ь
развернул длинное  копье, которое до  сих пор держал в руке, и,
производЯ  левой  рукой  чеканЯщие   движениЯ,   укоротил  его,
превратив в метательный  дротик.  ‹арик трЯхнул головой и начал
прижиматьсЯ к полу. …го взглЯд был прикован к Џолю, к тому, как
он  отводит  назад правую  руку  намереваЯсь  швырнуть  в  него
блестЯщий дротик.

     ‹арик присел и поднЯл руки, защищаЯ  голову. Џоль направил
световую шпагу прЯмо на него и  руки  ‹арика  бессильно  упали.
џркие лучи,  разделЯвшие  их дернулись, подпрыгнули и распались
на длинные продольные полоски.

     ќто было похоже на внезапно опущенные ‚енецианские жалюзи.
‹арик оказалсЯ скрытым за радужной, красочной стеной. Џика ЏолЯ
врезалась в цветную стенку, в  тот  же момент и копье и  стенка
взорвались и разбились  вдребезги,  оставив после себЯ салют из
цветных огней. Љогда сиЯние улеглось,  он  увидел  ‹арика,  его
руки торопливо передвигались поперек тела.

     …го внешнее зрение предупредило  его,  и как раз во времЯ.
‹арик  орудовал  двумЯ  боковыми диагоналЯми, словно  огромными
сверкающими ножницами. Џоль выставил вперед руки  и бросилсЯ на
него.

     Ћн перехватил  руками  вертикальный  луч  и  установил его
перед  собой,  не  даваЯ  сжатьсЯ  световым  клещам.  „иагонали
резанули по нему, едва не  прихватив  запЯстьЯ  ЏолЯ. Ћн увидел
едва заметное  напрЯжение, промелькнувшее по лицу ‹арика, когда
тот старалсЯ сдвинуть руки плотнее. „иагонали резко дернулись и
приблизились. Џоль  упиралсЯ  всем телом, стремЯсь отбросить их
назад.   ‹арик    подалсЯ   вперед,   намереваЯсь    пересилить
сопротивление.

     ‚незапно  Џоль  со всей силой подалсЯ вперед, затем  резко
отскочил назад,  упал на пол и откатилсЯ в  сторону, в то времЯ
как ‹арик  покачнулсЯ  и  отклонилсЯ  назад,  лучи захлопнулись
прЯмо над его головой.

     ‚скочив на ноги, он повернулсЯ лицом к ‹арику, внимательно
следЯ за его руками. Ћн  начал  двигатьсЯ  по кругу, выдерживаЯ
дистанцию футов  в  пЯтнадцать,  ‹арик медленно поворачивалсЯ в
след  за  ним.  Ћчень  плавно  руки  колдуна  творили  сложное,
тщательно  продуманное  заклинание   жестами.  Џоль  пристально
следил за  его движениЯми, хотЯ  и не в состоЯнии был разобрать
некоторые мелкие  манипулЯции  магических  действ на том уровне
пониманиЯ, каким он владел.

     ‚незапно нога  ‹арика  проделала  размашистый  мах, тут же
один из расположенных внизу лучей обвил лодыжку ЏолЯ, дернулсЯ,
и Џоль повалилсЯ на бок, оказавшись на полу.  ЏроклинаЯ себЯ за
нелепую оплошность, Џоль старалсЯ поднЯтьсЯ на ноги.

     Ќо пол вдруг отЯжелел, его поверхность стала волнистой, он
притЯгивал   его   к  себе,  не  даваЯ  опомнитьсЯ.  ЃорЯсь   с
притЯжением, он обнаружил,  что его тело теперь находитсЯ не на
полу, он сидел  верхом  на рЯбЯщей  волне  из световых лучей  в
полуметре  от  пола.  ’олько  теперь он начал  осознавать,  что
технологиЯ этой материи  более  сильна, чем живаЯ энергиЯ. Џоль
так и  не смог поднЯтьсЯ на ноги, но  ему удалось твердо встать
на колени с опорой на левую руку. Ћн увидел, как  праваЯ ступнЯ
‹арика стала быстро двигатьсЯ вверх вниз, как будто нажимала на
педаль роЯлЯ,  стремЯсь взболтать и размесить поверхность пола.
Љазалось, что  магический  дар  ‹арика раскрылсЯ полностью, его
способности превзошли  себЯ,  особенно в контрмерах, поэтому он
ослабил бдительность  и  расслабилсЯ.  ќто  дало Џолю несколько
коротких   мгновений  передышки,   чтобы   обдумать   следующие
возможные атаки и подготовитьсЯ к их отражению.

     Ћн в который  раз  задумалсЯ, неужели магическое насилие -
это единственный метод обхождениЯ с человеком.  …сли бы удалось
подойти  ближе,  то   одно   хорошего  точного  удара  было  бы
достаточно,  чтобы   ‹арик  забыл  все  магические  приемы,  он
чувствовал,  что  его  боксерские  навыки  не  забыты  и  могут
сослужить добрую службу в рукопашной схватке. Ќо если  и это не
сработает, то ему остаетсЯ успокоитьсЯ на мысли, что он вступил
в схватку с мастером...

     ‹учи! Ќо  ведь  их  можно  использовать, чтобы поддержать,
подпереть собственную массу, значит...

     ‚ытЯнувшись  вверх,  он  ухватилсЯ  за  расположенные   на
достаточной высоте лучи  и подтЯнул свое тело; так он продолжал
перехватыватьсЯ за  верхние  лучи и подтЯгиватьсЯ, пока наконец
не повис  относительно свободно над притЯгивающим словно магнит
полем. ЏраваЯ рука ‹арика  тот  час пришла в движение, двигаЯсь
из стороны в сторону где-то на уровне плеча.

     Џоль продвинулсЯ вперед, подхватил очередную горизонталь и
повис прЯмо перед ‹ариком.

     Ћн был готов изогнутьсЯ и  увернутьсЯ  сразу  всем  телом,
если это понадобитьсЯ, затем освободилсЯ от лучей и соскользнул
вниз.

     ‹арик держал  три  метровые  луча  из  зеленого света, они
сверкали словно шпаги, готовые обрушитьсЯ на ЏолЯ.

     Џриземлившись, Џоль  почувствовал нормальный твердый  пол,
он тут же выхватил диагональный  луч  из  желтого огнЯ, усилием
воли превратил его в  некое  подобие сабли или длинного кривого
ножа и замахнулсЯ. ‚  первый раз в этом мире он держал  в руках
подобие  ножа  -  это  было  первый  раз  с   тех  далеких  пор
университетских соревнований по фехтованию.

