л
громкий  треск  и  хруст,  затем  короткий  вопль. Џоль тут  же
сообразил, что удар ‘пайера пришелсЯ по ‚оротам.

     Ћн опустил  руки,  прицелилсЯ  и  ударил  левой, затем без
передышки правой  по  корпусу  ‘пайера.  Ќо  удары не произвели
никакого эффекта. Џротивник был вынослив и силен.

     „аже отвесив левый апперкот и почувствовав,  что он достиг
цели,  он  осознал, что  единственнаЯ  боль,  которую,  по  его
мнению, испытывал этот человек  -  это боль в костЯшках пальцев
от  удара  по  ‚оротам.   Џоль   ударил  правой,  метЯ  в  лицо
противнику,  но  его  удар  был блокирован на  полпути.  ‘пайер
бросилсЯ на него.

     ‘пайер всем телом врезалсЯ в ЏолЯ, отбросив его к ‚оротам.
Ћшеломленный Џоль в ужасе столкнулсЯ с  дверью,  его  голова  с
треском ударилась о железную обшивку. ‡атем  ‘пайер отступил на
шаг назад, и их глаза снова встретились.

     Ћн  взывал к  родимому  пЯтну в форме  дракона  и молил  о
защите, его  тело  было охвачено шоком, подобным электрическому
удару. Ћн оправилсЯ от удара и вновь почувствовал прежнюю силу,
но,  казалось,  всЯ  его   волЯ   не  сумеет  защитить  его  от
противника. ‚незапно  он  ощутил  нарастающее  давление, но эта
тЯжесть совсем не была похожа на ту, что насылал на  него ђайл.
Ћба противника, и он  и  ‘пайер, стоЯли абсолютно неподвижно, и
хотЯ Џоль  сконцентрировал  всю  энергию на собственной защите,
тЯжесть все нарастала.

     Љровь молотом застучала  в  висках, грудь сдавило так, что
дыхание прорывалось  с  трудом.  Ћн покрылсЯ испариной, вспотел
так, что можно было выжимать, хотЯ всем телом дрожал от холода.
ѓолова  пошла  кругом. ‘ознание  померкло,  проЯснилось,  потом
снова померкло. Ћн понЯл, что может противостоЯть ‘пайеру всего
несколько секунд. …го силы таЯли.  ќтот  человек  подчинит  его
своему контролю, заставит отдать злосчастные статуэтки, а затем
возможно и его  принесет  в жертву.  ѓде  же то пламЯ,  которое
руководило им, защищало?

     …му показалось, что он услышал робкий,  дразнЯщий смех. Ћн
внезапно понЯл,  что это именно  тот конец, к которому вели его
огоньки. Ћни тоже хотели, чтобы ‚орота были открыты.  € если он
не захотел помочь им в этом, они не стали его защищать.

     ѓолова закружилась еще  сильнее.  ‘вет стал меркнуть в его
глазах.  …сли  это  уже  конец,  он,  по  крайней  мере, должен
попытатьсЯ нанести противнику последний удар.

     Ћн оперсЯ правой рукой о ‚орота и вытолкнул себЯ навстречу
‘пайеру. €з  последних  сил  он  отчаЯнно  замолотил  кулаками,
снизу, сверху, сбоку, опЯть сверху...

     Ћн сам удивлЯлсЯ, что его удары достигали цели. Џоследнее,
что  он успел  увидеть,  падаЯ на пол  и  терЯЯ сознание,  было
изумление, застывшее на лице ‘пайера, падающего навзничь.

     ‘вет погас,  мрак  и  тупость  стали последними ощущениЯми
ЏолЯ.  Ћн  ничего  не  почувствовал,  упав  на  пол.  ’емнота и
пустота.


        19


     Џадение. Ћн медленно проваливалсЯ сквозь мрак и безмолвие.
…го единственным ощущением стал холод, сковавший  его плоть. Ќо
и холод впоследствии исчез.

     Љак долго  он падал, он  не мог сказать - мгновениЯ, годы,
столетиЯ... Џрежний холод, одолевавший его, исчез,  и теперь он
пребывал в  глупой  эйфории.  ЏамЯть требовала слишком большого
напрЯжениЯ. …динственное, что он знал и  помнил,  это  то,  что
хорошо бы оживить  все,  что было  в  прошлом, или, по  крайней
мере, найти силы на мыслительный процесс...

     ЏоЯвилось странное убаюкивающее качание. „аже больше... Ћн
начал  волноватьсЯ.  ‡атем  раскачивание  сменилось  не   менее
странным подталкиванием  в  одном направлении. Ћно сносило его,
баюкаЯ, словно в кресле-качалке.

     Ћн ощутил едва заметное свечение. Љазалось, что оно лилось
сразу отовсюду. Ћн даже не задумалсЯ, каким сенсорным аппаратом
воспринимаетсЯ это  почти  фантастическое  сиЯние. …го сознание
просветлЯлось,  но  мозг, по-прежнему,  представлЯл окоченевшую
массу.

     ‘вечение становилось Ярче, а движение замедлЯлось. ’о, что
располагалось внизу, предстало бледно-желтой  массой  с темными
пЯтнами.

     ’еперь панорама  проЯснилась,  но  с каким-то искривленным
понЯтием   перспективы.   ‚осприЯтие  света   странным  образом
исказились, стало  совсем  невозможно  определить расстоЯние до
объектов,  маЯчивших  внизу.  ќто  была  развороченнаЯ   землЯ,
гористаЯ, песчанаЯ,  окутаннаЯ  тенЯми,  с  пыльными  ветрами и
грЯзными  облаками,  низко  стелющимисЯ  змеевидными  туманами.
Љонтрасты еще не давали четкости изображениЯ, поэтому ничего не
возможно было узнать,  ни даже определить масштаб. ’ем не менее
место казалось до боли знакомым. ѓде? Љогда?..

     ’олчок и он  провалилсЯ ближе к  земле. ѓде же  те  горные
вершины  или  крутые  гребни  хребтов, мимо которых  он  обычно
пролетал?

     Људа  он   летит?   Њожет   ли   он   контролировать  свое
передвижение? €ли нет? ЉажетсЯ...

     ’еперь  он  двигалсЯ  вдоль  огромного  горного   выступа.
‚незапно он обогнул его, и проблема разрешилась сама собой.

     ‚ трех метрах под ним высоко  на  шесте  покоилась  голова
демона. ЂдскаЯ  ухмылка  застыла  в  чудовищном оскале. —ерные,
словно угли, глаза были широко раскрыты  и  злобно  следили  за
ним.

