, готовЯсь сделать разворот на аэродром.  ѓорм  разглЯдывал  на
спроецированной  на  окно  увеличенной  картинке  острые  носы, треугольные
крыльЯ и похожие на акульи плавники плоскости управлениЯ местных аппаратов.
 - “жели предо мной весь флот империи? - усомнилсЯ ѓорм.
 -  Џусть  поглЯдЯт  на  нас  и  ужаснутсЯ,  - сказал ”енрир. €зменив форму
силового щита, он замедлилсЯ и дал  встречающим  подойти  поближе.  -  —его
молчите, эй! Ќырак мараквыргыттайкыгыргыт!   Ќырак  мараквыргыттайкыгыргыт!
Ќырак мараквыргыттайкыгыргыт!
 -  Ќе разорЯйсЯ, у них небось ваще нет раций, - сказал ѓорм. - ‘ейчас один
зайдет сверху, другой спереди, и будут нас сажать.
Џод крыльЯми переднего аппарата засверкали короткие вспышки.
 - ‘ветоваЯ свЯзь? - спросил ѓорм.
 - ‘корее пулеваЯ. Ћ, а теперь еще и ракеты. ‹адно, паршивцы,  стрелЯть  вы
не умеете, посмотрим, умеете ли летать.
     ѓорм  почувствовал,  как  его  тело  охватили фиксаторы. †утким ударом
двигателей сквозь сжавшийсЯ к самой броне и оставивший дюзы снаружи силовой
пузырь  ”енрир  остановил  движение  и,  вертЯсь  вокруг  продольной   оси,
устремилсЯ  к  земле.  Џреследователи  принЯли вызов и вошли в пике. ”енрир
прекратил вращение за дюжину  локтей  до  столкновениЯ  с  поверхностью  и,
харкнув плазмой, заложил вираж с одновременным набором высоты. Ћн намеренно
не   развивал  большой  линейной  скорости,  по  максимуму  используЯ  свои
маневренные возможности. —ужие машины, отставшие  при  снижении  на  доброе
поприще, снова сели на хвост.
 - ‡аведи песню, - прохрипел ѓорм, - вдруг у них хоть приемники есть.
 - Љакую?
 - "Њост смерти".
 - ‡ачем им давать такой агрессивный намек?
 - ‚от дурак! Ћни слов-то не поймут!
 - ‹адно. ‘лушайте и держитесь! - ”енрир сделал несколько бочек, метнулсЯ к
земле  и,  увеличиваЯ  скорость,  помчалсЯ над ней на высоте девЯти локтей.
ЏовторЯЯ его маневр, один  из  преследователей  зацепил  крылом  решетчатую
кривулину,  некстати  торчавшую  из  растрескавшегосЯ бетона, и закрутилсЯ,
рассыпаЯсь в  воздухе. Ќе  завершив и одного витка огненной спирали, он  со
множеством  взрывов  размазалсЯ по бетону. „ругой аппарат, в начале маневра
отстававший  от  первого  на  полтора  корпуса,  избежал   столкновениЯ   с
поверхностью,  но,  видимо, пострадал при взрыве - за ним потЯнулсЯ дымовой
хвост.
     ”енрир тут  же  прибавил  высоту  и  пристроилсЯ  к  неровно  летевшей
подбитой машине.
 -  …сли  в  нем есть пилот, ему самое времЯ отстреливать кабину, - заметил
ѓорм. ’ут же один из  наплывов  в  передней  части  аппарата  отделилсЯ  от
корпуса, и во воздух, кувыркаЯсь, вывалилась чернаЯ фигура.
 - џ сказал - кабину, а не себЯ! - возмутилсЯ ѓорм.
     Ќад   ранцем   за   спиной   у  пилота  раскрылись  плоскости  винтов.
„овольно  ловко  действуЯ  конечностЯми,  он  стабилизировалсЯ  в  воздухе,
включил  винты  и  полетел вдогонку за ”енриром. ”енрир замедлилсЯ почти до
скорости сваливаниЯ и плавно убавил высоту. Џилот летел  рЯдом  с  головным
отсеком. ѓорм разглЯдывал его подбитые гвоздиками высокие ботинки, покрытую
копотью  кирасу,  дымивший  химический двигатель за спиной, кожаные футлЯры
непонЯтного   назначениЯ   на   портупее,   помЯтый   металлический   шлем,
исцарапанный пластмассовый  щиток,  закрывавший  от  ветра  темное  лицо  с
провалами вместо щек и неприЯтными складками у рта. Џилот тоже заглЯдывал в
окна  и,  увидев  ѓорма  в  кресле,  замахал рукой, свободной от управлениЯ
ранцем, и выхватил из одного из футлЯров нечто похожее на  ручную  дисковую
пилу.
     ѓорм,  освободившись  от  фиксаторов,  включил внутри головного отсека
свет и тоже помахал чужаку рукой. ’от отреагировал очень странно -  выпучил
глаза   и   открыл   рот.  ‘тараЯсь  успокоить  его,  ѓорм  улыбнулсЯ  и  в
приветственном жесте протЯнул руку к окну.  ѓлаза  пилота  расширились  еще
больше, он что-то прокричал и ткнул себЯ пилой в живот под кирасу. …го лицо
окончательно перекосилось, рука, лежавшаЯ на рукоЯтке управлениЯ, судорожно
разжалась,  и чужак, влекомый взбесившимисЯ винтаами, угодил в струю плазмы
за отсеком полезной нагрузки ”енрира.  ЋхваченнаЯ  огнем  фигура  упала  на
бетон.
 - ‘рочно садись, - ѓорм уже лез в шахту за выходным костюмом.
     ”енрир наконец сделал заход на полосу, выключил силовые щиты, выпустил
шасси,  приподнЯл  нос,  сбавил  тЯгу  двигателей  и запылил по злополучной
поверхности пЯтой планеты. Љогда он остановилсЯ, ѓорм уже стоЯл у  выходной
двери.  Ќе  дожидаЯсь,  пока та полностью откроетсЯ, он протиснулсЯ в щель,
нажав на курки ракетных пистолетов, пронессЯ над бетоном  и  остановилсЯ  у
распростертого  тела  чужака.  …го  костюм  еще  горел, из разбитого мотора
лилась и тут же испарЯлась струйка какой-то жидкости. ѓорм  осторожно  взЯл
пилота  за плечо и перевернул. ’от был окончательно и безнадежно мертв - из
распоротого  живота  висели  грЯзные  окровавленные   внутренности,   лицо,
попавшее   в   плазменный   факел   двигателЯ   ”енрира,   превратилось   в
черно-багровое  месиво  с  обнажившимсЯ  оскалом  поломанных  зубов.   ѓорм
распрЯмил  вдруг  одеревенелую спину и посмотрел по сторонам. ’усклое небо,
покрытое косматыми тучами, дым от горЯщих обломков  летательных  аппаратов,
летное  поле  в  выбоинах,  покрытое не то пылью, не то пеплом, приземистые
зданиЯ  с  разбитыми  окнами  чуть  в  отдалении,  какие-то  развалины   на
горизонте,  едва различимые из-за полумрака и низкой прозрачности атмосферы
- пейзаж навевал леденЯщую  жуть.  ѓорм  чувствовал  себЯ  паршиво.  Ћн  не
знал, что делать дальше. …го знобило.
