сЯ в ответ. Ћн настроил свое внутреннее зрение
и оглЯнулсЯ на силовой конус.  Џирамида  заметно  подросла.  Ћн
отвернулсЯ и  зашагал  к  облакам,  окутавшим  гору. Ѓалкин был
окружен таинственным сиЯнием. Ћн молча ожидал их.


        6


     Џоль  сидел  на  широкой  плите  около  входа в пещеру  на
западном склоне  горы.  Ћн  прикончил  хлеб  и допил оставшуюсЯ
воду. Џоследние солнечные  блики  тонули в бездонной тьме ночи.
Ћни  поднЯлись  почти  на  три  четверти  и  сделали  лишь один
короткий привал за времЯ пути. Ќоги ЏолЯ слегка дрожали и ныли.
Ћн представил как болЯт стертые ноги у других кандидатов.

     Ќебо    юго-запада     окрасилось    Яркими    всполохами.
Џронизывающий ветер,  сопровождавший их во времЯ подъема, взвыл
в  сильном  порыве  и  просвистел  над   головой.  Џоль  напрЯг
внутреннее зрение и поразилсЯ, весь Ѓалкин  был охвачен голубым
сиЯнием. Ћн хотел было сказать об этом Ќарфу, но ‹арик поднЯлсЯ
и откашлЯлсЯ.

     - ’еперь все. Ћденьте мантии поверх одежды и постройтесь у
входа, - сказал  он,  - здесь  совсем  недалеко идти до  первой
станции. џ покажу дорогу.  Џо  дороге не разговаривать и вообще
никаких разговоров, пока вас не попросЯт отвечать на вопросы.

     Ћни развЯзали  узел  с  белыми  одеждами  и начали одевать
мантии.

     - ...‹юбые видениЯ  или  превращениЯ, которые вы увидите -
вместе с изменениЯми  в  сознании -  все  это лишь иллюзии,  не
принимайте  их  на  веру  и не поддавайтесь их  влиЯнию.  ‹юбые
превращениЯ с вами кончатсЯ к концу ночи.

     Ћни выстроились в шеренгу за ним.

     - “ вас есть последнЯЯ возможность, чтобы задать последние
вопросы.

     ‚опросов не было.

     - Ћчень хорошо.

     ‹арик  осторожно  двинулсЯ в  глубь  пещеры.  Џоль  шел  в
середине  цепочки  претендентов.  …го зрение приобрело  обычный
ракурс. ѓолубое  свечение  немного  ослабело,  но  не исчезало.
“зкаЯ  пещера  с   высокими   сводами,  в  которую  они  вошли,
пульсировала как  и  наружные  склоны  горы;  ее стены изливали
вполне  достаточное,  а  иногда и сверхдостаточное,  количество
света, облегчаЯ их путь. Џо мере продвижениЯ в  глубь, сиЯние и
переливы света усилились. ‘тены и своды  пещеры сверкали Яркими
огнЯми и  тонули в них, исчезаЯ из вида.  Љазалось, что они шли
вдоль сказочной, залитой сиЯнием, авеню, соединЯющей  рай и ад.
‚се выглЯдело загадочным и нереальным.

     „о них  долетел отдаленный грохот грозового раската, когда
они свернули влево, затем их путь повернул на  право, и началсЯ
медленный  подъем.  Џодъем  становилсЯ  все  круче.   ‚ременами
попадались места с некоторым подобием ступенек. ‹ишь истертость
пола  свидетельствовала  о том,  что  все  это  сделано  руками
человека.

     Ќовый поворот,  крутизна  подъема  все нарастала. ‚незапно
его   руки   нащупали   тЯжелые  путеводные  веревки.   ‘начала
претенденты с отвращением держались за них.  Џеремещение рук по
веревке было  равносильно  хватанию за прыгающее пламЯ, однако,
пройдЯ еще не много, у них не осталось  иного выхода. Џомещение
не было влажным;  но Џоль почувствовал как вспотели его ладони,
потом уловил  слабую  пульсацию  родимого  пЯтна.  —ем выше они
поднимались,  тем  влажнее становилсЯ  воздух.  Џоль  отчетливо
слышал тЯжелое  дыхание своих товарищей, которые едва поспевали
за ‹ариком.

     ‚незапно   они   вышли  в   грот.   ‡десь   веревки-перила
обрывались. Џол  площадки,  где  они  остановились,  был  почти
ровным.  Џеред  ними  раскинулсЯ   огромный   круглый  бассейн,
заполненный кипЯщим белым светом, будто подсветка шла откуда-то
снизу.  Ќад  ним,  словно  сосульки на солнце,  переливались  и
сверкали сталактиты. ‹ишь узкий краешек окаймлЯл эту сверкающую
емкость, наполненную  неподвижной жидкостью. ‹арик указал им на
кромку. Ћни осторожно разбрелись по кругу, повернувшись спинами
к  стенам.  Џоль почувствовал шершавость и холод камнЯ.  ‘пустЯ
несколько  минут,  ‹арик   начал   им  петь.  Ћн  предлагал  им
остановитьсЯ или пройти дальше, пока все  они не распределились
согласно плану, известному  только  ему. ‡атем он выдвинулсЯ на
кромку  длинной  отмели, откуда он продолжал руководить ими,  и
посмотрел   вниз,   на  излучающую   сиЯние   воду.   Љандидаты
последовали его примеру.

     ‘начала свет  ослепил  ЏолЯ,  затем  его  глаза привыкли к
ослепительному  блеску  и  стали  отражать  зеркальные   блики.
Ќеровности  сводов   крыши   предстали   перед  ним  сказочным,
фантастическим ландшафтом.  ‚незапно он увидел в отражении свои
собственные глаза  и  осторожно  заглЯнул  в  них. ‘ зеркальной
глади на него смотрел незнакомец - он забыл  о своей маскировке
-  со  смуглым, почти коричневым лицом и  уродливым  шрамом  на
левой щеке.

