çàïßñòüß áûëè åùå ïåðåâßçàíû, íî îí ïðîèçíåñ  òîñò
è ïèë âèíî èç ïîãðåáîâ, êîòîðûå íåêîãäà áûëè åãî ñîáñòâåííûìè.
     - ‡à ëåäè è ëîðäà èç ˜åäîó-ƒàðä, - ñêàçàë îí. -  óñòü  èõ  âëàñòü  è
ñ÷àñòüå äëßòñß, ïîêà íàä íàìè öàðñòâóåò íî÷ü.
     îòîì îëêîâíèê, è àçó å ðèíßâøèé ‘ìåðòü Žò —óæîé óêè,  áîëüøèìè
ãëîòêàìè âûïèë âèíî, è îíè âåñåëèëèñü.
     à âåðøèíå àíèêóñà “òðåííßß ‡âåçäà - ÷àñòü  àíèêóñà  -  ñìîòðåë  íà
âîñòîê.
     „óøà áëóæäàëà â íî÷è, èçðûãàß ïðîêëßòèß.
     †èðíûé äðàêîí, ïûõòß, íåñ îâöó â ñâîå äàëåêîå ëîãîâî.
     ‚ ñóìåðå÷íîì áîëîòå çâåðþ ñíèëàñü êðîâü.
     îòîì íàñòàëè âðåìåíà, êîãäà „îãîâîð è âïðßìü áûë íàðóøåí.
     „åëàëîñü âñå õîëîäíåå, è „æåê ñâåðèëñß ñ  Šíèãîé.  Ží  îòûñêàë  èìåíà
òåõ, ÷üß î÷åðåäü áûëà íåñòè ñëóæáó.  Ží  æäàë  è  ñìîòðåë,  íî  íè÷åãî  íå
ïðîèñõîäèëî.
     àêîíåö îí ñîáðàë ó ñåáß ýòèõ ëîðäîâ òüìû.
     - „ðóçüß, - ñêàçàë îí, - ïðèøëà âàøà î÷åðåäü  íåñòè  ñëóæáó  ó  ™èòà.
î÷åìó âû íå äåëàåòå ýòîãî?
     - ‘ýð, - ñêàçàë ëîðä ëðèäæ, - ìû ïðèøëè ê ñîãëàøåíèþ  îòêàçàòüñß  îò
ýòîé îáßçàííîñòè.
     - î÷åìó?
     - ‚û ñàìè íàðóøèëè „îãîâîð, - ñêàçàë òîò. - …ñëè íåëüçß, ÷òîáû âñå  â
ìèðå øëî ïî-ïðåæíåìó, òî ìû õîòåëè áû îñòàâèòü  âñå  òàê,  êàê  åñòü.  ’àê
ñêàçàòü, íà ïóòè ê ðàçðóøåíèþ. “áåéòå íàñ, åñëè æåëàåòå, íî ìû  è  ïàëüöåì
íå ïîøåâåëüíåì. …ñëè âû òàêîé ìîãóùåñòâåííûé  âîëøåáíèê,  îòïðàâëßéòåñü  ê
™èòó ñàìè. “áåéòå íàñ è ñìîòðèòå, êàê ìû áóäåì óìèðàòü.
     - ’û ñëûøàë, î ÷åì îí ïðîñèò, - ñêàçàë „æåê ñëóãå. - ðîñëåäè,  ÷òîáû
èõ óáèëè.
     - î, ñýð...
     - „åëàé, ÷òî ß ñêàçàë.
     - …ñòü.
     - Ÿ ñàì ïîñìîòðþ çà ™èòîì.
     ˆ èõ ñõâàòèëè è óáèëè.
     € „æåê äâèíóëñß âïåðåä.
     à âåðøèíå áëèæàéøåé ãîðû îí îáäóìàë ýòó ïðîáëåìó. Ží îùóùàë õîëîä  è
ðàñêðûë ñâîå ñóùåñòâî. ˆ îáíàðóæèë â ™èòå òðåùèíó.
     îòîì „æåê ïðèíßëñß íàáðàñûâàòü ÷åðòåæè. Ží âûöàðàïûâàë  èõ  êîí÷èêîì
ìå÷à íà êàìíå. îêà îí äåëàë ýòî, îíè òëåëè,  à  ïîòîì  çàñâåòèëèñü.  „æåê
ïðîèçíåñ ñëîâà Šëþ÷à.
     - -ý... çäðàâñòâóé.
     Ží ðåçêî îáåðíóëñß, çàíåñß ìå÷.
     - òî òîëüêî ß.
     Ží îïóñòèë ìå÷. àëåòàëè ïîðûâû ëåäßíîãî âåòðà.
     - —òî òåáå íóæíî, äóøà?
     - Œíå áûëî èíòåðåñíî, ÷òî òû äåëàåøü.  ‡íàåøü,  ß  èíîãäà  ñëåäóþ  çà
òîáîé.
     - ‡íàþ. Œíå ýòî íå íðàâèòñß.
     „æåê ñíîâà âåðíóëñß ê ÷åðòåæó.
     - ’û îáúßñíèøü ìíå?
     - ‹àäíî, - ñêàçàë îí. - …ñëè òû ïîñëå ýòîãî ïåðåñòàíåøü òóò íûòü...
     - Ÿ - ïðîïàùàß äóøà. Œû êàê ðàç âñåãäà íîåì.
     - ’îãäà ñêóëè, ñêîëüêî óãîäíî. Œíå âñå ðàâíî.
     - î òî, ÷åì òû çàíßò...
     -  Ÿ  ñîáèðàþñü  îòðåìîíòèðîâàòü  ™èò.  Œíå  êàæåòñß,  ß   ðàçðàáîòàë
çàêëèíàíèß...
     - å äóìàþ, ÷òî òû ñóìååøü.
     - —òî òû õî÷åøü ýòèì ñêàçàòü?
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òî ýòî ìîæíî ñäåëàòü â îäèíî÷êó.
     - îñìîòðèì.
     - Ÿ ìîãó ïîìî÷ü?
     - åò!
     Ží âåðíóëñß ê ÷åðòåæó,  åùå  ïîðàáîòàë  íàä  íèì  ìå÷îì  è  ïðîäîëæèë
çàêëèíàíèß. Œèìî ïðîíîñèëèñü âåòðû, à îãíè íà÷àëè ñòðóèòüñß.
     - ’åïåðü ß äîëæåí èäòè, - ñêàçàë „æåê. - „åðæèñü  îò  ìåíß  ïîäàëüøå,
äóøà.
     - ‹àäíî. Ÿ ïðîñòî õî÷ó ñîåäèíèòüñß ñ òîáîé.
     - Œîæåò áûòü, êîãäà-íèáóäü, êîãäà  ìíå  ñòàíåò  ñêó÷íî  æèòü.  î  íå
ñåé÷àñ.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, åñòü íàäåæäà?
     - ‚îçìîæíî. Šàê áû òî íè áûëî - íå ñåé÷àñ.
     îòîì „æåê ðàñïðßìèëñß è ðàññìîòðåë äåëî ðóê ñâîèõ.
     - —òî, íå âûõîäèò?
     - ‡àòêíèñü.
     - å ïîëó÷èëîñü.
     - ‡àòêíèñü.
     - ’û õî÷åøü ñî ìíîé ñîåäèíèòüñß?
     - åò!
     - Œîæåò, ß ìîãëà áû ïîìî÷ü.
     - îïðîáóé - â àäó.
     - Ÿ òîëüêî ñïðîñèëà...
     - Žñòàâü ìåíß â ïîêîå.
     - € ÷òî òû òåïåðü áóäåøü äåëàòü?
     - “éäè!
     Ží ïîäíßë ðóêè è øâûðíóë â íåå ‘èëó. å ïîëó÷èëîñü.
     - Ÿ íå ìîãó, - ñêàçàë îí.
     - Ÿ çíàëà ýòî. € çíàåøü òû òåïåðü, ÷òî äåëàòü?
     - Ÿ äóìàþ.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî äåëàòü.
     - —òî?
     - ‘õîäè ê ñâîåìó äðóãó, “òðåííåé ‡âåçäå, îí ìíîãî ÷åãî çíàåò.  „óìàþ,
îí ìîã áû äàòü òåáå ñîâåò.
     „æåê  îïóñòèë  ãîëîâó  è  óñòàâèëñß  íà  òëåþùèé  ÷åðòåæ.  ‚åòåð  áûë
õîëîäíûì.
     - Œîæåò áûòü, òû ïðàâà, - ñêàçàë îí.
     - Ÿ óâåðåíà â ýòîì.
     „æåê çàêóòàëñß â ïëàù.
     - îéäó, ïðîãóëßþñü ïî òåíè, - ñêàçàë îí.
     ˆ îí øåë ñðåäè òåíåé, ïîêà íå äîñòèã  íóæíîãî  ìåñòà.  ’àì  îí  íà÷àë
âçáèðàòüñß íàâåðõ.
     „îñòèãíóâ âåðøèíû, îí ïîäîøåë ê “òðåííåé ‡âåçäå è ñêàçàë:
     - Ÿ çäåñü.
     - Ÿ çíàþ.
     - ˆ òû çíàåøü, ÷åãî ß õî÷ó?
     - „à.
     - € ïîëó÷èòñß ýòî?
     - òî íå òàê óæ íåâîçìîæíî.
     - —òî ß äîëæåí äåëàòü?
     - òî áóäåò íåëåãêî.
     - ’àê ß è äóìàë. àññêàæè.
     “òðåííßß ‡âåçäà ñëåãêà ïîäâèíóë ñâîå îãðîìíîå òåëî.
     € ïîòîì ðàññêàçàë.
     - å çíàþ, ñóìåþ ëè ß, - ñêàçàë „æåê.
     - Šòî-òî äîëæåí.
     - ’û áîëüøå íèêîãî íå çíàåøü, ñ êåì ß ìîã áû âñòðåòèòüñß?
     - åò.
     - Œîæåøü òû ïðåäñêàçàòü ìíå óñïåõ èëè ïðîâàë?
     - åò. Šîãäà-òî ß ãîâîðèë òåáå ïðî òåíè.
     - ðèïîìèíàþ.
     à ãîðå âîöàðèëàñü òèøèíà.
     - „î ñâèäàíèß, “òðåííßß ‡âåçäà, - ñêàçàë „æåê. - ‘ïàñèáî.
     - ðîùàé, „æåê.
     îâåðíóâøèñü, „æåê óøåë â òåíü.
     Ží âîøåë â îãðîìíûé øóðô, êîòîðûé âåë ê ñåðäöó  ïëàíåòû.  Œåñòàìè  íà
ñòåíàõ òîííåëß âèäíåëèñü ïßòíà ñâåòà. ’àì îí âõîäèë â òåíü è  çà  êîðîòêîå
âðåìß ïðîäâèãàëñß íà áîëüøèå ðàññòîßíèß. ’àì, ãäå òüìà áûëà àáñîëþòíîé, îí
øåë, êàê õîäßò âñå ïðî÷èå.
     Šîå-ãäå ïîïàäàëèñü ñòðàííî  îáñòàâëåííûå  áîêîâûå  ãàëåðåè  è  òåìíûå
äâåðíûå ïðîåìû. „æåê íå çàäåðæèâàëñß, ÷òîáû  èõ  èññëåäîâàòü.  ˆíîãäà,  íå
÷àñòî äî íåãî äîíîñèëñß òîïîò áûñòðî áåãóùèõ êîãòèñòûõ ëàï è  ñòóê  êîïûò.
