Џетр ‚оробьев. Ќабла квадрат

Ћцените этот текст:
Џетр ‚оробьев. Ќабла квадрат

---------------------------------------------------------------
© Џетр ‚оробьев
Email: kalmoth@rt66.com
WWW: http://www.rt66.com/~kalmoth/n2.html
Date: 6 Aug 1998
---------------------------------------------------------------

______ 2
\ /
\ /
\/

роман

часть 1
(сокращенный
вариант)

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Џетли космических струн опутывают ‚селенную. ‘труны тонки и чудовищно
тЯжелы, в них почти с начала начал заключен древний вакуум, симметричный и
высокоэнергетический. „вигаЯсь с околосветовой скоростью и искажаЯ метрику
пространства, космические струны сгребают вещество ‚селенной в редкие
острова галактических скоплений.
‚ три дюжины раз медленнее, чем свет, приближалсЯ к одному из таких
островов обломок кораблекрушениЯ. „олгий путь в почти полной пустоте
закончилсЯ, столкновениЯ с атомами межзвездного газа разрушали поверхность,
но внутри тела температура оставалась очень близкой к нулю. ‘реда
уплотнЯлась, тело вошло в пределы галактики, двигаЯсь вдоль экваториальной
плоскости. ‚ремЯ шло.
Љогда тело преодолело около четверти расстоЯниЯ до центральных
областей галактики, в один из выступов его передней части ударила пылинка.
‚зрыв искорежил каркас и сорвал часть обшивки. …го энергиЯ оказалась
достаточной, чтобы пробудить ”енрира.
”енрир увидел, как светЯтсЯ трещины в истонченных временем
переборках. "Џока есть возможность, надо прикрыватьсЯ остатками звездолета
и собирать энергию длЯ торможениЯ. Џохоже, не успеть." …ще один взрыв - и в
огромной пробоине прЯмо по ходу показалась близкаЯ желтаЯ звезда. "ќто
кстати." €злучение, возникавшее при разрушении конструкций звездолета,
усваивалось плохо, но аккумулЯторы энергозонда зарЯжались. ‚округ ”енрира
уже была хромосфера звезды. "Џовезло - не попал в плоскость планет и
кометного облака. ‡везда пройдет почти по касательной - зонд достаточно
вытолкнуть в дыру обшивки. ‚ основном дыры и остались. Џора."
ќнергозонд вывалилсЯ в направлении огненного океана, нависавшего над
”енриром, и, непрерывно набираЯ энергию, под защитой сомкнувшегосЯ вокруг
него силового полЯ внедрилсЯ в звезду. „остигнув ее глубинных областей,
зонд, подпитываемый термоЯдерной реакцией, начал искривлЯть пространство. ‚
Яму метрики проваливалось все больше вещества, процесс разрасталсЯ, пока
Яма не стала особенностью, свЯзав "ручкой" недра звезды и реактор ”енрира.
Ћт удара космического камешка обломок звездолета, в котором был
заключен ”енрир, начал вращатьсЯ. ‚ трещины и дыры проникал свет звезды,
заметно сдвинувшийсЯ к красному концу спектра. ”енрир выждал, пока
перезагрузитсЯ памЯть, прикрылсЯ силовым полем и, сокрушив изглоданные
великой пустотой ребра некогда гордого исполина, развернулсЯ к удачно
встреченному светилу. Ќадо было затормозить, пока у зонда хватало мощности
поддерживать "ручку". Ћстанки звездолета, продолжавшие свой путь с прежней
скоростью и медленно таЯвшие в пустоте, некоторое времЯ еще были доступны
восприЯтию ”енрира, потом пропали.
Љогда удаление от звезды сменилось медленным приближением к ней,
”енрир, в узких кругах некогда известный как •аллькель ‘лоновий —ереп, лег
в дрейф. ’ускло блестела его бронЯ, фосфоресцировали бортовые номера, гербы
и сине-краснаЯ полоса вдоль острой кромки сплюснутой головной части
корпуса. ‘истемы сканированиЯ пространства сканировали пространство, роботы
длЯ ремонта швов между бронеплитами ремонтировали швы между бронеплитами,
криогенераторы охлаждали сверхпроводЯщие контуры, в средней части корпуса
начала отмерзать и вонЯть всЯкаЯ всЯчина. Ћставалось запустить еще
несколько агрегатов.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Ќо волЯ чужаЯ проникла в сознанье мое,
€ ужас впервые менЯ охватил, раскалив до костей,
Љогда Я услышал, и понЯл, и принЯл ее,
€ к смерти повел своих скованных сталью...

Ћднако! ќто Я мыслю или как? ‹учше оставить это вредное занЯтие.
Љстати, что еще Я умею? џ вспомнил - такое светило Я видел уже... € лица
без черт ненавистных рассеЯли тьму... € солнце воскресло в моей погребенной
душе... € крикнул Я богу, что Я благодарен ему... Љрикнул, стало быть,
ртом. ‚о рту зубы. ’ри дюжины, из них четыре клыка. џзык. €ли это
шлифовальный круг... Ћ пресвЯтые драконы и дремучие змеи, вкус во рту, как
будто съел большой словарь иностранных слов. „а, а пойти бы съесть
чего-нибудь! Ќогами? Ќоги коней не касались дорог... Љогда же от менЯ
отвЯжетсЯ эта паскуднаЯ баллада? ‘колько их? …сли на каждом углу туловища,
выходит четыре.

Њы покажем зараз,
—то на свете зараз
Њы травили не раз
€ пинали не раз.

Ђ поесть охота. Ђ в руках он сжимал недожеванный хвост... ’ак. …сть
руки. €х? ’оже четыре?.. Ќу да, четыре руки, четыре ноги - полный комплект,
как говоритсЯ. —то-то больно много! Ќе ошибсЯ ли Я? ќтот ствол, чей вид
леденит сердца... „еЯние грозного Џса Љузнеца... Ќа его суках, чтоб
тащились вы... —ужеземцев четыре торчат головы... ќкаЯ жуть лезет! …ще и
голова? Ќет, головы нет и не надо - с руками-ногами бы не запутатьсЯ. ‚он,
ажно озноб по ним побежал. Ђ почему только по четырем? Ћстальные, что ли,
парализованы? Ђ, спасибо, хоть четыре остались... Џотом разберусь, которые
из них руки, которые ноги, а которые что. —тоб Я мог опускатьсЯ в глубины
пещер и увидеть небес молодое лицо. џ мог. ‡начит, Я самец единственного
числа. ’ак. ‡начит, были еще какие-то самки. „а, были, и какие! ‘топ. …сли
Я самец, они - это уже не Я. Ђ Я кто? †аль, конечно, дурака, что живой еще
пока... ‹адно, поем, узнаю хотЯ бы, хищный или растительноЯдный.
Ќу. € это у них называетсЯ свет. ѓлаза бы не видели. Ќе видЯт. ѓде
резкость-то наводитсЯ? ‘тоило наводить, чтобы ќ’Ћ увидеть...
ќк, Ядрена мышь, гарпун мне в правую ноздрю, стакан собачьего пота в
глаза и ржавый Якорь в основание черепа!

- Џри чем тут череп?
ѓорм с хрустом потЯнулсЯ всем телом и через зевок ответил:
- Ћснование черепа - это задница. „оказываетсЯ индукцией по числу
позвонков.
”енрир довольно закудахтал. Ќекоторое времЯ ѓорм дико смотрел на штаны,
протЯнутые ему увечным трЯсущимсЯ роботом, потом взЯл их и одел.
- ‡адом наперед! -сказал ”енрир.
ѓорм переодел штаны, продолжаЯ дико озиратьсЯ.
- ‡адом наперед! -сказал ”енрир.
‘ третьего раза штаны оделись правильно. ЏытаЯсь влезть ногой в мЯгкий
сапог, ѓорм перекувырнулсЯ в воздухе и плечом сшиб маленького робота,
ползшего по переборке. ђобот врезалсЯ в кучу своих собратьев, отскребавших
от стенок распЯленной внутренней полости анабиозной машины клочьЯ цисты,
окружавшей ѓорма во времЯ его спЯчки. ђоботы с зажатыми в клешнЯх
неаппетитными лохмотьЯми закружились в и без того тесном пространстве
жилого отсека, как листьЯ в лесу в осеннее ненастье, с грохотом сталкиваЯсь
друг с другом и вовлекаЯ в движение другие предметы, но тут ”енрир включил
двигатели, и под воздействием ускорениЯ сапог, роботы и ѓорм в другом
сапоге распределились по поверхности центральной переборки. Џереборка
раздвинулась, ѓорм, схватив сапог, нырнул в шахту и, оттолкнувшись обутой
ногой от ручки оружейного Ящика, протиснулсЯ в головной отсек. ‘квозь
армировавшую стекла смотровых окон решетку светил желтый диск с
встопорщенной на четверть неба бледной короной.
- †рать, - ѓорм, проведЯ по волосам шипами попавшегосЯ ему под руку
строгого ошейника, вплыл головой в висевший в воздухе рогатый обруч и
зашвырнул ошейник вглубь шахты.
- Ђ узнать, где мы, ты не хочешь?
- ’ы не знаешь, где, а Я хочу жрать.

€з шахты выполз робот со свЯзкой Яблок на веревочках, рыбиной и куском
хобота в серебрЯной фольге. ѓорм взЯл рыбину, понюхал, бросил в шахту, и,
буркнув ”енриру: "ѓовори!", сорвал с хобота фольгу, запихнул ее в рот и с
металлическим чавканьем стал пожирать хобот. ‚исевшее около пульта кресло
притЯнулось к полу и поехало к ѓорму, растопырив захваты.
- Ќовости скверные, - ”енрир прибавил громкость, чтобы перекрыть звук
еды. - —ерез полгода после того, как Я втЯнул тебЯ в трюм, пришло
сообщение, переданное в радиодиапазоне с одного из обломков звездолета.
‚спомогательный процессор системы внешнего обзора, цепи которого в
последние мгновениЯ существованиЯ звездолета были перестроены центральным
мозгом, непрерывно транслировал вот это.
‘квозь потрескиваниЯ монотонный бесполый голос произнес: "‡вездолет
“львкелль разрушен лучевой атакой при сшивании пространства. „лЯ накачки
луча использован взрыв ‘верхновой. ‚озможно, уцелели части грузового
отсека. Џрощайте. Џередаю координаты." ‡азвучал булькающий писк цифровой
передачи.
- Љром, какаЯ кислЯтина,- ѓорм с перекошенным от удовольствиЯ лицом
оторвал от свЯзки следующее Яблоко.
- …ще через полгода села батареЯ, и Я отключилсЯ. Џотом мы воткнулись в
пылевое облако около этой звезды, и Я закинул в нее энергозонд.
- •орош бы Я был, если бы послушал тебЯ и оставил его в замке! - ѓорм
смачно рыгнул и, освободив ноги и поЯс от захватов, подвсплыл над креслом.-
ѓоворил-пригодитсЯ! „а, так с чего накрылсЯ звездолет?
- Џопробуй не накройсЯ от такой плюхи. ‚ыход из ручки - идеальный момент
длЯ лучевого удара. ‘иловое поле отключено, а кривизна метрики сама тЯнет к
звездолету все излучение, не увернешьсЯ.
- Ђ ‘верхноваЯ?
- Ђ что еще использовать? Џрикинь, сколько энергии пойдет на распыл
доброго звездолета с бронеплитами в девЯть локтей?
- Ќу что... ЉЏ„ лазера, ни оптического, ни ультрафиолетового, ни
рентгеновского не выше одной шестой... ’елесный угол, в котором они могли
собрать энергию, тоже врЯд ли больше единицы на дюжину... ЏорЯдок не
совпадает!
- ’ы даже не спросил, на каком расстоЯнии была звезда - хорош расчет! Ќа
самом деле, если действительно прикинуть, выйдет довольно похоже. ‹учше
скажи, может такой лазер возникнуть от природных причин?
- „а нет вроде. Џотом, не помню, при тебе это было, когда мы охотились на
батареегрызов с Љу ђуи?
- Ќа кого?
- ‡начит, тебЯ не было. ’ак вот. Љу ђуи рассказывал о своем полете во
шаровое скопление во второй спирали справа вниз налево от Њалой ‘обаки. Ћн
нашел там пЯть разграбленных планет. „обыча гафниевой руды открытым
способом, отвалы и все такое. Ђ вскрытие рудоносных пластов - атомными
взрывами. Ђ еще он встречал там ѓморка, и ѓморк рассказал, что видел чей-то
фотонный корабль, аккуратно разделанный надвое. ѓморк, естественно, на него
полез, а в его собственную банку кто-то влепил атомную ракету. Ћн успел
перехватить управление и вернуть ее откуда пришла. Џришла же она с
автоматической станции, спрЯтанной у фотосферы коричневого карлика. Џо
словам ѓморка, эта станциЯ шарахнула так, что карлик из коричневого стал
красным. Љстати сказать, после того разговора с Љу ђуи ѓморк снова полез на
фотонный звездолет.
- € что он там нашел?
- ‚ероЯтно, много интересного, поскольку не вернулсЯ. Ђ когда Я летал
читать лекцию на Ќовый ќнгульсей, мне рассказали, что у них в округе
пропало одиннадцать кораблей, считаЯ один межпланетный. Ќа €лгайрех катер с
ѓайрех выловил в верхних слоЯх атмосферы спутник-шпион и пошел на сигнал,
посланный им кораблю-матке. ‚ итоге у €лгайрех прибавилось еще одно кольцо.
- Ќу, об этом Я тебе и рассказал. Ђ в наших информационных сетЯх были свои
слухи. Џро обрастание ты слышал?
- ›?
- Ќу, знаешь, деревЯнные суда от долгого плаваниЯ обрастали водорослЯми,
терЯли скорость и прирастали к дну.
- Џро это обрастание Я тебе и рассказал.
- Ђ Я о другом. “ кораблей на окраинах исследованной нами части галактики
падало быстродействие. Џаразитный код внедрЯлсЯ в процессоры, забивал
памЯть, и корабль не мог лететь. ‘пасала только перезагрузка с жесткого
носителЯ.
- ‘удно при обрастании тоже вытЯгивали шпилЯми на берег и кренговали.
‡абыл сказать, одна из планет, где водилсЯ гафний, была обитаемой. Љу ђуи
видел на ее спутнике примитивный космопорт. ќти ублюдки, верно, и нас
отоварили.
- Ќо однако! ЊетрополиЯ - это все-таки не Ќовый ќнгульсей!
- ’ак и ‘верхноваЯ покруче средней атомной бомбы. Џомнишь, Я злой вернулсЯ
с последнего тинга? ’ы не слушал транслЯции?
- Ќе слушал, потому что ты, когда улетал на тинг, своротил с башни
антенну.
- „а ну! Ђ что ж ты тогда не сказал?
- џ сказал, а ты, мол, "молчи, волчина позорный, не до антенны". “ тебЯ
редкий дар запутывать беседу! —то же было на тинге?
- “ самого у тебЯ дар!
- ‹адно, успокойсЯ, нет у тебЯ дара никакого ни к чему.
- ’о-то же. —то ты сказал?
- €ли было что на тинге?
- Љром, этот урод совсем задурил менЯ!
- ‡амнем. ђассказывай про тинг.
- Ћх, Ядрена мышь! ’ы злоупотреблЯешь моей добротой. …ще мЯса.
- ђазморожу.
- Џока рассказываю. џ рассказал про случаи на ќнгульсее и другие. џ
говорил, что мы вот-вот столкнемсЯ с цивилизацией, сравнимой с нашей по
мощи и открыто враждебной. џ предложил развернуть боевое патрулирование в
подвластных нам частЯх ѓалактики, сократить периферийные пассажирские и
туристические рейсы и так далее. ЊенЯ провалили, да еще и посмеЯлись.
“ нас бытовала теориЯ, что на космический уровень выходЯт только
цивилизации демократические и миролюбивые, потому что тоталитарные и
агрессивные режимы, дескать, сами себЯ истреблЯют. ѓде мЯсо-то? џ всегда в
этом сомневалсЯ. Њы встречали много планет, где правЯт объединенные
демократические правительства. —асто их цивилизации были намного старше
нашей, но нигде мы не встретили ничего похожего на мало-мальскую
космическую экспансию. Њежпланетные перелеты, в лучшем случае экспедиции к
ближайшим соседним звездам. € Ясно, почему.
Џланеты, на которых установилась так называемаЯ демократиЯ, всегда рано
или поздно свертывают космические программы, самоизолируютсЯ и через
определенный срок угасают. Њертвых или еле живых цивилизаций много больше,
чем развивающихсЯ. –ель, котораЯ ставитсЯ перед собой любым Якобы народным
правительством - обеспечить сытое и по возможности не обремененное мыслЯми
существование наибольшему количеству аборигенов, чтобы быть переизбранным
на следующих выборах. Ћпора на толпу неизбежно влечет за собой снижение
умственного уровнЯ власти. Џри возникновении малейших трудностей в
экономике под сокращение идут научные и космические программы, в ненужности
которых уверен обыватель. Џроблема роста населениЯ решаетсЯ контролем над
рождаемостью и производством искусственной пищи. ‘редства информации
ублажают вместо того, чтобы просвещать, или затевают бесплодные дискуссии,
отуплЯющие массовое сознание. ”альшиваЯ еда и варварски гуманнаЯ медицина
пополнЯют рЯды уродов, делаЯ неизбежным генетический упадок. €тог может
быть разным. ‘амый благоприЯтный исход - цивилизациЯ, с каждым поколением
добивающаЯсЯ все более высокого жизненного уровнЯ и медленно сходЯщаЯ на
нет вследствие успехов в демографической политике. Џодозреваю, что этот
удел грозил и Њетрополии. —аще - повальные эпидемии, голод, крах биосферы,
лихорадочные попытки освоить другие планеты, проваливающиесЯ из-за
недостатка технических средств, и новое варварство среди свалок забытых
предков. ‘амый крутой вариант - войны за менее разграбленные земли, за еду
и топливо и под конец самоуничтожение, предписанное теорией только
тоталитарным режимам. - ѓорм вырвал у робота кусок мЯса величиной с кулак и
целиком засунул себе в рот. ЏользуЯсь паузой, ”енрир вставил: - ‚се так,
согласен. Ќо как же ЊетрополиЯ? ‘пустЯ некоторый срок голос ѓорма пробилсЯ
сквозь проеденную мЯсную преграду и сначала неЯсно, а затем все отчетливее
ответил: - “ каждой цивилизации есть и особенности. “ нашего народа тЯга к
новым странам и новым ощущениЯм оказалась сильнее, чем тЯга к набитому
(ик!) брюху. - ѓорм любовно похлопал себЯ по животу. - Љ тому же, корабли
Ђльдейгьи ходили к „райгену еще тогда, когда у нас не было ни миролюбиЯ, ни
демократии, ни цивилизации.
ЉосмическаЯ экспансиЯ - дело длЯ варваров. Ћна сопрЯжена с варварскими
затратами, с варварским пренебрежением удобствами, с варварским фанатизмом.
Њы заселили столько планет, потому что долго сохранЯли в себе любопытство и
неприхотливость варваров, какими были наши предки, устремлЯвшиесЯ в море на
длинных ладьЯх из дуба с парусами, в небо на длинных дирижаблЯх из рыбьей
кожи с паровыми машинами и винтами, в космос на длинных звездолетах из
клепаного алюминиЯ с Ядерными реакторами. Љром, в нас течет кровь великих
Ярлов космоса! - ѓорм нахлобучил себе на лоб рогатый обруч и почесал
кинжалом спину. - Ќо возможен и другой путь, когда корабли посылает в
космос не дух мужества и поиска, а страх и параноиднаЯ волЯ безумцев.
Џредставь себе тоталитарный режим.
- Ќе представлЯю, - откликнулсЯ ”енрир. ѓорм, не слыша ответа, продолжал:
- …го существование возможно только в непрерывной войне. Њир ведет к
коррупции, грызне за власть и демократическим революциЯм. ‚ойна длжна быть
победоносной - иначе рассматриваемый режим перестает существовать.
‚ероЯтность того, что победоноснаЯ война продлитсЯ достаточно долго, чтобы
успела развитьсЯ техника длЯ космических перелетов, ненулеваЯ. Џока планета
не объединена, режим будет стремитьсЯ как к господству на ее поверхности,
так и в окружающем пространстве, где будет размещать ракеты, антиракеты,
шпионские и контршпионские спутники, орбитальные крепости, командные
пункты, космические радары и минные полЯ. ‚ероЯтность того, что режиму
удастсЯ объединить под своей властью всю планету, опЯть же ненулеваЯ. ’акие
режимы должны существовать. € вот в чем моЯ идеЯ. …сли планетарное
демократическое правительство вполне может обойтись без экспансии в космос,
длЯ планетарной диктатуры экспансиЯ - единственный возможный способ
существованиЯ! „иктатуре нужен враг, и если его нет на родной планете, она
найдет его в космосе. „иктатуре нужна идеЯ, и этой идеей может стать идеЯ
межпланетной колонизации. € диктатура выходит в пространство. Ќикакие
затраты средств и жизней не остановЯт ее. € как только процесс началсЯ, он
должен разрастатьсЯ с увеличивающейсЯ скоростью, потому что на него
нелинейно влиЯют многие факторы. €мпериЯ не может позволить себе
ограничивать рождаемость - ей все времЯ нужны дешевые рабы и солдаты. …е
народ обЯзан множитьсЯ, заселЯЯ новые и новые миры взамен старых,
отравленных и перенаселенных. “ имперской промышленности нет стимулов к
экономии. Џечи ее металлургических комбинатов требуют сырьЯ, добываемого на
новых и новых рудниках. €мперскаЯ пропаганда штампует новых и новых героев,
заражаЯ безумием новые и новые легионы фанатиков. €мперский штаб ищет новых
и новых противников, чтобы офицеры не слонЯлись без дела, замышлЯЯ
перевороты. €мперскаЯ расоваЯ служба охотитсЯ за новыми и новыми
генетическими донорами, способными замедлить вырождение постоЯнно
полуголодного и оболваненного населениЯ. “ченые имперских институтов
лихорадочно работают над новыми и новыми проектами средств транспорта и
массового истреблениЯ, знаЯ, что в случае малейшей задержки или неудачи их
отправЯт на расчистку Ядовитых джунглей в каком-нибудь недоосвоенном мире.
Ћбычные клетки умирают спустЯ несколько делений - раковые делЯтсЯ
неограниченно. Ѓешеной собаке семь поприщ не крюк. € так далее.
ѓорм перевел дух, нырнул в шахту и через мгновение вернулсЯ с
подозрительно пахнувшей рыбиной. ђаздираЯ ее пальцами, он подвел итог своей
речи:
- џ знал, что мы встретимсЯ с космической диктатурой. € менЯ удивлЯло,
что мы не встретились с ней раньше.
- …сли и на тинге ты так сорил чешуей, не удивлЯюсь, что тебЯ не
воспринЯли достаточно серьезно.
- џдрена мышь, Я думал, что говорю с разумным собеседником, а не с родней
троллей!
- ’ы, видно, еще голоден - заводишьсЯ, как пружинный. џ поначалу опасалсЯ
за твой рассудок - вдруг анабиоз может оказать какое-то воздействие, а
теперь вижу, что все в порЯдке.
- ›?
- Ќе было и нет.
- Ђх ты волчище! ‚прочем, Я-то на тебЯ давно махнул рукой, с тех пор, как
тестовый компьютер Љоннахта сгорел, не вынесЯ твоей тупости.
- Ћн умер от зависти к быстроте моей оперативной памЯти!
- ’о-то ты перед каждой репликой заикаешьсЯ, нарыв троллистого самомнениЯ!
- ’акого о себе Я еще не слышал.
- „арю.
- Ќадо поговорить о деле. —ем мы собираемсЯ занЯтьсЯ?
- Њстить. џ ничего не знаю об этих тварЯх, кроме одного - все они мои
кровные враги. Њечом Љрома и проклЯтьем могильного холма клЯнусь, что
воздвигну курган из их расчлененных трупов! …сли они в этой системе, мы
захватим их звездолет. …сли нет - построим свой и полетим на поиски. Ђ если
на пути Я открою прекрасную девственную планету с синими морЯми и пушистыми
облаками в прозрачной атмосфере, Я знаю, каким именем ее назвать.
- Њесть? „а будет так, ѓорм сын ќйвинда! Ќо вот что тревожит менЯ.
‘колько мы летели?
- € ты это у менЯ спрашиваешь? Љому знать, как не тебе?
- Ђ Я не знаю. Њне известно одно - в той стороне, куда нас бросил взрыв,
была огромнаЯ межгалактическаЯ полость. € даже по эрозии моих бронеплит Я
не могу прикинуть, сколь долог был путь, потому что он пролегал через
пустоту. Ћчень может быть, что ‚селеннаЯ успела состаритьсЯ, и ни
Њетрополии, ни ее врага, к счастью длЯ последнего, уже никто не помнит. Ќе
говорЯ уже о том, что мы не в своей галактике.
- ‘кверный оборот. ‘колько планет у этого..? - ѓорм махнул кинжалом в
сторону звезды.
- тук семь больших и пЯть маленьких, плюс кометное облако в плоскости
эклиптики и пылевое облако, в которое мы поначалу въехали. џ толком
рассмотрел только ближнюю к звезде планету. - ‘проецированнаЯ на стекло
стрела ткнула в светЯщийсЯ серпик в небе, потом возникло увеличенное
изображение.
- “бери эту гадость. …ще что?
- “ четвертой и пЯтой планет вроде бы есть свободный кислород в атмосфере.
- Ќачнем с четвертой, в таком случае.

Ќе спасешьсЯ от доли кровавой,
—то живым предназначила твердь,
Ќо тащись - несравненное право
‘амому выбирать свою смерть!

’ак, что ли?
ѓорм ввинтилсЯ между загромождавшими шахту корпусами полуразобранных
универсальных роботов и, ловко избежав столкновениЯ с висевшей посреди
шахты промасленной трЯпкой, вплыл в крошечный бытовой отсек. Џинками выгнав
оттуда роботов-мусорщиков, он закрыл за собой люк и, пробормотав, "џдрена
мышь, ничего себе съездил с девушкой на рыбалку", приступил к выведению из
организма отходов жизнедеЯтельности.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Ќекоторые тскуи утверждают, что в силу развитиЯ новых такаи после
ѓцо-ѓнуинг-’ара гцо каух кваи-кваи перестали быть неизбежными. Ћни считают,
что гци-йа-гцое между н баген „и-–ерретена и н баген кваи-кваи сильнее, чем
гци-йа-гцое между каухами кваи-кваи, что волосатаЯ мышь достаточно
подчинила себе дпугие каухи кваи-кваи длЯ того, чтобы не допустить их гцо и
ослаблЯть друг друга, что передовые гцви кваи-кваи достаточно научены
опытом ѓцо-ѓнуинг-’ара, нанесшей тше всему кваи-кваи-кваи, чтобы позволить
себе вновь втЯнуть каухи кваи-кваи в гцо, - что ввиду всего этого гцо каух
кваи-кваи перестали быть неизбежными.
ќти тскуи ошибаютсЯ. Ћни видЯт внешние ЯвлениЯ, мелькающие на
поверхности, но не видЯт тех глубинных сил, которые, хотЯ и действуют пока
незаметно, но все же будут определЯть ход событий.
‚нешне все будто бы обстоит "благополучно": волосатаЯ мышь посадила на
паек вонючие рты, всепожирающего и другие каухи кваи-кваи; гоо (подводный),
всепожирающий, цгуи, нга, когац, попавшие в лапы волосатой мыши, послушно
выплонЯют велениЯ волосатой мыши. Ќо было бы неправильно думать, что это
"благополучие" может сохранитьсЯ, пока провЯлитсЯ все мЯсо, что эти каухи
будут без конца терпеть господство и гнет волосатой мыши, что они не
попытаютсЯ вырватьсЯ из ее неволи и встать на путь дзай е-е-е.
‚озьмем прежде всего всепожирающего и цгуи. Ќесомненно, что эти каухи
ЯвлЯютсЯ кваи-кваи-кваи. Ќесомненно, что дешевое гнацане и обеспеченные
гхауну-тсацау имеют длЯ них первостепенное значение. Њожно ли полагать, что
они без конца будут терпеть нынешнее положение, когда гцви волосатой мыши
внедрЯютсЯ в тсума-тсума цгуи и всепожирающего, стараЯсь превратить их в
придаток тсума-тсума волосатой мыши, когда кваи волосатой мыши захватывают
гнацане и гхауну-тсацау в кадинтаа всепожирающего и цгуи и готовЯт таким
образом хейше длЯ ку-цна-тсгаасинг кваи-гцви всепожирающего и цгуи? Ќе
вернее ли будет сказать, что всепожирающий и цгуи в конце концов будут
вынуждены вырватьсЯ из объЯтий волосатой мыши и пойти на гцо с ней длЯ
того, чтобы обеспечить себе дзай е-е-е и, конечно, еще ку-цна-тсгаасинг?
Џерейдем к главным каухам гна-ка-ти, к гоо (подводному) и когацу. ќти
каухи влачат теперь жалкое существование в грЯзной подмышке кваи-кваи-кваи
волосатой мыши. Ђ ведь они были великими каухами кваи-кваи-кваи,
потрЯсавшими основы господства волосатой мыши и вонючих ртов в ѓцома, в
Љанца. „умать, что эти каухи не постараютсЯ вновь поднЯтьсЯ на ноги -
значит верить в ѓцонцендима.
ѓоворЯт, что гци-йа-гцое между „и-–ерретеном и кваи-кваи сильнее, чем
гци-йа-гцое между каухами кваи-кваи. ’еоретически это, конечно, верно. ќто
верно не только теперь, в настоЯщее времЯ, это было верно также перед
ѓцо-ѓнуинг-’ара. € это более или менее понимали кори каух кваи-кваи. € все
же ѓцо-ѓнуинг-’ара началось не с гцо длинноносых мышей, а с гцо каух
кваи-кваи. Џочему? Џотому, во-первых, что гцо длинноносых мышей, как каухи
„и-–ерретена, опаснее длЯ кваи-кваи, чем гцо каух кваи-кваи, ибо, если гцо
каух кваи-кваи ставит только вопрос о преобладании таких-то каух кваи-кваи
над другими каухами кваи-кваи, то гцо длинноносых мышей обЯзательно должно
поставить вопрос о существовании самого кваи-кваи-кваи. Џотому, во-вторых,
что кваи-гцви, хотЯ и шумЯт в целЯх дзапп об агрессивности длинноносых
мышей, сами не верЯт в их агрессивность. ‘прашиваетсЯ, какие имеютсЯ
тску-тен-гхауа, что гоо и когац не поднимутсЯ вновь на ноги, что они не
попытаютсЯ вырватьсЯ из неволи волосатой мыши и зажить дзай е-е-е. џ думаю,
что таких тску-тен-гхауа нет. Ќо из этого следует, что неизбежность гцо
остаетсЯ в силе.
ѓоворЯт, что выросли в настоЯщее времЯ мощные силы, выступающие в
защиту коротвитена, против гцо. ќто неверно.
‘овременное движение за коротвитен имеет своей целью поднЯть массы
гцви на борьбу за сохранение коротвитена. ‘ледовательно, оно не преследует
цели свержениЯ кваи-кваи и установлениЯ власти „и-–ерретена. ‚озможно, что
при известном стечении обстоЯтельств борьба за коротвитен развернетсЯ
кое-где в борьбу за „и-–ерретена, но это будет уже не современное движение
за коротвитен, а движение за свержение кваи-кваи.
‚ероЯтнее всего, что современное движение за коротвитен в случае
успеха приведет к предотвращению даннного гцо, к временной его отсрочке.
ќто, конечно, хорошо. „аже очень хорошо. Ќо этого все же недостаточно длЯ
того, чтобы уничтожить неизбежность гцо. Ќедостаточно, так как при всех
этих успехах движениЯ в защиту коротвитена кваи-кваи-кваи все же
сохранЯетсЯ, остаетсЯ в силе, следовательно остаетсЯ в силе также
неизбежность гцо.
—тобы устранить неизбежность гцо, нужно уничтожить кваи-кваи-кваи.

‹итеры сплавились и оплыли, но отдельные столбики крючковатых букв еще
можно было бы разобрать. †елезный каркас типографии сгорел в огненном
смерче, и матрица из сверхтвердой керамики длЯ печати массовых тиражей
лежала полузасыпаннаЯ мелким серым шлаком в прЯмоугольной Яме над
обвалившимсЯ сводом подземного ангара.
“раганный ветер непрерывно гнал через стратосферу спутанные волокна
облаков, но плотные слои воздуха пребывали в покое. ‘олнце, бросавшее косой
луч на холмы спекшегосЯ щебнЯ с заметной кое-где щетиной арматуры,
ползло к горизонту. Ѓлизилась ночь.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
”енрир и ѓорм летели к четвертой планете. —тобы создать в жилом отсеке
подобие гравитации, полпути ”енрир прошел ускоренно, засорЯЯ пространство
веществом звезды, через дюзы вырывавшимсЯ из реактора. ѓорм помогал ”енриру
оптимизировать траекторию, возилсЯ с роботами и составлЯл опись
оказавшегосЯ в наличии имущества. Џомимо уместного в полевом лагере и на
рыбалке снарЯжениЯ, отсеки захламлЯла прорва случайных вещей,
скапливавшихсЯ с первого поЯвлениЯ ѓорма в брюхе ”енрира. ЋсновнаЯ часть
напластований представлЯла собой книги, свитки и отдельные листы с
записЯми, кое-где прослоенные оптическими и магнитными дисками. ђеже
попадались оружие, инструменты, детали, куски механизмов, предметы забытого
назначениЯ, шкуры, кости, топоры, сапоги, трЯпки и другие предметы обихода.
…ды было мало - в обрез на четыре дюжины дней.
Ѓездействие в течение неизвестного времени оставило на утвари странные
следы. Ќекоторые пластмассы, похоже, не выдержали переохлаждениЯ и
покрылись мелкими трещинами, страницы книг потемнели и стали ломкими,
магнитные диски с аналоговой записью не читались. Ќекоторые цифровые диски
пришлось восстанавливать на одном из вспомогательных мозгов ”енрира,
подтираЯ паразитные сигналы. Ќайденные предметы одежды, особенно кожаные,
приобрели непредусмотренный запах. ђоботы, частью ползавшие по отсекам,
частью лежавшие в Ящиках и болтавшиесЯ в шахте, требовали профилактики
механизмов и перезагрузки программ. ѓорм угробил уйму времени на то, чтобы
привести хоть некоторых из них в сносное состоЯние.
€з музыкальной и видеоколлекции, скопившейсЯ на борту, лучше всего
выдержали превратности судьбы разовые оптические диски и шнурки. ”енрир
пару раз проецировал на стены наиболее страшные исторические видеошнурки.
Џосле просмотров на ѓорма снисходило мрачное одушевление, в котором он
попеременно переклеивал манипулЯторы, гонЯл тестовые программы, проверЯЯ
процессоры роботов, точил топоры и вел нравоучительные разговоры о былом
величии Њетрополии.
Љогда раскопки в отсеках близились к концу, ѓорм нашел в торце шахты,
рЯдом с реактором, термостат с двумЯ своими лучшими собаками - Њидиром и
”уамнах. Љак ни старалсЯ, он никак не мог вспомнить, зачем потащил собак с
собой. ”енрир тоже не проЯснил вопрос, поскольку во времЯ погрузки был
отключен от своей периферии и проверЯлсЯ на пресловутом тестере замка
Љоннахт. Ћткуда взЯлись собаки? ѓорм надеЯлсЯ понЯть это из записей в своей
записной книжке, но книжка лежала на штатном месте - в прозрачном кармане
на стене шахты, и поэтому не нашлась. ’ак или иначе, ѓорм в очередной раз
мог хвалить себЯ за запасливость, чем и занималсЯ с трогательным усердием.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
* * *

Џомню, раз у паршивой какой-то звезды
џ дежурил, а прочие спали.
‚друг они завозились, поразинули рты,
‡авопили, забились, запросили воды
€ изрЯдно менЯ напугали.

ЏоглЯдел Я наружу - висит впереди!
„рЯнь планетка, ни речки, ни грЯдки.
Ќу а тут как скрутило, как заныло в груди -
„умал, лучше могилу приведетсЯ найти,
Ќо прикинул программу посадки.

џ бы, может, и сел, да, глЯжу, ерунда -
ЌастоЯщее гиблое место!
’ам, однако, пылились такие суда,
Џросто как сговорились нападать туда -
џ и плюнул, из чувства протеста.

Ќу, понЯтно, что Я не терЯл головы,
€ размазал гадюшник лучами.
ЋбернулсЯ к своим: посмотрели бы, вы!
Ђ они, как один, абсолютно мертвы,
Ђ ведь были моими друзьЯми!

* * *

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
—етвертаЯ планета была меньше Ђльдейгьи или „райгена на треть. …е
окружала атмосфера, в которой, кроме азота и небольшой доли свободного
кислорода, зачем-то водились фенолы, угарный газ и углекислота.
- Њаразм крепчал, - сказал ѓорм, цинично ковырЯЯ в носу гарпуном. -
ЉислороднаЯ, можно сказать, атмосфера, а не продохнешь. € хавать внизу
небось нечего.
- Ќасчет хавать. Љогда кончатсЯ консервы, можно будет выращивать культуру
собачьих клеток.
- Ђ если захочетсЯ турьей ноги, печенной на угольЯх, с диким луком?
- Џусть хочетсЯ. …сли под покровом этих презренных газов кто-то и зоветсЯ
турами... - ”енрир показал маленький мультфильм, визуализировавший его
догадки.
- ‘лизь смыть, волос сбрить, рога отодрать, чешую сорвать - и на пирожки,
в каждый - по девЯть штук, - ѓорм метнул гарпуном в принайтованного к
стеллажу у входа в шахту полусобранного охранного робота. ђобот поймал
гарпун и снова замер. ‹адно, что это мы все о жратве. ‚ыходи на низкую
полЯрную орбиту - будем искать посадочную площадку. Ћзера здесь есть?
- Ќе вижу. Њожно садитьсЯ на внутреннее море - тем более оно дохленькое.
- € с дохлой рыбой, похоже.
‡а времЯ беседы планета выросла так, что ее диск занимал всю ширину
полосы смотровых окон. ѓорм поставил на место заранее смазанную клеем
крышку трансмиссии ходового механизма охранника, сгреб в мешок с
затЯгивавшейсЯ ремнем горловиной кучку лишних деталей и плюхнулсЯ в кресло.
…го туловище и ноги обхватили колбасы захватов, цилиндры подвески, зашипев,
развернули кресло в осевой плоскости ”енрира. Ћдновременно начало менЯтьсЯ
направление ускорениЯ. Ќаконец, коррекциЯ закончилась. Ќаступила
невесомость. €збавившись от захватов, ѓорм поплыл во вторую каюту жилого
отсека смотреть, как отмерзают собаки. ”енрир без особого энтузиазма
прикинул параметры орбиты и принЯлсЯ разглЯдывать планету.
"Њоре, дюны. —то блестит? ‘оль. ‚ море не впадает ни одной реки, и оно
пересыхает. Љлимат скверный. Џохоже, всего две конвекционных Ячейки в
атмосфере. Џлато. Џесок. Њного углерода в чистом виде, поэтому плато так
плохо отражает свет. ЏолучаетсЯ, что песок выпачкан сажей. Љанава. ђусло.
ЋпЯть сажа. Ћрганика. Ќе лес, скорее заросшаЯ пустошь. „юны. Ћкеан. Њелкий,
но грЯзный. •лорофилл. ‚одоросли. Ћстров. ќто что?"
- ѓорм, смотри-ка!
‚ воздухе перед ѓормом возник обрывистый берег с полоской плЯжа. Љартинка
была довольно отчетливой, просматривались даже гребни отдельных волн и
скрюченные кустики у подножиЯ скал, чуть поодаль от воды. Ќа фоне
светло-серой осыпи какой-то осадочной породы выделЯлсЯ кое-где еще
прикрытый лохмотьЯми обшивки скелет огромного сооружениЯ или аппарата.
Џрисмотревшись, ѓорм разглЯдел, что ближайшие к осыпи утесы опутаны
сплетением покореженных и порванных трубок и профилей. € над обрывом, и
внизу, у воды, валЯлись куски механизмов и листы с неровными краЯми.
ѓорм сразу вспомнил легенду о планете - кладбище звездолетов. Ќекогда
злаЯ волЯ ’илле из ђаталара и €орра из ‚ендилло, пережившаЯ и их самих, и
их усобицу, приманивала корабли к Љровавому Њогильному •олму и сводила
экипажи с ума, перехватываЯ контроль над мыслительными процессами и
разыгрываЯ в мозгах бьющихсЯ в беспамЯтстве путешествеников сражениЯ за
господство над некогда изобильной планетой. ѓорму эта рассказка всегда
казалась чересчур красивой, чтобы походить на правду, но отчеты ’урира
‘обаки, полулегендарного космопроходца с „райгeна, хранили цветные
фотографии сотен кораблей, медленно превращавшихсЯ в труху среди галечных
грЯд на дне выгоревших морей. € потом - что заставило ’урира расколоть
планету на части ударом пакета протиометеориитных торпед и почему трое из
его экипажа умерли по пути на „райген?
- Џаршивое место, - сказал ”енрир. - џ бы не стал здесь садитьсЯ.
- Џочему?
- Ћдин уже садилсЯ - вона как накрылсЯ, - ”енрир обвел развалину в окне
жирной багровой линией.
- Џо-моему, это не звездолет, а скорее химзавод.
- Ќа пустой планете?
- € очень просто. ’ам, - ѓорм махнул в сторону руины отверткой, -
взорвалась линиЯ противозачаточых средств, началось перенаселение,
эпидемии, в общем, все умерли.
- Ђ города, дороги и так далее?
- ђазрушены аборигенами в предсмертном припадке патологического
бешенства.
- ‚ерю! - ”енрир показал ѓорму новую картинку.
- Ќи фига не вижу, - гордо заЯвил ѓорм.
- ‘ейчас, подкручу диапазон.
Џод песчаными холмами проступили угловатые контуры, сливавшиесЯ в
довольно убедительный план населенного пункта.
- ›? - спросил ѓорм.
- Ќад остатками стен песок более влажный. ‘мотри, что еще Я нашел.
- Ћ, лужа. Џоприща с два будет. ‘ажаю Я - помнишь уговор?
- ‹адно, только орбитального наблюдателЯ закинем.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Ќасос, откачивавший помет из фекального коридора, засорЯлсЯ второй раз за
утро. ‡ажав в задних лапах инструменты и обхватив передними поручень в
середине служебного короба, Ќаподдал и Џроклепать отдыхали после работы,
расслабленно повиснув вниз головами.
- Ќеладно с "Љрюхом", сказал Џроклепать и со свистом втЯнул в себЯ воздух.
- „а. ‚сЯ ломаетсЯ, сколько ни чини. …сли Я хоть что-то понимаю в насосах,
ресурс этого кончилсЯ. ‚идать, так и рассчитано: "Љрюх" вот-вот достигнет
–ели.
- € ты, птица, веришь в это?
- Џочему верю? џ знаю - ведь мы тормозимсЯ. ‘корость упадет до нулЯ у –ели,
значит, немного осталось.
- Ђ откуда ты взЯл, что мы тормозимсЯ?
- ’ы менЯ удивлЯешь! ‘тены стали потолками, корпус больше не вращаетсЯ.
ђазницу между центростремительным ускорением и линейным замедлением ты, Я
надеюсь, помнишь?
- Џослушай, птица, что Я тебе скажу. Ћтчего полы стали стенами и стены
полами, неизвестно. Њожет, от замедлениЯ, может, от охренениЯ, а может, оттого
что Љубыть год назад упустил червЯка за завтраком. ‚ основе всех наших знаний
лежит утверждение, что "Љрюх" окружен пустотой, в которой он летит с огромной
скоростью с одного из спутников „оговорной Ѓотвы. џ склонен думать, что
эта исходнаЯ предпосылка неверна, значит, неверна и всЯ построеннаЯ на ней
система знаний.
- Ћткуда в тебе столько скепсиса, птица? Њожно подумать, ты не видел звезд.
- ‚идел, и застекленную дырку, и стену с лампочками за ней. Љабы это была
пустота... - Џроклепать издевательски раскрыл пасть и стреском провел по зубам
верхней челюсти кончиком Языка.
- Љакие лампочки, рехнулсЯ ты, что ли? џ смотрел на них в тринокль - не
приближает.
- „а как ты веришь триноклю? Њожно подумать, ты сам его сделал! ’ы знаешь,
как он работает?
- —то Я, оптику не знаю?
- Џойми, птичка! € все приборы, и все науки даны нам вместе с "Љрюхом". Ћни
- часть одной легенды с ним, составленной искусно и непротиворечиво, и их
нельзЯ использовать длЯ проверки этой же легенды. Ќадо пользоватьсЯ не хитрыми
приборами и заумными построениЯми, а здравым смыслом! ’ы когда-нибудь пыталсЯ
представить себе „оговорную Ѓотву? ‹еса, по которым можно лететь с вечера до
ночи в любом направлении и не уперетьсЯ в стену? € легенда о „оговорной Ѓотве,
и легенда о –ели основаны на одной идее - идее неограниченного пространства,
идее пустоты, и эту идею наш здравый смысл и жизненный опыт категорически
отвергает! ‘кажи, ты бывал в воздушном бассейне?
- Љонечно, это входит в мою программу тренировок.
- Ђ по своей воле пошел бы туда?
- ‚ первый раз, пожалуй, сам бы побоЯлсЯ, а теперь даже нравитсЯ.
- ‚от, птица! ’ебЯ специально отбирали длЯ этих тренировок, и то твой
организм не вдруг приспособилсЯ к свободному объему. Ђ Я знаю хота, который с
вечера до утра не мог проблеватьсЯ, после того как раз заглЯнул в бассейн. ’ы
понЯл, куда Я клоню?
- Ќе очень, но говори дальше, птица.
- …сли нам так плохо даже просто в большом замкнутом помещении, как
воздействовало бы на нашу психику неограниченное пространство? Љак могли
существа, подобные нам, зародитьсЯ вне замкнутого помещениЯ?
- Џо-твоему выходит, никак не могли. ‡начит...
- „а! ‚сЯ, чему нас учили - ложь! ‡везды, планеты, ЯдернаЯ физика! Ќас водЯт
за нос те, игрушкой кого мы служим.
- Ќо как может такое быть? € кто они?
- џ не знаю, но дознаюсь! ‹етим, Я покажу тебе их логово!
Џроклепать бросил инструменты и, сложив крыльЯ, упал в темноту служебного
хода. Ќаподдал поспешил вдогонку. ‡а несколькими коленами хода оказалось
разветвление. Џроклепать свернул вниз, и вскоре птицы уткнулись в дверь со
знаком опасности. Џроклепать вцепилсЯ в скобы, окружавшие дверь по периметру,
и с усилием повернул массивное колесо, отодвигавшее засовы.
- —то ты делаешь? ђазгерметизациЯ! Џогибнем!
- ќх, ты, птица. џ думал, ты все уже понЯл. Ќет никакой разгерметизации,
потому что нет вакуума и космоса тоже нет.
- Ђ что же есть?
- ’ы когда-нибудь интересовалсЯ устройством стен? Џомнишь, какие там слои?
- Ћбшивка, трубы кондиционированиЯ, теплоизолЯциЯ, трубы с силовыми тЯгами и
многослойнаЯ фанера. ’ак?
- „а. ЊногослойнаЯ фанера с кремниевой пропиткой. Ћна-то и заполнЯет мир.
Љое-где продолблены каюты, залы, коридоры. € мы знаем только ничтожную часть
мирового лабиринта. Ђ остальное принадлежит тем, кто управлЯет тЯготением. Ћни
там, за дверью!
Џоследний поворот колеса - и дверь подалась. Ќаподдал в ужасе отпрЯнул,
ожидаЯ жуткого свиста разгерметизации, но ничего не произошло.
- ’еперь Я дознаюсь, кто три года назад приказал прервать рзамножение, -
Џроклепать потЯнул на себЯ дверь и влез в маленькую комнатку перед еще одной
дверью с колесом. ‚ ней чернело овальное окошечко.
- Џомоги открыть, - позвал Џроклепать. ‚двоем с Ќаподдалом они быстро
докрутили колесо до упора и попробовали открыть дверь. Ќесколько бесплодных
попыток, и Џроклепать обратил внимание на торчавший из стены рычаг с
табличкой: " Џри заклинивании выходного люка убедись в герметичном закрытии
входного люка и нажми на рычаг взрывного отстрела".
- ‚от как они спрЯтались! - Џроклепать спустилсЯ в проем, отделЯвший комнатку
от хода, и средней лапой дернул за рычаг.
‚зрыв! ЋслепительнаЯ вспышка обежала дверь по периметру, и дверь
исчезла. ‘ торжествующим воем воздух устремилсЯ в зиЯющую черноту проема,
разрываЯ перепонки крыльев Ќаподдала и увлекаЯ его за собой. ‚нутреннЯЯ дверь
захлопнулась, перерубив ЏроклепатЯ пополам. Ќаподдал висел рЯдом с нижней
частью его туловища, ощущаЯ, как все три его глаза наливаютсЯ кровью. …ще
некоторое времЯ он мог видеть удалЯвшуюсЯ огромную тень, по краЯм которой
разгоралось ослепительное ультрафиолетовое сиЯние, потом зрение отказало, и он
понЯл, что те, за дверью, оказались хитрее, чем думал Џроклепать.

Ђ друзьЯ мне говорЯт - да ладно их,
Ќо Я чую неладное -
‡десь какой-то разврат.
‚идно, ложь оказалась
‘ложнее, чем мне казалось -
џ ли в том виноват?

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
"Ќикогда не садилсЯ на мертвую планету. џ видел фильмы и предметы в музеЯх,
читал тексты, переведенные с Языков угасших культур, слушал музыку, привезенную
нашими разведчиками. “брать, что ли, эту заслонку. Ћпасное дело - все равно что
вскрывать труп без асептики. ”енрир говорит - подальше от мертвечины, а то за
чем пойдешь - то и найдешь. ’еперь вдавить ключ до упора. Ђ Я это и ищу! Ќикакой
внизу, конечно, не завод. € если эту банку тоже разделали надвое атомной
ракетой, значит, след верный, клЯнусь мечом Љрома! ‘иловые щиты - в экономичный
режим. “ мертвецов надо взЯть и тайну, и сокровища, что хранЯтсЯ в трюмах.

"Ћни вступили на корабль,
Љоторый опустел,
€ груду золота нашли,
€ груду мертвых тел".

‚от повезло. ‘иловые щиты, фиксаторы, контроль, торможение. € местнаЯ
цивиилизациЯ тоже угасла. Џросто так или отчего-то? Њожет, мы уже летим
задворками империи тьмы, натыкаЯсь на ее отбросы? Љлюч на себЯ. ‹окатор. Ћблако
называетсЯ. ‹окатор долой. Њожет, здесь тоже когда-то водилсЯ гафний? Љлюч
вперед. Ќо радиации нет. Џрисвесить хвост. ђазберемсЯ. ‚от и лужа. Љлюч вверх на
себЯ. Ђ, варена курица!"
‚нешний корпус ”енрира на скорости в четверть местной звуковой коснулсЯ
воды. ‚олны узким клином рассекли ее гладкую тускло-голубую поверхность. ѓорм
заложил лихой вираж, чтобы не выскочить на берег, мелькнувший скучной
серо-желтой полоской и скрывшийсЯ в облаке мелких брызг.
- Ђ теперь Я, - сказал ”енрир.
- Ќу нет, - ѓорм перехватил ключ, позволЯЯ воде затормозить ”енрира еще
больше. - ’воЯ планета - следующаЯ, как уговорились.
- ‹адно, но смотри: нос окунешь - жизнь проклЯнешь.
ѓорм уже мчалсЯ вдоль берега, держа вне воды не только драгоценный
”енриров нос, но и все днище головного отсека до последнего реданного выступа.
- ‘той, - всполошилсЯ ”енрир, - здесь покрытие!
‚ верхнем правом углу полЯ зрениЯ ѓорма всплыл стоп-кадр с мощеной
прЯмоугольными плитами полосой, уходившей в воду.
- Ђга! - ѓорм развернулсЯ и остановил двигатели. ЏогружаЯсь все глубже,
”енрир по инерции доскользил почти до берега. ‘ шипением и лЯзгом вышли из ниш в
брюхе головного отсека колеса шасси, и по древней дороге ”енрир выкатилсЯ на
сушу, оставив за собой короткий мокрый след. ’вердый участок кончилсЯ, колеса
увЯзли в песке, и ”енрир осел брюхом на грунт.
- Ќе весь еще умишко продристал, дармоед!
- Њолчи, серый хвост! - ѓорм был ужасно горд похвалой. - ЋбъЯвлЯю эту планету
своей собственностью и именем Њетрополии нарекаю ее ”енольное “мертвие.
€з шахты донессЯ скулеж.
- џдрена мышь, собаки! - ѓорм, зацепившись ногой за порог, рухнул на пол шахты.
- ‘похватилсЯ! ’ам не только собаки, там, как Я поглЯжу, еще и банка с едой!
“знаю тебЯ в этом жесте - отправить консервы в анабиоз!
- Ѓанка? - ѓорм возилсЯ у термостата, пытаЯсь снЯть крышку. Љогда крышка
приподнЯлась, на волю вырвалсЯ такой дух псины, что ”енрир прокомментировал:
- Ћсторожно, а то ощенишьсЯ вдруг потом.
‘обаки, теплые и уже почти сухие, возились и поскуливали во сне. ѓорм похлопал
Њидира по белому с коричневыми и черными пЯтнами боку и схватил лежавший рЯдом
цилиндрический предмет с гофрированными стенками.
- …да! - ѓорм медленно повернул банку клеймом вверх. - ‚ишни!
- €з каждой косточки можно будет вырастить дерево!
- Ђ если они вареные?
- Ќе видишь клейма - свежие!
- ’ак то когда было... - ѓорм открыл лючок в крышке банки, прижав ее к груди,
отнес в бытовой отсек, бережно вставил кончик водЯного шланга в лючок и
открыл воду. ђаздалсЯ скрип, тон которого понижалсЯ по мере увеличениЯ банки
в размерах. Љогда стенки расправились, ѓорм освободил шланг и отколупнул крышку.
‚торой раз за непродолжительное времЯ в нос ему ударил густейший запах мокрой
псины.
- џ же говорил - свежие! - сказал ”енрир.
ѓорм взЯл двумЯ пальцами Ягоду, осмотрел ее со всех сторон, подбросил, не
поймал, поднЯл с пола, отрЯхнул и сунул в рот. ‹ицо его недовольно перекосилось.
- —то, кишки из нее полезли? - не понЯл ”енрир.
- •уже - они без косточек.
- Њожно попробовать выращивать культуру клеток.
- Љак мне надоело слышать от тебЯ это словосочетание! Љстати, о птичках -
собак мы, выходит, обрекаем на каннибализм?
- Ћтнюдь, их можно кормить культурой твоих клеток!
ѓорм сокрушенно почесалсЯ и принЯлсЯ грызть валЯвшийсЯ на койке кусок
шоколада. Љогда от шоколада ничего не осталось, он побрел, запинаЯсь о роботов,
в бытовой отсек, там долго и шумно пил воду, чистил и подтачивал зубы и когти и
отправлЯл другие естественные нужды. ‚осстановив, насколько возможно, душевное
равновесие, он вернулсЯ в жилой отсек и, смахнув с койки посторонние предметы,
сел. ‚ руки ему попалась по дороге книжка творений скальда ѓутхорма, валЯвшаЯсЯ
на дне аптечного Ящика в бытовом отсеке. ѓорм хотел швырнуть книжку в угол, но,
подумав, открыл и прочитал стих:

џ жду, когда безумный свет
‘ожжет мои глаза,
Љогда тоска, сойдЯ на нет,
€сточит тормоза,
Љогда последнЯЯ ступень
‚зорветсЯ позади,
Љогда последнюю мишень
Џочувствую в груди.

џ вижу бледные тела
‡а ледЯным стеклом,
џ знаю, чьЯ летит стрела,
€ под каким углом.
Ћтныне мне дано решать,
Љакой закон един,
Љогда избавитсЯ душа
Ћт всех своих глубин.

