этом я и говорю, Бинк. Магия, конечно, чудесна, но она также имеет границы. В конечном итоге, инструменты манденийцев могут обладать большим потенциалом. Вероятно, даже сама жизнь в Мандении более комфортабельна, чем у многих жителей Ксанта. - Их, наверное, совсем не много, - пробормотал Бинк, - поэтому им не приходится драться за хорошую землю. - Напротив. Там живут миллионы людей. - Ты никогда не убедишь меня, рассказывая подобные невероятные истории, - возразил Бинк. - В Северной Деревне Ксанта живет пятьсот человек, считая вместе с детьми, и она самая большая. Во всем королевстве не наберется больше, чем тысячи две, но я знаю, что Мандения не может быть больше Ксанта. Злой Волшебник покачал головой насмешливо и печально. - Бинк, Бинк! Никто не слеп более, чем тот, кто не хочет видеть. - Если у них на самом деле есть воздушные шары, летающие по воздуху и переносящие людей, почему же они не пролетели над Ксантом? - горячился Бинк, зная, что припер Волшебника к стенке. - Потому что они не знают, где находится Ксант, даже не верят, что он существует. Они не верят в магию поэтому... - Не верят в магию! - чем дальше, тем более не по себе становилось Бинку. А от этих слов у него даже дух захватило. - Манденийцы всегда очень мало знали о магии, - серьезно ответил Трент. - В основном, она существует в их литературе, но никогда в обыденной жизни. Щит образовал барьер, поэтому больше столетия ни одно магическое животное не появлялось в Мандении. И наверное, в наших интересах держать их дальше в неведении, - продолжал он нахмурившись. - Если они когда-нибудь сочтут Ксант угрозой для себя, они смогут использовать гигантскую катапульту, чтобы закидать нас огненными бомбами... - он замолчал, покачав головой, словно отгоняя какие-то ужасные мысли. Бинк почти восхищался совершенством его игры. Он почти мог поверить, что существует некая фантастическая угроза Ксанту. - Нет, - продолжал Волшебник, - местоположение Ксанта должно оставаться в секрете. Пока. - Оно не останется в тайне, если ты начнешь посылать молодежь Ксанта на два года в Мандению. - О, сперва мы наложим на них заклинание потери памяти и отменим только после возвращения. Или запрет на разглашение, чтобы никто в Мандении не смог узнать от них о Ксанте. Таким образом, они смогут приобрести манденийский опыт в дополнение к своей ксанфской магии. Некоторым, кому можно будет доверять, будет разрешено сохранить свои воспоминания и свободу речи во Внешнем мире, чтобы они могли действовать, как послы, вербуя квалифицированных колонистов и держа нас в курсе событий для нашей безопасности и прогресса. Но в целом... - Снова Четвертая Волна, - сказал Бинк. - Контролируемая цивилизация. Трент улыбнулся. - Ты хороший ученик, Бинк. Многие предпочитают не вникать в истинную природу первых колонизаций Ксанта. Ксант всегда было трудно обнаружить из Мандении, потому что он, кажется, не имеет фиксированных географических координат. Люди, колонизировавшие Ксант, являлись с разных концов мира, всегда проходя по земляному мостику прямо из своих собственных стран - и все они поклялись бы, что прошли всего несколько миль. Более того, в Ксанте все понимали речь друг друга, хотя первоначально их языки были совершенно различными. Поэтому, сдается мне, есть нечто магическое в отношении подхода к Ксанту. Если бы я не записывал тщательно свой путь, я никогда не нашел бы дорогу обратно. Манденийские легенды о животных Ксанта показывают, что они бродили по всему миру, а не в каком-то определенном месте. Поэтому, вероятно, верно и обратное, - он снова покачал головой, словно это была великая загадка, и Бинку было трудно не стать безнадежно заинтригованным этой концепцией. Как может Ксант одновременно находиться повсюду? Не распространяется ли его магия, в конце концов, дальше перешейка в какой-то особой манере? Невольно эта проблема привлекла внимание. - Если тебе так нравится Мандения, почему ты стремишься попасть назад в Ксант? - спросил Бинк, Стараясь отвлечься от интересной информации и сосредоточиться на противоречиях в рассказе Волшебника. - Мне не нравится Мандения, - нахмурился Трент. - Я просто говорю, что она не является злом и что она обладает значительным потенциалом, и с ней следует считаться. Если мы не будем ею интересоваться, она может заинтересоваться нами, а это нас уничтожит. Ксант - это рай, непохожий ни на что, известное человечеству. Провинциальный, отсталый рай, конечно, но другого такого места нет. А я... я Волшебник. Я принадлежу моей земле, моим людям, защищая их от надвигающейся опасности, какой сейчас ты даже не можешь вообразить... Он замолчал. - И все-таки, никакие манденийские истории не заставят меня рассказать тебе, как попасть в Ксант, - твердо произнес Бинк. Глаза Волшебника сфокусировались на Бинке, словно он лишь сейчас заметил его