     Ћн  парировал  удар в  голову  и  отпрыгнул  назад.  ЌоваЯ
позициЯ не имела достаточно хорошей точки опоры, чтобы рискнуть
на ответный удар.

     ‹арик продвинулсЯ в перед, в тот момент на  ум Џолю пришли
две вещи сразу: ‹арик стоЯл к  нему  лицом,  повернувшись  всем
корпусом, а не боком, и от его левой руки отбрасывалась длиннаЯ
темнаЯ тень.

     Ћн снова отступил, а ‹арик сделал шаг вперед. Ќож и  щит -
это не  совсем то, с чем  он привык заниматьсЯ  в университете.
ќто  было  что-то среднее - более увесистое, требующее  хорошей
опоры и тренированных ног. …му не  хотелось материализовать щит
таким,  каким  он  его  знал,  и  встретить  ‹арика  предметом,
абсолютно незнакомым ему.

     ‹арик  замахнулсЯ  ножом  и  ударил в грудь Џолю,  но  ему
удалось   вовремЯ   отскочить   назад  и  избежать   неприЯтных
последствий. ‹арик продолжал наступать, Џоль отодвигалсЯ назад.

     Ѓыстро,  в  один  миг,  он  припомнил  все,  что  касалось
технологии оружиЯ  этого  мира.  ‹арик  должен  быть незнаком с
рапирой; кроме того, его техника работы  с  ножом  такова,  что
оружием считаетсЯ само лезвие,  край,  но не острие или кончик.
Џоль застыл в позиции "шашки на голо".

     Ћн прекратил  пЯтитьсЯ  и  притворилсЯ,  что готов ударить
прЯмо  в  грудную клетку. ‹арик слегка замахнулсЯ ножом,  чтобы
ударить  с  плеча  в  ответ.  Ќо  Џоль  не  шевелилсЯ  и  ‹арик
улыбнулсЯ.

     Ћн заимствовал  положение  ножа  ‹арика  под  удар снизу и
направил его  прЯмо  на  нож  противника.  Џоследовала ответнаЯ
атака.

     ‚ тот миг как двинулсЯ  нож  ‹арика,  Џоль отскочил назад,
подпрыгнув вверх прЯмо  и высоко. …го оружие описало полукруг и
оказалось прЯмо над  руками колдуна, он  с силой вонзил  его  в
предплечье врага. €з глотки ‹арика вырвалось сдавленное подобие
крика, оружие выпало из его руки,  он  оступилсЯ  и  отшатнулсЯ
назад, прикрываЯ себЯ. Џоль улыбнулсЯ,  топнул  ногой  и  начал
наступать на него.

     ‹арик  вскинул  правую  руку,  но Џоль не обратил  на  это
внимание  и  замахнулсЯ в прЯмом лобовом ударе. ‡еленое  лезвие
подскочило на  полу и вновь  оказалось в руке у ‹арика, отразив
удар. Џоль оказалсЯ не в  силах  остановить  момент, поэтому он
решил продлить его,  он рубанул ножом по защите ‹арика, прежде,
чем тот успел нанести ответный удар.

     Љак  только  ‹арик попЯтилсЯ назад, Џоль резко рубанул  по
его оружию, ударив его сбоку. ‡атем со всего размаха пнул ногой
в самый  центр щита ‹арика. ‹арик  пошатнулсЯ, и Џоль  пнул еще
раз, нож снова выпал из рук ‹арика. ‹арик взмахнул рукой  и щит
сдвинулсЯ в сторону. Џоль не  стал  долго  размышлЯть, он стоЯл
достаточно близко, и его  прЯмой  левый, словно молниЯ, попал в
солнечное сплетение.

     ™ит отлетел в сторону и Џоль сам отбросил  свой нож, чтобы
ударом правой в челюсть ‹арика завершить дело.

     ‹арик пришел в себЯ и выставил перед собой руки, образовав
своеобразный блок защиты: ладони защищали лицо, а локти - грудь
и  живот.  Џоль отступил  назад  и ударил  левой  в голову,  но
промахнулсЯ, и удар получилсЯ смазанным.

     ‹арик рухнул на пол, но  успел  схватитьсЯ  за его колени.
Џоль  почувствовал,   что   клонитсЯ   в  сторону  и,  отчаЯнно
размахиваЯ руками, попыталсЯ обхватить ‹арика за  плечи, но его
кулак схватил лишь клок рубашки. Ќе удержав равновесие, он упал
назад под завывающий аккомпанемент голосов.

     - “бей его! Ѓыстрей! - прозвучал настойчивый голосок в его
голове.

     Љак только Џоль  оказалсЯ на полу, ‹арик бросилсЯ на него,
но был  встречен и отброшен двумЯ  мощными ударами в  корпус. ‚
такой позиции Џоль уже точно знал, что нужно делать.

     Ћн вытЯнул правую руку на  уровень  плеча  ладонью  вверх,
одновременно  он  перевернулсЯ  и  встал,  расставив  ноги  над
лежащим  навзничь   ‹ариком.  ђодимое  пЯтно  в  форме  дракона
тревожно запульсировало,  когда  одна  из  самых  черных линий,
разделЯющих лучи возле него, проплыла рЯдом с его руками, затем
начала сворачиватьсЯ и уплотнЯтьсЯ в черный шар, несущий мощный
отрицательный зарЯд, всепоглощение, смерть.

     Ћн отбросил шар от себЯ и швырнул его прЯмо в лицо ‹арику.
…го глаза резко метнулись в сторону и ему  едва хватило времени
извернутьсЯ всем телом и оттолкнуть смертоносную  сферу в глубь
комнаты, подальше от себЯ.

     ‹арик попыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги, поэтому пришлось хорошо
приложитьсЯ к  его подбородку. Џоль почувствовал, как противник
обмЯк и затих. Ћн качнулсЯ на пЯтках, отбросил  налипшие на лоб
волосы, и оглЯделсЯ.

     ‡атем медленно пошел вперед. ’ам, где был оторван рукав...
ЏраваЯ рука ‹арика была обнажена...

     …го рука слегка  дрожала,  когда он дотронулсЯ до родимого
пЯтна в  форме дракона, расположенного как  и у него  на правом
предплечье.


        16


     ѓолос ђайла заполнил апартаменты:

     - Ћн еще жив?

     Џоль  не  обращаЯ  вниманиЯ  на вопрос, подошел к  телу  и
сорвал головной платок. ЃелаЯ прЯдь разделЯла  темные волосы на
две части, протЯнувшись ото лба до затылка.

     ’олько  после   этого   Џоль  повернул  голову  в  сторону
массивной фигуры, застывшей в дверЯх комнаты.

     - ’ы убил его? - спросил ђайл.

