стоял в трактире, пытаясь умерить сердцебиение. Комната, где я оказался, была меблированной, но пустой. Судя по пыли на постели, она оставалась пустой немало времени. С миг я гадал, а где же спали демоны, если они вообще спали, а затем выбросил эту проблему из головы. Время истекало, а я еще не занял позицию. Я бесшумно метнулся через комнату и попробовал дверь. Не заперто! Опустившись на четвереньки, я осторожно открыл ее и прополз через нее, закрыв ее за собой толчком ноги. После столь тщательного изучения внутренних помещений трактира по чертежам Квигли на земле, казалось странным действительно здесь очутиться. Я находился на длинной стороне Г-образного мезонина, дававшего доступ к комнатам верхнего этажа. Глядя сквозь решетку шедших вдоль мезонина перил, я мог видеть внизу собственно трактир. Столик внизу в настоящее время занимали три человека. В двух из них я узнал личинные черты Хиггенса и Брокхерста. Третий сидел, сгорбившись, спиной ко мне, и я не мог разглядеть его лица. Я спорил сам с собой, не переместиться ли мне на другую позицию для получения лучшего обзора, когда вошла четвертая фигура, несшая огромный поднос с громадным кувшином вина, ровно как и с целым набором грязных бутылок. - Этот круг за счет заведения, мальчики! - весело хохотнула фигура. - Пейте за счет старого Иштвана! Иштван! Это Иштван!? Ковылявшая внизу фигура, казалось, не демонстрировала никаких угрожающих черт, каких я ожидал увидеть от человека, метящего в правители измерений. Я быстро проверил его на магическую ауру. Никакой. Не было и личины. он действительно так выглядел. Я внимательно его изучал. Он был высоким, но полнота скрадывала его рост. Его длинные седые волосы и еще более длинная седая борода почти полностью покрывали ему грудь своей густотой. С постоянно улыбающегося, как казалось, лица смотрели яркие глаза, а нос и щеки раскраснелись, хотя не могу сказать, то ли от выпивки, то ли от смеха. И это - темная, олицетворяющая зло фигура, которой я страшился все эти дни? Он выглядел в точности тем, что говорил про него Квигли... безвредным, старым трактирщиком. Мой глаз уловил движение на противоположном конце мезонина. Танда! Она, как и я, пригнулась за перилами по другую сторону лестницы, и я подумывал сперва, что просто увидел движение, когда она прокралась занять позицию. Затем она посмотрела в мою сторону и снова осторожно махнула рукой, и я понял, что она сигнализировала, привлекая мое внимание. Я помахал ей рукой, давай знать, что заметил. Она должно быть, заметила это, так как перестала сигнализировать и перешла к другому роду действий. Взглянув украдкой на фигуры внизу, чтобы удостовериться, что ее не заметили, она начала странную пантомиму. Сперва она сделала несколько повторных жестов вокруг лба, а затем настойчиво указала на стену у нее за спиной. Я не понял и покачал головой, чтобы передать это. Она повторила жесты более подчеркнуто, и на этот раз я понял, что она на самом деле показывала на место внизу и позади нее. Конюшня! Что-то начет конюшни. Но что именно? Я снова обдумал ее первый жест. Она, похоже, тыкала себя в лоб. Что-то стукнуло ее на конюшне? Она убила кого-то на конюшне? Я снова покачал головой. Она разочаровано оскалила зубы. - Трактирщик! При этом реве я подскочил на целый фут. Через дверь только что вошли Квигли и Ааз. Что бы там ни пыталась сообщить мне Танда, с этим попросту придется обождать. Началась наша атака. - Две бутылочки твоего лучшего вина... и пошли кого-нибудь позаботиться о моем единороге. Все речи вел, конечно, Ааз. Мы согласились, что направлять разговор будет он. Квигли этому не слишком обрадовался, но в конце концов согласился говорить только тогда, когда в этом будет абсолютная необходимость. Их вход произвел удивительно мало впечатления на собравшихся внизу. Фактически Иштван был единственным, хотя бы посмотревшим в их направлении. - Заходите, заходите, господа, - улыбнулся он, приветственно раскрывая объятия. - Мы вас ждем! - Ждете? - выпалил Квигли, откликаясь на мои мысли. - Конечно, конечно. Вам не следовало бы пытаться одурачить старого Иштвана, - он с шутливой строгостью погрозил им пальцем. - Нам только что принес известие... о, извините, я еще не представил вас своему новому торговому агенту. - Мы встречались, - прозвучал голос сгорбленной фигуры, когда