Žäèí ðàç îí ïðîøåë ìèìî îòêðûòîé òîïêè, â êîòîðîé ãîðåëè êîñòè. „âàæäû  îí
ñëûøàë êðèêè, ñëîâíî æåíùèíà ìó÷èëàñü  îò  áîëè.  Ží  íå  îñòàíîâèëñß,  íî
âûòàùèë ìå÷ èç íîæåí.
     „æåê ìèíîâàë  ãàëåðåþ,  ãäå  íà  ïàóòèíå  òîëùèíîé  ñ  âåðåâêó  ñèäåë
îãðîìíûé ïàóê. àóê çàøåâåëèëñß. „æåê áðîñèëñß áåæàòü.
     àóê íå ñòàë ãíàòüñß çà íèì, íî ÷åðåç êàêîå-òî  âðåìß  äàëåêî  ïîçàäè
„æåê óñëûøàë ñìåøîê.
     Šîãäà îí îñòàíîâèëñß ïåðåäîõíóòü,  òî  óâèäåë,  ÷òî  ñòåíû  òàì  áûëè
ñûðûìè, â êîðêå ïëåñåíè. „î  íåãî  äîíåññß  çâóê,  íàïîìèíàþùèé  øóì  ðåêè
âäàëåêå.  Šðîøå÷íûå  ïîõîæèå  íà  êðàáîâ  ñóùåñòâà  ðàçáåãàëèñü  îò  íåãî,
öåïëßßñü çà ñòåíû.
     ðîäîëæàß ñâîé ïóòü, „æåê íåîæèäàííî íàòûêàëñß íà  ðàññåëèíû  è  ßìû,
îòêóäà  ïîäíèìàëèñü  åäêèå  èñïàðåíèß.  ˆíîãäà  îòòóäà  âûðûâàëèñü   ßçûêè
ïëàìåíè.
     ’îëüêî ìíîãî âðåìåíè ñïóñòß îí ïîäîøåë ê ìîñòó øèðèíîé âñåãî â  ðóêó.
„æåê âçãëßíóë íà áåçäíó, ÷åðåç  êîòîðóþ  áûë  ïåðåáðîøåí  ìîñò,  íî  êðîìå
÷åðíîòû íè÷åãî íå óâèäåë. Ží ïîäóìàë è, îñòîðîæíî áàëàíñèðóß, íå  òîðîïßñü
ïîøåë  âïåðåä.  Šîãäà  åãî  íîãà  êîñíóëàñü  ïðîòèâîïîëîæíîãî  áåðåãà,  îí
âçäîõíóë, íî îãëßäûâàòüñß íå ñòàë.
     ’åïåðü ñòåíû òîííåëß ðàññòóïèëèñü è èñ÷åçëè,  à  ïîòîëîê  ñòàë  òàêèì
âûñîêèì, ÷òî íå áûë âèäåí.  ‚îêðóã  íåãî  äâèãàëèñü  òåìíûå  ìàññû  ðàçíîé
ïëîòíîñòè, è, õîòß „æåê â ëþáîé ìîìåíò ìîã ñîçäàòü îãîíü,  ÷òîáû  îñâåòèòü
äîðîãó, îí áîßëñß ñäåëàòü ýòî. Žãîíü ìîã áû  ïðèâëå÷ü  òî,  ÷òî  äâèãàëîñü
ìèìî, ÷òî áû ýòî íè áûëî. Œîæíî áûëî  ñîçäàòü  è  ßðêèé  ñâåò,  íî  òîëüêî
íåíàäîëãî - îí èñ÷åç áû â òîò ìîìåíò, êîãäà „æåê âîøåë áû â ìèð  ñîçäàííûõ
èì òåíåé, è îí îïßòü îñòàëñß áû â òåìíîòå.
     Žäíî âðåìß „æåê áîßëñß, ÷òî çàáðåë â îãðîìíóþ ïåùåðó è òàì  ñáèëñß  ñ
ïóòè, íî ïåðåä íèì ïîßâèëàñü áåëàß ïîëîñêà. Ží  ñòàë  ñìîòðåòü  íà  íåå  è
ïðîäîëæèë ñâîé ïóòü. Šîãäà ìíîãî ïîçæå îí ïðèáëèçèëñß ê  íåé,  òî  óâèäåë,
÷òî ýòî áûë áîëüøîé ÷åðíûé âîäîåì, íàä êîòîðûì, êàê ðûáüß  ÷åøóß  áëåñòåëè
îãíè.  òî  îòðàæàëñß  ñëàáûé  ñâåò,  êîòîðûé  èñòî÷àëà  ïëåñåíü,   ñïëîøü
ïîêðûâàâøàß ñòåíû è ïîòîëîê ïåùåðû.
     Šîãäà „æåê îáõîäèë âîêðóã áàññåéíà, íàïðàâëßßñü òóäà, ãäå  íà  äðóãîì
áåðåãó òüìà áûëà ãóùå, â âîäå ðàçäàëñß ïëåñê. „æåê îáåðíóëñß, è â åãî ðóêå
óæå áûë ìå÷.
     ’åïåðü, êîãäà åãî îáíàðóæèëè, îí ïðîèçíåñ  íåñêîëüêî  ñëîâ  -  è  íàä
áàññåéíîì âñïûõíóë ñâåò. ‚ åãî  ñòîðîíó  ïî  âîëå  ñòðåìèòåëüíî  äâèãàëàñü
ðßáü, ñëîâíî ïîä ïîâåðõíîñòüþ äâèãàëîñü ÷òî-òî  î÷åíü  êðóïíîå.  îòîì  ïî
îáåèì ñòîðîíàì âûðîñëè ÷åðíûå êîãòèñòûå  ùóïàëüöà,  ñ  êîòîðûõ  êàïàëî,  è
ïîòßíóëèñü ê „æåêó.
     Ží ïðèùóðèëñß ïðîòèâ ñîçäàííîãî èì æå ñâåòà  è  çàíåñ  ìå÷,  ãîòîâßñü
íàíåñòè óäàð îáåèìè ðóêàìè.
     „æåê ïðîèçíåñ ñàìîå  êîðîòêîå  èç  èçâåñòíûõ  åìó  çàêëèíàíèé,  ÷òîáû
èñïîëíèòüñß  ìåòêîñòè  è  ñèëû.  îòîì,  êàê  òîëüêî  áëèæàéøåå   ùóïàëüöå
îêàçàëîñü â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè óäàðà, îí ðàçìàõíóëñß è  ïåðåðóáèë  åãî.
Žíî óïàëî âîçëå åãî ëåâîé íîãè è, âñå åùå èçâèâàßñü, óäàðèëî „æåêà è ñáèëî
ñ íîã.
     î îí ñ÷åë, ÷òî  åìó  ïîâåçëî.  îòîìó  ÷òî  êîãäà  îí  óïàë,  âòîðîå
ùóïàëüöå ðàññåêëî âîçäóõ òàì, ãäå ìèíóòó íàçàä  íàõîäèëèñü  åãî  ãîëîâà  è
ïëå÷è.
     îòîì íàä âîäîé ñ øóìîì ïîßâèëàñü êðóãëàß ãîëîâà îêîëî òðåõ  ôóòîâ  â
äèàìåòðå, ñ ïóñòûìè  ãëàçàìè,  óâåí÷àííàß  ìàññîé  èçâèâàþùèõñß  îòðîñòêîâ
òîëùèíîé ñ áîëüøîé ïàëåö „æåêà. ‚ íèæíåé ÷àñòè  ãîëîâû  ïîßâèëîñü  áîëüøîå
îòâåðñòèå, è ñóùåñòâî äâèíóëîñü ê „æåêó.
     Ží, íå âñòàâàß, âçìàõíóë ìå÷îì è, ñæàâ åãî  îáåèìè  ðóêàìè,  íàïðàâèë
ïðßìî íà ýòîãî çâåðß. ðè ýòîì îí ïîâòîðßë ñëîâà  Šëþ÷à  òàê  áûñòðî,  êàê
òîëüêî ìîã èõ âûãîâîðèòü.
     ‹åçâèå ìå÷à çàñâåòèëîñü, ðàçäàëñß çâóê, íàïîìèíàþùèé  ôûðêàíüå,  è  ñ
êîí÷èêà ìå÷à çàñòðóèëñß îãíåííûé ïîòîê.
     „æåê ìåäëåííî îïèñûâàë ìå÷îì êðóã. ‘êîðî  îí  ïî÷óßë  çàïàõ  ãîðåëîãî
ìßñà.
     î ñóùåñòâî ïðîäîëæàëî ïðèáëèæàòüñß, ïîêà „æåê  íå  óâèäåë  ìíîæåñòâî
áåëûõ çóáîâ. åïîâðåæäåííîå ùóïàëüöå è îáðóáîê  âòîðîãî  äèêî  èçâèâàëèñü,
íàíîñß óäàðû â îïàñíîé áëèçîñòè. ‡âåðü èçäàâàë øèïßùèå çâóêè è ïëåâàëñß. ‚
ýòîò ìîìåíò „æåê ïîäíßë  ìå÷  òàê,  ÷òîáû  ïëàìß  ïîïàëî  íà  èçâèâàþùèåñß
îòðîñòêè íà ãîëîâå.
     ˆçäàâ çâóê, î÷åíü ïîõîæèé íà  âñõëèï,  ñóùåñòâî  êèíóëîñü  îáðàòíî  â
âîäó.
     „æåêà îêàòèëî âîëíîé, êîòîðóþ ïîäíßëà ýòà  òóøà.  î  ïðåæäå  ÷åì  òà
îáðóøèëàñü íà íåãî, à ÷óäîâèùå èñ÷åçëî â ãëóáèíå, „æåê óâèäàë ñïèíó  çâåðß
è ñîäðîãíóëñß - íî íå îò õîëîäíîé âîäû.
     îòîì îí ïîäíßëñß, îêóíóë ìå÷ â âîäó è ïîâòîðèë çàêëèíàíèå,  ÷òîáû  â
òûñß÷ó ðàç óñèëèòü ìîùü, âëîæåííóþ â îðóæèå. ðè  ýòîì  ìå÷  â  åãî  ðóêàõ
çàâèáðèðîâàë òàê, ÷òî „æåê ñ òðóäîì åãî óäåðæèâàë. î îí ïåðåñèëèë ñåáß  è
ñòîßë òàê, â ñèßíèè ñâåòà, à ïåðåä íèì ëåæàëî çàìåðøåå ùóïàëüöå.
     —åì áîëüøå ïóãàëà åãî íàáðàííàß èì ñèëà, òåì äîëüøå, êàçàëîñü åìó, îí
òàì ñòîßë. ‚íåçàïíî ïî âñåìó òåëó âûñòóïèë ïîò, îäåâ åãî ñëîâíî  åùå  îäíà
òåïëàß îäåæäà.
     îòîì ñ øèïåíèåì, ïî÷òè âèçãîì, âñêîëûõíóâ  âîäó  â  öåíòðå  âîäîåìà,
íàïîëîâèíó âûíûðíóë çâåðü.  Šîãäà  îí  ñíîâà  èñ÷åç  ïîä  âîäîé,  „æåê  íå
ïîøåâåëèëñß. Ží ïðîäîëæàë äåðæàòü ìå÷, ïîêà âîäà íå çàêèïåëà.