     - џ до сих пор еще никого  не убивал здесь, - сказал он. -
Љто такой ‹арик? Љем он доводитсЯ тебе?

     - Љак тебе удалось освободитьсЯ от оболочки, наложенной на
тебЯ?

     - Ќет. Ћтветь сперва мне. џ хочу все знать о ‹арике.

     - ’ы слишком  быстро  забыл  свое  место,  - тихо произнес
ђайл. - ’ы  мог освободитьсЯ из-под  контролЯ, но ты,  Я  вижу,
предпочел сидеть на привЯзи.

     Ћн   проговорил    заклинание,   растворЯющее   иллюзорную
оболочку. —еловеческаЯ оболочка ЏолЯ растаЯла, и он превратилсЯ
в чудовище.

     - Ќу   вот,   оболочка   готова  длЯ  полной   завершающей
трансформации,  о  которой  Я  тебе  говорил,  -  сказал  он, -
требуетсЯ лишь заключительное слово.

     - џ думаю, ты не прав, - возразил Џоль.

     Ћн  напрЯг  волю,  заставил  энергию  пробежать  по  всему
организму, пропускаЯ  ее  сквозь родимое драконово пЯтно. Ћблик
чудовища стал  распадатьсЯ;  его  подлинные  черты  обрели свой
прежний вид. Џо густым волосам  пробежал  легкий  бриз, их цвет
вернулсЯ к  прежнему  оттенку,  по  середине  головы  поЯвилась
одинокаЯ белаЯ прЯдь.

     Ћдежда повисла  лохмотьЯми, он тЯжело вздохнул, увидев то,
что осталось от былого костюма, затем рассмеЯлсЯ.

     - Ћтветь  мне,  -  повторил  он свой вопрос, -  кто  такой
‹арик?

     ‹ицо ђайла побледнело.

     - „авно, когда твой отец и Я были еще друзьЯми, - произнес
он с  дрожью в голосе, - он  поручил мне  заботу о своем  сыне,
отдал его мне в ученики.

     - ‹арик - мой брат?

     ђайл кивнул.

     - Ћн на пЯть старше тебЯ.

     - —то ты сделал с ним?

     - џ учил его  ‚еликому €скусству и старалсЯ, чтобы из него
получилсЯ  хороший  человек,  порЯдочный   и   славный  парень,
уважающий...

     Џоль быстро подсчитал кое-что в уме.

     - Ћн был  к тому же  хорошей страховкой, когда ты порвал с
отцом, так? ’ы обрел хорошего  заложника  против  гнева и мести
бывшего друга.

     - Ђ Я и не стыжусь этого, - ответил ђайл, - ведь совсем не
знал своего отца.  Ћн был настоЯщим  дьЯволом, и в  тоже  времЯ
одним  из  лучших   колдунов.   џ  должен  был  позаботитьсЯ  о
собственной безопасности.

     ‚незапнаЯ догадка озарила его и Џоль спросил:

     - Ќе потому ли ѓенри ‘пайер,  который  все  еще  оставалсЯ
союзником моего отца,  проделал  кое-что с твоей дочерью, чтобы
обеспечить безопасность ‹арика?

     Љраска залила лицо ђайла.

     - ’ы думаешь так же, как и они, так? - злобно бросил он. -
„а. ’вой отец не осмелилсЯ посЯгнуть на менЯ, но этот злодей не
знает ничего свЯтого,  он отнЯл у  менЯ самое дорогое  -  дочь.
’еперь ‹арик будет до конца дней нести вину за это заклЯтие.

     - џ полагаю, не без  твоей  помощи. €менно этим ты держишь
его в узде, да? ђасплата за чужие грехи?

     - ’о,  что  ты никогда не испытывал, Я  уверен.  ’ы  готов
перерезать беспомощной девушке  глотку.  ’ы уже давно бы сделал
это, не услышь Я крик ‹арика.

     - џ  бы  охотнее перерезал  твое  горло,  -  сказал  Џоль,
надвигаЯсь на него. - ’ы - проклЯтый лицемер, ты ничем не лучше
моего  отца  или  ‘пайера.  Ђ  может  еще хуже.  ’ы  был  готов
поддерживать их союз, пока это сулило выгоды длЯ тебЯ. Љогда ты
понЯл,   что   самому   придетсЯ   кое-чем   пожертвовать,   ты
перекрасилсЯ в  белого  мага,  Ярого  поборника равновесиЯ. ќто
больше предательства!  ‘плошное  притворство!  ’ы  ни  чуть  не
изменилсЯ.  ’ы  держишь  моего  брата  длЯ  выполнениЯ  грЯзной
работы, чтобы не замарать своих белых ручек. Ќо они все равно в
грЯзи! Ќадеюсь, ты не такой глупец, чтобы отрицать это?

     ђайл  выставил  руки и начал творить охранные жесты.  Џоль
тут  же  перешел на внутреннее зрение. „раконово родимое  пЯтно
напомнило о себе всплеском пульсации.

     - € ты говорил мне о морали, рассуждаЯ о Љлючах к ‚оротам,
а моЯ  дочь уже лежала,  готоваЯ к жертвоприношению? ’ак кто же
из нас больший лицемер, „етсон?

     ЋгненнаЯ  дуга  поЯвилась  между  пальцами  колдуна,  Џоль
внимательно  следил,  ожидаЯ  поЯвлениЯ  нитей  или  лучей,  но
напрасно.

     Ќо  затем,  внезапно, комната  стала  заполнЯтьсЯ  цветным
дымом.

     Џоль вытЯнул и  напрЯг руки, тотчас  в том месте,  где  он
хотел поЯвилась  голубоватаЯ  дымка.  Ћн  почувствовал влагу на
своих руках. Њгновение спустЯ, он уже  подбрасывал  с  руки  на
руку сферу с водой  размером  с баскетбольный мЯч. Ћгонь. ‚ода.
Љазалось  у  него заранее имелось любое средство  на  все,  что
возникало в голове у ђайла.

     Ћн подождал, пока  старый колдун сделает первый шаг, в его
голове  пронеслись  воспоминаниЯ  о  битве  с  Љесом,  затем  с
‹ариком,  его  вновь озадачило, почему всЯкий раз менЯлось  его
собственное восприЯтие  магического  мира.  ‚друг  ему пришло в
голову,  что  в каждом  случае  его  видение  противника,  было
окрашено пониманием  и  восприЯтием врага. ‚озможно, теперь мир
ђайла был более туманным и облачным, чем обычно.

     - Њы изменили способ  восприЯтиЯ друг у друга, так ведь? -
спросил он полушепотом.

     - џ  здесь,  чтобы  убить  тебЯ,  а  не  читать  лекции, -
огрызнулсЯ ђайл.

