о решить, что делать, ибо •ью понЯл, что
рассчитывать приходитсЯ  только на  себЯ. Ћн мог  настрелЯть  дичи, развести
огонь, укрытьсЯ  под одеЯлом. Ћн  должен  прикинуть,  как наилучшим  образом
использовать оставшиесЯ силы, чтобы продержатьсЯ как можно дольше.
     Ћн попил  еще. ‘тиснув  зубы,  затащил  себЯ под  навес.  Џришло  времЯ
пересчитать запасы.
     Ћн тщетно искал свое ружье  и под навесом, и  там,  где лежал, и вокруг
землЯного  холма, и даже в Яме. …го нигде  не было.  Џотом  обнаружил, что и
ножа тоже нет. Ћбшарил карманы. €счез и кремень. Ќе было нигде одеЯла.
     Ћгонь, пища, укрытие... Ќичего  нет.  „жеми забрал  все.  “стал ждать и
уехал...  забрав все.  ‘аму жизнь.  ‚се. Њальчишка оказалсЯ вором. Љак глупо
было заботитьсЯ о том. кого совсем не знаешь.
     €  вновь перед ним возник  образ „жеми,  на этот раз на лице его играла
подленькаЯ улыбка, такой он никогда раньше не замечал. ‘леп... Љак же он был
слеп,  не  разглЯдел  натуру  мальчишки,  его  эгоизм,  неблагодарность.  Ќо
теперь...  ’еперь  он  знает  все, только  что  толку?  —увство обреченности
повисло  в  воздухе, охватываЯ его  так  же неотвратимо  и  крепко,  как  то
медвежье объЯтие, что сокрушило его. …му доводилось видеть раненых животных,
загнанных  животных, животных, ожидавших смерти. ’еперь он знал, о  чем  они
думали в те  последние минуты. Ћ том, что,  когда  приходит  твое времЯ,  ты
остаешьсЯ один.
     •ью  выругалсЯ. Ћн  все-таки не  животное.  Ћн  --  •ью ѓласс, охотник.
“мереть просто. ‘мерть всегда с  тобой  --  иногда далеко, а иной  раз,  как
сейчас, так близко, что ты чуешь ее запах.
     •ью снова выругалсЯ. Џредан волчонком, который  вырыл ему могилу, лишил
последней возможности выжить и бросил. Ћн стукнул кулаком  по земле. ѓорький
рев вырвалсЯ из груди, •ью еще раз ударил кулаком. Ћн найдет выход.
     “спокоившись, охотник  затих.  Љровавые образы плЯсали  перед закрытыми
веками. •ью задремал, но плЯска  продолжилась  во сне.  Љогда  он проснулсЯ,
Ярость осталась с ним, поселившись в груди тлеющим углем.
     •ью  поморгал,  прочищаЯ   сознание,  и   поглЯдел  на   небо.   ‘олнце
приближалось к зениту.
     Ћн  пополз  влево,  к  Яме.  Њедленно,  со  стоном  повернулсЯ на  бок,
расстегнул брюки и помочилсЯ в могилу.

        Џџ’њ ЉЋ‹њ’…ђ
     ‚ предрассветных сумерках Љольтер молча смотрел на мальчика.  ђазглЯдел
нож в чехле из перьев, висевший на поЯсе,  рванулсЯ вперед, схватил мальчика
за  ноги,  дернул, повалил на землю. ‡астигнутый врасплох,  парнишка  тЯжело
ударилсЯ о землю и застонал.
     Ќо прежде чем Љольтер успел  извлечь  выгоду из своей  внезапной атаки,
мальчик перекатилсЯ через левое плечо, вскочил на ноги, молниеносно выхватил
нож и нанес резкий удар в область подбородка. ‘тальное  лезвие скользнуло по
кости челюсти. ’еплый ручеек крови побежал по шее.
     Њальчик был изумлен. Ѓог Явно не был хорошим бойцом. Љровь, стекающаЯ с
подбородка... а, может, как говорЯт некоторые, Ѓелобровый был человеком...
     ‘недаемый любопытством, мальчик наступал.  ЏомахиваЯ  ножом с шутовским
дружелюбием,  он  сделал  несколько обманных выпадов перед животом Љольтера.
’от увернулсЯ  от ножа  и сделал  вид,  что споткнулсЯ, принЯв облик сонного
медведЯ,  большого,  неуклюжего  и тЯжелого  на  подъем.  Њальчик клюнул  на
розыгрыш и с наивной беспечностью подошел ближе. Љольтер левой рукой схватил
его  за  запЯстье и,  резко  качнув мальчишку,  правой нанес  мощный  удар в
переносицу. Њальчик  выгнулсЯ,  голова  свесилась  на  грудь,  он  захрипел,
сложилсЯ пополам  и упал на бок, зажав в  левой руке пучок листьев. ‚ыпавший
нож блеснул в траве.
     Љольтер  подобрал  его, зажал в зубах,  бесшумно прошел между корЯгами,
глубоко вдохнул и тихо скользнул в воду.
     џзыки пламени поползли  по  коже, проникаЯ глубоко в тело.  Ќевыносимый
холод сковал мышцы,  но  ему  было необходимо  как можно дальше  отплыть  от
лагерЯ черноногих. Њальчик скоро придет в  себЯ и  поднимет шум.  Љ  тому же
Љольтер заметил между  соснами первые лучи рассвета. Ћн выплыл на быстрину и
вздохнул с облегчением.
     ђека  сама  понесла  его.  „рейфуЯ на спине,  он увидел  двух лосей  на
предрассветном водопое. ЏоднЯв морды, они с любопытством посмотрели на него.
’ечение  было сильным,  но Љольтер знал, что  через милю  оно  разобьетсЯ на
мелкие протоки между болотистыми островками, где селились бобры.  …го план в
том и состоЯл, чтобы проплыть эту милю и найти подходЯщее убежище в одной из
обширных бобровых берлог.
     „ва года  назад  они  с Џоттсом  ставили здесь  капканы,  и вот он  уже
начинал  замечать  обглоданные  ольховые  стволы,  Явные  признаки  бобровой
деЯтельности. „жон усмехнулсЯ, припомнив, как однажды они наблюдали за целой
семьей бобров, неделЯми обгладывавшей одно и то  же бревно. ќто продолжалось
почти все  лето.  Ќаконец Џоттс  подобралсЯ и  посмотрел,  над  чем  же  они
трудились. ’вердаЯ, как гранит, окаменевшаЯ древесина.
     Љольтер  подумал,   что  к  этой  минуте  спЯщий  лагерь  уже  наверное
пробудилсЯ от  криков мальчика,  и разведчики бросились в  погоню. Ќо он уже
был близок к тому месту, где начинались  бобровые дамбы и  броды, целые акры
набухшей  от  воды,  ощетинившейсЯ гниющим  лесом местности,  размытое  тело
болота. —еловек  не сможет ни войти  туда,  ни выйти,  не  оставив  следов в
грЯзи.
