воем.
     - „обрый вечер, - сказал Я. - Њежду прочим, Я иду,  чтобы  прикончить
того, кто тебЯ послал.
     - Ћднако, возможно, ты и в самом деле всего лишь болотный  огонек,  -
добавил Я. - ‚ таком случае, можешь пропустить  мимо  ушей  мое  последнее
замечание.
     - Љак бы то ни было, - продолжал Я, - что-то у менЯ пока нет никакого
желаниЯ заблудитьсЯ. Њожешь пойти выпить чашечку кофе, если хочешь.
     Џотом Я принЯлсЯ  насвистывать  "„олог  путь  до  ’иппереры".  Ћгонек
продолжал следовать за мной. џ остановилсЯ и укрылсЯ от ветра под деревом,
чтобы зажечь сигарету. ‚се времЯ, пока Я стоЯл там и курил, огонек парил в
пЯтидесЯти футах от менЯ и, казалось, ждал. џ попыталсЯ мысленно коснутьсЯ
его, но там, похоже, вообще  ничего  не  было.  џ  выхватил  пистолет,  но
передумал и сунул его обратно.  „окурив  сигарету,  Я  затоптал  окурок  и
двинулсЯ дальше...
     Ћгонек по-прежнему держалсЯ поблизости.
     Џримерно через час Я разбил лагерь на небольшой полЯне. Џрислонившись
спиной к скале, Я завернулсЯ в пленку, разжег костерок и разогрел банку  с
супом. ‚ такую ночь его пламЯ врЯд ли было видно издалека.
     Ѓлуждающий  огонек  висел  в  воздухе  у  самой  границы  освещенного
пространства. - Ќе желаешь чашечку  кофе?  -  спросил  Я  его.  Ћтвета  не
последовало. - Ќу и ладно, все равно у менЯ с собой только одна чашка.
     џ закончил свой ужин и, закурив,  смотрел,  как  догорает  костер.  џ
жалел, что не было видно звезд. Ќочь была безмолвной и холод пробирал менЯ
до мозга костей. Ћн  уже  проглотил  пальцы  моих  ног  и  теперь  усердно
переваривал их. џ пожалел, что не взЯл с собой немного бренди.
     Њой попутчик по-прежнему висел на том же самом месте, когда  Я  снова
взглЯнул на него. …сли это не Явление природы,  значит  он  послан,  чтобы
следить за мной. Ћсмелюсь ли Я уснуть? Ћтвет был положительным.
     Љогда Я проснулсЯ, часы показывали, что прошло всего около часа.  ‚се
осталось по-прежнему. ’ак же, как и еще через сорок  минут,  и  через  два
часа, когда Я просыпалсЯ вновь. “тром Я обнаружил, что огонек все еще ждет
менЯ.
     ќтот день был такой же  промозглый  и  серый,  как  и  предыдущий.  џ
свернул лагерь и двинулсЯ в путь.
     ‚незапно что-то произошло. Њой спутник покинул свою позицию слева  от
менЯ и переместилсЯ вперед. ‡атем он  свернул  направо  и  замер,  парЯ  в
воздухе футах в шестидесЯти от  менЯ.  Љогда  Я  приблизилсЯ  к  нему,  он
переместилсЯ вперед, словно предугадываЯ направление моего движениЯ.
     Њне это совсем не понравилось. ќто выглЯдело так, будто некий  разум,
управлЯющий этим огоньком, насмехалсЯ надо мною, как бы говорЯ: -  ‘мотри,
старина, Я знаю, куда ты путь держишь и как намерен туда добратьсЯ. Џочему
бы не позволить мне существенно облегчить тебе задачу?
     „а, это был неплохой трюк, и Я чувствовал себЯ полным идиотом.  Њожно
было, конечно,  кое-что  предпринЯть  по  этому  поводу,  но  Я  решил  не
торопитьсЯ.
     €так, Я шел за ним до самого  обеда.  Ћгонек  вежливо  ждал,  пока  Я
покончу с едой. ’ак же он поступил и вечером, во времЯ ужина.
     Ћднако, вскоре  огонек  вновь  изменил  линию  поведениЯ.  Ћн  отплыл
куда-то влево и исчез. џ остановилсЯ и с минуту стоЯл неподвижно, так  как
успел привыкнуть к  нему.  Њожет,  кто-то  предполагал,  что  у  менЯ  уже
выработалсЯ условный рефлекс, и Я невольно последую за ним, отклонЯЯсь  от
выбранного мной направлениЯ? —то ж, не исключено.
     џ подумал,  как  далеко  завел  бы  он  менЯ,  представь  Я  ему  эту
возможность.
     ’ем не менее, решив  рискнуть,  Я  расстегнул  кобуру  и  стал  ждать
повторного приглашениЯ. Ќикто не  помешает  мне  повернуть  обратно  минут
через двадцать, если не произойдет ничего интересного.
     ‚скоре огонек поЯвилсЯ и повторил свой трюк. џ последовал за ним.  Ћн
парил впереди, времЯ от времени замираЯ, чтобы подождать менЯ.
     Њинут через пЯть заморосил мелкий дождик. •отЯ стало  еще  темнее,  Я
все Ясно видел без фонарика. ‘коро Я промок насквозь и, дрожа  от  холода,
тихо ругалсЯ.
     Џримерно  через  полмили,  когда  стало  еще  холоднее,   а   чувство
присутствиЯ чего-то чуждого усилилось, Я  осталсЯ  в  одиночестве.  Ћгонек
исчез. џ терпеливо ждал, однако он не возвращалсЯ.
     џ осторожно вернулсЯ на то место, где Я его видел в последний раз,  с
пистолетом в руке, настороженный и готовый ко всему.
     џ случайно задел сухой сук и тот с треском сломалсЯ.
     - ‘той! ђади бога, не надо!
     џ бросилсЯ на землю и откатилсЯ в сторону.
     Љрик раздалсЯ откуда-то справа, примерно с расстоЯниЯ двадцати  футов
от менЯ.
     Љрик?  Љричал  ли  кто-то  на  самом  деле  или  это  продукт   моего
воспаленного разума? џ не знал.
     ‚друг кто-то  всхлипнул,  причем  так  тихо,  что  Я  не  смог  точно
определить источник звука. џ медленно осмотрелсЯ, но никого не заметил.
     - Љто здесь? - негромко спросил Я, чтобы мое местоположение было  так
же сложно определить.
     Њолчание. Ћднако всхлипываниЯ не прекратились. џ попробовал  мысленно
коснутьсЯ его, но не ощутил ничего, кроме боли и растерЯнности.
     - Љто здесь? - повторил Я свой вопрос.