     ‡âåðü áîëüøå íå ïîßâëßëñß.
     „æåê íå åë, ïîêà íå îáîøåë  âîêðóã  âîäîåìà  è  íå  ïîïàë  â  äàëüíèé
òóííåëü. Ží çíàë, ÷òî íå îñìåëèòñß óñíóòü. îäêðåïèâ ñâîè ñèëû íàðêîòèêîì,
„æåê ïîøåë äàëüøå.
     „îáðàâøèñü äî  ìåñòà,  ãäå  ãîðåëè  îãíè,  „æåê  áûë  àòàêîâàí  äâóìß
êîñìàòûìè ÷åëîâåêî-çâåðßìè. î îí îòñòóïèë â òåíü è äðàçíèë èõ,  ïîêà  îíè
ïûòàëèñü äîáðàòüñß äî íåãî. Žäíàêî, íå æåëàß  òðàòèòü  âðåìß  íà  ïûòêè  è
óáèéñòâî, îí îòêàçàëñß îò ýòîãî óäîâîëüñòâèß è çàñòàâèë òåíè ïåðåíåñòè åãî
êàê ìîæíî äàëüøå.
     Žñâåùåííîå îãíßìè ìåñòî îñòàëîñü ïîçàäè, à ÷óòü ïîçæå, íà åãî äàëüíåì
êðàþ, „æåê ïîíßë, ÷òî ïðèáëèæàåòñß  ê  ñâîåé  öåëè.  ’àì  îí  ïðèãîòîâèëñß
ìèíîâàòü ñëåäóþùåå îïàñíîå ìåñòî, ÷åðåç êîòîðîå äîëæåí áûë ïðîéòè.
     ˜åë îí  äîëãî,  à  ïîòîì  íà÷àë  ðàçëè÷àòü  çàïàõè,  íàïîìíèâøèå  åìó
àâîçíûå Ÿìû ƒëèâà è íå÷òî, åùå áîëåå ãðßçíîå. Ží çíàë, ÷òî  âñêîðå  îïßòü
ñìîæåò âèäåòü, õîòß ñâåòà íå áóäåò, à çíà÷èò, íå áóäåò è òåíåé, â  êîòîðûõ
îí ìîã áû èñ÷åçíóòü. „æåê ïîâòîðèë âñå íåîáõîäèìîå.
     ‡àïàõè óñèëèâàëèñü, è ïîä êîíåö  „æåêó  ïðèøëîñü  áîðîòüñß  ñî  ñâîèì
æåëóäêîì, ÷òîáû çàñòàâèòü åãî óäåðæàòü òî, ÷òî îí ñúåë.
     îòîì îí ïîñòåïåííî ñòàë âèäåòü - íå òàê, êàê âñåãäà.
     Ží óâèäåë ñûðîé  ñêàëèñòûé  ëàíäøàôò,  íàä  êîòîðûì,  êàçàëîñü,  áûëà
ðàçëèòà ñêîðáü. Œåñòî áûëî òèõèì, â âîçäóõå ìåæäó ñêàë  ìåäëåííî  êëóáèëñß
òóìàí, íàä íåïîäâèæíîé âîäîé â ëóæàõ âèñåëè ñëàáûå èñïàðåíèß,  à  íåâûñîêî
íàä ãîëîâîé îíè ñîåäèíßëèñü ñ òóìàíîì è çàïàõàìè, ÷òîáû âðåìß  îò  âðåìåíè
ïðîëèâàòüñß äîæäåì, ïåðåðàñïðåäåëßß ïî çåìëå ãðßçü. Šðîìå ýòîãî, íè÷åãî íå
áûëî âèäíî, à îçíîá ïðîáèðàë äî êîñòåé.
     „æåê øåë òàê áûñòðî, êàê òîëüêî ñìåë.
     å óñïåë îí îòîéòè äàëåêî, êàê ñëåâà  îò  ñåáß  óëîâèë  åëå  çàìåòíîå
äâèæåíèå. Ží óâèäåë, êàê èç îäíîé èç  îáû÷íî  íåïîäâèæíûõ  ëóæ  âûïðûãíóëî
êðîøå÷íîå òåìíîå ñîçäàíèå, ïîêðûòîå ëîõìàòîé øåðñòüþ. Žíî ó  ñåëîñü  è  íå
ìèãàß óñòàâèëîñü íà „æåêà.
     Žáíàæèâ ìå÷, „æåê ëåãîíüêî òðîíóë ñóùåñòâî êîí÷èêîì ëåçâèß  è  áûñòðî
îòñòóïèë íà øàã, îæèäàß, ÷òî æå ïðîèçîéäåò. ‘óùåñòâî íà÷àëî ïðåîáðàæàòüñß,
à âîçäóõ ñëîâíî âçîðâàëñß. ’åïåðü îíî âîçâûøàëîñü  íàä  „æåêîì  íà  ÷åðíûõ
êðèâûõ íîãàõ. ‹èöà ó íåãî íå áûëî. Žíî  êàçàëîñü  ïëîñêèì  è  áûëî  ñëîâíî
íàðèñîâàíî ÷åðíåéøèìè  ÷åðíèëàìè.  ’î,  íà  ÷òî  îíî  îïèðàëîñü,  íå  áûëî
ñòóïíßìè íîã. „åðãàß õâîñòîì, îíî çàãîâîðèëî.
     - àçîâè ñâîå èìß, èäóùèé ïî  äîðîãå,  -  ðàçäàëñß  ãîëîñ,  çâó÷àâøèé
ïîäîáíî ñåðåáðßíûì êîëîêîëü÷èêàì Šðåëëà.
     - èêòî íå óñëûøèò ìîåãî èìåíè, ïîêà íå íàçîâåòñß ñàì, - ñêàçàë „æåê.
     îãàòûé ñèëóýò èñïóñòèë òèõèé ñìåøîê.
     îòîì ñóùåñòâî ñêàçàëî:
     - ó-íó! Œíå íå òåðïèòñß óñëûøàòü òâîå èìß.
     - ó, ëàäíî, - ñêàçàë „æåê è íàçâàëñß.
     ‘óùåñòâî óïàëî ïåðåä íèì íà êîëåíè.
     - ƒîñïîäèí, - ñêàçàëî îíî.
     - „à, - îòâåòèë „æåê. - Œåíß çîâóò èìåííî  òàê.  ’åïåðü  òû  âî  âñåì
äîëæåí ïîâèíîâàòüñß ìíå.
     - ‘ëóøàþñü.
     - ˆìåíåì, êîòîðîå ß íàçâàë, ïðèêàçûâàþ òåáå: îòíåñè ìåíß íà  ñïèíå  ê
ñàìîé äàëüíåé ãðàíèöå òâîèõ âëàäåíèé. ‘ïóñêàéñß,  ïîêà  íå  äîáåðåøüñß  äî
òîãî ìåñòà, äàëüøå êîòîðîãî íåò õîäà íè òåáå, íè òåáå ïîäîáíûì.  ˆ  äà  íå
ïðåäàøü òû ìåíß íèêîìó èç ñâîèõ òîâàðèùåé è ñîðîäè÷åé.
     - Ÿ ñäåëàþ, êàê òû âåëèøü.
     - „à.
     - îâòîðè ìíå ýòî åùå ðàç, êàê çàêëßòèå.
     „æåê òàê è ñäåëàë.
     - ’åïåðü ïðèãíèñü ïîíèæå, ÷òîáû ß ìîã îñåäëàòü òåáß. ’û ñòàíåøü  ìîèì
ñêàêóíîì.
     „æåê âçîáðàëñß íà ñïèíó ñóùåñòâà, ïîòßíóëñß  âïåðåä  è  óõâàòèëñß  çà
ðîãà.
     - ó! - ñêàçàë îí, è òîò ïîäíßëñß è òðîíóëñß â ïóòü.
     àçäàâàëñß ñòóê êîïûò  è  ÷òî-òî  ïîõîæåå  íà  çâîí  êîëîêîëîâ.  „æåê
çàìåòèë, ÷òî øêóðà ñóùåñòâà íàïîìèíàëà î÷åíü ìßãêóþ òêàíü.
     ˜àã óáûñòðèëñß. Šîãäà áû „æåê íè  ïûòàëñß  îñòàíîâèòü  íà  ÷åì-íèáóäü
âçãëßä, òî âèäåë ðàçìûòûé ïåéçàæ.
     ...€ ïîòîì íàñòóïèëà òèøèíà.
     Ží ïîíßë, ÷òî â ÷åðíîòå âîêðóã  íåãî  ÷òî-òî  äâèæåòñß.  …ãî  ëèöî  ñ
ðåãóëßðíîñòüþ áüþùåãîñß ñåðäöà îâåâàëè âåòðû.  îòîì  îí  ïîíßë,  ÷òî  îíè
íàëåòàëè ñâåðõó, ãîíèìûå íàä âðåäîíîñíîé çåìëåé áîëüøèìè ÷åðíûìè êðûëüßìè.
     óòåøåñòâèå  áûëî  äîëãèì.  „æåê  ñìîðùèë  íîñ,  ïîòîìó   ÷òî   âîíü,
èñõîäèâøàß îò çâåðß, áûëà ñèëüíåå, ÷åì çàïàõ  îêðóæàþùåãî  ëàíäøàôòà.  Žíè
äâèãàëèñü î÷åíü áûñòðî,  íî  îí  óñïåâàë  çàìåòèòü  âîçíèêàâøèå  âðåìß  îò
âðåìåíè â âåðõíèõ ñëîßõ àòìîñôåðû çíàêîìûå òåìíûå ñèëóýòû.
     åñìîòðß íà ñêîðîñòü, ïóòåøåñòâèå êàçàëîñü  áåñêîíå÷íûì.  „æåê  íà÷àë
îùóùàòü, ÷òî åãî ñèëû èññßêàþò, ïîòîìó ÷òî åãî ëàäîíè áîëåëè  ñåé÷àñ  äàæå
ñèëüíåå, ÷åì òîãäà, êîãäà îí âñêèïßòèë ÷åðíûé âîäîåì.
     Ží áîßëñß óñíóòü, ïîòîìó ÷òî õâàòêà ìîãëà îñëàáåòü. ˆ, ÷òîáû îòîãíàòü
ñîí, „æåê ïðèíßëñß ðàçìûøëßòü î ñàìûõ ðàçíûõ âåùàõ. ‘òðàííî,  ïîäóìàë  îí,
÷òî ìîé çëåéøèé âðàã  îêàçàë  ìíå  âåëè÷àéøóþ  â  æèçíè  óñëóãó.  …ñëè  áû
îâåëèòåëü åòîïûðåé íå óêàçàë ìíå ïóòü, ß áû  íèêîãäà  íå  îòûñêàë  ‘èëó,
êîòîðîé òåïåðü âëàäåþ. ‘èëó, ñäåëàâøóþ ìåíß ïðàâèòåëåì. ‘èëó,  ïîçâîëèâøóþ
ìíå îòîìñòèòü ñïîëíà è ïîëó÷èòü  ˆâåí...  ˆâåí...  Ÿ  âñå  åùå  íå  ñîâñåì
äîâîëåí òåì, êàêèì îáðàçîì óäåðæèâàþ òåáß. ˆ âñå æå... …ñòü ëè èíîé  ïóòü?
’û çàñëóæèëà òî, ÷òî ß ñäåëàë. € ðàçâå ëþáîâü ñàìà ïî ñåáå - íå  çàêëßòèå?
Žäèí ëþáèò, äðóãîé ïîçâîëßåò ñåáß ëþáèòü, è òîò,  êòî  âëþáëåí,  ïðèíóæäåí
èñïîëíßòü òðåáîâàíèß äðóãîãî. Šîíå÷íî. òî òî æå ñàìîå.
     ...€ ïîòîì îí ïîäóìàë î åå îòöå, îëêîâíèêå, è  î  Šâàçåðå,  ‘ìåéäæå,
ëàéòå, åíîíè è áàðîíå. ‚ñå îíè óæå çàïëàòèëè  åìó,  âñå.  Ží  ïîäóìàë  î
îçàëè, ñòàðóøêå îçè è ïîäèâèëñß - æèâà ëè åùå îíà. Ží  ðåøèë  êàê-íèáóäü
ñïðàâèòüñß î íåé â òàâåðíå "îä ‡íàêîì Žãíåííîãî åñòèêà", íà äîðîãå âäîëü
îêåàíñêîãî ïîáåðåæüß. îðøèí. „æåê çàäóìàëñß, ñóìåëî ëè  êàêèì-òî  îáðàçîì
âûæèòü ýòî èçóðîäîâàííîå ñóùåñòâî è ïðîäîëæàåò ëè îíî  ãäå-òî  ðàçûñêèâàòü
åãî ñëåä, ïîäãîíßåìîå åäèíñòâåííûì æãó÷èì æåëàíèåì, æèâóùèì â èñêîðåæåííîì
òåëå. îðøèí äåéñòâèòåëüíî áûë ïîñëåäíèì îðóæèåì îâåëèòåëß åòîïûðåé, åãî
ïîñëåäíåé íàäåæäîé, íà îòìùåíèå. òà ìûñëü, êàê  âçðûâ  ñòðó÷êà  ƒ…‹ˆŠˆ,
çàñòàâèëà „æåêà âñïîìíèòü òî, ê ÷åìó îí äàâíî íå âîçâðàùàëñß:  êîìïüþòåðû,
„àãàóò è òó äåâóøêó... êàê  åå  çâàëè?..  Šëýð!  Ží  óëûáíóëñß  òîìó,  ÷òî
âñïîìíèë åå èìß, õîòß åå ëèöî îò íåãî óñêîëüçàëî. € ïîòîì åùå  è  Šâèëèýí.
„æåê çíàë, ÷òî åìó íèêîãäà íå  çàáûòü  ëèöà  Šâèëèýíà.  Šàê  æå  „æåê  åãî
íåíàâèäåë? Ží õèõèêíóë, âñïîìíèâ, ÷òî îñòàâèë òîãî â ëàïàõ îáåçóìåâøåãî îò
áîëè îðøèíà, êîòîðûé, íåñîìíåííî, ïðèíßë  Šâèëèýíà  çà  íåãî  ñàìîãî.  Ží
ïðèïîìíèë ñâîþ áåçóìíóþ ïîåçäêó ïî ñòðàíå, êàê îí åõàë, ñïàñàßñü îò ñâåòà,
ñòðåìßñü â öàðñòâî òüìû, íå çíàß, äåéñòâèòåëüíî ëè òå ðàñïå÷àòêè,  êîòîðûå
îí âåçåò, ñîäåðæàò â ñåáå îòåðßííûé Šëþ÷, Šîëüâèíèþ. …ìó âñïîìíèëîñü, êàê
ó íåãî çàõâàòèëî äóõ, êîãäà îí ýòî ïðîâåðèë. •îòß áîëüøå îí íå âîçâðàùàëñß
íà  äíåâíóþ  ñòîðîíó,  „æåê  îùóòèë  ñòðàííóþ   íîñòàëüãèþ   ïî   äíßì   â
óíèâåðñèòåòå. Œîæåò áûòü, ýòî îò òîãî, ÷òî ñåé÷àñ ß  ðàññìàòðèâàþ  èõ  êàê
ñòîðîííèé íàáëþäàòåëü, ïîäóìàë îí, à òîãäà ß ñàì áûë ÷àñòüþ âñåãî ýòîãî.
     ...ˆ âñå âðåìß åãî ìûñëè âîçâðàùàëèñü ê âîçâûøàþùåéñß  ïîäîáíî  áàøíå
ôèãóðå “òðåííåé ‡âåçäû íà âåðøèíå ãîðû àíèêóñ.
     „æåê ïðèïîìíèë âñå, ÷òî äåëàë, íà÷èíàß  ñ  €äñêèõ  ˆãð  äî  íûíåøíåãî
ïîëîæåíèß äåë; ñ òîãî, îòêóäà âñå  ýòî  íà÷àëîñü,  äî  ýòîãî  ìîìåíòà  åãî
òåïåðåøíåãî ïóòåøåñòâèß.
     ...ˆ âñå âðåìß åãî ìûñëè âîçâðàùàëèñü ê “òðåííåé  ‡âåçäå  íà  âåðøèíå
àíèêóñà, åäèíñòâåííîìó äðóãó „æåêà.
     î÷åìó îíè ñäðóæèëèñü? —òî ó íèõ áûëî  îáùåãî?  „æåê  íè÷åãî  íå  ìîã
ïðèäóìàòü. î âñå ðàâíî îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî  ýòî  çàãàäî÷íîå  ñîçäàíèå  åãî
ïðèâëåêàåò - ÷åãî îí íèêîãäà íå èñïûòûâàë íè ê êàêîìó äðóãîìó ñóùåñòâó.  Š
òîìó æå îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî ïî êàêîé-òî íåïîíßòíîé ïðè÷èíå “òðåííßß  ‡âåçäà
òîæå ê íåìó íåðàâíîäóøåí.
     ...‚åäü  ýòî  “òðåííßß  ‡âåçäà  ïîñîâåòîâàë  åìó  îòïðàâèòüñß  â  ýòî
ïóòåøåñòâèå, ïîòîìó ÷òî îíî - åäèíñòâåííûé ñïîñîá äîâåñòè äî êîíöà òî, ÷òî
äîëæíî áûòü ñäåëàíî...
     îòîì „æåê çàäóìàëñß îá óñëîâèßõ, ãîñïîäñòâîâàâøèõ â öàðñòâå òüìû,  è
ïîíßë, ÷òî îí, „æåê, íå ïðîñòî áûë åäèíñòâåííûì,  êòî  ñïîñîáåí  íà  òàêîå
ïóòåøåñòâèå, íî è áîëüøåé ÷àñòüþ íåñ îòâåòñòâåííîñòü çà òî ïîëîæåíèå  äåë,
êîòîðîå ñäåëàëî ýòî ïóòåøåñòâèå íåîáõîäèìûì. ’åì íå ìåíåå ðóêîâîäèëî èì íå
÷óâñòâî äîëãà èëè îòâåòñòâåííîñòè. ‘êîðåå ýòî áûë èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß.
…ñëè öàðñòâî òüìû ïîãèáíåò, çàëåäåíåâ â ‚å÷íîé ‡èìå, „æåê ïîãèáíåò  âìåñòå
ñ íèì è óæå íå âîñêðåñíåò.
     ...ˆ âñå âðåìß åãî ìûñëè  âîçâðàùàëèñü  ê  “òðåííåé  ‡âåçäå,  ïîäîáíî
áàøíå âîçâûøàþùåéñß íà âåðøèíå àíèêóñà.
     ’óò îí âçäðîãíóë è ÷óòü íå âûïóñòèë ðîãà  æóòêîãî  ñóùåñòâà,  êîòîðîå
åãî íåñëî. ‘õîäñòâî! ‘õîäñòâî.
     î íåò, ïîäóìàë îí. òà  òâàðü  -  êàðëèê  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  “òðåííåé
‡âåçäîé, êîòîðûé ïîäîáíî áàøíå ïîäïèðàåò íåáî. òà òâàðü  ïðß÷åò  ëèöî,  à
÷åðòû “òðåííåé  ‡âåçäû  ïîëíû  áëàãîðîäñòâà.  òà  ñêîòèíà  âîíßåò,  à  îò
“òðåííåé ‡âåçäû ïàõíåò ñâåæèì âåòðîì è ãîðíûìè äîæäßìè. “òðåííßß ‡âåçäà  -
ìóäðûé è äîáðûé, à ýòà òâàðü - çëîáíàß è òóïàß. î ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè  îáà
îíè èìåþò ðîãà è êðûëüß. òó òâàðü ìîæíî ïîä÷èíèòü çàêëßòèþ, à  êòî  ìîæåò
ïîä÷èíèòü ñåáå “òðåííþþ ‡âåçäó?
     € ïðàâäà, êòî? - ïîäóìàë „æåê. - àçâå îí íå çàêîëäîâàí, òàê æå,  êàê
ýòà òâàðü çàêîëäîâàíà ìíîé, õîòß è ïî-äðóãîìó? î ýòî  áûëî  áû  ïîä  ñèëó
òîëüêî áîãàì...
     ...ˆ îí îáäóìàë ýòó èäåþ è îòáðîñèë åå.
     åâàæíî, ðåøèë îí íàêîíåö. Ží -  ìîé  äðóã.  Ÿ  ìîãó  ñïðîñèòü  ýòîãî
äåìîíà, íå çíàêîìû ëè îíè, íî åãî îòâåò íè÷åãî íå èçìåíèò. “òðåííßß ‡âåçäà
- ìîé äðóã.
     îòîì ìèð  âîêðóã  „æåêà  ñòàë  òåìíåòü,  è  îí  óõâàòèëñß  ïîêðåï÷å,
èñïóãàâøèñü,  ÷òî  ñëàáååò.  î  ÷åì  íèæå  îíè  ñïóñêàëèñü,  ÷åì   òåìíåå
ñòàíîâèëîñü, òåì ïîíßòíåå áûëî, ÷òî îíè ïðèáëèæàþòñß ê ãðàíèöå.
     àêîíåö ñóùåñòâî, êîòîðîå íåñëî åãî, ïðîïåëî ïðèßòíûì ãîëîñîì:
     - ’îëüêî äî ýòèõ ïðåäåëîâ ìîãó ß äîíåñòè òåáß, ãîñïîäèí, íî íå äàëåå.
—åðíûé êàìåíü ïåðåä òîáîé îòìå÷àåò ãðàíèöó öàðñòâà âèäèìîé òüìû.  åðåñå÷ü
åå ß íå ñìåþ.
     „æåê ïðîøåë ìèìî ÷åðíîãî âàëóíà. ’üìà ïîçàäè êàìíß áûëà àáñîëþòíîé.
     Žáåðíóâøèñü, îí ñêàçàë:
     - ó, õîðîøî. Ÿ îñâîáîæäàþ òåáß  îò  ñëóæåíèß  ìíå.  ðèêàçûâàþ  òåáå
òîëüêî: åñëè íàì ïðèäåòñß âñòðåòèòüñß åùå, òû íå ïîïûòàåøüñß ïðè÷èíèòü ìíå
âðåä è áóäåøü ïîâèíîâàòüñß ìîåé âîëå  òàê  æå,  êàê  â  ýòîò  ðàç.  ’åïåðü
ïðèêàçûâàþ òåáå óéòè. ˆäè! Ÿ ïîñûëàþ òåáß âïåðåä!