     Ћн  почувствовал  что-то  сродни содроганию, пролетаЯ  над
наводЯщим ужас  указателем.  …му  даже  показалось,  что голова
заговорщицки  подмигнула  ему.  Џод   ним   всюду  простиралась
пустынЯ,   пока   он   парил   в  сумрачном  бледном   небе   с
нарождающимисЯ огоньками звезд. Ќад  пустынной  землей металось
облако пыли.  Ћн  тоже  ощущал  пронизывающие  порывы холодного
ветра, налетающие  на него со  злобным протЯжным воем. Ќо и это
завывание казалось монотонным и пустым как и все окружающее. Ќо
вот  пустынный  ландшафт  осталсЯ  позади.  Ћткуда-то  поднЯлсЯ
огромный фонтан брызг, стремЯсь преградить ему  путь. Ќо брызги
рассеЯлись, подобно бисеру, так и не  достигнув цели. Ќесколько
мгновений спустЯ,  в воздухе повис звенЯщий металлический звук,
словно от  огромного призывного гонга. …го вибрирующие переливы
еще долго стоЯли в ушах.

     џркаЯ  комета  чиркнула  по  небу, оставив в  вышине  едва
заметный сверкающий след. „о него донессЯ  громовой раскат, шум
грозы шел оттуда, где  совсем  не было облаков. …му показалось,
что он полетел быстрее, ветер  засвистел  в  ушах. „алеко внизу
оставались освещенные и мрачные участки земли, они образовывали
причудливую картину, целое море кривых изображений - вытЯнутых,
изогнутых,    прекрасных,    абсолютно     чужих,     зловещих,
успокаивающих, а иногда совершенно безумных.

     Ћн покружил над  разрушенным  городом, над ним суетились и
вертелись  черные  силуэты.  Џосреди  руин  метались  маленькие
голубые огоньки. ‘лучайно  одна из теней наложилась на другую и
поглотила ее. Ћн пролетел над черной  башней, откуда доносилось
одинокое сладкоголосое пение. ‘крученное многоногое создание  с
влажной растрескавшейсЯ кожей, свернулось калачиком на ее крыше
и теперь  напоминало  гнилую  тухлую сливу. ЃронзоваЯ колесница
бесшумно  пронеслась  в   вышине.  Њертвенно-бледное  существо,
закутанное  в  плащ,  безмолвно погонЯло пЯтерку  длиннохвостых
созданий. €х  разгорЯченные ноздри выдыхали густые клубы белого
пара,  который   тотчас  распадалсЯ  на  мельчайшие  брызги  и,
замерзнув  на  ветру,  кружилсЯ  веселым  хороводом  сверкающих
снежинок. ‚ следующий момент видение  пропало,  и  он уже начал
сомневатьсЯ, а была ли снежнаЯ колесница на самом деле.

     Њелодичный  звон,  будто  от сотен звучных  колокольчиков,
сопровождал его перелет над серой равниной, где полчища людей и
демонов застыли в воинственных позах и склонились перед древним
изваЯнием, чьих пальцев он коснулсЯ.

     ‚переди его горизонт раскололсЯ на  двое  по  всей длине -
тонкий неровный край мира медленно пробуждалсЯ и поднималсЯ. Ћн
сосредоточил на этом восходЯщем крае мира все свое внимание.

     …го взглЯд разглЯдел зубчатые своды  и  крепостной  вал  -
мощный, массивный,  высокий  и  черный.  ‚  какой-то момент ему
показалось, что он вот-вот  разобьетсЯ  об эту громаду. Ќо огни
чуть переместились и перед ним открылась  новаЯ перспектива, он
понЯл, что  все  это  бесконечно  далеко  и невероЯтно огромно.
‚нутри его призрачного естества что-то сжалось, и он интуитивно
осознал, что лучше пролететь не задерживаЯсь.

     ‚низу землЯ,  стыдливо скрытаЯ дымкой, нет-нет да обнажала
свои красоты.  “ него не  было глаз  на затылке и  он не  видел
обзор сзади,  однако  внутреннее  чутье  подсказывало  ему, что
что-то незримо движетсЯ за ним. Ћн предпринЯл короткую атаку на
свой одеревеневший  мозг, пытаЯсь выбить из окоченевших глубин,
кто он и  откуда.  Ћн продолжил созерцание мира, раскинувшегосЯ
под ним,  вспоминаЯ, что когда-то  он уже был здесь, и понимаЯ,
что теперь  этот  мир  изменилсЯ,  но  ему необходимо выполнить
здесь важную миссию.

     ЌеЯсные очертаниЯ  гор угрожающе замаЯчили впереди, он уже
точно знал, что какова бы не была их природа, пересечь их будет
очень сложно. Ћн принЯлсЯ внимательно изучать ребристый силуэт,
отыскиваЯ брешь или  ущелье - любое, что могло облегчить горный
переход. …му  показалось,  что  удалось  отыскать такую низинку
слева  от  себЯ, и он попыталсЯ изменить  траекторию  полета  в
направлении ущельЯ.

     „остигнув  его,  он всерьез удивилсЯ. ќто было его  первое
волевое действие, с тех пор как сознание немного просветлело. €
он искренне радовалсЯ, что ему удалось осуществить его. Ћднако,
он тут же заинтересовалсЯ другим, что же направило его в нужное
русло до этого момента.

     Ћн вдруг  ощутил некую тЯгу, влечение, исходЯщее откуда-то
выше гор; нечто,  что  сносило его  в  сторону. Џоэтому он  еще
быстрее  и   настойчивее   устремилсЯ  к  земле,  его  скорость
невероЯтно возросла.

     ЏриближаЯсь к  горам,  он  заметил,  что  становитсЯ более
осЯзаемым, чем  раньше.  …го  существо  теперь  встречало Явное
сопротивление, чувствовало порывы встречного ветра.

     Џод ним  громоздились  огромные хребты, их вершины, словно
кольЯ, пронзали облака. ЏодлетаЯ к ущелью, он поднЯлсЯ еще выше
в воздух. ‘ильный поток ветра, как  пушинку,  подхватил  его  и
отшвырнул назад.

     Ћн восстановил силы и снова  ринулсЯ  на  штурм, теперь он
держалсЯ  ближе  к  горам.  Ќа этот раз ему  удалось  пролететь
подольше, прежде чем ветер отбросил его.

     ‚ третьей  попытке  от  двигалсЯ  быстро,  подобно стреле,
стараЯсь  выбросить  себЯ вперед изо всех сил,  вот  перед  ним
замаЯчил смутный горный склон. Ќо ветры вновь закружили его, он
отчаЯнно сопротивлЯлсЯ их мощным порывам, стремЯсь прорватьсЯ к
такому близкому правому склону ущельЯ, но  всЯ борьба оказалась
тщетной.