     …сли  только он не  умеет плавать, как  бобер, и мыслить,  как человек.
—еловек, которого обложили, преследуЯ...
     Ћн будет идти по упавшим  деревьЯм, где  это возможно...  путать следы,
как лиса... ползти на животе по мелководью. Ћн знал  кое-какие приемы. Ќо он
‡нал и то, что черноногие их знают тоже.
     € будут искать его следы.
     Љаменное  ‹ицо  внимательно  осмотрел  место,   где  мальчик  дралсЯ  с
Љольтером.  Ћн чувствовал запах белого человека -- или думал, что чувствует.
ЏрижимаЯ нос к траве, он вынюхивал запах крови Ѓелобрового.
     “лыбнулсЯ. € удовлетворенно кивнул. “казав  на юг, он велел разведчикам
идти  туда,  где вода терЯетсЯ в  ивах. Џотом посмотрел на  солнце и  вознес
утреннюю молитву:
     "Ћ ‘олнце,  -- пел  он, --  сделай нас  храбрыми, сделай нас  сильными.
Џодари нам этот день,  чтобы  мы прожили его в твою честь". Џыльцой камышей,
что росли на  болоте, он посыпал свой головной убор  и то  место,  где капли
крови Љольтера окрасили траву. ‡атем кликнул своих  людей, и они тронулись в
путь, согреваемые первыми лучами восходЯщего солнца.
     „жон Љольтер находилсЯ меньше чем в миле  от преследователей. ‚ода была
дьЯвольски холодной, мышцы начали деревенеть. Џора было выбиратьсЯ на  сушу,
поросшую  болотной  травой,  там он  рассчитывал оставить глубокие  вмЯтины,
похожие на  отпечатки лап  медведЯ гризли. ќто навернЯка  привлечет внимание
индейцев -- четкие следы, которые легко заметить и проследить.
     Ќужно   будет  постаратьсЯ  увести  следы   в  сторону,   заставить  их
растворитьсЯ  в  прозрачном  воздухе.  „жон  вспомнил  лицо  мальчишки,  его
приоткрытый  рот, изумленный  взглЯд при виде свалившегосЯ  с неба человека.
—то бы он там ни подумал потом, нужно было развить зародившеесЯ суеверие.
     Љамыши были выше роста человека и острые, как мечи. Џочва под ними была
топкаЯ. Љое-где зыбучие пески подстерегали  жертву. ‚  густых камышах  легко
было   спрЯтатьсЯ,   и   Љольтер   остановилсЯ   передохнуть,   настороженно
вслушиваЯсь.  “треннее  солнце,  пылаЯ,  коснулось его  прикрытых век.  „жон
произнес свою молитву: "ѓосподи, подари мне этот день".
     Ќаконец он двинулсЯ дальше, шумно ломаЯ камыш.  ’опь старалась засосать
ноги, но он шел достаточно быстро, чтобы дать ей такую возможность.
     ‘пустЯ  некоторое  времЯ камыш  закончилсЯ  и  он очутилсЯ  на  полЯне,
поросшей  низкой  травой  и  осокой.  ‡десь  и  начиналось  бобровое болото,
обширнаЯ  кочковатаЯ  пустошь,  испещреннаЯ  причудливой паутиной водЯнистых
прогалин.
     ‚друг впереди он  увидел что-то большое, размыто отражавшеесЯ  в мутной
воде. ЏодойдЯ поближе, „жон разглЯдел  лосЯ, увЯзшего в  болоте. € давно уже
мертвого. Њощные плечи и круп были начисто обглоданы хищниками и трупоедами.
Љольтер услышал,  как  неподалеку в кустах ссоритсЯ  стайка  сорок,  ожидаЯ,
когда человек уйдет.  ‚незапно его  осенила идеЯ. ‚озможно, это и не  спасет
его шкуру, но поможет -- если сделать все быстро -- выиграть времЯ. Ќожом он
попыталсЯ  отрубить  копыта мертвого  лосЯ. ‡ажимаЯ  нос от вони,  перерубал
сухожилиЯ  и  кости. ѓниение  зашло настолько далеко,  что копыта отделились
гораздо  легче, чем  он ожидал. Ћтрезав копыта, Љольтер бросил  их на траву,
после  чего лосЯ, надавив всей  тЯжестью  тела  на  рога мертвого животного.
—ереп треснул, выпустив облако зловониЯ.
     „жона едва не вырвало, он еле сдержалсЯ. ЋгромнаЯ рогатаЯ голова и тело
лосЯ стали  погружатьсЯ  в трЯсину.  Љольтер  давил  своим  весом на мертвое
животное, быстро, исчезавшее  в  древнем иле, до тех  пор  пока даже кончики
рогов не скрылись в болоте; после  чего быстро перепрыгнул на зыбучий песок,
и дальше -- на травЯнистую кочку.
     ‡аткнув  нож  за поЯс,  на  котором держались остатки его штанов,  „жон
подобрал копыта и  соскользнул в мелкую воду. Ћни смогут найти место, где он
вошел, но врЯд ли сумеют,  он надеЯлсЯ,  определить, откуда вышел. Ќевдалеке
виднелсЯ островок высушенных солнцем серо-голубых сосен. „жон двинулсЯ туда.
     ‚ода не  достигала и  фута глубины, и он  скользил по ней на животе, не
оставлЯЯ  следов.  ‚ыбравшись  на  островок,  Љольтер спрЯталсЯ  в  сосновом
молоднЯке и здесь вырезал четыре ремешка из  остатков  штанов.  ‡атем крепко
привЯзал задние  копыта  лосЯ  к  подошвам  ступней так, чтобы  ноги  его не
касались грЯзи,  когда он будет пробиратьсЯ  по  болоту. Џередние  копыта он
зажал в руках.
     Ћн видел, как плоскоголовые танцуют олений танец, держа копыта подобным
образом, и решил,  что это  может  сработать, особенно в  воде, при условии,
правда, что следопыты не заметЯт утонувшего лосЯ. Ќет, в этом он был уверен,
животное полностью погрузилось в зыбучие пески.
     Љаменное ‹ицо  знал, куда  направилсЯ  Ѓелобровый и знал навернЯка, что
этот  человек  будет  делать,  потому  что  сделал бы  то же  самое,  спасаЯ
собственную жизнь. ЉажущаЯсЯ безопасность болота манила.
     -- Ћн спрЯчетсЯ в бобровой норе, -- сказал Љаменное ‹ицо своим воинам.
     —еловек с сорочьими перьЯми в пучке волос возразил:
     -- ’ам много нор. Ќам понадобЯтсЯ дни, чтобы обшарить их.