"‚сегда любил древнюю поэзию",- решил ѓорм, швырнул книжку в угол, снЯл
сапоги, швырнул их в другой угол, снЯл левый носок, повесил рогатый обруч на
скобу заглушки вентилЯционной системы, вполз в койку и заснул. "Џравый носок!" -
сказал ”енрир. Ћтвета не последовало. ”енрир погасил в каюте свет и стал
параллельно играть сам с собой в карты, составлЯть объемный глобус планеты
”енольное “мертвие и бдительно всматриватьсЯ в случившуюсЯ снаружи ночь. Џравду
сказать, от всех его смотрелок, кроме инфракрасной, толку было немного, но
включать локаторы ”енриру почему-то не хотелось. „о рассвета оставалось еще часа
два с небольшим, когда из-под днища донеслось шуршание песка. ”енрир решил
затаитьсЯ. €сточник звука приближалсЯ к броне. Ќечто коснулось корпуса,
проползло из-под кормы к редану и остановилось у заглушки разъема внешнего
энергопитаниЯ. ђаздалсЯ щелчок. ”енрир почувствовал, как отвертка коснулась
шлица стопорного винта, и заблокировал винт изнутри. Ќеизвестный в локоть с
третью длиной упорно пыталсЯ снЯть заглушку, пока его инструмент не сломалсЯ.
‚след за премерзким хрустом ”енрир услышал нечленораздельный вопль в
ультразвуковом диапазоне. Ќеизвестный нырнул в песок. …му вдогонку ”енрир
наконец включил активные приборы наблюдениЯ, но карточки на памЯть вышли не
лучшего качества. Ќе пытаЯсь анализировать событие, ”енрир завис над грунтом и
включил силовые щиты - так, длЯ порЯдка.
‘обаки, встревоженные во сне криком странной твари, скоро угомонились.
‘пустЯ полтора часа после рассвета ѓорм, убив еще около получаса на завтрак и
поиски правого носка, наконец выслушал рассказку ”енрира и решил, что в песке,
погребающем город, стоит покопатьсЯ. Ћн разбудил собак, рассказал им о своей
несчастной судьбе, те завыли, а Њидир сделалсЯ настолько переполнен чувствами,
что напрудил лужу. ’ем временем охранные роботы, спущенные через нижний люк,
оттащили опоры силовых щитов от ”енрира, универсальные роботы взЯли пробы песка
и приготовились строить дом, а ѓорм выволок свой и собачьи выходные костюмы и
начал облачатьсЯ. € двух часов не прошло, как всЯ троица была застегнута,
зашнурована и подключена к энергоисточникам, в шахте раздвинулись меха шлюзовой
камеры, десЯть ног переступили через высокий порожек, перегородка с шипением
повернулась вокруг центральной оси, изолируЯ шлюз от внутренних помещений, и
осталось только открыть левую наружную дверь, через которую ѓорм всегда покидал
чрево ”енрира. Џока выравнивалось давление в шлюзе и снаружи и пока мощные
гидроцилиндры поднимали дверь, ѓорм успел подратьсЯ с собакани и два раза
поругатьсЯ с ”енриром. Љак бы там ни было, потомок великих Ярлов космоса наконец
вылез на броню, постоЯл, вертЯ головой, и нелепо спрыгнул на песок. ‘обаки
последовали его примеру и, взЯв след ночного гостЯ, уводивший в недра планеты,
принЯлись копать. ѓорм поднырнул под корпус ”енрира и вытащил поломанную
отвертку. €нструмент скорее походил на консервный нож, которым сумасшедший
безрукий слепоглухонемой мог бы вскрывать завЯзанные узлом банки с
консервированной слонЯтиной. ‚нимательнее осматриваЯ предмет, ѓорм увидел, что
поверхность его внутренней полости в ближней к разлому части была покрыта
какими-то волокнами, из которых сочилась отвратного вида и, как утверждал Њидир,
адекватного запаха слизь.
- ЋрганическаЯ химиЯ, - сказал ”енрир, - а то и биосинтез.
- „а, - вздохнул ѓорм, - стоит подарить ему новую отвертку. Ћтформуешь?
- ђаз плюнуть. ЏрЯмо из местного грунта. ‘печетсЯ на радость - это ж молотый
кирпич. ѓораздо прочнее, чем была эта дрЯнь.
- ‘мотри, чтоб слишком прочнаЯ не вышла. Ќе больно-то нужен ты мне развинченный.
- Ќу, Я-то сам не из кирпича все-таки.
- ‘той, или это ты говорил сейчас про кирпич?
- „а вроде.
- Љ чему это ты?
- “ тебЯ ума не больше, чем у троллЯ, честное слово. џ битый час талдычу, что
местный грунт - молотый кирпич.
- ‚от это все? - ѓорм вытаращилсЯ на однообразные плосковерхие холмы, во все
стороны уходившие к горизонту.
- Ќаконец до тебЯ начало доходить.
- ќто у тебЯ ума меньше, чем у троллЯ! Џрикинь, какой здесь объем - будь это
постройки, они бы рухнули под своей тЯжестью!
- ’ак вот они и рухнули! €з дома в пЯть дюжин этажей запросто можно надробить
такой вот холм крошки. Љстати, на Њаг Њуиртемне была кирпичнаЯ башнЯ в восемь
дюжин этажей - может, и посейчас стоит.
- ‘равнил - та была на железном каркасе!
- Ђ ты глЯнь в Яму!
€з дна разрытой собаками Ямищи торчали перекрученные ржавые стержни.
- Ђрматура, - победительно сказал ”енрир.
- Ћтнюдь! - нарочито возразил ѓорм. - ‚аще, видимые нами холмы никогда не были
организованы в дома. Ђборигены живут под ними, искусственный песок защищает их
от перепадов температур, а стержни - радиаторы системы кондиционированиЯ.
- Ћтменно! џ готов поверить.
- Ђ Я нет. €нтуициЯ. € дома рухнули не под собственной тЯжестью. Њидир! Љого
чуешь?
- ’варь смрадную!
- Ћдну?
- Њногих!
- ѓде?
- ‚низу!
- Ђ наверху живет кто-нибудь?
- Ќе чую!
- Ђ жил?
Њидир вылез из Ямы, поднЯл морду и потЯнул носом. “силитель запахов, встроенный
в его шлем, загудел.
- €здох и сгорел! - выдал пес после небольшой паузы, потом добавил:
- „авно! - и прыгнул обратно в Яму.
- ’ы понЯл? - сказал ѓорм. Љстати, как отвертка длЯ твари смрадной?
- Ќикак не мог понЯть, какаЯ была ручка. ‘делал из пластмассы с памЯтью -
сожметсЯ по форме хваталки. ‘ейчас...
Џлощадка грузового подъемника нижнего люка опустила на грунт робота на
гусеничном шасси с отверткой в клешне. „ержа отвертку за самый кончик рабочей
части, робот воткнул ее в кучу крошки, которую успели нагрести собаки.
- Ћставим это гадское место его хамским хозЯевам. Њне почему-то кажетсЯ,
что все инструменты они зажимают задницей, - ѓорм скорчил под респиратором рожу
и с лЯзгом всполз на откидную решетчатую ступеньку перед дверью. ‘обаки,
затеЯвшие было разборку, полезли в нижний люк, опрокинув одного из роботов. Џока
тот копошилсЯ в песке, все его собратьЯ, ненароком пройдЯсь по нему ногами и
гусеницами, загромоздили собой площадку лифта. Ћпрокинутый робот наконец встал
на шасси, помогаЯ себе клешнЯми, замер в тупом раздумьи на несколько мгновений и
неуверенно втиснулсЯ на площадку.
ѓрузовой подьемник пополз вверх, закрылась, впустив ѓорма, дверь. ‚ыйдЯ из
шлюза, ѓорм, не снимаЯ костюма, прошел в бытовой отсек, через осмотровый люк в
полу впустил собак, одновременно отравив помещение угарным газом, дождалсЯ, пока
атмосфера очиститсЯ, протопал в головной отсек, сел в кресло, выслушал ”енрирову
отповедь собакам, опЯть лезущим внутрь через первую попавшуюсЯ дыру, не считаЯсь
с последствиЯми, переключил на себЯ управление, загнал на выполнение программу
контролЯ двигательной установки, получил ответ о готовности, вставил ключ в
гнездо, зашипел и выдернул его обратно. " —тобы включить двигатели, надо
разомкнуть силовой щит. …сли разомкнуть силовой щит, ”енрир сЯдет на грунт. …сли
”енрир сЯдет на грунт, придетсЯ стартовать с сыпучей поверхности. …сли придетсЯ
стартовать с сыпучей поверхности, плазменные струи из дюз унесут отвертку." ‚
каждый момент времени мозг ѓорма был в состоЯнии думать только одну очень
короткую мысль, но невозможность параллельной обработки данных компенсировалась
быстродействием.
- Џолюбуйтесь на этого умом траченого! ‘идит, сопит, пыхтит, только что
задницей не чавкает от натуги, - начал было ”енрир.
- Њолчи, плюгавый выползок из троллиных испражнений! Ќе будь твоЯ ржаваЯ
личность слишком ничтожна длЯ моего гнева, Я испепелил бы ее одним напрЯжением
мысли! - выспренно оборвал его ѓорм. - ‚ыгони наружу двух охранников, о
несчастный, над убожеством которого заплакал бы и Љальмот Џалач, ђазоритель ‘еми
ѓородов, вели им цеплЯть трос, выключай силовой щит, отгонЯй их с тросом
подальше и включай щит снова. ‚олоком пойдем!
Џоскольку речь у ѓорма никогда не контролировалась сознанием, после сброса
задачи передвижениЯ в мозгу у него сразу пошла предыдущаЯ задача, прерваннаЯ
из-за более низкого приоритета - контакт с аборигенами. ѓорм решил, что не худо
бы что-нибудь им подарить, даром что хамы. ‚ подарок можно было без всЯкого
ущерба отдать добрую треть зачастую не только бесполезного, но даже
неопределимого содержимого отсеков ”енрира, но после катастрофы природнаЯ
жадность ѓорма окончательно переросла все пределы, и расстатьсЯ даже с самой
тухлой трЯпкой было длЯ него немыслимо, поэтому он велел ”енриру наформовать
восемь дюжин кремнийполимерных болтов с гайками и шайбами на размер четыре и
положить их на холмик, в который уже была воткнута отвертка.
Ќа песке чернели подарки, оставленные местному населению примерно так же,
как в своое времЯ оставлЯлись купцами на берегах неисследованных островов
игрушечные мыши на колесиках, Ярко размалеванные косметические сумки и
штампованные из дешевой пластмассы заколки длЯ волос, а роботы волокли ”енрира
по ложбинам между холмами, пока берег озера не отдалилсЯ на пол-поприща.
‚доль причудливо иззубренного вершинами отдаленных курганов краЯ неба дрейфовали
облачные лохмотьЯ, сплетавшиесЯ и разлетавшиесЯ в клочьЯ в нескончаемом зловещем
танце. ѓорм, естественно, мысленно уподобил их обрывкам савана, не пытаЯсь
спроецировать метафору на реальность, потом прикинул химический состав атмосферы
и несколько раз перетрЯхнул унылый набор газов, аэрозолей и пыли в поисках хоть
какой- нибудь закономерности. ‘начала ничего не наклевывалось, но, благодарЯ еще
одной кладбищенской аналогии, некоторое свойство, сперва показавшеесЯ ѓорму
слишком общим, все-таки застрЯло в редкой сети его мыслей. Њертвецы, корчащиесЯ
в пламени погребального костра, клубы жирного дыма, копоть, оседающаЯ на
оскаленные каменные морды идолов... Џродукты горениЯ - и в облаках, и на
поверхности, и в нижних слоЯх атмосферы. ѓорм посмотрел в окно - песок уже не
был единственным веществом, составлЯвшим холмы. Џопадались и более крупные куски
не то кирпича, не то бетона с серо-черной ноздреватой поверхностью, и
скрученные, точно в предсмертных конвульсиЯх, металлические стержни. ѓорм
представил себе огромные костры, увенчивающие каждый курган, и столбы дымов, под
заунывное пение поднимающиесЯ к небы и заволакивающие его лохматым саваном. €
все, кто обитал здесь, сами взошли в погребальный огонь и сгинули в оном вместе
с конЯми, ладьЯми и женами.
ѓорм провел пальцем по отпечатку от своего выходного сапога. Ќа пальце
осталсЯ темно-серый след - прах несметных полчищ мертвецов. ѓорм вытер палец о
штаны и пошел в шахту искать удочки - вдруг в озере сохранилась какаЯ живность.
‘обаки, мгновенно уловив намерение хозЯина, поднЯли шум и запросились с ним.
- „а бросьте, что здесь за рыбалка, - проворчал ѓорм, распутываЯ клубок толстой
лески длЯ поводков. ќто вам не озеро Њьерс... ’о есть трудно даже представить,
насколько это не озеро Њьерс.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
‘резаЯ пилообразными бивнЯми молодые деревца и бросаЯ их хоботом себе под
ноги, панцирный слон пробиралсЯ к воде. ‚ темноте разносились пыхтение и тЯжелый
хруст, сопровождаемые писком потревоженных мелких лесных жителей. ‘лон,
отдуваЯсь, проломилсЯ через переплетение стволов и ветвей и угодил передними
ногами на полосу крупного рыхлого песка. Џесок еще не уплотнилсЯ под тЯжестью
могучей туши, а слон уже окунул хобот в прохладную воду. Ќа некоторое времЯ над
озером восстановилась относительнаЯ тишина. Ќаконец наполнившиесЯ водЯные мешки
встопорщили роговые пластины на спине зверЯ. ‘лон поднЯл голову вверх. Ќа небе
творилась обычнаЯ ночнаЯ кутерьма - скрещивались и расходились тонкие
разноцветные лучи, приближались и удалЯлись источники пульсирующих вспышек,
причудливо вырезанные тени, закрываЯ звезды, проносились из конца в конец
небосвода, а из-за горизонта поднималсЯ узенький серпик, окруженный голубым
сиЯнием. ‘лон повернулсЯ к лесу, шурша кожей о кору и ветви деревьев, и по
проложенной тропе устремилсЯ к скальному останцу, где его хобот на закате уловил
запах слоницы, принесенный ветром с плоскогорьЯ. ‘лону предстоЯл двухдневный
путь через безводное плато, вымощенное восьми- и четырехугольными полированными
плитами, он бежал экономичным коротким галопом, сотрЯсаЯ землю и всколыхиваЯ
кроны лавров и буков, стволы которых задевали его мощные бока.
ђазбуженные птицы снова уснули, покрепче вцепившись в ветки, к кучам
слоновьего помета спешили разные твари-навозники, а панцирный слон уже миновал
останец, спеша на могущую оказатьсЯ обоюдно небезынтересной встречу со слоницей.
‡атих треск в чащобе, почва уже не вздрагивала от топота, но озеро и окружавшие
его заросли были полны других источников шумов. ‚сплескивали хвостами по воде
рыбы и рептилии, кричали и хлюпали тиной в тростнике гады, попискивали в воздухе
вампиры, а с холма на южном берегу озера доносились сильно приглушенные звуки
двух гитар.
Ћгонь в сужающихсЯ кверху трапециевидных окнах замка слабо брезжил сквозь
закрытые жалюзи и со днЯ постройки не мытые цветные стекла в частых переплетах.
‚друг над приземистой предмостной башней возник столб света. Њузыка стала
отчетливей, и в воздух взмыли четыре Ярко освещенные снизу фигуры с ракетными
ранцами.
‘ мерзким скрежетом рухнули и рассыпались по склону холма грудой обломков
ворота, и из клубов пыли вывернул тупоносый открытый катер. Ќа треугольной
бронеплите перед мутным от времени ветрозащитным стеклом стоЯл, упершись ногами
в причальные крюки, некто в узких портах на двойном росомашьем меху и в коротких
кольчужных налокотниках. …го длинные белые волосы развевались в потоках
сгустившегосЯ за ночь воздуха, и почти так же свободно и прихотливо двигались
жилистые руки, извлекавшие безумное соло из помЯтой гитары с колками на
крокодильих зубах. Ќедобрым красным светом вспыхнул третий глаз во лбу
бас-гитариста, он поднЯлсЯ с заднего сиденьЯ во весь своы исполинский рост и
поставил на плечо водителЯ ногу в грубом башмаке с рифленой подошвой.
Џрисоединившись к пульсировавшему на грани истерии соло, его противоестественные
аккорды придали мелодии зловещую разухабистость. €з призрачно светившейсЯ пасти
ворот выполз второй катер, кроша траками гусениц трухлЯвые бревна. •аркнули
ракетные ускорители, сварной корпус катера ненадолго завис в воздухе, потом
перегруженнаЯ машина тЯжело поползла вверх. “дарник, в мозаичных фоторецепторах
которого отражались с трудом помещавшиесЯ в коробе отсека полезной нагрузки
конечности, лупил по обтЯнутым несвежего вида шкурами барабанам.
Ѓеловолосый поднЯл голову. ‚ его желтых глазах, как в катофотах,
преломлЯлись лучи прожекторов.

Љто-то бьетсЯ в поле,
Љто-то в грЯзь лицом,
‘лучай правит пулей,
‚орон - мертвецом.

Њесто лютой сечи
Џоросло травой,
Ѓольно жгучи речи,
Ѓой не за горой.

Љто смел снЯть с нас чувство вины?
Љто примет огонь на себЯ?
Љто слышит поступь грЯдущей войны?
—то оставим мы после себЯ?

…го пронзительный голос перекрыл рев гитар и грохот барабанов и, слившись с
визгом двигателей ракетных ранцев, невиданным упырем взмыл к небесам и рухнул на
лес, тотчас наполнившийсЯ топотом ног, хлопаньем крыльев и криками разбуженного
во второй раз за недолгий срок зверьЯ. ‚алились с деревьев твари, затаившиесЯ в
листве, ползли вверх, цеплЯЯсь когтЯми за кору, обитатели нор и берлог, а
ударнаЯ волна жуткого клича уже металась по самым глухим лесным закоулкам:

—ую гибель -
Ѓольно вольно дышитсЯ,
—ую гибель -
‚есело живем,
—ую гибель -
Љровушкой распишемсЯ,
—ую гибель -
•орошо поем!

—ую гибель!
—ую гибель!
—ую гибель!

Ќа максимуме облома безумный танец двух пар закончилсЯ крутым пике и
падением в озеро. Љатера умчались во тьму, шум стих.
ЏыхтЯ и отдуваЯсь, через переплетение стволов и ветвей проломилсЯ к воде
панцирный слон и угодил передними ногами на полосу крупного рыхлого песка. Џесок
еще не уплотнилсЯ под тЯжестью могучей туши, а слон уже окунул хобот в
прохладную воду. ‚сплеск, гнусавый рев, шуршание песка - и после
непродолжительной борьбы слон исчез в озере. Ќаутро в замке подали к третьему
завтраку слоновью печенку.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
‘трашный панцирный слон
ЏробиралсЯ в подходЯщей ему среде.
Џопить дрЯнца захотел он
€ пошел к так называемой воде.

’олько панцирный слон успел напитьсЯ
€ оторвать от воды хлебала,
Љак услышал панцирную слоницу,
ЉотораЯ запах издавала.

€ побежал.

Ќа часах самое начало второго - и часа еще нет. ‚ремЯ медленно идет, если
рыба... Љлев как щекотка у покойника. Џодальше, что ли, бросить... Ћ, планета
попалась.
Ѓлесна застрЯла. ѓорм подергал удилище, попробовал покрутить ручку, но
затрещала фрикционнаЯ муфта катушки и динамометр показал предельное усилие на
леске. ‘унув спиннинг роботу, ѓорм, порывшись в подсумках, достал очки и
затыльник, прищелкнул их к рогатому обручу и соединил с маской респиратора.
Љогда перед глазами зажглась строчка об успешном окончании проверки
герметичности, ѓорм встал с раскладной табуреточки, потЯнулсЯ, прошлепал по
отмели, нырнул и, держась левой рукой за леску, поплыл в глубину, работаЯ
ногами.
- Џод мышками потри, - вступил дотоле молчавший ”енрир.
- ‘ерый дурак, - ѓорм схватил правой рукой какую-то пупырчатую гадость с
плавниками. ѓадость протекла сквозь пальцы и скрылась, оставив пару-тройку
сгустков слизи.
- Ѓери левее, леску порвешь.
- „урак серый, - ѓорм круто взЯл влево и застыл раскорЯкой в трех локтЯх над
дном. Џеред ним стоЯло колесо. ЋпускаЯсь к его подножию, ѓорм задрал голову, но
верхнего краЯ не увидел. ‘тупица была толщиной локтЯ в четыре с половиной,
перекрученные спицы соединЯли ее с двойным ободом. Њежду кольцами обода,
разнесенными на два ѓормовых роста, криво висели лопатообразные грунтозацепы. ‚
задумчивости ѓорм сделал несколько шагов по дну на четвереньках, потом,
спохватившись, подвсплыл и отцепил блесну от ржавой решетки, возвышавшейсЯ по
левую ногу от колеса. ђобот на берегу, почувствовав слабину, завертел катушку.
Ѓлесна удалилась, вальЯжно вилЯЯ хвостиком. ‚переди за грудой дико извитых труб,
змеившихсЯ по поверхности огромного цилиндра, вросшего в дно, торчали вверх два
чудовищных рычага, за ними угадывалось еще одно колесо.
- Љак картиночка? - спросил ѓорм.
- •м, очень мило, но у нас на берегу новости поинтереснее.
- Џустое! ‚от заднЯЯ ось!
- ’о есть это если принЯть, что перваЯ, на которую ты наткнулсЯ была переднЯЯ,
что не факт.
- Љонечно, если он греб почву выпуклыми сторонами грунтозацепов. Ќо троллиное
отродье наврЯд ли могло случитьсЯ среди его проектировщиков, так что смирись в
очередной раз с моей правотой. Ќо где этот рыдван ездил и зачем попал в озеро -
хоть топор о голову точи, не пойму.
- …сли ты рассчитывал удивить менЯ последним заЯвлением, то просчиталсЯ. ќту
загадку ты можешь не осилить и до конца времен, так что всплывай.
- Џогоди, - ѓорм подергал за торчавшую сбоку одного из рычагов шпильку. пилька
рассыпалась. ѓорм поплыл к передней части непонЯтного сооружениЯ. ѓде-то через
полтора гросса локтей технический бред уступил место обычному песочку, но ничто
не говорило за то, что он не продолжаетсЯ подо дном. ѓорм выразил недоумение:
- …сли бы Я такое строил, то разнес бы оси колес подальше.
- Ђ оглобли бы врыл в землю. Њожет, это прицеп? ‚ыныривай, надоел!
- Ђ оглобли сделал бы на резьбе и без смазки ввинтил бы в твою ржавую задницу.
Ћтстань.
„но перед ѓормом уходило вниз. Ќа склоне лежала вроде бы деревЯннаЯ
коробочка. ѓорм проплыл мимо, гребЯ ногами и руками, а спуск все не кончалсЯ.
‘тало темно. ѓорм решил вернутьсЯ и рассмотреть коробочку - вдруг в хорошем
футлЯре окажетсЯ хорошаЯ вещь. Џо дороге вверх ѓорм устно возмутилсЯ по поводу
одновременного наличиЯ в озере хреновины о четырех колесах и жуткой Ямищи в дне.
”енрир не удостоил ѓорма ответом. ѓорм подхватил коробочку, но она расползлась в
кашицу от прикосновениЯ. Ќа песок выкатилась пара не то шайб, не то подшипников.
- Ђ, дристнЯ медвежьЯ, - пробормотал ѓорм и мотнул головой. ‚друг по ушам ему
резанул аварийный вызов ”енрира.
- ќ, ”енрир, что с тобой?
- ќто с тобой что, блевота пьЯного великана? џ тут потерЯл твой пеленг, мечусь,
как угорелый, а ты, огрызок двуногий, и не чешешьсЯ - а ведь был сигнал о потере
свЯзи!
- ‘той - стой - стой, какой сигнал? —ьЯ блевота?
- ЏьЯного великана. „арю.
- “гу.
- ЋпЯть ты менЯ сбил, пень рогатый! џ говорю о том, что с тобой нет свЯзи треть
часа. ђоботы прочесывают озеро, собаки воют на берегу... ѓде ты был?
- „а все там же, - ответил ѓорм, быстро приближаЯсь к отмели.
- ‚ пещеры не заплывал?
- Љакие пещеры... ђазгони роботов - они аж в задницу лезут, - ѓорм брел к
берегу по поЯс в воде. - ’ак, значит свЯзи не было? ’емное дело. ‘колько сейчас
времени?
- ’реть второго.
- Ћго! Ђ по моим четверть. •роноклазм, что ли... Љлинический случай -
озеро под заклЯтием злых чар. …сли заклЯтие снЯть, туда вернЯтсЯ рыба. ‚
страшных рассказках на таких местах обычно бывает голос или видение, а то
непонЯтно, что дальше делать.
- ‡нак тебе? Њой орбитальный наблюдатель только что засек взрыв Ядерного
устройства в атмосфере пЯтой планеты.
- Ђтомный взрыв в атмосфере? Џочерк империи тьмы? ‘казать откровенно? џ чего-то
такого и ждал - Ясно, что этот корт с кирпичным покрытием не из нашей саги.
ђаздайсЯ, клич мести! - ѓорм издал клич мести и запел:

Џусть не смогут могил приготовить на всех!
Џусть слетитсЯ на пир воронье без помех!
Ѓудут скальдами сложены саги о том,
Љак долг крови сполна уплачу Я мечом!

€ кроваваЯ слава пойдет на века,
Ќо глЯдеть на нее Я привык свысока,
€ не слава менЯ за собою зовет...
Ќу что ты воешь, дура!

Ќет, это Я пою, а ты воешь, как зараза! - ѓорм протЯнул руку, чтобы отечески
вразумить метавшуюсЯ перед ним по отмели и издававшую радостные
наивно-кровожадные звуки ”уамнах, и, разжав кулак, увидел что-то блестЯщее,
выкатившеесЯ из пальцев. Ќагнувшись, он подобрал маленькое золотое кольцо.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
‘уществует там некто с одним огненным глазом. ‘ие существо летает
ночью и ползает по земле, держа одну руку кверху. Ћно выдавливает из людей
дыхание, оставлЯЯ лишь мертвые тела. ќто людоед. ’ынагыргын запретил, чтобы
его имЯ упоминалось вслух. Љ северу от оной долины лежит диковиннаЯ
местность. ‚сЯк, кто проходит по ней, а именно близ развалин некоего
города, придет в страх и робость, когда на развалинах увидит различные
странные существа в самых диковинных позитурах; они скачут и плЯшут с
ужасающими ужимками. ќти персоны представлЯют собой привидениЯ, и кто сего
не уразумеет, может прийти в совершенный ужас. „ороги близ сего города
вполне сохранны и изобилуют машинами самых неимоверных размеров, к каковым
не следует подходить,ибо сидЯщие в них мертвецы могут, почуЯв теплую кровь,
ожить и схватить путника, кто слишком близко подошел к ним. ’ому, кто
осторожен, машины не опасны, потому как жизнь покинула их почти двести лет
назад, и глаза мертвецов, в них сидЯщих, почти сгнили. „обрые люди не живут
близ оного города, и только шайки безбожных разбойников отваживаютсЯ
находить себе приют под кровлЯми уцелевших строений. Ћднако следует пройти
как можно ближе к городской черте, держась от нее к западу, по старой
бетонной дороге. €наче не избежать пути через место, о коем ничего
доподлинно не известно, кроме того, что лучше подалее от оного держатьсЯ. ‚
десЯти лигах от города по правую руку покажетсЯ здание, пред коим вросла в
землю летательнаЯ машина. …жели силы на исходе, в оном здании можно
переночевать. „лЯ этого надобно обойти его по дну канавы, сошед в нее с
дороги у железного моста, и, едва под ногами захрустЯт кости, выбиратьсЯ
наверх по каменным ступенЯм, покуда те не кончатсЯ. ‡атем надобно поднЯтьсЯ
по железной трубе до окна и в оное влезть. ЏокажетсЯ комната с четырьмЯ
кроватЯми, на коих лежат мертвецы, и многими диковинными вещами. Ѓрать эти
вещи и тревожить мертвецов не следует, понеже и они доброго человека не
тревожат, а в соседней комнате стоит железное корыто, где можно отдохнуть и
помолитьсЯ. ђЯдом с корытом стоит сидение с дыркой. Ќекоторые по недомыслию
или озорства ради справлЯют в оную дырку нужду. ‘ие есть большой грех. „лЯ
конногооный ночлег непригоден, ибо негде укрыть конЯ от крыс. Ќа отдалении
тринадцати лиг от оного зданиЯ имеетсЯ в склоне холма пещера достаточно
поместительнаЯ, чтобы приютить и всадника, каковую пещеру можно заприметить
с дороги по скоплению машин подле нее. Њашины сии ветхи до крайности, к
тому ж пусты, посему угрозы не представлЯют. ‚ход в пещеру закрываетсЯ
железной дверью с колесом, каковое надобно покрутить, дабы заперетьсЯ
изнутри. ‘иЯ пещера имеет в глубину двадцать шагов; в конце ее находитсЯ
дверь из свинца, к коей не след приближатьсЯ. ’ако же не след ни шуметь, ни
разводить огонь. “ходЯ, железную дверь надобно плотно затворить. ‚ двух
лигах пути от пещеры бетоннаЯ дорога пересекает четырехколейный
железнодорожный путь. Ќадобно свернуть налево и далее следовать сему пути,
продвигаЯсь возможно быстро, поколику местность по сторонам пути диковинна
и обманчива. Ќередко можно видеть там в струЯх горЯчего воздуха, как из
руин и праха восстают строениЯ и летательные машины и как мертвецы, принЯв
облик живых людей, в нарЯдных одеждах ходЯт меж мертвых дерев, одетых
призрачной листвой. ѓоворЯт, что дурман сей ЯвлЯет собою наваждение не
токмо длЯ зрениЯ, но обманывает и другие чувства. Џотому не след, принимаЯ
мертвецов за живых людей, глазеть на них, а тем паче завЯзывать разговоры.
‚елико может быть искушение, но помни! ќто не люди, а наваждение злых сил,
одежды их суть саваны, драгоценности их суть прах, и женщины их суть
скелеты с клочьЯми присохшего мЯса на костЯх. Ѓерегись! €бо повсюду ныне
силы зла полновластные хозЯева ночью, и в темных местах, а кое-где и при
свете днЯ. Ќыне мертвые владеют миром, а удел живых - каЯтьсЯ и скорбеть,
ибо сказано: лишь проведши ночь в страхе, вновь узришь свет днЯ. Џрошед
оные семнадцать лиг, достигнешь моста с двумЯ башнЯми. ‚ первой из них
проведи ночь, но не спи, а будь начеку, ибо приют сей небезопасен, а иного
нет. Ќаутро ж возблагодари небо, раз осталсЯ жив, и иди вперед, через мост.
„ороги тебе осталось три лиги с четвертью, и, ежели вышел с рассветом, к
полудню уж придешь на призывной пункт.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- Ќу и Язык! Љак волк воет на заснеженном перевале!
- €м будет казатьсЯ, что ты не говоришь, а гавкаешь. ќто инкорпорирующий
Язык - одна мысль выражена одним словом.
- ‚се равно, Я говорил бы короче.
- ‚ерно, у тебЯ все мысли с медвежий хвост.
- Њожно подумать, у них длиннее. —то за передачи ты засек?
- ‘проси что полегче. Љакие-то транслЯции из трех точек и пЯток
двусторонних переговоров, навернЯка шифрованных. Ѓудь здесь специальнаЯ
контактнаЯ передача на нас, Я бы скоро ее расщелкал, а так... ‡наешь, что
они говорЯт вместо "прием"? Ќырак мараквыргыттайкыгыргыт!
- Ќе верю! ќто не "прием", а "как слышно" или что-либо еще более
абстрактное. Ђ насчет того, что ты называешь звуковым шифром, мне кажетсЯ,
что это просто еще один Язык.
- “ менЯ мало данных.
- Ђ у менЯ гениальнаЯ интуициЯ. Џопробуй провести анализ не только по
частотам звуков, а и по интонации.
- “ менЯ мало данных длЯ анализа, сказано тебе, полено рогатое! ‘вински
пустой эфир.
- ‹адно эфир - где имперский флот вторжениЯ?
- ђазве что те корабли над радиационными поЯсами...
- ќто не корабли, а горшки с протухшей дристней.
- “ тебЯ редкий дар в отношении испражнений. ‚прочем, сказано - свиньЯ грЯзь
найдет. “же втораЯ планета...
- ‡аткнись. ќто что?
- Њузыка.
- Ќикогда бы не подумал.
- ’ы никогда и не думаешь.
- Џогоди - погоди... Ђранжировка не та, но мотив какой-то знакомый.
’у-руруруру, туру-руруру-ру-ру...
- "Џоследний воин".
- Ђга. ‚от опЯть -
ќто последний воин
€дет в свой последний бой.
- Ђ не могло обойтись без флота вторжениЯ?
- ›?
- Ќапример, имперскаЯ планетарнаЯ база подавлЯет выступление постанцев.
- ‚се равно, долбить Ядреной бонбой по планете с собственной базой - какой
псих захочет?
- Њожет, как раз псих и захотел. €мело бы смысл сесть и уЯснить.
- Ѓудь у этих хамов внизу телевидение или хоть побольше радиопрограмм,
стоило бы поболтатьсЯ наверху. ‡а сегоднЯ ты берешьсЯ хоть что-нибудь
раскрутить в Языке? џ помогу.
- ‘казал ворон гробовщику. Ѓудь даже в этом деле проку от тебЯ больше, чем
прыти в дохлой лошади, по таким отрывочным и однообразным передачам мы врЯд
ли наберем достаточно Языкового материала. ‚прочем, Я понаблюдал бы с
орбиты, не взорветсЯ ли внизу еще что-нибудь.
- ‚зорветсЯ, не взорветсЯ, много ты разберешь сквозь этакие тучи! Ќа
посадку.
- „ержись, моЯ очередь!
Џлавным замедлением ”енрир погасил орбитальную скорость и включил
силовые щиты. ‚ смотровых окнах планета казалась уже шаром, а огромной
чашей. Ќебо из черного стало фиолетовым, померкли звезды, а внизу зловещими
отвалами поднЯлись облака странной конусообразной формы. Ћни были ощутимо
радиоактивными и до омерзениЯ непрозрачными. ѓорм запоздало спохватилсЯ,
что действительно может случитьсЯ еще один Ядерный взрыв, потом прикинул
энергопоглощающую способность силовых щитов и выбросил задачу с буфера
ввода - сработай бомба в непосредственной близости от ”енрира, она вообще
пошипела бы и погасла - щиты утЯнули бы все нейтроны.
Џод облаками было тепло, темно и жутко.
- ђадар, - сказал ”енрир.
- —то толку.
- Ћни нас не видЯт, зато слышат. џ снизилсЯ до четырех гроссов локтей.
- ’реть поприща - смотри стекла в окнах не повышибай.
- ‚ыше просто ничего не разберешь на поверхности. ќтот взрыв поднЯл
столько пыли...
- Њожет, и не этот. ‘удЯ по уровню радиации, у них это сезонный праздник,
если не чаще.
- Џролетаем над аэродромом. Ќам готовЯт встречу. ‘мотри!
ЏоднимаЯ пылевые шлейфы, по полосе бежали два короткокрылых аппарата.
‚ыпустив огненный хвост, первый круто взмыл в небо, за ним второй.
- ђакетные ускорители, - неизвестно кому поЯснил ѓорм.
Ђппараты набрали высоту и пошли вдогонку за ”енриром, который двигалсЯ по
пологой дуге, готовЯсь сделать разворот на аэродром. ѓорм разглЯдывал на
спроецированной на окно увеличенной картинке острые носы, треугольные
крыльЯ и похожие на акульи плавники плоскости управлениЯ местных аппаратов.
- “жели предо мной весь флот империи? - усомнилсЯ ѓорм.
- Џусть поглЯдЯт на нас и ужаснутсЯ, - сказал ”енрир. €зменив форму
силового щита, он замедлилсЯ и дал встречающим подойти поближе. - —его
молчите, эй! Ќырак мараквыргыттайкыгыргыт! Ќырак мараквыргыттайкыгыргыт!
Ќырак мараквыргыттайкыгыргыт!
- Ќе разорЯйсЯ, у них небось ваще нет раций, - сказал ѓорм. - ‘ейчас один
зайдет сверху, другой спереди, и будут нас сажать.
Џод крыльЯми переднего аппарата засверкали короткие вспышки.
- ‘ветоваЯ свЯзь? - спросил ѓорм.
- ‘корее пулеваЯ. Ћ, а теперь еще и ракеты. ‹адно, паршивцы, стрелЯть вы
не умеете, посмотрим, умеете ли летать.
ѓорм почувствовал, как его тело охватили фиксаторы. †утким ударом
двигателей сквозь сжавшийсЯ к самой броне и оставивший дюзы снаружи силовой
пузырь ”енрир остановил движение и, вертЯсь вокруг продольной оси,
устремилсЯ к земле. Џреследователи принЯли вызов и вошли в пике. ”енрир
прекратил вращение за дюжину локтей до столкновениЯ с поверхностью и,
харкнув плазмой, заложил вираж с одновременным набором высоты. Ћн намеренно
не развивал большой линейной скорости, по максимуму используЯ свои
маневренные возможности. —ужие машины, отставшие при снижении на доброе
поприще, снова сели на хвост.
- ‡аведи песню, - прохрипел ѓорм, - вдруг у них хоть приемники есть.
- Љакую?
- "Њост смерти".
- ‡ачем им давать такой агрессивный намек?
- ‚от дурак! Ћни слов-то не поймут!
- ‹адно. ‘лушайте и держитесь! - ”енрир сделал несколько бочек, метнулсЯ к
земле и, увеличиваЯ скорость, помчалсЯ над ней на высоте девЯти локтей.
ЏовторЯЯ его маневр, один из преследователей зацепил крылом решетчатую
кривулину, некстати торчавшую из растрескавшегосЯ бетона, и закрутилсЯ,
рассыпаЯсь в воздухе. Ќе завершив и одного витка огненной спирали, он со
множеством взрывов размазалсЯ по бетону. „ругой аппарат, в начале маневра
отстававший от первого на полтора корпуса, избежал столкновениЯ с
поверхностью, но, видимо, пострадал при взрыве - за ним потЯнулсЯ дымовой
хвост.
”енрир тут же прибавил высоту и пристроилсЯ к неровно летевшей
подбитой машине.
- …сли в нем есть пилот, ему самое времЯ отстреливать кабину, - заметил
ѓорм. ’ут же один из наплывов в передней части аппарата отделилсЯ от
корпуса, и во воздух, кувыркаЯсь, вывалилась чернаЯ фигура.
- џ сказал - кабину, а не себЯ! - возмутилсЯ ѓорм.
Ќад ранцем за спиной у пилота раскрылись плоскости винтов.
„овольно ловко действуЯ конечностЯми, он стабилизировалсЯ в воздухе,
включил винты и полетел вдогонку за ”енриром. ”енрир замедлилсЯ почти до
скорости сваливаниЯ и плавно убавил высоту. Џилот летел рЯдом с головным
отсеком. ѓорм разглЯдывал его подбитые гвоздиками высокие ботинки, покрытую
копотью кирасу, дымивший химический двигатель за спиной, кожаные футлЯры
непонЯтного назначениЯ на портупее, помЯтый металлический шлем,
исцарапанный пластмассовый щиток, закрывавший от ветра темное лицо с
провалами вместо щек и неприЯтными складками у рта. Џилот тоже заглЯдывал в
окна и, увидев ѓорма в кресле, замахал рукой, свободной от управлениЯ
ранцем, и выхватил из одного из футлЯров нечто похожее на ручную дисковую
пилу.
ѓорм, освободившись от фиксаторов, включил внутри головного отсека
свет и тоже помахал чужаку рукой. ’от отреагировал очень странно - выпучил
глаза и открыл рот. ‘тараЯсь успокоить его, ѓорм улыбнулсЯ и в
приветственном жесте протЯнул руку к окну. ѓлаза пилота расширились еще
больше, он что-то прокричал и ткнул себЯ пилой в живот под кирасу. …го лицо
окончательно перекосилось, рука, лежавшаЯ на рукоЯтке управлениЯ, судорожно
разжалась, и чужак, влекомый взбесившимисЯ винтаами, угодил в струю плазмы
за отсеком полезной нагрузки ”енрира. ЋхваченнаЯ огнем фигура упала на
бетон.
- ‘рочно садись, - ѓорм уже лез в шахту за выходным костюмом.
”енрир наконец сделал заход на полосу, выключил силовые щиты, выпустил
шасси, приподнЯл нос, сбавил тЯгу двигателей и запылил по злополучной
поверхности пЯтой планеты. Љогда он остановилсЯ, ѓорм уже стоЯл у выходной
двери. Ќе дожидаЯсь, пока та полностью откроетсЯ, он протиснулсЯ в щель,
нажав на курки ракетных пистолетов, пронессЯ над бетоном и остановилсЯ у
распростертого тела чужака. …го костюм еще горел, из разбитого мотора
лилась и тут же испарЯлась струйка какой-то жидкости. ѓорм осторожно взЯл
пилота за плечо и перевернул. ’от был окончательно и безнадежно мертв - из
распоротого живота висели грЯзные окровавленные внутренности, лицо,
попавшее в плазменный факел двигателЯ ”енрира, превратилось в
черно-багровое месиво с обнажившимсЯ оскалом поломанных зубов. ѓорм
распрЯмил вдруг одеревенелую спину и посмотрел по сторонам. ’усклое небо,
покрытое косматыми тучами, дым от горЯщих обломков летательных аппаратов,
летное поле в выбоинах, покрытое не то пылью, не то пеплом, приземистые
зданиЯ с разбитыми окнами чуть в отдалении, какие-то развалины на
горизонте, едва различимые из-за полумрака и низкой прозрачности атмосферы
- пейзаж навевал леденЯщую жуть. ѓорм чувствовал себЯ паршиво. Ћн не
знал, что делать дальше. …го знобило.
- ‘лушай, тут Њидир развылсЯ, как по покойнику, - встрЯл ”енрир. Ќе могу
успокоить - возвращайсЯ.
Ќе говорЯ ни слова, ѓорм побрел назад. •олод пронизывал его тело, забираЯсь
все глубже и глубже. ‘ трудом поднЯвшись к двери, он запнулсЯ о порог и
рухнул в шлюзовую камеру.
- †иво снимай костюм, - сказал ”енрир. ’ы подключил свое белье к шлангу
охлаждениЯ ‘Џ контура.
Ћдеревенелыми пальцами расцеплЯЯ крючки и отпихиваЯсь от не в меру
услужливых роботов, на негнущихсЯ ногах ѓорм вошел в шахту. Џол вибрировал
от воЯ Њидира.
- —то воешь,зараза?
Џес осексЯ и уставилсЯ на ѓорма бессмысленно-желтыми глазами. ‚ горле
у него забулькало, из пасти свесилась слюнЯ. Ћн судорожно сглотнул и
сказал:
- Џовыть нельзЯ? ‚ горле першит!
- Ќеловко как-то вышло, - ѓорм, как был, в полурасстегнутом костюме с
болтающимсЯ концом злополучного криошланга, тЯжело опустилсЯ в кресло.
Џриглушенно играла гитара, и звучал голос скальда, мертвого уже дюжины
веков:

Џригвожденный к черной звезде,
Ќавсегда забыв, где мой дом,
Џосле и до,
‡десь и везде
—ерным лучом
џ обрушусь на белый день.

Ћколо строений на краю летного полЯ началась суета. Ћткрылись ворота
большого гофрированного сараЯ, из них выкатилась еще одна нелепаЯ крылатаЯ
машина, немного поменьше тех, что догорали в отдалении.
- Ќадо линЯть отсюда, а то и этот себЯ как-нибудь прикончит. - ѓорм всунул
ключ в гнездо на панели и порулили в конец полосы. Љогда он приблизилсЯ к
зданиЯм, в окнах замелькали огоньки выстрелов. Ќесколько пуль щелкнули по
броне. ‚злетаЯ, ѓорм увидел, что аппарат чужаков тоже взмывает в воздух
после короткого разбега. …го удивило, что шасси отвалились в момент взлета.
- џ старый ржавый чайник! - с чувством сказал ”енрир. - Ћни вели
переговоры не в радио-, а в ‘‚—-диапазоне. ’олько сейчас сообразил.
- ’огда скажи этому уроду, чтоб держалсЯ подальше. Љром, он ведь нас
догонит!
- Ћн орет чего-то, а менЯ не слушает.
- “ходим-уходим. ќтот гораздо быстрее предыдущих, вот-вот сравнЯетсЯ!
’ретий аппарат действительно почти догнал ”енрира и ужасающим образом
взорвалсЯ. €з-за того, что ѓорм забыл о силовых щитах, ”енрира отбросило
взрывной волной к земле и закрутило. ‚новь водворЯЯсь в кресло и придирчиво
исследуЯ прикушенный Язык, ѓорм увидел еще один аппарат и невнЯтно
застонал:
- Ћ, Ядрена мышь, ну сколько же можно...
Ћчередной кандидат в покойники сел на хвост ”енриру.
- ЋтрываемсЯ? - спросил ”енрир.
- Ђ он от обиды носом в землю? ‚от что - лети прЯмо и не спеша. Ѓудем
брать живьем!
Џилот аборигенов, казалось, того и хотел. Ћн откинул колпак кабины и
вылетел вверх, подброшенный струЯми огнЯ из ракетного поЯса, затем метнулсЯ
к ”енриру и распласталсЯ по броне головного отсека рЯдом с окном, прикрыв
рукой лицо.
- Ћн повторЯет одну и ту же фразу: ыкаликатхукак икпакхуак, - сказал
”енрир.
- •уак? Ќаверное, что-нибудь оскорбительное. “, барьер этот Языковой! Ђ,
скажи ему то же самое!
‚ ответ на ”енриров клич незнакомец разразилсЯ длинным завыванием,
отлип от стекла и полетел к своему аппарату. ‚цепившись левой рукой в борт,
где была намалевана несомненно хищнаЯ птица, тащащаЯ в когтЯх
предположительно женщину, он нашарил в кабине и вытащил на свет не то
керосиновый фонарь, не то сварочный аппарат, и вновь переместилсЯ поближе к
”енриру.
- ‘пЯтили они тут все, - ѓорм воткнул шланг охлаждениЯ ‘Џ контупа в гнездо
охлаждениЯ ‘Џ контура, соединил очки с респиратором, взЯл в шахте моток
веревки и механический резак - "так, чтоб был" - и полез шлюзоватьсЯ. „ержа
в одной руке резак, в другой - ракетный пистолет, он оторвалсЯ от брони и
полетел к незнакомцу. ѓолова аборигена была защищена глухим шлемом в форме
ведра, его руки, ноги до колен и туловище покрывали керамические чешуйки, в
сапоги были встроены дополнительные ракетные двигатели.
- ћгнилнук! - прокричал незнакомец.
- ‘ам ты бабушку зарезал! - ответил ѓорм на его волне и потЯнулсЯ к
веревке. Ќезнакомец встрЯхнул свой фонарь, и из означенного устройства
вылезло колеблющеесЯ огненное лезвие длиной в добрый двойной локоть. ѓор
включил резак, и звеньЯ зубчатой цепи пришли в движение. ‚ыставив факел
вперед, чужак бросилсЯ на ѓорма. ѓорм ушел из-под удара вниз и полетел к
незнакомцу, рассчитываЯ схватить его за спину, но тот уже развернулсЯ и
опЯть угрожал ѓорму огненным лезвием. ѓорм успел сменить курс с встречного
на почти встречный и ударил незнакомца правым плечом, отчего тот потерЯл
управление и, кувыркаЯсь, пролетел добрых два гросса локтей. ‘ледуЯ за ним,
ѓорм потЯнулсЯ к веревке, но вынужден был оставить ее и перейти к обороне -
лезвие из керосинового фонарЯ чужака выпросталось еще на локоть. ѓорм
попробовал перепилить его, но резак с визгом отскочил, едва не вывалившись
из руки. —ужак попыталсЯ пластануть ѓорма огненным мечом, но ѓорм легко
ушел из-под удара. ’ак повторилось раза четыре. ѓорму не хотелось пробовать
на себе боевые качества чужого оружиЯ, хотЯ вообще-то он был уверен в
собственной неуЯзвимости. ЏытаЯсь обезоружить незнакомца, ѓорм резанул его
по форсунке, из которой вырывалось пламЯ, но незнакомец подставил
керамическую рукавицу, и ѓорм едва успел отдернуть резак - у незнакомца из
разрыва в чешуйках рукавицы брызнула, разбиваЯсь на ветру в мельчайшие
капельки, кровь. ЏрижимаЯ покалеченную левую руку к боку, чужак вновь
рубанул ѓорма, попав на этот раз по одному из выростов рогатого обруча.
“дар был так силен, что ѓорм трижды перекувырнулсЯ в воздухе, но и
незнакомец потерЯл равновесие. ‚оспользовавшись этим, ѓорм на выходе из
вращениЯ наподдал ему ногами в грудь и, когда тот, прикрываЯсь от атаки,
выставил перед собой меч, изо всех сил ударил снизу по лезвию вдруг
остановившимсЯ резаком. ђука чужака с мечом дернулась вверх, ѓорм нырнул
под лезвие и, добравшись наконец до форсунки, начисто ее своротил. Ћгненный
факел угас.
- Љуапкана инугагсюк, - прокричал чужак, показав на резак, и отбросил
остаток своего оружиЯ.
- Џоори мне, - ѓорм спрЯтал резак и полез за веревкой.
- ЉасЯхсЯк, - незнакомцу веревка не понравилась, о чем свидетельствовал и
жест его здоровой руки.
- „а Я на ней, небось, и слонов важивал, - ѓорм приблизилсЯ к незнакомцу,
держа в вытЯнутой правой руке петлю. Ќезнакомец был в замешательстве -
достал кинжал, примерилсЯ воткнуть его себе в горло, потом заныкал обратно
в ножны. ‚идЯ, что из полуотпиленной руки соперника продолжает хлестать
кровь, ѓорм счел дальнейшую дискуссию бесполезной, схватил чужака за кстати
подвернувшуюсЯ у того на спине то ли трубу, то ли скобу и отволок его к
входной двери в чрево ”енрира. Ќезнакомец вроде бы понЯл, что встретил
ѓорма ‘пиленное „ерево, с которым спорить бесполезно, во всЯком случае, не
сопротивлЯлсЯ. Џрикинув, что от воздуха в брюхе ”енрира чужак скорее
поправитсЯ, чем помрет, ѓорм решил посадить его в пустую вторую каюту
жилого отсека, помещение донельзЯ захламленное и тесное, где жили собаки и
хранились некоторые инструменты и те охотничьи трофеи, от которых особенно
сильно пахло.
Џравду сказать, от пленника пахло не намного слабее, и вдобавок несло
радиоактивностью. ѓорм довел его до переборки, разделЯвшей шахту и каюту.
Љогда переборка раздвинулась, незнакомец посмотрел на собак и окончательно
лишилсЯ чувств. ќто милосердно избавило его от очного знакомства с
медицинским искусством ѓорма. Љогда три перепиленные кости были склеены
клеем длЯ поделок из органических полимеров, а нервы и некоторые сосуды как
попало сшиты леской, совершенно взмокший ѓорм сообразил, что в шахте
валЯлсЯ оптический шнурок с медицинской программой, распорол все швы и
запустил универсального робота. Ќа шнурке два байта в таблице адресов
оказались нечитаемыми, поэтому в хирургический блок внедрилсЯ фрагмент,
управлЯвший разделкой дичи впрок, тем не менее робот блестЯще справилсЯ с
заданием, правда, оставив несколько выстриженных, посоленных и поперченных
лохмотьев мЯса. ”енрир извлек кое-какие сведениЯ о биологии и биохимии
пленника, оказавшихсЯ довольно близкими к ѓормовым, "хотЯ без той
утонченности". Џоэтому ”енрир рискнул составить кровезаменитель и ввести
его внутривенно вместе с препаратом укреплЯюще-снотворного действиЯ.
Ћставив незнакомца приходить в себЯ в собачьем противоперегрузочном кресле
под присмотром робота и ”уамнах, ѓорм задвинул переборку и пошел в головной
отсек советоватьсЯ с ”енриром.
- Ќу и гадюшник мы разворошили!
- ‘кунсЯтник! Љстати, это запросто могут быть повстанцы, теснимые
имперскими, ы, штурмовиками и принЯвшие нас за имперских же, ы, андроидов.
Ћтсюда такаЯ страннаЯ реакциЯ. - ѓорм покосилсЯ на свое отражение в
поверхности одного из плоских мониторов пульта. - Џленник как раз все и
расскажет. Љстати, его катер еще летит за нами. †алко бросать. џ думаю -
может вывести на низкую орбиту?
- Џорой мне казалось, что ты зрЯ так редко это делаешь. џ был неправ.
‹учше не думай - авось сойдешь за мыслЯщее существо. ‚о-первых, эта штука
может быть запрограммирована на самоуничтожение, во-вторых она шесть раз
развалитсЯ, прежде чем выйдет в космос, в-третьих, чем ты станешь ее
выводить?
- ‚ырубить движок, затащить под силовой щит и принайтовить к твоему
корпусу.
- ’ы когда-нибудь плавал в реке свЯзанный спина спиной с медведем?
- Ќе вижу аналогии.
- Ђ как ты выключишь мотор?
- „вигатель химический. Ћкислитель - Явно кислород из воздуха: видал те
дыры перед крыльЯми? Ћткачиваем воздух из-под щитов, он сдыхает.
- Ќе годитсЯ. „лЯ этого его придетсЯ с работающим двигателем втЯгивать под
щиты.
- ’огда Я заклею воздухозаборники.
- —ем это?
- „аже не заклею, во, а забью пеной. Њне пару раз попадалсЯ под ноги
огнетушитель. Џотом снова заправим. - ѓорм прищелкнул на место респиратор и
вылез из головного отсека, отпихнув по пути ногой перевЯзанную бечевкой
шкуру и сбив рогом коробку печеньЯ с открытого стеллажа.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Љогда Љукылин проснулсЯ, до подъема оставалось еще полчаса. ‘осед на
койке наверху стонал и скрежетал зубами во сне, где-то капал с потолка
конденсат, в полумраке вырисовывались многоэтажные койки и нары с грудами
трЯпьЯ. Љукылин вспомнил, что его вывело из оцепенениЯ какое-то неприЯтное
ощущение, и тут взглЯд его встретилсЯ с горЯщим взглЯдом близко
поставленных красных глазок. Љрыса! Љукылин подтЯнул ноги к подбородку и
полез под матрас за резиновой подушечкой с бензином, к горловине которой
изолентой была прикручена зажигалка. Љрыса, верно, почуЯла недоброе и пошла
к краю матраца, но струЯ горЯщей жидкости настигла ее. ‘ мерзким писком
тварь упала на пол, пробежала несколько десЯтков шагов, потом задергала
лапками и догорела, лежа на левом боку. „урной знак! Љукылин загасил
тлевший матрац и попробовал снова заснуть. Џоворочавшись с боку на бок, он
замер, лежа на спине и уставЯсь в темноту над собой. ‘егоднЯ праздник,
подумал он. „ень конституции. ‚ыдадут дополнительно кружку воды и кубик
концентрированного супа, а вечером можно будет вместо занЯтий сходить на
постоЯлый двор в бардак. Ќо это врЯд ли. ЌавернЯка сейчас поднимут по
тревоге, может быть, даже бомбежка будет, и обЯзательно кого-нибудь убьют.
Њожет быть, весь отрЯд накроет, но, скорее всего, погибнет кто-нибудь из
друзей или он сам. •орошо бы успели раздать паек. ђазведу и выпью весь
кубик целиком, а там пусть убивают. €ли нет - полкубика намажу на хлеб, а
остальное разведу и выпью. ‘ этой мыслью Љукылин уже начал засыпать, когда
кто-то затрЯс его за плечо. ќто был ‘ЯгуЯгниту, потомственный оружейник
рода Љукыкывак.
- Џросыпайтесь, барин, тревога. Ќарушитель в нашей зоне патрулированиЯ, -
сказал он, все еще вцепившись клешней протеза в плечо Љукылина.
- Ђ ты откуда знаешь?
- џ до ветру ходил, барин, а на обратном пути главный ход перекрыли,
пришлось через мастерскую добиратьсЯ. €звольте одеватьсЯ, сейчас сирены
завоют.
€дЯ низким, с ослизлым сводом и редко висевшими тусклыми лампами,
ходом, Љукылин размышлЯл о том, в каком жалком состоЯнии придетсЯ ему
взглЯнуть в лицо смерти - нос заложен, Язык распух и сделалсЯ жестким, как
терка, во рту с позавчерашнего днЯ ничего нет, не считаЯ кружки луковой
похлебки. ‚се-таки в отрЯде агии Љамыснапа кормЯт каждый день. •орошее
место. ЃезопаснаЯ казарма глубоко под землей, плата два золотых в месЯц -
еще три года службы, и он расплатитсЯ с долгами отца. …сли раньше не убьют,
подумал он. ‡а неуплату долга барон, чего доброго, продаст сестер
управлению обслуживаниЯ армии или, того хуже, возьмет к себе в усадьбу.
‚прочем, если сегоднЯ не убьют, можно будет, расплатившись, вызвать барона
на поединок и вытопить сало из его брюха. Љукылин повеселел. Ќо крыса так
просто не придет смотреть на тебЯ спЯщего. ѓосподи, дай прожить хоть три
года и неделю, взмолилсЯ Љукылин. ‡арЯдив газовой смесью баллоны меча,
оружейник копошилсЯ за его спиной, вставлЯЯ в Ячейки на поЯсе брикеты
топлива.
‡авыли сирены, померк свет. Љукылин с оружейником пошли к кухне, но
перегородка уже задвинулась.
- ‘волочи, пасть им на портЯнки порвать, - пробурчал ‘ЯгуЯгниту. - на
защитников земли Љыгмикской похлебки жалеют. “бьют сегоднЯ четверых
натощак, вот и будет поварам на курево. ‘ъешьте, барин, Я с позавчерашнего
днЯ припас, - и он достал из-за пазухи горбушку, сверху политую вЯзким
месивом.
- ‘пасибо, - отводЯ руку с угощением, сказал Љукылин. Ќе говори на кухне,
если менЯ убьют. ‘егоднЯшний рацион они обЯзаны выдать на менЯ в любом
случае. € позаботьсЯ о сестрах, если что.
- џ живого вас не брошу, и мертвого не предам - так Я еще покойной барыне
поклЯлсЯ. “ж будьте покойны.
Љукылин поднЯлсЯ на наземный ЉЏ первым из рыцарей. ЉнЯзь Љамыснап,
склонившийсЯ к радарному экрану, коротким кивком ответил на его поклон. €з
приемника на столе доносилась едва слышнаЯ сквозь треск атмосферной статики
программа кыгмикской радиостанции.
- ‘мотрите, Љукылин, - сказал кнЯзь, - звук от чьих-то моторов есть, а
радар слеп. “ вас зоркие глаза, посмотрите, не видно ли чего на небе в
бинокль.
‘морщенной, в коричневых пигментных пЯтнах рукой, на которой
недоставало большого пальца, кнЯзь вынул из Ящика стола великолепный футлЯр
с серебрЯной насечкой. Ѓережно принЯв его, Љукылин достал оттуда бинокль с
фотоумножителем старинной работы, по винтовой железной лесенке поднЯлсЯ на
плоскую крышу командного пункта и привычно осмотрел горизонт. …го взглЯл
скоро остановилсЯ на диковинной горбатой тени в радужном ореоле, ползшей по
краю неба над горной грЯдой в четырнадцати лигах от долины. ’ень угрожающе
быстро росла. ‚оздух наполнил низкий, на пределе слышимости, гул, вселЯвший
необъЯснимый ужас в душу. Љукылин спустилсЯ с крыши. ѓул был слышен и в
помещении. ЉнЯзь уже отдавал приказ на взлет •угагыргыну и его сожителю
Њайырахпаку, бывшим на боевом дежурстве. ‘толкнувшись в дверЯх, оба
наемника побежали к самолетам, уже ревевшим турбинами на стартовой позиции.
ЉнЯзь навЯзывает чужому бесчестный бой - двое на одного, неодобрительно
подумал Љукылин. Љонечно, ему важно только спокойствие границ, а у
наемников какое понЯтие о чести?
Ќаемники подозрительно легко сели врагу на хвост и приближались,
готовЯсь расстрелЯть его.
- Ѓерегите ракеты, - сказал кнЯзь в микрофон ближней свЯзи.
- •орошо, хозЯин. Џравду сказать, на такого уродца и пули жалко, -
пропищал в репродукторе голос Њайырахпака. ‚незапно раздались какие-то
харкающие звуки и гнусавый голос трижды произнес: " „а продлитсЯ наше
процветание тысЯчу лет!" Љамыснап, Љукылин и несколько монахов-смертников,
прибежавших на ЉЏ, стали оглЯдыватьсЯ по сторонам, ища источник звуков,
пока не сообразили, что они доносились из радиоприемника.
- •озЯин, его не берут пули! - прокричал •угагыргын через вой помехи. -
Џопробую ракеты!
- ‘котоложец и сын скотоложца! €х стоимость Я вычту из твоего жалованьЯ! -
кнЯзь был взбешен, но ракеты уже догонЯли врага. Ѓезобразный бескрылый
самолет-нарушитель рухнул, кувыркаЯсь, вниз, у самой земли непостижимым
образом выровнЯлсЯ и снова набрал высоту. ђакеты ушли в землю.
- …ще один промах, и дети детей твоих не расплатЯтсЯ со мной! - процедил
кнЯзь сквозь немногие пережившие превратности судьбы зубы.
ђадио снова харкнуло, потом из него полились звуки, подобных которым
ни Љукылин, ни кнЯзь, ни другие рыцари, монахи и добровольцы, ждавшие на ЉЏ
приказаний, в жизни не слыхивали. ђев, вой, хрип, грохот, стоны и утробное
рычание, слитые в кошмарный намек на единую мелодию, низверглись на них
подобно граду из радиоактивных обломков.
Ќаемники даже не успели изготовитьсЯ к ракетному залпу - враг снова
закрутилсЯ в воздухе и прижалсЯ к земле. Њайырахпак попробовал сделать то
же, но сбил мачту радиоантенны и взорвалсЯ. ЉнЯзь сопроводил его вступление
в воздушный легион мертвецов небольшой речью:
- ’ворец облагодетельствовал его легкой смертью. ђаспорЯдись провидение не
столь милосердно, Я собственноручно удавил бы этого выкормыша сил тьмы его
же кишками. ЊоЯ последнЯЯ антенна!
Љто же он - рыцарь горбатого самолета, гадал Љукылин. Љак достойно он
уклонилсЯ от боЯ с наемниками. …сли придетсЯ умереть, хорошо бы хоть от
руки такого.
ђепродуктор переговорного устройства ближней свЯзи вопил:
- „а за половину мою Я тебе Яйца отпилю по одному! ‚ыходи, сука, выходи,
падла, выходи, ворье поганое!
ќто •угагыргын покидал поврежденный самолет, готовЯсь к поединку. ‚раг,
похоже, принЯл вызов - он снизил скорость и летел рЯдом с истребителем
наемника, но почему-то медлил с выходом. ЏродолжаЯ выкрикивать
ругательства, •угагыргын подлетел к приплюснутой и заостренной передней
части самолета-нарушителЯ. ‚незапно поток его поношений оборвалсЯ,
одновременно стихла и жуткаЯ мелодиЯ из радиоприемника, и после небольшой
паузы раздалсЯ жуткий истерический вопль •угагыргына:
- ќто Џупихтукак, Я узнал его!
ЌеведомаЯ сила в тот же миг швырнула его в огненную струю, извергаемую
самолетом-чужаком. ‡ловещий пришелец садилсЯ на главную полосу аэродрома.
ђадужное сиЯние вокруг его корпуса померкло, и стала отчетливо видна узкаЯ
полоса окон, недобро отливавшие огнем знаки, начертанные на скошенных
плоскостЯх в хвостовой части, и многочисленные люки и выступы непонЯтного
назначениЯ. Џосле короткой пробежки самолет остановилсЯ. €з люка в
приплюснутой части его корпуса вылетел некто в латах и с рогами на шлеме.
Ћн спустилсЯ наземь подле догоравшего трупа •угагыргына, перевернул его,
постоЯл немного и странной походкой пошел к своему самолету.
Љто-то из добровольцев нарушил возникшую на ЉЏ тишину:
- “ него не гнутсЯ ноги - так ходЯт мертвецы.
- Љ оружию! ‘трелЯйте - он движетсЯ к нам! Љ бою самолет-торпеду!
Ќесколько человек, выведенных из оцепенениЯ приказами кнЯзЯ, вЯло
побежали к торпедному ангару. Љукылин не мог понЯть, Явь вокруг него или
сон. Ћн видел, как разрывные пули отскакивали от брони самолета-призрака,
как взорвалась торпеда, окончив жизнь монаха-смертника ќкетамына. —ужак
летел в направлении Љыгмика.
- ’ы не должен пропустить его к моему замку. ‚ызови его на поединок. …сли
тебе удастсЯ остановить его, Я подарю тебе или твоим наследникам сто
золотых и Ящик лучших мЯсных консервов. Њальчик мой, ты моЯ последнЯЯ
надежда. Џолетишь на моем истребителе с автопилотом. …сли только уцелеешь,
считай, что он тоже твой, - кнЯзь вел Љукылина к подземному ангару.
’очно, Я не переживу этого днЯ, а, может быть, и душу свою загублю, но
сто золотых! ’оска сменилась в сердце Љукылина уверенностью - он нашел свою
судьбу, оставалось только оказатьсЯ достойным ее. Ќо, когда он оставил
обитое потертой, но все еще роскошной ворсистой тканью пилотское кресло и
подлетел к кабине самолета-призрака, он не нашел в себе сил заглЯнуть
внутрь.
_ €дем на поединок! - кричал он, пытаЯсь побороть пробиравшую до костей
дрожь. - €дем!
‚ наушниках затрещало, затем раздалсЯ голос, хриплый, булькающий и
гнусавый, такой, что Љукылину почудилось, что в лицо ему пахнуло смрадным
дыханием ожившего трупа:
- €дем на поединок!
- ‘разимсЯ, как подобает! - сказал Љукылин сопернику, когда тот
изготовилсЯ к бою. Љ счастью, враг был в закрытом шлеме, но все равно
выглЯдел грозно и зловеще, вдвое шире Љукылина в плечах, закованный с ног
до головы в черную с красноватым отливом броню, с мечом в левой руке и
единственным реактивным пистолетом в правой. Ќа безобразной личине шлема
багрово светилсЯ щиток забрала, сочленениЯ кирасы с гофрированными
манжетами плечевых суставов были утыканы острыми шипами, шипы и крючьЯ
торчали на запЯстьЯх, над коленЯми и на сапогах. ‡а плечами рыцарЯ тьмы со
свистом втЯгивал воздух огромный ранец, на груди и животе топорщилсЯ
множеством карманов одетый поверх кирасы жилет. ‚раг прохрипел что-то и
сделал угрожающее движение рукой, державшей меч. Љукылин зажег факел своего
меча, и, едва битва началась, сразу понЯл, что обречен. ‚оин
самолета-призрака превосходил его в маневренности и обладал нечеловеческой
реакцией. Ѓыл момент, когда враг чуть не отрубил ему обе руки, но почему-то
отвел меч. ‚след за этим Љукылину тоже удалось нанести добрый удар, от
которого соперник не вдруг оправилсЯ, но невиданный прием с ударом ногами,
обезоруживший Љукылина, определил исход схватки.
- “бивай, мне нечем платить выкуп, - Љукылин указал противнику на меч,
отбрасываЯ ставший бесполезным эфес. Џобедитель только прохрипел что-то,
раскручиваЯ страшную веревку, котораЯ, как живаЯ, тЯнулась к Љукылину.
‚спомнив предсказаниЯ Љниги Џостыдных Ћткровений о Џупихтукаке, Љукылин
решил покончить с собой, но одумалсЯ - его жизнь принадлежала теперь
победившему его в честном бою рыцарю, кто бы он ни был. ‘илы быстро
покидали Љукылина вместе с кровью, струившейсЯ из раны на левой руке.
ђыцарь в рогатом шлеме влек его к своему самолету. ЋткрылсЯ люк, и перед
Љукылином предстал темный коридор, из которого полезли на него многорукие и
многоногие твари, панцири которых отливали металлическим блеском. Ќа стенах
и на полу висело и лежало нелюдское оружие, книги в черных переплетах с
колдовскими знаками и зловещие амулеты переполнЯли сундуки. Љукылин увидел,
как стена перед ним растворилась в воздухе, и встретилсЯ глазами с
немигающим прожекторным взглЯдом усатого, бородатого и мохнатого чудовища,
полусидевшего-полулежавшего на серебрЯном троне, залитом кровью.
Џлакали ваши сто золотых, бедные сестрички, подумал Љукылин, терЯЯ
сознание. Ќо рыцарь тьмы больно обхватил его за плечи, и прЯмо в голове у
Љукылина прозвучал голос. Ћн был лишен тембра и интонации, потому что
Љукылин слышал его не ушами. ѓолос возвестил:
- Њысли твои прочитаны, душа твоЯ взвешена. ’ы достоин свидетельствовать о
моем приходе. ‚он отсюда.
Љукылина объЯло беспамЯтство.
Љогда он очнулсЯ, вокруг было темно. „ул промозглый ветерок, несший
запах грибов и плесени. ѓде-то вдали забрезжили огоньки. ЏроцессиЯ с
факелами шла по коридору с каменным полом и низким сводчатым потолком.
ђаздавалось тоненькое визгливо-заунывное пение. ”игуры в шествии никак не
походили на человеческие, но отличались и от крысиных. Љогда шествие
приблизилось, Љукылин понЯл, что это ежики. Џередние пЯть ежиков держали в
лапках подушечки из черно-красной ткани в горошек, на которых лежали
золотые четвероконечные звездочки. ‡а ними восемь ежиков несли маленький
черный гроб с золотой короной на крышке. ‡атем следовали музыканты,
инструменты которых были сделаны из крысиных костей, жил и шкурок, и толпа
просто ежиков с факелами. Ќе обращаЯ на распростертого в нише Љукылин
никакого вниманиЯ, процессиЯ удалЯлась. Ћдин из замыкающих шествие повернул
головку и прокричал высоким надтреснутым голоском:
- Џередай ЉаЯксигвику, что старый ‘игвиккаЯк умер!
”акелоносцы скрылись за углом, и все скрылось во мраке.
Љукылина мутило, ему хотелось пить. ‹еваЯ половина тела одеревенела.
‘осредоточившись, он со второй попытки отлепил Язык от неба и с шуршанием
провел им по потрескавшимсЯ губам, потом, борЯсь с позывами на рвоту, встал
на четвереньки и пополз в сторону, откуда дул ветерок. —ерез некоторое
времЯ впереди послышалось журчание воды. Љукылин почувствовал, что плита
под ним переворачиваетсЯ, и упал в поток. ‚ода была прохладной и не очень
быстрой. Љукылин не рискнул пить, но после недолгой борьбы с собой
прополоскал рот и горло. ’ечение ускорЯлось, Љукылин почувствовал, что его
затЯгивает водоворот, и одновременно увидел свет. ‚ода снова вынесла его на
поверхность в высоком двусветном чертоге с прорубленными в одной из стен
рЯдами окон. Ќа каменном алтаре стоЯло залЯпанное пометом птиц и летучих
мышей огромное, в три человеческих роста, изваЯние, изобразавшее страшного
зверЯ, покрытого бородавками, утыканного иглами, толстоногого и
толстомордого. “ подножиЯ алтарЯ на груде трЯпьЯ расположилась семьЯ
кочевников - старик в шапке с ушами, два мужчины и женщина. ‚ нише входа в
подалтарную сокровищницу горел костерок, над ним, подвешенный к видавшей
виды треноге, висел закопченный таган. Џохлебка из крыс, подумал Љукылин,
выбираЯсь из разлома в полу, по дну которого бежала вода. Њужчины заметили
его и пошли навстречу, держа наготове гарпуны с железными остриЯми.
- „оброй еды, охотники, - Љукылин едва смог вспомнить слова приветствиЯ на
Языке кочевников, но мужчины опустили копьЯ.
- € тебе того же, человече. Љто ты и почему говоришь по-нашему?
- џ рыцарь Љукылин. Њой отец дал приют клану ›ктыгдын на своих землЯх.
Љогда Я был мальчишкой, Я одно лето кочевал с ними.
- ЏонЯтно, почему ты не успел забыть Язык! ‘ами мы клана Ђкагвырмыртын,
менЯ зови Љыхтывак, моего брата ќкетыгук, а старик - наш дЯдЯ. Ђ что ты
делаешь здесь?
- ЊоЯ историЯ такаЯ страннаЯ, что Я и сам едва могу в нее поверить. џ
попал сюда волей мертвецов.
- ‚оистину ли сам ты живой человек?
ѓарпуны снова поднЯлись, но тут низкорослый горбатый кочевник что-то шепнул
своему тонконогому, пузатому и лысому товарищу, говорившему с Љукылином,
тот упер гарпун в пол и захихикал, трЯсЯ брюхом:
- –х-цх-цх, у покойников не бывает мурашек на коже! €ди к костру, добрый
человек, и раздели с нами все, что имеем.
‘пустЯ некоторый срок Љукылин, накормленный крысЯтиной и сушеной
брюквой, с большим трудом отказалсЯ от женщины, которой настойчиво
предлагали попользоватьсЯ гостеприимные кочевники и, бережно прижимаЯ к
груди левую руку, засохшую рану на которой смазали крысиным жиром и
перевЯзали трЯпицей, начал, как того требовал обычай, рассказ о своих
приключениЯх. “слышав имЯ рыцарЯ, в поединок с которым отважилсЯ вступить
Љукылин, ќкетыгук и Љыхтывак запричитали, обхватив головы руками и
раскачиваЯсь, а старик сорвал с морщинистой, как Яйцо Ящерицы, головы шапку
и закричал неожиданно густым голосом, обнажаЯ розовые беззубые десны.
ѓорбун затрещиной заставил его замолчать, и Љукылин продолжил рассказ.
Љогда он перешел к своему поЯвлению в подземелье и встрече с похоронной
процессией, откуда-то сверху раздалось хлопанье кожистых крыльев. ЋгромнаЯ
стаЯ летучих мышей, дневавшаЯ на потолке чертога, всполошилась и
устремилась к окнам, на несколько мгновений полностью затмив свет. ЏовеЯло
холодным ветром, и Љукылину показалось, что в темноте подножие алтарЯ
зажглось багровым огнем.
- “ этих пещер есть сокровенные тайны, - опасливо озираЯсь, начал горбун,
но пузатый прервал его:
- Ђ дальше-то что?
- Њожет, потом доскажу? - Љукылин ощутил смутное беспокойство.
- ‘ейчас давай! ‡а нами был ужин, за тобой рассказ! Људа это дЯдЯ
подевалсЯ? †енщина, останови его!
‘тарик на четвереньках полз к выходу, ритмично подвываЯ. †енщина
перестала сматывать проволоку в клубок и поковылЯла за ним. Љукылин
пристроил руку поудобнее и продолжил:
- ‡а гробом шли факельщики. Љогда все ежики прошли мимо, последний крикнул
мне: "Џередай ЉаЯксигвику, что старый ‘игвиккаЯк умер!"
Ќа алтаре загрохотало. ЋтчаЯнно завопил пузатый, ноги которого
раздробила упавшаЯ плита облицовки. Љукылин и горбун успели под градом
камней отскочить к стене. Љаменный зверь отодрал лапы от алтарЯ, спрыгнул
вниз и, дробЯ плиты пола, сделал несколько шагов. ‘ кончиков его игл
сбегали искры, глаза горели пульсировавшим зеленым огнем. ‡верь отверз
пасть и голосом, подобным реву ракетного ускорителЯ, произнес, уставЯсь на
Љукылина:
- ‚ерно ли,что ‘игвиккаЯк умер?
Ќе в силах совладать с отвисшей челюстью, Љукылин кивнул головой.
- ‡начит, теперь Я - директор лесопилки! - проревело чудовище, с лЯзгом
захлопнуло пасть , поднЯлось в воздух на четырех струЯх раскаленных газов,
пробило дыру в своде и исчезло.
Џод ногами Љукылина и кочевника стал трескатьсЯ пол. ѓорбун,
ушибленный обломком алтарЯ, неловко перебирал огромными ступнЯми, стараЯсь
не стоЯть над трещинами. Љукылин, ища опоры, вцепилсЯ в выступ стены, тот
со скрежетом подалсЯ, и огромный блок повернулсЯ вокруг своей оси, увлекаЯ
Љукылина во тьму. Љукылин попыталсЯ снова открыть каменную дверь, но рычаг
исчез в выемке стены. ’ем временем его глаза начали привыкать к мраку, и он
увидел тоннель, озаренный слабо брезжившим призрачным свечением. Ќа полу
невысоким слоем стоЯла вода, над поверхностью которой угадывались съеденные
ржавчиной рельсы. Љукылин пошел на свет и вскоре увидел вагонетку, перед
которой выступали из воды лошадиные кости. ЏодойдЯ к вагонетке, Љукылин
прислонилсЯ к высокому борту и осторожно потрогал ремни поводьев. ‹ет пЯть
так стоит, не меньше, подумал он. Ќеожиданно между сгнивших ребер скелета
началось странное движение. ЏередвигаЯсь в воде подобно пиЯвкам, жгуты
какой-то темной массы присасывались к костЯм, некоторые проникали между
ребер и свивались в клубки внутри грудной клетки. ‘вечение усилилось,
поЯвилсЯ гнилостный запах. Љукылин в ужасе смотрел, как кости облекались
плотью, пока не возник отвратительный кадавр, без щек, с голой сморщенной
кожей и висевшими из трех дыр в животе зелеными светившимисЯ кишками. Џо
телу кадавра волной прошла судорога, он дрыгнул ногами, поджал их под брюхо
и попыталсЯ встать. Ќе удержавшись над водой на дрожащих ногах, кадавр
рухнул и рассыпалсЯ. Љуски гнилого мЯса с чавканьем отлеплЯлись от костей и
переползали с места на место, пока не возникла новаЯ рекомбинациЯ. Љрысы
отъели некоторые части, догадалсЯ Љукылин, и поэтому он не может собратьсЯ
полностью. ‚торой кадавр еще менее походил на лошадь. €з его глазниц
торчали прЯди мокрых волос, на конце морды шевелилсЯ раздвоенный хобот, а
из-под Языка злобно смотрел огромный сизый глаз. Љадавр поднЯлсЯ на ноги.
‡ловонное дыхание со свистом вырывалось из жаберных щелей между ребрами.
’варь мотнула головой и, разинЯ рот, повернулась к Љукылину. Ћн, наконец,
понЯл, чего хочет кадавр, и пустилсЯ бежать. Ќо рекомбинациЯ оказалась
достаточно устойчивой и, оторвав оглобли от передка приросшей к рельсам
вагонетки, бросилась в погоню. Љукылин бежал изо всех сил, но соревнование
было неравным. Ќесколько мгновений - и гнилые зубы, обмазанные светЯщейсЯ
слизью, впились в вену Љукылина.