 -  ‘лушай,  тут Њидир развылсЯ, как по покойнику, - встрЯл ”енрир. Ќе могу
успокоить - возвращайсЯ.
Ќе говорЯ ни слова, ѓорм побрел назад. •олод пронизывал его тело, забираЯсь
все глубже и глубже. ‘ трудом поднЯвшись к двери, он  запнулсЯ  о  порог  и
рухнул в шлюзовую камеру.
 -  †иво  снимай  костюм, - сказал ”енрир. ’ы подключил свое белье к шлангу
охлаждениЯ ‘Џ контура.
     Ћдеревенелыми пальцами расцеплЯЯ крючки и отпихиваЯсь  от  не  в  меру
услужливых  роботов, на негнущихсЯ ногах ѓорм вошел в шахту. Џол вибрировал
от воЯ Њидира.
 - —то воешь,зараза?
     Џес осексЯ и уставилсЯ на ѓорма бессмысленно-желтыми глазами. ‚  горле
у  него  забулькало,  из  пасти  свесилась  слюнЯ.  Ћн судорожно сглотнул и
сказал:
 - Џовыть нельзЯ? ‚ горле першит!
 - Ќеловко как-то вышло, - ѓорм, как  был,  в  полурасстегнутом  костюме  с
болтающимсЯ  концом  злополучного  криошланга,  тЯжело  опустилсЯ в кресло.
Џриглушенно играла гитара, и звучал  голос  скальда,  мертвого  уже  дюжины
веков:

       Џригвожденный к черной звезде,
       Ќавсегда забыв, где мой дом,
       Џосле и до,
       ‡десь и везде
       —ерным лучом
       џ обрушусь на белый день.

Ћколо  строений  на  краю  летного  полЯ  началась  суета. Ћткрылись ворота
большого гофрированного сараЯ, из них выкатилась еще одна нелепаЯ  крылатаЯ
машина, немного поменьше тех, что догорали в отдалении.
 - Ќадо линЯть отсюда, а то и этот себЯ как-нибудь прикончит. - ѓорм всунул
ключ в гнездо на панели и порулили в конец полосы. Љогда он  приблизилсЯ  к
зданиЯм,  в  окнах замелькали огоньки выстрелов. Ќесколько пуль щелкнули по
броне. ‚злетаЯ, ѓорм увидел, что аппарат чужаков  тоже  взмывает  в  воздух
после короткого разбега. …го удивило, что шасси отвалились в момент взлета.
 -  џ  старый  ржавый  чайник!  -  с  чувством  сказал  ”енрир.  - Ћни вели
переговоры не в радио-, а в ‘‚—-диапазоне. ’олько сейчас сообразил.
 - ’огда скажи этому уроду,  чтоб  держалсЯ  подальше.  Љром,  он  ведь нас
догонит!
 - Ћн орет чего-то, а менЯ не слушает.
 - “ходим-уходим. ќтот гораздо быстрее предыдущих, вот-вот сравнЯетсЯ!
     ’ретий  аппарат действительно почти догнал ”енрира и ужасающим образом
взорвалсЯ. €з-за того, что ѓорм забыл о силовых  щитах,  ”енрира  отбросило
взрывной волной к земле и закрутило. ‚новь водворЯЯсь в кресло и придирчиво
исследуЯ  прикушенный  Язык,  ѓорм  увидел  еще  один  аппарат  и  невнЯтно
застонал:
 - Ћ, Ядрена мышь, ну сколько же можно...
     Ћчередной кандидат в покойники сел на хвост ”енриру.
 - ЋтрываемсЯ? - спросил ”енрир.
 - Ђ он от обиды носом в землю? ‚от что - лети  прЯмо  и  не  спеша.  Ѓудем
брать живьем!
     Џилот  аборигенов,  казалось, того и хотел. Ћн откинул колпак кабины и
вылетел вверх, подброшенный струЯми огнЯ из ракетного поЯса, затем метнулсЯ
к ”енриру и распласталсЯ по броне головного отсека рЯдом с  окном,  прикрыв
рукой лицо.
 -  Ћн  повторЯет  одну  и  ту  же фразу: ыкаликатхукак икпакхуак, - сказал
”енрир.
- •уак? Ќаверное, что-нибудь оскорбительное. “, барьер  этот  Языковой!  Ђ,
скажи ему то же самое!
     ‚  ответ  на  ”енриров  клич незнакомец разразилсЯ длинным завыванием,
отлип от стекла и полетел к своему аппарату. ‚цепившись левой рукой в борт,
где  была  намалевана   несомненно   хищнаЯ   птица,   тащащаЯ   в   когтЯх
предположительно  женщину,  он  нашарил  в  кабине  и вытащил на свет не то
керосиновый фонарь, не то сварочный аппарат, и вновь переместилсЯ поближе к
”енриру.
- ‘пЯтили они тут все, - ѓорм воткнул шланг охлаждениЯ ‘Џ контупа в  гнездо
охлаждениЯ  ‘Џ  контура,  соединил  очки с респиратором, взЯл в шахте моток
веревки и механический резак - "так, чтоб был" - и полез шлюзоватьсЯ. „ержа
в одной руке резак, в другой - ракетный пистолет, он оторвалсЯ от  брони  и
полетел  к незнакомцу. ѓолова аборигена была защищена глухим шлемом в форме
ведра, его руки, ноги до колен и туловище покрывали керамические чешуйки, в
сапоги были встроены дополнительные ракетные двигатели.
 - ћгнилнук! - прокричал незнакомец.