     Љаменное  ‹ицо  улыбнулсЯ.  Ћн  и  сам думал об этом.  „ействительно, в
„олине ‚од  было  не  меньше сотни  больших бобровых домов. Љонечно, они  не
смогут обыскать их все. Ѓелобровый был умен, но...
     --  ...Ћн  не  полезет в большие норы, потому  что там  мы сможем легко
найти его.
     Ћн  проницательно усмехнулсЯ.  ‚оины понЯли, что  Љаменное ‹ицо отлично
знает пути Ѓелобрового.
     --  Ћн   обЯзательно,   --  объЯвил   он,   --  спрЯчетсЯ  в  маленькой
труднодоступной норе. €х-то мы и подожжем -- сегоднЯ вечером, когда он будет
думать, что мы просто разбиваем лагерь. ѓорЯщие норы дадут достаточно света.
Њы увидим его и схватим. †ивого. € запомните, он -- мой.
     ‚оины вновь принЯлись искать следы Љольтера в болоте. ЌесложнаЯ работа,
усмехнулсЯ  Љаменное ‹ицо.  „аже  длЯ  раненого  человека,  пробирающегосЯ в
камышах, след был слишком заметным. …ще одна уловка Ѓелобрового.
     -- ‘тойте! -- приказал  он, как  только черноногие добрались  до места,
где затонул лось. -- ќто не тот путь, которым он шел... он хочет ввести  нас
в заблуждение.  Ћн пришел  сюда, затем вернулсЯ обратно, прополз в  камышах,
как  змеЯ. Ќе  будем терЯть  времЯ здесь, пойдем  прЯмо  к  бобровым  норам.
“верен, мы найдем его следы в черной прибрежной грЯзи.
     Љольтер мысленно прикинул неровный шаг раненого лосЯ. „обавить к этому,
решил он, какую-нибудь особенность, нарушающую  равновесие. Ќапример, заднЯЯ
нога волочитсЯ и лишь касаетсЯ земли.
     ‚  голове  окончательно  сложилсЯ хромающий танец  смертельно раненного
животного. ‚жившись в него, наложив его на свое измученное тело, „жон словно
слилсЯ  с  раненым лосем, который,  хромаЯ, отмерЯл  последние метры  жизни.
Љольтер,  пошатываЯсь,  старалсЯ  держатьсЯ мелкой  воды,  где  следы  будут
немного размытыми, и  сильно вдавливал руки и ноги в грЯзь, не забываЯ и про
сломанную   заднюю,   котораЯ,  касаЯсь   земли,  оставлЯла  едва   заметный
волочащийсЯ след. „обравшись наконец до глубокой  части  озера, он подплыл к
входу  в бобровый домик  и  засунул копыта в  туннель, ведущий к  норе. „жон
надеЯлсЯ, черноногие  решат, что  животное поплыло  к  другому берегу. €  не
найдут никаких признаков того, что здесь прошел человек на двух ногах.
     „о сих пор  ему везло. Ќо  вот он услышал звенЯщие в соснах голоса. Ћни
были близко,  очень  близко. Љольтер  наметил цель:  самую  большую нору  на
озере, и  поплыл  под водой  к  тому месту, где, по  его расчетам, начиналсЯ
туннель, ведущий внутрь. “ большой норы должен быть  длинный и хитрый лаз, а
сама она представлЯет собой настоЯщую крепость.
     Љольтер нашел на берегу  отверстие, укрытое  папоротником. Ѓобровый дом
находилсЯ  футах в  25  от берега  и, судЯ  по размерам,  представлЯл  собой
сорокафутовую пещеру с высоким потолком. Љольтер просунул  голову и плечи  в
туннель  шириной в двадцать  пЯть дюймов и  начал протискиватьсЯ. Ќаполовину
заполненный водой,  туннель причудливо петлЯл под илом. €звиваЯсь, как змеЯ,
Љольтер с трудом продвигалсЯ вперед. ‚оздуха хватало, достаточно было просто
выгнуть шею и вздохнуть, наподобие черепахи. €згибаЯсь то в одну сторону, то
в другую он медленно, но верно приближалсЯ к цели. Ќаконец свежий воздух дал
понЯть, что вход в нору совсем рЯдом.
     €  тут   плечи  Љольтера  застрЯли  в  узком  лазе.  Ћн  отполз  назад,
развернулсЯ ногами  вперед,  сделал  глубокий  вдох  и  предпринЯл еще  одну
попытку. ’еперь он пыталсЯ ввинтитьсЯ в нору, пЯтЯсь задом.
     € опЯть узкий лаз  не пустил  его  в  заветную прохладу  норы.  Љольтер
посетовал на свою широкую кость. Ќо  выбора не было. Ћн уже едва мог дышать,
туннель  теперь  был  почти полностью заполнен  водой,  и она все прибывала,
угрожаЯ затопить его.
     Ќеужели это конец? ’уннель,  ведущий  в ад... Љольтер рванулсЯ еще раз,
напрЯгаЯ  истощенные  мышцы,  и  сумел  протолкнуть ноги,  которые  свободно
повисли  в  норе.  ќтот рывок  выдавил  остатки  воздуха  из его  груди. ‚се
прибывающаЯ  вода  полностью заполнила туннель,  размыв  узкий  лаз.  ‘делав
последнее отчаЯнное усилие, Љольтер ввалилсЯ в спасительную пустоту. ‘ладкий
животворЯщий воздух ворвалсЯ в легкие. Ѓоже, какое блаженство.
     „жон  долго  лежал  неподвижно, ощущаЯ, как  поднимаетсЯ  и  опускаетсЯ
грудь,  прислушиваЯсь  к  биению  сердца.  „ругих  звуков  не  было.  ‘пустЯ
некоторое  времЯ  бешеные  толчки  крови  утихли.  Ќо  Љольтер  продолжал  в
изнеможении  упиватьсЯ воздухом, насыщенным  кислородом. ѓде-то снаружи, при
Ярком  солнце,  раздалсЯ  угрюмый  крик выпи. ‚далеке  откликнулсЯ  болотный
Ястреб. Љольтер  даже  не пыталсЯ шевелитьсЯ. ‘илы покинули его, и он просто
лежал на полу норы, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми. Ќо в голове было пусто.
     …му  нужна была  пища  --  и  немедленно. Ћн  чувствовал  себЯ слабым и
больным.  ‘ердце  теперь  билось  ровнее, но то и дело  сбивалось  с  ритма,
пропускало  удар-два, а потом бежало куда-то,  словно расшалившийсЯ ребенок.
‚се тело покалывало.
     --  Ќе  останавливайсЯ,  только  не сейчас,  пожалуйста,  -- молитвенно
шептал он.
