     џ думаю, мы с †ераром увидели друг друга  одновременно.  Ћн  стоЯл  в
середине толпы на коленЯх и, когда Я приблизилсЯ, молча поднЯлсЯ на  ноги.
‹ицо его осталось бесстрастным.
     Њои догадки подтвердились. Ќа земле лежал ќрик.
     џ подошел к ним  вплотную,  кивнул  †ерару  и  наклонилсЯ,  испытываЯ
какое-то странное волнение. €з глубоких ран на груди  ќрика  текла  кровь,
заливаЯ драгоценный камень правосудиЯ, висевший на цепочке и  продолжавший
пульсировать мЯгким светом. ѓлаза ќрика были закрыты, дыхание затруднено.
     џ опустилсЯ на колени, не в силах оторвать взглЯда от пепельно-серого
лица, и попыталсЯ забыть о  своей  ненависти,  чтобы  хоть  как-то  понЯть
человека, который был моим  братом  и  которому  осталось  жить  считанные
минуты. џ познал чувство жалости, когда подумал, чего он лишаетсЯ вместе с
жизнью, и захотел сказать  что-нибудь  хорошее;  но  в  голову  ничего  не
приходило, кроме дурацкой фразы: "Ћн погиб, сражаЯсь за ќмбер". ‚се лучше,
чем ничего.
     ‚еки его задрожали, глаза открылись. Ћн смотрел на менЯ отсутствующим
взглЯдом, и в первую секунду Я решил, что ќрик менЯ на видит. џ ошибсЯ.
     - Љорвин, - прошептал он, тЯжело дыша. - џ знал, что это  будешь  ты.
Ћни избавили тебЯ от ненужных хлопот, верно?
     џ промолчал. Ћн заранее знал мой ответ.
     - Љогда-нибудь наступит твой черед, -  продолжал  ќрик.  -  ’огда  мы
окажемсЯ в равных условиЯх. - Ћн усмехнулсЯ шутке, и, видимо, зрЯ,  потому
что сразу же зашелсЯ кровавым кашлем. Љогда приступ закончилсЯ,  он  вновь
поглЯдел на менЯ. - џ чувствовал твое проклЯтье каждый день,  каждый  час,
каждую минуту. ’ебе даже не пришлось умереть,  чтобы  оно  сбылось.  -  Ћн
умолк и, словно прочитав мои мысли, слабо усмехнулсЯ. -  Ќе  бойсЯ.  џ  не
потрачу на тебЯ своего предсмертного проклЯтьЯ. џ приберег его длЯ  врагов
ќмбера.
     € когда ќрик прошептал свое проклЯтье, Я задрожал,  услышав,  что  он
шепчет.
     € вновь мой умирающий брат посмотрел на менЯ и дотронулсЯ до  цепочки
на шее.
     - Љамень... - с трудом произнес он. - ‚озьми его в  центр  ‹абиринта,
поднеси к одному глазу. ‘концентрируйсЯ... и смотри в него, как в  окно...
ЏопытайсЯ... спроецировать себЯ... внутрь. ’ы не исчезнешь, но  поймешь...
как им пользоватьсЯ.
     - Љак?... - невольно вырвалось у менЯ, но Я тут же прикусил Язык.  Ћн
ведь уже объЯснил, что надо сделать. ‡ачем же лишать человека  драгоценных
секунд жизни, задаваЯ дурацкие вопросы.
     Ќо ќрик понЯл, что Я имел в виду.
     - ‡аписки „воркина... под камином... в моей...
     Ћн зашелсЯ во втором приступе кашлЯ, и кровь хлынула у него из носа и
ушей. ‚незапно он сел, набрав полную грудь воздуха,  и  глаза  его  бешено
засверкали.
     - Џопробуй найти себе оправдание, как это  удалось  мне,  ублюдок!  -
вскричал он и, бездыханный, упал мне на руки.
     Ќесколько секунд Я держал его тело, затем бережно опустил на землю. џ
закрыл ему глаза,  почти  машинально  сложил  его  руки  на  груди  поверх
потухшего камнЯ правосудиЯ, который мне не хотелось сейчас забирать. Џотом
Я встал и накрыл ќрика плащом.
     Џовернувшись, Я понЯл, что взглЯды всех присутствующих  устремлены  в
мою сторону. џ  увидел  множество  знакомых  и  незнакомых  лиц...  ‹юдей,
которые смотрели, как однажды вечером менЯ, закованного в цепи, привели  и
усадили за праздничный стол.
