ерри - он был легко возбудим и чувствителен. - О, все ужасно. Просто кошмар. Ее сердце упало, а рука стиснула трубку. - Что? Что случилось?. - Деннис... Вчера ночью его сбила машина. Сбила и умчалась. Мы возвращались домой после спектакля и... Его отвезли в Портеровскую больницу и всю ночь оперировали. - О нет! Он будет... Он сейчас вне опасности? - Я... не знаю, - сознался Джерри. - Я постоянно туда названиваю. Надоел им ужасно. Они будут знать только к концу дня, а сейчас, говорят, состояние критическое. За ним наблюдают сестры, и к нему присоединены всякие приборы, так что врачи сразу узнают, если что-то изменится. "Надо поблагодарить Бога за космическую программу, - подумала Сара. - Она продвинула медицинскую технику на целое столетие вперед. Теперь можно спасти человека, который не выжил бы всего несколько десятков лет назад". Она понимала, что старается успокоить себя. Хирурги не волшебники, а медицина не всесильна. Однако "критическое состояние" - все-таки лучше, чем "скончался по пути в больницу". Еще остается шанс. И неплохой шанс. "Должно быть, у них тут не один "свой" человек", - подумала она. Ночной наезд - куда более тонкий способ, чем сумасшедший с пистолетом в парке. Полиция в таких случаях задает меньше вопросов. - Кто это сделал, Джерри? Уже известно? - Кто? Неизвестно. Юнцы, которые накачались "материнскими слезками", или еще кто-нибудь в этом духе. Полиция объявила розыск, но их никогда не поймают. "Нет, - подумала Сара, - не поймают. Полиция даже не догадывается, где их искать". - И какая, к дьяволу, разница, если даже поймают? В душе Сара согласилась с этим. Но она произнесла несколько обычных в таких случаях фраз о том, что не надо терять надежды, что Деннис выкарабкается и все закончится хорошо. Она старалась говорить как можно увереннее, хотя не очень рассчитывала на это сама, да и Джерри, как она полагала, тоже. Сара удивилась, когда обнаружила, что страдания другого человека могут действовать на нее так же сильно, как и то, что она испытала сама. Ах, Деннис! Она тихонько всхлипнула. Если бы она позвонила ему вчера вечером... Тогда он, может быть, никуда бы не пошел. Остался бы дома, и они не добрались бы до него. Или явились бы к нему на квартиру, и он был бы уже не в "критическом состоянии", а мертв. И Джереми заодно. Не стоит брать на себя ответственность за чужое преступление. Не ее вина, что его сбила машина. Это их вина. Дело в их злобной паранойе, а не в ее расследовании и не в том, что она не дозвонилась. Когда же приедет Морган? Она с нетерпением посмотрела на часы. От центра до Эпплвуда ехать минут двадцать пять. И в воскресенье утром не должно быть большого движения. Она вздрогнула от неожиданной мысли, как от пощечины. Вчера Морган сказал, что собирается зайти к Полу Эбботу и к Деннису. На обоих совершены покушения. А что, если?.. Ее охватил безотчетный страх. Ред Мелоун намекал, что человека можно запрограммировать помимо его воли или согласия. Наркотики. Гипноз. Тот убийца в парке был запрограммирован, сказал он. Что, если и Морган тоже? Они могли нацелить его на Денниса, на Эббота и запустить, как ракету "Стингер". А кто может сказать, гипноз ли это? С таким же успехом Морган мог действовать вполне сознательно. Как называют таких людей? "Кроты"? Нет, только не Морган! В нем этого нет! И все-таки, откуда ей знать? По-настоящему близкими друзьями они никогда не были. Приятелями, не больше. "Привет, как поживаешь? Рад тебя видеть, знаешь последнюю новость?" В сущности, она не знала Моргана Граймза - она видела только то его лицо, которое он считал нужным ей показывать. Сейчас Морган едет сюда. Чтобы убить ее? Какое безумие! "Даже параноики имеют врагов". Но им не дано иметь друзей, не так ли? Морган сказал ей, чтобы она не поворачивалась к нему спиной. Не пытался ли он предупредить ее, несмотря на то что был запрограммирован? Задним числом его слова показались ей еще более зловещими. Он старался выяснить, что она знает. И даже тогда у нее создалось впечатление, что ему известно больше, чем он говорит. Она заметила, что мигает сигнал ее автоответчика. Давно ли? Когда в последний раз она прослушивала записи звонков? Вчера? Она машинально отмотала пленку назад. Звонил Деннис. Он хотел узнать, как она себя чувствует. Он слышал про стрельбу в парке и беспокоился. На долю секунды ей показалось, что это он сам говорит с ней, и она едва не начала отвечать, но тут же опомнилась и ткнула пальцем в кнопку выключателя. Несколько мгновений она молча смотрела на аппарат, потом снова перемотала пленку и прослушала ее еще раз, и еще. "О, Деннис, во что мы впутались?" Беги и прячься. Здравый совет, что ни говори. Но бегство - дело серьезное, легкомыслия оно не терпит. Куда направиться? Сняв номер в мотеле, исчезнуть невозможно. Скрываться надо в лесу. В горах. В гараже стоял запах масла и бензина. Гараж был большой, великоватый