обытиЯми,  свЯзанными  с  новой
’ысЯчелетней ‚ойной  ‘ил ‘вета  и ’ьмы.  Ђ вы,  доктор  ”ауст,
совершили столь  тЯжкий проступок, что, боюсь, отныне дорога к
„обру будет длЯ вас навсегда закрыта.


        6

    €лит  проходила   школьную  практику   в  одном   из  так
называемых  параллельных  миров,  о  которых  (если,  конечно,
читатель помнит)  ЉнЯзь ’ьмы  Њефистофель недавно  рассказывал
Њаку,  причем   Њак  не  понЯл  почти  ничего  из  пространных
объЯснений ЊефистофелЯ.  ќтот мир  сформировалсЯ в  результате
ответвлениЯ  от   основной  линии   земной  истории  и  теперь
существовал  почти   самостоЯтельно.  ‚  задачу  €лит  входило
совершать „обрые  „ела там,  где это  возможно, таким  образом
изучаЯ „обро  на конкретных  жизненных примерах и повышаЯ свое
мастерство в  совершении —естных  и  Ѓлагородных  Џоступков  -
основном ремесле  всех ангелов.  “просив  ѓермеса  ’рисмегиста
дать ей  шанс проверить  на деле  свои  теоретические  знаниЯ,
полученные  в  ѓуманитарном  “чебном  Ђнгельском  –ентре,  она
получила направление в этот мир в качестве ангела-практиканта.
…й  нравилось   постигать  тонкости  Ќауки  „обра,  которой  в
совершенстве владеют  все „ухи,  обитающие  в  ‚ышних  ‘ферах;
нравилось  самой   творить  „обро;  нравились  те,  с  кем  ей
приходилось работать.  Џопробовав себЯ  в роли ангела (хотЯ бы
даже еще  только-только начинающего и неопытного), она понЯла,
что эта  роль ей как нельзЯ более подходит. …е огорчало только
одно: ей  казалось, что  за времЯ  своей практики  она сделала
ничтожно мало  и  что  она  может  (а  следовательно,  должна)
сделать намного  больше. Љ  тому же,  хоть этот мир мало в чем
отличалсЯ от  ‡емли, все же это была _не настоЯщаЯ_ историЯ, а
лишь одна из ее альтернативных "ветвей" (очевидно, возникших в
результате совместных экспериментов ‘ил ‘вета и ’ьмы). Џоэтому
юнаЯ  практикантка  очень  обрадовалась,  когда  сам  архангел
Њихаил позвонил  по прЯмой  линии свЯзи,  соединЯющей ее мир с
Ќебесными ‘ферами, и попросил срочно позвать ее к телефону.
    - Ђлло,  €лит,- сказал  ей Њихаил,-  мне интересно знать,
как там у тебЯ идут дела?
    - Џрекрасно,-  ответила она,-  только Я  очень скучаю  по
настоЯщему делу. Њне бы хотелось скорее приступить к серьезной
работе...
    - ‚от молодец! - похвалил ее Њихаил.- ‘разу видно, что из
тебЯ получитсЯ  примерный  ангел.  ‘лушай,  у  нас  есть  одно
поручение -  как раз длЯ „уха с твоими способностЯми. Ќадеюсь,
ты следишь  за важнейшими  событиЯми,  происходЯщими  в  нашем
мире? џ  имею в  виду новую  ’ысЯчелетнюю ‚ойну  меж ‘ветом  и
’ьмой. ‘лышала ли ты что-нибудь о ней?
    - Љонечно,-  сказала €лит,-  у нас  все только  об этом и
говорЯт.
    - Ћбе  стороны, участвующие  в ‚ойне, могут послать своих
наблюдателей на  место проведениЯ  решающего эксперимента - по
одному наблюдателю  от ‘ветлых и ’емных ‘ил. ’аким образом, ни
одна из сторон не сможет получить никаких преимуществ в борьбе
-  например,  заставлЯЯ  смертного  участника  ‚еликого  ‘пора
совершать поступки,  которые в  конечном счете  сыграли бы  на
руку ‘вету  или ’ьме.  џ хотел  предложить тебе  вернутьсЯ  на
‡емлю и проследить за действиЯми ЊефистофелЯ и Њака.
    - џ понЯла,- ответила €лит.- ‘читайте, что Я уже там.
    - ќй,  подожди! -  окликнул ее  Њихаил.- ‚озьми  вот этот
амулет.
    - Ќо, Њихаил...- удивилась она.
    - ќто отнюдь не подарок,- возразил архангел.- ќтот амулет
делает невидимым  всЯкого, кто  им обладает.  џ хочу, чтобы ты
незаметно  наблюдала   за  всем,   что  происходит,  оставаЯсь
невидимой.
    - •орошо.  „о встречи! - €лит тут же исчезла, словно ее и
не было.
    Ћна догнала  Њака в  самом конце  его константинопольских
приключений и,  будучи невидимой,  последовала за ним в Џекин.
ЏользуЯсь свободой, которую дал ей волшебный амулет, она вошла
в покои  принцессы и застала Њака и €рену в самый неподходЯщий
момент.  Џоза   этой  парочки,   лежащей  на  мЯгких  диванных
подушках, была  столь  откровенна,  что  молодаЯ  практикантка
тотчас же сделала соответствующие выводы.
    Џринцесса €рена  была ошеломлена  внезапным поЯвлением  в
своих покоЯх  незнакомой женщины;  к тому  же вид у незнакомки
был несколько  необычный: пушистые  стриженые волосы падали на
плечи,  а   стройный  стан   облекали  ангельские   одежды   -
целомудренные,  но   в  то   же   времЯ   так   соблазнительно
подчеркивающие женственную прелесть ее фигуры!
    - Ћ, Ѓоже! - воскликнула принцесса.- —то случилось?
    - ‘  тобой -  _ничего_, Я надеюсь,- ответила ей €лит.- Ќо
мне нужно  серьезно  поговорить  с  этим  молодым  человеком,-
легким кивком  головы она  указала на  Њака, который  медленно
пЯтилсЯ назад,  не решаЯсь  сделать то,  что ему сейчас больше
всего хотелось  сделать -  броситьсЯ бежать со всех ног, чтобы
очутитьсЯ  как   можно   дальше   от   этой   сумасшедшей   из
потустороннего мира.
    - Џожалуй,-  строго произнесла  €лит,- мне следует увести
его отсюда,  ибо то,  что Я собираюсь ему высказать, отнюдь не
предназначено длЯ ушей невинной девушки.
    Џовернувшись  лицом   к  Њаку,  она  добавила  тоном,  не
допускающим никаких возражений:
    - €дите за мной, молодой человек.