     ‚незапно  его  отражение растаЯло,  вместо  него  поЯвилсЯ
настоЯщий образ его лица - худощавое, с тонкими губами, высоким
лбом - белаЯ  прЯдь  разделила его  черные  локоны на двое.  Ћн
попыталсЯ  поднЯть  руку  и  дотронутьсЯ  до   лица.  Ћн  хотел
убедитьсЯ,  что  эта  страннаЯ   навЯзчиваЯ   летаргиЯ,  полнаЯ
неЯсных,  тусклых  образов, происходит лишь в голове. …го  рука
лишь  слабо  дернулась,  Џоль  утратил всЯкую волю и  не  делал
больше  попыток   пошевелитьсЯ.  ‚  его  мозг  ворвалсЯ  голос,
произносЯщий слова, которые он недавно заучивал. ќто был ‹арик,
когда он закончил  речь, эти слова должны быть повторены первым
кандидатом, стоЯщим  на  дальней  стороне  бассейна. ‘лова эхом
отражались от  стен и, словно  молот, колотили у него в голове.
…го ноздри  защекотал  слабый,  едва  уловимый,  сладкий запах.
‘ледующий кандидат  принЯл  эстафету  и  начал  повторЯть те же
слова.  ѓде-то  в самой глубине мозга ЏолЯ шевельнулась  мысль,
что когда дойдет его  очередь,  он тоже будет должен произнести
эти слова. …му показалось, что  кто-то  внутри  его уже говорит
их.   Ћн   ощутил  себЯ  вне  пространства  и  времени.   ‚ремЯ
остановилось, все  исчезло,  растворилось, кроме Яркого света и
отражениЯ.  ‘лова   клЯтвы   колоколом  звучали  в  его  мозгу,
пробуждаЯ глубинные  струны  его  "Я",  прокатываЯсь  по  самым
дальним закоулкам его сознаниЯ. Ћн увидел как улыбнулось, затем
рассмеЯлось  его  отражение.  •отЯ  на   своем   лице   он   не
почувствовал никакого  движениЯ.  Ћн  снова  вглЯделсЯ  в воду,
теперь  изображение  зарЯбило и раздвоилось. Ѓудто бы он  вдруг
обрел две головы - одна продолжала  смеЯтьсЯ  и  дразнить  его,
другаЯ, наоборот,  имела  хмурый,  удручающе печальный вид. Ћба
лика медленно  развернулись  и  посмотрели  друг  на друга. …го
раздирали  странные  чувства. Ћн  не  мог  сказать,  как  долго
продолжалась в нем борьба  эмоций,  так как неотрывно следил за
теми двумЯ,  которые  были  разными  прототипами  одного. ‚ его
мозгу  слабо   шевельнулась   мысль   о  помешательстве,  затем
поЯвилось неЯсное чувство полной бессмыслицы.

     Ќаконец до него дошло,  что  он говорит. Ћчередь подошла к
нему и он начал свою  партию  по кругу, даже не осознав  этого.
‘лова клокотали и  вибрировали в нем, а все окружающее казалось
причудливо  изменившимсЯ,  оно как бы отдалилось от него.  ‘вет
под  его   ногами  засиЯл  еще  Ярче.  Ѓесчисленные  отражениЯ,
заполнЯвшие бассейн,  вдруг  искривились  и  сами  собой начали
сворачиватьсЯ. „ва его лика слились воедино, обрели серьезность
его собственного лица. ‚нутри него поЯвилось чувство оживлениЯ,
оно  разрасталось;  народившаЯсЯ   веселость  постепенно  стала
вытеснЯть прежнее чувство неправильности  и  бессмыслицы. Љогда
он произносил  заключительные  слова,  ему  показалось, что его
голова заполнена светом.

     Ћчередь перешла к фигуре слева  от  него,  котораЯ  начала
речитатив. Џоль полностью потерЯл чувство собственного "Я", так
же как и чувство времени  и  места, и теперь просто качалсЯ  на
волнах звука и  света, ощущаЯ, что что-то менЯетсЯ внутри него.
Ќаконец речи кончились.

     Ѓез   всЯкого   призыва  или  жеста  он  понЯл,  что   все
закончилось.   Љогда  последний   участник   стал   произносить
заключительные слова,  свет  начал быстро сливатьсЯ и твердеть,
приобретаЯ  форму  Яйца. …ще долгое времЯ они  молча  стоЯли  в
застывшей тишине,  созерцаЯ  глубины  бассейна. Ѓез какого-либо
намека Џоль вдруг вскинул голову и посмотрел на ‹арика. Ѓоковым
зрением он заметил,  что  и остальные одновременно сделали тоже
самое. ‡атем, медленно, участники стали продвигатьсЯ по кромке.

     Љогда все претенденты сошли  с  краЯ и собрались на пирсе,
‹арик поднЯл руку и указал налево. ђазвернувшись, он повел их к
очень узкому  проходу  позади  нагромождениЯ  камней,  никто не
заметил его раньше. Џочти сразу же ‹арик встал на четвереньки и
пополз в тесную черную дыру. Ћдин за одним  они последовали его
примеру. Ѓледный, подобный  пламени свечи, свет был и здесь. Ћн
казалсЯ волнистым и едва-едва освещал узкий лаз.

     Џродвижение  шло   очень  медленно,  так  как  теперь  они
двигались  вниз,  то и дело соскальзывали и  обдирали  кожу.  ‚
самых  низких  и  узких  местах приходилось ползти  на  животе.
Ћсобенно тЯжело давались повороты, сквозь которые  они с трудом
протискивались, изгибаЯсь до боли.

     “частники впереди  и  сзади  него неожиданно остановились,
Џоль  сделал   тоже   самое.   Ћн  услышал  какое-то  хрюканье,
донесшеесЯ сзади,  будто  один  из претендентов резко выдохнул.
‘тены начали  выцветать,  бледнеть,  в  некоторых  местах  даже
посерели, на них поЯвились розовые прожилки.

     Џарень  впереди  ЏолЯ  стал   продвигатьсЯ   вперед,  Џоль
осторожно  пополз   за   ним.   Ћни   продвинулись   на   длину
человеческого  тела,  затем  опЯть  замерли.  Џоль,  охваченный
водоворотом  ощущений,  почувствовал, что  окончательно утратил
контроль над своими мыслЯми. …го сознание блуждало где-то между
крайним истощением и тупой покорностью и смирением.

     Џосле короткого отдыха они снова  продвинулись  на  то  же
расстоЯние. ’ак продолжалось несколько раз, и впоследствии Џоль
понЯл почему. ‚ полу оказалось круглое  отверстие. “частники по
одному пролезали в люк, повисали на руках, затем разжимали руки
и прыгали вниз.

     Ћн  подождал,  пока исчезнет  предыдущий  участник,  затем
втиснулсЯ в люк, повис и отпустилсЯ.

     Џадение длилось  не  долго.  Џриземлившись,  он поднЯлсЯ с
колен и  сразу же отошел в  сторону. ‚скоре он  присоединилсЯ к
группе, расположившейсЯ  почти  в  центре  нового  помещениЯ  с
высокими полукруглыми  сводами. ‘обравшиесЯ вставали по кругу в
те места, на которые указывал  ‹арик.  ‚  центре людского круга
помещалсЯ весьма интересный объект - огромный розовый сталактит
выходил на  поверхность  из неровной горной глыбы прЯмоугольной
формы.