присутствие. - Я предпочел бы не прибегать к принуждению, - мягко отозвался он. - Ты же знаешь мой талант. Бинк ощутил дрожь крайне неприятного предчувствия. Трент был трансформатором, который мог преобразовать человека в дерево или во что-нибудь похуже. Самый могущественный Волшебник из последнего поколения, слишком опасный, чтобы позволить ему остаться в Ксанте. Затем он почувствовал облегчение. - Ты блефуешь, - сказал Бинк. - За границей Ксанта твоя магия не может действовать, а я не собираюсь помогать тебе туда вернуться. - Это блеф, но не совсем, - спокойно ответил Трент. - Магия, как я уже упоминал, немного простирается за Щит. Я могу доставить тебя к этой границе и трансформировать в жабу. И я сделаю это, если буду вынужден. Облегчение Бинка превратилось в тугой узел в его желудке. Трансформация - потеря собственного тела - содержала в себе скрытый ужас. Она пугала его. - Нет, - ответил Бинк, еле ворочающимся языком. - Я не понимаю, Бинк. Ты покинул Ксант явно не добровольно. Я даю тебе шанс попасть туда. - Не таким путем. Трент вздохнул с кажущимся подлинным содержанием. - Ты верен своим принципам и я не могу винить тебя за это. - Я надеялся, что до этого не дойдет. Бинк тоже надеялся, но, похоже, у него выбора не было, как ждать шанса на побег, рискуя жизнью. Лучше честная смерть в схватке, чем стать жабой. Вошел солдат, смутно напомнив Бинку Кромби, в основном, манерой держаться, а не внешностью, и встал по стойке "смирно". - В чем дело, Гастингс? - мягко спросил Трент. - Сэр, еще один человек прошел сквозь Щит. Трент почти не проявил волнения. - Правда? Кажется, у нас появился еще один источник информации. Бинк ощутил новое чувство, но вряд ли приятное. Если есть еще один изгнанник из Ксанта, Волшебник мог получить информацию без помощи Бинка. Отпустит ли он его тогда или все равно превратит в жабу в качестве урока? Помня прежнюю репутацию Трента, Бинк мало верил в то, что он отпустит его. Любой, кто становился поперек дороги Злого Волшебника, в каком бы то ни было пустячном вопросе, не мог надеяться на снисхождение. Если только Бинк не даст ему нужную информацию сейчас, искупив свою вину. Должен ли он сделать это? Поскольку это уже не могло иметь никакой разницы для будущего Ксанта... Он видел, как Трент медлил, выжидающе глядя на него. Вдруг Бинк все понял. Это была ловушка, фальшивое заявление, чтобы заставить его заговорить. И он почти попался на трюк. - Что ж, тогда я больше не нужен, - произнес Бинк. Кстати, по поводу превращения в жабу - в этом виде он ничего не сможет рассказать Волшебнику. Бинк представил себе диалог между человеком и жабой. ВОЛШЕБНИК: Где находится Магический Камень? ЖАБА: Квак! Бинк чуть не улыбнулся. Трент трансформирует его лишь в крайнем случае. Трент повернулся к солдату. - Приведите его сюда, я немедленно допрошу его. - Сэр... это женщина. Женщина! Трент показался несколько удивленным, но Бинк был просто ошеломлен. Это уже на блеф не походило. Никакой женщины, определенно, не собирались изгонять и никакого мужчину тоже. Что Трент собирается делать? Если только - о, нет! - если только Сабрина последовала за ним. Бинка разрывало отчаянье. Если она попала во власть Злого Волшебника... Нет! Этого быть не могло. Ведь на самом-то деле Сабрина не любила его. Изгнание и ее реакция доказали, что это так. Она не оставит то, чем владеет, чтобы за ним последовать. Это просто не в ее натуре. И Бинк в действительности не любил ее, он просто принимал желаемое за действительное. Следовательно, все происходящее какая-то уловка со стороны Волшебника. - Очень хорошо, - сказал Трент, - ведите ее. Тогда это не могло быть блефом. Нет, если они в самом деле приведут ее. А если это Сабрина - не может быть, Бинк был в этом абсолютно уверен - или он ошибается, приписывая ей свое собственное отношение к себе? Откуда он знает, что таится в ее сердце? Если она последовала за ним, он не может позволить, чтобы ее превратили в жабу. И все-таки, когда весь Ксант служит ставкой... Бинк поднял мысленно вверх руки. Он станет действовать по обстоятельствам. Если это Сабрина, он проиграл, а если блеф - выиграл. Исключая то обстоятельство, что его превратят в жабу. Возможно, быть жабой не так уж просто. Без сомнения мухи станут очень вкусными, а леди-жаба будет выглядеть так же привлекательно, как сейчас девушки. Может быть, любовь всей его жизни ждет его в траве, вся в бородавках и прочем... Прибыли солдаты, сидевшие в засаде, таща за собой полуупирающуюся женщину. Бинк с облегчением увидел, что это не Сабрина, а невероятно уродливая женщина, которую он никогда прежде не видел. Волосы у нее были растрепаны, зубы кривые, тело сексуально бесформенно. - Стоять! - мягким тоном приказал Трент и она встала, отвечая на его вид командующего. - Твое имя? - Фанчен, - вызывающе ответила она. - А