та повернулась лицом к нам. Фрумпель! Так вот что пыталась сказать мне Танда! Боевой единорог - единорог Квигли, стоял в конюшне. При всей нашей скорости Фрумпель опередил нас. - Кто вы? - спросил Квигли, приглядываясь к нему. По какой-то причине это, казалось, полило из глаз Иштвана жемчужины смеха. - Нам предстоит нынче в полдень здорово повеселиться! Он сделал рассеянный жест, и дверь трактира захлопнулась. Позади меня внезапно пробежала рябь глухих щелчков, и я понял, что двери комнат заперлись. Мы оказались замурованными! Все до одного. - По моему, я не развлекался так хорошо с тех самых пор, как занимался любовью со своей неделю как умершей сестрой. Голос Иштвана все еще искрился весельем, но он задел во мне ледяную ноту страха. Я понял, что он не только могущественный маг, но и совершенно безумен. 24 "Надо действовать тонко!" М. Хаммер Воцарилось напряженное, выжидающее молчание, когда четверка нагнулась вперед, изучая своих пленников. Впечатление складывалось такое, словно две певчие птицы попытались пробиться сквозь толпу стервятников стащить немного корма только для того, чтобы обнаружить, что едой предназначено стать им. Я стоял на коленях, глядя, замерев от ужаса, в ожидании засвидетельствовать немедленную кончину двух своих союзников. - Поскольку Фрумпель уже представил нас, - гладко сказал Ааз, - я полагаю, более нет нужды сохранять эту личину. Уверенный тон его голоса укрепил мои расшатавшиеся нервы. Мы теперь вступили в игру, и выиграем мы или проиграем, мы должны просто продолжать идти вперед. Я быстро закрыл глаза и удалил Гаркинскую личину с Ааза. - Ааз! - в восторге воскликнул Иштван. - Мне следовало бы знать, что это ты. - Это тот, который... - начал было Брокхерст. - Вы знаете друг друга? - спросил Фрумпель игнорируя беса. - Знаем ли мы друг друга? - хохотнул Иштван. - Мы с_т_а_р_ы_е враги. Когда мы встретились в последний раз, он и пара других прохвостов чуть не уничтожили меня. - Ну, теперь наша очередь, верно, Иштван? - улыбнулся Хиггенс, лениво потянувшись за арбалетом. - Ну, ну, ну! - утихомирил его Иштван, взяв беса за голову и слегка встряхнув. - Не нужно торопить события. - Мне кажется, - презрительно улыбнулся Ааз, - что у тебя возникают трудности с подыскиванием достойных союзников, Иштван. - О, Ааз, - засмеялся Иштван, - ты по-прежнему остер на язык, а? - Бесы, - голос Ааза переполняло презрение. - Брось, Иштван. Даже ты мог бы действовать лучше. Иштван вздохнул и уронил Хиггенса обратно на стул. - Ну, всяк делает, как может. Инфляция, знаешь ли. Он печально покачал головой, а затем снова просветлел. - Ах, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Ааз. Я думал, мне придется ждать, пока мы покорим Извр, прежде чем я отомщу, и тут ты просто-напросто заходишь сюда. Теперь ты не посмеешь испариться до того, как мы сведем счеты. - Я уже говорил тебе, - перебил его Фрумпель. - Он потерял свои способности. - Способности? Ха! Он никогда не обладал никакими способностями, - вступил в разговор Квигли, выманенный из своего испуганного молчания оскорбленностью за то, что его игнорировали. - Ну, а это кто у нас тут? - улыбнулся Иштван, в первый раз посмотрев на Квигли. - Мы встречались? - Слушай, Иштван, - перебил его Ааз. - Ты не против, если я отведаю немного этого вина? Нет причин доходить в этом деле до варварства. - Разумеется, Ааз, - приглашающе махнул ему Иштван. - Займись самообслуживанием. Жутко было слушать весь этот разговор: внешне цивилизованный и дружеский, он нес в себе подспудную игру в кошки-мышки, противоречившую его небрежному тону. - Следи за ним! - прошипел Фрумпель, злобно глядя на Ааза. - Ах, Фрумпель! Какой ты перестраховщик! - побранил его Иштван. - Да ведь именно ты и заверял меня, что он потерял свои способности. - Ну, по моему, он говорит дело, - проворчал Брокхерст, поднимаясь и отходя прочь, когда Ааз приблизился к столу. - Если ты не против, Иштван, я буду следить отсюда. Он сел на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на мезонин, где спрятались мы с Тандой. Говорил он непринужденным тоном, но было ясно, что он ждет только сигнала Иштвана, спускающего его на беспомощную пару. - О, вы бесы, хуже, чем деволы! - нахмурился Иштван. - Это само собой разумеется, - сухо заметил Фрумпель. - Слушай, Фрумпель... - начал было сердито