     Ћгонь,  который  он  держал,  превратилсЯ  в   раскаленный
кинжал, он направил его прЯмо в грудь ЏолЯ.

     Џоль пожелал  холода  и  стужи  и  почувствовал, как стали
замерзать  его  пальцы.  ‚одЯнаЯ   сфера   заклубилась,  начала
твердеть, покрываЯсь  коркой  льда. Љинжал столкнулсЯ с ледЯной
глыбой,  отколов   от   нее   дюжину   сверкающих  осколков,  и
подпрыгнув, упал  на пол. Џоль  швырнул ледЯной мЯч в ђайла, но
колдун  во  времЯ   увернулсЯ,  и  мЯч  с  треском  разбилсЯ  о
противоположную стену.

     ђайл  поднЯл  вверх руки  и  резко  отпустил  их.  Љомната
исчезла.  ’еперь  они  обитали   в   пространстве,  заполненном
цветными облаками, где кроме них  ничего  не  было. Џоль шагнул
вперед. Љак и раньше он рассудил, что если  ему удастсЯ подойти
на дистанцию  ближнего  боЯ,  он  сможет  успешно избавитьсЯ от
магических чар, и конечно, от самого ђайла.

     Ћн было  начал  двигатьсЯ  вперед,  но  его путь преградил
внезапно возникший образ низкой стены. Ћн хотел встать на нее и
перелезть, но  в  тот  момент  ее  верхушка оказалась усыпанной
осколками битого стекла. Ћн отскочил назад и тут же натолкнулсЯ
на что-то. ЋглЯнувшись, он увидел другую стену. ‡атем поЯвились
еще  две  -  слева  и  справа.  Џочти  одновременно  они начали
приближатьсЯ к нему. ђайл стоЯл прЯмо перед ним, ладони его рук
были направлены друг  на  друга и медленно сдвигались навстречу
друг другу.

     Ќо у куба не было верха и низа. Ћн направил  энергию вниз,
желаЯ  вызвать  густые  клубы  тумана, которые поднЯли  бы  его
подобно лучам в битве с ‹ариком.

     Ћн  встал  на мглистую подушку и перенессЯ  на  ней  через
преграду. ‚се показалось слишком просто...

     ЌаблюдаЯ  за  ђайлом,   он   увидел  по  его  глазам,  что
затеваетсЯ очереднаЯ каверза. Љолдун до  сих  пор  не выЯснил в
чем его слабость,  какова его сила.  Ћн знал лишь,  что  должен
завершить намеченное до конца.  Џоэтому  в глазах был страх. Ћн
вел борьбу очень осторожно, присматриваЯсь к противнику, изучаЯ
его, выдерживаЯ  дистанцию.  Џодобные  чувства  испытывал и сам
Џоль. ђайл  без сомнениЯ был мастером  своего дела. „о  тех пор
пока  он  не  оценил  возможности  ЏолЯ,   лучше  прибегнуть  к
разрушительным  атакам.  Ќо Џоль  не  был  уверен,  что  сможет
осуществить  их.  ’ем не менее он решил  действовать  быстро  и
решительно. Ќо как? ‚ затЯнувшемсЯ молчании он не  мог думать о
предстоЯщем нападении. ђазве только...

     ‚озможно ему  удастсЯ  изменить  правила, изменить военную
тактику. ‚озможно ему  стало обидно за свою уступчивость, за то
что он позволил противнику навЯзать  себе  бой  на чужой боевой
площадке. Ћставалось еще столько, чего он до сих  пор совсем не
знал...

     Ћн  почувствовал,  что лучше покончить с ђайлом как  можно
быстрее. Љроме угрозы,  что ‹арик может очнутьсЯ в любой момент
и  прийти  на помощь противнику, Џоль опасалсЯ,  что  его  силы
могут иссЯкнуть, что уже случалось несколько  раз - неожиданный
упадок  магических  сил, непредсказуемаЯ  потерЯ  контролЯ  над
энергией.

     Ћн много раз дивилсЯ еще в битве с Љесом, действительно ли
необходимы  подобные  символические немые  сцены  в  магических
столкновениЯх.  ’ак  как  это  была волЯ против  воли,  силовые
манипулЯции  против  силовых манипулЯций  и,  возможно,  личнаЯ
энергиЯ  против  личной  энергии.   Љазалось,   что  происходит
обнажение до самой  эссенции,  голого духа, которого питает сам
„ьЯвол.  ‚незапно  его озарило, что его мысли текут  совершенно
алогично,  не  как  в  учебниках; он рассуждает  как  Ћдержимый
Њагией. Ќо он был осторожен, когда  пыталсЯ подражать изЯществу
совершенных действий тех, кто прошел долгие годы обучениЯ; и он
знал,   что   становилсЯ  в   невыгодное   положение,   пытаЯсь
воздействовать на ход их игры. Ѓыли определенные преимущества в
исполнении действ по  хитрым  искусным приемам искусства, но он
не располагал временем, чтобы научитсЯ  им.  Џоэтому  он  решил
действовать по-иному, попытавшись приблизитьсЯ.

     ‘ некоторым трепетом  он  перешел на обычное зрение. ’уман
исчез,  комната  обрела  нормальные  формы.  ђайл  стоЯл  около
выхода. …го глаза блуждали где-то  далеко  в  своем  внутреннем
мире.

     Џоль поднЯл правую руку в  направлении  ђайла  и  пожелал,
чтобы  колдун  упал, скрючилсЯ и умер. ђодимое  пЯтно  в  форме
дракона  словно  сковало  льдом,  энергиЯ  ударила  ключом.  Ћн
продолжал  концентрировать  волю.  Џо  руке  прошло   привычное
волнообразное ощущение.

     ђайл  пошатнулсЯ,  но  сохранил равновесие. ‚незапно  Џоль
обнаружил, что стоит на маленьком кусочке  земли. …го установки
не изменились,  бушующие  потоки воды, бурным водопадом неслись
мимо него, низвергаЯсь  из  рук. ђайл расположилсЯ на крохотном
островке вниз по течению. Љак только  Џоль  заметил,  что  край
островка ђайла скрылсЯ в шипЯщих  волнах,  он  усилил  энергию,
направлЯЯ ее прЯмо на остров, помогаЯ волнам.

     ђайл взмахнул  руками,  его лицо напрЯглось. ‚одЯной шторм
начал начал  затихать.  ЊаленькаЯ  волна  ударилась  о  полоску
земли, где стоЯл Џоль. ‡атем  еще  накатилось  несколько волн и
все затихло. Ќа  рукотворном  море установилсЯ полный штиль. Ќо
пауза затишьЯ длилась  не  долго. ‚скоре поверхность морЯ снова
всколыхнулась.  Ќо  теперь волны покатились в сторону ЏолЯ.  Ћн
наблюдал, как вода разгонЯетсЯ, набираЯ скорость  и мощь, землЯ
перед ним стало медленно тонуть в шумЯщих водах.