твое? - Волшебник Трент. - Никогда о тебе не слышала. Бинк, охваченный удивлением, был вынужден закашляться, чтобы скрыть смех. Но Трент был невозмутим. - Мы в одинаковом положении, Фанчен. Я сожалею о неудобствах, которые причинили тебе мои люди. Если ты любезно согласишься указать мне местонахождение Магического Камня, я хорошо заплачу тебе и ты продолжишь свой путь. - Не говори ему! - закричал Бинк. - Он хочет покорить Ксант! Женщина сморщила луковицеобразный нос. - Какое мне дело до Ксанта? - она прищурилась на Трента. - Я могу сказать тебе... но как я узнаю, что тебе можно доверять? Ты можешь убить меня, как только получишь сведения. Трент похлопал длинными аристократическими ладонями. - Это опасение закономерное. У тебя нет способа узнать, крепко ли мое слово. И все же, должно быть очевидным, что я не буду испытывать никакой злобы к тем, кто поможет мне в достижении моей цели. - Хорошо, - ответила она. - Это имеет смысл. Магический Камень находится... - Предательница! - завопил Бинк. - Уберите его, - резко приказал Трент. Вошли солдаты, схватили Бинка и выволокли наружу. Он ничего не добился, только ухудшил свое положение. Но затем он подумал о другой стороне. Каковы были шансы на появление из Ксанта еще одного изгнанника в течение часа после него? В год не происходило больше одного-двух изгнаний и обычно это было величайшей новостью, если кто-то покидал Ксант. Он ничего не слышал об этом изгнании и второго испытания не предвиделось. Следовательно... Фанчен не была изгнана. Она, вероятно, вообще не была из Ксанта. Она была агентом, подосланным Трентом, как Бинк и подозревал с самого начала. Ее целью было убедить Бинка, что она расскажет Тренту о месторасположении Магического Камня и подтолкнуть его на подтверждение этой информации. Что ж, заговор он разгадал и... таким образом победил. Что бы Трент ни делал, в Ксант он не проникнет. И все же, Бинк ощущал раздражающую неуверенность... 9. ТРАНСФОРМАЦИЯ Бинка швырнули в яму. Куча сена смягчила его падение, а деревянный навес на четырех столбах укрыл его от солнца. В остальном же его тюрьма была пустой и невзрачной. Стены были сделаны из какого-то вещества, похожего на камень, слишком твердого, чтобы пытаться скрести его руками, и были слишком отвесными, чтобы можно было вскарабкаться наверх. Полом служила утрамбованная земля. Бинк обошел темницу. Стены были слишком прочными и высокими. Он почти доставал до их края, подпрыгивая вверх с вытянутыми руками... неметаллическая решетка через всю яму запечатывала его. С большим усилием он мог подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы ухватиться за решетку... но все, чего он достиг бы при этом, это просто возможность повисеть на ней. Это могло быть физическим упражнением, но свободу вернуть ему это не могло. Итак, клетка была прочной. Едва он пришел к этому заключению, солдаты снова шагнули на решетку, роняя грязь на Бинка. Они стояли в тени крыши, пока один из них не отомкнул, сидя на корточках, небольшую дверь в решетке и не откинул ее в сторону. Потом они сбросили через это отверстие еще одного человека. Это была женщина Фанчен. Бинк прыгнул вперед, обхватил ее руками до того, как она ударилась о солому. Оба они растянулись на полу. Хлопнула, закрываясь дверца, щелкнул замок. - Пусти, я знаю, что моя красота тебя не ошеломила, - заметила она, освобождаясь из его рук. - Я побоялся, что ты сломаешь ногу, - огрызнулся Бинк. - Я чуть не сломал свои, когда они швырнули меня сюда. Она бросила взгляд на свои узловатые коленки, высовывающиеся из-под грязной юбки. - Их виду это нисколько бы не повредило. Что верно, то верно. Бинк никогда не видел более некрасивой женщины, чем эта. Но что она здесь делает? Почему Злой Волшебник бросил своего шпиона в одну темницу с пленником? Таким способом его говорить не заставишь. Правильнее было бы сказать Бинку, что она сообщила все, что нужно, и предложить ему свободу за подтверждение информации. Даже если бы она была настоящей пленницей, ее все равно нельзя было бы сажать вместе с ним. Их надо было посадить отдельно. Тогда охранники могли бы сказать каждому, что другой проболтался. Вот если бы она была красивой, она могла бы надеяться, что соблазнит его и он с ней разоткровенничается. Но в этом случае шансы были просто равны нулю. Все это просто не имело смысла. - Почему ты не рассказала им о Магическом Камне? - спросил Бинк, неуверенный, с достаточной ли долей сарказма задал вопрос. Если она шпион, она ничего не смогла бы рассказать о Магическом Камне - но тогда ее не должны были бросить сюда. Если она настоящая пленница, она должна проявлять лояльность по отношению к Ксанту. Тогда, почему она сказала Тренту, что расскажет ему, где находится Магический камень? - Я рассказала ему, - произнесла женщина. Она рассказала ему? Сейчас Бинк надеялся, что она