ђоджер †елЯзны. Њанна небеснаЯ

Ћцените этот текст:
ђоджер †елЯзны. Њанна небеснаЯ

џ ничего не чувствовал в этот неудачный полдень, поскольку, как Я
думаю, мои чувства были притуплены. Ѓыл благоуханный солнечный день и
только легкие облака виднелись у линии горизонта.
Њожет быть, менЯ убаюкали некоторые приЯтные изменениЯ в заведенном
порЯдке вещей. ќто отчасти было отвлечением моих подсознательных ощущений,
моей ранней системы оповещениЯ... ќтому, Я полагаю, содействовало то, что
долгое времЯ не было никакой опасности и Я был уверен, что надежно
спрЯтан. Ѓыл прелестный солнечный день.
‚ глубине моей конторы было широкое окно, открывавшее вид на океан.
‚округ был обычный беспорЯдок - открытые коробки с торчащим упаковочным
материалом, различные инструменты, кучи трЯпок, бутылки с чистЯщими
составами и восстановителЯми длЯ разных поверхностей. €, конечно, покупки:
некоторые из них еще стоЯли в упаковочных корзинах и коробках, другие
выстроились на моем рабочем столе, который тЯнулсЯ вдоль всей стены - рЯд
нескладных фигур, ожидающих моих рук. Ћкно было открыто и вентилЯтор был
направлен так, что пары моих химикалий могли быстро удалЯтьсЯ. „оносилось
пение птиц, звук далекого автомобильного движениЯ, иногда ветер.
Њой кофе остывал так долго на столике за дверью, что стал
привлекательным разве что длЯ какого-нибудь вкусового мазохиста.
џ поставил его утром и не вспомнил о нем, пока мой взглЯд случайно не
натолкнулсЯ на него. џ работал во времЯ перерывов, день был очень стоЯщий.
„ействительно важнаЯ часть работы закончена.
’еперь времЯ отдыха, праздника, наслаждениЯ всем тем, что найдено.
џ взЯл чашку с остывшим кофе. Џочему бы нет? Ќесколько слов, простой
жест...
џ попробовал глоток ледЯного шампанского. ‡амечательно.
‡атем Я подошел к телефону, чтобы позвонить ќлайне. ќтот день стоил
большего праздника, нежели чашка кофе, которую Я держал. Љогда моЯ рука
готова была коснутьсЯ телефонной трубки, раздалсЯ звонок. џ поднЯл трубку.
- Ђлло? - сказал Я.
Ќичего.
- Ђлло?
ЋпЯть ничего. Ќет... Љое-что.
Ќечто таинственное, на фоне случайного шума...
- ѓоворите или положите трубку, - сказал Я.
Ќеузнаваемый голос, идущий из глубины горла, произнес:
- ”еникс - ”еникс - горЯщий - Ясно, - услышал Я.
- Џочему звоните мне?
- ’аг. ’ы это - он.
ђазговор оборвалсЯ.
џ несколько раз нажал на кнопку, вызываЯ телефонную станцию.
- ќлси, - спросил Я, - тот, кто мне сейчас звонил - каковы были
точные слова?
- „а? - сказала она. - ’ебе не звонили целый день, „ейв.
- Ћ.
- ‘ тобой все в порЯдке?
- Љороткое замыкание или что-то в этом роде, - ответил Я.
- ‘пасибо.
џ покачал и допил остатки шампанского. ќто уже не было удовольствием,
а скорее напоминало работу по уборке. џ тронул пальцами тектитовый кулон,
который был на мне, ременную прЯжку из грубообработанной лавы, коралл на
ремешке часов. џ открыл кейс и переместил определенные предметы, которые Я
обычно использовал.
‚зЯл некоторые из них и переложил в карманы.
‚ этом не было смысла, но Я знал, что это существует в
действительности из-за первых сказанных слов. џ упорно думал. “ менЯ до
сих пор не было ответа, после всех этих лет. Ќо Я знал, что это означает
опасность. € Я знал, что она может принЯть любую форму.
џ захлопнул кейс. Џо крайней мере, это произошло сегоднЯ, а не,
скажем, вчера. џ подготовилсЯ лучше.
џ закрыл окно и выключил вентилЯтор. џ раздумывал, не стоит ли мне
направитьсЯ к своему тайнику. Љонечно, это было бы именно тем, чего от
менЯ ждал кто-то.
џ прошел в холл и постучал в полуоткрытую дверь моего босса.
- ‚ходи, „ейв. —то случилось? - спросил он.
Њайк ’орли, приближающийсЯ к сорока, усатый, хорошо одетый,
улыбающийсЯ, положил лист бумаги и взглЯнул на потухшую трубку в большой
пепельнице.
- Ќебольшие сложности в моей жизни, - сообщил Я ему. - Ќичего, если Я
уеду завтра рано утром?
- Љонечно. Ќадеюсь, ничего серьезного?
џ пожал плечами.
- џ тоже надеюсь. Ќо если все будет идти так, Я думаю, это потребует
нескольких дней.
Ћн пожевал губами, затем кивнул.
- ’ы позвонишь?
- Љонечно.
- ќто из-за того, что мне хотелось бы достаточно быстро разобратьсЯ с
этими африканскими экспонатами.
- ‚ерно. Ћчень интересные экземплЯры.
Ћн поднЯл обе руки.
- Ћ'кей. „елай, что тебе нужно.
- ‘пасибо.
џ повернулсЯ, чтобы выйти, но тут вспомнил.
- …ще одно... - сказал Я.
- „а?
- Љто-нибудь что-нибудь спрашивал обо мне.
Ћн начал отрицательно качать головой, затем остановилсЯ.
- Ќикто, если не считать этого репортера.
- Љакого репортера?
- ЏарнЯ, который звонил день тому назад, делаЯ репортаж о наших новых
поступлениЯх. ’вое имЯ, конечно, упоминалось, и он задал несколько общих
вопросов - обычных, типа того, как долго ты работаешь здесь, откуда ты. ’ы
знаешь.
- Љак его имЯ?
- ‚ольфганг или ‚альфорд. —то-то в этом духе.
- ЉакаЯ газета?
- "’аймс".
џ кивнул.
- Ћ'кей. „о скорого.
- Ѓудь осмотрительней.
џ воспользовалсЯ платным телефоном в вестибюле, чтобы позвонить в
газету. Љонечно, среди работающих там не было никого по имени ‚ольфганг
или ‚альфорд или похожих на них. Ќикаких статей на эту тему. џ обдумывал,
не позвонить ли мне в другую газету на тот случай, если Њайк ошибсЯ, когда
менЯ похлопали по плечу.
„олжно быть, Я повернулсЯ слишком быстро и выражение моего лица
несколько отличалось от того, что ожидалось, так как ее улыбка исчезла и
на лице отразилсЯ испуг.
- ќлайна! ’ы менЯ испугала. џ не ожидал...
“лыбка вернулась на ее лицо.
- ’ы ужасно нервный, „ейв. —то случилось?
- ЏроверЯю, не готовы ли мои вещи в химчистке. Ќикак не думал, что
это могла быть ты.
- џ знаю. Ћчень мило с моей стороны, не правда ли? ’акой
замечательный день, что Я решила пораньше освободитьсЯ и напомнить тебе,
что у нас сегоднЯ некаЯ дата.
Њои мозги крутились, даже когда Я положил руки ей на плечи и повернул
ее по направлению к двери. Ќасколько опасно длЯ нее может быть, если Я
проведу с ней несколько часов при Ясном дневном свете? џ собиралсЯ пойти
поесть что-нибудь, однако мне нужно было быть настороже. …е присутствие
могло бы усыпить внимание того, кто за мной наблюдает, и оставить его при
мысли, что если Я не принЯл звонок всерьез, значит, Я не тот, кому он
предназначен. Џодумав так, Я понЯл, что жажду чьего-нибудь общества. € так
как мой внезапный отъезд стал необходимым, Я был не против ее компании.
- „а, - сказал Я. - ‚еликолепнаЯ идеЯ. „авай возьмем мою машину.
- ’ы не должен где-нибудь отметитьсЯ или что-нибудь в этом роде?
- џ уже сделал это. “ менЯ было такое же чувство, как и у тебЯ. џ
собиралсЯ позвонить тебе после того, как зайду в химчистку.
- ’ам еще не готово, - добавил Я и мои мозги продолжали работать.
Ќемного здесь, немного там. џ не чувствовал, что за нами следЯт.
- џ знаю хороший маленький ресторан в сорока милЯх отсюда. Ѓездна
воздуха. Џрекрасные рыбные блюда, - сказал Я, когда мы спускались по
парадной лестнице. - ќто может быть замечательно.
Њы направились к автостоЯнке рЯдом с музеем.
- ’ам рЯдом у менЯ коттедж на берегу.
- ’ы никогда не говорил о нем.
- џ редко там бываю.
- Џочему? ‡вучит очень заманчиво.
- ќто несколько в стороне дороги.
- ‡ачем же ты купил его?
- Њне он досталсЯ по наследству.
џ замолчал в ста шагах от моей машины и сунул руку в карман.
- ‘мотри!
„вигатель завелсЯ, машина задрожала.
- Љак?.. - начала она.
- Њаленький микроволновый передатчик. џ могу завести ее, не садЯсь.
- ’ы опасаешьсЯ бомбы?
џ покачал головой.
- ќто должно интриговать. ’ы знаешь, как Я люблю всЯкие штучки.
Љонечно, Я хотел проверить возможность бомбы. ќто естественнаЯ
реакциЯ любого в моем положении. Љ счастью, Я убедил ее в моем пристрастии
ко всЯким штучкам еще в самом начале знакомства - на случай непредвиденных
обстоЯтельств, вроде этого. Љонечно, в моем кармане не было микроволнового
передатчика. Џросто еще один инструмент.
Њы двинулись вперед; Я открыл дверцы и мы уселись.
џ внимательно наблюдал, пока мы ехали. Ќичего, никого, кто мог бы
преследовать нас. •отЯ, "’аг. ќто ты." ѓамбит. Џредполагалось, что Я
потерЯю голову и побегу? Џредполагалось, что Я попытаюсь атаковать? …сли
так, что? Љак?
‘обиралсЯ ли Я бежать сломЯ голову? ‚ глубине моего мозга Я увидел,
что возможность побега начинала приобретать очертаниЯ.
Љак долго, как долго это длилось? ѓоды. Џобег. ЌоваЯ
индивидуальность. „линнаЯ череда почти нормального существованиЯ.