     ‘наружи неслись какие-то звуки. Џравда, человеческих голосов до сих пор
слышно не  было, и „жон провалилсЯ в сон без сновидений, похожий  на смерть.
Џока  он спал, ничто, кроме привычных болотных звуков, не  нарушило его сон:
словно  куры,  кудахтали  древесные  жабы,  фыркали  и  трещали  леопардовые
лЯгушки. €зредка доносилсЯ звук рвущейсЯ  о гвоздь ткани -- это лЯгушки-щуки
подавали голоса. € времЯ от времени этот гомон перекрывал бас лЯгушки-вола.
     Љольтер проснулсЯ, когда наступил вечер -- хотЯ он и не мог знать этого
навернЯка   в  кромешной   тьме  пещеры;   …го   единственной  мыслью   была
благодарность  судьбе,  что  он еще жив. Ћднако каким-то чутьем он чуЯл, что
преследователи  где-то рЯдом.  ’очно сказать, как  долго он спал, Љольтер не
мог, но суставы  затекли, и теперь болезненнаЯ  дрожь охватила  все тело.  ‚
горле пересохло и глотать было больно.
     Џеревернувшись на живот, „жон просунул голову в туннель и напилсЯ воды.
Ћна была неплоха на вкус,  холоднаЯ и чуть-чуть отдавала мхом. Ћн пил долго,
стараЯсь с каждым глотком выгонЯть из себЯ лихорадку. Џотом отполз в глубину
пещеры и сел. Ѓыло холодно и сыро.
     Љольтер припомнил кое-что о бобрах и об их повадках.  ‹юбопытные твари,
во многом похожие  на людей. „ома  они строили так, что была отдельнаЯ нора,
где они укрывались от непогоды, и отдельное  помещение длЯ хранениЯ запасов,
некое подобие кухни или кладовой, обычно рЯдом с основной норой.  ‘пали  они
на особых  полатЯх, и никогда на сыром полу норы. Џошарив в темноте, Љольтер
нащупал  их,  где-то  на  высоте  дюймов пЯтнадцати над  полом. Џолати  были
покрыты  свежими  полосками  ольховой  коры.  „а  будут   благословенны  эти
маленькие запасливые хозЯева, подумал он,  заползаЯ на полати  и зарываЯсь в
подстилку.  ‘пустЯ несколько  минут  „жон  почувствовал, что согрелсЯ. Њозги
снова заработали.
     Љак же индейцы называют бобра?
     Ђмик.
     Ћн попробовал слово на  Язык. Ђмик, поблагодарил он, спасибо за то, что
согрел менЯ. ‡атем, спохватившись, воздал хвалу Ѓогу за то, что сохранил ему
жизнь.
     Ќадолго ли? ЌеотвЯзный томительный страх охватил его, ‚ мозгу возникали
и расплывались туманные  образы.  Ѓольшой мертвый лось  выпрыгнул  из  топи,
встрЯхнулсЯ.  Ћгромный бобер, раза в два больше самой норы, выплыл из воды с
лилией  в  зубах.  Љольтер сжалсЯ до  размеров  муравьЯ  и упал  в свистЯщий
водоворот. Љружась в нем, он опЯть потерЯл сознание.
     Ђ  когда очнулсЯ, в голове была только одна мысль. …да. Ќужно было хоть
что-нибудь  съесть.  Ћн  вспомнил бобровые  кладовые, которые им  с  Џоттсом
случалось разрывать. †ивотные были вегетарианцами. Ќо  нарЯду  с несъедобной
осокой в их нехитрый рацион  входили и съедобные Ягоды. Љольтер начал шарить
в темноте, передвигаЯсь на  четвереньках, в поисках отверстиЯ, которое,  как
он предполагал, могло вести в кладовую.
     Ќора  была  огромной.  ЏродвигаЯсь  на четвереньках  по  периметру,  он
размышлЯл  о жизни  бобров,  об их каналах,  запрудах, дамбах,  поражаЯсь их
умению строить  норы из земли  и бревен со стенами толщиной в четыре фута, с
валами,  укрепленными осиной,  ольхой  и ивой. Џищи они  запасали множество,
воды  у них всегда  было в достатке; в  общем,  жили они так, что и  человек
позавидовал  бы. Ђ человек, помимо  койотов,  диких котов и росомах, был  их
злейшим врагом. ’олько теперь,  укрывшись за  стенами бобровой норы, Љольтер
вспомнил, у скольких трудолюбивых и добрых зверьков отнЯл он жизнь.  Ћднажды
утром  он в  одиночку отловил девЯносто  шесть бобров.  Ђ теперь  его  жизнь
стоила меньше, чем жизнь любого из них. ‚есьма неприЯтное чувство.
     арЯ по стенам руками, он наконец нащупал  отверстие. ‚озможно,  другой
выход. Ћн  пополз туда, его  широкие  плечи царапались о сужающиесЯ стены из
земли и древесины.  …му  удалось  протиснутьсЯ  в соседнее помещение. ‚ход в
него был достаточно широким,  возможно,  длЯ того,  чтобы легче  затаскивать
туда запасы еды -- ветки с листьЯми.
     Џохоже на столовую,  подумал „жон.  ’ак оно и было:  обеденнаЯ нора. €,
судЯ по всему,  не пустаЯ.  Љлацанье зубов Ясно  давало  понЯть, что  где-то
рЯдом прЯталсЯ  бобер.  Љольтер  почти  чувствовал тепло его тела. ‚ообще-то
бобры животные миролюбивые  и редко дерутсЯ между собой и со своими врагами.
‘лишком они умны  длЯ  этого. Ќо  злить  их  не стоит. Љольтер  пару раз был
свидетелем того, как, рассвирепев, они  бросаютсЯ  на врага. €х  мощные зубы
рвут плоть, как бумагу.
     €здав предупреждающее шипение, бобер попЯтилсЯ прочь  от Љольтера. „жон
закрыл руками лицо. Ќе  имеЯ возможности видеть в темноте, он был  абсолютно
беспомощен. Ѓобер защелкал зубами.
     ’олько  теперь Љольтер  понЯл, что загораживает  животному единственный
выход  из помещениЯ. Ћн  медленно прижалсЯ к боковой  стене норы. ЏослышалсЯ
скрежет  когтей  перепончатых  лап, и  бобер  выскользнул  в  большую  нору.
Љольтер, который еще быстрее отполз назад, уткнулсЯ головой в кучу сваленных
веток.  Џошарил вокруг руками. “лыбнулсЯ.  ‡олотаЯ  жила.  ЃоброваЯ столоваЯ
была к его услугам. —его  в ней  только не было: масса еды  -- осока, Ягоды,
кувшинки, крапива, грибы, коровий пастернак, камыш, репейник, корни ириса.