окажется подставной уткой. - Да, - продолжала женщина. - Я рассказала ему, что Камень находится под троном Короля во Дворце в Северной Деревне. Бинк попытался осмыслить значение этого заявления. Место было неверное - но знала ли она об этом? Или она старается вызвать у него ответную реакцию и открыть истинное расположение Камня - пока стража их подслушивает? Или она настоящая изгнанница, которая знает истинное расположение Камня, и специально солгала? Это объясняет реакцию Трента. Потому что, если катапульта обрушит бомбу с эликсиром на дворец Короля Ксанта, она не только не повредит Щиту, но и поднимет тревогу во дворце по крайней мере у министров, которые не были дураками - к угрозе вторжения. Подавление магии в окрестностях дворца быстро привлечет внимание. Действительно ли Трент бросил свою бомбу... и не потерял ли он надежду на вторжение в Ксант? Как только станет явной угроза, они перенесут Магический Камень в новое секретное место, чтобы обесценить информацию, которой обладают изгнанники. Нет, если бы это произошло, Трент уже превратил бы Фанчен в жабу и наступил на нее - и Бинка тоже ему не было бы смысла держать пленником. Бинка можно было бы убить или отпустить, но не держать в яме. Поэтому ничего драматического не случилось. Как бы там ни было, на это просто не хватило бы времени. - Я вижу, ты мне не доверяешь, - сказала Фанчен. Справедливая мысль. - Я не могу себе это позволить, - признался Бинк. - Я не хочу, чтобы с Ксантом что-нибудь случилось. - Какое тебе до этого дело, если тебя оттуда выгнали? - Я знаю правило, со мной поступили по закону. - По закону! - оскорбленно воскликнула она. - Король даже не прочел записку от Волшебника Хамфри и попробовал воду из Источника Жизни. Бинк снова замолчал. Откуда она это знает? - О, продолжай, - сказала она. - Я проходила через твою деревню через несколько часов после испытания. Все только об этом и говорили. Что Волшебник Хамфри удостоверил твою магию, но Король... - О'кей, - произнес Бинк. Очевидно, что она пришла из Ксанта, но он все еще не был уверен, насколько он может доверять ей. Все-таки она должна знать расположение Магического Камня и не раскрыла его. Если только она не расскажет об этом, но Трент ей не поверил и ждет подтверждений от Бинка? Но она указала неправильное место, так что в этом уже нет смысла. Бинк мог раскрыть ее обман, но Трент все равно не узнал бы правильное место, потому что существовала тысяча потенциальных участков. Поэтому, вероятнее всего, она сказала Бинку правду: она попыталась обмануть Трента, но успеха не имела. Теперь весы в голове Бинка сдвинулись. Он верил, что она была из Ксанта и не предала его. Факты подтверждали это. Насколько сложными могут стать махинации Трента? Может быть, у кого-нибудь есть манденийская машина, которая каким-нибудь образом узнает новости внутри Щита? Или, более вероятно, у него есть магическое зеркало, которое он держит в магической зоне подле Щита, поэтому он может узнать внутренние новости. Нет, в этом случае он смог бы определить расположение Магического камня сам. Бинк почувствовал, что он совершенно сбит с толку. Он не знал, что думать - но он определенно не собирался упоминать о расположении Магического Камня. - Меня не изгоняли, если ты об этом думаешь, - сказала Фанчен. - Уродливыми они еще не запрещают быть. Я эмигрировала добровольно. - Добровольно? Почему? - Ну, у меня на это есть две причины. - Какие две причины? Она посмотрела на него. - Боюсь, что ты не поверишь ни одной из них. - Попробуй и увидишь. - Первая. Волшебник Хамфри сказал мне, что это наиболее простое решение моей проблемы. - Какой проблемы? - настроение у Бинка было неважное. Она снова взглянула прямо в его глаза, чуть не уставившись. - Я должна произнести это вслух? Бинк обнаружил, что краснеет. Очевидно, что ее проблемой была ее внешность. Фанчен была молода, но она была не просто некрасива или непривлекательна, а уродлива - живое доказательство, что юность и здоровье не обязательно равнозначны красоте. Никакая одежда, никакая косметика почти не могли помочь ей, лишь магия могла что-то сделать. Это делало ее уход из Ксанта бессмысленным. Может быть, ее суждения так же деформированы, как и ее тело. Вынужденный из вежливости сменить тему беседы, Бинк сосредоточился на другом вопросе. - Но в Мандении нет магии! - Вот именно. Снова логика его споткнулась. С Фанчен было так же трудно говорить, как и смотреть на нее. - Ты имеешь в виду, магия делает тебя... такой, какая ты есть? - что за чудеса такта он демонстрирует! Но она не стала упрекать его за отсутствие вежливости. - Да, более или менее. - Почему Волшебник Хамфри не заставил тебя отработать свой гонорар? - Он не смог вынести моего вида. Хуже и хуже. - Э... а что за вторая причина? - Сейчас я тебе этого не скажу. Это было понятно. Она сказала, что