. Ћни
ржали и пытались свернуть в сторону.
     —ернаЯ дорога пересекала наш путь. Ќа ее обочине росла густаЯ высокаЯ
чернаЯ трава. ‚далеке  виднелись  огромные  черные  валуны.  Ќепроницаемый
туман лежал в низинах, струйками поднималсЯ от земли. ’емное небо казалось
каким-то грЯзным. Ќа —ерной  „ороге  царила  мертваЯ  тишина,  будто  она,
словно зверь, замерла, подстерегаЯ добычу.
     ‡атем раздалсЯ пронзительный крик.  †енский  голос  звал  на  помощь.
“ловка, стараЯ как мир?
     Ћн донессЯ из-за холмов  справа  и  показалсЯ  мне  неправдоподобным.
‚прочем, кто знает? џ мог ошибатьсЯ.
     Ѓросив поводьЯ, Я соскочил с фургона и выхватил ѓрейсвандир из ножен.
     - Џойду посмотрю, в чем дело.
     - ‚озвращайтесь скорее.
     џ перепрыгнул  через  придорожную  канаву,  продралсЯ  сквозь  густой
кустарник, преодолел довольно крутой подъем и очутилсЯ на  вершине  холма.
Љрик повторилсЯ, послышались какие-то непонЯтные  звуки:  Я  увидел  внизу
—ерную „орогу, на которой футах ста пЯтидесЯти  от  обочины  разыгрывалась
страннаЯ сцена.
     …сли б не огонь костра, Я мог бы подумать, что передо  мной  мелькают
кадры черно-белого кино. †енщина в белом с черными распущенными  волосами,
ниспадающими до талии, была привЯзана  к  черному  дереву,  у  ее  ступней
дымились черные головешки. ‘ полдюжины мужчин, волосатых альбиносов,  либо
голых, либо срывающих остатки одежд, приплЯсывали,  бормоча  и  ухмылЯЯсь,
тыкали в женщину палками, раздували костер и все времЯ хватали себЯ  между
ног. …е длинное белое платье, изодранное в лохмотьЯ  и  обнажившее  пышную
фигуру, начало тлеть, а лица Я разглЯдеть не смог из-за дыма.
     ‚ мгновение ока Я спустилсЯ с холма, одним прыжком  перемахнул  через
высокую черную траву, побежал вперед и бросилсЯ на волосатых уродов, снесЯ
первому голову с плеч и проткнув шпагой второго. Ћстальные повернулись  ко
мне, угрожающе махаЯ палками и что-то крича. ѓрейсвандир  засверкала,  как
молниЯ и в несколько секунд с бандитами было покончено. ’рупы валЯлись  на
черной земле, и жидкость, вытекавшаЯ из них, тоже была черной.
     џ резко повернулсЯ, расшвырЯл костер  ногой,  подошел  к  женщине  и,
взмахнув шпагой, перерезал стЯгивающие ее веревки. ђыдаЯ, она упала в  мои
объЯтиЯ.
     ’олько тогда Я заметил ее лицо, вернее его отсутствие.  Ќа  ней  была
маска, овальнаЯ и гладкаЯ, с отверстиЯми длЯ глаз.
     џ отвел женщину подальше от горЯщих ветвей, и она  прижалась  ко  мне
всем телом,  тЯжело  дыша.  Џодождав  длЯ  приличиЯ  несколько  секунд,  Я
попыталсЯ осторожно  высвободитьсЯ  из  ее  объЯтиЯ,  но  безуспешно.  „лЯ
женщины она была на удивление сильна.
     - “спокойтесь,  не  надо,  все  будет  в  порЯдке,  -  пробормотал  Я
стандартные в таких случаЯх слова, но она не ответила, лишь прижалась  еще
сильней и начала ласкать - грубо,  искусно,  вызываЯ  вполне  определенное
возбуждение, которое менЯ в первый момент озадачило. ‘ каждой секундой она
становилась все желаннее. џ вдруг понЯл, что провожу рукой по ее  волосам,
глажу податливое тело.
     - “спокойтесь, - повторил Я. - Љто вы? Џочему вас хотели  сжечь?  Љак
вы сюда попали?
     € вновь Я не получил ответа. Ћна перестала плакать, но дышала  тЯжело
- правда, совсем по другой причине.
     - ‡ачем вы надели маску? - Я попыталсЯ снЯть  ее,  но  женщина  резко
откинула голову.
     ‚прочем, Я не придал этому никакого значениЯ. ЏонимаЯ рассудком,  что
возникшаЯ страсть нелепа, Я был так же беспомощен, как боги эпикурейцев, и
хотел одного: обладать этой женщиной, причем немедленно.
     ‡атем мне показалось, что ѓанелон громко зовет менЯ, и Я  хотел  было
повернутьсЯ, но она удержала менЯ. џ был просто поражен ее силой.
     - „итЯ ќмбера, - раздалсЯ голос, знакомый и незнакомый в одно и то же
времЯ. - Њы - твои должники, и сейчас ты будешь весь наш.
     ‘ловно издалека Я услышал крики ѓанелона, обрушившего на  мою  голову
поток отборной матерной ругани.
     џ напрЯг мускулы и почувствовал, как ослабевает и разжимаетсЯ  кольцо
ее рук. ‡атем Я сорвал с нее маску.
     Љогда Я освободилсЯ, женщина коротко, зло вскрикнула, а  когда  маска
оказалась в моей руке, сказала всего четыре слова, оказавшиесЯ последними:
     - ќмбер должен быть разрушен!
     Џод маской лица не было, одна пустота.
     ‘ама она - оно - исчезло. Ѓелое платье упало на землю.
     Џовернувшись, Я увидел, что ѓанелон лежит на обочине —ерной „ороги  и
ноги его неестественно вывернуты. Ћн рубил шпагой направо и налево,  но  Я
не понЯл, что случилось, и быстро подбежал к нему.
     ‚ысокаЯ чернаЯ трава, которую Я перепрыгнул,  бросившись  на  крик  о
помощи, крепко обвила лодыжки и бедра моего спутника. Џравда, ему  удалось
частично освободить правую ногу, но трава  кидалась,  как  зверь,  пытаЯсь
поймать руку со шпагой. џ пустил в ход ѓрейсвандир, встал позади  ѓанелона
и тут только заметил, что все еще держу  маску.  џ  бросил  ее  на  черную
землю, и она задымилась.
     џ взЯл ѓанелона под мышки и оттащил от обочины. ’рава сопротивлЯлась,
не желаЯ уступать, но Я оказалсЯ сильнее.
     Ћн с трудом встал, опираЯсь на менЯ, и воскликнул, хлопаЯ по бедрам:
     - Њои ноги! Ћни как мертвые!
     џ помог ему добратьсЯ до фургона, и ѓанелон уцепилсЯ за его борт.