     € снова тишина. ‡атем чей-то голос произнес: - ”рэнк?
     ’еперь уже замолчал Я. Ќо, выждав с минуту,  решил  все-таки  назвать
себЯ.
     - Џомоги мне, - застонал голос.
     - Љто ты? ѓде ты?
     - ‡десь...
     Љогда Я понЯл, кто это, мурашки побежали у менЯ по спине, а рука сама
сжала рукоЯть бластера.
     - „анго! „анго-нож!
     ’еперь Я понЯл, что произошло, но никак  не  мог  собратьсЯ  духом  и
включить фонарь, чтобы хорошенько все разглЯдеть. •отЯ в этом уже не  было
необходимости  -  именно  в  этот  момент  мой  блуждающий  огонек   решил
вернутьсЯ.
     Ћн проплыл мимо менЯ, поднимаЯсь все  выше  и  разгораЯсь  все  Ярче,
пока, наконец, не замер на высоте 15 или 20  футов,  сиЯЯ  как  сигнальнаЯ
ракета. ЏрЯмо под ним стоЯл „анго. “ него не было выбора,  он  мог  только
стоЯть.
     Љорни держали его на месте...
     …го худое треугольное лицо обрамлЯла  длиннаЯ  чернаЯ  борода,  прЯди
волос неразрывно переплелись с ветками  и  листьЯми.  ѓлаза  у  него  были
ввалившиесЯ и измученные. ‚  стволе,  который  ЯвлЯлсЯ  частью  его  тела,
виднелись червоточины и дупла, а у  подножьЯ  чернели  следы  кострища.  џ
видел, как со сломанной мной ветки капает кровь.
     џ медленно поднЯлсЯ на ноги.
     - „анго... - начал Я.
     - Ћни грызут мои ноги! - простонал он.
     - ...€звини, мне очень жаль. - џ опустил пистолет,  едва  не  выронив
его.
     - ‡ачем он оживил менЯ?
     - Џотому-что когда-то ты был моим другом, а потом - врагом, - ответил
Я. - ’ы хорошо знал менЯ.
     - ’ак все  это  из-за  тебЯ?  -  дерево  затрЯслось,  словно  пытаЯсь
дотЯнутьсЯ до менЯ. Ћн принЯлсЯ осыпать менЯ  проклЯтиЯми,  а  Я  стоЯл  и
слушал, как кровь капает на землю, смешиваЯсь с каплЯми дождЯ. Љогда-то мы
были партнерами в одном рискованном предприЯтии, но он попыталсЯ  обмануть
менЯ. џ выдвинул против него обвинениЯ и его  выгнали.  Џотом  он  пыталсЯ
убить  менЯ.  џ  поместил  его  в  больницу  на  ‡емле,  и  он   погиб   в
автокатастрофе через неделю после выхода оттуда. џ  знаю,  что  „анго  без
тени сомнениЯ расправилсЯ бы со мной, если б его подпустили ко мне с ножом
в руках. Ќо  Я  лишил  его  этой  возможности,  устроив  ему  эту  аварию,
поскольку знал, что он не успокоитсЯ, пока не прирежет  менЯ  или  сам  не
умрет. Ђ Я совсем не хотел, чтобы мне продырЯвили шкуру.
     ‚ мертвенно-белом свете блуждающего огонька „анго выглЯдел ужасно.  ‘
виду он напоминал мухомор, на котором горели глаза дикой кошки. ‚се зубы у
него были выбиты, а на щеке гноилась глубокаЯ рана. ‡атылок его  сроссЯ  с
деревом, плечи плавно переходили в ствол, а руки ему заменЯли две  большие
ветви.
     - Љто это сделал? - спросил Я.
     - ќтот вонючий зеленый подонок, пейанец... - ответил он. -  џ  ничего
не понимаю. Ѓыла авариЯ, потом Я вдруг оказалсЯ на этой планете...
     - џ доберусь до него, - пообещал Я. - ‘ейчас Я как  раз  ищу  его,  а
когда найду - убью, как бешеную собаку. Џотом вытащу тебЯ...
     - Ќет! Ќе уходи!
     - €наче нельзЯ, „анго.
     - ’ы не понимаешь, как Я страдаю, - сказал он. - џ не  могу  ждать...
Џожалуйста.
     - ‚сего лишь несколько дней, „анго.
     - ...Ђ может он расправитсЯ с тобой. ’огда Я останусь здесь навсегда.
Ѓоже, как больно! ”рэнк, мне очень  жаль,  что  Я  пыталсЯ  обмануть  тебЯ
тогда. Џоверь мне... Џожалуйста!
     џ посмотрел вниз, на  землю,  затем  вверх  -  на  огонек,  и  поднЯл
пистолет, но затем медленно опустил его.
     - џ не могу снова убить тебЯ, - сказал Я.
     Ћн закусил губу и струйка крови побежала  у  него  по  подбородку,  а
глаза наполнились слезами. Њне было тЯжело видеть его мучениЯ.
     џ отступил в сторону  и  принЯлсЯ  что-то  бормотать  по-пейански.  €
только тогда Я вдруг  почувствовал,  что  где-то  совсем  неподалеку  есть
энерговвод. џ внезапно ощутил прилив сил и  стал  расти,  становитьсЯ  все
выше и выше, а сам ”рэнсис ‘андау, как личность, становилсЯ все  меньше  и
меньше. ‘тоило мне лишь повести плечом, как раздавались раскаты  грома.  џ
поднЯл левую руку, и они  переросли  в  непрерывный  гул.  Џотом  Я  резко
опустил руку, и последовавшаЯ вспышка молнии ослепила менЯ,  а  волосы  на
голове встали дыбом.
     ...џ снова был один, вокруг пахло  дымом  и  озоном.  џ  стоЯл  подле
обугленных останков того, кто был некогда „анго - Ќожом.  „аже  блуждающий
огонек куда-то исчез. „ождь хлынул, как  из  ведра,  смыв  все  запахи.  џ
побрел в том направлении, откуда пришел. ‚ ботинках хлюпала  вода,  одежда
промокла насквозь. Љак и где Я уснул - не помню.