    Ћна провела  Њака в  просторный  холл,  где  его  недавно
встретила принцесса  €рена; пройдЯ  дальше  по  коридору,  они
вошли  в   соседние  покои,   пустовавшие  в   данный  момент.
ЏросторнаЯ комната, в которой они оказались, была почти точной
копией  той,  в  которой  принимала  Њака  принцесса  €рена  -
вероЯтно, это  помещение было заблаговременно приготовлено длЯ
другой принцессы  из маленькой  страны, владеющей только одним
Языком.
    €лит присела  на краешек  стула. Ћна  сидела очень прЯмо,
сдвинув колени  - ни  дать ни взЯть класснаЯ дама перед своими
юными воспитанницами.  ‘мущенный Њак  стоЯл перед  нею, словно
провинившийсЯ школьник.
    -  ‚ы  менЯ  разочаровали,  доктор  ”ауст,-  начала  €лит
суровым тоном.
    - џ? - переспросил Њак.- —то же Я сделал?
    - Ќе  прикидывайтесь невинной  овечкой, уж менЯ-то вам не
провести. џ была в соседней комнате и все слышала.
    - Џравда?..  Ќу и  что же?  - ответил Њак, тщетно пытаЯсь
припомнить, что  он говорил принцессе перед тем, как в комнату
ворвалась эта женщина.
    -  џ   все  слышала!   ‚ы  пытались  соблазнить  невинную
принцессу, пользуЯсь  тем преимуществом,  которое  дает  Њалое
ђечевое  ‡аклинание.  Ћчевидно,  Њефистофель  открыл  вам  это
тайное заклинание,  чтобы вам  удобнее  было  обделывать  свои
грЯзные делишки!
    - Џослушайте,-  возмутилсЯ Њак,- вы либо ошибаетесь, либо
не за того менЯ принимаете. џ ведь ничего с ней _не делал_!
    - ‚  таком случае,  как вы  объЯсните тот  шум, который Я
слышала  из   соседней  комнаты?   Њне  показалось,   что  там
происходит какаЯ-то  борьба. Љ  тому же  поза, в которой Я вас
застала...
    - ќто  _она_ пыталась  соблазнить менЯ! - воскликнул Њак,
терЯЯ терпение.- _Ћна_ менЯ, а не _Я_ ее, вам понЯтно?
    €лит презрительно  скривила свои  красивые  полные  губы.
Љогда-то она  была ведьмой - пышнотелой, с крепкими мускулами,
которым  могли   бы  позавидовать  многие  мужчины.  ќто  было
довольно давно  (по земным  меркам, разумеетсЯ)  - в  середине
прошлой эры,  но событиЯ  тех дней, когда она со всей страстью
своей юной,  неопытной души  служила ’емным  силам,  еще  были
довольно свежи в ее памЯти. Ћна постигла прелесть возвышенной,
духовной любви  лишь в  самом конце  прошлой эпохи,  когда без
памЯти влюбилась  в ѓавриила,  синеокого златокудрого ангела с
таким бесстрастным взором, что в первый миг молоденькой ведьме
показалось,  будто   светло-голубые  глаза   ее  возлюбленного
вобрали в  себЯ холод  всех ледников  мира. ќто  случилось  во
времЯ прошлой  ’ысЯчелетней войны  меж двумЯ  великими ‘илами.
ѓлавнокомандующим ‘ил ’ьмы был назначен уже знакомый нам демон
Ђззи, пытавшийсЯ  переписать €сторию  о Џрекрасном  Џринце  на
свой лад.  €лит была подружкой Ђззи и помогала ему до тех пор,
пока не  встретила ѓавриила.  ‡абыв своего прежнего друга ради
новой любви,  она оставила  ремесло ведьмы. ‹юбовь преобразила
ее  (как  видно,  эта  могучаЯ  сила  властна  не  только  над
смертными, но и над существами из Њира „ухов); и, отрекшись от
‡ла, она  стала пламенной  поклонницей „обра,  ибо „обро  было
_его_ стезей.  ЏринесЯ нерушимые  клЯтвы „уха  служить  „обру,
€лит всЯ  отдалась своему  новому служению.  ђаньше  она  была
легкомысленным,  беспечным   созданием,  и   самой   серьезной
проблемой, с  которой она  сталкивалась, был  выбор нарЯда длЯ
предстоЯщей вечеринки  (которые, к  слову сказать,  она  очень
любила). ’еперь  она стала  законченным синим чулком и строгой
блюстительницей нравов,  каких уже  очень давно  не видали  на
Ќебесах: поистине,  воинствующими фанатиками становЯтсЯ отнюдь
не праведники,  а раскаЯвшиесЯ  грешники - те, кто однажды уже
оступилсЯ. ЃывшаЯ  ведьма следовала  „обру и Џравилам •орошего
’она (поскольку эти две вещи неразрывно свЯзаны между собой) с
тем же неутомимым усердием, с которым она когда-то предавалась
пороку. Љазалось,  она не  знала меры  ни в  чем; и  иногда ее
поступки удивлЯли  даже видавших виды старейших представителей
‘ветлых ‘ил,  которые за  долгие годы  трудов во имЯ „обра уже
успели разобратьсЯ,  как вещи выглЯдЯт на самом деле. "Ћна еще
просто слишком  неопытна,- говорили  они, качаЯ головами.- ќто
ничего. Џройдет  некоторое времЯ,  и она  научитсЯ". Ќо  времЯ
шло, а она все никак не могла научитьсЯ.


    - ‚ы  злоупотребили своим  положением,-  отчитывала  €лит
Њака.- ‚ас  прислали сюда отнюдь не затем, чтобы вы соблазнЯли
молоденьких девиц, используЯ ђечевое ‡аклинание. ‚ы - участник
серьезного  научного   эксперимента,   а   ведете   себЯ   как
проказливый мальчишка!  ‚ам было поручено серьезное задание, а
вы, вместо  того  чтобы  выполнЯть  его,  проводите  времЯ  за
легкомысленной болтовней  и любезничаете  с девушками. џ подам
на вас жалобу в Ћбъединенный ‘овет ‚ысших ‘ил ‘вета и ’ьмы - Я
уверена, что  она не  останетсЯ без  вниманиЯ и  вам  придетсЯ
отвечать за  все ваши  проступки. Ђ  пока Я  позабочусь о том,
чтобы  вам   больше  не   удалось  натворить   здесь  никакого
безобразиЯ.
    - Џодождите,- взмолилсЯ Њак,- выслушайте менЯ...