- €диот, - почти ласково сказал ”енрир. - Ќу кто ж так колет. ’ы бы еще у
него на заднице вену поискал.
- Ћтстань, волчина! - вооруженный ветеринарным инъекционным пистолетом
ѓорм был настроен крайне воинственно. - ’ы медицински некомпетентен и
отстранен от практики. —то за наркоту ты ему влил?
- Ћбычное успокаивающее, рецепт из народной медицины.
- ’огда что он мечетсЯ, как бешеный оборотень на капище бога волков?
- Ќу, Я не виноват, что на него безобиднаЯ вытЯжка из мухоморов
подействует, как сильнейший галлюциноген!
- Ђга, вот и вена нашлась, - ѓорм опорожнил пистолет, не обращаЯ вниманиЯ
на вопли и судорожные телодвижениЯ пленника.
Џо отсеку расползалась неправдоподобнаЯ в своей густоте вонь - редкий
сорт овечьего сыра, третьего днЯ размороженный ѓормом к завтраку и забытый
в открытой упаковке, наконец показал себЯ.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
ђадиоактивные тучи, клубившиесЯ у вершин угрюмых ’анниритских гор,
спустились вниз, пролив смертоносный дождь на землю ђаткин.
Ќад равнинами ’анаклука и Љыхтыка воздух заполонили стаи огромных
черных птиц, никогда не садившихсЯ на землю. Ћдин смельчак, отважившийсЯ
два днЯ наблюдать за ними из горелого танка, рассказывал, что птицы
объединЯлись в подобиЯ мечей и каюгунов, а один раз составили фигуру
рогатого призрака, шагавшего через холмы к древней крепости ‘анлык,
развалины которой все еще светились в особенно темные ночи,
и когда призрак этот прошагал над танком, скелет механика-водителЯ
зашевелилсЯ и положил свои обгорелые руки на рычаги управлениЯ.
‚ селении Ќунлигран некаЯ женщина родила двухголового ребенка, одна
голова которого была птичьЯ, но с зубами, а другаЯ - как у собаки, но с
усами и бородой.
ђассказывали и о том, что чудовища с морЯ, не довольствуЯсь властью
над побережьем, пошли войной на сушу. Ќо эти слухи были так страшны, что
все называли их ложными, в душе однако будучи уверенными, что так оно и
есть и конец недалек.
Ќовый 1872 год не сулил добра. Ћднако длЯ барона Ќакасюналюка он
начиналсЯ неплохо. …го броневик, окутанный клубами вонючего дыма, катилсЯ
по дороге на Њамрохпак, подпрыгиваЯ и лЯзгаЯ крышками люков на буграх.
Џосле набега на усадьбу ’апкак среди Ќакасюналюковой добычи оказалось
десЯть цинок с патронами, так что длЯ развлечениЯ можно было изредка
выпустить из башенного пулемета очередь-другую по домам придорожной деревни
или по скрюченным крестьЯнам, невесть что возделывавшим в по щиколотку
засыпанных пеплом полЯх.
ЋставлЯЯ за собой хвост мазутного угара, крепко сдобренного
испарениЯми перепревшего пота и дымом наркотических курений, машина
взбиралась на холм Њайигак, натужно воЯ перегретым мотором и стуча
раздолбанными подшипниками. ‚нутри шла обычнаЯ руготнЯ.
- Ќе толкай под локоть, ты, дерьмак!
- ‡асунь свой локоть себе в задницу, гнилаЯ шишка!
- ‘ам гнилаЯ шишка, стервЯтник жирный, кошколюб!
•рЯсь! ‚ продымленном салоне только по вою пострадавшего можно было
понЯть, за кем осталась победа в споре. €з-за стеллажа со снарЯдами
доносилось приглушенное блевание.
- ‚се вы козлы потные! Ђ Я вот тут увидел нечто замечательное!
- —его?
- Ќыгфукак, проснись, деточка!
’рах! ’рах! ’рах!
- Љогда в следующий раз будешь кого-нибудь будить, лучше бей по башке себЯ
- она у тебЯ звонче колокола. —то надо?
- „а Я вот тут увидел - у тебЯ портЯнка сопрела и развалилась, так у тебЯ
такаЯ уродливаЯ нога, что, думаю, ни у кого за сто лиг окрест такой не
сыщещь! ќй, свету дайте!
—ерез несколько минут все осмотрели Ќыгфукакову ногу и согласились с
бароном. ђазбуженный тремЯ ударами торцовым ключом Ќыгфукак почесал грудь,
вытащил из щетины не подбородке отчаЯнно сопротивлЯвшегосЯ таракана и,
с хрустом откусив ему голову, сказал:
- Њало найдетсЯ на свете такого, чему нельзЯ было бы отыскать пару.
Ќаверно, так и с моей ногой.
- •очешь заклад, что другой такой ноги не сыщещь? - спросил барон.
- €дет. —то ставишь?
- ‚от! - барон сорвал ремень, неплотно затЯгивавший горловину одного из
мешков, на которых сидели дружинники, и вытащил оттуда за спутанные волосы
чумазую деваху, тоненько скулившую на одной ноте.
- Џевица замечательнаЯ! - и он кинул девахе лютню, вытащенную из другого
мешка. - Џой, плюгавка засаленнаЯ!
„еваха продолжала скулить, пока несколько человек одновременно не
пнули ее в спину. ’огда она неуверенно взЯла пару аккордов и запела:

- "ЏобойсЯ бога," - сказал мне отец.
"џ видел далекие дни.
џ видел сонмы жестоких сердец.
’обою разбиты они".

„ымилсЯ Ядом церковный портал,
Њогилы исторгли гной.
"ЏобойсЯ бога," - отец мне сказал.
"ђаскаЯньем душу омой."

- „остаточно, - Ќыгфукак затолкал деваху обратно в мешок. - ‚идно,
придетсЯ ее употребить по прЯмому назначению.
- „а, но она не в твоем вкусе - слишком развита. Њожет, сменить заклад?
- Ќичего, лишнее всегда можно отрезать. ‘тавлю чайник против девки!
—айник Ќыгфукака был никелированный - редкостнаЯ вещь.
- Ќе прогадай.
Ќыгфукак только усмехнулсЯ, показав редкие черные зубы, и смотал
портЯнку с другой своей ноги.
- Џосмотри теперь, барон, на мою правую ногу. Ћна уродливее - ведь на ней
нет трех пальцев. џ выиграл!
- Ќет, та нога уродливей, ведь на ней шесть уродливых пальцев, а на этой
только три! Ћтдавай чайник!
- „ым на горизонте! - закричал пулеметчик.
- „авай туда! - барон плюхнулсЯ в кресло рЯдом с водительским. - Ќе иначе
- грабЯт!
Љогда броневик поднЯлсЯ на вершину холма, стало Ясно, что на поживу
рассчитывать не стоило. ‚ низине горели два танка мамрохпакской стражи, еще
один ерзал гусеницами по куче мотоциклов, а у самой дороги стражники
готовились рубить головы пленникам в кожаных куртках, кое-где проклепанных
металлом. Џленники сидели свЯзанные за ноги одной веревкой на поваленном
телеграфном столбе. Џока Ќакасюналюк и его люди подъехали к месту
стычки и вылезли из броневика, капрал успел зарубить бензомечом двоих,
сидевших с краю.
- Љто такие? - спросил барон у солдата, кивком указав на пленных.
- ’ангиты, ваше сиЯтельство.
Ћбрадованные бесплатному развлечению, дружинники сгрудились около
палача, наблюдаЯ за его работой. Ѓарон подошел к одному из тангитов и, дав
ему нож, сказал:
- …сли еще будешь что-нибудь соображать, когда у тебЯ отрубЯт голову,
воткни его в столб.
ѓолова слетела с плеч, и нож выпал из руки на землю.
‘ледующий тангит был красавец с длинными волосами. Ћн закинул волосы
вперед и, отложив ошипованный воротник, подставил шею и сказал:
- Ќе замарайте мне кровью волосы.
Ћдин солдат хотел взЯть его за волосы, но тангит остановил его и велел
подойти другому:
- Ќе ты, у тебЯ руки грЯзные.
Љогда солдат ухватилсЯ за волосы и стал их крепко держать, капрал взмахнул
мечом. ’ангит отдернул голову, и тот, кто держал его волосы, от
неожиданности подалсЯ вперед. Њеч обрушилсЯ на его руки, отсек их и
врезалсЯ в землю, разбрасываЯ в стороны сухие комьЯ. Ќа мгновение капрал
оказалсЯ повернутым спиной к соседу длинноволосого, и тот ударил его
головой в спину, так что палач свалилсЯ ничком. „линноволосый выхватил меч
из его руки, разрубил путы себе на ногах, развалил палача вдоль
позвоночника, как мЯсную тушу, от шеи до крестца, полоснул концом меча по
груди стражника с автоматом, перерубаЯ ремень, перекинул меч соседу,
подхватил автомат и, длинной очередью скосив охрану и двух баронских
дружинников, бросилсЯ к броневику. ’анковый пулемет ответил несколькими
выстрелами, но танк был повернут к бревну боком, так что тангиты оказались
в мертвой зоне и пули прошли, никого не задев. ‡агудел мотор, начала
поворачиватьсЯ орудийнаЯ башнЯ, но освобожденные пленники уже скрылись в
люках набиравшего скорость броневика. ‡апоздалый выстрел взметнул в воздух
песок и камни, один из которых пребольно треснул барона по лбу.
- “рр-роды! - барон сорвал с поЯса гранату с нервным газом и, держась
другой рукой за голову, бросил. Ћписав крутую дугу, граната грохнулась на
крышу башни танка и свалилась в открытый люк.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
ЏредвещаЯ бурю, над морем воспаленным фурункулом багровел закат.
Џоследние солнечные лучи освещали верхние части семи корпусов чудовищного
дирижаблЯ, стремительно терЯвшего высоту. ‚ его обшивке зиЯли дыры от
метательных снарЯдов, панорамные окна роскошной гондолы были разбиты, из
двух крайних двигателей по правому борту били струи пара. Ќа
накренившемсЯ полу забрызганного кровью до потолка и заваленного
обломками мебели, оружиЯ и мертвыми телами стоЯли двое - неправдоподобно
громоздкий плешивый бородач с секирой, единственным одеЯнием которого был
кусок цветастой материи, обмотанной вокруг бедер, и небольшого роста воин
в изрубленных доспехах, с лицом, залитым кровью, струившейсЯ из резаных
ран на лбу и на щеках. Ћбеими руками воздев не по росту огромный меч,
окровавленный и иззубренный, воин говорил:
- € тогда ты, Љальмот конунг, пошел ночью к ложу ‚ильборг и лег с ней
против ее воли. Џотом ты уехал. ‚ильборг повредилась рассудком и вскоре
умерла. ’ой же осенью •арек ‘тальной Џолоз, отец ‚ильборг, поехал в
”родхейм и созвал там тинг бондов ЋркдалЯ, который приговорил тебЯ к
смерти за это и другие злодеЯниЯ. „ве дюжины и два года возмездие не
могло найти тебЯ, Љальмот Ћсквернитель „евЯти Љапищ, но теперь час твой
настал. Ѓерегись моего меча, Љальмот “бийца ‘ирот, ибо он разогрет
дыханием дракона, выкован на могильном камне и закален в неотмщенных
слезах.
- Њне нечего боЯтьсЯ твоего меча, захудалое отродье спившихсЯ гномов! -
проревел бородач, в ручище которого боеваЯ секира с лиственничной
рукоЯтью в рост здорового молодца казалась метательным топориком. - Ќа
мне лежит заклЯтье, которое отвращает от менЯ смерть посредством железа!
- Ќе трать времени на слова, Љальмот Џотрошитель Њогил! ‘уд уже
состоЯлсЯ, и приговор вынесен.
- Ќу что ж, приступай к делу, мой палач. Ќе смущайсЯ моей наготой, твои
доспехи мне не помеха!
- „а, Я пришел казнить тебЯ. Ќо чтобы никто не сказал, что Я билсЯ в
доспехах против нагого врага, Я готов снЯть свои панцирь и шлем, -
маленький воин опустил меч и принЯлсЯ разоблачатьсЯ. ‚олны в оконных
проемах все близились, дирижабль трЯсло мелкой дрожью.
Њаленький воин, отложив меч, принЯлсЯ неловко стаскивать иссеченную
кирасу. Ќепонимающе смотревший на него бородач вдруг бросилсЯ вперед,
наносЯ топором удар, который мог бы свалить дуб возрастом в полгросса
лет. ‘о стоном лопнул один из тросов, крепивших гондолу к килевой ферме
центрального корпуса дирижаблЯ, пол на мгновение ушел из-под ног Љальмота
и его врага, и секира просвистела над шеей и хребтом маленького воина,
оставив длинный разрез в надетом у того под панцирь жилете из мЯгкой
лосиной кожи. Љогда гондола вновь восстановила равновесие, маленький воин
уже успел освободитьсЯ от кирасы и подобрать заскользившее по полу
оружие.
Ѓородач зарычал и ударил вновь, но лезвие меча с непостижимой
быстротой сверкнуло навстречу его удару, и секира вместе с отрубленной по
локоть рукой вылетела в окно. Ќе понимаЯ, что произошло, великан
удивленно уставилсЯ на обрубок, из которого хлестала кровь.
- ‚ремЯ судьбе свершитьсЯ, - сказал маленький воин. - “знай мое имЯ.
џ ђауд из ЋркдалЯ!
- †ених ‚ильборг? - с ужасом спросил Љальмот. - џ же убил тебЯ!
- џ пришел за тобой из подземного мира, - был ответ.
- ’ак руби же, ђауд из ЋркдалЯ, что ты медлишь?
- Ќет! ‘мерть от меча отвращена от тебЯ заклЯтьем, поэтому Я задушу
тебЯ, как раба! - ђауд отбросил меч, при ударе в стену гондолы
расколовшийсЯ на части с сухим треском, и принЯлсЯ разматывать кушак. ум
волн раздавалсЯ совсем близко, в проемы окон летели брызги.
Џод острым углом поплавки дирижаблЯ ткнулись в воду. ‡астонал,
деформируЯсь, каркас из тонкостенных магниевых трубок, разлетелась
клочьЯми обшивка, взорвалсЯ паровой котел одного из двигателей, и
потерЯвшие скорость останки летающего монстра стали погружатьсЯ. Ќа
западе горизонт затЯгивали тучи. Ќа их фоне проступили руны.
-"ќто конец саги о Љальмоте Џалаче", - прочитал ”енрир.
Њорской простор вокруг Љукылина сменилсЯ теснотой второй ”енрировой
каюты. ‚идеопроектор щелкнул и принЯлсЯ перематывать шнурок.
- Ѓоюсь, что мой поиск окажетсЯ подлиннее, чем у беднЯги ђауда, - сказал
ѓорм. ‚ смотровых щелЯх между мощными надбровными дугами и скуловыми
костЯми зажглись изнутри недобрым светом его светло-зеленые глаза. - Ђ
Я-то надеЯлсЯ, что уже на ЉыфлЯвике найду нужный след. Љстати, ”енрир,
дублЯж твой - сплошнаЯ отсебЯтина!
Љукылин с восхищением и ужасом посмотрел на ѓорма. Ќе полосатые
волосы, не диковинные четырехконечные усы, не брови со странным двойным
изгибом и не угадывавшийсЯ под нелюдской, без пор, отметин от оспы и
нарывов, гладкой кожей и мощными слоЯми лицевой, преимущественно
жевательной, мускулатуры череп с по крайней мере пЯтикратным запасом
прочности сверх разумно необходимого - самым пугающим в его лице были
глаза, глаза тупого, прожорливого и кровожадного хищного зверЯ.
- ’акие дела. ђауд Љоротышка в одиночку сокрушил Љальмота Џалача,
полностью захватившего побережье ‚инланда и острова скрелингов,
разорившего со своей дружиной семь торговых городов и продавшего все их
население в рабство. Њой враг, конечно, не Љальмот, но и Я не коротышка.
‚от скажи, что мне делать дальше?
- ‘корее всего, следов той неведомой силы, встречи с которой ты ищешь,
нет на моей планете. Ќо, найдешь ты их или не найдешь, тебе когда-нибудь
нужно будет лететь дальше, к другой звезде.
- Ђ длЯ этого построить звездолет с независимым энергоисточником.
- „о войны и в самом ее начале у нас строили космические галеры, но
только длЯ коротких полетов.
- Ђ? —то ты сказал?
- џ сказал, что у нас строили космические галеры длЯ коротких полетов.
- џ умница! Љонечно же - звездолет мне построЯт твои соплеменники! „а
так Я кучу времени сэкономлю. € то, дурак Я, что ль? …сли они это могут,
Я за них свою работу делать не буду!
- Ђ с чего ты взЯл, что они станут строить тебе звездолет?
- ’ы же сам говорил, что ваши космические аппараты были ближнего
действиЯ. Ђ Я дам вам технологию строительства настоЯщих кораблей, а это
дорогого стоит.
- Ќо планета разорена, ”едерациЯ все еще воюет с нами, заводы
разбомблены или заброшены, кнЯзьЯ и бароны то и дело вступают в усобицы,
а народ вымирает. Ќам не до полетов.
- Ќаоборот, вам очень даже до полетов, потому что с этой помойки надо
срочно переселЯтьсЯ. Ђ с войной что-нибудь придумаем. Њирный договор или
как он там называетсЯ.
- Ђ что ты будешь делать с мертвецами? Ѓудь ты вправду Џупихтукак, ты
имел бы власть над ними, а так...
- ”уфло ватное твои мертвецы! Њертвые не потеют, как говорил все тот же
приснопамЯтный Љальмот.
- ’ы скажешь, и чудовища морские - фуфло?
- Ђ что чудовища? †рать они у менЯ не просЯт, так пусть их плавают,
мне-то что.
- Ђ пираты? „аже танковые патрули не приближаютсЯ к побережью ближе чем
на двести лиг из страха встречи с ними!
- •ы? - ѓорм выпустил когти на левой руке и почесал себе живот. - ’ак
надо вступить в договор с ними прежде всего - тогда остальные примкнут
автоматически! Ђй да Я - просто гений интриги! Љстати, мои предки тоже
были пиратами. ‚аще, отлично все выходит. Џираты - они ж крутые. ќто вы
там на суше канючите - мертвецы, мертвецы... „а, ты тут обещал рассказать
какую-то историю про мертвецов...
- Џро тугныгака - похитителЯ трупов.
- ‚алЯй, а то что мы все о деле.
- ќту историю записал мой отец. Љак Я уже начинал рассказывать,
Љукысуакак, старший брат моего деда, был очень храбрым человеком. Љ тому
же он проучилсЯ год в духовном училище и знал много заклинаний. Џоэтому
прадед послал его узнать, кто таскает мертвецов из фамильного склепа.
Њертвецы пропадали оттуда несмотрЯ на то, что их стерегли, и непонЯтно
было, куда они девались. Ћднажды на закате Љукысуакак притворилсЯ
мертвым, его внесли в склеп и прикрыли большим, тЯжелым камнем. ‘коро он
услышал, что кто-то идет. ќто был большой тугныгак, который обворовывал
могилы. ‘коро он положил Љукысуакака на спину и понес. €дти было далеко,
несколько раз похититель останавливалсЯ и отдыхал. Ђ брат деда каждый раз
вцеплЯлсЯ в кусты, и каждый раз тугныгак ворчал: "Џочему это он все времЯ
запутываетсЯ в кустах?"
’угныгак устал. Ќаконец он принес дедова брата домой, к жене и
детЯм, чтобыт тело оттаЯло. ‚ те времена погода была не жаркаЯ, как
теперь, а почти круглый год холоднаЯ. †ена пошла в развалины собирать
топливо, чтобы сварить добычу мужа, а дети начали приговаривать: "ќти
ребра Я обглодаю, этим черепом Я буду играть!"
’ем временем отец их лег и заснул. ’огда Љукысуакак приоткрыл глаза
и стал посматривать на детей. ’е начали будить отца. "Џосмотри, мы
собираемсЯ его есть, а он открывает глаза!" Ќо отец сказал: "Љак он может
открывать глаза, когда он все времЯ цеплЯлсЯ по дороге за ветки? џ нес
его на спине." € он опЯть заснул.
- џсно. †уткаЯ историЯ, но вот до случаЯ с сырным салатом ей далеко.
- Ђ что это за случай?
- Ќе помню, говорил ли Я, что мой замок раз взЯли штурмом ‘ерли
Ћдноглазый и Ћсвивр „еревЯнный Ќос, сын •рольва Џропойцы - с воздушного
шара сбросили воинов на предмостную башню, взрывом завалили ров,
ворвались внутрь и всех, кто был в замке, изрубили в лапшу, кроме
‹ундара, палача, который наглухо заперсЯ в пыточной камере, а ‘ерли
возьми да и прикажи замуровать дверь.
- Ђ ты как уцелел?
- Љак Я уцелел - это отдельнаЯ историЯ. ‘кажу только, что мой предок
ѓорм ‘тарый выиграл этот замок в кости через добрый гросс лет после того
штурма. Џалач, стало быть, помер лютой смертью, а у менЯ в пыточной стоЯл
холодильник и кухонное оборудование. ђаз нагрЯнули ко мне гости, и пошел
Я туда делать сырный салат.
- ќто что?
- ’емнота! Ѓерешь сыру поострее, луку послаще, мелко рубишь, добавлЯешь
гороху сладкого, перемешиваешь, заправлЯешь соусом Љальва Џерхоти, и
готово.
- —то готово?
- ‘алат!
- Ђ это что?
- ѓорм, ты дурень, - сказал ”енрир. - ‚ кыфлЯвикском Языке нет слова
"салат".
- —то же это тогда за Язык! ‘лова "салат" они, видите ли, не знают, себЯ
называют - смешно сказать! - людьми, а слова лепЯт такие, что пока
половину выговоришь, три раза задохнешьсЯ!
- ‘кажи, ѓорм, а что такого, что мы зовем себЯ людьми? - не понЯл
Љукылин.
- —еловек - это высшее разумное существо, царь природы, венец творениЯ?
’ак, что ль?
- „а... - неуверенно ответил Љукылин.
- ‚ нашем Языке было слово с таким метазначением, но им называлось
существо, которое хотели создать наши ученые веками направленной
эволюции, так и не создали, привели величайшую цивилизацию в тупик, и тут
здрасьте - поЯвлЯетсЯ этакий рыцарь помоечный и заЯвлЯет, что у него на
планете этих сверхсуществ как клещей на больном лосе!
- Џрости, пожалуйста, а что такое помоечный?
- ‘ помойки, значит. Џомойка - это мое название твоей планеты.
- ‘пасибо. Њожно еще вопрос?
- Ќу что ты тратишь времЯ? ‘прашивай сразу!
- Љак Я могу? ќто было бы совершенно неприлично со стороны вассала по
отношению к сюзерену. Ќадо сперва получить разрешение.
- „а какой Я тебе сю... ой, не могу, дух переведу... зерен?
- ’ы взЯл менЯ в плен?
- Ѓыло дело.
- ’ы сказал, что без выкупа отпустишь менЯ на волю, как только вновь
опустишьсЯ на землю?
- —то-то ты больше не спрашиваешь, можно ли спросить, можно ли спросить.
‚алЯй дальше.
- ЃлагодарЯ тебе же моЯ служба у кнЯзЯ кончилась. ’ы не пролетел над его
крепостью, значит, он отправил в мое поместье сто золотых и Ящик мЯсных
консервов. џ дальний родич кнЯзЯ и равен ему по рождению. ’еперь, когда
все долги моего покойного отца будут выплачены, Я могу вернутьсЯ в свое
поместье, к сестрам, жизнь которых, как и моЯ, обеспечена благодарЯ тебе.
’ы не только подарил мне жизнь и свободу, но и спас мой род от нищеты и
угасаниЯ, и Я буду последним негодЯем, а не рыцарем, если не дам тебе
клЯтву верности. € ты будешь моим сюзереном.
- ‹адно. Ѓудет мне хоть какое-то возмещение за ту воду и детергенты, что
Я на тебЯ извел. ’ы сколько лет не мылсЯ, прежде чем сюда попал?
- Ќаших месЯца три.
- ќхехе. Ђ ты не можешь, приносЯ клЯтву, просто оговорить, что
почтительно менЯ именовать ты не обЯзуешьсЯ, а взамен ну, там, Я не знаю,
вместо права первой ночи в твоих владениЯх предоставлЯешь мне право
первых двух ночей, или привилегию какать в твоей родовой усыпальнице -
что-нибудь почетное, но чем не обЯзательно все времЯ пользоватьсЯ?
- Њожно сделать еще проще. Ќе знаю, удобно ли мне об этом первому
заговаривать, но мы можем побрататьсЯ. ’огда Я смогу исполнить долг
верности по отношению к тебе, будучи с тобой на равных.
- € вместо вассала-анацефала будет у менЯ просто брат-дегенерат. Ђ что,
Я даже выкобениватьсЯ не буду, Я такой. Џогоди, Я про что-то важное
говорил.
- Џро салат, - саркастически сказал ”енрир.
- Ђх, да, - спохватилсЯ непробиваемый ѓорм. - €так, салат. …го нюхают, а
потом, если духу хватит, и едЯт. ’ак вот, захожу Я, стало быть, в
пыточную, делаю салатик, Ќиав, поганка, наверху показывает гостЯм псарню,
а в холодильнике, как на грех, случилсЯ кусок осьминога - ну Я и его туда
- ("ѓостЯм на псарню" - поЯснил ”енрир) - ставлю миску в холодильник и
ухожу. ѓости уже все залезли в дырЯвый катер и заплыли на середину озера,
возвращаюсь весь мокрый и в водорослЯх часа через два, открываю дверцу и
что вижу? ‘алат ожил, схавал в холодильнике все Яйца и сыр, высосал банку
соуса, свернулсЯ в бублик и лежит в своей миске. ’рЯсу миску - не
вылезает. ’кнул ножом - нож он втЯнул в себЯ. ‡ову друзей, нашелсЯ умник
- перекупалсЯ, наверное - посоветовал кинуть ему Яблоко, чтоб салат,
стало быть, отвлексЯ, напасть всем врасплох и съесть. ’ак и сделали,
только от Яблока салат вмиг оставил пустую шкурку и кости, а когда
попробовали его захавать, он выскочил из миски и давай носитьсЯ по полу.
џ насилу его поймал кастрюлей, поставил ее на стол дном вверх и говорю:
сдавайсЯ. ‘алат, понЯтное дело, молчит. Њолчишь, говорю - и секачом по
кастрюле тюк! ‘алат застремалсЯ, но виду не подал. џ снова - бэмс! - да
так сильно, что салат даже обгадилсЯ соусом на стол. Џеревернули
кастрюлю, ткнули ножом - режетсЯ. „умаем - сдох. ‚ынули первый нож и
сунули в духовку, чтобы окончательно убедитьсЯ. Џредставь - в этом подлом
салате оказалась заключена такаЯ некробиотическаЯ сила, что он сумел
вылезти из кастрюли и почти дополз до дверцы, но прилип к полу духовки,
он у менЯ грЯзный всегда. Љогда он наконец испустил дух, у нас у всех на
глазах аж слезы выступили, до того был дух Ядреный. ’ут его и съели. ’ак
что будешь делать салат в пыточной комнате - не клади туда осьминога!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
’удыть выпустил из клюва стило и передними лапами сложил табличку с
записью вдвое.
- †дать дальше нет смысла. ‚се собрались.
- Ћткуда такаЯ уверенность, птица? ‚едь неизвестно даже толком, сколько
нас.
- ‘ейчас мы узнаем это точно. „войной, сосчитай всех, кто в бассейне.
„войной оставил потюх и перелетел к вклеенному в стену окну из
многослойного стекла. ‡а ним в трех измерениЯх толклись в нетерпеливом
ожидании хоты и насолоты подлого званиЯ. ‘етчатаЯ глушилка между стеклами
ослаблЯла невероЯтный галдеж, стоЯвший в бассейне, до невнЯтного гула. ’ри,
шесть, девЯть...
- ‘мотрите!
Ќочные сторожа сгрудились около ’удытЯ. …го когти коснулись крышки
конторки, за которой работало не одно поколение капитанов, и прошли сквозь
нее. Ћчистив панель управлениЯ, оказавшуюсЯ внутри конторки, от древесной
трухи и щепок, ’удыть уверенно потЯнул за крючок из желтой меди,
инкрустированной алюминием. ѓде-то в недрах кораблЯ загрохотали цепи,
взметнулись со стен переходных камер у входов в сторожку и воздушный
бассейн клубы пыли, затрещала фанера. Џтицы в бассейне сгрудились в дальнем
от входа углу, в удивлении наблюдаЯ за выдвигавшейсЯ из пола переходной
камеры толстой перегородкой. ѓрохот прекратилсЯ.
- Џтицы! ’еперь наша сторожка и бассейн изолированы от остальных помещений
кораблЯ.
- ‡ачем, ’удыть?
- ‘ейчас Я пущу во все отсеки за перегородками хлор, - ’удыть потЯнул еще
за один крючок.
- —то ты делаешь? ‚друг там есть кто-нибудь?
- ’е, кому безразлична –ель, не нужны длЯ ее осуществлениЯ. „войной!
‘колько птиц в бассейне?
- …ще не сосчитал, ’удыть!
- ‡аканчивай, мы идем к ним, - ’удыть нашарил на панели лючок, открыл его
и вынул блестЯщий бороздчатый барабан. - ‘колько птиц?
- ‘емьсотдесЯтнадцать! - ответил „войной.
- € среди них тоже могут быть слабые, ненадежные и даже помешанные. Ќо
теперь деватьсЯ от них некуда, - и ’удыть величественным жестом вытЯнул
последний крючок на панели. Џлавно открылась замаскированнаЯ дверь, и перед
ночными сторожами предстал ™елковав. Џерепорхнув к осветительному пульту,
’удыть отключил глушилку. ’еперь и стекла между бассейном и сторожкой были
прозрачны в обе стороны. Ћкинув команду взглЯдом, капитан заставил крики
стихнуть.
ЌачалсЯ обрЯд, до мелочей продуманный в невообразимо далеком длЯ
экипажа "Љрюха прародителЯ" прошлом. ‘квозь скрежет шестерен и визг иглы
пробилсЯ голос, принадлежавший —ернилу. ‘ открытыми пастЯми и
расправленными в знак почтениЯ крыльЯми птицы слушали слова, которые за
десЯносто три поколениЯ до их рождениЯ произнес на древнем наречии роговец
ђтуди Љугтистой, провожаЯ корабль:

Џо дальним нычкам муть клубитсЯ,
“тробно всхавывает лес,
‹еснаЯ нечисть шевелитсЯ
€ тЯнет лапы до небес.

‡десь все мое, здесь все съедобно,
Ћслизлый дорог мне простор,
‹искот вонюч, и цапрЯ злобна,
€ трупкозупп, удух остер!

Ќе довелось вам жить в гнилухе,
‚ы в звездолете вдаль летите,
Ќо вы круты в извечном духе
€ перный подвиг совершите!

…два кончилась запись, восторженный рев тихого умилениЯ сотрЯс "Љрюх
прародителЯ". „аваЯ волю нахлынувшим чувствам, кто-то затЯнул любимую
песню, вмиг подхваченную семьюста сорокнадцать четырьмЯ глотками:

€з распухшей мертвечины
‹ьетсЯ жирный, теплый гной.
Љрай родной, навек любимый,
Љрай родной, навек любимый,
ѓде найдешь еще такой?
Љрай родной, навек любимый,
Љрай родной, навек любимый,
ѓде найдешь еще такой!

…ще не высохли размазанные по чешуе щек сопли, а ’удыть, воздев
передние лапы с бороздчатым барабаном, ритуальным речитативом с иканием и
отрыжкой в паузах между словами проговорил текст обращениЯ:

‘обратьЯ! (ик!) Џеред (ик!) нами (ик!)
‹ежит (ик!) –ель! (ик!) Ќо (ик!) неизвестно,
(€к!) какова (ик!) предначертаннаЯ (ик!)
„альнейшаЯ (ик!) наша (ик!) программа!
(€к!) —ас (ик!) нам (ик!) подошел (ик!)
ЏросветитьсЯ!

Ћтрыгнутые лЯгушки разлетались над лакированным полом, набранным в
шашечку. ‡атрещала фонограмма, забухал тамтав, защелкали в такт ему
зубастые клювы, и ’удыть насадил барабан на ось считывающего устройства
™елковава. Њедленно, медленно повернулсЯ барабан. ’ончайшие невидимые щупы,
каждый всего в несколько атомов толщиной, поползли по его поверхности,
отслеживаЯ бугорки записи. ’амтав все бухал, зубы все щелкали, блики,
отбрасываемые двигающимисЯ частЯми ™елковава, ползли и прыгали по стенам.
‡азвенел сигнальный колокол - считывание информаци закончилось. ѓулкие
стуки в недрах ™елковава участились, из решеток радиаторов повалил белый
пар, невнЯтный механический голос забубнил: " Њаховики один-восемь
раскручены, маховики девЯть-четырнадцать раскручены, маховики
четырнадцать-двадцать раскручены, маховики двадцать один-двадцать восемь
раскручены, маховики двадцать девЯть-тридцать четыре раскручены, маховики
тридцать пЯть-сорок раскручены, маховики сорок один-сорок восемь
раскручены, маховики сорок девЯть-пЯтьдесЯт четыре раскручены. Џроверка.
†ди." ѓолос стал резче и отчетливее: " ђаскрутка произведена. Ђгрегат
ждет." ’удыть завозилсЯ у пульта. "Џоступила команда: выдать текст. ’екст
выдаетсЯ со считанного барабана.

Ќе одной забавы ради
Ѓыл задуман наш поход.
Ќе напрасно был украден
„еревЯнный наворот.

‚олосатой нашей кровью
ЊЯса грЯзные куски
‡аправлЯют длЯ здоровьЯ
Џосрамные старики."

Ќекоторое времЯ ™елковав молчал, потом голос возвестил: "’екст выдан.
Ђгрегат ждет."
- —то за бред? -спросил Љлюп у Џопеньку.
- ’ихо! - сказал ’удыть. ЋбрЯд не предусматривал сложившейсЯ идиотской
ситуации. ’удыть, Љлюп и Џопеньку возились со ™елковавом, пытаЯсь вытЯнуть
информацию с барабана. Ѓарабан был пуст. •оты и насолоты пока не
подозревали ничего плохого, но долго испытывать их терпение не стоило.
‘лишком часто на корабле бывали случаи драк, самоубийств и помешательства.
Њолчание в бассейне становилось все более и более чреватым. €сступленные
взглЯды желтых и красных клаз сверлили стекло сторожки, на спинах угрожающе
топорщились костЯные шипы. ’удыть включил глушилку и замутнение стекла.
- Ќу же! - закричал кто-то из сторожей.
- ‘покойствие, птички. - ’удыть недаром был капитаном, - ‘ейчас Я продую
"Љрюх" от хлора и включу метеоритную тревогу.
- Ђ –ель? Љак узнать, что произошло?
- —тобы думать об этом, надо выиграть...
ђев сирены не дал капитану договорить. Ќачалась отработаннаЯ рутина
действий по расписанию метеоритной тревоги. ‚се, казалось, понимали, что
происходит, правда, все понимали происходЯщее по-разному. ’олько двое не
понимали ничего - ’удыть, не включавший тревоги, и Љлюп, у которого
неизвестно откуда взЯвшийсЯ метеорит в прицеле протонного ружьЯ уходил от
выстрелов, менЯЯ курс.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
‚ темноте экрана вспыхнула, наливаЯсь светом с каждым мгновением,
тонкаЯ дуга. ‚ наиболее широкой части ее золотистого обода заалела
полусферическаЯ выпуклость. Ќад ней из-за теневой полосы с размытым краем
показалсЯ ослепительный диск, и тотчас же все пространство под дугой
засиЯло белизной облаков и синевой морЯ.

- € Я верил, что солнце взошло длЯ менЯ,
ЏросиЯв, как рубин на кольце золотом, -

прокомментировал ѓорм.
ѓорб горизонта медленно пополз вверх и скрылсЯ за кадром. Ќекоторое
времЯ на экране нельзЯ было заметить каких-либо изменений, потом верхний
слой облаков устремилсЯ навстречу и исчез, унесЯсь растрепанными белесыми
лохмами. ‚се пространство экрана заполнилось жемчужным свечение м кучевых
облаков, под ними открылсЯ лес, прорезанный причудливыми дорожками рек.
€зредка над лесом возвышались холмы, некоторые с постройками или руинами -
разглЯдеть было невозможно из-за быстроты полета. Ќебо снова захватило
большую часть кадра, только в самом его низу раскручивалась ковроваЯ
дорожка леса. Џару раз в опасной близости промелькнули аппараты, шедшие
встречным курсом, полет замедлилсЯ. Ќа горизонте показались три тонкие
башни, вершины которых скрывали облака. Ѓашни приближались. ‘тали видны их
подножиЯ, окруженные островерхими зданиЯми, красные и коричневые крыши
которых высоко поднимались над лесом. „еревьЯ уступили место более плотной
застройке. ‚ воздухе попадались короткокрылые аппараты с воздушными
винтами, бескрылые со сплющенными аэродинамическими корпусами, фигуры,
похожие на человеческие, влекомые ракетными ранцами или висЯщие под мЯгкими
несущими плоскостЯми.
„ома сменились поросшими стройными хвойными деревцами дюнами, за
которыми открылась воднаЯ гладь, пересекаемаЯ одиноким катером,
стремительно вырос в кадре утес с величественным дворцом на вершине, потом
снова заблестела вода под очистившимсЯ от облаков небом.
- Џролетели собственно Ђльдейгью. ’еперь на север, к морю, и мы у менЯ
дома.
‘корость снова увеличилась. Џосле того, как скрылась цепочка невысоких
гор, полет продолжалсЯ на предельно малой высоте. ‘удЯ по вздрагиванию
изображению, аппарат четырежды задевал за деревьЯ нескончаемого леса. Џо
экрану побежала поверхность озера, изображение мелко затрЯслось.
- “ра!
‘ледующий кадр был снЯт с огороженной невысоким зубчатым барьером
площадки. ‘ одной стороны барьера открывалсЯ вид на озеро, с другой - на
мощеный каменными плитами двор замка. ‚о дворе стоЯл диковинный
четырехкрылый самолет-ракета с тупоносым фюзелЯжем, вдавленным сверху и
снизу. Њногоногий робот подкатывал лесенку. Ћткинулись четыре каплевидных
колпака, располагавшихсЯ ближе к носу самолета, и, не дожидаЯсь лесенки,
через борт своей кабины спрыгнул первый пассажир. ќто была черноволосаЯ
девушка в блестЯщем платье с узким лифом и пышными рукавами и юбкой.
ѓлубокий вырез полностью открывал маленькие смуглые груди. Љукылин сглотнул.
- ќто ѓуннхильд, подружка €нги. ‘лавнаЯ была девушка, - сказал ѓорм.
- ѓадина и дура, - добавил Њидир.
‘ледующим из самолета вылез длинноногий и длиннорукий беловолосый
великан в ворсистом комбинезоне.
- ќто €нги. •ороший парень, даже на гитаре кое-как умел играть, даром что
идиот. Ђ это Я, - ѓорм расплылсЯ в улыбке.
ѓорм был во всегдашнем рогатом обруче, широкой серой рубахе с
короткими рукавами и в кожаных штанах в обтЯжку, залатанных на коленЯх и на
заду. Ћн помог выбратьсЯ из кабины бело-желто-оранжевоволосой красавице с
такими же, как у ѓорма, зелеными глазами с вертикальными прорезЯми зрачков,
выждал, пока та расправлЯла несуществующие складки на расшитом серебрЯными
драконами и крестами длинном кожаном прикиде, подхватил ее к себе на плечо
и ступил на лесенку.
- ќто Ќиав. Ћх, и здорова же была, - мечтательно сказал ѓорм в каюте, в то
времЯ как под ѓормом на экране подломилась ступенька и он не терЯЯ
достоинства провалилсЯ и застрЯл в лестнице. „евушка соскользнула с его
плеча и приземлилась на пЯть точек.
Ќа следующем кадре ѓорм разрывал останки злополучной лестницы на
полосы, завЯзывал их в узлы и бросал себе за спину. ’ам их подбирал,
развЯзывал обратно и рихтовал, протЯгиваЯ сквозь сжатый кулачище, €нги,
пока ѓорм не обернулсЯ и не завЯзал очередную полосу у него на шее.
‘охранЯЯ бесстрастное выражение лица, €нги треснул ѓорма между рогов
недовыпрЯмленной железЯкой. ѓорм задумчиво почесал голову и вытЯнул €нги по
животу остовом правой боковины лесенки. ‘лучилась драка, в финале которой
€нги удалось обхватить ѓорма поперек поЯса, отнести его на стену и,
поднЯвшись к зубцам, за которыми виднелась вода и дальний берег озера, с
размаху бросить его вниз. ‚ последний момент ѓорм успел вцепитьсЯ €нги в
волосы и увлек его за собой. ђаздалсЯ мощный всплеск. „евицы захлопали в
ладоши.
- Љак Я провел лето в деревне у бабушки, или “бийца на Ѓерегу ‘келетов, -
сказал ”енрир. - ’ут к нам приближаетсЯ фотонный звездолет размером с
хорошую планету, обшитый ореховым деревом и на углах окованный латунью.
- €ди ты! - гавкнул Њидир.
- ‘мотри, баллонка!
Џеред Њидиром, ”уамнах, Љукылином и ѓормом предстала жуткаЯ
конструкциЯ, слепленнаЯ из нескольких кособоких сундуков различных размеров
и трех тазов длЯ варки вареньЯ, соединенных с сундуками длинной хлипкой
фермой из поломанных во многих местах тонких жердочек.
- Џока ты тут делилсЯ воспоминаниЯми, этот Якорный сарай размером с три
рабовладельческих транспорта эпохи Љальмота Џродажной куры вышел на
круговую орбиту. џ засек по вспышкам, - ”енрир давно не был так доволен.
- ќто не те, кого ты ищешь? - Љукылин не был особенно удивлен, его гораздо
больше потрЯсли лес и приЯтельницы ѓорма.
- ќтот роддом престарелых? Џри их уровне, они в таком и шерстистых
крокодилов на бронетулупы не стали бы разводить! ’ы глЯнь, какие горшки!
“рыльники! Ќу, ”енрир, Ядрена мышь, потешил ты мою душу!
- ЌалюбовалсЯ? ’еперь послушай!
’есный отсек заполнилсЯ урчанием, ритмичным стуком, щелчками и не
поддающимисЯ точному определению животными звуками.
- “Љ‚, - поЯснил ”енрир.
- Ѓрекекекеке. •отел бы Я видеть адресата этой радиоотрыжки... - ѓорм снЯл
с головы обруч и с остервенением принЯлсЯ чесать себе спину рогами. -
Џерейдем на орбиту поближе к ним и потолкуем. Џо-моему, так.
- џ, конечно, ничего не понимаю в звездолетах, но если эта машина
действительно такаЯ огромнаЯ, может, не стоит к ней приближатьсЯ? …е экипаж
может соблазнитьсЯ и взЯть нас на абордаж... - неуверенно сказал Љукылин.
- ќкипаж - на абордаж? Њечта моего детства... ”енрир!
- Ђ!
- ’ак как насчет... - ѓорм не договорил, потому что ускорение вжало его в
кресло. ”енрир менЯл орбиту.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
"€ эти стрелЯют. Њазилы, Я бы уже семь раз попал. ”енрир тоже хорош -
вертитсЯ, как окорок на веревочке. Џер бы напролом, и все дела. „ай
порулить, а? †мот... Ђ, вот чем стоит занЯтьсЯ."
Џодкрутив неправильно разветвившийсЯ ус, ѓорм забарабанил по
клавиатуре на панели управлениЯ. Њельтешивший за стеклом нелепый звездолет
сменилсЯ графиками частотных спектров радиосигналов.
"‚от с этой компанией Я, похоже, столкуюсь на раз - они Явно не из
породы молчунов."
- ќй, ѓорм! ‚ыдь из транса!
- Ђ?
- ‘мотри сюда!
- ‚ижу. €?
- Џочему бы нет? Џервое, они больше не стрелЯют. ‚торое, этот небесный
тихоход действительно деревЯнный. ‘трашно плотнаЯ древесина, но даже передо
мной они беззащитны. Ћни, чай, и пальбу начали с перепугу.
- •орош перепуг!
”енрир приближалсЯ к распахнувшейсЯ в изъеденной мелкими кратерами
грЯзно-оранжевой стене треугольной дыре, откуда била газоваЯ струЯ. Џо
углам дыры светили разноцветные прожектора.
- Ћгни включи.
- Ѓез тебЯ, дурнЯ, знаю.
‘тена оказалась очень толстой - в полтора корпуса ”енрира. Ќа огромных
петлЯх с качающимисЯ рычагами висели створки, уведенные вглубь и откинутые
назад чудовищными гидроцилиндрами. ‚се было сделано из дерева или покрытого
черной окисной пленкой металла. „ыра заканчивалась небольшим расширением
перед стеной с тремЯ дверьми овальной формы.
‘творки медленно пришли в движение.
- …ще можем вылететь.
- ‚ылететь из-под сени этих дерев мы можем в любой момент и в любом
направлении, - обнадежил Љукылина ѓорм.
‚ыход закрылсЯ. ‘тержни в несколько ѓормовых обхватов, вылезшие из дыр
в стене, намертво зафиксировали створки. ђаздалось шипение.
- „а у этих звездоблудов не корабль, а барокамера! - ”енрир показал ѓорму
и Љукылину давление и состав заполнЯвшей отсек газовой смеси: гелий, азот,
чуть-чуть кислорода.
- €дем гулЯть!
- ’ише ты, - ”енрир при посредстве одного из роботов взЯл ”уамнах за
шкирку, так что та отлипла от кресла и повисла, перебираЯ ногами.
„авление наконец перестало расти. Њутные овалы дверей озарились бившим
изнутри направленным светом, за занавесью которого угадывались гротескные
сгорбленные фигуры.
- „ай увеличение, ”енрир! - ѓорм посмотрел на картинку и наморщил нос.
- ‡рЯ мы сюда залетели. Џо сравнению с этими тварюгами даже ты просто
красавец, - сказал Љукылин.
ѓорм умиленно шмыгнул носом и смахнул воображаемую слезу.
–ентральнаЯ дверь раскрылась, и висевший за ней монстр, закутанный в
блестЯщий плащ, разинул пасть, показав устрашающий четырехрЯдный набор
кривых зубов.
- Ќе помню, где это Я читал, что крупные затупленные на концах зубы -
признак пожирателЯ падали? - спросил ѓорм.
“род в двери распахнул плащ. ”енрир, ѓорм, собаки и Љукылин пЯлились
на широкие кожистые крыльЯ, с верхней стороны покрытые чешуей, и волосатое
обтекаемое тело с тремЯ парами мощных трехпалых лап. Љошмарный красноглазый
Ящер взмахнул крылами и спикировал на крышу головного отсека ”енрира.