даже для двух машин. Вдоль стен располагались ярко-красные шкафы с выдвижными ящиками. Забрызганный грязью, старый "блейзер" белого цвета приткнулся в дальнем конце. Несколько минут она занималась погрузкой. Бежать без хорошего снаряжения не имело смысла. Она почувствовала облегчение от того, что нужно двигаться - неважно зачем, пусть даже удирать. Все лучше, чем ждать неподвижно. Пуховый спальный мешок. По ночам в горах ох как холодно, даже летом. Карты Геологической службы. Компас. Керосиновый фонарь. Электрический фонарь с запасными лампочками и батареями. Спички - те, что зажигаются в любых условиях. (В крайнем случае, она могла добыть огонь с помощью самодельной смычковой дрели, но зачем зря уродоваться?) Рыболовная леска и крючки. Проволока и кусачки. Охотничий нож и точило. Она вытащила нож из ножен. Лезвие недобро блеснуло в свете единственной голой лампочки под потолком гаража. Она повернула нож так и эдак, глядя на свое искаженное отражение. Ей вспомнился "выпускной экзамен" в горах после спецкурса по выживанию. Этот нож безупречно уравновешен. Он делает полный оборот на дистанции в десять метров - это полезно знать, в чем убедились, на свое несчастье, несколько кроликов. На кроличьем мясе можно умереть с голода, вспомнила она. Слишком постное, жира не хватает. Но тогда она только играла в выживание. По сравнению с настоящей борьбой за выживание это была детская игра. Сара повернулась, взмахнула рукой, и нож вонзился в центральную филенку ворот гаража. Она, кряхтя, выдернула нож и сунула в рюкзак. В спальне она переоделась в походную одежду. Длинная куртка с ремнем и накладными карманами. Плотные брюки, защищающие ноги. Прочные башмаки. Смена белья - на случай, если промокнешь. Зашнуровывая ботинки, она вспомнила слова Реда Мелоуна о том, что всегда можно убежать от угрозы, но бывали случаи, когда это не помогает. Тогда она удивилась его словам. Она села в "блейзер" и собиралась уже открыть ворота гаража, когда взгляд ее упал на часы на приборном щитке. Без десяти десять. Правильно они идут? Она проверила по наручным часам. Да, все верно. Морган запаздывает. Или он стоит снаружи и ждет, когда она откроет ворота? Может быть, для этого он и звонил, чтобы подтолкнуть ее к паническому бегству? Она вернулась из гаража к входной двери и снова выглянула через глазок. По-прежнему никого. А что она собиралась увидеть? Человека с винтовкой? На этот раз они не станут работать так грубо. Второе точно такое же покушение на ту же самую жертву вызовет слишком много вопросов. Даже полиция может заподозрить неладное. Что делать? Ждать или бежать? Кто меньше рискует: сидящая утка или утка летящая? Когда она шла обратно через кухню, зазвонил телефон, и Сара уставилась на него, словно он внезапно превратился в живое существо. После трех звонков включился автоответчик. Она услышала записанный на нем собственный голос: "Алло, в данный момент я не могу подойти к телефону..." Она пошарила рукой под кухонным столом и, выдвинув табуретку, села, не сводя глаз с автоответчика. - Сара? Это Кевин, из "Ньюс". Перезвони мне сразу же. Это очень срочно. Она стиснула руки. Кевин? Где-то в глубине души у нее зашевелилось дурное предчувствие. Схватив телефонную трубку, она набрала номер отдела городских новостей и попросила Кевина. "Скажите ему, что звонит Сара Бомонт". Кевин был на проводе через несколько секунд. - Сара, мне жаль, что приходится сообщить тебе это, но твоего старого партнера Моргана Граймза полчаса назад зарезали насмерть на автостоянке. Словно мощный электрический разряд потряс Сару. Морган? Моргана невозможно было даже представить себе мертвым. Он был нерушим, как гора Маунт-Эванс. Вечен. Она вспомнила, как они без конца ругались между собой, когда она была начинающим репортером. Как он делился с ней "халтурой". Как заботился о ней в тот день, когда в нее стреляли. Она вспомнила, как подозревала его, как боялась, что он придет сюда, и ей стало стыдно. Глаза у нее защипало. Какая дикая, сумасшедшая мысль! - Боже, не может быть! - сказала она в трубку. - Известно, кто это сделал? Она-то знала. Это сделали они. Они проводили обстоятельную чистку. Морган мертв, и это целиком на ее совести. Стоит поддаться страху, и начинаешь делать глупости. Злоба не причиняет и половины того ущерба, как глупость. - Какой-то торговец наркотиками, - ответил Кевин. - Под его телом нашли пакетик "материнских слезок", а в кармане куртки - толстую пачку денег. Полиция думает, что он покупал наркотики и дошло до драки. - Кевин, ты же знаешь, что это неправда! - Эх, я знал Морга не хуже других. И знаю, что это не в его стиле. Но выглядит эти погано. Что она могла ему сказать? Что за последние два дня произошло четыре легко объяснимых убийства, которые не так-то легко объяснить? Сумасшедший стрелок, любовный треугольник, наезд неопознанного автомобиля и темная сделка с наркотиками. Полиция