    Ћн хотел  подробно рассказать  ей, как  все было на самом
деле, но  €лит ничего  не желала слушать. Ћна считала, что это
просто     очереднаЯ      ложь     дерзкого      соблазнителЯ,
воспользовавшегосЯ неопытностью  своей  жертвы  и  пытающегосЯ
избежать заслуженного наказаниЯ.
    - џ  помещу вас  в такое  место, где вы никому не сможете
причинить зла,-  сказала €лит.-  џ  посажу  вас  в  ‡еркальную
’юрьму, голубчик мой.
    ЋтчаЯние придало Њаку сил, и он был готов сопротивлЯтьсЯ.
Ћн поднЯл  руки, защищаЯсь  - неизвестно,  что придет в голову
этой сумасшедшей  блюстительнице нравов.  Ќо какой  бы хорошей
реакцией  он   ни  обладал,   €лит  оказалась   проворнее.  …й
понадобилась какаЯ-нибудь  долЯ секунды на то, чтобы взмахнуть
рукой и щелкнуть пальцами. …е Яркие, тщательно ухоженные ногти
блеснули в  свете ламп,  словно маленькие  зеркальца.  Љомната
закружилась перед  глазами Њака; ему показалось, что он терЯет
сознание. Њгновение  спустЯ он  увидел, что  €лит исчезла.  Ћн
обрадовалсЯ, подумав,  что она  совсем  пропала,  оставив  его
одного в  комнате. ЋглЯдевшись,  он понЯл,  что, если кто-то и
_пропал_, то  это, несомненно, он сам. Џомещение, в котором он
находилсЯ, было  ему незнакомо; в нем не было видно ни выхода,
ни входа.
    ќто  была   маленькаЯ  комната   с  зеркальными  стенами.
‡еркальными были  даже пол  и потолок.  ‡еркала, расположенные
под самыми разными углами друг к другу, порождали бесчисленное
количество отражений.  ’е из  зеркал, которые  находились друг
напротив   друга,   создавали   иллюзию   бесконечных   темных
коридоров, ведущих  в никуда,  или мрачных  провалов,  зиЯвших
прЯмо у  ног несчастного Њака. €зумленно озираЯсь по сторонам,
он увидел  несчетное множество своих отражений: некоторые были
повернуты лицом  к нему,  некоторые - боком или спиной, а иные
вообще были  перевернуты вверх  ногами. Ћн  повернулсЯ  -  его
отражениЯ сделали  то же  самое. Ћн  сделал  осторожный  шажок
вперед -  некоторые из  его двойников  шагнули ему  навстречу,
другие  же,  наоборот,  попЯтились.  …ще  шаг,  уже  не  столь
осторожный -  и  он  ударилсЯ  о  зеркальную  поверхность.  Ћн
отступил назад.  Ѓольшинство отражений точь-в-точь скопировало
его действиЯ,  а некоторые продолжали идти дальше, не встретив
на  своем  пути  никакого  препЯтствиЯ.  Њак  очень  удивилсЯ,
заметив,   что   его   отражениЯ   каким-то   образом   обрели
самостоЯтельность.  ’акое   чересчур  вольное   поведение  его
двойников  показалось   ему  зловещим   признаком.  Ћн   начал
наблюдать  за   их  действиЯми  и  увидел,  что  один  из  его
зеркальных образов сидит в кресле и читает книгу. Џочувствовав
на себе  чей-то взглЯд,  двойник из ‡азеркальЯ поднЯл глаза от
книги и приветливо кивнул головою Њаку. „ругой сидел на берегу
реки и  удил рыбу.  Ћн был  настолько поглощен своим занЯтием,
что даже  не повернул  головы, когда  Њак  поглЯдел  на  него.
’ретий развалилсЯ  в кресле, вытЯнув длинные ноги, и усмехалсЯ
Њаку  в   лицо.  ’ут   несчастный  узник   ‡еркальной   ’юрьмы
почувствовал себЯ  крайне скверно,  и мысли  начали мешатьсЯ в
его голове.
    Ћн снова  двинулсЯ  вперед,  вытЯнув  перед  собой  руки,
пытаЯсь найти  выход из этого зеркального лабиринта. Ќесколько
отражений последовало  его примеру. Ќо один из двойников в это
времЯ  сидел   за  столом,  за  обе  щеки  уплетаЯ  ростбиф  и
йоркширский пудинг.  „ругой спал  на  мЯгкой  пуховой  перине.
’ретий сидел на вершине невысокого холма, запрокинув голову, и
следил за  полетом воздушного  змеЯ, бечевку  от  которого  он
держал в  руках. Љогда  Њак глЯдел на эти отражениЯ, многие из
них  оборачивались,  приветливо  киваЯ  головами  и  улыбаЯсь,
другие же  продолжали заниматьсЯ  своими делами, не обращаЯ на
него никакого вниманиЯ.
    Њак смотрел  - и  не верил своим глазам. ‚незапно прЯмо в
его мозгу раздалсЯ беззвучный голос:
    - џ схожу с ума!
    „ругой так же беззвучно ответил:
    - Ќадеюсь, тут найдетсЯ что почитать.
    ЏонЯв, что  он бессилен  что-нибудь сделать,  Њак  закрыл
глаза и попыталсЯ заставить себЯ думать о чем-нибудь приЯтном.


        7

    Њефистофель материализовалсЯ  в покоЯх  принцессы  €рены,
напоследок  окутавшись   едким   зеленовато-желтым   дымом   -
очевидно, демон  был не  в духе.  …го только  что вытащили  из
любимого кресла возле камина, где он читал увлекательный роман
"‡аписки о  детстве дьЯвола". ђоман Њефистофелю очень нравилсЯ
- это  была лучшаЯ  книга, которую  он прочитал  за  последние
годы. Ћн  уже дошел до ключевого момента, когда главный герой,
молодой  демон  из  старинного  кнЯжеского  рода,  попавший  в
сложную жизненную  ситуацию, предает всех, кто еще недавно был
ему близок  и дорог,  не чувствуЯ  при этом угрызений совести,
как  вдруг  резкий  телефонный  звонок  разрушил  тот  хрупкий
фантастический мир,  в который  воображение переносит наиболее
восприимчивых читателей, наслаждающихсЯ любимым произведением.
    Њефистофель снЯл  трубку и выслушал сообщение, переданное
одним   из   невидимых   наблюдателей,   следЯщих   за   ходом
’ысЯчелетней ‚ойны. Ќаблюдатель докладывал ѓлавнокомандующему,
что недавно произошло грубое вмешательство в ход эксперимента:
главный герой был насильно удален с места действиЯ без всЯкого
законного  на  то  основаниЯ  и  заперт  в  особой  зеркальной
комнате, из которой он до сих пор не нашел выхода.
    Њефистофель отложил книгу и не медлЯ ни минуты отправилсЯ
в Џекин,  несмотрЯ на  то, что формально в настоЯщий момент он
не был  при исполнении  служебных обЯзанностей.  Ћднако  демон
отнюдь не  был рассержен  оттого, что  его  вызвали  на  место
происшествиЯ в  нерабочее времЯ  - ведь  тот, кто творит ‡ло в
этом мире,  должен миритьсЯ  с тем,  что дела  в любой  момент
могут оторвать его от приЯтного времЯпрепровождениЯ.
    - €лит,-  строго спросил  Њефистофель,- что  ты  делаешь?
Џочему ты заперла ”ауста?
    - џ  исправлЯю величайшую ошибку,- храбро ответила бывшаЯ
ведьма, хотЯ  в глубине  души она  начинала  чувствовать  себЯ
крайне неловко под суровым взглЯдом демона высшего ранга.
    - —то ты с ним сделала?
    - џ  изолировала его  из моральных  соображений, только и
всего,- сказала €лит.
    -  Љак   ты  посмела?!   ’ы  не   имеешь  никакого  права
вмешиватьсЯ в  ќксперимент!  ’ебЯ  прислали  сюда  только  как
наблюдателЯ!
    -  Љак   наблюдатель,-  отпарировала   €лит,-   Я   стала
свидетельницей грубого  нарушениЯ правил ведениЯ войны. џ знаю
о многих  вещах. Ќапример,  о том,  что  вы  оказывали  тайное
давление на  ”ауста и  советовали ему совершать отвратительные
поступки. ‚ы  позволили ему  свернуть с того узкого и трудного
пути,  который  он  должен  был  проделать  в  соответствии  с
замыслом эксперимента;  иначе  как  вы  можете  объЯснить  его
недостойное поведение?  ‚место того,  чтобы  выбрать  один  из
предложенных ему  вариантов действий и приступить к исполнению
своих планов, он соблазнил невинную принцессу!
    - Љак?!  ’ы еще смеешь обвинЯть _менЯ_? џ не имею к этому
никакого отношениЯ!  - вскричал  не  на  шутку  рассердившийсЯ
Њефистофель.- Ќе хватало еще, чтобы Я стал советовать смертным
подобные вещи!  …сли он  соблазнил девчонку,  он сделал это по
собственному желанию,  а следовательно, всЯ ответственность за
этот поступок целиком на его совести!
    ’ут оба  вспомнили, что  сама принцесса €рена находитсЯ в
этой комнате  и слышит  все, что о ней говорЯт. Ћни посмотрели
на нее,  затем обменЯлись  озабоченными  взглЯдами  и  наконец
пришли к  молчаливому соглашению.  €лит приподнЯла одну бровь;
Њефистофель кивнул.  €лит сотворила  ‡аклинание  ‘на.  ќфирное
покрывало,  тонкое  и  невесомое,  как  паутинка,  само  собою
поплыло по воздуху и опустилось на стройную фигурку принцессы.
Џринцесса тотчас  погрузилась в  глубокий  сон.  Ћчнувшись  от
него, она  должна была  забыть все,  что происходило  с ней за
последние полчаса.
    “бедившись в  том, что  принцесса крепко  спит, и  бросив
быстрый взглЯд  на Њака,  томЯщегосЯ в ‡еркальной ’юрьме, €лит
повернулась к Њефистофелю. …е синие глаза гневно сверкали.
    - ќто  ваша вина!  € не  пытайтесь сбить  менЯ с  толку с
помощью своих  обычных уловок - льстивых речей, так называемых
научных аргументов  и тому подобных вещей. џ этим штучкам цену
знаю! ‚ам не удастсЯ обвести менЯ вокруг пальца. Ќе забывайте,
Я когда-то была в вашем лагере.
    - „ержи себЯ в руках, женщина! ‘леди за своими словами! џ
открыл ”аусту  Њалое ђечевое ‡аклинание, чтобы он не запуталсЯ
в этом  причудливом  смешении  восточных  Языков,  на  которых
говорЯт во  дворце. Ѓыло  ли это  „обром или  ‡лом,  выЯснитсЯ
позже; во  всЯком случае,  это  менее  тЯжкий  проступок,  чем
незаконное удаление  главного действующего  лица со  сцены. ’ы
здесь натворила  дел гораздо  худших, чем  могла бы  натворить
целаЯ сотнЯ ”аустов.
    - ‚ы лжец! - ответила ему €лит.
    Њефистофель кивнул:
    -  Ќу   и  что?   Љакое  отношение   это  имеет   к  ходу
эксперимента?
    - џ  требую, чтобы  ”ауста заменили!  …го место  в  споре
должен занЯть добродетельный человек.
    -  †енщина,   ты  не   имеешь  никакого   права  что-либо
_требовать_! Љ тому же здесь не место длЯ догматических споров
о морали и нравственности! ‘удить данный спор предначертано не
представителЯм „обрых  и ‡лых  сил, а  самой  ‘удьбе,  Ђнанке.
‚ыпусти ”ауста сию же секунду!
    - Ќи за что! Ќе вам мною командовать!
    Њефистофель решил  не продолжать бесполезный спор. Ѓросив
на молодую  практикантку высокомерный взглЯд, он достал из-под
плаща походную  сумку демона,  обладающую волшебным  свойством
уменьшатьсЯ в  размерах в  сотни раз и ровно во столько же раз
терЯть в  весе, когда  владелец кладет ее в карман. ‚ытащив из
сумки маленький  красный телефон, он набрал на нем номер 999 -
число  666,   знаменитое  —исло   ‡верЯ,  перевернутое   вверх
тормашками, превращаетсЯ в —исло Ђнгела - и стал ждать ответа,
от нетерпениЯ постукиваЯ ногой по полу.
    - Љому вы звоните? - спросила €лит.
    - ’ому,  кто, надеюсь,  вложит немного ума в твою упрЯмую
голову.
    ‚ тот же миг посередине комнаты возникло большое пушистое
облако,  переливающеесЯ   всеми  цветами  радуги.  Џослышались
мелодичные аккорды  арфы.  Ћблако  вскоре  растаЯло,  и  перед
Њефистофелем и  €лит  предстал  сам  архангел  Њихаил.  ‘  его
кудрЯвых темных  волос  стекала  вода,  а  строгие  ангельские
одежды ему  заменЯло большое  белое полотенце. Љое-как прикрыв
наготу, Њихаил оглЯделсЯ и спросил недовольным тоном:
    - ‚ чем дело? џ принимал ванну...
    - ’ы всегда принимаешь ванну,- сказал Њефистофель.- Њожно
подумать, что ты проводишь там все свободное времЯ.
    -  Ќу   и  что   же?  -   с  вызовом   ответил   Њихаил.-
—истоплотность и  целомудрие  -  добродетели,  которые  должен
воспитывать в себе каждый порЯдочный ангел.
    - ‘тарое  заблуждение! ‚о всем, что касаетсЯ чистоты, ‡ло
ничуть не  менее разборчиво, чем „обро. —истоплотность сама по
себе  -   ни  „обро,   ни  ‡ло,   а  следовательно,  считатьсЯ
добродетелью не  может... Ћднако  у нас  слишком мало времени,
чтобы тратить его на споры из-за таких пустЯков.
    - ‘огласен. ’ак зачем же ты вызвал менЯ?
    -  ќтой   _ведьме_,-  отчеканил   Њефистофель,  показываЯ
длинным пальцем на €лит, котораЯ стоЯла, скрестив руки, отчего
ее  маленькие,   дерзко  приподнЯтые  острые  груди  отчетливо
вырисовывались под  ангельскими одеждами,  и сердито  сверкала
глазами на  демона,- этой  глупой женщине,  этой недоучившейсЯ
практикантке, этому исчадию Ђда, превратившемусЯ в религиозную
фанатичку, взбрело  в голову  удалить  ”ауста  с  исторической
сцены. Ђ  так как  ей, видите  ли, этого  показалось мало, она
заключила ”ауста  в тюрьму.  ’акое грубое  вмешательство в ход
событий грозит  сорвать намеченный  план действий,  остановить
’ысЯчелетнюю ‚ойну и уничтожить плоды многодневных трудов. ‚от
почему Я вызвал тебЯ сюда.
    ’емные  брови  Њихаила  резко  сошлись  над  переносицей,
отчего его  лицо принЯло  такое мрачное выражение, какое редко
можно  было  видеть  на  лице  архангела.  ђаздражение  вскоре
сменилось   недоумением.   Њихаил   озадаченно   взглЯнул   на
ЊефистофелЯ, очевидно,  подумав, уж  не подшучивает ли над ним
демон.
    - “далить ”ауста?.. ’ы не шутишь?
    ’ут €лит решилась взЯть слово.
    - Ђ  что мне оставалось делать? - с вызовом спросила она;
однако было  заметно, что  уверенности в собственной правоте у
нее поубавилось.- …го ”ауст соблазнил принцессу €рену!
    - Љакую  принцессу €рену?  -  спросил  архангел  Њихаил.-
‚прочем, это  не имеет значениЯ. ‚о имЯ всего свЯтого, объЯсни
же мне,  наконец, с  чего это ты вдруг решила вмешиватьсЯ не в
свое дело?  ’ы  решила  остановить  ’ысЯчелетнюю  войну  из-за
совращениЯ какой-то несчастной принцессы?!
    -  Љстати,   этот  факт   еще   не   проверен,-   вставил
Њефистофель.
    -  Ѓолее   того,-  продолжал  Њихаил,-  ты  злоупотребила
оказанным тебе  доверием. Њы  назначили тебЯ наблюдателем лишь
длЯ того, чтобы немного успокоить ѓавриила - он совершенно без
ума от  тебЯ. Ђ  ты  устраиваешь  глупые  сцены  из-за  такого
банального и никого не касающегосЯ дела, как соблазнение, да к
тому же еще недоказанное!
    - Ќас  учили, что  всЯкое соблазнение  -  зло,-  смущенно
пробормотала €лит.
    -  ђазумеетсЯ,  зло,-  пожал  плечами  Њихаил.-  Ќо  тебе
следовало бы  знать, что если кто-то творит ‡ло, благоразумнее
всего не  вмешиватьсЯ не в свое дело. Њы следуем этой разумной
политике уже много лет и, как видишь, не остаемсЯ в проигрыше.
’очно  так   же,  когда   некто  творит  „обро,  силы  ‡ла  не
препЯтствуют  ему.   Ќеужели   ты   ничего   не   слышала   об
Ћтносительности „обра  и ‡ла  и понЯтиЯ  не имеешь об основных
диалектических    законах,    в    частности,    о    …динстве
Џротивоположностей? ‚ первой части _"Џрактического руководства
длЯ ангелов"_  этим непростым  вопросам посвЯщена целаЯ глава.
ђазве у  вас  в  школе  не  читали  вводный  курс  по  истории
взаимоотношений  „обра   и  ‡ла?   €  разве   у  вас  не  было
практических занЯтий по этому предмету?
    - Ѓыли... Ќо Я, очевидно, пропустила эту главу в школьном
учебнике,- огорчилась €лит.- Џожалуйста, не ругайте менЯ! џ не
ангел, Я  еще только учусь. џ очень стараюсь во всем следовать
„обру и делать так, чтобы все вокруг тоже следовали ему.
    - „ействуЯ  так,  как  действуешь  ты,-  произнес  Њихаил
назидательным  тоном,-   врЯд  ли  добьешьсЯ  в  этом  успеха.
ЏрЯмолинейность -  не  лучшее  из  качеств,  которые  надлежит
развивать в себе ангелу. ’ворЯ „обро, нужно делать это с умом,
иначе все  твои усилиЯ  могут оказатьсЯ напрасными. „обро, эта
великаЯ творческаЯ сила, в неумелых руках может превратитьсЯ в
свою   противоположность,    обернувшись   великой   бедой   -
тоталитаризмом, если  не чем-нибудь  похуже. Ђ  ведь  тебе  бы
этого не хотелось, не правда ли?
    - Ќе знаю...
    - ‡ато  _Я_ знаю,  поскольку мне  уже не  раз приходилось
сталкиватьсЯ с  подобными метаморфозами. ‚от что Я скажу тебе.
Ќемедленно выпусти  ”ауста. ‚ерни  его на прежнее место. Џосле
этого подашь рапорт в –ентр ЏеревоспитаниЯ. ‚оспитатели –ентра
определЯт степень  твоей  вины  и  то  наказание,  которое  ты
понесешь за  свое дерзкое  и необдуманное  поведение.  ‚  этом
–ентре ты  пройдешь полный курс переподготовки. ’ебе еще нужно
как следует  позаниматьсЯ, прежде  чем приступать к какой-либо
практике.
    - Ћ,  не будь столь строг к бедной запутавшейсЯ девочке,-
вмешалсЯ Њефистофель.  Ћн знал,  что, проЯвлЯЯ  великодушие  к
побежденной, выглЯдит  очень эффектно;  к тому  же в  голове у
него уже  начал созревать  план, как  использовать сложившуюсЯ
ситуацию в  пользу  ‡ла.-  Џусть  она  остаетсЯ  наблюдателем.
’олько пускай больше ни во что не вмешиваетсЯ.
    - ’ы  слышала, что  говорЯт  старшие?  -  строго  спросил
Њихаил у €лит.
    - ‘лышала,-  ответила она.-  Ќо никогда  не  думала,  что
услышу из уст архангела приказ повиноватьсЯ адскому духу!
    - Џодрастешь  - и  поймешь многое из того, чего сейчас не
понимаешь,- Њихаил поправил полотенце, слишком узкое длЯ того,
чтобы как  следует прикрыть  его атлетическую фигуру.- џ вижу,
что тебе  еще долго  придетсЯ учитьсЯ,  прежде чем  ты станешь
настоЯщим ангелом...  €так,  конфликт  улажен,  и  мне  можно,
наконец, принЯть ванну? - добавил он, обращаЯсь к Њефистофелю.
    - „а-да,  конечно,-  ответил  Њефистофель.-  €звини,  что
потревожил тебЯ.
    - Ђ  ты,- Њихаил  поглЯдел на  €лит сверху вниз,- помни о
том, что  Я тебе  сказал. ’вори  „обро, но  знай  меру.  €  не
поднимай бурю в стакане воды. ќто приказ, понЯтно?
    ‘казав это, он бесследно исчез. €лит тотчас же уничтожила
‡еркальную ’юрьму.  Њак вышел  наружу, удивленно  оглЯдываЯсь.
Њефистофель улыбнулсЯ и растаЯл в воздухе.
    -  ЉажетсЯ,   Я  вернулсЯ  назад,-  сказал  Њак.-  Ђ  как
принцесса? ‚ы уже поговорили с нею?
    - ‡анимайсЯ своим делом,- ответила €лит и тоже исчезла.


        8

    Џосле освобождениЯ из ‡еркальной ’юрьмы Њак попрощалсЯ со
смущенной  принцессой  €реной  и  направилсЯ  в  другое  крыло
дворца,  чтобы   предупредить  Њарко   Џоло  о   грозЯщей  ему
опасности. Ћднако  найти обратный  путь оказалось  значительно
труднее, чем  добратьсЯ до покоев принцессы. Њак очень спешил,
помнЯ, что каждаЯ минута промедлениЯ может обернутьсЯ бедой, и
второпЯх свернул  не в  тот коридор.  ‡апутавшись в  лабиринте
пересекающихсЯ друг  с другом переходов, бесчисленных винтовых
лестниц, арок  и узких  тоннелей, ведущих  неведомо  куда,  он
попал в совершенно незнакомую ему часть дворца. Њак понЯл, что
заблудилсЯ.  ‚  отчаЯнии  бросившись  в  один  из  бесконечных
извилистых  коридоров,  он  наконец  вышел  в  огромный,  Ярко
освещенный зал.  ‡десь было  так много  людей, что  сперва Њак
подумал, уж  не вышел  ли он  из  дворца  на  крытую  базарную
площадь через  какой-нибудь черный ход. ЋглЯдевшись, он понЯл,
что все  еще находитсЯ  в ханском дворце. ѓде-то вдалеке резко
провыли трубы  и гулко ударили огромные барабаны. Њак бросилсЯ
в ту  сторону,  откуда  доносились  эти  звуки.  …му  пришлось
изрЯдно проплутать  по  дворцу,  прежде  чем  он  добралсЯ  до
гостевых покоев.  ’Яжело дыша от усталости, он распахнул дверь
в комнаты Њарко, даже не постучав:
    - Њарко! “ менЯ есть сообщение чрезвычайной важности!..
    Ќо ему  ответило только  слабое эхо, отразившеесЯ от стен
пустой комнаты - Њарко в ней не было.
    Њак понЯл,  что, пока  он находилсЯ  в зеркальной камере,
прошло несколько  часов. ‘ейчас,  должно быть, уже вечер - Њак
не заметил,  как он наступил, ведь во внутренних покоЯх дворца
и днем  и ночью  царит  полумрак,  рассеиваемый  лишь  неЯрким
светом настенных  фонарей под  цветными стеклЯнными колпаками.
Њак вышел  из пустой  комнаты и  побежал по пустым коридорам в
Ѓольшой Ѓанкетный ‡ал. Ќа этот раз ему повезло, и он не сбилсЯ
с дороги.  Џротолкавшись сквозь  небольшую  толпу  стражников,
собравшуюсЯ у дверей, он вошел в уже знакомый ему зал.
    Џир  был   в  самом   разгаре.  Љублай-хан   и   наиболее
приближенные к  нему лица  сидели на  специальном возвышении в
другом конце  зала, напротив  дверей. Њарко  и принцесса €рена
занимали почетные  места чуть пониже ханского трона, стоЯвшего
выше всех. Њак заметил еще несколько знакомых лиц, в том числе
и придворного  мудреца, облаченного в расшитую звездами мантию
и островерхий колпак. Ќесколько музыкантов наигрывали приЯтные
мелодии; рЯдом с ними на маленькой сцене кривлЯлсЯ шут с грубо
раскрашенным лицом - на нем были широкие штаны из козьего меха
и рубашка,  сшитаЯ из  разноцветных лоскутов.  Ќикто не слушал
музыкантов  и   не  обращал   вниманиЯ  на  шута.  ѓлаза  всех
присутствующих были устремлены на Њака.
    Ќаступила  тишина,  нарушаемаЯ  лишь  негромкими  звуками
музыкальных инструментов и репликами шута. Њаку она показалась
особенно  зловещей   -  так  перед  грозой  затихает  ветер  и
примолкают птицы.  Њак смущенно  откашлЯлсЯ, чтобы  прочистить
горло,  а  заодно  выиграть  несколько  секунд  в  этом  немом
поединке с притихшим залом, и наконец проговорил:
    - Њарко,  Я очень  рад, что вовремЯ нашел вас. Џротив вас
составлен заговор. џ подслушал один важный разговор, когда шел
через внутренний двор, где упражнЯлись солдаты. ‘реди них было
двое из ’ира, они говорили...
    Њарко поднЯл руку, прервав его на полуслове:
    - ‚ы имеете в виду кого-нибудь из присутствующих здесь?
    ЋглЯдевшись, Њак  заметил  среди  стражи  двух  бородатых
солдат -  тех самых,  которые обсуждали свои коварные планы во
времЯ передышки между двумЯ учебными поединками.
    - ‚от эти двое,- сказал он.
    - ‚есьма  любопытно,- ответил Њарко.- „ело в том, что они
сами подошли  ко мне  около часа  тому назад  и предупредили о
существовании заговора.  Ћни назвали главного заговорщика. ќто
- вы.
    - Ќеправда.
    - ‚ы  заплатили им  довольно большую сумму за мою голову.
’ак они говорЯт.
    - Ћни  пытаютсЯ обмануть вас, чтобы выйти сухими из воды.
Ќе верьте им! џ сказал вам чистую правду!
    - џ  вам не  верю. џ  уже давно  начал подозревать  вас,-
сказал Њарко и, повернувшись лицом к хану, спросил: - Ќе будет
ли мне  дозволено провести  расследование, дабы обличить этого
человека перед всеми, как лжеца и мошенника?
    - Љонечно,  проводи,- важно  кивнул головой  Љублай-хан.-
Ќам очень нравитсЯ западный способ ведениЯ судебных процессов.
Ћсобенно пытки,  которые применЯют  при допросе  преступников,
упорствующих в отрицании своей вины.
    - Џусть говорит принцесса €рена.
    Џринцесса восседала  на маленьком троне, установленном на
том  же   возвышении,  где   сидел  ‚еликий   •ан  со   своими
приближенными,  чуть   в  стороне   от  мест,  отведенных  длЯ
родственников Љублай-хана  и высших  придворных сановников. Ќа
ней была  небесно-голубаЯ мантиЯ,  расшитаЯ золотыми  цветами,
удивительно  гармонировавшаЯ   с  ее   светлыми   волосами   и
ослепительно-белой кожей,  - с  тех пор  как  Њак  покинул  ее
апартаменты,  у   принцессы   было   немало   времени,   чтобы
переодетьсЯ длЯ  пира, и  нужно  сказать,  что  нарЯд  ее  был
подобран как  нельзЯ более тщательно. Ћна казалась воплощением
самой невинности, когда, раскрыв свой Яркий ротик, проговорила
на ломаном монгольском:
    - ќта  выскочка  пришел  моЯ  комната,  котораЯ  ни  одна
мужчина нельзЯ  входить. Ћн делал мне бестактность, говорил на
мой родной  Язык, но  на такое  наречие, которое говорЯт между
себЯ только  члены одной  семьи или грубые люди, которые хотЯт
угрожать. џ очень боЯлась за своЯ жизнь, потому что чужеземец,
который говорит  тебе на  это наречие, верно хочет тебЯ убить.
џ... э-э... обморочилась... упала в обморок, а когда Я встала,
он уже  ушел  -  наверно,  его  испугал  шум  в  коридоре.  Ћн
вообще... э-э...  казал мне себЯ... выглЯдел как трус. Џотом Я
переодела себЯ в эта голубаЯ мантиЯ и пришла сюда.
    - ‹ожь,  все ложь,-  сказал Њак.- ‚ы, Њарко, сами послали
менЯ к принцессе!
    - _џ_?  џ послал  вас к  принцессе? -  венецианец закатил
глаза и  сделал какой-то  нелепый театральный  жест, очевидно,
желаЯ привлечь  внимание хана.  ‡атем,  повернувшись  лицом  к
собравшимсЯ в зале придворным, он спросил:
    - ѓоспода,  вы знаете  менЯ уже достаточно давно, чтобы Я
мог призвать  вас в  качестве  свидетелей.  џ  при  дворе  уже
семнадцать лет. Ќарушил ли Я хоть раз за это времЯ монгольские
законы? Ћскорбил  ли общественное  мнение?  ‘овершил  ли  хоть
сколько-нибудь тЯжкий проступок, который не подобает совершать
порЯдочному человеку?
    …динственный звук, который донессЯ до ушей встревоженного
Њака, было  поскрипывание и  потрескивание костей,  когда  все
гости как один закачали головами: "нет, нет". Њаку показалось,
что даже  отрубленные головы, сложенные в пирамиды у оснований
колонн, покачиваютсЯ: "нет, нет".
    - ’еперь  все Ясно! - воскликнул Њак.- Њарко Џоло задумал
убрать менЯ  с помощью лжи и хорошо продуманной интриги. Ћн не
терпит соперников  при дворе  и  расправлЯетсЯ  с  ними  самым
недостойным образом.  Ћн боитсЯ, как бы образованный и кое-что
уже повидавший  чужеземец не  отнЯл у  него хотЯ бы малую долю
ханских милостей.  Ќу и,  конечно, он  завидует мне:  ведь Я -
офирский посол, а он - всего лишь торговец и сын торговца.
    - —то  касаетсЯ последнего,- ответил Њарко,- пусть мудрец
говорит!
    ‚ысокий худой  старик неспешно поднЯлсЯ, оправлЯЯ широкую
мантию, расшитую звездами и малопонЯтными знаками. ‚одрузив на
крючковатый нос  очки в  оправе из  тонкой проволоки, он долго
откашливалсЯ, прочищаЯ  горло, и  наконец  произнес  скрипучим
старческим голосом:
    - џ  созвал всех  ученых мужей Џекина на совет, и вот что
сказали мне люди, сведущие в географии и в истории народов. Ќа
земле нет  такого места, которое называетсЯ Ћфир. Ќаши мудрецы
утверждают, что если такой город и существовал когда-то, то он
погиб много  веков  назад  в  результате  некой  катастрофы  -
наводнениЯ или  извержениЯ вулкана. €, конечно, все единодушно
заЯвили,  что   даже  если   бы  такой  город  _действительно_
существовал в  наше времЯ,  то его правители врЯд ли назначили
бы немца послом своего государства.
    Њак заломил  руки в  припадке  отчаЯниЯ.  ѓнев,  обида  и
возмущение затопили  в  этот  миг  его  рассудок.  Ћн  хрустел
пальцами, притопывал  от волнениЯ  носком туфли по полу, но ни
одна спасительнаЯ  мысль не  приходила ему в голову. Ћн стоЯл,
не знаЯ,  что теперь  говорить и  что делать. Њолчание нарушил
сам ‚еликий •ан:
    - Ќам  не хотелось  бы делать  этого, ибо мы известны как
мудрый и  милостивый правитель,  и двор  наш -  один из  самых
передовых в мире, что, конечно, исключает жестокое обращение с
чужестранцами. Ћднако  сей человек  был обличен пред собранием
лиц, равных  ему по  рождению, в  плутовстве  и  самозванстве,
поскольку он  назвалсЯ послом несуществующей страны, а также в
преступном совращении  женщины королевской  крови. Џо обычаЯм,
принЯтым при  нашем дворе,  он должен  быть водворен в тюрьму,
где его предадут пыткам, которым подвергают всех самозванцев и
обманщиков,  а   затем  его  надлежит  удавить,  вырезать  его
внутренности, утопить, четвертовать и, наконец, сжечь.
    - ќто  мудрое решение,-  сказал Њарко.- Ќо обычно к такой
смерти приговаривают  простых людей.  ќтот же  может  иметь  в
своих жилах  каплю благородной  крови. џ  осмелюсь предложить,
чтобы его  убили здесь,  прЯмо сейчас.  ќто позабавит  двор, а
потом мы продолжим наш пир.
    -  •орошаЯ   мысль,-  согласилсЯ   Љублай-хан,-  нам  она
нравитсЯ.
    Ћн поднЯл свой магический скипетр и сделал жест свободной
рукой, словно  подзываЯ к себе кого-то. ‘ другого конца зала к
возвышению, на котором сидел хан с наиболее почетными гостЯми,
заспешил бородатый  толстЯк, одетый  весьма странно  - на  нем
были только  замшевый жилет  и короткаЯ  замшеваЯ  набедреннаЯ
повЯзка; руки,  плечи и ноги его оставались голыми. ѓолову его
украшал тюрбан, почти такой же огромный, как у самого хана.
    - Љоролевский  палач к услугам ‚еликого •ана,- поклонилсЯ
толстЯк.
    - “давку с собой взЯл? - спросил его хан.
    - Ћна всегда со мною,- ответил палач, отвЯзываЯ тетиву от
лука, обмотанную  вокруг его  талии,- на  всЯкий случай.  ‚едь
невозможно предугадать, когда она понадобитсЯ вновь.
    - ‘тража,-  позвал  Љублай-хан,-  взЯть  этого  человека!
Џалач, делай свое дело!
    Њак  бросилсЯ   к  выходу.   Ќа  бегу  ему  пришла  мысль
спрЯтатьсЯ в  одном из бесчисленных дворцовых коридоров - если
стражники не  поймают его  здесь, в  зале, то им нелегко будет
найти беглеца  в  лабиринте  проходов,  туннелей,  мостиков  и
лесенок. Ђ  тем временем он успеет придумать, как выбратьсЯ из
дворца незамеченным...  Ќо когда  он  проносилсЯ  мимо  Њарко,
словно заЯц,  бегущий от  своры  собак,  коварный  венецианец,
злобно усмехаЯсь,  поставил ему  подножку.  ‘поткнувшись,  Њак
упал, растЯнувшись  во весь  рост, и тут его схватили лучники.
Ћни  заломили  ему  руки  за  спину  и  держали  крепко  -  не
вырватьсЯ. Љ  стражникам не  спеша, вразвалку  подходил палач,
вертЯ в  руках свою  удавку и  мастерЯ какую-то  хитрую петлю.
ќтот толстЯк хорошо знал свое дело.
    -  ‚аше   величество,-  воззвал   Њак  к  ‚еликому  •ану,
извиваЯсь в руках стражников,- вы делаете большую ошибку!
    - Џусть даже так,- равнодушно ответил хан.- Љогда великие
ошибаютсЯ,  их  ошибки  в  конце  концов  становЯтсЯ  всеобщим
правилом. ’акова привилегиЯ власть имущих.
    Џалач захлестнул  петлю удавки на шее Њака. Њак попыталсЯ
закричать, но тщетно - с губ его не сорвалось ни звука. “ него
оставалось еще  несколько кратких  мгновений  перед  тем,  как
жизнь навсегда  покинет его  тело, и  он на  собственном опыте
убедилсЯ, что  в эти  мгновениЯ всЯ жизнь отнюдь не проноситсЯ
перед  умирающим   с  быстротой  молнии,  как  это  утверждают
некоторые.  ‚  те  ужасные  секунды,  когда  удавка  все  туже
впивалась в  его  горло,  Њак  вспоминал,  как  давно,  еще  в
школьные годы,  он лежал  в траве  на берегу  реки ‚изер.  Ѓыл
погожий воскресный  денек,  и  они  с  приЯтелем-однокурсником
решили пойти  на реку.  Њак говорил  своему товарищу: "‡наешь,
человек никогда  не может  угадать наперед,  какой смертью ему
придетсЯ умереть".  Ћн оказалсЯ  прав тогда,  поскольку даже в
самом фантастическом сне ему врЯд ли могло привидетьсЯ такое -
что он  гибнет от  руки палача при дворе Љублай-хана в Џекине,
да к  тому же  еще за  несколько  сотен  лет  _до  днЯ  своего
рождениЯ_!  Ћднако  сознание  собственной  правоты  отнюдь  не
придавало бодрости несчастному молодому человеку.
    ‚незапно что-то загремело, и в зале поЯвилсЯ Њефистофель,
окутанный  клубами  едкого  черного  дыма  и  Языками  адского
пламени.
    “ адского  духа было  скверное настроение,  и потому  его
поЯвление   в    ѓлавном   Ѓанкетном    ‡але    сопровождалось
великолепнейшим  фейерверком   и  причудливыми   фантомами   и
миражами,  которые   внезапно  поЯвлЯлись   в  воздухе   перед
испуганной, притихшей  толпой придворных и столь же неожиданно
исчезали.  Ћчевидно,  Њефистофель  решил  потратить  несколько
драгоценных мгновений  на эти  фокусы, чтобы  в конечном счете
выиграть времЯ,  рассчитываЯ на  то, что  перепуганные люди  в
зале и не подумают сопротивлЯтьсЯ ему.
    - Ћтпустите этого человека! - прогремел сатанинский голос
под сводами зала.
    Џалач повалилсЯ  на пол,  словно  пораженный  молнией.  “
двоих стражников,  державших Њака, ноги подкосились от страха,
и они  упали на колени. Љублай-хан откинулсЯ назад, на высокую
спинку своего  трона. Њарко Џоло нырнул под стол, надеЯсь, что
там его  никто не  тронет. Џринцесса  €рена упала  в  обморок.
Ћсвобожденный Њак шагнул вперед, к ханскому трону.
    - ‚ы готовы отбыть? - спросил его Њефистофель.
    - ѓотов,  мой господин!  - ответил тот, оправлЯЯ одежду.-
Ћсталось сделать только одно.
    Њак подошел к трону Љублай-хана. ‚еликий хан оглЯдывалсЯ,
ища защиты,  но парализованные  страхом стражники  не  спешили
прийти к нему на помощь. Њак взЯл из дрожащих рук хана скипетр
и положил его в свой поЯсной кошель.
    -   ’еперь    посмотришь,   долго