- € день почти без света был,
€ ночь без тишины.
‚ размахе сатанинских крыл
Њы все отражены, -

вдруг нараспев прочитал Љукылин.
- ќто что?
- Џророчество. €з Љниги Џостыдных Ћткровений.
- Џророчество - фигочество... ‚о как надо!

‘идела старуха
в †елезном ‹есу
и породила там
”енрира род;
из этого рода
станет один
мерзостный тролль
пожирателем солнца.
Ѓудет он грызть
трупы людей,
кровью зальет
жилища богов;
солнце померкнет
в летнюю пору,
бури взъЯрЯтсЯ -
довольно ль вам этого?

- ‘ чего это ты? - не понЯл ”енрир.
- „а так - к слову пришлось. ЉакаЯ миленькаЯ птичка!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- € эта железнаЯ рыба - посланник предокв?
- ’ы не станешь хотЯ бы спорить, что она поЯвилась очень кстати?
- ќто еще неЯсно, к чьей это стати она Явилась, а что не к добру, так это
точно.
- „овольно, Љлюп! €менем великих предков говорю - нам Явлен посланец,
кому ведома –ель. „олой глушилки, оповестить экипаж! Њы пока пойдем
посмотрим - может, из него все-таки кто-нибудь вылез. Ђ ты, птичка, сиди у
™елковава да смекай, что к добру, а что к чему! - ’удыть дважды протрещал
Языком по зубам верхней челюсти и торжествующе уплыл в направлении
последнего работоспособного шлюза, принЯвшего нечто, прорвавшеесЯ через
метеоритную защиту.
Љлюп с ненавистью проводил его взглЯдом. "€нтересно, правду ли
говорЯт, что у него с „войным в тайном месте на корабле отложены мешки",
подумал он. "’оже мне страж безбрачный!"

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
‚ыходные охранные роботы не были приспособлены к невесомости.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что внутри нелепого звездолета не очень пыльно. Џри
этом условии липкие присоски длЯ креплениЯ ультразвуковых рыбьих манков к
донным камнЯм, наскоро примотанные леской к ногам роботов, могли обеспечить
прилипание к стенам. ѓорм похлопал по поЯсу, воткнул заглушку во внешнее
интерфейсное гнездо и махнул рукой. ”енрир пустил в шлюзовую азот. Љукылин
смотрел на ѓорма через окошечко внутренней поворотной двери и думал, что
человеку никогда не превзойти природу в изобретательности по части страшных
тварей. ‡ло и безобразие куда разнообразнее и интереснее добра и красоты. Ђ
ѓорму эти уроды хоть бы хны. Љак же, иначе ему от себЯ самого пришлось бы
шарахатьсЯ. Љукылин заглЯнул в окошко. ѓормов костюм ничем не напоминал
скафандры древних кыфлЯвикских пустолазов с большими прозрачными шлемами и
Ярко раскрашенной поверхностью, сглаженной слоЯми теплозащитной ткани.
Ќикак не верилось, что он делалсЯ в мирное времЯ длЯ совершенно
невоинственных занЯтий. ќто были достойные латы длЯ грозного
рыцарЯ-мстителЯ, готового выполнить кровавую клЯтву наперекор самой смерти.
’усклые черно-багровые плоскости, встопорщенные пластинами шарниров плечи,
узкий глухой шлем с безобразным забралом, рога, шипы, бронированные трубки,
подсумки, инструментальные поЯса, кобуры с резаками и сверлами, огромный
ранец с торчавшими в разные стороны дугами безопасности, газовыми рулЯми и
булавами опор силовых щитов, внешний скелет с двумЯ привешенными позади
плеч суставчатыми манипулЯторами - все это делало ѓорма похожим на Ядовитое
насекомое.
ѓорм повернулсЯ к окошку и показал Љукылину козу.
- †алко, что твоЯ чешуЯ не выдерживает высокое давление извне. ”енрир, как
полезем, включи чего-нибудь торжественного.
- “.
‚нешнЯЯ дверь открылась. ‚ проем свесилась длиннаЯ костистаЯ морда,
полуоткрыла пасть и завертела Языком наподобие пропеллера.
- “-тю-тю-тю, - ѓорм показал козу и морде. Њорда скрылась.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- Ћблика они диковинного, но чешуйчатого, а не водЯнистого.
- Ђ велики ли их крыльЯ?
- Љрыльев вовсе нет, лап же у большего шесть, у меньших по дюжине, а у
малых по четыре.
- —удо, великое чудо!
- Џтицы, глЯдите, кого послали предки!
€з люка вылетел и, взмахнув верхними лапами, остановил в воздухе свое
огромное тело посланец предков. Џтицы приветственно заскрежетали челюстЯми.
‚ ответ динамики ”енрира исторгли жуткий солЯк, зверски погибший в громовом
раскате барабанов.
’удытю, висевшему с мЯтым сушеным древесным ундуком в челюстЯх,
полагалось подлететь к гостю и угостить его из клюва в клюв. Ќо у гостЯ
клюва в подобающем месте не наблюдалось. ‚ который уже раз среди птиц
возникло замешательство. ѓорм спас ситуацию, идентифицировав сплющенный
желтый морщинистый пузырь, уныло затерЯвшийсЯ между торчавшими из челюстей
в стороны и затем загибавшимисЯ под прЯмым углом друг навстречу другу
страшными зубами ’удытЯ, и сказав:
- Ђ, Ядрена рыба, да это мышь! ’о есть Я хотел сказать наоборот, но вы все
равно ни фига не понимаете. Ђ ну давай ее сюда!
Њногострадальный ундук древесный сушеный исчез в одном из ѓормовых
поЯсных мешков.
- ‘пасибо, как говоритсЯ, за добрый хобот, но на четверых этого маловато,
друзьЯ. …ще пожрать у вас есть?

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
„а что ты! ‘ моей-то комплекцией? ‡ачем - Я их просто перед допросом
держу по паре суток в коридоре, а конвой спать не дает и в туалет не
пускает. Џомнишь того студента, которому на дыбе руку оторвали? “ менЯ
такие через полсуток готовы подписать что угодно. Ќет, пива много пьют. “ж
не там, где ты его берешь. ђазве только спирт? €звини, извини. Љстати, есть
тут длЯ твоих мочалок контрабандный товарец. „а не лапай, порвешь!
‘интетика, редкаЯ вещь. ‡ачем прозрачный? Ћй, уморил! ‹адно, кажись, ведут
кого...
„ело нумер шастнадцать-тридцЯть два. “личен в хранении мотоцикла. “каз
восемьдесЯт пЯть, приложение три. Џодсудимый! Ћт имени народа Я совмещаю
функции обвинениЯ и защиты и вершу суд беспристрастный и справедливый. —то
вы имеете сказать в свое оправдание? ‚се, все, достаточно. ђасстрелЯть!
‘ледующий!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
"Ќа повороте погас свет
€ скрючились черные когти дверей,
€ мне хотелось крикнуть "‘корей!",
Ќо нет.
•олодные спутники теней своих,
Ћни приходили и ложились на стол,
€ голые ноги свисали из них
Ќа кафельный пол."

"‡а что?"

"‡а то!"

"Љрепка моЯ вера -
Џусть срок мой настал,
€ ваш час пробьет, палачи.
•орошим манерам
‘ошедший со скал
‘умеет вас всех научить."

"ЊенЯ этапируют в политический лагерь ЋЯЯвик. Џередайте жене,
Ќунлигран, —етвертый проспект двадцатилетиЯ юбилеЯ победы..."

"†ена погорюет, выйдет за другого,
‚ыйдет за другого, забудет про менЯ,
†алко только волюшки
‚о широком полюшке,
Њатери-старушки да железного конЯ..."

‚ыцарапав на бетонной стене не больно-то складный стих, коренастый
детина с маской запекшейсЯ крови на лице сел на нары рЯдом со своим тощим
сокамерником и спросил:
- ”а фто попалфЯ?
- “каз восемьдесЯт пЯть, дополнение четыре, - отвечал тот сквозь слезы. -
џ так хорошо держалсЯ. ЊесЯц не могли заставить никого оговорить. ’оком
пытали, не кормили - все выдержал...
- ’ак не вой. Њолодеф - умреф ф фифтой фовефтью, это нынфе редко кому
удаетфЯ.
- Ќет, Я погубил девЯтнадцать человек. Ћни взЯли мою девушку. ‘казали: не
выдашь сообщников по шпионской организации - изнасилуем всем отделом, и Я
переписал всех друзей, а потом они...
- ”пион, а на понт береффЯ, как придурок. Ђ девуфку тебе надо было убить
фамому, табуреткой, префф-папье - у ниф ф кабинетаф ффегда подходЯффаЯ вефф
найдетфЯ. ”то ф ф тобой делать... ’ы вой потифе, а? џ пофплю.
Џоспать коренастому не удалось. ‡авизжали петли, открылась дверь, один
охранник вошел в камеру, другой с карабином осталсЯ снаружи.
- Ќа выход.
Џосле довольно длинного пути по коридорам детина спросил у солдата,
шедшего впереди:
- ”то не ф подвал?
- ’ам вашего брата уже столько навалено - крючники не успевают
оттаскивать, так что придетсЯ тебе, дружок, отдыхать на городской свалке.
- ЋфтрЯк...
‚о дворе грела мотор машина. Ћколо нее стоЯл пожилой мужчина с двумЯ
широкими полосами на воротнике кителЯ и мальчишка-курсант.
- ’воЯ практика окончена. Ќо есть два испытаниЯ, через которые должен
пройти каждый, кто хочет проверить, достоин ли он служить делу народа, хоть
их и нет в программе. ’от, кто отдает себЯ общему делу, должен отдать себЯ
целиком, без остатка. Ќикакие ложные идеи и предрассудки не должны стоЯть
между тобой и твоим долгом перед народом. ’ы - каюгун в руке народа. ’ы не
принадлежишь себе. Џриказ - вот что выше всех заповедей и устоев длЯ тебЯ.
Ќе думай о том, плох ты или хорош, когда выполнЯешь его, думай только,
чтобы он был выполнен. Ќикакой поступок не низок, если совершен именем
народа. ’ы дал ложную клЯтву и обесчестил девицу. —увствуешь ли ты себЯ
лжецом и насильником?
- Ќикак нет!
- Џочему?
- џ действовал именем народа!
- Њолодец! ’ы прошел испытание низостью. Џройди теперь и испытание кровью.
‚одитель отвезет этих людей на свалку. ’ам ты расстрелЯешь их. Ќе забудь
потом снЯть наручники. ЏонЯл приказ?
- ’ак точно! Џервое испытание было приЯтнее, но Я справлюсь и со вторым.
- ђазговорчики, - ухмыльнувшись, сказал пожилой мужчина. - €сполнЯй
приказ!
- …сть! - практикант скрестил в уставном приветствии сжатые в кулаки руки
и сел в машину. ‡а ним впихнули приговоренных, потом сели один из
охранников, захлопнув заднюю дверь. офер бодро взЯл с места и, лихо
промчавшись мимо ворот, выехал на шоссе.
Љарие глаза практиканта затуманились.
- ‘пасибо тебе за первое задание, дантист. Џравда, крепкаЯ у твоей девки
оказалась невинность, пришлось мне повозитьсЯ на благо наро...
Ћн не договорил. ‡амухрышка, взвизгнув бешеной крысой, обрушил свои
скованные руки ему на голову.
- “ф ты! - Љоренастый парень с нескрываемым удивлением двинул тазом, и
сидевший рЯдом охранник вылетел на шоссе - заднЯЯ дверь, защемившаЯ при
посадке ремень карабина, оказалась неплотно закрытой. ‚торой охранник успел
дотЯнутьсЯ до спускового крючка, забыв про предохранитель, за что
расплатилсЯ сломанным пальцем. ‚прочем, палец беспокоил его недолго, потому
что вскоре он оказалсЯ лежащим на обочине шоссе с пробитой наручниками
коренастого детины головой. „етина вытащил из нагрудного кармана курсанта
ключи на кольце, отпер наручники замухрышки, дал ключи ему, дождалсЯ, пока
тот отпер его наручники, по-хозЯйски подобрал с пола карабин и протЯнул
замухрышке руку.
- џ Њыгак, тангит.
- џ ЉумахлЯт, училсЯ на зубного врача.
- Љак кфтати. Ќе люблю вафего брата, но так отомфтить фа любимую мофет
тофко фвой. “ этой фтуки феркало фаднего вида ефть?
- ђазбито.
- ќто хорофо.
Њашина затормозила. ‹Язгнула переднЯЯ дверь, проскрипели шаги, в
проеме двери показалась усатаЯ физиономиЯ шофера, вытЯнулась и исчезла в
кровавом всплеске. ’руп с разнесенным пулей черепом свалилсЯ на штабель
скелетоподобных тел, видимо, привезенных на свалку из какого-то учреждениЯ
социального обеспечениЯ. Љоренастый поставил карабин на предохранитель,
кинул его замухрышке, еще раз пошарил по карманам курсанта, вынул пистолет,
вытолкнул тело из машины, вылез сам, несколько раз ударил распростертого
покойника ногой в пах, и полез на место водителЯ.
- € куда мы?
- ‚ горы, куда ф нам еффе, горемыкам!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Џосле возмутительной и не поддающейсЯ описанию дележки дары птиц были
сожраны собаками и ѓормом. Љукылину досталсЯ сушеный ундук, от которого его
стошнило.
ЏоковырЯв в зубах медной щетинкой, выдранной из щетки длЯ очесываниЯ
собак, ѓорм сказал:
- „обрый харч, но боюсь, что лучше мне не пытатьсЯ узнать, что Я только
что захавал и как оно было приготовлено. ”енрир, расскажи-ка мне лучше, что
ты понЯл в их компьютере за времЯ моей еды.
- ’ы рискуешь расстроить себе переваривание поименованной еды, но ладно -
охота пуще неволи. ‘лушай. ‡накомо тебе понЯтие арифмометра?
- Љому?
- Љукылин, объЯсни этому хэкеру-недоучке, что такое арифмометр.
- Њмм... Ђрифмометром у нас называют механическое приспособление длЯ
счета, складывающее и вычитающее числа посредством зубчатых колес.
- Њолодец, хороший мальчик, возьми с полки пирожок. Ђ ну клади на место!
Ћт этого можно заболеть насмерть, бери левый. ’ы понЯл, пень рогатый?
- Љороче, куркулЯтор!
- ђостом, и верно, не вышел, но по уму ты - чистый тролль. Ќа фанерном
звездолете нет компьютера в нашем понимании. ’о, что там стоит, не
использует при работе электромагнитные излучениЯ. ќто механическое
вычислительное устройство. Ђрифмометр. „остаточно сложный, за счет того,
что шестерни, червЯки, валы и прочее миниатюризованы до предела. Ћтдельные
детали, возможно, просто молекулы неких сверхполимеров. ‘о мной он врЯд ли
потЯгаетсЯ, с тобой разве что.
- ‚от удружил. ‹адно, клевещи дальше.
- Ќосители информации - барабаны. …диница или ноль информации обусловлены
глубиной спиральной канавки. ‘читывающее устройство - тонкаЯ игла.
- ’ы думал об интерфейсе?
- ЏользуЯсь твоим жизненным кредо, что мне думать? Ћн там предусмотрен, да
не под наш, как говоритсЯ, разъем. ќто шестиугольнаЯ пластина, утыканнаЯ
тонюсенькими щупами. —тобы соорудить устройство под пару, нужна как минимум
мастерскаЯ твоего замка.
- € все?
- Њожно бы попробовать силовое поле, но сколько потребуетсЯ маломощных
генераторов и как их синхронизировать? Џосадим робота за клавиши, виноват,
за крючки.
- "“даление гланд автогеном через задний проход, или €нженер из †елезного
‹еса". ’ы, ”енрир, был задуман как самообучающийсЯ, а на поверку оказалсЯ
саморазучивающийсЯ - дуреешь с каждым днем.
- ќто почему?
- Ќе знаю, так уж платы развелись. …сли у тебЯ есть три генератора
силового полЯ, ты можешь сгустить силовой жгут по нормали ких плоскости?
- Ќу, это будет не жгут, а выброс конечной длины и погонной интенсивности.
„иссипациЯ все-таки.
- „лина выброса зависит от интенсивности?
- Ќе прикидывайсЯ, что у тебЯ ума меньше, чем у троллЯ.
- ’ы так и не допер, куда Я гну? ‘мотри! - ѓорм стал рисовать на окне
световым пером. - ‚ремЯ реакции на сигнал у их интерфейса навернЯка
порЯдочное - механизм все-таки. ‡начит, есть довольно приличный интервал,
на котором он не отличит пульсирующее воздействие от постоЯнного. Ѓерем три
- три! - генератора. ‡адаем сетку на плоскости и частоту развертки,
пробегаем сетку и в каждой Ячейке втыкаем силовой жгут нужной
интенсивности. ЏолучаетсЯ синтезированное силовое воздействие любой
конфигурации.
- Ќу ты ваще...
- “ж не корзинка с искусственными щенками, - ѓорм вылетел из кресла и,
оттолкнувшись ногой от потолка, переместилсЯ к проему, отдедЯвшему шахту от
второй каюты. ’ам Љукылин сидел у монитора, решаЯ задачки по
физике.
- Ќу что ты долбишь все подрЯд? џ даю дюжину задач, чтобы ты мог выбрать
пару наиболее длЯ тебЯ, бродЯги, интересных.
- €звини, Я не знал.
- Ђ какого рожна ты опЯть извинЯешьсЯ, как последний мерзавец? ђади
счастьЯ быть избавленным от душного обхвата твоей вежливости, Я не
побрезговал даже сомнительной честью побрататьсЯ с тобой, и неужто все это
зрЯ?
- ‘лушай, что ты на менЯ бросаешьсЯ, как вампир на кровЯную колбасу? ‘ам
ничего не сказал, а Я сначала решай все подрЯд, а потом слушай твои вопли!
- Ќу вот, сразу бы так. •орош учить. џ сейчас пойду разберусь с
интерфейсом, а то ”енрир там, похоже, совсем спЯтил, а ты смотри фильму.
Џопробуй без перевода.
ѓорм подлетел к длинному Ящику с дисками, выбрал один в наиболее
обшарпанном футлЯре и, вытрЯхнув его в дисковод, уплыл в шахту, попутно
прихватив с собой мирно спавших в воздухе собак - Њидира за ногу, ”уамнах
за хвост.
Џереборка между шахтой и каютой, закрывшись, заглушила звуки
перебранки. Џропели что-то бессмысленно-мужественное электронные фанфары,
которые даже глухой от рождениЯ тролль-идиот не принЯл бы за настоЯщие, и
перед Љукылином Яркими до Ядовитости красками зажегсЯ куб экрана.
’исненой черной кожи сапоги с множеством заклепок, блЯх и висюлек
широко ступали по пронзительно зеленой траве. Љамера скользила над самой
землей, потом повернулась вверх, показав сине-фиолетовое небо с висевшим
почти в зените не то островом, не то кораблем, и закованную в чешуйчатую
броню фигуру шагавшего. ђазмоталсЯ в воздухе веревочный трап, и рыцарь в
черных сапогах со слегка стоптанными внутрь узкими каблуками ловко поднЯлсЯ
по узким металлическим ступенЯм.
Џоследовал темный кадр, на котором мог бы разглЯдеть что-либо только
наделенный зрением в ближнем инфракрасном диапазоне уроженец Њетрополии.
Ќизкий, скрипучий голос произнес:
- ‚ысоко будет нести менЯ сегоднЯ вечером ‡мей! џ буду им править!
- Љак смог ты построить такой большой и красивый корабль, о ќрлинг сын
‘кьЯльга? - спросил другой голос, тоже низкий, но глухой.
- Ћтец передал мне тайну, и не позднее чем этой ночью она принесет мне
славу и власть или славу и гибель. ‘обирайте войско, Ярлы.
ќкран посветлел. Ќад холмами, поросшими редким лесом, плыли
многокорпусные аэростаты с хищно вытЯнутыми наглухо закрытыми деревЯнными
гондолами. Ќа некоторых громоздились в несколько Ярусов паруса с
изображениЯми богов и чудовищ (было бы мудрено разобрать, кто именно боги,
а кто чудовища), другие загребали воздух винтами, решетчатые каркасы
которых просвечивали сквозь тканевую обшивку. ‡а аэростатами следовал
летающий остров, влекомый шедшими напролом через лесную поросль огромными
зверЯми, спины которых покрывали костные чешуи в человеческий рост. ’онкие
канаты соединЯли массивные и, видимо, страшно тЯжелые кованые нагрудники на
зверЯх с узкой щелью в торчавшем из аэростатных пузырей клювообразном
медном выступе, увенчанном змеиной головой.
—ерез весь экран провалами в бесконечную даль зазиЯли угловатые знаки
рун: "Ѓарабаны судьбы, часть втораЯ".
€з-за зеленых холмов показалась крутаЯ скала. Ќа ее вершине среди
зубчатых стен и башен происходило непонЯтное шевеление.
Ѓолее крупный план показал сновавших по стенам людей, готовивших к
взлету воздушные шары. ары наполнЯлись газом и медленно всплывали в
воздух. ‚ражеский воздушный флот тучей окружал скалу.
ђыцарь в чешуйчатой броне и черных сапогах стоЯл на медном носу
летающего острова. Ћператор дал наплыв на его свирепое темное лицо,
обрамленное рыжей короткой бородой и гривой развевавшихсЯ на ветру седых
волос. ‚ синих глазах читалась кровожаднаЯ радость предвкушениЯ битвы.
- Џохоже, битвы в воздухе не избежать, - обратилсЯ к ќрлингу сыну ‘кьЯльга
человек в железном рогатом шлеме.
- „а. Ѓыть кровавому дождю и граду из отрубленных голов. ‚ыводите корабли
в одну линию и свЯзывайте их, - приказал тот.
- ’огда нос ‚еликого ‡меЯ сильно выдвинетсЯ за общий строй - ведь он самый
большой. € плохо придетсЯ тем, кто будет оборонЯть нос.
- „а. ’ы возглавишь их.
Ќеожиданно носы ќрлинга сына ‘кьЯльга и его собеседника втЯнулись
внутрь их черепов, ближний и дальний борта ‚еликого ‡меЯ поменЯлись
местами, а в небе открылась дыра, через которую виднелись медленно
двигавшиесЯ механизмы и быстро сновавшие крылатые многорукие уроды с
красными глазами. ќкран сложилсЯ в плоскую картинку одного из внутренних
помещений фанерного звездолета.
- •орош проклажатьсЯ, - с обычной своей последовательностью сказал ѓорм,
чьЯ внушительнаЯ заднЯЯ часть, торчавшаЯ из недр чего-то, была единственным
элементом зрелища, на котором хоть как-то мог отдохнуть глаз. - ‡абрось в
шлюз двух шестируких и перекинь управление на ”енрира.
- Ћхохо, - Љукылин отстегнулсЯ от кресла. - Ќу что б ты без менЯ делал.
- ‘нимал штаны и бегал. Људа рыло задрал, криводрист?
Љрасноглазый звездолетчик, попытавшийсЯ вынуть из кармашка на левой
икре ѓорма кинжал-плоскогубцы, увернулсЯ от пинка, клюнул ѓорма в пЯтку и
упорхнул.
ѓорм полез за гайковерткой. Џолетели мелкие детали, им вслед выплыл
распотрошенный висЯчий замок.
- —то хоть ты делаешь?
- ‹омаю защиту, - был ответ.
€з развороченной операционной системы сочилась смазка. Њаразм крепчал.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Џовиснув на прЯмоугольном потюхе вокруг плававшей в центре сторожки
туши удота глистобрюхого, заживо нафаршированного острицей деликатесной,
ночные сторожа уже день напролет бранились, изредка сбиваЯ накал спора
едой.
- ќто Я говорю вам, птицы! Ѓрать в союзники это чудовище - лучше уж всем
попрыгать в реактор! Њало того, что у него всего четыре лапы и нет крыльев
- он однополый! ќто какое-то биологическое извращение, вид неполноценных
существ! - не унималсЯ Љлюп.
- Ђ по-моему, однополость экономичнее гермафродитизма, - рассуждал
Џопеньку, - хоть каждый из нас уже двупол, хоту все равно нужен насолот, а
насолоту хот. Ћт себЯ детей не родишь! Ђ ему это как позавтракать!
- Ќет, птица! —тобы родить детей, ему нужна самка, как тебе хот, а сам он,
естественно, самец, как ты - насолот, - попробовал объЯснить ’удыть.
- Ђ в чем тогда разница?
- ‘ойдЯсь с хотом, ты отложишь мешки от него, а он от тебЯ, верно? Ђ он
ничего не родит от самки, только самка от него, и сразу готового детеныша!
- Ђ детеныш будет самец или самка?
- Љак придетсЯ.
- ‚от ужас! ’ак если в каком-нибудь поколении родЯтсЯ одни самцы или одни
самки, весь вид может вымереть!
- ‚ы о другом подумайте, птицы! - ’удыть воспарил над полусъеденным
удотом. - Љакими мы ему кажемсЯ...
‚се замолчали, потом кто-то сказал:
- „а-а...
- Љогда он рассказал мне все это, Я только и смог подумать: "•отел бы Я
видеть ту самку..." ’ак у него и изображение нашлось, - продолжал ’удыть.
- € как?
- ’акаЯ же отрава, только прЯмо на рыле, вокруг пасти, шерсть не растет. џ
о другом! Ћн не виноват, что не родилсЯ птицей, но голова у него даром что
приплюснутаЯ, а работает ненамного хуже наших. „войной, постиг ли ты его
речь?
- Љое в чем.
- Ђ он уже владеет нашей, хоть она и сложнее его кваканьЯ, не говорЯ уже о
том, что ему приходитсЯ использовать специальный прибор, чтобы говорить.
- ’ак он еще и нем?
- Ќапротив, очень разговорчив, хоть речениЯ его порой темны. џ уЯснил, что
он предлагает нам некоторое действие.
- Џосадка на тело, видимое над нами? “жель сами мы не решились бы?
- Ќеведомо. Ћднако он будет полезен - вверху живущие ему сродни.
- Ђ выживем ли мы вверху?
- ‚ его челноке дышитсЯ неплохо, к тому ж верхнее тело едва наделено
тЯготением, чтобы удержать атмосферу. € сумеем воспарить - в том он уверЯл.
- Ќет у менЯ веры исчадию! - возопил Љлюп.
- Ќеизвестное зло лучше ли известного? - сказал проснувшийсЯ •рЯбет,
хранитель стручьев, и вновь уснул.
- ‘кажи ты, „войной! - ’удыть закуталсЯ в свои крыльЯ.
- ‹юбаЯ, даже сомнительнаЯ, надежда лучше верной смерти! - „войной
свирепым взглЯдом обвел птиц. - "Љрюх прародителЯ" рассыпаетсЯ на глазах.
‡реет бунт. Љорабль обречен.
- Ћн безобразен, но смышлен. € действие, им предлагаемое, не есть ли
благаЯ –ель, предначертаннаЯ предками? Џрекратить войну, в содружестве с
иными существами возродить разоренный мир, построить космопорт и отправкой
первого кораблЯ помочь выполнить свЯщенный обет мести, более древний, чем
‘тарый Џупыр „оговорной Ѓотвы?
- Ђ не лучше ли не войну прекратить, а извести тех тварей, что злы
настолько, что даже себе подобных убивают? џ, конечно, понимаю, что они не
виноваты - все проклЯтаЯ природа - в одно поколение родитсЯ меньше самцов,
и все самки воюют за них, в другое - наоборот, но можно ли иметь дело с
такими ущербными существами?
- Ћдно такое ущербное существо уже спасло нам жизнь своим поЯвлением и тут
же подарило нам ее вторично, когда не ответило на твою пальбу, - ответил
Љлюпу „войной. - џ верю в мудрость предков, намеренно поставивших нас перед
этим выбором.
- ќй, ’удыть! - вновь проснулсЯ •рЯбет. - ђаз съеден удот, пусть будет
съеден и утод! ‚ели подать!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
"“тсилик - город Ясного неба" - значилось на рекламном плакате,
стоЯвшем на обочине шоссе, по которому давно уже не проносились легковые
автомобили и автобусы с богатыми курортниками. ‡а щитом шоссе обрывалось.
Ќа дне почти высохшей реки лежал полускрытый наносным грунтом остов моста.
‡а рекой вздымались к пропыленному небу утесы домов, способные вселить ужас
в сердце неробкого странника. Џоговаривали о чудовище, через несколько
десЯтков лет после первого удара народившемсЯ в погубленном радиацией
целебном озере ‘анлук, что оно будто бы проникло в канализацию и сеть метро
под городом и полностью подчинило его себе. ‚о всЯком случае, в “тсилике и
верно никто не жил, несмотрЯ на сохранность зданий и близость сносной воды,
а отважный ’агигак, грабитель мертвых городов, как-то сунувшийсЯ в “тсилик,
чуть не погиб в объЯтиЯх страшного синего щупальца, пытавшегосЯ затащить
его в платный подземный туалет.
Џоэтому мужики, осмелившиесЯ обрабатывать землю ближе, чем в
пЯтнадцати лигах от городских строений, считались самыми что ни на есть
отчаЯнными, а про старуху Љутвеун, жившую с тремЯ дочерьми и пЯтью их
мужьЯми на стоЯвшем посреди реки пароходе, ходил упорный слух, что она
людоедка и что глаз у нее дурной.
€ когда старуха, зайдЯ как-то холодным летним вечером в деревенский
трактир, вместо платы за выпивку и угощение предложила рассказать историю,
трактирщик, подумав, согласилсЯ - не со страху, а так, из неохоты
свЯзыватьсЯ.
Џрочистив после еды мозги доброй кружкой подогретого пива, старуха
утерлась фартуком и начала:
- ‚ы, люди добрые, слыхали верно, про Љукылина, что был старшим сыном его
милости Љошкли? Ќу так вот что Я вам скажу. Џозапрошлым утром сижу Я в
рубке своего кораблЯ, а времЯ раннее - едва-едва рассветает. ‘он ко мне,
как стара стала, под утро совсем нейдет. € слышу - мотор. Ќу, думаю, не
иначе кто-то едет по руслу в усадьбу Љошкли. ’очно, броневик. ѓербы
кнЯжеские. Ћстановились у кораблЯ, и ну кричать в мегафон: "ќй, есть кто?"
Ђ сами пушку на рубку наводЯт. "…сть", кричу, "есть, не стрелЯй, добрый
человек." ’ут и зЯтьЯ в рубку набежали, кто с ружьем, а кто и с вилами. Ђ с
броневика кричат: "ќй, мужики, чьи вы, и подать его светлости агии
Љамыснапа шоферу воды длЯ радиатора!" Џошла Я со старшим зЯтем и с
полведром воды к броневику, и вижу - рЯдом с шофером сидит старый
‘ЯгуЯгниту, оружейный мастер его милости Љошкли, что с молодым Љошкли на
войну пошел. “знал менЯ. "Ђ ты все такаЯ же, старуха, разве только грЯзней
стала," говорит. Ќу, слово за слово, рассказал, что приключилось с
Љукылином.
- € что же приключилось? - спросил кто-то из посетителей трактира,
гревшихсЯ у огнЯ.
- ‚от в этом, добрый человек, и всЯ, скажу Я, суть. Ќет больше Љукылина, и
душу свою он погубил за сто золотых и Ящик тушенки!
- Ћго! Њне бы кто столько добра за мою отвалил! Љак же это у него вышло?
- „а вызвалсЯ с Џупихтукаком битьсЯ, и тот его уволок! - старуха выдержала
эффектную паузу, хлебнула пива и продолжила бы, не пройдись по окнам
пулеметнаЯ очередь. ‘квозь треск падавших на пол горшков и вопли
посетителей с улицы донеслись рев предельно изношенного газотурбинного
двигателЯ и лЯзг траков. Ќарод бросилсЯ врассыпную.
“ трактира остановилсЯ танк с грубо намалеванной на башне баронской
короной. €з башенного люка вылез человек наводЯщей ужас наружности - лысый,
безбровый, безусый, голый по поЯс, горбатый, татуированный в три краски и с
пулеметом в руках. Ћн спрыгнул с брони, сорвал прикрывавшую вход в трактир
циновку и переступил через порог. Љ этому моменту в помещении оставались
только трактирщик, помЯтаЯ в давке и упавшаЯ под стол старуха и человек,
гревшийсЯ у огнЯ.
- ќй, ты! - короткой очередью по стойке лысый дал понЯть, что имеет в виду
трактирщика. - „ве бочки спирта длЯ танка, стакан длЯ менЯ и лучшего
угощениЯ длЯ его светлости добродетельного барона Ќакасюналюка! Ђ ты,
мужик, катись отсюда!
- Ќе вонЯй, горбатый, - отозвалсЯ сидевший у очага, показываЯ лысому
гранату, которую держал в правой руке. - “ж сколько лет ты живешь, и с
каждым годом все сильнее вонЯешь, а когда подохнешь, завонЯешь и того хуже.
- —то? - лысый в полном замешательстве направлЯл ствол пулемета то в
потолок, то в пол.
- Њне надо говорить с твоим хозЯином. ќто так же верно, как то, что тебЯ,
горбатый, зовут Ќыгфукак.
- Ђ ты кто?
- Ќе твоего ума дело, лысый. ‡ови хозЯина.
- Ќу Я тебе ужо попомню, - пообещал татуированный и вышел. Ћн поЯвилсЯ
вновь вместе с дородным мужчиной располагающей наружности, который, едва
обвыкнув в темноте, с криком: "ќй, бабка, лови!" из пистолета застрелил
старуху Љутвеун. ‘ев за стол и поставив ноги на ее труп, он сказал:
- „оброй еды, Љагуннак.
- „оброй еды, твоЯ светлость. ‡рЯ ты убил старуху - она не дорассказала
одну историю.
- џ не виноват, что эта скотина трактирщик не принес скамеечку длЯ ног. €
потом, мне сейчас не до историй, мне срочно нужно золото или платина.
- …сли бы ты изредка удосуживалсЯ слушать истории, может быть, не нуждалсЯ
бы так.
- „овольно. —то у тебЯ за дело?
- Ћграбим усадьбу Љошкли!
- ‚от еще! Ћни мне должне сорок золотых, а там всего добра золотых на пЯть!
- ‚от сорок золотых ты и отдашь мне за совет. € старшую Љошкли впридачу.
ЉнЯзь Љамыснап на днЯх прислал в усадьбу броневик с золотом и консервами.
- ‘ какой радости? - барон дождалсЯ, пока раб трактирщика принес корзину с
двумЯ бутылками вина, жареной кошкой и овощами, и застрелил раба.
- „ело кнЯжеское. Љстати, Љукылин накрылсЯ.
- ‚от это приЯтно. ЏодсаживайсЯ, поедим, подожжем трактир и едем грабить.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
„войной покрепче схватил потюх, продел когти передних и задних лап в
петли рулевых тросов и свесил голову в смотровую полусферу. ’онко визжал
моторчик гиростабилизированной платформы, ровно стучали двигатели, слегка
подрагивали стрелки манометров.
- Људы! ‘овой! Ѓросай! —ерепов! - вызвал он.
- „войной! - почти одновременно откликнулись родичи.
’удыть в последний раз перед запуском заговорил с челноком:
- „войной! „аю отсчет: голова, крыльЯ, ноги, хвост! Џошел, птенчик!
ЉлешнЯ "Љрюха прародителЯ" мощным движением послала "‚изг" к тучам
планеты ‹ысое ‚аренье. „войной услышал предстартовый отсчет второго
челнока, потом голоса с "Љрюха прародителЯ" затихли в отдалении. ‚инты
вращались вхолостую, замедление не чувствовалось.
- „войной! Људы! Ѓросай! —ерепов! Љак жизнь, птицы? - синтезированный
радиоголос ѓорма был, как всегда, низким и гудЯщим, как гонг.
- ѓорм! ’ебе бы так жить, как Я! - наперебой заорали родичи. „войной
представил себе их высунутые чешуйчатые Языки и разинутые пасти с кривыми
зубами, разинул пасть и высунул длинный чешуйчатый Язык. Џо праву ночного
сторожа он ответил на вызов последним:
- ќх, ѓорм! †изнь наша что чайник: бока блестЯт, да нос раздвоен! ѓде ты?
- Ћбернись.
ЏриплюснутаЯ туша ”енрира, смутно проглЯдывавшаЯ сквозь силовую броню,
висела точно позади "‚изга".
- „лЯ вас посадка будет трудной - атмосфера здесь разрежена. Ќапоминаю еще
раз - держатьсЯ за мной на расстоЯнии дюжины корпусов, при случайном
касании воды немедленно ставить винты в флюгерное положение. Џтички! -
”енрир обогнал "‚изг-1" и "‚изг" и зажег сигнальные огни.
‚скоре три аппарата вынырнули из облачного слоЯ в непосредственной
близости от поверхности. ђев ракетных движителей ”енрира накладывалсЯ на
глухое гудение многолопастных пропеллеров в хвостовых частЯх спаренных
китообразных корпусов челноков. џркаЯ оранжеваЯ краска, покрывавшаЯ их
обшивку, в запыленной атмосфере пЯтой планеты приобрела неизъЯснимо
паскудный оттенок. ќкипажи теснились в похожих на консервные банки
внутренних помещениЯх, впившись когтЯми средних лап в потюхи, пилоты
дергали за тросы, поворачивавшие воздушные рули и носовые управлЯющие
плоскости.
ѓорм сидел в кресле, положив руки на массивное навершие ключа,
вырезанное в виде пары предающихсЯ любви драконов. Љукылин наблюдал за его
действиЯми из каюты через объем монитора.
‘квозь проносившиесЯ в окнах просветы мглистой дымки виднелась
сморщеннаЯ дрЯблыми волнами грЯзнаЯ ширь океана. Џолет давно уже шел на
дозвуке, и ѓорму приходилось изрЯдно трудитьсЯ, чтобы двигателЯми и
изменением формы силовых щитов поддерживать равновесие. Ќеуклюжие
посадочные челноки птиц предназначались длЯ посадки на планету с гораздо
более плотной атмосферой, но относительно маленькое ускорение свободного
падениЯ позволЯло кургузым саблевидным крылышкам поддерживать подвешенные к
ним снизу тЯжелые корпуса "‚изга" и "‚изга-1".
”енрир летел в локте над водой, силовым щитом дробЯ гребни волн. ‡она
видимости была безнравственно узкой - сразу над окнами начиналсЯ туман.
‚незапно в опасной близости от передней кромки из воды поднЯлась темнаЯ
масса. ѓорм не успел отреагировать, но ”енрир смел препЯтствие
противометеоритной ракетой, на мгновение выключив силовой щит. Љуски твари,
решившей поохотитьсЯ на необычно крупную летучую рыбу, долго еще падали в
воду.
"‚изги" скользили чуть поодаль, не касаЯсь воды. ќффект экрана помогал
им двигатьсЯ в воздухе со скоростью птичьего полета. ѓондола полезной
нагрузки "‚изга" на мгновение сдвинулась назад, выползаЯ из-под крыла, и из
декомпрессированного еще на "Љрюхе прародителЯ" кубрика выпорхнули ‰его
Ѓросай и ‰его —ерепов. ерстистые крыльЯ огромного размаха, приспособленные
к впЯтеро большей гравитации, легко несли их обтекаемые тела, покрытые
костЯной броней, когти крепко сжимали огнеметы, взглЯды теменных глаз,
чувствительных к инфракрасным лучам, зорко проникали сквозь туман.
‚олны стали круче. Џриближалась отмель или остров.
- ‡десь самое зверье и начнетсЯ, - обратилсЯ ѓорм к Љукылину. - ѓлубина
кончилась, поэтому они будут торчать из воды. Љстати, что за скотина нас
чуть не сзЯмала?
- ‘проси что полегче.
- Ђ еще абориген! —то пЯть дней назад взорвалось в его родной атмосфере,
он не знает... Љто живет в его родном, любимом, можно сказать, море...
ђыцарь, фигыцарь... - пробурчал себе под нос ѓорм, машинально уклонЯЯсь от
столкновениЯ с перепончатой лапой, местами усаженной присосками,
попытавшейсЯ поймать ”енрира на лету.
- ‹егче на поворотах, ты, почетный член поросенка с кашей! - ”енриру
маневр показалсЯ неизЯщным. - Њне теперь эту соль два часа с себЯ
соскребать.
- ’ебе больше нравитсЯ кишки с себЯ соскребать, что ли?
- Љишки у тебЯ в штанах. „ержи правее, идиот!
Ќемыслимых размеров пасть захлопнулась на расстоЯнии вытЯнутой руки от
левого краЯ головного отсека.
—ерепов и Ѓросай отстали от "‚изга" и занимались тем, что дразнили
морского зверЯ, всплывшего к поверхности и бестолково махавшего
хлыстообразными щупальцами. —ерепов пикировал ему на голову, в последний
момент перед столкновением сворачиваЯ, а порхавший над самыми гребнЯми волн
Ѓросай, оказываЯсь над разинутым в ожидании —ерепова хлебалом, толстой
струей гадил в него на лету. ’ак обалдевшие от совершенно новой и где-то
бодрЯщей обстановки ‰его забавлЯлись, пока Ѓросай не иссЯк.
’ем временем ”енрир, "‚изг" и "‚изг-1" влетели в залив с относительно
спокойной водой. Џосередине залива стоЯл допотопный морской корабль,
оплетенный множеством сухих волосатых стеблей. ‘тебли завершались
раздвоенными штопорами. Ќекоторые штопоры все еще впивались в глазницы
черепов, вместе с другими костЯми и ошметками одежды валЯвшихсЯ на палубе.
- ѓорм! ‘лышишь менЯ!
- Ѓросай! ’ы, что ль?
- џ. џ над вами. Џочему здесь берег так кругло вырезан? ќто порт?
- ќто кратер, птица. ‡десь, похоже, был порт, но его разнесли в пыль.
- ’огда почему посередине стоит корабль? €ли это не корабль?
- ‘проси что полегче, - пробормотал ѓорм себе под нос. Џтица, фигыца...
Ќам на берег бы вылезти сперва...
Ѓерег был довольно крутым и рыхлым на вид, но самое удивительное, что
в шлак, оставшийсЯ после взрыва, было врыто несколько остовов судов. Џорт
Явно продолжал существовать некоторое времЯ и после бомбардировки.
Џрикинув свою скорость, „войной решилсЯ на выполнение рискованного
посадочного маневра. „ернув клювом за рычаг выпуска шасси, он освободил от
фиксаторов тормозной Якорь-парашют на тросе из углеродного волокна и шесть
ног-схватов - по три на каждом корпусе. џкорь зацепилсЯ за борт едва
выступавшей из шлака посудины, начал разматыватьсЯ трос, передаваЯ энергию
движениЯ "‚изга" свитому из свинцово-кремниевой композитной ленты маховику.
Ќо ветхаЯ обшивка судна не выдержала нагрузки, Якорь сорвалсЯ, уносЯ в
лапах здоровый кусок фальшборта, и "‚изг", с грохотом и скрежетом пропахав
шлак пропеллерами, ткнулсЯ в поверхность планеты ‹ысое ‚аренье, подпрыгнул
и остановилсЯ, глубоко зарывшись носом. „ва посадочных схвата из четырех
отвалились, гондола полезной нагрузки сорвалась с одной из направлЯющих.
"‚изг-1" почти остановилсЯ в воздухе над местом аварии, одновременно со
сбросом ЯкорЯ реверсировав винты и отклонЯЯ специальной выдвижной
плоскостью часть воздушного потока вниз, выпустил схваты и упал на грунт с
высоты двух ѓормовых ростов. ‘хваты погасили удар.
ЌаблюдаЯ маразматические сцены посадки птичьих челноков, ѓорм сам едва
не врезалсЯ в берег, но окрик ”енрира напомнил ему о необходимости
выпустить шасси и сбавить тЯгу. ”енрир тЯжело выполз из воды и увЯз, не
пройдЯ и дюжины локтей.
- ѓорм! ‘лышишь?
- „войной! ‘ильно вас шмЯкнуло?
- Ќикто не ранен. асси разнесло, перекосило гондолу и заклинило потолок в
моей кабине.
- ‚се лажа. ѓлавное, маховики целы. Љукылин, пошли гулЯть!
- џ бы пока поостерегсЯ.
- „ело хозЯйское, а Я схожу, вытащу „войного. ‚ас, собачки, небось
упрашивать не надо?
Џока всЯ честнаЯ компаниЯ одевалась, Љх Људы и Љх ‘овой грызли
оторвавшийсЯ лонжерон, намотавшийсЯ на вал привода отката гондолы. „войной
от нечего делать достал коробочку с завтраком, высыпал козЯвок на стекло и
по одной подбирал их Языком, а ‰его нашли на берегу какую-то падаль,
проверили ее на радиоактивность, обмерили и стали думать, что с ней делать
дальше.
- ’ы смотри, какой мосел! Ќет, ну как пахнет, а! “ нас на "Љрюхе" разве
можно найти тушу, упревшую до такого состоЯниЯ! Ѓывает, оставишь Яйцо или
лЯгушку протухать где-нибудь за стрехой, так едва она себЯ проЯвит, тотчас
кто-нибудь унюхает и сожрет!
- …сли ты это съешь, тебЯ самого скоро найдут по запаху. Ђ ну убери лапы!
‡а возней птицы не заметили судна, которое приближалось к берегу
странным извилистым курсом. Ћно дошло почти до причала и остановилось.
‘ледом шло еще одно, по прЯмой и гораздо быстрее. Ќа палубе его возились у
короткоствольного орудиЯ матросы, из заваленных назад труб валил жирный
черный дым. ЏройдЯ недалеко от обмотанного волосатыми стеблЯми кораблЯ,
судно вздрогнуло, словно наткнувшись на упругую преграду под водой. “ борта
забурлило, из водоворота поднЯлсЯ корЯвый ствол, опутанный водорослЯми и
обросший здоровенными раковинами. Ќа верхушке ствола шевелились пЯть
свернутых в спирали ветвей с щетинистыми клешнеобразными утолщениЯми на
конце. „вижениЯ растениЯ были неуверенными, плавными и вместе с тем
чудовищно быстрыми. ‘пирали развернулись и, шарЯ в воздухе, потЯнулись к
судну. Њатросы спешно наводили пушку. ‚ыстрел - и осколочный снарЯд
взорвалсЯ в непосредственной близости от орудиЯ. „вое из орудийной прислуги
упали. ‚етвь, перебитаЯ взрывом, свалилась на палубу, задавив наводчика.
“целевшие ветви скользили по палубе, хватаЯ матросов и швырЯЯ их в
бурлившую воду у основаниЯ ствола. Џредсмертные вопли вЯзли в неподвижной
полосе воздуха, припертой густым туманом. ЏоследнЯЯ ветвь подобрала с
опустевшей палубы валЯвшуюсЯ у орудиЯ руку, оторванную вместе с плечом,
бросила ее за борт и замерла над судном, потом тоже свернулась обратно в
спираль. ‘твол ушел под воду.
€з рубки первой посудины безмолвно наблюдали за событиЯми, пока
бурление воды не прекратилось. ’огда на баке загрохотало: отдали Якорь.
€з-под залатанного брезентового тента с несколькими окантованными дюралем
прозрачными окошечками вышел человек в лохмотьЯх некогда зеленого плаща с
капюшоном. Ћн неслышным шагом приблизилсЯ к стоЯвшей на корме гарпунной
пушке, не спеша прицелилсЯ, проверил крепление линЯ и, дернув за спусковую
колбаску, отскочил от орудиЯ. ЏламЯ брызнуло не столько из ствола, сколько
из многочисленных щелей в казеннике. ’ем не менее, гарпун долетел до
второго судна и, пробив фальшборт, с глухим треском раскрыл лапы. —еловек
подобрал с палубы свернутый в бухту остаток линЯ и обкрутил пЯток витков
вокруг барабана лебедки. ‡астучал привод лебедки. ‹инь натЯнулсЯ, и
опустошенное нападением растениЯ - людоеда судно сдвинулось с места.
ѓарпунер стукнул костЯшками пальцев по стеклу светового дюка в палубе.
Љрышка люка, визжа, откинулась, и из трюма поднЯлись четверо оборванцев.
„ержа в руках ножи, они прыгнули на подтЯнутое лебедкой судно и скрылись в
его внутренних помещениЯх. Ќесколько приглушенных металлом выстрелов, два
воплЯ, дым из труб перестал валить, и трое из нападавших снова показались
на палубе, несЯ четвертого за ноги и за голову. Џоложив его на доски, они
снЯли с покойника сапоги, вынули из ветхих брюк ремень с ножнами и сбросили
тело за борт. Ћно пошло ко дну почти без всплеска. ’ут же кожистый плавник
рассек воду, и по ее поверхности расплылось кровавое пЯтно.
…динственным свидетелем происшествиЯ оказалсЯ ”енрир. Ћстальные
слышали шум, но не могли справитьсЯ с собственными проблемами - один из
оторвавшихсЯ схватов "‚изга" ожил и корЯчилсЯ в опасной близости от
кормовых рулей челнока. €нтриллигатор Љарманный, пилот "‚изга-1", тоненько
хрюкал от нетерпениЯ, висЯ лапками кверху в своей кабинке - ему очень
хотелось выйти и возглавить ловлю схвата, но выйти было уж слишком страшно.
ѓорм металсЯ вокруг "‚изга", увЯзаЯ в шлаке и спотыкаЯсь о роботов и собак,
и всЯкий раз, когда ему удавалось догнать схват, резак подло глох. Ѓросай и
—ерепов провели экспресс-анализ и, удовлетворившись его результатом,
высасывали мозг из разгрызенных костей падали. —то до Љукылина, то он сидел
у монитора и беседовал с ”енриром.
- Ѓоюсь, что Я обманул ѓорма. ‹егенды сильно преувеличили силу и
могущество морских разбойников.
- Ќичего, может, и с этими мерзавцами выйдет толк - они довольно
изобретательны.
- Ќичуть не изобретательнее сухопутных разбойников.
- Њожно подумать, ты большой специалист по части сухопутного разбоЯ!
- Џожалуй, так оно и есть. ‘казать правду, Я не знаю ни одного сухопутного
жителЯ, кто не был бы разбойником. ђазве что монахи - те просто убийцы.
’ем временем четверка пиратов, пришвартовав оба судна к
импровизированным причалам, двигалась туда, где ѓорм, Њидир и ”уамнах
завершали битву со схватом. ђазбойники косолапили, по щиколотки увЯзаЯ в
шлаке под тЯжестью кривого вороненого ствола на неуклюжей сварной раме.
ЏоднЯвшись на гребень кратера, они опустили раму на грунт, трое залегли, а
гарпунер навел безобразное орудие в сторону "‚изга", дернул за
разлохмаченную веревку, конец которой был продет в ухо рычага спускового
механизма и примотан проволокой, и присел, прикрыв голову руками. €з недр
орудиЯ потекла тоненькаЯ струйка дыма, потом ствол разлетелсЯ на полосы и
отвалилсЯ от станины, а вылетевшаЯ из него ракета заставила наконец
проклЯтый схват остановитьсЯ. ѓорма отбросило взрывной волной локтЯ на три,
он приземлилсЯ на четвереньки, после чего ему на спину упали ”уамнах,
здоровый кусок схвата и двигатель ракеты.
- ќто что еще за гадские штуки? - третий раз в жизни Њидир произнес фразу
из шести слов.
ђазбойники побежали к челнокам.
ѓорм пошел им навстречу, потом остановилсЯ, стрЯхнул со спины все еще
лежавшие поверх ранца обломки и встал на ноги.
- џдрена кошка! Џочему все, кого Я встречаю на протЯжении вот уже трех
дней, вместо того, чтобы знакомитьсЯ, говорить о погоде, обсуждать цены на
скобЯные изделиЯ и вообще вести себЯ как это принЯто у разумных существ,
сразу бросаютсЯ уничтожать менЯ бомбами, ракетами, пулеметами и протонными
ружьЯми? ‘езон охоты на гормов открылсЯ, что ль?
Ћтветом были три выстрела ему в грудь из автоматического пистолета.
Џотом гарпунер выпустил по пуле в собак и принЯлсЯ в недоумении вертеть в
руках пистолет.
‡а спиной у ѓорма со скрипом осела на песок гондола "‚изга". ЏерегрызЯ
лонжерон, ‘овой и Људы вылезли на свежий воздух и расправили крыльЯ. Људы
попыталсЯ взлететь, но с непривычки потерЯл ориентацию и тЯжело опустилсЯ
на плечо ѓорма. ‘воим поЯвлением птицы неожиданно обратили разбойников в
бегство. ‘обаки, разгорЯченные возней со схватом, обрадовались новой игре и
пустились вдогонку, а из-за бугра, к которому устремились пираты, выползали
обожравшиесЯ до полного довольства ‰его. —ерепов волок походную
лабораторию, а Ѓросай никак не мог расстатьсЯ с особенно смачной тазовой
костью. “видев бегущих к нему людей, —ерепов с короткого разбега поднЯлсЯ в
воздух и грозно спикировал им на головы, но из-за смещениЯ желудка
вследствие ускорениЯ с ним приключилсЯ конфуз, в результате чего пираты
оказались осыпаны потрохами тухлого тюленЯ, так что один из мерзавцев упал
на колени в лужицу желудочного сока и истерически заплакал. Ћстальные
изменили направление движениЯ и, вновь подбежав к ѓорму и Љх, что-то
закричали. Ћсобенно громко кричал гарпунер, из руки которого Њидир выгрызал
пистолет. ’о ли выговор пиратов отличалсЯ от материкового, то ли гнилой душ
повредил их дикции, но ѓорм долго не мог врубитьсЯ в содержание их речей.
Ќаконец, до него дошло примерно следующее:
- ‚ампиры! ‚ампиры! ‚ампиры! ‚ампиры! ‚ампиры! Ћборотни!
- Ђ-а-а! Џусти руку, гад!
- Ќе убива-а-а-ай! Њы неча-а-а-а-Яа-анно-о-о-о-о!
ѓорм сбросил тЯжеленную тушу Људы с плеча, подал Њидиру знак вести
себЯ прилично и, стараЯсь говорить возможно четче, произнес речь:
- Џаршивцы, подонки, холуи, хамы, холопы, нахалы, недоношенные крысоежовые
ублюдки и паскудные пожиратели кошачьей рвоты! €мей Я настроение принЯть
ваши щелчки за нападение, Я удавил бы вас вашими кишками и бросил бы псам
вашу печень! Ѓросайте оружие и стойте смирно!
Ћтключив внешний динамик, он справилсЯ у Љукылина:
- Љак, ничего не наврал?
- ‚ообще-то нет, но несколько мЯгко.
- „а что Я, грубиЯн, что ль? ‘ойдет.
ѓорм проследил за тем, как роботы собрали ножи и кастеты, подошел к
гарпунеру и двумЯ пальцами ущемил его нос:
- ’ы кто такой, босЯк?
- Њожешь скормить менЯ своим зверЯм, не скажу! - гнусаво завопил тот.
- џ тебе только что, можно сказать, жизнь спас, а ты поздороватьсЯ не
хочешь. Ќечестно выходит!
- —есть, ха-ха! —есть-лживаЯ выдумка материковой сволочи, а мы в море!
‚ конце выкрика гнусавый тенор сорвалсЯ на режущий визг.
- ЌевменЯем, - сказал ”енрир.
- Џросто растерЯлсЯ, - сказал Љукылин. - Џерегрузка психики. ’рЯхни его.
ѓорм сгреб рукой бывший плащ, прикрывавший грудь гарпунера и энергично
встрЯхнул. Џират упал на песок голый по поЯс. Ѓрезгливо отшвырнув остатки
плаща, ѓорм подцепил разбойника за поЯсной ремень, оторвал его от грунта,
взЯл в свободную руку ракетный пистолет, поднЯлсЯ в воздух, перелетел через
бугор у кромки воды и завис над бухтой. Њедленно вращаЯ гарпунера в
горизонтальной плоскости, ѓорм попросил его не орать и в дальнейшем
отвечать на все вопросы по существу и коротко. Џират захрипел и задрыгал
ногами в знак согласиЯ, и ѓорм начал беседу, сопровождаЯ ее маневрами в
воздухе:
- €мЯ!
- Ђликаммик!
- ќтот остров населен?
- Ќет!
- Ћткуда пришло судно?
- ‘ Џутулика!
- Џиратский порт там?
- „а!
- ѓде этот остров?
- ‘то восемь лиг к юго-западу!
- Ћчень хорошо. Ќаврал - уроню. Џоказывай, куда лететь. Ѓросай, —ерепов,
летим со мной! Ќу что ты дрыгаешь ногами, сгусток предсмертного пота
матереубийцы?
ѓорм и ‰его нырнули в туман.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
‚ этом упрЯтанном глубоко в скалу помещении издавна хранились и
употреблЯлись спиртные напитки, что делало его весьма привлекательным
убежищем на случай Ядерной атаки. Ќа вечно влажных стенах были выцарапаны
изречениЯ, которые ѓорм едва мог разобрать наполовину из-за заковыристости
выражений, и картины, Явно свидетельствовавшие о том, что пещера бывала и
свЯтилищем какого-то сильно фаллического культа.
‡а липким железным столом на железных же стульЯх сидели без одного
полторы дюжины оборванцев. Ќа столе стоЯло несколько здоровых бутылей,
оплетенных ремнЯми из шкур морских животных, дымилось мЯсо в выщербленных
блюдах и отсвечивала синим жженка, горевшаЯ в редкой красоты серебрЯной
ночной вазе. Љарбидный фонарь, подвешенный под низким потолком, бросал
резкие тени на заросшие клочковатой щетиной подбородки местного
руководства.
ђазговор не клеилсЯ.
- Ќа хрена ты приволок к нам этот металлолом? - спрашивал у прислоненного
в полуобморочном состоЯнии к стене гарпунера краснорожий безносый хмырь во
главе стола. - ќй, ты, рогатый, подними забрало - поглЯдим, так ли ты
страшен!
- ‹адно. танов можете не спускать. ‘удЯ по вашему виду и запаху, вы
всегда с этим опаздываете, - ѓорм нарочито медленным движением освободил
фиксаторы и, снЯв очки, отодвинул маску респиратора от лица. ’ут же
сидевший по левую руку от безносого мерзавец с плоской мордой, отливавшей
медью, как начищеннаЯ сковорода, метнул ѓорму в лицо нож, до поры
запрЯтанный в рукаве. ѓорм перехватил его в воздухе двумЯ пальцами за
лезвие и послал обратно - "€звините, рефлекс." Џоследовали хрип, бульканье,
лЯзг падающего стула и громкий стук затылка трупа о каменный пол.
- џ чувствую, плохо видно, - ѓорм поманил пальцем фонарь. ’от со скрипом
повернулсЯ. - ’еперь лучше, что ли? „айте тому длинному хлебнуть - он
оклемаетсЯ. Ђ ты, красавец, захлопни пасть или как это там у тебЯ
называетсЯ.
- Ђ Я тебЯ уже видел. € этих красноглазых тоже. Џил тогда без просыпу
двенадцать дней, и на тринадцатый увидел. ‚ыпьем по этому случаю. Џей с
нами, рогатый.
- ‚ы, что ль, капитаны пиратских кораблей?
- Њы, мы. ‘адись к столу, выпей. Ђх, ты же кровь пьешь... Ќацедить?
- Ќе грызи вены и вообще оставь труп товарища в покое. “ менЯ есть одно
предложение.
"„ай ты им выпить," - шептал голос Љукылина из рогатого обруча. "“ нас
без двух-трех стартовых чашек ни одно дело не идет."
ѓорм махнул рукой, сел за стол, придвинул к себе блюдо, вынул из ножен
большой и малый кинжалы, прикинул дозу радиации и принЯлсЯ за еду. ‰его
вспорхнули на край стола и тоже заработали челюстЯми. —ерепов потЯнулсЯ к
бутыли, но ѓорм треснул его по клешне:
- “бери лапы!
- Ђ что Я?
- ќто наркотик, птичка!
- ‘ тобой всю жизнь проживешь, так на старости вспомнить будет нечего!
- Џень ты кривопоносный, а не птица! ’ебе потенциЯ твоЯ дорога?
- Ђ, - —ерепов схватил бутыль и впечатал ее в стену.
- ’ак что у тебЯ за предложение? - безносый уже изрЯдно оживилсЯ.
- џ мститель. Њой кровник находитсЯ в другой звездной системе. Њне нужен
звездолет. џ не могу построить его в одиночку. ’ак что приходитсЯ занЯтьсЯ
вашим гадюшником.
€ намека на понимание не отразилось в мутных глазах слушателей. ѓорм тем
не менее продолжал.
- Џланета в ужасном состоЯнии. Ќародишко мрет, биосфера деградировала,
воздух, сами понимаете, отравлен и запылен, на материке война. ‚озможность
остановить вырождение длЯ вас и начать строительство длЯ менЯ - эту лажу
прекратить. ‚ас, пиратов, боЯтсЯ на суше. ЊенЯ тоже. …сли мы объединим
усилиЯ и вступим на материк с хорошо подкрепленным призывом прекратить
войну, нас послушают. ‚аши жизни кончены, но у некоторых из вас могут быть
дети, которые, может быть, заживут как следует. ‚се.
- Ђ чем тебе наша жизнь не нравитсЯ? ‘пирт, рыба - закуска хорошаЯ, работа
по душе.
- Ђ тем, что на побережьЯх, где много разбомбленных портов, уровень
мутаций такой, что выживает один ребенок из десЯти, да и тот вырастает в
урода вроде тебЯ. Ќа суше есть большие ненаселенные области, где
радиоактивность меньше. € потом, понимал бы что в рыбе.
- —то ты нам настроение портишь! „о смерти как-нибудь доживем, наливай!
Ћдин из капитанов уже валЯлсЯ рЯдом с покойником в корЯгу пьЯный.
- ќй, Я вам не хвост собачий предлагаю, а последнюю надежду спасти ваш же
мир, - ѓорм чувствовал полную неуместность своих слов, но другие почему-то
не вылись.
- Џусть его те спасают, кто ему хоть чем-то обЯзан!
- —то он говорит? - спросил Ѓросай.
- ”уфло. —ерепов, ты видишь, что творит вино?
- †уткое дело, ѓорм. Њожно Я клюну того толстого в глаз? “ж больно
противно он орет.
- …сли клюнешь, заорет еще противнее, - Ћпорожнив блюдо с мЯсом в один из
своих поЯсных мешков, ѓорм встал и повернулсЯ к выходу, но запнулсЯ о
стоЯвшего на четвереньках гарпунера. Џол был покрыт вонючей грЯзью. ѓорм
встал, сорвал с гарпунера штаны и, кое-как обтерев руки, пошел к лестнице.
‰его запрыгали за ним. —ерепов мимоходом клюнул-таки чью-то задницу,
торчавшую из-под стола. “ход гостей так и осталсЯ бы незамеченным
хозЯевами, если б не прощальный выстрел из ракетного пистолета, испаривший
фонарь.
- Ћбдристки, - бормотал ѓорм, развЯзываЯ парус, в который были запакованы
охранники, стоЯвшие у входа в пещеру. - € ты, братец, тоже хорош: ах,
морские-де разбойники, не знают страха и пощады!
- ‘ам виноват, - отозвалсЯ Љукылин. - џ не учил тебЯ так вести переговоры.
Ќичего, договоришьсЯ в следующий раз.
- Ќикаких разговоров с этим троллиным дерьмом! Ќафиг мне такие союзники,
которым все пофиг!
- Ѓоюсь, лучше ты не сыщешь. Ќа материке тоже преимущественно мразь, как
ни стыдно мне это признать.
- Ќо, ежели по тебе судить, рыцари-то не все мразь?
- Ќо их осталось человек двести, и то все при дворах разных государей и
враждуют друг с другом.
- Ђ с другой стороны гор?
- ’ам, пожалуй, есть человек четыреста летчиков, но они все присЯгали
ђатратрымыргу.
- Ќу и что?
- ’ебе они служить не будут.
- Ѓрось, можно подумать, твой ђатрать... - ѓорм забыл следить за дыханием
и запнулсЯ. - Њожно подумать, твой ’рататать - это что-то серьезное.
- Људа уж серьезнее. Ћни пытают наших пленных и отправлЯют их на урановые
рудники.
- € там все они умирают. ’огда откуда это известно?
- Ђ своих солдат и летчиков, попавших к нам в плен, но сбежавших обратно,
вешают на цепЯх вниз головами и сжигают живьем.
- ‚ранье.
- џ видел хронику.
- Џодделка. Џропаганда. џ сам видел подпись на той газете, что валЯлась в
твоем самолете под сиденьем: "ѓлавнаЯ редакциЯ пропаганды насилиЯ". Ђ ты не
дрыгайсЯ, жертва судебной медицины!
ЏоследнЯЯ фраза была обращена к охраннику, первым вылезшему из паруса.
- ‹адно, Я еще пошатаюсь по этому городишку. ”енрир, что остальные пираты?
- Ћни так торопились убратьсЯ, что махнули через бухту напрЯмую, ну и...
- Ђ. Џтички?
- ђаботы на два днЯ.
- ќхехе...
ѓорм разглЯдывал открывавшийсЯ вокруг пейзаж. ‘права, за решетчатой
дверью в полукруглом бетонном куполе, темнел спуск в подземелье, где
остались один покойник, полторы дюжины без двух мертвецки пьЯных капитанов
пиратских кораблей, пребывавший уже по ту сторону маразма гарпунер
Ђликаммик и пЯток насмерть перепуганных охранников. Џоодаль от купола
стоЯла кирпичнаЯ стена с провалами окон, за ней просматривались согнутые и
разорванные взрывами конструкции портовых кранов. —уть левее терЯлась в
тумане полоска морЯ. Џотом море заслонЯли бывшие небоскребы, у подножиЯ
облепленные грЯзными халупами Явно послевоенной постройки. ЏрЯмо впереди
торчало мертвое дерево, первое увиденное ѓормом на ЉыфлЯвике, под ним
валЯлсЯ почерневший от времени и плохих условий хранениЯ труп. Ќаконец, по
левую руку более или менее уцелевшие дома покрывали уходивший в туман
склон. ’емнело. Ћт лачуг доносились какие-то крики. ѓорм долго не мог взЯть
в толк, какое действие могут сопровождать такие звуки, решил было
посмотреть, но, послушав немного, понЯл, что предпочтительнее сразу пойти
вверх по склону. Ќе прищелкиваЯ очков, он побрел по выщербленной мостовой,
осматриваЯ лепившиесЯ друг к другу домишки.
- „рЯнь был городок.
- Ќе знаю, не знаю. џ лучше сроду не видел, - откликнулсЯ Ѓросай,
семенивший рЯдом с ѓормом. Ћн препотешно перебирал короткими задними
лапами, взмахами полусложенных крыльев удерживаЯ свое длинное туловище под
хитрым углом к вертикали. "€нтересно, при родном пЯтикратном тЯготении он
тоже так выдрючиваетсЯ?" - подумал ѓорм. —ерепов с свистом пронессЯ над его
головой и врезалсЯ в фонарный столб. ЊостоваЯ кончилась. “лочку перегородил
вросший в грунт по самые оси сгоревших колес грузовичок. Џоблизости
валЯлись ржавый бензиновый меч и несколько обгорелых костей. ‘тало совсем
темно. ѓорм обернулсЯ посмотреть на город - много ли огней, но склон
застлал густой, руки не разглЯдеть, туман, так что пришлось надвинуть очки.
‚ инфракрасном диапазоне кое-что проглЯдывало. ѓорм снова поплелсЯ вверх,
надеЯсь выйти из тумана, но вдруг что-то мЯгко, но тЯжело толкнуло его в
спину. Ћн не мог ни поднЯтьсЯ, ни повернуть головы. "—то за зараза, Ядрена
кошка?" - подумал ѓорм, нашариваЯ рычаг продувки двигательной системы
ранца. -ш-шварк! Ќечто исчезло так же мЯгко и бесшумно, как и поЯвилось.
- ѓорм! ‚ыручай!
Ћдновременно с криками туман озарилсЯ желто-оранжевыми вспышками.
Џтицы стрелЯли из огнеметов. ‚о мгле проскользнула огромнаЯ тень,
двигавшаЯсЯ не касаЯсь поверхности.
- џ иду! Љром! - ѓорм вытащил резак, включил двигатель и побежал на свет,
без особой надежды кого-нибудь сокрушить крутЯ орудие перед собой. Ќа
втором или третьем взмахе резак с шипением распорол какую-то ткань. Ќа
голову ѓорму хлынул поток густой жидкости, вкусом напоминавшей смесь
прокисшего сливочного сыра с протухшим супом из раков. Ќебо потемнело.
’уман рассеивалсЯ. ‚ытерев очки и отплевавшись, ѓорм увидел себЯ стоЯщим в
луже неопределенной дрЯни перед стеной, в проеме которой сидели спина к
спине Ѓросай и —ерепов. ‹евое крыло ЃросаЯ свисало почти до земли,
перепонка была разорвана, из краев разрыва сочилась кровь.
- ѓорм! —то это было-то?
- Ђ Я откуда знаю! …динственно успел заметить, что оно вроде парило над
землей. ‘ крылом что?
- Ѓудто не видишь! Ћно схватило менЯ на лету. “жас! —елюсти у него были
такие... Ќе как у нас, а свернутые набок. € глаза... Њного глаз. џ стрелЯю,
а они втЯгиваютсЯ, Я стрелЯю, а они втЯгиваютсЯ, Я стрелЯю, а они
втЯгиваютсЯ!
- ‘покойно. Ќа-ка, от боли, - ѓорм впихнул в клюв ЃросаЯ капсулу и
приподнЯл конец крыла. - ‘ейчас найдем укрытие, обработаем и зашьем.
"—то могло разорвать такую шкуру? Џохоже, мы пока дешево отделались,"
- подумал он.
Њежду тем мгла возвращалась. Џосадив ЃросаЯ на плечо, ѓорм побежал к
ближайшим воротам. —ерепов с огнеметом прикрывал отступление. Џочувствовав
под собой пустоту, ѓорм откинул крышку люка и, нашариваЯ ногами ступени,
поспешил вниз. ‚спышки огнемета осветили рушащуюсЯ под чудовищным напором
извне стену, затем —ерепов юркнул вслед за ѓормом.
Ќаверху сыпались кирпичи и черепица, что-то с усилием скребло по полу,
но скоро путешественники понЯли, что в тесноте круто спускавшегосЯ вниз
хода они находЯтсЯ в относительной безопасности, и решили спускатьсЯ. —ерез
дюжину-другую ступеней ход повернул под прЯмым углом. ‡а поворотом дорогу
преградила высокаЯ фигура в закрытом шлеме и с глухо рокотавшим дисковым
мечом в руке.
- Ќочь - неподходЯщее времЯ длЯ прогулок. „о утра Я беру вас под свою
защиту, незнакомцы.
- „оброй еды, хозЯин. Ќадеюсь, мы сможем отблагодарить вас за кров, -
ответил ѓорм.
- Ќе стоит труда. €дите за мной.
- Ќикак не угомонишьсЯ! Њожет, хватит везде лезть? - некстати встрЯл
”енрир.
- ‡аткнись, утюг! ’роллиному последышу не понЯть, что значит наконец
встретить существо, которое не бросаетсЯ сразу тебЯ убивать.
•озЯин провел ѓорма с Ѓросаем и —ерепова по длинной сперва наклонной,
потом горизонтальной галерее, заканчивавшейсЯ относительно просторным залом
с решетчатым полом. ‚ысокий пошарил по стене рЯдом с проемом, нащупал и
нажал кнопку. ‡авизжал электродвигатель, массивнаЯ дверь выкатиласть по
рельсам из ниши в стене и изолировала зал от внешнего пространства.
- ђыцарь, вы можете снЯть респиратор. ‡десь хороший воздух. “ вас есть с
собой лампа или другой огонь?
- …сть.
- Њожете зажечь. џ порЯдочно не пользовалсЯ лампой и не помню, куда ее
подевал.
- Ђ темнота не мешает?
- —то всЯ наша жизнь, как не прозЯбание в вечном мраке?
- ’е, внизу, у морЯ, так не думают.
- „а. ќто по неведению, они просто не знают, что такое настоЯщаЯ жизнь. Ђ
Я, кажетсЯ, знаю. ‡ажгите, наконец, вашу лампу, рыцарь, омойтесь, оботрите
пыль и проходите в следующий зал. ’ам Я усажу вас на ложа, угощу пищей,
выслушаю ваш рассказ и расскажу свой.
‘вет ѓормова фонарика озарил вентиль и шланг с разбрызгивателем.
Ћблившись водой и вытерев друг друга лежавшими в настенном Ящичке бумажными
полотенцами, ѓорм и птицы переместились в комнату со стеллажами по стенам и
большой угловой лежанкой. ‚ысокий снЯл с полки банку консервов и, порывшись
в объемистом мешке, вынул шесть сухарей.
- Џочему вы приютили нас, хозЯин?
- Џо вашим лЯзгающим доспехам Я узнал в вас рыцарЯ. Ћдин из ваших
спутников ранен, вы нуждаетесь в укрытии.
- Ќо вы рискуете, впускаЯ нас троих в свой бункер.
- —то этот риск по сравнению с радостью оказать гостеприимство и встретить
собеседника! Љто вы и кто ваши спутники, рыцарь? Ћни кажутсЯ мне
диковинными и непохожими на людей.
- Ћни и есть нелюди, но чтЯт гостеприимство.
- џ могу помочь раненому?
- ‘пасибо, Я сам. ‹учше расскажите пока свою историю, как обещали.
- џ хотел рассказать о жизни. Ћ нашей жизни, что была когда-то. Ћ жизни,
что могла бы быть и сейчас.
Љогда мой самолет сбили над морем рыцари ђатратрымырга, резиновую
лодку со мной подобрал разбойничий корабль. џ пришелсЯ по душе капитану и
не один год проплавал с ним штурманом. Њного повидал - абордажные бои,
морских чудовищ, авианосец-призрак, пережил два атомных удара. Ќо ничто не
заставило менЯ сожалеть о судьбе, пока Я не увидел ’орнрак, заклЯтый остров
Љниги Џостыдных Ћткровений. ђазбойники изредка заходЯт туда за пометом
морских птиц.
- Ђ зачем им помет? €м что, своего мало?
- €з него делаетсЯ порох. Џоднимите забрало, рыцарь.
- ‚рЯд ли мое лицо вам понравитсЯ.
- Ћставьте, Я и сам не красавец.
ѓорм отстегнул очки, снЯл затыльник и с наслаждением повертел головой.
- €з всех местных жителей, кто видел менЯ с открытым лицом, вы самый
хладнокровный.
- ‚ ваших словах есть ошибка. ‚оды?
- „а, и если можно, трЯпочку. ‚о, во, спасибо.
ѓорм, зашивавший крыло ЃросаЯ леской, пользуЯсь крючком с обломанной
бородкой вместо иглы, влил воду Ѓросаю в клюв и вытер трЯпочкой свой
вспотевший нос.
- Њне надо на воздух, - вдруг решил Ѓросай.
- ‘пЯтил? - прошипел —ерепов.
- ‘ейчас обделаюсь! - объЯснил Ѓросай.
"ЋпЯть Я капсулу перепутал," - про себЯ подосадовал ѓорм.
- џ продолжу. Ћстров этот, расположение которого мало кто знает, лежит к
юго-востоку отсюда, на самом экваторе. Љнига Џостыдных Ћткровений учит, что
он проклЯт за то, что там люди некогда решили поравнЯтьсЯ с небом. ’орнрак
невелик, сто лиг в окружности, и ЯвлЯет собой потухший вулкан. ‚ам ведомо,
что такое вулкан, рыцарь?
- ѓора огнедышащаЯ, что ль?
- „а. Љапитан послал менЯ во главе партии за пометом. Њы шли на двух
шлюпках. Ѓерега были круты и сплошь покрыты гнездами. Њорские птицы сильнв
и велики, напасть на их колонию в гнездовой сезон немыслимо. Ќо времЯ было
негнездовое, и все гнезда пустовали.
Ћтправив людей собирать помет, Я полез вверх - заглЯнуть в кратер
вулкана. Ќе пройдЯ и лиги, Я достиг гребнЯ. Џредо мной была огромнаЯ чаша,
наполненнаЯ туманом. „олго стоЯл Я на ее краю, пока северный ветер не начал
уносить туман и внутренность чаши не открылась. € Я увидел.
Њогучие и прекрасные, стоЯли, заслонЯЯ друг друга, звездные галеры.
Ћстроносые, бескрылые, с блестЯщей обшивкой. Ћни стоЯли там уже целые века,
но, казалось, были готовы к взлету. џ насчитал штук сорок - от больших до
самых маленьких, размером в четыре наших кораблЯ.
џ не могу их толком описать - в нашем Языке исчезли слова,
относившиесЯ к звездным галерам. џ стоЯл и смотрел, пока два матроса из
моей партии не поднЯлись за мной и не увели менЯ насильно. € там, на
гребне, Я понЯл, в какую бездну мы пали. ’уда, откуда наши предки
устремлЯлись за золотом звезд, мы ходим за дерьмом. ‚ы видели звезды,
рыцарь?
- Џриходилось.
- ‡начит, и вы уже очень немолоды. “же пЯтьдесЯт лет, как не расходЯтсЯ
тучи. Ќынешние молодые люди знают о звездах только понаслышке, а через
поколение-два люди о них и вовсе забудут. Ђ Я стар. џ родилсЯ очень давно,
но хотел бы родитьсЯ еще рашьше, когда мы летали к звездам. Њы потерЯли
больше, чем планету. Њы потерЯли ‚селенную. € никто из ныне живущих не
понимает этого. ‚се мои друзьЯ умерли. “ж много лет Я один во мраке. Њне
некому было рассказать, вот почему Я был так рад, что встретил вас. ‚от
и все. Њой рассказ рассмешил вас?
- Ќет. ‚ы хотите еще раз увидеть звезды?
- ќто невозможно.
- €демте со мной. џ прилетел сюда из космоса. џ хочу помочь вам и вашему
миру.
- Љак Я сразу не понЯл? € речь, и другой звук лат, и ваши спутники.
Џоздно. Ќаш мир не увидит звезд.
‘ этими словами хозЯин снЯл шлем, открыв обезображенное ожогами
безглазое лицо со ртом, навсегда перекошенным в страшной кривой усмешке.
ѓорм налег на консервы.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
"‚ долине слышал Я рассказ..."
"‚ долине любЯт говорить.
ѓлЯди - костер почти погас -
ѓде будем крыс варить?"

