тихо сказал Тиркелл. - Укажите прецедент.
     - Закон,  дающий право  делать подарки, - один из самых  древних  наших
законов,  - произнесла Джораст. - В него можно внести изменения,  Мэлси,  но
народ вряд ли это одобрит.
     Мэн усмехнулся.
     - Безусловно. Это  вызовет  недовольство,  и главы  таркомаров  утратят
репутацию правителей, желающих добра своему народу.
     Мэлси позеленел еще гуще.
     - Мы можем применить силу...
     -  Джораст, вы представляете исполнительную власть. Скажите,  находимся
ли мы под защитой ваших законов? - спросил Андерхилл.
     Джораст шевельнула плечами.
     -Да, конечно. Законы священны.
     Мэлси бросился к ней.
     - Вы что, на стороне землян?
     - Ах,  Мэлси,  разумеется, нет. Просто я  слежу  за точным  исполнением
законов. В чем я присягнула при вступлении на должность.
     - Если вам так хочется мы перестанем раздавать  "Пилюли Силы", - сказал
Мэн.  - Но  уверяю вас, что это  только  отсрочит события.  Вы  не  в  силах
остановить прогресс.
     - Значит, вы прекратите раздачу этих пилюль?
     - Да, при условии, что вы нам за это заплатите.
     -  Мы  не можем вам заплатить ни  фала, - заупрямился Мэлси. - Вы же не
состоите ни в одном таркомаре.
     Джораст прошептала:
     - Вы могли бы подарить им, ну, тысяч десять софалов.
     - Десять тысяч! - вскричал Мэлси. - Да вы что, смеетесь?
     -  Только  так,  -  сказал Андерхилл.  -  Впрочем, нас  больше  устроит
пятьдесят тысяч. На эти деньги мы сможем беззаботно прожить год.
     - Нет!
     Снаружи к входу в корабль подошел  какой-то венерианин, просунул голову
в отверстие клапана и сказал:
     - Сегодня я заработал вдвое больше, чем прежде. Не дадите ли вы мне еще
одну "Пилюлю Силы"?
     Тут он увидел Мэлси и, охнув, исчез.
     Мэн пожал плечами.
     -  Выбирайте. Или вы нам заплатите, или мы по-прежнему  будем раздавать
"Пилюли Силы".
     Джораст прикоснулась к руке Мэлси.
     - У нас нет другого выхода.
     - Я...  -  К  этому  времени глава  таркомаров уже  почти  почернел  от
бессильной  злобы. - Ладно, - сдался он. - Я вам этого не забуду, Джораст, -
процедил он сквозь зубы.
     - Но ведь мой долг - блюсти закон, - сказала венерианка.
     Мэлси  промолчал. Он быстро  нацарапал чек  на пятьдесят тысяч софалов,
подписал его и сунул листок Мэну. Потом он с ненавистью оглядел внутренность
кабины космолета и двинулся к выходу.
     -  Живем! -  воскликнул Бронсон.  - Пятьдесят косых!  Уж  сегодня-то мы
наедимся до отвала!..
     -  Да  будете вы  достойны имен ваших отцов, - тихо сказала  Джораст. У
выходного клапана она задержалась. - Боюсь, вы очень огорчили Мэлси. А Мэлси
- глава всех таркомаров...
     - Чем он может нам напакостить? - спросил Андерхилл.
     - Ничем. Ему не  позволят  законы. Однако... приятно  сознавать, что  у
таркомаров есть свое слабое место.
     Джораст многозначительно подмигнула Мэну и удалилась.
     - Ну и ну! - воскликнул  Мэн. - Как это понимать? Не значит ли это, что
правлению таркомаров приходит конец?
     -  Все может быть, - сказал  Бронсон. - Только мне  на это наплевать. Я
голоден и  хочу гриб-бифштекс. Где здесь можно обратить в  наличность чек на
пятьдесят косых?