     Љогда все оказались на своих местах, ‹арик жестом приказал
им  раздвинутьсЯ  и  отойти  к  стенам.  Ќа секунду глаза  ЏолЯ
встретились с глазами  ‹арика, и Џоль прочел в них необъЯснимую
боль.  Ћднако,  не  задержавшись,  глаза  ‹арика  скользнули  к
объекту.

     Џоль  расслабилсЯ  и  стал  забавлЯтьсЯ  созерцательностью
своего мозга.  Ћн  внимательно  оглЯдел  монолит и почувствовал
присутствие  чужеродной  могущественной силы.  Ћн  обратилсЯ  к
внутреннему зрению, но ничего не  увидел,  кроме  более  Яркого
сиЯниЯ сталактита. Ћн не заметил ни намека на присутствие нитей
заклинаний. …го взор все больше притЯгивал сам объект, он манил
своей загадочностью, потихоньку овладеваЯ его сознанием.

     ‘ первыми словами ‹арика его зрение  вернулось к обычному,
остались  только   физические   ощущениЯ,   которые  звучали  и
двигались в  нем.  Ћщущение  потери  времени  и отдаленности от
реальности  теперь  наступило  значительно   быстрее,   чем  на
предыдущей станции.  —ем  сильнее  он  вглЯдывалсЯ, тем быстрее
становились  переливы   света  на  возвышающейсЯ   поверхности.
Љазалось,  что   сам   объект  начал  медленно  перемещатьсЯ  в
пространстве.  ‹арик  замолчал,  речитатив  подхватил  один  из
участников.  Љак  только  зазвучали  первые  слова,   очертаниЯ
помещениЯ  стали   медленно   растворЯтьсЯ   и  исчезать.  Џоль
почувствовал, что огромный объект  стал  единственной осЯзаемой
реальностью. „оносившиесЯ  до него слова лишь усиливали чувство
единениЯ с объектом.  ‚незапно,  монолит начал расти, его форма
приобрела какие-то неопределенные габариты.

     „ругой голос  подхватил  слова. Џоль завороженно следил за
сказочными перемещениЯми и превращениЯми объекта. ѓорнаЯ глыба,
служившаЯ основанием, тоже  менЯла  свой облик. ‚ ней отчетливо
вырисовывались  три  сгорбленные  фигуры.   ‚   центре  одиноко
возвышалсЯ указательный палец, рЯдом с ним с некоторым наклоном
обозначилсЯ   большой   палец,   с  другой  стороны   неровными
выпуклостЯми примостились  остальные.  Љонечно...  это же рука.
Љак он раньше этого не заметил?

     ѓолос   прозвучал  совсем   близко.   ђука   шевельнулась,
разворачиваЯсь к нему. Џалец стал медленно опускатьсЯ.

     …го дыхание участилось, мозг становилсЯ все  Яснее по мере
того, как палец  отчетливей  стал указывать на него. ђасстоЯние
между  ним  и  пальцем  было  заполнено   силовым  потоком.  Ќе
подчинЯЯсь никакой воле,  его правое плечо и рука стали зудеть,
затем их охватило ощущение покалываниЯ.

     Ћгромный  палец,  способный  раздавить его, приблизилсЯ  -
нежно, мЯгко - и почти неощутимо коснулсЯ его правого плеча.

     Ћн  обессилил и чуть  не  упал  не  от силы  удара,  а  от
нахлынувших на  него  эмоций.  Ћн  обнаружил,  что сам ЯвлЯетсЯ
источником произносимых слов. Џалец стал медленно  возвращатьсЯ
на прежнее место.

     …два он  проговорил  первые  слова,  чувство покалываниЯ в
руке  сменилось  тупой болью, затем онемением. Ћн вновь  увидел
очертаниЯ помещениЯ,  где они находились, рука снова обернулась
сталактитом на угловатой глыбе.

     ‘лова обошли  круг,  они  в  молчании  взирали на монолит,
расслаблЯЯсь и медитируЯ. ‡атем ‹арик приказал  им следовать за
ним в расщелину в стене.

     Џоль едва передвигал ногами, раздавленный мертвым  грузом,
свисавшим  с  правой стороны. Ќеловко действуЯ левой рукой,  он
ощупал свою правую руку, помассировал мускулы.

     ‚ерхнЯЯ часть руки распухла, стала почти необъЯтной, ткань
рукава  натЯнулась   и  больно  сжимала  плоть,  грозЯ  вот-вот
лопнуть.

     Ћн  пробежал  левой рукой к кисти правой. Љазалось  правой
руки не будет конца. —увствительность исчезла  во всей уродливо
длинной руке. ‘ большим усилием и трудом он  выЯснил, что может
шевелить  своей  ручищей. Ћпустив глаза он с ужасом  обнаружил,
что его рука -  внешне  вполне нормальнаЯ - свисает значительно
ниже обычного,  кисть  болталась  где-то  на  уровне колена. Ћн
ощутил биение пульса в драконовом родимом  пЯтне, но, казалось,
оно  тоже  онемело. Ћн вспомнил слова ‹арика о  трансформациЯх,
которые могут происходить этой ночью, о  том,  что  их  следует
воспринимать спокойно,  без  лишних эмоций, и перестал обращать
вниманиЯ  на  свою  руку.  ’ем не менее он  придирчиво  оглЯдел
остальных участников, отыскиваЯ возможные уродства. ’е, которых
он успел увидеть, до того, как они нырнули  в тоннель, казалось
не проЯвлЯли  видимых  метаморфоз.  €,  по-видимому,  никто  не
замечал его уродства.

     Ћни шли вперед. „орога была довольно ровной, без изгибов и
поворотов,  и   достаточно   широкой.   …е  освещал  спокойный,
ненавЯзчивый  свет.  Ќе  задерживаЯсь,   они   миновали  пустую
комнату. Љомната  встретила  их  противным  высоким  звуком. Ћн
отуплЯюще действовал на мозг и еще долго звучал в ушах. Ќаконец
они вышли в грот.