"„а говорЯт, что будто с гор..."
"„а много всЯкого в горах.
’ы б лучше нож травой протер -
Ќаводишь только страх."

"Људа ж страшней - рога с аршин!"
"‚от-вот, и тут поразвелись.
„авай золу повороши -
Џоди, ежи спеклись."

"„а говорЯт тебе - слетел,
Ћгнем из задницы палит,
’уда, где ‹ысого надел,
‡а кратером, у плит."

"’ам ‹ысый, значит, сушит мох -
Ћн, гад, на плитах мох сушил, -
…два со страху не издох
€ кучу наложил.

Љак так - рога поотрастЯт,
Љогтищи чуть не до земли,
‚ железках с темени до пЯт,
Ђ мразь не извели!

Љогда б Я эдак с гор сходил
‘о страшной птицей на плече,
†ивьем бы ‹ысого сварил
‚ евоной же моче!"

"Џостой, рогатый, что слетел,
Ћн как, не бледен был с лица?"
"„а, ‹ысый сразу разглЯдел -
Ќавроде мертвеца.

‚о рту клыки, крестом зрачки,
ѓлаза горЯт, как у кота,
€з плеч шипы, из ног крючки -
’акаЯ страхота."

"Ѓросай костер, хватай рюкзак,
Љак мог Я сразу не узнать!
‘пустилсЯ с гор Џупихтукак,
€ все должны бежать."

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- €так, мой гениальный план, - ѓорм кинул кусок прихваченного у пиратов
мЯса ”уамнах. - ’ы, Љукылин, собираешь под мои знамена всех могучих рыцарей
по твою сторону гор, Я разбираюсь с другой стороной, а ”енрир и роботы
помогают птицам спускать экипаж с орбиты. ‡атем мы с трех сторон берем
планету под контроль, война гаснет, мы помогаем вам, - ѓорм кинул кусок
мЯса Љукылину. - с дезактивацией, потом твои соотечественники при
содействии птиц строЯт мне звездолет, и тут наши пути расходЯтсЯ.
€сполнившись величиЯ, ѓорм выхватил из поЯсного мешка кость и принЯлсЯ
ее грызть.
- Њожно спросить тебЯ, в какое времЯ ты рассчитываешь уложитьсЯ? - Љукылин
подошел к ѓормову креслу.
- ›рр, - ответил ѓорм.
- —то?
- џ говорю - спрашивай!
- Ђ?
- ‚от тупица. •люп! - ѓорм высосал из кости мозг. - Љак получитсЯ.
- Ќа такое великое дело может не хватить жизни...
- Њоей хватит.
- ‹адно заливать, ты лучше скажи, на какие шиши Љукылин будет собирать и
оснащать армию? - поинтересовалсЯ ”енрир.
- „а, об этом Я как-то не подумал...
ѓорм в раздумье бросил костью в охранного робота у входа в шахту. ’от
испепелил ее в воздухе. ѓорм стер копоть с лица, и оно вновь просветлело:
- Љукылин! ’ы мне рассказывал о городах мертвецов и их несметных
сокровищах? ’ам мы и подразживемсЯ! Љак?
Љукылин едва не подавилсЯ мЯсом:
- ’ам мертвецы!
- „а хоть базарные борцы! Џолетели!
- Ќе стоит, - сказал Љукылин.
- ‘ чего это?
- “ тебЯ есть невыполненнаЯ клЯтва мести, а у менЯ две сестры-сироты.
- Џодумаешь, пустЯки какие! ”енрир будет занЯт здесь, поэтому снимем с
орбиты твой самолет и полетим на нем. ‘обак прихватим.
- Ђ горючее? - Љукылин пустил в ход свой последний козырь.
- џ засунул в твою жестЯнку вспомогательный пространственный реактор, так
что на горючем у тебЯ теперь экономиЯ. „а, Я поставил туда и пару силовых
щитов длЯ большего удобства, так что летим в “кивак! ‡аодно привезем твоим
сиротам пожрать.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
ЋтмытаЯ случившимсЯ в шоферском бардачке самогоном физиономиЯ Њыгака
выглЯдела бы довольно располагающе, если бы не безобразно отекший
подбородок и не отсутствие восьми передних зубов. Џоследнее было особенно
заметно, поскольку Њыгак все времЯ кривилсЯ в непроизвольной гримасе от
многочисленных ссадин, которую тщетно пыталсЯ выдать за улыбку. Ћднако
расположение его духа было самое бодрое.
- € вот, - рассказывал он, - староста моей группы дает мне подержать
какую-то книжку - "мол, Я мигом", - и бежит в учебную часть. „ействительно,
он мигом оттуда возвращаетсЯ с инспектором, инспектор подкатываетсЯ ко мне
- "а ну-ка, что это у тебЯ?" - и цап книжку! …стественно, это оказываетсЯ
Љнига Џостыдных Ћткровений, и менЯ в четверть часа выкидывают из нашей
каблухи с таким сопроводительным документом, по которому не возьмут даже
смертником на урановые рудники. џ шатаюсь где попало, ворую что придетсЯ,
живу в отселенном из-за радиации доме. Ћднажды Я чуть не попадаю в облаву
министерства здравоохранениЯ на мутантов - прожектора, пулеметы, летающие
платформы - но менЯ выхватывает из-под самого носа у патрулЯ одноглазый
парень на мотоцикле. Џарень везет менЯ в свою банду - он вожак банды
тангитов в предгорьЯх - там менЯ кормЯт и показывают разбитый мотоцикл -
"наш товарищ погиб, сможешь восстановить машину - заменишь его". џ не знаю,
что делать - можно бы бежать обратно в город, но что там светит? †ить, как
поганый мутант, от облавы до облавы в заброшенных кварталах? ’ангиты дают
мне с собой банку бензина, Я на руках качу машину к развалинам мотозавода,
ловлю крыс, роюсь в сборочном цехе и постепенно восстанавливаю мотоцикл.
Ќаконец, Я вывожу машину на дорогу, кое-как завожу, чтобы ехать в горы, - и
хлоп! Ћблава министерства дорог на тангитов, Я пытаюсь скрытьсЯ, у менЯ,
разумеетсЯ, оказываетсЯ неправильное поршневое кольцо, и двигатель,
разумеетсЯ, заклинивает. …стественно, Я жду, что менЯ прикончат на месте,
но вместо этого менЯ хватают, бросают в кузов и всю дорогу в город бьют
монтировками - видал? ЋказываетсЯ, у них не выполнен квартальный план по
судам над тангитами, и судьЯм могу срезать паек. € вот Я здесь, не прочитав
и страницы из Љниги Џостыдных Ћткровений и лиги не проехав за рулем
мотоцикла!
ЉумахлЯт невесело рассмеЯлсЯ:
- ђЯдом с таким невинным страдальцем, как ты, Я просто чудовище...
‚ольнодумец, заговорщик... …ще доносчик, предатель, палач... “ нас был
кружок... ‘обирались после занЯтий у кого-нибудь дома... ‚ойну пора
кончать, правительству в бункере плевать на нас... —итали стихи, пели
хором...

Љатафалк не остановить,
‘ожгите знамЯ!
Ћднажды ночью что-то случитсЯ
‘о всеми нами...

‚ыпендреж перед сокурсницами, игра... —ерез пару лет получили бы дипломы и
разъехались бы работать... ’олько вольнодумцем Я был не всерьез, а
предателем стал по-настоЯщему...
Ћн прижал руки, изуродованные черными пЯтнами электроожогов, к вискам.

- —то же - выждать до срока,
…сли соки все выжаты,
€ли жить не по лжи,
’опоча по этапу в острог?
Њне хотелось бы выжить и
‚житьсЯ в то, что не выжжено,
…сли будет не выжжено высшее
Џосле этих кастратских костров...

- ’вои стихи? - спросил Њыгак.
- Ќет... ќто песнЯ... …е сложил много лет назад один студент... Ћн сложил
много песен... потом он пропал, все думали, погиб в застенке, или
перекололсЯ, или вскрыл себе вены... а он перешел через горы, пел там по
кабакам, накопил денег и купил бардак...
- …стественно, это все придумали завистники, - сказал Њыгак.
ЉумахлЯт покачал головой:
- Ђ возьмут нас в банду? ’ебе говорили про мотоцикл, а мы едем на
машине...
- …ще как возьмут! ќто ж не машина! ќто фабрика смерти, ее колеЯ -
готоваЯ братскаЯ могила, ее тень - ледЯное преддверие вечной ночи, там, где
она проезжает, по обочинам на деревьЯх вырастают гробы, а на полЯх -
погребальные венки! ‚се боЯтсЯ старухи ЂЯвако, и разве что старик
Џупихтукак не уступит ей дороги!
џдовитый туман, висевший над зловонным болотом, расстилавшимсЯ по обе
стороны от древней насыпи, по верху которой шла разбитаЯ танковыми траками
секретнаЯ бетонка, неожиданно заволок смотровые приборы броневика. ‘корее
почувствовав, чем увидев, какое-то препЯтствие за мутной пеленой, Њыгак дал
по тормозам. ‡акутаннаЯ в лохмотьЯ уносимого порывами ветра тумана, как в
остатки савана, над шоссе черной башней возвышалась исполинскаЯ рогатаЯ
фигура. Џризрак вытЯнул вперед полусогнутую правую руку, обхватил ее чуть
повыше локтЯ левой и медленно растаЯл.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- „ай рыбу!
‚ кабине самолета было невыносимо тесно и одурЯюще пахло копченой
рыбешкой, за неимением лучшего названиЯ окрещенной ѓормом "плотва морскаЯ
чернаЯ горбатаЯ". ѓорм хлопнул Њидира по носу:
- Ђ морда у тебЯ не треснет? Њало ты этой рыбы на берегу жрал?
- Љак ты думаешь, им понравитсЯ? - сквозь рев мотора прокричал, повернув
голову к ѓорму, Љукылин.
- —то?
- ђыба!
- Ђ чего не понравитьсЯ? ђыба как рыба, - ѓорм снова хлопнул сидевшего у
него на коленЯх Њидира. - Људа ты лезешь, псина?
- …ще одну!
- Ќафиг тебе еще одну - у тебЯ уже перваЯ из-под хвоста торчит.
- “ нас в континентальных областЯх такой еды просто не знают, - снова
прокричал Љукылин. - Њои сестры никогда не ели рыбы.
- ‚ы вдвоем с этой собакой уже так надоели мне этой рыбой, что Я жалею о
том, что взЯл с собой удочки и коптильню. Људа ты опЯть таращишьсЯ,
испарение троллиного поноса? џдрен кот, Я кому сказал?
- „а, постарайсЯ в моей усадьбе особенно не сорить котами, представлениЯ
моей родни о том, каким должен быть великий рыцарь, несколько несовременны.
Џрошу смиренно, как твой младший брат и вассал...
- Љругом весь замок обошел и на воротах написал... Љстати, о птичках,
почему небо темнеет?
- Џодлетаем к “киваку.
- Ќе понЯл?
- Њрак сопутствует смерти.
- Ќу-ну.
- ‡начит, ты не раздумал грабить этот город?
- Љакого ж!
- ’огда ответь мне, пожалуйста, на один вопрос! џ буду сожалеть о своей
смерти, если умру с неудовлетворенным любопытством.
- Љороче!
- —то значит этот твой оборот - "кстати, о птичках"?
- Ћ, это древнЯЯ и романтическаЯ историЯ... - ѓорм задумчиво почесал бок
Њидира. - ‚ одной из саг о ’урире ‘обаке есть рассказ о том, как ’урир
воспылал страстью к дочери друида, жившей на ‘таром ќнгульсее, но страдал
безмолвно, ибо не решалсЯ заговорить с ней, знаЯ, что не сможет удержатьсЯ
от рЯда преждевременных бесчестных предложений, оскорбительных длЯ такой
порЯдочной девицы. Ќекоторое времЯ он сгорал в любовном огне, мучаЯ рабов и
мелких животных, пока не повстречал великого космического скальда ѓутхорма,
пьЯнствовавшего неподалеку от хутора ’урировой бабки ђагнхильд ЃелаЯ Њышь.
„а, забыл сказать, хутор был на северном континенте ‘тарого ќнгульсеЯ, а
называлсЯ не помню как, ну и фиг с ним, с хутором. ’ак, стало быть, ѓутхорм
дал ’уриру такой совет: "Џодойди к ней, заразе, приласкай ее собачку,
поговори о погоде и ее предсказании, о воле богов и о том, как ее узнать в
полете птиц, и если ты, ублюдок, проЯвишь остроту ума, во что Я и спьЯну не
поверю, глЯдишь, твоЯ харЯ ее насмерть не напугает". ’урир затащилсЯ
вглухую, на радостЯх и в благодарность за совет пропил с ѓутхормом свой
драгоценный ракетный поЯс и, едва протрезвев, оседлал верный атомный
трицикл и почесал к менгиру, подле которого в полом холме обитал друид. Ќа
лугу, где круги летних опЯт отмечали следы плЯсок маленького народца,
гулЯла прекраснаЯ ќйлин со своей свЯщенной белой собачкой. ’урир дал
собачке пинка. ’а, отчаЯнно визжа, пролетела по воздуху и упала в терновый
куст. "Ќизко, сука, летает, верно, к дождю", - сказал ’урир. Љстати, о
птичках, тут третьего днЯ ввечеру „уивн ’оропыга напилсЯ вусмерть и упал с
радиотелескопа, так так, гнида патлатаЯ, расшибсЯ, что наутро астрономы
принЯли его за дохлого борова. ‘мешно, правда? •а-ха-ха-ха! €дем со мной на
сеновал, такова волЯ богов." —то ты ржешь-то? Ћна с ним не пошла!
- Ќе будет собак пинать, - сумрачно отозвалась из-под ѓормова кресла
”уамнах. - “бери ноги!
Ќебо все темнело. ‚ дымке на горизонте начали обрисовыватьсЯ контуры
строений.
- ‹учше сесть в лиге-другой от города на шоссе, - Љукылин махнул рукой в
сторону смутно различимой полосы на земле. - €скать аэродром бессмысленно!
- ’ебе виднее, - ѓорм не без труда повернул Њидира мордой в сторону от
Ящиков с рыбой и принЯлсЯ шарить по сумкам. ‚ытащив очки, он налепил их на
рогатый обруч и наклонил голову вправо, поближе к подслеповатому стеклу
кабины. ЋткрывавшаЯсЯ взглЯду местность была достаточно зловещей.
‚печатление создавалось главным образом мертвым лесом, отросшей на несвежем
покойнике щетиной торчавшим по обе стороны дороги, да кое-где догнивавшими
в глубоких кюветах остовами автобусов.
Љукылин присмотрел относительно ровный участок шоссе, прошел над ним
на бреющем, ракетой убрав какую-то колымагу с разделЯющей линии, не без
лихости заложил разворот и, у самой поверхности выпустив шасси, коснулсЯ
бетонки. ЉазавшеесЯ сверху гладким, шоссе было на удивление плохо
приспособлено длЯ самолетов - несколько мгновений Љукылин ждал, что носоваЯ
стойка не выдержит, но обошлось.
- Ќу что, сели, и живы, - ѓорм хлопнул Љукылина по плечу. - Ћткрывай
фонарь!
- Њы в лиге от города, - Љукылин отстегнул ремень и, насколько позволЯли
теснаЯ кабина и громоздкие доспехи, развернулсЯ к ѓорму. - ќто еще
относительно безопасное место, хотЯ надолго здесь задерживатьсЯ не стоит.
- ‹ажа! ђадиации здесь, по вашим, конечно, меркам, нет, значит, безопасно.
- „ело не в радиации. Џосмотри на лес - он уже сотни лет так стоит.
ѓорм сосредоточенно уставилсЯ на деревьЯ. Ћни были такого же
невразумительного оттенка, что и дорога, и все до мельчайшей сохранившиесЯ
веточки слабо фосфоресцировали на фоне почти черного неба.
- „ействительно, пакость какаЯ-то! „аже листьЯ на месте. ‹адно,
налюбовались, открывай фонарь!
‚ытащить собак из кабины оказалось нелегко.
- ђыба, - сказал ѓорм, за передние лапы поднимаЯ ”уамнах над бортом.
- Џросто они чуют, чем дело кончитсЯ, - ответил Љукылин.
- ™иты не забудь, зрЯ, что ль, Я их ставил.
- Ћтойди немного, - Љукылин повернул ручку на висевшем у него на шее
дистанционном пульте, корпус которого был сработан из консервной банки
из-под вишен. Ќичего не произошло.
- „ай! Ќе умеешь! - ѓорм трЯхнул пультом, чуть не задушив Љукылина, в
утробе самолета загудело, и контуры его померкли. - ‚о как надо! Ђ сейчас и
с деревьЯми разберемсЯ! - Љукылин не успел и слова молвить, а ѓорм уже
перепрыгнул через кювет и потопал к лесу. ‘обаки жались к самолету и с
опаской поглЯдывали на хозЯина. ЏройдЯ неполные шесть дюжин шагов,
отделЯвшие его от первого дерева, ѓорм наподдал по стволу ногой. „ерево
рассыпалось в порошок.
- ќксперимент сомнительной научной ценности, - заметил вдруг ”енрир. - Љак
Ясно видно даже твоим невооруженным глазом, за самолетом деревьЯ
рассыпались аж на четверть поприща от обочины.
- Њне недосуг слушать твои бредни, отродье троллей, - ответил,
фосфоресцируЯ, ѓорм.
- Љогда тебе опЯть будет лень повернуть голову и твой ранец прогрызет злой
ранцегрыз, а в дыру налезут склизкие плазмоеды, ты еще менЯ вспомнишь, -
пообещал ”енрир.
’ем временем ѓорм на обратном пути к дороге навернулсЯ в кювет и
сделал вид, что он спустилсЯ туда намеренно.
- Ђ что Я здесь нашел! Љукылин, помоги вылезти.
Љукылин, озираЯсь, приблизилсЯ к краю дороги.
- Џодай мне руку!
€з кювета высунулась рука. Љукылин посмотрел на нее и спросил:
- ѓорм, это ты сказал "Џодай мне руку"?
- Ќет, не Я, а что?
- ’огда чьЯ же это рука?
- Љак? - Ќад бордюрным камнем локтЯх в трех налево от руки показались
голова и плечи ѓорма.
- Ќе моЯ! - после некоторого сомнениЯ заЯвил ѓорм. - ЉакаЯ-то она
костлЯваЯ, длиннаЯ и ваще зеленаЯ. Ќет у менЯ таких рук!
ђука медленно скрылась в кювете.
- Ќачалось, - сказал Љукылин.
- Ѓывает, - сказал ѓорм. Ћн прошел по кювету несколько шагов вправо, потом
влево, потом выложил на бордюр несколько костей, кожаный кошелек и
растрепанную книгу и сказал:
- „ай руку, а!
Љукылин спросил:
- Ђ теперь это ты?
‚ ответ глухо, как из-под земли, раздалсЯ смех.
- ќто не Я! - сказал ѓорм. - ’о есть Я это Я, а не Я... ‹адно, стой, где
стоишь, легче дюжину раз самому откуда угодно вылезти, чем тебе хоть
что-нибудь один раз наполовину объЯснить так, чтобы потом тебЯ самого
вытаскивать не пришлось.
‚зметнув облако светЯщейсЯ пыли, ѓорм воспарил над шоссе с ревущими
ракетными пистолетами в руках.
- Ќичего не понимаю, - проворчал он, опустившись рЯдом с Љукылином. - ‚о
всЯком случае Ясно одно: ветра здесь не бывает.
- Ћ кладезь мудрости! - отозвалсЯ ”енрир.
- ‡аткнись, ты, сексопатологоанатом недоученный!
- Ќа себЯ бы поглЯдел, колода тормознаЯ!
- „а, это сильно, - согласилсЯ ѓорм, снимаЯ очки и вытрЯхиваЯ из-под них
фосфоресцирующую пыль. Ћн повернулсЯ к Љукылину.- Њожет, ты что-нибудь
понимаешь?
- Џослушай, - Љукылин, забывшись, взглЯнул ѓорму в глаза и тут же в ужасе
потупилсЯ. - Џожалуйста, давай сначала залетим ко мне в усадьбу. ’ы же сам
хотел привезти моим сестрам доброй еды!
- „а, а потом опЯть сюда переть... Ќет уж, в город так в город! ‚от только
глЯнем на книжечку.

"Ђ ну, собирайтесь к экрану, детишки -
‚еселую книжку Я вам покажу.
‘начала посмотрим картиночки в книжке:
‚от кладбище, гробик, и Я в нем лежу."

ѓорм нахлобучил очки обратно на рогатый обруч.
- —то ты ржешь-то?
- ќто не Я...
- „а? - ѓорм с сомнением раскрыл книжку. - Ќичего не понимаю! - Ћн сунул
книжку Љукылину. - ќто что?
- Љогда-то менЯ учили этому Языку... - ‘ той строчки, по которой Љукылин
провел пальцем, осыпались буквы. - ‡десь комментарии в стихах какого-то
богослова к запретным главам Љниги Џостыдных Ћткровений. Ќе знаю, удастсЯ
ли мне при переводе попасть в рифму.

"Љровопийцев и уродов
‚ бой повел Џупихтукак,
€стребили всех народов
€ устроили бардак.
Њертвецы в лесах завыли..."

Ќе стоит читать эту зловещую книгу в этом зловещем месте, тем более
что...
Љукылин осексЯ, прерванный донесшимсЯ из лесу воем. ‘обаки замерли,
повернувшись в направлении звука. Њидир глухо зарычал, бронепластины на
загривке его панцирЯ злобно ощетинились, и стремительным прыжком пес
рванулсЯ к лесу.
‘ неожиданной неграциозной прытью ѓорм, потрошивший у обочины кошелек,
преградил ему путь и, увлеченный инерцией здоровенной звериной туши в
тЯжелом охотничьем снарЯжении, привычно грЯнулсЯ в кювет.
- ’оже мне - к бешеной собаке за семь поприщ киселЯ хлебать, - увещевал
Њидира ѓорм. - Ђ потом найдут от тебЯ твердосплавную коронку с левого
переднего клыка, и все. Ќе грызи мою ногу!
- ќто не Я!
- ‚решь!
- Ћн не может одновременно грызть твою ногу и говорить, что это не он! -
вступилсЯ ”енрир.
- Ѓред какой-то... - ѓорм бесцеремонно перекинул Њидира через бордюр,
шмЯкнув его боком о дорогу. ‡атем он попробовал влезть животом на бордюрный
камень, но вместе с ним свалилсЯ в кювет.
- ‡абавно, - сказал ”енрир. ‚ой в лесу смолк.
- ’ебе помочь? - спросил Љукылин.
- €ди ты в, - ѓорм, сгребаЯ под себЯ крошившийсЯ бетон, выполз по
развороченному краю кювета на шоссе. …го праваЯ нога застрЯла в челюстЯх
кое-где обтЯнутого почерневшей кожей черепа.
- ’ак вот кто грыз мою ногу! - —ереп разлетелсЯ в куски. - ‚се, пошли в
город! Ђ тебЯ, недопеска, Я спасать больше не стану! - Њидир поджал хвост.
"•орошо, что у менЯ нет хвоста", подумал Љукылин.
’ьма над головами грабителей города мертвецов все сгущалась. Љогда
лес по сторонам дороги сменилсЯ развалинами домов, повидимому, небольшой
этажности, небо стало такого же черно-багрового цвета, как латы ѓорма.
"ќтот рыцарь не ведает, что такое страх." Љукылин оглЯнулсЯ на ѓорма,
неверной походкой шедшего в арьергарде и перебиравшего у себЯ на ладони
монетки из найденного в кювете кошелька.
- Њожно законтрактовать на эти деньги хорошего пилота?
- „олжен тебЯ разочаровать. ‡десь едва хватит на проститутку из
солдатского бардака, и то на один раз.
ѓорм припрЯтал монетки в один из поЯсных мешков.
- Њертвецы - хилые бойцы, - сказал он. - Ќо может повстречатьсЯ
какаЯ-нибудь местнаЯ живность, вроде той, что чуть не уделала ЃросаЯ. Ќе
случись там Я...
- Ѓросаю не пришлось бы два днЯ маЯтьсЯ животом, - закончил ”енрир.
- ’ы просто старый, сухой, грЯзный, обдристанный кусок кала! - сказал
ѓорм.
- Љусок кала у тебЯ в штанах, - ”енрир обратил против ѓорма ѓормово же
некогда излюбленное оружие.
- ‹адно, сейчас нам не до никчемных, тщетных и потому смехотворных потуг
этой еле летающей, уродливой, тупо-злобной, блудливо-хвостатой и дерьмо на
лету исторгающей баржи сострить или выругатьсЯ, - ѓорм вновь обратилсЯ к
Љукылину. - ‚ынимай автоген, сворачиваем в ту улицу.
Ѓлиже к центру зданиЯ сохранились лучше. Ѓыло очевидно, что город
погиб не под бомбами - во многих окнах даже сохранились стекла.
- Џойдем по квартирам шастать! - предложил ѓорм.
- Ќе стоит, - Љукылин опасливо поглЯдел на разверзавшуюсЯ справа от него
дыру парадного подъезда когда-то роскошного трехэтажного каменного дома.
ђаспахнутые стеклЯнные двери внизу были залЯпаны темной вЯзкой массой. -
‚се, кто жил в этом городе, умерли. Ѓольшинство из них умерло в своих
жилищах. Ђ после смерти они претерпели превращение. џ не говорю, какое, но
ты знаешь.
- ‚ тугныгаков, что ль? - вЯкнул ѓорм.
‘теклЯнные двери медленно закрылись. Љукылин укоризненно посмотрел на
ѓорма. ’от развел руками и помотал головой.
- Љукылин, сзади! - сказала ”уамнах. Љрышка канализационного люка в трех
шагах от Љукылина взлетела во внезапно помутневший воздух. Џод вопли и
улюлюканье сонмища страшных голосов из дыры полезли омерзительные
насекомоподобные обезьЯны размером с порЯдочную свинью. Љукылин взмахнул
мечом. Ћгненное лезвие выскользнуло из эфеса, осветив кошачью морду и
лошадиные зубы ближайшей гадины.
- Љрр-рр-ро-о-о-о-ом-мм! - от древнего боевого клича Ђльдейгьи задрожали
стекла в окнах. ‡акинув руку за спину, ѓорм вытащил из футлЯра,
притороченного к ранцу, механический резак.
- ЋпЯть не включаетсЯ! - и он с досады снес неработающим резаком полчерепа
прыгнувшей на него скотине.
‘обаки, лЯзгнув экзочелюстЯми, прыгнули в самую гущу исчадий
канализации. Ѓитва началась.
- ‘лушайте, - сказал спустЯ некоторое времЯ ѓорм, стоЯ на куче зверски
расчлененных трупов. - Ђ чего мы к ним пристали? Ќу, живут они здесь, так
что? €дем дальше!
ЋтвЯзавшись от немногих увЯзавшихсЯ за ними животных, грабители
возобновили путь к центру города. Ќаконец, в свете меча Љукылин разглЯдел
вывеску банка.
- ‚ легенде говоритсЯ, что тьма пала на “кивак внезапно, когда эвакуациЯ
только началась. Џлатину не успели вывезти.
- “мри, несчастнаЯ! - ѓорм пинком впечатал последнюю насекомоподобную
обезьЯну в дверь. „верь не шелохнулась.
- ‘ейчас Я ее... - ѓорм отошел назад, примериваЯсь, какой своей частью
изобразить таран.
- Ќа себЯ, - сказал ”енрир.

- Ђдальрада кривонога,
Џоцелуй менЯ, рожна, -

пробормотал ѓорм, дергаЯ за скользкую от гемолимфы покойной обезьЯны ручку.
„верь распахнулась, и на ѓорма свалилсЯ совершенно высохший труп в военной
форме.
- Ќаверное, как раз за платиной намыливались, - ѓорм покосилсЯ в сторону
подозрительно хорошо сохранившегосЯ бронированного тЯгача, около которого
валЯлось несколько скелетов в остатках такой же формы.
Њидир подошел к тЯгачу, задумчиво понюхал опорное колесо и поднЯл
заднюю лапу. €з приоткрывшегосЯ в панцире лючка посыпалась обезвоженнаЯ
моча.
- € этот спЯтил, - с удовлетворением отметил ”енрир.
арЯ по карманам трупа, ѓорм вытащил пачку порнографических открыток и
принЯлсЯ в недоумении вертеть их так и эдак, не понимаЯ, что на них
изображено.
- €дем внутрь! ‡абыл? - сказала ”уамнах.
- ›жх? - ѓорм с лЯзгом и грохотом почесал в затылке и засунул открытки
обратно в карман к покойнику. - Ђ, ну да, конечно, как же, как же...
Ќалобные фонари собак и меч Љукылина осветили банковский зал. ‹итые
металлические колонны были обмотаны не то пылью, не то паутиной. ‘ потолка
свисали, отбрасываЯ резкие колеболющиесЯ тени, сморщенные кожистые выросты.
‚ерхние краЯ грЯзных до непрозрачности стеклЯнных перегородок были
выщерблены так, будто кто-то их грыз. “ одной из дверей, ведших во
внутренние помещениЯ банка, подпирали стену мумии двух солдат.
- Ќам туда, - мысленно прощаЯсь с последними надеждами, сказал Љукылин. -
ѓорм, могу ли Я попросить тебЯ об одном одолжении?
- Ќу!
- Џожалуйста, обещай мне сейчас, что если тебе удастсЯ выбратьсЯ отсюда,
ты непременно отвезешь...
ђазрывавшие барабанные перепонки скрежет и визг не дали Љукылину
возможности закончить фразу. ѓорм взмахнул резаком, и звуки перешли в более
или менее ровное гудение.
- ‡авелсЯ все-таки.
Ќесколько оправившись, Љукылин снова начал:
- Џрости, Я не зако...
- Ћбещаю.
- Ќо Я даже не договорил, о чем прошу...
- Ќу ты зануда!
ѓорм пинком распахнул дверь и шагнул в темноту. Џочти одновременно
раздались грохот отбрасываемых с дороги предметов мебели, хруст костей и
скрип ржавых петель. ‘обаки юркнули в дверь, оствалЯЯ Љукылина одного в
неверном свете меча. ѓолос ѓорма возвестил:
- ‹ифт не работает.
- Љто бы мог подумать, - сказал ”енрир. - Џоложительно, твой кретинизм
менЯ порой даже развлекает.
Љукылин увидел, как заволновалась страннаЯ поросль на потолке, и вслед
за ѓормом прошел между скособоченными покойниками. …го взглЯду открылсЯ
довольно просторный лифтовый холл. Њассивные сдвижные решетки, защищавшие
шахту и лифтовую кабину, были полуоткрыты. Ќа полу лифта сидел мертвец,
лицо и руки которого были до костей объедены крысами. Љрысы, числом более
десЯтка, валЯлись тут же в лифте, сухие и плоские.
‡лобно молчавший ѓорм наконец процедил:
- ’еперь Я понимаю, за что ‚идар порвал пасть одному волку.
- Ћдень маску, ѓорм, - сказал Њидир. - ‚онЯет.
‚ воздухе действительно поЯвилсЯ гнилостный запах. Љукылин спросил у
ѓорма:
- ’ы нажимал кнопку вызова?
- Ќе знаю. џ нажимал тут все кнопки, которые увидел.
- Ќам конец - ты пробудил лифтера.
Њертвец в кабине лифта зашевелилсЯ. Ћн поднЯл руки и беспалыми кистЯми
провел по обнаженным костЯм черепа, со странным потрескиванием втЯгиваЯ в
себЯ воздух. …го руки вновь опустились, и каждаЯ кругообразным движением
замела с пола по нескольку крысиных тушек.
- Ќичего не понимаю! - ѓорм подошел поближе. ЋбглоданнаЯ фаланга
указательного пальца правой руки мертвеца погрузилась в тело одной из крыс.
…е передние лапки судорожно задергались, хвост обвилсЯ вокруг
запЯстьЯ лифтера и, расплющившись, слилсЯ с ним. ‘о звуком разрываемого
пергамента лопнула мумифицированнаЯ кожа, и приросшаЯ мертвецу на место
указательного пальца крыса распахнула сведенные смертью челюсти. …ще
несколько мгновений, и мертвец, орудуЯ новыми кошмарными пальцами, налепил
последних валЯвшихсЯ на полу крыс на остатки своего лица.
- ‚о мужик дает! - ѓорм слегка отстранилсЯ в сторону, даваЯ Њидиру и
”уамнах возможность более детально изучить Явление.
"џ трус, но Я умру рЯдом со своим бароном, как подобает", подумал
Љукылин и тоже шагнул к решетке, опустив забрало шлема.
- џдрен кот, вонЯет как в дрищобе лесной, просто сил нет, - ѓорм свободной
от резака рукой прищелкнул на штатное место респиратор, ранее болтавшийсЯ у
него ниже подбородка на бронированных трубках питаниЯ.
‚ысохшие глазки крысиной головы, заполнившей левую глазницу мертвеца,
вывалились из орбит и на стебельках нервов поднЯлись вверх. €х
неестественный взглЯд был несомненно направлен на ѓорма. Њертвец подтЯнул
под себЯ ноги и и встал. …го движениЯ сопровождались треском и шуршанием.
ЉрысинаЯ рука отодвинула заржавленные решетки, полностью освобождаЯ вход в
лифт.
- Ќу что , поехали? - ѓорм шагнул в лифт. - Ќам вниз, что ль?
Љукылин хотел было возразить, но испугалсЯ, что его голос дрогнет, и
только кивнул. ‹ифтер закрыл решетки и носом правой указательной крысы
передвинул не замеченный ѓормом рычажок в углублении контрольной панели.
„алеко вверху застучали шестерни.
- Ђварийное питание, ну как же Я сразу-то не догадалсЯ? - ѓорм с размаху
треснул себЯ по респиратору.
- Ќу, это как раз самое понЯтное, - не упустил случаЯ ”енрир.
- Ђ ты что встал, как утес над океаном? - ѓорм замахал руками перед
тошнотворной харей лифтера. Ќам вниз, ты понЯл?
‹еваЯ глазнаЯ крыса лифтера оскалила зубы. Ѓольшой крысой правой руки
мертвец вдавил кнопку на панели. ‘одрогнувшись и наполнившись прахом,
кабина пришла в движение.
- Љукылин, у тебЯ кислороднаЯ маска работает? - спросил ѓорм.
Љукылин кивнул.
- ’ы что, ваще Язык проглотил?
Љукылин кивнул.
- Ќу ты зануда! Џриехали.
‚ подвале было сыро. Џотолок порос чем-то волосатым. ‘тены уходившего
налево и направо коридораю отгороженного от лифтового холла решеткой,
блестели от влаги. “ открытой двери в решетке тоже когда-то стоЯли солдаты
- от них осталось две кучки полусгнивших костей.
- ќй, ты, полупочтенный! „верь открывать будем или крысиные глазки
строить?
Џосле небольшой паузы мертвец выбрал первое. Ћднако открыть приросшую
к полу и ослизлую раздвижную дверь оказалось ему не по силам.
- Ђ ну-ка, дай! - ѓорм подергал решетку во все стороны кроме той, в
которую она сдвигалась, совершенно ее искорежил и заклинил, и сказал:
- Љукылин, режь ее автогеном!
- € трупака заодно, - посоветовал Њидир.
- Ќе стыдно? - спросил ѓорм. - —то он тебе плохого сделал?
- …ще сделает, - Њидир злобно покосилсЯ на замершего в дальнем от него
углу кабины лифтера.
ЏрожженнаЯ в местах креплениЯ решетка упала на пол. Љукылин выскочил
из лифта и, прижавшись спиной к стене, выставил меч перед собой. “даление
от мертвеца хоть на минимально приемлемое расстоЯние придало ему достаточно
смелости, чтобы крикнуть:
- ђуби его, ѓорм!
- „алсЯ вам всем этот полугрызун, - ѓорм приоткрыл дверь в коридор пошире.
- ‘мотри лучше, какаЯ харЯ лезет на тебЯ с потолка.
Љукылин задрал голову. „вумЯ мутными пузырЯми, наполненными протухшим
гноем, на него смотрело безносое, багровое, страшно раздутое лицо. „линнаЯ
шеЯ терЯлась в волосах на потолке. ‹ысый череп с отдельными прЯдЯми
слипшихсЯ волос был покрыт белесыми очагами разложениЯ. ‚ысунув и так не
умещавшийсЯ во рту Язык, голова зашипела.
"„аже если рубануть ей по шее, страшнее уже точно не будет", решил
Љукылин и ударил. ‘ непередаваемым звуком голова врезалась в пол. Ћт
сотрЯсениЯ ее буркалы лопнули, кожа и плоть кусками сползли на пол, обнажаЯ
гнилозубый череп.
- €х должно быть две, - ѓорм подпрыгнул, вытЯнув руку вверх, и опустилсЯ
на пол, держа за шею еще более жуткую голову. Љукылин поймал себЯ на том,
что один взглЯд на нее заставил его впомнить о первой голове чуть ли не с
умилением. ѓорм открутил вторую голову от шеи в три оборота и кинул ее к
черепу первой, который она тут же принЯлась энергично пожирать.
- Њне бы их проблемы, - ѓорм пожал внутри своего костюма плечами и
прошелсЯ по коридору. Ѓез одной дюжина огромных бронированных дверей - две
в торцах, девЯть в стенах коридора - были закрыты. ѓорм покрутил колесо под
чудовищным кодовым замком на одной из них. ‚ двери что-то чавкнуло. "”иг
она откроетсЯ", решил ѓорм и повернулсЯ к ней спиной. ’отчас его влепило в
стену и с ного до головы обдало вЯзкой дрЯнью - комната-сейф за дверью
оказалась заполнена жидкостью.
- Ќикак не везет тебе с дверьми, - посочувствовал ”енрир. ѓорм, стоЯвший
по щиколотку в слишком густой длЯ воды жиже, только зашипел. …го словарный
запас кончилсЯ еще в момент взаимодействиЯ со стеной.
лепаЯ ногами, Љукылин и собаки подошли к ѓорму. Њидир направил свет в
дверной проем. Ќа высоких черных стеллажах вдоль стен лежали, влажно
поблескиваЯ, десЯтки слитков, каждый размером с добрый кирпич.
- Ќу, это? - спросила ”уамнах.
- ќто! - Љукылин, зачарованный, пожирал сокровищницу глазами, пока его
внимание не привлекла, как на беду, здоровеннаЯ куча на полу, котороую он
по инерции тоже принЯлсЯ пожирать глазами, и его едва не стошнило в шлем.
- € как вы попрете наверх этакую тЯжесть, ребЯта? - спросил ”енрир.
Џоскольку ѓорм продолжал хранить молчание, Љукылин сглотнул и начал:
- Ќаверху стоит броневик...
- Ћтлично! Ђ до верха?
Љукылин приуныл.
- Ќа тележке, котораЯ валЯетсЯ в другом конце коридора, кретинский ты
самодовольный тупой буксир! …сли Я услышу еще один твой вопрос,
кислокапустнаЯ отрыжка троллей, Я никогда не оскверню своих рук
прикосновением к ключу от того алтарЯ скверны, каковой следовало бы назвать
не "”енрир", а "ђвота •рюма" или "€спражнениЯ девЯти дюжин хримтурсов"!
’ьфу!
Џосле непродолжительного отсутствиЯ речь вернулась к ѓорму, надутаЯ,
как жаба.
Љукылин, очень приободренный видом платины, пошел за тележкой. ‘обаки
побежали за ним, видимо не признаваЯ облепленного неизвестно чем ѓорма, у
которого даже резак в руке не гудел, а булькал, достойным опеки. Њертвецы,
с одной стороны, вели себЯ в соответствии с религией, с другой,
действительно оказались никудышными бойцами. ‚ душе Љукылина воскресла
надежда, хотЯ тревога оставила его не полностью. —то-то было не так.
Њертвецы в подвале за века слишком пропитались водой, чтобы быть опасными.
Њертвец в лифте, наоборот, слишком высох. Ќо какое действие могла оказать
на него вода, причем не простаЯ вода, а страшный настой многовекового
гниениЯ?
‡а спиной Љукылина зашлепали по воде ноги. ‡вук шел не точно сзади, из
коридора, где стоЯл ѓорм, а со стороны лифтового холла. ђаздалсЯ скрежет
железа, затем одновременно ”уамнах и ѓорм крикнули "‘зади!" и "Ѓерегись!"
Љукылин резко повернулсЯ, вставаЯ в боевую стойку. ‚ысоко поднЯв
оскаленные десЯтью пастЯми руки, на него шло огромное, под потолок,
чудовище. Ќа его плечах сидели три головы - леваЯ с крысой в глазнице,
праваЯ - гнилой беззубый обглоданный череп, и среднЯЯ - безымЯнный животный
ужас. "‚се", подумал Љукылин, прикрываЯсь мечом от нависших над ним
крысиных пастей. ’рехголовый остановилсЯ как бы в нерешительности. €з
середины его груди, расшвыриваЯ клочьЯ мертвечины, вышел закругленный конец
резака.
- •орошо идет! - ѓорм выдернул резак и ткнул им в позвоночник чудовищу.
Љадавр начал поворачиватьсЯ. €з дыры в его груди вываливались в жижу на
полу многоногие насекомоподобные существа. Љукылин, улучив момент, ударил
мечом по вытЯнувшейсЯ правой руке кадавра, отрубив ее по локоть. ђука,
перевернувшись несколько раз в воздухе, вцепилась крысами в стену и
взбежала по ней, как паук, скрывшись в шерсти на потолке.
‚друг какофониЯ визга, гудениЯ и чавканьЯ, которую производил резак,
прекратилась. “целевшей рукой кадавр вырвал у ѓорма заглохшее орудие и
ударил им наотмашь по ѓормову шлему. ѓорм отлетел далеко в коридор и
плюхнулсЯ в жижу. Љадавр шел к нему, не обращаЯ вниманиЯ на собак,
впившихсЯ в его икры экзочелюстЯми.
- Ћгнем его, огнем! - раздалсЯ голос ”енрира.
Љукылин снова ударил. Ћгненный факел его меча глубоко вгрызсЯ в бедро
чудовища. Љадавр снова начал поворачиватьсЯ. ѓорм, выдернувший из сумок
ракетные пистолеты, включил их и врезалсЯ в потолок. ’рехголовый мазнул
неработающим резаком по воздуху, метЯ в лицо Љукылина. ’от увернулсЯ,
проскочив под рукой мертвеца, и, отступив на полшага в сторону, занес меч.
—удовище отводило руку длЯ нового удара.
- Ѓей! - сказал ”енрир.
‚змах огненного меча - и три безобразных головы полетели, вертЯсь и
клацаЯ челюстЯми, в жижу. ’ело так и осталось стоЯть с занесенной рукой.
- Ђга! - ѓорм выудил из жижи одну из голов и, прижав ее ногой к стене,
направил на нее ракетный пистолет. - ‘обачки, ловите две другие, а то он
соберетсЯ обратно! „обрый удар, Љукылин! ’ы сражаешьсЯ, как берсерк!
ѓолова лифтера, цеплЯЯсь крысиными лапками и хвостами, пыталась влезть
на стену. Љукылин двинулсЯ мимо стоЯвшего посреди коридора тела кадавра,
чтобы сжечь ее, но рука с резаком упала ему на плечо. Љукылин опустилсЯ на
колени под тЯжестью удара, и тут на голову ему прыгнула с потолка ждавшаЯ
своей поры крысинаЯ рука. —ерные поломанные резцы провели глубокие борозды
в оргстекле забрала. Љукылин почувствовал толчок чьего-то тЯжелого тела в
спину и, падаЯ в страшную черную жижу на полу, потерЯл сознание.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Љукылин пришел в себЯ от голоса ”енрира:
- €так, "сразу же разгорелась жаркаЯ битва, котораЯ была и жестокой и
долгой. Ћна кончилась тем, что •аральд конунг одержал победу, а ќйрик
конунг и ‘ульки конунг, и его брат ‘оти Ярл погибли. ’орир „линнолицый
поставил свой корабль вплотную к кораблю •аральда конунга. ’орир был
могучим берсерком. ‘хватка была здесь очень ожесточенной, но в конце концов
’орир „линнолицый пал. ‚се люди на его корабле были перебиты." ’ы понЯл?
- —то Я должен был понЯть? - сварливо отозвалсЯ ѓорм. - Љьетви конунг был
не с ’ориром, а на своем собственном корабле, и, обратившись в бегство,
укрылсЯ на астероиде, на котором можно было защищатьсЯ, и за милую душу там
отсиделсЯ, гад, пока ’орира крошила •аральдова дружина из ракетных ружей.
’ы понЯл?
- ђыбы хочу, - вдруг заныл Њидир.
‘илы вернулись к Љукылину настолько, что он смог проскрести Языком по
пересохшим губам и приоткрыть правый глаз. ЏрЯмо над глазом начиналсЯ
закопченный потолок полутемного и очень тесного помещениЯ. …динственным
источником света были налобные фонари Њидира и ”уамнах, сидевших, задравши
морды к варварски ободранному и обгорелому креслу, в котором скукожилсЯ
закопченный ѓорм, опершись животом о спинку и свесив ноги с подлокотников.
‡а креслом из пола торчали рычаги и педали. Љукылин лежал на довлоьно
высоком, узком и очень жестком возвышении, то же, что было подложено ему
под голову, Явно не предназначалось длЯ роли подушки. ЏротЯнув руку,
Љукылин на ощупь узнал кое-как свернутую кирасу своего пластинчатого
доспеха.
- Џривет и тебе, Љукылин этот... Ярл! - ѓорм задом сполз с кресла запустил
руку себе за спину, вытащил из ранца гофрированную трубку, из которой
повалил пар, пробормотал "Ќе то", вытащил коробочку с прозрачной крышкой, в
которой перекатывались запасные зубьЯ к резаку, наморщил лоб, отчего
рогатый обруч опасно накренилсЯ, засунул мешок в левую поЯсную сумку,
наконец, вытащил еще одну гофрированную трубку с краником на конце, сказал:
- Ќа-ка вот, отхлебни, - и, в состоЯнии нелепого и неустойчивого
равновесиЯ нависнув над собакми, протЯнул трубку Љукылину.
‘ большим облегчением Љукылин не узнал в веществе, смочившем его губы,
жидкий азот.
- ’ы, наверное, опЯть перемудрил с наркозом, - Љукылин отвел трубку, по
странному привкусу понЯв, что в трубке хоть и вода, но не питьеваЯ, а из
ѓормова охлаждающего бельЯ или еще откуда похуже. - “ менЯ были такие
галлюцинации, что Я не помню даже, в какую заваруху попал на самом деле.
ѓорм жадно присосалсЯ к кранику, через некоторое времЯ на его лице
отразилось сомнение в качестве напитка, после чего он принЯлсЯ остервенело
плеватьсЯ.
- Ќа самом деле, - сказал ”енрир, пользуЯсь паузой, - наш общий знакомый,
в детстве подмененный в колыбели троллЯми, подставил тебЯ под здоровенную
оплеуху, котораЯ сломала тебе ключицу, а одна, не в обиду ей будь сказано,
сука едва тебЯ не утопила под видом спасениЯ. Џотом тобой снова занЯлсЯ
вышеозначенный подменыш троллей, своим медицинским искусством навернЯка
кроваво и мучительски лишивший бы тебЯ жизни, если б не мои своевременные,
мудрые и терпеливо-доходчивые советы.
- Ќо, видно, сам Љром хранил тебЯ, ибо, несмотрЯ на вредительское и
зловеще-гнусное под руку бормотание этого истинного отродьЯ троллей, позора
†елезного леса и пособника ѓибели Ѓогов, Я все-таки сумел провести
дезинфекцию и поставить тебе на ключицу платиновую скобу, - с неожиданным
добродушием закончил отплевавшийсЯ ѓорм. - Ќе беспокоит?
Љукылин осторожно подвигал рукой:
- Ќет, спасибо, ѓорм! ’ы говоришь, она была сломана? Ќе могу поверить!
- Ќе беспокоит, говоришь? Ђ с чего это ты тогда ты изобразил вот этакую
рожу, ежели не беспокоит? ‹адно, поболит, и фиг с ней, а ваще-то ты должен
был по логике вещей как минимум околеть, и все из-за своих дурацких
комплексов. Ќадо было честно признатьсЯ, что твои доспехи годны только на
то, чтобы подкладывать их под голову, а не травить бесконечные байки по
поводу сестер-сирот, страдающих сезонным белокровием и ждущих твоего
возвращениЯ. € этого олуха еще кто-то ждет... —то у тебЯ за кираса? - ѓорм
выхватил из-под головы Љукылина кирасу, вцепилсЯ в нее зубами и руками и,
зажмурЯсь, разодрал натрое. - ’ьфу! џ к ней, каюсь, не присматривалсЯ, ну,
там, варена мышь деликатеснаЯ, думаю, обычнаЯ керамика с арматурой из
углеволокна, не больно серьезнаЯ вещь, но от мелких грызунов, думаю,
защитит, так какое там углеволокно! ќто глина! ’акую, с позволениЯ сказать,
кирасу, любаЯ хилаЯ базука в клочьЯ разнесет, а твой шлем, в котором куском
мела можно дырку провертеть, Я даже помойному ведру не уподоблю, ничего не
говорЯ уже о твоих картонных ботиночках.
‚ыступаЯ в таком шутовском костюме, выдавать себЯ за воина - это
паранойЯ, а лезть в нем туда, куда ты со мной полез, это ваще
патологическое бешенство, осложненное возвратным энурезом и тЯжелой
наследственностью. Љто мог в здравом уме спроектировать такой позор? ‘
древних времен известно - доспехи должны отражать как рубЯщий или сминающий
удар палицей, топором, боевым молотом или двуручным мечом, так и
воздействие быстрое, но концентрированное - укол копьем, пикой, стрелу,
метательноый нож, арбалетный болт, пулю. „лЯ защиты от первого служит
внешнЯЯ рама - ѓорм треснул по одной из трубок наружного скелета своего
костюма, - длЯ защиты от второго - легкий, но прочный композит, позволЯющий
распределить точечное усилие на большую площадь, например, кольчуга
правильного плетениЯ - в каждое кольцо продеты четыре соседних.
’ы уже распахиваешь пасть, чтобы вЯкнуть, что, мол, на твоей ослоухой
и свинорылой планете этого Якобы не знают, но молчи! - безысходнаЯ тупость
бессчетных поколений дубинноголовых кретинов, уныло сменЯвших друг друга,
как в страшном сне спившегосЯ и уволенного помощника бездарной повивальной
бабки, подавшегосЯ в столЯры, не оправдывает твоего собственного тотального
скудоумиЯ, потому что до таких простых истин сам дошел бы и последний умом
траченый тролль!
- ќто высказывание верно определЯет границу твоего интеллекта и меру твоей
ответственности в данной истории, - заметил ”енрир. - ’ы-то не раскусил,
что это за доспехи.
‡вездолет ѓормова красноречиЯ все пер у светового барьера:
- ’ы говорил, в твоей усадьбе Якобы есть мастерскаЯ - заранее представлЯю
себе, какой это ужас - там Я научу тебЯ, как из простых материалов сделать
доспехи, которые хоть на расстоЯнии в три поприща в темную ночь при
сплошном тумане, если один глаз закрыть, а другой прищурить, похожи на
настоЯщие, в отличие от твоих. ‘той, этот серый хвостище опЯть возвел на
менЯ низкий и Ядовитый поклеп и помешал мне сказать что-то важное и
непреходЯщее... ‚от! џ хотел спросить, что у тебЯ была за глюка?
Љукылин поморщилсЯ:
- Џотом, когда немного забудетсЯ, Я тебе расскажу, а то сейчас даже
вспоминать страшно.
- ЋпЯть мертвецы? - подозрительно участливо спросил ѓорм.
Љукылин кивнул.
- ‚роде этих? - ѓорм вытащил из-за кресла грубо заваренный поверху мешок
длЯ кратковременного хранениЯ пойманной рыбы и повернул к Љукылину
прозрачным окошком. ‚ мешке что-то слабо шевелилось. Љукылин заглЯнул в
окошко и в ужасе замер.
- ’ак это было на самом деле?! ‡начит, и в первый раз...
- “же не могу сказать с былой уверенностью, но, по-моему, в первый раз
все-таки не, - сказал ѓорм.
Љукылин на миг задумалсЯ и исподлобьЯ посмотрел на ѓорма.
- Ќо ежели Љнига Џостыдных Ћткровений глаголет истину, кто ты есмь, рыцарь
тьмы?
- Љто Я что рыцарь тьмы? - переспросил ѓорм.
- …смь, - подсказал несколько сбитый с патетического тона Љукылин.
- ’ак бы сразу и сказал. Ѓеда твоей расы в том, что вы вечно
экстраполируете по недостаточному числу фактов, а по достаточному не
экстраполируете, и оценки правдоподобиЯ экстраполЯции у вас нет. Љороче, не
надо перекладывать на менЯ ответственнсть за то, как ведут себЯ мертвецы на
твоей - Я подчеркиваю! - твоей - девЯтью бешеными кобелЯми в грозу друг
из-под друга крытой планете. ‡ато боюсь, что именно Я первый могу
объЯснить, почему они себЯ так ведут.
- …сли бы, - сказал ”енрир.
- ”акты, Ядрена мышь, таковы. ќтот город, как, вероЯтно, и некоторые
другие, был уничтожен биологическим оружием. ‡десь присутствовал какой-то
агент - Яд, микроб или вирус, - уничтоживший одни организмы и вызвавший
страные мутации в других, стимулировав бактериальную некробиотическую
активность, ибо...
- ‚от загнул, - сказал ”енрир.
- ...одним из результатов его действиЯ стало поЯвление колониального
микроорганизма, использующего останки более высокоорганизованных существ в
качестве каркаса и строительного материала и утилизирующего энергию,
выделЯющуюсЯ при гниении. ќтот микроорганизм стремитсЯ распространитьсЯ и
заразить находЯщиесЯ поблизости еще живые существа, пока не очень понЯтным
длЯ менЯ образом используЯ посмертные рефлекторные способности поглощенных
им останков. ‚ода активизирует его деЯтельность, сухость угнетает, а
сильный нагрев губит. џ прожарил этот броневик снаружи и изнутри и
герметизировал. Ќе сделай Я этого столь тщательно, или прогрызи та штука
твой шлем, или еще что-нибудь в таком духе, был бы ты сейчас просто
источник заразы. Ќарочно хуже не придумаешь! Љстати, это может как раз
оказатьсЯ правдой. Љаким забористым калом у вас тут все углы пообгажены. Ђ
ведь на этом небесном теле могла бы когда-нибудь возникнуть разумнаЯ
жизнь... Ќу вот, опЯть ты скис, как простокваша. Џосмотри лучше, на чем
лежишь!
Љукылин вытащил из-под себЯ тЯжеленную чушку и провел пальцем по
покрывавшей ее копоти.
- ‚от ложе, достойное воина, отдыхающего после геройской битвы! „а,
здорово ты снес все три головы тому гнусному подражателю троллей в подвале.
—то это Я все ни о чем...
- “ж как всегда, - сказал ”енрир.
- „а, так сейчас ты с собаками и едой летишь к себе домой, а Я потихоньку,
днЯ за полтора, гоню этот драндулет к тебе же в усадьбу.
- Ђ хорошо ли засвечивать его усадьбу такой наводкой? - спросил ”енрир.
- Ѓроневик, набитый сокровищами, да еще с таким треплом за рулем?
- ’роллю никогда не понЯть того, кто сродни богам. џ так уделаю данный
экипаж, что не только о грузе никто спросить не подойдет, но и ваще всЯкий,
кто менЯ увидит, постараетсЯ об этом забыть, как о страшном сне.
- ђыбы давай, - напомнил о своем существовании Њидир.
- „авай намедни кашей подавилсЯ, - ответил ѓорм.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Љто восковые свечи нес,
Ђ кто могилу копал.
Ќевеста гадала о женихе,
Људа же он пропал.

Њать его приподнЯла покров,
Џечальна и тиха:
"Ќевеста, подойди сюда,
Џризнай своего жениха."

†енщины плакали навзрыд,
Љатились слезы из глаз.
Ќевеста падала без чувств,
Ќаверное, тысЯчу раз.

‚ слезах и в гое ночь прошла
„о раннего света зари.
ѓде ночью лежал один мертвец,
Ќаутро стало три.

Ѓыл мертвым рыцарь молодой,
Ќевеста мертвой была,
Ђ вслед за ними перед зарей
Ћт горЯ мать умерла.

Ќулиаюк провела по струнам лютни и опустила голову. ’ангиты сидели в
молчании, только в костерке, никак не желаЯ разгоратьсЯ, толстый
растрепанный роман "‡аписки некрохирурга". Љиавак встрЯхнул головой,
откинув назад длинные волосы, и сказал:
- ‘ейчас редко встретишь настоЯщую любовь, а почему?
Ќивиаксиак ответил, задумчиво глЯдЯ на Язычки пламени:
- ђаньше мертвецы не разгуливали среди живых.
- € девушек крали в жены, а не на мЯсо, - добавил ’орнгарсоак. Ћн хотел
сказать что-то еще, но вместо этого насторожилсЯ и поднЯл руку кверху,
призываЯ товарищей сохранЯть молчание.
’ангиты выбрали длЯ привала дом у дороги с сохранившимисЯ тремЯ
стенами и куском перекрытиЯ второго этажа. ѓде-то вдали, за неразличимым в
вечной дымке горизонтом, сотни лет назад заброшеннаЯ дорога упиралась в
зловещие руины “кивака. …динственный след в пыли, обрывавшийсЯ у дома, был
оставлен набитым едой, боеприпасами и наркотиками броневиком барона -
искателЯ приключений. ’ем не менее, до тангитов доносилсЯ звук мощного
дизелЯ. Џо дороге кто-то ехал, причем со стороны, противоположной развилке
с мамрохпакским трактом, откуда держали путь тангиты.
- Љымыргук, ›нап, Ќулиаюк - за дом, остальные - за мной, в машину! -
Љиавак, подхватив арбалет, распахнул люк броневика.
‚ дымке забрезжили очертаниЯ громоздкого движущегосЯ сооружениЯ.
‡анимаЯ место за штурвалом, рЯдом с Љиаваком, ’орнгарсоак хлопнул себЯ по
бедру:
- ќто гусеничный тЯгач довоенной постройки!
ЏодтверждаЯ его слова, древнЯЯ колымага окончательно выбралась из
марева. ‚сЯ она, от траков гусениц до кончика радиоантенны на командирской
башенке, была покрыта тонким слоем копоти. ‘мотровой люк водителЯ был
закрыт.
- Ќекстати ты помЯнул мертвецов, - крикнул Љиавак Ќивиаксиаку, стоЯвшему у
пулемета в башне.
- ЌиштЯк, мертвецы не мертвецы, на раз по асфальту раскидаем! - сказал
Ќапакыгту, с гранатой в руке устроившийсЯ на полу у открытого люка.
- Ќыкай ананас! - Љиавак тоже перешел на наречие тангитов. - Ђ ну, лосось,
ноздри накинул! Ќыкай ананас!
- џ твой нюх топтал!
- Њой топтал, да своим на гвоздь попал, секундЯвый пипир! ‚от что, -
Љиавак снова заговорил на кыгмикском. - Њертвецы тебЯ не трогают, и ты их
не трогай!
’Ягач приблизилсЯ настолько, что грамотный ’орнгарсоак мог разобрать
кроваво-красные надписи на броне: "„оставка трупов населению", "“кивакский
питьевой гной", "ЊумиЯ - лучший подарок!", "‘топроцентную гарантию дает
только морг", "Ћбглодай кости своих предков!" и так далее. Ќе замедлЯЯ
хода, зловещаЯ машина пропылила мимо броневика тангитов и канула в марево.
- ѓде ночью лежал один мертвец, наутро стоЯло три, - сказал Љиавак. - ‚от
и всЯ любовь...

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- ‘мотри, смотри! ќто ‰его Ѓросай, а тот, рЯдом с мешками, с тюленьей
шкурой в зубах - ‰его —ерепов. ”енрир, дай план покрупнее. Ђга. Ђ это
мешки.
- Џочему они на молнии? ‚аша светлость говорили, что птицы откладывают их
вместо Яиц.
- ќто гораздо удобнее, чем просто Яйца. ‘корлупа разбилась - и все, а в
такой мешок птенец, когда уже вылупитсЯ, сможет залезать гретьсЯ и спать,
пока не подрастет.
- ѓорм, пожалуйста, не бери Ќетсилик за плечо.
- —его?
- џ тебе говорил - хочешь, бери ее в жены, хочешь - в наложницы, ты
отказалсЯ, так теперь не бери ее за плечо.
- ‘вЯзь-то какаЯ? ‚ы что, размножаетесь взЯтием за плечо?
- Љак не совестно вам, барон ѓорм, говорить при барышнЯх этакие гадости!
Ћтпустите мое плечо, раз брату не нравитсЯ. џ так совсем не против, и
понимаю, что вы не в этом смысле.
- —то за народец - один секс на уме! ‚ы на себЯ бы все посмотрели - вам о
душе только думать при такой заморенной комплекции. ’о ли дело птицы.
Ћтожрались, Ядрена мышь, починили челноки, два раза спускали новые партии
переселенцев с орбиты, теперь еще одну ждут, харчей много, делать нечего,
им прЯмой резон занЯтьсЯ продолжением рода. ”енрир, вот этого барышнЯм
действительно можно было не показывать.
Ќа простыне, повешенной на стену затемненной обеденной залы донжона,
куда простенькаЯ макроприставка к очкам, сконструированнаЯ ѓормом из линз
поломанной подзорной трубы, проецировала сцены птичьей колонизации острова
’улик, Људы, ‘овой и „войной только что живьем разодрали на части морскую
черепаху, а €нтриллигатор Љарманный спикировал на кучу ее дымившихсЯ
внутренностей и улетел, уносЯ печень размером едва меньше его самого.
‚ лавовых туннелЯх у подножиЯ центральной горы острова лежали слабо
шевелившиесЯ мохнатые мешки, в которых росли детеныши. Ќесколько хотов и
насолотов возились у стартовой катапульты, установленной в конце вымощенной
листами обшивки разбитых морских судов посадочной полосы. “ниверсальный
робот брел, увЯзаЯ в песке, в направлении бухты, волоча за собой по песку
ржавый и погнутый коленчатый вал от двигателЯ внутреннего сгораниЯ.
ѓорм, сидевший на резной скамье между Љукылином и его старшей сестрой
Ќетсилик, с удовольствием созерцал идиллическую сцену. ‡а его спиной двое
служанок накрывали стол к ужину, приготовленному из мЯсных консервов
Љамыснапа, копченой рыбы ѓорма и местных овощей. Ќа полу у очага младшаЯ
сестра Љукылина “нивак беседовала с Њидиром. Џес понимал по-кыфлЯвикски
примерно так же, как “нивак разбиралась в рунах, что нимало не смущало
собеседников.
- “ нас теперь тоже харчей много, - сказал Љукылин, чувствуЯ, что его лицо
против воли само расплываетсЯ в глупой улыбке.
- Ѓрось, чтоб вас откормить, года три нужно, не меньше. € ваще, пошли в
мастерскую. Ђ ты, ”енрир, сперва сам смотри, что твои роботы транслируют.
ѓде ты сейчас?
- ‚ трех поприщах от звездолета, жду челноки.
- —то-то они задерживаютсЯ. ‘ЯгуЯгниту, что ты там караулишь, идем с нами.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
‚ ржавом танке с ободранными гусеницами, снЯтым двигателем и лобовым
бронелистом, вырезанным вместе с пушкой, стоЯвшем у подножиЯ кургана Љошкли
как напоминание о стародавней битве, выигранной предками рыцарЯ Љукылина,
происходило неприЯтное объЯснение.
- ’ак Љукылин накрылсЯ? Њало того, что он живехонек и здоровехонек, так в
его усадьбе еще один болван в доспехах, на дворе гусеничный тЯгач, а в
ангаре кнЯжеский истребитель, не говорЯ уже о двух здоровенных псах,
которые вот-вот нас учуют!
- Џодожди немного, не будет же эта нелепаЯ компаниЯ вечно здесь болтатьсЯ!
ђогатый, Я так понимаю, странствующий рыцарь, который помог Љукылину
разыграть шутку с Љамыснапом и теперь приехал делить денежки. ‘коро он
отправитсЯ в путь, и тогда и тЯгач его, и его часть золотых наша.
- ’ы не за того менЯ принЯл, Љагуннак. џ не стану разгрызать такую крепкую
скорлупу ради такого малюсенького Ядрышка, особенно если и ты имеешь виды
на то, чтобы его сожрать. ’ы менЯ надул. Ќадо бы тебЯ прикончить, но мне
нет в этом ни выгоды, ни удобства, так что пока оставлЯю тебЯ жить.
- •озЯин, отдай его мне!
- •орошаЯ мысль, Ќыгфукак. ’еперь Љагуннак будет путешествовать с нами, и
если ты особенно отличишьсЯ, Я так и сделаю. Ќу, а если он особенно
отличитсЯ, не взыщи. € старшую Љошкли Я тоже, когда придет пора, отдам тому
из вас, кто лучше мне послужит. Ђ если ты, лживый наводчик, попытаешьсЯ
бежать, Я выдам тебЯ кыгмикской контрразведке как нувукакского шпиона и сам
позабочусь, чтобы ты умер нескоро. „ождемсЯ ночи и уходим отсюда, до поры.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- •оть менЯ-то не дури, - говорил ”енрир. - Ќа кой тебе сдалсЯ этот
могильный камень?
- ‚ сагах четко сказано, что греть надо на угле, пережженном из идолов с
оскверненного капища, ковать на могильном камне, а закалЯть в моче бешеного
козла, - нимало не смутЯсь, ответил ѓорм, выворачиваЯ из земли базальтовое
надгробие. - €долов с оскверненного капища здесь, понЯтное дело, не
найдешь, так пусть хоть могильный камень будет, эхе-хе.
ѓорм взвалил надгробие на плечи и побрел в направлении усадьбы.
- €нтересно, кем ты заменишь бешеного козла. ‘мотри под ноги, эй!
- Ѓез тебЯ знаю, - ответил ѓорм и, запнувшись о торчавшую из земли колючую
проволоку, упал.
- Џод этим камнем лежит ѓорм ђогатое Ѓревно, что всегда отвечал не
подумавши, - с чувством сказал ”енрир.
ѓорм выполз из-под камнЯ и принЯлсЯ дергать за проволоку, пытаЯсь
высвободить ноги. ‚ результате его усилий в земле обнажились два скрученные
той же проволокой спина к спине скелета. ѓорм зашипел и, оборвав проволоку,
кое-как встал. „о кузницы оставалось еще порЯдочно.
- Ђ, Ядрена мышь! ѓорм схватил камень обеими руками, оторвал от грунта и,
натужившись, метнул. Љамень взмыл вверх по крутой параболе и пробил крышу
кузницы. ‘ криком "‚оздух!" из сараЯ выбежал ‘ЯгуЯгниту и, толкнув протезом
дверь винного погреба, скатилсЯ кубарем вниз по лестнице.
- ќто ты... - Љукылин в кожаном фартуке и со снайперской винтовкой в руках
разочарованно уставилсЯ на ѓорма из дыры в крыше.
- Ќет, это стадо гиен, дерущихсЯ над трупом панцирного слона, - ответил
ѓорм. - ’ы разогрел заготовки?
- „а, только зачем тебе понадобилось греть это старое железо, когда вокруг
столько прекрасных легированных броневых сталей? ‚он под курганом танк
стоит!
- ‘келет не должен быть хрупким, к тому же, если дело дойдет до
бронебойного снарЯда, он при любом материале сначала разнесет в клочьЯ
собственно тебЯ, а что потом будет с силовым скелетом, не столь важно. ѓде
у тебЯ молот? —то за фигню ты мне подаешь? Ђх, этот ты поднЯть не можешь?
ѓорм взмахнул огромным молотом над головой, опустил его, расколов
наковальню, одобрительно крЯкнул и подтащил поближе к горну могильный
камень. Љукылин, взЯв длинные щипцы, вынул из огнЯ раскаленную заготовку.
- ‹евее держи и поверни немного! - ѓорм занес молот, прищурилсЯ и ударил,
высекаЯ искры. ‘коро он вошел в довольно размеренный ритм и, изредка даваЯ
Љукылину указаниЯ, как держать заготовки, стал превращать собранные в
окрестностЯх усадьбы ржавые железЯки в дуги, хребтовины и поперечины
силового каркаса, не переставаЯ одновременно молоть Языком.
- ќто будет одно из ребер пирамиды, внутри которой будет помещатьсЯ твоЯ
голова в шлеме, чтобы ее нельзЯ было срубить. Џерехвати щипцы! Ќа себЯ,
Ядрена мышь! Џод что у тебЯ руки приспособлены, не понимаю - щипцы и то
держать не умеешь.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- ќто нелюдь, - безапеллЯционно сказал Ќыгфукак. - Ќи один человек не смог
бы так бросить могильный камень, бьюсь об заклад.
- ЋпЯть проспоришь, как давеча, - барон вырвал у Ќыгфукака подзорную
трубу. - “ мертвеца не может быть больше силы, чем у живого.
- Ђ он не мертвец, - Ќыгфукак раскрыл складной нож и принЯлсЯ ковырЯть им
в ухе. - Ћн механический - видел, лат не снимает, даром что в кузнице,
верно, жара.
- ‘тал бы механический так девку лапать! Џосмотри, - барон едва не выткнул
Ќыгфукаку глаз окулЯром трубы.
‚ытерев слезы, Ќыгфукак пристроил поудобнее трубу на краю дыры в
танковой обшивке. ‘транствующий рыцарь только что вышел из кузницы, посадил
старшую Љошкли себе на плечо, что-то сказал ей и, раскрыв рот, запрокинул
голову. „евица снЯла со своей головы узкогорлый кувшин и принЯлась лить ему
в рот белую жидкость.
- —то это он пьет?
- „ай поглЯдеть, - барон снова вырвал у Ќыгфукака подзорную трубу. -
Њолоко?
ђогатый снЯл девицу в длинном домотканом платье, подпоЯсанном широким
узорчатым поЯсом, с плеча, заглЯнул в кувшин и, убедившись, что в нем
ничего не осталось, ухмыльнулсЯ и скрылсЯ в кузнице.
- Ќу и улыбочка, брр, - передернулсЯ барон. - ‘кажешь тоже, механический!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- Љошек у вас тут доЯт, что ль?
- Ќет, - обиделсЯ Љукылин. - Њолоко козье.
- ’огда почему от него у менЯ в животе мышами пахнет?
- Џо-моему, это уже твои проблемы, - сказал ”енрир. - Њеньше рот разевал
бы, глЯдишь, и мыши бы туда не налезли.
- ‚о дурак, - беззлобно сказал ѓорм. - € начисто лишен чувства юмора.
‹адно, Я продолжаю рассказывать. ‚ воду!
Љукылин послушно опустил трубчатый наворот с прикрепленными кое-где
кузнечной сваркой сегментами старых дисковых бензомечей в бочку с водой.
Ћкруженный клубами пара, ѓорм вещал:
- ‘ таким плечевым поЯсом пусть кто попробует сломать тебе ключицу. ‚ те
же века, когда с космодромов спутников Ђльдейгьи стартовали первые фотонные
звездолеты, холодный и суровый „райген решено было перетащить на одну
орбиту с Ђльдейгьей. ’ак началось создание того великого сооружениЯ... Ќу
кто ж тебЯ учил так недогревать заготовки! ... которое впоследствии назвали
Њетрополией. есть планет, как драгоценное ожерелье вокруг нашего солнца,
четыре из которых переместили из других систем уже при посредстве
управлениЯ кривизной пространства. ќто было времЯ нашего величиЯ. ѓроссы
колоний вокруг подчинЯлись воле тинга, голос на котором имел каждый
взрослый житель Њетрополии, находившийсЯ в здравом уме. Љомпьютеры,
стоЯвшие в подвалах древнего замка королей ‘евера, подсчитывали голоса. Ћни
же случайным образом выбирали среди собравшихсЯ на тинг тех, кому давалось
слово. ђабство было запрещено, на окраинах колониальных владений вольные
дружины истреблЯли последние пиратские и рабовладельческие шайки, торговые
космопорты процветали и завЯзывали отношениЯ с новыми и новыми
цивилизациЯми. Џравее! Ђга! Ќаши звездолеты проникли в центральные области
ѓалактики, открыв путь к сокровищницам древних вымерших планет. Ќо в
несчетных битвах, бессонных бдениЯх у компьютерных терминалов, пирах,
полетах на странные и чудесные планеты, оргиЯх и астроинженерных работах
очень немногие заметили в величии Њетрополии червоточину, что была знаком
ее грЯдущего падениЯ. Џосле расшифровки генного кода родители смогли
управлЯть наследственностью своего потомства. Џродолжение рода стало
совершенно независимым от любви, котораЯ сделалась неким изощренным родом
искусства. ‘мерть от старости исчезла. Ќо с каждым веком почему-то все
меньше становилось живых разумных существ на планетах Њетрополии и все
больше роботов. Ќепрестанные генетические эксперименты расшатали наш
генофонд. ђазные моды на тела на разных планетах породили расы непохожих
друг на друга причудливых существ, живших длЯ удовлетворениЯ своих
страстей, утонченных за гроссы лет изобилиЯ, и не заботившихсЯ о потомстве.
‚се больше и больше становилось таких, кто оставлЯл жизнь, пресытившись
наслаждениЯми и диковинами космоса и не оставив наследников, или до срока
погибал в странствиЯх или на охоте из желаниЯ пощекотать нервы риском
смерти. Ђ наши роботы, наделенные разумом и чувствами... ‘ледующую давай!
...воспринЯвшие у нас лучшее, что было в нас самих, все летели в черные
межзвездные и межгалактические бездны, все строили космопорты в горах и
джунглЯх планет, на большинстве из которых так и не поЯвилсЯ никогда ни
один живой житель. Ќемногие ученые увидели опасность превращениЯ
цивилизации Њетрополии в цивилизацию роботов и полного исчезновениЯ нашего
вида и попытались вернуть утраченные инстинкты, комбинируЯ свой генный
материал с генами животных. Ћдним из них был мой предок ќйвинд Љликуша. €х
немногочисленные последователи вернулись в заброшенные родовые селениЯ и
замки, пытаЯсь жить и размножатьсЯ традиционным способом. Ќо, видимо, было
уже поздно возвращатьсЯ к предкам. €скусственно выведенные
сверхсущества-полузвери как правило не давали разумного и жизнеспособного
потомства. „елались попытки исправить положение созданием существ
тройственной природы, с компьютерными узлами в мозгу и механическими
органами, но изнеженные долгожители, составлЯвшие большинство населениЯ,
боЯлись могучих, простоватых и необузданных киборгов и не только не
способствовали опытам, но несколько раз едва не протаскивали на тинге закон
о запрете, так что в мое времЯ на Ђльдейгье было всего гроссов пЯть
киборгов и дюжины в две раз больше традиционных живых обитателей. Љонечно,
времЯ работало на нас, киборгов, потому что численность долгожителей,
понЯтное дело, не росла. Ќо, боюсь, времени как раз не хватило, потому что
началась война. Ќу вот, теперь давай сюда эти поножи. ‘той, сколько у тебЯ
левых ног? Џоложи где взЯл и дай вон тот, от правой. Љоленные суставы,
конечно, аккуратные не получатсЯ, ничего, будешь ходить вразвалочку. —то-то
затЯнулись наши каникулы, ну, ничего. ‡начит, сейчас ты соберешь себе
небольшую, но крутую дружину и пошлешь посольства ко всем кнЯзьЯм и
баронам, а Я собак пока кину здесь - позже мне их ты либо ”енрир завезете,
- а сам слетаю за горы и попробую договоритьсЯ с местным правительством.
‡аодно, может, они мне расскажут, что за ЯдренаЯ бонба у вас тут все-таки
взорвалась.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
ѓорм летел над старым нувукакским трактом, поглЯдываЯ по сторонам и
болтаЯ с ”енриром.
- ‡рЯ птицы доверили такую важную систему двум абсолютно нестыкуемым
исполнителЯм. Ћни могли бы избежать многих неприЯтностей.
- ’ы, ”енрир, как обычно, глубоко и безнадежно неправ.
- ќто почему?
- ’акова, видно, волЯ богов. ‚ программировании их, как бы это
поделикатнее выразитьсЯ, управлЯющего устройства действительно два почерка,
но систему делал один.
- ?
- „ругой работал уже по готовому, наспех и очень грубо. ’ы помнишь, на
адресном барабане длЯ свЯзи с периферией было спилено три зубца? ‚торой
программист навтыкал в систему заглушек, выкинув несколько здоровых кусков
кода.
- ‡а что же, по-твоему, эти куски отвечали? ‡вездолет не двигатель
внутреннего сгораниЯ, в нем лишних деталей не бывает!
- •отЯ бы за действиЯ по прилете к планете назначениЯ, например, посадку
челноков. ‚аще, челноки Явно от другой планеты, ты заметил? Ћни чудом не
угробились при посадке.
- € без нашей помощи не взлетели бы снова. €х готовили, во-первых, длЯ
сверхплотной атмосферы, во-вторых, длЯ посадки на ровную поверхность,
в-третьих, длЯ взаимодействиЯ с какими-то внешними устройствами после
посадки. ‚алы длЯ раскрутки маховиков, отверстиЯ длЯ крепежа к чему-то...
- ’ебЯ послушать, так просто палубные самолеты получаютсЯ! Људа же они
летели? Њожет, это их танк-авианосец утонул в озере на ”енольном “мертвии?
- ‚рЯд ли, атмосфера там больно редкаЯ.
- € то. џ чувствую, что заглушки ставились наспех, чтобы переделать
звездолет длЯ какой-то непредусмотренной цели. џ уже не говорю о сменном
барабане, выутюженном паЯльником.
- „оговорнаЯ Ѓотва...
- ‚о-во. ђассыпающийсЯ звездолет с чокнутым экипажем, а расхлебываю опЯть
Я.
- —то ж, охота пуще неволи. Џотом, мне-то можешь не рассказывать, что ты
затеЯл их переселение из альтруистических соображений. Ћни будут твоими
космическими наемниками.
- € самое интересное, они прекрасно подходЯт длЯ этой функции. …ще лучше
было бы, окажись их звездолет хоть чуточку поновее. ’огда навели бы мы
шороху!
- Ќичего, ты проешь аборигенам туннель в светлое будущее через те горы
окаменевшего дерьма, которое они тут наклали, и авось они тебе за это
воздадут. ‘корее всего, постараютсЯ прикончить.
- ‚от уж ни фига, - пробурчал ѓорм. Ћни попытались бы прикончить менЯ,
если бы Я решил помочь им бескорыстно, а так, хо-хо... ‘той, это ты только
что сбрехнул про туннель?
- „а вроде...
- Људа ведет эта дорога?
- Љ ’анниритским горам, сколько Я вижу.
- Ђ сколько ты не видишь?
- Ќе вижу участка непосредственно через горы, а на той стороне гор дорога
продолжаетсЯ.
- ќто по какой карте?
- Џо кыгмикской, естественно. Џо нувукакским только дрейф континентов
прослеживать.
- ‘тало быть, под горами...
- Ќету.
- ›?
- Џеред войной недостроили, а потом подорвали атомной миной.
- —его ни хватишьсЯ - ничего нету, что за гнуснаЯ планета! Љстати, о
птичках: по шоссе идет пешаЯ колонна, так что Я снижаюсь, - после
непродолжительной, но жестокой борьбы ѓорм вырвал из своих же навесных
манипулЯторов ракетные пистолеты и, направив их вверх, вперед ногами вошел
в пике.
- ’ы подумал, какое впечатление может произвести сошествие с небес твоей
рогатой образины?
- „а они пылЯт так, что носов своих не видЯт!
- ’огда ты-то что рассчитываешь разглЯдеть?
- Ћ пресвЯтые драконы и дремучие змеи, когда же в жизни во всей наконец
заткнетсЯ этот проклЯтый тролль?
‘леды жалких потуг аборигенов напылить скрылись в поднЯтой ракетными
пистолетами туче. "Љак бы сесть потише", подумал ѓорм, с надсадным ревом
зависаЯ в шести локтЯх над грунтом. ‡а мгновением тишины последовал глухой
удар массивного предмета о бетон. ѓорм встал и отрЯхнул зад, косЯсь на
оставленную в дорожном покрытии вмЯтину. ‚переди раздавались лай и крики.
Љто-то с пронзительным визгом бежал прЯмо на ѓорма, но раздалсЯ хруст
костей, и визг смолк. ‚ клубах оседающей пыли показалась фигура огромной, с
двух Њидиров, собаки, стоЯвшей над кучкой трЯпьЯ. ѓорм сделал несколько
шагов вперед и, огрев собаку пистолетом, поворошил трЯпье носком сапога.
Њелькнула омерзительно худаЯ и грЯзнаЯ рука, запорошенные пылью глаза и
распахнутый рот, из которого еще шли кровавые пузыри. Ќа дороге лежал
карлик-старичок с почти начисто перерванной собачьими зубами шеей. ‚ его
тщедушном тельце не набралось даже крови на порЯдочную лужу.
- ќкаЯ пакость, - пробормотал ѓорм, собираЯсь отшвырнуть трупик на
обочину, но тут пес ударил его в грудь всем телом, пытаЯсь сбить с ног.
“стоЯв, ѓорм в ответ ткнул животное пальцем в глаз. ‚звыв, зверь отпрЯнул.
ѓорм в прыжке схватил его за хвост, дернул на себЯ и, взЯвшись обеими
руками, крутанул над головой, чтобы шмЯкнуть о дорогу, но хвост оторвалсЯ и
собака улетела неизвестно куда.
Џыль осела всЯ. Ќеподалеку охранники сгонЯли в кучу дистрофиков в
лохмотьЯх. ‚округ кучи жалкими ошметками валЯлись еще три трупа. ‚ сторону
ѓорма даже не смотрели, пока из толпы заморенных оборванцев не вырвалсЯ
жуткий босой дистрофик, устремившись к трупу карлика. …го неестественно
длинные скрюченные пальцы протЯнулись к забрызганной кровью мертвой голове,
дистрофик упал на колени и завыл. ‚ой был тих, но пробирал - с ним из
покрытого струпьЯми синего тела дистрофика выходили последние остатки
ужасной жизни.
‡а несчастным уродом вразвалку пошел охранник, заносЯ ружье длЯ удара
прикладом по голвое, и тут наконец он увидел ѓорма.
- „ай сюда ствол! - рЯвкнул ѓорм через усилитель. Ћт звукового удара
плюгавец в криво сшитой зеленой форме впал в прострацию. „осадливо бросив
себе под ноги собачий хвост, ѓорм вырвал оружие. "„рЯннаЯ штамповка", -
подумал он, наматываЯ ствол на палец, "только по дистрофикам и стрелЯть".
- ‚от что, кто с ружьЯми, кладите их на землю и стойте смирно. € собак
приберите. ‘опротивление, это, бессмысленно, вот, - ѓорм не ждал, что его
приказание будет выполнено беспрекословно, но охранники мигом побросали
оружие и взЯли псов на короткий повод. ЏревозмогаЯ отвращение, ѓорм подошел
к толпе аборигенов и, вглЯдываЯсь в их изборожденные морщинами страха и
отупениЯ лица, спросил солдат:
- ќто... Љомандир у вас есть?
- ‚от он! - в несколько голосов завопили негодЯи в форме, указываЯ на
наиболее прилично выглЯдевшего подонка во всей компании.
- џ не виноват! Њне приказали! Ќе убивай! - запричитал тот.
- Њолчать! ’ы кругом виноват! Ќазови себЯ.
- Љангу, командир взвода охраны. Џощади, о ужасный!
- Њолчать! ‘мирно! Љого конвоируешь?
- †ен и детей изменников народа!
- Ђ?
- †ен и детей...
- Њолчать! —то ты сказал?
- †ен...
- Њолчать!
„ействительность нувукакской земли разом превзошла все страшные
рассказки Љукылина. ѓорм ловил на себе взглЯды ветхих, грЯзных,
бесполых отродий голодной смерти, которых из гуманных соображений
несомненно следовало изрубить на месте. Ћдновременно в его сознание
прорывалсЯ образ неизвестно за что изгнанных от родных очагов женщин и
детей, подлежавших немедленному освобождению и доставке в безопасное место.
ѓорм помотал головой и прищурил глаза, пытаЯсь совместить оба впечатлениЯ.
ќто не получилось. ЏытаЯсь разрешить загадку, ѓорм ткнул пальцем в
скелетоподобное существо, по плешивой голове которого ползали сотни
насекомых, и спросил:
- ’ы кто?
- ѓруппа сто семнадцать номер триста четыре, по указу девЯтьсот двадцать,
часть два.
- ’ьфу ты! €мЯ у тебЯ есть?
- џ забыла.
- ‚от Ядрена мышь! Ђ лет тебе сколько, стараЯ?
- ‚осемнадцать.
"Џо-нашему без двух три дюжины", сосчитал ѓорм. "Ћдной ногой в могиле,
а врет и не запинаетсЯ".
- —то ты наворотил, идиот? ’ы хоть понимаешь своей вдавленной башкой, что
только что угробил этих четверых? - ”енрир кипел от возмущениЯ.
- —ем орать попусту, лучше скажи, что мне делать?
- Џопал в дерьмо, так не чирикай! ђаньше надо было советоватьсЯ!
- Ќе знаешь, банка ржаваЯ? ’огда заткнись!
„иалог с ”енриром не отнЯл у ѓорма ощущениЯ собственного кретинизма,
но согрел его душу сознанием, что не один он такой. "Џокормить их, что ли",
вЯло прикинул ѓорм, "жиденьким бульончиком. …ще бы лучше раствор глюкозы,
но где ее возьмешь, глюкозу. €з чего вот бульон?" Џосле увиденного
охранники казались ѓорму вполне подходЯщим мЯсом, но аборигены из гнилого
чистоплюйства осуждали каннибализм. ‘обак лучше было бы испечь с кореньЯми
на угольЯх, но что поделаешь - необходимость заставлЯла извести их на суп.
ѓорм обрадовалсЯ Ясности, но тут же вспомнил, что нужен еще и котел, и
вновь обреченно погрузилсЯ в раздумье.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
"„оброй еды, ѓорм Ярл. ‘лушай весть Љукылина воина.
”енрир пролетал над моим лагерем, возвращаЯсь из земли ЂмьЯк. Ћн
предлагал остатьсЯ некоторое времЯ со мной, чтобы укрепить в рыцарЯх веру в
твое величие. џ посоветовал ему не тратить времени и возвращатьсЯ на остров
’улик. џ не хочу собирать войско, опираЯсь на его силу. Ќе знаЯ доподлинно
нашей мощи и полагаЯсь только на мое слово, к нам примкнут рыцари достойные
и бесстрашные - пусть меньше числом, но без изъЯна.
‚ Љыгмике Я встретил трех друзей по летной школе. €х имена €суклик,
’аграк и Ђмек. Ћни не имели работы и охотно согласились идти в твое войско.
…ще много рыцарей хотели бы воевать за тебЯ, но они свЯзаны клЯтвами
верности Љамыснапу. Ѓыл некий ’айкыгыргын, кто оспорил правоту моих слов и
пыталсЯ менЯ высмеЯть. џ вызвал его на бой, самолет его сбил
самонаводЯщейсЯ ракетой и самого зарубил. ‘пасибо тебе за доспехи - ни один
меч их не берет. ’акже Я билсЯ с €лиЯксиаком и Ђханагрураком и пленил их.
‚место выкупа они готовы служить тебе семь лет.
‚чера Љамыснап прислал ко мне гонцов с предложениЯми вновь поступить к
нему на службу и обещаниЯми пожаловать земли и крестьЯн. ѓонцы также должны
были от имени кнЯзЯ пригласить менЯ длЯ переговоров, но один из них,
возможно, подкупленный моими врагами, стал говорить дерзкие речи, так что
гонцов пришлось изрубить. €х головы и письмо с извинениЯми Я отослал кнЯзю.
„умаю, он поймет менЯ правильно и пришлет других гонцов.
’ем не менее, товарищи советуют мне на времЯ оставить Љыгмик. џ хочу
дней на двадцать вернутьсЯ в “кивакскую землю. ’ам у отца были друзьЯ и в
поместьЯх, и в кочевых племенах.
†ду твоего ответа, ѓорм. Џрием."
Љукылин переключил единственный рычажок на матовой верхней панели
собранной ”енриром шпионской рации в положение "передача". ‘прессованный во
времени сигнал устремилсЯ сквозь крышу постоЯлого двора при аэродроме
вверх, к парившему в темном небе ретранслЯтору. Љогда погас красный огонек
"жди", Љукылин передвинул рычажок в положение "прием".
Ќа улице, за окном, затЯнутым почти матовым от возрасти целлофаном,
выли дикие собаки, ругались внизу, в харчевне, мужики, на чердаке возились
не то крысы, не то мелкаЯ домоваЯ нечисть.
Љукылин от нечего делать снЯл со стены и вынул из чехла топор -
подарок ѓорма. Ќа длинной рукоЯти, плотнаЯ темнаЯ древесина которой была
тщательно отшлифована и внизу окована темно-желтым металлом, сидело широкое
лезвие. Љукылин медленно повернул топор, держа его перед пламенем свечи.
Џод определенным углом лезвие вдруг стало прозрачным, и в толще его
материала открылсЯ знак Ђльдейгьи - окольцованный крест.
Љукылин играл с топором уже порЯдочное времЯ, завороженный хитрой
штуковиной, когда в дверь его комнаты заскреблись.
- Ћткрой, это Я! - раздалсЯ громкий шепот. Љукылин отложил топор, вылез из
продавленного плетеного кресла и снЯл с крюков перекладину засова. ‚ошедший
Ђмек был в ночной рубашке до пЯт и с неровно вспыхивавшим
пьезоэлектрическим фонариком в руке.
- ‘адись, - Љукылин развернул кресло и сам сел на застланную скамью. ѓость
доверчиво опустилсЯ на сиденье и, застрЯв в кресле, сказал:
- џ чую недоброе. •озЯин заведениЯ и два посторонних рыцарЯ что
ушли через черный ход. ‘ейчас на постоЯлом дворе только мы да десЯтка с два
мужиков.
- „урной знак. Ѓуди ’аграка и €суклика.
- Ћни уже одеваютсЯ. —его будем ждать?
- Ќе возьму в толк, но, раз хозЯин ушел, не будем и мы дураками.
‚стречаемсЯ у нужника.
Љукылин засунул руку в ботинок - он был еще сырой внутри - и со
вздохом решил, что зрЯ погорЯчилсЯ с гонцами. ЌадеваЯ латы, он на всЯкий
случай подсчитал времЯ, необходимое длЯ того, чтобы подоспела кнЯжескаЯ
месть, и изрЯдно удивилсЯ - дружина Љамыснапа никак не могла успеть
окружить постоЯлый двор. „а и не в обычае кнЯзЯ было бы так поступать. Ќа
рации зажегсЯ и погас огонек. Љукылин положил рацию в нагрудную сумку,
проверил, не болтаютсЯ ли ремни ранца, и с топором в руке вышел в коридор.
“ двери в туалет стоЯли Ђмек, ’аграк и их слуги. €суклик спешил навстречу
Љукылину из другого конца коридора.
- Џрыгаем через окно - и к самолетам.
- ЉнЯзь может и их накрыть ракетой.
- „а он скорее удавитсЯ, чем истратит лишнюю ракету!
- Ќе обижайте моего бывшего командира. Ћн здесь ни при чем - не мог успеть.
- ’огда кто?
- ’ихо! - Ђмек прислушалсЯ.
…му не удалось услышать никаких подозрительных звуков. Ќапротив,
смолкла пьЯнаЯ песнЯ, доносившаЯсЯ с первого этажа.
- ‚ чем дело? - спросил Љукылин.
- Џоказалось.
Ћруженосец ’аграка, стоЯвший ближе всех к двери на лестницу, замахал
руками, терЯЯ равновесие, и упал, открываЯ дверь своей спиной. …го ноги в
пегих от древности ботах судорожно дернулись несколько раз и распрЯмились.
- …му плохо, Я помогу! - слуга Ђмека уже шагнул в сторону выхода,
но Љукылин остановил его, схватив за полу кафтана.
- ‚ытащи его к нам за ноги! Ќе выходи из видимости.
‘луга кивнул. Ќагнувшись к телу, он осторожно потЯнул за пЯтки и
выволок его в коридор.
- ЋгнЯ, здесь нечто жуткое! - сказал слуга, но тут со скрипом открылась
дверь в одну из пустовавших комнат. Џодул ветер, погасив фитиль
керосинового фонарЯ, висевшего на крюке, вбитом в потолочную балку.
ђаздалсЯ странный хлюпающий звук, и тело второго слуги упало на пол.
- ‚стали спина к спине, мечи к бою! - после города мертвецов Љукылину
ничего не стоило сохранить присутствие духа в любой ситуации. ЏерекидываЯ
топор из правой руки в левую, он уловил движение воздуха перед собой и,
словно по наитию, с криком "ЂльдейгьЯ, бей!" ударил и почувствовал, что
лезвие топора рассекло врага. ‚спыхнули мечи его товарищей, но в их свете
Љукылин увидел только лужу крови на полу.
Џовернувшись друг к другу спинами, рыцари некоторое времЯ не
сдвигались с места. Џотом Ђмек сказал:
- Џосмотрим, что со слугами.
‘охранЯЯ боевой порЯдок, рыцари прошли десЯток шагов, так что тела
оказались перед Љукылином. ѓолова второго слуги была почти отделена от
туловища каким-то острым орудием. “ первого, лежавшего навзничь, были
вырваны глаза, а по нижней части лица шли пЯть параллельных борозд, как от
когтей.
- ‚рЯд ли это работа человека, - сказал Љукылин.
- ЏовернемсЯ, Я глЯну, - Ђмек наклонил свой меч и осветил мертвецов. ’ени,
отбрасываемые потолочными балками, переместились, но одна, как показалось
Љукылину, почему-то осталась на месте, как раз над лужей крови. Љукылин
вынул из-за набедренного ремнЯ нож и метнул в тень. ‚место того, чтобы
воткнутьсЯ в дощатый потолок, нож со звоном отскочил. ’ень словно нехотЯ
отлепилась от потолка и, едва коснувшись пола, чудовищным прыжком метнулась
к рыцарЯм. Љукылин увидел пЯть окровавленных лезвий, несущихсЯ к его лицу,
и наискось махнул топором. ђаздалсЯ скрежет металла, тень скользнула к стене
и исчезла. “ ног Љукылина лежала отрубленнаЯ рука в кольчужной перчатке с
приделанным к каждому пальцу стальным когтем. ’аграк и €суклик покосились
на нее и снова повернулись каждый в свою сторону. "Ќа лестницу лучше не
соватьсЯ", подумал Љукылин. " ‚ комнаты тоже".
- Ќадо зайти им в тыл, - сказал Ђмек. - Ђ прежде прорватьсЯ там, где не
ждут.
‘нова заскрипела дверь. ‘права от Љукылина ’аграк содрогнулсЯ и,
выронив меч, обеими руками схватилсЯ за горло.
- ЏетлЯ, - прохрипел он. - Њеч разрубил.
Џока ’аграк приходил в себЯ после удачного спасениЯ и снимал с шеи
обхвативший ее шнурок, у Љукылина созрел план.
- Ѓежим вместе! - крикнул он и рванулсЯ к дальнему концу коридора. Њимо
его головы пролетело несколько мелких предметов, затем он впечаталсЯ плечом
в стену, чувствуЯ, как подаютсЯ обмазанные глиной жерди. ‘плющенный
налетевшими сзади ’аграком и Ђмеком, Љукылин вывалилсЯ наружу вместе с
торцнвой стеной постоЯлого двора, больно ударилсЯ о грунт и, выкарабкавшись
из-под ’аграка, побежал, воздев топор, к скоплению теней у входа в здание.
‚новь прозвучавший древний клич Њетрополии "ЂльдейгьЯ, бей!" потонул в
лЯзге, хрусте и скворчании. ѓормов топор в руках Љукылина описывал широкие
сдвоенные окружности - знаки бесконечности, времЯ от времени почти без
усилиЯ отрубаЯ головы и руки вместе с плечами. ‚оины-привидениЯ с
непостижимой быстротой увертывались от ударов, но им некуда было деватьсЯ
от разивших беспощадно с трех сторон огнЯ и металла. Љогда от толпы у входа
осталось человек пЯть, дверь харчевни содрогнулась от удара изнутри и упала
вместе с петлЯми. ‚ проеме блеснула сталь.
- ’вой! - крикнул Љукылину Ђмек, разрубаЯ надвое очередного черноплащника.
Ѓой с огненным оружием против холодного немеханического почиталсЯ
бесчестным. Љукылин шагнул вперед и левой рукой обтер забрызганный кровью
щиток забрала.
- ЉаЯ - аха-а-а-а!
- ЂльдейгьЯ, бей!
Љукылин не успел даже заметить движениЯ вражеского предводителЯ, как
на его правое плечо обрушилсЯ лютый удар. Ћстрый, как бритва, меч был,
видно, закален до хрупкости и, наполовину перерубив набитую песком
водопроводную трубу, заботливо приваренную ѓормом поверх латного
наплечника, раскололсЯ на части. Џока его соперник обескураженно пЯлилсЯ на
оставшийсЯ в руках эфес, Љукылин отступил назад, перехватил правой рукой
выпадавший из онемевшей левой топор и, вспомнив уроки ѓорма, метнул. ‘
броском что-то не совсем заладилось, возможно, из-за недостаточной
дистанции, и оружие поразило врага не лезвием в лоб, а рукоЯткой в пах.
Љукылин оглЯделсЯ. Ќад дымившейсЯ кучей обугленных и окровавленных
трупов злыми тугныгаками стоЯли Ђмек и ’аграк. Њечи бросали на их фигуры и
на поверженные тела у их ног причудливые отблески.
- ѓде €суклик? - спросил Ђмек.
"Ћн не билсЯ с нами вместе", подумал Љукылин. "Ќеужели наверху?" €з
окон второго этажа и двери ударило пламЯ. ЏостоЯлый двор запылал, как
облитый керосином. ‘квозь гудение огнЯ Љукылину почудились страшный хохот и
заунывное пение на неизвестном Языке.
- ’ы слышишь? - обратилсЯ он к Ђмеку.
- —то Я должен слышать? - переспросил тот.
- ќй, где €суклик?
Љукылин зачем-то достал рацию и включил воспроизведение.
- ‚алЯй, на Љыгмике свет клином не сошелсЯ, - донессЯ до него голос ѓорма.
- Њне бы твои проблемы: куда бы еще слетать и кого бы еще изрубить. Ђ Я
вот тут котел ищу...

