н заведет вскоре целое семейство. Я вам с помощью макроскопа могу сфотографировать книгу по жукам, по ней вы сможете определить его вид. - Вы очень добры! - искренне поблагодарила она. Он ушел, а Беатрикс все еще разглядывала жука, стоя на коленях. Если в мире и существуют такие вещи, как знамения, то это открытие уж точно означало, что худшее для поселения на Тритоне позади. - Суд, - задумчиво повторил Гротон. - В этом что-то есть. Несомненно одно - нужно что-то предпринимать. Девушка уже на грани. Если Беатрикс сильно изменили потрясения последних месяцев, то Гротон оставался все таким же. Он казался самым спокойным в их компании. - Кстати, я тут вспомнил по этому поводу один случай. Этюд из психологии животных. Собака, то ли сама убежала, то ли потерялась - не помню уж точно, - короче, хозяин нашел ее через несколько дней. И страшно был рад, что она жива-здорова, но вот собака уныло бродила по дому, почти не спала и ничего не ела. В конце концов этот человек пошел за советом к ветеринару. А тот посоветовал скатать газету в трубку и хорошенько врезать собаке по заду. - И это не помогло. - Наоборот, это излечило собаку. По-видимому, собака все время ждала, что ее накажут, за то, что она потерялась, и не могла успокоиться, пока не получила должное. Мысль эта тяготила ее, она знала, что что-то не так, если проступок остался незамеченным. Но стоило только дать символический шлепок - и собака чуть не развалила дом от радости. Понимаете, вина была искуплена. - Вы полагаете, Афре поможет пинок под зад? - Не знаю. Брада это, конечно же, не вернет. Но... Гротон сел и продолжил: - Знаете, а вы были правы насчет чувства вины. Ему просто нет выхода - ведь никто из нас по-настоящему не осуждает ее. Но суд... Трудно сказать, поможет ли он ей избавиться от чувства вины... - Вам придется принимать решение. О том, виновна ли она. Рассмотреть все свидетельства и назначить соответствующее наказание. - Да, по-видимому, мне придется это сделать. Иво понимал, что сейчас думает Гротон. Они ВСЕ виновны, виновны в своем бездействии, точно так же, как Афра виновна в своем деянии. Какое же право у них выносить приговор? Гротон открыл бюро, которое он смастерил для своего кабинета и извлек лист бумаги. На нем была изображена большая окружность, разделенная на двенадцать секторов, в центре был помещен небольшой кружок. Внутри некоторых секторов были нарисованы какие-то символы и написаны цифры. Под большим кругом были начерчены несколько фигур, надписанных символами, отличными от тех, что были на круге. - Это ее гороскоп. Давайте я вам объясню кое-что вначале, а вы мне потом скажете, разумно ли то, что мы затеяли с судом. Иво сомневался в глубине души в эффективности такого метода, но возражать не стал, так как привык к своеобразному подходу Гротона при решении различных проблем. Пусть будет так, раз уж астрологические карты позволяют ему принимать решение (как однажды заметила Беатрикс) и придают больше уверенности. Он также вспомнил свой собственный гороскоп, указавший на Шена, а не на Иво - просто фантастика. - Вы понимаете, о чем я говорю, когда произношу слова: дома, кардинальные знаки, алхимические элементы?.. - Повторите еще раз и помедленнее. Гротон улыбнулся: - Просто проверяю вас. Я не хочу обидеть вас чрезмерно примитивными объяснениями. Я буду стараться по возможности избегать специальных терминов - но вы должны понять, объяснение будет настолько упрощено, что мои слова будут лишь частично верны. - А почему бы вам сразу не ознакомить меня с выводами, как в прошлый раз? Иво не очень-то стремился попасть на очередной урок практической астрологии. - Потому, что МНЕ придется слишком много говорить. Я вам расскажу только об основных принципах, чтобы вы поняли суть, а затем гороскоп все скажет вам сам. Может, у вас возникнет мнение, отличное от моего, и ваши интерпретации помогут мне принять решение. Сейчас Гротон напоминал Афру, когда та настаивала, чтобы ее ощупали. И тогда значение и смысл ее слов не сразу до них дошли, только по прошествии времени Иво признал, что инстинкт не обманывал ее. Гротон, очевидно, уже сам все просчитал и проанализировал, но у него, по-видимому, есть веские причины проверить свои результаты, которые он подозревает в некорректности. Так что разумнее согласиться. Все больше и больше Иво осознавал, что его суждения обо многих вещах основаны на весьма скудной информации о них. - Хорошо. Еще одно мнение никогда не помешает. Гротон указал на гороскоп. - Смотрите, здесь двенадцать сегментов. На самом деле их двадцать четыре - двенадцать накладываются на двенадцать, но для простоты мы будем рассматривать одиночную диаграмму. По контуру я расставил обозначения. - Пока я узнал лишь цифры от одного до десяти, - Иво разглядывал незнакомые символы. - Это Нептун! Уж его-то я не