- ‘ам ты бабушку зарезал! -  ответил  ѓорм  на  его  волне  и  потЯнулсЯ  к
веревке.  Ќезнакомец  встрЯхнул  свой  фонарь,  и из означенного устройства
вылезло колеблющеесЯ огненное лезвие длиной в добрый  двойной  локоть.  ѓор
включил  резак,  и  звеньЯ  зубчатой цепи пришли в движение. ‚ыставив факел
вперед, чужак бросилсЯ на ѓорма. ѓорм ушел из-под удара вниз  и  полетел  к
незнакомцу,  рассчитываЯ  схватить  его  за спину, но тот уже развернулсЯ и
опЯть угрожал ѓорму огненным лезвием. ѓорм успел сменить курс с  встречного
на  почти  встречный  и ударил незнакомца правым плечом, отчего тот потерЯл
управление и, кувыркаЯсь, пролетел добрых два гросса локтей. ‘ледуЯ за ним,
ѓорм потЯнулсЯ к веревке, но вынужден был оставить ее и перейти к обороне -
лезвие из керосинового фонарЯ  чужака  выпросталось  еще  на  локоть.  ѓорм
попробовал  перепилить его, но резак с визгом отскочил, едва не вывалившись
из руки. —ужак попыталсЯ пластануть ѓорма огненным  мечом,  но  ѓорм  легко
ушел из-под удара. ’ак повторилось раза четыре. ѓорму не хотелось пробовать
на  себе  боевые  качества  чужого  оружиЯ,  хотЯ вообще-то он был уверен в
собственной неуЯзвимости. ЏытаЯсь обезоружить незнакомца, ѓорм резанул  его
по   форсунке,   из  которой  вырывалось  пламЯ,  но  незнакомец  подставил
керамическую рукавицу, и ѓорм едва успел отдернуть резак - у незнакомца  из
разрыва  в  чешуйках  рукавицы  брызнула,  разбиваЯсь на ветру в мельчайшие
капельки, кровь. ЏрижимаЯ  покалеченную  левую  руку  к  боку,  чужак  вновь
рубанул  ѓорма,  попав  на  этот раз по одному из выростов рогатого обруча.
“дар был так  силен,  что  ѓорм  трижды  перекувырнулсЯ  в  воздухе,  но  и
незнакомец  потерЯл  равновесие.  ‚оспользовавшись  этим, ѓорм на выходе из
вращениЯ наподдал ему ногами в грудь и, когда тот,  прикрываЯсь  от  атаки,
выставил   перед   собой  меч, изо  всех  сил  ударил снизу по лезвию вдруг
остановившимсЯ резаком. ђука чужака с мечом дернулась  вверх,  ѓорм  нырнул
под лезвие и, добравшись наконец до форсунки, начисто ее своротил. Ћгненный
факел угас.
 -  Љуапкана  инугагсюк,  -  прокричал  чужак, показав на резак, и отбросил
остаток своего оружиЯ.
 - Џоори мне, - ѓорм спрЯтал резак и полез за веревкой.
 - ЉасЯхсЯк, - незнакомцу веревка не понравилась, о чем свидетельствовал  и
жест его здоровой руки.
 -  „а Я на ней, небось, и слонов важивал, - ѓорм приблизилсЯ к незнакомцу,
держа в вытЯнутой правой руке петлю.  Ќезнакомец  был  в  замешательстве  -
достал  кинжал, примерилсЯ воткнуть его себе в горло, потом заныкал обратно
в ножны. ‚идЯ, что из полуотпиленной  руки  соперника  продолжает  хлестать
кровь, ѓорм счел дальнейшую дискуссию бесполезной, схватил чужака за кстати
подвернувшуюсЯ  у  того  на  спине то ли трубу, то ли скобу и отволок его к
входной двери в чрево ”енрира. Ќезнакомец  вроде  бы  понЯл,  что  встретил
ѓорма  ‘пиленное „ерево, с которым спорить бесполезно, во всЯком случае, не
сопротивлЯлсЯ. Џрикинув, что  от  воздуха  в  брюхе  ”енрира  чужак  скорее
поправитсЯ,  чем  помрет,  ѓорм  решил  посадить  его в пустую вторую каюту
жилого отсека, помещение донельзЯ захламленное и тесное, где жили собаки  и
хранились  некоторые инструменты и те охотничьи трофеи, от которых особенно
сильно пахло.
     Џравду сказать, от пленника пахло не намного слабее, и вдобавок  несло
радиоактивностью.  ѓорм  довел его до переборки, разделЯвшей шахту и каюту.
Љогда  переборка раздвинулась, незнакомец посмотрел на собак и окончательно
лишилсЯ  чувств.  ќто  милосердно  избавило  его  от  очного  знакомства  с
медицинским  искусством  ѓорма.  Љогда  три перепиленные кости были склеены
клеем длЯ поделок из органических полимеров, а нервы и некоторые сосуды как
попало сшиты леской,  совершенно  взмокший  ѓорм  сообразил,  что  в  шахте
валЯлсЯ  оптический  шнурок  с  медицинской  программой, распорол все швы и
запустил универсального робота. Ќа  шнурке  два  байта  в  таблице  адресов
оказались  нечитаемыми,  поэтому  в  хирургический блок внедрилсЯ фрагмент,
управлЯвший разделкой дичи впрок, тем не менее робот блестЯще  справилсЯ  с
заданием,  правда, оставив несколько выстриженных, посоленных и поперченных
лохмотьев мЯса. ”енрир извлек кое-какие  сведениЯ  о  биологии  и  биохимии
пленника,   оказавшихсЯ   довольно  близкими  к  ѓормовым,  "хотЯ  без  той
утонченности". Џоэтому ”енрир рискнул составить  кровезаменитель  и  ввести
его   внутривенно  вместе  с  препаратом  укреплЯюще-снотворного  действиЯ.
Ћставив незнакомца приходить в себЯ в собачьем противоперегрузочном  кресле
под присмотром робота и ”уамнах, ѓорм задвинул переборку и пошел в головной
отсек советоватьсЯ с ”енриром.
 - Ќу и гадюшник мы разворошили!
 -   ‘кунсЯтник!  Љстати,  это  запросто  могут  быть  повстанцы,  теснимые
имперскими,  ы, штурмовиками и принЯвшие нас за имперских же, ы, андроидов.
Ћтсюда такаЯ страннаЯ  реакциЯ.  -  ѓорм  покосилсЯ  на  свое  отражение  в
поверхности  одного  из  плоских  мониторов пульта. - Џленник как раз все и
расскажет. Љстати, его катер еще летит за нами. †алко бросать.  џ  думаю  -
может вывести на низкую орбиту?
 -  Џорой  мне  казалось,  что  ты зрЯ так редко это делаешь. џ был неправ.
‹учше не думай - авось сойдешь за мыслЯщее существо. ‚о-первых,  эта  штука
может  быть  запрограммирована  на самоуничтожение, во-вторых она шесть раз
развалитсЯ, прежде чем выйдет  в  космос,  в-третьих,  чем  ты  станешь  ее
выводить?
 -  ‚ырубить  движок,  затащить  под  силовой  щит  и принайтовить к твоему
корпусу.
 - ’ы когда-нибудь плавал в реке свЯзанный спина спиной с медведем?
 - Ќе вижу аналогии.
 - Ђ как ты выключишь мотор?