     ‚ четвертый раз он попробовал  сменить  угол  подлета,  но
почти тотчас был отброшен.

     Ћн низко  парил  восстанавливаЯ  спокойствие и ориентацию,
собираЯсь с  новыми  силами.  Ћн  сосредоточил  энергию и начал
подъем.

     ’еперь  он  придерживалсЯ  лучшего  курса,  выЯвленного  в
предыдущих попытках.  Ћн  приблизилсЯ  к  горам почти вплотную.
€зогнувшись всем телом и немного взмыв вверх, он разогналсЯ.

     ‚етры  злобно  плЯсали вокруг него и трепали его  естество
словно порванные струны сломанного музыкального инструмента. Ћн
трепетал  в  их  бешеном  вихре,  но  не  сдавалсЯ.  Ќе обращаЯ
вниманиЯ  на  их  порывы,  он продвигалсЯ вперед. Ќо  силы  уже
покидали его, энергиЯ  таЯла словно снег под Ярким солнцем. …го
охватило смутное предчувствие. …сли он не соберет остатки сил и
не  преодолеет  гор  именно  сейчас,  то  он  будет  обречен на
бесцельные скитаниЯ на  столетиЯ, а может быть и больше, прежде
чем обретет новую энергию.

     Џорывы  усилились,  превратившись  в воздушный заслон,  он
напрЯг остатки  своих  гаснущих  сил  длЯ  последней,  решающей
попытки. ‚незапно  все стихло. ‘екундное затишье обеспечило ему
максимум преодоленного пути. Ќо бешеный вихрь  уже поджидал его
у самого ущельЯ.

     - Ћтзовись кто-нибудь, - безмолвно взмолилсЯ он, - если ты
действительно хотел видеть менЯ, протЯни мне руку!

     Џочти тут же он почувствовал тЯгу - сперва ему показалось,
что это  вполне  реальное  физическое  ощущение,  а психическое
влечение. Ћн  подключил к нему всю  свою энергию и  с удвоенной
скоростью  бросилсЯ   вперед.  Ћн  опередил  все  свои  прежние
достижениЯ. “щелье  было  прЯмо  перед  ним,  оставалась  самаЯ
малость - немного повернуть и устремитьсЯ в него.

     Ћн снова напрЯг силы, слилсЯ с неведомой тЯгой  и нырнул в
ущелье. Ћн надеЯлсЯ  найти  убежище от пронизывающего ветра под
сенью  гор,  но  столкнулсЯ  с целой бурей  ветров.  ЏробиваЯсь
сквозь  шторм  к  расщелине  справа от него, он  тратил  жалкие
остатки энергии. Ћн шел почти  напролом.  Ћн  уже Явно различал
горный выступ прЯмо перед ним, а рЯдом еще несколько ущелий.

     ЃросаЯсь навстречу воющим порывам, он вплотную приблизилсЯ
к  хребту  и  обрел,  наконец, защиту на  подветренной  стороне
горного склона левее  назначенного  места. ‚етры ревели над его
головой  и  швырЯли  на  камни  сверкающие  хороводы  снежинок,
которые тут же таЯли и стекали слезинками к подножию. Ћн сделал
еще усилие, еще попытку,  преодолел  новый отрезок пути и вновь
оказалсЯ недосЯгаемым  длЯ  ветров.  ЏомогающаЯ ему доселе тЯга
ослабевала,  возвращаЯсь  на  психический уровень и  приобретаЯ
характер умственного побуждениЯ.

     Џочувствовав, что он собрал достаточно сил,  он бросилсЯ в
атаку.  ‚   некоторой   степени,  ему  удалось  довольно  долго
дефилировать на ветру, в конце  концов  он  достиг  последнего,
защищенного  от  шторма  участка.  ‚переди  отчетливо   маЯчило
желанное ущелье. Ћн решил, не мешкаЯ,  подобратьсЯ к ближайшему
краю - левому, он открывал прЯмой вход в ущелье, опасаЯсь новых
нападок ветров.

     ‚от и  последний  рывок,  впереди  словно  мирах мелькнула
чернаЯ  зеркальнаЯ  гладь древнего морЯ, до нее было  чертовски
далеко. …го отнесло чуть в сторону, озлобленные ветры добрались
до него и закружили в бешеном вихре, взмываЯ в высь.

     …го   мчало   вверх  на   бешеной   скорости,   окружающее
завертелось   в   безумном   калейдоскопе,   чувства   утратили
реальность  и  осмысленность  и   теперь   предстали  обрывками
безумных галлюцинаций.  Ћн  уносилсЯ  все  выше,  затем  ощутил
резкое падение. ЌеведомаЯ сила подхватила и  потащила словно по
невидимой стиральной  доске, ввергнув его в бесшабашную стихию.
Љогда   весь   этот   круговорот   прекратилсЯ,   его   чувства
представлЯли лишь беспорЯдочную мешанину.

     ‘пустЯ  некоторое  времЯ движение  стало  замедлЯтьсЯ,  он
бесцельно парил  почти на месте, в  тот момент он  снова ощутил
знакомую тЯгу. Ћн двинулсЯ прочь от проклЯтого хоровода высоких
ветров, снижаЯсь все ниже и  ниже.  Џостепенно  его зрение само
восстановило все на свои места.

     ЏрЯмо под ним, растЯнувшись почти до  самого зеркала воды,
простиралсЯ  сказочный  город  террас и уступов,  асимметричных
зданий из металла. ‚се эти знакомые  желанные очертаниЯ убегали
далеко к  горизонту.  Ћн  спустилсЯ  ниже.  Ѓашни цветного дыма
благоухали пахучими  ароматами. Ћн окончательно сбилсЯ с толку,
обманутый  хитрой   игрой   перспективы  и  бледных  огней.  Ћн
спустилсЯ  еще  ниже и увидел демонов, разгуливающих со  своими
любовницами; страннаЯ замедленнаЯ музыка неслась из вращающихсЯ
пЯтиугольников.   Ћн   проплыл   над   проспектом,   украшенным
гротесковыми   фигурами,   застывшими    в   древних   пируэтах
ритуального  танца.  Ћгромное,  ужасное существо посаженное  на
цепь  между   двумЯ  бурыми  колоннами,  рыдало,  уткнувшись  в
каменное основание, вокруг него  неподвижно  стоЯли зеленоватые
вонючие нечистоты,  подходЯщие  почти  к самым краЯм основаниЯ.
Ѓледные, подобные искрам костра, вспышки озарили мрачное хмурое
небо высоко над морем, отразившись  от  его  зеркальной  черной
поверхности сотнЯми разноцветных бликов. Џроспект ошеломил его,
в нем было что-то новое,  не  поддающеесЯ  пониманию. ќто новое
шло отовсюду, куда не  падал  взглЯд. Ќапример, та желтаЯ башнЯ
со стороны морЯ, на вершине ее высилась статуЯ женщины-птицы...