забуду. В шестой клетке. - Для начала достаточно. Назовем это верхний диск - двенадцать домов, пронумерованных против часовой стрелки. Грубо говоря, дома означают обстоятельства: ситуацию и возможности, имеющиеся у человека. Это ни хорошо, ни плохо, человек может извлечь выгоду из этих обстоятельств, а может и не делать этого. Но от этого никуда не денешься, как и в случае с шахматами, который мы в тот раз обсуждали, все участники готовы играть. - Участники, это двенадцать обстоятельств? - Да. Дома, на самом деле, представляют собой сегменты селестиального экватора, и движущиеся по орбитам планеты переходят из дома в дом. Эти сегменты, естественно, трехмерные, похожи на дольки разрезанного апельсина - и все двенадцать составляют небесную сферу Земли. Иво посмотрел на гороскоп. - Маленький кружок в центре - это Земля, а оставшаяся Вселенная разрезана на двенадцать больших кусков. Значит, сейчас мы смотрим на срез переполовиненного апельсина. Ясно. - Примерно так. Планеты представляют различные пути утверждения личности. Солнце в первом доме означает... - Солнце? А я думал, мы говорим о планетах. - Мы рассматриваем Луну и Солнце как планеты, так что лучше забудьте все, что вы знаете из астрономии, к ней это не имеет почти никакого отношения. - Я начинаю уважать вашу искренность. Хорошо - Солнце, это планета. - Но ведь, если смотреть с Земли, Солнце или Луна ничем не отличаются формально от Венеры или Плутона - все они движущиеся тела. Все они меняют свое положение на небесной сфере со временем. Мы не пытаемся пересматривать астрономию, просто для удобства вводим свои собственные термины. Фактически, именно АСТРОНОМЫ изменили всю терминологию, ведь в свое время астрономия была подразделом астрологии, а первые астрономы были астрологами. Так что, никакого противоречия нет. - Я вас понял. - Солнце означает цель, Луна - чувство, Марс - инициативу, и так далее. Если вам понадобятся полные таблицы, я вам дам нужные книги. Таким образом, Солнце в первом доме означает планету цели в доме тождества. Родившийся при таком расположении планет человек всячески стремится утвердить свое "я" и старается быть первым в любой ситуации. Но это вовсе не означает, что ему сопутствует успех - его действия зачастую импульсивны. Его скорее можно назвать бурным, чем деятельным. - По-моему, вы что-то не договариваете. Есть еще описания того, что означает Солнце в первом доме? - В любом случае, неизбежны расхождения при интерпретации. Мои недомолвки происходят от чрезмерного упрощения. Необходимо рассмотреть положение всех планет, а не только Солнца, а иначе не избежать досадных промахов. Но, как видите, один из нашей группы был рожден под таким расположением светил. - Афра! - Как раз это я и имел ввиду. Мое упрощенное объяснение натолкнуло вас на неправильный вывод. Вы сами сможете сказать, что это не Афра, взглянув на ее гороскоп - первый дом пуст. На самом деле, это Беатрикс. - Кажется, я начинаю уяснять суть. Если человек рождается в тот момент, когда Солнце в одном из этих сегментов - то можно сказать кое-что и о его личности, но не все. Но в любом случае Солнце должно находиться в каком-то из домов. Что означает второй дом? - Прежде всего обладание. Но лучше давайте я составлю вам список значений домов, так будет лучше. - Хорошо. Значит, Солнце во втором доме - это обладание целью. Это человек будет вовсю делать деньги. - Другими словами, всегда беспокоиться о личной выгоде, - уточнил Гротон, не отрываясь от составления списка. - Основное вы поняли. Хотя, это вовсе не означает, что этот человек наживет состояние - но в любом случае стремиться будет. - И где находится Солнце в моем, то есть Шена, гороскопе? - Двенадцатый дом. Это ограничение. - Цель ограничена, - Иво задумался. - Вы меня все больше и больше убеждаете. - Необходимо помнить, что Солнце очень важная планета, но тем не менее, его влияние может перевешиваться противоположной по значению конфигурацией. И, разумеется, гороскоп - это лишь вероятностное описание реальности. Наследственность играет значительнейшую роль - мышь, рожденная под знаком Льва, так и останется мышью. - Надо запомнить Микки-Лев, - улыбнулся Иво. - Обратите внимание на расположение Солнца в гороскопе Афры. Иво еще раз изучил рисунок, он уже не казался ему совсем непонятным. - Это маленький кружок с точкой в центре? В девятом доме. Но там, кроме него, еще что-то есть. - Да, Солнце не одно, и, замечу, в некоторых аспектах этот гороскоп исключителен. Но давайте отвлечемся от деталей. Рядом с границей круга нарисован знак Солнца, далее приведены параметры эклиптики в градусах и минутах, далее следует знак, о котором мы вскоре поговорим. - Что означает девятый дом? - Понимание, сознательность, знания. - Выходит, цель Афры в понимании. Она стремится все понять и, если от природы