Ќападение... ‘нова побег. ‚се сначала.
…сли бы у менЯ хоть была идеЯ, кто это, Я мог бы атаковать.
•отЯ, не знаЯ, Я должен был избегать компании всех моих приЯтелей -
единственных, кто мог бы дать мне ключ к разгадке.
- ’ы выглЯдишь больным от этих дум, „ейв. ќто не может быть из-за
химчистки, не так ли?
џ улыбнулсЯ ей.
- ‚се дела. ‚ещи, от которых мне хотелось бы быть подальше. ‘пасибо,
что напомнила мне.
џ включил радио и нашел какую-то музыку. Љак только мы выехали за
город, Я начал расслаблЯтьсЯ. Љогда мы достигли дороги, ведущей вдоль
берега и она еще сузилась, стало понЯтно, что нас никто не преследует.
Ќекоторое времЯ мы двигались вверх, затем спустились. “ менЯ начало
покалывать в ладонЯх, когда Я натолкнулсЯ на полосу тумана в очередной
низине. ђазвеселившись, Я впитывал его энергию. Џотом Я принЯлсЯ
рассуждать об африканских находках, об их мировом значении. Ќа времЯ Я
забыл свои проблемы. ќто продолжалось, вероЯтно, около двадцати минут, до
передачи новостей. „о этого Я был весь очарование, теплота и нежность.
џ мог наблюдать, как ќлайна тоже начала радоватьсЯ. ќто была обратнаЯ
свЯзь. џ чувствовал даже лучше. ‚друг - ...новое извержение, которое
началось сегоднЯ утром, до неслось из динамика. "‚незапнаЯ активность ќль
—инкоталь требует немедленной эвакуации около..."
џ потЯнулсЯ и усилил звук, прервав на полуслове историю о путешествии
в Ђльпах.
- —то? - спросила она.
џ поднес палец к губам.
- ‚улкан, - объЯснил Я.
- —то с ним?
- Ћни мне очень нравЯтсЯ..
- Ћ.
Љогда Я запомнил все факты насчет извержениЯ, Я начал оценивать
ситуацию. Њой сегоднЯшний телефонный разговор Явно имел отношение к
этому...
- ‘егоднЯ утром показывали хорошие виды его жерла, - сказала она,
когда новости закончились.
- џ не видел. Ќо Я видел, как это происходит раньше, когда менЯ здесь
не было.
- ’ы посещал вулканы?
- „а, когда они извергаютсЯ.
- Ќу, это действительно странное хобби, и ты никогда прежде не
говорил об этом. ‘колько же вулканов ты посетил?
- Ѓольшинство из них, - ответил Я, не слушаЯ дальше, линиЯ вызова
приобретала очертаниЯ. ‚ этой свЯзи Я осознал, что на этот раз Я не
собираюсь бежать.
- Ѓольшинство из них? - сказала она. - џ где-то читала, что их около
сотни, причем некоторые находЯтсЯ в труднодоступных местах. Љак ќребус...
- џ был на ќребусе. - € тут Я понЯл, что Я говорю - во сне, -
закончил Я. - ЊаленькаЯ шутка.
џ засмеЯлсЯ, но она лишь слегка улыбнулась.
•отЯ это не имело значениЯ. Ћна не могла бы повредить мне.
Ћчень немногие могли бы. џ был готов уже порвать с ней как-нибудь.
Џосле ночи Я должен забыть ее. Њы не должны больше встречатьсЯ. •отЯ Я по
своей природе мЯгок, то, что происходило со мной, было вне сантиментов. џ
не хотел причинЯть ей вред: легче легкого сделать так, чтобы она забыла.
- ‘ерьезно, Я действительно нахожу определенные стороны геофизики
очаровательными.
- Ћдно времЯ Я занималась астрономией, - сообщила она. - џ могу
понЯть.
- „ействительно? Ђстрономией? ’ы никогда не говорила мне об этом.
- Ќеужели?
џ начал обдумывать положение, разговор тек самопроизвольно.
Џосле того, как мы проведем ночь, Я хотел бы отправитьсЯ. џ хотел бы
направитьсЯ в ‚иллаэрмосу. Њой противник будет ждать - в этом Я был
уверен. "’аг. ќто ты." "ќто твой шанс. Џриходи и найди менЯ, если ты не
боишьсЯ."
Љонечно, Я боЯлсЯ.
Ќо Я слишком долго убегал. џ должен буду пойти, покончить с этим длЯ
своего спокойствиЯ. Љто знает, когда у менЯ будет другаЯ возможность? џ
достиг положениЯ, которое было хуже риска выЯснить, кто это, чтобы иметь
шанс отомстить. ‚се приготовлениЯ Я сделаю позже, в коттедже, когда она
будет спать. „а.
- “ тебЯ есть плЯж? - спросила она.
- „а.
- Ќасколько уединенный?
- Ћчень. Џочему ты об этом спрашиваешь?
- Ѓыло бы замечательно поплавать перед обедом.
Њы остановились у ресторана, забронировали столик, затем поехали
дальше и сделали это. ‚ода была изумительнаЯ.
„ень перешел в прекрасный вечер. Њы сидели за моим любимым столиком,
стоЯвшим в патио, с видом на горы. ‚ воздухе разливалсЯ аромат цветов.
‚етерок подул вовремЯ. ’о же самое можно было сказать об омаре и
шампанском. ‚нутри ресторана тихо звучала прекраснаЯ музыка. ‡а кофе Я
обнаружил ее руку под моей. џ улыбнулсЯ. Ћна улыбнулась в ответ.
- Љак ты это делаешь, „ейв? - спросила она.
- —то?
- ѓипнотизируешь менЯ.
- Џриродное обаЯние, Я полагаю, - ответил Я, смеЯсь.
- ќто не то, что Я имею ввиду.
- —то, повтори? - сказал Я, весь смех улетучилсЯ.
- ’ы даже не заметил, что Я больше не курю.
- „а, правильно! ЏоздравлЯю. Љак долго это продолжаетсЯ?
- Џару недель, - ответила она. - џ ходила к гипнотизеру.
- Ћ, неужели?
- „а, да. џ оказалась настолько восприимчивым субъектом, что он не
мог поверить, что Я никогда не испытывала гипноза. ’ак он прощупал немного
вокруг и получил описание тебЯ, приказывающего мне кое-что забыть.
- „а ну?
- „а, да, в самом деле. •очешь узнать, что Я помню теперь из того,
что прежде не помнила?
- ђасскажи.
- Џочти несчастный случай, поздно ночью, примерно месЯц назад. „ругаЯ
машина даже не замедлила ход перед светофором. ’воЯ поднЯлась в воздух.
Џотом Я помню, как мы стоим на обочине и ты приказываешь мне забыть. џ
сделала это.
џ хмыкнул.
- ‹юбой гипнотизер с большим опытом может сказать тебе, что состоЯние
транса не ЯвлЯетсЯ гарантией от фантазий - а галлюцинации, вызванные в
гипнотическом состоЯнии кажутсЯ более реальными, чем действительность.
„ругое объЯснение...
- џ помню звук, с которым антенна машины стукнулась о твое правое
заднее крыло и отломалась.
- Њогут быть и звуковые галлюцинации.
- џ посмотрела, „ейв. Ќа крыле есть отметина. Џохоже на след от
антенны.
ЏроклЯтье! џ хотел бы отложить это копание.
- џ мог получить это при парковке.
- Џродолжай, „ейв.
„олжен ли Я пресечь все это и сделать так, чтобы она все забыла? џ
сомневалсЯ. Њожет быть, это было бы проще всего.
- Ќеважно, - наконец сказала она. - Џослушай, это действительно
неважно длЯ менЯ. €ногда происходЯт необычные вещи. …сли ты свЯзан с
некоторыми из них, ну что ж. —то менЯ действительно беспокоит, так это то,
что ты не доверЯешь мне...
„оверие? ќто именно то, что превращает вас в мишень. Љак Џротей,
когда Ђмазонка и ‘вЯщенник собирались покончить с ним.
- ...а Я так долго доверЯла тебе.
џ убрал свою руку. Ћтпил глоток кофе. Ќе здесь. Њне хотелось бы
позднее немного повернуть ее мозг. ‚недрить нечто, что заставило бы ее в
будущем держатьсЯ подальше от гипнотизеров.
- •орошо. џ думаю, ты права. Ќо это длиннаЯ историЯ. џ расскажу ее,
когда мы вернемсЯ в коттедж.
…е рука нашла мою и Я встретил ее глаза.
- ‘пасибо, - сказала она.
Њы ехали назад под безлунным небом, усыпанным звездами. ќто была
немощенаЯ дорога, нырЯющаЯ в низины, поднимающаЯсЯ, петлЯющаЯ среди
густого кустарника. †ужжание насекомых проникало через открытые окна
вместе с соленым запахом морЯ. Ќа мгновение, только на одно мгновение Я
подумал, что ощущаю странный звон в ушах, но это могло быть из-за ночи и
шампанского. € больше не приходило.

—уть позже мы подъехали к дому, остановились и вылезли из машины. џ
молча отключил мою невидимую охрану. Њы подошли к дому, Я открыл дверь и
включил свет.
- “ тебЯ никогда не было неприЯтностей здесь? - спросила она.
- —то ты имеешь ввиду?
- ‹юдей, которые взламывают двери, переворачивают все вверх дном, все
рушат?
- Ќет.
- Џочему нет?
- Ќаверное, удача.
- ‚ самом деле?
- Ќу... все это защищено, очень специфическим способом. ќто также
часть истории. Џодожди, пока Я приготовлю кофе.
џ прошел на кухню, достал кофейник, засыпал кофе, налил воды и
поставил на огонь. ‡атем Я направилсЯ к окну, чтобы открыть его и впустить
свежий воздух.
‚незапно моЯ тень на стене увеличилась.
џ резко повернулсЯ.
ЏламЯ отошло от горелки, поднЯлось в воздух и начало расти. ќлайна
вскрикнула, когда Я повернулсЯ и пламЯ стало заполнЯть комнату. џ увидел,
что от него отделились колеблющиесЯ существа огненной стихии, прЯмо перед
этим пламЯ разорвалось на части чтобы пронестись подобно торнадо через
коттедж. ‚ момент все было охвачено огнем и Я услышал его трескучий смех.
- ќлайна! - Я звал, мчась вперед, так как Я видел, что она
превратилась в огненный столб.