     ˆ „æåê ïîøåë îò ãðàíèöû, çíàß, ÷òî áëèçîê ê öåëè.
     Ží óçíàâàë ýòî ïî ñëàáîìó äðîæàíèþ çåìëè ïîä íîãàìè, ïî åäâà óëîâèìîé
âèáðàöèè âîçäóõà, ñëîâíî âäàëåêå ãóäåëè ìàøèíû.
     Ží øåë âïåðåä, ðàçìûøëßß î ñâîåé çàäà÷å. ‚ñêîðå  âîëøåáñòâî  ïîòåðßåò
ñèëó, äàæå Šëþ÷ ñòàíåò áåñïîëåçíûì. î ÷åðíîå ïðîñòðàíñòâî, êîòîðîå ñåé÷àñ
ïåðåñåêàë „æåê, äîëæíî áûëî áûòü ñâîáîäíûì îò  çëà.  òî  ïðîñòî  ÷åðíîòà,
ïðîñòèðàþùàßñß äî  íóæíîãî  åìó  ìåñòà.  „æåê  ñîçäàë  íåáîëüøîé  ìèãàþùèé
îãîíåê, ÷òîáû îñâåùàòü ñåáå äîðîãó ïîä íîãàìè. ‚ûáèðàòü  íàïðàâëåíèå  áûëî
íå  íóæíî:  äîñòàòî÷íî  áûëî  ïðîñòî  èäòè  íà  çâóê  è  îùóùàòü  êàê   îí
óñèëèâàåòñß.
     ...ˆ ïî ìåðå òîãî, êàê çâóê óñèëèâàëñß, ñïîñîáíîñòü  „æåêà  ñîçäàâàòü
ïóòåâîäíûé îãîíü ñëàáåëà, ïîêà, íàêîíåö, íå èñ÷åçëà.
     ˆç-çà ýòîãî îí  ñòàë  äâèãàòüñß  îñòîðîæíî,  íå  ñëèøêîì  ñîæàëåß  îá
èñ÷åçíóâøåì îãîíüêå, ïîòîìó  ÷òî  òåïåðü  âäàëåêå  âèäíà  áûëà  ñâåòßùàßñß
òî÷êà.


        11

     ßòíûøêî ñâåòà ðîñëî, à  ãóäåíèå  è  âèáðàöèß  óñèëèâàëèñü.  àêîíåö,
ñâåòà ñòàëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû „æåê ìîã ðàçãëßäåòü äîðîãó. —åðåç  íåêîòîðîå
âðåìß ñâåò ñòàë íàñòîëüêî ßðêèì, ÷òî „æåê âûðóãàëñß - îí  çàáûë  çàõâàòèòü
ñâîè ñòàðûå òåìíûå î÷êè.
     Ÿðêèé ñâåò ïðåâðàòèëñß â ñâåòßùèéñß êâàäðàò.  ‹åæà  íà  æèâîòå,  „æåê
äîëãî ñìîòðåë íà íåãî, äàâàß ãëàçàì âîçìîæíîñòü ïðèñïîñîáèòüñß. î  äîðîãå
îí íå îäèí ðàç ïîâòîðèë ýòî, èñïûòûâàß áîëü.
     î÷âà ïîä íîãàìè  ñòàëà  ðîâíîé,  âîçäóõ  -  õîëîäíûì,  íî  ïðèßòíûì,
ëèøåííûì òåõ çàïàõîâ, êîòîðûå ïðåîáëàäàëè òàì, îòêóäà „æåê íåäàâíî óøåë.
     Ží øåë, ïîêà îíî íå îêàçàëîñü ïðßìî ïîä  íèì.  ’àì  íå  áûëî  íè÷åãî,
êðîìå ñâåòà. òî áûë ãèãàíòñêèé âûõîä êóäà-òî - íî  âñå,  ÷òî  „æåê  ñóìåë
ðàçãëßäåòü,  ýòî  æåëòî-áåëîå  ñèßíèå.  Ží  óñëûøàë  ãóäåíèå,  çâßêàíüå  è
ñêðåæåò, ñëîâíî òàì ðàáîòàëî ìíîæåñòâî ìàøèí.
     ...ˆëè ‚åëèêàß Œàøèíà.
     „æåê îïßòü ëåã íè÷êîì. Ží ïîïîëç âïåðåä ÷åðåç ýòîò âûõîä. Ží ëåæàë íà
êàðíèçå è íà ìèã åãî ðàçóì îòêàçàëñß âîáðàòü â ñåáß òî, ÷òî áûëî âíèçó.
     ’àì áûëî ñòîëüêî ìåõàíèçìîâ, ÷òî ïîòðåáîâàëîñü áû áîã  çíàåò  ñêîëüêî
âðåìåíè, ÷òîáû âñå èõ ïåðåñ÷èòàòü. åêîòîðûå êðóòèëèñü ìåäëåííî, íåêîòîðûå
- áûñòðî, áîëüøèå ïîâîðà÷èâàëèñü ê ìàëåíüêèì.  ’àì  áûëè  êóëà÷êè,  ðû÷àãè
óïðàâëåíèß, ðóêîßòêè è ìàßòíèêè. åêîòîðûå ìàßòíèêè áûëè áîëüøå „æåêà  ðàç
â äâàäöàòü  è  õîäèëè  ìåäëåííî,  òßæåëîâåñíî.  ’àì  áûëè  øòóêè,  êîòîðûå
øòîïîðîì  ââèí÷èâàëèñü  â  öèëèíäðû   è   âûïîëçàëè   íàðóæó   èç   ÷åðíûõ
ìåòàëëè÷åñêèõ ïàçîâ. ’àì áûëè êîíäåíñàòîðû, òðàíñôîðìàòîðû è  âûïðßìèòåëè.
’àì áûëè îãðîìíûå êîðïóñà èç âîðîíåíîãî ìåòàëëà, íà êîòîðûõ  ðàñïîëàãàëèñü
öèôåðáëàòû,  âûêëþ÷àòåëè,  êíîïêè  è  ìíîæåñòâî  ðàçíîöâåòíûõ,  âñå  âðåìß
ìèãàâøèõ ëàìïî÷åê. ‘ëûøàëñß íåïðåðûâíûé øóì, ãóäåëè ãåíåðàòîðû, ñïðßòàííûå
åùå íèæå... èëè, ìîæåò áûòü, ýòî áûëî ÷òî-òî  äðóãîå,  ÷åðïàâøåå  ìîùíîñòü
ïðßìî èç ïëàíåòû, îò åå òåïëà, ãðàâèòàöèîííîãî ïîëß è îïðåäåëåííûõ ñêðûòûõ
íàïðßæåíèé... ‚ñå ýòî ãóäåëî â óøàõ ó „æåêà, ñëîâíî ðîé íàñåêîìûõ. îâñþäó
ðåçêî  ïàõëî  îçîíîì.  ‘òåíû  îãðîìíîãî  êîòëîâàíà,  â  êîòîðîì  âñå   ýòî
ðàñïîëàãàëîñü, èñòî÷àëè ßðêèé ñâåò. –åëàß áàòàðåß âàãîíåòîê  äâèãàëàñü  ïî
ðåëüñàì ÷åðåç âåñü êîìïëåêñ, èíîãäà îñòàíàâëèâàßñü, ÷òîáû âûãðóçèòü ñìàçêó
â ðàçíûõ òî÷êàõ.  ’àì  áûëè  ñèëîâûå  êàáåëè,  ïîõîæèå  íà  çìåé,  êîòîðûå
ïðîíèçûâàëè Œàøèíó â ðàçíûõ íàïðàâëåíèßõ  -  íî  ýòî  íè÷åãî  íå  ãîâîðèëî
„æåêó. ’àì áûëè êðîõîòíûå êîðîáî÷êè ñî ñòåêëßííûìè îêîøå÷êàìè, ñâßçàííûå ñ
ïðî÷èìè òîíêèìè ïðîâîäàìè, à â íèõ - òàêèå ìåëü÷àéøèå äåòàëè, ÷òî „æåê  ñî
ñâîåãî ìåñòà íå ìîã ðàçëè÷èòü èõ î÷åðòàíèé. ’àì áûëî íèêàê íå ìåíüøå ñîòíè
ìåõàíèçìîâ, íàïîìèíàâøèõ ëèôòû. Žíè âñå âðåìß  òî  íûðßëè  â  ãëóáèíó,  òî
èñ÷åçàëè íàâåðõó. à ðàçíûõ óðîâíßõ îíè îñòàíàâëèâàëèñü, ÷òîáû  âûòîëêíóòü
èç ñåáß â Œàøèíó êàêèå-òî ìåõàíèçìû. à äàëüíåé ñòîðîíå ñâåòèëèñü  øèðîêèå
êðàñíûå ïîëîñû. Žíè ìèãàëè. àçóì „æåêà íå ìîã âìåñòèòü  âñå  òî,  ÷òî  îí
óâèäåë, ïî÷óâñòâîâàë, óñëûøàë è îáîíßë, õîòß  „æåê  ïîíèìàë,  ÷òî  ñ  ýòèì
ïðèäåòñß êàê-òî ðàçáèðàòüñß, è  ïîýòîìó  èñêàë  òó  ÷àñòü  ýòîé  ìàññèâíîé
ñòðóêòóðû, òó îïòèìàëüíóþ òî÷êó âîçäåéñòâèß, êîòîðàß óíè÷òîæèëà áû ìàøèíó.
Ží îáíàðóæèë, ÷òî íà ñòåíàõ âèñåëè  èíñòðóìåíòû  òèòàíè÷åñêèõ  ðàçìåðîâ  -
èíñòðóìåíòû, ïîëüçîâàòüñß êîòîðûìè äëß îáñëóæèâàíèß ýòîé ìàøèíû  ìîãëè  áû
òîëüêî âåëèêàíû. ’àì áûëè ãàå÷íûå êëþ÷è,  ïëîñêîãóáöû,  îòâåðòêè,  ðû÷àãè.
„æåê çíàë, ÷òî ñðåäè íèõ åñòü íóæíàß åìó øòóêà, êîòîðàß, åñëè ïðàâèëüíî åå
èñïîëüçîâàòü, ñìîæåò ñëîìàòü ‚åëèêóþ Œàøèíó.
     Ží åùå ïðîïîëç âïåðåä è ïðîäîëæàë ãëàçåòü. ‡ðåëèùå áûëî  âåëèêîëåïíûì
- íè÷åãî ïîäîáíîãî ïðåæäå íå áûâàëî è íèêîãäà áîëüøå íå áóäåò.
     „æåê ïîñìîòðåë âíèç è óâèäåë  äàëåêî  ñïðàâà  îò  ñåáß  ìåòàëëè÷åñêóþ
ëåñòíèöó. Ží ïîøåë ê íåé.
     Šàðíèç ñóçèëñß, íî „æåêó óäàëîñü äîáðàòüñß äî  âåðõíåé  ñòóïåíüêè.  ‘
íåå îí ðûâêîì ïåðåìàõíóë  òóäà,  êóäà  åìó  áûëî  íóæíî,  è  çàíßë  íóæíîå
ïîëîæåíèå.
     Ží íà÷àë äîëãèé ñïóñê.
     å óñïåë îí äîáðàòüñß äî äíà êîòëîâàíà, êàê óñëûøàë  øàãè.  Žíè  áûëè
åäå ðàçëè÷èìû ñðåäè øóìîâ îò  ðàáîòàþùèõ  ìàøèí,  íî  îí  ðàññëûøàë  èõ  è
îòñòóïèë â òåíü.
     ’åíü, õîòß è  íå  èìåëà  ñâîèõ  îáû÷íûõ  ñâîéñòâ,  ñêðûëà  åãî.  ’àì,
íåïîäàëåêó îò  ëåñòíèöû,  ðßäîì  ñ  êàêèì-òî  ãåíåðàòîðîì,  „æåê  âûæèäàë,
îáäóìûâàß ñâîé ñëåäóþùèé øàã.
     îêàçàëñß  íèçåíüêèé  ñåäîé  ÷åëîâåê.  „æåê  ðàññìàòðèâàë  åãî.   ’îò
îñòàíîâèëñß, íàøåë êàíèñòðó ñ ìàñëîì è ñòàë  çàêàïûâàòü  ñìàçêó  â  ðàçíûå
ìåõàíèçìû.
     „æåê íàáëþäàë, êàê ÷åëîâå÷åê õîäèò ïî  Œàøèíå,  îòûñêèâàß  êëàïàíû  è
îòâåðñòèß, è çàëèâàåò â íèõ ìàñëî.
     - ‡äðàâñòâóéòå, - ñêàçàë îí, êîãäà ÷åëîâå÷åê ïðîõîäèë ìèìî íåãî.
     - —òî... Šòî âû òàêîé?
     - Ÿ - ÷åëîâåê, êîòîðûé ïðèøåë ê âàì.
     - ‡à÷åì?
     - Ÿ ïðèøåë êîå-÷òî ó âàñ ñïðîñèòü.
     - ðèßòíî ñëûøàòü. Ÿ ãîòîâ âàì îòâå÷àòü. —òî âû õîòåëè áû çíàòü?
     - Œåíß èíòåðåñóåò, êàê óñòðîåíà Œàøèíà.
     - òî î÷åíü ñëîæíî, - îòâåòèë òîò.
     - …ùå áû. € íåëüçß ëè ïîïîäðîáíåå?
     - „à, - îòâåòèë åãî ñîáåñåäíèê è îøåëîìèë „æåêà îáúßñíåíèßìè.
     „æåê êèâàë, ÷óâñòâóß, êàê åãî ðóêè íàïðßãàþòñß.
     - îíèìàåòå?
     - „à.
     - € â ÷åì äåëî?
     - î-ìîåìó, âû ñîáèðàåòåñü óìåðåòü, - ñêàçàë „æåê.
     - —òî... - î „æåê óäàðèë åãî êóëàêîì â ëåâûé âèñîê.
     Ží ïîäîøåë ê íàáîðó èíñòðóìåíòîâ îêîëî Œàøèíû, ïîãëßäåë  íà  îãðîìíîå
êîëè÷åñòâî  îáîðóäîâàíèß.  „æåê  âûáðàë  òßæåëûé   ìåòàëëè÷åñêèé   áðóñîê,
íàçíà÷åíèß êîòîðîãî íå ïîíèìàë. îäíßâ åãî, îí îòûñêàë áîëüøîé  ñòåêëßííûé
êîðïóñ, î  êîòîðîì  ãîâîðèë  ñòàðèê.  ‚íóòðè  îí  óâèäåë  ñîòíè  êðîõîòíûõ
äåòàëåê, âðàùàâøèõñß ñ ðàçíîé ñêîðîñòüþ.
     ‡àíåñß áðóñîê, „æåê ðàçäðîáèë ñòåêëî è ïðèíßëñß óíè÷òîæàòü âíóòðåííèé
ìåõàíèçì. ‘ êàæäûì íîâûì óäàðîì, êîòîðûé îí íàíîñèë, ìåõàíèçìû â î÷åðåäíîé
÷àñòè Œàøèíû èçäàâàëè ïðîòåñòóþùèå çâóêè. ‡à ýòèì ïîñëåäîâàë ïðîíçèòåëüíûé
âîé, ðåçêèé ñêðèï è ñêðåæåò ìåòàëëà î  ìåòàëë.  îòîì  ðàçäàëñß  âçðûâ,  è
íåñêîëüêî  ÷àñòåé  Œàøèíû  çàäûìèëèñü.  àçäàëîñü  ïðåðûâèñòîå  ãóäåíèå  è
çâßêàíüå, ñëîâíî ðâàëîñü èëè ðàçáèâàëîñü ÷òî-òî  áîëüøîå.  Žäèí  èç  ñàìûõ
ìàññèâíûõ ìåõàíèçìîâ çàðàáîòàë ñ ïåðåáîßìè, ñáàâèë ñêîðîñòü, îñòàíîâèëñß è
ïîøåë ñíîâà, ìåäëåííåå, ÷åì ðàíüøå.
     îêà  „æåê  êðóøèë  äðóãèå  êîðïóñà,  åìêîñòè  ñî   ñìàçêîé   íàâåðõó
âçáåñèëèñü.  Žíè  ìåòàëèñü  òóäà-ñþäà,   âûâàëèâàß   ñâîå   ñîäåðæèìîå   è
âîçâðàùàßñü ê  êðàíàì  íà  ñòåíàõ  çà  íîâûìè  ïîðöèßìè.  ‡àïàõëî  ãîðåëîé
èçîëßöèåé. àçäàëèñü òàêèå çâóêè, ñëîâíî ÷òî-òî ëîïàëîñü. îë çàòðßññß,  è
íåñêîëüêî ïîðøíåé âûðâàëèñü íà  ñâîáîäó.  ’åïåðü  â  äûìó  ìåëüêàëè  ßçûêè
ïëàìåíè. Žò åäêèõ èñïàðåíèé „æåê ÷èõàë.
     Œàøèíà ñîäðîãíóëàñü äî îñíîâàíèß, îñòàíîâèëàñü è ñíîâà  çàðàáîòàëà  â
áåøåíîì òåìïå.  îêà  âàëû  è  îñè  ëßçãàëè,  à  ìåõàíèçìû  ìåòàëèñü,  îíà
òðßñëàñü. Œàøèíà ïðèíßëàñü ðàçðûâàòü ñåáß íà ÷àñòè.  “  „æåêà  îò  ãðîõîòà
çàáîëåëè óøè. àñêðóòèâøèñü, îí îáðóøèë  áðóñîê  íà  Œàøèíó  è  ïîáåæàë  â
ñòîðîíó ëåñòíèöû.
     Šîãäà îí îãëßíóëñß, òî óâèäåë, ÷òî ê ìàøèíå ì÷àòñß  îãðîìíûå  ôèãóðû,
íàïîëîâèíó ñêðûòûå äûìîì. ‘ëèøêîì ïîçäíî, çíàë „æåê.
     Ží âçëåòåë ïî ëåñòíèöå, äîáðàëñß äî êàðíèçà è ïîì÷àëñß â òåìíîòó,  èç
êîòîðîé ßâèëñß.
     ’àê íà÷àëîñü óíè÷òîæåíèå òîãî ìèðà, êîòîðûé áûë åìó çíàêîì.
     Žáðàòíûé ïóòü îêàçàëñß  â  îïðåäåëåííûõ  îòíîøåíèßõ  îïàñíåå  ñïóñêà,
ïîòîìó ÷òî òåïåðü çåìëß äðîæàëà, ïîäíèìàß âåêîâóþ ïûëü, ñòåíû  òðåñêàëèñü,
îáâàëèâàëèñü êóñêè ñâîäà. „âà ðàçà „æåêó  ïðèõîäèëîñü,  êàøëßß,  ðàñ÷èùàòü
äîðîãó îò ìóñîðà, ïðåæäå ÷åì îí ñìîã ïðîéòè. Šðîìå òîãî, òå,  êòî  íàñåëßë
ýòî îãðîìíûé òîííåëü, â ïàíèêå áåæàëè, ñ íîâîßâëåííîé æåñòîêîñòüþ  íàïàäàß
äðóã íà äðóãà. —òîáû ïðîéòè òàì, „æåê ìíîãèõ ïîóáèâàë.
     „æåê âûøåë èç òîííåëß è ïîñìîòðåë íà ÷åðíóþ ñôåðó âûñîêî â  íåáå.  Žò
íåå âñå åùå èñõîäèë õîëîä, òåïåðü  äàæå  áîëüøå,  ÷åì  êîãäà  „æåê  òîëüêî
íà÷èíàë ñâîþ ìèññèþ. Ží îñìîòðåë øàð è îòìåòèë, ÷òî,  ïîõîæå,  òîò  ñëåãêà
ñìåñòèëñß èç ñâîåãî ïðåæíåãî ïîëîæåíèß.
     îòîì,  äàáû   ñäåðæàòü   äàííîå   ñåáå   îáåùàíèå,   „æåê   ïîñïåøíî
âîñïîëüçîâàëñß Šëþ÷îì è ïåðåíåññß íà îêåàíñêîå ïîáåðåæüå, ê  òàâåðíå  "îä
‡íàêîì Žãíåííîãî åñòèêà".
     Ží çàøåë â ýòó ñäåëàííóþ èç ìåñòíîãî  äåðåâà  ãîñòèíèöó,  òûñß÷ó  ðàç
÷èíåíóþ è òàêóþ äðåâíþþ, ÷òî äàæå „æåê  ñ  òðóäîì  ïðèïîìèíàë,  êîãäà  îíà
ïîßâèëàñü. Šîãäà îí ñïóñòèëñß â öåíòðàëüíûé îáåäåííûé çàë, çåìëß äðîãíóëà,
à ñòåíû âîêðóã íåãî çàòðåùàëè. ‡à  ýòèì  ïîñëåäîâàëà  òèøèíà.  îòîì  ñòàë
ñëûøåí ãóë ãîëîñîâ, äîíîñèâøèéñß îò ãðóïïû îáåäàâøèõ ó îãíß.
     „æåê ïîäîøåë ê íèì.
     - Ÿ èùó ñòàðóõó ïî èìåíè îçàëè, - ñêàçàë îí. - Žíà æèâåò çäåñü?
     ˜èðîêîïëå÷èé ìóæ÷èíà ñî ñâåòëîé áîðîäîé è ñèíåâàòî-áàãðîâûì øðàìîì íà
ëáó ïîäíßë ãëàçà îò òàðåëêè.
     - ’û êòî òàêîé? - ñïðîñèë îí.
     - „æåê èç ˜åäîó-ƒàðä.
     Œóæ÷èíà ðàññìîòðåë ëèöî è îäåæäó  „æåêà.  Ží  øèðîêî  ðàñêðûë  ãëàçà,
ïîòîì îïóñòèë èõ.
     - Ÿ íå çíàþ íèêàêîé îçàëè, ñýð, - òèõî ñêàçàë îí. - € âû, ðåáßòà?
     Žñòàëüíûå ïßòåðî îáåäàâøèõ  ñêàçàëè  "íåò",  íå  ãëßäß  íà  „æåêà,  è
òîðîïëèâî ïðèáàâèëè "ñýð".
     - Šòî õîçßèí ãîñòèíèöû?
     - …ãî çîâóò •ýðèê, ñýð.
     - ƒäå ìíå íàéòè åãî?
     - ˆäèòå ÷åðåç òó äâåðü â êîíöå çàëà, ñïðàâà îò âàñ, ñýð.
     „æåê ïîâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ê äâåðè. ðîõîäß, îí óñëûøàë, ÷òî â òåíè
êòî-òî ïðîøåïòàë åãî èìß.
     Ží ïîäíßëñß íà äâà ëåñòíè÷íûõ ïðîëåòà è âîøåë  â  íåáîëüøóþ  êîìíàòó,
ãäå, ïîïèâàß âèíî, ñèäåë òîëñòûé êðàñíîëèöûé ìóæ÷èíà â ãðßçíîì ôàðòóêå.  ‚
ñâåòå æåëòîé ñâå÷è, êîòîðàß òðåùàëà íà ñòîëå ïåðåä íèì, åãî ëèöî  êàçàëîñü
åùå áîëåå ãðóáûì. Ží ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó è  íåñêîëüêî  ìèíóò  ïûòàëñß
ñôîêóñèðîâàòü ñâîé âçãëßä íà „æåêå.
     îòîì îí ñïðîñèë:
     - —åãî íàäî?
     - Œåíß çîâóò „æåê, è ß ïðîäåëàë  äîëãèé  ïóòü,  ÷òîáû  ïîïàñòü  ñþäà,
•ýðèê, - îòâåòèë îí. - Ÿ èùó ñòàðóõó,  êîòîðàß  ïðèõîäèëà,  ÷òîáû  ïðîæèòü
çäåñü ñâîè ïîñëåäíèå äíè. …å çîâóò îçàëè. àññêàæè, ÷òî òû çíàåøü î íåé.
     •ýðèê íàìîðùèë ëîá, îïóñòèë ãîëîâó è ïðèùóðèëñß.
     - îãîäè-êà, - ñêàçàë îí. - ›‹€  òóò  ñòàðàß  øâàáðà...  „à  ïîìåðëà
íàìåäíè.
     - Ž, - ñêàçàë „æåê. - ’îãäà ñêàæè ìíå, ãäå âû åå ïîõîðîíèëè, ÷òîáû  ß
ìîã ñõîäèòü ê íåé íà ìîãèëó.
     •ýðèê ôûðêíóë è áîëüøèìè ãëîòêàìè äîïèë  âèíî.  ‚ûòåðåâ  ðîò  òûëüíîé
ñòîðîíîé êèñòè, îí ïîäíßë ðóêó è ïðîìîêíóë ãëàçà ðóêàâîì.
     - îõîðîíèëè? - ïåðåñïðîñèë îí. - „à êîìó îíà áûëà íóæíà? Œû  äåðæàëè
åå òóò èç æàëîñòè... è åùå ïîòîìó, ÷òî îíà êîå-÷òî ñìûñëèëà â çíàõàðñòâå.
     —åëþñòè „æåêà çàòâåðäåëè.
     - ˆ ÷òî æå âû ñ íåé ñäåëàëè? - ñïðîñèë îí.
     - Šàê ýòî ÷òî? ðîñèëè â îêåàí. ðàâäà, íåâåëèêà ýòî áûëà ïîæèâà  äëß
ðûá...
     „æåê ïîêèíóë "Žãíåííûé åñòèê", à çà åãî ñïèíîé, íà ïîáåðåæüå, ïûëàëà
ãîñòèíèöà.
     ’åïåðü îí øåë âäîëü ÷åðíîé ïëîñêîñòè îêåàíà. ‘òîèëî  çàäðîæàòü  çåìëå
èëè âîäå, è îòðàæåíèß çâåçä íà åãî ïîâåðõíîñòè ïóñêàëèñü  â  ïëßñ.  ‚îçäóõ
áûë î÷åíü õîëîäíûì. „æåê ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñèëüíî óñòàë. Œå÷, âèñåâøèé  íà
ïåðåâßçè, ñòàë ÷óòü ëè íå ñëèøêîì òßæåëûì äëß íåãî. …ìó  ñòðàøíî  õîòåëîñü
çàâåðíóòüñß â ïëàù è íåíàäîëãî ïðèëå÷ü. ˆ âûêóðèòü ñèãàðåòó.
     Ží øåë, ñëîâíî ñîìíàìáóëà, ñàïîãè òîíóëè â ïåñêå. Ží ñíîâà  ïðèøåë  â
ñåáß òîëüêî îò øîêà, óâèäåâ, êòî ïîßâèëñß ïåðåä íèì.
     îõîæå, ýòî áûë îí ñàì.
     ’îãäà „æåê ïîòðßñ ãîëîâîé.
     - €, ýòî òû, äóøà, - ñêàçàë îí.
     „óøà êèâíóëà.
     - ‚îâñå íè ê ÷åìó áûëî ðàçðóøàòü ãîñòèíèöó, - ñêàçàëà îíà,  -  ïîòîìó
÷òî ñêîðî ìîðß âûðâóòñß íà  ñâîáîäó  è  ìîãó÷èå  âîëíû  îìîþò  çåìëþ.  òà
ãîñòèíèöà èñ÷åçëà áû îäíîé èç ïåðâûõ.
     - ’û íå ïðàâà, - ñêàçàë „æåê, çåâàß. - ðè÷èíà áûëà: ìîåìó ñåðäöó ýòî
ïîøëî íà ïîëüçó... € êàê ýòî òû óçíàåøü, êàê ïîâåäåò ñåáß ìîðå?
     - Ÿ íèêîãäà íå óäàëßþñü îò òåáß. Ÿ áûëà ñ òîáîé íà âåðøèíå  àíèêóñà,
êîãäà òû áåñåäîâàë ñ ìîãó÷èì “òðåííåé ‡âåçäîé.  Ÿ  ñïóñêàëàñü  ñ  òîáîé  â
íåäðà  çåìëè.  Šîãäà  òû  êðóøèë  ‚åëèêóþ  Œàøèíó,  ß  ñòîßëà   ðßäîì.   Ÿ
ñîïðîâîæäàëà òåáß ñþäà.
     - ‡à÷åì?
     - ’û çíàåøü, ÷åãî ß õî÷ó.
     - ...€ ß óæå íåñêîëüêî ðàç äàâàë òåáå îòâåò.
     - ’û çíàåøü, ÷òî ñåé÷àñ äåëî îáñòîèò èíà÷å, „æåê.  ‘âîèìè  äåéñòâèßìè
òû ëèøèë ñåáß áîëüøåé ÷àñòè  ñèë...  ìîæåò  áûòü,  âñåõ.  Œîæåò  áûòü,  òû
óíè÷òîæèë âñå ñâîè æèçíè,  êðîìå  òåïåðåøíåé.  ’åïåðü  ß  òåáå  íóæíà.  ’û
çíàåøü, ÷òî íóæíà.
     „æåê óñòàâèëñß íà îêåàí è ìåòàâøèåñß êàê ñâåòëßêè çâåçäû.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë îí. - î åùå íåò.
     - îñìîòðè íà âîñòîê, „æåê. îñìîòðè íà âîñòîê.
     „æåê ïîäíßë ãëàçà è ïîâåðíóë ãîëîâó.
     - òî ãîðèò ãîñòèíèöà, - ñêàçàë îí.
     - ‡íà÷èò, òû íå óâèäèøü, êàê ìû ñîåäèíèìñß?
     - å ñåé÷àñ. î ß è íå  ïðîãîíþ  òåáß.  „àâàé-êà  òåïåðü  âåðíåìñß  â
˜åäîó-ƒàðä.
     - Žòëè÷íî.
     îòîì çåìëß çàòðßñëàñü òàê, êàê äî ñèõ ïîð íå ñîäðîãàëàñü íè ðàçó,  è
„æåê ïîøàòíóëñß.
     Šîãäà ïî÷âà ñíîâà óñïîêîèëàñü, îí âûòàùèë ìå÷ è ïðèíßëñß  ÷åðòèòü  íà
ïåñêå çíàêè.
     „æåê íà÷àë çàêëèíàíèå. Šîãäà îí óæå áûë áëèçîê ê çàâåðøåíèþ, îãðîìíàß
âîëíà íàêðûëà åãî ñ ãîëîâîé è  ñáèëà  ñ  íîã.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî
âûêèíóëî íà ïëîùàäêó óðîâíåì âûøå. ‹åãêèå ãîðåëè áåç  âîçäóõà.  ‡íàß,  ÷òî
ïðîèçîéäåò â ñëåäóþùèé ìîìåíò, „æåê  ïûòàëñß  ïîñëåäîâàòü  çà  âîëíîé  åùå
äàëüøå.
     åðåä ãëàçàìè „æåêà ïëàâàëè îãíè, êîãäà îí, çàðûâàßñü â ïåñîê, ïîïîëç
âïåðåä. ’àêèì îáðàçîì îí  íåìíîãî  ïðîäâèíóëñß  âïåðåä  ðàíüøå,  ÷åì  âîäà
íà÷àëà ñïàäàòü.
     „æåê áîðîëñß, à âîëíû òàùèëè åãî. Ží öåïëßëñß çà ïåñîê, ãðåá  ðóêàìè,
äðûãàë íîãàìè, ïûòàëñß ïîëçòè...
     ...€ ïîòîì îñâîáîäèëñß.
     Ží ëåæàë, íàïîëîâèíó çàðûâøèñü ëèöîì â õîëîäíûé  ñûðîé  ïåñîê,  íîãòè
áûëè îáëîìàíû, â ñàïîãàõ - ïîëíî âîäû.
     - „æåê! ‘þäà! ‘êîðåå!
     òî çâàëà äóøà „æåêà.
     Ží ëåæàë, õâàòàß âîçäóõ, íå â ñèëàõ øåâåëüíóòüñß.
     - „æåê, òû äîëæåí èäòè! ˆëè íåìåäëåííî ïðèìè ìåíß! ‘êîðî  ïðèäåò  åùå
îäíà âîëíà!
     „æåê çàñòîíàë. Ží ïîïûòàëñß âñòàòü, íî íåóäà÷íî.
     îòîì, ñî ñòîðîíû  ãîðßùåé  ãîñòèíèöû,  êîòîðàß  îçàðßëà  âåñü  áåðåã
áëåäíûì ðûæåâàòûì ñâåòîì, ðàçäàëñß òðåñê - ýòî ïðîâàëèëàñü êðûøà è ðóõíóëà
îäíà èç ñòåí.
     ‘òàëî òåìíåå, è âîêðóã „æåêà çàïëßñàëè òåíè.
     —óòü íå ïëà÷à, „æåê âûòßãèâàë èç íèõ ñèëó êàæäûé ðàç, êàê òåíè ïàäàëè
íà íåãî.
     - àäî ñïåøèòü, „æåê! Žíà ïîâåðíóëà îáðàòíî! Žíà èäåò!
     Ží âñòàë íà êîëåíè, ïîòîì ðûâêîì ïîäíßëñß. ˜àòàßñü, îí ïîøåë âïåðåä.
     „îáðàâøèñü äî ïëîùàäêè,  ðàñïîëîæåííîé  ïîâûøå,  îí  ïîâåðíóë  âãëóáü
áåðåãà. „óøà æäàëà åãî âïåðåäè, è, çàìåòèâ ýòî, îí ïîøåë ê íåé.
     îçàäè óñèëèâàëñß øóì âîäû.
     Ží íå îãëßäûâàëñß.
     àêîíåö îí óñëûøàë, êàê âîëíà îáðóøèëàñü íà áåðåã, è  îùóòèë  âîäßíóþ
ïûëü. ’îëüêî ïûëü.
     Ží ñëàáî óëûáíóëñß äóøå.
     - ‚èäèøü? Œíå, â îáùåì-òî, òâîè óñëóãè íå íóæíû, - ñêàçàë îí.
     - ‘êîðî ïîíàäîáßòñß, - âîçâðàùàß óëûáêó, ñêàçàëà äóøà.
     „æåê ïîèñêàë íà ïîßñå êèíæàë, íî  îêåàí  çàáðàë  åãî  ñåáå  âìåñòå  ñ
ïëàùîì. ’óäà æå îòïðàâèëñß è åãî ìå÷, êîòîðûé  îí  äåðæàë  â  ðóêå,  êîãäà
îáðóøèëàñü âîëíà.
     - ‘òàëî áûòü, ìîðå îãðàáèëî âîðà. -  Ží  õèõèêíóë.  -  òî  îñëîæíßåò
äåëî.
     „æåê óïàë íà êîëåíè  è,  ìîðùàñü  îò  áîëè,  ïîòîìó  ÷òî  íîãòè  áûëè
ñëîìàíû, óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì åùå ðàç íà÷åðòèë íà ïåñêå çíàêè.
     îòîì, íå âñòàâàß, îí ïðîèçíåñ çàêëèíàíèå.
     Ží ñòîßë íà êîëåíßõ â áîëüøîì çàëå ó ñåáß â ˜åäîó-ƒàðä. ‚îêðóã ìèãàëè
ôàêåëû è îãðîìíûå ñâå÷è. „æåê î÷åíü äîëãî  íå  øåâåëèëñß,  ïîçâîëßß  òåíßì
îìûâàòü ñåáß. îòîì îí âñòàë è ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå.
     - —òî òåïåðü? - ñïðîñèëà åãî äóøà. - Œîæåò, âûìîåøüñß è îòîñïèøüñß?
     „æåê êà÷íóë ãîëîâîé.
     - åò, - îòâåòèë îí. - Ÿ íå ðèñêíó óïóñòèòü ìîìåíò ñâîåãî âåëè÷àéøåãî
òðèóìôà... èëè, ìîæåò ñòàòüñß, ïîðàæåíèß. Ÿ  íåìíîãî  ïîäîæäó  òóò,  ïîòîì
ïðèìó íàðêîòèê, ÷òîáû îñòàâàòüñß ñèëüíûì è áûòü íà÷åêó.
     îòîì „æåê ïåðåáðàëñß â êàáèíåò, ãäå äåðæàë ñâîè  ñòèìóëßòîðû,  îòïåð
äâåðü, ïðîáîðìîòàâ  çàêëèíàíèå,  è  ïðèãîòîâèë  ñåáå  ñíàäîáüå.  ‡àíèìàßñü
ïðèãîòîâëåíèßìè, îí çàìåòèë, ÷òî ó íåãî äðîæàò ðóêè.  ðåæäå,  ÷åì  âûïèòü
îðàíæåâóþ æèäêîñòü, åìó ïðèøëîñü íåñêîëüêî ðàç  ñïëþíóòü,  ÷òîáû  î÷èñòèòü
ðîò îò ïåñêà.
     îòîì îí çàïåð êàáèíåò è ïîäîøåë ê áëèæàéøåé ñêàìüå.
     - ’û äàâíî íå ñïàë... € êîãäà øåë ê ‚åëèêîé Œàøèíå, òî ïðèíèìàë òå æå
ñðåäñòâà...
     - î-ìîåìó, ß ýòî ÷óâñòâóþ äàæå ñèëüíåå, ÷åì òû, - ñêàçàë „æåê.
     - ’åáå ïðåäñòîèò ñèëüíîå íàïðßæåíèå.
     „æåê íå îòâåòèë. åìíîãî ïîãîäß åãî çàòðßñëî.  Ží  òàê  íè÷åãî  è  íå
ñêàçàë.
     - à ýòîò ðàç îíî ïîäåéñòâîâàëî íå ñðàçó, à?
     - ‡àòêíèñü! - ñêàçàë „æåê.
     îòîì îí âñòàë è ïîâûñèë ãîëîñ.
     - ‘òýá! ƒäå òû, ÷åðò òåáß âîçüìè! Ÿ âåðíóëñß äîìîé!
     î÷òè ñðàçó ïîßâèëñß ÷åðíûé ÷åëîâå÷åê. Ží ïî÷òè áåæàë.
     - ƒîñïîäèí! ‚û âåðíóëèñü! Œû íå çíàëè...
     - ’åïåðü çíàåòå. ðèíåñèòå ìíå âàííó,  ÷èñòóþ  îäåæäó,  íîâûé  ìå÷  è
ïîåñòü... äà ïîáîëüøå! Ÿ óìèðàþ ñ ãîëîäó! ó, øåâåëèñü, çàäíèöà!
     - ‘ëóøàþñü, ñýð!
     ˆ ‘òýá èñ÷åç.
     - ’û ÷òî, íå ÷óâñòâóåøü ñåáß â áåçîïàñíîñòè? ‡à÷åì òåáå ìå÷  â  òâîåé
ñîáñòâåííîé êðåïîñòè, „æåê?
     Ží îáåðíóëñß, óëûáàßñü.
     - …ñòü îñîáûå ñëó÷àè, äóøà. …ñëè òû âñå âðåìß áûëà ðßäîì ñî ìíîé, êàê
òû ãîâîðèøü, òû çíàåøü, ÷òî îáû÷íî â ýòèõ ñòåíàõ ß òàê íå õîæó.  ‡à÷åì  òû
ïûòàåøüñß âûâåñòè ìåíß èç òåðïåíèß?
     - ’ðåâîæèòü âðåìß  îò  âðåìåíè  -  ïðèâèëåãèß  äóøè,  ìîæíî  ñêàçàòü,
îáßçàííîñòü.
     - Žñòàâü ñâîè ïðèâèëåãèè äî ëó÷øèõ âðåìåí.
     - î ñåé÷àñ âåëèêîëåïíûé ìîìåíò, „æåê. ’àêîãî ïîäõîäßùåãî ìîìåíòà  íå
áûëî äàâíûì-äàâíî. ’û ÷òî áîèøüñß, ÷òî åñëè òû âûñâîáîäèøü ñâîè ñèëû, òâîè
âàññàëû ìîãóò âîññòàòü íà òåáß?
     - ‡àòêíèñü!
     - ’û, êîíå÷íî, çíàåøü, ÷òî îíè çîâóò òåáß ‡ëûì „æåêîì?
     „æåê ñíîâà óëûáíóëñß.
     - åò, - ñêàçàë îí. - å âûéäåò. Ÿ íå ïîçâîëþ òåáå ðàçîçëèòü  ìåíß  è
îáìàíîì âïóòàòü â êàêóþ-íèáóäü ãëóïîñòü... „à, ß çíàþ, ÷òî çà ïðîçâèùå ìíå
äàëè, õîòß íåìíîãèå íàçûâàëè ìåíß òàê â ëèöî - è íèêòî èç íèõ  äâàæäû.  ’û
÷òî, íå ïîíèìàåøü, ÷òî, çàéìè ìîå ìåñòî êòî-íèáóäü èç  ìîèõ  âàññàëîâ,  îí
âñêîðå çàðàáîòàë áû ýòî æå ïðîçâèùå?
     - „à, ïîíèìàþ. îòîìó ÷òî ó íèõ íåò äóøè.
     - Ÿ íå ñòàíó ñïîðèòü ñ òîáîé, - ñêàçàë „æåê. - •îòß ß æåëàë áû çíàòü,
ïî÷åìó íèêòî íè ðàçó íå âûñêàçàëñß ïî ïîâîäó òâîåãî ïðèñóòñòâèß?
     - Œåíß âèäèøü òîëüêî òû - è òî òîëüêî òîãäà, êîãäà ß õî÷ó ýòîãî.
     - Žòëè÷íî! - ñêàçàë „æåê. - î÷åìó áû òåáå íå ñòàòü ñåé÷àñ  íåâèäèìîé
è äëß ìåíß! ˆ íå ìåøàòü ìíå âûìûòüñß è ïîåñòü.
     - ˆçâèíè. Ÿ íå ñîâñåì ãîòîâà.
     „æåê ïîæàë ïëå÷àìè è ïîâåðíóëñß ê íåé ñïèíîé.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß ïðèíåñëè íàïîëíåííóþ âîäîé âàííó.  Šîãäà  çåìëß
äðîãíóëà òàê, ÷òî ïî ñòåíå ïðîáåæàëà ïîõîæàß  íà  ÷åðíóþ  ìîëíèþ  òðåùèíà,
÷àñòü âîäû ðàçëèëàñü. „âå  ñâå÷è  îïðîêèíóëèñü  è  ñëîìàëèñü.  ˆç  ïîòîëêà
âûâàëèëñß êàìåíü è óïàë â ñîñåäíåì ïîêîå, íî íèêòî íå ïîñòðàäàë.
     å óñïåë „æåê äî êîíöà ðàçäåòüñß, êàê ïðèíåñëè íîâûé ìå÷.  Ží  áðîñèë
ðàçäåâàòüñß è îïðîáîâàë åãî. Ží êèâíóë.
     Ží åùå íå çàêîí÷èë ìûòüñß, à ðßäîì óæå ïîñòàâèëè ñòîë.
     Š òîìó âðåìåíè, êàê îí âûòåðñß, îäåëñß è âçßë ìå÷, íà ñòîëå ïîßâèëèñü
ïðèáîð è åäà.
     „æåê åë ìåäëåííî, ñìàêóþ êàæäûé êóñîê. ‘úåë îí íåèìîâåðíî ìíîãî.
     îòîì îí âñòàë èç-çà ñòîëà è âåðíóëñß â êàáèíåò, ãäå äåðæàë ñèãàðåòû.
Žòòóäà îí ïðîøåë â îñíîâàíèå ñâîåé ëþáèìîé áàøíè è ïîäíßëñß ïî ëåñòíèöå.
     ‘ âåðøèíû áàøíè îí, ïîêóðèâàß, ïðèíßëñß ðàññìàòðèâàòü  ÷åðíóþ  ñôåðó.
„à, ñ òåõ ïîð, êàê îí âûäåë åå, îíà çàìåòíî ñìåñòèëàñü. „æåê âûïóñòèë  äûì
â ñòîðîíó ñôåðû. Ží îùóùàë âîñòîðã îò òîãî, ÷òî ñäåëàë - ìîæåò áûòü, èç-çà
òîãî, ÷òî ïðèíßë íàðêîòèê. óäü ÷òî áóäåò, îí -  õîçßèí  è  òâîðåö  íîâîãî
ïîëîæåíèß âåùåé.
     - ’û ñåé÷àñ èñïûòûâàåøü ñîæàëåíèß, „æåê? - ñïðîñèëà åãî äóøà.
     - åò, - ñêàçàë „æåê. - òî íóæíî áûëî ñäåëàòü.
     - î òåáå †€‹œ, ÷òî ýòî ïðèøëîñü ñäåëàòü?
     - åò, - ñêàçàë „æåê.
     - ‡à÷åì òû ñïàëèë ãîñòèíèöó "îä ‡íàêîì Žãíåííîãî åñòèêà"?
     - —òîáû îòîìñòèòü çà òî, êàê òàì îáõîäèëèñü ñ îçàëè.