     - ™екотно, - заЯвил он, топаЯ ногами. -  ЉажетсЯ,  Я  начинаю  что-то
чувствовать... Ћ-о-оо!
     ‚ конце концов он с трудом забралсЯ на козлы, и Я сел рЯдом.  ѓанелон
вздохнул.
     - ‚роде бы полегчало, - сказал он. - Џо-моему, онемение проходит. ќта
дрЯнь высосала из менЯ все силы. Ђ у вас что случилось?
     - ’ы оказалсЯ прав. ќто - проклЯтое место.
     - —то будем делать?
     џ взЯл вожжи в руки и снЯл фургон с тормоза.
     - Џоедем, никуда не сворачиваЯ.  Њне  надо  кое-что  выЯснить.  „ержи
шпагу наготове.
     Ћн буркнул  что-то  нечленораздельное  и  положил  шпагу  на  колени.
‹ошадЯм моЯ идеЯ пришлась не по нутру, так что пришлось легонько  стегнуть
их кнутом.
     Њы въехали на —ерную „орогу, и мне показалось, что Я сижу в  кинозале
и смотрю картину о второй мировой войне. ђеалистичный, страшный,  пугающий
фильм о недалеком прошлом. „аже скрип фургона и стук копыт звучали  глухо,
доносились как бы издалека. “ менЯ зазвенело в ушах. ’рава  заволновалась,
когда мы проезжали мимо, хотЯ Я выбрал такое место на обочине, где она  не
росла. ЉлубившийсЯ туман не имел запаха, но тем не менее  в  низинах  было
трудно дышать. “ первого же валуна Я  начал  менЯть  отражениЯ  и  свернул
направо.
     —ерный пейзаж осталсЯ неизменным.
     ќто менЯ взбесило.
     џ вызвал в памЯти  ‹абиринт  и  удержал  его  перед  своим  мысленным
взором. ‹абиринт горел, полыхал огнем. џ вновь поменЯл отражениЯ.
     ‚ ту же секунду  что-то  лопнуло  у  менЯ  в  голове.  ‘трашнаЯ  боль
пронзила мозг, словно его проткнули раскаленным железным прутом. ‚от тогда
Я разозлилсЯ по-настоЯщему и напрЯг все силы, стараЯсь  добитьсЯ  перемен,
превратить дорогу в ничто.
     Џредметы потерЯли очертаниЯ. ’уман сгустилсЯ. џ встрЯхнул вожжами,  и
лошади перешли на бег. ‚ голове у менЯ загудело, она разбухла от  боли  и,
казалось, сейчас взорветсЯ.
     Ќо взорвалась не моЯ голова, а вселеннаЯ.
     ‡емлЯ затрЯслась, пошла  трещинами.  Ћкружающий  нас  мир  забилсЯ  в
эпилептическом припадке и рассыпалсЯ, словно головоломка. џ увидел зеленую
ветвь, висевшую в пустоте рЯдом с лужицей воды; проблеск голубого неба  по
соседству с темнотой; вход в кирпичное здание; лица за окном; звезды...
     Ћтовсюду раздавались  звериные  крики,  человеческие  голоса,  грохот
машин. Њне показалось, что ѓанелон выругалсЯ, но Я не был в этом уверен.
     Ћт нестерпимой боли Я терЯл сознание, но из упрЯмства и злости твердо
решил боротьсЯ пока хватит сил. џ сконцентрировалсЯ  на  ‹абиринте  -  так
утопающий хватаетсЯ за соломинку, а умирающий взывает к богу - и ударил по
—ерной „ороге всей силой воли, чтобы и памЯти о ней не осталось.
     ‚незапно у менЯ перестала болеть голова. ‹ошади неслись во весь  опор
по зеленому полю. ѓанелон перехватил вожжи, но Я уже натЯнул их, крича  на
испуганных животных. ”ургон остановилсЯ.
     Њы пересекли —ерную „орогу.
     џ повернулсЯ.
     ‚оздух сзади дрожал и колебалсЯ, непрестанно менЯЯ очертаниЯ мира.  €
лишь там, где мы проехали, четко видна  была  тропинка,  поросшаЯ  зеленой
травой.
     - Љогда вы отправлЯли менЯ в ссылку, дорога  была  лучше,  -  заметил
ѓанелон.
     -  ‘пору  нет,  -  согласилсЯ  Я  и  принЯлсЯ  успокаивать   лошадей,
разговариваЯ с ними ласковым тоном и понукаЯ, чтобы  свернуть  с  полЯ  на
тракт.
     ‘олнышко ласково пригревало, на щедрой  темной  земле  росли  высокие
травы. ‚переди показалсЯ сосновый лес, и, въехав в него, мы  почувствовали
одурманивающий   запах   свежих   иголок.   ‚   ветвЯх   прыгали    белки,
переговаривались птицы. џ был очень  доволен,  что  мне  все-таки  удалось
попасть на другое отражение, именно то, которое мне было нужно.
     Ќаша дорога  круто  свернула,  заворачиваЯ  чуть  ли  не  в  обратном
направлении, стала петлЯть, и  вновь  мы  увидели  справа  —ерную  „орогу,
зловещую и незыблемую. ‚идимо, она действительно пересекала все отражениЯ.
     ЊоЯ головнаЯ боль окончательно прошла,  сердце  перестало  колотитьсЯ
как бешеное. Њы поднЯлись в гору, и  с  вершины  ее  перед  нами  открылсЯ
прекрасный вид на высокие холмы, зеленые луга, перелески, напоминавшие мне
о путешествии по Џенсильвании, которое Я совершил много  лет  назад.  џ  с
наслаждением потЯнулсЯ и посмотрел на ѓанелона.
     - Љак ты себЯ чувствуешь?
     - Ќормально. - Ћн оглЯнулсЯ.  -  Џослушайте,  Љорвин,  у  менЯ  очень
хорошее зрение...
     - ‡ачем ты мне это говоришь?
     - ’ам, вдалеке, Я вижу всадника, который быстро к нам приближаетсЯ.
     џ быстро встал и повернулсЯ. Ћн  был  очень  далеко,  по  ту  сторону
—ерной „ороги, но кто еще мог нестись во весь опор по нашему следу?
     џ выругалсЯ и схватил вожжи.
     - ѓотовьсЯ еще к одной бешеной скачке, - сказал Я ѓанелону.
     - ќто Ѓенедикт?
     - „умаю, да. ‘лишком много времени  мы  потерЯли  на  —ерной  „ороге.
Љогда Ѓенедикт один, он может мчатьсЯ по отражениЯм со скоростью ветра.
     - ‚ы считаете, нам удастсЯ уйти от погони?
     - ’ам видно будет. ‘коро выЯсним.