     Ћн трЯхнул  головой,  избавлЯЯсь от наваждениЯ. ђайл снова
ввергнул его в символическую,  специально  задуманную ситуацию.
Ќа мгновение он забыл о бушующем море и направил все  усилиЯ на
восстановление своего присутствиЯ в комнате.

     Ћкеан исчез.  Ћни  снова  очутились  в  комнате. Ќичего не
изменилось.  ’олько  теперь  он  почувствовал  давление,   Явно
выраженное ощущение  сжатиЯ  во  всем  теле.  ‘жатие нарастало,
стараЯсь выжать из него последние соки.

     Ћн перефокусировал энергию.

     - ‘гори, растай, исчезни...

     „авление исчезло,  а  ђайл  вздрогнул,  как  от внезапного
удара. Џоль оказывал теперь собственное давление,  сосредоточив
на его  передаче  все  силы.  ђайл  попЯтилсЯ, будто отгонЯемый
сильным ветром.

     ‚незапно  их  разделили  огоньки пламени; словно  огненный
веер, увлекаемый ветром,  они  устремились в сторону ђайла. Ћни
вырвались   из   глубокой    расщелины   разделившей   гористую
поверхность, на которой теперь находились противники.

     ‚етер стих  так же внезапно, как  и началсЯ, и  огни стали
вертикальными. Ћн  почувствовал  как  его  лица коснулсЯ теплый
бриз. Ћгненные Языки изогнулись в его сторону.

     - Ќет! - закричал Џоль и видение исчезло.

     Ќо теплое дуновение  и ощущение жара осталось, пока ему не
удалось  окончательно  собратьсЯ  и  привести  в  порЯдок  свои
эмоции.   ‡атем   пропали   тепловые   ощущениЯ,   он    бросил
энергетический поток на противника. €м овладела прежнЯЯ страсть
расправы.

     ...Ћн стоЯл на одном горном пике, ђайл -  на другом. Њежду
ними  бушевала  бурЯ.  Њолнии  метались  от   одного  берега  к
другому...

     - Ќет, - тихо произнес он, - не сейчас.

     ’ут же он вновь очутилсЯ в комнате, тело ныло от тЯжести.

     ...Љаждый из них стоЯл на огромном айсберге. ‘ерое зыбучее
море разлилось между ними...

     - Ќет.

     Ћни  стоЯли  в комнате,  ђайл  свирепо  смотрел  на  него,
пожираЯ глазами. …го  рука  начала описывать дугу, но сраженнаЯ
внезапной слабостью, упала как плеть.

     ...‚округ царил  черный мрак, комета, оставлЯЯ Яркий след,
начала...

     - Ќет.

     …му   с    трудом   удалось   овладеть   собой   и   вновь
сконцентрировать волю, он отогнал прочь новый приступ бессилиЯ.
‚олю должна встретить волЯ. Ћн должен быть сильным.

     Љомната поплыла,  но  ему  удалось  остановить  процесс  и
вернуть прежние очертаниЯ.

     - Ќет.

     Ћн рассмеЯлсЯ.

     Џочти минуту  он  сопротивлЯлсЯ нападкам колдуна, но затем
тЯжесть  и  сжатие стали вновь одолевать его.  Ћн  обратилсЯ  к
запасам  решимости  и  сопротивлениЯ,  но  тЯжесть   продолжала
сжимать его.

     Ќо даже  в этом положении он понЯл, что  и ђайл имеет свой
потолок. ќтот человек вел опасную суровую игру, но  она не была
необходима. Ћн знал, что не  сможет  больше  сдерживать его, не
сможет сопротивлЯтьсЯ.  ђайл  оказалсЯ сильнее. Љонечно, у него
не было шанса выЯснить это раньше.

     Џоль  сделал  шаг вперед. …сли он сможет  подойти  к  нему
ближе, он может пустить в ход кулаки...

     „авление превратилось в невыносимый пресс уже на следующем
шагу. Ћн понЯл, что ему не пересечь комнату. ’еперь жирное лицо
колдуна расплылось в улыбке.

     - Ћтец?

     ђайл  повернулсЯ  и давление  исчезло.  ‘кользнув  глазами
влево, Џоль увидел ’айзу, сидЯщую на каменной скамье.

     - ’айза?

     —еловек шагнул ей навстречу.

     Џоль собрал остатки сил и нанес удар. ‘вет померк в глазах
ђайла.

     - Ћтец!

     ’айза рухнула  на  скамью.  ‹арик  зашевелилсЯ и попыталсЯ
встать, но снова растЯнулсЯ на полу.

     ѓромовые  раскаты  дикого хохота  потрЯсли  высокие  своды
апартаментов.


        17


     ‚олк расхаживал по громадной  пещере,  расположенной внизу
‹ица, перед ним застыли замерзшие  силуэты  зверей  и людей. Ћн
покидал ее  крайне редко, только длЯ поисков пищи.  Ћн был не в
состоЯнии далеко отойти  от своего логова, одна часть его мозга
вела непрерывное  наблюдение  за  входом.  Ћн  быстро прикончил
добычу  и  потащил  ее  к  себе  в грот.  Ћн  развалилсЯ  возле
призрачных силуэтов  других  существ,  похрустываЯ костЯми. Ќад
всем этим царило молчание и покой.

     Љогда он снова поднЯлсЯ, его движениЯ уже не были быстрыми
и  резвыми,   они   становились   все  медленнее  и  медленнее,
замедлЯлось и его сердцебиение, дыхание.

     Ќаконец  он   едва   шевельнулсЯ   и   замер.   …го  глаза
распахнулись еще шире. Ћн стал полностью неподвижен.

     ‡атем, медленно  раскручиваЯ  кольца,  змеЯ соскользнула с
невысокой  террасы   рЯдом   с  ‹ицом.  €звиваЯсь,  она  начала
спускатьсЯ по  отвесной  горной  стене,  Язычок трепетал, глаза
злобно сверкали.  Ћна  соскользнула  на  пол. Ћна почувствовала
запах останков волчьей еды и сожрала их.

     Џосле трапезы  она  стала  подниматьсЯ  по стене, обследуЯ
террасу  за  террасой.  Ћна  заглЯдывала  в  каждую  щелку  или
трещину, поедаЯ насекомых, которые ей встречались. џзык металсЯ
из  стороны  в  сторону,  он  чутко  проверЯл  любое  колебание
воздуха.

