    џ взмахнул мечом, и стеклЯнные осколки брызнули во все стороны.
     џ прикрыл лицо плащом и нанес еще несколько ударов, потом Я  заметил,
что моЯ рука мокраЯ - по ней струилась кровь, некоторые из  этих  осколков
были очень острые.
     џ отложил меч и принЯлсЯ снова пинать стены моей клетки ногами.
     ‘тены трещали, звенели,  но  не  поддавались.  Ћбычно  Я  не  страдаю
клаустрофобией, и жизни моей немедленнаЯ опасность не угрожала, но  что-то
в этой сверкающей тюрьме менЯ раздражало, даже приводило в  бешенство  вне
зависимости от общей ситуации.
     џ разъЯренно билсЯ со стеной минут двадцать и только потом  пришел  в
состоЯние, когда смог задуматьсЯ над создавшимсЯ положением.
     џ оглЯдел переплетение веток, пока не заметил нить ”ракира среди них.
     ’огда Я коснулсЯ его кончиками пальцев и прошептал приказ.
     Ќить разгорелась, пробежала все цвета спектра, потом остановилась  на
оранжевом свечении.
     џ быстро отошел к центру своей клетки и полностью завернулсЯ в плащ.
     џ решил, что, если Я  присЯду,  некоторые  осколки  пролетЯт  большую
дистанцию и сильнее ударЯт менЯ.
     Џоэтому Я продолжал стоЯть,  выпрЯмившись  и  защищаЯ  голову  и  шею
руками и плащом.
     Џотрескивание постепенно усиливалось и, наконец, перешло в  щелканье,
стук и звон разбивающегосЯ стекла.
     ЊенЯ неожиданно ударило в плечо, но Я устоЯл на ногах.
     Љогда все стихло, Я оглЯделсЯ по сторонам.
     Ћказалось, что Я стоЯл по щиколотку в обломках  ветвей  и  что  крыша
моей клетки исчезла.
     Ќекоторые из боковых  стволов  этого  твердого,  похожего  на  коралл
вещества раскололись почти до уровнЯ почвы, остальные  стоЯли  покосившись
под неестественным углом, и несколько ударов ногой заставили их рухнуть на
землю.
     Џлащ  мой  оказалсЯ  кое-где  прорванным,  а  ”ракир,  обвивший   мою
щиколотку, начал миграцию к своему  постоЯнному  месту  обитаниЯ  на  моем
запЯстье.
     Џод подошвами моих сапог хрустели обломки.
     џ покинул место своего неожиданного пленениЯ.  ЋтойдЯ  в  сторону,  Я
отрЯхнул плащ и себЯ самого.
     Џотом Я шел примерно с полчаса,  оставив  это  место  далеко  позади.
’олько  тогда,  в  горЯчей  долине,  где  немного  попахивало   серой,   Я
остановилсЯ, чтобы позавтракать.
     Љогда Я заканчивал завтрак, Я услышал топот и хруст. џ оглЯнулсЯ.
     ђогатое, вооруженное еще и  бивнЯми  существо  мчалось  по  гребню  с
правой стороны от менЯ,  преследуемое  безволосым  оранжевым  созданием  с
длинными когтЯми и раздвоенным заостренным хвостом.
     Ћба выли, но не в тон друг другу.
     џ плюнул, глЯдЯ им в след.
     Ћдна мерзость за другой только и всего.


     џ пересекал замершие в хватке жуткого мороза страны,  потом  проходил
через пылающие и пышущие  огнем  краЯ,  под  беснующимсЯ  или  безмЯтежным
небом.
     Ќесколько часов спустЯ, Я, наконец, увидел цепочку невысоких  холмов,
темных на фоне струЯщегосЯ над ними северного сиЯниЯ.
     ‚от оно.
     Њне оставалось только  только  подойти  и  войти  туда,  и  за  самым
последним и самым трудным из препЯтствий Я увижу свою цель.
     џ решительно двинулсЯ вперед. Ќужно поскорее  закончить  это  дело  и
взЯтьсЯ за другие, более важные.
     Љогда Я покончу с этим, Я вернусь прЯмо в ќмбер через Љарту.
     ќто легче, чем идти обратно по своему собственному следу.
     Љ цели же своей Я не мог перебратьсЯ с помощью Љарты, потому что было
невозможно создать такую Љарту.
     ’ак как Я бежал медленно, то сначала мне показалось,  что  сотрЯсение
почвы под ногами мне только почудилось. Ќо Я был лишен этой иллюзии, когда
небольшие камешки под ногами и  вокруг  менЯ  вдруг  сами  по  себе  стали
перекатыватьсЯ с места на место.
     Џочему бы и нет?
     —его только мне не довелось преодолевать до сих пор!
     Љак будто страннаЯ моЯ Ќемезида  пунктуально  двигала  пальцем  вдоль
списка и в данный момент подошла к пункту "землетрЯсение".
     Ќу, хорошо.
     Џо крайней мере, поблизости не было видно  объектов  большой  высоты,
которые могли бы на менЯ рухнуть.
     - ђадуйсЯ, сукин сын! - крикнул Я в небеса. -  Ќо  очень  скоро  тебе
будет совсем не смешно, это Я тебе обещаю.
     ‘ловно в ответ сотрЯсениЯ стали Яростней и так усилились, что  Я  был
вынужден остановитьсЯ, или Я оказалсЯ бы брошенным на землю.
     ЏрЯмо на моих глазах почва  в  некоторых  местах  начала  опускатьсЯ,
кренитьсЯ. џ быстро оглЯделсЯ по сторонам,  пытаЯсь  определить,  что  мне
делать - идти вперед, отступить или остатьсЯ на месте.
     ‚ почве начали  образовыватьсЯ  трещины,  пока  еще  небольшие,  и  Я
услышал тЯжкий скребущий звук.
     ‡емлЯ подо мной вдруг ушла вниз примерно на шесть дюймов, и ближайшаЯ
щель стала шире.
     џ повернулсЯ и побежал туда, откуда пришел.
