íåâîçìîæíî.  îõîæå,
Šàëàðàí  ïåðåñòàðàëñß,  îòïðàâèâ ñ  íàìè  èããîíà.  àì íàäî  çàñòàâèòü  åãî
ïåðåäàòü  äëß  íàñ  ñîîáùåíèå.  ðèäóìàåì  êàêîé-íèáóäü   íåâèííûé  ïðåäëîã,
íàïðèìåð, ÷òî ìû ãîòîâèì ñþðïðèç äëß æåíèõà è íåâåñòû.
     „æîðä ñ âîñõèùåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Šàêàß òû ìîëîäåö. „îìèíî. ˆ êñòàòè,  íå êàæåòñß  ëè òåáå, ÷òî  ñåé÷àñ
óæå ïîçäíî äóìàòü î äåëàõ?
     - Ž äåëàõ Šàëàðàíà, - ñîãëàñèëàñü îíà, ïðèæèìàß åãî ê ñåáå.
     - „îìè, - ïðîõðèïåë îí, - òû ìíå ðåáðà ñëîìàåøü.
     à ñëåäóþùåå óòðî „îìèíî ïîñòàðàëàñü îòëîâèòü èããîíà.
     -  —òî  òû  äóìàåøü  íàñ÷åò íàøèõ íîâûõ ðåêðóòîâ?  - ñïðîñèëà  îíà åãî,
äðóæåëþáíî óëûáàßñü. - „îëæíà ïðèçíàòü, ÷òî òâîß ñëóæáà ó íàñ íàâåëà ìåíß íà
ìûñëü ïîäêðåïèòü ðîòó ñèëîé ìàãèè.
     èããîí ðàñöâåë.
     -  Œíå  êàæåòñß,  âû  ìóäðî ïîñòóïèëè.  Œû ïåðåäâèãàåìñß  äàæå  áûñòðåå
òåïåðü, êîãäà âû èõ ïðèçâàëè. Ÿ èçâåñòèë ïðèíöà î ïðåäïîëàãàåìîé äàòå íàøåãî
ïðèáûòèß  è  ïîëàãàþ,  ÷òî  äàòà êîðîíàöèè áóäåò íàçíà÷åíà â  ñîîòâåòñòâèè ñ
ýòèì.
     „îìèíî óäåðæàëà íà ëèöå óëûáêó.
     - —óäåñíî! Šîíå÷íî, ïîñêîëüêó ìû ñ „æýíñè ñîñòîèì â ñâèòå íåâåñòû, òî ñ
îêîí÷àòåëüíûìè äåòàëßìè ïðèäåòñß ïîäîæäàòü íàøåãî âîçâðàùåíèß.
     - „åéñòâèòåëüíî. - èããîí êèâíóë. - Ÿ ãîâîðèë íà äíßõ ñî ‘êâèëëîì, è îí
ñêàçàë,  ÷òî „æýíñè âûðàæàëà  íåêîòîðóþ  îçàáî÷åííîñòü  òåì, ÷òî ðàçëó÷åíà ñ
ïðèíöåññîé  â ñòîëü âàæíîå  âðåìß. Šðàï÷àòûé, êîíå÷íî, áóäåò øàôåðîì æåíèõà.
îäîçðåâàþ, ÷òî  äàæå  ýòîò  î÷åíü ñòðàííûé ƒàð  Šâèòíèê äîëæåí ñûãðàòü ñâîþ
ðîëü.
     -  Œîæåò, îí  çàéìåòñß æåðòâîïðèíîøåíèßìè, - ïðåäïîëîæèëà  „îìèíî. -  “
íåãî è ïðàâäà íåñêîëüêî ñòðàííûé âçãëßä íà ñìåðòü.
     -  ‚çãëßä õóäîæíèêà,  -  ñîãëàñèëñß  èããîí, ñëåãêà  ñîäðîãíóâøèñü. - Ÿ
ðàçãîâàðèâàë îá ýòîì ñî ‘ïàéäî.
     -  ƒì,  -  îòîçâàëàñü  „îìèíî,  ñòàðàßñü  ãîâîðèòü  íåáðåæíî,  - òàê òû
áåñåäóåøü ñ îñòàëüíûìè?
     -  ˆíîãäà, -  îòâåòèë  èããîí.  - “  íàñ  ãîðàçäî  áîëüøå îáùåãî äðóã ñ
äðóãîì, ÷åì, íàïðèìåð, ó ìåíß ñ âàøèìè ñîëäàòàìè.
     „îìèíî ïðèäàëà ëèöó  åùå  áîëåå ïðèâåòëèâîå âûðàæåíèå è çàñòàâèëà ‡ëþêó
ïîäúåõàòü  ïîáëèæå  ê  ëîøàäè  èããîíà,  òàê ÷òî  òåïåðü  îíè  åõàëè,  ïî÷òè
ïðèæàâøèñü áîêàìè.
     - èããîí,  òû óìååøü õðàíèòü òàéíû? à ëèöå ìîíîìàãà îòðàçèëàñü  áîðüáà
ëþáîïûòñòâà ñ åãî îáû÷íîé ïðåçðèòåëüíîé çàíîñ÷èâîñòüþ.
     - …ñëè ýòî íå  çàñòàâèò  ìåíß íàðóøèòü  âåðíîñòü ïðèíöó ýíãî, - ñêàçàë
îí, - íî âû, êîíå÷íî, íå çàõîòèòå ïðè÷èíèòü âðåä ïðèíöó.
     - èêîãäà,  - çàâåðèëà åãî „îìèíî. - Œîß âåðíîñòü  ïðèíöó ýíãî íèêîãäà
íå  ïîäâåðãàëàñü  ñîìíåíèþ.  î  ß  äîëæíà âçßòü ñ  òåáß  êëßòâó, ÷òî òû  íå
ðàññêàæåøü íè èññå, íè ýíãî òî, ÷òî ß ñåé÷àñ òåáå äîâåðþ.
     - ó... àç âû  ãîâîðèòå, ÷òî íå ñîáèðàåòåñü ïðè÷èíèòü  âðåäà ïðèíöó, ß
ñîãëàñåí.
     - ðåêðàñíî! -  „îìèíî  íàãíóëàñü ïîáëèæå. -  Šàê ß óæå  ãîâîðèëà, ìû ñ
„æýíñè ñîñòîèì â  ñâèòå íåâåñòû. î òðàäèöèè íàì ïîëîæåíî  óñòðîèòü  äëß íåå
ñþðïðèç.
     - Šàê ìîæåò òðàäèöèß áûòü ñþðïðèçîì? - óäèâèëñß èããîí.
     - å ñïðàøèâàé ó ìåíß, - îòâåòèëà „îìèíî, - ß äî ñèõ ïîð ïûòàþñü ïîíßòü
æåíùèí.
     - ‚û è êàæäûé èç ìóæ÷èí,  êîãäà-ëèáî  ðîæäåííûõ  íà ñâåò,  - ñîãëàñèëñß
èããîí.
     -  ó, ýòîò ñþðïðèç  ïîðó÷åí  ìíå,  è ß âñå âðåìß ëîìàþ ñåáå ãîëîâó íàä
òåì,   êàê   ñâßçàòüñß  ñ   „æýíñè  è  äîãîâîðèòüñß  î  âñòðå÷å,  ÷òîáû  âñå
ðàñïëàíèðîâàòü.
     - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß ñâßçàëñß ñî ‘êâèëëîì è ïåðåäàë åìó âàøå  ïîñëàíèå,
- îòâåòèë èããîí, äîâîëüíî êèâàß.
     -  ˆìåííî,  è  ðàç  óæ ìû  îá  ýòîì  çàãîâîðèëè,  ìû  äîëæíû  íàïîìíèòü
Šðàï÷àòîìó è ƒàðó îá  èõ àíàëîãè÷íîì äîëãå.  - Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè. - Šîãäà ß
áûëà „îìèíèêîì,  ðóêîâîäèòü âñåì ýòèì  áûëî ìîåé îáßçàííîñòüþ. ‚îçìîæíî, îíè
çàáûëè, ÷òî ß òåïåðü ïî äðóãóþ ñòîðîíó.
     -  Ž÷åíü ìóäðî, ãåíåðàë, - âàæíî ñîãëàñèëñß  èããîí. -  àáðîñàéòå âàøè
ïîñëàíèß, è ß ñ ðàäîñòüþ ïåðåäàì èõ.
     -  ’û ìîæåøü óñòàíîâèòü ïðßìóþ ñâßçü?  - ñïðîñèëà „îìèíî. - ‚åäü äðóãèå
ìîíîìàãè, âîçìîæíî, íå òàê óìåþò õðàíèòü òàéíû, êàê òû.
     èããîí ïîäóìàë.
     - òî ïîòðåáóåò áîëüøåãî ðàñõîäà ýíåðãèè, íî ß ìîãó ýòî ñäåëàòü.
     - ðåêðàñíî. - „îìèíî âûïðßìèëàñü  è ÷åòêî îòäàëà åìó ÷åñòü. - Ÿ íàïèøó
ïîñëàíèß ñåãîäíß âå÷åðîì.
     îñëàíèå,  êîòîðîå ñîñòàâèëè îíè ñ  „æîðäîì, ãëàñèëî:  "àì  íåîáõîäèìî
âñòðåòèòüñß íàåäèíå, ÷òîáû ñïëàíèðîâàòü áðàêîñî÷åòàíèå è êîðîíàöèþ. îëàãàþ,
"Žíèêñîâûé  Žðåë"  íàì ïîäîéäåò. Œîæåòå ëè  ñîîáùèòü  ïðèìåðíóþ äàòó  âàøåãî
âîçâðàùåíèß? îæàëóéñòà, íå óâåäîìëßéòå èññó  è ýíãî, òàê êàê âàæíî, ÷òîáû
ýòî áûë ñþðïðèç".
     -  Ÿ  íå  ñîâñåì  äîâîëüíà,  - ñêàçàëà „îìèíî, ïðîñìàòðèâàß çàêîí÷åííûé
òåêñò, - íî ñàìîå ñóùåñòâåííîå  òóò èçëîæåíî, à íàçíà÷åíèå "Žíèêñîâîãî Žðëà"
ìåñòîì âñòðå÷è äîëæíî ïîñëóæèòü ïðåäîñòåðåæåíèåì,  òàê êàê âî âðåìß âîéíû ìû
ïîëüçîâàëèñü èì  äëß ñîñòàâëåíèß ïëàíîâ, à  "üßíîãî  •åðóâèìà"  äåðæàëè äëß
èãðû.
     - èñàòü áîëåå  ïîäðîáíî ðèñêîâàííî, - íàïîìíèë åé „æîðä, -  òàê êàê ìû
âûíóæäåíû â êà÷åñòâå ïîñðåäíèêà èñïîëüçîâàòü îäíîãî èç ëþäåé Šàëàðàíà.
     - ‡íàþ, ìèëûé, çíàþ.
     èããîí ïîñëàë ñîîáùåíèß  â òîò æå âå÷åð è ñðàçó æå ïîñëå ýòîãî ïðèøåë â
ïàëàòêó „îìèíî è äîëîæèë.