 - „вигатель химический. Ћкислитель - Явно кислород из воздуха:   видал  те
дыры перед крыльЯми? Ћткачиваем воздух из-под щитов, он сдыхает.
 - Ќе годитсЯ. „лЯ этого его придетсЯ с работающим двигателем втЯгивать под
щиты.
 - ’огда Я заклею воздухозаборники.
 - —ем это?
 -  „аже  не  заклею,  во,  а  забью пеной. Њне пару раз попадалсЯ под ноги
огнетушитель. Џотом снова заправим. - ѓорм прищелкнул на место респиратор и
вылез из головного отсека, отпихнув по  пути  ногой  перевЯзанную  бечевкой
шкуру и сбив рогом коробку печеньЯ с открытого стеллажа.

        x  x  x
<IMG SRC="image13.gif" WIDTH=194 HEIGHT=146>
                                 +--+
                               ++++++++
                               ++++++++
                                 +--+
      Љогда Љукылин проснулсЯ, до подъема оставалось еще полчаса. ‘осед  на
койке  наверху  стонал  и  скрежетал  зубами во сне, где-то капал с потолка
конденсат, в полумраке вырисовывались многоэтажные койки и нары  с  грудами
трЯпьЯ.  Љукылин вспомнил, что его вывело из оцепенениЯ какое-то неприЯтное
ощущение,  и  тут  взглЯд  его  встретилсЯ  с   горЯщим   взглЯдом   близко
поставленных  красных  глазок.  Љрыса! Љукылин подтЯнул ноги к подбородку и
полез под матрас за резиновой подушечкой с бензином,  к  горловине  которой
изолентой была прикручена зажигалка. Љрыса, верно, почуЯла недоброе и пошла
к  краю  матраца,  но  струЯ горЯщей жидкости настигла ее. ‘ мерзким писком
тварь упала на пол, пробежала несколько  десЯтков  шагов,  потом  задергала
лапками  и  догорела,  лежа  на  левом  боку.  „урной знак! Љукылин загасил
тлевший матрац и попробовал снова заснуть. Џоворочавшись с боку на бок,  он
замер,  лежа  на  спине  и  уставЯсь в темноту над собой. ‘егоднЯ праздник,
подумал он. „ень конституции. ‚ыдадут дополнительно  кружку  воды  и  кубик
концентрированного  супа,  а  вечером можно будет вместо занЯтий сходить на
постоЯлый двор в бардак. Ќо это  врЯд  ли.  ЌавернЯка  сейчас  поднимут  по
тревоге,  может быть, даже бомбежка будет, и обЯзательно кого-нибудь убьют.
Њожет быть, весь отрЯд накроет, но, скорее всего,  погибнет  кто-нибудь  из
друзей  или  он  сам.  •орошо  бы успели раздать паек. ђазведу и выпью весь
кубик целиком, а там пусть убивают. €ли нет - полкубика намажу на  хлеб,  а
остальное  разведу и выпью. ‘ этой мыслью Љукылин уже начал засыпать, когда
кто-то затрЯс его за плечо. ќто  был  ‘ЯгуЯгниту,  потомственный  оружейник
рода Љукыкывак.
 -  Џросыпайтесь, барин, тревога. Ќарушитель в нашей зоне патрулированиЯ, -
сказал он, все еще вцепившись клешней протеза в плечо Љукылина.
 - Ђ ты откуда знаешь?
 - џ до ветру ходил, барин, а  на  обратном  пути  главный  ход  перекрыли,
пришлось  через  мастерскую  добиратьсЯ.  €звольте одеватьсЯ, сейчас сирены
завоют.
     €дЯ низким, с ослизлым сводом  и  редко  висевшими  тусклыми  лампами,
ходом,  Љукылин  размышлЯл  о  том,  в  каком жалком состоЯнии придетсЯ ему
взглЯнуть в лицо смерти - нос заложен, Язык распух и сделалсЯ жестким,  как
терка,  во  рту  с  позавчерашнего днЯ ничего нет, не считаЯ кружки луковой
похлебки. ‚се-таки в отрЯде агии  Љамыснапа  кормЯт  каждый  день.  •орошее
место.  ЃезопаснаЯ  казарма глубоко под землей, плата два золотых в месЯц -
еще три года службы, и он расплатитсЯ с долгами отца. …сли раньше не убьют,
подумал   он.  ‡а  неуплату  долга  барон,  чего  доброго,  продаст  сестер
управлению обслуживаниЯ армии или, того хуже, возьмет  к  себе  в  усадьбу.
‚прочем,  если сегоднЯ не убьют, можно будет, расплатившись, вызвать барона
на поединок и вытопить сало из его брюха. Љукылин повеселел. Ќо  крыса  так
просто  не  придет  смотреть на тебЯ спЯщего. ѓосподи, дай прожить хоть три
года и неделю, взмолилсЯ Љукылин.  ‡арЯдив  газовой  смесью  баллоны  меча,
оружейник  копошилсЯ  за  его  спиной,  вставлЯЯ  в Ячейки на поЯсе брикеты
топлива.
     ‡авыли сирены, померк свет. Љукылин с оружейником пошли  к  кухне,  но
перегородка уже задвинулась.
 -  ‘волочи,  пасть  им  на  портЯнки порвать, - пробурчал ‘ЯгуЯгниту. - на
защитников  земли  Љыгмикской  похлебки  жалеют.  “бьют  сегоднЯ   четверых
натощак,  вот и будет поварам на курево. ‘ъешьте, барин, Я с позавчерашнего
днЯ припас, - и он достал из-за  пазухи  горбушку,  сверху  политую  вЯзким
месивом.
 -  ‘пасибо, - отводЯ руку с угощением, сказал Љукылин. Ќе говори на кухне,
если менЯ убьют. ‘егоднЯшний рацион они обЯзаны  выдать  на  менЯ  в  любом
случае. € позаботьсЯ о сестрах, если что.
 -  џ живого вас не брошу, и мертвого не предам - так Я еще покойной барыне
поклЯлсЯ. “ж будьте покойны.
     Љукылин  поднЯлсЯ  на  наземный  ЉЏ первым из рыцарей. ЉнЯзь Љамыснап,
склонившийсЯ к радарному экрану, коротким кивком ответил на его поклон.  €з
приемника на столе доносилась едва слышнаЯ сквозь треск атмосферной статики
программа кыгмикской радиостанции.
 -  ‘мотрите,  Љукылин,  -  сказал кнЯзь, - звук от чьих-то моторов есть, а
радар слеп. “ вас зоркие глаза, посмотрите, не видно  ли  чего  на  небе  в
бинокль.