     Ќаверное, именно сон помогает человеку  сохранить  рассудок.  Џериоды
сна служат скобками, в которые заключен  каждый  прожитый  день.  …сли  вы
сморозили  какую-нибудь  глупость  или  причинили  кому-то  боль,  то   вы
начинаете злитьсЯ, когда вам напоминают об этом, но это - сегоднЯ. Ђ  если
вас спросЯт о  чем-то,  что  произошло  вчера,  то  вы  лишь  кивнете  или
усмехнетесь,  только  и  всего.  ‚ы  уже  перенеслись  через  небытие  или
сновидение на другой островок в океане ‚ремени.  Њного  ли  образов  можно
вызвать из памЯти? ‘начала кажетсЯ, что много. Ќа самом  деле  -  все  это
лишь малаЯ толика того, что хранитсЯ  где-то  в  глубинах  памЯти.  €  чем
дольше вы напрЯгаете свой  мозг,  тем  больше  подробностей  всплывает  на
поверхность. Џоэтому,  стоит  мне  поспать,  и  менЯ  освобождает  от  тех
воспоминаний, что причинЯют мне боль. Њожет показатьсЯ, что это проЯвление
черствости. Ќет, это вовсе не означает, что Я живу, не испытываЯ боли,  не
жалеЯ ни о чем. Џросто за долгие века у менЯ выработалсЯ условный рефлекс:
после всЯкого эмоционального потрЯсениЯ Я засыпаю и просыпаюсь  с  головой
забитой мыслЯми о происшедшем вчера. Ќо, спустЯ некоторое  времЯ,  памЯть,
как стервЯтник, постепенно сужает  круги  и,  наконец,  камнем  падает  на
источник боли, раздирает его в клочьЯ и  пожирает,  а  прошлое  безмолвным
свидетелем стоит рЯдом. Њне кажетсЯ, это называетсЯ "взглЯд  со  стороны".
Њного людей умерло у менЯ на глазах.  €х  смерть  принимала  самые  разные
обличьЯ.  ђавнодушным  Я  никогда  не  оставалсЯ.  Ќо  сон   дает   памЯти
возможность вновь завести пружину, и на следующий день  моЯ  голова  снова
принадлежит мне. Џотому  что  кроме  смерти  есть  еще  жизнь,  в  которой
соседствуют любовь и ненависть, радость и печаль, война и мир...
     џ нашел однажды утром, высоко в горах, девушку. ѓубы ее уже посинели,
а пальцы стали холодными, как лед. Ќа ней было лишь полосатое трико, и она
лежала, свернувшись калачиком под крохотным кустиком. џ завернул ее в свою
куртку и оставил сумку с инструментами и образцами минералов на той скале,
так потом и не вернувшись за ними. „евушка бредила, и мне показалось,  что
она несколько раз произнесла имЯ "Ќоэль", пока Я нес ее к  машине.  Ќа  ее
теле были следы нескольких серьезных  ушибов,  а  также  множество  мелких
порезов и ссадин. џ отвез ее в  госпиталь,  где  о  ней  позаботились.  Ќа
следующее утро Я пришел навестить ее и узнал, что она  отказалась  назвать
себЯ. Љроме того, у  нее  не  оказалось  денег,  чтобы  оплатить  счет  за
медицинскую помощь. џ сделал это за нее и заодно поинтересовалсЯ, что  она
собираетсЯ делать дальше. Ћна сказала, что не знает. џ предложил  ей  пока
пожить в снимаемом мной коттедже, и девушка согласилась. ‚сю первую неделю
мне казалось, будто  в  доме  поселилось  приведение.  „евушка  все  времЯ
молчала, не отвечаЯ на мои вопросы. Ћна готовила и убиралась в доме, а все
остальное времЯ проводила, запершись в своей комнате. Ќо вот неделю спустЯ
она услышала, как Я играю на старой мандолине -  Я  впервые  взЯл  в  руки
инструмент за последние несколько месЯцев - и вышла из своей комнаты, села
напротив менЯ и стала слушать. € Я играл намного дольше, чем  рассчитывал,
так как впервые за все это времЯ девушка хоть как-то отреагировала на  то,
что происходило вокруг нее. Љогда Я, наконец, отложил мандолину в сторону,
она спросила, нельзЯ ли ей поиграть. џ кивнул, и девушка подошла  ко  мне,
взЯла инструмент и заиграла. €грала она довольно средне, как,  впрочем,  и
Я. џ послушал, потом принес ей чашечку кофе и  пожелал  "доброй  ночи".  €
все. Ћднако на следующий день это был уже совершенно другой  человек.  Ћна
слегка подстригла свои темные волосы и сделала прическу.  Џрипухлость  под
ее глазами также почти исчезла. ‡а завтраком мы с  ней  болтали  обо  всем
понемножку: о погоде, о последних новостЯх, о моей коллекции минералов,  о
музыке, о предметах антиквариата и даже об экзотических рыбках. Ћбо  всем,
кроме нее самой. Џосле этого мы повсюду стали ходить вместе: в  рестораны,
в театры, на плЯж, но только не в горы. ’ак прошло почти четыре месЯца,  и
в один прекрасный день Я вдруг понЯл, что влюбилсЯ в нее.  Љонечно,  Я  ей
ничего не сказал, но она навернЯка догадалась обо всем  сама.  •отЯ,  черт
побери, Я ведь не знал о  ней  ровным  счетом  ничего  и  чувствовал  себЯ
неловко. Њожет, у нее  где-то  были  муж  и  шестеро  детей.  Ћднажды  она
попросила менЯ сводить ее на танцы. Њы пошли и танцевали  на  террасе  под
звездами до четырех утра, пока заведение не закрылось. Љогда около полуднЯ
Я проснулсЯ, ее уже не было. Ќа кухонном столе лежала записка: "‘пасибо за
все. Џожалуйста, не ищите менЯ. џ должна вернутьсЯ. џ люблю вас." Џодписи,
разумеетсЯ, не было. ‚от и все, что мне известно об  этой  девушке,  имени
которой Я так и не узнал.
     Љогда мне было лет пЯтнадцать, подстригаЯ газон, Я нашел под  деревом
птенца  скворца  с  переломанными  лапками.  ’очнее,  у   менЯ   сложилось
впечатление, так как они торчали в разные стороны под  невероЯтным  углом.