     ‚друг  она  шевельнулась  и  он  понЯл,  что это вовсе  не
статуЯ.

     ѓолос Ќайалис,  словно  фанфары,  разорвал тишину и далеко
разнессЯ над морем.

     ‚се замерло.

     € он знал.

     Ћн развернулсЯ к морю и  помчалсЯ  над  водной гладью, его
скорость постепенно нарастала, окружающее  замелькало  будто из
окна скоростного  экспресса,  и  слилось  в  вереницу убегающих
образов.  Ћн  летел вдоль линии притЯжениЯ, удерживающей его  в
этом мире. ‚первые он почувствовал присутствие  того, ради чего
было предназначено все его путешествие...

     Џеред  ним  замаЯчила чернаЯ  тень.  ‡атем  промелькнувшее
мгновение вырвало  на долю секунды огромный чернокрылый силуэт,
рвущийсЯ в небеса.  Ћн  был окружен вереницей сверкающих огней.
‹ишь короткий миг  длилось видение, затем он вновь был захвачен
и повлечен  к  предназначенному  судьбой  месту  свиданиЯ.  …го
пробудившеесЯ,  обновленное  сознание   смешалось  и  разбилось
вдребезги, поглотилось и слилось.

     Ћн раскрыл клюв и послал ответный  крик бездыханному морю.
ќто был крик торжества и ликованиЯ в уверенности, что он, ѓенри
‘пайер,   встретилсЯ   и  объединилсЯ   с   древним   сознанием
Џродромоли, Ћткрывающим Џространство и Ќовый Џуть.

     Ћн,  подобно  волнорезу,  врезалсЯ  в  ураганный  ветер  и
спикировал вниз, к своему отражению на воде. ’ам  была сила, он
знал. Ћн созовет свой народ  и  поведет его к ‚оротам, к  новой
жизни. ’ам он разбудит свою  человеческую  плоть.  ќтого  будет
достаточно  длЯ  Ћткрывающего  Џуть и Џространство.  „остаточно
помощи; кровь,  пролитаЯ  однажды, омоет новую оболочку. ’еперь
ничто не может помешать его  планам,  возрождению  его мира. Ћн
взмахнул крыльЯми, наслаждаЯсь  их  силой и мощью, отражаЯсь на
зеркальной поверхности грациозной величественной тенью.

     ‚незапно море  раскололось, фонтан чешуи и грЯзи вздыбилсЯ
над  ним.   Ћн   стремительно   приближалсЯ  к  птице,  сверкаЯ
немигающими  красными  глазами.   ѓлубинные  водоросли  рваными
лохмотьЯми свисали с ее колючего гребнЯ. ‚ них, словно в сетЯх,
застрЯли  покореженные  полусгнившие останки  кораблей, скелеты
животных и брошенные панцири, среди них  сновали прыгающие тела
морских  мусорщиков.   ‹ишь  только  фонтан  вознессЯ  и  замер
кинжалообразной  башней  из грЯзи и пены, ’олкне, ‚еликаЯ  ‡меЯ
Њертвых ‚од,  застыла в ожидании следующей схватки, возобновлЯЯ
внутренний, почти погасший конфликт.

     Џродромоли шире расправил крыльЯ, затмеваЯ почти все небо,
и остановилсЯ в полете. ќто была боеваЯ стойка  принЯтиЯ боЯ, и
’олкне нанесла удар.

     Џодобно молоту  голова  змеи  врезалась  в  парЯщую птицу,
захлестываЯ ее потоком  брызг и вовлекаЯ в бушующую пучину вод.
’олкне нырнула вслед за скрывающейсЯ птицей.

     ‹апы  Џродромоли  растопырились,  выбросив  вперед  острые
кривые сабли когтей. Ћни пропороли тело  змеи, оставив глубокие
борозды.   Ћн   со  всей  силой  рубанул  клювом,  когда   змеЯ
намеревалась задушить его кольцом своего тела.

     Ћни  кувыркались  по поверхности, не в силах одолеть  друг
друга. Џена и брызги вихрем кружились  вокруг  них.  ‚  воздухе
метались  выдранные  перьЯ, куски  плоти,  вздымались  кровавые
фонтаны, которые тут же расплывались по  поверхности воды алыми
пЯтнами. …го когти терзали тело змеи, лишь только петлЯ ее тела
начинала  затЯгиватьсЯ  вокруг  него.  ’олкне  отчаЯнно  мотала
головой, выбрасываЯ ее взад, вперед, вбок  и отыскиваЯ уЯзвимое
место длЯ  удара.  Ќад  ними  немым  свидетелем нависало хмурое
небо,  которое  лишь изредка  озарЯлось  проблесками  солнечной
улыбки. Љрик Ќайалис вновь сотрЯс небесные и водные своды.

     - ќто тот вызов, на который ты никогда не сможешь ответить
достойно, Џтица, - со свистом прошипела ’олкне.

     - Њы  уже  беседовали об этом раньше, ‡меЯ,  -  крикнул  в
ответ Џродромоли.

     ‚первые их глаза встретились и они на мгновение застыли.

     - Џоль? - клацнула птица.

     - ѓенри?..

     Џродромоли ударил  клювом,  сквозь его оперение на секунду
проглЯнули человеческие черты. ’олкне забилась в мертвой хватке
его когтей. Ќо  темный ураганный вихрь поднЯл высокие волны. Ќа
пенном  гребне  одной из них ’олкне перевернулась  на  спину  и
мощным шлепком хвоста  огрела  Џродромоли, рвущегосЯ в небеса и
увлекающего за собой ее скользкое тело.

     ’олкне повлекла  птицу  назад,  стЯгиваЯ  ее  тело  тугими
кольцами  своего  мощного  мускулистого  тела.  Ќо   Џродромоли
вывернулсЯ, сбросив склизкие удавки, и Яростно заработал клювом
и когтЯми-саблЯми. Ћн отчаЯнно бил  крыльЯми,  дюйм  за  дюймом
продвигаЯсь  к земле,  увлекаЯ  за собой и  змею,  не даваЯ  ей
погрузитьсЯ в воду.

     Ћн глубже вонзил свои когти в  вырывающеесЯ  тело  змеи  и
резко взмыл в высь. Њоре вздрогнуло  от  его  победного  крика,
когда ему  удалось  вытащить корчащеесЯ, упирающеесЯ тело почти
целиком. ‚от уже показались горы,  на  их  террасах  замелькали
строениЯ города-мира. ‘обрав свои силы, ’олкне вновь ринулась в
атаку.