     - Ÿ ïîëó÷èë îòâåòû, -  ñêàçàë îí  ñ ãîðäûì ïîêëîíîì, êîòîðûé  íå âïîëíå
ñêðûë åãî  ñìóùåíèå  ïðè âèäå èõ  ñ „æîðäîì â ïîëóîäåòîì ñîñòîßíèè. - „æýíñè
ƒåéí è ‘òèëëåð ƒóëèê âñòðåòßòñß ñ âàìè â óêàçàííîì ìåñòå è îïîâåñòßò çàðàíåå
î ñâîåì ïðèáûòèè. Œíå íå óäàëîñü ñâßçàòüñß íè ñ ƒàðîì, íè ñî ‘ïàéäî. Žäíàêî,
åñëè îíè âñå åùå íàõîäßòñß â „æåëôåéòå, ìîå ïîñëàíèå íå ìîæåò äî íèõ äîéòè.
     „îìèíî êèâíóëà.
     -  ëàãîäàðþ, èããîí.  ’û  õîðîøî ïîñëóæèë  ïðèíöó ýíãî. € òåïåðü  íàì
îñòàåòñß òîëüêî  æäàòü  è" íàäåßòüñß, ÷òî ïîñëå âîçâðàùåíèß  â Šàëòóñ ó  íàñ
áóäåò äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû âñå ïðîäóìàòü.

        ”ˆ€‹

     àññâåò  â  äåíü  áðàêîñî÷åòàíèß  è  êîðîíàöèè  ïåðåëèâàëñß  çåëåíüþ  è
çîëîòîì. ‡îëîòî èçëèâàëè ëó÷è âîñõîäßùåãî ñîëíöà, çåëåíü ñòðóèëè òðèî êîìåò,
ìåäëåííî è âåëè÷àâî îïèñûâàþùèõ  äóãó ïî ñèíåìó íåáó. ‚ äâîðöîâûõ ïàëàòàõ, â
îêðóæåíèè ùåáå÷óùèõ  ñëóæàíîê, îäåâàâøèõ åå ê ïðàçäíè÷íîé öåðåìîíèè, ãåíåðàë
„îìèíî  ëåéä  ðàçìûøëßëà î  òîì,  ÷òî  äî ñèõ ïîð  íè÷òî èç çàäóìàííîãî  íå
ïðîõîäèëî â ñòðîãîì ñîîòâåòñòâèè ñ íàìå÷åííûì ïëàíîì.
     î âîçâðàùåíèè â  Šàëòóñ îíà ðàçìåñòèëà  ñâîè âîéñêà,  äîëîæèëà  ïðèíöó
ýíãî è çàøëà â "Žíèêñîâûé Žðåë" ïðîâåðèòü, êòî åùå âåðíóëñß îáðàòíî. „æýíñè
îñòàâèëà  âåñòî÷êó -  íî  îíè è òàê  âèäåëèñü íà ñëåäóþùèõ  îäíà  çà  äðóãîé
ïðèìåðêàõ ïëàòüåâ äëß ñâàäåáíîé öåðåìîíèè.
     Šðàï÷àòûé  îïîçäàë. Šîãäà îí âñå-òàêè ïîßâèëñß â ñòîëèöå, òî ïðèçíàëñß,
÷òî  óâëåêñß  èãðîé  â  ïîêåð ñ  äðàêîíîì ˜ìèðíîâûì,  îòêóäà  ãíîìó,  ˆááëó,
ïðèøëîñü  åãî âûòàñêèâàòü â áóêâàëüíîì ñìûñëå ñëîâà. ƒàð Šâèòíèê íå ïîßâèëñß
âîâñå,  è íàñêîëüêî  „îìèíî óäàëîñü âûâåäàòü ó  ïðèíöà ýíãî, è îí, è ‘ïàéäî
âîò óæå íåêîòîðîå âðåìß íå äàâàëè î ñåáå çíàòü.
     …äèíñòâåííûì  ïîëîæèòåëüíûì ìîìåíòîì  áûëî  òî,  ÷òî  ïðèíöåññà èññà ñ
ãîòîâíîñòüþ  âûñëóøàëà   èõ  ïîäîçðåíèß.  „æýíñè  ïðîùóïàëà   åå  ñ   ïðßìîé
"äåëèêàòíîñòüþ" ñâîåãî îñòðî îòòî÷åííîãî òîïîðà, è ïðèíöåññà ïðèçíàëàñü, ÷òî
ó  íåå  òîæå  âîçíèêëè  ïîäîçðåíèß  çà òå íåñêîëüêî íåäåëü,  ÷òî îíè ïðîâåëè
âðîçü.
     „îìèíî  ïîñëóøíî  ñåëà,   ÷òîáû   ïîçâîëèòü  îäíîé  èç  æåíùèí  ñäåëàòü
÷òî-íèáóäü  àðòèñòè÷íîå èç åå êîðîòêî  ñòðèæåííûõ âîëîñ. ˆç ñîñåäíåé êîìíàòû
äî íåå äîíîñèëñß ãîëîñ „æýíñè,  íà âñå ëàäû îñûïàþùåé ïðîêëßòèßìè  ñëóæàíêó,
êîòîðàß  âûíèìàëà áèãóäè èç  åå  ðóñûõ ëîêîíîâ. ‚ûðàæåíèß  îòëè÷àëèñü îñîáîé
èçîáðåòàòåëüíîñòüþ - íåñîìíåííî, âëèßíèå ‘îìáðèçèî.
     îæàëåâ,  ÷òî  â  åå ðàñïîðßæåíèè íåò ìîãóùåñòâà  êàê ‘îìáðèçèî, òàê  è
Œîëåáîß,  „îìèíî ñòàëà  äóìàòü  î „æîðäå. Žíè  ñ Šðàï÷àòûì  êàê ðàç ê  ýòîìó
ìîìåíòó äîëæíû áûëè ïðèâåñòè â èñïîëíåíèå ïåðâûå ïóíêòû èõ ïëàíà. ˆì ïîìîãàë
ýòîò  ïåðåìåòíóâøèéñß  ñâßùåííèê,  ‹åììë  ’àóäåé,  ïîýòîìó  îíà  íå  ñëèøêîì
áåñïîêîèëàñü. ’àê  ëè óæ  òðóäíî  ñïðàâèòüñß ñ îäíèì  ïðåñòàðåëûì  ‚åðõîâíûì
†ðåöîì?

        x x x

     ‘òîßùèå  ó  ðèçíèöû  „èìñêîãî  ‘îáîðà  ‘òèëëåð   ƒóëèê  è  „æîðä  ˆíäåð
ïðèñëóøèâàëèñü, îæèäàß ñèãíàëà îò ‹åììëà ’àóäåß, ÷òî ïóòü ñâîáîäåí.
     -  „à ïðåáóäåò ñ âàìè  áëàãîñëîâåíèå âñåõ  îãîâ, îãèíü  è îëóáîæåñòâ
‘âåòà,  âàøå  ñâßòåéøåñòâî, -  óñëûøàëè îíè  åãî  ïðèâåòñòâèå,  îáðàùåííîå ê
‚åðõîâíîìó †ðåöó.
     ”åíåëåñ,  íîâûé ‚åðõîâíûé  †ðåö, ñëàâèëñß ñâîèìè ñòðàííîñòßìè, îäíîé èç
êîòîðûõ áûëî  æåëàíèå  îáëà÷àòüñß ïåðåä öåðåìîíèåé â îäèíî÷åñòâå è ïðîâîäèòü
íåñêîëüêî  ìèíóò  â  ðàçìûøëåíèßõ  ïåðåä  ëþáûì  ðåëèãèîçíûì  áîãîñëóæåíèåì,
êîòîðîå îí ñîâåðøàë. î äàæå çíàß  î åãî ýêñöåíòðè÷íîñòè, òîâàðèùè ïî îðóæèþ
áûëè ïîðàæåíû ïðîçâó÷àâøèì îòâåòîì.
     -  •îðîøèì ýòîò  äåíü  áóäåò  äëß  ìåíß, íåçâàíûé  ãëóïåö,  -  ïðîðû÷àë
ñäåðæàííûé ãîëîñ, - íî äëß òåáß îí îçíà÷àåò ñìåðòü!
     Žíè âîðâàëèñü  â  ðèçíèöó  è óâèäåëè ïîæèëîãî ÷åëîâåêà ñî  ñâåæåîáðèòîé
ãîëîâîé, ñòîßùåãî íàä ñêîð÷èâøèìñß òåëîì ‹åììëà. ˆç íîçäðåé ñâßùåííèêà òåêëà
êðîâü. îæèëîé ÷åëîâåê  áûë ÷àñòè÷íî îáëà÷åí  â  ïàðàäíûå îäåæäû  ‚åðõîâíîãî
†ðåöà,  à  íà  åãî ãðóäè  ïîêîèëñß îïðàâëåííûé  â çîëîòî àìóëåò  -  çâåçäíàß
ðîññûïü áðèëëèàíòîâ â öåíòðå óçîðà, èçîáðàæàþùåãî ñîëíå÷íóþ âñïûøêó.
     - “äàí  Šàíí! - ‘òèëëåð âûðóãàëñß, è åãî ëèöî òóò æå ïîêðûëîñü áëåäíûìè
ïßòíàìè.
     - ’û ìåíß çíàåøü, íåñ÷àñòíûé, - ïðîøèïåë “äàí Šàíí.  -  å  âàæíî,  ýòî
çíàíèå ëèøü óñêîðèò òâîþ ñìåðòü.
     ‘òèëëåð âûõâàòèë èç  íîæåí  ñâîé ìå÷ è áðîñèëñß íà ìàñòåðà õèíãó.  “äàí
Šàíí âûãíóë òîðñ ñ ãèáêîñòüþ î÷åíü äîðîãîé ïðîñòèòóòêè è óêëîíèëñß îò óäàðà.
‡àòåì  îí  ëåãîíüêî äîòðîíóëñß  äî  ðóêè ‘òèëëåðà,  îò÷åãî  âîèí  îòëåòåë  â
ñòîðîíó.
     „æîðä  ñîáðàëñß  áûëî  áðîñèòüñß â  áîé,  íî  òóò  â åãî  óøàõ ðàçäàëñß
ñêðèïó÷èé ãîëîñ Šàëëà Œàëëàíèêà.
     - Žòîéäè,  ïîýò,  - ïðîãîâîðèë ýëüô. - „îìèíî  íèêîãäà íå ïðîñòèò  íàñ,
åñëè ìû ïîçâîëèì òåáß óáèòü.
     ëüô  ïîäíßë  ñâîé  ëóê  ñ  ñåðåáðßíîé  òåòèâîé  è âûïóñòèë  ñòðåëû  èç
êîâàííîãî  ýëüôàìè  çîëîòà,  êîòîðûå âñåãäà áåç ïðîìàõà  ðàçèëè  íàïîâàë òåõ
çëîäååâ,  â  êîòîðûõ ëåòåëè. „âå  ñòðåëû óñòðåìèëèñü â öåëü -  ñòîïðîöåíòíàß
ãàðàíòèß ãèáåëè, - è âñå æå “äàí Šàíí ïîéìàë îáå ñòðåëû ïðßìî â âîçäóõå.
     Ží  ìåòíóë  èõ  îáðàòíî,  ñëîâíî  äðîòèêè,  â  ïîðàæåííîãî  ýëüôà. Žäíà
ðàñùåïèëà  ñåðåáðßíóþ  òåòèâó,  ïðåâðàòèâ  åå  â  ñâåðêàþùèå êîëüöà,  âòîðàß
ïðèøïèëèëà äëèííûé íîñîê ñàïîãà ýëüôà ê ïîëó.
     - —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ß òîáîé çàéìóñü, - ðàññìåßëñß “äàí Šàíí.
     - Ÿ  åùå  íå  ñêàçàë  ñâîåãî ñëîâà!  - âîñêëèêíóë ‘òèëëåð  ƒóëèê, ñíîâà
áðîñàßñü  íà  íåãî ñ  ïîäíßòûì  ìå÷îì, ãðîçß  ïåðåðóáèòü  íàäâîå ïîçâîíî÷íèê
"óáèéöû.