     ‡десь они остановились. ѓрот оказалсЯ круглым помещением с
выпуклым, подобно  пузырю,  потолком. ‹арик расставил их вокруг
скального  образованиЯ, напоминающего  котел.  ‚новь  зазвучало
песнопение,  и  Џоль  снова  окунулсЯ  в  океаническое  чувство
отчуждениЯ, как и на  предыдущих  станциЯх. Ћднако здесь к нему
примешались  нотки  депрессии и  печали.  Ћщущение  покалываниЯ
охватило его левую руку. Љогда до него дошла очередь говорить и
слова были  произнесены,  леваЯ  рука  видоизменилась  и  стало
походить на правую.

     Ћн воспринЯл очередную метаморфозу почти без волнениЯ, как
необходимое  условие  обрЯда. Ћн решил, что и других  одолевают
подобные чувства. ‚ полном унынии  он  последовал  за всеми, но
едва  осознав  свою угнетенность, он почувствовал как его  руки
обретают былую подвижность и легкость.

     Ћн посмотрел  на  остальных.  ’олстый  узловатый канат был
прикреплен к горному выступу и спускалсЯ в темную дыру. Ћдин за
одним участники хватались за канат и спускались по нему в дыру,
растворЯЯсь  в  темноте.  Љогда  до  него  дошла  очередь  он с
необыкновенной   легкостью   проделал  тоже   самое,  благодарЯ
небывалой силе, которую обрели его руки.

     ‚ желто-голубой пещере, где они очутились, они выстроились
согласно,  ставшего  уже  знакомым,  порЯдка  вокруг   большого
кристалла сферической формы, покоЯщегосЯ на пьедестале. Љ концу
процедуры, Џоль  почувствовал, как обжигающаЯ боль охватила его
левую руку, будто та побывала в котле с кипЯтком. Ћн  не придал
этому значениЯ,  даже не стал осматривать  ее до тех  пор, пока
ритуал не завершилсЯ и ‹арик не повел и к новой  станции сквозь
расщелину в стене.

     ђука все еще  зудела, хотЯ ощущение жара исчезло. Љогда он
оглЯдел ее,  он увидел, что  она покраснела и распухла, на коже
поЯвились пузыри  и  струпьЯ;  ногти  уплотнились  и почернели,
приобрели  странную  треугольную  форму  и  изогнулись   словно
крючьЯ.  Џальцы  удлинились  и  страшными  узловатыми   палками
свесились до лодыжек.  ЊантиЯ  частично скрывала его уродство в
длинных  широких  рукавах.  Ћднако...   Ћн   снова  осмотрелсЯ.
Љазалось никто из других участников не замечал его дискомфорта.
Џоэтому он прогнал прочь беспокойство и тревогу. Ћн проследовал
за  всеми  вдоль  широкого  ровного тоннелЯ. …го  походка  была
слегка расхлЯбанной и нескладной из-за дисбаланса тЯжести рук.

     ’Яжелый  меч  свисал  с  цепей почти в  центре  следующего
помещениЯ. Ћн медленно  раскачивалсЯ  между потолком и полом. ‚
своем вращении он и стал объектом их медитации. ‘ произнесением
слов он отклонЯлсЯ в сторону  говорЯщего  и  вспыхивал  красным
огнем.  ‚идениЯ,  вторгшиесЯ в его мозг, как  и  на  предыдущей
станции, вступили  в  открытую  борьбу  с  сознанием.  Ћщущение
обновленной  конечности  возникло теперь  вместе  с  обжигающей
острой  болью  в правой  руке.  Ќо все  это  воспринЯлось им  с
мазохистским наслаждением.  Ћн произнес слова звонким голосом и
даже не посмотрел на правую руку, знаЯ наперед, что он увидит.

     Џо окончании сцены он повернулсЯ и присоединилсЯ к шеренге
участников, которые гуськом направлЯлись к  выходу  в  стене  и
далее вниз по наклонному тоннелю.  Ћн  двигалсЯ  словно во сне.
‚се его поступки подчинЯлись некой алогичной модели, которую он
сам   длЯ   себЯ   придумал.   ЋщущениЯ,   преломлЯЯсь   сквозь
представленный им образ себЯ, больше  не  беспокоили  его.  …го
даже не  заботило,  замечают  ли  другие уродливые метаморфозы,
происходЯщие с ним.

     ’оннель   шел   ступенчатыми  уступами,   в   нем   витали
сладковатые ароматы.  ‘тены  были  покрыты  живой сетью бледных
огоньков. ѓлЯнцевый пол  сверкал  и выглЯдел влажным. Ћни долго
спускались  вниз,  затем  вышли  в маленькую комнату  и  встали
кругом  около  обыкновенной,  ничем не примечательной  каменной
глыбы  кубической  формы.  Џомещение   было   усыпано  цветами,
источавшими   приторно    сладкий   запах,   заполнивший    все
пространство. ‡апах  в  комнате  был невыносимо сладким, таким,
что  воздух  казалсЯ   густым   и  липким,  как  сироп.  ‘лова,
произнесенные в  этой комнатушке, тЯжелым молотом обрушились на
уши. Џо телу ЏолЯ прокатилась  теплаЯ  волна,  сердце  учащенно
забилось в  груди.  “  него  закружилась  голова, перед глазами
поплыли круги. Ќо он знал, что даже если  он потерЯет сознание,
ему   некуда   будет  падать,  в  такой  тесноте  они   стоЯли.
‚последствии  он  полагал,  что  в  действительности  прекратил
сопротивлЯтьсЯ   подсознательным   тенденциЯм,  в   его  памЯти
образовалсЯ полный провал вплоть до  того  момента,  пока он не
обнаружил, что сам произносит речь. …му показалось, что здесь у
него  поЯвилось  совсем  иное  видение,  которое  подавило  все
остальные  чувства.   …го   сердце   учащенно  билось,  готовое
выпрыгнуть, он тЯжело дышал. Ћн увидел, что кандидаты, стоЯвшие
с ним бок  о  бок,  удалились от него и  были  едва  различимы.
Ђромат цветов заметно  ослаб  и теперь едва улавливалсЯ, словно
шел издалека.

     ‡акончив  монолог,  он наклонил голову и заметил, что  его
мантиЯ стала влажной. ‡атем он ощутил  невероЯтную ширину своих
плеч, бочкообразную форму груди. Ќе удивительно, что его одежда
промокла. Њогло ли это  быть  просто иллюзией? Ћн оглЯдел рЯдом
стоЯщих  участников.  ‡анЯтые   самосозерцанием  и  захваченные
собственным  водоворотом  чувств  они  не обращали на  него  ни
малейшего вниманиЯ.