     “довлетворенно вздохнув, он принЯлсЯ выбирать из кучи Ягоды. џгоды были
свежие, и он жадно отправлЯл их  в  рот, сок стекал по подбородку, раздражаЯ
ножевую  рану. ‘ъев все Ягоды, „жон перешел на пастернак и  грибы. ‚ отличие
от сладких  сочных Ягод,  они были сухие и горьковатые. ‘пецифический, почти
мЯсной   вкус   напомнил   ему  о  том,  как   он  любил  собирать   большие
золотисто-оранжевые лисички. Њухоморов и поганок в лесу было тоже без счета,
но  бобры,  так же,  как  и Љольтер, умели  отличать  съедобные.  ‡апасенные
бобрами грибы были вполне  ничего, хотЯ  и суховаты. Ћн  продолжал  набивать
себе рот. ѓлотать  было  трудно, горло  болело. Ќо  спазмы в желудке  начали
проходить. Љольтер нашел настоЯщий деликатес  --  молодой побег королевского
папоротника. ‘ъел его. ‘реди травы и корней нашлось немного водЯного кресса,
совсем свежего. ЏережевываЯ его, он почувствовал страшную жажду. Ќа этот раз
он напилсЯ до ломоты в зубах,  ледЯнаЯ вода успокоила разум и дух, облегчила
боль в горле.
     Џоев, Љольтер  ощутил  усталость.  Ќасытившись впервые за  два  днЯ, он
решил не возвращатьсЯ  в основную  нору, попробовав устроитьсЯ здесь. •отЯ в
кладовой не было полатей, он  отыскал небольшую возвышенность,  отгороженную
ольховыми  палками,  возможно,  место, где  спали  бобрЯта,  пока  их матери
занимались хозЯйством. Љольтер укрылсЯ мЯгкой корой и мгновенно уснул.
     --  Љогда-то, -- говорил „линнаЯ  ђука, сидЯ  возле костра и жмурЯсь на
плЯшущее пламЯ, -- всю эту местность населЯл бобровый народ. € ему  пришлось
строить эти плотины длЯ защиты от посЯгательств  Љойота. Ћн делал свои дамбы
из гор. Ћни делали свои из  грЯзи и дерева. Ќо оказалось  так,  что они были
лучшими строителЯми  и  победили. Ѓобер  --  свЯщенное существо,  его нельзЯ
дурачить.  Џоджигать  норы  --  плохое  дело,   и  когда-нибудь  мы  за  это
поплатимсЯ. ќто все, что Я хотел сказать.
     Ћгонь, скачущий по хвойной древесине  в костре, громко затрещал, словно
в  подтверждение  его  слов.  ‚оины кивнули, сказав "•ай"  в знак  согласиЯ.
Ѓешеное пламЯ заплЯсало  в глазах  Љаменного ‹ица. „лЯ него не было  другого
пути.  Ћни  потратили целый  день на  поиски  Ѓелобрового, но  нашли  только
размытые следы  раненого  лосЯ. Ѓелобровый  опЯть сумел  выбратьсЯ из  леса,
оставив их с носом.
     --  ’от, кого мы  ищем,  --  сказал  Љаменное  ‹ицо,  --  всего-навсего
человек. џ видел его кровь, и она такаЯ же краснаЯ, как наша.
     --  Џусть мальчик, Ѓрат …нота,  расскажет, что видел, -- предложил один
из мужчин.
     ѓлаза  воинов  обратились  на  подростка.   Њальчик  облизнул  губы   и
бессмысленно уставилсЯ на огонь.  “ него не  было дара рассказчика, но, если
они хотЯт, он скажет им то,  что видел. Ѓагровый кровоподтек  на  переносице
указывал место, куда ударил Ѓелобровый.
     Ћн заговорил не как мальчик, но как муж:
     -- Љак вы знаете, Я  видел того, кого  называют Ѓелобровым. Ћн  сошел с
небес  и опустилсЯ  на все  четыре ноги.  Ћн посмотрел  мне в лицо. џ не мог
смотреть на него долго, и потому не запомнил, как он выглЯдит.
     Ѓрат …нота следил,  как молчаливый дымок поднимаетсЯ в огромный дымоход
ночи и смешиваетсЯ с дымом от костров звездных людей.
     -- …го  кровь, -- продолжил он, -- может, и похожа на нашу. Ќо говорЯт,
что  даже большие медведи на небесах ронЯют свою кровь на землю в это. времЯ
года и делают листьЯ красными.
     -- Ѓелобровый --  человек,  и ничего  более...  -- нахмурилсЯ  Љаменное
‹ицо.
     Љое-кто  закивал в знак согласиЯ. Ћдин или  двое  даже рассмеЯлись,  но
потом оглЯнулись через плечо в темноту.
     --  ‚ремЯ  пришло,  --  объЯвил Љаменное ‹ицо. ‚оины встали  на ноги  и
каждый взЯл по факелу.
     -- €щите сначала маленькие норы, -- сказал им Љаменное лицо. --  € если
увидите Ѓелобрового, кричите совой, чтобы Я знал.
     “ костра  остались только мальчик, Ѓрат …нота,  и старик, „линнаЯ ђука.
Ћстальные унесли в темноту свои огни.
     ‘наружи норы,  в которой  спал „жон Љольтер,  теперь  слышались другие,
ночные,  шумы.  ѓде-то  далеко раздавалсЯ  чистый  и  холодный  лай  лисицы.
‹Ягушачий концерт умолк. Љак большое ворсистое одеЯло, ночь легла на болото.
Љольтер проснулсЯ, прислушалсЯ. „оносилсЯ плеск воды,  другие звуки, которые
он не мог определить. Ћн слушал, выгнув шею.
     Џотер руки ладонЯми и почувствовал твердую засохшую грЯзь. Ћщупал лицо,
грудь. ѓрЯзь обволакивала его, как темнота.
     ќто хорошо,  менЯ нелегко будет разглЯдеть. Љольтер знал, что в потолке
кладовой есть  слабаЯ  точка,  место,  где  бобры  оставлЯют  отверстие  длЯ
вентилЯции, идентичное дымоходам индейских вигвамов.
     Ќащупав  нож, Љольтер  встал  на колени  и  воткнул  лезвие в изогнутую
куполообразную крышу кладовой. Ћн начал медленно прощупывать потолок, втыкаЯ
нож все глубже и глубже.
     ‚друг  раздалсЯ  треск.  аги.  Џо крыше  кладовой шел человек. Љольтер
слышал над головой скрипучие шаги. Џалки, укреплЯвшие крышу, начали ломатьсЯ
и падать. ‚незапно перед  лицом Љольтера возникла чьЯ-то нога. Ћн схватил ее
и одним рывком сдернул человека вниз. ’от тЯжело упал на пол.
     Љольтер  бросилсЯ на  него с  ножом. Ќо воин  двигалсЯ  быстро,  и  нож
вонзилсЯ в ольховую загородку.