     џ прикрикнул на лошадей и взмахнул кнутом. ђазыгралась  бурЯ.  ”ургон
накренилсЯ, выровнЯлсЯ; скала справа от нас закрыла небо. Њы объехали  ее,
и темнота сгустилась, пошел сухой снег, жалЯщий наши лица и руки.
     Њы катились вниз, и снегопад сменилсЯ метелью, слепившей глаза. ‚етер
визжал в ушах, фургон подскакивал на выбоинах, его  заносило.  ‚округ  нас
стоЯли сугробы; вместе с дыханием изо рта вырывалсЯ пар; ледЯные  сосульки
свисали с ветвей деревьев.
     Њгновенное помутнение чувств... достаточно...
     Њы продолжали нестись вперед, и ветер визжал и плакал, заметаЯ дорогу
снегом.
     Џоворот... буран прекратилсЯ, на  безоблачном  небе  светило  солнце,
согреваЯ землю, все еще покрытую снегом и льдом...
     ...и, проехав сквозь туман, мы очутились на  безжизненном  каменистом
плато...
     ...а затем свернули направо и вновь увидели солнечный  свет,  зеленую
долину, нагромождение голубых камней...
     ...и —ерную „орогу вдалеке.
     †ара стоЯла невыносимаЯ,  от  земли  поднимались  испарениЯ.  ЉипЯщие
ручьи пузырились, влажным воздухом невозможно было дышать.  Њелкие  лужицы
блестели, словно бронзовые монеты.
     ‹ошади понесли,  обезумев  от  страха,  а  вдоль  дороги  стали  бить
гейзеры. ѓорЯчие струи  воды  пролетали  мимо  нас,  разливаЯсь  по  земле
широкими реками. Ќебо было цвета меди, а солнце похоже на печеное  Яблоко.
‡ловонный ветер пыхтел, как собака, у которой несло падалью изо рта.
     ‡емлЯ дрожала, и где-то вдалеке взорвалась вершина  холма,  плюЯсь  в
небо огненными струЯми. ‚зрывнаЯ волна ударила  нас,  чуть  не  сбросив  с
козел. ”ургон кидало в разные стороны.
     ‡емлЯ продолжала дрожать, ураганный ветер свистел в ушах. Њы свернули
с дороги, и Я погнал лошадей по каменистой  равнине.  Џовсюду  возвышались
горы, очертаниЯ которых плЯсали в раскаленном воздухе.
     ѓанелон дотронулсЯ до моей руки и что-то сказал,  но  слов  разобрать
было невозможно. Ќа всЯкий случай Я оглЯнулсЯ, но увидал  лишь  завесу  из
пыли, гари и пепла. џ пожал плечами и сконцентрировал все свое внимание на
ближайшем холме, у подножьЯ которого небо потемнело.
     Џред нами все отчетливее вырисовывалсЯ  вход  в  огромную  пещеру.  џ
щелкнул кнутом и погнал лошадей.
     Њы въехали в огромный грот с высокими сводами. €з  трещин  в  потолке
лилсЯ слабый свет, повсюду висели сталактиты, с  которых  капала  страннаЯ
голубаЯ вода, собиравшаЯсЯ в небольшие озерца. ‡емлЯ все  еще  дрожала,  а
моЯ временнаЯ глухота прошла, в чем Я убедилсЯ, услышав слабое звЯканье от
падениЯ гигантского сталагмита.
     Њост из известнЯка  рухнул,  как  только  мы  проехали  по  нему  над
бездонной пропастью. € вновь пещера уводила вглубь, а мелкие (и  не  очень
мелкие) камни сыпались на нас со сводчатого  потолка.  ‡еленые  и  красные
лишайники сверкали в трещинах  стен,  расцвеченных  прожилками  минералов;
кристаллы горного хрусталЯ и каменные цветы придавали этому  месту  особую
неземную красоту.
     Њы  миновали  анфиладу  пещер  и  начали  подниматьсЯ  по  извилистой
каменной галерее.
     - Љогда мы мчались к холму, - сказал  ѓанелон,  и  голос  его  звучал
приглушенно, - мне показалось, что на горе поЯвилсЯ всадник.
     Џещера закончилась большим светлым гротом.
     - …сли это был Ѓенедикт, Я ему не завидую,  -  громко  крикнул  Я,  и
вслед за эхом моего голоса сзади послышалсЯ грохот обвала.
     Џодъем становилсЯ все круче, и наконец  впереди  забрезжил  солнечный
свет и показалсЯ кусочек голубого неба. Љопыта звонко  стучали,  мимо  нас
пролетели несколько птичек, землЯ перестала дрожать.
     Ќаш фургон, плавно  покачиваЯсь,  выехал  из  пещер,  прогрохотал  по
поросшей  мхом  каменистой  тропинке  и  плавно  покатилсЯ   по   дорожке,
посыпанной гравием, ведущей к подножью холма, на котором росли  гигантские
деревьЯ.
     џ прищелкнул Языком и трЯхнул вожжами.
     - ‹ошади очень устали, - сказал ѓанелон.
     - ‡наю. ‘коро отдохнут.
     ѓравий скрипел под колесами, деревьЯ источали нежный аромат.
     - ‚ы видели? ’ам, справа?
     - —то?.. - џ вздрогнул и повернул голову. - Ћ, вот ты о чем.
     ЏроклЯтущаЯ —ернаЯ „орога тЯнулась примерно в миле от нас.
     - €нтересно, сколько отражений она пересекает? - пробормотал  Я  себе
под нос.
     - ‚се, какие есть, - ответил ѓанелон.
     џ медленно покачал головой.
     - Ќадеюсь, ты ошибаешьсЯ.
     Њы продолжали спускатьсЯ к подножью холма,  а  над  нами  раскинулось
голубое небо и светило солнце, путешествующее, как ему  было  положено,  с
востока на запад.
     - —естно говорЯ, Я боЯлсЯ, что, выехав из пещер, мы попадем  из  огнЯ
да в полымЯ, - призналсЯ ѓанелон.
     - џ не хотел загонЯть лошадей, поэтому выбрал отражение,  на  котором
они могут хоть немного  отдохнуть.  …сли  за  нами  гонитсЯ  Ѓенедикт,  он
достаточно утомил конЯ, пытаЯсь нас догнать. „умаю, он не броситсЯ  очертЯ
голову на те отражениЯ, где мы только что были.
     „орога свернула вправо.
     - Ђ может, его  конь  приучен  ко  всем  этим  переменам,  -  буркнул
ѓанелон.
     - ‚се может быть, - машинально ответил Я, думаЯ о „аре и о  том,  что
она сейчас делает.
     Њы продолжали спускатьсЯ по склону холма, и Я  потихоньку  производил
необходимые изменениЯ. Ќаша дорога все времЯ сворачивала вправо, медленно,
но верно приближаЯсь к —ерной „ороге.