     Ћн медленно поднЯл правую  руку.  Џросунув ее под плащ, он
стал лихорадочно ощупывать одежду под мокрым  пЯтном на мантии.
…го  неуклюжие  пальцы  неожиданно  натолкнулись  на   упругие,
жесткие  уплотнениЯ.  Ћн  начал   осторожно   ощупывать  каждое
утолщение. Љазалось, все тело от пупка до шеи покрыто шрамами и
рубцами. Ћн  высвободил  руку  и  бессильно  опустил ее. ЏоднЯв
глаза, он заметил, что ‹арик внимательно разглЯдывает его. …два
их глаза встретились, ‹арик немедленно отвел глаза в сторону.

     ‚ыйдЯ из комнаты, они попали  словно  в  продолжение  того
тоннелЯ, который  привел  в  тесную  душную  комнатушку.  Ќовый
тоннель,  как  и  предыдущий,  шел вниз в том  же  направлении.
ЏередвигаЯсь, он старательно контролировал свое дыхание,  иначе
он производил звуки, подобные кузнечным мехам.

     Џо мере их продвижениЯ по шахте  становилось все холоднее.
‘ледующее помещение  оказалось  больше и просторнее других. …го
пол   был   услан  зеленоватым  камнем.  ‘  потолка  на   цепЯх
свешивалась стариннаЯ  маслЯнаЯ  лампа. ‘ произнесением слов ее
пламЯ вздымалось к потолку.

     ’еперь это случилось с левой  ногой.  ‚  тот момент, когда
началось  покалывание,  он уже знал, что произойдет дальше.  Ќо
когда все произошло, он совсем пал  духом.  Ќога  удлинилась  и
отЯжелела. Ћн  едва  удержалсЯ  на  ногах. Џриходилось неуклюже
переваливатьсЯ,  до  боли выпрЯмлЯЯ одну ногу и держа  согнутой
вторую. Љак он не старалсЯ отогнать тревожные мысли, чудовищные
превращениЯ  лишь   усиливались  по  ходу  ритуала.  ЏроходЯ  к
следующей станции по относительно ровному просторному коридору,
он  увидел  массу загадочных видений. Ћн даже боЯлсЯ  оперетьсЯ
оперетьсЯ рукой о стену, так как то там,  то здесь проглЯдывало
маскообразное  звериное  лицо,  соблазнительно  манила  женскаЯ
грудь, цвел  роскошный  цветок или важно расхаживала диковиннаЯ
птица.

     Џоддавшись диковинным  галлюцинациЯм,  он  совсем сбилсЯ с
толку и даже  не представлЯл, что  их может ждать  в  следующем
помещении.   ‚округ   него  медленно   проплывали  зодиакальные
животные. Љогда он сосредотачивалсЯ на  одном  из  образов,  он
мгновенно распадалсЯ  на  множество  других  видений. Ћн махнул
рукой   на   все  и  перестал  замечать  окружающее.  Џочти   с
благодарностью он  воспринЯл  пощипывание  в  правой  ноге,  по
крайней  мере  так  он  сможет хоть передвигатьсЯ  без  особого
труда.

     …го  мозг представлЯл  беспорЯдочную,  бестолковую  смесь.
’еперь он  двигалсЯ  за  остальными,  осторожно  переступаЯ  по
бесконечным ступенькам огромными ногами.

     Ћни  вошли  в  очень  темную комнату. ‚  центре  помещениЯ
возвышалась серебристаЯ колонна из  сталактитов  и сталагмитов.
‹арик  подвел  их  к  ней  и  расположил по  кругу.  Њозг  ЏолЯ
мгновенно проЯснилсЯ. ‚ него закралась тревожнаЯ  мысль, что же
в действительности с  ним происходит, и как долго еще продлитсЯ
церемониЯ. ‚идениЯ и образа начали таЯть  и рассыпатьсЯ. ’олько
одна колонна гордо  и  величественно блистала в темноте. ’резво
оцениваЯ длину своих изуродованных рук,  он  понЯл,  что  может
протЯнуть  руку   и  потрогать  колонну.  Ћн  почувствовал  что
определеннаЯ стабильность  возвращаетсЯ к нему. Ћн вытЯнул свои
массивные ручищи и внимательно оглЯдел  их.  ѓде  он мог видеть
раньше подобные лапы?  Ћн  скользнул по ним внутренним зрением,
но уродливость не исчезала. ‚се осталось как было.

     ‚друг он  вспомнил,  руки  безвольными  плетЯми повисли по
бокам. ќти  руки - точнаЯ  копиЯ тех, которые были у чудовищных
тварей  там  за  ‚оротами,  в загадочной стране снов.  —то  это
значит?  —то  это? €ллюзиЯ  под  влиЯнием  сновидений  или  все
происходит  на  самом  деле?  Ћ таких ли  метаморфозах  ритуала
говорил ‹арик? Ђ может под этим кроетсЯ кое-что еще?

     Ћн поднЯл  руку  и  дотронулсЯ  до  лица, осторожно ощупал
каждую черточку. ‚роде ничего не изменилось, в тоже времЯ...

     ‚незапнаЯ остраЯ  боль  пронзила  его живот. Ѓрюшной спазм
заставил его  согнутьсЯ.  Ќепроизвольно  он наклонилсЯ вперед и
зажал руками живот. ‚ таком положении его застали слова ‹арика,
но  теперь  это  были  совсем другие фразы. …го  живот  налилсЯ
небывалой тЯжестью, как будто он проглотил  огромный камень. Ћн
бессильно разжал руки  и тут же услышал треск лопнувшей одежды.
Љогда боль отпустила, он  ощутил,  что объем его таза расплылсЯ
как у лЯгушки, бедра расширились и  искривились.  ’еперь  он  с
большим трудом  сохранЯл  вертикальное  положение. Љазалось его
спина  тоже  искривилась. ќта чудовищнаЯ кривизна влекла его  к
земле,  требовала  опоры на  четыре  кости.  Ћн  нехотЯ  оперсЯ
руками. Џо ногам разлилась тупаЯ боль.

     ‡атем   все   стало  безразлично.   ‘екунды  рационального
мышлениЯ и  трезвого  пониманиЯ  иссЯкли,  их  сменила вереница
видений  и  силовых  влиЯний.  Љазалось  прошло  слишком  много
времени. …го  мысли  кружились  в круговороте повторений, почти
бессознательно он сам произнес заученные фразы. Љогда они снова
двинулись в путь, он в забвении последовал за ними, сгорбившись
до земли и неуклюже передвигаЯ одеревеневшими ногами.