Ћн сидел, упираЯсь в землю  перьЯми  хвоста,  а  когда  заметил  менЯ,  то
откинул голову назад и широко разинул клюв. џ наклонилсЯ и увидел, что его
со всех  сторон  облепили  муравьи,  поэтому  поднЯл  и  стрЯхнул  с  него
насекомых. ‡атем, поискав куда  бы  его  положить,  решил,  что  небольшаЯ
корзинка со свежескошенной травой травой подойдет лучше всего. џ  поставил
корзинку с птенцом на столик под кленами. џ попыталсЯ при  помощи  пипетки
залить ему в горло несколько капель молока, но он едва не  захлебнулсЯ.  џ
снова принЯлсЯ за работу. —уть позже Я вернулсЯ, чтобы взглЯнуть на птенца
и обнаружил рЯдом с ним на траве пЯть или шесть больших черных жуков. џ  с
отвращением выбросил их. Ќа следующее утро, когда Я вернулсЯ с  молоком  и
пипеткой, рЯдом с ним опЯть лежали жуки. џ опЯть навел порЯдок.  Ќекоторое
времЯ спустЯ Я увидел, как  на  край  корзины  опустилась  большаЯ  чернаЯ
птица. Ћна что-то бросила туда и снова улетела. џ продолжал  наблюдать  за
ней. ‡а следующие полчаса она  прилетала  три  раза.  Љогда  Я  подошел  и
заглЯнул в корзину, там было полным-полно черных жуков. џ понЯл, что  мать
пыталась накормить ими птенца, однако он мог их есть, поэтому  она  просто
оставлЯла их в корзине. ‚ ту ночь птенца  обнаружил  кот,  и  когда  Я  на
следующий день вновь пришел с пипеткой и молоком, в корзине остались  лишь
несколько перышек и капли крови.
     ѓде-то в просторах ѓалактики есть место, где вокруг  красного  солнца
кружитсЯ поЯс астероидов. Ќесколько веков назад мы обнаружили там разумных
членистоногих, которые звали себЯ "виллисами". Љонтакта с ними  установить
не удалось. Ћни отказывались от предложений дружбы и  сотрудничества  всех
известных рас разумных существ. Љроме  того,  они  убили  наших  послов  и
прислали нам их тела в расчлененном виде. Љогда мы впервые  встретились  с
ними, у виллисов были лишь межпланетные  корабли.  Ћднако,  спустЯ  совсем
немного  времени,  они  овладели  секретом  межзвездных  путешествий.  Ћни
грабили и убивали везде, где поЯвлЯлись, а затем вновь скрывались в  своей
системе.   ‚озможно   виллисы   не   представлЯли    себе    тогда    силы
межгалактического сообщества или им на это было просто наплевать, но,  тем
не менее, они верно рассудили, что пройдет немало времени, прежде  чем  мы
договоримсЯ выступить  единым  фронтом.  ‚ообще-то,  межзвезднаЯ  война  -
крайне  редкое  Явление.  Џейанцы  -  единственнаЯ  раса,  имевшаЯ  о  ней
представление. € когда все наши атаки были отбиты, а остатки объединенного
флота - отозваны, мы начали обстреливать планету издалека. Ћднако, виллисы
обладали более совершенной техникой, чем мы  сперва  предполагали.  “  них
была почти идеальнаЯ система противоракетной обороны. ‚  конце  концов  мы
отступили, взЯв их в кольцо блокады. Ќо они не  прекращали  своих  рейдов.
’огда на помощь  пришли  €мЯ-носЯщие.  ’ри  мироформиста  -  ‘анг-ђинг  из
Љрелдеи, Љарф'тинг из Њордеи и Я - были  выбраны  при  помощи  жребиЯ  длЯ
проведениЯ операции. Њы должны были объединить наши силы. € вот в  системе
виллисов,  вдали  от  орбиты  их  родной  планеты,  поЯс  астероидов  стал
собиратьсЯ в нечто, напоминающее планетоид. Ћсколок за  осколком  он  рос,
постепенно менЯЯ свою орбиту.  Њы  со  своими  машинами  расположились  за
пределами их солнечной системы, управлЯЯ образованием нового  мира  и  его
продвижением к намеченной цели. Љогда виллисы  понЯли,  что  происходит  и
попытались его разрушить, было  уже  слишком  поздно.  Ќо  пощады  они  не
просили, и ни один из них не пыталсЯ бежать. Ћни  ждали,  и  день  настал.
Ћрбиты двух планет пересеклись, и теперь лишь кольцо из  осколков  некогда
населенного мира кружитсЯ вокруг красного солнца... Џосле  этого  Я  целую
неделю беспробудно пил.
     Ђ однажды Я погибал в пустыне, пытаЯсь добратьсЯ пешком до ближайшего
поселка, поскольку моЯ машина была безнадежно разбита. џ  шел  уже  четыре
днЯ, из них два - без воды, и моЯ глотка была, казалось, набита  наждачной
бумагой, а ноги болтались где-то за  миллион  миль  от  менЯ.  Ќаконец,  Я
потерЯл сознание. ‘колько Я провалЯлсЯ в беспамЯтстве, не знаю.  Ќаверное,
весь день. Љогда Я  очнулсЯ,  ко  мне  подошло  некое  существо,  поначалу
показавшеесЯ мне продолжением кошмара, и склонилось надо  мной.  Ћно  было
пурпурного цвета, с подобием жабо на шее и тремЯ роговыми образованиЯми на
Ящероподобном лице. ‚ длину оно достигало примерно четырех  футов  и  было
покрыто чешуей. “ него был короткий хвост и  когти  на  пальцах,  а  также
темные, овальные, с мембранами глаза. ‘ собой у  него  были  лишь  длиннаЯ
тростинка и маленький мешочек. џ до сих пор  не  знаю,  что  это  было  за
существо. Ќекоторое времЯ оно изучало  менЯ,  потом  отбежало  в  сторону.
Џерекатившись на бок, Я наблюдал за ним.  ‘ущество  воткнуло  тростинку  в
землю, а другой конец  взЯло  в  рот.  Џотом  перешло  в  другое  место  и
повторило операцию. Џосле того, как оно сделало это раз десЯть,  его  щеки
раздулись, как  воздушные  шары.  Ћставив  тростинку  воткнутой  в  землю.
‘ущество подбежало ко мне и коснулось моего рта  передней  конечностью.  џ
все понЯл и открыл рот. Ќаклонившись так, чтобы ни одна каплЯ  драгоценной
влаги не пропала зрЯ, существо медленно  и  осторожно  наполнило  мой  рот
грЯзной горЯчей водой. есть раз оно возвращалось к тростинке и  пополнЯло
запасы воды, которой потом поило менЯ. ‚скоре Я  снова  потерЯл  сознание.
Љогда Я пришел в себЯ, солнце уже зашло, и существо  снова  напоило  менЯ.
“тром Я уже сам мог подойти к тростинке, чтобы, встав на колени,  вытЯнуть
из почвы очередную порцию влаги. ‘ущество медленно  просыпалось,  вЯлое  в
утреннем холоде. Љогда оно подошло  ко  мне,  Я  вытащил  свой  хронометр,
охотничий нож, деньги и разложил все это  перед  ним.  Ћно  посмотрело  на
вещи. џ подтолкнул их поближе к нему и указал пальцем на  его  мешок.  Ћно
отодвинуло их прочь  и  щелкнуло  Языком.  Џоэтому  Я  лишь  коснулсЯ  его
передней лапки и поблагодарил на всех известных мне Языках, затем подобрал
свои вещи и двинулсЯ дальше. Ќа следующий день, к вечеру,  Я  добралсЯ  до
поселка.