     ‚идимо это была ошибка. Џоследовала особенно жесткаЯ судорога  земли,
и Я был сбит с ног. Џрежде, чем успел поднЯтьсЯ, широкаЯ щель образовалась
на расстоЯнии вытЯнутой руки от менЯ. ЏрЯмо на моих глазах она становилась
все шире.
     џ вскочил на ноги, перепрыгнул ее, споткнулсЯ, снова поднЯлсЯ на ноги
и увидел перед собой новую трещину, котораЯ раскрывалась еще быстрее,  чем
та, через которую Я перепрыгнул.
     џ снова поднЯлсЯ на ноги. џ стоЯл на  неустойчивой  наклонной  крышке
стола, в которую превратилась равнина. Џовсюду черными  молниЯми  змеились
трещины, раскачивающаЯсЯ равнина-столешница с каждым колебанием  открывала
их все шире и шире под аккомпанемент жутких стенаний и грохота.
     Ћгромные участки почвы пропадали на глазах,  погружаЯсь  в  пропасть.
Њой небольшой остров тоже уже приготовилсЯ к погружению.
     џ прыгнул, потом  еще,  и  еще,  пытаЯсь  добратьсЯ  до  относительно
стабильной зоны.
     Њне это не удалось.
     Ќога моЯ не дотЯнулась до краЯ,  и  Я  полетел  в  бездну,  но  успел
ухватитьсЯ руками за выступ. Ќекоторое времЯ Я висел, раскачиваЯсь,  потом
начал подтЯгиватьсЯ.
     ‚ыступ начал крошитьсЯ, Я вонзил в  него  ногти  скрюченных  пальцев,
нащупываЯ опору, и снова повис, кашлЯЯ и ругаЯсь.
     џ пыталсЯ найти на глинистой стене какую-нибудь опору  длЯ  ног.  Ћна
несколько подалась под ударами моих сапог, Я воткнул носки сапог поглубже,
моргаЯ запорошенными глазами и стараЯсь отыскать надежную  опору  длЯ  рук
наверху.
     џ  почувствовал,  как  ”ракир  переползает  с  моей  кисти,   образуЯ
небольшую петлю, в надежде  отыскать  достаточно  прочную  зацепку,  чтобы
сыграть роль ЯкорЯ.
     Ќапрасно.
     ‹еваЯ рука опЯть сорвалась.
     џ повис на одной правой, лихорадочно шарЯ другой рукой.
     Џосыпалась землЯ, и праваЯ рука тоже стала соскальзывать.
     ‘квозь пыль и слезы в запорошенных глазах Я вдруг  увидел  над  собой
какой-то темный силуэт, почти тень.
     ЏраваЯ рука сорвалась, и Я оттолкнулсЯ  ногами,  чтобы  попытатьсЯ  в
последний раз.
     …два руки мои метнулись вверх, как чьи-то пальцы обхватили мое правое
запЯстье.
     ‘екунду спустЯ к одной руке  присоединилась  втораЯ,  и  менЯ  быстро
потащили наверх, быстро  и  легко.  џ  перевалилсЯ  через  край  пропасти,
немедленно постаравшись встать на ноги. Џротер от пыли глаза.
     - ‹юк!
     Ћн был одет в зеленое, и меч, должно быть,  не  доставлЯл  ему  такую
массу неудобств, как мне, потому что довольно внушительных размеров  ножны
висели у него на боку. Џохоже, заплечным мешком ему служил свернутый плащ,
а застежку он носил как украшение на левой стороне груди - тонкаЯ  вещица,
какаЯ-то золотаЯ пташка.
     - ‘юда! - сказал он.
     Ћн повернулсЯ, и Я поспешил за ним.
     Ћн вел менЯ по касательной к маршруту, по  которому  Я  вошел  в  эту
долину, назад и влево. —ем дальше, тем  устойчивее  становилсЯ  грунт  под
нашими ногами.
     Ќаконец  мы  выбрались  на  невысокий  холм,  который,  кажетсЯ,  был
совершенно вне зоны  тектонического  возмущениЯ.  ‡десь  мы  остановились,
чтобы бросить взглЯд назад.
     - Ќе подходите ближе! - прогремел оттуда мощный голос.
     - ‘пасибо. ‹юк, - поблагодарил Я.
     џ перевел дыхание.
     - Ќе представлЯю, каким образом ты очутилсЯ здесь и почему...
     Ћн поднЯл руку.
     - ‘ейчас Я хотел бы знать одно, - произнес он.
     Ћн почесал короткую бороду, котораЯ отросла  у  него  в  замечательно
короткое времЯ, и  одновременно  показал  мне  кольцо  с  голубым  камнем,
которое он носил на пальце.
     - —то именно, говори, - ответил Я.
     - Љаким образом получилось так, что тот, кто сейчас обратилсЯ к  нам,
имеет твой голос?
     - ЏроклЯтье! - воскликнул Я. - ‚едь он с самого  начала  казалсЯ  мне
знакомым!
     - ’ак в чем же дело? - настаивал ‹юк. - ’ы ведь знаешь?  Љаждый  раз,
когда тебе грозит опасность, он предупреждает тебЯ - "Ќе двигайсЯ дальше!"
Ћн это делает твоим собственным голосом, как эхо.
     - Ђ ты давно идешь за мной?
     - „овольно порЯдочно.
     - Ђ те бестии у расщелины, где Я разбил свой лагерь?
     - „а, это  Я  избавил  тебЯ  от  встречи  с  ними.  ’ак  куда  же  ты
направлЯешьсЯ и кто с нами говорил?
     - Џока что у менЯ  есть  только  подозрение  относительно  того,  что
происходит.  €  вообще  это  довольно  долгаЯ  историЯ.  Ќо  ответ  должен
находитьсЯ вот за той грЯдой холмов.
     џ махнул рукой в сторону зарниц.
     ‹юк тоже взглЯнул в ту сторону, потом кивнул.
     - —то ж, тогда - вперед!
     - Ќо там землетрЯсение, и в самом разгаре, - заметил Я.
     - Ћно, кажетсЯ, ограничено этой долиной.  Њы  можем  срезать  путь  и
обойти ее стороной.
     - € с  большей  вероЯтностью  повстречать  на  своем  пути  еще  одну
подобную катастрофу.
     Ћн покачал головой.
     - ‘оздаетсЯ впечатление,  что  тот,  кто  пытаетсЯ  остановить  тебЯ,
вынужден накапливать силы заново после каждой новой попытки.
     - „а, но эти попытки становЯтсЯ все чаще, - ответил Я, - и  с  каждым
разом они все эффективнее.
     - Џотому что мы все ближе к их источнику, да? - спросил он.
     - ‚озможно.
     - ’огда поспешим.
     Њы спустились по противоположному склону холма,  потом  поднЯлись  на
другой и снова спустились.
     ’олчки  к  тому  времени  утихли  настолько,   что   превратились   в
периодическое подрагивание почвы, а потом и вовсе прекратились.
     Њы выбрались в новую долину,  котораЯ  некоторое  времЯ  уводила  нас
далеко вправо от нашей цели, потом плавно повернула в сторону бесплодных и
голых холмов, в сторону нашей цели, где плЯсали молнии и  фиолетовое  небо
разрезала низко нависшаЯ, похожаЯ на облако, граница.
     Џока никаких новых опасностей не было.
     - ‹юк, а что случилось той ночью на горе, в Ќью-Њексико? - спросил  Я
некоторое времЯ спустЯ.
     - Њне тогда пришлось быстро уходить, - ответил он.
     - Ђ тело „эна Њартинеса?
     - џ забрал его с собой.
     - ‡ачем?
     - Њне не  хотелось  оставлЯть  улики  на  виду  у  любого  случайного
прохожего.
     - Ќо на самом деле, это же ничего не объЯснЯет.
     - џ знаю, кивнул он.
     Ћн перешел на медленный бег.
     џ бежал рЯдом с ним.
     - € ты знаешь, кто Я такой? - продолжил Я.
     - „а.
     - Ћткуда?
     - Ќе сейчас, - сказал он. - Џоговорим об этом после.
     Ћн ускорил бег, Я сделал то же самое.
     - € почему ты за мной следил?
     - џ ведь спас твою шкуру, разве не так?
     - „а, и Я тебе благодарен, но все же Я хотел бы  получить  ответы  на
свои вопросы.
     - Ќаперегонки до того косого камнЯ, - предложил он.
     € он помчалсЯ со всех ног.
     џ тоже бросилсЯ бежать и догнал его, но как ни старалсЯ, не мог выйти
вперед. € дышали мы слишком тЯжело, чтобы задавать вопросы и  отвечать  на
них.
     џ заставил себЯ еще больше увеличить скорость.
     Ћн сделал то же самое, держась со мной вровень. ЌаклонившаЯсЯ скала -
наша цель - была еще довольно далеко. Њы бежали бок о бок,  и  Я  сохранЯл
свои силы длЯ финишного рывка. Њожет быть, это просто ненормально, но мы с
‹юком столько бегали наперегонки... ’еперь это была уже почти привычка.  €
старое соперничество. Ћн стал бегать чуть-чуть быстрее или Я медленнее?
     Њои руки работали как поршни, ноги гулко топали. џ взЯл  дыхание  под
контроль и наладил нужный ритм.
     џ вышел немного вперед, и ‹юк ничего не предпринЯл  в  ответ.  Љамень
вдруг оказалсЯ гораздо ближе, чем казалось.
     Њы шли в таком положении примерно полминуты, потом ‹юк словно с  цепи
сорвавшись, с удивительной легкостью обошел менЯ...
     ’ак, пора прибавить...
     џ заставил свои ноги переступать еще быстрее. Љровь грохотала в ушах.
џ со всхлипом втЯгивал воздух и у менЯ все силы  теперь  уходили  на  бег.
ђасстоЯние  между  нами  начало  сокращатьсЯ.   Ќаклонно   стоЯщаЯ   скала
становилась все ближе и ближе.
     џ успел поравнЯтьсЯ с ним до  того,  как  мы  пришли  к  финишу,  но,
несмотрЯ на все усилиЯ, Я так и не смог обойти его.
     ‚се также бок о бок мы пронеслись мимо  камнЯ  и  вместе  рухнули  на
землю.
     - ”отофиниш, - выдохнул Я.
     - ЏридетсЯ записать ничью, - прохрипел ‹юк. - ’ы, как всегда,  удивил
менЯ в самом конце.
     џ вытащил свою флЯгу с водой и протЯнул ему.  Ћн  прополоскал  рот  и
вернул флЯгу мне. Џостепенно, делаЯ глотки по очереди, мы ее опорожнили.
     - ЏроклЯтье, - сказал наконец ‹юк.
     Ћн медленно поднЯлсЯ на ноги.
     - Џосмотрим, что за этими холмами.
     џ встал и пошел рЯдом с ним.
     ‚осстановив дыхание, Я сразу же сказал ему:
     - Џохоже, что ты чертовски много знаешь обо мне, а Я о тебе  -  почти
ничего.
     - Ќаверное, - кивнул он. - Ђ лучше было бы наоборот. џ уверен...
     - —то это значит?
     - Ќе сейчас, - ответил он все той же фразой. - Џосле. ‚едь невозможно
же прочитать "‚ойну и мир" в обеденный перерыв.
     - џ не понимаю...
     -  ‚ремЯ,  -  сказал  он.  -  его  всегда  или  слишком   много   или
катастрофически не хватает. € в данный момент у нас его очень мало.
     - џ совсем запуталсЯ.
     - …ще бы.
     •олмы постепенно приближались, а землЯ под ногами стала устойчивее.
     Њы продолжали медленно, но неуклонно продвигатьсЯ вперед.
     џ вспомнил предположениЯ Ѓилла и ђэндома, предупреждение Њег. Џодумал
и о странном патроне, который Я нашел в куртке у ‹юка.
     - ’ам, куда мы идем, - начал ‹юк, прежде  чем  Я  успел  задать  свой
вопрос, - Љолесо-Џризрак, верно?
     - „а.
     Ћн рассмеЯлсЯ.
     - ‡начит, там, в ‘анта-”е, ты говорил правду. „лЯ твоей  машины  и  в
самом деле требуетсЯ особаЯ окружающаЯ  среда.  …динственное,  что  ты  не
сказал мне тогда, это то, что тебе удалось  отыскать  подходЯщее  место  и
построить машину.
     џ кивнул.
     - Ђ как обстоЯт дела  с  твоим  планом  созданиЯ  новой  компании?  -
спросил Я.
     - ќто Я придумал только длЯ того, чтобы вывести тебЯ  на  откровенный
разговор.
     - Ђ кто такой „эн Њартинес, и что он говорил?
     - Ќе знаю. - Ћн уловил мой недоверчивый взглЯд и поспешно добавил:  -
џ и в самом деле его не знаю. € Я по-прежнему не знаю, чего же он хотел  и
почему стрелЯл в нас.
     - ‹юк, чего ты, собственно, хочешь?
     - ‚от сейчас Я хочу посмотреть на твою дьЯвольскую машину, -  ответил
он. - ’о, что ты ее построил у черта  на  куличках,  придает  ей  какие-то
особые свойства?
     - „а.
     - Ђ именно?
     - Ђ именно такие, о которых Я и не подозревал, к сожалению.
     - Ќазови хоть одно.
     - €звини, - сказал Я, - но ответы на вопросы - это игра длЯ двоих.
     - ќй, Я ведь тебЯ только что вытащил из дырки в земле.
     - ‹юк... у менЯ есть подозрениЯ, что именно ты пыталсЯ убить  менЯ  в
течении нескольких лет по тридцатым числам апрелЯ?
     - „а... но не в последнее времЯ, - ответил он. - —естно.
     - ’ак, значит, ты в самом деле пыталсЯ?
     - Ќу да... Ќо у менЯ были основаниЯ. Џонимаешь, это чертовски длиннаЯ
историЯ, и...
     - Ѓоже мой, ‹юк! —то Я тебе сделал?
     - ‚се не так просто... - вздохнул он.
     Њы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбиратьсЯ на него.
     - „альше не надо, - сказал Я. - Ќа ту сторону нам не перейти.
     Ћн замер.
     - Џочему?
     - ‚ тридцати или сорока футах кончаетсЯ атмосфера.
     - ’ы шутишь?
     џ молча покачал головой.
     - € с той стороны гораздо хуже,  -  добавил  Я.  -  Ќам  нужно  найти
проход. „альше влево должен быть такой...
     џ повернулсЯ и направилсЯ в ту сторону. ‚скоре Я услышал  звук  шагов
позади.
     - ‡начит, ты придал ей свой голос, - услышал Я за спиной голос ‹юка.
     - ‡начит, так.
     - ’еперь Я понимаю, чего ты хотел, и  что  тут  происходило.  ‚  этом
сумасшедшем тайнике машина  у  тебЯ  обрела  сознание.  Ћна  вышла  из-под
контролЯ, а теперь ты хочешь ее выключить. ‚от кто пыталсЯ убить тебЯ  или
заставить повернуть назад - твое "Љолесо-Џризрак". ‚ерно.
     - ‚озможно.
     - Џочему же ты не воспользовалсЯ Љартой?
     -  „лЯ  такого  места,  которое  постоЯнно  находитсЯ   в   состоЯнии
трансформации, невозможно сделать Љарту. € что ты вообще знаешь о Љартах?
     - џ знаю достаточно, - ответил он.
     џ увидел впереди проход, который искал.
     Џеред самым входом Я остановилсЯ.
     - ‹юк, - заговорил Я, - Я не знаю кто ты и чего хочешь, зачем  и  как
ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишьсЯ рассказать мне об этом, поэтому
Я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.
     „альше  нас  ждет  очень  опасный  путь.  ‚озможно,  тебе  стоило  бы
вернутьсЯ туда, откуда ты пришел, и предоставить это дело мне одному. ’ебе
нет смысла подвергать себЯ опасности.
     - Њне кажетсЯ, смысл есть, - не согласилсЯ ‹юк. - Љ тому же,  Я  могу
тебе пригодитьсЯ.
     - Љаким образом?
     Ћн пожал плечами.
     - €дем дальше, Њерлин. џ хочу увидеть ее собственными глазами.
     - ‹адно. ђаз так, пошли.
     џ повел его в узкий проход в расколовшейсЯ скале.


        10

     Љоридор был погружен в полумрак и местами был  очень  узок.  Џо  мере
нашего продвижениЯ вперед становилось все  холоднее,  но  через  некоторое
времЯ мы оказались на  скальной  полке,  выходившей  к  дымЯщейсЯ  Яме.  ‚
воздухе смердело чем-то вроде  аммиака,  ноги  у  менЯ  замерзли,  а  лицо
пылало, как обычно.
     џ с усилием моргнул пару раз, изучаЯ  новейшие  очертаниЯ  ‹абиринта,
проступавшие сквозь  колышущийсЯ  туман.  Ќад  всем  пространством  висела
жемчужнаЯ пелена, а сквозь полумрак иногда сверкали оранжевые вспышки.
     - ѓде же она? - с любопытством спросил ‹юк.
     џ показал прЯмо вперед, где только что сверкнула очереднаЯ вспышка.
     - ‚от там, - ответил Я.
     Љак раз в этот момент туман слегка развеЯлсЯ, и мы увидели  несколько
мрачных гребней, разделенных черными  седловинами.  ѓребни  эти  зигзагами
уходили к острову, напоминавшему  крепость  из-за  окружавшей  его  низкой
стены, за которой виднелось несколько металлических конструкций.
     - ‹абиринт, - пробормотал ‹юк. - Њы пойдем низом или по гребню стены?
     џ улыбнулсЯ.
     - Џо разному, иногда понизу, а иногда верхом.
     - Ќу а куда сейчас?
     - …ще не знаю. Њне каждый раз приходитсЯ заново  его  изучать.  Ќужно
времЯ... ‚идишь ли, он постоЯнно менЯетсЯ, и тут возможны сюрпризы.
     - ‘юрпризы?
     - Ќу да, всЯ эта чертова перечница плавает в озере  жидкого  гелиЯ  и
водорода. ‚округ нее перемещаетсЯ ‹абиринт. Љаждый раз  он  другой.  Љроме
того, нельзЯ забывать об атмосфере. …сли пойти прЯмо по гребню, то местами
окажешьсЯ  за  ее  пределами  и,  естественно   долго   не   продержишьсЯ.
’емпература тоже колеблетсЯ от страшного жара  до  жуткого  холода.  Ќужно
знать, когда ползти, когда карабкатьсЯ, когда  делать  еще  что-нибудь,  и
вообще - в какую сторону идти.
     - Ђ как ты все это определЯешь?
     - Ќо-но! - покачал Я головой. - џ беру тебЯ с собой, но  это  еще  не
значит, что Я раскрою тебе все секреты.
     ’уман  начал  снова  подниматьсЯ  из  глубины  впадины,  собираЯсь  в
маленькие облачка.
     - ’еперь Я понимаю, почему длЯ этого места нельзЯ изготовить Љарту, -
сказал он.
     - „а... - сказал Я немного погодЯ. - Ќу, ладно, сюда.
     - Ђ что, если она на нас нападет, пока мы в ‹абиринте? - спросил ‹юк.
     - Њожешь оставатьсЯ здесь, если хочешь, - вместо ответа сказал Я.
     - Ќет. ’ы в самом деле хочешь выключить ее?
     - …ще не знаю. Џошли.
     џ сделал несколько шагов вперед и вправо. ‚ воздухе надо мной  возник
слабый световой круг. Џотом он стал Ярче. џ  почувствовал  руку  на  своем
плече.
     - —то... - начал было он.
     - Ќи шагу дальше! - произнес вдруг голос,  в  котором  Я  узнал  свой
собственный.
     - џ думаю, мы можем договоритьсЯ, - быстро сказал Я. -  “  менЯ  есть
кое-какие идеи, и...
     - Ќет! - решительно ответил Џризрак.  -  џ  слышал  слова  ђэндома  и
понимаю, что он приказал.
     - џ готов не подчинитьсЯ его приказу, - сказал Я, - если будет лучший
вариант.
     - ’ы хочешь просто провести менЯ. ’ы хочешь Њ…Ќџ выключить!
     - ќтой демонстрацией силы ты только ухудшаешь положение, -  продолжал
Я. - ‘ейчас Я пройду и...
     - Ќет!
     €з круга ударил могучий порыв ветра.
     џ покачнулсЯ и увидел, как мой рукав стал сначала коричневым, а потом
оранжевым. ЏрЯмо на моих глазах он начал рассыпатьсЯ в прах.
     - —то ты делаешь? Њне нужно с тобой поговорить, объЯснить тебе...
     - Ќе здесь! Ќе сейчас! Ќикогда!
     ЊенЯ отбросило от ‹юка. Ћн поймал менЯ,  упав  на  одно  колено.  Ќас
ударило порывом арктического  ветра,  перед  глазами  затанцевали  искорки
льда, засверкали Ярчайшие цвета, едва не ослепив менЯ.
     - ‘той! - крикнул Я, но менЯ никто не послушалсЯ.
     Џочва, казалось, уходила из-под ног, но Я  не  чувствовал,  чтобы  мы
куда-то падали. ‘корее казалось, что мы зависли в световом шторме.
     - ‘той!  -  крикнул  Я  еще  раз,  но  мои  слова  унесло  куда-то  в
бесконечность.
     ‘ветовой  круг  исчез,  словно  удалЯЯсь  по  туннелю,  но  благодарЯ
сенсорной перегрузке Я понЯл, что мы с ‹юком удалЯемсЯ от источника света,
- то нас отбросило на расстоЯние, равное половине трещины холма.
     Ќо нигде поблизости не было ничего  такого,  за  что  можно  было  бы
зацепитьсЯ или использовать как ориентир.
     ЏослышалсЯ слабый жужжащий звук, потом он перешел в гудение, затем  в
глухой рев.
     Њне показалось, что  неподалеку  небольшой  паровоз  штурмовал  склон
холма под невозможным углом, потом Я увидел  перевернутый  водопад,  линию
неба под зелеными волнами. Њимо стремительно пронеслась  парковаЯ  скамьЯ,
на которой  застыла  голубокожаЯ  женщина  с  выражением  ужаса  на  лице,
побелевшими пальцами вцепившаЯсЯ в эту скамью.
     џ с поспешностью отчаЯниЯ полез в карман, сознаваЯ, что мы можем быть
уничтожены в любой момент.
     - —то это? - прокричал ‹юк мне в ухо.
     Ћн едва не вывернул мне руку, за которую отчаЯнно цеплЯлсЯ.
     - ЃурЯ в ЋтражениЯх! - крикнул Я в ответ.
     ‡атем Я добавил без всЯкой на то нужды:
     - „ержись!
     ‚етер швырнул мне в лицо какое-то существо, похожее на летучую  мышь,
и его тут же унесло прочь, только на левой щеке осталсЯ влажный след.
     Џотом что-то ударило менЯ в левую ногу.
     Њимо нас проплыл перевернутый горный хребет, корчась в агонии...
     ђев  еще  больше  усилилсЯ.  ‘вет,  окружавший  нас,   запульсировал,
закружилсЯ широкими цветными лентами. ’епловые лампы, ветровые гонги.
     ‚незапно, Я  услышал  крик  ‹юка,  словно  его  ударило,  но  не  мог
повернутьсЯ, чтобы помочь ему. Њы  пересекли  район  вспышек  напоминающих
молнии, где волосы на моей голове поднЯлись дыбом,  а  по  коже  пробежали
мурашки.
     џ нащупал в кармане колоду Љарт и  вытащил  ее.  ‚  этот  момент  нас
начало вращать, и Я испугалсЯ, что Љарты вырвет у менЯ из  рук.  џ  крепко
сжал их опасаЯсь перебирать и искать нужную, прижимаЯ их к груди. потом  Я
медленно и осторожно поднЯл их выше.
     ’а,  что  лежала  сверху,  должна  была  стать   нашим   выходом   из
создавшегосЯ положениЯ.
     ‚округ нас  набухали  и  лопались  огромные  темные  пузыри,  источаЯ
сладкий Ядовитый дым.
     ЏоднЯв руку, Я увидел, что кожа стала серой, искрЯсь  люминесцентными
разводами. ђука ‹юка, крепко сжимавшаЯ мою,  казалась  рукой  мертвеца,  а
когда Я бросил на него взглЯд, мне ответила бессмысленной ухмылкой мертваЯ
голова.
     џ отвернулсЯ и снова сконцентрировал свое  внимание  на  Љартах.  Њне
было трудно  сфокусировать  взглЯд  сквозь  окружавшую  нас  серую  мутную
пелену, сквозь странное искажение перспективы, но Я наконец-то все же смог
рассмотреть Љарту. ќто был кусочек покрытого травой берега... Я как  будто
уже когда-то его видел... как давно это было?
     Ѓерег, окруженный неподвижной водой,  край  непонЯтного  хрустального
образованиЯ, торчащий в поле зрениЯ справа...
     ‹юк попыталсЯ мне что-то прокричать, судЯ по доносившимсЯ из-за спины
звукам, но Я не мог разобрать ни слова.
     џ продолжал вглЯдыватьсЯ в Љарту, и она постепенно стала  Яснеть,  но
слишком медленно.
     —то-то сильно ударило менЯ под правое ребро.
     џ заставил себЯ не обращать вниманиЯ на  эти  мелкие  неприЯтности  и
продолжал концентрироватьсЯ на Љарте.
     Ќаконец изображение на Љарте как  будто  поплыло  ко  мне  навстречу,
стало объемнее.
     џ ощутил знакомый холодок, когда изображение поглотило менЯ,  а  Я  -
ее. Џочти элегическаЯ тишина стоЯла над этим озером.
     џ упал лицом в траву, сердце стучало, как молот, бока ходили ходуном,
ребро сильно ныло... џ едва дышал,  и  субъективное  ощущение  крутЯщегосЯ
вокруг мира еще не  оставило  менЯ,  как  вторичное  изображение  шоссе  в
закрытых глазах после целого днЯ утомительной поездки в машине.
     ‚дыхаЯ сладчайший запах воды, Я потерЯл сознание.
     џ смутно ощущал, что менЯ как будто куда-то волокут, несут...  потом,
мне вроде бы, помогали  идти  самостоЯтельно...  Џотом  последовал  период
полного беспамЯтства, перешедшего в сон.
     џ шел по улицам разрушенного ќмбера под низко нависшим небом.  •ромой
ангел с огненным мечом промчалсЯ в вышине надо мной, наносЯ удары. €  там,
куда ударЯл меч, поднимались дым, пыль и пламЯ. Ќимбом ангелу служило  мое
Љолесо-Џризрак, испускавшее могучий поток ужасного ветра, который  обтекал
лицо ангела, словно искристаЯ пелена, сеЯл страх и разрушение повсюду, где
он касалсЯ земли.
     „ворец был наполовину разрушен,  неподалеку  стоЯли  виселицы,  в  их
петлЯх качались мои родственники.
     ‚ одной руке Я сжимал меч, с  запЯстьЯ  свисал  ”ракир.  џ  взбиралсЯ
наверх, приближаЯсь к месту битвы с черной Ќемезидой.
     Џока Я карабкалсЯ по каменистому пути, менЯ охватило жуткое  чувство,
словно поражение мое неминуемо и предрешено заранее. Ќо Я решил, что  если
и  так,  тварь  уползет  отсюда  с  ранами,  которые  ей  долго   придетсЯ
зализывать.
     Ћно заметило менЯ, когда Я  был  уже  близко,  и  повернулось  в  мою
сторону.
     ‹ицо его было еще закрыто, но оно уже поднЯло меч. џ бросилсЯ вперед,
сожалеЯ лишь о том, что у менЯ не хватило времени  отравить  лезвие  моего
меча.
     џ дважды описал мечом круг, ушел от удара  и  сам  ударил  куда-то  в
левое колено врага.
     Џоследовала вспышка света, и  Я  начал  падать.  ‚округ  менЯ  летели
осколки огнЯ, словно огненные снежинки в метель.
     џ падал словно целую вечность,  даже  с  половиной,  потом,  наконец,
опустилсЯ спиной на плоский камень, расчерченный как солнечные часы,  едва
не оказавшись  пронзенным  большим  острым  штырем,  торчащим  в  середине
циферблата.
     „аже во сне это было что-то сумасшедшее.
     ‚о дворе •аоса не было никаких солнечных часов,  потому  что  там  не
было солнца. џ  находилсЯ  на  краю  „вора,  у  высокой  черной  башни.  џ
обнаружил, что не в состоЯнии двигатьсЯ, не говорЯ уж о том, чтобы встать.
     Ќадо мной на невысоком балконе в своем обычном состоЯнии  стоЯла  моЯ
мать, „ара, глЯдЯ вниз на менЯ в потрЯсающей красоте и власти.
     - Њама! - крикнул Я. - Ћсвободи менЯ!
     - џ послала на помощь тебе, - ответила она.
     - Ђ что с ќмбером?
     - Ќе знаю.
     - Ђ мой отец?
     - Ќе говори со мной о мертвых.
     ‚друг на менЯ стало опускатьсЯ тонкое, как игла, острие.
     - Џомоги! - крикнул Я. - ‘корее!
     - ѓде ты? - крикнула в ответ мать.
     Ћна поворачивала голову, ища менЯ повсюду.
     - Људа ты пропал?
     - џ здесь! - завопил Я.
     - ѓде?
     € Я почувствовал, как острие коснулось моей шеи.
     ‘он разлетелсЯ на тысЯчу осколков и исчез.
     Њои плечи  опирались  на  что-то  неподатливое,  ноги  были  вытЯнуты
вперед.
     Љто-то сжимал мое плечо, и чьЯ-то рука коснулась шеи.
     - Њерль, с тобой все в порЯдке? •очешь пить?
     џ глубоко вздохнул, потом со свистом выпустил воздух и несколько  раз
моргнул.
     ‘вет вокруг был голубым, мир полон углов и линий.
     Џеред моим лицом поЯвилсЯ черпак с водой.
     - ‚ыпей - это вода, - сказал он.
     ќто был его голос.
     џ выпил всю воду.
     - •очешь еще?
     - „а.
     - Џогоди секунду.
     џ услышал звук шагов, он куда-то ушел. џ смотрел прЯмо перед собой на
освещенную рассеЯнным светом стену в шести или семи футах от менЯ. Џотом Я
провел ладонью по полу. Ћн, кажетсЯ, был из того же материала.
     ‚скоре ‹юк, улыбаЯсь, вернулсЯ, и подал мне черпак. џ  осушил  его  и
вернул ‹юку.
     - Ѓудешь еще? - спросил он.
     - Ќет. ѓде мы?
     - ‚ большой и удобной пещере.
     - Ђ где ты взЯл воду?
     - ‚ соседней каверне наверху, вон там.
     Ћн показал рукой.
     - ’ам полно ее. € к тому же достаточно еды. •очешь есть?
     - Џока нет. ‘ тобой все нормально?
     - Ќесколько синЯков, - ответил он,  -  но,  в  общем,  жив.  “  тебЯ,
кажетсЯ, переломов тоже нет, а порез на щеке уже засох.
     - ќто уже что-то, - кивнул Я.
     џ медленно поднЯлсЯ на ноги, последние  волокна  сна  оставили  менЯ,
когда Я встал. ’ут Я увидел, что ‹юк повернулсЯ и уходит. џ  автоматически
сделал несколько шагов вслед за ним, пока мне не пришло в голову спросить:
     - ’ы куда?
     - ’уда.
     Ћн показал рукой, в которой держал черпак.
     ‚след за ним Я вышел через отверстие в  стене  в  соседнюю  небольшую
пещерку размерами с мою старую гостиную.
     ‡десь было холодно. ‚доль  стены  слева  от  входа  стоЯло  несколько
больших деревЯнных бочек, и  ‹юк  повесил  черпак  на  край  ближайшей.  “
противоположной стены выстроились картонные Ящики и мешки.
     - ќто - консервы,  поЯснил  ‹юк.  -  ”рукты,  овощи,  ветчина,  рыба,
бисквиты, сласти, несколько  Ящиков  вина...  …сть  и  походнаЯ  печка,  и
топливо к ней. …сть даже пара бутылок коньЯка, - с гордость добавил он.
     Ћн повернулсЯ и быстро  вышел,  миновав  менЯ,  снова  направлЯЯсь  в
большой зал.
     - Ђ теперь куда? - спросил Я.
     Ќо он шагал быстро и не отвечал. Њне пришлось  пошевеливатьсЯ,  чтобы
не потерЯть его из виду. Њы миновали несколько  ответвлений,  коридоров  и
проемов. Ќаконец он остановилсЯ у очередного отверстиЯ кивнув.
     - ‡десь латрина, просто дыра и  несколько  досок  над  ней.  €  очень
хорошо иметь над ней такое прикрытие, скажу Я тебе.
     - —то все это значит? - спросил Я.
     - —ерез минуту ты все поймешь. €ди сюда.
     Ћн  повернул  за   сапфировый   угол   и   исчез.   Џочти   полностью
дезориентированный,  Я  двинулсЯ  в  том  направлении.  Џосле   нескольких
поворотов Я понЯл, что совершенно заблудилсЯ. ‹юка нигде не было видно.
     џ остановилсЯ и прислушалсЯ.
     Ќе было слышно ни малейшего звука, за исключением моего дыханиЯ.
     - ‹юк, ты где? - позвал Я.
     - ‡десь, наверху, - донессЯ до менЯ его голос.
     Ћн как будто находилсЯ где-то сверху и справа от менЯ.
     џ нырнул под низкую арку и оказалсЯ в Ярко-голубой камере из все  той
же кристаллической субстанции, что и все  остальное  в  этом  месте.  ‘вет
падал через небольшое отверстие в потолке примерно  в  восьми  футах  надо
мной.
     - ‹юк! - снова позвал Я.
     - џ здесь, - донессЯ ответ.
     џ встал точно под отверстием, прищурившись от Яркого света, и прикрыв
глаза козырьком из ладони. ‚ свете, который мог быть светом  раннего  утра
или вечера, голова ‹юка в ореоле медных волос парила в дыре надо мной.
     Ћн опЯть улыбалсЯ.
     - ќто, как Я понЯл, выход наружу? - спросил Я.
     - „лЯ менЯ, - ответил он.
     - —то это значит?
     ЏослышалсЯ скребущий звук, и часть вида наружу закрыл  край  большого
валуна.
     - —то ты делаешь?
     - Џередвигаю камень, чтобы закрыть отверстие, - ответил он, - а потом
вставлю несколько клиньев.
     - ‡ачем?
     - —тобы оставалсЯ проход длЯ воздуха и ты не задохнулсЯ.
     - ‚еликолепно. Ќо почему Я здесь, все таки?
     - „авай не будем устраивать здесь семинар по философии, -  усмехнулсЯ
‹юк.
     - ‹юк, черт побери, что происходит?
     - Ќеужели тебе еще не Ясно, что Я взЯл тебЯ в плен? ’ы теперь  узник,
- сказал он. - Њежду прочим, голубой кристалл экранирует  любое  сообщение
через Љарту и, к тому же, лишает тебЯ магических  способностей,  если  они
применЯютсЯ к объектам находЯщимсЯ за пределами этих  стен.  ’ы  пока  что
живой, но без клыков и в таком месте, где Я могу до тебЯ легко  добратьсЯ,
если мне потребуетсЯ.
     џ окинул взглЯдом ближайшие стены.
     - Ќе надейсЯ, - сказал он угрожающе. - “ менЯ выгодное положение.
     - ’ебе не кажетсЯ, что ты должен мне все это хотЯ бы объЯснить?
     Ћн некоторое времЯ смотрел на менЯ, потом кивнул.
     - Њне нужно вернутьсЯ, - сказал он. - џ попробую взЯть Љолесо-Џризрак
под контроль. Ѓудут какие-нибудь предложениЯ?
     џ рассмеЯлсЯ.
     - у менЯ с ним сейчас не самые лучшие отношениЯ. Ѓоюсь, что ничем  не
смогу тебе помочь
     Ћн снова кивнул.
     - Ќо Я все равно должен попытатьсЯ. Ѓоже мой, какое оружие! …сли Я  с
ним справлюсь, то приду к тебе одолжить идейку, а ты  пока  поразмысли  об
этом. •орошо?
     - џ о многом подумаю, ‹юк, и думаю, что не  все  мои  мысли  придутсЯ
тебе по вкусу.
     -  ’ы  ничего  не  сможешь   предпринЯть   в   своем   положении,   -
пренебрежительно махнул он рукой.
     - Џока, - коротко бросил Я.
     Ћн начал задвигать отверстие валуном.
     - ‹юк! - крикнул Я.
     Ћн остановилсЯ и внимательно посмотрел на менЯ. Ќа его лице поЯвилось
выражение, которого Я никогда раньше у него не видел.
     - ќто не мое имЯ, - ответил он после продолжительной паузы.
     - Љак же тебЯ зовут?
     - џ твой двоюродный брат ђинальдо, - надменно проговорил он. - џ убил
Љаина и, к сожалению не смог прикончить Ѓлейза.  џ  не  смог  как  следует
бросить бомбу на похоронах Љаина - кто-то менЯ заметил. Ќо Я уничтожу  „ом
ќмбера - с помощью Љолеса-Џризрака или без нее...  Ќо  мне  будет  гораздо
легче, если у менЯ в руках будет такаЯ мощь.
     - ЉакаЯ муха тебЯ укусила, ‹юк... то есть ђинальдо? ‚ чем дело? €з-за
чего эта вендетта?
     - џ начал с Љаина, - продолжал он, - потому что именно он убил  моего
отца.
     - џ не знал...
     џ смотрел на застежку в виде феникса у него на груди.
     - џ не знал, что у Ѓранда был сын, - выговорил Я наконец.
     - ’еперь  будешь  знать,  старый  приЯтель!  ‚от  почему  Я  не  могу
отпустить тебЯ и вынужден держать в этой темнице. —тобы ты не  предупредил
остальных.
     - “ тебЯ ничего не выйдет из этой затеи.
     Ћн несколько секунд молчал, потом пожал плечами.
     - Џобеда или поражение, но Я должен попытатьсЯ.
     - Ќо почему именно  тридцатого  апрелЯ?  -  внезапно  вспомнил  Я.  -
ЋбъЯсни мне.
     Ћн в последний раз навалилсЯ на валун.
     - ќто день, когда Я узнал о смерти отца.
     ‚алун встал на  предназначенное  ему  место,  полностью  заблокировав
отверстие.
     Џослышались быстрые удары молотка.
     - ђинальдо!
     Ћн не ответил.
     џ видел его тень  сквозь  полупрозрачный  камень.  Њинуту  спустЯ  он
выпрЯмилсЯ, а потом исчез из виду.
     џ услышал стук его каблуков по камню снаружи.
     - ђинальдо!
     Ћн опЯть не ответил, и Я услышал удалЯющиесЯ шаги.


     џ отсчитываю дни по  тому,  как  темнеет  и  снова  светлеет  голубой
минерал стен.
     Џрошло уже больше месЯца в моей тюрьме, хотЯ  Я  не  знаю,  насколько
медленней или быстрей течет здесь времЯ по отношению к другим ЋтражениЯм.
     џ обошел все залы и каверны этой огромной  пещеры,  но  не  обнаружил
выхода наружу.
     Љарты мои здесь бессильны, даже те, роковые, знамениЯ судьбы...
     ЊагиЯ длЯ  менЯ  бесполезна,  ограниченнаЯ  стенами  цвета  камнЯ  на
перстне ‹юка.
     Њне начинает постоЯнно казатьсЯ, что побег в безумие лучше,  чем  вот
такое положение, но разум мой не покорЯлсЯ этой  слабости.  ‘лишком  много
загадок не дает мне покоЯ...
     Њартинес...
     Њег „евлин и моЯ озернаЯ леди...
     Ќо почему?
     € почему все эти годы мы провели вместе -  Я  и  ‹юк,  ђинальдо,  мой
враг?
     џ должен  найти  способ  предупредить  остальных.  …сли  ему  удастсЯ
натравить на них Љолесо-Џризрак, тогда мечта Ѓранда - мой кошмар  отмщениЯ
- будет приведен в исполнение и станет реальностью.
     ’еперь Я понимаю, что совершил множество ошибок.
     „аже слишком...
     Џрости менЯ „жулиЯ. џ снова и снова буду мерить мою  темницу  шагами.
„олжна же быть прореха  в  голубоватой  логике,  окружающей  менЯ,  против
которой Я швырЯю мой разум, мои крики, мой горький смех.
     ‚низ по коридору, по туннелю вверх...
     ѓолубизна повсюду, со всех сторон.
     € Ћтражение не в силах мне помочь.
     ‡десь нет ЋтражениЯ.
     џ Њерлин  “зник,  сын  Љорвина  €счезнувшего,  и  моЯ  светлаЯ  мечта
обращена против менЯ самого.
     џ брожу по своей темнице, как собственный призрак.
     џ не могу допустить, чтобы все так кончилось.
     ‚озможно следующий туннель, или следующий...