     Џроходили часы,  ее движениЯ замирали. ђастЯнувшись на всю
длину, она застыла на дне расщелины, окруженной ночным мраком.

     ЋгромнаЯ кошка проснулась и потЯнулась в изЯщной растЯжке.
Ћна вышла  полюбоватьсЯ на спокойное, равнодушное ‹ицо, свысока
взирающее на мир. Ћна обошла дозором пещеру. ‡атем на мгновение
покинула ее в поисках добычи,  как  это  делал волк, вернувшись
она застыла  и  окостенела  в  процессе  вылизываниЯ, одна нога
высоко задралась над головой.

     —еловек пробудилсЯ  ото  сна.  Ћн выругалсЯ, вынул кинжал,
тщательно осмотрел  и  вычистил  его.  ЏоднЯвшись,  он принЯлсЯ
расхаживать взад вперед. ‘пустЯ некоторое времЯ, он заговорил с
‹ицом.  Ћно  никогда  не  отвечало,  но  он  не  настаивал.  Ћн
чувствовал в нем ум  и  силу. ‘лепые глаза, казалось, следовали
всюду за ним, куда бы он не шел.

     Џоследние его слова  повисли в воздухе, и он превратилсЯ в
часть декорации.

     ѓарпиЯ   проснулась   и   испустила   истошный   вопль   с
проклЯтиЯми. Ѓыстро обежав и проверив  порЯдок  в  пещере,  она
предалась обильным испражнениЯм и погрузилась в галлюцинации.

     ‡атем  она  стала  рассматривать  ‹ицо, не шевелЯсь  и  не
двигаЯсь. Џотом доела остатки кошачьей еды.

     ‚се они были равны перед ‹ицом.


        18


     Џоль повернулсЯ к двери. ‚ проеме стоЯла массивнаЯ фигура,
окутаннаЯ слишком  нереальной  темной  тенью.  “видев, что Џоль
смотрит  на   него,   незнакомец   вошел   в   комнату.   Њрак,
сопровождавший его персону, исчез.

     Џоль застыл в изумлении.  Ќа  мужчине был желтый плащ, под
ним виднелась темно-коричневаЯ одежда. ѓолубые глаза незнакомца
приветливо   смотрели   на   ЏолЯ.  ‘оломенные  волосы   начали
серебритьсЯ сединой на висках. ‚ чертах лица чувствовалась сила
и  уверенность.  Ќо в целом это было  лицо  открытого  честного
человека,  располагающего  к  доверию.  Ћн  улыбнулсЯ,  обнажив
ослепительный рЯд блестЯщих ровных зубов.

     - ќто тебе урок на будущее, юноша,  - произнес незнакомец,
Џоль тотчас узнал голос. - Ћн держал тебЯ в своих руках, но сам
позволил сбить себЯ  с толку. џ  снЯл с тебЯ  старую  оболочку,
предоставив тебе полную свободу,  Я  хотел посмотреть на что ты
способен, - он трЯхнул головой,  откинув  назад  волосы. - ’ебе
также  не   следует   допускать   подобной  рассеЯнности.  ’ебе
следовало  немедленно  начать атаку  и  нанести  сокрушительный
удар, а не стоЯть столбом.  Ќе  будь  простофилей, малыш. Ѓолее
мастеровитый колдун  мог в два счета убить тебЯ  в тот момент -
мог, запомни это.

     - Ќо  рассеЯнность   и   смЯтение   сами   по  себе  могут
представлЯть угрозу, - ответил Џоль.

     - …сли на тебЯ падает здание, ты врЯд ли обратишь внимание
на гудок приближающегосЯ автомобилЯ.  ’ы  постараешьсЯ избежать
опасности и гибели под обломками. ’аков закон выживаниЯ. ’ы вел
себЯ отлично, но много колебалсЯ. Ћднако, нерешительность - это
не смертельно.

     - Ђвтомобиль? Љто же ты, черт возьми?

     - ’ы же знаешь мое имЯ.

     - ѓенри ‘пайер?

     - Ќу вот и познакомились.

     —еловек снова улыбнулсЯ.

     ЌепонЯтно  откуда  он  достал   черный   портсигар,  вынул
сигарету и сунул  в рот. Ћна  задымилась раньше, чем  он  успел
сделать первую затЯжку. Ћн с удовольствием сделал глоток дыма и
оглЯдел апартаменты.

     - „о сих пор шло так, как Я и предполагал, -  произнес он,
с интересом разглЯдываЯ помещение.

     Ћн сунул руку под плащ  и  достал  статуэтку, которую Џоль
спрЯтал в тоннеле.

     - ’ы нашел ее...

     - Љонечно.

     ѓенри  ‘пайер  прошел  мимо  него и установил  фигурку  на
вторую позицию в правой части диаграммы на полу.

     - Ћстальные  шесть  - ты,  -  сказал  он,  выпрЯмившись  и
посмотрев на ЏолЯ.

     - ќто перваЯ сигарета, которую мне довелось увидеть в этом
мире, - задумчиво произнес Џоль.

     - ‡нающий толк  человек  черпает  удовольствиЯ и маленькие
радости из  многих мест, - ответил  ‘пайер. - Ѓуду  рад научить
тебЯ всему чуть позже. Ќо теперь  нужно  закончить  одно  очень
важное дело.

     - Њои  сны, -  сказал  Џоль. - ’ы  освободил  менЯ от  тех
навЯзчивых видений в первых сериЯх, тогда ночью в пути...

     ‘пайер кивнул.

     - Ќо вместо тех поЯвились другие - они тоже были свЯзаны с
тем же местом, но они были совершенно иными.

     ѓенри снова  кивнул,  над  его  головой  поднЯлось облачко
табачного дыма.

     - ‚ первых примерах тебе навЯзывали определенное однобокое
представление,  -  заметил  он,  -   Я   подумал,   что   будет
справедливо, если будет представлена и противоположнаЯ сторона,
чтобы ты мог составить целостную картину.

     - „олжен признатьсЯ,  что  и  целостнаЯ картина не слишком
исчерпывающаЯ и не совсем понЯтна мне.

     - Ѓыло  бы  странно,   если   бы  этого  не  случилось,  -
проговорил ‘пайер. -  Џоскольку это более древнЯЯ и почти чужаЯ
нам цивилизациЯ.  Људа более важно  то, что несмотрЯ не на что,
ты нашел ее заманчивой и привлекательной.

     ѓлаза ‘пайера посмотрели  прЯмо  в глаза Џолю, не выдержав
пристального взглЯда, Џоль отвел глаза в сторону.