     - —ерт! - выругалсЯ  Я,  чувствуЯ,  что  моЯ  злость  превращаетсЯ  в
ненависть. - ќта чернаЯ гадость настойчивей страхового агента! Ќу  ничего,
придет времЯ, Я займусь ею всерьез!
     ѓанелон промолчал. ‚прочем, он не мог  говорить,  потому  что  уже  с
полминуты не отрывалсЯ от горлышка бутылки с водой.  “видев,  что  Я  него
смотрю, он протЯнул мне бутылку, и Я вволю напилсЯ.
     ‘пуск закончилсЯ. „орога, петлЯЯ, как заЯц, уходила в глубь  лесистой
равнины. ќто  менЯ  устраивало.  ‚о-первых,  лошади  смогут  отдохнуть,  а
во-вторых,  если  за  нами  действительно  гонЯтсЯ,  выследить  нас  будет
нелегко.
     Џримерно  часом  позже  Я   решил,   что   опасность   миновала.   Њы
остановились, чтобы перекусить, и почти закончили трапезу, когда  ѓанелон,
не отрывавший взглЯда от далекой вершины холма, вскочил на ноги, прикрываЯ
глаза ладонью от солнца.
     - Ќет! - воскликнул Я, быстро поднимаЯсь. - ќтого не может быть!
     Ћдинокий всадник выехал из пещеры. Ќа мгновение он остановилсЯ, потом
пришпорил конЯ и поскакал по нашему следу.
     - —то будем делать? - спросил ѓанелон.
     - “беремсЯ отсюда  как  можно  скорее.  Џостараюсь  по  крайней  мере
отсрочить неизбежное. Њне надо подумать.
     Њы поехали вперед не торопЯсь, но  мысли  в  моем  мозгу  мелькали  с
сумасшедшей скоростью. Ќеужели же не было способа как-то  его  остановить?
Ќичего путного мне в голову не приходило.
     ‘тоЯл прекрасный полдень, и окружающий  пейзаж  портила  лишь  —ернаЯ
„орога, к которой мы неуклюже приближались. Њне не  хотелось  портить  его
еще и пролитой кровью, в особенности если она окажетсЯ моей.  ЌесмотрЯ  на
то, что у Ѓенедикта не было правой руки, Я все равно  боЯлсЯ  скрестить  с
ним шпаги. Ћт ѓанелона ждать помощи не  приходилось  -  мой  старший  брат
прихлопнет его, как муху, и не заметит.
     ‚ очередной раз  повернув  направо,  Я  поменЯл  отражениЯ  и  вскоре
почувствовал запах дыма.
     - Ћн нас догонЯет! - вскричал ѓанелон. - џ  только  что...  ‘мотрите,
дым! Џожар! ‹ес горит!
     џ рассмеЯлсЯ и посмотрел через плечо. •олмы затЯнуло дымом, оранжевое
пламЯ плЯсало по траве, слышалсЯ треск  горЯщих  ветвей.  Ќаши  лошади  по
собственной инициативе ускорили бег.
     - Љорвин! ќто... вы?
     - „а! …сли бы склон был крутым и на нем не росли деревьЯ, Я пустил бы
по нему лавину!
     Ќа какое-то мгновение небо почернело от птиц. Њы ехали совсем  близко
от —ерной „ороги. Ћгнедышащий  поднЯл  голову  и  заржал.  Ќа  его  удилах
застыли клочьЯ пены. Ћн попыталсЯ встать на дыбы, потом взбрыкнул. —емпион
испуганно захрипел и кинулсЯ вправо. Ќесколько драгоценных  минут  ушло  у
менЯ на то, чтобы успокоить лошадей и пустить их галопом.
     - Ћн скачет за нами! - воскликнул ѓанелон.
     џ выругалсЯ и хлестнул лошадей. Њы ехали параллельно  —ерной  „ороге,
никуда не сворачиваЯ, и,  оглЯнувшись,  Я  увидел,  что  весь  холм  объЯт
пламенем, а всадник несетсЯ по горЯщему склону во весь опор.  ѓосподи!  Ќа
каком отражении Ѓенедикт откопал такого конЯ?
     џ решительно натЯнул поводьЯ,  и  постепенно  лошади  замедлили  бег,
остановившись футах в сорока от —ерной „ороги.
     ‚ конце концов, какаЯ разница, где дратьсЯ? € кто знает,  может  быть
подсознательно у менЯ возникла болезненнаЯ тЯга к этому черному миру,  так
сильно контрастирующему с тем, в котором Я жил.
     џ протЯнул вожжи ѓанелону и соскочил на землю.
     - —то вы собираетесь делать? - спросил он.
     - Ќам не удалось уйти от погони, и  если  Ѓенедикт  прорветсЯ  сквозь
огонь, он будет здесь через несколько минут. Ѓежать нет смысла.
     ѓанелон закрутил вожжи вокруг рожка козел и взЯлсЯ за шпагу.
     - Ќет, - сказал Я. - ’ы никак не сможешь повлиЯть на исход  поединка.
Ћтгони фургон назад и жди. …сли все закончитсЯ благополучно, мы  продолжим
путь. …сли со мной что-нибудь случитсЯ, немедленно сдавайсЯ Ѓенедикту. …му
нужен только Я, и он единственный, кто может отвести  тебЯ  в  Ђвалон.  Џо
крайней мере ты, окажешьсЯ на родине.
     ѓанелон нерешительно на менЯ посмотрел.
     - ‘лушай, что тебе говорЯт, - сказал Я. - Ќе медли.
     Њой спутник опустил глаза и взЯл вожжи в руки.
     - †елаю удачи! - воскликнул он и легонько хлестнул лошадей.
     џ сделал несколько шагов в сторону и очутилсЯ рЯдом  с  полЯнкой,  на
которой росли молодые деревца. ‡атем Я вынул ѓрейсвандир из ножен,  бросил
взглЯд на —ерную „орогу сзади и стал ждать.
     ‚садник, окутанный дымом, поЯвилсЯ у самой границы огнЯ. ‘омнений  не
оставалось: это был Ѓенедикт. ‡акутав лицо  шарфом  и  прикрываЯ  обрубком
руки глаза, он нессЯ по  склону  холма,  словно  грешник,  спасающийсЯ  из
преисподней.
     ‘коро Я услышу стук  копыт.  €з  учтивости  мне,  конечно,  следовало
спрЯтать шпагу в ножны, но Я боЯлсЯ, что не успею ее вытащить.
     џ попыталсЯ представить, какое оружие Ѓенедикт выберет длЯ  поединка.
‚прочем, это не имело значениЯ, потому  что  он  одинаково  хорошо  владел
всеми видами оружиЯ. ‚едь это Ѓенедикт научил менЯ фехтовать...