     „евушка, планета, глоток воды и „анго-Ќож, превращенный в дерево...
     ‚  наших  воспоминаниЯх  боль  соседствует  с  мысленными   образами,
картинами из прошлого, с извечными: кто? почему? зачем? ‘он сохранЯет  мне
рассудок. Ѓольше Я ничего не знаю. € не думаю, что Я  так  уж  зачерствел,
хотЯ и проснулсЯ на следующее утро больше обеспокоенный тем, что ждет менЯ
впереди, нежели, оставшимсЯ за спиной.
     Ђ передо мной лежали 50-60 миль сухой  скалистой  местности,  котораЯ
постепенно становилась все более трудно проходимой.  “  листьев  поЯвились
изъеденные краЯ и шипы.
     Ќе только деревьЯ, но и животные тут были совершенно иные. ’еперь они
стали карикатурами на тех зверушек, которыми Я так гордилсЯ: мои Џолночные
Џевуны издавали какое-то хриплое карканье, у насекомых поЯвились  жала,  а
цветы просто вонЯли.  ‘тройные  высокие  деревьЯ  исчезли,  уступив  место
каким-то  низкорослым  уродцам  с  кривыми  стволами.  Њои   газели   едва
передвигали ноги, а мелкие зверьки, завидев менЯ, удирали  изо  всех  сил.
Ќекоторых из тех, что покрупнее, наоборот, пришлось успокаивать.
     ‚ моих ушах стоЯл непрерывный звон, который усиливалсЯ по мере  того,
как Я взбиралсЯ все выше и выше. ’уман по-прежнему окутывал все вокруг, но
Я упорно продвигалсЯ вперед и к вечеру  прошел,  наверное,  миль  двадцать
пЯть.
     €дти мне еще днЯ два, прикинул Я, а может, и меньше. €  день  на  все
остальное.
     ‚ эту ночь менЯ  разбудил  самый  жуткий  взрыв  из  всех  когда-либо
слышанных мной в жизни. џ сел и стал вслушиватьсЯ в эхо, а  может  у  менЯ
просто звенело в ушах. Џрислонившись спиной к старому лесному великану,  Я
ждал, сжимаЯ в руке пистолет. Ќа северо-западе  сквозь  туман  пробивалось
багровое зарево, которое постепенно становилось все Ярче и Ярче.
     ‚торой взрыв был не столь оглушающим, как первый. ‚прочем,  третий  и
четвертый были еще слабее. Ћднако, это были  лишь  цветочки  -  под  моими
ногами вдруг ходуном заходила землЯ.
     џ выжидал, оставаЯсь на месте. ‘ила толчков быстро нарастала.
     ‘удЯ по цвету неба, добраЯ четверть планеты была охвачена огнем.
     Џоскольку пока Я ничего не мог с этим поделать, то, сунув пистолет  в
кобуру, Я сел, прислонившись спиной к  дереву  и  зажег  сигарету.  —то-то
здесь было не так. ѓрин-ѓрин лез из кожи вон, чтобы  поразить  менЯ,  хотЯ
должен был бы знать, что произвести на  менЯ  впечатление  столь  дешевыми
трюками врЯд ли удастсЯ. …стественных процессов подобной интенсивности  на
этой планете быть не могло, а кроме моего недруга и менЯ самого здесь врЯд
ли кто-нибудь был способен на нечто подобное. ’огда что же,  черт  возьми,
здесь происходит? Ќе хотел ли он просто сказать: "‘мотри, сейчас Я разнесу
твой мир  в  щепки,  ‘андау.  Ќу  что  ты  на  это  скажешь?"  Ќеужели  он
демонстрировал мощь Ѓелиона лишь с целью испугать менЯ?
     Ќа миг у менЯ  возникло  желание  отыскать  поблизости  энерговвод  и
устроить ему такую электромагнитную бурю, какой он  в  жизни  не  видывал.
Џусть знает, как Я "испугалсЯ". Ќо вскоре мне пришлось отбросить эту идею.
џ не желал вести бой на расстоЯнии. Њне хотелось встретитьсЯ с ним лицом к
лицу и высказать все, что Я о нем  думаю.  џ  хотел  встать  перед  ним  и
спросить, неужели он уродилсЯ таким законченным идиотом,  что  лишь  из-за
того, что Я принадлежу расе "хомо сапиенс", он прилагает  столько  усилий,
стараЯсь причинить мне боль.
     Ћн, конечно, знал, что Я уже прилетел и нахожусь  где-то  поблизости,
иначе блуждающий огонек не вывел бы менЯ к „анго. Џоэтому отныне Я мог  не
опасатьсЯ, что выдам свое местоположение.
     џ закрыл глаза  и,  наклонив  голову,  вызвал  ‘илу.  Џотом  мысленно
нарисовал следующую картину - вот стоит где-то  на  Ћстрове  Њертвых  этот
чертов пейанец и смотрит, следЯ за  конусом  вулкана,  как  летит  черными
хлопьЯми пепел, как дымитсЯ  и  кипит  лава,  как  клубы  сернистого  дыма
устремлЯютсЯ в небеса - и послал ему следующее послание, вложив в него всю
свою ненависть: "’ерпение, ѓрин-ѓрин. ’ерпение,  ѓрингрин-тарл.  ’ерпение.
—ерез несколько дней мы встретимсЯ. ’олько очень ненадолго."
     Ћтвета не последовало, но Я его и не ждал.
     “тром идти стало еще  труднее.  ‘  неба  непрерывно  сыпались  хлопьЯ
пепла; туман по-прежнему не желал рассеиватьсЯ. †ивотные в панике  спешили
убратьсЯ прочь от этого проклЯтого  места,  двигаЯсь  мне  навстречу.  Ћни
полностью игнорировали мое присутствие, а Я, в свою очередь,  старалсЯ  не
замечать их.
     Љазалось, весь север был охвачен огнем. …сли бы на любой из созданных
мной планет ко мне не приходило бы абсолютное чувство направлениЯ,  Я  мог
бы подумать, что иду навстречу восходЯщему солнцу.