он не поверит ее причинам, а он поверил первой, поэтому она решила не называть ему вторую. Типичная женская логика. - Что ж, нам, видно, придется вместе быть пленниками, - сказал Бинк, вновь оглядывая яму. Она оставалась столь же мрачной, что и прежде. - Как ты думаешь, нас собираются кормить? - Определенно, - сказала Фанчен. - Трент придет и станет дразнить нас водой и хлебом, спрашивая, кто хочет дать ему информацию. Тот будет накормлен. Чем больше пройдет времени, тем труднее будет отказать ему. - Ты все хорошо понимаешь. - Я довольно умна, - ответила она. - Справедливо будет сказать, что я настолько же умна, насколько уродлива. Да, действительно. - Достаточно ли ты умна, чтобы сказать, как нам отсюда выбраться? - Нет, я не думаю, что побег возможен, - ответила она, кивая головой в решительном "да". - О, - сказал Бинк растеряно. Слова ее говорили "нет", а жесты "да". Не сумасшедшая ли она? Нет, она знала, что охрана их подслушивает, хотя их и не было видно. Поэтому им она посылала одно сообщение, а Бинку - другое. Это означало, что она уже сообразила, как удрать. Уже наступил полдень. Луч солнечного света проник сквозь решетку, пройдя мимо крыши. Что совсем неплохо, подумал Бинк, здесь было невыносимо сыро, если бы сюда никогда не попадало солнце. К решетке подошел Трент. - Думаю, вы двое уже познакомились, - доброжелательно сказал он. - Вы проголодались? - Начинается, - пробормотала Фанчен. - Я приношу извинения за неудобства вашего жилья, - продолжал Трент, присаживаясь на корточки с таким видом, будто принимал их в своем кабинете. - Если вы дадите слово не покидать расположение лагеря или вмешиваться в нашу деятельность каким-нибудь образом, я смогу предоставить для вас комфортабельную палатку. - Начинается подкуп, - сказала Фанчен Бинку. - Как только ты начинаешь принимать услуги, ты становишься обязанным. Не соглашайся. В ее словах было много смысла. - Не согласны, - ответил Бинк. - Видите ли, - невозмутимо продолжал Трент, - если бы вы жили в палатке и попытались бы бежать, моя стража пустила бы в вас стрелы... а мне не хочется, чтобы это случилось. Для вас это будет крайне неудобно и поставит под угрозу мой источник информации. Поэтому жизненно важно, чтобы я сдержал вас тем или иным способом. Словом или запорами, как в данном случае. Эта яма обладает одним достоинством - она надежна. - Ты мог бы отпустить нас, - сказал Бинк, - поскольку все равно не получишь от нас никаких сведений. Если эти слова и не понравились Злому Волшебнику, то он ничем не показал этого. - Здесь хлеб и вино, - Трент опустил на веревке пакет. Ни Бинк, ни Фанчен не потянулись к нему, хотя Бинк и ощутил внезапно голод и жажду. Запахи еды соблазнительно поплыли по яме. Видимо, в пакете была вкусная еда. - Пожалуйста, возьмите его, - произнес Трент. - Уверяю вас, еда не отравлена. Я хочу, чтобы вы оба были в добром здравии. - Для того момента, когда ты обратишь нас в жаб? - громко спросил Бинк. Что ему было терять на самом-то деле? - Нет, боюсь, что вы догадались о моем блефе. Жабы не могут говорить разумно... а мне важно, чтобы вы могли говорить. Возможно ли, чтобы Злой Волшебник растерял свой талант за время ссылки в Мандению? Бинк почувствовал себя лучше. Пакет опустился на солому. Фанчен пожала плечами и, присев на корточки, развязала его. Так и есть - вино и хлеб. - Может быть, один из нас поест сейчас, - сказала она. - Если ничего не случится, то через некоторое время поест второй. - Леди - первая, - проговорил Бинк. Если еда отравлена и она шпионка, то она к ней не прикоснется. - Благодарю, - она разломила хлеб пополам. - Выбирай. - Ты ешь этот, - ответил Бинк, показывая. - Очень трогательно, - сказал сверху Трент. - Вы не доверяете ни мне, ни друг другу. Но, в самом деле, это напрасно. Если бы я хотел отравить кого-либо из вас, я просто налил бы яд вам на головы. Фанчен откусила хлеб. - Очень вкусно, - сказала она. Открыв вино, она сделала глоток. - Вино тоже. Но Бинк оставался подозрительным. Он решил подождать. - Я думал, как с вами поступить, - произнес Трент. - Фанчен, я буду с вами откровенен. Я могу преобразовать тебя в любую другую жизненную форму, даже другое человеческое существо, - он пристально взглянул на нее. - Тебе хотелось бы быть красивой? Эге... Если Фанчен не шпионка, для нее это соблазнительное предложение. Уродина превращается в красавицу. - Уходи прочь, - ответила Фанчен Тренту, - прежде, чем я швырну в тебя комок грязи, - но тут она вспомнила еще кое о чем. - Если ты действительно собираешься держать нас здесь, дай нам, по крайней мере, какие-нибудь санитарные принадлежности. Корзину и занавеску. Если бы у меня был прелестный зад, я бы не возражала против отсутствия неудобств, но в данном случае я предпочитаю быть скромной. - Выражено убедительно, - ответил Трент. Он махнул