     “äàí Šàíí äàæå íå îáåðíóëñß, à  èçîãíóâøèñü òêíóë Šðàï÷àòîãî ïàëüöàìè â
ãëàçà.
     - „âà î÷êà! - Ží çàõèõèêàë. - ˆëè òû íå èãðàåøü â êîñòè?
     - òî óêðàøåíèå,  êîòîðîå íà âàñ íàäåòî, - ïðîèçíåñ „æîðä ˆíäåð,  - ýòî
€íàêðîí, àìóëåò, êîòîðûé ƒàð Šâèòíèê äîëæåí áûë âåðíóòü â „æåëôåéò!
     “äàí Šàíí îòïðßíóë,  ñëîâíî îò óäàðà,  çàòåì ñõâàòèëñß  îäíîé ðóêîé  çà
àìóëåò, à ñâîáîäíîé ðóêîé ñíîâà ïåðåõâàòèë ó ñàìîé ãðóäè ñòðåëû, ïóùåííûå èç
çàíîâî íàòßíóòîãî ëóêà Šàëëû.
     - „à,  ýòî €íàêðîí. àðèß ïîäâåë âàñ, êàê  è ìåíß.  ‚ îáîèõ ñëó÷àßõ åãî
îäåðæèìîñòü  ñîâåðøåíñòâîì ñâîåãî èñêóññòâà  íå ïîçâîëèëà  åìó  ïîäíßòüñß äî
òðåáîâàíèé ïîñòàâëåííîé çàäà÷è!
     - —åðò áû ïîáðàë ƒàðà Šâèòíèêà! - âûðóãàëñß  Šðàï÷àòûé  ƒóëèê, ñ òðóäîì
ïîäíèìàßñü íà íîãè.
     -  èêîãäà íå  äîâåðßë ƒàðó Šâèòíèêó, - ñîãëàñèëñß Šàëëà è ïîòßíóëñß çà
ñëåäóþùåé ñòðåëîé.
     “äàí Šàíí ñîäðîãíóëñß, ïîòîì åùå ðàç,  ñõâàòèëñß ñâîèìè  ãèáêèìè ðóêàìè
çà  ãðóäü. …ãî áåñ÷óâñòâåííûå  ãëàçà âûëåçëè èç îðáèò.  àäàß íà  êîëåíè, îí
ïðîñòîíàë:
     - ƒàð, ñûí ìîé, ß áûë íåñïðàâåäëèâ ê òåáå, êîãäà íàçâàë òåáß  àðèåé, -
ïðîõðèïåë  îí,  è  ãîëîñ  åãî  ñòàíîâèëñß  âñå ñëàáåå.  -  Šàêîå  ïðåêðàñíîå
ïðèìåíåíèå ïðèêîñíîâåíèß çàïîçäàëîé ñìåðòè! ‚îèñòèíó,  ìíå ñëåäîâàëî íàçâàòü
òåáß õèíãó-ƒðàøàí-øàî!
     ˆçäàâ  ïîñëåäíèé  ñòîí  îò  áîëè,  ðàçðûâàâøåé  åìó  ãðóäü,  “äàí  Šàíí
ïîâàëèëñß  íà  çåìëþ  è ïðèíßë ñìåðòü, êîòîðàß  áûëà ïîñëåäíèì ýêçàìåíîì åãî
ëó÷øåãî ó÷åíèêà.
     - ó, ïîëàãàþ, ƒàð â êîíöå êîíöîâ ñäåëàë äëß íàñ ñâîå äåëî,  - ïðîèçíåñ
Šðàï÷àòûé ƒóëèê, ãëßäß íà ìåðòâîãî óáèéöó ñ  óâàæåíèåì, è ïßòíà íà  åãî ëèöå
ñëåãêà ïîáëåäíåëè. - ‘âßùåííèê åùå æèâ?
     „æîðä ïðîâåðèë òåëî ñâßùåííèêà.
     - „à, ñëàâà  îãàì  ‘âåòà. àâåðíîå,  “äàí Šàíí ñîáèðàëñß  ñïåðâà ñ íèì
ïîçàáàâèòüñß.
     - ˆíòåðåñíî,  ïî÷åìó ƒàð ïîçâîëèë  åìó  óéòè  ñ àìóëåòîì?  -  ðàçìûøëßß
âñëóõ,  Šàëëà âûòèðàë êðîâü ñ ëèöà ñâßùåííèêà  è íà÷àë  îêàçûâàòü åìó ïåðâóþ
ïîìîùü. - ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî îí ìîã åãî óáèòü.
     „æîðä  âñòàë  íà  êîëåíè ðßäîì  ñ “äàí  Šàííîì è  ñòàë  ñíèìàòü ñ  íåãî
òîðæåñòâåííîå îáëà÷åíèå.
     - Ÿ  äóìàþ,  ó  íåãî âîçíèêëè  ïîäîçðåíèß,  è îí  ïîçâîëèë  “äàí  Šàííó
âåðíóòüñß, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü íàñ.
     -  Ží ìîã áû âåðíóòüñß è ñàì, - çàìåòèë ‘òèëëåð. - ’àê áûëî áû  ãîðàçäî
áåçîïàñíåå, ÷åðò ïîáåðè.
     - ðàâäà, - ñîãëàñèëñß „æîðä, - íî ìíå êàæåòñß, îí íå çíàë, ÷òî Šàëàðàí
çàâëàäåë  òåëîì ïðèíöà ýíãî,  çíàë òîëüêî, ÷òî àäøàß òèöà-‘îëíöå âñå  åùå
êàê-òî äåéñòâóåò.  ƒàð  íå  ñìåë ðèñêîâàòü  -  âåäü  åñëè  áû  “äàí  Šàíí íå
âåðíóëñß, ýòî ïîñëóæèëî áû ïðåäóïðåæäåíèåì åãî õîçßèíó.
     - àâåðíîå, â ýòîì åñòü ñìûñë - äëß ìàñòåðà õèíãó, - îòâåòèë ‘òèëëåð. -
àäåþñü, ÷òî ƒàð æèâ, ãäå áû îí íè áûë.
     -  ‘îìíåâàþñü,   -   îòâåòèë  „æîðä.  -  ‹åãåíäà  ãëàñèò,  ÷òî  €íàêðîí
âîçâðàùàåòñß ê ñâîåìó  ïðåæíåìó  õðàíèòåëþ, êîãäà  ïåðâûé óáèò. ˆ  âñå æå îí
îñòàëñß íà ãðóäè “äàí Šàííà.
     -  ’îãäà,  íàâåðíîå, ýòî  îçíà÷àåò, ÷òî ƒàð ìåðòâ, õîòß ß áû ðèñêíóë íà
íåãî  ïîñòàâèòü,  - ïå÷àëüíî ïðîèçíåñ ‘òèëëåð. - Ží  áûë ïåðåáåæ÷èêîì, íî íà
íàøó ñòîðîíó.
     Šàëëà Œàëëàíèê  ñìàõíóë ñî ñêàìüè êàêîå-òî òðßïüå è ïîäíßë  áûëî ‹åììëà
íà ðóêè, íî îòøàòíóëñß â èçóìëåíèè.
     - ðåñâßòûå  ßéöà! - âîñêëèêíóë îí. -  Ÿ  íàøåë ‚åðõîâíîãî †ðåöà,  è îí
äûøèò!
     - àâåðíîå, Šàëàðàí íå õîòåë  ñëèøêîì óæ ïîðòèòü îòíîøåíèß ñ öåðêîâíûìè
êðóãàìè áåç îñîáîé íåîáõîäèìîñòè, - ñêàçàë ‘òèëëåð. - „àâàé ß èì  çàéìóñü. €
äëß òåáß ó ìåíß åñòü îïàñíîå çàäàíèå.
     -  •î÷åøü, ÷òîáû ß  çàëåç íà  êàðíèç è ïîðàáîòàë  ñíàéïåðîì?  - ñïðîñèë
ýëüô.
     - åò.
     - îéòè ïîñìîòðåòü, íå ïðß÷óòñß ëè â êóñòàõ äðóãèå óáèéöû-õèíãó?
     - åò.
     - Žòíåñòè ñåêðåòíîå ïîñëàíèå ïðèíöåññå?
     - åò.
     - ’îãäà ÷òî?
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû íàäåë êîñòþì  ƒàðà Šâèòíèêà è áûë  ãîòîâ çàíßòü  åãî
ìåñòî â ñâàäåáíîé ïðîöåññèè.
     - € ÷åì ýòî îïàñíî?
     - €  òû ïîäóìàë,  êàêèå  ÷óâñòâà èñïûòàåò  ƒàð,  åñëè  ïðèì÷èòñß  ñþäà,
ïðîäåëàâ âåñü ýòîò ïóòü èç „æåëôåéòà, è îáíàðóæèò, ÷òî òû çàíßë åãî ìåñòî?
     -  €!  - Šàëëà  ìðà÷íî  íà÷àë  íàäåâàòü íàðßä  øàôåðà.  -  îãîäè,  ìíå
ïîêàçàëîñü, òû ñêàçàë, ÷òî îí ìåðòâ, òàê ïî÷åìó æå òû áåñïîêîèøüñß?
     -  Ÿ  åùå  ñêàçàë,  ÷òî  ãîòîâ  ðèñêíóòü  ïîñòàâèòü íà íåãî, -  îòâåòèë
‘òèëëåð. - ’îðîïèñü, óæå íà÷èíàåò èãðàòü ìóçûêà.

        x x x

     ’ðóáû  çàèãðàëè  íà÷àëî òîðæåñòâåííîãî ìàðøà êîðîëåâñêîãî äîìà åãîäèß,
êîãäà  êàðåòà  ïðèíöåññû èññû ïîäúåõàëà ê  ñòóïåíßì „èìñêîãî ‘îáîðà. „åéçè,
ýëåãàíòíî îäåòàß è ñòðàøíî ãîðäàß  ñâîåé íîâîé ðîëüþ äàìû-ðàñïîðßäèòåëüíèöû,
ïðèêàçàëà ëàêåþ îòêðûòü äâåðöó êàðåòû.
     - Ÿ ñ ðàííåãî äåòñòâà ó÷àñòâîâàëà â áîßõ, - âñëóõ ïîäóìàëà  „îìèíî, - è
íèêîãäà íå áîßëàñü. î÷åìó æå ìíå ñåé÷àñ ñòðàøíî?
     - Œîæåò áûòü, ïîòîìó, ÷òî ïîä òîáîé íåò êîíß, - õèõèêíóëà „æýíñè, ïîòîì
ñìßã÷èëàñü. - ‘èô, ß ïðèíßëà ó÷àñòèå  â áîþ  åùå äî ðîæäåíèß - ìîß ìàòü áûëà
æåíùèíîé-âîèíîì, êàê è ß, - è ß òîæå íåðâíè÷àþ. Šàê òû, èññà?
     ðèíöåññà ïîäíßëà  ãëàçà  îò  îãðîìíîãî  áóêåòà  èç áåëûõ  ðîç,  öâåòîâ
ßáëîíè, òþëüïàíîâ è ïåðåêàòè-ïîëß, êîòîðûé äåðæàëà íà êîëåíßõ.
     -  åðâíè÷àþ.  €  êòî áû  íå íåðâíè÷àë,  çíàß  òî,  ÷òî  èçâåñòíî  íàì,
ïîäîçðåâàß òî, ÷òî ïîäîçðåâàåì  ìû? Œíå ëèøü õîòåëîñü áû, ÷òîáû íàì íå  íàäî
áûëî äåëàòü âñå ýòî ïðè òàêîì ñòå÷åíèè íàðîäà.