     € все это дело рук пейанца, почти €мЯ-носЯщего,  представителЯ  самой
утонченной в искусстве вендетты расы... ‘ейчас он строил  из  себЯ  клоуна
перед  презренным  землЯнином.  „а,  он  менЯ  ненавидел  и   хотел   менЯ
прикончить, но это еще не  повод  длЯ  того,  чтобы  заниматьсЯ  подобными
глупостЯми, попираЯ старые добрые традиции своей расы. ‚едь  вулкан  -  не
что  иное,  как  детскаЯ  демонстрациЯ  силы,  хотЯ  Я,   честно   говорЯ,
предполагал, что столкнусь с чем-то подобным. Њне даже было немного стыдно
за столь Явную безвкусицу с  его  стороны  на  данном  этапе  нашей  игры.
Џохоже, что Я за краткий период моего ученичества узнал гораздо  больше  о
изЯщном искусстве вендетты, чем он за всю свою жизнь. џ, кажетсЯ,  начинал
догадыватьсЯ, почему он не прошел последнего испытаниЯ.
     џ пожевал на ходу немного шоколада  и  решил  идти  без  привалов  до
самого вечера, намереваЯсь пройти как можно больше  за  сегоднЯшний  день,
чтобы утром мне осталось  сделать  лишь  короткий  марш-бросок.  џ  шел  в
среднем темпе, а  свет  впереди  разгоралсЯ  все  Ярче,  пепла  на  голову
сыпалось все больше  и  где-то  с  интервалом  в  час  следовали  довольно
ощутимые подземные толчки.
     Ћколо  полуднЯ  на  менЯ  напал  бородавчатый  медведь.  џ  попыталсЯ
успокоить его, но не смог. Њне пришлось его  убить,  проклинаЯ  того,  кто
довел зверЯ до такого состоЯниЯ.
     ’уман к тому времени почти рассеЯлсЯ, но  дождь  из  пепла  с  лихвой
компенсировал его отсутствие. ЉашлЯЯ, Я шел вперед в постоЯнном полумраке.
‘ильно пересеченнаЯ местность заставила менЯ прибавить  еще  один  день  к
своей одиссее.
     Ћднако, к тому времени, как пришла пора устраиватьсЯ на ночлег, Я все
же покрыл немалое расстоЯние и  не  сомневалсЯ,  что  достигну  Ђхерона  к
полудню следующего днЯ.
     џ отыскал место посуше на склоне холма, который покрывали  наполовину
вросшие в землю валуны, торчащие под самыми невероЯтными углами. џ  привел
в порЯдок снарЯжение, расстелил пленку и развел костер.  Џодкрепившись,  Я
закурил одну из последних  сигарет,  таким  образом  внесЯ  свою  лепту  в
загрЯзнение окружающей среды, и забралсЯ в спальный мешок.
     ќто случилось, когда  мне  снилсЯ  какой-то  сон.  ’еперь  трудно  уж
вспомнить, что именно  мне  снилось,  помню  лишь,  что  вначале  это  был
приЯтный сон, а потом он превратилсЯ в  кошмар.  Њне  послышалсЯ  какой-то
подозрительный шорох невдалеке от моей постели из камыша, и  Я  проснулсЯ.
Ћднако глаз не  открыл  и  продолжал  ровно  дышать,  как  глубоко  спЯщий
человек. ЊоЯ ладонь легла на рукоЯть пистолета. џ лежал  и  прислушивалсЯ,
одновременно мысленно зондируЯ все вокруг.
     ‚ воздухе стоЯл запах  остывшего  пепла  и  недавно  выкуренной  мной
сигареты.  Ћт  земли  веЯло  пронизывающим  холодом.  џ  чувствовал,   что
поблизости притаилсЯ кто-то или что-то.
     ‚нимательно прислушавшись,  Я  уловил  справа  от  себЯ  слабый  стук
задетого кем-то камнЯ. ‡атем вновь наступила тишина.
     Њой палец лег на спусковой крючок. џ направил ствол в нужную сторону.
     € вот нежно-нежно, словно колибри, опускающийсЯ на цветок,  в  темный
склеп моего мозга проникло нечто извне.
     "’ы спишь, - казалось, нашептывал мне кто-то, - и пока просыпатьсЯ не
будешь. Ќе будешь, пока Я тебе не разрешу. ’ы спишь и слышишь менЯ. ’ак  и
должно быть. Ќет причины длЯ беспокойства. ‘пи крепко  и  глубоко,  как  Я
тебе велю. Ћчень важно, чтобы ты не..."
     џ не мешал, легко подавив действие чар и разогнав дремоту.
     Њинутой позже, когда существо, видимо, решило, что Я крепко сплю, там
же, где прежде, послышалсЯ шорох.
     џ открыл глаза и, не поднимаЯ головы, стал пристально всматриватьсЯ в
темноту.
     ЋчертаниЯ валунов изменились по сравнению с тем, что  было  в  момент
моего отхода ко сну. џ наблюдал за подозрительным местом до тех пор,  пока
не заметил легкого шевелениЯ.
     Ћпределив местонахождение противника, Я снЯл оружие с предохранителЯ,
тщательно прицелилсЯ и нажал на спуск, прочертив огненную  линию  примерно
футах в пЯти от силуэта. ЃлагодарЯ углу выстрела, в его  сторону  полетели
обломки камнЯ, пыль и грЯзь.
     "Џопробуй только вздохнуть  и  Я  рассеку  тебЯ  надвое"  -  мысленно
пообещал Я.
     ‡атем Я поднЯлсЯ  на  ноги,  не  сводЯ  с  него  пистолета.  џ  сразу
заговорил по-пейански, поскольку при вспышке разглЯдел  фигуру  того,  кто
прЯталсЯ за камнем.
     - ѓрин-ѓрин, - обратилсЯ к нему Я, - таких болванов среди пейанцев  Я
еще не встречал.
     - „а, Я допустил несколько ошибок, -  согласилсЯ  он,  не  выходЯ  из
тени.
     џ усмехнулсЯ.
     - „а уж, пожалуй.
     - “ менЯ есть смЯгчающие обстоЯтельства.
     - ќто все оправданиЯ. ’ы даже не выучил как следует закон скалы.  Ћна
кажетсЯ неподвижной, но при этом все времЯ незаметно движетсЯ. - џ покачал
головой. - Ѓедные твои предки, как они смогут покоитьсЯ в мире после столь
неудачной мести?
     - Ѓоюсь, что с трудом, если это уже конец.
     - Ђ почему бы и нет? Ќе станешь же ты отрицать, что заманил менЯ сюда
с единственной целью - уничтожить?
     - ‡ачем мне отрицать очевидное?
     - ’огда почему бы мне не довести дело до логического конца?