одарена интеллектом, то будет знать очень многое. - Вот что написано в книге: Солнце в девятом доме означает практичность в жизни, стремление утвердить себя при помощи высоких моральных норм и широкого круга интересов. Человек испытывает осознанную тягу к познанию либо же религиозен. В лучших своих проявлениях он способен внести ясность в любую ситуацию и предложить разумное решение; в худших ему присущи нетерпимость, самодовольство, косность. - Похоже на правду, но настолько неконкретно, что можно приписать любому. - Нужно еще разобраться в деталях - рассмотреть каждую планету отдельно. Нельзя же разделить всех людей на двенадцать групп без ущерба для конкретности. Но если мы выясним расположение десяти планет относительно двенадцати домов и двенадцати знаков, затем учтем восходящие знаки, сложим все вместе, то получится описание, не уступающее описанию макроскопа. Ну ладно, теперь скажите, где находится Луна? - Рядом с Солнцем, в том же доме. - Луна означает чувство. - Чувство в понимании. Знать ее - значит любить ее? - вырвалось у Иво, ведь это было с ним на самом деле. - Нет, это лишь поверхностное впечатление, не подтверждаемое гороскопом. Для нее важно, что ОНА чувствует и понимает. Вот подробное описание: "Луна в девятом доме означает первенство моральных норм в жизни, этот человек больше думает о причинах и следствиях своих действий, нежели об их необходимости и полезности. Для него участие и забота важнее практических рассуждений и мотиваций. В своих лучших проявлениях этот человек с пониманием относится к недостаткам других, в худших - его беспокоят несуществующие и вымышленные опасности и он расходует свою энергию впустую." Вы узнаете Афру в этом описании? - Да, отчасти. Но вам не кажется, что все это, ну... довольно личные сведения. У меня такое ощущение, что я сую нос не в свое дело. Этим он косвенно признавал эффективность астрологии, а, впрочем, ему уже было все равно. - Нагое тело - это одно, но когда лезешь человеку в душу... - Хорошая мысль. Я рассматриваю подробный гороскоп как специальные сведения, доступ к которым может иметь только адвокат и, может быть, священник. Либо как медицинское или финансовое заключение. Это одна из причин, по которой я не показывал вам гороскоп Афры раньше. Но коль скоро нам предстоит выносить приговор, который вполне может изменить ее жизнь... Иво понял его мысль. - Я все сохраню в секрете. Даже если она не верит в астрологию, или Я не верю, все равно... Гротон перешел к следующему разделу: - Знаки эклиптики определяют характер. Их двенадцать, они расположены на равных расстояниях, как и дома, но не эквивалентны им. Поэтому для их обозначения необходимы специальные символы; а их расположение по периметру круга довольно приблизительно, так как они не определены так строго геометрически, как дома. Так где сейчас находится Солнце? - Рядом с каким-то знаком - нечто среднее между математическим символом корня и перевернутой музыкальной нотой. - Это Козерог - Козел. А это... Иво прервал его, ему не давал покоя один вопрос. - Так кем, вы говорите, является Шен? - Овен - Баран. Его легко узнать - развернутые бараньи рога. Сейчас он находится у двенадцатого дома. - Ага, вижу. Кружок с рогами. - Нет, не этот. Это Телец - Бык. Смотрите, следующий сверху. Иво нашел нужный символ. - Так вот как отличают овец от козлов! Но что Овен делает в гороскопе Козерога? Я думал... - Все дома и все знаки присутствуют в любом гороскопе. Ведь в человеческой личности есть всего понемногу. Но расположение планет подчеркивает различия между людьми. У Шена Солнце в знаке Овна, а у Афры - Марс в знаке Овна, это совершенно разные вещи, уверяю вас. - Солнце важнее? - Зависит от ситуации. Обычно это так, поэтому в примитивных гороскопах прежде всего рассматривается Солнце, но это все равно, что утверждать, что мозг важнее сердца. Кстати, Овен управляет мозгом. Но нужно учитывать и другие обстоятельства. Например, в случае Афры Марс имеет большой вес, и, по-видимому, она столь же пылкая натура, как и Шен. Но комбинация Солнца, Луны, Меркурия в знаке Козерога оказывает огромное давление на Землю - в общем, не хочу вдаваться в субъективные толкования. Это расположение называется ВЕДЕРКО, и находящийся в ручке Марс означает наличие особой способности или важной области интересов. С этой точки зрения гороскоп говорит об инициативе и исключительной самодостаточности человека. Иво начал путаться, как и в тот раз, когда слушал "упрощенное" объяснение Брада. Однако он разглядел нечто вроде ведерка - его ручка торчала влево, а само оно было составлено из заполненных секторов в правой половине гороскопа. - Значит, действия Афры - то, что она сама решила оживить Брада, мало беспокоясь о риске и последствиях, были предопределены моментом ее рождения? Потому, что Марс