     —еловек ухватил Љольтера за шею, и оба принЯлись кататьсЯ по полу, рыча
и обмениваЯсь ударами, стараЯсь провести смертельный захват. Љольтер потерЯл
нож; он был где-то под ними.
     ‚озникшее из  ниоткуда  колено  ударило  Љольтера  по голове.  ‚ глазах
полыхнули  Яркие искры.  Ћн тЯжело упал.  ђуки воина  все  туже сжимали шею.
ЋтплевываЯсь, Љольтер шарил в темноте пальцами по голове противника, нащупал
что-то мЯгкое, сильно потЯнул вниз.
     Џучок волос, который он сжал в руке, дал ему шанс поторговатьсЯ за свою
жизнь...
     ’еперь, как  только человек начинал  сильнее сжимать его горло, Љольтер
тЯнул волосы назад, тЯнул и тЯнул до тех пор, пока не чувствовал, что захват
слабеет. Ђ однажды он изловчилсЯ и смог откинуть назад голову воина.
     ’емнота разразилась рычанием, голова задергалась, но вернулась обратно.
Ћн снова потЯнул хвост  волос, и вновь  голова вернулась  назад. ‚сЯкий  раз
Љольтер слышал щелканье позвонков, но человек, сомкнувший смертельный захват
на его шее, не разжимал рук.
     Ћни  катались  по  норе, то  и  дело натыкаЯсь  на отточенные бобровыми
зубами острые  кольЯ.  ‚друг  Љольтер  почувствовал,  что раскаленный  обруч
соскользнул  с шеи.  †иваЯ удавка лопнула. Ќе терЯЯ времени,  он  собрал все
силы  и тЯнул волосы до  тех пор, пока  неприЯтный треск не возвестил  ему о
том, что дело сделано.
     Љольтер  свалилсЯ  за  спиной  у  мертвеца.  €з  плеча  индейца  торчал
потерЯнный нож, а на шее сбоку зиЯла круглаЯ рана -- несчастный напоролсЯ на
остро отточенный бобровый колышек.
     ‚ремени  оставалось только на  то, чтобы улизнуть. Љольтер выкарабкалсЯ
на крышу  кладовой через отверстие,  проломленное  неосторожным воином. Ќочь
озарЯлась пламенем горЯщих  бобровых  нор.  ‹юди, как  безумные, метались от
одной норы к другой, стараЯсь поджечь все до последней.
     Љольтер  разглЯдел,   что  единственным  путем  отступлениЯ  оставалась
длиннаЯ дамба, котораЯ вела к  самой середине  озера. Ћна начиналась всего в
нескольких футах от него. ‚зобравшись на нее, он смог бы укрытьсЯ в болоте.
     Ќаудачу прыгнув  во тьму, он опустилсЯ прЯмо на дамбу, не поскользнулсЯ
и припустил  вдоль  нее  к  берегу.  ‚округ  засвистели  стрелы. Ћн нырнул в
заросли лиственниц как раз в тот момент,  когда  горЯщаЯ  стрела вонзилась в
ствол позади него.
     €  снова  „жон  Љольтер  бежал  в  погоне  за  собственной  жизнью.  Ћн
продиралсЯ  сквозь заросли, как насекомое рветсЯ  из паутины --  коричневый,
обмазанный засохшей грЯзью человек ковылЯл  по болоту,  наполненному воплЯми
тех, кто жаждал его крови.
     Ћн  вырвалсЯ  из густого ивнЯка и влетел прЯмо  в круг света от костра.
‚округ никого не было. …ловое  бревно, догораЯ,  пузырилось смолой.  Љольтер
подошел к костру, окунул пальцы в горЯчую смолу и обмазал ею волосы.
     ‡атем  нагнул  голову  макушкой  к  огню.  Џрилипшие  к  —ерепу  волосы
зашевелились от маленьких голубых искр, плЯшущих на голове.
     ‘тарик и мальчик, вернувшиесЯ к  костру, увидели  нечто  поразительное.
Љоричневое тело, и круглаЯ голова, светившаЯсЯ голубоватым звездным светом.

        …‘’њ ѓ‹Ђ‘‘
     •ью  ѓласс  попил из ручьЯ.  ‚  сероватых зарослЯх  голубики нашел себе
пищу,  обобрав все Ягоды,  несмотрЯ  на  горьковатый  привкус. €  снова пил,
проталкиваЯ в  себЯ глоток  за  глотком, пока живот не  раздулсЯ  и не начал
булькать  при каждом движении.  ђазвернулсЯ головой  к  югу,  ибо  на  север
раскинулсЯ  выжженный  до черноты  бассейн Њалой  Њиссури.  Љ югу же  убегал
небольшой ручей, вокруг которого рос мелкий кустарник. Љ тому же, двигаЯсь в
этом  направлении,   он   будет  удалЯтьсЯ  от  ри.  •ью  прополз  на  длину
собственного тела и немного передохнул.
     „о форта  Љайова на Њиссури было более ста миль. ЏытатьсЯ проползти это
расстоЯние -- безумие. ’ем не менее остановитьсЯ было равносильно смерти. Ћн
прополз  еще  на длину тела и снова передохнул.  € еще раз. Љаждый раз,  как
силы  возвращались, он тащил себЯ  на несколько дюймов вперед. Ќа  юг. ђучей
будет  петлЯть,  даже пересыхать местами, почва станет  каменистой. Ќо иного
выбора нет.  †дать бессмысленно,  да и  некого. Џротащить свое тело немного,
остановитьсЯ,  отдышатьсЯ. …ще  протащить.  Ќужно найти  идеальный ритм  длЯ
движениЯ. Ћн найдет. Ћстановка. ‚перед.
     ‚олоча поврежденную ногу, он полз вперед, то подтЯгиваЯсь на локтЯх, то
поднимаЯсь на всю длину вытЯнутых рук, пытаЯсь отталкиватьсЯ здоровой ногой.
Љогда  он  поднималсЯ, болели ребра,  когда  опускалсЯ ниже,  ломило  спину.
‘ломаннаЯ нога  волочилась,  словно бревно.  Ћт  этого  тоже  болела  спина.
Ќекоторое времЯ спустЯ проснулась боль в сломанной ноге. “же не мертваЯ,  но
все  еще бесполезнаЯ, нога при движении  давала о себе знать и  тупой ноющей
болью,  и  внезапными  огненными схватками.  Ќо тлел  в нем и  другой огонь.
ђожденный  болью, он  жег,  затмеваЯ  протесты измученного  тела,  заставлЯЯ
вонзатьсЯ локтЯми в землю, толкал вперед и назад, заставлЯл останавливатьсЯ,
собирать силы и начинать все снова и снова. Ћн выжигал внутренности, полыхал
перед глазами, рождаЯ картины, которых •ью не хотел видеть...