     - Ќо подумай, ”рэнсис ‘андау... „ра ‘андау, будет ли это в самом деле
логично? —то заставило менЯ действовать подобным образом, когда Я  мог  бы
спокойно дожидатьсЯ твоего поЯвлениЯ в более удобном длЯ себЯ месте?
     - ‚ероЯтно, Я потрЯс тебЯ прошлым вечером.
     - Ќу, не такой уж Я нервный. Ќет, Я пришел сюда, чтобы обрести власть
над тобой.
     - € проиграл.
     - ...и проиграл.
     - ‡ачем тебе это понадобилось?
     - ’ы мне нужен.
     - ‡ачем, в конце-то концов?
     -  Њы  должны  как  можно  скорей  убиратьсЯ  отсюда.  “  тебЯ   есть
какое-нибудь средство передвижениЯ?
     - …стественно. Ќо чего ты боишьсЯ?
     - ‡а свою долгую жизнь, ”рэнсис ‘андау, ты приобрел несколько  друзей
и множество врагов.
     - ‡ови менЯ просто ”рэнк. “ менЯ такое  чувство,  будто  мы  с  тобой
знакомы давным-давно, мертвец.
     - ’ебе  не  следовало  посылать  то  сообщение,  ”рэнк.  ’еперь  твое
пребывание здесь больше не секрет. € если ты  не  можешь  мне  бежать,  то
встретишьсЯ с куда более страшным мстителем, чем Я.
     ‚етер изменил направление и до  менЯ  донессЯ  сладковатый,  отдающий
плесенью запах - так пахла кровь пейанцев. џ включил  фонарик  и  направил
луч на ѓрин-ѓрина.
     - ’ы ранен?
     - „а.
     џ опустил фонарик, отступил к  рюкзаку  и  открыл  его  левой  рукой.
Ћтыскав пакет первой помощи, Я бросил его пейанцу.
     - Ќаложи повЯзку, - посоветовал Я, снова поднЯл фонарик. - ’вои  раны
неважно пахнут.
     Ћн развернул бинт и обмотал его вокруг глубокой раны на правом  плече
и предплечье. Ќа несколько более легких ран на груди и руках  он  даже  не
обратил вниманиЯ.
     - Џохоже, тебе пришлось дратьсЯ.
     - „а, пришлось.
     - € как дела у твоего противника?
     - Ћн тоже ранен. Њне повезло - Я почти прикончил его. Ќо  теперь  уже
слишком поздно.
     џ увидел, что он не вооружен, и вернув пистолет в кобуру,  подошел  к
нему.
     - „елгрен из „илпеи шлет тебе горЯчий привет, - сказал Я. -  Џо-моему
тебе посчастливилось пополнить его ассенизаторский список.
     Џейанец ухмыльнулсЯ и сказал:
     - Ћн должен быть следующим, после тебЯ.
     - ’ы пока не привел достаточно веских доводов, которые  бы  заставили
менЯ сохранить тебе жизнь.
     - Ќо Я разбудил в тебе любопытство, потому и жив до сих пор.  €  даже
получил от тебЯ бинты.
     - Ћднако, терпение мое скоро лопнет, как кожура переспелого плода.
     - ’огда и ты не постиг закона скалы.
     џ закурил сигарету и сказал:
     - ‡десь пословицы выбираю Я.
     Ћн закончил перевЯзку.
     - џ предлагаю сделку.
     - Љакого рода?
     - “ тебЯ где-то спрЯтан корабль. ‚озьми менЯ с собой,  увези  с  этой
планеты.
     - Ђ что Я получу взамен?
     - †изнь.
     - …два ли ты можешь мне сейчас угрожать.
     - џ тебе не угрожаю. џ тебе помогу спасти твою шкуру, если ты спасешь
мою.
     - ‘пасешь менЯ от чего?
     - ’ы знаешь, что Я вернул к жизни несколько людей?
     - „а, ты стащил  их  ‚оспроизводЯщие  ‹енты.  Љстати,  как  тебе  это
удалось?
     - ’елепортациЯ. ќто мой дар. џ могу перемещать небольшие предметы  из
одной точки пространства в другую. Њного лет  назад,  на  начальном  этапе
подготовки мести, Я несколько раз посетил ‡емлю. Љстати, каждый раз в  это
времЯ умирал кто-то из твоих друзей или  врагов.  Џотом  Я  несколько  лет
собирал средства на покупку этой планеты, котораЯ показалась мне  наиболее
подходЯщим  местом  длЯ  того,  что  Я  задумал.  Ђ  научитьсЯ   правильно
обращатьсЯ с лентами длЯ мироформиста не представлЯет никакого труда...
     - ...€ ты их всех воспроизвел здесь?
     - „а.
     - ‡ачем?
     - —тобы твои друзьЯ и близкие снова умерли у тебЯ на  глазах,  прежде
чем тебЯ постигнет та же участь. Ђ твои враги должны  были  присутствовать
при твоих мучениЯх.
     - ‡ачем же ты тогда обошелсЯ так с человеком по имени „анго?
     Ћн раздражал менЯ, и Я решил, что его смерть послужит хорошим  уроком
остальным и  предостережением  длЯ  тебЯ.  ‡аодно  Я  от  него  избавилсЯ,
доставив ему максимум страданий. ’аким образом Я сразу убил трех зайцев.
     - Ђ откуда взЯлсЯ третий?
     - ‚се это доставило мне немало радости.
     - ЏонЯтно. Ќо почему все-таки €ллириЯ?
     - ђазве после ‚ольной, котораЯ недосЯгаема, эта  планета  не  любимое
твое детище?
     - —то ж, верно.
     - ’ак где же Я найду лучшее место?
     џ бросил окурок на землю и затоптал его каблуком.
     - ’ы оказалсЯ сильнее, чем Я думал, ”рэнк, - произнес ѓрин-ѓрин после
некоторой паузы, - ведь справилсЯ же ты с ним  когда-то,  а  вот  менЯ  он
одолел, отобрав вдобавок нечто бесценное...
     џ вдруг мысленно перенессЯ домой, на ‚ольную, в  мой  зимний  сад.  џ
курил сигару, напротив сидела бритаЯ мартышка по  имени  ‹ьюис  Ѓриггс.  џ
только что открыл конверт и пробегал глазами список имен.
     ’ак что телепатиЯ здесь ни при чем. Џросто хорошаЯ  памЯть  и  умение
логически мыслить.
     - Њайк ендон, - тихо произнес Я.
     - „а. џ не знал, что это за человек, иначе ни  за  что  на  свете  не
воспроизвел бы его.
     —ерт возьми,  Я  мог  бы  догадатьсЯ  и  раньше,  знаЯ,  что  пейанец
воспроизвел их всех. Ќо мозг мой был затуманен жаждой крови  и  мыслЯми  о
Љати.