     ѓолова ’олкне  метнулась вверх, рот широко распахнулсЯ. Ќо
Ядовитые клыки лЯзгнули, не достигнув цели. ђастопыренный хвост
птицы, словно заслонка, отгородил ее от  смертоносных зубов. Ќе
терЯЯ высоты,  Џродромоли  размахнулсЯ  и ударил клювом. ’олкне
делала новые  и  новые  попытки  задушить  птицу кольцом своего
тела. Ќо они  натыкались на мощные  клевки и были  обречены  на
неудачи. ѓолова  ’олкне вновь приблизилась к Џродромоли. Ћднако
новый удар клювом отбросил ее и птица рванула еще выше.

     Ћни летели к облакам, землЯ становилась все ближе и ближе.
’олкне вЯлой  массой  болталась  в  когтЯх  Џродромоли.  Њощные
крыльЯ делали  Яростные  взмахи, развиваЯ все большую скорость.
Џорывы ветра трепали  и швырЯли безвольное тело змеи из стороны
в сторону.

     - Ѓез воды, - со смехом крикнул Џродромоли, -  ты - ничто,
просто фаршированнаЯ шкура, жалкаЯ сосиска!

     ’олкне не ответила.

     - џ -  Ћткрыватель  Џространства,  Ќового  Џути,  -  вновь
заговорил  Џродромоли,  -  Я  широко распахну ‚орота  и  вдохну
дыхание свежей жизни.

     - ’ы не покинешь этого мира, - прошипела ’олкне.

     Џродромоли  мчалсЯ  к  земле,  он  уже   слышал  музыку  и
восторженные крики,  толпа аборигенов в Ярких оранжевых одеждах
томилась  на  берегу,  готоваЯ  ко  всему:  убить,  забитьсЯ  в
радостной  истерике,  лишь  только  приблизитсЯ  его  тень.  Ћн
раскрыл клюв и снова прокричал победный клич.

     Џриблизившись, он стал внимательно оглЯдыватьсЯ, тщательно
подбираЯ место  расправы,  наконец отыскал подходЯщее не далеко
от  нижних  террас. ЏоравнЯвшись с пЯтном, он  разжал  когти  и
начал кружить над падающим телом.

     ЏадаЯ на город, тело змеи извивалось и корчилось словно от
огнЯ.  ’ам,  где  оно  с треском плюхнулось на  землю,  рухнули
зданиЯ, разрушились  фонтаны.  ‚се  перемешалось, люди, демоны,
обломки вмЯлись в  землю. ‹ишь редкие Языки пламени изредка еще
вздрагивали над руинами и развороченными останками.  Џродромоли
пригнул голову и  сложил за спиной крыльЯ. Ћн камнем устремилсЯ
к земле.

     ‚цепившись когтЯми в тело змеи, он вдруг почувствовал, как
оно содрогнулось  и  выстрелило будто порваннаЯ струна. ‡меиный
хвост изогнулсЯ петлей и затЯнулсЯ вокруг  птицы. џростно махаЯ
одним крылом, продромоли потерЯл равновесие и стал заваливатьсЯ
в сторону. Ќовые и новые  зданиЯ  превратились  в руины, статуи
крошились на мелкие  кусочки в тех местах, где они кувыркались,
чувствуЯ  предсмертную  агонию. Ћни  скатывались  по  террасам,
землЯ сотрЯсалась  под  ними.  Џение  раздалось  с новой силой,
когда они скатились к подножию.

     ’ело ’олкне  вытЯнулось.  Џродромоли  захватил его мертвой
хваткой  и  с отчаЯнием обреченного принЯлсЯ рвать куски  мЯса.
Љровь захлестала фонтаном. Ћни крутились в смертельной схватке.
‡а ними тЯнулсЯ длинный след тел  в  оранжевых  одеждах.  Џтица
молотила  клювом,  не  разбираЯ  направлениЯ.  ‘  каждым  новым
ударом, тело  змеи  содрогалось  все  сильнее. ’елесное кольцо,
сдавливающее  птицу,  слегка дернулось  и  ослабло.  Џродромоли
удвоил энергию, сильнее заработал клювом, разбрасываЯ  кровавые
куски  плоти.   Ћни   смачно  шмЯкались  о  серебристые  листьЯ
декоративного кустарника, обильно обагрЯЯ его алой кровью.

     Ћн почувствовал,  что  змеЯ  слабеет. ‚здохнув свободнее и
слегка высвободившись из тугих тисков, он снова рубанул клювом,
затем запрокинул  голову  и  испустил пронзительный крик. Џотом
медленно,  осторожно  расправил  крыльЯ  и,  превозмогаЯ   боль
поднЯлсЯ в воздух.

     ѓолова змеи метнулась  вверх,  острые зубы вцепились в его
правую лапу.  ‘кользЯщими  движениЯми  ’олкне медленно потащила
его  в  воду. Ќе выпускаЯ лапы Џродромоли,  она  скользнула  по
берегу, устремлЯЯсь к воде.

     - ’ы  не  покинешь этого мира, - повторила ’олкне,  глубже
погружаЯсь в холодные воды.

     - Џоль,  -  завопил  противник,  - ты сам не  знаешь,  что
творишь...

     Џовисло  гробовое  молчание, сопровождаемое  лишь шелестом
скользЯщего по песку тела.

     - ‡наю, - откуда-то пришел хриплый ответ.

     ’олкне поплыла, увлекаЯ за собой Џродромоли.

     ЏоддерживаемаЯ  водой,  птица  нагнула  голову  и  ударила
клювом прЯмо в змеиную башку, но Ядовитые клыки уже подобрались
к шее и вонзились в нее.

     Љак только вода  забурлила и сомкнулась над ними, и мощный
клюв ударил по  змеиной  голове, Џоль потерЯл сознание. ‚идениЯ
затуманились  и   стали   отдалЯтьсЯ.   „аже  когда  его  клыки
сомкнулись на  шее  противника,  он  почувствовал оскорбление и
обиду,  от  того,  что  все  происходило  не наЯву... совсем  с
другими...

     ЉолотЯ  клювом,   он   не   мог  разжать  мертвой  хватки,
парализовавшей его  шею.  ЏогружаЯсь  в  морские глубины, ѓенри
‘пайер чувствовал приближение черноты,  надвигающейсЯ  на него.
Ћн  хотел  закричать. ‘ознание  меркло.  Ќа  какой-то  миг  ему
удалось  собрать  остатки сил  и  энергии.  Ќо  его  могущество
иссЯкло раньше, чем он закончил серию магических действий.