     ‘морщенной,  в  коричневых  пигментных  пЯтнах   рукой,   на   которой
недоставало большого пальца, кнЯзь вынул из Ящика стола великолепный футлЯр
с  серебрЯной насечкой. Ѓережно принЯв его, Љукылин достал оттуда бинокль с
фотоумножителем старинной работы, по винтовой железной лесенке поднЯлсЯ  на
плоскую  крышу  командного  пункта и привычно осмотрел горизонт. …го взглЯл
скоро остановилсЯ на диковинной горбатой тени в радужном ореоле, ползшей по
краю неба над горной грЯдой в четырнадцати лигах от долины. ’ень  угрожающе
быстро росла. ‚оздух наполнил низкий, на пределе слышимости, гул, вселЯвший
необъЯснимый  ужас  в  душу.  Љукылин спустилсЯ с крыши. ѓул был слышен и в
помещении. ЉнЯзь уже отдавал приказ на взлет  •угагыргыну  и  его  сожителю
Њайырахпаку,  бывшим  на  боевом  дежурстве.  ‘толкнувшись  в  дверЯх,  оба
наемника побежали к самолетам, уже ревевшим турбинами на стартовой позиции.
ЉнЯзь навЯзывает чужому бесчестный бой -  двое  на  одного,  неодобрительно
подумал  Љукылин.  Љонечно,  ему  важно  только  спокойствие  границ,  а  у
наемников какое понЯтие о чести?
     Ќаемники подозрительно легко  сели  врагу  на  хвост  и  приближались,
готовЯсь расстрелЯть его.
 - Ѓерегите ракеты, - сказал кнЯзь в микрофон ближней свЯзи.
 -  •орошо,  хозЯин.  Џравду  сказать,  на  такого  уродца  и пули жалко, -
пропищал в репродукторе  голос  Њайырахпака.  ‚незапно  раздались  какие-то
харкающие звуки и гнусавый голос  трижды  произнес:  "  „а  продлитсЯ  наше
процветание  тысЯчу лет!" Љамыснап, Љукылин и несколько монахов-смертников,
прибежавших на ЉЏ, стали оглЯдыватьсЯ по  сторонам,  ища  источник  звуков,
пока не сообразили, что они доносились из радиоприемника.
 -  •озЯин,  его  не берут пули! - прокричал •угагыргын через вой помехи. -
Џопробую ракеты!
 - ‘котоложец и сын скотоложца! €х стоимость Я вычту из твоего жалованьЯ! -
кнЯзь был взбешен, но ракеты  уже  догонЯли  врага.  Ѓезобразный  бескрылый
самолет-нарушитель  рухнул,  кувыркаЯсь,  вниз,  у самой земли непостижимым
образом выровнЯлсЯ и снова набрал высоту. ђакеты ушли в землю.
 - …ще один промах, и дети детей твоих не расплатЯтсЯ со мной!  -  процедил
кнЯзь сквозь немногие пережившие превратности судьбы зубы.
     ђадио снова харкнуло, потом из него полились звуки,  подобных  которым
ни Љукылин, ни кнЯзь, ни другие рыцари, монахи и добровольцы, ждавшие на ЉЏ
приказаний,  в жизни не слыхивали. ђев, вой, хрип, грохот, стоны и утробное
рычание, слитые в кошмарный намек на единую  мелодию,  низверглись  на  них
подобно граду из радиоактивных обломков.
       Ќаемники  даже не успели изготовитьсЯ к ракетному залпу - враг снова
закрутилсЯ в воздухе и прижалсЯ к земле. Њайырахпак попробовал  сделать  то
же, но сбил мачту радиоантенны и взорвалсЯ. ЉнЯзь сопроводил его вступление
в воздушный легион мертвецов небольшой речью:
 - ’ворец облагодетельствовал его легкой смертью. ђаспорЯдись провидение не
столь милосердно, Я собственноручно удавил бы этого выкормыша сил тьмы  его
же кишками. ЊоЯ последнЯЯ антенна!
     Љто  же он - рыцарь горбатого самолета, гадал Љукылин. Љак достойно он
уклонилсЯ от боЯ с наемниками. …сли придетсЯ умереть,  хорошо  бы  хоть  от
руки такого.
     ђепродуктор переговорного устройства ближней свЯзи вопил:
 -  „а  за половину мою Я тебе Яйца отпилю по одному! ‚ыходи, сука, выходи,
падла, выходи, ворье поганое!
ќто •угагыргын покидал поврежденный самолет,  готовЯсь  к  поединку.  ‚раг,
похоже,  принЯл  вызов  -  он  снизил скорость и летел рЯдом с истребителем
наемника,  но   почему-то   медлил   с   выходом.   ЏродолжаЯ   выкрикивать
ругательства,  •угагыргын  подлетел  к  приплюснутой и заостренной передней
части  самолета-нарушителЯ.  ‚незапно  поток   его   поношений   оборвалсЯ,
одновременно  стихла  и жуткаЯ мелодиЯ из радиоприемника, и после небольшой
паузы раздалсЯ жуткий истерический вопль •угагыргына:
 - ќто Џупихтукак, Я узнал его!
     ЌеведомаЯ сила в тот же миг швырнула его в огненную струю, извергаемую
самолетом-чужаком. ‡ловещий пришелец садилсЯ на главную  полосу  аэродрома.
ђадужное  сиЯние вокруг его корпуса померкло, и стала отчетливо видна узкаЯ
полоса окон, недобро  отливавшие  огнем  знаки,  начертанные  на  скошенных
плоскостЯх  в хвостовой части, и многочисленные люки и выступы  непонЯтного
назначениЯ.  Џосле  короткой  пробежки  самолет  остановилсЯ.  €з  люка   в
приплюснутой  части  его корпуса вылетел некто в латах и с рогами на шлеме.
Ћн спустилсЯ наземь подле догоравшего трупа  •угагыргына,  перевернул  его,
постоЯл немного и странной походкой пошел к своему самолету.
     Љто-то из добровольцев нарушил возникшую на ЉЏ тишину:
 - “ него не гнутсЯ ноги - так ходЯт мертвецы.
 - Љ оружию! ‘трелЯйте - он движетсЯ к нам! Љ бою самолет-торпеду!
     Ќесколько  человек,  выведенных  из  оцепенениЯ  приказами кнЯзЯ, вЯло
побежали к торпедному ангару. Љукылин не мог понЯть, Явь  вокруг  него  или
сон.  Ћн  видел, как разрывные пули отскакивали от брони самолета-призрака,
как взорвалась торпеда, окончив  жизнь  монаха-смертника  ќкетамына.  —ужак
летел в направлении Љыгмика.
 - ’ы не должен пропустить его к моему замку. ‚ызови его на поединок.  …сли
тебе удастсЯ остановить его,  Я  подарю  тебе  или  твоим  наследникам  сто
золотых и Ящик лучших мЯсных  консервов.  Њальчик  мой,  ты  моЯ  последнЯЯ
надежда. Џолетишь на моем истребителе с автопилотом. …сли только  уцелеешь,
считай, что он тоже твой, - кнЯзь вел Љукылина к подземному ангару.