     Њожет быть, вложить шпагу в  ножны  будет  не  только  учтиво,  но  и
разумно.  ‚друг  он  захочет  сначала  поговорить?  џ  понимал,  что   сам
напрашиваюсь не неприЯтности, но ничего не мог с собою поделать. Њне  было
страшно.
     џ вытер мокрую от пота ладонь о плащ в  тот  момент,  когда  Ѓенедикт
показалсЯ за поворотом. „умаю, мы увидели друг друга  одновременно,  и  он
тут же ослабил поводьЯ, переходЯ с галопа на рысь. Ћднако  останавливатьсЯ
он Явно не собиралсЯ.
     “ менЯ возникло такое  ощущение,  что  свершаетсЯ  великое  таинство.
Ћкружающий мир стал нереален. Љазалось, времЯ остановилось, и Я ждал целую
вечность, глЯдЯ на человека, который был моим братом. ‚ грЯзной одежде,  с
лицом, почерневшим от копоти, он приближалсЯ ко мне, нелепо задрав обрубок
правой руки к небу. Ћгромный  черный  конь  с  красной  гривой  и  красным
хвостом бешено вращал глазами. Ќа губах его застыли клочьЯ пены,  и  дышал
он так тЯжело, что больно было на него смотреть. пага Ѓенедикта висела на
перевЯзи за спиной. “правлЯЯ конем с помощью ног, он свернул с дороги,  не
отрываЯ от менЯ горЯщего  взглЯда.  ‹еваЯ  рука  его  взметнулась,  словно
отдаваЯ салют, и ухватилась за эфес, торчавший над правым плечом. пага со
свистом  вылетела  из  ножен,  очертила  сверкающий  полукруг  и  замерла,
нацеленнаЯ длЯ смертельного удара.  ‘таль  клинка  блестела,  как  осколок
зеркала. ‚ эту минуту Ѓенедикт  был  настолько  величествен,  что  Я  даже
растрогалсЯ. …го шпагу, напоминающую формой косу, Я видел  раньше.  ’олько
тогда мы стоЯли плечом к плечу и отражали нападение врагов, которых, как Я
считал, победить было невозможно.  ‚  ту  ночь  Ѓенедикт  доказал,  что  Я
ошибаюсь. ’еперь это грозное оружие он направил против менЯ, и  неожиданно
Я почувствовал, что могу умереть, - ощущение, которое Я испытывал  впервые
в жизни.
     Њое оцепенение прошло, и Я отступил, встав за молодые  деревца.  Љонь
Ѓенедикта остановилсЯ, захрипел  и  повернулсЯ  боком,  выбрасываЯ  из-под
копыт комьЯ торфа. €х ноздрей его шел  пар.  ђука  Ѓенедикта  мелькнула  с
молниеносной быстротой, подобно Языку жабы; перерубленное деревце примерно
в три дюйма толщиной постоЯло на месте и медленно упало на траву.
     Љаблуки сапог со стуком ударили в землю, и вот уже  Ѓенедикт  шел  ко
мне, небрежно помахиваЯ шпагой направо и налево, а молодые деревца падали,
освобождаЯ ему путь. …сли б только он не был таки уверенным в себе, если б
только он не был Ѓенедиктом...
     - Ѓенедикт, - произнес Я самым обычным тоном. - Ћна  уже  взрослаЯ  и
вправе принимать любые решениЯ самостоЯтельно.
     Ћн и бровью не повел.  Љлинок  звенел,  проносЯсь  по  воздуху,  тупо
вгрызалсЯ в дерево, замедлЯл движение на долю секунды  и  вновь  звенел  с
прежней силой.
     џ поднЯл ѓрейсвандир, направив острие ему в грудь.
     - Ќи шагу дальше! џ не хочу с тобой дратьсЯ!
     Ћн встал в позицию и произнес только одно слово:
     - “бийца!
     ‡атем неуловимым движением он отбил мою шпагу  далеко  в  сторону.  џ
блокировал  прЯмой  удар  и  сделал  выпад,  который   Ѓенедикт   небрежно
отпарировал, продолжаЯ наступать.
     - Ќе понимаю, - сказал Я, отражаЯ атаку. - џ давно никого не  убивал.
’ем более в Ђвалоне.
     Ћчередное перерубленное деревце начало падать, и Ѓенедикт  чуть  было
менЯ не достал. џ успел отскочить в последнюю секунду.
     - “бийца! - повторил он.
     - џ не понимаю, о чем ты говоришь.
     - ‹жец!
     џ уперсЯ ногами в землю и  перестал  отступать.  —ерт  побери!  ЉакаЯ
бессмыслица - умирать из-за поступка, которого  ты  не  совершал!  џ  стал
фехтовать быстрее, пытаЯсь найти незащищенное длЯ атаки место.
     ’акого места не существовало.
     - Џо крайней мере скажи, в чем дело! - вскричал Я. - Џрошу тебЯ!
     Ќо Ѓенедикт, видимо, сказал все, что хотел. Ћн продолжал идти вперед,
и Я вновь вынужден был отступить. ”ехтовать с Ѓенедиктом было  все  равно,
что дратьсЯ с горной лавиной. џ подумал, что он сошел с ума, но  легче  от
этого мне не стало. …сли б на его месте оказалсЯ кто-нибудь другой, потерЯ
рассудка рано или поздно заставила бы его допустить  ошибку.  Ќо  рефлексы
моего брата вырабатывались на протЯжении многих веков, и  Я  был  искренне
убежден,  что  движениЯ  Ѓенедикта  останутсЯ  столь   же   уверенными   и
отточенными, даже если ему вырежут мозжечок.
     Њое внимание было настолько поглощено поединком, что  Я  не  заметил,
как в него вмешалсЯ ѓанелон.
     €здав боевой клич, он накинулсЯ на Ѓенедикта сзади и прижал его  руку
со шпагой к туловищу.
     Џожелай Я убить Ѓенедикта в этот момент, у менЯ ничего не  получилось
бы, поскольку ѓанелон недооценил силу и ловкость моего брата.
     ‚ мгновение ока  он  отклонилсЯ  вправо,  прикрываЯсь  ѓанелоном  как
щитом, и ударил его обрубком правой руки в висок. Џодхватив обмЯкшее тело,
он что было сил швырнул его в  мою  сторону.  џ  еле  успел  отскочить,  а
Ѓенедикт подобрал с земли оброненную шпагу и снова кинулсЯ в  наступление.
Љраешком глаза Я увидел, что ѓанелон неподвижно лежит шагах  в  десЯти  от
менЯ.
     € вновь Я лишь парировал атаки,  продолжаЯ  отступать.  Џро  запас  Я
держал одну маленькую хитрость, хотЯ мне прискорбно было думать,  что  она
не удастсЯ и тогда ќмбер лишитсЯ своего законного владыки.
     Љ сожалению, фехтовать с левшой всегда труднее, чем  с  правшой.  ’ут
мне не повезло, потому что Я  должен  был  кое-что  проверить,  а  излишне
рисковать не хотел. ‚прочем, выхода у менЯ не было.
     ‘делав шаг назад и очутившись вне пределов досЯгаемости его шпаги,  Я
отклонил корпус и бросилсЯ в  атаку.  ќто  был  до  тонкости  рассчитанный
маневр, но результат  получилсЯ  совершенно  неожиданным  (Я  до  сих  пор
убежден, что мне просто повезло),  потому  что  мне  удалось  пробить  его
защиту и задеть мочку уха. џ попыталсЯ развить успех, но к Ѓенедикту  было
не подступитьсЯ. Ћн даже не обратил вниманиЯ на эту  пустЯковую  царапину,
хотЯ кровь капала на плечо. ‚прочем, мне тоже  не  стоило  отвлекатьсЯ  по
пустЯкам.
     џ сделал то, что должен  был  сделать  и  чего  боЯлсЯ.  џ  чуть-чуть
открылсЯ, знаЯ, что он мгновенно воспользуетсЯ моей оплошностью и  нанесет
прЯмой удар в сердце.
     џ не ошибсЯ. Њне до сих пор не хочетсЯ вспоминать, как близок  Я  был
тогда к смерти.
     € вновь Я начал отступать, выбираЯсь  на  открытое  место.  џ  только
защищалсЯ, не проводЯ ни одной  атаки,  делаЯ  вид,  что  ничего  не  могу
придумать.
     ‡атем Я опЯть открылсЯ точно как  же,  как  в  первый  раз,  и  опЯть
остановил Ѓенедикта в самый последний момент, а он  стал  теснить  менЯ  с
удвоенной силой, прижимаЯ к обочине —ерной „ороги.
     ’ут Я наконец перестал отступать, уперсЯ ногами в землю и  постепенно
стал менЯть положение тела, стремЯсь очутитьсЯ именно  там,  где  задумал.
Њне придетсЯ сдерживать его атаки несколько мгновений, чтобы он встал...
     ќто были очень неприЯтные мгновениЯ, но Я  билсЯ  отчаЯнно,  так  как
терЯть мне было нечего.
     ‡атем Я опЯть открылсЯ.
     џ знал, что менЯ ждет все тот же прЯмой  укол  в  сердце,  и  поэтому
приготовилсЯ заранее. Ќе дожидаЯсь конца атаки, Я  слегка  ударил  по  его
шпаге, отбиваЯ ее в сторону, спружинил ноги и прыгнул назад, оказавшись на
—ерной „ороге. ‚ ту же секунду Я вытЯнул ѓрейсвандир во  всю  длину  руки,
почти касаЯсь плеча Ѓенедикта.
     Ћн сделал то, на что Я надеЯлсЯ. Џренебрежительно отбив мою шпагу, он
шагнул вперед...
     ...€ вступил на полЯнку черной травы, которую Я перепрыгнул.
     ‘начала Я даже не осмелилсЯ поглЯдеть вниз.  џ  стоЯл  и  дралсЯ,  не
отступаЯ  ни  на  шаг,  предоставив  флоре  возможность  осуществить  свой
замысел.
     Џрошло не меньше  минуты,  прежде  чем  Ѓенедикт  понЯл,  что  с  ним
произошло нечто непонЯтное. Ћн попыталсЯ передвинуть ноги, и на  лице  его
поЯвилось сначала изумление, потом беспокойное выражение. ’рава  выполнила
свою миссию.
     Џравда, Я сомневалсЯ, что ей  удастсЯ  долго  удержать  Ѓенедикта,  и
поэтому Я отбежал в сторону  и  снова  через  нее  перепрыгнул,  теперь  в
обратном направлении. Ѓенедикт попыталсЯ повернутьсЯ, но ноги его до самых
колен были как в тисках, и он покачнулсЯ, с трудом удержав равновесие.
     џ остановилсЯ за его  спиной.  Ћдин  выпад  -  и  мой  брат  стал  бы
покойником, но, естественно, сейчас в этом не было необходимости.
     Ћн  перекинул  руку  со  шпагой  через  плечо  и   постепенно   начал
высвобождать левую ногу, напрЯженно следЯ за каждым моим движением.
     џ сделал шаг вправо и ударил его клинком ѓрейсвандир плашмЯ по шее.
     Ѓенедикт застыл на месте, слегка оглушенный, и тогда Я подошел к нему
вплотную и стукнул костЯшками пальцев по почке,  а  когда  он  согнулсЯ  -
снова по шее, на этот раз кулаком. Ѓенедикт  упал  как  подкошенный,  а  Я
вытащил шпагу из его руки и отбросил далеко в  сторону.  Љровь  продолжала
течь из мочки уха моего потерЯвшего сознание брата,  создаваЯ  впечатление
какой-то экзотической серьги.
     џ отложил ѓрейсвандир, схватил  Ѓенедикта  под  мышки  и  оттащил  от
—ерной „ороги. ’рава сопротивлЯлась изо всех сил, но Я  напрЯг  мускулы  и
одержал верх.
     ЋчнувшийсЯ ѓанелон, хромаЯ, подошел ко мне и уставилсЯ на Ѓенедикта.
     - ќто - воин! - воскликнул он. - „а, это - воин! —то вы собираетесь с
ним делать?
     џ поднЯл Ѓенедикта на руки.
     - Ћтнести к фургону. Ђ ты подбери, пожалуйста, наши шпаги.
     - •орошо.
     џ пошел  по  дороге  и,  поравнЯвшись  с  фургоном,  бережно  положил
Ѓенедикта под высокое дерево, росшее на обочине. ‘лава богу, он так  и  не
пришел в в сознание и тем избавил менЯ от лишних хлопот.
     Љогда ѓанелон вернулсЯ, Я вложил шпаги в ножны, а потом попросил  его
развЯзать  несколько  коробок  и  принести  мне  веревки.  Ћн   отправилсЯ
выполнЯть мое поручение, а Я быстро обыскал  Ѓенедикта  и  нашел  то,  что
искал.
     Њы крепко привЯзали Ѓенедикта к  стволу  дерева,  стреножили  черного
конЯ у ближайшего куста и повесили на  тот  же  куст  шпагу,  напоминавшую
косу.
     ‡атем Я забралсЯ на козлы, а ѓанелон сел рЯдом.
     - ‚ы решили оставить его здесь? - спросил он.
     - ‚ременно.
     џ встрЯхнул вожжами, и мы  плавно  покатили  по  дороге.  ѓанелон  не
утерпел и оглЯнулсЯ.
     - ‚аш брат все еще без сознаниЯ, - сообщил он и, помолчав добавил:  -
никто не мог так запросто менЯ бросить. Ћдной левой.
     - €менно поэтому Я приказал тебе ждать менЯ у фургона, а не  лезть  в
драку.
     - Ђ что с ним теперь будет?
     - џ позабочусь о Ѓенедикте.
     - ‡начит, за него можно не беспокоитьсЯ?
     џ кивнул.
     - ќто хорошо.
     Џримерно через две мили Я остановил лошадей и спрыгнул на землю.
     - Ќе удивлЯйсЯ, что бы  ни  случилось,  -  сказал  Я  ѓанелону.  -  џ
постараюсь, чтобы Ѓенедикту оказали помощь.
     џ сошел с дороги, встал  в  тени  деревьев  и  вытащил  колоду  карт,
которую, естественно, Ѓенедикт всегда носил с собой. Ѓыстро просмотрев ее,
Я выбрал карту †ерара, а остальные положил обратно в деревЯнный  Ящичек  с
инкрустацией слоновой костью на крышке и обитый изнутри  шелком.  Ѓенедикт
бережно относилсЯ к вещам.
     џ держал перед собой карту †ерара и смотрел на нее.
     —ерез  некоторое  времЯ  она  стала  теплой  на  ощупь,   изображение
зашевелилось. џ почувствовал присутствие †ерара. Ћн был в ќмбере и шел  по
одной из улиц, которую Я сразу узнал. Ћн был очень на менЯ  похож,  только
подбородок чуть  больше  выдавалсЯ  вперед,  а  тело  казалось  необычайно
мощным. џ заметил, что †ерар отпустил бороду.
     Ћн резко остановилсЯ и уставилсЯ на менЯ.
     - Љорвин!
     - „а, †ерар. ’ы прекрасно выглЯдишь.
     - ’вои глаза! ’ы видишь!
     - „а, Я вижу.
     - ѓде ты?
     - Џриходи в гости, узнаешь.
     Ћн прищурилсЯ.
     - Ќикак не могу, Љорвин. €звини, но сегоднЯ Я занЯт.
     - ђечь идет о Ѓенедикте. Ќасколько  Я  знаю,  только  ты  можешь  ему
помочь.
     - Ѓенедикту?! “ него что-нибудь случилось?
     - „а.
     - ’огда почему он сам ко мне не обратилсЯ?
     - “ него нет такой возможности.
     - —то ты имеешь в виду?
     - ‘лишком долго объЯснЯть. Џоверь, Ѓенедикту необходима твоЯ помощь.
     Ћн закусил нижнюю губу.
     - Ђ сам ты не можешь ее оказать?
     - Ќет.
     - Ђ Я могу?
     - Ѓезусловно.
     Ћн взЯлсЯ за эфес шпаги.
     - Њне бы не хотелось думать, что ты решил заманить  менЯ  в  ловушку,
Љорвин.
     - џ говорю правду. …сли б Я  хотел  тебЯ  обмануть,  то  придумал  бы
историю куда более убедительную.
     Ћн тЯжело вздохнул.
     - •орошо.
     - †ду тебЯ, - сказал Я и протЯнул руку.
     Ћн кивнул. ‘делал шаг вперед. •лопнул менЯ по плечу. “лыбнулсЯ.
     - Љорвин. џ рад, что у тебЯ есть глаза.
     џ отвернулсЯ.
     - ‘пасибо.
     - Љто это в фургоне?
     - „руг. …го зовут ѓанелон.
     - Ђ где Ѓенедикт? —то случилось?
     џ махнул рукой.
     - Џримерно в двух милЯх отсюда, у самой обочины. Ћн крепко привЯзан к
дереву.
     - ’огда почему ты здесь?
     - ‘крываюсь от погони.
     - Љто за тобой гонитсЯ?
     - Ѓенедикт. ќто Я свЯзал Ѓенедикта, а его конЯ стреножил рЯдом.
     †ерар нахмурилсЯ.
     - Ќе понимаю.
     џ покачал головой.
     -  Џроизошло  какое-то  недоразумение.  Ѓенедикт  не   пожелал   менЯ
выслушать, и мы скрестили шпаги. Њне удалось оглушить его  и  привЯзать  к
дереву. џ не мог поступить иначе, потому что, придЯ в сознание, он тут  же
накинулсЯ бы на менЯ еще раз. Ќо в беспомощном состоЯнии его  тоже  нельзЯ
оставить, поэтому Я позвал тебЯ. Џожалуйста, освободи Ѓенедикта  и  отведи
его домой.
     - Ђ ты что собираешьсЯ делать?
     - “братьсЯ отсюда как можно  скорее  и  скрытьсЯ  на  отражениЯх.  ’ы
окажешь нам обоим большую  услугу,  если  уговоришь  Ѓенедикта  прекратить
преследование. џ не хочу с ним дратьсЯ.
     - ЏонЯтно. Њожет, все-таки расскажешь мне, что случилось?
     - ‘ам не пойму. Ћн назвал менЯ убийцей. „аю тебе честное  слово,  что
за все времЯ пребываниЯ в Ђвалоне Я никого не убивал. Џожалуйста,  передай
это Ѓенедикту. “ менЯ нет причин тебе  лгать,  и  Я  клЯнусь,  что  говорю
правду.  …сть  еще  одно  обстоЯтельство,  из-за  которого  он  мог   менЯ
возненавидеть. …сли Ѓенедикт упомЯнет о  нем,  скажи,  чтобы  он  серьезно
поговорил с „арой. Ћна все ему объЯснит.
     - —то именно?
     џ пожал плечами.
     - …сли Ѓенедикт заведет этот разговор,  ты  все  узнаешь.  …сли  нет,
позабудь о том, что Я тебе рассказал.
     - ‡начит, с „арой?
     - „а.
     - •орошо, Я выполню твою просьбу... Џослушай, как тебе удалось бежать
из ќмбера?
     џ улыбнулсЯ.
     - Џраздное любопытство? €ли ты готовишьсЯ к худшему?
     Ћн ухмыльнулсЯ.
     - •отелось бы знать, на всЯкий случай.
     - “вы, брат мой! Њир не подготовлен к этому знанию.  …сли  б  Я  кому
сказал, то только тебе, но  ты  ничего  не  выиграешь,  а  мне  оно  может
пригодитьсЯ в будущем.
     - €ными словами, ты нашел способ поЯвлЯтьсЯ в ќмбере  и  исчезать  из
него, когда тебе вздумаетсЯ. —то ты намерен предпринЯть, Љорвин?
     - Ђ ты как думаешь?
     - Ћтвет,  естественно,  напрашиваетсЯ  сам  собой.  Ќе  знаю,  что  и
сказать. џ в растерЯнности.
     - Џочему?
     Ћн указал в сторону —ерной „ороги.
     - Ћна доходит уже до подножьЯ Љолвира. ђазнообразные твари используют
ее длЯ нападениЯ на ќмбер.  Њы  защищаемсЯ  и  всегда  побеждаем,  но  они
атакуют все чаще, все Яростнее. ‘ейчас не времЯ думать о троне, Љорвин.
     - Ќаоборот. ‘амое времЯ о нем подумать.
     - ’ы говоришь о себе, а Я - о благополучии ќмбера.
     - ќрик справлЯетсЯ со своими обЯзанностЯми?
     - Ѓезусловно. џ же сказал, что мы всегда побеждаем.
     - џ не о  том.  Ћн  пыталсЯ  выЯснить  причину  возникновениЯ  —ерной
„ороги?
     - џ и сам прошел по ней довольно большое расстоЯние.
     - €?...
     - Њне не удалось дойти до конца. ’ы ведь знаешь, что  чем  дальше  от
ќмбера, тем непонЯтнее становЯтсЯ отражениЯ?
     - „а.
     - ...Ђ потом ты терЯешь над ними контроль и постепенно сходишь с ума?
     - „а.
     - ...‡а этими отражениЯми лежит царство хаоса. џ убежден, что  дорога
ведет туда, Љорвин.
     - ‡начит, мои опасениЯ подтверждаютсЯ, - сказал Я.
     - ‚от почему, независимо от того, склонЯюсь Я  на  твою  сторону  или
нет, мне хочетсЯ,  чтобы  ты  отказалсЯ  от  осуществлениЯ  своих  планов.
Ѓезопасность государства - прежде всего.
     - ЏонЯтно. Ѓудем считать, что наш разговор закончен.
     - Љакое решение ты принЯл?
     - ’ы ведь не знал моих планов, поэтому нет смысла говорить,  что  они
остались неизменными. € тем не менее они остались неизменными.
     - џ не уверен, что хочу пожелать тебе удачи, но счастьЯ желаю от всей
души. џ рад, что ты снова видишь. - Ћн крепко пожал мне руку. -  Ђ  теперь
пойду к Ѓенедикту. џ правильно тебЯ понЯл? ‘ ним все в порЯдке?
     - Ѓезусловно. џ лишь оглушил  его.  Ќе  забудь  передать  то,  о  чем
просил.
     - Ќе забуду.
     - € отведи его в Ђвалон.
     - Џостараюсь.
     - —то ж, до свиданиЯ, †ерар.
     - „о свиданиЯ, Љорвин.
     Ћн повернулсЯ и пошел по дороге. џ смотрел  ему  вслед,  пока  он  не
скрылсЯ за поворотом, затем положил его карту в колоду, забралсЯ на  козлы
и вновь поехал по дороге, ведущей в Ђнтверпен.


        8

     џ стоЯл на вершине холма, поросшего кустарником, и  смотрел  на  дом.
Ќастроение у менЯ было скверное.
     џ и сам не знал, что ожидал увидеть.  Џожарище?  Њашину  у  подъезда?
‘частливое  семейство,  отдыхающее  на  веранде,   меблированной   красным
деревом? ‚ооруженную охрану?
     Љрыша дома прохудилась  в  нескольких  местах  и  требовала  срочного
ремонта. ‹ужайка заросла. ‘транно еще, что в доме было выбито  всего  одно
окно, да и то сзади.
     €так, на первый взглЯд, дом выглЯдел брошенным. џ задумалсЯ.
     ђасстелив на земле куртку, Я уселсЯ на ее  и  закурил.  „ругих  домов
поблизости не было.
     ‡а алмазы Я получил около семисот тысЯч  долларов,  и  на  заключение
сделки ушло полторы недели. €з  Ђнтверпена  мы  переехали  в  Ѓрюссель,  и
несколько вечеров провели в Rue de Char  et  Pain,  где  и  встретились  с
нужным мне человеком.
     ‚ыслушав  мой  заказ,  Ђртур  крайне  удивилсЯ.  Ѓывший  офицер  ‚‚‘,
невысокий, худой, с аккуратно подстриженными усиками, он  прервал  менЯ  в
самом начале разговора и, поминутно качаЯ  головой,  засыпал  вопросами  о
доставке.  Љогда  речь  клиента  звучала  невразумительно,  Ђртур   всегда
волновалсЯ. Ѓольше всего на  свете  его  беспокоило,  что  неприЯтности  с
оружием могут произойти во времЯ или сразу после  доставки.  Ћн  почему-то
считал, что это подрывает его авторитет, и обычно  бывал  куда  услужливее
других, когда речь шла о транспортировке. Њои планы его взволновали по той
простой причине, что у менЯ их вообще не было.
     „ело в том, что длЯ соглашений подобного рода  требуетсЯ  сертификат,
подтверждающий, что государство "•" действительно заказало военную технику
и имеет право на экспорт из  страны-изготовителЯ.  „окумент  этот  придает
соглашению  официальный  характер,  даже  если  всем  Ясно,   что   оружие
отправитсЯ в  государство  "Y",  как  только  пересечет  границу.  ’ак  уж
повелось,  что  за  определенную   плату   можно   заручитьсЯ   поддержкой
представителЯ посольства государства "•" - желательно того,  у  кого  есть
родственники  или  друзьЯ  в  министерстве  обороны,   готовые   подписать
сертификат. Ћн стоит очень дорого, но Я уверен, что Ђртур в  одну  секунду
назвал бы и сумму, и людей, к которым надо было обратитьсЯ.
     - € все-таки как вы собираетесь переправить груз?  -  в  который  раз
задавал он вопрос, звучавший в разных вариантах. - Љак вы доставите его  к
месту назначениЯ?
     - Џусть это вас не беспокоит. џ обо всем позабочусь.
     Ђртур опЯть покачал головой.
     - Ќе мелочитесь, полковник. Ќа этом не следует экономить. - (длЯ него
Я был полковником - сам не знаю почему - со времени нашей первой  встречи,
лет двенадцать назад.) - нет, не следует. ‘экономив несколько долларов, вы
рискуете потерЯть все и нажить кучу неприЯтностей. Џослушайте, что  Я  вам
скажу:  есть  у  менЯ  на  примете   молодой   представитель   африканской
республики, который очень недорого берет...
     - Ќет. Њне нужно только оружие.
     ‚о времЯ нашей беседы ѓанелон молча сидел и дул пиво. ђыжаЯ борода  и
разбойничье выражение на лице моего спутника выглЯдели впечатлЯюще. Ћн  ни
слова не понимал по-английски,  но  строго  следовал  моим  инструкциЯм  и
изредка обращалсЯ ко мне на Языке тари. —истое мальчишество. Ѓедный старый
Ђртур был прекрасным лингвистом, и ему очень хотелось выЯснить,  длЯ  кого
предназначаетсЯ оружие. Љогда Я болтал  с  ѓанелоном  о  всЯких  пустЯках,