     -  ’û  æå çíàåøü, ïî÷åìó íàì  ïðèøëîñü  òàê  ïîñòóïèòü, - íàïîìíèëà  åé
„îìèíî.  -  Šàëàðàí íå  ñòàíåò  ñèäåòü è  ñïîêîéíî  ñëóøàòü ýêçîðñèçì.  àøà
åäèíñòâåííàß íàäåæäà íà òî,  ÷òî îí íå çàìåòèò,  ÷òî  „æîðä  ÷èòàåò íå îáðßä
áðàêîñî÷åòàíèß, à  çàêëèíàíèå èç ñâèòêà  ƒâàéêàíäåð.  „æîðä âûó÷èë  íàèçóñòü
ñòîëüêî,  ñêîëüêî  ñìîã,  ÷òîáû  íå ïðèøëîñü ñëèøêîì ßâíî ÷èòàòü ñî  ñâèòêà,
íî...
     -  ‡äåñü  ìíîãî  "íî", -  ïåðåáèëà  åå  „æýíñè.  -  îëüøå  íàì  íè÷åãî
ðàññ÷èòàòü íå  óäàñòñß.  € òåïåðü ïîðà â  áîé, è  ïîìîëèìñß êàê âàøèì  îãàì
‘âåòà, òàê è ìîèì ëþáßùèì áèòâû îãàì ‘åâåðà.
     -  €ìèíü,  -  âûäîõíóëà èññà.  - €ìèíü. Žíè  òîðæåñòâåííî  äâèíóëèñü â
„èìñêèé  ‘îáîð   ïîä  ïðèâåòñòâåííûå  êðèêè  ïóáëèêè,  êîòîðàß  íàïèðàëà  íà
ãâàðäåéöåâ â ïàðàäíûõ ìóíäèðàõ,  ñòàðàßñü  îñûïàòü  ïðèíöåññó  è åå ïîäðóæåê
öâåòàìè,  êàíàðåå÷íûì  ñåìåíåì,  çàñàõàðåííûì ìèíäàëåì,  ìåëêèìè  ìîíåòàìè è
âîçäóøíûì ïøåíè÷íûì ïå÷åíüåì.
     - ‘èìâîëû ïëîäîðîäèß, - îáúßñíèëà „æýíñè îçàäà÷åííîé ïðèíöåññå.
     - —åðò âîçüìè, - âûðóãàëàñü „îìèíî.
     Šîãäà  îíè  âîøëè  â  ‘îáîð, èç ðèçíèöû  âûñòóïèëè ïðèíö ýíãî, ‘òèëëåð
ƒóëèê  è   Šàëëà  Œàëëàíèê.   ‘òèëëåð  íåñ   áîëüøîé  ïîäíîñ  ñ  òîëüêî  ÷òî
èçãîòîâëåííûìè  êîðîíàìè ”îëòåéíà.  “  Šàëëû  áûë  íåìíîãî  ìåíüøèé ïîäíîñ ñ
÷åòûðüìß êðàñèâûìè êèíæàëàìè. ‡à íèìè ìåäëåííî äâèãàëñß ‚åðõîâíûé †ðåö, íåñß
â ðóêàõ òßæåëóþ, ïåðåïëåòåííóþ â êîæó Šíèãó îãîñëóæåíèé.
     - òî „æîðä? - øåïíóëà „æýíñè.
     - å çíàþ, - îòâåòèëà „îìèíî.
     - ’èõî, -  ñêàçàëà ïðèíöåññà èññà.  åðâîé ïî ïðîõîäó äâèíóëàñü âïåðåä
‘åò.  ƒîëîâó  äåâî÷êè âåí÷àëà  äèàäåìà  èç áóòîíîâ ðîçîâûõ  ðîç,  îíà  íåñëà
êîðçèíêó ñ ñóõèìè ëåïåñòêàìè ðîç è ðàçáðàñûâàëà èõ ïî ïðîõîäó.
     - ˆäè ìåäëåííî, ìåäëåííî, ïòè÷êà  ìîß, - íàñòàâëßëà åå „åéçè. -  ’åïåðü
âû, êàïèòàí ˆááë.
     ƒíîì áûë íàðßæåí â áðèäæè  ïî êîëåíî è  êóðòî÷êó  òîãî æå öâåòà ñ áåëîé
ñîðî÷êîé. à  íîãàõ  áûëè ñàíäàëèè,  îòêðûòûå  ñïåðåäè, è îí  ïûõòåë áîëüøîé
òðóáêîé, íàáèòîé  ñàìûì ëó÷øèì  òàáàêîì. à øåëêîâîé ïîäóøå÷êå â  åãî  ðóêàõ
ïîêîèëèñü òùàòåëüíî óëîæåííûå îáðó÷àëüíûå êîëüöà.
     - ‚çãëßíèòå íà õðàíèòåëß êîëåö! - ïî÷òèòåëüíî ïðîèçíåñëà „åéçè. - àçâå
îí íå âåëèêîëåïåí?
     ˆááë ìåòíóë íà íåå ïîõîòëèâûé âçãëßä  è  ïîøåë ïî  ïðîõîäó,  íà çàðàíåå
óñòàíîâëåííîì ðàññòîßíèè îò ‘åò.
     -  ’åïåðü âû, ãåíåðàë ëåéä,  - ñêàçàëà „åéçè, - à „æýíñè â  íåñêîëüêèõ
øàãàõ ïîçàäè.
     Œóçûêà ìàðøà âçìûëà  äî òðèóìôàëüíîãî  êðåùåíäî,  êîãäà íåâåñòà íàêîíåö
äâèíóëàñü  âïåðåä ïî  ïðîõîäó.  ’å,  êòî êóïèë  áèëåòû,  îñûïàëè  ó÷àñòíèêîâ
ñâàäåáíîé öåðåìîíèè  äîáàâî÷íûì  äîæäåì ëåïåñòêîâ. ƒîñòè, ñèäßùèå íà ñêàìüßõ
âäîëü  ïðîõîäà,  óëûáàëèñü è  ìàõàëè ðóêàìè,  ÷óòü íå ëîïàßñü îò  òîé îñîáîé
ãîðäîñòè,  êîòîðàß  áûâàåò òîëüêî ó  ó÷àñòíèêîâ  ñâàäåáíîé  öåðåìîíèè  î÷åíü
âàæíûõ ëèö.
     ‡ëþêà, â îáëè÷üå çåëåíîé ýëüôèéñêîé  äåâû, ñòîßëà ðßäîì ñ åéôîì è  åãî
æåíîé â  ðßäó, îòâåäåííîì  äëß  òîâàðèùåé  ïî  îðóæèþ, âìåñòå ñ  èããîíîì  è
îëüôóñîì, óöåëåâøèìè ìîíîìàãàìè; åùå íåñêîëüêî âîèíîâ èç ðîòû „îìèíî ñèäåëè
òàì æå. ƒåðîè÷åñêèå ïîõîäû  èñêëþ÷èòåëüíî òßæåëî ñêàçàëèñü íà ÷èñëåííîñòè èõ
êîìïàíèè.
     Šîãäà  èññà  äîñòèãëà  ñâßòèëèùà  è   âñòàëà   ðßäîì   ñ   ýíãî,  âñå
ïðèñóòñòâóþùèå  ïîâåðíóëèñü êàê  îäèí è âñòàëè ê íèì ëèöîì. Žðêåñòð  äîèãðàë
íåñêîëüêî ïîñëåäíèõ òàêòîâ ìàðøà è ñìîëê.
     - „îðîãèå  æèòåëè ”îëòåéíà, - ðàçäàëñß ñêðèïó÷èé ãîëîñ èç-ïîä íàêèäêè ñ
âóàëüþ  ‚åðõîâíîãî  †ðåöà,  - ìû ñîáðàëèñü çäåñü, ÷òîáû ñîåäèíèòü äâóõ ëþäåé
ñâßùåííûìè óçàìè áðàêà è îòïðàçäíîâàòü êîðîíàöèþ íîâûõ êîðîëß è êîðîëåâû.
     ‘îáðàâøèåñß  ñ  ýíòóçèàçìîì  çààïëîäèðîâàëè. „æýíñè  áðîñèëà  âçãëßä íà
„îìèíî, ñëîâíî ñïðàøèâàß: "òî „æîðä?" „îìèíî ïîæàëà ïëå÷àìè.
     Žíà ïîïûòàëàñü ïîéìàòü âçãëßä ‘òèëëåðà, ðàññ÷èòûâàß, ÷òî òîò  ïîäàñò åé
êàêîé-íèáóäü  çíàê,  è óâèäåëà, ÷òî  îí  âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàåò  ãâàðäèþ
ïðèíöà ñî ñëåãêà íàñìåøëèâûì  âûðàæåíèåì íà îáû÷íî áåññòðàñòíîì ëèöå. “ íåãî
ïåðåä íåé  áûëî  ïðåèìóùåñòâî  -  îí ìîã âèäåòü ëþäåé â áîêîâûõ ïðîõîäàõ è â
çàäíåé  ÷àñòè  ‘îáîðà. „îìèíî  ìîãëà âèäåòü òîëüêî ñòîßùèõ  â  ñâßòèëèùå, íå
âûòßãèâàß ñìåøíî øåþ.
     ‘ïåðâà  êàçàëîñü,  ÷òî  âñå  â  ïîðßäêå.   ‚îîðóæåííûå  ñîëäàòû  ñòîßëè
âûñòðîèâøèñü â ðßä, îäåòûå â ïî÷òè òàêóþ æå ÷åðíî-çåëåíóþ ôîðìó, êàê îáû÷íî.
“ íåêîòîðûõ èç íèõ  âèä áûë ñêó÷àþùèé, ÷òî âïîëíå ïîíßòíî, òàê êàê ‚åðõîâíûé
†ðåö íà÷àë  íàðàñïåâ  ÷èòàòü îáðßä íà äðåâíåòåðìåàíñêîì.  åêîòîðûå  ñòîßëè,
ðàñïðàâèâ ïëå÷è,  â íàïðßæåíèè,  ãîðäßñü òåì, ÷òî  íåñóò ïî÷åòíûé  êàðàóë  â
ñàìûé  âàæíûé  äëß èõ ïðèíöà  äåíü. åêîòîðûå äåðæàëè  ðóêó íà ðóêîßòè ìå÷à,
ãîòîâûå ê äåéñòâèþ.
     „îìèíî îñòàíîâèëà ñâîé âçãëßä íà ëèöàõ ìóæ÷èí è ñòàëà ðàññìàòðèâàòü èõ,
à íå ìóíäèðû è ïîçû.  ˆ ïîíßëà, ÷òî îíà  íå óçíàåò íè îäíîãî èç íèõ. ðàâäà,
îíà êîìàíäîâàëà  êàâàëåðèåé,  à  íå ïåõîòîé,  íî èõ  áîåâûå  îïåðàöèè  ÷àñòî
ïðîâîäèëèñü ñîâìåñòíî. åñîìíåííî,  îíà áû óçíàëà  õîòß  áû îäíî  ëèöî ñðåäè
èçáðàííîé ýëèòû.