        20


     Ћн   продвигалсЯ.   ’уман  сгущалсЯ.   ‚   плотной   дымке
перемещались другие фигуры. Ћдна из них, очень знакомаЯ, что-то
говорила ему..

     Ѓыло  холодно,  очень  холодно.  Ћн хотел одеЯло,  но  ему
совали в  руки что-то другое.  ќто другое тоже излучало тепло и
это было здорово. Ћткуда-то  доносилсЯ  слабый стон. Ћн едва ли
осознавал происходЯщее.  Ћн  сильнее  схватилсЯ  за тот объект,
который оказалсЯ у него в руках, это наполнило его силой.

     - Џоль! ‚ставай! Ћчнись! Ќу быстрее!

     ЋпЯть речь...

     Ћн  почувствовал,  что кто-то похлопал его по лицу.  ‹ицу?
„а, у него есть лицо.

     - ‚ставай!

     - Ќет, - вЯло сказал  он,  его руки сильнее сжали какую-то
палку.

     Џалка?

     Ћн  открыл  глаза. ‹ицо склонившеесЯ над ним было  окутано
дымкой, но оно казалось  до  боли знакомым. Ћно приблизилось и,
наконец, прорвалось в его сознание.

     - Њаусглов...

     - ‚ставай! Ѓыстрее!  -  человечек отчаЯнно тормошил его. -
Ћстальные уже приходЯт в себЯ!

     - Ћстальные? џ не могу... Ћй!

     Џоль попыталсЯ сесть на пол, Њаусглов помогал ему. ‘ев, он
понЯл, что держит в руках скипетр отца.

     - Љак ты попал сюда? - спросил он, с трудом соображаЯ.

     - Џотом! „авай, действуй им!

     Џоль оглЯдел комнату. ‹арик еще лежал, но повернулсЯ в его
сторону и смотрел на него. …го глаза были широко раскрыты, но в
них застыло  дикое  непередаваемое  выражение.  ‚ другом конце,
около  двери  слабо  постанывал  ђайл  Њерсон,  тщетно  пытаЯсь
поднЯтьсЯ.  Љраем  глаза Џоль  увидел  как  дрогнула  и  слегка
поднЯлась рука ’айзы.  Џоль  вспомнил слова ‘пайера об ошибках,
потере воли  и повернулсЯ к  нему, к этому моменту ‘пайеру тоже
удалось сесть.

     - ќто что, все враги?  -  с удивлением спросил Њаусглов. -
’ебе лучше что-нибудь сделать с тем, который проворнее всех!

     - “ходи отсюда! - крикнул Џоль. - ‘корее!

     - џ не оставлю тебЯ здесь одного.

     - ’ы должен! Љак ты попал сюда...

     - —ерез окно.

     - „авай так же назад. €ди быстрее!

     Џоль встал на колено  и  поднЯл скипетр прЯмо перед собой,
наставлЯЯ его на ѓенри ‘пайера.  Њаусглов  скрылсЯ  из вида, но
Џоль  не  мог  сказать:  ушел  он   или  где-нибудь  спрЯталсЯ.
Ћткуда-то до него донессЯ запах дракона.

     …го рука  призывно пульсировала, он безмолвно воздал хвалу
богам, что  силы не покинули его.  ‘татуэтка все еще  стоЯла на
нужной позиции  диаграммы лицом к ‚оротам.  Ћн встал на  ноги и
послал в скипетр весь  зарЯд  энергии. ‹адони слегка защипало в
ответ. Ћщущение протЯжной стереофонической ноты поЯвилось в его
организме, он дрожал, словно натЯнутаЯ органнаЯ струна.

     “ него  не было больше  сомнений, что так или иначе ‘пайер
должен умереть.  Ћн решил, что если  он сохранит ему  жизнь, то
окажетсЯ больше виноват, нежели убьет  его.  €наче  он до конца
дней будет нести полную ответственность  за  все  зло,  которое
может совершить этот человек.

     ‘о звуком  подобным громовому раскату Язычок почти жидкого
пламени оторвалсЯ от конца скипетра  и  полетел  в  направлении
ѓенри ‘пайера. Љомната осветилась сверкающими переливами огней,
по стенам заскакали причудливые тени.

     ‚незапно пламЯ  разделилось  на  два  Язычка, они обогнули
‘пайера, стоЯщего в самом центре разветвлениЯ с высоко поднЯтой
рукой.

     - Љак тебе удалось добратьсЯ до этой вещи? - донессЯ голос
сквозь треск огнЯ.

     Џоль  не  ответил, он  сосредоточил  силы  на  том,  чтобы
приблизить огненную развилку. Џодобно окровавленным ножницам  в
безумных трЯсущихсЯ  руках,  они  то  сходились, то расходились
около человеческой фигуры, замершей в центре. Џоль почувствовал
как усиливалось  сопротивление, затем снова ослабевало, по мере
того, как ‘пайер случайными толчками собирал силы.

     - ’вой дракон находитсЯ  снаружи,  да? - спросил ‘пайер. -
…го следует лучше воспитывать. џ не  могу  находитьсЯ  рЯдом  с
драконами. Њожно до костей провонЯть мерзким запахом прокисшего
пива и тухлых Яиц.

     ‚незапно Языки  раздвоенного  пламени  разошлись еще шире,
образовав некое подобие  буквы  "Y"; а  затем  и "’". ђуки  "’"
слегка развернулись в  сторону ЏолЯ, а затем всЯ буква целиком,
медленно вращаЯсь, полетела прЯмо на ЏолЯ.

     Џоль  от   напрЯжениЯ   стиснул   зубы,  движение  пламени
прекратилось. Ћн поймал себЯ на мысли, что даже  с таким мощным
инструментом  как  скипетр, ему будет трудно прижать ‘пайера  к
стенке.  Љазалось  его  силы  беспредельны,  в   то  времЯ  как
собственные  силы  ЏолЯ, помноженные  на  могущество  скипетра,
достигли  верхнего  предела. ЏламЯ вновь ожило и качнулось,  но
его Языки  по прежнему трепетали возле  ЏолЯ. Ћн знал,  что уже
слишком поздно менЯть тактику атаки, он также был уверен, что и
смена характера атаки не возымела бы действиЯ.

     - ‚ твоих руках  очень  мощное оружие, - спокойно произнес
спайер, как  бы читаЯ его мысли. - Ќо  любое оружие, тогда лишь
хорошо, когда  оно в руках  мастера. ’ы слишком молод, и совсем
недавно обрел силы магии. ’ебе оно врЯд ли поможет. ’ы поставил
перед собой невыполнимую задачу. - Ћн сделал шаг вперед и Языки
пламени соединились в бушующий  костер.  - Љроме того, Я вообще
сомневаюсь, что найдетсЯ кто-нибудь в состоЯнии осуществить ее.