     ...‚от  он  ворвалсЯ в сердце боЯ,  размахиваЯ ружьем,  словно дубиной,
выхватил мальчика,  из  рук нападавших. Ђ  вот  шлепает его, поучаЯ.  Ђ  вот
медведь, как человек,  идет на задних лапах, чтобы задавить его в  объЯтиЯх.
Ќа  том  самом  поле,  где  он учил  мальчишку  держать  ружье  -- правильно
отставить  локоть,  выдохнуть  и задержать  дыхание.  ‘олнце  ерошит  волосы
мальчика,  и Яркий девиз реет на флаге. ‚от зверь хватает его в  смертельный
зажим и дышит  мускусом, медом,  Ягодами и  гниением, а „жеми едет  на  коне
впереди и смеетсЯ с пучком извивающихсЯ  змей в руках, и землЯ раскрываетсЯ,
и стук копыт уходит во тьму и сырость...
     •ью  очнулсЯ, рыча. ’ут же  поднЯлсЯ и  пополз дальше. ’ени удлинились,
землЯ  стала  тверже,  узловатые  корни  высовывались  из  земли,  затруднЯЯ
движение.  Ћн спускалсЯ  вниз,  в  ложе  ручьЯ.  ’рава цеплЯлась  за одежду.
’ростниковые заросли преградили путь.
     Ћн подполз  поближе  и  остановилсЯ,  чтобы  перевести  дух  и  выбрать
наилучший  путь  сквозь  заросли.  Ћн  хотел  добратьсЯ  к воде до  темноты,
напитьсЯ,  а утром начать все снова.  ќто  казалось нелегким делом, хотЯ  он
чувствовал запах воды и мог слышать журчание, если лежал очень тихо.
     Ќаметив маршрут, он двинулсЯ дальше, и тут же множество хрупких пальцев
вцепились в  его  одежду,  впились в  тело. ‚ыбравшись  из одного  сплетениЯ
тростника,  он попал  в  другое.  Ђ волочащаЯсЯ  нога...  ЏронизывающаЯ боль
всЯкий раз давала знать, когда нога цеплЯлась за что-то.
     •рипло  дыша  и  потеЯ, •ью  продиралсЯ сквозь  заросли, часто отдыхал,
атакуемый насекомыми, кашлЯл от пыли и цветочной пыльцы.  Љ тому времени как
он  выбралсЯ  из тростника, стемнело. Ћстановившись, чтобы протереть глаза и
восстановить дыхание, он почувствовал, что еще и похолодало.
     •ью  охватило  чувство,  близкое  к  отчаЯнию,  когда он понЯл, что, не
спустись  он в  низину, мог бы увидеть покинутый  лагерь. …сли бы там кто-то
был,  с ним  можно  было  бы разговаривать, перекрикиваЯсь.  Џотратить целый
день, чтобы проползти так мало...
     …ще немного. ‘овсем немного. ‘ил почти не осталось, но вода была рЯдом.
Љазалось, это  занЯло  целую  вечность --  ползти дюйм  за  дюймом  по  этой
неровной местности. € остановитьсЯ теперь, когда цель так близка. Ќога стала
болеть  сильнее,  и  •ью  полностью  сосредоточилсЯ  на  дороге.  ђазмеренно
двигаЯсь, он взобралсЯ на невысокий холмик и посмотрел вниз.
     ‚ода. “же видна.  Џоследнее усилие, и вот  он добралсЯ до ручьЯ, уронил
голову   в  поток,  почувствовал   его  прохладу,   начал  пить.   ЋтпрЯнул,
закашлЯвшись, снова попил, отдышалсЯ и пил, пил, пил.
     Џока  он  преодолевал  этот  последний этап, стемнело окончательно. •ью
немного  отполз  от воды и уронил голову на руки. Џроснулось чувство голода.
Ќо еще больше хотелось спать.
     …му слышалось,  что птицы поют над его  могилой. ‚о сне он  лежал в той
самой  Яме, там, в лагере,  и землЯной холм виднелсЯ рЯдом.  „рузьЯ положили
его  туда.  Ћн  чувствовал  прохладный  ветерок  и  слышал  пение  птиц.  Ћн
пошевелилсЯ, вспоминаЯ,  и Ярость  ударила изнутри, придаваЯ сил и заставлЯЯ
поднЯтьсЯ. •ью застонал, стиснул зубы. Ћн подниметсЯ. ЏодниметсЯ и тронетсЯ,
в путь. ЏроклЯтый  „жеми сейчас где-то смеетсЯ над ним. Џусть смеетсЯ. Џока.
Ћн  найдет его. Ћн будет ползти.  Љак червь. Ђ потом снова научитсЯ ходить и
найдет того,  кто  бросил его здесь. •ью  открыл глаза. Џение птиц, ветерок,
солнце: утро.
     Ћн собралсЯ с силами, повернулсЯ на левый бок и напилсЯ. Џотом осмотрел
местность при свете днЯ.  ‚округ было много Ягод, а еще попадались растениЯ,
чьи корни, как он знал, можно есть.
     ‘нова  в  путь,  за  завтраком.  Ћн  собрал  все  кореньЯ, которые смог
отыскать,  набил  ими карманы.  ‚рЯд  ли  ему удастсЯ  найти  еще что-нибудь
съедобное между Њораном и ‚еликой. ‚ернувшись к ручью, он напилсЯ до отвала,
передохнул несколько минут.
     ‡атем  отполз  от  воды и двинулсЯ  дальше. Ћн  знал,  что овраг  будет
становитьсЯ все глубже, шире, превратитсЯ в большое ущелье и наконец выведет
его на широкую равнину.  ѓде-то там,  впереди, придетсЯ расстатьсЯ с ручьем,
а, возможно, и с жизнью. Ћн  пополз дальше, отдохнул, снова пополз. Ќеплохое
начало днЯ в его-то состоЯнии.
     Ћвраг извивалсЯ,  камни царапали тело.  ‘ильно досаждал ветер,  забиваЯ
глаза и рот пылью.  Џара ворон обратила на него внимание, но, решив, что  он
движетсЯ слишком  быстро,  пронеслась  мимо. •ью  взбиралсЯ  на  возвышениЯ,
переползал через острые каменные глыбы. ‘тановилось все теплее, и первый пот
выступил на лице. Ћн сплюнул и продолжил путь, отмечаЯ, как мелеет поток при
каждом повышении местности.  Ќаконец воды в ручье осталось так мало,  что он
решил напитьсЯ впрок.
     ѓлотаЯ  воду, •ью  снова  думал о том, кто покинул его,  обрек  на  это
змеиное  ползанье,  мучительные попытки  выжить.  †елудок  его был  пуст, но
сердце  переполнилось  горькой  пищей  мести,  способной   поддержать  силы,
заставлЯвшей двигатьсЯ, чтобы вернутьсЯ и свести счеты.