     ’очно, Я не переживу этого днЯ, а, может быть, и душу свою загублю, но
сто золотых! ’оска сменилась в сердце Љукылина уверенностью - он нашел свою
судьбу,  оставалось  только  оказатьсЯ  достойным  ее. Ќо, когда он оставил
обитое потертой, но все еще роскошной ворсистой тканью пилотское  кресло  и
подлетел  к  кабине  самолета-призрака,  он  не  нашел в себе сил заглЯнуть
внутрь.
 _ €дем на поединок! - кричал он, пытаЯсь побороть  пробиравшую  до  костей
дрожь. - €дем!
     ‚  наушниках  затрещало,  затем  раздалсЯ голос, хриплый, булькающий и
гнусавый, такой, что Љукылину почудилось, что в лицо ему  пахнуло  смрадным
дыханием ожившего трупа:
 - €дем на поединок!
     - ‘разимсЯ, как  подобает!  -  сказал  Љукылин  сопернику,  когда  тот
изготовилсЯ к бою. Љ счастью, враг был  в  закрытом  шлеме,  но  все  равно
выглЯдел грозно и зловеще, вдвое шире Љукылина в плечах, закованный  с  ног
до головы в черную с красноватым отливом броню, с  мечом  в  левой  руке  и
единственным реактивным пистолетом в правой. Ќа  безобразной  личине  шлема
багрово  светилсЯ  щиток  забрала,  сочленениЯ  кирасы   с   гофрированными
манжетами плечевых суставов были утыканы  острыми  шипами,  шипы  и  крючьЯ
торчали на запЯстьЯх, над коленЯми и на сапогах. ‡а плечами рыцарЯ тьмы  со
свистом втЯгивал воздух  огромный  ранец,  на  груди  и  животе  топорщилсЯ
множеством карманов одетый поверх кирасы жилет.  ‚раг  прохрипел  что-то  и
сделал угрожающее движение рукой, державшей меч. Љукылин зажег факел своего
меча,  и,  едва  битва   началась,   сразу   понЯл,   что   обречен.   ‚оин
самолета-призрака превосходил его в маневренности и обладал  нечеловеческой
реакцией. Ѓыл момент, когда враг чуть не отрубил ему обе руки, но почему-то
отвел меч. ‚след за этим Љукылину тоже  удалось  нанести  добрый  удар,  от
которого соперник не вдруг оправилсЯ, но невиданный прием с ударом  ногами,
обезоруживший Љукылина, определил исход схватки.
 -  “бивай,  мне  нечем  платить выкуп, - Љукылин указал противнику на меч,
отбрасываЯ ставший бесполезным эфес. Џобедитель  только  прохрипел  что-то,
раскручиваЯ  страшную  веревку,  котораЯ,  как  живаЯ, тЯнулась к Љукылину.
‚спомнив  предсказаниЯ  Љниги  Џостыдных  Ћткровений о Џупихтукаке, Љукылин
решил покончить с собой,  но  одумалсЯ  -  его  жизнь  принадлежала  теперь
победившему  его  в  честном  бою  рыцарю,  кто  бы  он ни был. ‘илы быстро
покидали Љукылина вместе с кровью,  струившейсЯ  из  раны  на  левой  руке.
ђыцарь  в  рогатом  шлеме влек его к своему самолету. ЋткрылсЯ люк, и перед
Љукылином предстал темный коридор, из которого полезли на него многорукие и
многоногие твари, панцири которых отливали металлическим блеском. Ќа стенах
и на полу висело и лежало нелюдское оружие, книги  в  черных  переплетах  с
колдовскими знаками и зловещие амулеты переполнЯли сундуки. Љукылин увидел,
как  стена  перед  ним  растворилась  в  воздухе,  и  встретилсЯ  глазами с
немигающим прожекторным взглЯдом усатого, бородатого и мохнатого  чудовища,
полусидевшего-полулежавшего на серебрЯном троне, залитом кровью.
     Џлакали  ваши  сто  золотых,  бедные сестрички, подумал Љукылин, терЯЯ
сознание. Ќо рыцарь тьмы больно обхватил его за плечи, и прЯмо в  голове  у
Љукылина  прозвучал  голос.  Ћн  был  лишен  тембра и интонации, потому что
Љукылин слышал его не ушами. ѓолос возвестил:
 - Њысли твои прочитаны, душа твоЯ взвешена. ’ы достоин свидетельствовать о
моем приходе. ‚он отсюда.
      Љукылина объЯло беспамЯтство.
      Љогда  он  очнулсЯ, вокруг было темно. „ул промозглый ветерок, несший
запах грибов и  плесени.  ѓде-то  вдали  забрезжили  огоньки.  ЏроцессиЯ  с
факелами  шла  по  коридору  с  каменным полом и низким сводчатым потолком.
ђаздавалось тоненькое визгливо-заунывное пение. ”игуры в шествии  никак  не
походили  на  человеческие,  но  отличались  и  от  крысиных. Љогда шествие
приблизилось, Љукылин понЯл, что это ежики. Џередние пЯть ежиков держали  в
лапках  подушечки  из  черно-красной  ткани  в  горошек,  на которых лежали
золотые четвероконечные звездочки. ‡а ними восемь  ежиков  несли  маленький
черный  гроб  с  золотой  короной  на  крышке.  ‡атем  следовали музыканты,
инструменты которых были сделаны из крысиных костей, жил и шкурок, и  толпа
просто  ежиков  с  факелами.  Ќе  обращаЯ  на распростертого в нише Љукылин
никакого вниманиЯ, процессиЯ удалЯлась. Ћдин из замыкающих шествие повернул
головку и прокричал высоким надтреснутым голоском:
 - Џередай ЉаЯксигвику, что старый ‘игвиккаЯк умер!
”акелоносцы скрылись за углом, и все скрылось во мраке.
     Љукылина мутило, ему хотелось пить. ‹еваЯ половина  тела  одеревенела.
‘осредоточившись,  он  со второй попытки отлепил Язык от неба и с шуршанием
провел им по потрескавшимсЯ губам, потом, борЯсь с позывами на рвоту, встал
на четвереньки и пополз в сторону,  откуда  дул  ветерок.  —ерез  некоторое
времЯ  впереди  послышалось  журчание воды. Љукылин почувствовал, что плита
под ним переворачиваетсЯ, и упал в поток. ‚ода была прохладной и  не  очень
быстрой.  Љукылин  не  рискнул  пить,  но  после  недолгой  борьбы  с собой
прополоскал рот и горло. ’ечение ускорЯлось, Љукылин почувствовал, что  его
затЯгивает водоворот, и одновременно увидел свет. ‚ода снова вынесла его на
поверхность  в  высоком  двусветном чертоге с прорубленными в одной из стен
рЯдами окон. Ќа каменном алтаре стоЯло залЯпанное пометом  птиц  и  летучих
мышей  огромное, в три человеческих роста, изваЯние, изобразавшее страшного
зверЯ,   покрытого   бородавками,   утыканного   иглами,   толстоногого   и
толстомордого.  “  подножиЯ  алтарЯ  на  груде  трЯпьЯ  расположилась семьЯ
кочевников - старик в шапке с ушами, два мужчины и женщина. ‚ нише входа  в
подалтарную  сокровищницу  горел  костерок, над ним, подвешенный к видавшей
виды треноге, висел закопченный таган. Џохлебка из крыс,  подумал  Љукылин,
выбираЯсь  из разлома в полу, по дну которого бежала вода. Њужчины заметили
его и пошли навстречу, держа наготове гарпуны с железными остриЯми.
 - „оброй еды, охотники, - Љукылин едва смог вспомнить слова приветствиЯ на
Языке кочевников, но  мужчины опустили копьЯ.
 - € тебе того же, человече. Љто ты и почему говоришь по-нашему?
 - џ рыцарь Љукылин. Њой отец дал приют клану  ›ктыгдын  на  своих  землЯх.
Љогда Я был мальчишкой, Я одно лето кочевал с ними.
 -  ЏонЯтно,  почему  ты не успел забыть Язык! ‘ами мы клана Ђкагвырмыртын,
менЯ зови Љыхтывак, моего брата ќкетыгук, а старик - наш  дЯдЯ.  Ђ  что  ты
делаешь здесь?
 -  ЊоЯ  историЯ  такаЯ  страннаЯ,  что Я и сам едва могу в нее поверить. џ
попал сюда волей мертвецов.
 - ‚оистину ли сам ты живой человек?
ѓарпуны снова поднЯлись, но тут низкорослый горбатый кочевник что-то шепнул
своему тонконогому, пузатому и лысому товарищу,  говорившему  с  Љукылином,
тот упер гарпун в пол и захихикал, трЯсЯ брюхом:
 -  –х-цх-цх,  у покойников не бывает мурашек на коже! €ди к костру, добрый
человек, и раздели с нами все, что имеем.
     ‘пустЯ  некоторый  срок  Љукылин,  накормленный  крысЯтиной  и сушеной
брюквой,  с  большим  трудом  отказалсЯ  от  женщины,  которой   настойчиво
предлагали  попользоватьсЯ  гостеприимные  кочевники  и, бережно прижимаЯ к
груди левую руку,  засохшую  рану  на  которой  смазали  крысиным  жиром  и
перевЯзали  трЯпицей,  начал,  как  того  требовал  обычай, рассказ о своих
приключениЯх. “слышав имЯ рыцарЯ, в поединок с которым  отважилсЯ  вступить
Љукылин,   ќкетыгук  и  Љыхтывак  запричитали,  обхватив  головы  руками  и
раскачиваЯсь, а старик сорвал с морщинистой, как Яйцо Ящерицы, головы шапку
и закричал неожиданно  густым  голосом,  обнажаЯ  розовые  беззубые  десны.
ѓорбун  затрещиной  заставил  его  замолчать,  и Љукылин продолжил рассказ.
Љогда он перешел к своему поЯвлению в подземелье  и  встрече  с  похоронной
процессией,  откуда-то сверху раздалось хлопанье кожистых крыльев. ЋгромнаЯ
стаЯ  летучих  мышей,  дневавшаЯ  на  потолке   чертога,   всполошилась   и
устремилась  к окнам, на несколько мгновений полностью затмив свет. ЏовеЯло
холодным ветром, и Љукылину  показалось,  что  в  темноте  подножие  алтарЯ
зажглось багровым огнем.
 - “  этих пещер есть сокровенные тайны, - опасливо озираЯсь, начал горбун,
но пузатый прервал его:
 - Ђ дальше-то что?
 - Њожет, потом доскажу? - Љукылин ощутил смутное беспокойство.
 - ‘ейчас давай! ‡а  нами  был  ужин,  за  тобой  рассказ!  Људа  это  дЯдЯ
подевалсЯ? †енщина, останови его!
     ‘тарик  на  четвереньках  полз  к  выходу,  ритмично подвываЯ. †енщина
перестала сматывать  проволоку  в  клубок  и  поковылЯла  за  ним.  Љукылин
пристроил руку поудобнее и продолжил:
 - ‡а гробом шли факельщики. Љогда все ежики прошли мимо, последний крикнул
мне: "Џередай ЉаЯксигвику, что старый ‘игвиккаЯк умер!"
     Ќа  алтаре  загрохотало.  ЋтчаЯнно  завопил  пузатый,  ноги   которого
раздробила  упавшаЯ  плита  облицовки.  Љукылин  и горбун успели под градом
камней отскочить к стене. Љаменный зверь отодрал лапы от  алтарЯ,  спрыгнул
вниз     и,  дробЯ  плиты  пола, сделал несколько шагов. ‘ кончиков его игл
сбегали искры, глаза горели  пульсировавшим  зеленым  огнем.  ‡верь  отверз
пасть  и голосом, подобным реву ракетного ускорителЯ, произнес, уставЯсь на
Љукылина:
 - ‚ерно ли,что ‘игвиккаЯк умер?
     Ќе в силах совладать с отвисшей челюстью, Љукылин кивнул головой.
 - ‡начит, теперь Я - директор лесопилки! - проревело  чудовище,  с  лЯзгом
захлопнуло  пасть , поднЯлось в воздух на четырех струЯх раскаленных газов,
пробило дыру в своде и исчезло.
     Џод  ногами  Љукылина  и  кочевника  стал  трескатьсЯ   пол.   ѓорбун,
ушибленный  обломком алтарЯ, неловко перебирал огромными ступнЯми, стараЯсь
не стоЯть над трещинами. Љукылин, ища опоры, вцепилсЯ в выступ  стены,  тот
со  скрежетом подалсЯ, и огромный блок повернулсЯ вокруг своей оси, увлекаЯ
Љукылина во тьму. Љукылин попыталсЯ снова открыть каменную дверь, но  рычаг
исчез в выемке стены. ’ем временем его глаза начали привыкать к мраку, и он
увидел  тоннель,  озаренный  слабо брезжившим призрачным свечением. Ќа полу
невысоким слоем стоЯла вода, над поверхностью которой угадывались съеденные
ржавчиной рельсы. Љукылин пошел на свет и вскоре  увидел  вагонетку,  перед
которой  выступали  из  воды  лошадиные кости. ЏодойдЯ к вагонетке, Љукылин
прислонилсЯ к высокому борту и осторожно потрогал ремни поводьев. ‹ет  пЯть
так  стоит,  не меньше, подумал он. Ќеожиданно между сгнивших ребер скелета
началось странное движение. ЏередвигаЯсь  в  воде  подобно  пиЯвкам,  жгуты
какой-то  темной  массы  присасывались  к костЯм, некоторые проникали между
ребер и свивались в  клубки  внутри  грудной  клетки.  ‘вечение  усилилось,
поЯвилсЯ  гнилостный  запах.  Љукылин в ужасе смотрел, как кости облекались
плотью, пока не возник отвратительный кадавр, без щек, с  голой  сморщенной
кожей  и  висевшими  из трех дыр в животе зелеными светившимисЯ кишками. Џо
телу кадавра волной прошла судорога, он дрыгнул ногами, поджал их под брюхо
и попыталсЯ встать. Ќе удержавшись над  водой  на  дрожащих  ногах,  кадавр
рухнул и рассыпалсЯ. Љуски гнилого мЯса с чавканьем отлеплЯлись от костей и
переползали  с  места  на место, пока не возникла новаЯ рекомбинациЯ. Љрысы
отъели некоторые части, догадалсЯ Љукылин, и поэтому он не может  собратьсЯ
полностью.  ‚торой  кадавр  еще  менее  походил  на  лошадь. €з его глазниц
торчали прЯди мокрых волос, на конце морды шевелилсЯ раздвоенный  хобот,  а
из-под  Языка  злобно смотрел огромный сизый глаз. Љадавр поднЯлсЯ на ноги.
‡ловонное дыхание со свистом вырывалось из жаберных  щелей  между  ребрами.
’варь  мотнула  головой и, разинЯ рот, повернулась к Љукылину. Ћн, наконец,
понЯл, чего хочет кадавр, и  пустилсЯ  бежать.  Ќо  рекомбинациЯ  оказалась
достаточно  устойчивой  и,  оторвав  оглобли от передка приросшей к рельсам
вагонетки, бросилась в погоню. Љукылин бежал изо всех сил, но  соревнование
было  неравным.  Ќесколько мгновений - и гнилые зубы, обмазанные светЯщейсЯ
слизью, впились в вену Љукылина.

 - €диот, - почти ласково сказал ”енрир. - Ќу кто ж так колет. ’ы бы  еще у
него на заднице вену поискал.
 -  Ћтстань,  волчина!  -  вооруженный ветеринарным инъекционным пистолетом
ѓорм был настроен крайне  воинственно.  -  ’ы  медицински  некомпетентен  и
отстранен от практики. —то за наркоту ты ему влил?
 - Ћбычное успокаивающее, рецепт из народной медицины.
 - ’огда что он мечетсЯ, как бешеный оборотень на капище бога волков?
 -  Ќу,  Я  не  виноват,  что  на  него  безобиднаЯ  вытЯжка  из  мухоморов
подействует, как сильнейший галлюциноген!
  - Ђга, вот и вена нашлась, - ѓорм опорожнил пистолет, не обращаЯ вниманиЯ
на вопли и судорожные телодвижениЯ пленника.
     Џо отсеку расползалась неправдоподобнаЯ в своей густоте вонь -  редкий
сорт  овечьего сыра, третьего днЯ размороженный ѓормом к завтраку и забытый
в открытой упаковке, наконец показал себЯ.

        x  x  x
<IMG SRC="image14.gif" WIDTH=211 HEIGHT=144>
                                 +--+
                               ++++++++
                               ++++++++
                                 +--+
       ђадиоактивные  тучи,  клубившиесЯ у вершин угрюмых ’анниритских гор,
спустились вниз, пролив смертоносный дождь на землю ђаткин.
     Ќад равнинами ’анаклука и  Љыхтыка  воздух  заполонили  стаи  огромных
черных  птиц,  никогда  не садившихсЯ на землю. Ћдин смельчак, отважившийсЯ
два днЯ наблюдать  за  ними  из  горелого  танка,  рассказывал,  что  птицы
объединЯлись  в  подобиЯ  мечей  и  каюгунов,  а  один раз составили фигуру
рогатого призрака, шагавшего через холмы к древней крепости ‘анлык,
развалины которой все еще светились в особенно темные ночи,
и  когда  призрак  этот  прошагал  над  танком,  скелет   механика-водителЯ
зашевелилсЯ и положил свои обгорелые руки на рычаги управлениЯ.
     ‚  селении  Ќунлигран  некаЯ женщина родила двухголового ребенка, одна
голова которого была птичьЯ, но с зубами, а другаЯ - как  у  собаки,  но  с
усами и бородой.
     ђассказывали  и  о  том, что чудовища с морЯ, не довольствуЯсь властью
над побережьем, пошли войной на сушу. Ќо эти слухи были  так  страшны,  что
все  называли  их  ложными,  в душе однако будучи уверенными, что так оно и
есть и конец недалек.
     Ќовый 1872 год не сулил  добра.  Ћднако  длЯ  барона  Ќакасюналюка  он
начиналсЯ  неплохо.  …го броневик, окутанный клубами вонючего дыма, катилсЯ
по дороге на Њамрохпак, подпрыгиваЯ и  лЯзгаЯ  крышками  люков  на  буграх.
Џосле  набега  на  усадьбу  ’апкак  среди  Ќакасюналюковой добычи оказалось
десЯть цинок с патронами,  так  что  длЯ  развлечениЯ  можно  было  изредка
выпустить из башенного пулемета очередь-другую по домам придорожной деревни
или  по  скрюченным  крестьЯнам,  невесть  что возделывавшим в по щиколотку
засыпанных пеплом полЯх.
     ЋставлЯЯ  за  собой  хвост   мазутного   угара,   крепко   сдобренного
испарениЯми   перепревшего  пота  и  дымом  наркотических  курений,  машина
взбиралась  на  холм  Њайигак,  натужно  воЯ  перегретым  мотором  и  стуча
раздолбанными подшипниками. ‚нутри шла обычнаЯ руготнЯ.
 - Ќе толкай под локоть, ты, дерьмак!
 - ‡асунь свой локоть себе в задницу,  гнилаЯ шишка!
 - ‘ам гнилаЯ шишка, стервЯтник жирный, кошколюб!
     •рЯсь!  ‚  продымленном  салоне только по вою пострадавшего можно было
понЯть,  за  кем  осталась  победа  в  споре.  €з-за  стеллажа со снарЯдами
доносилось приглушенное блевание.
 - ‚се вы козлы потные! Ђ Я вот тут увидел нечто замечательное!
 - —его?
 - Ќыгфукак, просн