рукой и охрана принесла вышеназванные предметы, опустив их через отверстие в решетке. Фанчен поставила горшок в одном углу и, вытащив шпильки из своих спутанных волос, приколола ткань к двум стенкам ямы, чтобы образовался треугольный закуток. Бинк не совсем понимал, почему девушка с такой внешностью проявляет подобную скромность, никто явно не собирался глазеть на ее обнаженную плоть, какой бы круглой она ни была. Если только она и в самом деле не была очень уж щепетильна. Хорошенькая девушка могла выразить шок и негодование, если кто-нибудь видел ее обнаженное тело, но про себя была бы польщена, если бы реакция была положительной. Фанчен таких претензий иметь не могла. Бинк жалел и ее и себя: его заключение было намного интереснее, если бы компаньон был попривлекательней. Но практически он тоже предпочитал уединение. Иначе естественные отправления были бы неудобны. Итак, его мысли описали полный круг. Она определила проблему, прежде чем он начал о ней думать. У нее определенно был быстрый ум. - Он не обманывает, что может сделать тебя красивой, - сказал Бинк. - Он может... - Это не поможет. - Но талант Трента... - Я знаю его талант. Но это только усугубит мою проблему - даже если бы я захотела предать Ксант. Это было страшно. Она не хотела становиться красивой? Тогда зачем такая чувствительность к своей внешности? Или это какой-то другой замысел, чтобы заставить его рассказать о расположении Магического Камня? Бинк в этом сомневался. Она явно была из Ксанта, никто из посторонних не мог бы догадаться о случае с водой из Источника Жизни и выжившим из ума Королем. Шло время. Бинк трясся в своей мокрой одежде и с удивлением наблюдал за Фанчен. Она царапала пальцами мягкий пол ямы. Бинк подошел к ней посмотреть, что она делает, но она помахала ему, чтобы он отошел прочь. - Лучше, чтобы стража не видела, - прошептала она. Этого можно было не опасаться, охрана ими не интересовалась. Они укрылись от дождя рядом с ямой. Даже если бы они были ближе, все равно становилось слишком темно, чтобы что-либо видеть. Что было такого важного в ее занятии? Она собирала грязь с пола и смешивала ее с соломой, не обращая внимания на дождь. Бинк не видел в этом никакого смысла. Может быть, это ее способ успокоиться? - Ты знал каких-нибудь девушек в Ксанте? - спросила Фанчен. Дождь утихал, но темнота защищала ее секретную работу, как от охранников, так и от понимания ее Бинком. Ее вопрос касался предмета, который Бинк предпочел бы не обсуждать. - Не вижу, какое отношение... Она придвинулась к нему. - Я делаю кирпичи, идиот! - яростно прошептала она. - Продолжай говорить... и наблюдай за любым светом. Если ты увидишь, что кто-то идет, скажи слово "хамелеон". Я быстренько спрячу улики, - она скользнула в угол. "Хамелеон". Что-то было связано с этим словом - а, вот что. Ящерицу-хамелеона Бинк видел как раз перед началом путешествия к Доброму Волшебнику... его знамение будущего. Хамелеон внезапно погиб. Не означает ли это, что его время пришло? - Говори! - настаивала девушка. - Прикрой разговором мой шум! - затем снова тоном беседы. - Ты знал девушек? - Э, кое-кого, - проблеял Бинк. - Зачем кирпичи? - Они были хорошенькими? - в темноте мелькали ее руки, ему были слышны негромкие шлепки грязи и шорох соломы. Но в целом все было непонятно. Может, она намерена выстроить кирпичный туалет? - Или не очень хорошенькими? - О, очень хорошенькими, - ответил Бинк. Казалось, ему придется говорить на эту тему. Если охранники слушают, они будут больше уделять внимания его рассказу о хорошеньких девушках, чем ей, шлепающей грязью. Что ж, если она этого хочет... - Моя невеста, Сабрина, была красавицей... Она красивая... и Волшебница Ирис была красивой... она красивая... но я встречал других, которые не были красивыми. Когда женщины выходят замуж или становятся старыми, они... Дождь прекратился. Бинк заметил приближающийся огонек. - Хамелеон, - пробормотал он, снова испытывая внутреннее напряжение. Знамения всегда точны, если истолкованы правильно. - Женщины не должны становиться уродливыми, когда выходят замуж, - сказала Фанчен. Звуки изменились. Теперь они прятали улики. - Некоторые с этого начинают. Она определенно переживала свое положение. Бинк вновь удивился тому, что она отвергла предложение Трента. - На своем пути к Волшебнику Хамфри я встретил леди-кентавра, - сказал Бинк, обнаруживая, что трудно в данной ситуации сосредоточиться даже на таком естественном предмете, как этот. Быть заключенным в яме вместе с уродливой девушкой, которая хотела делать кирпичи! - Она была красивая в своем роде. Конечно, фактически она была лошадью... - плохая терминология. - Я имею в виду, с задней стороны она... ну, я ехал на ее спине... Осознавая, что могут подумать охранники о его словах... не то, чтобы его волновало, что они подумают... Бинк наблюдал за приближающимся светом. Он видел его в основном по отражению на решетке. - Ты знаешь, только наполовину она лошадь. Она подвезла меня через территорию кентавров. Свет стал меньше. Должно быть, проходил обычный патруль. - Ложная тревога, - прошептал он. Затем обычным голосом: - Но была одна, по-настоящему красивая девушка на пути к Волшебнику. Она была... ее имя было... - он замолчал, припоминая. - Винни. Но она оказалась чудовищно глупа. Надеюсь, дракон в Провале не поймал ее. - Ты был в Провале? - Какое-то время. Пока меня не выжил дракон. Мне пришлось обходить кругом. Откуда ты об этом знаешь? Я думал, что существует заклинание, заставляющее забыть о Провале, потому что его не было на моей карте, и я никогда о нем не слышал. Хотя, в таком случае, почему я о нем помню. - Я жила рядом с Провалом, - сообщила она. - Ты жила там? Когда его сделали? В чем его секрет? - Он всегда был там. Что касается заклинания, заставляющего забыть о нем... я думаю его наложил Волшебник Хамфри. Но если твоя связь с Провалом достаточно сильна, то ты помнишь. По крайней мере, какое-то время. Магия имеет свои пределы. - Может и так. Я никогда не забуду свою встречу с драконом и тенью. Фанчен снова начала делать кирпичи. - Еще какие-нибудь девушки? - Да, есть еще одна, которую я встретил. Обычная девушка. Дия. Она поссорилась с солдатом, вместе с которым я шел. Его звали Кромби. Он женоненавистник, считает себя таким, во всяком случае, и она ушла от него. Плохо, она мне нравилась. - Да? Я думала, ты предпочитаешь хорошеньких девушек. - Знаешь что... не будь такой чертовски чувствительной! - разозлился Бинк. - Ты сама завела разговор на эту тему. Мне Дия нравилась больше, чем... э... не имеет значения. Я бы лучше поговорил насчет планов побега. - Прости, - сказала она. - Я... Я знаю о твоем путешествии вокруг Провала. Винни и Дия... мои друзья. Поэтому, естественно, мне было интересно. - Твои друзья? Обе? - части загадки стали складываться вместе. - Какая у тебя связь с Волшебницей Ирис? Фанчен засмеялась. - Совсем никакой. Если бы я была Волшебницей, неужели ты думаешь, что я бы так выглядела? - Да, - сказал Бинк. - Если ты испробовала красоту и она не сработала, а ты все еще хочешь власти и считаешь, что сможешь каким-то образом получить ее через ничего не подозревающего путника - это объяснило бы, почему Трент не смог соблазнить тебя обещанием красоты. Это только нарушило б твою маскировку, ты ведь можешь стать красавицей в любой момент, если пожелаешь. Поэтому ты могла последовать за мной в облике, который никто не заподозрит, и, конечно, ты не стала бы помогать другому Волшебнику захватить Ксант... - Поэтому я пришла сюда, в Мандению, где нет никакой магии, - закончила она. - Следовательно, нет никаких иллюзий. Она была права. Или нет? - Может быть, ты на самом деле так выглядишь. Я никогда не видел настоящую Ирис там, на острове. - А как бы я попала обратно в Ксант? На это у Бинка ответа не было. Он взорвался: - Говори, почему ты пришла сюда? Очевидно, отсутствие магии не разрешило твою проблему! - Ну, на это требуется время. - Время, чтобы отменить магию. - Конечно. Когда драконы летали над Манденией до установки Щита, требовались дни и недели, чтобы они исчезли. Может, даже больше. Волшебник Хамфри рассказывал, что есть много картин и описаний зверей Ксанта в книгах Мандении. Манденийцы не видят больше драконов, поэтому они считают старые книги выдумкой, но это доказывает, что требуется время, чтобы рассеять магию в существе или человеке. - Поэтому Волшебница Ирис могла бы сохранить иллюзию несколько дней, - сказал Бинк. Она вздохнула. - Может и так. Но я не Ирис, хотя и не возражала бы ею быть. У меня есть совершенно другие серьезные причины покинуть Ксант. - Да, я помню. Одна - это освободиться от магии, чем бы она ни была, а вторую ты мне не назвала... - Полагаю, ты заслуживаешь узнать ее. Ты все равно вытянешь из меня правду тем или иным способом. Я узнала от Дии и Винни, что ты за человек, и... - Итак, Винни убежала от дракона? - Да, благодаря тебе. Она... - Хамелеон, - произнес он, заметив приближающийся огонек. Фанчен торопливо стала прятать кирпичи. На этот раз огонек приблизился к яме. - Надеюсь, вас там внизу не затопило? - спросил голос Трента. - В этом случае мы бы отсюда выплыли, - ответил Бинк. - Послушай, Волшебник... чем в более комфортабельные условия ты нас помещаешь, тем менее мы хотим помогать тебе. - Я вполне сознаю это, Бинк. Я охотно предпочел бы предоставить вам уютную палатку... - Нет. - Бинк, мне трудно понять, почему ты так лоялен к правительству, которое столь пренебрежительно отнеслось к тебе. - Что ты об этом знаешь? - Мои шпионы, конечно, подслушивали ваш диалог. Но я вполне мог и сам догадаться, зная, каким старым и упрямым должен быть сейчас Король-Шторм. Магия проявляется в разнообразных формах и иногда определение ее становится весьма трудным делом... - Ну, здесь это уже не имеет значения. Но Волшебник настаивал, приводя свои, вполне разумные доводы против неразумных доводов Бинка. - Может быть, ты не обладаешь магией, Бинк, хотя я думаю, что Хамфри вряд ли ошибается в подобных вещах. Но ты обладаешь другими качествами, с которыми ты стал бы превосходным гражданином Ксанта. - Знаешь, он прав, - вставила Фанчен. - Ты заслуживаешь лучшего. - На чьей ты стороне? - потребовал ответа Бинк. Она вздохнула в темноте. Голос ее прозвучал очень по-человечески. Было намного легче оценить это качество, когда он ее не видел. - Я на твоей стороне, Бинк. Я восхищаюсь твоей лояльностью, только не совсем уверена, что Ксант этого заслуживает. - Тогда почему ты не скажешь ему, где находится Магический Камень... если ты знаешь это? - Потому что, несмотря на свои недостатки, Ксант весьма приятное местечко. Дряхлый Король не будет жить вечно. Когда он умрет, они будут вынуждены позвать Волшебника Хамфри и он сделает вещи лучше, даже если при этом и будет жаловаться на то, что зря тратит время. Может быть, вскоре родится какой-нибудь новый Волшебник, чтобы занять трон после него. Все как-нибудь утрясется. Как бывало раньше. Что Ксанту не нужно вовсе, так это, чтобы власть в нем захватил Злой Волшебник, жестокий, который превратит всю оппозицию в брюкву. Сверху раздался смешок Трента. - Моя дорогая, у тебя хорошая голова и острый язычок. Вообще-то я предпочитаю превращать противников в деревья, они живут дольше брюквы. Я не надеюсь, просто ради поддержки разговора, что ты признаешь, что из меня мог бы получиться лучший правитель, чем существующий Король. - Знаешь, он прав, - сказал Бинк, цинично улыбаясь во тьме. - На чьей ты стороне? - в свою очередь спросила Фанчен, подражая тону, которым Бинк перед этим требовал у нее ответа. На этот раз Трент засмеялся. - Вы оба мне нравитесь, - сказал он. - В самом деле. Вы оба умны и верны своим принципам. Если бы только вы подарили эту принципиальность мне, я мог бы сделать вам значительные уступки. Например, я могу гарантировать вам право вето на любые трансформации, которые я делаю. Выбирайте, что хотите. - Чтобы мы тоже отвечали за твои преступления? - спросила Фанчен. - Такой вид власти очень быстро нас испортил бы и мы ничем бы не отличались от тебя. - Только если ваша основа не лучше моей, - указал Трент. - Если нет, то вы никогда не отличались бы от меня намного. Вы просто не попадали в нужную ситуацию. Так что лучше, если вы обнаружите это, чтобы не стать бессознательными лицемерами. Бинк заколебался. Он промок и ему было холодно и совсем не улыбалось провести ночь в этой дыре. Сдержал бы Трент свое слово двадцать лет назад? Нет, не сдержал бы, легко нарушив его в своей погоне за властью. В этом частично заключалась причина его поражения: никто не мог доверять ему, даже его друзья. Обещания Волшебника были бесполезны. Его логика была направлена лишь на то, чтобы заставить одного из пленников открыть расположение Магического Камня. Право вето над трансформациями? Бинк и Фанчен окажутся первыми, кого трансформируют, как только они перестанут быть нужными Злому Волшебнику. Бинк не ответил. Фанчен тоже молчала. Через некоторое время Трент ушел. - Итак, мы устояли перед искушением номер два, - заметила Фанчен. - Но он умный и беспринципный человек. Дальше будет труднее. Бинк боялся, что она права. На следующее утро наклонные солнечные лучи высушили грубые кирпичи. Они еще не были достаточно прочны, но по крайней мере, начало было положено. Фанчен разместила их в туалете так, чтобы их нельзя было заметить сверху. Она намеревалась выставить их наружу снова при полуденном солнце, если все пойдет хорошо. Трент принес им завтрак: свежие фрукты и молоко. - Мне не хочется говорить вам это, но мое терпение иссякает, - сказал он. - В любой момент они могут перенести Магический камень в другое место в качестве меры обычной предосторожности и тогда вашей информации будет грош цена. Если один из вас не скажет то, что мне нужно сегодня, завтра трансформирую вас обоих. Ты, Бинк, станешь василиском, а ты, Фанчен, - базилиском. Я посажу вас в одну клетку. Бинк и Фанчен переглянулись с испугом. Василиск и базилиск - два названия одного и того же - крылатые рептилии, высиженные жабой в навозной куче из безжелткового яйца, снесенного петухом. Смрад дыхания такой рептилии так силен, что вянут растения и рассыпается камень, а один вид ее морды заставляет другие живые существа падать мертвыми. Василиск - маленький король рептилий. В знамении Бинка хамелеон стал подобием василиска, как раз перед тем, как погиб. Сейчас о хамелеоне Бинку напомнил человек, который не мог знать о знамении, и он пригрозил Бинку трансформацией в... определенного, смерть подбир