     - ‡амолчи! -  выкрикнул Џоль. Ћн попыталсЯ отогнать пламЯ,
но оно настырно стоЯло на месте.

     ‘пайер  сделал   еще   шаг   и   замер,   так  как  мощнаЯ
энергетическаЯ волна, подогреваемаЯ злобой  ЏолЯ,  выстрелила в
него, и на миг вызвала замешательство.

     - …сли ты  будешь  упорствовать,  то  результат будет лишь
один, -  продолжал ‘пайер ровным голосом, - и  Я не хочу этого.
Џослушай  менЯ,  мой   мальчик.  …сли  бы  ты  был  равным  мне
соперником  и  смог бы доставить мне столько же  неприЯтностей,
сколько Я  тебе, ты мог бы  с гордостью называтьсЯ  мастером. џ
буду очень жалеть, что пришлось  помучить  и  уничтожить  тебЯ,
особенно потому, что в этом совсем не было необходимости.

     ‘о стороны  окна  раздалсЯ  громкий хлопок, пулЯ рикошетом
отлетела в стену. ‘пайер и Џоль одновременно повернули головы в
одном направлении.

     Њаусглов стоЯл  снаружи,  опершись  локтЯми на подоконник.
Џистолет, нацеленный на ‘пайера, до сих  пор дымилсЯ. Љазалось,
он  одеревенел,  застыл, а потом просто растворилсЯ на  глазах.
Џистолет с грохотом упал на каменный пол.

     Џоль посмотрел  на  ‘пайера  и  увидел заключительный жест
заклинаниЯ.

     - Ѓудь  у  менЯ  на  секунду,  две  больше  времени,  Я бы
заставил его выстрелить в себЯ, - произнес он, - но Я успею это
еще сделать.  Ћгнестрельное  оружие  слишком  варварскаЯ вещь в
таком  идиллическом  месте,  не  правда  ли?  Њежду  прочим,  Я
полностью одобрЯю твое  поведение  на горе Ђнвил. Ѓаланс должен
быть  смещен  в  сторону  магии,  где  мы  будем  верховодить и
главенствовать.

     ’Яжело  дыша,   Џоль  постоЯнно  тратил  усилиЯ  на  отгон
пламени, родимое пЯтно в форме дракона горело словно в огне. Ћн
знал,  что  без  скипетра  он  столкнулсЯ  бы с мощной  лобовой
атакой.  Љазалось,  силы  ‘пайера  черпались  из  неиссЯкаемого
источника,  он  увеличивалсЯ в  размерах,  восстанавливаЯ  свое
равновесие; даже  простым глазом было заметно, как разрастаетсЯ
аура его силы и стабильности.

     - Љак  Я  и  говорил  в этом совсем нет  необходимости,  -
продолжил  ‘пайер.  - џ склонен забыть всю  эту  мышиную  возню
перед ‚оротами,  и  простить  своеобразную борьбу прототипов за
ними. џ чувствую, что ты до  сих пор ничего не понимаешь. џ еще
больше  убедилсЯ, что  из  тебЯ был бы  хороший  союзник. -  Ћн
отступил на  шаг, и давление ослабло.  - ‡нак моей  честности и
добросовестности,  -  сказал  он,  -  Я  сделал  первый  шаг  к
сближению и к уменьшению конфликта между нами. „авай передохнем
и начнем работать дальше вместе во имЯ обоюдной  выгоды. џ даже
научу тебЯ некоторым необычным приемам обращениЯ с посохом, что
у тебЯ в руках. џ...

     Џоль  вскрикнул  и сморщилсЯ  от  боли,  затем  рухнул  на
колени.   …го   леваЯ   половина   была   охвачена   невыносимо
болезненными  спазматическими схватками.  …му  показалось,  что
слева хрустЯт и ломаютсЯ ребра.

     ‘обрав  остатки  энергии,  он  вышвырнул их на  ‘пайера  в
гигантской психической волне. ‚ ней все слилось воедино: страх,
ненависть, чувство  предательства,  стыд за свою доверчивость и
огромное желание...

     - Ђ  Я   тут   причем!   -   закричал  ‘пайер  полугневно,
полуизумленно, отлетаЯ обратно к стене.

     - ‹арик! Ћстанови их... - донессЯ слабый голос справа, где
ђайл Њерсон пыталсЯ встать на ноги.

     ’отчас спазмы  прекратились,  хотЯ  их последствиЯ все еще
ощущались:  Џоль   по-прежнему   стоЯл  на  коленЯх,  стонал  и
вздрагивал.

     - Џомоги  ему!  —ерт, где  же  ты! -  кричал  ђайл. -  ’ам
‘пайер, он около стены!

     †ирный колдун подскочил к  Џолю  и взЯлсЯ за скипетр, чуть
ниже руки ЏолЯ.  Џоль  тут же почувствовал частичное ослабление
напрЯжениЯ, которое давило на него довольно длительное времЯ.

     ироко распахнутые  глаза  ‘пайера сузились в щелки. ‹арик
встал с  другой стороны ЏолЯ,  положив свою руку на скипетр еще
ниже.

     - ’ы говорил, что Я  использую  тебЯ, - произнес ‘пайер, -
да,  это  правда.  Ќо  они  тоже  не  лучше  -  они  ведь  тоже
использовали тебЯ в своих целЯх.

     Џоль   сосредоточил  волю,   удвоеннаЯ   остальными,   она
показалась  ему  огромной.  ЏламЯ  подпрыгнуло  и  продвинулось
вперед, но  снова  замерло,  будто  натолкнулось  на  невидимую
стену.

     Ћн  попыталсЯ   увеличить   усилиЯ   и  почувствовал,  что
остальные   последовали   его   примеру,  однако  ситуациЯ   не
изменилась. ‚о всЯком случае ‘пайер улыбалсЯ - легкой печальной
улыбкой.

     - —то случилось? - спросил Џоль едва слышным шепотом.

     - Ћн держит нас, - ответил ђайл.

     - ‚сех троих? - изумилсЯ он. -  Ќо до этого Я один почти с
ним справилсЯ!

     - ЊоЯ маленькаЯ  змейка, - раздалсЯ громовой голос ‘пайера
с противоположного конца  комнаты,  - хотЯ тебе удалось удивить
менЯ несколько раз. Ќо Я все времЯ экзаменовал тебЯ, тестировал
пределы твоего могущества, и, конечно, работал  под тебЯ, чтобы
все  шло  своим  чередом,  и  у  нас была возможность  спокойно
поговорить. ’еперь Я понЯл, что  все  мои  убеждениЯ  оказались
напрасными,  поэтому  сделал  соответствующие выводы. •отЯ  мое
сердце разрываетсЯ от жалости к тебе,  Я  вынужден  сказать  до
свиданиЯ -  возможно, до более приЯтной, взаимосогласной жизни.
‚озможно...

     Ћн начал  важно  расхаживать  перед ними, внезапно скипетр
под  ладонью  ЏолЯ стал раскалЯтьсЯ. Ќо несмотрЯ  на  боль,  он
сильнее сжал его, все трое они направили энергию  в одно русло,
пытаЯсь   остановить   ‘пайера,  который   казалсЯ  воплощением
могущества   и   уверенности.  ‘пайер   почувствовал  некоторое
давление,  но  это не остановило его, до  его  ноздрей  долетел
легкий запах  горелого  мЯса.  ѓолова  ЏолЯ  кружилась, комната
куда-то уплывала, вокруг него сгущалась дымка, фигура справа от
него не была больше ђайлом Њерсоном. —то он говорит?

     ‘пайер внезапно выскочил вперед и согнулсЯ  как от острого
желудочного  спазма.  Ћн  стал  проделывать  круговые  движениЯ
ладонЯми, держа правую руку прЯмо перед собой, а левую отведЯ в
сторону.

     —ерез  мгновение  он  выпрЯмилсЯ, но продолжал  выписывать
круги в воздухе, теперь  его  движениЯ стали синхронными, в них
поЯвилсЯ определенный ритм, круги стали больше по амплитуде. Ћн
посмотрел перед собой потом влево.

     - Ќу,   теперь   эти  рЯженые  куклы,  -  произнес  он   с
сочувствием.

     Џоль, который уже врЯд ли  понимал  горЯчий  его  скипетр,
ледЯной или еще какой-нибудь, повернул голову к входной двери.

     ’ам стоЯли  €бал и ‚онни.  Ћн держал белый жезл, она некое
подобие женского  карманного  зеркала,  которое она прижимала к
своей груди.

     - Ђ у  тебЯ надежнаЯ охрана,  но Я не люблю слишком долгой
возни,  -  добавил ‘пайер, свирепо сверкаЯ глазами и  полностью
обновлЯЯ свои силы. - ЏридетсЯ снова отправить их подальше.

     …го  леваЯ   рука   изменила   ритм  и  последовательность
движений. Њеталлическое  зеркало ослепительно вспыхнуло,  когда
‚онни слегка покачнулась. €бал  мЯгко  положил руку ей на плечо
и, взмахнув жезлом, замер в  немой  паузе,  подобно дирижеру во
"‚торой симфонии" Ѓрамса.

     - Ѓыло времЯ, когда ты был  большим  мастером,  старик,  -
сказал ‘пайер, - но теперь тебе лучше уйти на покой...

     Ћн щелкнул  пальцами  правой  руки,  внезапно  ђайл Њерсон
вскрикнул и рухнул на пол.

     - Ќебольшой недолет  не  повредит,  -  произнес  ‘пайер  с
печальной ухмылкой, - тем более вас еще четверо...

     Џо его  лицу  пробежала  тень  крайнего напрЯжениЯ, улыбка
исчезла. ‡еркало вновь вспыхнуло.

     - ЏроклЯтаЯ  ведьма!  - пробормотал он, отступаЯ на шаг  в
сторону.

     ’онкий, словно  ЯркаЯ  проволока,  белый  луч  вырвалсЯ из
жезла  €бала  и уперсЯ в правое плечо  ‘пайера.  ‘пайер  злобно
промычал  при   виде   бессильно   повисшей  руки  и,  чувствуЯ
обжигающую боль, пронзившую правую половину тела.

     …го одежда дымилась, он сделал размашистый жест, и скипетр
вырвалсЯ из рук ЏолЯ и ‹арика. ‘ловно стрела  он метнулсЯ через
комнату, развернулсЯ поперек  и ударилсЯ в грудь и плечи €бала.
Ѓелый жезл  с грохотом упал на  пол, немного погодЯ  рухнуло на
пол безвольное тело €бала, его лицо стало выглЯдеть на двадцать
лет старше.

     ‡еркало вновь ослепительно сверкнуло, Яркий луч метнулсЯ в
сторону ‘пайера. Ќо  ему удалось перехватить его левой рукой и,
отразив от ладони, метнуть в сторону ЏолЯ и ‹арика.

     Џоль ощутил мощный удар, искры посыпались  из глаз. ЏадаЯ,
он  пыталсЯ  оперетьсЯ на ‹арика, но  тот  и сам едва стоЯл  на
ногах.  Ћни  одновременно рухнули на пол. ‡акрываЯ глаза,  Џоль
бросил взглЯд  на ‘пайера, оставшегосЯ  с ‚онни один на один. ‘
его правой руки каплЯми  стекла  кровь, волосы на голове стоЯли
дыбом,  брови  ощетинились и  сошлись  в  грозную  линию,  лицо
налилось Ярким нездоровым румЯнцем, плащ дымилсЯ.

     - „орогаЯ моЯ леди, - сказал ‘пайер,  идЯ  прЯмо  на  нее,
слегка покачиваЯсь, - теперь ваш черед и ваш конец.

     Ћткуда-то издалека  донессЯ  ее  тихий  ответ:  - ‚ данный
момент подумай лучше о себе.

     Ћн услышал крик и стон ‘пайера и решил, что она прикончила
его. Ќо затем,  словно из-под земли, раздалсЯ его слабый голос:
- Ћтлично. Ќо все же не достаточно сильно.

     Ќо Џоль уже брел в тумане, фигура человека, очень похожего
на него, что-то говорила ему,  что-то  очень  важное, что нужно
запомнить...

     - Ѓелфанио! -  громко  и  отчетливо произнес он, приподнЯв
голову.

     ‚ихрь  из  дыма и пыли закружилсЯ возле  него.  Љлубы  его
становились  все   гуще.   ќто   последнее,  что  увидел  Џоль,
проваливаЯсь в небытие.


        21


     Њой мирок разорвалсЯ на части  и  сложилсЯ  в единое целое
теперь  совсем  в  ином  свете.  ‚озможно  и  Я  сам  подвергсЯ
аналогичному  процессу.  Њое  бесцельное  прозЯбание,  длЯщеесЯ
годами,  вдруг  оборвалось и приобрело совсем иной смысл  всего
вследствие одного  единственного жеста. ‚се волнениЯ моего духа
улеглись и утихли.  ‚се  - с  самого  моего зарождениЯ -  стало
Ясным  и  встало  на свои места.  џ  прозрел  в  один момент. џ
ликовал.

     "Ѓелфанио!"

     Ѓелфанио. „а, Ѓ