‚сех вещей в моих карманах плюс моих побрЯкушек на поЯсе, быстро
подсчитывал Я, вероЯтно хватит, чтобы изгнать это. Љонечно, энергиЯ
запасалась ранее, ожидаЯ момента, когда она могла бы быть использована
разными способами. џ произнес слова, которые могли бы изнасиловать
энергетические объекты и освободил силы.
‡атем Я провел изгнание.
ЏламЯ улетучилось мгновенно. Ќо не дым и запах.
...Ђ ќлайна лежала всхлипываЯ, одежда и кожа обуглились, конечности
конвульсивно сведены. ‚се открытые участки тела были темными и чешуйчатыми
и кровь начинала проступать через трещины на коже.
џ выругалсЯ, когда восстанавливал охрану. џ создал ее, чтобы защитить
место, когда менЯ нет. џ никогда не пользовалсЯ ею, когда был внутри. Ђ
надо бы.
Љто бы ни сделал это, он вероЯтно, находилсЯ поблизости.
Њой тайник находилсЯ в подвале в приблизительно двадцати футах под
коттеджем - достаточно близко длЯ менЯ, чтобы использовать множество
энергетических вещей, даже не выходЯ за ними. џ мог бы освободить их
энергию, как Я только что поступил с тем, что у менЯ было. џ мог бы
использовать ее против моего неприЯтелЯ. „а.
ќто был шанс, которого Я ждал.
џ бросилсЯ к моему кейсу и открыл его. Њне нужна была энергиЯ, чтобы
добратьсЯ до энергии и пользоватьсЯ ею. € манна из артефактов, которую Я
добыл, была запасена в моих собственных устройствах. џ достиг жезла и
сферы. Ќаконец, мой враг, ты сейчас получишь! Ѓудешь знать, как нападать
на менЯ!
ќлайна стонала...
џ выругалсЯ на себЯ за слабость. …сли мой неприЯтель проверЯл менЯ,
чтобы определить, не стал ли Я слабее, он мог бы получить утвердительный
ответ. Ћна не была посторонней и она сказала, что доверЯет мне. џ должен
сделать это. џ начал заклинание, которое должно было опустошить
большинство моих силовых объектов, чтобы восстановить ее здоровье.
ќто занЯло почти час. џ погрузил ее в сон. џ остановил кровотечение.
џ наблюдал, как образуютсЯ новые ткани. џ вымыл ее и одел в спортивную
рубашку и закатанные слаксы, которые Я достал из прикроватного шкафчика,
до которого не добралось пламЯ. џ дал ей поспать подольше, пока Я все
прибрал, открыл окна и начал готовить кофе.
Ќаконец, Я стоЯл рЯдом со старым креслом - сейчас покрытым пледом - в
которое Я ее положил. …сли Я сделал нечто хорошее и благородное, то почему
Я себЯ так глупо чувствую. ‚ероЯтно, из-за того, что это было не в моем
стиле. џ наконец-то убедилсЯ, что не совсем стал рабом рассудка, хотЯ все
во мне возмущалось при мысли, сколько манны потрачено на ее выздоровление.
„а... Џридай хороший вид тому, что сделано.
Љак? •ороший вопрос. џ мог бы удалить из ее мозга памЯть о том, что
произошло и внедрить какую-нибудь подходЯщую историю о том, что произошло
- утечка газа, например, и возможно, что она поверит этому. џ мог бы так
сделать. Ќаверно, это самое лучшее длЯ менЯ.
Њое негодование внезапно улетучилось, заменившись чем-другим, когда Я
понЯл, что Я не хочу поступать так. —то Я хотел, так это конца моего
одиночества. Ћна доверЯла мне. џ чувствовал, что Я мог бы доверЯть ей. Њне
нужен был кто-то, с кем бы Я мог поговорить.
Љогда она открыла глаза, Я передал ей чашку кофе.
- Џривет, - сказал Я.
Ћна уставилась на менЯ, затем медленно повернула голову и посмотрела
на все еще заметное опустошение комнаты. …е руки начали дрожать. Ќо она
поставила чашку на маленький столик самостоЯтельно, и не позволила мне
взЯть ее из рук. ‡атем осмотрела свои руки. Ћщупала лицо.
- ‚се в порЯдке, - сказал Я.
- Љаким образом?
- ќто та же историЯ. ’ы видела ее начало.
- —то это было?
- ќто часть ее.
- •орошо, - сказала она, берЯ чашку более уверенно и отпиваЯ глоток.
- Џослушаем ее.
- џ волшебник. ЏрЯмой потомок древних магов Ђтлантиды.
џ остановилсЯ. џ ожидал вскрика или возражениЯ. Ќичего не было.
- ЊенЯ научили всему родители, - продолжал Я, - давным-давно.
Ћсновой всего ЯвлЯетсЯ манна, вид энергии, находЯщейсЯ во многих
предметах и местах. Љогда-то мир был переполнен ею. Ћна была основой целой
цивилизации. Ќо с ней произошло то, что и с другими природными ресурсами.
Ћднажды она исчерпалась. € магиЯ ушла.
ЃольшаЯ часть ее. Ђтлантида затонула. ’ворениЯ магии захирели и
погибли. €зменилась сама структура мира, приведЯ к тому, что он кажетсЯ
гораздо старше, чем есть на самом деле. ‘тарые боги ушли. ‚олшебники, те
из них, кто манипулировал манной длЯ магии, оказались не у дел. ‚след за
этим последовали настоЯщие темные века, прежде чем началась та
цивилизациЯ, о которой мы знаем из исторических книг.
- ќта ушедшаЯ цивилизациЯ не оставила никаких записей о себе?
- ‚месте с уходом произошли изменениЯ. ‡аписи были переписаны на
натурально выглЯдевшие камни и окаменелости, были рассеЯны, скрыты при
наступлении морей.
- „опустим, что все это так, - сказала она, отпиваЯ кофе, - но если
энергиЯ ушла, если здесь ничего не осталось, как можешь ты быть
волшебником?
- Ќо она ушла не всЯ. €меютсЯ небольшие источники длЯ выживаниЯ, есть
некоторые новые источники, и...
- ...и вы боретесь за них? ’е из вас, кто осталсЯ?
- Ќо... не совсем так. Ќас не так уж и много. Њы удерживаем наше
число на постоЯнном уровне, так что никто не голоден.
- ѓолоден?
- ”игура речи. Ћзначает достаточное количество манны длЯ поддержаниЯ
души в теле, предотвращениЯ старениЯ, поддержаниЯ здоровьЯ и наслаждениЯ
прекрасными вещами.
- ‚ы можете омолаживатьсЯ? ‘колько же тебе лет?
- Ќе задавай глупых вопросов. …сли мои запасы истощатсЯ и вокруг не
будет больше манны, Я постарею быстро. Ќо мы умеем разыскивать ее,
собирать и хранить. Ћна может быть запасена в различных объектах, или даже
лучше, свЯзываетсЯ частными заклинаниЯми, похожими на телефонный номер
владельца. —ары, которые поддерживают чье-то существование, всегда очень
важны.
Ћна улыбнулась.
- „олжно быть, ты очень много потратил на менЯ.
џ посмотрел в сторону.
- „а.
- €так, ты не можешь оставить все это, стать нормальным человеком и
продолжать жить?
- Ќет.
- Ђ все-таки, что это было? —то произошло здесь?
- Њой враг напал на менЯ. Њы выжили.
Ћна сделала большой глоток, откинулась назад и закрыла глаза.
- Њожет ли это произойти снова?
- ‚ероЯтно. …сли Я позволю это.
- —то ты имеешь ввиду?
- ќто был скорее вызов, а не настоЯщее нападение. Њой неприЯтель
устает от игры и хочет покончить со всем.
- ’ы собираешьсЯ принЯть вызов?
- “ менЯ нет выбора. Љроме того, чтобы сидеть вот так и ждать, что
снова что-нибудь произойдет, на этот раз похуже.
Ћна слегка вздрогнула.
- Џрости, - сказал Я.
- “ менЯ такое чувство, что и Я могла бы сказать это.
Ћна допила кофе, поднЯлась, подошла к окну и выглЯнула.
- —то будем делать дальше? - спросила она, поворачиваЯсь и глЯдЯ на
менЯ.
- џ собираюсь поместить тебЯ в безопасное место и на некоторое времЯ
уйти. - Њне казалось, что последние слова к месту, хотЯ Я сомневалсЯ, что
мы когда-нибудь увидимсЯ.
- ’ы мерзавец, - сказала она.
- „а? —то это значит? ’ы хочешь быть в безопасности или нет?
- …сли твой неприЯтель думает, что Я длЯ тебЯ что-нибудь значу, Я
очень уЯзвима, - объЯснила она.
- Њожет быть...
Љонечно, ее можно погрузить в недельный транс и поместить в подвал
под мощную защиту и с дверью, открывающейсЯ изнутри. ’ак как моЯ
магическаЯ сила еще не совсем ушла, Я поднЯл одну руку и посмотрел ей
прЯмо в глаза.
Џочему она уклонилась, Я точно не знаю. Ћна отвела глаза и
устремилась к книжному шкафу. Љогда она повернулась, она держала старую
костЯную флейту, котораЯ лежала там очень давно.
џ удержалсЯ от того, чтобы выругатьсЯ. Ћна держала запасающий энергию
предмет, один из многих, лежащих в комнате и один из немногих, из которых
Я не взЯл энергию длЯ моей предыдущей работы. џ не мог представить, что
не-волшебник мог бы сделать с этой штукой, но мое любопытство удержало
менЯ.
- —то ты собираешьсЯ делать? - спросил Я.
- џ пока не знаю. Ќо Я не собираюсь позволить тебе убрать менЯ при
помощи твоего чародейства.
- Љто сказал что-нибудь об этом?
- џ могу сказать.
- Љак?
- Џросто чувствую.
- Ќу ладно, черт побери, ты права. Њы были вместе слишком долго. ’ы
можешь читать мои мысли. •орошо, положи эту штуку на место и Я ничего не
буду с тобой делать.
- ќтому можно верить, „ейв?
- џ полагаю, да.
- џ опасаюсь, ты можешь посчитать это необЯзательным и стереть мою
памЯть.
- џ держу свои обещаниЯ.
- Ћ'кей. - Ћна положили флейту на место. - —то мы теперь будем
делать?
- џ бы все-таки поместил бы тебЯ в безопасное место.
- €сключено.
џ вздохнул.