не усмотрит здесь никакой связи. А если она расскажет об этом Кевину, то лишь сделает его следующей жертвой. - Сара. Я вот почему звоню... Его последние слова предназначались тебе. Он сказал: "Передайте Саре, что Пулитцеровская премия того не стоит". - Кевин подождал, не скажет ли она чего. Не дождавшись, он спросил: - Тебе это что-нибудь говорит? - Мне... Нет. Нет, ничего. - Она поблагодарила его за звонок и быстро повесила трубку. Она не могла больше ни о чем думать, перешла к кухонному столу и села. Остатки кофе остыли и выдохлись. Она не стала мыть чашку, просто отодвинула ее в сторону и опустила голову на руки. "Я навечно перед ним в долгу за то, что он для меня сделал. Я позволила его убить. Могла бы предупредить его, но побоялась. Испугалась и не поверила ему. Я должна была знать его лучше. Я должна была сойтись с ним поближе - еще тогда, когда мы работали вместе. Впрочем, теперь все это неважно. Что случилось с Сарой, которая всегда могла постоять за себя?" Она перепугалась до смерти, вот что с ней случилось. Она поняла, что уже не может постоять за себя. "Дерьмо собачье. Ну хорошо, положение не из лучших. Скверное положение. Прекрасно. Ты не можешь его изменить. Три с лишним миллиарда людей в мире тоже не могут изменить положение. Но у тебя есть выбор, как себя в этом положении вести". Легко сказать. Ее лучший друг лежит в больнице, превращенный в лепешку. Другой - в морге. ("Морг - в морге", - пронеслась у нее в мозгу дикая мысль.) И вряд ли они оставят ее в покое. "Нет, наверняка не оставят. Ну и что делать - сдаться? Единственный абсолютно надежный, гарантированный способ проиграть. Им не надо будет даже стараться: ты все сделаешь сама". Но что делать? "Дать сдачи!" Кому, дурочка? Ты даже не знаешь, кто они такие. "А зачем тебе это знать?" Сара выпрямилась. "Нет, знать это необязательно", - сообразила она. Она стиснула зубы. Теперь она знала, как отдать долг Моргану. Конечно, не весь долг - ей никогда не расплатиться с ним сполна. Но ведь ему понадобится монета, чтобы заплатить паромщику? Сара села за терминал и принялась за работу. 9 - Вы уверены, что телефон не прослушивается? Ред Мелоун сидел в номере мотеля на кровати, подложив под спину подушки. Он звонил по обычному гостиничному телефону, который был подключен через обычный коммутатор к обычной телефонной сети. - Конечно, - ответил он. - Разве я хоть раз вам соврал? - Левой рукой он открыл банку "Севен-ап" и отпил глоток. - Зачем вы вышли на контакт с нами? - Соскучился по вашему голосу, кузен Дэниел. - Ред ухмыльнулся в трубку. - А еще захотелось поболтать немного. Как делишки по вашу сторону забора? Сколько невинных женщин и детей вы за последнее время убили? - Подначивать Кеннисона всегда доставляло Реду удовольствие. Мало что в его жизни приносило ему такую чистую радость. - Невинных - ни одного, - ответил Кеннисон, и в его голосе Ред почувствовал раздражение. - Что вы имеете в виду? - Я вам не обязан ничего объяснять. Если уж кто кому обязан, то это вы. Вы должны быть нам благодарны. - Благодарен? - переспросил Ред сквозь стиснутые зубы. - Да. Кучка заговорщиков чуть не раскрыла нашу тайну. К счастью, мы раздавили их в зародыше. - Вы упустили ее. Она уцелела. - Это временные трудности. Зато мы разделались с ее организацией. - Вы болван! Нет у нее никакой организации! Она ничего не знает. И к Чужаку не имеет никакого отношения. Она наткнулась на Куинна случайно, когда устраивала какую-то сделку с недвижимостью. Но о его роли она не догадывается. Я велел ей бросить это дело. - Как это? - А вот так. - Значит, вы встречались с ней? Вряд ли это благоразумно. - Конечно. Но мы предпочитаем сначала задавать вопросы. - В подобных случаях лучше перестраховаться. Кто колеблется, тот проигрывает. - Очертя голову действуют только полные идиоты. Слушай, ты... - Ред прикусил язык. Он собирался назвать Кеннисона сукиным сыном, но решил, что собаки слишком симпатичные животные, чтобы обижать их подобным сравнением. - Я с ней разговаривал и верю ей. - Ах, кузен Мелоун, у вас всегда была эта слабость. Вероятно, она хорошенькая. Каким же надо быть мерзавцем, чтобы бередить именно эту его рану! Кеннисон заговорил о том, кто кому обязан? Что ж, этот должок пока за ним. - Даже если бы она была такой же уродиной, как вы, это не меняло бы дела. Вы отзовете ваших псов? - Поверив вам на слово? Боюсь, что нет. Это было решение Совета. - Тогда соберите ваш проклятый Совет и сообщите им то, что я сказал вам. Мы договорились делиться информацией по этому делу - вот вам моя информация. - Информация, которая не подтверждается фактами, мой дорогой друг. - Фактами? Что вы имеете в виду? Кеннисон прищелкнул языком, и Ред свирепо уставился на телефон. Кеннисон рассказал ему о программе-"мыши". Ред слушал, не проронив ни слова и прикрыв глаза. - Вы в этом уверены? - спросил он, когда Кеннисон закончил. - Нам удалось проследить путь программы вплоть до ее домашнего терминала. - Это какая-то нелепость. Как она могла поступить так неосторожно? Чужак таких ошибок не допускал. - И на старуху бывает проруха. Ред посмотрел в окно мотеля. Мимо сплошным потоком проносились автомобили. Стекло дребезжало. Банка с лимонадом на столике у кровати шипела пузырьками. Ред почувствовал, себя круглым идиотом. - Да, полагаю, что бывает. - Вот вам и карты в руки. Может быть, вы сами покончите с этим делом? - Я на вас не работаю. - Верно, но тайна защищает нас обоих. В наших общих интересах ликвидировать утечку информации, пока она не стала всеобщим достоянием. - Палец о палец не ударю. Это - дело Совета. - Ред почувствовал удовлетворение, обернув против Кеннисона его же слова. - Но нашим действиям вы мешать не будете, не так ли? - Я буду делать то, что мне нравится, черт вас возьми. - Он бросил трубку с такой силой, что банка на столике упала и пролилась ему на брюки. - Проклятье! - Он выскочил из кровати и носовым платком стер брызги. Получилось еще хуже - теперь брюки выглядели так, словно он обмочился. - Проклятье! - повторил он и, схватив банку, швырнул ее через комнату, забрызгав ковер и постель. Он терпеть не мог попадать впросак и выглядеть дураком. Придется еще разок повидаться с мисс Бомонт. Сара провела весь день у экрана терминала, сочиняя "червя". Дело оказалось нелегким, даже для нее - двухуровневая программа, в которой второй уровень зашифрован в первом. Внешне она должна была выглядеть как обычное послание по компьютерной сети - некий хакер желает что-то во всеуслышание остальным хакерам. Такая программа перегружается с терминала на терминал, не вызывая подозрений. Но в глубине безобидного текста был надежно зашифрован тайный алгоритм - самозагружающийся и запускающий программу второго уровня. Этот второй уровень был анаграммой первого. Построенная подобно сложному кроссворду со словами, пересекающимися сразу в нескольких измерениях, программа второго уровня начнет создавать самовоспроизводящегося "червя". Всякий раз, когда база данных из какой-нибудь автономной компьютерной сети соприкоснется с сетью "Дэйта-Нет", "червь" тут же впрыснет свою копию в эту автономную сеть. С этого момента копия начнет выискивать ссылки на Сару Бомонт, Денниса Френча, Пола Эббота, Моргана Граймза, Брейди Куинна, Чарлза Бэббиджа и на все имена из "Указателя" трудов Общества Бэббиджа. Обнаружив хотя бы кого-нибудь из них, копия пошлет обратный сигнал через сложную систему узлов сети "Дэйта-Нет", а потом сотрет эту базу данных. Если же она ничего не обнаружит, то самоликвидируется. Для уничтожения баз данных Сара воспользовалась программой "Джаггернаут". Когда-то она с помощью этой программы играла в "компьютерные войны" - кто быстрее сотрет чужую память. Это была примитивная, но эффективная программа, такой они не ждут. Может пройти немало времени, но в конечном счете ее "червь" найдет их базы данных. При операции такого размаха, какую проводят они, нельзя обойтись без компьютера. Рано или поздно они обратятся к сети "Дэйта-Нет". И тогда она узнает их адрес и с превеликим удовольствием уничтожит их файлы. Маловероятно, чтобы какая-нибудь другая база данных содержала именно этот набор имен, хотя в тот момент Сара была готова стереть хоть телефонный справочник. Она почти закончила работу, когда сообразила, какую совершила глупость, и в сердцах обругала себя дурой. Для человека, который оказался единственным обладателем смертельно опасной чужой тайны, есть только одна возможность отвести от себя удар, а она о ней забыла. Проклиная все на свете, она снова взялась за дело и добавила еще одну подпрограмму. Когда все было кончено, Сара потянулась и взглянула на часы. Было два часа ночи. Она не разгибаясь просидела за терминалом почти шестнадцать часов. И никакой доплаты за сверхурочные. Но несмотря на усталость, Сара чувствовала удовлетворение. Она нанесла ответный удар - тем единственным способом, какой знала. Отныне она перестала быть беззащитной жертвой. Она еще могла проиграть, ее даже еще могли убить, но по крайней мере она погибнет, как настоящий боец, - с оружием в руках. От этой мысли у нее даже поднялось настроение. Рано или поздно все уходят в небытие. Важно, как уйти - пресмыкаясь, подобно рабу, или несломленным, как Нат Тернер [Тернер, Нат - негр-невольник, в 1831 г. возглавил мятеж рабов в Вирджинии, был пойман и повешен]. Боже, как она проголодалась! Она даже не представляла, как поздно. Целый день у нее во рту не было ни крошки, если не считать утренней чашки кофе. Она зевнула и побрела на кухню, где начала сооружать себе бутерброд. В кухне было темно, только из холодильника на нее падал одинокий круг света. Все, кто ее окружал, вышли из строя, но она больше не чувствовала одиночества. "Передайте Саре, что Пулитцеровская премия не стоит того". Это были последние Слова Моргана. Она вспомнила тот день, когда зашла в "Ньюс" и Морган говорил по телефону. Тот первый день, когда она начала интересоваться жизнью Куинна. Прошло всего двенадцать суток? А ей казалось, что двенадцать жизней. "Над чем ты работаешь, Морган? - Зарабатываю Пулитцеровскую премию, разумеется". Она прислонилась к дверце холодильника. По всей видимости, Морган имел в виду, что тот удар ножом имеет отношение к истории, которую он расследовал. Он хотел намекнуть на это ей - единственной, кто мог это понять. Морган хотел, чтобы она прочла его материалы. Сара захлопнула холодильник и побежала к терминалу, позабыв о бутерброде. Обходным путем она проникла в компьютерную систему "Ньюс" и набрала секретный код Моргана, который расколола много лет назад. На экране появился текст: "Привет, Сара. Я знаю, что это ты, потому что никто другой так и не смог справиться с этим кодом. Надеюсь, что ты не прочтешь эти строки, потому что, если ты их читаешь, значит, я уже мертв и не добрался до твоего дома. Я знаю, что ты не сунешься сюда просто так, ради смеха. Ты честная. Для репортера это недостаток, но в тебе он мне нравится". - Мне в тебе тоже, Морган, - прошептала она. Почему мы никогда не говорим друзьям подобные вещи, пока они для них что-то значат? "Файл, который тебе нужен, имеет кодовое имя "Список убитых". Если я когда-нибудь закончу эту историю, она принесет мне Пулитцеровскую премию. Когда я впервые на все это наткнулся, я еще не знал, что передо мной открылось. Это была всего лишь тонкая ниточка. Позже я обнаружил другую нить. Я проследил их и понял, что они как-то связаны. Потом появился еще один, третий след. Я начал догадываться, что это не случайности, и уже эта догадка меня напугала. Теперь о том деле, по которому ты просила меня навести справки. Об Обществе Бэббиджа. Похоже, что это еще одна нить. Я бы этого не сообразил, если бы не увидел перечень Денниса, но теперь все как будто встало на свои места. Сара, в стране действует группа мужчин и женщин, по сравнению с которыми любой преступный синдикат невинен, как Махатма Ганди. У меня не осталось ни малейшего сомнения, что они организовывали убийства в общенациональном масштабе на протяжении многих, многих лет". То, что обнаружил Морган, - Сара прочла об этом в его файле - было серией внешне не связанных между собой смертей. Почти все они выглядели как результат несчастных случаев или были легко объяснимы. Здесь самоубийство, там ссора в баре. Автокатастрофы. Сумасшедшие снайперы, стреляющие с крыш небоскребов. Похоже было, что весь мир состоит из случайных жертв. Однако были незначительные, но странные совпадения. Две жертвы, разделенные годами и расстоянием, независимо друг от друга занимались биографией Уильяма Гаррисона Хэча, малоизвестного статистика, работавшего в 1920-х годах. Это необычное совпадение заинтересовало Моргана. Постепенно он раскопал и другие связи между двумя или несколькими жертвами и наконец понял, что имеет дело с целой цепочкой взаимосвязанных смертей. "Ортогональный факторный анализ", - вспомнила Сара. Любопытная особенность: процент статистиков, экологов, газетных репортеров, системных аналитиков, полицейских и представителей некоторых других специальностей среди жертв был намного выше, чем среди прочего населения страны. Морган сардонически заметил на полях, что желал бы знать, известно ли это страховым компаниям. Сначала Морган счел это просто подходящей темой для очерка - необъяснимый синергизм внутри замкнутого мирка определенных профессий. Но позже он убедился, что совпадения носят куда более зловещий характер. Какое-то время, как свидетельствовали его заметки, он думал, что наткнулся на убийцу-маньяка, какие еще не встречались в уголовной практике. Но череда убийств тянулась слишком долго. Одиночка не мог совершить их все, разве что начал в самом раннем детстве и продолжал свое страшное дело до глубокой старости. Это явно была работа не одного человека. Морган продолжал распутывать почти неуловимую паутину намеков, недомолвок и слухов. Порой след был едва заметен, а временами терялся в клубке вымышленных имен и анонимных телефонных звонков. Но Морган был мастером своего дела. Сару всегда восхищали его феноменальное упорство и врожденная осторожность. Каждый раз Морган вновь находил нить. В конце концов она вывела его на небольшую группу людей, единственной отличительной чертой которых было то, что, за некоторыми исключениями, они ничем не выделялись среди других. Это были Джон Бентон, Женевьева Вейл, Дэниел Кеннисон и кое-кто еще. За исключением Кеннисона, который возглавлял известную фирму по изучению общественного мнения, остальные сумели остаться вне поля зрения газет и, казалось, не имели между собой ничего общего. Сара вспомнила, что Морган спрашивал о них в тот вечер, когда она была у него дома. Все они были богаты, настолько богаты, что ни "Форбс", ни "Форчун", ни "Таун энд Кантри" никогда о них не упоминали. Это было богатство особого рода, которое не любит себя афишировать. Все они получили значительные наследства и преумножили их с помощью успешных операций на фондовой бирже и зарубежных инвестиций. Как выразился в своих заметках Морган: "Они купили "Ксерокс" еще до того, как он стал именем нарицательным". В том же файле была и запись его беседы с Сарой. В то время он еще не был уверен, что покушение в парке - случай из той же серии, хотя и подозревал это. Если так, то у него появился бы шанс выяснить их мотивы: зачем понадобилось таким состоятельным господам идти на огромный риск ради убийства абсолютно незнакомых им людей? Пока он всего не выяснит, очерк не получится. Неудивительно, что его так интересовали различные поводы для убийства. В самом конце файла была странная пометка: "Автокопировать в файл "К". Что это означало? Кому еще Морган послал эту информацию? Сара дочитала его заметки и подождала, пока принтер их распечатает. Теперь ей все стало ясно. Именно Морган Граймз был Чужаком. В его списке из пятидесяти с лишним убитых значились имена Кеннета Робертсона и Алисы Маколиф - тех двоих, о которых упомянул Ред. Настойчивый интерес Моргана к убийствам заставил их нервничать. Больше полусотни убийств! Неудивительно, что они засуетились, когда почуяли, что грозит разоблачение. Сначала Морган не сообразил, что тайна Брейди Куинна и его серия убийств связаны между собой. Все-таки их разделяло целое столетие. Но потом он увидел перечень Денниса. Агата Пенуэзер - последняя в списке - была первой в его собственном. Неудивительно, что Морган был так возбужден, когда позвонил ей. Информация, полученная от Денниса, расширила его список убийств в прошлое вплоть до 1876 года, когда был убит Дейвис Белло. Но таким образом Морган выдал себя. Не зная о существовании этой связи, он не предпринял своих обычных предосторожностей. Он наводил справки достаточно осмотрительно: даже если бы не существовало иных причин, то повышенный процент репортеров среди жертв заставлял соблюдать осторожность. Но Морган, как и Сара, расспрашивал о Куинне и Обществе Бэббиджа открыто - с помощью компьютерной сети и по телефону. Вероятно, это их и насторожило. Когда же Морган понял, что связь существует, было слишком поздно. А его дружба с Сарой стала решающей уликой. Они уже не сомневались, что она проводит против них "операцию", что именно она и есть Чужак. По трагической иронии судьбы они сочли Моргана ее сообщником. Сразу после случая в библиотеке Сара встретилась и с Деннисом, и с Полом Эбботом. Потом, после покушения в парке, она провела ночь у Моргана, а на следующий день Морган посетил их обоих. Поэтому они решили не рисковать и убрать всех троих "сообщников". Теперь стало ясно, почему они убили Пола Эббота, который не имел к ней почти никакого отношения. Теперь она поняла, что вызывало у них тревогу. Однако чего Сара не собиралась им простить, так это Доусонов и того человека в парке, которых убили только для отвода глаз. Сколько крови! И как давно она льется! И все - ради сохранения одной-единственной главной тайны, которая заключалась в том, что на протяжении последних 160 лет они исподтишка направляли ход истории. Впрочем, пока это только ее предположение - насчет управления ходом истории. Но оно было единственным разумным предположением. Как она радовалась бы, если бы оно вообще не пришло ей в голову. Как она хотела забыть о своем открытии и сделать так, чтобы история снова превратилась в перечень событий и дат! Но теперь это были пустые мечтания. Она не могла ничего поделать, как муха, бьющаяся о стекло, потому что неведомая горстка людей поставила вокруг каждого человека невидимую преграду. Интересно, стала бы муха счастливее, если бы поняла, что такое стекло? "Не бойся того, чего не знаешь", - гласит поговорка. Утешительная формула, которая позволяет ни о чем не задумываться. Но она неверна. Незнание всегда опасно. Оно может погубить, Сара вспомнила, как однажды на ее глазах воробей с лету врезался в стеклянную стену одного из небоскребов в центре города. Он упал мертвым на тротуар прямо перед ней. Ей до сих пор жалко его. Теперь она легко могла представить себя на месте воробья - несущейся сломя голову (как и многие другие - сколько их еще было?) прямо на невидимую преграду. Даже если б она каким-то чудом забыла все, что узнала, все равно это была бы лишь видимость свободы. И пусть она даже не билась бы крыльями о стены, но они по-прежнему остались бы на месте - еще прочнее, ибо нельзя разрушить стену, о существовании которой даже не подозреваешь. Но мысль о том, что стены существуют, что кто-то окружил тебя ими, вызывала боль. Боль и гнев. "Всю свою жизнь я боролась, чтобы не стать чьей-то жертвой. А сейчас обнаружила, что все мы - жертвы". Так заключенный, который сумел наконец вырваться из камеры, вдруг убеждается, что смог попасть лишь в другую камеру, побольше. 10 Ее разбудил звонок в дверь. Трели настойчиво повторялись одна за одной, как будто заело граммофонную пластинку. Сара зажала уши. "Ну, заткнись же!" Она всегда просыпалась с трудом. Эйб, давний ее сожитель, вечно над этим подшучивал. Сам он был из тех, кто по утрам бегает трусцой и плотно завтракает. Свиная грудинка (поджаренная на рашпере, а не на сковородке) и яйца (всмятку, разумеется). А она в это время едва могла одолеть чашку кофе. С самого начала ясно было, что из их отношений ничего не выйдет. Всю ночь Сара провела за терминалом, составляя программу и читая файлы Моргана, и только под утро свалилась на диван. Затуманенным взглядом она посмотрела на часы, стоявшие на каминной полке прямо под портретом доктора Кинга. Двенадцать часов. Полдня уже прошло. Доктор Кинг смотрел вдаль и выглядел невероятно благородным. "Наконец свободен..." [слова из старого негритянского спиричуэла, написанные на надгробии Мартина Лютера Кинга (1929-1968), лидера движения за гражданские права негров в США] "Свободен" - какая злая ирония судьбы! О какой свободе можно говорить, когда... Снова прозвенел звонок, и она подумала, стоит ли открывать. Вчера она собрала вещи, чтобы скрыться в горах, - когда ей в голову пришла нелепая мысль, что Морган собирается ее убить. Потом, ночью, она наконец нанесла ответный удар. А сегодня утром (нет, днем) собирается по-прежнему удариться в бега? Ну, это может зависеть от того, кто сейчас звонит ей в дверь. Мистер Мяу вспрыгнул на спинку дивана и принялся бесшумно ходить по ней взад и вперед. Глядя на Сару, он зевнул: "Я-а-ау". Сара протянула к нему руки, и он спрыгнул к ней. - Как поживаешь, Мяу? - спросила она. - Я тебя не видела целую вечность. Ручаюсь, что бегал по кошкам. Где ты шлялся, когда был мне нужен? - Она явственно вспомнила то чувство одиночества, которое пережила... когда это было? Позапрошлой ночью? Все дни у нее перепутались. В субботу. А сегодня понедельник. Ровно две недели назад - почти час в час - она нашла эти бумаги в доме на Эмерсон-стрит. Мистер Мяу заглянул ей в глаза. - Мяу. - Да, ты прав. Не мне тебя укорять. В конце концов, где шлялась я, когда была нужна тебе, верно? "Подставилась под выстрелы, а потом в беспамятстве отправилась к Моргану". Она почесала кота в его любимом месте - за ухом. Звонок опять зазвонил. Сара вздохнула. - Ладно, посмотрим, кому это не терпится. Она сползла с дивана и поднялась на ноги. Памятуя о том, как неосторожно она открыла дверь вчера утром, Сара сначала подошла к камину и захватила кочергу. Потом направилась к двери и посмотрела в глазок. Там стоял Ред Мелоун, одетый водопроводчиком. Для полноты картины у дома даже стоял фургон водопроводной компании. В руках Ред держал папку, из которой торчали разлохмаченные бумаги официального вида. Некоторое время он нервно переступал с ноги на ногу, потом потянулся к звонку и снова нажал на кнопку. Сара открыла дверь. Ред еще секунду постоял неподвижно, потом шагнул в дом. - Давно пора вам открыть эту чертову... - Он нахмурился. - Что тут смешного? Она молча показала ему кочергу. Он посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Сару и хмыкнул. - По крайней мере, я наш уговор выполнил. Позвонил в ваш чертов звонок. Он прошел мимо нее в гостиную и расположился на том же диване, где сидел в прошлый раз. Сара последовала за ним и остановилась под аркой, отделявшей гостиную от прихожей. Она положила кочергу на край стола и скрестила руки на груди. Ред посмотрел на нее и покачал головой. - Ах, Сара, Сара, что мне с вами делать? Вы здорово меня подвели. Вы это знаете? Я ведь поверил на слово, что вы - не Чужак. Представляете, как глупо я выглядел, когда мне рассказали о вашей программе-"мыши"? Вы, оказывается, не теряли времени даром. - Он говорил без улыбки. Сара вспомнила, как много он улыбался в прошлый раз, и теперь его серьезность показалась ей зловещей. - Я могу все объяснить. Ред мрачно кивнул и заложил руки за Голову. - Ну хорошо. Выкладывайте все. - Пожалуйста, не хамите, мистер корректировщик! Каждое мое слово было правдой! Ред подался вперед и наставил на нее палец. - Правильно. Каждое ваше слово было правдой, но вы сказали мне не все слова, правильно? Вы знали намного больше, чем сказали мне. Благодаря этой своей программе. Не пытайтесь играть со мной в такие игры. Тут слишком большая ставка. - В игры? Боже! Мой близкий друг мертв, другой при смерти, еще несколько незнакомых мне людей убиты... Морган мертв. Мысль об этом то и дело мелькала у нее в голове и вытесняла все остальные. Он действительно был ее другом, наверное, самым лучшим из всех, кого она знала. Она решительно прогнала это воспоминание. Сейчас оно не должно ей мешать. Позже, быть может, у нее будет время погоревать. - Люди убиты, - повторила она. - И вы говорите, что я играю в какие-то игры? Он наклонился вперед, опершись руками на колени. - Нет, так не пойдет, - упрямо сказал он. - Ваша программа доказывает, что у вас было что-то на уме. Кто вы такая? - Я Сара Бомонт. Деловая женщина. Бог мой, неужто это может вызвать какие-то подозрения? Конечно, я не сказала вам всего - просто не хотела, чтобы о моих планах узнали конкуренты. Я интересовалась Брейди Куинном, потому что он мог стать неплохой рекламой для моего проекта застройки. Вот и все. - Нет, не все. Почему вам пришло в голову связать его с Бэббиджем, Эдисоном и всеми остальными? - Я... Видя, что она колеблется, Ред повелительно сказал: - Ну, давайте же. Сейчас не время скромничать. Речь идет не о вашем чертовом проекте, а о вашей жизни. Я-то знаю, что вы не настолько глупы, чтобы воспользоваться для входа в компьютерную сеть своим собственным кодом, но они в панике. - Он поморщился. - Впрочем, я думаю, это вам уже известно. Она поджала губы и посмотрела ему прямо в глаза. Можно ли доверять Реду Мелоуну? Конечно, он ведет себя так, как будто старается ей помочь, но может ли она на него положиться? Некоторое время она молча смотрела на него. Ред не отводил глаз. Сара глубоко вздохнула и решилась. Она достала из ящика компьютерного стола две папки и принесла их в гостиную. - Вот, - сказала она, бросив их на колени Реду. Он поднял глаза на нее, потом взглянул на папки и снова на нее. - Валяйте, читайте. Он нахмурился. Потом прочел надписи на папках и побледнел. Быстро листая страницы, он хмыкал про себя. Потом посмотрел на нее. - Вы знаете, что это такое? - Думаю, что да. Плечи Реда поникли, он откинулся на спинку дивана. Сара рассказала ему все, до чего додумалась прошлой ночью - про Куинна, Карсона, Общество Бэббиджа. Она рассказала, что произошло с Деннисом, с Морганом и со сменными мастерами из дома Уайднера, но почему-то - вероятно, недоверие все еще сидело в ней - ничего не сказала о "черве", которого запустила в отместку. Может быть, Ред и не стал бы пытаться его остановить, но если она промолчит, то он уж точно этого не сделает. В данном случае молчание действительно было золотом. Ред внимательно ее слушал. Когда она закончила, он долго сидел молча, потирая руки. Тишину нарушало только потрескивание сосновых поленьев в камине. Потом Ред покачал головой и невесело рассмеялся. - Какая ирония судьбы, - произнес он. - Еще ни одну тайну так тщательно не оберегали, а раскрыл ее сущий новичок. - Взглянув на нее, он с кислым видом сказал: - Примите мои поздравления. - Он раскрыл одну из папок и перевернул несколько страниц. - Где вы это нашли? - В одном старом доме около вокзала. Рядом с Пятнадцатой улицей. Он уставился в пространство. - Так вот где они прятались, - тихо произнес он и бросил папки на кофейный столик. - Нам было известно, что Карсон имел штаб-квартиру где-то в старом центре города, но мы не знали где. И не думали, что он мог там что-нибудь оставить, когда переехал. Поэтому никто не удосужился вернуться и проверить. - Он примирительно улыбнулся. - Они перебирались наспех, так, по крайней мере, я слышал. Если бы Карсон получше прибрал за собой, вы бы там ничего не нашли. Вам не повезло, что вы наткнулись на эти машины. - Рано или поздно их все равно кто-нибудь нашел бы. - Наверняка, и продал бы в металлолом, даже не подозревая, что это такое. Пожалуй, так было бы лучше для всех. - И что теперь будет? Не отвечая на ее вопрос, он сложил пальцы кончиками вместе. - Где тот листок бумаги, который вы там нашли? С клиологическим анализом. - Насколько мне известно, бумага была либо у Денниса, когда его сбила машина, либо осталась у него дома, в кабинете. Ред неодобрительно хмыкнул. - Она вообще не должна была оказаться у него. Рабочие документы ни при каких обстоятельствах выносить нельзя. Даже тогда это знали, задолго до того, как все стали заботиться об охране секретов. - Ред поднялся с дивана, прошел мимо нее на кухню и, взяв телефонную трубку, взглянул на Сару. - Не возражаете, если я позвоню? - А я могу возразить? - Да, - сказал он серьезно и остановился в ожидании ее ответа. Сара махнула рукой. - Звоните. Он набрал номер, загородив собой аппарат, чтобы она не увидела цифр. Потом прикрыл ладонью трубку и несколько минут что-то говорил. Некоторое время он слушал, кивая. - Отлично, - сказал он громко. - Так и сделайте. - Потом повесил трубку и повернулся к Саре. - Мы пошлем нескольких наших людей охранять вашего друга. Чтобы проникнуть к нему, им потребуется некоторое время, но я не думаю, чтобы с ним попытались сделать что-то в больнице. Кое-кто присмотрит и за профессором истории, о которой вы упомянули, но я сомневаюсь, чтобы ей что-то грозило. - Спасибо. - Что? А, пожалуйста. Только мы это делаем в первую очередь ради себя, а уж потом ради вашего друга. - Он улыбнулся. - Пытаемся свести к минимуму ущерб. Может быть, нам удастся найти тот листок и уничтожить его. Он пошел чер