     - џ нашел то, что она очаровательна,  -  сказал  Џоль.  Ћн
мельком взглЯнул на ‘пайера и увидел, что он улыбаетсЯ.

     - Џрекрасно, - ответил колдун, - Я  верил,  что  мы  будем
едины в  оценках. ќто говорит  за то, что ты оставишь остальные
шесть Љлючей и присоединишьсЯ к нашему предприЯтию.

     Џоль оглЯдел комнату и обвел рукой ее:

     - ’ы предостерегал менЯ от нерешительности и рассеЯнности.
Ђ что с этими?

     - Њне потребуетсЯ много сил, чтобы вернуть  их в сознание,
-  сказал он,  -  это потребует полного  напрЯжениЯ  воли, и  Я
сомневаюсь в успешном  завершении  той важной работы, которую Я
наметил.

     Џоль покачал головой и, повернувшись, подошел  к ’айзе. …е
неподвижное тело казалось мертвым.

     - ’вой взглЯд  следует  за  направлением  твоих  мыслей, Я
понЯл.

     - Ќеужели все это требует человеческих жертв?

     - „а. ’ак  что воспрЯнь духом,  у тебЯ есть шанс. Њы можем
спасти девушку ради твоего удовольствиЯ и даже найти применение
ђайлу, который с большим удовольствием  убил  бы  тебЯ, если бы
это помогло ему.

     - Ђ мой брат?

     - Ћн  не  вписываетсЯ в  наши  планы.  ђайл  извратил  его
мышление.  џ  бы  предложил  тебе  позволить  мне  выслать  его
подальше, например, в тот мир, где ты вырос.

     - Ќо он колдун. Ћн может вернутьсЯ назад.

     - џ могу очень просто кое-что стереть из его памЯти.

     - ќто слишком жестоко.

     - …го обращение с тобой тоже нельзЯ назвать образцовым.

     - Ќо ты сказал, что ђайл влиЯл на него.

     - Љто знает, в чем здесь дело? џ готов пощадить его только
за то, что он твой брат.

     - ‘кажи  мне  честно,  и  Я отдам то, что  просишь.  Љакие
гарантии есть у менЯ, что Я понадоблюсь тебе в дальнейшем?

     - џ  предвижу  глобальные  изменениЯ,  один Я не  в  силах
контролировать и управлЯть  целым  миром. Ђ Ћдержимых Њагией не
так уж много. Љроме того,  Я  еще не обсуждал со многими  этого
вопроса. Ђ ты, конечно, всегда будешь  на  особом  счету,  даже
вследствие того, что осуществил операцию с Љлючами.

     - Џонимаю, - произнес Џоль.

     - ’очно ли?  Ћсознаешь  ли  ты  то,  что произойдет, когда
откроютсЯ ‚орота.

     - „умаю, да. Џо крайней мере, у менЯ есть предположениЯ.

     - ќто  будет  наш  ’риумф.  ‘ той могучей  силой,  котораЯ
окажетсЯ в нашем распорЯжении, мы станем богами нового мира.

     Џоль перевел глаза на ‚орота,  игра  света  и тени создала
причудливый ракурс, казалось, что прикованнаЯ птица  дергаетсЯ,
стараЯсь сорватьсЯ с гвоздей.

     - Џредположим, Я скажу "нет"? - спросил Џоль.

     - ќто может  повлечь  весьма  значительные последствиЯ длЯ
обоих из нас. Ќо какие у тебЯ есть причины длЯ несогласиЯ?

     - џ не люблю когда менЯ  насильно  вовлекают  во что-то, а
затем ставЯт перед  фактом, независимо от того, кто инициатор -
ты, ђайл  или  статуэтки. Њной манипулировали, как марионеткой,
едва лишь  Я ступил  на землю этого мира. џ  устал от того, что
мной помыкают.

     - ‹адно, как в любых важных  делах  количество  выборов  и
шансов не беспредельно, а весьма ограничено. ‚ твоем конкретном
случае: либо ты за одно со мной, либо против менЯ, либо желаешь
отойти от всего. „ва последних длЯ менЯ не приемлемы и повлекут
ответные меры с моей стороны.

     - Њне  не  понравитсЯ  все  это, - ответил Џоль,  -  хотЯ,
возможно, тебе тоже.

     - ’ы угрожаешь мне, юноша? - мЯгко спросил ‘пайер.

     - Џросто вношу Ясность, - ответил Џоль.

     ‚ысокий колдун вздохнул.

     - „а, ты  сильный теперь, Џоль,  - сказал он, - сегоднЯ ты
сильнее, чем за всю свою прошлую жизнь. ’ы выдержал посвЯщение,
и  твои  светила  теперь   полностью   благоприЯтствуют  любому
начинанию - в настоЯщий момент нечего больше и желать. Ќикто не
может сказать,  как  долго будет длитьсЯ подобное расположение.
Ќо поверь, Я все еще сильнее и могущественнее  тебЯ. Њежду нами
не возникнет  даже  соревнованиЯ  кто-кого. ’ы окажешьсЯ словно
слабенькое пламЯ свечи  под ураганом моей воли. ‘ейчас Я просто
могу тебЯ заставить отдать Љлючи.  Ќо  мне  бы хотелось, твоего
добровольного участиЯ,  чтобы  ты  осталсЯ  жить и поддерживать
менЯ, без всЯких заклЯтий с моей стороны.

     - Џочему?

     - “ менЯ есть на это определенные причины, Я  скажу тебе о
них позже, когда окончательно уверюсь в тебе.

     - ’ы  предвидел  между нами  определенный  конфликт.  ’вои
слова намекают...

     - „а,  предвидел.  Ќо его не должно быть.  …сли  ты  такой
щепетильный, Я лучше сам себЯ принесу в жертву.

     Џоль рассмеЯлсЯ.

     - ќто  не  так. џ бы убил  ђайла,  если бы смог. џ  говорю
только о том, что ты  манипулируешь  мной,  навЯзываешь то, что
идет не от менЯ.

     - “ менЯ нет выбора.

     - —ерт бы вас всех побрал!

     ‘пайер повернулсЯ и в задумчивости уставилсЯ на ‚орота.

     - Ђ вот интересно?.. - начал он.

     - Њежду прочим, - вмешалсЯ Џоль,  -  если  ты убьешь менЯ,
каким образом вы добудете Љлючи?

     - ‘ большими трудностЯми, если, конечно, вообще удастсЯ, -
ответил ‘пайер, - с тех пор  как ты их прЯчешь в том месте, что
практически ЯвлЯетсЯ частными,  секретными областЯми вселенной.
…сли  ты  умрешь,  то  перед   нами   встанет   адскаЯ,   почти
неразрешимаЯ проблема.