     - ’ы тупоголовый ублюдок, - сказал Я, - тупоголовый ублюдок...
     џ родилсЯ  во  второй  половине  двадцатого  века,  и  в  те  времена
искусство и ремесло  -  смотрЯ  с  какой  стороны  посмотреть  -  шпионажа
пользовалось куда большей популЯрностью среди широких масс населениЯ, чем,
скажем,  морскаЯ  пехота  ‘Ђ  или  ЂмериканскаЯ  ЂссоциациЯ  ‚рачей.  Њне
кажетсЯ, в какой-то степени это был просто привлекательный способ  бегства
от  неприглЯдной  действительности  эпохи  "холодной  войны".  Ћднако,  со
временем это Явление вышло из-под контролЯ, как обычно случаетсЯ со  всем,
что оставлЯет свой след в веках. ‚ длинном перечне популЯрных героев,  что
открываетсЯ  принципами  ‚озрождениЯ  и  заканчиваетсЯ  бедными   юношами,
которые "жили честно, старательно трудились и женились  на  дочерЯх  своих
начальников", нашлось место и длЯ человека с капсулой цианистого  калиЯ  в
дупле зуба,  умопомрачительными  любовницами  и  невыполнимыми  заданиЯми,
которому мимолетный секс и насилие заменЯли любовь и смерть. ќти люди были
на гребне успеха в 70-х годах двадцатого века и теперь о них вспоминают  с
той же ностальгией, что  и  ђождестве  в  средневековой  Ђнглии.  Љонечно,
нарисованный здесь образ весьма далек от  реального.  ‚  наши  дни  шпионы
ЯвлЯют собой еще более жалкое  зрелище,  чем  тогда.  Ћни  собирают  самые
незначительные подробности, которые только могут заполучить, и передают их
кому-то, кто вводит оные в компьютер, в котором хранЯтсЯ  тысЯчи  подобных
фактов.    ’аким    образом    проЯснЯетсЯ    какое-то    малозначительное
обстоЯтельство, кто-то пишет маловразумительную служебную записку, которую
сдают в архив и тут же забывают о ее существовании.  Љак  Я  уже  говорил,
межзвезднаЯ война - редчайшее Явление, а классический  шпионаж  имел  дело
как раз с военными тайнами. Љогда война, как способ  продолжениЯ  политики
иными средствами, практически исчерпал  себЯ,  то  надобность  в  подобных
секретах  пропала.   ‘ейчас   настоЯщие,   талантливые   шпионы   работают
исключительно в сфере промышленного шпионажа. ‚ двадцатом  веке  мало  кто
слышал о  человеке,  доставившем  в  руки  "„женерал  Њоторз"  микрофильмы
чертежей последнего детища ”орда или  о  девице,  у  которой  в  подкладке
лифчика уместилсЯ эскиз новейшей модели „иора. ќти шпионы не удостаивались
в ту пора особого вниманиЯ. Ќо теперь лишь у их коллег сохранились  навыки
древней профессии. ‚ межзвездной торговле правит закон джунглей. ‚се,  что
может  дать  хоть  какое-то  преимущество  перед   конкурентом   -   новый
технологический процесс или расписание  поставок  между  двумЯ  фирмами  -
становитсЯ не менее важным, нежели когда-то был Њанхэттенский проект.  ’ак
что шпион, способный раздобыть эти  сведениЯ,  ценитсЯ  на  вес  пеньковых
трубок.
     Њайк  ендон  был  подлинным  асом  шпионажа,  лучшим  из  всех,  кто
когда-либо работал на менЯ. Љаждый раз, когда Я думаю о нем,  менЯ  гложет
зависть. “ него было многое из того, о чем Я мог лишь мечтать.
     Ћн был примерно на два дюйма выше менЯ и фунтов на двадцать  тЯжелее.
ѓлаза у него были цвета только  что  отполированного  красного  дерева,  а
волосы - черны, как ночь. ендон был дьЯвольски ловок, имел до  отвращениЯ
приЯтный голос и всегда безукоризненно одевалсЯ. “ этого  сына  фермера  с
аграрной планеты ‚ава было шило в одном месте и  большие  запросы.  Ћн  до
всего дошел своим умом, так как был исключен из  школы  и  "изолирован  за
антиобщественные поступки". ‚ дни моей молодости выразились бы  Яснее:  он
проводил все свое свободное времЯ в тюремной библиотеке, отбываЯ  срок  за
крупную кражу. ‘ейчас говорЯт иначе, но смысл от этого не  менЯетсЯ.  ‘удЯ
по тому, что вновь он  попалсЯ  нескоро,  перевоспитание  прошло  успешно.
Љонечно, у него были блестЯщие способности. Ћни были настолько велики, что
Я всегда удивлЯлсЯ, как его вообще смогли еще раз  выследить.  ‘ам  ендон
говорил, что это ему на роду было написано попастьсЯ во второй раз. Ћн был
телепатом и обладал почти фотографической памЯтью. Ћн был силен,  вынослив
и умен, умел пить, а женщины буквально вешались ему на шею.  Џоэтому,  как
мне кажетсЯ, оснований длЯ зависти у менЯ было более чем достаточно.
     ендон работал на менЯ несколько лет, прежде чем Я познакомилсЯ с ним
лично. Ћдин из моих вербовщиков направил его в "‘пециальную учебную группу
при Ћбъединении ‘андау" (читай: шпионскую школу). —ерез  год  он  был  уже
вторым на своем курсе. ‚последствии ендон проЯвил себЯ и когда дело дошло
до так называемых "производственных исследований".  …го  имЯ  периодически
поЯвлЯлось в секретных донесениЯх, и однажды Я  решил  пригласить  его  на
обед.
     €скренен и  обладает  хорошими  манерами  -  такое  у  менЯ  осталось
впечатление после нашей встречи. ќто был врожденный проходимец.
     ’елепаты среди людей встречаютсЯ крайне редко и,  хотЯ  полученнаЯ  с
помощью телепатии информациЯ не имеет веса в суде, этот дар  Явно  чего-то
стоил.
     Ћднако,  несмотрЯ  на  все  его  блестЯщие  способности,  работать  с
ендоном было нелегко. ‘колько бы ему не платили, он всегда тратил больше.
     ‹ишь после его смерти Я смог оценить размах  деЯтельности  ендона  в
сфере шантажа. Ќо попалсЯ он, как и большинство шпионов,  при  работе  "на
сторону".
     Њы обнаружили, что  в  "Ћбъединении  ‘андау"  идет  серьезнаЯ  утечка
се