     Žíà ñíîâà áðîñèëà âçãëßä íà Šðàï÷àòîãî. …ãî ëèöî áûëî ïîêðûòî  áëåäíûìè
ïßòíàìè. ˆõ ãëàçà âñòðåòèëèñü, è îíà ñëåãêà íàêëîíèëà ãîëîâó.  Š  íåñ÷àñòüþ,
íè  „æýíñè,  íè  Šàëëà  Œàëëàíèê íå  ïðèíàäëåæàëè ê  ÷èñëó âîèíîâ  ”îëòåéíà,
ïîýòîìó äëß íèõ âñå âîåííûå  áûëè íà îäíî ëèöî. Šîãäà íà÷íóòñß íåïðèßòíîñòè,
à  òåïåðü  îíà  òî÷íî  çíàëà,  ÷òî   ýòî  ïðîèçîéäåò,  îíè  íå  ïîéìóò,  ÷òî
ïðåèìóùåñòâî íå íà èõ ñòîðîíå.
     ‚åðõîâíûé †ðåö ïðîäîëæàë ÷èòàòü  ìîíîòîííûì ãîëîñîì. ‘îáðàâøèåñß æäàëè,
âíèìàß â òèøèíå. ‘âèòà íîâîáðà÷íûõ òîæå ñòîßëà ïî ñòîéêå ñìèðíî.
     ‡àòåì ïðèíö ýíãî âäðóã çàåðçàë, ÷òî âñåõ øîêèðîâàëî. åðåñòóïèë ñ íîãè
íà íîãó. ðî÷èñòèë  ãîðëî. ‚åðõîâíûé  †ðåö ïðîäîëæàë ñâîå ìîíîòîííîå ÷òåíèå,
ìîæåò, òîëüêî ÷óòü áûñòðåå.
     åñïîêîéñòâî ïðèíöà  ýíãî ïåðåäàëîñü  åãî  ñòðàæíèêàì. ’å, êòî ñêó÷àë,
âûïðßìèëèñü;  êòî  ñòîßë  íàãîòîâå, ñõâàòèëèñü çà ðóêîßòêè ìå÷åé.  ‚  îñîáîì
ñåêòîðå, âûäåëåííîì äëß  ñâßùåííîñëóæèòåëåé,  íåñêîëüêî ïîæèëûõ  ñâßùåííèêîâ
ïîäàëèñü âïåðåä, ïðèñëóøèâàßñü  ê  ñëîâàì, êîòîðûå ñëåòàëè ñ ãóá  ‚åðõîâíîãî
†ðåöà. ˆõ áðèòûå ëáû ìîðùèëèñü  â íåäîóìåíèè, êîãäà îíè  íà÷èíàëè  ïîíèìàòü,
÷òî äî èõ ñëóõà äîíîñßòñß ñëîâà îòíþäü íå ñâàäåáíîãî îáðßäà.
     - ‘èô! - øåïíóëà „æýíñè. - óäåò äðàêà, à ìîé òîïîð äàëåêî!
     -  Šèíæàëû,  -  ïðîáîðìîòàëà  „îìèíî, áðîñàß âçãëßä  íà ïîäíîñ, êîòîðûé
äåðæàë Šàëëà.
     -  îäîæäèòå! - ïðîâîçãëàñèë ïðèíö ýíãî ñâîèì ñàìûì áëàãîðîäíûì òîíîì.
-  —òî  ýòî  çà  ÷åïóõà?  Šòî  ïîäìåíèë  òåêñò  ñâàäåáíîé öåðåìîíèè  íà  ýòó
áåññìûñëèöó?
     -  „îðîãîé,  -  ïðîòßíóëà  ïðèíöåññà  èññà, -  ß è  íå çíàëà,  ÷òî  òû
ïîíèìàåøü äðåâíåòåðìåàíñêèé ßçûê...
     ýíãî  Šàëàðàí çàñòûë, îñîçíàâ, ÷òî  åãî  ñëîâà  èäóò âðàçðåç  ñ  ðîëüþ
ïðèíöà. ’ðóäíî áûëî ïîâåðèòü, ÷òî ïðèíö-âîèí  ñòàë óñåðäíûì àäìèíèñòðàòîðîì,
íî ñîâåðøåííî  íåâåðîßòíî, ÷òîáû  îí âíåçàïíî ïðèîáðåë  ãëóáîêèå ïîçíàíèß  â
äàâíî óæå ìåðòâîì ßçûêå.
     - ‹þáîâü  ìîß,  - ïðîèçíåñ îí  ìåäîâûì ãîëîñîì,  - ß  ïåðå÷èòûâàë òåêñò
öåðåìîíèè  â îæèäàíèè  ýòîãî  ñëàâíîãî äíß.  Œíå ïðîñòî  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ß
óñëûøàë íåêîòîðûå ðàñõîæäåíèß. Šòî ïîñìåë èçìåíèòü öåðåìîíèþ?
     èññà ðåøèòåëüíûì æåñòîì âûõâàòèëà ÷åðåï Šàëàðàíà èç-ïîä ñâîåãî áóêåòà.
‘òèëëåð  âûòàùèë  ñâîé  ìå÷.  Šàëëà,  ïîëîæèâ ïîäíîñ, âûíóë ñâîé ëóê  èç-ïîä
àëòàðíîãî  ïîêðûâàëà.  „îìèíî  è  „æýíñè   øàãíóëè  âïåðåä,  ÷òîáû  îõðàíßòü
ïðèíöåññó  - –åðåìîíèß  áûëà èçìåíåíà ïî ìîåìó ïðèêàçó, - çàßâèëà  ïðèíöåññà
èññà è øâûðíóëà ÷åðåï íà ìðàìîðíûé ïîë. - “ íàñ åñòü íåñêîëüêî âîïðîñîâ...
     —åðåï  ðàçâàëèëñß íà  ïîáåëåâøèå îò ñîëíöà êîñòßíûå îñêîëêè,  è íà âèäó
îêàçàëèñü ìàëåíüêèå ôèãóðêè „åìîíà ’üìû è îñëàíöà ‘âåòà.  ˆç îñëàíöà ‘âåòà
ââåðõ  ïîäíßëñß  òóìàí è  ïðåâðàòèëñß  â áëåäíóþ,  ïîëóïðîçðà÷íóþ  ôèãóðó  ñ
÷åðòàìè ëèöà ïðèíöà ýíãî.  ðèíö  èç òóìàíà ßðîñòíî óñòàâèëñß íà  ïðèíöà âî
ïëîòè. …ãî ñèíèå ãëàçà ñâåðêàëè.
     -  ’û  çàâëàäåë ìîèì òåëîì  è  ìîåé íåâåñòîé, Šàëàðàí,  - ïðîçâåíåë åãî
ãîëîñ. - ‘åé÷àñ ïðîèçîéäåò îáðàòíîå!
     - ðåäàòåëüñòâî! —åðíàß ìàãèß! - çàâîïèë Šàëàðàí. - ‘òðàæà!
     ‚ ‘îáîðå âîöàðèëàñü ïàíèêà. ƒîñòè êðè÷àëè, à  ñòðàæíèêè îáíàæèëè ìå÷è è
äâèíóëèñü ê  ñâßòèëèùó. ˆç ðßäîâ,  ãäå ñèäåëè ñîðàòíèêè, íà ïîìîùü áðîñèëèñü
åéô è  ‡ëþêà. ‚ ðóêàõ ó åéôà áûë  ìå÷, à ó ‡ëþêè ñòðàííîé ôîðìû ñâåðòîê  -
ïîäàðîê íà ñâàäüáó.
     îíèìàß, îòêóäà èñõîäèò ðåàëüíàß óãðîçà, Šàëàðàí, ïîøàòûâàßñü, äâèíóëñß
ê „æîðäó. ðèíöåññà èññà ñõâàòèëà åãî çà ðóêó, ÷òîáû îñòàíîâèòü.
     - ‘óêà! - âûðóãàëñß îí.
     -  „åìîí!  - îòâåòèëà ïðèíöåññà. ˆááë ïîëîæèë  êîëüöà è ñóíóë „æýíñè  è
„îìèíî ïî êèíæàëó. „åâà-ùèòîíîñèöà è ãåíåðàë êàâàëåðèè ïëå÷îì ê ïëå÷ó âñòàëè
íà  ïóòè   ïðèáëèæàþùèõñß  ñòðàæíèêîâ  ïðèíöà.  Šðàï÷àòûé  îòïðûãíóë,  ÷òîáû
âñòðåòèòü íàïàäàþùèõ ñçàäè.
     - ‚û  ñîáèðàåòåñü  íàïàñòü  íà ñâîèõ  ñîðàòíèêîâ ïî îðóæèþ,  - çàêðè÷àë
Šàëàðàí, - óáèâàòü âîèíîâ, êîòîðûå âñåãî ëèøü âûïîëíßþò ñâîé äîëã?
     Šðàï÷àòûé çàìåð â íåðåøèòåëüíîñòè. „îìèíî, ñòîßùàß çà ñïèíîé ïðèíöåññû,
òîæå îñòàíîâèëàñü.
     Žäíà è  òà  æå  ìûñëü ïðîíåñëàñü â ãîëîâàõ îáîèõ: ìîãóò ëè  îíè óáèâàòü
ëþäåé, êîòîðûå òîëüêî âûïîëíßþò êëßòâó, äàííóþ ñâîåìó ïðèíöó, çàùèùàòü åãî?
     î „æýíñè ƒåéí íå îñòàíîâèëàñü.
     -  Š  ÷åðòó! - ïðîèçíåñëà  îíà, ìåòíóâ  ñâîé áóêåò  â ôèçèîíîìèþ îäíîãî
ñòðàæíèêà è âñàäèâ êèíæàë â äðóãîãî. - Ÿ - íàåìíèöà!
     - „åíüãè è äîáû÷à! -  âûðâàëñß èç ãëîòêè  Šàëëû Œàëëàíèêà  äðåâíèé êëè÷
ýëüôèéñêèõ  íàåìíèêîâ,  è îí íà÷àë  ñ íåâåðîßòíîé  ñêîðîñòüþ ïóñêàòü îäíó çà
äðóãîé  ñòðåëû  èç çàíîâî  íàòßíóòîãî ëóêà  ñ  ñåðåáðßíîé  òåòèâîé. - “ìðèòå
êðàñèâî, âû, æàëêèå íåäîíîñêè!
     „âîå  ñòðàæíèêîâ ïðèíöà  èñïîëíèëè  åãî ïðèêàç  è ïîêàòèëèñü  ïî  ïîëó,
õâàòàßñü çà òîð÷àùèå èç ãëàçíèö  ñòðåëû, à ïîòîì  ñâàëèëèñü ÷åðåç îãðàæäåíèå
íà ñêàìüè äëß ñâßùåííîñëóæèòåëåé, çàëèâ âåñü ïåðâûé ðßä êðîâüþ.
     -  ðåêðàñíî!  - âîñêëèêíóëà  „æýíñè.  -  „àâàé,  „îìèíî,  äåéñòâóé  ïî
ïðîãðàììå! àçâå íà òåáå íå ôîðìà ƒâàðäèè ïðèíöåññû?
     „îìèíî îïóñòèëà  ãëàçà íà  ñâîå ñâåòëî-çåëåíîå,  âñå  â êðóæåâàõ ïëàòüå
ïîäðóæêè íåâåñòû. Œåäëåííàß óëûáêà  îñâåòèëà åå ëèöî, è îíà âûõâàòèëà ìå÷ èç
ðóêè îäíîãî èç ñòðàæíèêîâ.
     - ‡à èññó! - âñêðè÷àëà  îíà, âîíçàß ìå÷ â æèâîò åãî áûâøåãî âëàäåëüöà.
- ‡à èññó!