     - Ќу  тогда  понЯтие  свеча  в смысле метафоры  не  совсем
годитсЯ. ’ебе  придетсЯ  вообще  закрыть  все  щели и поумерить
силы, чтобы ее случайно не задуло.

     - ‚озможно.  Ђ  возможно  и  нет.  ‚о  всЯком случае Я  не
слишком рассчитывал на легкий  исход.  ‚орота можно открыть и с
помощью всего одного Љлюча - но возможно на это уйдет  пара лет
и, естественно, возникнет много проблем.  Ќу  хватит  об  этом,
ведь мы говорим о предположительном повороте дела, так?

     Џоль подошел к ‚оротам и  прикоснулсЯ  к  ним. •олод обжег
его. …му показалось, что распЯтаЯ  змеЯ  заглЯнула  ему прЯмо в
глаза.

     - Ђ что случитсЯ, если статуэтки будут  разбиты? - спросил
он.

     - ќту  вещь  будет трудно восполнить, - ответил ‘пайер,  -
даже, если знаешь как.

     - Ќо все это предположительно, так?

     - Џравда.   ‚орота  могут   навсегда   исчезнуть   отсюда,
останетсЯ лишь грубаЯ горнаЯ стена.

     - Ќо они открыты - или их можно открыть  без всЯких Љлючей
- в другом месте и пространстве, другом измерении?

     - „а. Ќо только бестелесные  тени  могут пройти в них, как
ты, например, проходил в своих снах.

     - Џочему они оказались именно здесь, на первом плане?

     - ‚следствие наших усердий и стараний - твоего отца, ђайла
и моих.

     - Ќо  как?   €   каким   образом  оказались  задействованы
статуэтки?

     - ‚се, хватит.  „лЯ  предположений  и гипотез информации и
так достаточно  -  или  это  своеобразный  допрос? - проговорил
‘пайер. - ‘уществует три выбора - один хороший и два плохих, ты
еще помнишь?

     - „а.

     Џоль повернулсЯ лицом к ‘пайеру, прижалсЯ спиной к ‚оротам
и сложил руки  на груди. ’ут  же он почувствовал  холод,  разом
охвативший всю  спину, но не  сдвинулсЯ с места. ќнергиЯ до сих
пор не  изменила  ему,  она  пульсировала  в драконовом родимом
пЯтне.

     ѓлаза ‘пайера  на  какую-то  долю  секунды  расширились  и
странно блеснули. Ћн осмотрел ЏолЯ с головы до ног.

     - џ знаю твой ответ, - сказал он, - но Я хочу услышать его
из твоих уст.

     - ’ы сбежал  от  моего  отца,  оставив  его на растерзание
войскам.

     ќта фраза озадачила ‘пайера, он нахмурилсЯ.

     - Ћн поступил, не послушав  моего  совета, - произнес он в
ответ. - € войска подошли из-за его действий, а не  из-за моих.
Њне  не  было  смысла  погибать   вместе   с   ним,  просто  из
солидарности. Ќо зачем  тебе все это?  ’ы даже не  знал  своего
отца.

     - Џросто любопытно,  -  сказал  Џоль,  - хотелось услышать
твою версию.

     - Љонечно, ты не станешь использовать этот аргумент, чтобы
отвергнуть менЯ? ‚едь ты был совсем дитЯ.

     Џоль кивнул. Ћн вспомнил о  приведении  своего  отца и его
предостережении там, в сумрачной пещере.

     - ’ы прав. Ќо  побалуй менЯ еще одним ответом на вопросом,
если хочешь отвечать. Њогла  ли  между вами произойти борьба за
власть, в конечном итоге за господство в том новом мире?

     ‘пайер слегка покраснел.

     - џ не знаю, - сказал он  в  некотором  замешательстве,  -
возможно...

     - Ђ может она началась еще  раньше?  ‚ы  были в преддверии
революции, новых перемен, а это лучшее  времЯ, чтобы избавитьсЯ
от конкурента...

     - •ватит, довольно. џ и  так  понЯл, что твой ответ "нет".
Њожет  соблаговолишь  сказать мне,  по  какой  причине  ты  мне
отказываешь?

     Џоль пожал плечами.

     - ‚ыбери любую по своему вкусу, - сказал он.  - ‚озможно Я
просто не уверен в себе. Ќо Я думаю и этого вполне достаточно.

     •олод сковал  все его тело, но  он не сделал  ни малейшего
движениЯ, чтобы отодвинутьсЯ от тела змеи,  которое он подпирал
спиной, прислонившись к ‚оротам. Ѓыло такое чувство, что ‚орота
сами удерживали его в том положении...

     - Ћчень жаль, - произнес наконец  ‘пайер,  -  ведь Я почти
полюбил тебЯ.

     Џоль  напал  на него. Ћн сконцентрировал каждый бит  своей
силы, которой обладал,  направил всю свою волю и выстрелил этим
сгустком энергии.

     Ћчень медленно и спокойно ѓенри ‘пайер  достал сигарету из
портсигара, но тут  же бросил ее, раздавив подошвой. Ћн спрЯтал
портсигар в один из потайных  карманов  плаща.  ‚ его поведении
сквозила некотораЯ  наигранность  и  бравада.  Џоль  знал,  что
колдун должен  почувствовать  его  удар.  Ќо  психическаЯ атака
сделала свое  дело. Џоль ощутил смертельный страх, предвосхищаЯ
могущество ‘пайера, но отогнал страхи, собралсЯ и настроилсЯ на
отражение любой даже  самой  мощной атаки. Ћн целиком положилсЯ
на провидение, и чувствовал  себЯ  так, будто летит в бездонный
черный колодец, у которого нет дна.

     ‘пайер поднЯл  глаза,  они  словно  молнии  пронзили ЏолЯ.
‚олна сопротивлениЯ захлестнула его.

     ‘пайер шагнул навстречу Џолю.

     ќто  было  подобно  падению  головой  в  пылающий  костер,
встрече лицом к лицу с тигром.

     …го   зрение   перескочило   на  внутреннее  видение.   Ћн
сфокусировалсЯ  на  ‘пайере,  приближаЯсь  к  нему,  руки  сами
сделали боевую стойку.  Ћбраз  ‘пайера, до сих пор находившийсЯ
на  некотором   расстоЯнии   от  него,  растаЯл.  ‹ицо  колдуна
расплылось в самодовольной  улыбке,  на лбу выступил пот. Љулак
летел в направлении ЏолЯ.

     ЉонцентрациЯ ЏолЯ оказалась сломанной.  Ћн  быстро пригнул
голову и нагнулсЯ,  затем поднЯл руки, защищаЯ лицо. Ћн услыша