оказался в знаке Овна? И вы могли бы предсказать... - Все не так просто, Иво. Есть множество других факторов, и она могла бы поступить совершенно иначе. Но задним числом никого не оправдаешь. Да, я действительно предвидел какой-то кризис. В этот период ее жизни активизировался Сатурн, увеличилось влияние Марса - все это указывало на сложности в ее взаимоотношениях с Брадом, еще тогда, на станции. Затем произошла встреча Брада с разрушителем. Для последующего года характерно сильное влияние Урана. Для нее это означает три кризиса подряд - период между ними может составлять около года. Я просто не в состоянии определить точно время начала хотя бы одного из них. - Но существует вероятность того, что третий кризис будет не легче первых двух и разразится еще в этом году? - Как вы любите выражаться, так оно и выходит. Но еще раз повторяю, я ничего не утверждаю... - Я помню. Можно мне самому посмотреть гороскоп и ознакомиться с описаниями? Вы говорили, что вам нужно независимое мнение. - Не думаю, что вам это поможет. Нужны годы... - Держу пари, мой гороскоп говорит, что я люблю делать все сам. - Не совсем так, - начал было Гротон, но тут до него дошел намек. - Как хотите. Здесь я выписал по порядку знаки и сопровождающую информацию, гороскоп у вас уже есть. Правда, я вам кое-что еще не объяснил, например, что такое великая триада огня и... - Думаю, что все же достаточно, чтобы начать. Вы мне не оставите все это на часок? Разумеется, я буду, скорее всего, совершать ужасные ошибки при толковании, но, тем не менее, я изложу вам свое мнение. А уж затем решим с судом. И еще, вы мне не можете дать другие гороскопы для сравнения? - Они в ящике стола, - любезно ответил Гротон. - На все ответ вам дадут звезды, - многозначительно добавил он и оставил Иво одного. Иво начал с проверки гороскопа Беатрикс. Это был все тот же разделенный на двенадцать частей диск, но сектора были заполнены по-другому. В центре были написаны дата и место рождения: 20 февраля, 1943, 6:23 утра, Даллас, Техас, 33С, 97З. Последние числа - географические координаты, решил он. Внизу размещались какие-то математические формулы и слово КАЧЕЛИ. Он решил не обращать на них внимание и углубился в анализ гороскопа. Солнце находилось в первом доме, как и говорил Гротон. "Цель и тождество", - пробормотал он, взял ближайшую книгу и пролистал ее до главы "Планеты в двенадцатом доме". Взглянув на соответствующее описание, он убедился, что был не так уж далек от истины. Быстро и уверенно он отыскал Луну - она была в седьмом доме. "Чувство и партнерство", - сказал он самому себе, сверившись со списком. Найдя нужное место в книге, он прочитал вслух: "...в лучших своих проявлениях способен найти общий язык с любыми людьми, в худших - слишком сильно переживает кризисы жизни". Он вспомнил, что интерес Беатрикс к музыке, поэзии, который она разделяла с ним, проявлялся лишь в минуты, когда возникала потребность в общении и участии. Он припомнил также, как болезненно реагировала она на все капризы и импульсивные порывы Афры. Иво исследовал другие знаки. Солнце находилось в знаке Рыб - цель и симпатия. Так как первая книга была открыта на описании домов, которые еще могут понадобиться, он открыл другую книгу - толстый древний фолиант. "Рыбы означают очень чувствительную натуру..." - было написано в нем. - "Стремление понять и простить окружающих, быть среди людей и помогать несчастным и обездоленным... в практической жизни является кем-то вроде Золушки". Он остановился и обдумал прочитанное. Более точного описания Беатрикс и не придумаешь. Казалось, будто этот пассаж писался о ней. Он посмотрел на обложку: "Астрология и ее практическое применение", Е.Паркер, перевод с датского. Издано в 1927 году. За четырнадцать лет до рождения Беатрикс. Он еще раз взглянул на гороскоп - Луна находилась в знаке Девы. "Чувство и доброта" - подумал он. В книге говорилось: "Этот человек очень любит изящное искусство, особенно литературу. Зачастую наслаждается произведениями, не демонстрируя открыто свои чувства и переживания". Он возбужденно схватил другую книгу - копирайт 1945 года некоего Марка Эдмунда Донса - и нашел в ней место о Луне в знаке Девы: "Взаимодействуя с окружающими, глубоко переживает их проблемы..." "Будь объективен, - сказал он себе. - Ты обращаешь внимание только на совпадающие детали." И все же это было поразительно... Он положил перед собой гороскоп Афры, выписал его элементы и принялся за поиски толкований. Вскоре он совсем запутался во множестве разнообразных факторов, к тому же книги иногда противоречили друг другу. В конце концов, он решил упорядочить свое исследование и начертил таблицу, в которой присутствовали все элементы и таким образом можно было охватить всю картину: Планета Дом Знак Описание ------------------------------------------------------------ Солнце 9 Козерог цель - понимание, проницательность Луна 9 Козерог чувство - понимание, проницательность Марс 12 Овен инициатива - ограничение, желание Венера 8 Стрелец стяжательство - восстановление, управление Меркурий 9 Козерог разум - понимание, проницательность Юпитер 6 Весы энтузиазм - долг, равенство Сатурн 7 Стрелец чувствительность - товарищество, управление Уран 4 Лев независимость - долг, уверенность Нептун 6 Скорпион обязанность - долг, творчество Плутон 5 Дева одержимость - результат, доброта Иво созерцал свое творение со смешанным чувством гордости и недоумения. Он превратил малопонятный гороскоп в четкую и ясную таблицу, извлек суть из груды слов. Как говорится - от хаоса к порядку, но что делать с этим порядком - непонятно. В таблице много "проницательности", связанной с "целью", "чувства" с "разумом" - это, очевидно, отражены основные движущие силы Афры. Но понимание тоже связано с этими тремя чертами. К тому же, еще и "энтузиазм" был вместе с "долгом" и "равенством", "обязанность" вместе с "долгом" и "творчеством", "одержимость" и "результат" - с "добротой". Можно ли на основании этого сделать вывод о ее реакции на суд? Поможет ли он ей или, наоборот, подтолкнет к самоубийству? Или она просто рассмеется над этим "судебным процессом"? Ведь Афра - ЧЕЛОВЕК, а не гороскоп или таблица. А астрологией пускай Гротон занимается. Иво встряхнул головой, будто хотел вытряхнуть какую-нибудь здравую мысль, застрявшую где-то в укромном уголке сознания, и отложил бумаги в сторону. Вышел из кабинета Гротона и направился в свою комнату. Там он нашел коробку, в которой хранил всевозможные безделушки, привезенные с Земли - он не открывал ее с момента деструкции. Пенни все еще должен быть там, среди мусора... да, его пальцы нащупали металлический диск. Он вытащил его и, не глядя, щелчком подбросил в воздух, поймал и пришлепнул монету на тыльную сторону ладони. "Орел - будем ее судить, решка - обо всем забудем", - вслух произнес он. Затем взглянул на монету. Это был автобусный жетон, без орла и решки. Гротон постучал по столу, призывая всех к вниманию. - Давайте обойдемся без лишних формальностей. Иво - вы назначены обвинителем. Пожалуйста, ваше слово. Иво встал, и на краткий миг ему представился настоящий зал суда и двенадцать присяжных за барьером. - Гарольд, моя задача привести неопровержимые доказательства того, что Афра Саммерфилд совершила умышленное и злонамеренное убийство Брадли Карпентера. Она... Афра подскочила и яростно прервала его: - Что вы тут плетете! Это нелепейшая, бездоказательная клевета! Это... - она запнулась, - остальные трое были серьезны и молчаливы. Гротон медленно повернулся и обратился к Афре: - Афра, вам, разумеется, будет предоставлена возможность высказаться. Но будет лучше, если мы прежде выслушаем слово защиты - Беатрикс. Мы должны докопаться до правды в этом деле, если хотим жить в мире и согласии на Тритоне. Афра внезапно поникла, на нее жалко было смотреть, столь несчастной и неуверенной была она в этот момент. - Да, я все понимаю, Гарольд, разумеется. - Иво, продолжайте, пожалуйста. - Кого мы перед собой видим - избалованную и надменную девушку из верхних слоев среднего класса. Ей с детства внушали чувство превосходства над простым и сермяжным народом от сохи, только потому, что у нее благородная кровь и средства родителей позволили ей получить хорошее образование. Она обладает острым умом, и это дает ей основание считать людей со средним интеллектом низшими существами. С другой стороны, она неприязненно относится к людям с более высокими умственными способностями, чем ее, так как завидует их более высокому, опять же, по ее собственному представлению, положению в обществе. Одним словом, они для нее высшие существа. Афра с ужасом на лице слушала его речь. - Это то, что вы обо мне думаете? Что я... - она вновь замолчала, сраженная его спокойным и беспристрастным видом. - Извините. Я не буду больше перебивать. - А теперь давайте представим себе, что произошло, когда она поступила на работу на орбитальную станцию макроскопа в качестве высокопоставленного секретаря. Многие сотрудники станции, прямо скажем, большинство, превосходили ее как в служебном положении, так и в природных способностях. По сравнению с ними она была невежественна и не так уж умна. Естественно, такое положение не могло не вызывать в ней постоянно чувство недовольства. Ясное дело, никому не нравится быть неполноценным или знать, что так думают другие, каково бы на самом деле ни было реальное положение вещей. Иво намеренно сгущал краски и в душе не верил своим словам, но фактически он говорит в чем-то и о самом себе, описывая взаимоотношения Афры с людьми. Это ОН чувствовал себя неполноценным, и нельзя сказать, что это ему когда-либо нравилось. И это АФРА была интеллектуальным снобом. - Кроме того, сотрудники станции принадлежали к разным расам. Негры, монголоиды, мулаты стояли выше ее как по службе, так и по способностям. Даже некоторые работники технического отдела имели привилегии, которых была лишена она. Но вспомним, она ведь родилась в Джорджии. Для нее все эти люди - нигеры, китаезы и латиносы, их можно было бы терпеть, если бы они "знали свое место", но принять их как равных или, более того, высших - никогда. Наряду с представителями других, там представлены и чуждые ей идеологии, например: социализм, коммунизм, фашизм. Чуждые ей, для которой отрыжка после еды непозволительная грубость, а приветствие, при котором мужчины соприкасаются щеками, как это заведено у многих народов, - отвратительно. Он зашел слишком далеко, речь его уже мало относилась к делу, но остановиться Иво уже не мог. Негодование нашло выход и обрушилось на нее, тем более, что именно она и была причиной этого негодования. Он злился на нее, потому что любил ее. - Но кое-что удерживало ее там, несмотря на плачевное состояние психики. Она встретила молодого, привлекательного американского ученого, лишь немного умнее ее и изъявившего желание вступить с ней в близкие взаимоотношения. Она влюбилась в него... Следует, конечно же, помнить, что Иво злился на Афру именно за то, что она любила Брада... Афра нахмурилась, на щеках проступил румянец, но она не проронила ни слова. - Но вдруг, после непродолжительной, но довольно интимной связи, выясняется, что американец обманывал ее. На самом деле он был гораздо более образован и умен, но, что самое страшное, вся эта история казалась ей прелюдией к замужеству, а для него была лишь мимолетным развлечением. Более того, он решил передать бремя ее благосклонности и внимания одному своему знакомому. И вот она оказалась уже человеком из самого низшего класса, который только могла представить - так называемый белый раб. Беатрикс отчаянно всплеснула руками: - Иво, это чудовищно! Вы не имеете права обвинять ее в... Он больше не злился и продолжил с ледяным спокойствием: - В проституции де-факто? Нет, я этого не говорил. Я всего лишь утверждаю, что Брадли Карпентер использовал ее как игрушку. Но его истинной целью... - Вы превышаете свои полномочия, - остановил его Гротон. - Мы не судим Брада. Иво сам был уж рад оставить эту тему в покое. Все-таки Брад был его другом. Он ведь хорошо изучил Брада за двадцать лет: вежливый, мягкий, в общем слабое подобие Шена. Но если Брад был так безжалостен с людьми, то что можно ждать от Шена? - Впоследствии выяснилось, что ее возлюбленный имел смешанную кровь - в ее терминах мулат, а то и хуже. К тому же, вырос в какой-то колонии свободной любви, в которой общепринятая мораль была неведома. Выходит, она далеко не первой делила с ним ложе, скажу больше, она была последней в длинной череде мальчиков и девочек всех рас мира. Вот это обвинение! Иво сам разделял консерватизм Афры и был также предвзят во многих случаях, несмотря на то, что прекрасно знал, где вырос. Ведь значительная часть его жизни связана с проектом. Позже, когда он встречался с девушками из проекта, он никогда не отказывался от их традиционной благосклонности. Посторонний назвал бы это отвратительной всеядностью. Но между детьми проекта существовала особая связь - у них было общее прошлое и не могло быть тайн друг от друга. Разве плохо для людей, у которых так много общего в прошлом, пытаться таким способом хоть на миг вернуть то ощущение всеобщего братства, к которому нет возврата? Иво был шокирован наготой Афры и ее действиями, когда она позволила ощупывать себя, лишь потому, что она не была девушкой из проекта. Будь он немного объективней, проблем бы не было. Она была искренна в своих воззрениях и отношениях с Брадом, в то время, как он был матерым лицемером. ЕГО следовало судить, а не ее... Пора закругляться, пока его снова не унесло в сторону. Он указал на Афру: - Не нам и не ей судить о моральных качествах Брадли Карпентера. Он убит рукой этой женщины. Но нам следует выяснить, были ли у обвиняемой мотивы к убийству? Я говорю - да, были, принимая во внимание ее расовую нетерпимость и больное самолюбие. В этом свете и нужно рассматривать ее деяния. Вердикт может быть вынесен один - виновна. Он хорошо говорил, но чувствовал себя совершенно разбитым. На этом процессе он увидел самого себя в не очень-то выгодном свете. Слово взяла Беатрикс, назначенная адвокатом. Она выглядела изможденной и обеспокоенной, но голос был тверд. - Гарольд, все это неправда. Иво все преувеличил. По такого рода обвинениям можно засудить кого угодно. Афра пыталась вернуть любимого, пыталась изо всех сил, но не получилось. Но ведь все мы бездействовали. Мы бы так и оставили его гнить в этом контейнере. Если бы она знала, что произойдет, она бы никогда... - Нет, - сказала Афра, - я даже не допускала мысли, что он может остаться идиотом или студнем. Уж лучше пусть будет мертвым. Иво замер. Беатрикс приняла правильную линию защиты, но Афра все испортила. - Это неправда! - воскликнула Беатрикс. - Вы думаете, что раз он умер, то вся вина на вас? Но ведь он сам виноват - он намеренно просмотрел разрушитель. Афра молча смотрела перед собой. Беатрикс была права. Афра не пыталась убить Брада. Она пошла на безумный риск в надежде воскресить его из мертвых. И ее неудача вовсе не означает злой умысел. - Имеете ли вы что добавить к сказанному? - выдержав паузу, спросил Гротон. Ответа не последовало. - В таком случае, выслушав выступления, принимая во внимание известные всем факты, мне надлежит вынести беспристрастное решение. Гротон вел дело к завершению, но Иво казалось, что "суд" не удался. Афра почти не сопротивлялась, и поэтому должной защиты не было. Все было впустую. - Я признаю подсудимую виновной в предвзятом отношении к Брадли Карпентеру. Суду не были предъявлены убедительные мотивы обвиняемой к совершению явного, злоумышленного убийства, и ее действия можно трактовать по-разному. В худшем случае, это просто неосмотрительность. Истинными причинами кончины вышеупомянутого Брадли Карпентера следует признать явление, именуемое разрушителем, и недостаточное понимание механизма процесса деструкции. Считаю возможным оправдание подсудимой. Неужели Афра согласится с этим? - Так ты говоришь, что это был несчастный случай? - спросила Беатрикс. - Но она же должна понести наказание? - Думаю, что так оно и должно быть - подтвердил Гротон. - Я в своем заявлении упомянул о безрассудстве обвиняемой, и это доказано. - Тогда все в порядке. Иво тоже кивнул. - За сим, я приговариваю тебя, Афра Саммерфилд из Джорджии, к исключению из нашего общества равных людей до того, как станет возможной нейтрализация упомянутого разрушителя, чтобы никто другой не пострадал, как несчастный Брадли Карпентер. Твое прилежание может способствовать пересмотру этой части наказания. Далее: поскольку в деле большую отрицательную роль сыграла твоя гордость, приговор включает в себя период исправительных работ. Тебе предстоит принять на себя работу по саду, приготовление пищи и стирку, не разрешается покидать область, ограниченную кухней, садом и прачечной, кроме как для заправки кроватей либо для подобных работ, если этого пожелает кто-либо из жителей поселения. Эта работа прекращается только по отбытию всей группы из упомянутого поселения, после чего тебе будет позволено ходатайствовать о включении в общество на испытательный срок. До этого времени к тебе не будут обращаться по имени, и тебе не разрешается обращаться по имени к кому бы то ни было. К удивлению, Афра кивнула. Она ХОТЕЛА понести наказание! - Этот приговор, - чуть помедлив, продолжил Гротон, - откладывается, так как... - Нет, - тихо сказала Афра. - Это справедливый приговор. Выходит, Гротон хотел наказать ее лишь символически. Предвидя это, Афра настояла на настоящем приговоре. Это, конечно, было ее право - но помогал ли он вернуть ее к жизни, или просто потакал ее мазохизму? - Девушка, - отрывисто сказал Иво по интеркому. Голос Афры отозвался через несколько секунд: - Сэр? - Направляйтесь в гостиную для беседы. Она тут же прибыла - простая черная юбка ниже колен, блуза с длинными рукавами, поверх всего наброшен халат. Волосы спрятаны под унылый платок. В этом наряде она чем-то напоминала монахиню. Она молча стояла, ожидая его указаний. - Садитесь. - Сэр? - Садитесь. Я хочу вам кое-что показать. Она присела на самый неудобный стул, из стоявших в комнате. Иво подошел к загодя установленной доске: - Мы будем говорить об инфляционной космологии, - произнес он, подражая манере классического лектора. - Существует доказательство того, что наша вселенная в настоящее время находится в стадии расширения. Известны многочисленные расчеты, которые предсказывают пределы этого процесса. Мы не будем вдаваться в детали расчетов, поскольку они невероятно сложны. Давайте представим себе, для удобства, Вселенную как четырехмерный объем, ограничивающий расширение нашего трехмерного мира. Далее, предположим, что все четыре измерения пространственны, хотя на самом деле в реальной Вселенной лишь некоторые пространственны, а остальные соотносятся с ним различным образом. Вы меня понимаете? - О каких дополнительных измерениях вы говорите? - Время, масса, потенциал, вероятность - все практически и теоретически измеряемые величины. Афра кивнула, и он заметил, что это ее заинтересовало. По-видимому, звездные дали не померкли для нее после нескольких недель работы по дому. - Теперь заменим хорошо знакомый нам трехмерный мир производной - одномерной линией. - Он провел на доске линию. - Если вам нравится, можете представить себе