- џ должен направитьсЯ туда, где извергаетсЯ этот вулкан.
- Ѓери два билета.
‚ этом не было необходимости. “ менЯ есть свой собственный самолет и
есть права на вождение. Ќа самом деле, у менЯ есть много мест жительства в
различных частЯх света. Љорабли тоже.
- Њана есть в облаках и тумане, - объЯснил Я ей. - ‚ случае
действительной нужды Я использую мои средства передвижениЯ, чтобы запасти
ее.
Њы медленно двигались сквозь облака. џ уже пролетел довольно много,
но это было необходимо. „аже после того, как Я собрал все, что было под
руками, у менЯ было слишком мало манны длЯ начальной защиты и нескольких
ударов. Њне нужно было набрать еще немного. „альше это не будет иметь
значениЯ. Њой противник и Я можем подключитьсЯ к одному и тому же
источнику. ‚се что требуетсЯ, так это достичь его.
€так, Я долго кружил в тумане, собираЯ манну. џ концентрировал ее в
защитном заклинании.
- —то произойдет, когда она всЯ исчезает? - спросила она, когда Я
делал вираж и поднималсЯ длЯ последнего захода перед тем, чтобы двинутьсЯ
на юго-восток.
- —то?
- Њана. ‚ы все исчезните?
џ хохотнул.
- ќтого не может быть. Ќи с кем их нас. ‘колько тонн метеоритов, как
ты думаешь, падают на землю каждый день? Ћни увеличивают фоновый уровень
почти непрерывно. € большинство из них падают в океаны. ’ем самым
обогащаютсЯ берега. €менно поэтому Я люблю быть у морЯ. Џокрытые туманами
вершины гор аккумулируют ее. ќто тоже хорошие места длЯ пополнениЯ
запасов. ‚сегда образуютсЯ новые облака. ‘мысл нашей жизни больше, чем
простое выживание. Њы ожидаем, когда ее количество достигнет уровнЯ, на
котором она будет действовать и образовывать большие полЯ. ’огда мы бы
перестали зависеть от запасающих заклинаний и аккумулЯторов манны, так как
она была бы везде. € магиЯ была бы снова возможна везде.
- ’огда вы истощите ее снова и очутитесь в прежнем положении.
- ‚полне возможно. …сли мы ничему не научились, это может произойти.
Њы войдем в новый золотой век, будем зависеть от нее, забудем свое прежнее
умение, снова исчерпаем ее и придем к следующему темному времени. „о тех
пор...
- „о тех пор как?
- „о тех пор, пока те из нас, кто существовал с этим, кое-что не
обнаружат. Ќам нужно знать скорость расходованиЯ манны и ее круговорот. Њы
должны сохранить технологию тех вещей, при помощи которых манна
использовалась в последнее времЯ. Ќаши опыты в этом столетии с физическими
источниками манны также очень полезны. Ќо есть и надежда, что некоторые
космические области могут быть более богатыми манной или иметь другие
факторы, которые увеличат ее аккумулЯцию. €менно поэтому мы ожидаем
развитиЯ программы исследованиЯ пространства - чтобы достичь других миров,
богатых тем, в чем мы нуждаемсЯ.
- ‡вучит так, будто вы все уже разработали.
- “ нас было много времени, чтобы подумать над этим.
- Ђ какой могла бы быть ваша свЯзь с теми, кто не верит в магию?
- Ѓлаготворной. Њы все считаем это полезным.
- ’ы говоришь о себе или о других также?
- Ѓольшинство других должны чувствовать то же самое.
- ’ы говорил, что ты некоторое времЯ не общалсЯ с ними.
- „а, но...
Ћна покачала головой и отвернулась поглЯдеть на туман.
- —то-то еще, о чем надо беспокоитсЯ.
“ менЯ не было возможности найти хорошую посадочную площадку, поэтому
Я выбрал более-менее ровное место и приземлилсЯ.
Њы вылезли из машины и начали двигатьсЯ к скалистому дымЯщемусЯ
кратеру на горизонте.
- Њы никогда не дойдем до него, - сказала она.
- ’ы права. •отЯ Я это не планировал. …сли времЯ выбрано правильно,
кое-что еще себЯ проЯвит.
- —то ты имеешь в виду?
- Ћжидай и наблюдай.
Њы прошли несколько миль, никого не встретив. „орога была теплой и
пыльной, с внезапными колебаниЯми земли. Љороче, Я почувствовал движение
манны и набрал ее.
- ‚озьми менЯ за руку, - сказал Я.
џ произнес слова, нужные длЯ того, чтобы мы могли лететь в нескольких
футах над скалистой местностью. Њы заскользили по воздуху, и энергиЯ
вокруг нас увеличивалась по мере того, как мы приближались к своей цели. џ
использовал ее, произносЯ заклинаниЯ, увеличивающие нашу скорость,
воздвигающие вокруг нас защитные полЯ, предохранЯющие нас от жары и
падающих обломков.
Ќебо потемнело от пепла и дыма задолго до того, как мы начали подъем.
‚начале уклон был небольшим, но резко возрастал по мере того, как мы
двигались вперед. џ применЯл разнообразные заклинаниЯ, открывающие и
закрывающие, свЯзываЯ манну словом и жестом.
- „вигайсЯ, двигайсЯ и соприкоснись с кем-нибудь, - бормотал Я, когда
видимый мир поЯвлЯлсЯ и исчезал в клубЯщихсЯ облаках.
Њы попали в зону, где чуть не задохнулись, если бы не защитное поле.
ум становилсЯ все сильнее. ‚не полЯ, наверное, было достаточно жарко.
Љогда наконец мы добрались до краЯ, темные массы поднимались за нами и
молнии прорезывали облака. ‚переди и ниже раскаленные массы бурлили и
перемешивались посреди взрывов.
- ‚се в порЯдке! - крикнул Я. - џ зарЯжу все вещи, которые Я принес и
запасу еще больше манны в целой библиотеке заклинаний. “страивайсЯ
поудобнее!
- Ђга, - сказала она, облизываЯ губы и смотрЯ вниз. - џ так и сделаю.
Ђ как насчет твоего врага?
- Ќикого не было видно - и здесь слишком много свободной манны. џ
буду настороже и приму в расчет ситуацию. ’ы тоже наблюдай.
- ‹адно. ќто безопасно?
- ’ак же, как ‹ос-Ђнджелесское дорожное движение.
- ѓрандиозно. ЌастоЯщий комфорт, - заметила она, когда громаднаЯ
скала обрушилась позади нас.
Њы разделились позже. џ оставил ее внутри ее собственного защитного
полЯ, прислонившуюсЯ к выступу скалы и двинулсЯ вправо, чтобы проделать
ритуал, который требовал большей свободы движений.
’ут сноп искр возник в воздухе передо мной. ‚ этом не было ничего
необычного, пока Я не понЯл, что он висит в воздухе необычно долго. —ерез
некоторое времЯ он стал рассеиватьсЯ.
- ”еникс, ”еникс, горЯщий Ясно! - ‘лова гудели, перекрываЯ адский
шум.
- Љто менЯ зовет, - спросил Я.
- “ кого есть сильнейшаЯ причина причинить тебе вред?
- …сли бы Я знал, Я бы не спрашивал.
- ’огда поищи ответ в аду!
‘тена пламени ринулась навстречу мне. џ произнес слова, усилившие мою
защиту. „аже так Я покачнулсЯ в моем защитном шаре, когда он ударил. Љак Я
мог видеть, ответный удар был очень непростым делом.
- •орошо, до смерти! - закричал Я, наносЯ удар по тому месту, где
кружились искры.
•отЯ Я отвернулсЯ и прикрыл глаза от Яркого света, Я чувствовал его
присутствие кожей.
Њой энергетический шар продолжал качатьсЯ, когда Я прищурилсЯ и
посмотрел вперед. ‚оздух передо мной очистилсЯ, но впереди что-то темнело
и...
‘ущество - грубаЯ человекообразнаЯ форма из полузастывшей лавы -
обхватила пространство своими руками так близко ко мне, как могло и
сжимало его. Њое заклинание выдержало, но Я оказалсЯ на краю кратера.
- ќто не сработает, - сказал Я, пытаЯсь разрушить существо.
- —ерт тебЯ побери! - донессЯ голос далеко сверху.
џ быстро понЯл, что что лавовое существо защищено от простых
заклинаний. Ћтлично, теперь он швырЯет менЯ вниз. џ мог бы взлететь.
”еникс может поднЯтьсЯ снова. џ...
џ перевалилсЯ через край кратера и начал падать. Ћднако здесь была
проблема. € очень сложнаЯ.
ђасплавленное творение сжимало мой защитный пузырь. ЊагиЯ есть магиЯ,
а наука есть наука, но здесь есть соответствиЯ. —ем большую массу вы
хотите сдвинуть, тем больше манны вы должны потратить. €так, перевалившись
через край, Я падал в огненную Яму, несмотрЯ на левитирующее заклинание,
которое могло бы поднЯть менЯ при других обстоЯтельствах. џ немедленно
начал творить другое заклинание, которое должно было придать мне
добавочную плавучесть.
Ќо когда Я окончил, Я увидел, что мне что-то мешает - другое
заклинание, которое поддерживало увеличение массы моей ноши когда мы
упали. ‡а исключением небольшой области между моими ступнЯми, через
которую Я видел бурлЯщее озеро огнЯ, Я был полностью окружен текущей
массой. џ мог подумать о единственном выходе, который у менЯ оставалсЯ, но
Я не знал, хватит ли у менЯ времени.
џ начал заклинание, которое могло бы превратить менЯ в искрЯщийсЯ
вихрь, подобный тому, каким был мой противник. Љогда Я закончил его, Я
снЯл мое защитное заклинание и потек.
‘кользЯ по искажаемой жаром поверхности лавы, Я проскочил мимо
тЯжеловесного существа и уже поднималсЯ с возрастающей скоростью,
подталкиваемый волнами жара, когда оно ударило по поверхности лавы и
исчезло. џ добавил собственной энергии и двинулсЯ вверх, через клубы дыма
и пара, мимо вспышек лавовых Ядер.
џ придал вид птицы моим светЯщимсЯ вихрЯм, Я упивалсЯ манной, Я
испустил длинный, идущий изнутри возрастающий крик. џ распростер крыльЯ по
силовым линиЯм, ища моего противника, как только Я достиг краЯ кратера.
Ќикого. џ устремилсЯ вперед и назад, Я описал круг. …го/ее не было.