Хиггенс. - А что касается того, кто эта фигура, - показал Фрумпель на Квигли, игнорируя бесов, - то это ученик Гаркина. Именно он-то и занимался магией за нашего извращенца с тех пор, как тот потерял свои способности. - В самом деле? - с энтузиазмом спросил Иштван. - Ты умеешь делать фокус с чашкой и шариками? (Обычный ярмарочный фокус. Зритель должен угадать, под какой чашкой шарик.) Я очень люблю фокусы с чашкой и шариками. - Я не понимаю, - растерянно пробормотал Квигли, отступая от собравшихся. Ну, если мы вообще собирались отвлекать внимание, то это надо было делать сейчас. Закрыв глаза, я изменил черты Квигли. Явным выбором для его личины был... я!.. - Видите, - гордо сказал Фрумпель. - Я же говорил вам! - Трокводл! - воскликнули одновременно бесы. - Что? - подозрительно сузил глаза Фрумпель. Я был готов к их реакции. Когда начались восклицания, я опять изменил черты Квигли. На этот раз я придал ему черты Трокводла. - Ух, да это и впрямь Трокводл! - воскликнул Иштван. - О, вот это забавно! - Минуточку! - прошипел Брокхерст. - Как ты можешь быть Трокводлом, когда мы превратили тебя в статую, прежде чем догнали Трокводла? Это выжало из Иштвана еще большие жемчужины смеха. - Прекратите! - призвал он, задыхаясь. - Ох, прекратите, ох! У меня заболели ребра. На этот раз, Ааз, ты превзошел самого себя. - Это еще цветочки, - скромно признал Ааз. - Здесь что-то не так, - объявил Фрумпель. Он сунул руку глубоко за пазуху халата, не отрывая глаз от Квигли. Почти слишком поздно я сообразил, что он делает. Он лез за своим кристаллом, тем, что позволяет ему засекать личины. Когда сверкающая погремушка появилась на свет, я резко вступил в действие. Простая левитация, мелкий мысленный щелчок, и кристалл вылетел из пальцев у Фрумпеля и шлепнулся в кувшин с вином. - Фрамц! - выругался Фрумпель, принимаясь было выуживать свою собственность. - Руки прочь от вина, Фрумпель! - осадил его Ааз, шлепнув его по запястью. - Ты получишь свою игрушку, когда мы прикончим кувшин! Словно для иллюстрации этого довода, он поднял кувшин и начал вновь наполнять все графины на столе. - Хватит этого безумства! - взорвался Квигли. Я вздрогнул из-за употребления слова "безумство", но Иштван, казалось не возражал. Он лишь нагнулся вперед, наблюдая за Квигли. - Я не Скив и не Трокводл, - продолжал Квигли. - Я - Квигли, необыкновенный охотник на демонов. Пусть оспорит это всякий, кто посмеет: хоть человек, хоть демон, и я покажу ему, кто я такой! Это оказалось уж чересчур для Иштвана, и тот действительно рухнул от смеха. - О, он забавен, Ааз, - выдохнул он. - Где ты нашел такого забавного человека? - Его послал мне ты, помнишь!? - сказал Ааз. - А, верно, так оно и есть, - припомнил Иштван. Даже этот факт он находил истерически смешным. Других это не столь позабавило. - Так значит, ты охотник на демонов, да? - зарычал Фрумпель. - А ты, собственно, чем недоволен? - Причиненные мне демонами обиды слишком многочисленны, чтобы все их перечислять, - высокомерно отпарировал Квигли. - Мы покуда никуда не торопимся, - в разговор вмешался Брокхерст с лестницы. - Ты тоже. Перечисли нам некоторые из этих обид. - Ну... - начал Квигли, - вы украли мой магический амулет и мой магический меч... - Мы ничего не знаем о магическом амулете, - ощетинился Хиггенс. - А твой так называемый магический меч мы отдали... - Что еще сделали демоны? - перебил Фрумпель, явно не слишком стремясь сворачивать беседу на мечи. - Ну... вы заколдовали моего боевого единорога, и теперь он думает, что он дракон! - вызывающе бросил Квигли. - Твой боевой единорог привязан в настоящее время на конюшне, - решительно заявил Хиггенс. - Его привел Фрумпель. - Мой единорог привязан за дверью! - стоял на своем Квигли. - И он считает себя драконом! - Твой единорог привязан на конюшне! - рявкнул в ответ Хиггенс. - И мы считаем, что ты псих! - Господа, господа, - сумел, несмотря на свой смех, поднять руки Иштван. - Все это крайне забавно, но... ну, посмотрите-ка на это! Последнее было сказано таким удивленным тоном, что внимание всех присутствующих обратилось к точке, на которую он смотрел. В воздухе завис, не дальше чем в двух ладонях от головы Иштвана, маленький красный дротик с черно-золотым оперением. - Дротик убийцы! - дивясь, определил Иштван, осторожно вытягивая снаряд оттуда где он парил. - Ну, кто здесь такой озорной, чтобы пытаться отравить меня сзади? Брокхерст вдруг сообразил, что он стал объектом внимания всех. Глаза его в страхе расширились. - Нет! Я... Подождите! Иштван! - он полуподнялся, вскидывая руку, словно защищаясь от удара. - Я не... Нет! Не надо. Нее... Это последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели к его же горлу и приняли с силой душить его. - Иээх... ууу... эээ... Он упал спиной на лестницу и принялся неистово кататься туда-сюда. - Иштван, - начал колеблясь, Хиггенс, - обыкновенно я не стал бы вмешиваться, но тебе не кажется, что сперва надо выслушать, что он хочет сказать? - Но я ничего не делаю, - моргнул Иштван с видом оскорбленной невинности. Глаза мои метнули взгляд в другой конец мезонина. Танда пригнулась там, закрыв глаза. Она, казалось душила невидимую личность на полу перед собой. С запоздалым пониманием я начал все больше и больше ценить тонкости работы тренированного убийцы. - Ты ничего не делаешь? - завизжал Хиггенс. - Ну так сделай что-нибудь! Он же умирает! С миг я думал, что это нелепое заявление снова ввергнет Иштвана в приступ смеха, но на сей раз этого не случилось. - Ах, - вздохнул он. - Все это так запутанно. Да, я полагаю, ты прав. Он щелкнул пальцами, и Брокхерст перестал метаться и опять начал дышать, делая длинные неровные вздохи. - Вот, старик, - предложил Ааз. - Хлебни малость вина. Он предложил Брокхерсту наполненный до краев графин, и бес принялся с благодарностью пить большими глотками. - Ааз, - строго сказал Иштван, - я думаю, что ты с нами не честен. - Я? - невинно переспросил Ааз. - Даже ты не мог бы вызвать без помощи столько безобразий. Так откуда же они происходят? Он закрыл глаза и на мгновение обратил лицо к потолку. - А-а! - вдруг провозгласил он. - Вот оно. С другого конца мезонина раздался крик, и невидимые руки подняли Танду в поле зрения. - Хиггенс! - воскликнул Иштван. - Еще один! Ну и ну, день полон сюрпризов. Танда хранила молчание, когда ее левитировали к стулу на одном уровне с другими. - Посмотрим теперь, - пробормотал про себя Иштван. - Не упустили ли мы еще кого. Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что следующим буду я. Я отчаянно попытался придумать личину, но единственное, что пришло мне в голову, это Глип... поэтому его-то я и попробовал. - Дракон! - воскликнул Брокхерст, когда я появился в поле зрения. - Глип! - заявил я, отчаянно вращая глазами. - О, ну это уже чересчур, - надулся Иштван. - Я хочу видеть, с кем имею дело. Он рассеянно взмахнул рукой и личины исчезли... все до одной. Я стал собой, Квигли стал Квигли, Танда стала Тандой, бесы стали бесами, а девол - деволом. Ааз, конечно, остался Аазом. На личины явно объявили мораторий... большинством голосов одного - Иштвана. Я прибыл присоединиться к другим, но мое прибытие, в общем, проигнорировали из-за других соображений. - Танда! - с восторгом воскликнул Иштван. - Ну и ну! Вот так встреча, не правда ли? - Лай себе на луну, Иштван, - вызывающе прорычал Танда. Квигли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что я думал, у него отвалится голова. - Ничего не понимаю! - жалобно захныкал он. - Заткнись, Квигли, - проворчал Ааз. - Позже объясним. - Это допуская, что будет какое-то позже, - фыркнул Фрумпель. Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было тайное оружие Ааза, оно явно не сработало. - Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, - вздохнул Иштван, осушая свой графин. - Боюсь, что теперь мне придется отделаться от вас. Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти сочувствия к его бедственному положению. - Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, - спросил он удивительно нормальным тоном. - Какой именно? - отозвался Ааз. - Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить меня с такой слабой бригадой? Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал. - Ну, Иштван, - протянул Ааз, - это вопрос мнения. - Что это предположительно значит? - с подозрением спросил Иштван. - Я не "надеюсь", что мы сможем побить тебя, - улыбнулся Ааз. - Я знаю, что мы можем. - В самом деле? - хохотнул Иштван. - На чем же ты основываешь свою логику? - Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы ужу выиграли, - невинно моргнул Ааз. - Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь ли ты это или нет. 25 "Одно лишь то, что вы побили колдуна, не означает, что вы побили колдуна". Тот-Амон - Ааз, - строго сказал Иштван, - приходит время, когда даже твой юмор становиться натужным. - Я не шучу, Иштван, - заверил его Ааз. - Ты потерял все свои способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно! Иштван заколебался. Он закрыл глаза. Ничего не получилось. - Видишь? - указал Ааз. - Ты потерял свои способности. Все до одной. И не проси взглядом о помощи у своих подручных. Они все в одной лодке. - Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? - выпалил я. Полный смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня. - Совершенно верно, малыш. Ааз нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу. - Поздравляю, Фрумпель! - воскликнул он. - Должен признаться, я не думал, что тебе удастся это проделать. - Что? - моргнул девол. - Я лишь рад, что это зачеркивает наш долг тебе, - продолжал, не останавливаясь Ааз. - Ты ведь не попытаешься его индоссировать, не так ли? - Фрумпель! - голос Иштвана потемнел от угрозы. - Ты устроил нам это? - Я... я... - стал заикаться девол. - Валяй, Фрумпель! Злорадствуй! - поощрил его Ааз. - Он теперь ничего не может с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любое время, когда захочешь, телепортироваться отсюда. - Нет, не сможет! - зарычал Хиггенс и молниеносно выбросил руку вперед. Я мельком уловил пролетевший в воздухе шарик, прежде чем тот взорвался у лба Фрумпеля облаком пурпурной пыли. - Но... - начал девол, но было уже слишком поздно. Не кончив жеста, его конечности окоченели, а лицо замерзло. У нас в руках оказалась еще одна статуя. - Хороший ход, Хиггенс, - зааплодировал Ааз. - Если это не будут чересчур трудно, Ааз, - перебил его Иштван, - ты не мог бы объяснить, что здесь происходит? - А-а! - сказал Ааз. - Это целая история. - Это звучит знакомо, - пробурчал Квигли. Я ткнул его локтем под ребра. Мы еще не выкрутились из этого дела. - Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла. Он явно боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениями, то будешь осуществлять контроль за ценами, выбросив таким образом его как купца из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти деволы. Бесы фыркнули, Иштван задумчиво кивнул. - Так или иначе, он решил попытаться остановить тебя. Чтобы достичь этого, он заставил с помощью шантажа нашу четверку помогать ему. Мы должны были отвлечь внимание, пока он осуществлял действительную атаку. - Ну, и что же он сделал? - поторопил его Хиггенс. - Он отравил вино, - объяснил Ааз. - Разве вы не помните? - Когда? - спросил Брокхерст. - Когда уронил свой липовый кристалл в кувшин, помните? - Он же сам пил из кувшина! - воскликнул Хиггенс. - Совершенно верно, но он заранее принял противоядие, - закончил изящным росчерком Ааз. - Так значит, мы застряли здесь! - с отвращением сплюнул Брокхерст. - Знаешь, Ааз, - медленно произнес Иштван, - мне приходит в голову, что если даже все произошло именно так, как ты описал, то ты с твоими друзьями сыграл в этом заговоре довольно большую роль. - Ты прав, Иштван, - признал Ааз. - Но я готов предложить тебе сделку. - Какую сделку? - подозрительно спросил Иштван. - Она состоит из двух частей. Во-первых, для очищения Танды и себя от вины в противодействии тебе в твоем последнем покушении на власть я могу тебе и твоим союзникам предложить транспортировку из этого измерения. - Хмм... - произнес Иштван. - А вторая часть? - В качестве второй части я могу дать тебе способ предельно отомстить Фрумпелю. В обмен на это я хочу получить твое обещание, что ты не будешь иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчастье. - Простить четверых в обмен за месть одному? - хмыкнул Иштван. - Сделка эта не кажется очень-то выгодной. - Я думаю, ты кое-что проглядел, Иштван, - предостерег его Ааз. - Что именно? - Ты потерял свои способности. Поэтому получается, что нас тут четверо против вас троих. - Посмотри на своих четверых, - презрительно фыркнул Брокхерст. - Женщина, полунатасканный ученик, сломленный охотник на демонов и извращенец. - Сломленный? - нахмурился Квигли. - Спокойно, Квигли... и ты тоже, Танда, - приказал Ааз. - Вашей тройке тоже нечем похвалиться, Брокхерст. Два потерявших свои способности беса и толстый сумасшедший. Удивительно, но это, казалось, вновь оживило юмор Иштвана, а вот бесов нисколько не позабавило. - Слушай, Ааз, - начал было Хиггенс, - если ты хочешь драться... - Господа, вы полностью упускаете смысл, - успокаивающе сказал Ааз. - Я пытаюсь избежать схватки. Я лишь пытаюсь указать, что если дело дойдет до схватки, то вы проиграете. - Не обязательно, - ощетинился Брокхерст. - Неизбежно, - стоял на своем Ааз. - Взгляните, если мы вступим в схватку и победим, то вы проиграли. С другой стороны, если мы вступим в схватку и победите вы, то вы проиграли. - Как же это ты вычисляешь? - подозрительно спросил Хиггенс. - Очень просто! - надменно сказал Ааз. - Если вы нас убьете, то потеряете свой единственный способ выбраться из этого измерения. Вы навек застрянете на Пенте. По моим вычислениям - это проигрыш. - Тут мы согласны, - пробурчал Брокхерст. - А, прекратите эти пререкания! - со смешком перебил Иштван. - Ааз, как обычно, прав. Может быть, он и проиграл пару боев, как магических, так и физических, но я никогда не слышал, чтобы его кто-то переспорил. - Значит, по рукам? - спросил Ааз. - По рукам, - твердо сказал Иштван. - Словно у нас есть какой-то выбор в этом вопросе. Они церемонно пожали друг другу руки. Я заметил, что бесы перешептываются между собой и бросают в нашем направлении злобные взгляды. Я гадал, а связывает ли сделка с Иштваном бесов. И гадал, будет ли рукопожатие в подобной ситуации иметь силу юридического обязательства. Но больше всего я гадал, что на этот раз в рукаве держал Ааз. - Ну, Ааз? - спросил Иштван. - Где же обещанная тобой статья договора насчет сматывания отсюда? - Прямо здесь, - ответил Ааз, вынимая из-за пазухи знакомый предмет и бросая его Иштвану. - И-Скакун! - восторженно восликнул Иштван. - Я не видел ни одного с тех пор, как... - Что это? - перебил Хиггенс. Иштван хмуро посмотрел на него. - Это наш билет на отъезд из этого измерения, - сквозь зубы объяснил он. - Как он действует? - подозрительно спросил Брокхерст. - Положитесь на меня, господа, - отвращение, написанное на лице Иштвана, выдавало лживость веселости его слов. - Он действует. Он снова повернулся к Аазу. - Бесы! - пробурчал он про себя. - Их нанял ты, - без сочувствия заметил Ааз. - Увы, это так. Ну, а что за дьявольскую месть ты придумал для Фрумпеля? - На это легко ответить, - улыбнулся Ааз. - Отвези его обратно на Деву. - Почему на Деву? - Потому что его изгнали с Девы, - ответил осененный Хиггенс. - А с деволами никто не сравнится в назначении наказания тем, кто нарушает их законы, - закончил со злой улыбкой Брокхерст. - А прочему Фрумпеля изгнали с Девы? - спросила у меня шепотом Танда. - Не знаю, - признался я. - Может быть, он не вернул деньги за бракованный товар или что-нибудь в этом роде. - Не верю я в это, - фыркнула она. - Я хочу сказать, что он все-таки девол. - Ааз, - улыбнулся Иштван, разглядывая И-Скакуна. - Я всегда восхищался твоим чувством юмора. Оно еще ядовитей, чем мой. - Чего еще ждать от извращенца? - фыркнул Брокхерст. - Поосторожнее в выражениях, бес! - зарычал я. Он начинал действовать мне на нервы. - Значит, решено! - хохотнул Иштван, весело хлопая в ладоши. - Брокхерст! Хиггенс! Соберитесь здесь, вокруг Фрумпеля. Мы отправляемся на Деву. - Прямо сейчас? - спросил Брокхерст. - При... столь неулаженных здесь делах? - добавил Хиггенс, снова взглянув на нас. - О, мы ненадолго, - заверил его Иштван. - Здесь нет ничего, за чем мы не сможем вернуться и забрать позже. - Это верно, - признал Брокхерст, задумчиво глядя на меня. - Гмм... Иштван? - Это заговорил Квигли. - Вы обращаетесь ко мне? - осведомился с пародийной формальностью Иштван. - Да. - Судя по виду, Квигли чувствовал себя не в своей тарелке. - Как я понимаю, вы все собираетесь отбыть в какое-то место, полностью населенное демонами? - Совершенно верно, - кивнул Иштван. - Нельзя ли... то есть... вы не против, если я буду сопровождать вас? - Что? - воскликнул, искренне поразившись, я. - Зачем? - Ну... - колеблясь, проговорил Квигли, - если я что и усвоил в этот день, так это то, что в действительности я очень мало понимаю в демонах. - Слушайте, слушайте! (Обычный клич депутатов в английском парламенте. Выражает согласие с оратором.) - пробурчал Ааз. - Я еще не решил, продолжать ли мне заниматься избранным мной ремеслом или нет, - продолжал Квигли. - Но в любом случае мне следует побольше узнать о демонах. А какое может быть лучшее место для такого изучения, чем страна, полностью населенная демонами? - С какой стати нам обременять себя не кем-нибудь, а именно охотником на демонов? - воззвал к Иштвану Брокхерст. - Может быть, мы сумеем дать ему несколько уроков относительно демонов, - предложил внешне невинным тоном Хиггенс, незаметно толкнув в бок своего партнера. - Что? Хмм... Знаешь, ты прав, Хиггенс. - Брокхерст снова вдруг заулыбался. - Хорошо! - воскликнул Иштван. - Мы превратим это в гулянку. - В таком случае, - промурлыкала Танда, - вы не станете возражать, если я тоже пристроюсь к вам? - Что? - воскликнул Брокхерст. - Зачем? - бросил вызов Хиггенс. - Чтобы помочь, конечно, - улыбнулась она. - Я хочу присутствовать, когда вы будете просвещать Квигли насчет демонов. Может быть, я сумею помочь вам в его обучении. - Чудесно, чудесно, - просиял Иштван, отметая все возражения бесов. - Чем больше тем веселее. Ааз? Скив? А вы не присоединитесь к нам? - Спасибо, не в этот раз, - ответил, прежде чем я смог открыть рот, Ааз. - Нам с малышом требуется заняться некоторыми неотложными делами. - Какими, например? - спросил я. - Заткнись, малыш, - прошипел Ааз, а затем вновь улыбнулся группе. - А вы отправляйтесь. Мы будем здесь, когда вы вернетесь. - Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи, - мрачно улыбнулся Брокхерст. - Ааз, Скив, до свидания! - помахала нам Танда. - Я отыщу вас в следующий раз. - Но, Танда... - начал было я. - Не беспокойся, мальчуган, - заверил меня Квигли. - Я позабочусь о том, чтобы с ней ничего не случилось. Из-за его спины Танда озорно подмигнула мне. - Ааз, - хохотнул Иштван, - я наслаждаюсь твоим обществом. Мы должны почаще работать вместе. Он переместил обозначения на И-Скакуне и приготовился включить его. - Прощай, Иштван, - улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. - Не забывай меня! В воздухе возникла рябь, и они исчезли. Все до одного. - Ааз, - настойчиво спросил я, - ты видел, как смотрели на нас эти бесы? - Хмм? Да, малыш. Я же говорил тебе, что они злобные мелкие твари. - Но что мы будем делать, когда они вернутся? - Не беспокойся об этом, малыш. - Не беспокойся об этом! - завопил я. - Мы должны... - Потому что они не вернутся, - закончил Ааз. Это остановило меня. - Но ведь... когда они попадут на Деву... - Вот в том-то и шутка, малыш, - усмехнулся мне Ааз. - Они не попадут на Деву. 26 "Женщине, подобно хорошему музыкальному произведению, подобает иметь четкий конец". Ф. Шуберт - Они не попадут на Деву? Мне было тяжело овладеть этим представлением. - Совершенно верно, малыш, - подтвердил Ааз, наливая себе еще вина. - Но Иштван же сам установил И-Скакун! - Да! - надменно ухмыльнулся Ааз. - Но прошлой ночью я сделал одно добавочное приготовление к этой стычке. Я изменил обозначения на дисках. - Куда же тогда они попадут? - Почем я знаю! - пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. - Но, держу пари, им понадобится много времени, чтобы найти дорогу обратно. На И-Скакуне много обозначений разных мест. - Но что насчет Танды и Квигли? - Танда сможет позаботиться о Квигли, - заверил меня Ааз. - Кроме того, она обладает способностями вытащить их оттуда в любое время, когда захочет. - Да? - Разумеется. Но она, вероятно, немного повеселится, просто оставаясь на время с ними. Не могу сказать, что виню ее. Я бы и сам очень хотел посмотреть, как Квигли воспримет некоторые измерения. Он сделал еще один большой глоток вина. - Ааз! - воскликнул я, неожиданно осознав это. - Вино! - Что насчет него? О, не беспокойся, малыш, - улыбнулся он. - Я ведь уже потерял свои способности, помнишь? Кроме того, не думаешь ли ты, что я отравил собственное вино, так ведь? - Ты отравил вино? - Да. Это и было мое секретное оружие. Не верил же ты на самом деле в эту ахинею насчет Фрумпеля, не так ли? - Ээ... конечно, нет, - обиделся я. В действительности, даже хотя я и знал, что Фрумпель этого не делал, я совершенно потерял всякое представление о том, что кто на самом деле сделал и с кем. - Вот, малыш. - Ааз вручил мне графин и взял кувшин. - Выпей и ты. Ты сегодня действовал весьма хорошо. Я взял графин, но как-то не мог заставить себя выпить. - А что ты все-таки подмешал в вино? - спросил я. - Порошок для шуток, - ответил Ааз. - Насколько я могу судить, это то же самое добро, что использовал на мне Гаркин. Его можно подмешать в вино, подсыпать в пищу или сжечь и дать своей жертве вдохнуть дым. Я тут же вспомнил клубящийся над жаровней дым, когда материализовался Ааз. - Что он делает? - Разве ты не обратил внимание, малыш? - чуть склонил голову на бок Ааз, глядя на меня. - Он отнимает способности. - Навсегда? - Конечно, нет! - притворно возмутился Ааз. - Всего лишь на век. - А какое противоядие? - Его нет... по крайней мере, я не смог заставить хозяина ларька признаться, что оно у него есть. Может быть, когда ты получше овладеешь магией, мы вернемся на Деву и выбьем у него ответ. На несколько минут я задумался. Это, казалось, отвечало на все мои вопросы... кроме одного. - Скажи-ка... гм... Ааз? - Да, малыш? - Что мы будем делать теперь? - С чем? - спросил Ааз. - Я хочу сказать, что мы будем делать? С тех пор, как мы встретились, мы тратили все время на подготовку к бою с Иштваном. Ну, битва закончена. Что мы будем делать теперь? - Что ты будешь делать, ученик, - строго сказал Ааз, - так это посвящать свое время магии. Тебе предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем ты хотя бы приблизишься к статусу Мастера. А что касается меня... ну, я полагаю, большая часть моего времени уйдет на обучение тебя. Он влил себе в глотку еще вина. - На самом деле, мы находимся в очень удобном положении, - констатировал он. - Благодаря любезности Фрумпеля нам остался магический кристалл... и тот никудышный меч, если мы обыщем его снаряжение. - И недействующее огневое кольцо, - вставил я. - Гм... - произнес Ааз. На самом деле я... ээ... ну, я отдал кольцо Танде. - Отдал? - переспросил я. - Ты что-то просто так о_т_д_а_л_? Ааз пожал плечами. - Я - легкая добыча. Спроси любого. - Хм... - хмыкнул я. - У нас есть также боевой единорог, если бы захотим куда-то отправиться, - поторопился продолжить Ааз. - И этот твой глупый дракон. - Глип не глупый! - горячо вступился я. - Ладно, ладно, - поправился Ааз, - твой умный обаятельный дракон. - Вот так-то лучше, - проворчал я. - Даже, пусть провалиться мне, если я знаю, почему бы нам захотелось куда-то отправляться, - заметил, оглядываясь кругом Ааз. - Это заведение кажется вполне достаточно приличным. У тебя будет для игры несколько хороших силовых линий, и, если я знаю Иштвана, в винном погребе хорошие запасы. Нам могла бы достаться куда худшая база для операций. Мне пришел в голову еще один вопрос. - Слушай, Ааз? - Да, малыш? - Несколько минут назад ты сказал, что хотел бы посмотреть, как Квигли наведается в другие измерения... и ты, кажется, неравнодушен к Танде... - Да? - проворчал Ааз. - Ну так что? - Почему ты не отправился вместе с ними? Ты не обязан больше застревать в этом измерении. - Иштван - псих! - подчеркнуто провозгласил Ааз. - И я не люблю бесов. А ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников? - Но ты же сказал, что Танда может путешествовать по измерениям, сама по себе. Разве вы с ней не могли бы... - Ладно, ладно, - перебил Ааз. - Ты хочешь, чтобы я это сказал? Я остался здесь из-за тебя. - Почему? - Потому что ты еще не поднялся до путешествий по измерениям. И не подымешься, пока не... - Я имею в виду, почему ты вообще остался со мной? - Почему? Потому что ты мой ученик! Вот почему. Ааз искренне рассердился. - Мы заключили договор, помнишь? Ты поможешь мне против Иштвана, а я обучу тебя магии. Ну, ты свою часть выполнил, и я теперь собираюсь выполнить свою. Я собираюсь обучить тебя магии, если даже это убьет тебя... или меня, что более вероятно. - Да, Ааз! - поспешно согласился я. - Кроме того, - пробурчал он, отпивая еще вина, ты мне нравишься. - Извиняюсь? - переспросил я. - Я не совсем расслышал это. - Значит, будь повнимательней! - рявкнул Ааз. - Я сказал - пей вино и дай немного этому своему глупому дракону. Я дозволяю тебе одну... не сбейся со счета, одну ночь на празднование победы. А потом завтра ранним светлым утром мы начнем работать всерьез. - Да, Ааз, - послушно сказал я. - И, малыш, - усмехнулся Ааз, - не беспокойся о том, что будет скучно. Нам не придется искать приключений. В нашем ремесле они обычно приходят, разыскивая нас. У меня было нехорошее предчувствие, что он прав.