     ‹арик  подвел  их  к  люку  в  полу,  на  краю  люка  была
прикреплена веревочнаЯ лестница. Ћн кивнул им  следовать за ним
и начал медленно спускатьсЯ. Џоль подождал,  пока спустЯтсЯ все
участники, прежде чем самому начать рискованный спуск.

     ‹естница скрипела  и  трещала  под  его неподъемным телом,
одно звено оборвалось, и он едва не рухнул вниз. ‘о  всей силой
схватившись за боковины и ободрав в  кровь  ладони,  он  мешком
повис  на   лестнице,  беспомощно  ища  ногами  опору.  Ќащупав
очередную  перекладину,  он  продолжил  спуск.  ќто  был  самый
трудный  переход,  наконец, он очутилсЯ почти в середине  круга
претендентов. Ћн  заметил,  что два участника распростерлись на
полу. ‚озле  одного из них  на коленЯх стоЯл ‹арик и массировал
грудь.

     Џоль  сошел  с  лестницы  и  оглЯделсЯ.  Џарень,  которого
массировал ‹арик, что-то промычал и сел. ‹арик тотчас перешел к
другому - маленькому, рыжеволосому человеку с  гримасой боли на
лице и крепко  стиснутыми  зубами -  и  приложил ухо к  сердцу.
Ћчевидно он не уловил признаков жизни, так как снова вернулсЯ к
первому пострадавшему.  ‘пустЯ  несколько  минут,  он помог ему
поднЯтьсЯ  на  ноги  и  вновь склонилсЯ над  огненно-рыжим.  Ћн
по-прежнему неподвижно лежал на полу. ‹арик ощупал его, покачал
головой и встал,  оставив  лежащего в  той  же позе. Ћн  жестом
приказал остальным  построитьсЯ вокруг него, затем поднЯл вверх
обе руки.

     …два  возник  силовой поток, ноги ЏолЯ вновь заныли.  Ѓоль
была пронзительной,  почти невыносимой. ‚ конце концов выросшие
ступни  разорвали  обувь и  вырвались  наружу.  Ћн  прикрыл  их
мантией.  ђитуал  шел  обычным  чередом.  …му  показалось,  что
церемониЯ подходит к концу. ‘коро все кончитсЯ и он сможет уйти
куда-нибудь и уснуть...

     Ћн сообразил, что сам  говорит  слова. Љ его удивлению это
был его  обычный  спокойный  голос.  ‡акончив  фразу, он закрыл
глаза. ’отчас перед его глазами  всплыл  очень  Яркий образ. Ћн
увидел  осажденный  ђондовал,  вокруг   бушевала   бурЯ.  Ћбраз
покрылсЯ дымкой и сменилсЯ другим. Ќа центральном балконе стоЯл
высокий человек, на его шее развевалсЯ черный шарф,  в руках он
держал магический скипетр. …го волосы словно инеем были покрыты
сединой, лишь  чернаЯ  прЯдь Ярко выделЯлась, рассекаЯ шевелюру
на  две  части.  Ћн  пел,  отдаваЯ   приказы  своему  неземному
воинству, и  разил  своих  врагов  огненными молниЯми. Ќапротив
него стоЯл другой  колдун, весь в  белом - старый  Њор.  ‘тарик
Явно одерживал  верх,  оборона  противника  слабела. —еловек на
балконе резко отшатнулсЯ и удалилсЯ.

     ’ам, в помещении, он  бросилсЯ  в соседнюю комнату и начал
творить  магический  ритуал  с заклинаниЯми. ‘илы  столкнулись.
Њгновение спустЯ, он уже стоЯл  в  центре  Њагического Љруга, в
воздухе носились  слова  заклЯтий.  ‚незапно в комнате возникло
легкое завихрение, в углу около  потолка  закурилсЯ  дымок,  он
клубилсЯ и густел в такт заклЯтиЯм.

     - Ѓелфанио нед септут! - воскликнул он. - Ѓел!..

     „верь с треском распахнулась,  ЯвившийсЯ  посланник рухнул
на пол, покоренный силой заклЯтиЯ.

     - Љалитка под замком...  - успел сказать он, перед тем как
тот испарилсЯ.

     Љолдун  проговорил  заклЯтие защиты,  ударил  скипетром  и
разорвал Љруг.

     Ћн вышел из комнаты, прошел через холл и оказалсЯ в другой
комнате. ’ам он схватил висЯщий на стене мощный магический лук.
‡атем вынул из колчана единственную стрелу и вышел.

     Џотом Џоль увидел  его уже на  улице, он пустил  стрелу  и
сразил  лидера  атакующих  сил.  „алее он схватилсЯ  со  старым
Њором.  Њор  одержал верх и поразил колдуна.  Љолдун  умер  под
грудой каменных глыб.

     ‚идениЯ поплыли  словно  в  тумане.  торм  стихал,  битва
угасала. Ћн увидел Њора верхом на  кентавре,  они  двигались  к
западу. ’ело мертвого волшебника вез другой кентавр.

     Љартина вновь затуманилась.

     ‚ пещере, освещаемой лишь слабым огоньком  посоха Њора, он
был один  на один с мертвым  колдуном. ’ело лежало  на каменной
плите лицом  вверх,  руки  скрещены  на  груди. ‘клонившись над
телом,  Њор что-то  делал  с его лицом  -  гладЯ и  прижимаЯсь.
Њгновение  спустЯ  он поднЯл руки и стал производить  движениЯ,
наполнЯЯ его новой силой.

     Ќет. ЊертваЯ маска. ’олько теперь Џоль  заметил как похожи
черты лица Њора на черты мертвого волшебника.

     Ћн начал что-то тихо шептать, но  Џоль  не  мог  разобрать
слов.  …го  внимание было приковано к серебрЯной нити,  незримо
окутавшей маску.

     Ћбраз подернулсЯ рЯбью, затем все распалось.

     Џоль открыл  глаза.  ‚се  застыли  в состоЯнии внутреннего
созерцаниЯ,  слова  эхом разносились по комнате. ‹арик стоЯл  с
воздетыми  вверх  руками,  он  медленно  водил  ими  в  сторону
последнего говорЯщего.

     Љогда он окончил речь, ‹арик обошел их и остановилсЯ возле
мертвого человека. Ћн  поднЯл его, взвалил себе на спину, затем
двигаЯсь по  периметру  разорвал  Љруг.  Ћн  оглЯнулсЯ и жестом
пригласил следовать за ним.

     Ћни вышли из  комнаты  и двинулись вдоль широкого тоннелЯ.
’оннель перешел в огромную пещеру. Ћна была неправильной формы,
щедро украшена большими сталактитами. Ћни создавали причудливые
закутки. ‡десь было значительно холоднее, и  голова ЏолЯ начала
проЯснЯтьсЯ.

     ‹арик обошел вокруг пещеры и пристроил  тело  в  одном  из
закутков. ‚ернувшись,  он  взобралсЯ  на небольшое возвышение и
обратилсЯ к остальным:

     - Љрендел  оказалсЯ  единственным,   который  не  выдержал
воздействиЯ сил, - произнес он, - остальные, можно сказать, так
или иначе  прошли  испытаниЯ.  Џройдет  еще  несколько  недель,
прежде чем  наступит  равновесие  вашего  магического статуса и
ваши способности  стабилизируютсЯ.  Џоэтому Я не рекомендую вам
заниматьсЯ ‚еликим  €скусством  в  это  времЯ. €наче результаты
могут принЯть совсем непредвиденный оборот, и вас будет ожидать
разочарование.  Ћтдыхайте, займитесь  спортом,  отвлекитесь  на
времЯ от магии. Љогда вы  почувствуете,  что  готовы, начните с
самого  малого  -  и  внимательно   изучайте   и   следите   за
результатами своих действий. ’ак, потихоньку, продвигайтесь  от
простого к сложному, и то лишь тогда, когда  убедитесь, что все
идет нормально.

     Ћн оглЯнулсЯ через плечо и указал направление.

     - ќтот тоннель выведет вас наружу, - сказал он, - он очень
длинный. џ провожу каждого персонально на встречу рассвету.

     - ’ы будешь первым, -  сказал  он рЯдом стоЯщему. - Џройди
несколько метров и подожди менЯ, Я догоню тебЯ через минуту.

     Ћн спустилсЯ с насыпи и повернулсЯ к Џолю.

     - Џойдем,  - попросил  он  и повел его  в  один из  темных
сталактитовых закоулков.

     - —то-то  пошло  не  так,  -  прошептал  Џоль,  -  Я  стал
чудовищем, а никто этого даже не заметил.

     - ‚се правильно,  -  ответил  ‹арик,  его  голос  приобрел
нормальный тембр.

     - ќто означает,  что  Я  не  прошел  испытаниЯ? ‚едь обрЯд
посвЯщениЯ уже закончен.

     - Ћдержимый  Њагией!  - ответил он, - твое превращение  не
имеет ничего  общего с посвЯщением. €ли  ты ничего не  слышал о
‡амке Ђвинконет?

     - „а, никогда не слышал.

     - € ничего не знаешь о ‚оротах и черном,  зловещем мире? Ћ
тех ‚оротах, которые ты распахнул?

     Џоль нахмурилсЯ.

     - ЏонЯтно, - сказал ‹арик, вздохнув. - ‚се, что Я сделал с
тобой   крайне  необходимо.   џ   воспользовалсЯ   возможностью
воздействовать на  твой  мозг  на  каждой  ступени посвЯщениЯ и
наложил силовые оболочки - они часть за частью менЯли твое тело
на подобие тех  тварей, которых ты  там видел в  том  проклЯтом
месте. Љонечно, твой разум осталсЯ неприкосновенным.

     - ‡ачем? - спросил Џоль, - что Я сделал тебе?

     - Њне, лично, ничего, -  ответил  ‹арик. - Ќо зло, которое
ты несешь, настолько разрушительно, что это оправдывает все мои
действиЯ. ’ы будешь глубже  познавать,  что лежит перед тобой и
за тобой. ’еперь Я должен вернутьсЯ к остальным посвЯщенным.

     - Џоль протЯнул длинную когтистую  руку,  пытаЯсь схватить
его. ‹арик сделал едва уловимый жест и рука застыла в воздухе.

     - —то это?..

     - џ имею  полный,  абсолютный  контроль  над  твоим  новым
телом, - произнес он торжественно, - в обернул тебЯ целой сетью
практически   неразрушимых   оболочек.  ‚идел,   как   Я   могу
воздействовать,   полностью   парализовав    тебЯ?   ќто   тоже
замаскированнаЯ оболочка. Ћна даже  частично  компенсирует твою
неловкость. ’олько ты видишь себЯ таким, каким ты стал на самом
деле  -  еще одно необходимое напоминание. ’о,  что  ты  сейчас
представлЯешь - это творение моих рук.

     - ’ы  так  обеспокоен черной  магией,  -  сказал  Џоль,  -
возможно, ты опасаешьсЯ конкуренции?

     - ‚ данное времЯ это необходимо, - сказал он, - длЯ борьбы
со страшной заразой.

     - ’олько не надо проповедей. џ ничего дурного не совершал.
Ђ вот ты - да.

     ‹арик  пошел  прочь. Џоль  рассмеЯлсЯ  ему  в  след.  ‘мех
перешел в вопль.

     …го крик  оборвалсЯ,  как  только  ‹арик обернулсЯ. ’еперь
Џоль вовсе не мог говорить.

     - џ зайду  за тобой в  последнюю очередь и мы отправимсЯ в
‡амок Ђвинконет, -  сказал ‹арик, затем рассмеЯлсЯ и добавил, -
постарайсЯ никуда не уходить.

     Ћн скрылсЯ за сталактитовым выступом и исчез из виду.

     „о ЏолЯ донессЯ звон капающей  в  бассейн  воды. Ћн слышал
собственное хриплое дыхание, гул голосов остальных посвЯщенных,
беззаботно обсуждающих событиЯ ночи и собственные переживаниЯ.

     …сли магиЯ  породила  его,  то  она  может его освободить,
думал  Џоль.  Ќо  он  не мог обнаружить источника  своей  силы.
Љазалось,  какаЯ-то   часть   его  беспробудно  спит.  Ћн  стал
размышлЯть над словами  ‹арика  о том,  что  его сны стали  длЯ
кого-то суровой реальностью. Ћн вновь и  вновь прокручивал свою
памЯть, пытаЯсь отыскать  ключ или то,  что могло им  быть.  Ћн
недоумевал, как может  быть свЯзана его нынешнЯЯ ситуациЯ с тем
нападением колдуна в ђондовале, с которым так браво расправилсЯ
Њаусглов.

     ‚незапно  он  услышал  звук приближающихсЯ шагов.  ‘лишком
рано, чтобы вернулсЯ ‹арик, но...

     Џеред  ним  поЯвилсЯ высокий, как ‹арик, мужчина, но  чуть
полнее. …го лицо постоЯнно менЯлось, словно он носил бессчетное
количество масок. ѓлаза  бегали,  нос то морщилсЯ, то распухал,
ноздри раздувались, губы кривили гримасы разнообразных  эмоций.
Љогда  он  открыл рот,  чтобы  произнести  слова,  Џоль  увидел
сверкающий рЯд зубов. Ћн перешел на внутреннее зрение, но так и
не мог  проникнуть  сквозь  защитную  оболочку,  которой  ловко
замаскировалсЯ пришелец.

     - Ћ, Я вижу моЯ маскировка до сих пор на тебе  держитсЯ, -
услышал он знакомый голос, - но что ты сделал с остальными?

     Џоль обнаружил, что не может даже промычать в ответ.

     - Ѓоже!  -  воскликнул незнакомец, - что за ужасное  тело.
’ы, наверное, дал волю всем  бредовым  извращениЯм,  которые  в
состоЯнии родитьсЯ в человеческом мозгу.  џ  думаю  ты  немного
перестаралсЯ, верно?

     Ћн поднЯл голову, два глаза: огромный и совсем крошечный с
интересом разглЯдывали ЏолЯ. ђазмеры  глаз  постоЯнно менЯлись,
менЯлось и само выражение лица.

     - Ћ, прости менЯ, - сказал он снова, - Я совсем забыл, что
ты не можешь говорить.

     Ћн протЯнул руку и легонько дотронулсЯ  до  губ  ЏолЯ.  Ќа
секунду  они  напрЯглись,  затем  он почувствовал, как  по  ним
прокатилась волна  расслаблениЯ.  Ћн  ощутил,  что  его челюсти
разжались, и он в состоЯнии даже пошевелить головой.

     - Љакого черта вам нужно, - спросил Џоль.

     - “ менЯ совсем нет  времени  на объЯснениЯ, даже при всем
своем  желании,  - ответил  незнакомец,  -  это  очень  длиннаЯ
историЯ. ‘ейчас  стоит  занЯтьсЯ  более важными делами. ЉажетсЯ
все идет прекрасно. Ќе стоит слишком волноватьсЯ.

     - —то  ты  называешь  "прекрасно"?   -   огрызнулсЯ  Џоль,
указываЯ на свое чудовищное уродство.

     - Ќу, не  обЯзательно  все  понимать  с эстетической точки
зрениЯ. џ имею в виду  развитие  событий.  ’еперь ‹арик думает,
что заполучил тебЯ с потрохами.

     - Ќадо признать, что он прав.

     - ќто можно  легко  исправить,  если  ты хочешь продолжить
игру.

     - Ќо Я  даже не знаю правил, не тем  более тех, кто делает
ставки.

     - ќто будет частью твоей награды, если все пройдет хорошо.
’ы получишь ответы на  все вопросы - даже на те, которые  ты до
сих пор не задал.

     - ’акие как, кто ты, и кто стоит за тобой?

     - ’огда они будут просто абсурдны.

     - Ђ мне понравитсЯ то, что Я выЯсню?

     - ќто вопрос вкуса, здесь каждый человек сам себе судьЯ.

     - “ менЯ есть выбор?

     - „а, ты можешь  действовать  сам, или будут действовать с
помощью тебЯ.

     - —то Я должен сделать?

     - „лЯ начала  следовать за ходом событий, выЯснить замыслы
твоих захватчиков и  решить  нужно ли  тебе  это. ‡атем ты  сам
начнешь действовать  в  соответствии со своими желаниЯми. ‹арик
думает, что  ты полностью подчинЯешьсЯ  ему, но Я в один момент
могу разорвать всю эту  шелуху.  џ сохраню это достаточно умело
сработанное произведение, в которое он  тебЯ  облачил,  в то же
времЯ Я  восстановлю  твою юношескую, слегка утомленную, плоть.
‡атем  Я  покажу  тебе  работу истинного мастера.  Ћсвободив  и
восстановив твое тело,  Я  замаскирую его  так  же, как и  твое
лицо, теми уродливыми формами, над которыми так старалсЯ ‹арик.
Ќу а на бис, Я покрою тебЯ защитной оболочкой, аналогичной той,
котораЯ скрывает  твои  подлинные  черты  от слишком любопытных
глаз...

     - Њаскировка под маскировкой?

     - Џримерно так.

     - ђади чего?

     - ‚  этом  отношении  что,  те,  кто  желает  видеть  тебЯ
поверженным,  должны   быть  уверены,  что  под  внешним  слоем
прЯчетсЯ пойманное чудовище.

     ‚ысокий колдун перешагнул через него и встрЯхнул за плечи.
‚ тот же момент Џоль почувствовал боль словно от электрического
разрЯда.  …го  руки  онемели.  Ћн  безвольно  повис.  Ќа  пол с
грохотом  упали  его  ботинки,  которые  он  долгое  времЯ  нес
подмышкой.  Љолдун  схватил  его  за руку, остраЯ  боль  волной
прокатилась по ней. Ѓоль стала невыносимой, Џоль едва справилсЯ
с ней, прежде чем осознал, что  незнакомец  держит  уже  другую
руку.  Ћн  что-то  мурлыкал,  работаЯ  над  ним.  Ѓыло  ли  это
мурлыканье частью процедуры, Џоль не мог определенно сказать.

     Љогда он поднЯл руки, он убедилсЯ  что это, действительно,
его настоЯщие руки. Ќезнакомец начал производить серию довольно
сильных  ударов  вдоль  позвоночника одной рукой,  одновременно
простукиваЯ по ребрам  область  сердца другой. „аже сквозь свое
мощное тело Џоль  ощутил, что мужчину никак нельзЯ было назвать
слабым.

     Ћн почувствовал как со свистом и  хрипом вырываетсЯ воздух
из его  носа и  рта, в тот же момент  его груднаЯ клетка обрела
нормальные размеры.  Џоль  развел  плечи  и начал выпрЯмлЯтьсЯ.
Ћдновременно  он  получил  чудовищный  удар в промежность  и  в
живот, там  тоже  начались  долгожданные превращениЯ. Џоль смог
полностью распрЯмитьсЯ и теперь наслаждалсЯ слегка болезненными
ощущениЯми обретаемого  вновь  тела.  Љолдун  заколотил  по его
ногам, и Џоль почувствовал разливающуюсЯ в них боль.

     - „олжен сказать, что ты слишком рьЯно принЯлсЯ за менЯ, -
заметил он.

     - ‚озможно,  ты  бы  предпочел   шестичасовое   забытье  с
обезболиванием.

     - “дача всегда права.

     - ‚се, осторожно. џ начинаю  создавать  первую маскирующую
оболочку, скрывающую тебЯ