     Šðàï÷àòûé, â ñâîþ î÷åðåäü,  ïðûãíóë íà ñòðàæíèêà, êîòîðûé çàìàõíóëñß íà
áåãó, íàìåðåâàßñü îáåçãëàâèòü „æîðäà.
     - òî áûëà ñàìîîáîðîíà, -  îáúßñíèë îí,  ñòóêíóâ âîèíà ãîëîâîé î  ïîë è
îòáèðàß ó íåãî ìå÷. - ’û ïðåäñòàâëßåøü, ÷òî  áû ñäåëàëà ñî ìíîé „îìèíî, åñëè
áû „æîðäà ðàíèëè?
     ˜âûðíóâ  èññó  íà  ïîë  âî  âíåçàïíîì  ïðèëèâå  çëîáíûõ  ñèë,  Šàëàðàí
ïîòßíóëñß ê  „æîðäó,  íî òóò  ïðèíö  ýíãî  çàãîðîäèë  åìó  äîðîãó.  Šàëàðàí
ïîïûòàëñß  îòòîëêíóòü  åãî  â   ñòîðîíó  è  ñ  îò÷àßíèåì  óâèäåë,  ÷òî  ðóêà
óçóðïèðîâàííîãî èì  òåëà ñëèâàåòñß  ñ òåíüþ åãî  çàêîííîãî âëàäåëüöà  è  ÷òî
ýíãî òåïåðü êîíòðîëèðóåò åãî äâèæåíèß.
     - Ÿ òåáß ðàçîðóæèë, ïðàâäà? - ðèíö ýíãî çàñìåßëñß.
     ‹åæà íà ïîëó, ïðèíöåññà èññà çàñòîíàëà îò áîëè.
     - ýíãî, ýòî áûëî óæàñíî!
     - ‘ïàñèáî, äîðîãàß, - îòâåòèë òóìàííûé ïðèíö.
     „æýíñè íåêîãäà áûëî ñìåßòüñß øóòêàì. “ íåå âûðâàëè  â ñõâàòêå êèíæàë, à
ê  ìå÷ó,  êîòîðûé îíà âçßëà ó  îäíîé èç  ñâîèõ æåðòâ, îíà íå  ïðèâûêëà. ’ðîå
ñòðàæíèêîâ îòòåñíèëè åå íà íåñêîëüêî  øàãîâ â ñòîðîíó îò ïðèíöåññû è  óïîðíî
íàñåäàëè íà íåå.
     ‡ëþêà  ïðîáèëàñü ê „îìèíî.  Žíà ñíîâà  ñìåíèëà îáðàç  è  ïðåâðàòèëàñü â
ãðóäàñòóþ  áëåäíî-çåëåíóþ  êåíòàâðèõó. åç  êîëåáàíèé  „îìèíî ñõâàòèëàñü  çà
êðàñèâûå íåæíûå ïëå÷è  êåíòàâðèõè è âñêî÷èëà íà íåå âåðõîì. ‚  òó æå ñåêóíäó
‡ëþêà áðîñèëà „æýíñè ñâîé ñâàäåáíûé ïîäàðîê.
     - „åâà-âîèí, - êðèêíóëà êåíòàâðèõà, - Šàñòðàòîð!
     ‘òðàæíèêè íà ìãíîâåíèå îòñòóïèëè, ïðèêðûâàß ðóêàìè ñâîè èíòèìíûå ìåñòà,
òàê êàê ïîäóìàëè,  ÷òî  ýòîò òèòóë  îòíîñèòñß ê „æýíñè. Žíà òî÷íûì äâèæåíèåì
ïîéìàëà ñâåðòîê è ñîðâàëà îáåðòêó ñ áîðîäàòîãî òîïîðà.
     - Šëßíóñü ÷åðíî-áåëûìè âîëîñàìè •åë, - âîçëèêîâàëà „æýíñè, - âîò òåïåðü
ìû ïîâåñåëèìñß, ÷åðò ïîáåðè!
     „àæå  ˆááë  è ‘åò  ïðèíßëè ó÷àñòèå â  ïîñëåäîâàâøåé  çà  ýòèì  áèòâå  -
õðàíèòåëü  êîëåö  è  äåâóøêà-öâåòî÷íèöà  âñòàëè ñïèíà ê  ñïèíå ñ êèíæàëàìè â
ðóêàõ.  îéíß  ïîëó÷èëàñü ñòðàøíàß. ‘âàäåáíûå ãîñòè  çàñòûëè â óæàñå, êàæäûé
ïîíèìàë, ÷òî åñëè ïîáåæèò, òî ìîæåò ñòàòü ñëåäóþùåé æåðòâîé.
     ‚î âðåìß âñåãî ýòîãî „æîðä ïðîäîëæàë ÷èòàòü, õîòß è õðèïåë âñå ñèëüíåå,
íàïðßãàß ãîëîñ è  ñèëßñü  ïåðåêðè÷àòü øóì. ‘îåäèíåííûé îäíîé ðóêîé ñ ïðèíöåì
ýíãî  Šàëàðàí  ïëþíóë â  „æîðäà,  åãî  ïëåâîê ïðåâðàòèëñß â îãíåííûé  øàð è
ïîëåòåë  â  ïîýòà,  ðàçðàñòàßñü  íà  ëåòó äî  ÷óäîâèùíûõ  ðàçìåðîâ  è  ãðîçß
ïîãëîòèòü è ïîýòà, è ñâèòîê.
     èññà âñêðèêíóëà è  íàíåñëà Šàëàðàíó ßðîñòíûé  óäàð ïî  ïî÷êàì,  íî îíà
íè÷åì íå ìîãëà  ïîìî÷ü „æîðäó. Žãîíü ïîæðàë è Šíèãó  îãîñëóæåíèé, è îäåßíèß
‚åðõîâíîãî  †ðåöà.  ‡àòåì  ñ  ãðóäè „æîðäà  ñîðâàëàñü âñïûøêà  ñâåòà.  Žãîíü
ïîëíîñòüþ ïîãàñ, è  ïîýò  îñòàëñß  ñòîßòü ñîâåðøåííî ãîëûì, ïðèæèìàß ê  ñåáå
äðåâíèé ñâèòîê ƒâàéêàíäåð.
     - €ìóëåò €íàêðîí! - àõíóë Šàëàðàí. - ˆ ñâèòîê! •îòü îäèí  èç âàñ ñäåëàë
òî, ÷òî åìó áûëî ïðèêàçàíî?
     ‘òèëëåð  ïðîõðèïåë  ñ  òîãî ìåñòà,  ãäå  òîëüêî  ÷òî  ñâàëèë î÷åðåäíîãî
ñòðàæíèêà ïðèíöà:
     -  •îðîøî,  ÷òî  „îìèíî ïðîßâèëà èíèöèàòèâó, à çà ïðèñóòñòâèå  €íàêðîíà
òåáå íåêîãî áëàãîäàðèòü, êðîìå ñàìîãî ñåáß. …ãî ïðèíåñ â Šàëòóñ “äàí Šàíí.
     - “äàí Šàíí! - àäøàß òèöà-‘îëíöå ïðîñâåòëåë.
     - å î÷åíü-òî ðàäóéñß, æàëêèé áîæîê, - ïðèáàâèë Šàëëà Œàëëàíèê, -  “äàí
Šàííà óáèë ƒàð Šâèòíèê ïðèêîñíîâåíèåì çàïîçäàëîé ñìåðòè. ’û îñòàëñß îäèí.
     - óäü ïðîêëßò ƒàð Šâèòíèê! - âûðóãàëñß Šàëàðàí. - ˆ áóäüòå ïðîêëßòû âû
âñå! €íàêðîí íå ñìîæåò çàùèòèòü âàñ âñåõ!
     Ží  ñíîâà ïëþíóë,  íà  ýòîò  ðàç  öåëßñü â Šàëëà  Œàëëàíèêà. ëüô ëîâêî
îòñêî÷èë â ñòîðîíó,  íî ˆááëó è ‘åò, êîòîðûå ñðàæàëèñü çà åãî ñïèíîé, íå òàê
ïîâåçëî.  ƒëàâíûé óäàð îãíåííîãî øàðà ïðèíßë íà  ñåáß ãíîì.  Žñòàòêè îñûïàëè
äîæäåì äåâî÷êó.
     - €õ òû óáëþäîê!  -  çàêðè÷àë ïðèíö ýíãî, êîãäà  äâå ìàëåíüêèå ôèãóðêè
ïîâàëèëèñü íà ïîë. - ó, ñ ìåíß õâàòèò!
     Ží  ñõâàòèë  ïîëóáîãà  è  ñòàë  òðßñòè,  ñëîâíî õîòåë  âûòðßñòè åãî  èç
óêðàäåííîãî èì òåëà. ‘  àïëîìáîì, êîòîðûé ìîã âûðàáîòàòüñß ó íåãî òîëüêî  âî
âðåìß ïóáëè÷íûõ âûñòóïëåíèé ñ ÷òåíèåì ñòèõîâ, îáíàæåííûé è îáîææåííûé, „æîðä
ïðîäîëæàë ÷èòàòü:
     -  Šâàòåíäî ýðáóä, àëòîíôàññ äåðìåéí! €êàíåòåíäî, ðàììà! ’åíäî ñóí, ïàí
äæåí äà ìà! îéþ ãà õàô!
     ‘òîßùàß  íà  ïîëó êðîõîòíàß  ôèãóðêà  „åìîíà ’üìû  çàñèßëà  ìåæçâåçäíîé
÷åðíîòîé. ‡àòåì, òàê  æå, êàê êîãäà-òî Šàëàðàí çàâëàäåë  òåëîì  ïðèíöà,  ýòà
ôèãóðêà çàâëàäåëà áåññìåðòíîé ñóùíîñòüþ ïîëóáîãà.
     îé  ïðåêðàòèëñß,   êîãäà  „æîðä  çàêîí÷èë  ÷èòàòü  íàðàñïåâ,   è   âñå
ñðàæàþùèåñß  îñîçíàëè,  ÷òî  ãëàâíàß  áèòâà âûèãðàíà. ðèíö ýíãî  ïîäõâàòèë
èññó è ïîñòàâèë íà  íîãè êàê ðàç  â òîò ìîìåíò, êîãäà îíà óæå ñîáðàëàñü åùå
ðàç ñòóêíóòü åãî ïî ïî÷êàì. Žíà ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà è óëûáíóëàñü.
     - òî ìîé ïðèíö! - ïðîâîçãëàñèëà îíà ãðîìêèì è ßñíûì ãîëîñîì.
     ‘ïîíòàííûé âçðûâ àïëîäèñìåíòîâ äîíåññß èç  ðßäîâ ãîñòåé - õîòß âñå áûëè
ñëèøêîì  õîðîøî âîñïèòàííû,  ÷òîáû  âñëóõ çàäàòü  âîïðîñ,  îòíîñèòñß  ëè  èõ
âîñòîðã ê âîçâðàùåíèþ ïðèíöà èëè ê  òîìó  ôàêòó, ÷òî òåïåðü  ãîñòè îñîçíàëè,
÷òî èõ íå çàðåæóò â êà÷åñòâå ñâàäåáíîãî æåðòâîïðèíîøåíèß.
     „îìèíî  ñîñêî÷èëà  ñî  ñïèíû ‡ëþêè è ïîñïåøèëà â  ñâßòèëèùå, íî äàæå íå
âçãëßíóëà íà „æîðäà. ‚ìåñòî ýòîãî îíà áðîñèëàñü ê äâóì îáãîðåâøèì êó÷êàì  íà
ìðàìîðíîì   ïîëó   ó   àëòàðß.   Šàëëà  Œàëëàíèê   ïå÷àëüíî  ïîêà÷àë   ñâîåé
àðèñòîêðàòè÷åñêîé ãîëîâîé è ïîïûòàëñß åå îñòàíîâèòü.
     - ˆõ óæå íåò, - ñêàçàë îí. - ’û áîëüøå íè÷åãî íå ìîæåøü ñäåëàòü.
     -  Œîæåò  áûòü,  - îòâåòèëà „îìèíî, îòòàëêèâàß  åãî. - „æîðä, íåñè ñþäà
ýòîò ÷åðòîâ àìóëåò.
     îýò ïîñïåøíî ïîäîøåë, è åãî êðàñèâîé ôîðìû çàäíèöà âûçâàëà âîñõèùåííûå
çàìå÷àíèß ó ïóáëèêè. Ží ñíßë ÷åðåç ãîëîâó €íàêðîí è ïðèæàë åãî ê ãðóäè ‘åò.
     - ðàâèëüíî, - òèõî ïðîèçíåñ îí, - àìóëåò èìååò ñèëó èçëå÷èâàòü.
     - î íå âîñêðåøàòü, - ñ áåñïîêîéñòâîì ïðîèçíåñëà „îìèíî. - …äèíñòâåííàß
íàäåæäà, ÷òî åùå íå ñëèøêîì ïîçäíî!
     ‘èßíèå,  ãîðàçäî   áîëåå   ÷èñòîå,   ÷åì  îãîíü  àäøåé   òèöû-‘îëíöà,
ðàñïðîñòðàíèëîñü îò  àìóëåòà è îêóòàëî  îáãîðåâøóþ  äåâî÷êó. îëíîå ìîë÷àíèå
âîöàðèëîñü â „èìñêîì ‘îáîðå, êîòîðîå ñìåíèëîñü ðàäîñòíûìè êðèêàìè, êîãäà ‘åò
ñåëà, ñòðßõèâàß ñ ñåáß îáãîðåâøèå îñòàòêè íàðßäíîãî ïëàòüß.
     „îìèíî  ïðèæàëà  äåâî÷êó  ê  ñåðäöó,  à èññà  îïóñòèëàñü  íà êîëåíè  è
îòõâàòèëà  êèíæàëîì äåñßòü ôóòîâ ñâîåãî âûøèòîãî êðóæåâíîãî øëåéôà, ÷òîáû åå
ïðèêðûòü.
     - ‘ïàñèáî,  âàøå âûñî÷åñòâî,  -  ïðîøåïòàëà äåâî÷êà, ñ èçóìëåíèåì ãëßäß
âíèç íà àìóëåò, - è ñïàñèáî òåáå, €íàêðîí.
     - ˆááë! - êðèêíóë ‘òèëëåð. - ðèëîæè àìóëåò ê ˆááëó, „îìèíî.
     î  êîãäà „îìèíî ïîòßíóëàñü ê  ñèßþùåìó àìóëåòó, îí çàäðîæàë, ïîìåðê  è
ïðîïàë.
     - Ží èñ÷åç! - âîñêëèêíóëà ïðèíöåññà. - î êóäà îí óëåòåë?
     - Žáðàòíî â  „æåëôåéò, ãîòîâ áèòüñß îá çàêëàä, - ñêàçàë  ‘òèëëåð, ãëßäß
âíèç, íà òåëî  ñâîåãî  ñïóòíèêà.  - àâåðíîå, ƒàð Šâèòíèê âñå æå íå ïîãèá, è
òîëüêî ïðåáûâàíèå „æåëôåéòà  âíå  âðåìåíè çàäåðæàëî  âîçâðàùåíèå  àìóëåòà  ê
íåìó.
     - Šàêàß èðîíèß, - îòîçâàëñß „æîðä, ñòßãèâàß øòàíû è ìóíäèð ñ òîëüêî ÷òî
óáèòîãî ñòðàæíèêà. - ƒàð æèâ, íî íàâñåãäà äëß íàñ ïîòåðßí, à àìóëåò óëåòåë ê
íåìó è îòíßë ó íàñ åùå è ˆááëà.
     -  ó,  íå ñîâñåì, - ðàçäàëñß çíàêîìûé  ãîëîñ  èç  ìàëåíüêîé îáãîðåâøåé
êó÷êè íà  ïîëó, - ìû, ãíîìû, äîâîëüíî  ïðî÷íûå,  çíàåòå ëè. Žñîáåííî  õîðîøî
çàùèùåíû  îò îãíß. …ñëè áû  ýòî  áûëî íå  òàê, íå ìíîãîãî áû  ìû ñòîèëè  êàê
êóçíåöû.
     ‚òîðîé  âçðûâ  àïëîäèñìåíòîâ  ðàçäàëñß â  ‘îáîðå, íà ýòîò  ðàç  îí  áûë
ïðèïðàâëåí èñêðåííèì õîõîòîì ïîñëå çàßâëåíèß ãíîìà. ‘òèëëåð íàãíóëñß è îáíßë
äðóãà.
     -  Žòðßõíèñü  è íàéäè ñåáå ïàðó øòàíîâ, -  ñêàçàë îí.  -  àì åùå  íàäî
äîâåñòè äî êîíöà ñâàäüáó è êîðîíàöèþ!
     -  îãîäèòå!  -  ïðîùåáåòàë æåíñêèé  ãîëîñ, è „åéçè ïîñïåøíî  âûøëà  èç
ãëóáèíû ‘îáîðà. - å ìîæåòå æå âû âñåðüåç æåëàòü ïðîäîëæàòü öåðåìîíèþ, êîãäà
ïîâñþäó  ëåæàò  òðóïû,  à  ïîëîâèíà ãîñòåé  è  ó÷àñòíèêîâ áðà÷íîé  öåðåìîíèè
îáðûçãàíû êðîâüþ!
     èññà ïîñìîòðåëà  íà ýíãî, è  ïðèíö êèâíóë åé, îáíèìàß çà òàëèþ. îòîì
ïðèíöåññà ñêàçàëà:
     -  Œîæåì  è  ïðîäîëæèì! îñëå âñåãî,  ÷òî ìû ïåðåæèëè,  ñâàäüáó  íåëüçß
îòêëàäûâàòü.  -  Žíà  âçãëßíóëà  íà ïîæèëóþ æåíùèíó  è ñëåãêà ñìßã÷èëàñü.  -
•îðîøî, óñòðîèì íåáîëüøîé ïåðåðûâ, ÷òîáû óáðàòü òðóïû.
     - €  ÷òî  äåëàòü ñ  ýòèì,  èññà? -  ñïðîñèëà „æýíñè, ïîäíèìàß  ñ  ïîëà
ôèãóðêó „åìîíà ’üìû.
     - Œîæåøü åãî ïîêà ïîäåðæàòü?  - ñïðîñèëà  èññà. -  àäî åùå õîðîøåíüêî
ïîäóìàòü, êàê îò íåãî èçáàâèòüñß.
     îñëå òîãî êàê  òðóïû áûëè óáðàíû, ñî ñêàìüè â ñâßòèëèùå ïîäíßëè ‹åììëà
’àóäåß è ”åíåëåñà. Žäåâøèñü â çàïàñíûå ïàðàäíûå îäåæäû. ‚åðõîâíûé †ðåö âûøåë
âïåðåä è íà÷àë  ñâàäåáíûé  îáðßä, à ‹åììë  çàíßë ïî÷åòíîå ìåñòî ðßäîì ñ íèì.
Šíèãà îãîñëóæåíèé ïðîïàëà, íî  ðèòóàë  ñîõðàíèëñß  â ïàìßòè, à åñëè îí ñòàë
íåñêîëüêî êîðî÷å, òî ýòî òîëüêî ê ëó÷øåìó.
     îâîáðà÷íûå, ïðèíö è  ïðèíöåññà,  îïóñòèëèñü íà êîëåíè  ïåðåä ‚åðõîâíûì
†ðåöîì,  ÷òîáû  îí  âîçëîæèë  íà  íèõ êîðîíû,  ñäåëàâ  êîðîëåì  è  êîðîëåâîé
”îëòåéíà. ˆõ âåðíûå òîâàðèùè ñòîßëè ïîçàäè íèõ ïîëóêðóãîì, è èõ èçðàíåííûå è
èñïà÷êàííûå êðîâüþ ëèöà ñèßëè îò ãîðäîñòè.
     ’îëüêî ˆááë  ñòîßë  îòäåëüíî  îò âñåõ, äåðæà  â øèðîêèõ  ëàäîíßõ  ãíîìà
ïîäóøå÷êó  ñ  êîðîíàìè. Ží  ðàññìàòðèâàë  ýòè  êîðîíû, ïîêà  ‚åðõîâíûé  †ðåö
íàðàñïåâ ÷èòàë  ìîëèòâó, ïðèçûâàþùóþ  íîâûõ  ïðàâèòåëåé  áûòü ñïðàâåäëèâûìè,
ìóäðûìè è  îòâàæíûìè,  óïðàâëßß  ñâîèì  êîðîëåâñòâîì.  Šîãäà ‚åðõîâíûé  †ðåö
ïðîòßíóë ðóêó çà êîðîíîé êîðîëß, ÷òîáû  âîçëîæèòü  åå íà ãîëîâó ýíãî,  ãíîì
îñòàíîâèë åãî.
     - ƒì, âû äåéñòâèòåëüíî  õîòèòå òîãî, î ÷åì òîëüêî ÷òî ãîâîðèëè  â ñâîåé
ìîëèòâå?
     ‚åðõîâíûé †ðåö îçàäà÷åííî âîççðèëñß íà íåãî.
     - Šîíå÷íî,  õî÷ó, ˆááë. ’û äóìàåøü,  ÷òî ìû æåëàåì  äëß ”îëòåéíà òàêîãî
ïðàâèòåëß, êàê Šàëàðàí?
     ƒíîì ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ  òîëüêî  õîòåë  óáåäèòüñß, ÷òî ýòî íå  òîëüêî äëß ïðîôîðìû ñêàçàíî.
èêîãäà íå çíàåøü, êîãäà èìååøü  äåëî ñ âàìè,  ëþäüìè.  îìíþ, êîãäà ‘òèëëåð
ó÷èë äðàêîíà èãðàòü â ïîêåð...
     - ˆááë, - ïåðåáèë åãî ‘òèëëåð, - òû õî÷åøü ÷òî-òî ñêàçàòü?
     - Šîíå÷íî, ‘òèëëåð, - îòâåòèë  ˆááë, -  ß ðàññìàòðèâàë  ýòè  êîðîíû, âû
âåäü çíàåòå, ÷òî ãíîìû - âåëèêèå èñêóñíèêè â ðåìåñëàõ, òàê?
     - ’àê.
     - ó, ïóñòü Šàëëà òîæå âûñêàæåò ñâîå  ìíåíèå, íî ß  áû ñêàçàë, ÷òî  ýòè
êîðîíû çàêîëäîâàíû è ïðåâðàùåíû â óñòðîéñòâà äëß êîíòðîëß çà ïîâåäåíèåì. åò
ñìûñëà ãàäàòü, êòî áóäåò åãî êîíòðîëèðîâàòü.
     - Šàëàðàí! - àõíóë ïðèíö ýíãî. Šàëëà  Œàëëàíèê,  îñìàòðèâàâøèé êîðîíû,
âûïðßìèëñß è êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß.
     -  „à,  âàøå âûñî÷åñòâî,  ïîçâîëþ ñåáå âûñêàçàòü äîãàäêó, ÷òî,  òàê êàê
àäøàß  òèöà-‘îëíöå  áåññìåðòåí,  îí èìåë  îòíîñèòåëüíî  âàøåãî êîðîëåâñòâà
ïëàíû,  äàëåêî âûõîäßùèå  çà  ðàìêè  ïðîäîëæèòåëüíîñòè  æèçíè ÷åëîâåêà.  ðè
ïîìîùè ýòèõ êîðîí îí ìîã áû óïðàâëßòü íîâûì êîðîëåì ïîñëå âàøåé ñìåðòè.
     -  ˆ  êîðîëåâîé, ïîêà  îíà  åùå æèâà! -  ñ óæàñîì âîñêëèêíóëà „æýíñè. -
ëåñòßùèå âîëîñû ‘èô, ýòî îòâðàòèòåëüíî!
     …äâà  ñëûøíûå ïðîêëßòèß  ïîñëûøàëèñü  èç  êîðñàæà  åå ïëàòüß, êóäà  îíà
ñïðßòàëà ôèãóðêó ñ çàêëþ÷åííûì â íåå ïîëóáîãîì.
     - …ñëè íà ýòè  êîðîíû íàëîæåíî çàêëßòèå, -  ñêàçàë ïðèíö ýíãî, - òîãäà
ïóñòü êîðîíàöèß ïðîäîëæàåòñß, íî êîðîíóéòå íàñ áåç êîðîí!
     - Ÿ íå ïðîòèâ, -  ñêàçàëà èññà è ñëåãêà ñîäðîãíóëàñü, áðîñèâ âçãëßä íà
ïðåäíàçíà÷åííóþ  åé  êîðîíó  è ïîäóìàâ î  òîì, êàêîâû ìîãëè  áûòü  íàìåðåíèß
Šàëàðàíà, - ìíå íèêîãäà íå íðàâèëèñü êîðîíû. Žíè óæàñíî íåóäîáíûå.
     îñëå  ýòîãî  êîðîíàöèß áûëà äîâåäåíà äî  êîíöà áåç îñîáûõ ïðèêëþ÷åíèé.
Šîãäà ñîáðàâøèåñß  ïîäíßëèñü  ñ  ìåñò, ÷òîáû  ïðèâåòñòâîâàòü  íîâîèñïå÷åííûõ
êîðîëß  è  êîðîëåâó, „èìñêèé  ‘îáîð  çàäðîæàë  è ñòàë  ðàñïëûâàòüñß.  ‡ðåíèå
êàæäîãî èç  íàõîäßùèõñß â  íåì  çàìóòèëîñü, à êîãäà âíîâü  ïðîßñíèëîñü,  îíè
îáíàðóæèëè,  ÷òî  ñòîßò âíóòðè êðóãëîãî ñòðîåíèß, òàêîãî æå  áîëüøîãî, êàê è
èñ÷åçíóâøèé ‘îáîð, íî ëèøåííîãî êðûøè, ïîä îòêðûòûì íåáîì.
     € ïî ýòîìó íåáó îïèñûâàëè âñå áîëåå õàîòè÷íûå ïåòëè òðè çåëåíûå êîìåòû.
     - —òî ýòî? - ñïðîñèë êîðîëü ýíãî.
     - Šàêàß-òî àðåíà, - âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå ‘òèëëåð, - èëè ñòàäèîí.
     Žíè îãëßíóëèñü  êðóãîì.  ’åïåðü ñîáðàâøèåñß ñèäåëè  ïî êðóãó,  òå,  êòî
ïðåæäå íàõîäèëñß íà ïåðâîì ýòàæå, ñèäåëè  íà  ìàëåíüêèõ  òâåðäûõ ñèäåíüßõ, à
òå, êòî íàõîäèëñß íà áàëêîíå,  -  íà äåðåâßííûõ îòêðûòûõ òðèáóíàõ. “÷àñòíèêè
êîðîëåâñêîé ñâàäåáíîé ñâèòû  ñòîßëè íà  õîëìèêå ïîñðåäè  øèðîêîãî  òðàâßíîãî
ïîëß, íà êîòîðîì  ñïëîøíûìè ëèíèßìè áåëîé êðàñêîé  áûë  íàðèñîâàí ðîìá. ’àì,
ãäå ðàíüøå íàõîäèëèñü ðèçíèöû, ñòîßëè ìàëåíüêèå íàâåñû.
     - Šàæåòñß,  ß çíàþ, ÷òî  ñëó÷èëîñü, - ñêàçàë „æîðä ˆíäåð.  - Šàëàðàí íå
ëãàë,  êîãäà ãîâîðèë,  ÷òî  ïðèñóòñòâèå ñòîëüêèõ âîëøåáíûõ àðòåôàêòîâ  ìîæåò
âûçâàòü  ñìåùåíèå ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè.  ‘òðàííûå ßâëåíèß ïîøëè  íà óáûëü,
êîãäà  ìû  îòïðàâèëèñü â ïîõîä, íî âñå æå â Šàëòóñå èõ îñòàâàëîñü åùå ìíîãî.
’åïåðü æå ìû  ñíîâà ñîáðàëè â îäíîì  ìåñòå  íåñêîëüêî  ìàãè÷åñêèõ àðòåôàêòîâ
áîëüøîé ñèëû.
     - ‘âèòîê! - ñêàçàëà „îìèíî, ïîäíèìàß åãî ñ òðàâû.
     - Šîðîíû! - ïðèáàâèë ˆááë, ãëßäß íà íèõ ñâåðõó.
     - „åìîí ’üìû, - ïðîèçíåñëà „æýíñè, âûòàñêèâàß  åãî èç-çà êîðñàæà, - èëè
ëåíåííàß àäøàß òèöà-‘îëíöå, åñëè õîòèòå.
     -  Žñëàáåâøàß  òêàíü ðåàëüíîñòè  íå  ìîæåò  âûíåñòè èõ  ïðèñóòñòâèß,  -
ñîãëàñèëñß Šàëëà Œàëëàíèê, - è ß  ïðßìî áîþñü âûñêàçàòü ñâîå ïðåäïîëîæåíèå î
òîì, êàê ñ ýòèì áîðîòüñß.
     - ƒåðîè÷åñêèé ïîõîä!  - ïðîñòîíàë ‘òèëëåð, è åãî ëèöî ñòàëî ïîêðûâàòüñß
ïßòíàìè.
     - ’ðè ïîõîäà, - ïîïðàâèë Šàëëà.
     - „óìàþ, ß ìîãëà áû  îòâåçòè ñâèòîê îáðàòíî íà Žçåðà, - ñêàçàëà „îìèíî.
- à  ýòîò  ðàç  ïî-íàñòîßùåìó. ’åïåðü  ýòî  íå äîëæíî  áûòü òàê  óæ òðóäíî.
àíäèòîâ îñòàëîñü íåìíîãî.
     - …ñëè ýòè  êîðîíû íå òàêèå ìîãóùåñòâåííûå,  êàê îñòàëüíûå àðòåôàêòû, ß
ìîã áû ïðîèãðàòü èõ  â  ïîêåð, -  âûñêàçàëñß  ‘òèëëåð.  - Ÿ îáåùàë  ˜ìèðíîâó
âåðíóòüñß ïîñëå ñâàäüáû.
     - €  âîò  ñ „åìîíîì  ’üìû áóäåò ïîñëîæíåå, - ñêàçàëà êîðîëåâà  èññà. -
„æýíñè?
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì èçáàâëþñü  îò  ýòîãî  ñòàðîãî íåãîäßß,  -  îòîçâàëàñü
„æýíñè, - è ìíå  íå  ñëèøêîì-òî õî÷åòñß áîëòàòüñß òóò â  òâîé ìåäîâûé ìåñßö.
Šàëëà, òû ñî ìíîé?
     - …ñëè òîëüêî ìåíß íå çàñòàâßò çàïèñàòüñß â ñîëäàòû, - ïîîáåùàë ýëüô. -
Šîðîëåâñòâî  íàãðàæäàåò  ñâîèõ  ãåðîåâ  ãîðàçäî  ëó÷øå,  ÷åì  ïëàòèò   ñâîèì
ñîëäàòàì.
     - îçâîëüòå ìíå ïðèñîåäèíèòüñß  ê  âàì, - ïîïðîñèë ˆááë. - Ÿ ïî÷óâñòâóþ
ñåáß ãîðàçäî ëó÷øå,  åñëè ìû çàêëþ÷èì ýòó  ïðîêëßòóþ øòóêó â êàêóþ-íèáóäü èç
âîëøåáíûõ  ñêàë ãíîìîâ, êîãäà íàáðåäåì íà  íåå. ‘òàòóýòêà  ìîæåò êîãî-íèáóäü
ñîáëàçíèòü, íî êòî ïîæåëàåò èìåòü êóñîê óðîäëèâîé ñêàëû?
     -  ‡íà÷èò, äîãîâîðèëèñü,  -  çàßâèë êîðîëü  ýíãî, - òîëüêî  ðåàëüíîñòè
ïðèäåòñß ïîòåðïåòü ýòî íàïðßæåíèå åùå íåìíîãî, ïîêà âû  âñå áóäåòå ïðèíèìàòü
ó÷àñòèå â ñâàäåáíîì ïèðå.  îñìîòðèòå, ñëóãè óæå íà÷àëè ðàçíîñèòü îñâåæàþùèå
íàïèòêè.
     Žäåòûå â áåëûå áðþêè è ðóáàøêè, ñ ïîäíîñàìè, âèñßùèìè íà øåßõ, ïî ðßäàì
è òðèáóíàì õîäèëè ñëóãè è ðàçäàâàëè ãîñòßì áóìàæíûå ñòàêàí÷èêè ñ íàïèòêàìè è
ïàêåòèêè àðàõèñà è âîçäóøíîé êóêóðóçû.
     „åéçè ïðèâåëà íåñêîëüêî ñëóã ê êîðîëåâñêîé ñâèòå.
     - îãîäà òàêàß ÷óäåñíàß, ÷òî ß ïðèêàçàëà ïîñòàâèòü äëß âàñ  ñòîëû ïðßìî
çäåñü, íà ëóæàéêå, - ñêàçàëà îíà.  - ’îëüêî, áîþñü, äîëæíà âàì  ñêàçàòü, ÷òî
âèíî  èñïîðòèëîñü  - ó íàñ  îñòàëñß  òîëüêî ýòîò ñëàäêèé, òßãó÷èé êîðè÷íåâûé
íàïèòîê, è åùå ïîëíî ëüäà.
     ‘âàäåáíàß  ñâèòà  çàñòîíàëà, íî íîâûé êîðîëü  ñäåëàë ïðîáíûé ãëîòîê  èç
ñâîåãî ñòàêàí÷èêà.
     - ‘ëàäêî, - ñêàçàë îí, - íî ìíå äàæå íðàâèòñß.
     èññà ðàññìåßëàñü è ïðèæàëà åãî ê ñåáå.
     - „îãàäûâàþñü,  ÷òî Šàëàðàí îò òåáß ïîëó÷èë  ýòó óæàñíóþ  ïðèâû÷êó. Œíå
ñëåäîâàëî çíàòü!
     Œåíåñòðåëè óäàðèëè  â  áàðàáàíû  è çàäóëè  â  ôëåéòû, çàçâó÷àëè  ëåãêèå
òàíöåâàëüíûå ìåëîäèè, à âîåííûé îðêåñòð çàãëóøàë èõ  âåñåëûìè ìàðøàìè. ‚ðåìß
îò  âðåìåíè âêëèíèâàëîñü óñèëåííîå çâó÷àíèå ñòðóííûõ  è á