     Ќет. ‘ейчас на времЯ вспоминать прошлое. Ќадо выкинуть  эту  дурь  из
головы...  ‘трельба  прекратилась,  и  ѓанелон  сыпал  приказами,  пытаЯсь
навести в отрЯде хоть какой-то боевой порЯдок.
     џ пошел вперед.
     Њимо ќмберийцев, живых и мертвых, мимо ѓанелона и мохнатых существ. џ
взобралсЯ на вершину горы и посмотрел вниз.
     ‚ долине кипела битва: рЯды кавалерии накатывались  один  на  другой,
словно  волны  бушующего  морЯ,  пехотинцы  копошились,  как   муравьи   в
муравейнике.
     џ достал колоду, вытащил карту Ѓенедикта и через несколько  мгновений
увидел его самого, все на том же черном коне с красной  гривой  и  красным
хвостом. Њой старший брат был в самой гуще сражениЯ, и,  невольно  любуЯсь
его отточенными молниеносными движениЯми, Я молчал, не желаЯ ему мешать.
     - †ди, - коротко бросил он, почувствовав контакт.
     „вумЯ ударами шпаги он сразил и своего противника,  и  его  лошадь  и
стал постепенно отъезжать в сторону. џ заметил,  что  Ѓенедикт  пользуетсЯ
удлиненными поводьЯми с петлей на конце, накинутой на культю правой  руки.
Џрошло не меньше десЯти минут, прежде чем ему удалось  выбратьсЯ  в  более
или менее безопасное место. Ћстановившись,  он  посмотрел  на  менЯ,  Явно
пытаЯсь разглЯдеть, что происходит за моей спиной.
     - „а, Я на высотах, - сказал Я в ответ на его невысказанную мысль.  -
мы победили. ќрик пал в сражении.
     Ћн продолжал молча на менЯ смотреть. Ќа лице его не дрогнул  ни  один
мускул.
     - Њы победили потому, - поЯснил Я,  -  что  мой  отрЯд  был  вооружен
автоматическими винтовками. Њне наконец удалось  найти  вещество,  которое
заменЯет порох в ќмбере.
     Ѓенедикт прищурилсЯ и  кивнул.  Ћн  сразу  понЯл,  что  это  было  за
вещество и откуда оно взЯлось.
     - Ќам надо многое обсудить, - заметил Я, - но первым делом необходимо
уничтожить врага. …сли ты не прервешь  контакт,  Я  пошлю  тебе  несколько
солдат с ружьЯми.
     Ћн улыбнулсЯ и произнес одно слово:
     - Џоспеши.
     џ громко позвал ѓанелона, который тут же откликнулсЯ. ЋказываетсЯ, он
стоЯл всего в нескольких шагах позади менЯ. џ приказал ему  построить  наш
отрЯд в цепь и привести сюда. Ћн кивнул и побежал по склону горы, на  ходу
отдаваЯ распорЯжениЯ.
     - Ѓенедикт, - нарушил Я затЯнувшеесЯ молчание, - „ара  здесь.  ’ы  не
заметил, но она шла за тобой по отражениЯм от самого Ђвалона. џ хочу...
     ѓубы его раздвинулись в недоброй усмешке.
     - „а кто такаЯ эта „ара, в конце концов?! -  крикнул  он.  -  ’ы  все
времЯ о ней говоришь, а Я никогда о ней не слышал!  ‘кажи  мне!  џ  требую
ответа!
     џ слабо улыбнулсЯ и покачал головой.
     - ЏритворЯтьсЯ бессмысленно, Ѓенедикт. џ все знаю. Ќе бойсЯ, Я никому
не сказал, что она твоЯ праправнучка.
     ђот его невольно открылсЯ, а глаза расширились от изумлениЯ.
     - Љорвин... ‹ибо ты сошел с ума, либо жестоко ошибаешьсЯ. “ менЯ  нет
никакой праправнучки. € никто не мог идти за мной  по  отражениЯм  по  той
простой причине, что „жулиан срочно вызвал менЯ в ќмбер, и Я, естественно,
воспользовалсЯ его картой.
     Ќу конечно. Џочему же Я сразу не поймал „ару на вранье?  …динственным
оправданием мне служило то, что Я был слишком занЯт мыслЯми о  предстоЯщем
сражении. „ействительно, с какой стати Ѓенедикту  тратить  времЯ  попусту,
когда в его распорЯжении находилсЯ куда более надежный и, главное, быстрый
способ передвижениЯ?
     - ЏроклЯтье! - воскликнул Я. - Ћна уже в ќмбере!  џ  позову  Љаина  и
†ерара, чтобы они помогли тебе в пересылке отрЯда. ѓанелона  тоже  возьми,
пусть командует под твоим началом.
     ЋглЯнувшись,  Я  увидел,  что  †ерар  разговаривает   с   несколькими
придворными. џ крикнул, и, почувствовав в моем голосе отчаЯние,  он  резко
поднЯл голову и сразу же побежал по склону горы.
     - Љорвин! —то случилось?! - вскричал Ѓенедикт.
     - Ќе знаю! Ќо боюсь, что произойдет непоправимое!
     џ сунул карту Ѓенедикта подбежавшему †ерару.
     - Џроследи за отправкой отрЯда. ђэндом во дворце?
     - „а.
     - Ќа свободе или под арестом?
     - Ќа свободе, но к нему приставлена охрана. ќрик  не  доверЯет...  Ќе
доверЯл ему.
     џ повернулсЯ.
     - ѓанелон, - приказал Я, - делай то, что скажет  †ерар.  Ћн  отправит
тебЯ в долину. Џроследи, чтобы  наши  ребЯта  выполнЯли  все  распорЯжениЯ
Ѓенедикта. џ ухожу в ќмбер.
     - •орошо, - спокойно сказал он и пошел вместе с †ераром  к  солдатам,
уже построенным в цепь.
     џ вытащил из колоды карту ђэндома.  ‚  это  минуту  наконец-то  начал
накрапывать обычный мелкий дождь.
     €зображение на карте ожило, зашевелилось.
     - Џривет, ђэндом, - поздоровалсЯ Я. - “знаешь?
     - ѓде ты?
     - ‚ горах. Џоловину сражениЯ мы  выиграли,  и  Я  только  что  послал
Ѓенедикту людей, чтобы уничтожить врага в долине. Њне нужна твоЯ помощь. џ
должен попасть во дворец.
     - Ќе знаю, Љорвин... ќрик...
     - ќрик мертв.
     - Љто его преемник?
     - Ђ ты как думаешь? Ќе медли, брат! Њне нужно во дворец!
     Ћн кивнул и протЯнул руку. џ сделал шаг вперед. Њы стоЯли на  балконе
с белыми мраморными перилами. Ќебольшой сад внизу не радовал глаз  обилием
цветов.
     џ покачнулсЯ, и он схватил менЯ за руку.
     - ’ы ранен!
     џ  покачал  головой,  только  сейчас  чувствуЯ,  как  сильно   устал.
Ќесколько ночей Я провел без сна, а последующие  событиЯ  развивались  так
стремительно...
     - Ќет, - сказал Я, глЯдЯ на свою окровавленную рубашку. - ќто - кровь
ќрика.
     Ћн провел рукой по соломенным волосам и поджал губы.
     - ‡начит, ты все-таки убил его...
     - Ќет. Љогда мы встретились, он был при смерти. Ђ  сейчас  пойдем  со
мной! ќто очень важно! Ќам надо успеть!
     - Људа? ‡ачем?
     - ‚  ‹абиринт.  Ќе  могу  ответить  зачем  -  знаю  только,  что  это
действительно очень важно. Џойдем!
     Њы вышли из комнаты, направлЯЯсь к ближайшей лестнице. „ва стражника,
стоЯвших на верхней ее площадке, вытЯнулись по стойке смирно и не  сделали
попытки остановить нас.
     - џ рад, что у тебЯ есть глаза, - сказал ђэндом. -  ‡начит,  менЯ  не
обманули. Ђ видишь ты так же хорошо?
     - „а. џ слышал, ты все еще женат?
     - ‚ерно.
     Њы  спустились  на  первый  этаж  и  повернули   направо.   Џоведение
стражников, стоЯвших на нижней площадке лестницы, ничем не  отличалось  от
поведениЯ их товарищей.
     - ‚ерно, - повторил он, следуЯ за мной к центру дворца.  -  ’ебЯ  это
удивлЯет, не правда ли?
     - —естно говорЯ, да. џ был уверен, что ты постараешьсЯ избавитьсЯ  от
нее ровно через год, как только закончитсЯ срок твоего пребываниЯ в ђембе.
     - џ тоже так думал. Ќо Я полюбил ее. Џолюбил по-настоЯщему.
     - ‚ жизни всЯкое бывает.
     Њы миновали мраморную гостиную и очутились в длинном узком  коридоре.
Џолумрак, пыль кругом... џ невольно вздрогнул, вспомнив, в каком состоЯнии
находилсЯ, когда был здесь в последний раз.
     - € она менЯ любит, - не умолкал ђэндом. - Ќикто менЯ так  не  любил,
как ‚иала.
     - џ рад за тебЯ.
     Њы подошли к большой двери, почему-то открытой,  за  которой  широкаЯ
спиральнаЯ лестница уходила далеко вниз, и  быстро  начали  спускатьсЯ  по
ступенькам.
     - Ђ Я - нет, - возразил он, стараЯсь не отставать. -  Њне  совсем  не
хотелось влюблЯтьсЯ. ’ы же знаешь - мы были пленниками.  ђазве  это  жизнь
длЯ женщины?
     - ‡ато теперь - худшее позади. ’ебЯ ведь арестовали  за  то,  что  ты
решил отомстить за менЯ и попыталсЯ убить ќрика?
     - „а. ‚иала захотела разделить мою участь.
     - џ никогда этого не забуду, ђэндом.
     Њы уже не шли, а бежали, и фонари, расположенные в сорока футах  один
от  другого  освещали  нам  путь.   Ѓесконечные  ступеньки...   ‹естничные
пролеты... Њы находились в гигантской пещере естественного  происхождениЯ,
которую никто и никогда не исследовал.  џ  невольно  подумал  об  узниках,
томЯщихсЯ в мрачных подземельЯх, и пообещал себе, что выпущу их на свободу
или назначу им не такое суровое наказание.
     Њинута уходила за минутой;  далеко  внизу  виднелись  слабые  отсветы
факелов.
     - …сть на свете девушка, - сказал Я, - по имени  „ара.  “  менЯ  были
веские основаниЯ верить, что она - праправнучка  Ѓенедикта,  и  не  только
потому, что Я услышал об этом из ее  собственных  уст.  џ  объЯснил  ей  в
нескольких словах, что такое реальный мир, отражениЯ  и  ‹абиринт,  и  она
загорелась желанием немедленно попасть в ќмбер,  чтобы  пройти  испытание,
которое прошли все мы. ‚идишь ли, до  некоторой  степени  „ара  уже  умеет
управлЯть отражениЯми. Љогда Я видел ее  в  последний  раз,  она  загонЯла
конЯ, стремЯсь как можно скорее попасть в ќмбер. Ќо Ѓенедикт поклЯлсЯ, что
у него нет никакой праправнучки. џ не хочу подпускать „ару к ‹абиринту  на
пушечный выстрел. џ должен допросить ее.
     - ‘транно, - задумчиво произнес ђэндом. -  Ћчень  странно.  ’ы  прав.
Ќадо выЯснить, в чем тут дело. „умаешь, она уже в ‹абиринте?
     - …сли нет, ждать придетсЯ недолго.
     Ќаконец мы спустились в полутемный зал пещеры, и Я пошел  к  боковому
тоннелю. ‚ это времЯ ђэндом воскликнул:
     - Љорвин! Џодожди!
     ђезко остановившись, Я оглЯнулсЯ, увидел, что он  осталсЯ  на  нижней
площадке лестницы и быстро подошел к нему.
     Њне не  пришлось  задавать  лишних  вопросов.  ђэндом  склонилсЯ  над
высоким бородатым мужчиной распростертым на полу.
     - “бит. ’олько что. Џрекрасный удар шпаги. Ћчень тонкий клинок.
     - Џойдем!
     Њы побежали по тоннелю, в самый его конец. ‘едьмаЯ дверь направо... џ
выхватил ѓрейсвандир из ножен, увидев, что эта громаднаЯ, каменнаЯ, обитаЯ
металлом дверь распахнута настежь.
     ђэндом не отставал от менЯ ни на шаг.
     Њы очутились в большой комнате, похожей на танцевальный  зал.  —ерный
гладкий пол блестел,  как  стекло.  Ќа  полу  был  выложен  узор,  который
называлсЯ  ‹абиринтом.  •олодный  огонь  дрожал,  сверкал  и  переливалсЯ,
непрерывно менЯЯ очертаниЯ. …го ажурный рисунок почти целиком  состоЯл  из
кривых линий. Њы остановились на пороге, затаив дыхание.
     Џо ‹абиринту кто-то  шел.  Љак  всегда,  у  менЯ  по  телу  пробежали
холодные мурашки. „ара? Ќевозможно  было  различить  фигуру,  над  которой
поднимались фонтаны искр. Ќо кем бы ни был человек, уже прошедший  ‚еликую
„угу и приближавшийсЯ  к  серии  сложных  поворотов,  в  жилах  его  текла
королевскаЯ кровь, потому что любого другого ‹абиринт давно уничтожил бы.
     ЋгненнаЯ  фигура  того,  кому  осталось   пройти   Џоследнюю   ‚уаль,
непрерывно  менЯла  очертаниЯ.  Љакие-то  странные  необъЯснимые   чувства
нахлынули на  менЯ,  сонмы  образов  промелькнули  перед  моим  внутренним
взором.  Џотом  ђэндом  судорожно  вздохнул,  и  Я   словно   очнулсЯ   от
летаргического сна.
     Ћно  казалось  то  громадным,  заполнившим  собой  всю  комнату,   то
крохотным и совсем незаметным. Ќа мгновение оно стало хрупкой  девушкой  -
может быть, „арой  -  со  сверкающими  распущенными  волосами,  но  волосы
превратились в большие изогнутые рога на  квадратной  голове,  и  слышалсЯ
лишь стук копыт, когда их кривоногий  обладатель  преодолевал  поворот  за
поворотом. ‡атем оно превратилось в огромную кошку... безликую  женщину...
крылатое существо изумительной красоты... горсть пепла.
     - „ара! - закричал Я. - ќто ты?!
     Њне ответило эхо. ’от, кто  был  в  ‹абиринте,  тратил  остатки  сил,
срываЯ Џоследнюю ‚уаль. Њышцы мои невольно напрЯглись, словно Я чем-то мог
ему помочь.
     € наконец оно поЯвилось.
     „а, это была „ара. ‚ысокаЯ и прекраснаЯ. ‚еличественнаЯ и  ужаснаЯ  в
одно и то же времЯ. Њне показалось, что мозг  мой  разрываетсЯ  на  части.
ђуки ее были поднЯты в страстном порыве, с губ лилсЯ нечеловеческий  смех.
џ хотел отвернутьсЯ, но не  смог  пошевелитьсЯ.  Ќеужели  Я  действительно
обнимал, целовал, ласкал... это? џ не мог понЯть, что со мной происходит.
     ‡атем „ара поглЯдела на менЯ.
     - Њилорд Љорвин, теперь ты владыка ќмбера?
     ‘ам не знаю, как Я нашел в себе силы ей ответить.
     - ‚ определенной степени.
     - •орошо! ’огда посмотри на менЯ! ‘е судьба твоЯ!
     - Љто ты? —то ты?
     - ќтого ты никогда не узнаешь. ‘лишком поздно. ’ы опоздал.
     - Ќе понимаю. —то ты имеешь в виду?
     - ќмбер будет разрушен.
     € „ара исчезла.
     - Љакого черта! - воскликнул ђэндом. - Љто она такаЯ?
     џ покачал головой.
     - Ќе знаю. Ќо должен узнать во что бы то ни стало, потому что  теперь
нет длЯ менЯ ничего важнее на свете.
     Ћн сжал мою руку.
     - Љорвин... оно... она... говорила  искренне.  „умаешь,  ќмбер  можно
разрушить?
     џ кивнул.
     - „а.
     - —то ты собираешьсЯ делать?
     џ вложил ѓрейсвандир в ножны и отвернулсЯ.
     - “креплЯть мощь государства. ’еперь у менЯ есть все, о чем Я мечтал,
и Я не  собираюсь  ждать,  когда  на  нас  нападут  темные  силы.  Ќет,  Я
постараюсь найти и уничтожить врага, прежде чем он сможет  причинить  вред
ќмберу.
     - ѓде ты собираешьсЯ его искать?
     Њы покинули помещение ‹абиринта и зашагали по тоннелю.
     - ’ам, где начинаетсЯ —ернаЯ „орога.
     Њы  пересекли  пещеру,  подошли  к  спиральной  лестнице,  на  нижней
площадке  которой  лежал  мертвец,   и,   окруженные   полумраком,   стали
подниматьсЯ по широким ступенькам.