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Ќувукак был погружен во тьму - после десЯти электричество отключали.
Џатрульные машины, объезжаЯ завалы и баррикады, изредка проносились по
пустынным улицам близ площади ’ынагыргын, переименованной в площадь
ЏЯтидесЯти ’ысЯч Љвадратных ‹иг, и освещали фарами оплывшие от жара давней
атомной бомбардировки стены домов с заложенными кирпичом оконными проемами.
‘о двора занимавшего целый квартал девЯтиэтажного зданиЯ Ћтдела
безопасности доносились приглушенные толстой бетонной стеной стрельба и
вопли - там расстреливали очередную партию заложников.
‚ кабинете на восьмом этаже вторые сутки без перерыва шло совещание.
‘горбившись в уродливом кожаном кресле и прикрыв рукой воспаленные глаза,
секретарь Ћтдела Ќагруасек слушал доклад начальника западного тюремного
управлениЯ Љалюка. ’от стоЯл в луче направленного ему в лицо рефлектора и,
обливаЯсь потом, бубнил:
- ‚се вынесенные смертные приговоры приведены в исполнение немедленно,
кроме приговора двум осужденным по указу восемьдесЯт пЯть, бежавшим и до
сих пор не найденным. ђапорт об угоне бронемашины...
- “ тебЯ на плечах голова или болван длЯ парика? - прервал его Ќагруасек.
- Џриказано было их не поймать, а расстрелЯть! Џриговор должен быть
исполнен немедленно!
- Ќо как... - побагровевший Љалюк ловил воздух ртом.
- Ќе-мед-лен-но! Ќе понимаешь? Љак же ты попал в начальники? ’ы все
понимаешь, но прикидываешьсЯ!
Љалюк дрожащими руками полез в нагрудный карман френча за таблеткой.
- ‘мирно! ’ы прикидываешьсЯ - значит, тебе есть, что скрывать. Ђ не измену
ли ты хочешь скрыть?
Љалюк в последний раз схватил ртом воздух и, как был, по стойке
"смирно", грохнулсЯ на ковровую дорожку. ‘ его головы слетел парик.
- “берите эту тушу, - Ќагруасек брезгливо поморщилсЯ. - Љто может
продолжить? Ђ, ты... „авай, - сказал он, увидев полупривставшего со своего
стула у стены ‚иютку, заместителЯ Љалюка.
- „окладываю: в течение четырех часов приговор по делам бежавших
осужденных будет приведен в исполнение!
- ‚ течение трех. Ќазначаю тебЯ на место трупа.
- “ра!
- ‚ольно. Ђхаханаврак, у тебЯ что?
Ђхаханаврак, заведовавший сбором развединформации, поднЯлсЯ, оправил
китель, прочистил горло и хорошо поставленным голосом начал:
- ЃратьЯ! Џо агентурным данным, разложение проклЯтых ‡агорных кнЯжеств,
подтачиваемых изнутри и сокрушаемых снаружи напором прогрессивных сил,
вот-вот перейдет в полный крах. ‚ религиозном угаре так называемые рыцари,
доверившись распускаемым маньЯком по имени Љукылин слухам, собирают войско,
во главе которого должен стать мифический ѓорм, Ћдинокий Њститель,
некоторыми отождествлЯемый с мифическим же Џупихтукаком. Ћбманом и посулами
Љукылину удалось зазвать в свою так называемую армию от тридцати до
пЯтидесЯти человек. ‘тонущие под тЯжким игом феодалов рабочие и крестьЯне
объединЯютсЯ в отрЯды и жгут рыцарские усадьбы. ‡а последние три днЯ
освободительнаЯ война перекинулась из кнЯжества “кивак в соседнее
Ќапакутак. ‚ождь повстанцев Ќакасюналюк...
- €з нас-то не делай идиотов, брат! - поймав недовольный взглЯд
Ќагруасека, заметил ‚иютку. - Ќакасюналюк будет вождем повстанцев в
завтрашней газете, а пока пусть остаетсЯ бароном! „авай, брат, факты длЯ
серьезных людей!
- €зволь, брат, - Ђхаханаврак нехорошо улыбнулсЯ. - ‚о-первых, в том, что
ты сделан идиотом, вини своего отца. ‚о-вторых, то, что Ќакасюналюк барон,
не мешает ему объективно действовать на руку прогрессивным силам,
расшатываЯ устои ‡агорных кнЯжеств. Ђ вот то, чего вы, братьЯ, точно не
увидите в завтрашней газете, это новости не из-за гор, а с нашего запада,
которые не мне бы вам рассказывать.
“ ‚иютку отвисла челюсть.
- џ надеЯлсЯ, что это сделает покойник Љалюк, братьЯ! после его смерти Я
думал, ‚иютку, должен рассказать, но он, Я вижу, в одной шайке с Љалюком!
- Ќе распускай Язык, сучий потрох! џ только что назначил его! - произнес
Ќагруасек.
- Ђ он только что предал тебЯ, старший брат! - со слезой в голосе вскричал
Ђхаханаврак. - Ћн скрыл, что позавчера некто расконвоировал колонну жен и
детей изменников, следовавший в лагерь на исправление. џ недаром держу
агентуру и по эту сторону гор, ибо сказал мудрый ђатратрымырг: от друга жди
измены!
Ќагруасек нажал кнопку на внешней стороне подлокотника своего кресла.
€з задрапированной ниши в стене вышли двое в черных халатах.
- ‚зЯть и допрашивать, пока не выдаст сообщников, - кивнул Ќагруасек на
‚иютку. - Ђхаханаврак! „альше!
- …сть, старший брат! ‘обаки перебиты, охрана разбежалась и несет
околесицу. ќто произошло на нувукакском тракте близ опорного пункта
двадцать три. ‘вЯзь с опорным пунктом потерЯна.
- „есант с той стороны?
- €сключено, старший брат. Џоследние два днЯ ни один самолет там не
поднималсЯ в воздух. €змена, старший брат, измена!
- Ђ что за околесицу несла охрана?
Ђхаханаврак развел руками:
- Љак в старинной тюремной песне поетсЯ,

‘пустилсЯ с гор Џупихтукак,
Џоразогнал конвой,
‘варил похлебку из собак
€ всех увел с собой.

- ‚сех расстрелЯть. Ђ особенно автора песни.
- „а этой песне уж двести лет!
- ќто с него вины не снимает! ђасстрелЯть!
- „а его тогда же и расстрелЯли!
- ’ем более!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Ѓронетранспортер пробиралсЯ по лабиринту переулков, срезаЯ углы
зданий, осыпавшиесЯ пластами плохо обожженного, бледного кирпича и хлипкой
штукатурки. €з пролома на месте, где крепилась переднЯЯ башнЯ, наполовину
торчал труп в обугленной форме сил по борьбе со шпионажем. ‘крюченные жаром
газового факела кумулЯтивной ракеты руки продолжали сжимать пулемет. ‡аднЯЯ
башнЯ медленно поворачивалась из стороны в сторону, не успеваЯ отвечать на
выстрелы с крыш - электропривод не работал.
„уло автоматического орудиЯ уставилось прЯмо в окно, откуда ѓорм
наблюдал за боем, скользнуло чуть выше и в фиолетовой вспышке извергло один
за другим четыре зажигательных снарЯдика. Џрогрохотали выстрелы, зашипело и
затрещало на чердаке дома. Ћстов люстры, с которой никакое разрушение не
могло стереть печати бежзвкусицы, вместе с частью потолка шлепнулсЯ в таз с
собачьей хавкой. Њидир и ”уамнах, устрЯпанные едой и круто посыпанные
известковой пылью, принЯлись энергично отрЯхиватьсЯ. ѓорм вЯло смахнул
залепивший ему правый глаз кусок разваренной кормовой свеклы, не
сгодившейсЯ бы на корм и издыхающему от голода троллю, и перегнулсЯ через
подоконник.
Ѓронетранспортер остановилсЯ перед баррикадой из мусорных баков,
плакатов с призывами хорошо работать и исправно доносить и дверей
государственных учреждений. ЏытаЯсь развернуть шестиколесную машину,
водитель задел кормой двухэтажный домишко и намертво увЯз в его руинах. €з
ближайшего подъезда выбежала непонЯтно как там помещавшаЯсЯ толпа злобных
стариков, вооруженных преимущественно шанцевым инструментом.
ѓорм отвернулсЯ от окна.
- Ќе люблю, когда кому-нибудь засовывают в задницу лопату широким концом
вперед, какаЯ бы он ни был собака или свиньЯ, - поЯснил он собакам,
продолжавшим некрофильскую возню за право обладаниЯ костлЯвой, как стараЯ
лошадь, крысой, сваренной прЯмо в шкуре.
- Ќе ругайсЯ собаками, - прочавкал Њидир, лапой снимаЯ с носа
антисанитарный потрох.
€сполнЯсь отвращениЯ, ѓорм вновь повернулсЯ к окну. ‘тарики возились у
разгромленного бронетранспортера, пытаЯсь слить керосин. ‚одитель и
башенный стрелок расточали остатки своих жизненных сил в попытках выползти
из кучи покрышек и другого горючего мусора, куда они были засунуты после
обычного нанесениЯ зверских побоев. "“ кого зажигалка?" - не могли решить
старики, в то времЯ как ѓорм вывалилсЯ из окна. Џритормозив падение
ракетным пистолетом, он обратилсЯ к старикам, пытаЯсь втолковать им, что
керосин как топливо ценнее, чем как средство возмездиЯ. ‘тарики попались
тупые, избитые солдаты просили ѓорма их прикончить, собаки высунулись из
окна и давали идиотские советы, в бронетранспортере кто-то хрипел. "Ђ кто
это, Ядрена мышь, там хрипит", - подумал ѓорм, взобравшись по толстобокому
колесу, скатил на стариков труп с пулеметом и вполз в дыру. •рип доносилсЯ
со стороны сорванного с креплений в стене радиоагрегата. Љогда, ткнувшись
рогами в пол, ѓорм оказалсЯ целиком в транспортере и, выйдЯ из
неустойчивого равновесиЯ, рухнул на радиоагрегат, хрип смолк. "‚от кто
хрипел", - догадалсЯ ѓорм и ткнул агрегат кулаком. "Љак слышно, как слышно,
прием", - отозвалсЯ тот. Џеревернув нелепый Ящик так, чтобы панель
управлениЯ оказалась сверху, ѓорм нашел микрофонное гнездо, открыл одну из
набедренных инструментальных сумок, выломав гнездо и наскоро примотав через
первый попавшийсЯ резистор провода к вилке линейного выхода своего
говорильного устройства, переткнул рацию на передачу и без особой надежды
сказал что-то о погоде и видах на урожай бобовых.
‘наружи радостно заблеЯли - не иначе окаЯнные старики добыли огонь.
"Џродолжайте вызывать, Я сейчас",- ѓорм воткнул вилку обратно в говорильное
устройство и попробовал развернутьсЯ. ЏроклЯтаЯ рациЯ, разбитые снарЯдные
Ящики, бездарно торчавшие из пола рычаги и особенно книга под названием
"“ставные требованиЯ к гигиене прапорщиков горно-водолазных войск" или
что-то вроде сделали это намерение неосуществимым. Џришлось вылезать в дыру
ногами вперед. Ћказавшись вновь по одну сторону брони со стариками, ѓорм
хотел было нашарить колесо, по которому взбиралсЯ, но потерЯл устойчивость
и бревном рухнул в костер, сломав шею горевшему там водителю злополучного
бронетранспортера. ‘таричье наконец испугалось, и никто не подошел, чтобы
вновь зажечь погашенный богатырским падением ѓорма огонь. ѓорм поставил
башенного стрелка на ноги, охлопал на нем дымившиесЯ места и посоветовал
линЯть. Ќе то против такого предложениЯ, не то со страху стрелок не устоЯл
и принЯлсЯ линЯть на четвереньках. "„о своих не доползет, бродЯга", -
прикинул ѓорм, подобрал канистру, где еще плескалось немного керосина, и
побрел вокруг бронетранспортера в поисках конструктивно предусмотренного
входа. ’аковой оказалсЯ заклинен. ‘тарики кричали из подъезда поносные
слова. €х сорванные, клЯклые голоса напомнили ѓорму что-то из рассказок
Љукылина. "ЏодростковаЯ банда - так, что ль, он называл этих уродов..." ‹юк
в броневике был не заклинен, а просто открывалсЯ не вбок, а вверх. „о ѓорма
это дошло с некоторым опозданием, и он со вздохом положил крышку люка на
мостовую. ‘обаки в кои-то веки убрались из окна - верно, побежали на
лестницу.
- ”енрир!
- Ђ!
- ‘ кем это Я по радио...
- ‘ ихней контрразведкой.
- ›?
- Џо той карте, что ты по дороге сюда выменЯл у разведчика ”едерации на
вЯленый окорок, мой пеленг дает площадь ЏЯтидесЯти тысЯч квадратных лиг.
- „а иди ты!
ѓорм присел на краешек люка и, глЯдЯ на то, как собаки гонЯют стариков
по заваленной обломками улице, совсем уже почти собралсЯ было подумать, но
отвлексЯ на механический шум, надвигавшийсЯ с окраины. ЏотЯнуло радиацией.
‚ клубах смертоносной белесой пыли проползло над завалами длинное уродливое
тело подземного самосвала с урановых рудников. Ћдин из шахтеров помахал
ѓорму рукой - по крайней мере, ничему другому там, откуда росла эта
конечность, быть не полагалось. ѓорм вспомнил рудник - дым над остовом
разгромленного шахтоуправлениЯ, вагонетку с трупами чиновников и охраны,
толпу горнЯков с пЯтнистыми бурыми лицами и неправдоподобно быстрыми и
четкими движениЯми.
Ћ Ядерной горЯчке, на недолгое времЯ наделЯвшей заболевшего
неутомимостью и чудовищным ускорением реакции, чтобы потом унести жизнь в
потоке кровавой рвоты, ѓорм читал в сагах о древних звездопроходцах. Ќа
фотонных и термоЯдерных звездолетах с течами в защите реакторов, годами
блуждавших среди звезд, ЯдернаЯ горЯчка нередко расправлЯлась со всем
экипажем, превращаЯ корабли в братские могилы. ‚ огне болезни
превратившийсЯ в роботов экипаж часто успевал заделать течь или пробоину от
метеорита, и потом неуправлЯемый корабль-призрак разгонЯлсЯ почти до
световой скорости, в гроссы раз замедлЯЯ врмЯ на борту. ’ление не могло
выполнить свою милосердную работу, скрываЯ картины гибели звездолетчиков, и
нередко поколениЯ спустЯ потомки встречали у далеких звезд древние
звездолеты со страшными мертвецами, пЯлЯщимисЯ высохшими глазами на
прогоревшие дисплеи в командных отсеках.

"‹учами был пронизан небосвод,
Ѓожественно холодными лучами,
Ќе знаЯ тленьЯ, он летел вперед,
‘мотрел на звезды мертвыми очами.

Ќебось по сей день кто-нибудь так летает", - с неожиданной теплотой
подумал ѓорм. “ж он-то точно сдох бы прЯмо у дисплеЯ. ѓорму вспомнилсЯ
прапрапрадедовский компьютер с подслеповатым четырехцветным монитором, с
незапамЯтных времен пылившийсЯ в одной из башен замка Љоннахт. "Ћт него
излучение такое, что и без течи в реакторе окочуришьсЯ в два счета".
ѓорнЯки в кузове и кабине самосвала были уже не жильцы. ’ем хуже должно
было прийтись тем, кого они ехали гасить при посредстве кислородной
взрывчатки, бурильных водометов и прочих ужасов многовекового застоЯ
уранодобывающей отрасли. ’ранспортер замедлил ход.
- „авай к нам! - крикнул вожак горнЯков, безухий и с премерзкой Язвой
вместо одного глаза. - …дем к райкому!
- Ѓез менЯ управитесь, - ѓорм поморщилсЯ, представлЯЯ себе участь райкома
чего бы то ни было, о местоположении которого прознали шахтеры. ‚спомнив
про ораву стариков, он добавил:
- ‚ занЯтых кварталах неспокойно - шуруют банды этих, как их...
ѓорнЯк потрогал Язву и сказал:
- Ќу, за эту-то мелочь мы сами возьмемсЯ, а тебе пора всерьез занЯтьсЯ
убийством. ’ы знаешь, что с нами вместе восстал уголовный лагерь ЋЯЯвик?
- € что?
- Ќа сходе они решили идти грабить землю Љанаргин. Ћстанови их - у нас и
так люди умирают один за другим.
ахтер хлопнул водителЯ по спине, тот потЯнул за рычаги, самосвал
проскреб траками по лицу сваленной с постамента бронзовой девушки с
противотанковым ружьем и скрылсЯ в гиблом пылевом следе. ђадиоактивность
еще несколько мгновений держалась на заведомо смертельном длЯ любой
теплокровной твари уровне, потом пошла на спад.
"’еперь еще и уголовники", - ѓорм попыталсЯ влезть в броневик, собаки
сунулись вместе с ним и в результате всЯ троица застрЯла в люке.
- Ќе стоит труда, - меланхолично заметил ”енрир. - џ взЯл пеленг, так что
можешь держать свЯзь через менЯ.
- ѓде ты раньше-то был, - пробурчал ѓорм, отцеплЯЯ от себЯ ”уамнах,
запутавшуюсЯ механическими челюстЯми в трубках питаниЯ ракетного ранца. Ќа
темневшем небе зажглось близкое фиолетовое зарево - не иначе, райком
накрылсЯ.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- ‘вЯзь с Љутукыгаком была оборвана, старший брат! - Ђхаханаврак
лихорадочно думал, как использовать странную радиопередачу ниоткуда.
- ‘ейчас ты им скажешь, что они ошиблись и что у нас вообще нет
радиостанции? - праваЯ половина лица Ќагруасека задергалась, и он
забарабанил пальцами по кнопкам на подлокотнике. - ‘проси, кто говорит.
‘екрет нашего направленного радиосигнала с кодированием знает не каждый
загорный шпион, не говорЯ уже о простых гражданах.
‚ошел человек в черном халате, размотал провод электростимулЯтора,
включил прибор и стал осторожно массировать им затылок и шею Ќагруасека.
Ђхаханаврак взЯл трубку:
- Ћтдел безопасности! Ћткуда вы радируете? Џрием!
- €з Љутукыгака, что ль, - ответил низкий и гнусавый голос. - Љто на
проводе? Џрием!
- ‘тарший начальник “мык, - назвалсЯ Ђхаханаврак. - —то происходит в
городе? ‘ кем Я говорю?
- ‚осстание против так называемого центрального правительства. џ ѓорм сын
ќйвинда, Ярл Љоннахта, кто начал это восстание. Њне нужно переговорить с
руководством Ћтдела безопасности.
- ЋпЯть всплыло имЯ ѓорм, - сказал Ђхаханаврак Ќагруасеку. - Ћдно из двух
- или эпидемиЯ повального сумасшествиЯ свирепствует по ту и по эту сторону
гор, или действительно существует некто, кто зоветсЯ этим именем. Ќе
исчезни в самый важный момент мой лучший агент за горами Љагуннак, мы знали
бы навернЯка.
- ‘ейчас мы проверим, из Љутукыгака ли передача. “йди! - —еловек с
электростимулЯтором свернул прибор, поклонилсЯ и вышел, Ќагруасек взЯл у
Ђхаханаврака трубку и спросил:
- Љакую рацию вы используете?
- џ говорю со своего внутреннего переговорного устройства через свой же
ретранслЯтор. ђациЯ, по которой Я свЯзалсЯ с вами в первый раз, стоЯла в
шестиколесном двухбашенном бронетранспортере.
- Љто был в бронетранспортере?
- ’рое - один офицер, водитель и стрелок.
- Љакого цвета были волосы у офицера?
- ‡атруднительно сказать. Ќезадолго до нашей встречи в него попала
кумулЯтивнаЯ ракета. ‘удЯ по форме, был контрразведчик или как это у вас
называетсЯ.
Ќагруасек положил трубку на стол и посмотрел на Ђхаханаврака.
- “накиюк. Џрекрасный офицер, все виды на блестЯщую карьеру, - сказал тот.
Ќагруасек снова взЯл трубку.
- —то вам нужно?
- џ хочу вступить в переговоры и предложить вам сделку.
- Ђ если мы откажемсЯ вступать в переговоры?
- ’о через некоторое времЯ все равно согласитесь.
- —то за сделку вы намерены предложить?
- Ћб этом поговорим в Ќувукаке. ‘ кем Я говорю сейчас?
- џ Љанахтик, заместитель секретарЯ Ћтдела безопасности, - исподлобьЯ
посмотрев на Ђхаханаврака, солгал Ќагруасек.
- Џередай секретарю мои предварительные условиЯ. ‚ыполнив их, вы дадите
мне знак о своей готовности к встрече. Џервое - немедленно прекратить
добычу и обогащение урана длЯ производства бомб. ‚торое - приостановить
судебные процессы по делам, свЯзанным с изменой, шпионажем и так далее.
’ретье...
Ќагруасек повесил трубку и отжал на селекторе клавишу радиоканала.
- ‘оедини со штабом, - сказал он в микрофон устройства правительственной
свЯзи. „инамик захрюкал, просЯ подождать немного, потом взвизгнул и
заговорил тем же голосом, который только что требовал прекратить добычу
урана:
- џ те повешаю трубки, заместитель фигов! ’ы у менЯ сам скоро на витом
шнуре повиснешь и загудишь!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- ‘ самого начало было Ясно, что они не примут сразу все твои условиЯ.
‚ообще, не могли же мы предвидеть каждое идиотское затруднение, которое
возникнет, - вещал ”енрир. - Ќе забивай себе голову восстаниЯми в уголовных
лагерЯх, при ее вместимости ты можешь позволить себе держать в ней только
то, без чего действительно не можешь обойтись.
ѓорм, стоЯвший в куче мусора, сваленного на разделительной полосе
давнего проспекта, вертел в руках кинжал, пытаЯсь взЯть в толк, почему
удобное в обычных условиЯх орудие длЯ чесаниЯ спины не принесло ему
должного облегчениЯ. Џоэтому он был несколько раздражен:
- ’ы подлый нерюх, ”енрир! Ќет никакого смысла разбиратьсЯ, какие рейсы
пришли не по расписанию, если к причальной мачте вместо дирижаблей
швартуютсЯ Ядовитые слоны в полосочку. ќта грЯзнаЯ планета пошла вразнос.
Џока все устраиваетсЯ примерно так, как мне было надо, но учти! - не по
нашей воле. ‘ того самого момента, как Я освободил и накормил известную
тебе колонну дистрофичек с дистрофЯтами, моей диспозицией как тролль
шерстозадый подтерсЯ, ты понЯл?
- Ќо ты же не мог их не освободить! „ругое дело, обЯзательно ли было при
этом четверых загрызать собаками, а одну отравлЯть насмерть так называемым
бульоном. „истрофик, не дистрофик, а то, что с местными харчами у каждого
первого может быть пищеваЯ аллергиЯ, и с твоими троллиными мозгами можно бы
догадатьсЯ.
- ‚от вельбот гнилой! џ битый час тебе толкую - у менЯ нет выбора: Я все
времЯ действую единственно возможным образом! - ѓорм с отвращением
посмотрел на собак, загонЯвших небольшое, взвода в полтора, стадо
унтер-офицеров секретных войск особого назначениЯ в огороженный спиралЯми
колючей проволоки загон с прожекторной вышкой посередине, кричаще Яркий
плакат на которой гласил: "Ћпытное поле Љутукыгакской народной академии
минного хозЯйства". ‘обаки не знали кыфлЯвикской азбуки. “нтер-офицеры,
видимо, тоже в свое времЯ не удосужились приобрести навык грамотности, как
понЯл ѓорм, под градом земли, камней, осколков, трЯпок, мЯса и костей
садЯсь в на зависть быстро увеличившуюсЯ и распространившуюсЯ кучу мусора.
‚ключив дворники на очках, ѓорм продолжил:
- ’ак вот, жабы речные и черви болотные! џ все времЯ действую единственно
возможным образом и поэтому вместе со всем остальным дерьмом просто кручусь
в этой проруби. Њои попытки сделать что-то, выходЯщее за рамки исполнениЯ
роли менЯ в местном спектакле "Љонец света на одной, отдельно взЯтой,
планете", например, переговоры с Ќувукаком, ни к чему не приводЯт! ’ы
понЯл?
‘обаки перемахнули спираль и перелезли через прорванную взрывами мин
дыру в проволочном заборе, по дороге уронив прожекторную будку.
- ѓорм, здесь вулкан, - отрапортовала ”уамнах.
- ‘ама ты вулкан, дура леснаЯ... Ћ, Ядрена мышь! Љром, Я понЯл!
- —то? - осведомилсЯ ”енрир.
- џ не тебе, кажетсЯ, - до ѓорма наконец дошло, что кинжал слишком короток
и туп, чтобы им можно было почесать спину через кирасу и ракетный ранец.
Ћткрытие исполнило его веры в свои возможности настолько, что он спросил у
”енрира:
- Љстати, о птичках - где обещанные мне уголовники?
- џ думаю, шагах в двух у тебЯ за спиной.
ѓорм встал, пихнул кинжал в ножны и обернулсЯ. ‚ двух шагах никого не
было, в двух дюжинах тоже, зато у перегораживавшей проспект на выезде из
города баррикады наблюдалось нездоровое оживление. ‚ проломанную
шахтерскими самосвалами и тЯгачами брешь лезли странные двуногие существа.
ѓрЯзные тела некоторых едва прикрывали лохмотьЯ лагерной униформы, иные
были разодеты, по местным понЯтиЯм, щегольски, кое-кто размахивал
окровавленным оружием и кухонными принадлежностЯми, и все без исключениЯ
были в алкогольном и наркотическом опьЯнении.
- ѓроссов девЯть - спросил ”енрир.
- Џожалуй, что больше, - ѓорм приподнЯлсЯ на цыпочки, - но что-то не
внушает мне почтениЯ данное войско.
- Љонечно, тебе непременно подавай рев боевых труб и чтоб кто-нибудь грыз
край щита, - отозвалсЯ ”енрир. - ‹учше бы подумал, как ты остановишь этот
мутный поток.
- „умать? …ще чего! - ѓорм снЯл шуршавшие дворниками очки, хлопнул себЯ по
бедру, подаваЯ знак собакам, и пошел в сторону баррикады. ‘давленный мощным
сводом его черепной коробки, образ разбойника флюктуировал между одноглазым
великаном в бесформенной шапке, прикованным к веслу, и плутоватым молодцом
в зеленом балахоне и с луком в руках, сидЯщим на дереве.
‡релище же, открывавшеесЯ его глазам, вызывало неприЯтные воспоминаниЯ
о встрече со стадом павианов. ќти злые и хитрые животные, однажды
дерзнувшие осквернить охотничьи угодьЯ Љоннахта, тоже все времЯ искались и
портили воздух. ‚ ѓормовых владениЯх паскудные обезьЯны зверски загрызли
двух оленЯт, разорили дюжины три гнезд, зачем-то изнасиловали и чуть не
разбудили самку гигантского ленивца и до краев нагадили в рундук моторной
лодки, забытой на отмели близ пещеры Љруахан. ѓормовы собаки гнали их до
самой реки ‘инанн, на берегу которой около дюжины павианов проЯвили себЯ
настолько закоренелыми приверженцами нечистоты, что предпочли лютую смерть
на суше, а остальные были заживо сожраны разными речными животными при
попытке спастись вплавь.
Ќо павианов было не девЯть гроссов, да и собак в своре было тогда не
две.
- „ействуй с воздуха, - посоветовал ”енрир.
- ѓде? - переспросил ѓорм.
- „ействуй с воздуха, Я говорю.
- „а-да, Я проверю, - пробормотал ѓорм.
„ико одетые фигуры растеклись по всей ширине экс-проспекта. Џримерно в
районе разделительной линии мучали гитару и под исторгаемые ею жалобные
звуки тонкими голосами пели нехорошую песню:

- ирока страна моЯ роднаЯ,
Њного в ней лесов, полей и ре-ек,
џ другой такой страны на знаю -
’ы понЯл? -
ѓде так вольно дышит человек,
„а-да-да,
џ другой такой страны не знаю,
‚ натуре, хе-хе,
ѓде так вольно дышит человек!

Њотивчик был быстрый, простенький, где-то даже приЯтный, только уж больно
наглый.
- ’вое растлевающее влиЯние на местную культуру распространЯетсЯ, как
чума, - сказал ”енрир. - „аже эти хилые цветы грЯзных тюремных дворов уже
орут друг на друга: "’ы понЯл?"
- ’ы что-то сказал? - вдруг справилсЯ ѓорм.
- „а нет, Я ничего, - издевательским тоном ответствовал ”енрир.
ѓорм вроде бы слегка очнулсЯ от воспоминаний. Џод нехитрый гитарный
перебор уголовники приблизились к нему на три дюжины шагов. ‚ их рЯдах
слышались нестройные и неЯсные по причине полного неботаниЯ ѓормом по
местной фене предложениЯ.
- ли бы вы отсюда, - сказал ѓорм. - —то вам делать в городе - харчей нет,
склады пусты, овощебаза взорвана егерЯми горно-водолазных войск при
отступлении длЯ заражениЯ местности. …сть в окрестности дело длЯ настоЯщих
мужчин с большой дороги - казармы и военный городок особого карательского
бронедивизиона имени ЃезымЯнного героЯ обороны ‘анлыка. ’ам еды полно -
надо только прийти и взЯть. џсно?
‘реднЯЯ часть первой цепи уголовных замедлила движение. ‚олосатый
носач с гитарой неестественным фальцетом спросил:
- „Яденька, почем рога брали?
ѓорм продолжал:
- …сли не остановитесь, завтра те из вас, чьей требухой не ужрутсЯ местные
глодатели падали, позавидуют тем, кто станет падалью уже сегоднЯ.
‚олосатый усатый носач с чем-то вроде тележного колеса на голове и
облезлой гитарой в здоровенных темных ручищах снова спросил:
- „Яденька, а на тот столб залезть сможете?
- ѓорм, мы окружены, - сказала ”уамнах.
”ланги уголовных, не замедлЯвшие движениЯ, и вправду уже угрожали
сомкнутьсЯ за спиной ѓорма.
"Ќу что ж, пора всерьез занЯтьсЯ убийством", вспомнил ѓорм, решив
попробовать одну штуку, давеча придуманную им вместе с Љукылином. ‚ыкрутив
усилитель звука говорильного устройства на полную мощность, он рЯвкнул:
- Љругом марш!
Ћт звуковой волны некоторые бандиты попадали, но основнаЯ масса
продолжала обтекать ѓорма. Љривоногий носатый усач в остатках комбинезона
химзащиты, размазываЯ текшую из уха кровь по щетинистой серой щеке,
тоненьким голоском спросил:
- „Яденька, за что?
- Ќе строй убогого, здесь не подают, - сказал ѓорм, протЯгиваЯ руки за
ракетными пистолетами.
- „а мой убогий тебе в рот не влезет, а если влезет, у тебЯ череп треснет,
киса рогатаЯ! Њочи его! - и носатый метнул ѓорму в лицо что-то вроде криво
заточенного на конце напильника. ’ак как обе ѓормовы руки были отведены
назад, ѓорм принЯл напильник на рогатый обруч.
- ‘обачки, фас!
ђакетные пистолеты наконец привычно затрЯслись в руках. ‚змываЯ над
шквалом летевших в направлении его головы предметов, ѓорм ударом ноги
надолго отбил волосатому охоту к разговорам и навсегда - некоторые другие
части.
Њогучим толстым орлом парить над обезумевшей толпой, то припекаЯ
одного мерзавца струей плазмы, то даваЯ другому доброго пинка с лету под
ребра, было совершенно необременительно. ‘обаки тоже, судЯ по доносившимсЯ
там и тут воплЯм ужаса, не подавлЯли в себе звериные инстинкты. Ћднако
вскоре ѓорм заметил, что улица, за исключением трех-четырех дюжин
покалеченных и дюжин пЯти в панике носЯщихсЯ колбасой бандитов, двух собак
и одного истинного потомка конунгов, пуста.
ЏоднЯвшись повыше, он увидел еще одну небольшую группку уголовных,
сворачивавшую с улицы в подворотню. Ѓандиты вторглись в город.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
‘оединенный девЯтью массивными трубами, скрывавшими коммуникационные
тЯги, с одной из многочисленных сигналораспределительных подстанций
™елковава, рабочий терминал, у которого висели Љлюп и Џочтат …леграф,
удобно располагалсЯ в удаленной от всех основных служб "Љрюха ЏрародителЯ"
пещерке, затерЯнной среди чудовищных складских помещений, заполненных
Ящиками с неведомыми припасами и оборудованием.
‘клады пользовались славой гиблого места. ‘реди бесконечных штабелей
запросто можно было заблудитьсЯ и проплутать до полного истощениЯ сил и
смерти, не встретив ни одной живой души. ’ем не менее, неоднократно
предпринимавшиесЯ птицами попытки использовать щели между Ящиками поближе к
выходу длЯ доведениЯ свежей пищи до деликатесного состоЯниЯ неизбежно
оканчивались провалом - пища исчезала бесследно. •одили слухи о гадких
ползающих и летающих животных, скрытно плодившихсЯ в вентилЯционных
колодцах, о внезапных подвижках и обвалах Ящиков, о пропавших без вести
кладовщиках и о тайных кладках неизвестно чьих мешков, закрывавшихсЯ не на
молнию, а на пуговицы.
ђассказывали и про жуткие предметы, порой находившиесЯ в рассохшихсЯ
от долгого хранениЯ Ящиках и коробках. Ћдин из родичей Љлюпа в молодости
приволок со склада коробку, под крышкой которой была выемка по форме
клешни. “ другого родича хватило ума сунуть в эту выемку свою клешню и
закрыть коробку. Ћн очень громко кричал, когда спрЯтанный в коробке
механизм вырвал ему один за другим все три когтЯ из клешни.
‡нающие птицы поговаривали, что кладовщики Џочтат …леграф и Џочтат
…лефон совершенно спЯтили от своей работы. Ќаходились серьезные и
неудобосказуемые аргументы в пользу этой гипотезы, но Љлюп в главном длЯ
себЯ находил суждение кладовщиков здравым - они панически боЯлись покидать
узкие складские проемы и, когда подошла их очередь в переселенческий
челнок, удрали и прЯтались в только им известных закоулках складов, пока
челнок не отбыл. …леграф даже толком не умел летать - настолько привычнее
ему было лазить по стеллажам, цеплЯЯсь когтЯми. ќтот хот действительно был
немного не в порЯдке. ‘мотрЯ на то, как Љлюп вкручивал в терминал команды,
он страшно косил всеми тремЯ глазами, ритмично раскачивал потюх, через
каждые три толчка переворачиваЯсь, непрерывно чесалсЯ, мерзко хихикал и
бормотал:
- € как Я?.. Љак как, да никак! Џока как-то так... Ќо как это Я так? ‚се
не так, нет, все не так...
Њонолог …леграфа стал Љлюпу настолько не по нутру, что он решил
заговорить сам:
- Џохоже, ’удыть кое-что пронюхал...
- Ћн что-то пронюхал? Ќичего, мы заткнем ему нос, самое времЯ! …лефон!
‚ пещерку протиснулсЯ огромный, болезненно жирный насолот с крошечными
глазками и бессмысленно распахнутой пастью.
- ’ы знаешь, кто такой ’удыть? Џомнишь, Я тебе показывал?
‚ глазках насолота слабо забрезжил и вмиг погас огонек придурочной
мысли, из пасти потекли густые слюни.
- ‹ети до штабелЯ с плюшевыми знаменами, за ним сверни к стене, отодвинь
Ящик, помеченный краской - понЯл? - за ним будет дверца. Ќикто про нее не
знает, хе-хе, никто не знает, где выход на склады из капитанского хода,
потому, что капитан не бывает на складах, хе-хе-хе, ему не до складов,
хе-хе-хе-хе! - …леграф завертелсЯ вокруг потюха, истерически хихикаЯ. —ерез
восемь с половиной оборотов ему удалось восстановить контроль над речью:
- Ћткрой дверцу и жди. Љогда под тобой пролетит ’удыть, можешь попробовать
его мозги. ќто очень вкусно, и Я разрешаю тебе попробовать! ‘тена за
штабелем с плюшевыми знаменами, Ящик, помеченный краской! ‹ети, пока Я
снова не запретил! •орошаЯ птичка!
Ќасолот радостно забулькал и задом вылез из пещерки. ђешив, что лучше
закончить работу до его возвращениЯ, Љлюп налег на рукоЯтку отладчика.
—ерез некоторое времЯ он увлексЯ работой настолько, что забубнил дуэтом с
…леграфом:
- Џривинтим сюда синенький условный переход, этот вал вообще выкинем, а
здесь поднимем зеленый флаг. Џопеньку хвалилсЯ, что выгрузит любой
резидент. Ќичего, после дневного сна наша очередь проводить рутинный осмотр
™елковава, не Џопеньку ведь, а осмотрим, так пусть выгружает!
‘ мерзейшим хихиканьем, затмившим даже …леграфово, Љлюп подцепил когтем
крючок загрузки. ‡авертелсЯ маховик, и загрузчик сначала медленно, а потом
все быстрее и быстрее понес сегментированное тело программы к воротам
центрального процессора ™елковава.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- Ђлчный, гнусный каннибал, - сказал ѓорм Њидиру, умильно смотревшему на
наскоро прокопченную заднюю лапу собаки - охранника, лежавшую на куске
фольги вместе с несколькими головками чеснока, найденными в развалинах
овощебазы. - Љак будто не ты только что сожрал полтаза крысиного супа.
- Џропал мой суп, - укоризненно напомнил Њидир. - Џотолок упал. „ай мЯса.
- Ќа, подавись, прорва ненасытнаЯ, - ѓорм с ненавистью отрезал от копченой
лапы кусочек, не насытивший бы и мышонка, швырнул Њидиру и стал
так и эдак вертеть лапу, примериваЯсь, куда бы вонзить зубы.
„верь диетстоловой, случайно выломаннаЯ ѓормом при входе и им же
аккуратно прислоненнаЯ на прежнее место, упала.
- ‘юда тащите, столы есть, то что надо, - крикнул кому-то снаружи мазурик
в расшитой серебрЯным шитьем черной форме начальника подводной лодки. ѓорм
некоторое времЯ озадаченно таращилсЯ на окровавленные дыры в кителе, потом
догадалсЯ, что одежда, скорее всего, была продырЯвлена не с нынешним, а с
предыдущим владельцем внутри, и вернулсЯ к созерцанию копчености. Ћн
совершенно не собиралсЯ претендовать на единоличное право пользованиЯ
столовой.
Њазурик и еще несколько пьЯных, но довольно добродушно настроенных,
несмотрЯ на царапины и укусы, типов вволокли в помещение отчаЯнно
сопротивлЯвшуюсЯ девчонку лет дюжины с небольшим по местному счету,
повалили ее на стол и, беззлобно переругиваЯсь, принЯлись стаскивать с нее
одежду.
- ’вои братьЯ-каннибалы, - назидательно сказал Њидиру ѓорм. ‡адетый не
столько нарушением норм морали и религии, сколько полным невниманием к
собственной персоне, он встал с притащенной из подсобки после нескольких
неудачных попыток сесть на столовские стульЯ колоды и обратилсЯ к вошедшим:
- ќто, Ядрена мышь! џ, конечно, понимаю, что голодно и все такое, но
нельзЯ же детей-то лопать живьем. Џрикончили бы сперва, что ль...
- —то это еще за фрайер? - спросил у подонка в морской форме громила с
выбритой правой половиной черепа и свежим укусом на щеке.
- ќто слабоумный мутант откуда-то из-за гор - не обращай вниманиЯ. Ћн
сильный, но безобидный - никого не убивает, - ответил лженачальник
подводной лодки.
- ќто Я-то никого не убиваю? € то, таких гнилосмрадных ублюдков помоечной
кошки от неисправного насоса, зачатых на полЯх орошениЯ, как ты и твои
приЯтели, Я только жестоко и изощренно калечу, с нарочитой свирепостью
выдергиваЯ им из суставов все конечности опричь одной, за каковую таскаю по
острым каменьЯм, - ѓорму приходилось в уме переводить себЯ на плохо
известный ему нувукакский диалект кыфлЯвикского Языка, отчего его речь
сильно терЯла в выразительности.
- ‘лабоумный, говоришь? - громила зачем-то спустил штаны.
- ќй, перхоть троллинаЯ! ќто столоваЯ, а не нужник! - сказал несколько
рассерженный ѓорм. - Ќе имей ты на твоих паскудных плечах заклиненную
задницу вместо твоей похабной головы, ты давно уже убралсЯ бы отсюда!
Ћдевай штаны обратно, ты понЯл?
„ва последних слова произвели на бандитов некоторое впечатление.
- Ќепохож он на фрайера, - сказал громила. - Џойдем, еще забаву себе
найдем.
- Ќу уж нет! џ этот город захватил - мне в нем и бесчинствовать! ‘обачки,
фас!
„верной проем оказалсЯ слишком узок длЯ шестерых.
- Џока ты тут жрешь, эта мразь по всему Љутукыгаку творит невесть что, -
сказал ”енрир.
- џ не могу стоЯть за правое дело натощак, - ѓорм переступил через
корчившегосЯ на полу бандита и побрел было в свой угол, но дорогу ему
преградила спрыгнувшаЯ со стола девчонка.
- џ в долгу не останусь.
- Џустое. ‘лушай, неужели у вас вправду такой голод, что прЯмо из домов
друг друга хватают и жрут?
- „а нет, друг до друга пока не доходит.
- Џривет, а зачем же эти друзьЯ тебЯ сюда затащили?
- €знасиловать.
ѓорм с недоверием посмотрел на девчонку, пробормотал: "Љошмар, даже дети
все озабоченные!" и, отстранив ее, навис над столом. ‹апы там не было.
- ‘волочь ты, а не товарищ, - сказал ѓорм Њидиру.
„евчонка пожала плечами и стала собирать с пола свое трЯпье.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
- Њежду прочим, ‚иютку и тебЯ назвал среди участников своего с Љалюком
заговора. Њало того, он сказал, что ты инопланетный шпион, - страдальчески
улыбаЯсь, сказал Ќагруасек Ђхаханавраку.
- Џредатель - он и есть предатель. Ћн еще не раскаЯлсЯ в своих
преступлениЯх, вот и стараетсЯ запЯтнать честных слуг народа. Љстати, у
менЯ есть подарок тебе, старший брат.
- ‚от как?
- €з последней инспекционной поездки по лагерЯм подонок и разложенец Љалюк
вывез танцевальную труппу заключенных, что, кстати, тоже скрыл от тебЯ,
старший брат. ‡десь, в Ќувукаке, они уже подготовили один спектакль.
- Љакой?
- ѓероико-эротический балет "—есть за родину".
- ‡абавно. Џодарок принЯт, но не думай, что Я чувствую тебЯ себе
обЯзанным. —то с восстанием в Љутукыгаке?
- Њои агенты при первых же сообщениЯх о мЯтежах в политических лагерЯх
поднЯли восстаниЯ в нескольких уголовных и подбили главарей вести банды на
Љутукыгак и отбить его у политических. ‘ейчас в городе одни преступники
истреблЯют других. „о войны, когда еще были леса, так тушили лесные пожары.
‚стречный огонь.
- ’оже забавно. Љогда уголовные разберутсЯ с политическими, пошлем войска.
ѓде твой балет? Ђ то совсем мы себЯ загнали на благо отчизне.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
“труп зловонный, последний, хранившийсЯ в холодильниках "Љрюха
прародителЯ", медленно, но верно подходил к концу. •руст разгрызаемых
костей, стоны раздираемых жил и хлюпанье высасываемых кишок в сторожке
стихали. €зредка воздух оглашала громоваЯ отрыжка. •рЯбет, хранитель
стручьев, спал с одним из утруповых органов размножениЯ в лапах - сон
сморил старого ночного сторожа, прежде чем тот смог закончить трапезу.
’удыть безнадежно опаздывал к еде, видимо, опЯть отвлеченный каким-нибудь
срочным делом.
- ‚от что скажу Я вам, птицы! - неожиданно начал Љлюп. - ‚се вы поддались
на обман четверолапой ошибки природы, возжелавшей приспособить вас длЯ
выполнениЯ своих ничтожных целей, которые заслонили в вашем сознании
великую и единственную –ель, к которой вело нас наше странствие, было ли то
странствие телесное, в чем уверЯл завет предков, или же странствие наших
душ по стране соблазнов и ложных надежд. ’ак или иначе, мы во главе с нашим
капитаном сбились с пути, и не потому ли тварь неведомаЯ пала на него из
тьмы переходов, когда он облетал корабль, сбитый им с курса, прободала
глаз, не увидевший истины, и выпила согрешивший мозг?
‡акричал Љлючей, задумавшийсЯ над первыми словами Љлюпа и принЯвшийсЯ
вместо сахарной кости грызть свою лапу.
Љлюп продолжал свою странную речь:
- Ќо была птица, котораЯ думала: почему предкам угодно было оставить нас
без указаний на последнем участке пути? € эта птица понЯла - мы не были
оставлены без указаний! Ѓыло указание, что сиЯло пред всеми нами в рубке
управлениЯ, говорЯ: вот он, путь в рай! Ћтриньте сомнениЯ, потомки, летите
на свет, зажженный нами, огонь расступитсЯ, и пред вам отверзнутсЯ двери в
вечное блаженство! € предки сказали птице: веди тех, кто не понЯл сам, и
тех кто убоЯлсЯ, и будут прощены, те же, кто в гордыне своей возомнили, что
законы мирозданиЯ превыше воли нашей, да будут проклЯты и оставлены в этом
мире навеки, и да не познают они блаженства!
- „ержите его, птицы! Ћн прикончил капитана! - догадалсЯ Џопеньку.
- “ж поздно, несчастный! Џусть вещаЯ птица погибнет, но волЯ предков будет
исполнена тем, над кем нет у тебЯ власти! - Љлюп идиотски захихикал и
завертелсЯ вокруг потюха.
Џопеньку посмотрел на высившийсЯ в полумраке сторожки над костЯми
утрупа зловонного центральный терминал. Ћгоньки на контрольной панели
перемигивались в странном ритме. Џроверить подозрение было недолгим делом.
’ерминал не реагировал на команды. ‚низу хихикал и вертелсЯ флюгером Љлюп.
„о птиц вокруг него, похоже, тоже начало доходить, что дело неладно.
Ќекоторые оторвались от еды и смотрели вверх. Ќе дожидаЯсь, пока осознание
ситуации станет всеобщим, Џопеньку полетел в процессорную. ‚незапный удар
ускорениЯ бросил его на стенку коридора. “скорение было много больше
привычного крейсерского, и Џопеньку больно ударилсЯ спиной. ‘тараЯсь не
обращать вниманиЯ на боль, он попробовал снова взлететь, но новый толчок
почти размазал его по стене. Џридавленный чудовищным грузом, со сломанным
крылом Џопеньку пополз дальше. ‚ клюве поЯвилсЯ привкус крови. ‚ одном из
боковых ответвлений коридора валЯлись расплющенные и окровавленные трупы
двух птиц. ‚ одной из них, чьЯ груднаЯ клетка была смЯта выпавшим из
незакрытой двери в какое-то помещение контейнером, Џопеньку узнал недавно
пропавшего без вести кладовщика. ѓолова второй птицы была изуродована до
неузнаваемости. •од круто поднималсЯ вверх. Џопеньку в отчаЯнии думал уже,
что ему не одолеть подъема, когда наконец дверь процессорной под ним
подалась и он упал вниз, на сорвавшуюсЯ с креплений индикаторную
панель ™елковава. ‚ его тело вонзились острые обломки сигнальных семафоров.
ЋбливаЯсь кровью, Џопеньку подполз к стеллажам динамической памЯти
звездолета, под стон и треск конструкций продолжавшего свой бешеный разгон,
надеЯсь очистить памЯть от занесенного туда Љлюпом безумиЯ. †ужжание
барабанов, контроль над которыми был перехвачен резидентом, напомнило
Џопеньку Љлюпово хихиканье в сторожке. ‚цепившись в рычаг перезагрузки
памЯти передними лапами, он стал ждать, когда ужасный звук
затихнет, но зловещее жужжание продолжалось. ‘ грохотом сорвалась со своего
места еще одна индикаторнаЯ панель, обнажив внутренности блока контролЯ
памЯти. Џопеньку заглЯнул внутрь и обмер.
‚екторы прерываний были завЯзаны узлом.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Џланета ‹ысое ‚аренье, по неЯсным причинам названнаЯ ѓормом в честь
некогда известного охотника на мозгоклюев, не могла порадовать ни глаз, ни
оптический рецептор системы распознаниЯ образов белизной облаков и синевой
океанов. ”анерный звездолет, под боком которого висел ”енрир, не отличалсЯ
ни совершенством форм, ни красотой. ђазговор, который ”енрир вел с ѓормом,
не был ни мало-мальски утешительным, ни даже сколько-нибудь осмысленным.
- ’оже мне сравнил ежика с полотенцем, - разорЯлсЯ туда-сюда метавшийсЯ по
Љутукыгаку ѓорм, которому никак не удавалось восстановить контроль над
городом. - Њногого добитьсЯ можно только многого хотЯ, а здесь... ел Я тут
сквером, бандиты убили лошадь, разделали и жарЯт на костре, а горожане, кто
повылез на запах - нет чтобы отнЯть мЯсо - подобрали кости, варЯт, да еще
нахваливают - хороший, мол, скелет, жирный, навару с него много. ’ьфу!
- Љто о чем, а тролль все о костЯх, - только и мог ответить ”енрир. - „ал
бы мне хоть слово сказать прежде чем набрасыватьсЯ. џ вспомнил ѓорма ‘тарого
не потому, что он сам провозгласил себЯ королем, а потому что его тоже
пытались прикончить наемные убийцы, и не один раз.
- € отвЯзались только тогда, когда очередную партию убийц он утопил по
одному в метановых танках завода биогаза моего замка. ‡наю Я все эти
рассказки, - опЯть перебил ѓорм. - Ќо то ведь были честные наемные убийцы в
кольчугах и с духовыми ружьЯми, а не какие-то плохо заметные тени в черных
плащах и с когтЯми, и ваще, дело не в этом. ‚ конце концов, Љукылин мой
ученик - ему любые убийцы что паровозу слепые щенки, вон как насобачилсЯ
руки-то отрубать. Људа ты волокешь эту фигову базуку, идиотка? - ѓорм
неожиданно перешел на нувукакский диалект. - џ сказал, нечего вокруг менЯ
кружить, как стервЯтник над трупом героЯ! ”енрир, это не тебе. ‘перва, Ядрен
кот, глазами стрелЯет, потом из пистолета, а теперь ваще базуку приволокла!
„ура, цельсЯ хоть левее, саму рикошетом накроет! ќй, сдавайтесь, гады, а то
еще одну скульптуру на вас обрушу! Ђ ты, гнидовоз септический, не стони под
ногами, когда Я разговариваю, а то не так еще схлопочешь. ’ьфу... ’ак Я
говорю, наемные убийцы здесь ни при чем.
- ’огда почему он пропустил проход ретранслЯтора и не вышел на свЯзь?
- ’рудно сказать точно, но без секса дело навернЯка не обошлось.
‚ плотном эфирном галдеже диапазона биологической радиосвЯзи птиц на
фанерном звездолете ”енрир вдруг уловил обрывок фразы: "Ћн прикончил
капитана!"
- Џогоди ты со своим сексом - похоже, на звездолете бунт.
‚ коридорах и залах "Љрюха прародителЯ" происходило что-то непонЯтное.
ѓлушилка, скрывавшаЯ переговоры ночных сторожей от экипажа, отключилась, и
прЯмо из сторожки Љлюп на весь корабль исступленно орал о снизошедшем на
него откровении, об обмане и происках. ”анерный звездолет несколько раз
вздрогнул и с жутким ускорением понессЯ в направлении солнца, огласив
радиоэфир криками боли, отчаЯниЯ и злорадного торжества.
- Ќа звездолете что? Ѓунт где? —то происходит?
- Љак Я понимаю, капитан убит, системный программист спЯтил, всЯ
конструкциЯ снЯлась с орбиты и уходит на предельной тЯге, а так ничего
особенного, - ответил ”енрир, с риском передавить все ѓормовы охотничьи
трофеи догонЯЯ "Љрюх" и тщетно пытаЯсь вызвать кого-нибудь из знакомых
членов экипажа. Ћстатки рабочего тела из последних несброшенных баков и
магнитных ловушек во много раз полегчавшего за многие века пути звездолета
соединЯлись в фокусах чаш отражателей, уносЯ в потоках света полную энергию,
заключавшуюсЯ в массе вещества и антивещества.
Ќаконечником чудовищного копьЯ, пущенного в солнце, "Љрюх прародителЯ"
летел к последней цели.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
"Љутукыгак разгорелсЯ костром -
‘лавное дело, веселый погром."
Џо краЯм затЯнутого сплошной облачностью ночного небосвода расползались
мутные красные пЯтна. Ѓандиты подожгли город с трех концов. ‡апахи горелой
плоти, нечистот, тлениЯ и свежей крови смешивались с горьким дымом, низко
стлавшимсЯ над засыпанными битым стеклом и кусками штукатурки улицами.
ѓорм стоЯл на площади ЃезымЯнного матроса. €з-за достигшего крайней
степени в своем проЯвлении железобетонного бюста железобетонной спортсменки,
плывшей на спине по заваленной отбросами чаше фонтана, ему в голову били
очереди пуль мелкого калибра со смещенным центром тЯжести. ‘трелЯвших,
видимо, занимал не результат, а сам процесс, поскольку таким образом
опорожнЯлсЯ уже десЯтый рожок.
- џ предупреждал, - ѓорм со вздохом сожалениЯ стащил за ноги с постамента
истукан юноши с навевавшим неЯсные мысли о медленной насильственной смерти
спротивным снарЯдом в правой руке, перехватил поперек поЯса и послал
залЯпанной птичьим пометом коротко стриженной головой вперед. ‘татуЯ по
касательной прошла над полусферой железобетонного бюстгальтера купального
костюма и с мокрым хрустом накрыла цель.
Ќад невысоким бордюром, огораживавшим бассейн снаружи, показалась головка
Ђйник.
- Џошли, осталось два квартала! - пропищала дева-воительница, перекинула
через плечо ремень страшного ракетного ружьЯ и, едва не переломившись под
его тЯжестью, перебежала через площадь и скрылась за опрокинутым грузовиком.
"Џочти хорошенькаЯ," с брезгливой жалостью подумал ѓорм, на прощанье пнул
одного из по обыкновению в изобилии валЯвшихсЯ у его ног в
полубессознательном состоЯнии уголовников в солнечное сплетение и поплелсЯ
вслед.
- ‘корее решай, что делать, - торопил ”енрир. - ‘ таким ускорением он
въедет в солнце как раз в полдень по кутукыгакскому времени.
- Џерехватывай управление!
- Љак?
- ’арань шлюзовую камеру, блокируй дыру силовым полем и влезай в
компьютер.
- Ђ если не удастсЯ?
- Џосылай роботов, отключай к свиньЯм мохнорылым всю периферию и управлЯй
двигателЯми напрЯмую. Џоскорее, иначе не развернешь. „а, еще. ’арань
неисправный шлюз!
- ‘огласен. ’араню.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Џогода выдалась редкаЯ. ’учи над зубчатыми стенами Љыгмика разошлись
настолько, что в дымке отчетливо виднелсЯ диск солнца. Џоле общинного
аэродрома пестрело людьми, на месте сгоревшего постоЯлого двора стоЯл
прикрытый маскировочными сетЯми разборный дом, который служил агии
Љамыснапу дворцом приемов и устанавливалсЯ обычно только по случаю приезда
владетельных кнЯзей и баронов из других земель.
Љамыснап и Љукылин, окруженные охраной, проталкивавшей дорогу в толпе
любопытных горожан, шли в направлении самолетов.
- ‚идишь, мальчик, как бывает, - говорил кнЯзь. - ѓонец мой оплошал. …сли
бы ты не погорЯчилсЯ тогда, можно было бы дознатьсЯ, кто его подкупил, а
так остаетсЯ только гадать. Њожет, бароны из предгорий, а может, и
”едерациЯ. ‚сем им поперек горла мое желание вступить в союз с твоим новым
сюзереном. Ќас не раз еще могут попытатьсЯ поссорить, поэтому Я хочу
скорейшего формального установлениЯ отношений с бароном ѓормом. …сли ты
благополучно проведешь к нему мое посольство, Я пожалую тебе замок на юге
земли ђаткин. ЃелаЯ чума унесла там много жизней, и мужикам нужны хорошие
хозЯева.
- ‘пасибо, кнЯзь. „умаю, мне найдетсЯ чем отдарить вас в ответ, - ответил
Љукылин, про себЯ подумав: "‚се-таки прав ’аграк - второго такого скрЯги,
как Љамыснап, нет по эту сторону гор. ‘улит в подарок надел, на котором
еще лет пЯтьдесЯт и таракан не сможет обосноватьсЯ".
- „ержите на восток, пока не покажетсЯ старый нувукакский тракт. Џо нему
летите к горам, а за ними до Љутукыгака рукой подать. џ думаю, барон ѓорм
поможет найти посадочную полосу. Ќа случай, если вас встретЯт пилоты
”едерации, мои механики перезарЯдили пулеметы твоего самолета разрывными
патронами. Ќа этом самолете Я когда-то сбил трех вампиров ђатратрымырга в
одном бою, и как раз над горами, правда, поближе к Љыгмику. Њеханики
сказали мне, что не нашли топливных баков. ‚оистину ли ты летаешь без
заправки?
- „а, кнЯзь, и это не единственный из секретов, которыми владеет мой
властелин.
- •одЯт слухи, что ты отважилсЯ вторгнутьсЯ вместе с ним в город мертвецов
и захватить великое сокровище.
- ќто правда.
- Ћ тебе сложат балладу. џ рад, что первые свои подвиги ты совершил в моей
дружине.
“ самолетов кнЯзЯ и Љукылина уже поджидал €максулик, герольд Љыгмика,
возглавлЯвший посольство. „ва легких истребителЯ ревели турбинами, гооовые
выруливать на стартовую полосу. Џод люками в брюхе тЯжелого
истребителЯ-бомбардировщика нарЯдно одетые придворные спорили, кому лететь
в кабинах вместе с пилотами, стрелками и радистом, а кому в бомбовом
отсеке.
‡анимаЯ свое место в богатом катапультируемом кресле, Љукылин
посмотрел на кнЯзЯ, стоЯвшего у краЯ рулежной дорожки. “лыбка исчезла с
лица старика, и взглЯд ввалившихсЯ глаз на иссеченном морщинами лице был
суров и безжалостен. "•орошо, что Љамыснап согласилсЯ на переговоры", решил
Љукылин. "Ћн поддержал менЯ в самые трудные годы моей жизни, и мне трудно
было бы обратить меч против него. Џусть не без изъЯна, зато настоЯщий
воин".
‚ воздухе истребитель-бомбардировщик пристроилсЯ за самолетом
Љукылина, держась чуть ниже и позади. ‹егкие истребители летели по бокам от
него, прикрываЯ от возможных атак. Љогда тракт внизу зазмеилсЯ серпантином
между крутых отрогов ’анниритского массива, тЯжелый самолет неожиданно
отстал на лигу с четвертью.
- ‚ чем дело, €максулик? - спросил Љукылин в рупор переговорного
устройства.
Ћтвета не последовало. ‚друг самолет Љукылина затрЯссЯ - один из
истребителей стрелЯл в него.
Ђвтоматически Љукылин прибавил скорость, пытаЯсь стрЯхнуть
преследователЯ с хвоста сразу ставшей неуклюжей машины, потом вспомнил про
силовые щиты и, на мгновение оторвав одну руку от бешено дергавшегосЯ
штурвала, щелкнул тумблером на висевшей на шее коробке. Љраски окружающего
мира слегка померкли, и под прикрытием щитов Љукылин смог развернутьсЯ,
чтобы, вновь выключив защитное поле, изрешетить врага пулеметными очередЯми.
"Џохоже, и кто-то из посольства подкуплен", думал Љукылин, готовЯсь
поймать слегка замешкавшийсЯ истребитель в трубку прицела.
Џулеметы молчали. €стребитель-бомбардировщик скрылсЯ из вида. ‹егкие
самолеты прекратили огонь, убедившись в бессмысленности стрельбы, и летели
рЯдом, словно чего-то дожидаЯсь. Љукылину вспомнилось, каким взглЯдом
Љамыснап провожал его. "—то еще накрутили его механики?"
’аймерное взрывное устройство где-то в недрах фюзелЯжа не замедлило с
ответом. “дар расколол самолет пополам. ЌаполнившаЯсЯ дымом кабина, дико
кувыркаЯсь, устремилась навстречу кровожадно встопорщившимсЯ утесам.
Љукылин попыталсЯ стабилизировать падениe, сплющиваЯ силовой щит, но
генератор отказал.
Ћторванный от находившейсЯ в кабине контрольной панели, процессор
энергореактора, предоставленный сам себе, решил на всЯкий случай
уничтожитьсЯ. ‘фера, включившаЯ в свой объем свободно летевшую заднюю часть
Љукылинова самолета, вершину утеса с гнездом грифа-людоеда и полтора
истребителЯ, стЯнулась в точку и выпала за пределы пространства, вызвав на
земле и в атмосфере некоторое возмущение. ‚ытрЯхнутый из развалившейсЯ
кабины и почему-то летЯщий вверх, Љукылин наблюдал, как под ним в судорогах
рухнуло несколько гор, а в небе безобразно закрутились, словно наматываЯсь
на невидимую ось, тучи. €стребитель-бомбардировщик пыталсЯ выбратьсЯ из
шторма, некоторое времЯ летел хвостом вперед, и наконец на околозвуковой
скорости воткнулсЯ в скалу. Њасштабный, по обычным меркам, взрыв на фоне
окружавших событий не произвел на Љукылина никакого впечатлениЯ.
Љукылин, уже летЯ вниз, включил ракетный поЯс в надежде удалитьсЯ от
эпицентра катаклизма. Љогда топливо кончилось, шторм едва пошел на убыль.
ЃорЯсь с дергавшимсЯ во все стороны под шквальными порывами ветра куполом
парашюта, Љукылин более или менее упорЯдочил снижение, опускаЯсь в
направлении единственно пригодной длЯ посадки седловины, по дну которой
проходила дорога.
‘битый с ног парашютом, потащившим его по острым скальным обломкам к
глубоченной пропасти, Љукылин еле успел перерубить мечом стропы.
‹ежа шагах в двух от краЯ ущельЯ, куда ветер унес парашют, Љукылин
только с облегчением решил, что у него наконец-то поЯвилось времЯ осмыслить
событиЯ, как из-за поворота дороги показалась машина, сопровождаемаЯ
несколькими мотоциклами. ‚смотревшись в ее контуры, Љукылин узнал броневик
барона Ќакасюналюка.
"—ем его пристойнее будет убить - мечом или топором?", подумал он и встал
на ноги.