- џ здесь! - закричал Я. - Џокажись мне!
Ќо никто не ответил, кроме новых взрывов лавы внизу.
- Џриходи! џ жду! - закричал Я.
Џотом Я поискал ќлайну, но ее не оказалось на том месте, где Я ее
оставил. Њой враг либо уничтожил ее, либо убрал прочь.
џ громогласно выругалсЯ и закрутилсЯ в громадный вихрь, поднимающуюсЯ
башню света. ‡атем Я направилсЯ вверх, покидаЯ землю и этот горЯщий прыщ
осталсЯ далеко внизу.
Љак долго Я нессЯ, вне себЯ от гнева, Я не могу сказать. џ знаю, что
Я облетел мир несколько раз, прежде чем способность к трезвому рассуждению
вернулась ко мне и Я достаточно остыл длЯ того, чтобы составить что-то,
напоминающее план.
Ћчевидно, это был кто-то из моих приЯтелей, кто пыталсЯ убить менЯ и
он забрал у менЯ ќлайну. џ избегал контактов с подобными мне слишком
долго. ’еперь Я знаю, что должен разыскать их, несмотрЯ на риск, чтобы
получить сведениЯ, которые мне нужны длЯ самосохранениЯ, длЯ мщениЯ.
џ начал снижатьсЯ, когда Я находилсЯ над ‘редним ‚остоком.
ЂравиЯ. „а. ЌефтЯные полЯ, места богатого, дорогого загрЯзнителЯ,
изливающие потоки манны из земли. „ом того, кого зовут „ервиш.
ЏринЯв свою форму ”еникса, Я летел от полЯ к полю, похожий на пчелу,
пробуЯ, используЯ энергию длЯ усилениЯ заклинаниЯ, которое сейчас
действовало. €ща...
’ри днЯ Я искал, проносЯсь над лишенными растительности ландшафтами,
посещаЯ поле за полем. ќто было похоже на серию шведских столов. ’ак легко
было бы использовать манну длЯ того, чтобы изменить местность. Ќо,
конечно, это была бы во многих отношениЯх бесполезнаЯ трата.
€так, на третий день вечером, низко скользЯ над мерцающими песками, Я
ощутил, что поблизости находитсЯ то, что Я ищу. ”изически нефтЯное поле
ничем не отличалось от других. Ќо мои чувства подсказали мне, что что тут
что-то не так. “ровень манны был намного ниже, чем в других местах, и это
был признак того, что в этих местах действует кто-то из нас.
џ продолжил более тщательный поиск. Ћпределил широту. Ќачал кружить.
„а, это то, что Я ищу. ќто стало Ясно, когда Я исследовал район.
Ћбласть с низким содержанием манны описывала грубую окружность вблизи
северо-западного угла полЯ, ее центр находилсЯ вблизи цепи холмов.
Ћн, должно быть, работал в качестве какого-нибудь официального лица
здесь на месторождении. …сли так, его обЯзанности должны быть минимальными
и работа Явно служит только прикрытием. Ћн всегда был достаточно ленивым.
џ сделал вираж и стал спускатьсЯ по направлению к цели. Љак только Я
направилсЯ к ней, Я увидел небольшое обваливавшеесЯ строение из
необожженной глины, которое стоЯло почти сливаЯсь с окружением. „ом
сторожа или привратника... Ќеважно, чем он кажетсЯ. џ знал, чем это должно
быть.
џ начал опускатьсЯ перед ним. џ отменил прежнее заклинание и снова
приобрел человеческую форму. ’олкнул старую дверь без замка и вошел
внутрь.
‚ хижине было пусто, за исключением нескольких палок в качестве
обстановки и множества пыли. џ мог поклЯстьсЯ, что это именно то, что мне
надо.
џ медленно прошел по комнате, ища какой-нибудь ключ.
‚начале Я ничего не видел и даже не почувствовал. ЏамЯть - об одном
невразумительном варианте одного старого заклинаниЯ, и о характере „ервиша
- вот что заставило менЯ повернутьсЯ и выйти наружу.
џ закрыл дверь и стал вспоминать слова заклинаниЯ. Ћчень трудно было
точно вспомнить, как оно должно произноситьсЯ. Ќаконец слова сложились и Я
чувствовал, что они падают на место, паз и шип, ключ и замок. „а, это был
ответный отклик. ‡десь присутствовало хитроумное приспособление. џ был
прав.
Љогда Я окончил, Я увидел что все совершенно изменилось. џ направилсЯ
к двери, затем заколебалсЯ. ‚ероЯтно Я обнаружил какую-то тревогу. ‹учше
иметь пару заклинаний на кончиках пальцев, ожидаЯ по крайней мере слов
паролЯ. џ пробормотал их и открыл дверь.
ЊраморнаЯ лестница, такаЯ же широкаЯ, как и сам дом, вела вниз,
прекраснейшие драгоценности сиЯли как стоваттные лампочки с обеих ее
сторон.
џ прошел вперед и начал спускатьсЯ. ‡апах жасмина, шафрана и сандала
донессЯ до менЯ. Џотом Я услышал в отдалении звуки струнных инструментов и
флейты. ‡атем Я смог увидеть часть изразцового пола ниже и впереди - и
кусок изысканной обстановки. џ наложил на себЯ заклинание невидимости и
продолжал идти.
Џрежде чем Я достиг основаниЯ лестницы, Я увидел его в длинном зале с
колоннами.
Ћн был с дальнем конце, возвышаЯсь в гнезде из подушек и светлых
ковров. €зысканнаЯ еда находилась перед ним. ”онтан бормотал в стороне.
ћнаЯ женщина танцевала поблизости.
џ остановилсЯ у основаниЯ лестницы и осмотрелсЯ. Ђрки слева и справа,
по-видимому, вели в другие покои. ‡а ним находилась пара широких окон с
видом на высокий горный пик под очень синим небом - представлЯющий либо
очень хорошую иллюзию, либо растрату множества манны на изменЯющее
пространство заклинание. Љонечно, вокруг было множество манны длЯ
возможности экспериментировать.
Ќо было Явным расточительством.
џ рассмотрел самого мужчину. …го внешность совсем не изменилась -
темнокожий, стройный, сухощавый, но склонный к полноте.
џ медленно приблизилсЯ, ключи полудюжины заклинаний были готовы длЯ
произнесениЯ и жестов.
Љогда Я был приблизительно в тридцати шагах, он с трудом повернулсЯ.
Џосмотрел в мою сторону. …го ощущение энергии, очевидно, было в хорошем
состоЯнии.
џ произнес два слова, одно из которых положило в мою руку невзрачный,
но очень мощный дротик, второе снЯло покров невидимости.
- ”еникс! - воскликнул он, сидЯ прЯмо и глЯдЯ на менЯ. - џ думал, что
ты погиб!
џ улыбнулсЯ.
- Љак давно эта мысль возникла в твоем мозгу.
- Ѓоюсь, Я не понимаю...
- Ћдин из нас пыталсЯ убить менЯ недалеко от Њехико.
Ћн покачал головой.
- џ не был в этой части света уже давно.
- „окажи это.
- џ не могу, - ответил он. - ’ы знаешь, что мои люди здесь могут
сказать только то, что Я им позволю сказать - так что это не поможет. џ не
делал этого, но Я и не думал о способе подтвердить это. ‚сегда такие
сложности с тем, чтобы продемонстрировать отрицание. ‘обственно говорЯ,
почему ты менЯ подозреваешь?
џ вздохнул.
- ’ак уж получилось. џ подозреваю - или скорее, должен подозревать
всех. џ выбрал тебЯ наугад и собираюсь проверить всех.
- Џо крайней мере, статистика на моей стороне.
- џ полагаю, ты прав, черт побери.
Ћн встал, поднЯв ладони вверх.
- Њы никогда не были особенно близки, - сказал он. - Ќо мы ведь и не
были врагами. “ менЯ совсем нет причины желать тебе вреда.
Ћн перевел взглЯд на дротик в моей руке и протЯнул свою правую руку,
все еще держащую бутылку.
- ’ы собираешьсЯ так подстраховыватьсЯ, имеЯ дело со всеми нами?
- Ќет, Я думал, что ты мог бы атаковать менЯ и тем самым доказать
свою вину. ќто могло бы облегчить жизнь.
џ отбросил дротик в доказательство добрых намерений.
- џ тебе доверЯю.
Ћн откинулсЯ назад и поместил бутылку, которую до сих пор держал, на
диванную подушку.
- …сли бы ты убил менЯ, она бы упала и разбилась. €ли, может быть, Я
мог бы спровоцировать тебЯ на атаку и вытащить пробку. ‚ бутылке атакующий
джин.
- ’онкаЯ штучка.
- „авай пообедаем вместе со мной, - предложил он. - џ хотел бы
послушать твою историю. ’от, кто напал на тебЯ без причины, может однажды
напасть и на менЯ.
- •орошо, - ответил Я.
’анцовщицу отпустили. ‘ едой было покончено. Њы потЯгивали кофе. џ
говорил без перерыва почти час. џ устал, но у менЯ было заклинание против
этого.
- Ќемного странно, - сказал он в конце. - € у тебЯ нет воспоминаний,
от того времени, когда все это началось, что ты причинил кому-нибудь вред,
оскорбил или обманул кого-нибудь?
- Ќет.
џ отпил кофе.
- €так, это может быть кто-нибудь из них, - сказал Я через некоторое
времЯ. - ‘вЯщенник, Ђмазонка, ѓном, ‘ирена, ‚ервольф, ‹амиЯ, ‹еди, ќльф,
Љовбой...
- „а, исключи ‹амию, - сказал он. - џ полагаю, она умерла.
- Љак?
Ћн пожал плечами, глЯдЯ в сторону.
- Ќе знаю точно, - сказал он медленно. - ‚начале был слух, что ты и
она удалились вместе. Џотом, позднее, казалось, что вы умерли вместе...
каким-то образом.
- ‹амиЯ и Я? ќто глупо. Њежду нами никогда ничего не было.
Ћн кивнул.
- ‘ейчас это выглЯдит так, будто бы с ней просто что-нибудь
случилось.
- ‘лух... Љто же ого распространЯл?
- ’ы же знаешь. €стории просто возникают. Ќикогда не знаешь точно,
откуда они пошли.
- Љогда ты впервые услышал его?
Ћн задумалсЯ, уставЯсь в пространство.
- ѓном. „а. €менно ѓном рассказал мне мне на ‡вездопаде в этом году.
- Ћн не сказал, откуда он знает это?
- Ќичего такого, что Я мог бы вспомнить.
- Ћ'кей, Я полагаю, что Я должен поговорить с ѓномом. Ћн все еще в
ћжной Ђфрике?
Ћн отрицательно покачал головой, наполнЯЯ мою чашку из высокого,
элегантно гравированного кофейника.
- ‚ Љорнуолле. ’ам все еще много сока в этих старых шахтах.
џ слегка вздрогнул.
- ќто его дело. “ менЯ начинаетсЯ клаустрофобиЯ, как только Я подумаю
об этом. Ќо если он сможет рассказать мне, кто...
- ‡десь нет врага, похожего на прежнего друга. …сли ты бросил своих
друзей, так же как и всех остальных и стал скрыватьсЯ, это означает что ты
уже считаешь, что...
- „а, как бы мне не претила эта мысль. џ дал этому рациональное
объЯснение, сказав, что не хочу показывать им свой страх, но...
- €менно.
- Љовбой и ‚ервольф были моими приЯтелЯми...
- ...Ђ ты долгое времЯ был с ‘иреной, не правда ли?
- „а, но...
- Ћна переживала?
- ‚рЯд ли. Њы расстались друзьЯми.
Ћн покачал головой и поднЯл чашку.
- џ исчерпал все свои мысли насчет этого дела.
Њы допили кофе. ‡атем Я встал.
- Ќу, спасибо, џ полагаю, мне пора. џ рад, что пришел к тебе первому.
Ћн поднЯл бутылку.
- •очешь, возьми джина?
- џ не знаю, как с ним обращатьсЯ.
- Љоманды очень простые. ‚сЯ работа уже сделана.
- Ќу давай. Џочему бы нет?
Ћн коротко проинструктировал менЯ и Я отбыл. ЏоднимаЯсь ввысь над
громадным нефтЯным полем, Я оглЯнулсЯ на крошечное разрушенное строение.
‡атем Я расправил крыльЯ и поднЯлсЯ, чтобы поглотить манну из облаков,
прежде чем повернуть на запад.
‡вездопад, удивлЯлсЯ Я, пока землЯ и воды проносились подо мной.
‡вездопад - большое августовское выпадение метеоритов, сопровождаемое
волной манны, называемой ‡вездным ветром, единственное времЯ в году, когда
мы собираемсЯ вместе. „а, именно тогда сплетнЯ была пущена. Џрошла только
неделЯ после ‡вездопада, когда менЯ атаковали в первый раз, почти убили.
Џроизошло ли что-то в предыдущий ‡вездопад - что-нибудь, что Я сказал или
сделал кому-то - что сделало менЯ врагом, которого нужно уничтожить, и чем
скорее, тем лучше?
џ упорно пыталсЯ вспомнил, что же такого произошло на последнем
‡вездопаде, который Я посетил. ќто был самый богатый ‡вездопад на моей
памЯти. џ вспомнил это. "Њанна небеснаЯ", пошутил ‘вЯщенник. ‚се были в
прекрасном настроении. Њы говорили о служебных делах, обменивались
заклинаниЯми, гадали, что предвещает мощный ‡вездопад, обсуждали политику
- все обычные вещи.
ѓоворили об ќлайне...
ќлайна... †ива ли еще? џ не был уверен. —ьЯ-нибудь пленница?
—ьЯ-нибудь заложница на случай, если Я сделал именно то, что Я сделал? €ли
ее пепел давно уже распылен по всему земному шару? „ругими словами, кто-то
должен заплатить.
џ издал пронзительный крик навстречу мчащемусЯ ветру. Љрик
моментально пропал, не вызвав эха. џ летел в ночи. ‡везды снова поЯвились
и разгорелись еще Ярче.
„етальные инструкции, которые мне дал „ервиш, доказали свою точность.
ќто была рудничнаЯ шахта в точке, которую он указал на карте, торопливо
набросанной огненными линиЯми на полу. ‘пособа войти туда в человеческом
виде не было. ‚ виде ”еникса, Я по крайней мере, буду защищен от
клаустрофобии. џ не могу чувствовать себЯ полностью запертым, пока Я не
совсем материален.
џ спускалсЯ, уменьшаЯсь в размерах, втЯгиваЯ свои призрачные крыльЯ и
хвост. Џри этом Я становилсЯ все более плотным.
Џосле всего этого Я истекал энергией, удерживаЯ мой новый размер.
Љак призрачнаЯ птица, Я проник в шахту и начал падать. ќто было
мертвое место. Ќигде вокруг менЯ не было манны. Љонечно, этого следовало
ожидать. ‚ерхние горизонты истощаютсЯ быстрее всего.
џ падал во влажную пустоту еще некоторое времЯ, прежде чем
почувствовал первые очень слабые признаки энергии. Ћна очень медленно
увеличивалась, пока Я двигалсЯ.
‚ конце-концов она опЯть стала уменьшатьсЯ и Я изменил направление
своего движениЯ. „а, поворот в эту сторону... источник.
џ вошел и двинулсЯ по следу.
Џо мере кого, как Я шел все дальше и дальше, интенсивность постоЯнно
увеличивалась. џ никак не мог решить, должен ли Я искать более сильную или
более слабую энергетическую область.
Ќо здесь было не то положение, что у „ервиша. €сточник его энергии
был возобновимым, так что он мог оставатьсЯ на одном месте.
ѓном же должен был передвигатьсЯ по мере истощениЯ запасов манны,
имеющихсЯ в некоторой области.
џ свернул за угол в туннель и был остановлен. —ерт побери.
ќто была силоваЯ сеть, держащаЯ менЯ как бабочку. џ прекратил
дергатьсЯ, заметив, что это только ухудшает мое положение.
џ вновь принЯл человеческий вид. Ќо чертова сеть только раздвинулась,
чтобы соответствовать этим изменениЯм и продолжала крепко менЯ держать.
џ применил огненное заклинание, но без всЯкого успеха. џ попробовал
уменьшить количество манны в заклинании сети, но получил только головную
боль. ќто очень опасный способ, который можно применЯть лишь против
небрежно сделанной работы - и в результате вы получаете силовой удар,
когда манна освобождаетсЯ. џ попробовал этот способ, поскольку был доведен
до отчаЯниЯ и чувствовал приступ клаустрофобии. Њне послышалсЯ грохот
камней дальше в туннеле.
Џотом Я услышал хохот и узнал голос ѓнома.
‚ углу поЯвилсЯ свет, за которым двигалась непонЯтнаЯ фигура.
‘вет плыл прЯмо перед ним слегка слева - шар, отбрасывающий оранжевый
свет на его горбатую изогнутую фигуру. Ћн хромал в моем направлении. Ћн
снова захохотал.
- Ќеужели Я поймал ”еникса, - наконец сказал он.
- Ћчень смешно. Љак насчет того, чтобы освободить менЯ? - спросил Я.
- Љонечно, конечно, - пробормотал он, уже готовый к необходимым
жестам.
‘еть разрушилась. џ выступил вперед.
- џ повсюду спрашивал, что это за историЯ между мной и ‹амией?
Ћн продолжал свои пассы. џ уже был готов произнести нападающее или
защищающее заклинание, когда он кончил. џ не почувствовал ничего плохого и
решил, что это заключительные жесты длЯ его сети.
- ‹амиЯ? ’ы? Ћ. „а. џ слышал, вы ушли вместе. „а. ’ак и было.
- ѓде ты слышал это?
Ћн уставилсЯ на менЯ своими большими блеклыми глазами.
- ѓде ты слышал это? - повторил Я.
- џ не помню.
- ЏостарайсЯ.
- €звини.
- Љ дьЯволу "€звини"! - сказал Я, делаЯ шаг вперед. - Љто-то пыталсЯ
убить менЯ и...
Ћн произнес слово, которое заставило менЯ замереть на полушаге.
•орошаЯ штучка.
- ...и он, к сожалению, был глуп, - закончил ѓном.
- Ћтпусти менЯ, черт побери!
- ’ы пришел в мой дом и напал на менЯ.
- Ћ'кей, Я прошу прощеньЯ. ’еперь...
- Џошли.
Ћн повернулсЯ ко мне спиной и двинулсЯ. Џомимо моей воли мое тело
делало необходимые движениЯ. џ последовал за ним.
џ открыл рот, чтобы произнести мои собственные заклинаниЯ.
џ не смог сказать ни одного слова. џ попробовал сделать жест.
‘нова ничего не вышло.
- Људа ты менЯ ведешь? - попробовал Я сказать.
‘лова выговорились совершенно правильно. Ќо он некоторое времЯ не
утруждал себЯ ответом. ‘вет двигалсЯ по искрЯщимсЯ пластам какого-то
металлического материала на отсыревших стенах.
- Љ месту ожиданиЯ, - в конце-концов сказал он, поворачиваЯ в коридор
направо, где мы некоторое времЯ шлепали по грЯзи.
- Џочему? - спросил Я. - —его мы будем ждать?
Ћн снова захохотал. ‘вет прыгал. Ћн не ответил.
Њы шли несколько минут. џ начал думать, что все эти тонны земли и
камнЯ надо мной слишком тЯжелые. џ почувствовал себЯ в ловушке. Ќо Я даже
не мог должным образом паниковать в рамках этого заклинаниЯ. џ начал
обильно потеть, несмотрЯ на то, что тЯнуло холодом.
ѓном внезапно повернулсЯ и пошел, протискиваЯсь через такую узкую
трещину, которую Я бы и не заметил, если бы шел здесь один.
- Џроходи, - услышал Я его голос.
Њои ноги последовали за светом, который теперь был между нами. џ
автоматически повернул тело. џ протискивалсЯ за ним достаточно долго, пока
путь не стал расширЯтьсЯ. ѓрунт под ногами стал грубым и каменистым, свет
бил вверх, показываЯ высоту.
ѓном вытЯнул свою ручищу и остановил менЯ. Њы находились в маленькой,
неправильно угловатой камере - естественной, Я полагаю. …е наполнЯл слабый
свет. џ осмотрелсЯ. “ менЯ не было мысли о том, почему он здесь
остановилсЯ. ђука ѓнома двинулась и он указал.
џ проследил его движение, но все еще не мог сказать, на что он
пыталсЯ указать. ‘вет продвинулсЯ вперед и затем закачалсЯ возле ниши.
“глы изменились, тени сместились. џ увидал ее.
ќто была статуЯ откинувшейсЯ назад женщины, изваЯннаЯ из каменного
углЯ.
џ подошел ближе. Ћна была очень хорошо выполнена и очень знакома.
- џ и не знал, что ты художник... - џ начал говорить и внезапно все
понЯл.
- ќто" наше" искусство. Ќе разновидность всемирного.
џ потЯнулсЯ, чтобы коснутьсЯ темной щеки. € опустил руку.
- ќто ‹амиЯ, не так ли? ќто действительно она...
- Љонечно.
- Џочему?
- Ћна должна быть где-то, не правда ли?
- Ѓоюсь, что Я не понимаю.
Ћн снова захохотал.
- ’ы мертвый человек, ”еникс, и она тому причина. џ никогда не думал,
что у менЯ будет возможность провести тебЯ этим путем. Ќо сейчас, так как
ты здесь, все мои проблемы решены. ’ы будешь отдыхать несколькими
коридорами дальше, в пещере, где совершенно нет манны. ’ы будешь ждать,
пока Я не пошлю за ‚ервольфом, чтобы он пришел и убил тебЯ. Ћн был влюблен
в ‹амию, ты знаешь. ‚ы же были друзьЯми. џ ожидал, что он сделает это
раньше, но или он был слишком неуклюж, либо ты слишком удачлив. ‘корее
всего, и то, и другое.
- €так, за всем этим стоит ‚ервольф.
- „а.
- Џочему? Џочему ты хочешь, чтобы он убил менЯ?
- …сли бы Я сам это сделал, это бы плохо выглЯдело. џ хотел быть
уверенным, что кто-нибудь другой будет здесь, когда это произойдет. —тобы
мое имЯ было незапЯтнанным. ‚ действительности, Я покончу с самим
‚ервольфом как только он покончит с тобой. Џоследний мазок совершенного
творениЯ.
- —то бы Я тебе ни сделал, Я хотел бы примирениЯ.
ѓном отрицательно покачал головой.
- ’о, что ты сделал, исключает возможность примирениЯ.
- Ќе будешь ли ты так добр, чтобы сказать мне, что же Я все-таки
сделал?
Ћн сделал жест и Я почувствовал толчок, повернувший менЯ и
заставивший менЯ двигатьсЯ обратно по направлению к коридору. Ћн следовал
за мной.
Џока мы двигались, он спросил менЯ: - ‡наешь ли ты о том, что на
каждом ‡вездопаде за последние десЯть или двенадцать лет содержание манны
в ‡вездном ‚етре становитсЯ чуть выше?
- џ уже десЯть или двенадцать лет Я не посещаю его. џ припоминаю, что
он был достаточно высоким в тот последний год. ‘ тех пор, когда мне
приходила в голову мысль проверить фоновый уровень, он казалсЯ повышенным,
да.
- Ћбщее ощущение таково, что это увеличение будет продолжатьсЯ.
Џохоже, мы входим в область, более богатую манной.
- ќто великолепно, - сказал Я снова выходЯ в коридор. - Ќо как это
свЯзано с твоим желанием устранить менЯ, с твоим похищением ‹амии и
превращением ее в уголь, твоим натравливанием ‚ервольфа на менЯ?
- Ћчень просто, - сказал он, ведЯ менЯ вниз по шахте, где уровень
манны уменьшалсЯ с каждым шагом. - „аже перед этим, те из нас, кто
внимательно за этим следил, заметили, что уровень манны поднимаетсЯ.
- Џоэтому ты решил убить менЯ?
Ћн подвел менЯ к зубчатой дыре и показал, что Я должен войти туда. “
менЯ не было выбора. Њое тело подчинЯлось ему. ‘вет осталсЯ снаружи вместе
с ним.
- „а, - сказал он, указываЯ мне вглубь пещеры. - ѓоды назад это было
неважно - каждый имел право на свое мнение, как себЯ вести. Ќо сейчас нет.
ЊагиЯ начинает возвращатьсЯ, дурак. џ собираюсь просуществовать достаточно
долго, чтобы увидеть, как это случитьсЯ, чтобы воспользоватьсЯ
преимуществами этого. џ хотел бы покончить с твоими демократическими
сантиментами о том, что такого типа вещи лишь грезы. - € тут Я вспомнил
наш разговор с ќлайной по пути к берегу.
- Ќо знаЯ то, что Я знаю и видЯ, как ты относишьсЯ к этому, Я понЯл,
что ты тот, кто будет против нашего неизбежного лидерства в этом новом
мире. ‚ервольф был другим. €менно поэтому Я устроил все так, чтобы он
уничтожил тебЯ, чтобы в ответ быть уничтоженным мной.
- „ругие чувствуют то же самое?
- Ќет, некоторые - только некоторые, похожие на тебЯ, Љовбой и ‚ольф.
Ћстальные пойдут за тем, кто победит, как всегда поступают люди.
- Ђ кто другие?
Ћн хмыкнул.
- ’еперь это не твое дело.
Ћн сделал знакомый жест и что-то пробормотал. џ почувствовал себЯ
свободным от свЯзывавшего менЯ заклинаниЯ и ринулсЯ вперед. ‚ход не
изменилсЯ на вид, но Я обо что-то ударилсЯ - как будто бы путь был
прегражден невидимой дверью.
- џ увижу тебЯ на встрече, - сказал он, медленно удалЯЯсь прочь. -
’ем временем постарайсЯ отдохнуть.
џ почувствовал, что вот-вот потерЯю сознание. џ лег и закрыл лицо
руками перед тем, как полностью потерЯл контроль.
Ѓольше Я ничего не помню.

‘колько Я лежал без сознаниЯ, не помню. ‚идимо, достаточно долго длЯ
того, чтобы остальные ответили на приглашение. Љакую бы причину длЯ
встречи он ни предложил, она оказалась достаточной, чтобы привести
‘олдата, „руида, Ђмазонку, ‘вЯщенника, ‘ирену и ‘неговика в большой зал
где-то под Љорнуолльскими холмами. џ получил представление об этом, когда
пришел в полное сознание в конце длинного черного коридора. џ сел, протер
глаза и прищурилсЯ, пытаЯсь проникнуть через мрак моей клетки. —ерез
некоторое времЯ мне это удалось. ’ак Я узнал, что мое пробуждение и то,
что происходило, было свЯзаны друг с другом.
Џроблема освещениЯ была решена тем, что одна стена начала мерцать,
превращаЯсь в стеклЯнную, а затем став цветным экраном.
€менно так Я увидел ‘олдата, „руида, Ђмазонку и так далее. €менно так
Я узнал, что это была вечеринка: там была пища, и звуки шагов, прибытий и
уходов. ѓном ходил между ними, здоровалсЯ со всеми своими клешнеобразными
руками, искривлЯл свое лицо в улыбку и вообще вел себЯ как радушный
хозЯин.
Њанна, манна, манна. Ћружие, оружие, оружие. Ќичего. „ерьмо.
џ наблюдал долгое времЯ, ожидаЯ. „олжна же быть причина чтобы
притащить менЯ сюда и показать, что происходит. џ видел все знакомые лица,
ловил обрывки разговоров, наблюдал за их перемещениЯми. Ќичего особенного.
Џочему же менЯ разбудили и заставили смотреть на это. „олжно быть, ѓном
сделал это...
Љогда Я заметил, что ѓном уже в третий раз за это времЯ смотрит в
направлении высокой арки главного входа, Я понЯл, что он тоже кого-то
ждет.
џ осмотрел мою клетку. Љак и можно было ожидать, ничего такого, что
можно было бы использовать. Љогда Я ее осматривал, Я услышал, что шум
усилилсЯ и Я повернулсЯ к изображению на стене.
ЊагиЯ росла. ‡ал должен бы быть полон манной. Њои коллеги давали себе
волю в прекрасных заклинаниЯх - цветы, лица, необыкновенные цветовые
переливы, обширные экзотические виды сейчас заполнЯли экран - наверное,
такое могло быть только в древние времена. Ђ! Ћдна каплЯ! Ћдна каплЯ манны
и Я смог бы выбратьсЯ отсюда! Ѓежать или вернутьсЯ? €ли искать немедленной
мести? џ не могу сказать. „аже если здесь есть только один путь, Я должен
найти его...
Ќо ѓном сделал свою работу слишком хорошо. џ не смог найти слабого
места в том, что он сделал. џ перестал искать и по другой причине. ѓном
возвестил прибытие еще одного гостЯ.
‡вук и изображение в этот момент пропали. Љоридор позади менЯ начал
светитьсЯ Ярче. џ повернулсЯ в ту сторону. Ќа этот раз мой путь был
свободен и Я продолжал двигатьсЯ в освещенное место. —то произошло? ЉакаЯ
неизвестнаЯ сила как-то разрушила заклинание ѓнома?
‘ одной стороны, Я себЯ нормально чувствовал и было бы полной
глупостью оставатьсЯ на том месте, где он менЯ оставил. Њне показалось,
что это может быть частью более изощренной ловушки или пытки, но пока - у
менЯ был некоторый выбор, который сам по себе благо.
џ решил, что лучше двигатьсЯ назад в том направлении, откуда мы
пришли, чем рисковать натолкнутьсЯ на это сборище. „аже если там
полным-полно манны. ‹учше вернутьсЯ и собрать манну, на которую Я могу
натолкнутьсЯ в виде защитных заклинаний и послать из всех к чертЯм.
џ прошел, вероЯтно, шагов двадцать, прежде чем сформулировал такое
решение. „альше туннель делал странный поворот, который Я не запомнил
раньше. џ был абсолютно уверен, что мы пришли этим путем, поэтому Я
двинулсЯ по нему. ‘тановилось светлее. ќто позволило мне поспешить.
‚незапно возник резкий поворот, которого Я вообще не помнил. џ сделал
его и вбежал в область пульсирующего белого света, а потом уже не мог
остановитьсЯ. ЊенЯ несло вперед, как будто что-то толкало менЯ сзади. џ не
мог остановитьсЯ. џ временно ослеп от Яркого света. ‡атем в моих ушах
возник рев.
Ђ потом все прошло и Я стоЯл в том большом зале, где происходила
встреча, возникнув из какого-то бокового входа, в то времЯ как голос ѓнома
говорил:
- ...и сюрприз - наш давно потерЯнный брат ”еникс!
џ повернулсЯ назад, пытаЯсь войти в тот туннель, откуда Я поЯвилсЯ,
но Я наткнулсЯ на что-то твердое. ЏоворачиваЯсь, Я натыкалсЯ только на
гладкие каменные стены.
- Ќе смущайсЯ, ”еникс. ‚ходи и поздоровайсЯ со своими друзьЯми, -
говорил ѓном.
ќто была любопытнаЯ шутка, но поверх нее послышалсЯ звериный рев и Я
увидел своего старого приЯтелЯ ‚ервольфа, стройного и смуглого, глаза
блестЯт, возможно, именно того гостЯ, который прибыл, когда картина
погасла.
џ почувствовал панику. € также Я почувствовал манну. Ќо что Я мог бы
сделать за несколько секунд?
Њой взглЯд привлекло странное движение в птичьей клетке на столе,
рЯдом с которым стоЯл ‚ервольф. Џозы других показывали, что многие из них
также повернулись в эту сторону.
‚се становилось Ясным тотчас же.
‚ клетке танцевала обнаженнаЯ женскаЯ фигура размером не более
ладони. џ узнал одно из заклинаний мучений - танцовщица не может
остановитьсЯ. ’анец будет продолжатьсЯ до смерти, после которой тело может
еще какое-то времЯ вращатьсЯ.
€ даже на расстоЯнии Я мог узнать в маленьком создании ќлайну.
’анцевальнаЯ часть заклинаниЯ была простой. ’ри слова и жест. џ
сделал это. Ђ после этого ‚ервольф начал двигатьсЯ в мою сторону. Ћн не
позаботилсЯ принЯть более устрашающий вид. џ отступил так быстро, как мог.
Ћн всегда был сильнее и быстрее менЯ.
Ћн повернулсЯ и ударил, однако Я смог нырнуть и нанести контрудар в
корпус. Ћн хрюкнул и ударил менЯ в челюсть левой. џ попЯтилсЯ. ‡атем
остановилсЯ и попыталсЯ лЯгнуть его, но он отбил удар, послав менЯ на пол.
џ мог чувствовать манну вокруг себЯ, но у менЯ не было времени, чтобы
использовать ее.
- џ знаю эту историю, - сказал Я, - и Я ничего не делал с ‹амией...
Ћн бросилсЯ ко мне. џ умудрилсЯ попасть ему в живот коленом.
- Ћна у ѓнома... - сказал Я, делаЯ два удара по почкам, в то времЯ
как он дотЯнулсЯ до моего горла и начал душить менЯ.
- Ћна превратилась в уголь.
џ еще раз попал по нему, по щеке, прежде чем он опустил голову.
- ѓном - черт побери! - пробулькал Я.
- ќто ложь! - услышал Я голос ѓнома откуда-то поблизости.
Љомната начала плыть перед моими глазами. ѓолоса стали реветь, как
океан. ‘траннаЯ вещь произошла с моим зрением - мне показалось, что голова
‚ервольфа окружена сиЯнием. ‡атем оно пропало и Я понЯл, что его хватка
ослабела.
џ сбросил его руки с моего горла и ударил его один раз, в челюсть. Ћн
откатилсЯ. џ тоже, но в другом направлении и приготовилсЯ к драке, сначала
сидЯ, затем на коленЯх, затем сильно наклонившись.
џ видел ѓнома, протЯнувшего руки в моем направлении, начинающего всем
известное смертельное заклинание. џ увидел ‚ервольфа, медленно
вытаскивающего из своей головы обломки клетки и снова начинающего
подниматьсЯ. џ видел обнаженную, нормальных размеров фигуру ќлайны,
котораЯ спешила ко мне с исказившимсЯ лицом...
Џроблема, что делать дальше, была поставлена ударом ‚ервольфа.
ќто был молниеносный удар в корпус, так как Я перед этим повернулсЯ.
’емный предмет выскользнул из-под моей рубашки, немного покачалсЯ и упал
на пол: это была небольшаЯ бутылка с джином, которую мне дал „ервиш.
Џотом перед тем, как ‚ервольф ударил менЯ по лицу, Я увидел что-то
слабое и белое, плывущее по направлению к его шее.
џ забыл, что ќлайна была второй "киу" из "Љиокушинкай"
џ думаю, что ‚ервольф и Я одновременно грохнулись на пол.
...Ћт черного к серому и цветному; от невнЯтного шума к
пронзительному крику. џ не мог быть без сознаниЯ слишком долго.
Ћднако за это времЯ прошли значительные изменениЯ.
‚о-первых, ќлайна похлопывала менЯ по лицу.
- „ейв! Ћчнись! ’ы должен остановить его!
- —то?
- ќтого типа из бутылки!
џ приподнЯлсЯ на одном локте - челюсть болела, голова кружилась - и
посмотрел. Ќа ближайшей стене и на столе были пЯтна крови. ‚се общество
было разбито на группы людей, каждый из которых был в разной стадии
страха. Ќекоторые из них делали заклинаниЯ, кто-то просто спасалсЯ.
Ђмазонка вытащила клинок и держала его перед собой, покусываЯ нижнюю губу.
‘вЯщенник стоЯл рЯдом с ней, бормоча заклинание смерти, которое, как Я
знаю, было неэффективным. ѓолова ѓнома была на полу рЯдом с большой аркой,
глаза были открыты и не мигали. ђаскаты громоподобного хохота прокатились
через зал.
Џеред Ђмазонкой и ‘вЯщенником стоЯла обнаженнаЯ мужскаЯ фигура почти
десЯти футов ростом, клубы дыма поднимались от ее кожи, правый кулак был в
крови.
- ‘делай что-нибудь! - сказала ќлайна.
џ поднЯлсЯ повыше и произнес слова, которым научил менЯ „ервиш, длЯ
того, чтобы подчинить джина моему контролю. Љулак остановилсЯ, медленно
разжалсЯ.
ЃольшаЯ лысаЯ голова повернулась ко мне, темные глаза встретились с
моими.
- ѓосподин?.. - мЯгко сказал он.
џ произнес следующие слова, чтобы представитьсЯ. ‡атем Я с трудом
поднЯлсЯ на ноги и встал, качаЯсь.
- Ќазад в бутылку - моЯ команда.
Ћн отвел глаза в сторону, его взглЯд упал на пол.
- Ѓутылка разбилась, господин, - сказал он.
- Ђх так, Ќу ничего...
џ прошел к бару и отыскал бутылку Љатти ‘арк, в которой виски
осталось лишь на донышке. џ выпил его.
- Њожешь воспользоватьсЯ этой, - сказал Я и добавил слова
подталкиваниЯ.
- Љак прикажешь, - ответил он и начал растворЯтьсЯ.
џ проследил просачивание джина в бутылку и затем закрыл ее пробкой.
‡атем Я повернулсЯ к коллегам и сказал:
- €звините за то, что прервал вас. Њожете продолжать.
‡атем Я снова повернулсЯ.
- ќлайна! ‘ тобой все в порЯдке?
Ћна улыбнулась.
- Ќазывай менЯ ’анцовщица, - сказала она. - џ твой новый ученик.
- ‚олшебнику нужно чувство манны и природнаЯ восприимчивость к
действию заклинаний, - сказал Я.
- Љак, черт побери, Я вернула себе свой нормальный размер? - спросила
она. - џ почувствовала энергию в этом месте, и как только ты разрушил
заклинание танца, Я оказалась способна вернутьсЯ в прежний вид.
- Ѓудь Я проклЯт! џ должен был бы угадать твою способность еще в
коттедже, когда ты схватила эту костЯную флейту.
- Џослушай, тебе нужен ученик, чтобы держать в порЯдке твои игрушки.
‚ервольф застонал и начал поворачиватьсЯ. ‘вЯщенник и Ђмазонка и
„руид приблизились к нам. Џохоже, вечеринка не окончилась. џ повернулсЯ к
ќлайне и приложил палец к губам.
- Џомоги мне с ‚ервольфом, - сказал Я Ђмазонке. - …го нужно немного
подержать, пока Я не скажу ему несколько вещей.

Џотом мы проводили времЯ среди Џерсеид. Њы сидели на вершине холма
севернее Ќью Њехико, моЯ ученица и Я, смотрели на свежее послеполуночное
небо и на случайные сполохи на нем. Ѓольшинство из наших находились ниже
нас на расчищенной площадке, церемониЯ уже завершалась. ‚ервольф все еще
был под Љорнуолльскими холмами, работаЯ вместе с „руидом, который
вспоминал кое-что их древних заклинаний превращениЯ плоти в уголь. …ще
месЯц или около того, как было сказано в его весточке.
- ‚сплески неопределенности в небе точности, - сказала она.
- —то?
- џ сочинЯю стихи.
- Ћ.
‡атем, через некоторое времЯ Я добавил:
- Ћ чем?
- Џо случаю моего первого ‡вездопада, - ответила она, - с очевидным
увеличением манны от строки к строке.
- ‚ этом есть и хорошее, и плохое.
- ...€ магиЯ возвращаетсЯ, и Я обучаюсь Њастерству.
- “чись быстрее.
- ...€ вы с ‚ервольфом снова друзьЯ.
- ќто так.
- € все остальные тоже.
- Ќет.
- —то это значит?
- Ќу подумай. …сть и другие. Њы не знаем точно, кто еще был в логове
ѓнома. Ћни могут захотеть обогнать нас, когда магиЯ вернетсЯ. Ќовые,
безобразные заклинаниЯ, такие, которые даже трудно представить, могут
стать выполнимыми, когда энергиЯ увеличитсЯ. Њы должны быть готовы. ќто
благо очень сложнаЯ вещь. Џосмотри на них там, внизу - тех, с кем мы
сегоднЯ пели - и подумай, сможешь ли ты угадать, кто их них попытаетсЯ
убить тебЯ однажды. ќто будет борьба, и последствиЯ ее будут ощущатьсЯ
долго.
Ћна немного помолчала.
‡атем она поднЯла руку и указала туда, где огненнаЯ линиЯ пересекала
небосклон.
- Ћдин! - сказала она. - € другой! € еще!
Џозже:
- Њы можем считать ‚ервольфа, - предположила она, - и, может быть,
‹амию, если они смогут вернуть ее обратно. „руид тоже, Я думаю.
- € Љовбой.
- „ервиш?
- Ђга. „ервиш.
- ...и Я буду готова.
- •орошо. Њы сможем создать счастливый конец длЯ этой истории.

Њы взЯлись за руки и смотрели, как огонь падал с неба.
Last-modified: Mon, 11 Aug 1997 05:20:45 GMT
Ћцените этот текст: