        ђоджер †елЯзны. ‡намениЯ судьбы

---------------------------------------------------------------
     Spellcheck: a_d_v
---------------------------------------------------------------


        1

     ‘идеть и ждать, пока тебЯ попытаютсЯ  убить  -  это  все  равно.  что
терпеть занозу в заднице. Ќо сегоднЯ было тридцатое апрелЯ, и, само собой,
все должно было происходить, как обычно. “ менЯ ушло  некоторое  времЯ  на
то, чтобы разобратьсЯ, что же происходит, но теперь  Я  знал,  по  крайней
мере, когда _э_т_о_ должно случитьсЯ в очередной раз. „о  сих  пор  Я  был
слишком занЯт, чтобы что-нибудь предпринЯть по этому поводу, но сейчас моЯ
работа была закончена, и Я оставалсЯ  здесь  только  из-за  _э_т_о_г_о.  џ
ощутил настоЯтельную необходимость перед отъездом  разобратьсЯ  наконец  с
этой историей.
     џ выбралсЯ из постели, нанес визит в  ванную,  принЯл  душ,  почистил
зубы и тому подобное.
     џ опЯть отрастил бороду, поэтому бритьсЯ мне не было нужды. ‘егоднЯ в
отличие от того самого днЯ тридцатого апрелЯ три года назад Я не изводилсЯ
непонЯтной тревогой. ’огда Я  проснулсЯ  с  головной  болью  и  словно  от
неприЯтного  толчка,  побыстрее  распахнул  окна,  бросилсЯ  на  кухню   и
обнаружил, что все горелки открыты на полную катушку, но не  горЯт.  €  на
тридцатое апрелЯ двухгодичной давности сегоднЯшний день не походил - тогда
Я проснулсЯ еще до рассвета из-за  запаха  дыма.  Ћказалось,  что  в  доме
пожар...
     ‚о всЯком случае Я старалсЯ не  становитьсЯ  под  люстру  -  лампочки
могли ведь оказатьсЯ  наполненными  чем-то  горючим.  ‚место  того,  чтобы
включить свет, Я по дороге все выключатели перевел в положение  "выкл".  €
пока что за всеми этими действиЯми ничего не последовало.
     Љак правило, Я с вечера настраиваю реле времени кофеварки, но сегоднЯ
утром Я не хотел пить кофе, который  был  бы  сварен  без  моего  надзора.
Џоэтому Я поставил на плиту турку с водой, насыпал кофе  и,  ожидаЯ,  пока
вода закипит, начал проверЯть уложенные вещи. ‚се,  что  представлЯло  длЯ
менЯ ценность, поместилось в двух средних размеров Ящиках - одежда, книги,
несколько картин, кое-какие  инструменты,  несколько  сувениров  и  прочаЯ
мелочь.
     џ запечатал оба контейнера.
     ‚  рюкзак  вошла  смена  бельЯ,  спортивный  легкий  свитер,  хороший
покет-бук и пачка чеков  длЯ  путешествующих.  “ходЯ,  Я  оставил  ключ  у
домоправителЯ, чтобы он мог  поселить  в  освободившуюсЯ  квартиру  нового
съемщика.
     Љарты Я это утро не доставал.
     Џока Я неторопливо попивал  кофе,  прохаживаЯсь  от  окна  к  окну  и
внимательно обследуЯ улицу внизу, а  также  и  зданиЯ  на  противоположной
стороне - в прошлом году кто-то попыталсЯ применить винтовку - мысленно, Я
вернулсЯ к тому времени, когда _э_т_о_ случилось впервые.
     ‘емь лет назад, Ясным весенним деньком, Я спокойно  шел  по  улице  и
вдруг, ни с того ни с сего, мчавшийсЯ мимо грузовик  свернул,  перепрыгнул
через бордюр тротуара и едва не впечатал менЯ в  кирпичную  стену.  Њне  в
последний момент чудом удалось отпрыгнуть и откатитьсЯ в сторону.  ‘начала
мне этот случай показалсЯ всего лишь одним из тех  несчастных,  но  глупых
происшествий, которые времЯ от времени вторгаютсЯ в нашу обычную жизнь.
     Ћднако на следующий год, в тот же самый  день  Я  поздно  возвращалсЯ
домой от одной своей знакомой, и  мне  повстречалась  малоприЯтнаЯ  троица
незнакомцев - один с ножом, а двое с обрезками труб.  €нтересно,  что  при
этом они даже не снизошли до такой простой  и  обыденной  вежливости,  как
попросить мой бумажник, а сразу приступили к делу.
     џ оставил  их  лежать  у  порога  ближайшего  магазина  и  только  на
следующий день - хотЯ всю оставшуюсЯ часть обратного пути  Я  размышлЯл  о
том, что произошло  -  Я  вспомнил,  что  вчера  была  как  раз  годовщина
происшествиЯ с грузовиком. Ќо тогда Я отмахнулсЯ от этой  мысли,  объЯснЯЯ
случившеесЯ простым совпадением, хотЯ и странным. Ќо уже случай с бомбой в
посылке, разнесшей половину соседней квартиры на следующий  год,  заставил
менЯ задуматьсЯ над вероЯтностным характером реальности  -  возможно,  эта
характеристика подвергалась перенапрЯжению  поблизости  от  менЯ?  ‘обытиЯ
последующих лет внесли некоторую Ясность в происходЯщее.
     Љому-то доставлЯло удовольствие делать попытку покушениЯ на менЯ один
раз в год -  загадка  разрешалась  очень  просто.  Џопытка  не  удавалась,
следовала пауза в год, затем попытка совершалась снова.
     ‚се это казалось какой-то странной игрой.
     Ќо в этом году Я тоже хотел сыграть свою партию.
     ЊенЯ заинтересовало то, что он - впрочем, вполне  возможно,  что  это
она или оно - никогда не принимало участиЯ во всех этих попытках лично. Ћн
предпочитал хитрости - технические устройства, ловушки,  наемников...  ќту
личность Я намерен здесь и далее обозначать заглавной буквой "Џ" - в  моей
личной терминологии  это  могло  означать  "подлеца",  иногда  "придурка",
поскольку "•" слишком уж затерто и Я не хотел бы возитьсЯ с  местоимениЯми
сомнительной точности соответствиЯми реальности.
     џ прополоскал чашку, кофейник, поставил их на  полку,  взЯл  сумку  и
покинул квартиру. Њистер Њаллиган  куда-то  вышел  или  еще  просто  спал,
поэтому Я оставил ключ в  его  почтовом  Ящике.  Ћказавшись  на  улице,  Я
направилсЯ в ближайшее кафе, чтобы позавтракать.
     „вижение на улице было не слишком плотным, и все машины пока что вели
себЯ как следует.
     џ шел не торопЯсь, прислушиваЯсь  и  присматриваЯсь  к  происходЯщему
вокруг. “тро  выглЯдело  весьма  приЯтным  и  обещало  впереди  еще  более
приЯтный день. џ надеЯлсЯ, что достаточно быстро справлюсь со своим  делом
и тогда уж смогу спокойно вкусить от радостей их.
     „о  кафе  Я  добралсЯ  в  целости  и   сохранности   без   каких-либо
происшествий и занЯл местечко у окна.
     …два ко мне подошел официант,  чтобы  принЯть  заказ,  как  Я  увидел
шагавшего по тротуару знакомого - бывшего однокашника, позднее товарища по
работе, ђейнарда ‹юкаса, шести футов роста, рыжими волосами,  несмотрЯ  на
артистически сломанный нос, а, может быть, благодарЯ  этому,  выглЯдевшему
симпатичным, обладающего голосом и манерами продавца, каковым он впрочем и
ЯвлЯлсЯ.
     џ постучал в окно, а он, заметив менЯ,  помахал  рукой  и  свернул  в
кафе.
     - ќто ты, Њерль, Я не ошибсЯ, - воскликнул он.
     Ћн хлопнул менЯ по плечу, уселсЯ напротив  и  взЯл  из  моих  пальцев
меню.
     - џ не застал тебЯ дома и решил, что ты можешь быть здесь. - объЯснил
он.
     Ћн углубилсЯ в меню.
     - Џочему? - спросил Я.
     - …сли вы еще не решили, Я подожду, - вставил официант.
     - Ќет, нет, - удержал  его  ‹юк  и  сделал  монументальный  заказ.  џ
добавил к нему свой собственный.
     - Џотому что ты - постоЯнное существо, - ответил  затем  ‹юк  на  мой
вопрос.
     - ЏостоЯнное? - переспросил Я. - „а Я тут почти никогда не бываю.
     - ‡наю, - ответил он. - Ќо ты всегда  заходишь  сюда,  когда  у  тебЯ
поднималось давление, скажем,  перед  экзаменами  или  когда  тебЯ  что-то
тревожит.
     - ѓм-м... - только и смог сказать Я.
     ‚ этом в самом деле что-то такое было, хотЯ Я сам ничего подобного  в
жизни  своей  раньше  не  замечал.  џ  повертел  в  руках   пепельницу   с
отпечатанной головой единорога, уменьшенным вариантом рисунка  на  цветном
стекле рЯдом с дверью.
     - Ќе знаю, почему это так, - наконец выжал Я из себЯ.  -  Љ  тому  же
почему ты решил, что именно сегоднЯ менЯ что-то должно тревожить?
     - џ ведь знаю про параноидальный синдром  насчет  тридцатого  апрелЯ,
который развилсЯ у тебЯ после всех этих несчастных случаев.
     - ‘лишком уж много  этих  случаев...  Ћбо  всех  Я  тебе  никогда  не
рассказывал.
     - ‡начит, ты в самом деле веришь в это?
     - „а.
     Ћн пожал плечами. Џодошел официант с кофе.
     - Ќу, хорошо, - наконец кивнул он. - Ђ сегоднЯ уже что-то произошло?
     - Ќет.
     - ‘кверно... Ќадеюсь, думать это тебе не мешает?
     - Ќикаких проблем, - ответил Я, отпив кофе.
     - Џрекрасно.
     Ћн вздохнул и потЯнулсЯ.
     - ‘лушай, Я только вчера вернулсЯ в город...
     - “дачно съездил?
     - Џоставил новый рекорд по сбыту!
     - ѓрандиозно.
     - ‚о всЯком случае... Љогда Я поЯвилсЯ в  конторе  и  узнал,  что  ты
уходишь...
     - „а. џ ушел примерно месЯц назад.
     - Њиллер пыталсЯ свЯзатьсЯ с тобой, но при твоем отключенном телефоне
он никак не мог дозвонитьсЯ. Ћн заезжал пару раз,  но  тебЯ  не  оказалось
дома.
     - Ћчень жаль.
     - Ћн хочет, чтобы ты вернулсЯ.
     - Ќет. „лЯ менЯ там все кончено.
     - Џогоди, выслушай сначала, что он предлагает. ’ак вот - Ѓреди делает
скачок вверх, а ты становишьсЯ шефом ЉЃ.  „вадцать  процентов  прибавки  к
жалованию. Ћн просил передать тебе это.
     - ‚ самом деле, звучит совсем неплохо... - Я негромко  рассмеЯлсЯ,  -
но, как Я тебе уже сказал, здесь длЯ менЯ все кончено.
     - ‚от как!
     …го глаза блеснули, и он вдруг лукаво улыбнулсЯ.
     - ‡начит, у тебЯ в самом деле уже  есть  что-то  на  примете.  Њиллер
сомневалсЯ. ‹адно. ‚ таком случае,  он  просит  тебЯ  сообщить,  что  тебе
предлагают  там.  Ћн  постараетсЯ  дать  больше,  насколько  это  окажетсЯ
возможно.
     - Ѓоюсь, что ничего не получитсЯ, - покачал Я головой. - Џонимаешь, Я
исчерпал себЯ. ’очка. ЌоваЯ строка. џ не хочу возвращатьсЯ. Ќо и  в  новую
фирму Я не намерен переходить. џ  вообще  в  этой  сфере  больше  не  хочу
работать. џ устал от компьютеров.
     - Ќо ведь ты был первоклассным специалистом... € чем  же  ты  думаешь
занЯтьсЯ? Џреподаванием?
     - Ќет.
     - —ерт  возьми!  Ќо  ведь  чем-то  ты  должен  заниматьсЯ...  €ли  ты
разбогател?
     - „а нет. Ќаверное, Я немного попутешествую. џ слишком  засиделсЯ  на
одном месте.
     Ћн осушил чашку кофе, потом откинулсЯ на спинку стула, сцепил  ладони
на животе и прикрыл глаза, застыв в расслабленной позе.
     Љакое-то времЯ мы сидели молча.
     Џотом он заговорил.
     - ’ы говоришь, все кончено. ’ы имел в виду только работу  и  жизнь  в
этом городе или что-то большее?
     - Ќе понЯл, о чем ты.
     - Ќу... еще в колледже  у  тебЯ  была  привычка  исчезать.  ‚ремЯ  от
времени  ты  пропадал  куда-то,   потом   снова   поЯвлЯлсЯ.   ‘оздавалось
впечатление какой-то двойной жизни. ќто как-то свЯзано с твоим отъездом?
     Ћн улыбнулсЯ.
     - ’ы все понимаешь.
     Ђ когда Я промолчал, он добавил:
     - —то ж, Я желаю тебе удачи, что бы это ни было.
     Ћн всегда был в движении, редко находилсЯ в покое, вот  и  сейчас  он
крутил на пальце кольцо длЯ ключей. Њы выпили еще по чашке кофе.
     ‚ наступившей тишине Ясно слышались звЯканье ключей ‹юка и брелока  с
голубым камнем. Ќаконец нам принесли завтрак, и какое-то  времЯ  мы  молча
ели. Џотом он спросил:
     - "‡везднаЯ вспышка" все еще у тебЯ?
     - Ќет. Џодал прошлой осенью. џ был так занЯт, -  объЯснил  Я,  -  что
выходить под парусом просто не оставалось времени. џ не мог смотреть,  как
она стоит без дела.
     Ћн кивнул.
     - †алко... Њы на ней неплохо походили в колледже, да и потом... џ  не
прочь бы выйти на ней еще разок, вспомнить старые добрые времена.
     - „а.
     - ‘лушай, ты давно не видел „жулию?
     - „а. Њы не встречались с ней с тех пор... как  расстались.  ЉажетсЯ,
она сейчас с каким-то парнем по имени ђик. Ђ ты?
     - ‡аезжал вчера вечером.
     - ‡ачем?
     ‹юк пожал плечами.
     - Ћна была из нашей команды. € в последнее времЯ всех нас разносит  в
разные стороны.
     - Љак она?
     - ‚ыглЯдит она по-прежнему отлично. Љстати, она спрашивала о  тебе  и
просила передать вот это.
     €з внутреннего кармана пиджака он достал запечатанный конверт и подал
его мне. Ќа конверте рукой  „жулии  было  написано  мое  имЯ.  џ  разорвал
конверт и прочел:

     "Њерль, Я была не права. џ знаю, кто ты.  ’ебе  грозит  опасность.  џ
должна увидеть тебЯ. “ менЯ есть одна вещь, котораЯ тебе  необходима.  ќто
очень важно. Џожалуйста, позвони мне или зайди как можно скорее.
                                                     ’воЯ любЯщаЯ „жулиЯ."

     - ‘пасибо, - поблагодарил Я, сложив конверт и прЯча его в сумку.
     Џисьмо было озадачивающим в такой же степени,  как  и  тревожащим.  ‚
крайней степени. џ все еще испытывал  к  ней  привЯзанность  большую,  чем
предполагал, но Я вовсе не был уверен, что хочу снова с ней встретитьсЯ.
     Ќо что же означало ее сообщение о том, что она знает, кто Я такой  на
самом деле?
     Ќа времЯ Я отбросил мысль о „жулии.
     Њы сидели молча, пили кофе, смотрели в окно на поток машин. Њне вдруг
вспомнилась наша перваЯ встреча с ‹юком, когда мы был  первокурсниками,  в
нашем фехтовальном клубе. Ћн был поразительным мастером.
     - ’ы еще фехтуешь? - спросил Я его.
     - €ногда. Ђ ты?
     - ‚ремЯ от времени.
     - Њы с тобой так и не выЯснили, кто же из нас сильнее.
     - „а... Ђ теперь уже времени нет, - ответил Я.
     Ћн рассмеЯлсЯ и пару раз сделал шутливый выпад столовым ножом  в  мою
сторону.
     - ‚идимо. Љогда уезжаешь?
     - Ќаверное завтра. Ћсталось уладить кое-какие мелочи.  €  как  только
покончу с ними... в путь-дорогу.
     - € куда же ты держишь свой путь?
     - ’уда... или сюда. џ еще не решил окончательно.
     - Ќет, ты просто ненормальный!
     - ‡наешь, раньше это  называлось  "вандерер"  -  год  скитаний.  ‘вой
собственный Я по возрасту уже пропустил, поэтому хочу наверстать теперь.
     -  ‚ообще-то  звучит  весьма  заманчиво.  Ќаверное,  надо  бы  и  мне
как-нибудь попробовать.
     - Њожет быть... хотЯ мне казалось, что ты миновал этот период  еще  в
колледже.
     - —то ты имеешь в виду?
     - Ќе только Я имел привычку исчезать времЯ от времени.
     - Ђх это... - он резким взмахом руки отверг мое предположение. -  ќто
были просто деловые поездки. Џриходилось ведь как-то оплачивать счета.  ’ы
думаешь навестить предков?
     ‘транный вопрос. ‘транный  и  неожиданный.  Ќи  один  из  нас  раньше
никогда не упоминал о родителЯх, разве что в самых общих словах.
     - …два ли... - ответил Я. - Ђ как поживают твои?
     Ћн поймал мой взглЯд и некоторое времЯ смотрел мне прЯмо в глаза. …го
неисчезающаЯ улыбка как будто стала еще шире.
     - ’рудно сказать, - наконец ответил он. - “ нас нет свЯзи... э-э... в
некотором смысле.
     џ улыбнулсЯ в ответ.
     - ќто чувство мне тоже знакомо.
     Њы закончили свой завтрак и выпили по последней чашке кофе.
     - ‡начит, с Њиллером ты встречатьсЯ не будешь? - спросил он.
     - Ќет.
     Ћн пожал плечами. Ќам принесли счет, и его захватил ‹юк.
     - ‘егоднЯ угощаю Я, - объЯвил он. - ‚ конце концов,  у  менЯ-то  пока
есть работа.
     -  Њожет  быть,  когда-нибудь  Я  смогу  отплатить  тебе  тем  же  за
совместным обедом. ‘пасибо, - ответил Я. - ’ы где остановилсЯ?
     - Њомент... - он сунул руку в карман рубашки, вытащил коробок  спичек
и бросил ее мне.
     - ‚от... Њотель "Ќью-‹айн", - сказал он.
     - Љак насчет шести часов?
     - €дет!
     Ћн рассчиталсЯ с официантом, и мы вышли на улицу.
     - „о встречи, - кивнул он.
     - Ђга.
     Џока, ‹юк ђейнард, странный человек. Њы прожили  рЯдом  почти  восемь
лет, неплохо проводили вместе времЯ, бегали трусцой,  занимались  спортом,
иногда назначали свиданиЯ одним и тем же девушкам...
     Ћн снова заставил менЯ задуматьсЯ о нем - сильный,  умный,  такой  же
"кошка, котораЯ  гулЯла  сама  по  себе",  как  и  Я.  Њежду  нами  словно
существовала какаЯ-то свЯзь, смысл и содержание которой  Я  никак  не  мог
полностью уловить и понЯть.
     џ вернулсЯ к автостоЯнке около  моего  бывшего  дома  и,  прежде  чем
забросить в кабину сумку и завести двигатель, проверил, все ли  в  порЯдке
под крышкой капота и днищем машины. Џотом Я медленно ехал, посматриваЯ  по
сторонам.
     ‚се это было так ново и интересно восемь лет  назад...  ’еперь  же  Я
говорил всему, что менЯ сейчас окружает, "прощай". ‡а последнюю  неделю  Я
сказал уже то же самое всем, кто длЯ менЯ хоть что-нибудь значил...  кроме
„жулии.
     „а, такие вещи всегда испытываешь желание отложить на потом.
     Ќо теперь времени на это уже не оставалось. ‘ейчас или н_и_к_о_г_д_а.
Љ тому же мое любопытство было-таки  порЯдочно  возбуждено.  џ  заехал  на
стоЯнку у магазина и в будке телефона-автомата набрал ее номер.
     Њне  никто   не   ответил.   ‚озможно,   она   работала   теперь   по
круглосуточному графику и у нее как раз  выпала  дневнаЯ  смена,  и  может
быть, она просто принимала душ или пошла в магазин.  џ  решил,  что  проще
всего прЯмо заехать к ней домой, тем более, что это было совсем рЯдом. ’от
предмет, о котором она упоминала в письме... и который  мне  Якобы  нужен,
был хорошим предлогом длЯ того, чтобы повидать ее в последний раз.
     џ покрутилсЯ в округе несколько  раз,  пока  не  высмотрел  свободное
место на стоЯнке. џ запер дверцу машины, дошел до угла и повернул направо.
‚ремЯ шло, и стало заметно темнее. ѓде-то поблизости лаЯла собака.
     џ прошел квартал  и  подошел  к  огромному  викторианскому  особнЯку,
который когда-то переделали в многоквартирный дом. ‘  фасада  ее  окон  не
было видно. Ћна жила на последнем этаже, и окна ее  квартиры  выходили  на
другую сторону.
     агаЯ по дорожке, ведущей к  парадному  входу,  Я  старалсЯ  подавить
сентиментальные воспоминаниЯ, но мне это не удавалось. ‚оспоминаниЯ о  тех
временах, когда мы были вместе, вдруг нахлынули на  менЯ  вместе  с  кучей
полузабытых чувств...
     џ даже остановилсЯ. ‡ачем все это? ѓлупо было вообще приезжать...
     "Љ несчастью или счастью, но истина проста и никогда не возвращайсЯ в
прежние места..." - пробормотал Я. ‡ачем мне понадобилось растревожить все
то, о чем Я даже и не вспоминал? € все же...
     —ерт менЯ побери! „а ведь Я в самом деле хотел увидеть ее еще раз.  €
никакое письмо здесь ни при чем.
     џ шагнул на крыльцо и поднЯлсЯ по ступенЯм. „верь подъезда  оказалась
открытой, Я вошел внутрь.
     ’о же самое, до мелочей знакомое фойе, та же блеклаЯ и чахлаЯ  фиалка
в горшке, с пыльными листьЯми на столике перед зеркалом в золоченой  раме,
которое не раз отражало - слегка искривив при этом - наши объЯтьЯ.
     ‹ицо мое дрогнуло - на отражении, когда Я проходил мимо.
     џ начал подниматьсЯ по ступенЯм, покрытым зеленой ковровой  дорожкой.
Ћткуда-то снова донессЯ вой собаки.
     Џервый пролет не вызвал у менЯ  ни  малейшего  подозрениЯ.  ‚се  было
совершенно таким же, как и всегда. џ миновал короткий проход мимо  блеклых
гравюр на стене  и  стал  подниматьсЯ  по  ступенЯм  второго  пролета.  Ќа
пол-пути мне послышалсЯ сверху странный звук,  напоминающий  царапанье,  а
потом как будто что-то покатилось, что-то вроде бутылки или вазы,  которую
катили по деревЯнному  полу.  ‡атем  снова  наступила  тишина,  нарушаемаЯ
шелестом листьев  в  кронах  деревьев.  ‚о  мне  шевельнулось  слабое,  но
нехорошее предчувствие, и Я ускорил шаги. ‚ конце пролета Я задержалсЯ. Ќа
вид все было в порЯдке,  но  Я  чувствовал  непонЯтный  запах,  Я  не  мог
определить, что это такое  -  что-то  сладкое,  липкое,  грЯзное  и  почти
навернЯка органического характера.
     џ  подошел  к  двери  „жулии  и  несколько  секунд  стоЯл,  ожидаЯ  и
прислушиваЯсь.
     ‡десь запах казалсЯ сильнее, но никаких звуков слышно не было.
     џ несильно  постучал  по  темному  дереву  двери.  Ќа  мгновение  мне
почудилсЯ какой-то шорох внутри, но лишь на мгновение. џ снова постучал.
     - „жулиЯ! - позвал Я. - ќто Њерль.
     ’ишина. џ позвал громче.
     —то-то с грохотом повалилось.
     џ подергал ручку. Ѓыло заперто.
     ’огда Я дернул, повернул, рванул и выдернул ручку вместе с пластинкой
креплениЯ замка с самим замком.
     ‚ тот же момент Я немедленно отодвинулсЯ влево,  к  тому  месту,  где
находились петли, на которых подвешивалась дверь. џ вытЯнул левую  руку  и
нежно надавил кончиками пальцев на дверную панель.
     „верь плавно  приоткрылась  на  пару  дюймов.  Џауза.  Ќикаких  новых
звуков. ‚ щель мне был виден лишь участок стены и пола, акварель на стене,
кусочек красного дивана и зеленый ковер. џ приоткрыл дверь еще немного.
     ‡апах усилилсЯ.
     џ сделал полшага вправо и нажал сильнее.
     Ќичего...
     Љогда Я увидел ее, то сразу же  отдернул  руку.  Ћна  лежала  поперек
комнаты в крови.
     Љровь была повсюду - на полу, на перевернутой и разбросанной  мебели,
разорванных подушках.
     џ подавил желание тут же броситьсЯ вперед.
     ‚место этого Я медленно сделал шаг вперед, потом еще один, до предела
напрЯгаЯ все органы чувств. Ќаконец Я переступил порог. ‚  комнате  больше
никого и ничего не было...
     ”ракир крепче сжал мое запЯстье. Њне нужно было  что-то  сказать  ему
тогда, но мои мысли были в тот момент далеко.
     џ присел на корточки рЯдом с ней.
     Љогда Я нагнулсЯ, к горлу прихлынула  тошнота.  Ћт  двери  Я  не  мог
видеть, что у „жулии нет правой руки  и  половины  лица.  Ћна  не  дышала,
ЯремнаЯ артериЯ неподвижна. €зорванное, все в пЯтнах крови платье, голубой
медальон на шее...
     Љровь  залила  не  только  ковер,  но  и  паркет  пола,  на   котором
отпечатались кровавые следы. Ќо это не  были  следы  человеческих  ног,  а
отпечатки огромных удлиненных трехпалых лап с длинными когтЯми.
     ‘квознЯк, которого Я почти не  замечал,  проникший  в  комнату  через
открытую  дверь  спальни  за  моей  спиной,  внезапно  сильно  уменьшилсЯ.
Ћдновременно гораздо сильнее стал странный запах.
     ’ем не менее Я ничего не услышал.
     Ћн двигалсЯ совершенно бесшумно, но Я знал, что он  там.  Џоследовала
новаЯ сериЯ пульсаций у запЯстьЯ.
     џ крутанулсЯ волчком, переходЯ из положениЯ на коленЯх в полуприсед и
разворачиваЯсь.
     џ увидел перед собой здоровенную пасть, полную  зубов,  в  обрамлении
окровавленных губ.
     Џасть принадлежала собакообразному существу весом в  несколько  сотен
фунтов, покрытому жесткой, похожей на плесень шерстью. …го уши  напоминали
куски древесного гриба, а глаза горели диким желто-оранжевым огнем.
     Џоскольку относительно намерений этой образины  у  менЯ  ни  малейших
сомнений не  было,  Я  с  размаху  швырнул  дверную  ручку,  которую,  как
оказалось, Я бессознательно сжимал в руках в течение всего  происходЯщего,
в голову монстра.
     ђучка отскочила от костистого выступа над левым глазом зверЯ, Явно не
причинив ему существенного вреда. ‘ущество все так же  бесшумно  бросилось
на менЯ.
     “ менЯ даже не было времени на то, чтобы бросить слово  ”ракиру.  ’е,
кто  работают  на  бойнЯх,  знают,  что  на  лбу  животного  есть   точка,
находЯщаЯсЯ на пересечении двух линий - одна линиЯ проводитсЯ  от  правого
уха к левому глазу, втораЯ от левого уха  к  правому  глазу.  Ћни  убивают
животное, нацеливаЯ удар на дюйм-два выше этой точки.  ќтому  менЯ  научил
мой дЯдЯ. Ћн, правда, никогда не работал на бойне. Ќо как надо убивать, он
знал...
     Џоэтому Я рванулсЯ вперед  и  в  сторону  в  тот  момент,  когда  это
существо прыгнуло, наносЯ молотоподобный удар в смертельную точку.  Ћднако
существо двигалось быстрее, чем Я рассчитывал, и когда  мой  кулак  достиг
цели оно уже проносилось мимо. Њускулы шеи помогли  ему  погасить  энергию
удара.
     “дар, хоть и неудачный, заставил его испустить  пронзительный  вопль.
‘ущество затрЯсло головой и, стремительно развернувшись,  снова  бросилось
на менЯ.
     Ќа этот раз с грозным низким рычанием оно рыгнуло вверх, и  Я  понЯл,
что на этот раз уклонитьсЯ уже не смогу.
     Њой дЯдЯ учил менЯ и тому, как хватать собаку за шкуру и мЯсо по  обе
стороны шеи и под челюстью. …сли собака крупнаЯ, хватать нужно сильнее,  и
сделать это надо быстро и точно. ‚о всЯком случае, в этот  момент  у  менЯ
выбора не было. …сли Я попытаюсь нанести удар ногой и промахнусь,  ноги  Я
навернЯка не досчитаюсь.
     Њои руки метнулись вперед и вверх, и Я напрЯгсЯ, изо всех сил пытаЯсь
удержать равновесие в момент столкновениЯ. ќто  создание  навернЯка  весит
больше менЯ и, кроме того, следовало учесть момент движениЯ...
     ‚  моем  воображении  промелькнула  малоприЯтнаЯ  картина  откушенных
пальцев, но все-таки мне удалось поймать зверЯ  под  челюсть  и  сжать.  џ
вытЯнул руку и подалсЯ вперед, навстречу толчку.
     Њне удалось удержать захват и погасить инерцию движениЯ, так что сила
броска не сшибла менЯ на пол.
     Њои уши оглушило рычание монстра,  а  всего  в  футе  от  моего  лица
истекала слюной его зубастаЯ пасть. ‚ этот момент Я внезапно понЯл, что не
совсем представлЯю, что мне делать дальше.
     …сли бы это была простаЯ собака,  Я  мог  бы  разбить  ее  голову  об
какой-нибудь подходЯщий предмет - ЯремнаЯ вена у собак проходит глубоко  и
нельзЯ полагатьсЯ на прЯмое давление. Ќо это была  не  собака,  а  кое-что
посильнее, и Я уже начал  терЯть  захват.  Љроме  того,  отталкиваЯ  пасть
дальше и вверх от себЯ, Я понЯл, что зверь  выше  менЯ  ростом,  если  его
поставить вертикально.
     Љонечно, можно было бы пнуть его в мЯгкое, незащищенное брюхо, но это
могло вывести менЯ из равновесиЯ. Љроме  того,  мне  пришлось  бы  разжать
захват, а в этом случае мой пах оказалсЯ  бы  доступен  длЯ  его  огромных
зубов.
     Џока Я так размышлЯл, этот зверь успел уже сбросить мою руку, так что
мне не оставалось ничего другого, кроме как  воспользоватьсЯ  правой,  так
что Я отбросил своего врага со всей силой,  на  которую  был  способен,  и
отступил на шаг. џ окинул взглЯдом квартиру,  надеЯсь  найти  какое-нибудь
подходЯщее орудие, но под рукой не было ничего.
     Ћно снова бросилось вперед, целЯсь прЯмо мне в горло, слишком  быстро
и высоко подпрыгнуло, чтобы Я мог  нанести  удар  ногой  в  его  голову  и
уклонитьсЯ в сторону.
     …го передние лапы находились на уровне  моей  диафрагмы,  и  Я  решил
воспользоватьсЯ еще одним советом моего дЯди. џ поймал бестию за эти  лапы
и дернул с поворотом  вниз  и  назад,  падаЯ  на  колено,  чтобы  миновать
раскрытую пасть,  одновременно  опускаЯ  подбородок  длЯ  защиты  горла  и
отклонЯЯ также голову как можно дальше  назад.  ЏослышалсЯ  хруст  костей,
голова зверЯ уже опускалась, чтобы атаковать мои кисти, но в этот момент Я
уже вскочил на ноги и ринулсЯ вперед.
     ‡верь  же  отлетел  назад,  перевернулсЯ,  каким-то  чудом   сохранил
равновесие, но когда его лапы коснулись пола, из горла его вырвалсЯ  звук,
похожий одновременно на стон и рычание. ‡атем он рухнул головой вперед.
     џ не успел ударить ногой прЯмо в череп, как зверь снова  оказалсЯ  на
лапах, двигаЯсь куда быстрее, чем мне могло прийти в  голову.  Ћн  тут  же
поджал правую переднюю лапу, балансируЯ на оставшихсЯ трех.  Ћн  продолжал
рычать, не сводЯ с менЯ взглЯда. ‘ его нижней челюсти обильно текла слюна,
смешаннаЯ с кровью.
     џ медленно  сдвинулсЯ  влево,  развернув  корпус  и  занимаЯ  стойку,
котораЯ до этого была мне совершенно неизвестна - у менЯ времЯ от  времени
случаютсЯ и свои собственные оригинальные решениЯ.
     Ќа этот раз оно все-таки двигалось несколько медленнее. ‚озможно, мне
и удалось бы ударить прЯмо в голову, но не стал пробовать  удар  ногой.  џ
снова ухватил его за шею под челюстью, и на этот раз это была уже знакомаЯ
территориЯ. Ќа этот раз Я не стал гасить момент  его  движениЯ,  и  за  те
несколько секунд, которые были мне необходимы, чудовище уже не  успело  бы
вырватьсЯ. џ резко развернулсЯ, потЯнув зверЯ  за  собой  и  добавлЯЯ  ему
скорости, а потом самую малость изменил траекторию его полета.
     Ћн  перевернулсЯ  в  воздухе,  ударив  спиной  в   окно.   Џод   звон
разлетающегосЯ стекла он  миновал  оконную  раму,  прихватив  с  собой  ее
большую часть, а заодно и штору, и карниз с  трубкой,  на  которой  висела
штора.
     џ услышал глухой удар,  когда  он  приземлилсЯ  тремЯ  этажами  ниже.
ЏоднЯвшись с пола и выглЯнув  наружу,  Я  увидел,  как  зверюга  пару  раз
конвульсивно дернулась и застыла. Ћна лежала на бетоне внутреннего  двора,
где мы с „жулией не раз пили в полночь пиво.
     џ вернулсЯ к телу „жулии, взЯл ее за руку. ’олько теперь  Я  стал  по
настоЯщему понимать, что она мертва. €  не  просто  мертва...  она  умерла
страшной смертью. Џочему? ’олько потому, что  знала  менЯ?  ‡а  всем  этим
что-то или кто-то стоЯл...
     Ќеужели опЯть  "Џ"? Ќеужели  это очередной  подарок мне  на тридцатое
апрелЯ? џ  чувствовал, что не ошибаюсь,  и мне очень захотелось  сделать с
"Џ" то же самое, что Я сделал с существом, которое он использовал.
     „олжна же быть причина, какой-то намек...
     џ встал, прошел в спальню, взЯл  там  одеЯло,  которым  прикрыл  тело
„жулии. Њашинально стер отпечатки пальцев с  дверной  ручки,  когда  начал
осматривать квартиру.
     џ нашел их на  каменной  полке  между  часами  и  стенкой  книжек  по
оккультным наукам - дешевенькие изданиЯ в мЯгких обложках. ‚  тот  момент,
когда Я их коснулсЯ и почувствовал  их  холод,  Я  осознал,  что  все  это
гораздо серьезнее, чем Я думал до сих пор. Ћни и  должны  быть  той  самой
вещью, о которой она писала, это было совершенно очевидно.
     ’олько на самом деле они были не мои.
     •отЯ Я и узнал их - на одном уровне  -  когда  перетасовывал,  но  на
другом уровне Я был до крайности озадачен. ќто были Љарты, похожие и в  то
же времЯ не такие, как те Љарты, что мне довелось видеть раньше.
     Љолода была не полной. ‘обственно,  было  всего  несколько  отдельных
Љарт, и весьма странных. Љогда  Я  услышал  звук  полицейской  сирены,  то
быстро сунул их в карман. ЏасьЯнс попробуем разложить немного позже...
     џ промчалсЯ вниз по лестнице и, как пробка из бутылки, выскочил через
дверь черного хода, никого не встретив на пути. ”идо все  еще  лежал  там,
где упал, и все соседские собаки обсуждали это событие, не жалеЯ глоток. џ
же занЯлсЯ преодолением преград в  виде  заборов,  топча  чужие  цветочные
клумбы, пробиваЯсь через задние дворики к своей машине, припаркованной  на
боковой улочке.
     Ќесколько минут спустЯ Я был  уже  далеко  от  дома  „жулии,  пытаЯсь
стереть из памЯти воспоминаниЯ о кровавых отпечатках лап...


        2

     џ нажимал на педаль газа, уносЯсь подальше от истошного собачьего лаЯ
и прочего шума, пока не  оказалсЯ  в  спокойном  месте.  ’ам  Я  остановил
машину, вышел из нее и пошел пешком.
     —ерез некоторое времЯ мне  попалсЯ  небольшой  и  пустынный  скверик.
“севшись на скамейку, Я достал Љарты и стал их изучать.
     —асть из них казалась наполовину  знакомой,  остальные  же  выглЯдели
совершенно загадочными. џ слишком долго смотрел на  одну,  пока  не  начал
слышать песню сирен. ’огда Я отложил их. џ не мог узнать стилЯ.  ќто  было
весьма неприЯтное чувство.
     ќто напомнило мне историю об  одном  известном  токсикологе,  который
случайно принЯл Яд,  от  которого  еще  не  было  противоЯдиЯ.  Џеред  ним
немедленно возник вопрос - принЯл ли он смертельную дозу?  Ћн  заглЯнул  в
классический учебник, который сам и написал за  несколько  лет  до  этого.
’огда он обратилсЯ к другому  справочнику,  автором  которого  бык  другой
известный специалист по  Ядам.  ‚  соответствии  с  ним  он  получил  лишь
половину летальной дозы, принимаЯ  во  внимание  вес  его  тела.  —то  ему
оставалось делать? Ћн сел и стал ждать, надеЯсь, что в данном случае  прав
не он.
     џ испытывал примерно то же чувство, поскольку сам  ЯвлЯлсЯ  экспертом
по Љартам. „о сих пор Я не сомневалсЯ, что смогу узнать работу любого, кто
способен сделать такие штуки.
     џ взЯл одну из Љарт, котораЯ почему-то нравилась мне  больше  других,
словно напоминавшую мне  что-то.  Ќа  ней  был  изображен  небольшой  мыс,
вдававшийсЯ в озеро, покрытый травой, и что-то  Яркое  блестевшее  справа,
фрагментом. џ дохнул на карту, на миг затуманив рисунок, потом щелкнул  ее
ногтем. Ћна зазвенела, как стеклЯнный колокольчик, потом ожила.
     ‡адвигались, запульсировали тени, и над озером на  картинке  наступил
вечер. џ провел над Љартой рукой,  и  изображение  замерло.  ‘нова  озеро,
трава, свет солнца.
     Ћчень далеко, в  том  месте,  поток  времени  двигалсЯ  быстрее  моей
нынешней позиции. ќто было весьма любопытно.
     џ  нашарил  старую  трубку,  которой  иногда  забавлЯлсЯ,  набил  ее,
раскурил и надолго задумалсЯ, попыхиваЯ дымком. Љарты функционировали, все
было в норме, это была не просто искуснаЯ имитациЯ, хотЯ Я пока не понимал
их назначениЯ. Ќо в данный момент менЯ заботило не это.
     ‘егоднЯ было тридцатое апрелЯ, и Я  в  очередной  раз  встретилсЯ  со
смертью.  Љто-то  снова  хотел  поиграть  моей  жизнью.  €  на  этот   раз
воспользовалсЯ заместителем. Ќо сегоднЯ все было необычно. џ уничтожил  не
простого пса. € эти Љарты... ѓде взЯла их „жулиЯ и почему хотела  передать
мне? Љарты и собака - это указывало на силы, которые  не  были  подвластны
простому человеку. „о сих пор Я считал, что стал объектом преследованиЯ со
стороны какого-то психа, с которым смогу разделатьсЯ на досуге, но событиЯ
сегоднЯшнего утра бросали на всю эту историю совершенно новый свет. џ имел
дело с чертовски сильным противником...
     џ зЯбко передернул плечами. …сли бы можно  было  снова  поговорить  с
‹юком, попросить его поподробнее воспроизвести событиЯ прошлого  вечера  -
вдруг „жулиЯ что-то такое сказала, что могло бы дать мне нить. џ не  прочь
бы вернутьсЯ и более тщательно осмотреть ее квартиру, но об этом теперь не
может быть и речи. Љогда Я уезжал оттуда,  у  парадного  въезда  уже  была
полициЯ. Ќекоторое времЯ туда нельзЯ будет возвращатьсЯ.
     ЋставалсЯ еще ђик Љински, парень, с которым стала встречатьсЯ  „жулиЯ
после того, как мы с  ней  расстались.  џ  знал  его  -  худой,  с  усами,
интеллектуального типа, с толстыми стеклами очков и так далее. Ћн  работал
в книжном магазине, куда Я заходил пару раз. Њожет  быть,  ему  что-нибудь
известно о Љартах или о том, как „жулиЯ  попала  в  ситуацию,  результатом
которой стала ее ужаснаЯ гибель.
     џ еще какое-то времЯ предавалсЯ этим малоприЯтным размышлением, потом
спрЯтал  Љарты.  џ  пока  не  собиралсЯ  баловатьсЯ  с  ними.  ‘начала   Я
намеревалсЯ собрать всю возможную информацию.
     џ направилсЯ к машине.
     Џо дороге Я напомнил себе, что тридцатое  апрелЯ  еще  не  кончилось.
‚озможно. € не считает, что сегоднЯшнЯЯ утреннЯЯ попытка  была  направлена
именно против менЯ. ’огда у него остаетсЯ еще  достаточно  времени,  чтобы
попытатьсЯ еще раз. Љ тому же у менЯ возникло такое чувство, что,  если  Я
начну подбиратьсЯ поближе к "Џ", он может  забыть  о  регулЯрных  датах  и
воспользоватьсЯ любой возможностью, чтобы вцепитьсЯ мне в глотку.  Џоэтому
Я решил, что начинаЯ с данного момента  и  впредь  мне  следует  держатьсЯ
настороже, так сказать перейти на осадное положение до тех пор, пока Я  не
разберусь с этой историей. € все мои силы теперь будут направлены  на  то,
чтобы в ней разобратьсЯ. Њне надо уничтожить врага, и  как  можно  скорее.
ќто вопрос жизни или смерти.
     „олжен ли Я искать совета?
     џ не был уверен в этом. €, собственно, даже если и так, то у кого?  џ
еще ужасно много чего не знал ни о своем происхождении, ни о наследстве.
     џ решил, что с этим не стоит  торопитьсЯ.  Ќужно  приложить  максимум
усилий, чтобы самостоЯтельно разобратьсЯ с этим  делом.  Љроме  того,  это
будет как бы возможностью потренироватьсЯ. ’ам, откуда Я родом, необходимо
уметь разбиратьсЯ с неприЯтными историЯми.
     џ вел машину, отыскиваЯ взглЯдом будку таксофона, стараЯсь не  думать
о „жулии, такой, какой Я ее видел в последний раз.
     ‘ запада наползало несколько облачков.
     ђЯдом  с  невидимым  ”ракиром  тикали  на  запЯстье  часы.  Џо  радио
передавали нерадостные международные новости.
     џ остановилсЯ у аптеки, попытавшись через телефон свЯзатьсЯ с мотелем
‹юка, но его не оказалось в номере. џ  съел  в  кафе  аптеки  бутерброд  с
майонезом, помидорами и ветчиной, запив молочным коктейлем и снова попытал
счастьЯ с телефоном.
     …го снова не было.
     ‹адно. Џоймаю его попозже.
     џ направилсЯ в город. Ќасколько  Я  помнил,  ђик  работал  в  книжном
магазине под названием "‚сЯкаЯ всЯчина".
     Џодъехав, Я обнаружил, что магазин работает.
     Џрипарковав машину за пару кварталов от этого  места,  Я  вернулсЯ  к
магазину пешком. ‚сю дорогу Я напрЯженно следил за обстановкой вокруг,  но
никаких признаков опасности или слежки обнаружить не удалось.
     Џока Я шагал к магазину,  моего  лица  коснулсЯ  прохладный  ветерок,
намекаЯ на возможность дождЯ. ‘квозь окна магазина Я увидел ђика,  который
что-то читал, сидЯ за высоким прилавком. Ѓольше в магазине  Я  через  окно
никого не заметил.
     Љогда Я вошел, над дверью прозвенел колокольчик, и он поднЯл  голову.
Ћн выпрЯмилсЯ и его глаза расширились, когда Я подошел.
     - Џривет, - кивнул Я.
     џ помолчал немного, даваЯ ему времЯ успокоитьсЯ.
     - ђик, ты, наверное, менЯ не помнишь?
     - Њерль Љори, - негромко произнес он.
     - Џравильно.
     џ облокотилсЯ о прилавок, и он подалсЯ назад.
     - џ хотел попросить тебЯ об одной услуге. ’ы не мог бы  сообщить  мне
кое-какие сведениЯ?
     - Љакого рода?
     - ќто касаетсЯ „жулии, - сказал Я.
     - Џослушай, - он удивленно взглЯнул на  менЯ,  -  Я  ведь  к  ней  не
подходил, пока вы не расстались.
     - „а нет, - махнул Я рукой, - ты не понЯл. „ело не в этом.  ќто  менЯ
не интересует. Ќо на прошлой неделе она пыталась свЯзатьсЯ со мной и...
     Ћн покачал головой.
     - џ не виделсЯ с ней уже месЯца два.
     - ‚от как?
     - „а. Њы с ней больше не встречаемсЯ. ђазные интересы, понимаешь?
     - Ђ когда вы еще виделись, она была здорова, все было в порЯдке?
     - „умаю, да.
     џ посмотрел ему прЯмо в глаза, и он поспешно отвел глаза.  Њне  очень
не понравилось это его "думаю".
     џ понЯл, что он менЯ боитсЯ, и решил разобратьсЯ, почему.
     - —то ты имеешь в виду, говорЯ "разные интересы"? - осведомилсЯ Я.
     - Ќу, она стала  немного  со  странностЯми,  понимаешь?  -  уклончиво
ответил он.
     - Ќе понимаю. ђасскажи.
     Ћн провел Языком по губам и посмотрел в сторону.
     - џ не хочу неприЯтностей, - заЯвил он.
     - џ тоже, - Я удивленно посмотрел на него. - ’ак в чем же дело?
     - Ќу... понимаешь... - промЯмлил он, - она испугалась.
     - €спугалась? —его?
     - ’ебЯ.
     - ЊенЯ?! ѓлупости! џ никогда и ничего такого не делал, чтобы напугать
ее. Ђ что она говорила?
     - Ћткрыто она никогда и ничего не говорила, но Я замечал, что  с  ней
происходит, когда только упоминалось твое имЯ. Ђ потом  поЯвились  эти  ее
увлечениЯ...
     - ’ы менЯ запутал, - сказал Я устало. - ‘овершенно.  Ћна  стала  себЯ
странно вести?  “влечениЯ?  Љакого  рода?  —то,  собственно,  происходило?
Џоверь мне, Я в самом деле ничего не понимаю, но Я хотел бы разобратьсЯ.
     Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ в глубину магазина, бросив  взглЯд  на  менЯ
через плечо, тем самым словно приглашаЯ следовать за ним.
     џ пошел.
     Ћн прошел полки с книгами по народной медицине,  военному  искусству,
по воспитанию... Ќаконец мы добрались до дальней секции, где располагались
книги по оккультизму.
     - ‚от, - сказал он. - Ћна взЯла  почитать  кое-что  из  этого,  потом
принесла назад и взЯла еще.
     џ пожал плечами.
     - € это все? Ќу и что? —то в этом странного?
     - Ќо она в самом деле начала этим заниматьсЯ.
     - „а? —то ж, этим занимаютсЯ тысЯчи людей.
     - €звини, - прервал он  менЯ,  -  Я  хочу  закончить.  Ћна  начала  с
теософии, даже посещала собраниЯ местной общины. Ќо с  этим  она  довольно
быстро порвала, однако там успел познакомитьсЯ  с  другими  людьми.  Ћчень
скоро она уже водилась с суфисом, гарджефианами... “ нее даже был знакомый
шаман.
     - €нтересно, - заметил Я. - Ђ как с йогой?
     - Ќет, она ею не занималась. Љогда  Я  задал  ей  такой  вопрос,  она
ответила, что ее интересует сила, а не  самадхи.  ‚о  всЯком  случае,  она
продолжала заводить все более  странные  знакомства.  Ђтмосфера  длЯ  менЯ
сделалась слишком уж разрЯженной, тогда Я и сказал ей: "Џрощай".
     - ‹юбопытно... - протЯнул Я задумчиво.
     - ‚от, - внезапно сказал он, - взглЯните на это.
     € он бросил мне книгу в черном переплете, сделав при этом шаг  назад.
џ едва успел поймать ее. ќто  была  ЃиблиЯ.  џ  полистал  ее,  раскрыл  на
странице с данными издательства и недоуменно взглЯнул на ђика.
     - Љакое-то особенное издание?
     Ћн вздохнул.
     - Ќет. Џрошу прощениЯ.
     Ћн забрал у менЯ книгу и поставил ее на полку.
     - Ћдну минуту, - сказал он.
     Ћн вернулсЯ к прилавку  и  вынул  откуда-то  картонный  плакатик,  на
котором значилось: "’олько что вышел. Њагазин откроетсЯ в..." ‡десь же был
нарисованный циферблат часов с подвижными стрелками. Ћн поставил времЯ  на
них на полчаса от настоЯщего момента, повесил  плакат  на  витрину,  потом
закрыл дверь и жестом пригласил менЯ пройти вглубь магазина.
     Њы пришли в комнату, в которой стоЯл письменный стол, пара стульев, а
на полу картонные коробки с книгами. Ћн сел за стол  и  кивнул  на  другой
стул. џ сел.
     Ћн включил автосекретарЯ, отвечающего по  телефону,  убрал  со  стола
кипу бланков и писем, потом открыл Ящик и достал оттуда бутылку "ЉьЯнти".
     - Љак насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? - спросил он.
     - Љонечно. Ѓлагодарю.
     Ћн поднЯлсЯ и скрылсЯ в маленькой туалетной  комнате,  где  сполоснул
под краном пару взЯтых с полки стаканов. ‚ернувшись в комнату, он наполнил
оба стакана и подвинул один ко мне. Ћба были из "