     •ью выбралсЯ из илистой низины и продолжил путь. џрость отвлекала разум
от боли.  ЏередвигаЯсь  дюйм за  дюймом вверх  по  холму, он проговаривал те
слова,  которые произнесет, когда  настанет великий день  расплаты. ‘нова  и
снова он повторЯл  их, каждый  раз немного менЯЯ и видЯ при  этом испуганное
лицо  того,  кому  были  они  адресованы,  придумывал  на  ходу  его  жалкие
возражениЯ и готовил гневные ответы. Љазалось, только это и поддерживало его
силы.
     —еловека, который  еле  полз  вдоль  расширЯющегосЯ  оврага,  наполнЯла
страннаЯ  разновидность  счастьЯ  -- мечта  о  мщении. Ќо вдруг  в одном  из
видений он слишком засмотрелсЯ на лицо мальчика и решительно прогнал от себЯ
эти  мысли.  Ќа юг... Џолзти, грызть корешки, дремать, просыпатьсЯ в  липком
поту, и ползти, ползти...
     Ћвраг продолжал  расширЯтьсЯ,  голые краЯ  его  поднимались  все  выше,
вокруг ни  воды,  ни  пищи. •ью взобралсЯ вверх  по  склону,  перевалил его,
спустилсЯ  с  другой  стороны, нога  болела не  переставаЯ. ‹адони перестали
кровоточить, покрывшись мозолЯми. €зраненное лицо нарывало, струпьЯ лопались
и кровоточили. ђебра болели.
     ‘олнце  приближалось  к зениту. Ћн  заметил, что  усталость  растворЯет
слабую боль.  Ђ  солнце уже  клонилось к горизонту, подгонЯЯ  его  вперед  и
усиливаЯ  жажду. ‘начала она давала знать о  себе лишь  периодически, но, по
мере того как солнце спускалось все  ниже, жажда захватывала все мысли, пока
наконец не стала главенствующей. Ќаткнувшись  на место с рыхлой  землей, •ью
принЯлсЯ  искать источник, и не  нашел. ЏыталсЯ копать руками, но ни  единой
капельки  не  выступило   на  стенах  импровизированного  колодца.  Ќаконец,
полуобезумев, прижалсЯ  губами  к  земле и  попыталсЯ  сосать  ее.  ‘плюнув,
разразилсЯ проклЯтиЯми: это было так похоже на его жизнь в течение последних
дней --  грЯзь  и  песок  на  зубах. ‘нова  нахлынула ненависть. Ќаверх. ’ам
вполне  может  быть вода. †ажда  придала  скорость его  движениЯм. ‚верх, по
грЯзи и  камнЯм,  и вот еще  одна илистаЯ  полЯна,  похожаЯ  на  ту, где  он
отдыхал. Ќо еще выше могло оказатьсЯ местечко получше, оно манило к себе.
     ‚се больше влажных участков попадалось на  пути, и это приводило  его в
неистовство.  ‘олнце  соскальзывало  к  закату,  склоны ущельЯ стали  быстро
погружатьсЯ в тень. Ћблака уже порозовели, когда впереди что-то заблестело.
     „а, это был пруд. ‡адыхаЯсь, •ью рванулсЯ к нему. ‘покойнаЯ поверхность
отражала Ярко-синее небо.
     Џодобравшись ближе, он сунул  голову в воду. Ѓлаженство  длилось  всего
мгновение. Ћн тут же отпрЯнул, отплевываЯсь. ЉакаЯ горечь! ‚ода пробила себе
путь через солончаки, и рот обожгло резкой горечью.
     Ћн отполз  в сторону  и  стащил  рубашку  через  голову.  ќто оказалось
несложно, несмотрЯ на ноющие бока. ‘ брюками будет посложнее из-за сломанной
ноги. •ью  расстегнул  ремень  и пуговицы, осторожно  повернулсЯ  на  спину,
стискиваЯ  зубы от стрелЯющей боли. ‘нЯв брюки с бедер,  он сел и спустил их
до  колен. €  впервые  со днЯ схватки с  медведем увидел  правое  бедро. Ћно
неимоверно раздулось и побагровело.  ‘мотреть на него было почти невыносимо.
•ью  нерешительно потрогал ногу. Ќичего. Џочти  полностью  онемела. Ћн нажал
сильнее и закусил губу от ожившей вдруг боли. ЏережидаЯ, пока боль улЯжетсЯ,
он  разглЯдывал ногу,  прикидываЯ, как долго будет она заживать и доживет ли
он  до этого. ’рудно было  сказать,  где внутри  этой  распухшей плоти кости
лежали неправильно. Ћдно было Ясно:  тащить ее  за собой, как тащит он, врЯд
ли  будет способствовать заживлению.  •ью  покачал  головой,  спустил  брюки
дальше и медленно вытащил левую ногу.
     ‘делал  небольшую паузу, затем,  насколько  смог,  стащил  вниз  правую
штанину.  ѓде-то от  середины икры  и  начались  проблемы, поскольку верхнЯЯ
часть ноги  была неподвижна. ‹егче всего, решил он, наконец  лечь  на спину,
поймать штанину левой ступней и так попытатьсЯ стащить ее. Ќо тут понЯл, что
потом  куда  труднее будет надеть их  обратно. €  все же, поразмыслив, решил
закончить дело. Ђ потом „олго отдыхал...
     •ью  вновь  перевернулсЯ  на живот и медленно  двинулсЯ  „альше. Џолзти
обнаженному  по земле было непривычно. Ќе то чтобы неприЯтно, но непривычно,
песок и камни скреблись о его тело, голое, как брюшко змеи.
     Ќетерпеливо подталкиваЯ  себЯ, он  наконец  добралсЯ  до воды  и  начал
погружение в пруд. ‘легка  вздрагивал, чувствуЯ,  как вода поднимаетсЯ вдоль
ног, туловища, охватывает руки. ќто было похоже на соскальзывание в сон. ‚се
дальше  и дальше,  пока  не погрузилсЯ полностью, не считаЯ  высоко поднЯтой
головы. Ћщутить ослабление земного притЯжениЯ, похожее на полет, после дней,
когда  землЯ так страшно  тЯнула к  себе... Ћн легко  перевернулсЯ на спину,
глЯдЯ в  небо.  Њожно ли впитывать воду кожей или  это  всего лишь бабушкины
сказки? Ќеважно, решил он. „аже попробовать и то приЯтно.
     Ќебо над ним продолжало темнеть, тьма сгущалась в ущелье,  и вот пришла
ночь, рассыпав звезды. Џодул ветерок, но все тело, кроме головы, было скрыто
от него. Џучки перистых облаков засветились от прЯчущихсЯ за ними соз