эту линию как прут или кусок трубы, включающий в себя три измерения, но вместе с тем конечный и гибкий. Он дополнил рисунок: - Совершенно ясно, - сказала она. - Труба макронного диаметра представляется в виде линии. - Наше четвертое пространственное измерение условно изображается как двумерная фигура - круг, - он стер рисунок трубы и начертил на доске круг. - Теперь наша линия внутри этого круга. Пусть она проходит от точки А к точке В периметра. Он изобразил их: - Это границы Вселенной, - согласилась она. - Теперь допустим, что эта трехмерная линия внутри четырехмерной сферы - наша Вселенная во время, или чуть позже, ее создания. - Пресловутый Большой Взрыв. - И как же теперь нашей Вселенной уместиться в жестком круге, если ее длина все время увеличивается? Скажем, если длина была АВ, а стала 2АВ? - Она должна сморщиться, - немедленно последовал ответ. - Совершенно верно. Он стер чертеж и нарисовал другой, правда, на сей раз линия была уже волнистой: - А наша Вселенная все расширяется и расширяется, - продолжал он. - Как бы вы изобразили стократное расширение? Она встала, подошла к доске, взяла у него мел и нарисовала более замысловатую фигуру вместо предыдущей: - Очень хорошо, - похвалили Иво. - А если в тысячу раз? В миллион? - Витки будут накладываться на витки, - сказала она, - при условии, что ваша линия бесконечно гибкая. Могу я изобразить подробно? - Пожалуйста. Она старательно вычертила: - В свою очередь, эта конструкция будет образовывать новые, большие петли, - пояснила она, - точно так же в маленьких петлях образуется тонкая структура, и так продолжается до тех пор, пока весь ваш круг не будет плотно забит нитью. Диаметр и гибкость нити - вот единственные факторы, ограничивающие процесс. - Замечательно, - сказал Иво. - Садитесь. Она вздрогнула и, судя по всему, хотела резко ответить, но, вспомнив о своем положении, сдержалась. Села. - Теперь предположим, что мы имеем адекватную приведенной космологическую модель Вселенной, - продолжил он. - Обратим внимание на следующее - линия соприкасается сама с собой во многих местах как малыми, так и большими петлями. Задумаемся, а что, если возможно проскакивать в местах соприкосновения, вместо того, чтобы, как обычно, двигаться вдоль линии? - То есть, движение вдоль линии, это наше обычное путешествие в космосе? Как от Земли к Нептуну? Он кивнул. - А почему... - она замолчала, обдумывая возможные последствия услышанного. - Если Земля и Нептун находятся в соприкасающихся петлях, и вы способны проскакивать в месте соприкосновения, то вы окажетесь на Земле почти МГНОВЕННО. - Предположим, так оно и есть и ваши соседние петли вот здесь. - Он указал на вершину большой петли. - Предположим, что подготовка, расчет курса и прочее занимают несколько часов, и эти несколько часов являются эффективным временем одного прыжка. Сколько времени потребуется, чтобы достичь Альфы Центавра, стартуя от Земли? - Зависит от местоположения и конфигурации петель. Если бы это расстояние можно было преодолеть одним прыжком - то все путешествие заняло бы несколько месяцев. Хотя по тому же билету можно и всю галактику пересечь - если эта модель Вселенной верна. - Данные макроскопа свидетельствуют об этом. Она тут же поняла намек: - Выходит, станция, передающая разрушитель, теоретически достижима? - Да. Она посмотрела на него, в чертах лица вновь проступала жизнь. Она похудела так же, как Беатрикс, но все равно была прекрасна. - Как долго вы носите эту рубашку? Вопрос застал его врасплох, и он, заикаясь, ответил: - Я-я, не знаю. А что... - Слишком долго. Позвольте, я постираю? - Я... Она подошла к нему со спины, расстегнула его рубашку, сняла ее и свернула в узел. Поцеловала его легонько в щеку и удалилась, оставив его в полном недоумении. Если это была игра, то ему намекнули, у кого в руках сильная карта. Мышь, рожденная под знаком Льва, все же остается мышью. Но Афра, каким бы низким не было ее положение, оставалась более сильной личностью, чем он. Через шесть часов его рубашка лежала уже чистая и надушенная. Он пошел искать Афру, не представляя себе, что же ей говорить, и нашел ее стоящей на коленях возле могилы Брада. В руке она держала букетик душистого горошка, по щекам катились слезы. А что он еще ожидал увидеть? Земля, город, неблагополучный район. Дети играют в крошечном грязном дворике, бросая камни в разбитую бутылку. Их одежда грязна и пропитана потом, ноги босы. Все истощены, осанка и комплекция указывают на плохое питание. Внутри дома беспокойно спит больной ребенок, мухи ползают по его щекам и с гулом взлетают, если он шевелится. Он лежит на драном матрасе, под которым собралась уже приличная куча нечистот. Желтоватая штукатурка на стене местами отвалилась, из образовавшихся щелей выглядывают тараканы. В соседней комнате перед ярким экраном