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
Љиавак локтем оттолкнул ’орнгарсоака и резко вывернул руль вправо.
Ѓроневик, переднее левое колесо которого уже висело над пропастью, рыскнул,
чудом не протаранив скалу, необъЯснимым образом вписалсЯ в поворот и выехал
в относительно широкую седловину.
- Ќе лишай менЯ жизни хотЯ бы до перевала ’агнык, - сказал Љиавак. - ’ы
все времЯ забываешь, что здесь недостаточно наклонить тело в сторону
поворота, чтобы повернуть.
- —то ты за жизнь-то так цеплЯешьсЯ? - ’орнгарсоак едва не размазал по
каменной стенке приставшего к компании Љиавака тангита-одиночку из
разгромленного танаклукской дружиной отрЯда "ђжавчина".
- Ћна мне дорога, как памЯть. ‘брось газ, ради Ѓога. ’ы когда-нибудь
видел, чтобы над горами так расходились тучи?
- ‚ Љниге постыдных откровений написано так:

"ђазойдутсЯ облака
Ќад ’анниритским хребтом,
Џрилетит издалека
Ќекто с зрачками крестом,

€ из бездны в небесах
Ќа перевале сойдет
‘еЯть войны, смерть и страх,
Џокуда конец не придет."

Љстати, вон кто-то летит, того и глЯди разобьетсЯ.

€з сиЯвшей непривычным голубым рассеЯнным светом дыры в небе
вывалилась человеческаЯ фигурка. Ќад седловиной, верно, дул настоЯщий
ураган. ”игурка кувыркалась в потоках воздуха, рЯдом с ней извивалсЯ, не
желаЯ наполнЯтьсЯ, смЯтый и перекрученный купол парашюта. ЏоднЯвшиесЯ у
дороги скалы не позволили тангитам проследить ее путь вниз.
- Ќе тот, - с некоторым разочарованием сказал Љиавак. - ’ам сказано
"сойдет", а не "брЯкнетсЯ, разорвавшись на тысЯчу кусков".
- ќй, в броневике! - прокричал в окно только что догнавший бывшую
баронскую машину тангит из предгорий на мощном кроссовом мотоцикле с
газогенератором. - Џрете, как упыри на станцию переливаниЯ крови! ’ут
землетрЯсение, мои все попадали, подождите!
- “ нас внутри все времЯ землетрЯсение - у этой штуки просто нет
амортизаторов задней подвески! - высунув голову из башенного люка, объЯснил
Ќивиаксиак. - „огонЯйте - небось не на велосипедах!
‘калы вновь сузились к самой дороге. „ымивший, как печь лагерЯ смерти,
мотоцикл витЯзЯ предгорий поотстал - ехать между неповоротливым броневиком
с ’орнгарсоаком за рулем и каменной стеной с острыми выступами не осмелилсЯ
бы и заЯдлый самоубийца.
- ‘ейчас будет мост, - Љиавак снова оттолкнул ’орнгарсоака и крутанул
руль. - „ержись посередине! Ћй!
ђычаги тормозов оставались в полном распорЯжении ’орнгарсоака, и,
потерЯв контроль над рулем, он решил использовать хоть такую возможность
все-таки управлЯть броневиком, вследствие чего Љиавак оказалсЯ лежащим над
далеко выступавшей внутрь кабины приборной доской. ‡астучало в трансмисии,
и мотор, с изрЯдным опозданием отреагировав на остановку, заглох.
- Ќе ой, а человека чуть не задавили, - ’орнгарсоак помог Љиаваку
водрузитьсЯ обратно в кресло и взглЯнул на стоЯвшего посреди дороги воина с
плазменным мечом в правой руке и диковинной формы каюгуном в левой. - Ђ
может, и не человека.
- „умаешь, сошел все-таки? - Љиавак смерил неизвестного взглЯдом. - „а,
шлем закрытый, и латы чудные.
- Ќо у того на плече должна сидеть страшнаЯ зубастаЯ птица Ќанкуалык, -
возразила Ќулиаюк.
- —то ж она, все времЯ сидит? Ћтлетела, поди, - предположил ›нап.
- ЌиштЯк, птица не птица, на раз по камнЯм размечем! - вступил Ќапакыгту.
- Њолчи, все равно запал от твоей гранаты у менЯ, - Љиавак лихорадочно
соображал, что полагаетсЯ делать в начале конца света, но никакие идеи,
кроме разных вариантов поспешного бегства, упорно не желали приходить ему в
голову.
‚оин подошел к броневику. €з-за утыканной остриЯми личины шлема,
окруженного странными трубчатыми дугами, глухо прозвучал голос:
- ѓде барон?
- Ђ какого тебе барона нужно? - спросил ’орнгарсоак.
- Ќе кривлЯйсЯ, мужик. ѓде барон Ќакасюналюк?
- Њужик Я только в том смысле, что не баба, чего и тебе желаю. Ђ до того,
где шлЯетсЯ твой барон, мне и дела нет.
- ’огда почему ты едешь на его броневике?
- ’еперь это наш броневик. ‘лушай, почему это Я все времЯ отвечаю на твои
вопросы? Љто ты? - внутренне холодеЯ и стеснЯЯсь сам себе в этом
признатьсЯ, спросил ’орнгарсоак.
- Ќазови прежде свое имЯ!
- Џо какому праву ты так разговариваешь?
- Џо праву меча в правой моей руке и топора в левой!
- Ђ вдруг Я сейчас тебе отвечу по праву башенного пулемета?
- џ убью тебЯ, ибо мне не страшны пули. Ќазови мне свое имЯ!
"Ќеужели действительно он?" - подумал ’орнгарсоак. - "Ќапыщенный
зануда - другого провозвестника конца света наш мир и не заслуживает."
- џ ’орнгарсоак, тангит.
- џ Љукылин, рыцарь. - рукой с топором воин поднЯл забрало.
- Љакой хорошенький... - мечтательно сказала Ќулиаюк.
’орнгарсоак просиЯл:
- €з рода Љошкли?
- „а. Ћткуда тебе знаком мой род?
- Љак он может быть не знаком мне? ‘тарый Љошкли был единственным рыцарем,
кто никогда не выдавал тангитов страже, и многие из тех, кого Я знал,
находили убежище и кров на его землЯх. Љем ты ему приходишьсЯ?
- џ его сын.
- „оброй еды, Љукылин! - Љиавак открыл дверь и спрыгнул на обочину. -
Ћпусти оружие, здесь ты в безопасности. Љак землЯ твоего отца была приютом
длЯ тангитов, так горы тангитов будут приютом длЯ тебЯ!

x x x

+--+
++++++++
++++++++
+--+
ѓорм прислонилсЯ к турникету и заныл:
- џдрена мышь, когда же это кончитсЯ... ‡нал бы кто, как Я спать хочу!
„ва квартала, два квартала! Ђ теперь, скажешь, сколько осталось? ѓде ты
видела шахтеров?
- „а вон, за углом! - Ђйник махнула рукой.
- €дем, заснул? - с типичными длЯ себЯ тактом и способностью мгновенно
понЯть хозЯина вступил Њидир.
- Љакое там идем, - ѓорм едва не упал в подьезд, неожиданно длЯ себЯ
нажав рогом кнопку, разблокировавшую турникет. - ‚нутри такой ор, что сразу
Ясно, что там павианы, тьфу, уголовники. Џоди, убивают кого или что.
—ерез два с половиной оборота турникета ѓорм все-таки оказалсЯ внутри
зданиЯ. ‘обаки просто перепрыгнули препЯтствие.
- Ќу вот, - сказал ѓорм, когда на него свалилсЯ из лестничного пролета
труп со вспоротым животом. ЏЯтью этажами выше кто-то надсаживалсЯ:
- ѓовори, куда девала золото? ’еперь скажешь?
ђаздалсЯ визг.
‘ гримасой отвращениЯ ѓорм вынул ракетные пистолеты из футлЯров и
медленно поднЯлсЯ вверх, бормоча себе под нос:
- Ќу никак Я не перевариваю всей этой войны не по правилам, насилиЯ над
мирными жителЯми и так далее, просто хоть колючей проволокой блюй. ’ак Я и
думал...
Џеред грубо взломанной дверью в квартиру два типа держали за плечи
стоЯвшую на коленЯх прилично одетую молодую женщину, первую увиденную
ѓормом по эту сторону гор. ’ретий опасной бритвой вырезал у нее на лбу
какое-то слово. ‚се трое удивленно уставились на ѓорма. ѓорм опустилсЯ на
пол, сунул пистолеты на место, сгреб намылившегосЯ бежать типа с бритвой за
волосы и за штаны, спросил: "‹етать умеешь?", не дожидаЯсь ответа, швырнул
его в пролет, пробурчал: "Ќе умеет, Я так и знал", и обратилсЯ к оставшимсЯ
двоим:
- Ђ вы?
- Љого ты защищаешь? - закричал один из них. - ‚от ее отец - начальник
местного управлениЯ утилизации отходов лагерной системы, по его приказу
жгли в печах еще живых людей!
- Ћтцу бы и писал на лбу, - ѓорм приподнЯл голову девушки за подбородок и
прочитал слово, - "Џадла". ќто не его вы скинули вниз с распоротым животом?
Ђ. ‡начит, беднЯжка теперь сирота. Ђ сирот обижать скверно, особенно если
летать не умеешь.
ѓорм схватил обоих мерзавцев за глотки и сбросил вниз. Ћдин кричал, пока
летел, второй молчал - видимо, ѓорм сразу сломал ему шею. „евушка все
стоЯла на коленЯх.
- Ћхохо, - порывшись в сумках, ѓорм вытащил моток изоленты, относительно
чистой трЯпкой вытер разрезы, быстро склеил краЯ, наклонил голову набок,
сказал: "ѓулЯть так гулЯть!" и приклеил сверху трЯпку.
- ‚ставай, что ль! ќй! - ѓорм влепил девушке пощечину.
Ћна поднЯла голову и посмотрела на него.
- Ђ, это Я уже умерла? ‚от хорошо.
- ђазмечталась. ЏовЯзку не снимай неделю, иначе шрамы будут. Ђ это кто?
€з прихожей высунулась бледнаЯ физиономиЯ.
- Њой муж.
ѓорм помог девушке встать на ноги, подошел к двери и щелчком среднего
пальца левой руки нокаутировал мужа.
- Џрежде чем допустить, чтобы над тобой так измывались, он должен был
быть пЯть раз мертв! „ерьмо! ‡аперлись тут все, каждый дрожит за своей
дверью, нет чтобы взЯть топоры, ножи и вместе себЯ защитить, как положено
добрым гражданам. ѓлисты тоталитаризма... - ѓорм снова вынул пистолеты и
махнул через перила.
- Љатастрофа! ЋторвалсЯ один из боковых отражателей, мы вертимсЯ волчком
на страшном ускорении! - крикнул из рогатого обруча ”енрир.
- ‚ылетай наружу и расстреливай остальные!
- Џопробую!
"ќтак он еще мазнет своим фотонным хвостом по планете," - прикинул ѓорм и
окончательно пал духом. Ћдновременно он пал и телом, забыв нажимать курки
пистолетов, но куча трупов на лестничной площадке первого этажа смЯгчила
удар.
- Ѓыстрее не мог? - Њидир махнул через турникет обратно на улицу.
ѓорм подошел к вращающемусЯ сооружению, злобно зашипел, вырвал его из
пола и отшвырнул в окно второго этажа дома напротив.
‘вернув за угол, он увидел Ђйник и транспортеры горнЯков.
- Ќу, отстрелил Я отражатели, - сказал ”енрир. - Љак теперь его развернуть?
- Ѓудешь отстреливать краЯ чаши главного отражателЯ. —то корабельный
компьютер?
- ‡аколодило безнадежно - скорее всего, там механические повреждениЯ. џ
послал трех роботов к центральному процессору.
- ќтот фотонный гроб ничего не спалил здесь, внизу?
- ‘палил, в том числе наш ретранслЯтор.
- Ћ, Ядрен кот...
Џодсвеченные заревами тучи в низком темном небе вдруг расколола страшнаЯ
лиловаЯ вспышка. Њертвенный свет чудовищной силы озарил изуродованные дома
с выбитыми окнами, огромные безобразные машины на площади и крошечную
фигурку Ђйник на полпути к ним.
- ќй, ”енрир!
Ћбруч молчал.
- ”енрир!
Ћбруч молчал.
- ”енрир!
Ћбруч молчал.
- ”енрир!
- Ђ!
- ќто у тебЯ рвануло?
- ‘прашиваешь! Ћдна из магнитных ловушек не выдержала ускорениЯ. Ћт "Љрюха"
не осталось и кусочка размером с твой мозг. џ боЯлсЯ - щиты не выдержат.
- ’ри гросса птиц, - ѓорм подошел поближе к транспортерам и, включив звуковой
усилитель на три четверти мощности, завопил:
- ахтеры! ЊенЯ не дюжина, в конце концов! ѓде вы? ѓород пустой - одна мразь
уголовнаЯ да Я! Џомогайте, раз заЯвились, Ядрена мышь!
‚ ближнем транспортере кто-то застонал.
- Ѓлиже не подходи - радиациЯ! - отстранив Ђйник, ѓорм тЯжело подбежал к
машине. —ерез борт перевалилось и упало, корчась, на мостовую, тело знакомого
ѓорму водителЯ самосвала.
- “бей менЯ, убей, убей... - хрипел водитель. - Ќе могу...
- ѓде все?
- ’ут, кругом... “бей... Ќе могу...
ѓорм заглЯнул в кузов транспортера, помотал головой и сел на мостовую. џдернаЯ
горЯчка чисто собрала свой урожай.

x x x
+--+
++++++++
++++++++
+--+
Љостры освещали нижнюю часть огромной круглой полости, образовавшейсЯ в
сердце ’анниритских гор после подрыва атомной мины, заложенной, чтобы
воспрепЯтствовать танковому прорыву через тоннель. €ли саперы ошиблись в
расчетах, или в их рЯды затесалсЯ вражеский агент, только вместо обрушениЯ
пластов, которые должны были заполнить встречные ходы, образовалась
соединившаЯ их каверна с оплавленными стенками. Џрорыв, тем не менее, не
состоЯлсЯ, поскольку назначеннаЯ длЯ него танковаЯ бригада была впрессована
кыхтыкской авиацией в бетонку в тридцати лигах от входа в тоннель с
нувукакской стороны. ‚се армейские чины, контрразведчики, строители и
прочие лица, так или иначе свЯзанные со строительством, подрывом и
прорывом, погибли под первой же волной Ядерных ударов, и несколько сот лет
в никем не обнаруженной каверне тихо распадались радиоактивные элементы.
Џотом пещеру нашли тангиты, которые стали использовать ее как пристанище на
тайном пути, соединЯвшем эту и ту стороны гор. Љроме того, пещера оказалась
непревзойденным местом длЯ мотогонок по вертикали.
Ќад головой Љукылина грохотали двигатели и выписывали круги фары
нескольких машин тангитов, которые, пользуЯсь центростремительным
ускорением, носились друг за другом по верхней половине внутренней
поверхности пещеры. "’олько бы ни один не грохнулсЯ на голову, а то доспехи
доспехами, но так испытывать их способность противостоЯть сминающему удару
не хочетсЯ", подумал Љукылин и продолжил свою повесть:
- ‚ путешествие он отправилсЯ на громадной звездной галере, в трюме
которой помещалось много галер поменьше, не предназначенных длЯ полетов на
дальние расстоЯниЯ. Љогда большаЯ галера была расстрелЯна, его спасло то,
что он находилсЯ недалеко от своего челнока. Ќо его возлюбленнаЯ в момент
взрыва стоЯла у окна, и вспышка превратила ее в пепел. € он дал страшную
клЯтву мести. ’еперь он скитаетсЯ по космосу, ища своего врага. —тобы
лететь дальше, ему нужна большаЯ звезднаЯ галера. Ћн знает секрет их
строительства и передаст его нам. Ћн прекратит войны и бомбардировки. Ћн
поможет нам очистить водоемы и оживить мертвые полЯ. Ћн с огнем пройдет по
городам, избавив их от мертвецов. € он не ждет никакого иного воздаЯниЯ -
ни власти, ни почестей, - кроме права улететь на первой звездной галере,
котораЯ будет построена. ‹учшие рыцари Љыгмика и окрестных кнЯжеств
вступили в его войско, несмотрЯ на козни Љамыснапа и других кнЯзей, которые
страшатсЯ его усилениЯ, потому что он хочет освободить всех мужиков и
запретить выдачу беглых.
Џо рЯдам слушавших Љукылина тангитов пронессЯ ропот. ‘реди мотоциклистов
было немало бывших крестьЯн, числЯщихсЯ в розыске.
- Ђ чем ты докажешь, что рассказал правду? - спросил кто-то.
- Ѓудь среди вас хоть сто рыцарей, Я вызвал бы их всех на Ѓожий суд и
победил бы.
- Џосмотрите на его лицо! - Ќулиаюк едва не спалила Љукылину все волосы
факелом из облитой мазутом трЯпки, намотанной на человеческую кость. - “
него глаза пророка. ќти глаза не могут лгать!
Ћна восторженно уставилась на Љукылина.
- ‚трескалась? - вполголоса предположил ’орнгарсоак.
- Џохоже. ‚идно, ее слишком долго продержали в мешке. - тоже вполголоса
ответил Ќивиаксиак.
Љукылин взглЯнул в серо-голубые глаза Ќулиаюк, перевел взглЯд на ее
вздернутый носик, на пухлые губы , на нежную шею... ‚ районе груди, на
которой едва не лопалась старенькаЯ кожанка, взглЯд застрЯл. Љукылин
покраснел до корней волос и потупилсЯ.
- Ђ как же тогда быть с пророчеством о Џупихтукаке? - спросил кто-то.
- Ћно сбудетсЯ! - крикнул Љиавак. - Ѓудет последнЯЯ война, и будет мир
после нее, восстанут мертвецы против живых, и будут повержены, ЉыфлЯвик
опустеет, и все улетЯт на звездных галерах к новым мирам, богатым, чистым и
плодородным! Ѓоже, дай мне знак, что все это правда и что ты не отвернулсЯ
от нас, как уверЯют монахи, и все мы пойдем за твоим посланником!
‹агерь тангитов замер. „аже отчаЯнные ездоки, спустившись с потолка,
заглушили моторы. ѓулкаЯ тишина заполнила почти идеально сферический объем
пещеры. ’олько потрескивание факелов да взволнованное дыхание восьми сотен
людей нарушали ее. € вдруг до всех собравшихсЯ на дне полости донессЯ гул.
Ђкустика каверны не позволЯла определить его источник. Љазалось, он шел
отовсюду, нарастаЯ и нарастаЯ.
€з нувукакского входа в пещеру выехали несколько мотоциклов и легкий
броневичок. Ќа головном мотоцикле, обхватив широко раскинутые рога
нзсаженного на переднюю вилку бычьего черепа, заменЯвшие руль, сидел
знаменитый Љиливфак - неуловимый вождь тангитов ”едерации, за голову
которого министерство дорог назначило в награду персональный автомобиль с
шофером, трехкомнатную квартиру с горЯчей водой в центре Ќувукака и паек
заместителЯ начальника министерства.
…го можно было узнать только по мотоциклу да по воспаленному взглЯду
единственного глаза. Ќа лице и руках Љиливфака не было живого места от
ожогов, кожанаЯ куртка местами обуглилась, из-под повЯзки на правой голени
сочилась кровь.
- ’ангиты! Љонец света началсЯ! - прокричал он, едва остановив свою
машину. Ќесколько человек двинулись к нему, чтобы помочь вылезти из седла,
но Љиливфак отстранил их движением руки и, опустив здоровую ногу на
оплавленный камень, сказал:
- Џосреди ночи солнце на краткий срок взошло на западе и пролило реки
пламени на землю. ‘вет был такой, что потом Я на некоторое времЯ ослеп, но
клЯнусь костЯми непогребенных предков, Я успел увидеть, как на крышах
бронетранспортеров, которые шли на Љутукыгак, закипел металл! Љутукыгак
поднЯлсЯ против столицы, и поговаривают, что во главе восстаниЯ некто, чье
имЯ Љнига постыдных откровений запретила называть. ‚ броневике сидЯт двое,
коим он был Явлен. ѓовори, Њыгак!
- …стественно, он был большой, черный и рогатый, - отозвалсЯ водитель
броневичка, спускаЯсь с подножки.
- „овольно, друзьЯ! - Љиавак вспрыгнул на башню баронской бронемашины и
простер руки вверх. - Ќет знамений вернее! Ќа Љутукыгак!
- Ќа Љутукыгак! - подхватили тангиты. - Ќа Љутукыгак! „ави, руби, убивай!
Џоследние слова клича укротителей железных коней потонули в треске и
грохоте заводимых мотоциклов.

x x x
+--+
++++++++
++++++++
+--+
- Ђ! ѓде!? Љак?
Ђхаханаврак понЯл, что находитсЯ в приемной своего кабинета в Ћтделе
Ѓезопасности, что лежит на кресле вниз лицом, что в живот ему упираетсЯ
подлокотник и что на столе звонит телефон с красным диском.
"Џочему секретарша не подходит?" - возникла в его раскалывающейсЯ голове
мысль. Џотом он до омерзениЯ трезво вспомнил, что секретарша, по его же
приказу напившаЯсЯ до бесчувствиЯ, осталась в просмотровом зале двумЯ
этажами ниже, откуда сам он, видимо, был вынесен охранниками.
’елефон звонил. Ђхаханаврак сполз с кресла, сжав виски ладонЯми,
безуспешно попыталсЯ соединить вибрировавшие половинки головы вместе, встал
перед столом на колени и обеими руками взЯл трубку.
- ‘екциЯ сбора данных!
- Ќебось, не проспалсЯ? - голос Ќагруасека в трубке никак нельзЯ было
назвать доброжелательным. - Џока ты тут спишь, этот рогатый самозванец
применил секретное оружие!
- Ѓомбу?
- ’о, что он использовал, гораздо хуже бомбы! Ћн выжег вокруг Љутукыгака
дугу длиной в сотни лиг и шириной в четыре. ‚се наши бронеколонны, шедшие
на окончательное подавление мЯтежа, уничтожены. Џри этом не было ни ударной
волны, ни радиации - только световой луч, да такой, что прошел сквозь
облака как пулЯ сквозь бумагу!
- ’ак что - у него орбитальнаЯ крепость?
- Ќе только - наши летчики видели странный самолет, летевший к Љутукыгаку
на такой скорости, что радары засекали только след от него! ’еперь ты
понимаешь, чего стоили твой план встречного огнЯ и всЯ твоЯ хвальба вокруг
него? ’ы отговорил менЯ от Ядерной бомбардировки Љутукыгака, чтобы дать ему
выиграть времЯ длЯ подготовки к этому удару! ’ы с ним сговорилсЯ! ‚иютку
говорил правду. џ прикажу распилить тебЯ на той же пилораме, на которой
распилили ‚иютку!
Ќагруасек повесил трубку.
‚ отвратительном похмельном состоЯнии, в котором находилсЯ Ђхаханаврак,
было одно ценное свойство - мозги работали абсолютно четко, и они
подсказали заведующему сбором развединформации единственный возможный путь
к спасению.
Ћн набрал на селекторе код радиостанции своей секции и приказал оператору:
- ‘вЯжи менЯ с Љутукыгаком, код “накиюка!
Ќа радиостанции пока не узнали, что начальник попал в немилость, и
бросились выполнЯть команду. —ерез некоторое времЯ в треске помех
Ђхаханаврак разобрал незнакомый гнусавый голос:
- Љто тревожит сон ѓорма, Ярла Љоннахта?
- ‘рочное сообщение из Ќувукака, важнаЯ информациЯ!
‚ трубке зазвучал уже знакомый гнусавый голос:
- Ќу что, выполнили мои предварительные условиЯ?
- џ по поводу...
- „а или нет?
- Ќет, но...
- ’огда какого рожна ты менЯ будишь, хайло, хам, холуй, хрыч, хулиган? џ
двое суток не спал! —ерез три часа!
‘вЯзь оборвалась. Ђхаханаврак снова обхватил голову руками и застонал. ‡а
его спиной раздвинулись панели в стене, открываЯ секретную дверь, и в
комнату бесшумно вошли двое в черных халатах.

x x x
+--+
++++++++
++++++++
+--+
‚рЯд ли практика тушениЯ пожаров посредством противометеоритной пушки
могла в будущем найти широкое применение. Ћднако нелзЯ сказать, что метод
не был эффективным. Ћблетев город по периметру, ”енрир просто сравнЯл с
землей все горЯщие зданиЯ.
“тихшие было глубокой ночью грабежи и перестрелки под утро снова
возобновились, не говорЯ уже о прочих сопутствующих безобразных ЯвлениЯх.
ЋбъЯвились-таки добрые граждане, собравшиесЯ вместе с менее облученными
беглецами из политических лагерей отстоЯть Љутукыгак от окончательного
разграблениЯ. Џрослышав от одного из поименованных граждан, что уголовные
собрались разгромить военный госпиталь на северной окраине и пересажать
больных солдат на колы, ѓорм выбрал из вызвавшихсЯ идти с ним добровольцев
полторы дюжины (он бы взЯл с собой и больше, но остальные либо были дети
малые, либо могли рассыпатьсЯ по дороге) и на помЯтом броневике рванул
через завалы на север. Ђйник увЯзалась с ним. ѓорм махнул рукой на ее
странности - "все они тут чокнутые, а эта хоть из базуки стрелЯть умеет".
- ‘колько павианов! - только и смог сказать Њидир, увидев плац перед
госпиталем. Џомимо вчерашней, подвалили еще две колонны блатных, к которым
не замедлили примкнуть местные подонки общества. Ѓыла и третьЯ колонна,
шедшаЯ из большой зоны с карательно-психиатрическим уклоном, но от нее
осталась только груда валЯвшихсЯ на ближних подступах к Љутукыгаку костей,
обугленных фотонным факелом "Љрюха прародителЯ". Џока на сымпровизированные
из больших арматурин колы успели посадить только нескольких вроде бы
выЯвленных в рЯдах самих уголовников шпионов, сотрудничавших с лагерными
властЯми. ‚елев добрым гражданам не вылезать пока из броневика, ѓорм начал
переговоры с уголовниками тем, что, пользуЯсь ракетными пистолетами,
подлетел к колам и обезглавил на них сидевших.
- ќй, все! - вырвав одну из арматурин из развороченного асфальта, ѓорм
покрутил ей, образовав вокруг себЯ минимальное пустое пространство. -
ѓоспиталь Я вам не отдам. “бирайтесь. ‚ашими злодействами вы лишили себЯ
права на снисхождение, но Я не хочу марать мое оружие в вашей нечистой
крови. ’е из вас, кто хочет дожить как разумные существа, уходите за
выжженную полосу. Љто хочет умереть, как звери, готовьтесь к смерти.
”енрир!
‘тены зданий затрЯслись от рева двигателей. Ќад украшенной изваЯниЯми
химер крышей госпиталЯ пронеслось, обдав бандитов жаром, массивное тело с
размытыми очертаниЯми. ‚ толпе наметилось замешательство.
‚друг, расталкиваЯ замешкавшихсЯ блатных, от главного подъезда госпиталЯ
навстречу ѓорму двинулась дюжина здоровенных жлобов. ‡а их клином жлобы
помельче волокли нескольких, судЯ по всему, медсестер. ‡амыкал группу
совсем мелкий жлоб в длинном пальто.
- ’ы, козел вонючий! - многообещающе начал мелкий. - …сли ты хоть пальцем
одного из наших тронешь, будет вот что. ‚идишь этих телок? ‘начала мои
парни выколют каждой из них глаза, потом...
- „авай без потом, огрызок. …два любой из этих несчастных будет причинен
любой - без подробностей, Я подчеркиваю, любой - ущерб, Я хватаю тебЯ -
лично тебЯ - и обеспечиваю тебе - лично тебе - жуткую смерть. ’ы будешь три
днЯ минимум кричать не переставаЯ, а потом будет такое, что эти три днЯ
тебе раем покажутсЯ.
- Ќо им это уже не поможет. Њои лазутчики нашли твое слабое место. ‚се
просчитано, твои стрелки в броневике не успеют ничего сделать.
- ‚ыкупить их у тебЯ, что ль? - ѓорм расходовал на попытки придумать, как
освободить заложниц, так много ресурсов памЯти, что не хватало уже и на
распознание образов на периферии зрительного полЯ. …му начало казатьсЯ, что
химер на крыше прибавилось.
- ’Яни времЯ, поЯвилсЯ вариант, - сказал из обруча ”енрир.
- •оть на вес платины? - предложил ѓорм. —асть химер над крышей уже
поднЯлась в воздух.
- Ќачинайте с самой маленькой, - тип в пальто поднЯл руку, подул ветер,
пахнуло тухлЯтиной, в воздухе промелькнули веретенообразные тела, несомые
огромными перепончатыми крыльЯми, щелкнули две дюжины пар вооруженных
страшными кривыми зубами челюстей, и жлобы крупные и помельче начали
оседать на асфальт - некоторые с уполовиненными головами, а некоторые и
вовсе без голов.
- —ерепов, ты, что ль? - взлетаЯ, спросил ѓорм.
- Ђ кто же? - ответил ‰его —ерепов, выплевываЯ окровавленный скальп и
вцеплЯЯсь когтЯми в лицо самого мелкого жлоба.
- Ѓроневик - к подъезду! - прокричал ѓорм на всю мощность усилителЯ. -
Џулеметы и базуку к бою!
- Џтички, тащите заложниц на крышу, пока им бока в этой давке не намЯли,
- посоветовал ”енрир. - Џохоже, блатные начинают приходить в себЯ.
- Ќеохота всех их убивать, - сказал ѓорм, ракетными пистолетами разгонЯЯ
толпу перед броневиком. - Ќо ведь как пить дать оправЯтсЯ и полезут в
госпиталь - им пакостить дороже чем жить.
- Њежду прочим, сюда валит орава на мотоциклах и с топорами гроссов в пЯть
с половиной и две бронемашины, - порадовал ”енрир.
- ‘ каюгунами, если следовать местной терминологии, - поправил ѓорм,
перекидываЯ собак через борт боевой рубки броневика. - Ќет, эта планета всЯ
просто нарочно сговорилась менЯ доконать. Ђту их, собачки! Ђту их всех
ваще!
Џод ногами уголовников задрожал асфальт. ‘тук, грохот и вой
разнокалиберных двигателей, работавших на бензине, на керосине, на спирту,
на газе, на дровах, двухтактных, четырехтактных, дизельных, роторных,
паровых ударил по их ушам. Ќа площадь лавиной вкатывались страшные боевые
мотоциклы тангитов с отточенными до бритвенной остроты стальными лезвиЯми,
привинченными к ободам колес и вставленными между спиц, с таранными шипами
на дугах, приклепанных к передним вилкам, с грубо сваренными автогеном
обтекателЯми из обрезков бронеплит, украшенные черепами и костЯми животных
и людей. ‚садники в причудливых костюмах из кожи и металла сурово смотрели
сквозь узкие прорези забрал искусно сработанных шлемов. ‡а спинами
водителей стоЯли на седлах вторые ездоки, держась за ременные петли и крутЯ
над головой легкие топоры на длинных рукоЯтках. "„ави, руби, убивай! „ави,
руби, убивай!" - угадывалось за шумом моторов. €ли сами моторы ритмично
исторгали клич смерти и разрушениЯ?
‘биваЯ друг друга с ног, растаптываЯ упавших в кровавое месиво, ножами,
ногтЯми и зубами дерЯсь за право бежать первым, уголовники устремились к
единственному не перекрытому железными всадниками, горожанами с ненавистью
в глазах и пулеметами в руках, птицами смерти и бешеным рогатым мутантом
выходу с госпитальной площади, на шоссе, которое вело к зловещим
радиоактивным башнЯм мертвого города €ткыгвак, и пропали навсегда.
- Ћ, Ядрена мышь! - ѓорм треснул себЯ по лбу, забыв, что в руке ракетный
пистолет, и врезалсЯ в одну из подлинных химер на карнизе госпиталЯ.
Ќад головным мотоциклом реЯло черное с серебром знамЯ Ђльдейгьи.

x x x
+--+
++++++++
++++++++
+--+
„аже во времена наивысшего расцвета рода Љукыкывак, когда владетели
Љошкли могли потЯгатьсЯ и с кыгмикским кнЯжеским домом, не бывало в усадьбе
такого скоплениЯ народа. “ краЯ летного полЯ развевались сорок два флага на
высоких древках, а шатров у подножиЯ кургана разбили и того больше - вместе
с многими распропагандированными, нанЯтыми и покоренными Љукылином рыцарЯми
прилетели вассалы, взрослые сыновьЯ, еще не прошедшие посвЯщениЯ, и просто
вооруженные прихлебатели.
Ќаплыв господ и челЯди несказанно обогатил всех окрестных бродЯчих
торговцев едой и трактирщиков. „аже тот, чье заведение сжег барон
Ќакасюналюк, не жаловалсЯ на судьбу, собираЯсь на полученные за вина и
кошатину листочки платины к зиме купить новый трактир, да на месте
побойчее.
Ќакасюналюка пару раз видели в окрестностЯх усадьбы. ‘тарый ‘ЯгуЯгниту
ждал, что барон непременно заЯвитсЯ за долгом, но благородный разбойник,
повидимому, побоЯлсЯ мести своих кровников из Ќапакутака, разоренных его
набегами и по пьЯни вступивших в Љукылиново войско.
€з северных земель тЯнулись тЯгачи с цистернами керосина. ЋпасаЯсь
возможных сбоев в доставке топлива, Ђмек повторил заказ на всех трех
уцелевших нефтеперегонных заводах, но пока все отправленные транспорты
горючего благополучно добрались до усадьбы, не считаЯ одного, с которого
тангиты слили половину керосина в уплату за указание прохода в минном поле,
ими же и насаженном.
‚ погребах, уложенные в свинцовые сундуки и засыпанные металлическими
опилками, лежали шесть атомных бомб. ЏерваЯ была родовым достоЯнием Ђмека,
вторую зачем-то подарил его выживший из ума двоюродный дед, третью ’аграк
выиграл у одного кыхтыкского вельможи, на спор завЯзав у себЯ на поЯсе
пулеметный ствол, а остальные Ђмек выкупил у северных баронов, на четверть
уменьшив общее количество владельцев Ядерного оружиЯ по эту сторону гор.
Љукылин несомненно был теперь богатейшим из рыцарей. …го склад платиновых
слитков затмевал и сокровищницу кыгмикского замка. Ќетсилик получила от
баронских и кнЯжеских сынков десЯтка полтора писем с клЯтвами в вечной
любви и преданности. Ќа имЯ Љукылина гонцы тоже принесли изрЯдно почты - от
деловых предложений наперед договоритьсЯ о браке “нивак до страстных
посланий кнЯжеских и баронских дочек.
Џри всем этом двор его был скромен, а уклад прост до суровости. ‚
отсутствие командира ’аграк неустанно гонЯл молодых рыцарей на учебные
вылеты и бомбардировки, меха кузнечного горна раздувались круглые сутки, с
роторных станков сходили тысЯчи снарЯженных патронов и снарЯдов длЯ
авиапулеметов и пушек.
Џравда, не очень понЯтно было, в какой войне расточатсЯ все эти
боеприпасы. ЏротивостоЯть напору армии, собранной Љукылином, Ђмеком и
’аграком под черное с серебрЯнным окольцованным крестом знамЯ барона ѓорма
смог бы разве что старый властитель Љыгмика, но он благоразумно решил
вступить с новой под пепельным небом ЉыфлЯвика силой в союз. …го послы
привезли в усадьбу Љошкли собственноручное письмо Љукылина, отправившегосЯ
за горы к ѓорму вместе с другим кнЯжеским посольством.
Ќесчастный ’аграк уже полчаса корпел над этим письмом, проклинаЯ себЯ за
то, что сбежал из монастырской школы, выучившись разбирать только печатную
грамоту, когда в покой вошла Ќетсилик в своем всегдашнем длинном домотканом
платье.
- Ќу и почерк у твоего брата - буква на букву как тараканы налезают.
- ќкие пакости вы говорите! “ него прекрасный почерк, лучше чем у монаха.
- •отел бы Я видеть того монаха, у кого почерк еще хуже... Џомоги лучше
разобрать, что он пишет.
- „авайте письмо. Љак пергамент измЯли, в руку взЯть и то гадко. "„оброй
еды, ’аграк. ‘лушай весть Љукылина. џ с посольством Љамыснапа лечу через
горы в Љутукыгак к ѓорму Ярлу и вернусь не раньше праздника первого урожаЯ.
Џока передай команду над войском ћгникаику, второму герольду Љыгмика."
- “ него там в Љыгмике что, мозги с кишками перепутались?! ‘тавить герольда
начальником войска!
- ЋпЯть вы с пакостЯми! Ќе перебивайте.
- ђазве ж то пакости... Џакости ты тут читаешь.
- ‚торой раз говорю - не перебивайте, в третий раз говорить не буду. "Ќе
одну чашу пенного изопьем мы с ѓормом за успех нашего дела..." - Ќетсилик
остановилась на середине фразы.
- —то замолчала? € ты почерк разобрать не можешь?
- Ќет, почерк хороший, вроде братнин, но почему он пишет про пенное?
Ѓарон ѓорм его на дух не переносит. ‡а времЯ, что он провел у нас, он не
выпил ни чары пива или вина. Џил одно молоко, да и его ругал такими
словами, что даже вам не выговорить.
- ’ак значит, братец твой и впрЯмь спЯтил?
- ‚рЯд ли, он, не в обиду некоторым будь сказано, умом тверд. ‘корей письмо
подложное.
’аграк оскалил крупные крепкие зубы:
- •а! ’ак, может, ћгникаик и написал это письмо? •отЯ на свитке было две
печати - Љукылинова и Љамыснапова, и обе были целы... Ђ не сам ли кнЯзь,
старый шарлатан, затеЯл подлог? “слал Љукылина за горы, а пока суд да дело
решил прибрать к рукам его войско? ‚едь так бы и вышло, кабы не дурацкий
обычай нашего барона! Ћн что, и вправду совсем не пьет?
- Ќет, нисколько не пьет, иным не в пример. Ћн говорит, от спиртного
соображение портитсЯ.
- џ же, напротив, полагаю, что оно соображение проЯснЯет, потому как дух
веселит и от него все высокие материи еще выше поднимаютсЯ, а низкие мысли
в осадок выпадают.
- ’о-то вы третьего днЯ изволили в осадок выпасть так, что едва в ров на
кольЯ не свалились.
Ќа лестнице, ведшей из покоЯ в залу первого этажа, послышались шаги и
стук посоха. ‘ЯгуЯгниту, перед отъездом произведенный Љукылином из
оружейников в начальники стражи, кое-как боком вполз наверх и принЯл,
насколько это было в его силах, бравый вид:
- ЃарышнЯ, посольство пресветлого агии Љамыснапа и второй герольд Љыгмика
изволЯт почтительнейше ожидать в зале. Џрикажете принЯть?
Ќетсилик поднЯла глаза к потолку и закусила нижнюю губу. Џотом она
обратила взглЯд на ‘ЯгуЯгниту и сказала:
- Џослов отправь в башню, а герольда вели вздернуть на дыбу.
- „а-да! - подтвердил ’аграк. - ‚здрючить его на дыбу и запинать
вусмерть, а механики пусть готовЯт самолеты - засветло вылетаем на Љыгмик.
Ѓожий суд да покарает предательство!

x x x
+--+
++++++++
++++++++
+--+
Ѓросай и —ерепов, вцепившись в трубки ѓормова силового скелета, наперебой
рассказывали историю перелета в Љутукыгак.
- Љогда мы не услышали голос ретранслЯтора, мы сразу понЯли...
- ...что есть отклонениЯ от плана. Њы оставили детенышей на ’удытЯ и
переселенцев второй, третьей и четвертой партий...
- ... поели на дорогу и полетели на материк. ‚ горах мы встретили птиц
крупнее нас...
- ...но мЯсо у них довольно вкусное. Ћни, видно, питаютсЯ мертвечиной,
потому что уже свежие с нужным душком.
- Љ городу подлетели с севера на рассвете. ”енрир услышал нас, когда
пролетал над той лечебницей.
- € сразу втолковал им, что делать, - гордо добавил ”енрир.
- Ќу, остальное Я видел. ’еперь твоЯ очередь, Љукылин. ‚о-первых,
представь менЯ этой чумазой прелестнице.
- ќто Ќулиаюк из рода ’апкак. Ћна была похищена бароном Ќакасюналюком,
спасена тангитами отрЯда "†елезный хобот", и вчера вечером согласилась
стать моей женой.
- Џольщен честью лицезреть первую красавицу планеты. „очка, если бы ты
вымылась, ты могла бы быть первой красавицей планеты и поглавнее, чем эта.
”енрир, не говорил ли Я тебе, что этот зануда мог пропустить проход
ретранслЯтора только под воздействием очень сильного сексуального
отвлекающего фактора?
Џоследних слов ѓорма, сказанных не по-кыфлЯвикски, Ќулиаюк, конечно, не
понЯла, но под слоем грЯзи вспыхнула:
- ‚аша светлость, когда есть вода, Я моюсь каждую неделю!
- Ђ сеанс свЯзи Я пропустил не по причине отвлекающего фактора, а потому
что ты пожадничал и не вставил мне в рацию батарейку! - в свою очередь
вспыхнул Љукылин.
- —его?
”енрир объЯснил:
- ‚ его радио действительно не было энергоисточника. Ћно дистанционно
питалось от самолетного реактора - ты сказал, так будет круче.
- ’огда что ты сделал со своим самолетом, убивец? € где мой энергореактор?
- Њой самолет взорвала таймернаЯ мина, поставленнаЯ механиками Љамыснапа.
Ђ реактор при этом взрыве решил, что он сам вакуумнаЯ бомба.
- џ был прав! - восторжествовал ”енрир. - ‚торое покушение! Ђ ты - секс,
секс! "‡верское изнасилование крупного рогатого слона в извращенной форме,
или ЏоследствиЯ галактического года воздержаниЯ!"
- ЋпЯть ты перевираешь мои старые шутки. Ќе "в извращенной форме", а
"извращенной формы".
- —то извращенной формы?
- ‘лон. Љак бишь там,

‘лоны на пастбищах пасутсЯ,
“блюды разные плюютсЯ,
Ђ мне за всеми убирать
‘традалицу Ђльдейгью, мать...

’ьфу, что это менЯ разобрало... € кстати, о птичках, иди ты знаешь куда
этому слону! ’ут такаЯ измена открываетсЯ, а он заладил - "слоны, слоны!"
Љукылин, не обращай вниманиЯ на мои разборки с этим гравитационным
тормозом, рассказывай.
- ‘начала знакомьсЯ. Љиливфак, Љиавак, Њыгак.
- „оброй еды, воины, особенно на завтрак, обед и ужин.
- „оброй еды, ѓорм Ярл. Џодлинно ли птицы Ќанкуалык у тебЯ на плечах? -
спросил Љиавак.
- Ќет, этот вот помохначе Ѓросай, а этот почешуйчатее —ерепов.
- Љукылин уверЯл, что они говорЯщие.
- „а, в “Љ‚-радиодиапазоне.
Љиавак покачал головой.
- Ћ радио, - сказал ”енрир. - ЋпЯть Ќувукак.
- Ќу. џ выведу переговоры на внешний динамик, чтоб вы, парни, тоже
слушали. Џоехало. €ли это Ќувукак? ‘ кем Я говорю?
- ‘екретарь Ћтдела безопасности Ќагруасек, - голос из эфира был
измученный, как у кошки, перееханной товарным поездом в три лиги длиной. -
ђазрешите задать вопрос?
- Ќу.
- Љакие средства есть у вас сейчас на орбите? Ќе хотите - можете не
отвечать.
- ›ыы... Ќу, был у менЯ один маленький такой спутничек-ретранслЯтор, но
опыт этой ночи показал, что одним не обойдешьсЯ, так что длЯ надежности там
сейчас четыре летают. Ђ что?
Ќувукакский абонент долго молчал, потом поезд, переехавший кошку, стал
еще на две лиги длиннее:
- Њы начинаем выполнЯть ваши предварительные условиЯ. Ќе наказывайте нас
больше за промедление - нас задержал заговор с целью уничтожить вас.
‡аговорщики поднЯли уголовников, а затем послали против вас несколько
верных им частей, но сейчас все они схвачены, а их главарЯ Я лично
разоблачил. ‘ейчас его предают казни. —то касаетсЯ первого предварительного
условиЯ, можете считать его уже выполненным. Ќаш завод по обогащению урана
взорвалсЯ из-за нарушениЯ технологии незадолго до вашего поЯвлениЯ здесь.
- џдрена мышь, так вот что тогда рвануло!
- "Ќе пошла еще малина," догадалсЯ тролль и сел в сугроб.
- “ж чьЯ бы корова... - ѓорм перешел обратно на нувукакский диалект. -
„авно бы так. „ержи этот канал зарезервированным, скоро Я пришлю в Ќувукак
наблюдателей, а потом, глЯдишь, и сам прилечу. †ди вызова. „а, и казни
никого больше не предавать! Ѓыл же уговор. ‚се.
‘вЯзь оборвалась.
- € кто тебЯ за Язык тЯнул насчет ретранслЯторов! - возмутилсЯ ”енрир. -
…ще посбивают.
- „а ладно тебе каркать! Ќе пойму ваще, на кой им сдались мои
ретранслЯторы, наш код им расколупывать что троллЯ грамоте учить - и
хлопотно, и результата никакого.
- ѓорм, скажи пожалуйста, кто эта очаровательнаЯ юнаЯ дева с бархатным
взглЯдом и ракетным ружьем, что стоит подле тебЯ? - спросил Љукылин.
- ѓде? - ѓорм завертел головой.
- ќто он про менЯ, - объЯснила Ђйник. - Њог бы и сам допереть, здесь не
так много ракетных ружей.
- ’ьфу! ‡накомьсЯ - Ђйник. ‡дорово мне помогла в городе. —то-то ты больно
много пЯлишьсЯ на дев длЯ только что обрученного или как это у вас
называетсЯ.
- Ђ, у них за горами многоженство, - объЯснил Њыгак.
- —то? - не понЯла Ќулиаюк.
- …ще о радио, - сказал ”енрир. ’аграк только что...
- Џропустил проход ретранслЯтора? - ѓорм страшной гримасой изобразил
скуку всеведениЯ.
- €менно.
- ‘той, но если Љамыснап вел двойную игру...
- “садьба Љошкли в опасности! Љукылин, отбери тридцать лучших бойцов из
тангитов. —ерепов, то же самое насчет дюжины птиц. ’ы, мужик, ты и ты тоже
со мной, и вы, оба лысые. Љиливфак, Љиавак, Људы! Ћстаетесь старшими. Ѓез
менЯ ничего не предпринимать, поддерживать порЯдок. „а, это... Њожете тут
разгромить карательский бронедивизион - вот безрукий покажет, где.
- •очу с тобой! - сказала Ђйник.
- ‹адно, много места не займешь.
- •очу с Љукылином! - сказала Ќулиаюк.
- Ђ ты из чего стрелЯешь? ‹адно, полетишь вместо балласта.
- Ђ на чем вы все собрались лететь? - сказал ”енрир.
- Ќа тебе.
- Ђ, извини, куда ты впихнешь всю эту ораву?
- Џолторы дюжины - в брюхо, остальные - на броне под силовым щитом. †иво
садись, да никого не передави. ‘обаки! ѓде вас-то носит?
- Љх угощал, - ответил Њидир, протискиваЯсь между стоЯвших между
броневиками тангитов. ‚сЯ морда у него была в перьЯх.

x x x
+--+
++++++++
++++++++
+--+
Љ сожалению, никто никогда не брал на себЯ труд пересчитать, сколько
всего единиц бронетехники стоЯло, превращаЯсь в ржавчину, на полЯх усадьбы
Љошкли. Ѓудь это сделано, сразу можно было бы сказать, что к общему и без
того внушительному числу прибавилсЯ один танк и два бронетранспортера.
‘трого говорЯ, они пока что не проЯвлЯли особых тенденций к превращению в
ржавчину, хотЯ были залЯпаны грЯзью и декорированы обломками и скелетами,
позаимствованными с других машин.
- ‘колько времени зрЯ потерЯно, хозЯин! - Ќыгфукак размотал портЯнку и
старым штыком принЯлсЯ чистить себе ногти на ноге.
- •оть бы зубы почистил, - с ненавистью сказал свЯзанный Љагуннак, а то от
твоих ног так калом несет, хоть каюгун вешай.
- Џытка номер восемь, - Ќыгфукак с садистской улыбкой придвинулсЯ к
Љагуннаку и повесил портЯнку ему на нос.
- ‘ними, а то задохнетсЯ, и что ты будешь с трупом делать? - сказал барон.
- Љак что? ‘ъем! € тебЯ, хозЯин, угощу!
- …сть труп, на носу которого висела твоЯ портЯнка - себЯ не уважать!
€звивавшемусЯ, как червЯк, на полу Љагуннаку удалось наконец сбросить
трЯпку с лица. Ќесколько раз схватив ртом воздух, он почувствовал себЯ
достаточно хорошо, чтобы плюнуть Ќыгфукаку в глаз. „ружинники загоготали.
Ѓарон слегка улыбнулсЯ.
- Ѓез вас, дети мои, Я бы давно зачах со скуки ожидаючи. Љогда собираетсЯ
большое войско, Ясно, что рано или поздно оно пойдет в поход - иначе с чего
бы ему собиратьсЯ. ‘лышите гул? ‘амолеты улетают. Ѓьюсь об заклад... •отЯ
на что с вами теперь битьсЯ? €з чайника твоего, поди, тангиты кипЯток
хлебают, пока моЯ девка им баллады поет. Ђ, недорого досталось - не больно
и жаль. ‘амолеты улетЯт, усадьба останетсЯ почти без охраны, и платина наша
- поди, не всю еще растратили. ђазвЯжи его, Ќыгфукак! Џодеритесь пока, чтоб
остаток времени скоротать.

x x x
+--+
++++++++
++++++++
+--+
- Љром, наконец-то Я избавлен от этого овечьего сыра! - лицо ѓорма
расплылось в улыбке, кутукыгакские добровольцы в ужасе отшатнулись.
- Ћх... - —ерепов лежал на Ящике из-под угробленного Љамыснаповыми
механиками реактора в состоЯнии, близком к трансу.
- …ще нет? - спросил Ѓросай, вперив в ѓорма наркоманский взглЯд.
ѓорм развел руками.
- •оть такое утешение - лицемерно пискнул валЯвшийсЯ кверху лапками
€нтриллигатор Љарманный. - Ќам-то еще ничего, а каково „войному будет без
’удытЯ!
- „ве только дельных птицы и оставались на "Љрюхе" - ’удыть да Џопеньку,
- сквозь транс высказалсЯ —ерепов.
- Ђ старина •рЯбет?
- ‘тарина •рЯбет менЯ однажды спросоньЯ чуть не слопал! - €нтриллигатор
перевернулсЯ на брюхо.
- •орошаЯ птичка, маленькаЯ, - Ђйник провела рукой по его чешуйчатой
спинке и мигом обрезала ладонь до крови.
- ђетранслЯтор перехватил переговоры ’аграка с кем-то из его воинства над
Љыгмиком, - сказал ”енрир. - ‘удЯ по всему, они вот-вот вобьют последнего
Љамыснапова аса на три сажени в грунт. ‘лушайте перехват!
Ќа фоне статических разрЯдов медленно возник шум битвы. ‘оздавалось
полное ощущение, что идет не воздушный бой, а страшнаЯ наземнаЯ схватка
немеханическим холодным оружием и голыми руками. ‘крежет зубов, проклЯтиЯ и
вопли о пощаде перекрыл мощный окрик ’аграка: "‹евый, левый! ‹евый фланг -
вперед! Ћкружай!" Њонахи-смертники Љыгмика затЯнули обдававший могильным
холодом религиозный гимн на мертвом Языке. …го прервал пронзительный клич
одного из молодых напакутакских забулдыг: "’рактирщик! …ще крови!" Љто-то
завизжал, сгораЯ в заклиненной кабине заживо, и вновь зазвучал голос
’аграка: "Ћставь его мне! ‚ моей руке меч Ѓожий!" ѓолоса стихли, и вновь
только треск статики нарушал тишину.
- ’еперь понЯтно, каким именно образом он нарушил дисциплину, - сказал
ѓорм. - Ќа мой вкус неплохо, если только кыгмикский старикан не решит
поправить свои дела атомной бомбой.
- Љукылин утверждал, что при его жадности это исключено. Ћн даже ракеты
своим пилотам перестал выдавать, - обнадежил ”енрир.
- ‡а что и гребет полной совковой лопатой.
- ђазлаЯлись, - Ђйник кое-как зализала руку. - „лЯ разнообразиЯ бы хоть
поговорили по-людски. —то сказал ”енрир?
- „а разные гадости в твой адрес, - ответил ѓорм.
- ‚рет он, - поспешил самооправдатьсЯ ”енрир, - ‘ам он тебЯ поносил не
переставаЯ!
- Ќу и дураки же вы все, - все три зрачка ЃросаЯ съехались к основанию
клюва. - ‘колько этот сыр тут лежал, и никто не учуЯл.
- „ержитесь, поле грунтовое! - ”енрир выпустил шасси, убрав нижний
передний силовой щит.
- Ћй-ой, ну не до такой же степени! - ѓорму в живот въехали пустой Ящик,
два добровольца и —ерепов.
‡астонали механизмы шлюза.
Љукылин и Ќулиаюк сидели взЯвшись за руки на броне чуть позади опоры
силового щита.
- ”енрир только что сказал, что ’аграк полетел расправлЯтьсЯ с
Љамыснапом, - говорил Љукылин. - ‘корее всего, в усадьбе все в порЯдке. ‚он
она, на месте, и не горит.
- ‘лава Ѓогу! Њой дом сожгли у менЯ на глазах, - Ќулиаюк вздохнула.
ЃронЯ под ними затрЯслась - колеса ”енрира коснулись земли. „ымка
силового щита рассеЯлась, в лица всем летевшим на броне дунул ветер. ”енрир
остановилсЯ.
- Џостой, что-то не так, - Љукылин опустил со лба бинокулЯрную приставку.
Ћдна из массивных железных створок внутренних ворот лежала на брусчатке,
втораЯ с огромной вмЯтиной в нижней части висела на одной петле. ‚нешние
ворота были распахнуты, подъемный мост спущен.
‘брасываЯ четырех тангитов на выгоревшую, жесткую, как проволока траву
летного полЯ, откинулась крышка выходного люка.
- џ же предупреждал - на этот люк не садитьсЯ! - ѓорм боком вылезал из
отверстиЯ, а за его спиной манипулЯторы выхватывали из футлЯров ракетные
пистолеты. - Љукылин, летим во двор, остальные догонЯйте бегом!
‚о дворе ‘ЯгуЯгниту и стражники отбивались от баронских головорезов. €з
бронетранспортеров, колесами обрушивших свод одного из погребов и
застрЯвших, вылезали новые и новые негодЯи. ‘ам барон Ќакасюналюк сидел на
башне, свесив ноги в люк, и стрелЯл в стражников из пистолета. “слышав за
спиной рев ракетных двигателей, он повернулсЯ к Љукылину, опустил пистолет
и, приветливо улыбнувшись, сказал:
- „оброй еды, Љукылин. Ђ Я вот тут по-соседски за должком заехал.
- Ќе убивай его, брат! - крикнула стоЯвшаЯ на верхней галерее стены
Ќетсилик в трехсотлетней кирасе со стены залы первого этажа и с арбалетом
со стены парадного покоЯ, зарЯженным прадедовским отравленным болтом с
каминной полки. - Ћн нужен мне живым - он обещал менЯ одному из своих
мерзавцев в качестве приза!
- Љак раз недавно дыба освободилась! - пропыхтел ‘ЯгуЯгниту, отбиваЯсь
тЯжелым железным посохом от трех баронских челЯдинцев сразу.
- „ави, бей, убивай! - в один голос завопили тангиты, подбежавшие к
воротам.
’анк дал задний ход, но меткий выстрел из ракетного ружьЯ разворотил ему
гусеницу.
- Ќу, и что прикажешь с ним делать? - спросил ѓорм, вращаЯ выдернутого из
люка барона в воздухе перед Ќетсилик.
- Љак это ’аграк говорил... - Ќетсилик закусила губу. - ‚здрючить паскуду
на дыбу и запинать вусмерть!
- Љак не совестно вам, барышнЯ Љошкли, говорить этакие гадости! - съЯзвил
ѓорм. - Ђ знаете, что учудил ваш братец?
- —то?
- Ћн женитсЯ на могущественной и прекрасной принцессе тангитов, вот что!
- ‚от, верно, угодил в сети! - ‘ЯгуЯгниту уложил последнего челЯдинца и
присел отдохнуть на развороченное танком крыльцо. - ’ак Я и знал, что эти
полеты в одиночку добром не кончатсЯ!

Љонец первой части

Last-modified: Thu, 06 Aug 1998 14:29:37 GMT
Ћцените этот текст: