зяла их за руки и подвела к трону, приговаривая по пути: - Не бойтесь, вы в Стране Оз и останетесь здесь навсегда. Вам не о чем теперь беспокоиться. А вот и моя подружка, Принцесса Озма. Скажите спасибо ей. - Дорогая Озма, - продолжила Дороти, подойдя к Принцессе, - вот дядя Генри, а это - тетя Эм. Они благодарны тебе за разрешение жить в Стране Оз. Тетушка попыталась было пригладить волосы, но руки ее были заняты, и она ничего другого не придумала, как только спрятать под передник миску с полотенцем. Дядя Генри, как положено джентльмену, снял шляпу и в волнении мял ее в руках. Но волноваться было совершенно нечего! Озма резво соскочила с трона, подбежала к гостям и так очаровательно улыбнулась, что они сразу забыли свои страхи. - Приветствую вас в Стране Оз! Я перенесла вас сюда по просьбе моей подруги, принцессы Дороти. Надеюсь, новый дом понравится вам. - Тут Принцесса Озма повернулась к придворным дамам и кавалерам, хранившим настороженное молчание. - Познакомьтесь, это близкие родственники Дороти, дядя Генри и тетя Эм. Отныне они наши сограждане. Я буду очень рада, если вы окажете им теплый прием и постараетесь вместе со мной, чтобы их жизнь здесь была веселой и беззаботной. После слов Принцессы придворные низко поклонились старому фермеру и его жене, а те откланялись им в ответ. - А теперь, - продолжила Озма, вновь обращаясь к гостям, - Дороти проведет вас в ваши апартаменты. Надеюсь, они вам понравятся. А после приглашаю вас ко мне на обед. Как только Дороти со своими родственниками вышла из тронного зала и оказалась в дворцовом коридоре, тетушка ухватила племянницу за рукав и зашептала: - Деточка! Как же так? Это не сон? Как мы здесь оказались? - Хоть бы предупредила, - упрекнул дядя, - я бы воскресный костюм надел. - Придем в ваши комнаты, я все объясню, - пообещала Дороти. - Вам ужасно повезло! И мне тоже! Я так счастлива, что мы снова вместе! - Я бы хоть побрился, - продолжал ворчать дядя Генри. - А я бы причесалась, - вторила тетушка. - Пустяки! - успокоила их Дороти. - Будет еще время прихорошиться. Теперь вам не придется гнуть спину от зари до зари. - Как же так?! - в один голос воскликнули дядя с тетей. - А вот так! Ведь вы в волшебной стране, и не в гостях, а навсегда! 6. ГУФ У ПЕСТРОГОЛОВЫХ Новоиспеченный генерал армии Гномов прекрасно понимал, что в случае неудачи его ждет верная гибель, однако старому злодею так не терпелось отомстить всем жителям Страны Оз за их доброту, что он вовсе не думал об опасности. Строить козни было его любимым занятием, он надеялся с помощью хитрости и обмана добиться своего, но, будучи осторожным, он решил не бросаться напролом, а основательно подготовиться к атаке на столь серьезного противника, каким была Озма. Горы, под которыми находилось Подземное королевство, лежали на севере Страны Эв, а сама Страна Эв - сразу же за Гибельной пустыней, на западе от Страны Оз. Король Гномов задумал прорыть подземный ход не только под пустыней, но и под Страной Мигунов, до самого Изумрудного Города, чтобы Мигуны не заметили нашествия, не предупредили Озму и не испортили все дело. Король мечтал застать жителей Изумрудного Города врасплох, а захватив город, надеялся легко расправиться и с остальными обитателями страны. И вот уже тысячи землекопов-Гномов трудятся по прокладке подземного туннеля, и работа идет быстро - ведь Гномы привыкли жить под землей. А генерал Гуф тем временем, в полном одиночестве, отправился к Пестроголовым. Пестроголовые - удивительный народ, и живут они в горах, неподалеку от Страны Эв. Тела у них огромные, мускулистые, сильные, а вот головы - малюсенькие, не больше чем круглый набалдашник зонтика или трости. Разумеется, в таких миниатюрных головках места для мозгов почти не остается, и, чтобы скрыть это постыдное обстоятельство, Пестроголовые, которые были весьма озабочены своей внешностью, решили сделать себе фальшивые головы. Такая голова обычно изготавливалась из картона и одевалась поверх настоящей. Вместо волос наклеивали овечью шерсть, окрашенную в самые неожиданные цвета: розовый, зеленый, сиреневый, а то и в несколько цветов одновременно; лицо каждый раскрашивал сам, кто во что горазд, в результате получалась ужасно пестрая картина, поэтому, видно, их и прозвали Пестроголовыми. Вождь Пестроголовых вовсе не был умней остальных и вождем стал только благодаря своей безоглядной жестокости. Надо сказать, что Пестроголовые пользовались скверной репутацией в сказочном мире, их считали неисправимыми задирами и забияками и старались с ними не связываться. Будучи сильными, но глупыми, Пестроголовые если уж начинали драться, то никак не могли остановиться, даже тогда, когда уже никакой надежды на победу не оставалось. Подобно другим сказочным существам, убить Пестроголовых было невозможно, а можно было только разрушить. Генерал Гуф возлагал большие надежды на тупое упорство Пестроголовых, поэтому первым делом отправился к ним. Вождь Пестроголовых жил в невзрачной хижине, на дверях которой была намалевана его расписная рожа: синие волосы, курносый нос, зубастая пасть в пол-лица и огромные зеленые глаза-блюдца. Если присмотреться, на подбородке можно было различить две дырочки - через них-то и смотрел вождь своими настоящими глазами, когда надевал фальшивую голову. Увидев вождя, генерал обратился к нему с речью: - Жители Страны Оз отняли волшебный пояс нашего Короля, - Мы, Гномы, собираемся отомстить им за это, разнести в пух и прах всю волшебную страну. В таком деле без вашей помощи не обойтись. - Драка будет? - первым делом поинтересовался вождь. - Конечно! Ответ пришелся вождю по душе, он даже подпрыгнул от радости, при этом фальшивая голова заметно съехала набок. Поправив голову, вождь переспросил: - Но ведь нам Озма ничего плохого не сделала? - Ну и что? - увещевал размалеванного забияку Гуф. - Зато сможете драться сколько угодно, вы же это любите! - Послушай лучше, как я пою! - ни с того ни с сего брякнул вождь и затянул совершенно несуразную песню. Генерал не понял ни слова, но терпеливо выслушал и даже захлопал в ладоши. - Нравится? А что ты нам дашь, если мы согласимся? Генерал знал, что отвечать. За время путешествия он все обдумал, ведь известно: только добрые дела делаются задаром, за злые обычно требуют плату. - Как только наш Король получит назад свой волшебный пояс, - отвечал Гуф, - он тут же наколдует вам настоящие большие головы, так что вам больше не придется стыдиться своих головок и таскать на шее картонные сооружения. - А не обманешь? - засомневался вождь. - Слово чести! - Я посоветуюсь с народом, - важно произнес Пестроголовый и громким криком созвал своих подданных. Услышав об обещании генерала, Пестроголовые сразу же согласились на предложение Гномов. Нашелся, правда, один умник, который полюбопытствовал: - А если мы не добудем волшебный пояс, что тогда? Но соплеменники зашвырнули его в реку, чтобы не задавал глупых вопросов, и ужасно развеселились, глядя, как потекла краска с его фальшивой головы. Таким образом, союз был заключен, и генерал отправился дальше, в поисках новых союзников. Дело в том, что кроме Пестроголовых по соседству жили и другие, не менее злые создания, помощью которых собирался заручиться хитроумный Гном. 7. ТЕТЯ ЭМ ПОБЕЖДАЕТ ЛЬВА - А вот и ваши комнаты, - сказала Дороти, открывая дверь. Тетя Эм испуганно отшатнулась, увидев роскошную мебель и портьеры: - Где тут вытереть ноги? - Не смущайся, - посоветовала тете племянница, - скоро у тебя будут новые туфли. Чувствуй себя как дома! Тетушка осторожно переступила порог комнаты и с восхищением огляделась: - Куда там нашим канзасским отелям! Но это слишком шикарно для нас, нельзя ли комнатку попроще, где-нибудь в мансарде? - Нет, - решительно отвечала Дороти, - вы будете жить здесь. Так распорядилась Озма. Все комнаты во дворце одинаковые, попроще вы не найдете. Не стоит привередничать, тетя, тут вам не Канзас, постарайтесь, пожалуйста, привыкнуть. - Не так-то легко на старости лет привыкать к роскоши, - тяжело вздохнула тетушка, - но, видно, такая уж наша доля! Что скажешь, Генри? - Лучше не задавать лишних вопросов, - отвечал дядюшка, удивленно осматриваясь кругом. - В свое время я побродил по свету и знаю: на новом месте лучше сперва помалкивать и хорошенько оглядеться. Дороти провела родственников по апартаментам и все подробно объяснила. Сначала шла гостиная, окна которой выходили в сад, прямо на цветущие розы, затем две спальни - отдельно для дяди и для тети, между ними - ванная. Из спальни тетушки еще одна дверь вела в гардеробную. Дороти распахнула эту дверь, чтобы показать, сколько самых разнообразных костюмов нашили для тети придворные портные, которые накануне работали всю ночь напролет. Дядюшку тоже не обошли вниманием: в его распоряжении оказалось девять костюмов, скроенных по моде Страны Жевунов - широкие штаны до колен, шелковые чулки и туфли с бриллиантовыми пряжками. К каждому костюму прилагалась остроконечная шляпа с широкими полями, усеянными по краям мельчайшими золотыми бубенчиками. Кроме того, имелось несколько рубашек из тончайшего полотна, украшенных кружевами, и несколько жилетов из блестящего шелка. Прежде чем переодеться в новый голубой костюм, дядя Генри решил сначала принять ванну. К своему новому положению он отнесся с холодной рассудительностью, однако от помощи прислуги наотрез отказался. А тетушка все никак не могла успокоиться, все охала и причитала, конфузилась и смущалась, все-то казалось ей чересчур шикарно, все-то ей надо было рассмотреть, на все полюбоваться. Наконец, совместными усилиями Дороти, Джелии Джемм и еще двух горничных тетушку удалось одеть и причесать, и она вышла в гостиную, по которой уже расхаживал дядя Генри во всей красе. Дядя Генри не только принял ванну, но и привел в порядок бороду и усы и теперь выглядел весьма респектабельно. - Скажи-ка, Дороти, - обратился он к племяннице, - не слишком ли я вырядился? Здесь все так ходят? - Все, кроме Страшилы и Косматого, - пояснила девочка, - а Железный Дровосек с Тик-Током вообще не одеваются, потому что они железные. Вот увидишь, все придворные одеты точно, как ты, разве что бриллиантов на них побольше. - Да ты просто франт, Генри! - воскликнула тетушка, окинув мужа критическим взором. - Посмотри лучше на себя, - обиделся тот, - распустила хвост, как павлин! - Ты прав, - тяжело вздохнула тетушка, - мы невинные жертвы этого, как его... - Этикета, - подсказала Дороти. - Вот-вот! Не думала я, что на старости лет придется наряжаться по два часа! - А сейчас я покажу вам дворец, - улыбнулась Дороти, - идемте! И она провела их по коридорам и залам дворца, представляя на ходу всем встречным, а потом показала свои апартаменты, располагавшиеся неподалеку. - Так, значит, все это правда?! - ахала тетушка, раскрыв от удивления рот. - Значит, волшебная страна и впрямь существует? И это не сон? Но где же все эти странные создания, о которых ты нам все уши прожужжала? - Да, где же Страшила? - поинтересовался дядюшка. - Страшила отправился погостить к Железному Дровосеку, - отвечала девочка, - он скоро вернется, и тогда вы познакомитесь. Думаю, он вам понравится. - А где же Волшебник Изумрудного Города? - полюбопытствовала тетушка. - Увидите его за обедом. Он живет здесь, во дворце. - А Тыквоголовый Джек? - Джек живет за городом, на своем тыквенном поле. Как-нибудь мы съездим к нему и заодно навестим профессора Жука-Кувыркуна. Тик-Ток с Косматым наверняка тоже придут на обед. А сейчас давайте заглянем в курятник к Биллине. И они отправились на задний двор, где среди овощных грядок стоял маленький домик. На крылечке домика грелась на солнышке Желтая Курица. - Доброе утро, хозяйка! - захлопала она крыльями, увидев приближающуюся Дороти. - А я тут сижу, тебя поджидаю. Думаю, зайдет ко мне или нет. Это твои родственники? - Дядя и тетя. Я так счастлива, Биллина, что они теперь навсегда останутся здесь! - Да, не каждому так везет, - кивнула Курица. - Страна Оз - лучшее место на всей земле. Идем, я покажу тебе моих деток. В честь тебя я назвала их Дороти. Семеро уже выросли и сами стали наседками, одна объелась мороженым и замерзла насмерть, бедняжка, а две другие оказались петушками. Ужасные драчуны! Пришлось придумывать им новое имя, я выбрала Даниэль - неплохо, а? Ты же знаешь, у них у всех на шее медальончики с буквой "Д" и твоим портретом внутри. Даниэль - тоже на букву "Д". - Красивое имя, - одобрил дядя Генри, - а как вы назвали другого? - Тоже Даниэль, - удивилась Биллина, - а как же еще? У меня два Даниэля и девять Дороти, у которых тоже есть детки, всего восемьдесят шесть внучат и более трехсот правнуков! - И как же ты их всех назвала? - спросила Дороти. - Точно так же: Дороти и Даниэль, все равно лучше не придумаешь, - пояснила Курица. - Вы только подумайте, как разрослась моя семья! С каждым днем нас все больше и больше! Озма уже не знает, куда девать яйца, которые мы несем. Здесь нас не едят и не гоняют, как у вас, в Канзасе. Здесь у нас есть все, что нужно для счастья! А недавно меня назначили королевой и доверили мне управление всей куриной колонией - ведь я здесь самая старшая, можно сказать, мать-основательница. - Вам есть чем гордиться, мадам, - поддакнул дядюшка, с восхищением глядя на Биллину. Он впервые слышал, чтобы простая несушка так разумно рассуждала. - Я и горжусь! - отвечала Курица. - А еще у меня есть жемчужное ожерелье, а еще - девять браслетов для лап и две бриллиантовые заколки для крыльев, я надеваю их по случаю национальных праздников. Заходите, я вам все покажу! И дядюшка с тетушкой, согнувшись в три погибели, вошли вслед за Курицей внутрь, где все сверкало чистотой, однако сесть было совершенно не на что, кроме серебряных насестов, никакой мебелью в доме и не пахло. Осмотрев куриные сокровища, гости прошли в дальние комнаты, занятые многочисленным потомством семи Дороти и двух Даниэлей. Цыплята приветствовали гостей вежливым писком - похоже, Биллина не забывала об их воспитании. Дома были только самые маленькие, остальные гуляли на детской площадке, а около полусотни пушистых желтеньких малышей занимались в школе, которая была тут же, во дворе. Там юная курица в очках обучала цыплят правильному произношению и хорошим манерам. В честь визита принцессы Дороти хор школьников исполнил гимн Страны Оз, и тетушка Эм даже прослезилась. Дороти ужасно хотелось остаться поиграть с цыплятами, но ведь дядя с тетей еще не видели дворцового сада... - Прогуляйтесь по саду сами, - предложила девочка, - не бойтесь, можете делать что хотите, а как устанете, возвращайтесь во дворец, свои комнаты вы найдете. Я зайду к вам перед обедом. Дядя с тетей никак не могли прийти в себя - пышные одежды придворных, роскошь дворца, королевское почтение, с которым все относились к ним, простым фермерам, - все было непривычно и пугающе. Прогулка по саду слегка успокоила стариков, как вдруг, свернув в тихую боковую аллею, они нос к носу столкнулись с огромным Львом, растянувшимся прямо поперек дорожки. Лев удивленно поднял голову, а дядя Генри в ужасе попятился, закрывая собой онемевшую от страха жену. Не прошло и секунды, как тетушка Эм вновь обрела голос и бросилась на шею мужу: - Генри, спаси! - Мне и себя не спасти, - испуганно прохрипел дядюшка, - эта зверюга сожрет нас двоих и не подавится! Сюда бы ружье... - Ружье? Генри, где твое ружье? - с надеждой в голосе заохала тетушка. - Какое там ружье, готовься к смерти! Прости меня, если чем обидел... - Я не хочу! Не хочу! Я невкусная! - залилась слезами тетушка Эм. Вдруг в глазах ее блеснул луч надежды, и она шепнула мужу: - Генри! Я знаю, что делать, - львы роятся человеческого взгляда. Уставлюсь и не спущу с него глаз. - Давай, - шепнул в ответ дядюшка, - изобрази грозный вид. Представь, будто это я опоздал к ужину. Тетушка Эм сердито нахмурилась и вперила грозный взгляд в бедного зверя, который и без того чувствовал себя смущенным. - Я помешал вам, мадам? - робко пролепетал Лев. - Пожалуйста, извините меня. Услышав подобные речи от столь грозного противника, дядя с тетей опять онемели, на этот раз от удивления. К счастью, дядя Генри вовремя вспомнил, что уже видел зверя в тронном зале. - Спокойно, Эм, - утешил он жену, - хватит корчить рожи. Это же Трусливый Лев! Помнишь, Дороти рассказывала? - Ах вот как! - облегченно вздохнула тетушка, - а я уж перепугалась! - Как только он раскрыл пасть, я сразу догадался, - продолжал дядюшка. -- Глянь-ка на него, он совсем не страшный. - Так вы Трусливый Лев? - теперь уже без страха глянула на зверя тетушка. - Приятель Дороти? - Чистая правда, мадам, - скромно отвечал Лев, - мы с ней старые друзья, это она помогла мне стать царем зверей. А теперь мы с Голодным Тигром охраняем Принцессу Озму. - Что вы говорите? - удивилась тетушка. - Но разве трус может быть царем зверей? - Вы правы, - Лев зевнул, обнажив два ряда огромных острых зубов, - все так говорят. Ничего не могу с собой поделать, каждый раз, когда вступаю в драку, дрожу от страха. - И что, неужели убегаете? - не удержался дядя Генри. - Как можно! А вдруг противник набросится сзади? Это еще страшнее! Я вступаю в бой и дерусь изо всех сил! Как видите - пока цел и невредим. Ни разу не проиграл. - Кажется, я кое-что понимаю, - заметил про себя дядюшка. - А меня вы испугались? - полюбопытствовала тетя Эм. - Ужасно испугался, мадам, - отвечал Лев, - вы страшно побледнели, я думал, упадете в обморок и что я буду делать? А потом, когда вы так сердито смотрели на меня - брр-р, до сих пор не могу прийти в себя. Тетушка осталась довольна произведенным эффектом и попыталась утешить зверя: - Простите! Но я тоже очень испугалась! Я думала, вы хотите меня съесть. - Что вы, я не ем гостей, - добродушно отвечал Лев, а про себя добавил: "И костей, впрочем, тоже", - а с глазами будьте поосторожней! Хорошо, что я вас узнал, а то бы пришлось проглотить, лишь бы избавиться от вашего жуткого взгляда. У тетушки душа ушла в пятки от таких слов, а дядюшка, не мешкая, схватил ее за руку и энергично откланялся: - Рады были познакомиться! Очень приятно, мистер Лев! До свидания, мистер Лев! До встречи! Когда-нибудь в другой раз! - До свидания! - прорычал в ответ Трусливый Лев и снова растянулся на солнышке. - Мы будем часто встречаться, если вы надумали поселиться в Стране Оз. 8. ДРАЧУНЫ - СОЮЗНИКИ ГНОМОВ Расставшись с Пестроголовыми, Гуф отправился еще дальше на юго-восток, в Страну Драчунов, но прежде чем попасть туда, ему пришлось пересечь Волнистое плоскогорье, а это не так-то просто. Дело в том, что Волнистое плоскогорье представляло из себя как бы каменное море, поверхность его постоянно вздымалась волнами, потому-то его и прозвали Волнистым. Непривычный путешественник с первых шагов сбивался здесь с толку: только взойдешь на вершину горы, как тут же оказываешься внизу, в долине, не успеешь и глазом моргнуть - долина опять становится вершиной. Но Гуф знал секрет плоскогорья и шел спокойно, не обращая внимания на быструю смену пейзажа. Вскоре он углубился в густой лес. Здесь начинались владения Драчунов. Едва Гуф пересек границу, как тут же был арестован и доставлен к правителю Драчунов. - Как зовут тебя, незнакомец? - подозрительно уставившись на Гнома, вопросил Великий Галлипут, так звали правителя Драчунов. - И зачем ты явился к нам без приглашения? - Я - главнокомандующий великой подземной армией Гномов и зовут меня Гуф, - гордо выпятил грудь старый Гном. - Весь мир дрожит в ужасе от звуков моего имени! Хвастовство Гнома рассмешило Драчунов, и, чтобы позабавиться, один из воинов-Драчунов схватил Гуфа в охапку и подбросил в воздух. Бедняга несколько раз перекувырнулся, больно шлепнулся о землю, но тут же встал, отряхнулся и как ни в чем не бывало продолжил: - Мой хозяин, великий Король Гномов, послал меня к вам за помощью. Он намерен захватить Страну Оз... При этих словах Великий Галлипут грозно нахмурился и зарычал: - Вон отсюда! Но пожалуй, стоит подробнее рассказать о Драчунах, ведь не все о них знают. Драчуны ужасно худые, кожа да кости, только мускулы, натянутые, как канаты, переливаются под тонкой, полупрозрачной кожей. Самый слабый из Драчунов легко поднимает слона, а если захочет, может легко зашвырнуть его за горизонт. Однако у силачей, как известно, часто бывает несносный характер; вот и Драчуны не отличались сговорчивостью, поэтому грозный вид Великого Галлипута не очень-то испугал Гуфа, он знал, что Драчуны часто ссорятся даже между собой, не говоря уже о чужаках, которых они вообще терпеть не могут. На это Гуф и рассчитывал, и потому продолжил: - Страной Оз управляет нахальная девчонка, а ее подданные - сплошь слюнтяи и маменькины сынки... - Вон отсюда! - рычал Галлипут, но генерал, не обращая на него внимания, продолжал: - Когда-то давно наш Король взял в плен королевскую семью Эв, но тут вмешалась Озма, а с ней и Дороти, девчонка из Канзаса, со своей Желтой Курицей. Они пробрались в королевскую пещеру, освободили пленников и стащили волшебный пояс Короля. Теперь Король задумал вырыть подземный ход до самого Изумрудного Города. Мы пройдем под землей, захватим Страну Оз и отберем у проклятой девчонки пояс... - Убирайся! Генерал попробовал подольститься к разъяренному правителю: - Без вас нам не справиться, а вместе с вами мы наверняка победим! В мире нет сильнее вас! Вместе мы камня на камне не оставим от Изумрудного Города! А в награду за помощь позволим вам взять десять тысяч пленников... - Двадцать тысяч! - рявкнул Великий Галлипут. - Хорошо, двадцать, - мигом согласился Гном, но правитель Драчунов словно не слышал. По его знаку несколько Драчунов-воинов набросились на Гуфа и поволокли в тюрьму, а там и того хуже - тюремщик вздумал развлекаться, тыкая в толстого генерала острыми булавками. Особенное удовольствие злодею доставляли крики и стоны бедняги Гуфа. Тем временем Великий Галлипут держал совет со своими приближенными: - Согласимся, а потом обманем, возьмем не двадцать тысяч, а всех, да еще кучу добра прихватим! - И волшебный пояс впридачу! - предложил один советник. - И самого Короля Гномов! - вставил другой. - Хорошая мысль! - одобрил Галлипут. - Будет моим личным рабом. Пусть чистит сапоги и подает завтрак в постель. - А я возьму Страшилу! - А Тик-Ток, чур, мне! - А мне Железный Дровосек! Кончилось тем, что Драчуны передрались, деля еще не завоеванную добычу. В своей победе они ни минуты не сомневались. Кто сильнее всех в мире? Разве не Драчуны? - Раньше нам мешала Гибельная пустыня, - продолжил Великий Галлипут, когда страсти, вызванные дележкой, слегка улеглись, - но теперь Гномы роют под пустыней туннель, и мы сможем легко пробраться в Изумрудный Город. Завоюем Страну Оз, а там и за Гномов примемся. Скажем генералу, что согласны, пусть доложит своему Королю, а про остальное ему знать необязательно. План правителя не встретил возражений, и участники совета отправились ужинать. Про Гуфа они и не вспомнили. К вечеру тюремщику прискучила забава с булавками, и он занялся выщипыванием генеральских усов. За этим развлечением его и застал посланец от Галлипута с приказом срочно доставить Гнома к правителю. - Подожди пару часов, - попросил тюремщик, - я еще не расправился с его усами. - Если сейчас же не выпустишь пленника, - прервал тюремщика посланец, - Великий Галлипут расправится с тобой! - Пожалуй, ты прав, - согласился тюремщик, - об одном прошу: поколоти его как следует по дороге! Понукаемый пинками, генерал был доставлен в замок правителя, и Великий Галлипут лично соизволил сообщить ему, что Драчуны согласны помочь Гномам завоевать Страну Оз. - Как только выроете ход, - добавил главный Драчун, - немедленно сообщите мне. Мои восемнадцать тысяч отборных силачей в тот же час выступят в поход. Гуф на радостях забыл о пинках и уколах, которые ему довелось вытерпеть, не стал жаловаться, а, наоборот, поблагодарил Галлипута и продолжил путешествие. По дороге он рассуждал: - Как только завоюем Страну Оз, сам стану королем! Пестроголовые сильнее Гномов, Драчуны сильнее Пестроголовых, и все они на моей стороне! Наверняка есть существа посильнее Драчунов, вот бы их переманить на мою сторону, тогда мне уж точно никто не страшен! 9. КОЛЛЕДЖ АТЛЕТИЧЕСКИХ ИСКУССТВ Дороти быстро привыкла к своему новому дому, ведь здесь ее все знали, и она знала всех. Другое дело дядя Генри и тетя Эм: их ужасно тяготили дворцовые церемонии, необходимость переодеваться по нескольку раз на дню и тому подобное, но их угнетало безделье. - Что ни день, то воскресенье, - жаловалась тетушка, - надоело! Хоть бы посуду разрешили помыть или пол вымести, так нет же! И Генри слоняется без дела! Как-то ему повезло - пробрался в курятник и покормил цыплят, так Биллина прямо набросилась на него: "Зачем портишь детям аппетит!" А я еще завидовала богачам! Вот уж не думала, что бездельникам так тяжело живется! И за что такое несчастье на старости лет? Жалобы тетушки всерьез обеспокоили Дороти, и она решила посоветоваться с Озмой. - Надо бы найти им занятие, - согласилась Принцесса, - но какое? Ума не приложу! Знаешь, Дороти, я подумаю, а ты отправляйся с ними в небольшое путешествие. Пусть получше познакомятся со Страной Оз, может, найдут себе друзей. - Здорово! - обрадовалась Дороти. - Я дам тебе эскорт, приличествующий титулу принцессы, - распорядилась Озма, - ведь ты принцесса, не правда ли? И ты еще не везде побывала. Завтра утром можете отправляться, на всякий случай я намечу примерный маршрут, а надоест путешествовать - возвращайтесь. К тому времени я, надеюсь, придумаю занятие для твоих родственников. Дороти нежно поцеловала подружку и тут же помчалась сообщить радостную весть тетушке и дядюшке. На следующее утро, после завтрака, все было готово к отъезду. Вместе с Дороти в путешествие решил отправиться сам Омби Эмби, главнокомандующий армии Озмы. Как вам должно быть известно, в армии Страны Оз имеется двадцать семь офицеров и ни одного рядового. Когда-то единственным рядовым был Омби Эмби, но так как армия ни с кем ни разу не воевала, то и рядовой ей был, в общем-то, без надобности, и Озма назначила Омби Эмби генералом. Прочие офицеры не возражали, ибо у Омби Эмби были прекрасные, лихо закрученные усы и высокий рост. А высокий рост, сами понимаете, предполагает высокий пост, во всяком случае в армии Страны Оз. Волшебник вместе со своим другом, Косматым, тоже решил отправиться в путешествие. Пусть вас не вводит в заблуждение имя его друга: Косматый хотя и одевался по привычке в лохмотья, однако лохмотья для него специально шили лучшие придворные портные из самых лучших тканей. К крыльцу подъехал королевский экипаж, запряженный знаменитым Деревянным Конем, тем самым, которого в свое время оживила Озма с помощью волшебного порошка. Теперь на ногах у Коня красовались золотые подковы, а упряжь сверкала бриллиантами. Дороти на прощание поцеловала Озму, и друзья стали рассаживаться в экипаже. В первом ряду сели Дороти с Волшебником, за ними дядя Генри и тетушка Эм, а в третьем, последнем, ряду расположились Омби Эмби и Косматый. Тотошка свернулся клубочком у ног хозяйки. Дороти хотела уже дать сигнал к отправлению, как во двор влетела Биллина и уселась на борт экипажа. По случаю путешествия на шее у Желтой Курицы переливалось жемчужное ожерелье, а на ногах блестели драгоценные браслеты. Заиграл оркестр, провожающие замахали платками, Волшебник тронул поводья Коня, и экипаж выехал, за дворцовые ворота. Жители города, собравшиеся на улицах, радостно приветствовали путешественников. Волшебник так усердно раскланивался с горожанами, что, пока друзья доехали до ворот, у него даже шея заболела. - Это еще что за подкова? - Дядя Генри удивленно уставился на блестящий золотой щит, висевший над воротами. К щиту действительно был прикреплен какой-то тусклый подковообразный предмет. - Это вовсе не подкова! - гордо выпрямился Косматый. - Это Магнит Любви! Это я принес его в Изумрудный Город! Стоит пройти под ним, и все тебя полюбят и ты будешь любить всех. - Нам бы в Канзас такую штуку, - мечтательно прошептала тетушка Эм, - тогда никто не отнял бы у нас фермы! - Что ни делается, все к лучшему, - заметил дядя Генри. - Лично я ничуть не жалею! Страна Оз мне нравится куда больше, чем Канзас. Один Деревянный Конь чего стоит! Ни есть ни пить не просит, а груз тянет, что твой ломовик! Может, он и разговаривать умеет? Что скажешь, Дороти? - Конечно умеет, - кивнула девочка, - только не любит. Он как-то признался, что не может и говорить и думать одновременно. Думать ему больше нравится, поэтому он почти всегда молчит. - И правильно делает, - вступил в разговор Волшебник. - Кстати, куда мы держим путь? - В Страну Кводлингов, - отвечала Дороти, - ты разве не знал? У меня рекомендательное письмо к Барышне-Вырезалыцице. - Вот так повезло! - воскликнул Волшебник. - Я давно мечтал познакомиться с Вырезалками! - А кто это? - поинтересовалась тетушка. - Доберемся - узнаешь, - рассмеялась Дороти, - как же я объясню, если сама их ни разу не видела. А между тем Деревянный Конь, выбравшись из Изумрудного Города, все убыстрял свой ход. Ветер так и свистел в ушах путешественников. У тетушки Эм даже дыхание перехватило. - Потише, друг, - прикрикнул на Коня Волшебник. Конь замедлил ход и повернул к друзьям свою деревянную голову: - В чем дело? - Пожалуйста, не гони! - Здесь кое-кто впервые путешествует по Стране Оз, - пояснил Косматый. - Как вам угодно, - отвечал Конь и перешел на неторопливую рысь. - Какое умное животное! - восхитился дядя Генри. - Моя работа! - похвалился Волшебник. - Это я ему вставил мозги, из лучших опилок! Хотя не только в мозгах дело - сами понимаете, деревянной голове не страшны головоломные проблемы. Если на чем-то и сломаешь голову, всегда можно починить, в крайнем случае заменить на новую. Нам с этим делом сложнее. - Да уж! - согласился дядюшка. Тем временем экипаж подкатил к внушительного вида зданию, белевшему на просторной лужайке посреди тенистой рощи. - А вот и Королевский Колледж Атлетических Искусств, - объявил Волшебник. - Давайте заглянем к профессору! - предложила Дороти. А профессор, услышав голоса, уже спешил к ним. Это был не кто иной, как ректор Королевского Колледжа профессор С. У. Жук-Кувыркун В. О. Синий фрак развевался на его плечах, из-под фрака пестрел красно-белый клетчатый жилет. Размахивая шляпой и блестя очками, едва прикрывавшими его огромные глаза, профессор спешил навстречу гостям, быстро семеня кривыми ножками в желтых, до колен, панталонах и фиолетовых чулках. - Добро пожаловать, Дороти, добро пожаловать, уважаемые друзья! Рад приветствовать вас в храме науки! - Вот уж не думал угодить в храм! - удивился Косматый. - Мне говорили, здесь колледж! - Да-да! Именно колледж, как вы совершенно верно изволили заметить! -- Жук-Кувыркун гордо выпятил грудь. - Лучшие представители нашей молодежи постигают здесь атлетику во всей ее красе! - А как же чтение? - удивилась Дороти. - А письмо? Они что, и арифметику не учат? - Что вы, что выРазумеется, мы не забываем об арифметике и иных науках, - отозвался профессор, - но мы стараемся не тратить на них слишком много времени. Если интересуетесь, можете посмотреть, как учатся наши студенты. Сейчас как раз время занятий. Возглавляемые профессором, путешественники прошли на учебное поле неподалеку, где несколько сот юных граждан Страны Оз постигали азы науки. На одной из площадок юноши гоняли футбольный мяч, на другой - шел бейсбольный матч. На лужайке по соседству молодые люди играли в гольф, и здесь же рядом раздавался стук теннисного мяча. Над близлежащим бассейном поднимался град брызг - там соревновались пловцы. С реки доносились оживленные возгласы - шли лодочные гонки. Тут же под боком на нескольких площадках студенты играли в баскетбол и крикет, а несколько юных энтузиастов бокса лупили друг друга на специальном отгороженном канатами ринге. - Как видите, молодежь довольна, - похвалился членистоногий профессор, - это большой успех нашей педагогической науки. Каждый год мы выпускаем сотни высокообразованных молодых людей, готовых принести огромную пользу всему обществу. - Но когда же они учатся? - удивилась Дороти. - Учатся? - профессор, казалось, не понимал, о чем речь. - Ну да, учатся. Когда они изучают всю эту арифметику, зоологию, ботанику и все такое? - Ах, это! Это они принимают перед сном или по утрам натощак. - Как это "принимают"? - недоуменно переспросила девочка. - Так вы не слыхали о школьных пилюлях? - развел руками Жук-Кувыркун. - Это же новейшее изобретение Волшебника! Узнаю его скромность! Другой на его месте уже раструбил бы на весь мир о своем открытии! Эти пилюли весьма эффективны, к тому же экономят массу времени. Чтобы поближе познакомиться с учебным процессом в его нынешнем виде, рекомендую вам посетить нашу учебную лабораторию. И профессор провел друзей в небольшую комнату, по виду напоминавшую аптеку. Здесь на полках вдоль стен стояли сотни разноцветных флаконов. Жук-Кувыркун взял один из них: - Вот знаменитые алгебраические пилюли. Одна такая пилюля, принятая на ночь, перед сном, заменяет четыре часа учебы. Вы интересовались ботаникой? Вот пилюли ботанические - одна на ночь и одна на утро, и вы даже в темноте отличите тычинку от пестика. А вот латинские пилюли - три раза в день после еды. Здесь - грамматические, по одной перед едой, а вот орфографические - принимать по мере надобности, без ограничений. - Представляю, сколько они пилюль глотают! - заметила Дороти. - Так и подавиться недолго! Как они их принимают, с яблочным пюре? - Уверяю вас, этими пилюлями невозможно подавиться! - энергично возразил профессор. - Они покрыты сахарной оболочкой, и принимать их одно удовольствие! Студенты употребляют их вместо конфет. Никто еще пока не жаловался на трудности при поглощении знаний таким образом. А сколько времени экономитсяОбычные методы не идут ни в какое сравнение! Все сбереженное время молодые люди охотно посвящают занятиям атлетикой. - Позвольте поинтересоваться, какой именно, - вступил в разговор Омби Эмби, - легкой или тяжелой? - В зависимости от желания учащихся, - пояснил профессор. - Большинство предпочитают легкую, а также спортивные игры. Ребята любят потрудиться - смотрите, как неутомимо они гоняют мяч! Зато на латынь, географию, математику и тому подобное не тратят ни секунды! - Прекрасное изобретение! - похвалила Дороти Волшебника, и тот весь засиял от гордости. - Прогресс не знает границ! - вдохновился профессор. - Раньше студенты глотали книжную пыль, а теперь глотают знания в чистом виде! Это ли не прогресс, друзья? - А мне это напоминает лекарство, - поморщилась тетушка. - Знания и есть своего рода лекарство, - улыбнулся Волшебник, - польза их несомненна. Я сам в этом убедился, чисто случайно: однажды я уронил одну из моих экспериментальных пилюль на заднем дворе, возле курятника, и какой-то цыпленок, внук Биллины, ее клюнул. И что же вы думаете? Он тут же взобрался на забор и запищал: "Доколе ты будешь, о Джелия Джемм, испытывать наше терпение?" Оказывается, желторотик проглотил риторическую пилюлю! Друзья весело рассмеялись и, поблагодарив профессора за поучительную экскурсию, продолжили путешествие. 10. В ГОСТЯХ У БАРЫШНИ-ВЫРЕЗАЛЫЦИЦЫ Отправляясь в путь, друзья не брали с собой никаких съестных припасов, поскольку это совершенно излишне в Стране Оз, где в любом доме всегда с охотой примут гостей, а особенно таких дорогих, как Дороти и ее спутники. Около полудня путешественники проголодались и остановились перекусить на придорожной ферме. Добродушный круглолицый толстяк-фермер накормил их пирогами с повидлом, парным молоком и свежими фруктами. Отдохнув в тенистом саду и перекинувшись словечком-другим с хозяином, друзья продолжили путь. Дорога живописно петляла среди цветущих полей, и вот за одним из поворотов друзья наконец-то увидели указатель: "Дорога к Вырезалкам". Деревянный Конь свернул направо, куда указывала стрелка, и экипаж выехал на заросшую травой проселочную дорогу. Похоже, этой дорогой не слишком часто пользовались. - Я здесь в первый раз, - объявила Дороти. - И я, - произнес Омби Эмби. - Я тоже, - кивнул Волшебник. - И я! И я! - заквохтала Биллина. - А я еще ни разу носа не высовывал из Изумрудного Города, - заметил Косматый. - Значит, мы все здесь в первый раз, - подвела итог Дороти. - Интересно, какие они из себя, эти Вырезалки? - Скоро увидим, - лукаво усмехнулся Волшебник, - я слышал, они ужасные недотроги. Фермы по сторонам стали встречаться все реже и реже, дорога становилась все более неровной, и Коню поневоле пришлось замедлить ход. Наконец экипаж подкатил к высокой голубой стене, украшенной розовым орнаментом. Стена огораживала довольно большое пространство, но рассмотреть, что скрывалось за ней, было совершенно невозможно. Из-за стены виднелись только верхушки деревьев и больше ничего. Едва заметная тропка вела к маленькой железной калитке в стене, а над калиткой помещалась голубая вывеска с золотыми буквами: "Убедительно просим посетителей не чихать, быть внимательными, двигаться медленно и осторожно, избегать резких движений". - "Не чихать, избегать резких движений", - вслух прочитал Косматый. - Что бы это значило? Да кто они такие, эти Вырезалки? - Бумажные куклы, кто же еще! - отозвалась Дороти. - А вы не знали? - Бумажные куклы? - изумился дядя Генри. - Тогда нам сюда ни к чему, мы слишком стары, чтобы играть в куклы. - Но это не простые куклы, - возразила девочка, - они живые! - Живые? Ну и ну! - У тетушки глаза округлились от удивления. - Ну пожалуйста, давайте заедем! - попросила Дороти. Друзья согласились и стали выбираться из экипажа, потому что проехать в узенькую калитку было невозможно. - А ты, Тотошка, - строго приказала песику девочка, - останешься здесь. Тебе туда нельзя - ты слишком быстро бегаешь! Тотошка обиженно поджал хвост, но не решился перечить хозяйке. Волшебник отворил калитку, и друзья с любопытством заглянули внутрь: прямо напротив входа выстроились в шеренгу ярко раскрашенные бумажные солдатики. Путешественники вошли, калитка хлопнула, и легкий порыв ветра разом повалил весь строй на землю. - Эй, полегче! - крикнул один из бумажных воинов. - Что вы себе позволяете! - Простите, пожалуйста, - заизвинялся Волшебник, - я не знал, что вы такие неженки! - Мы вовсе не неженки! - возмутился бумажный вояка. - Мы сильные и смелые! Просто мы терпеть не можем сквозняков! - Позвольте я вас подниму? -- спросила Дороти. - Будьте так любезны, барышня, - отвечал крайний солдатик, - только умоляю, не разорвите нас! Дороти бережно подняла солдатиков, заботливо отряхнула их и поставила на место. Солдаты тотчас же выпрямились и отдали честь гостям, вскинув на плечи свои бумажные мушкеты. - У меня рекомендательное письмо к Барышне-Вырезалыцице, - объявила Дороти. - Прекрасно, - крайний солдатик дун