он  передаст  их  мне  -  или  перед
крыльцом, или на дорожке, - но ведь он ничего подобного не  обещал.  Какой
мне интерес, если он возьмет да и бросит их, где попало!
     Я недоумевал, когда же он их пришлет и сколько их  в  конечном  счете
окажется. Какое-то  время  ему,  понятно,  потребуется:  ведь  прежде  чем
отправить их на Землю, надо пройти с ними  курс  обучения,  -  а  вот  что
касается их числа, тут я терялся в  догадках.  Из  речи  Джейка  вроде  бы
следовало, что их наберется  десятка  два,  если  не  больше.  С  таким-то
отрядом нетрудно будет зашибить огромные деньги, если, конечно, взяться за
это с головой.
     Впрочем, коль на то пошло, у меня  и  так  поднакопилась  кругленькая
сумма.
     Я  выудил  из  кармана  пачку  стодолларовых   купюр   и   попробовал
пересчитать их поточнее, но, режьте меня на части, не мог удержать цифры в
памяти. Я был пьян - и даже не в субботу, а в воскресенье. Я  остался  без
работы, зато теперь смогу надираться в любой день, когда захочу.
     Так я и сидел, прикладываясь к бутылке, пока не отключился.
     Проснулся я от чудовищного грохота и не сразу понял,  где  я.  Спустя
какое-то время до меня дошло, что я  заснул  за  кухонным  столом,  -  шею
совсем свело, а уж похмелье было - страшнее не придумаешь.
     Я с грехом пополам поднялся на ноги и посмотрел на часы. Десять минут
десятого.
     А грохот все продолжался.
     Я перебрался из кухни в комнату, потом открыл  входную  дверь.  Вдова
Фрай чуть не растянулась на полу - так яростно она колотила по филенке.
     - Сэмюель, - задыхаясь, произнесла она, - ты слышал?
     - Ничего я не слышал, - ответил я ей, - пока вы не начали  барабанить
в дверь.
     - Да нет, по радио!
     - Вы же знаете, черт вас возьми, что у меня ни радио, ни телефона, ни
телевизора. У меня нет времени на всякую новомодную ерунду...
     - Про пришельцев, - сказала она. - Про таких же точно, как твой.  Про
славных, добрых, участливых  пришельцев.  Они  повсюду.  Повсюду  на  всей
Земле. Их множество, куда ни глянь. Тысячи. А может, миллионы...
     Я кинулся мимо нее к двери.
     Пришельцы сидели на каждом крылечке вниз и  вверх  по  улице,  ходили
взад-вперед по мостовой, а  на  пустыре  неподалеку  собрались  гурьбой  и
затеяли игру, гоняясь взапуски друг за другом.
     - И так теперь везде! - надрывалась вдова Фрай. - По радио так  прямо
и сказали. Их теперь хватит, чтобы  каждый  на  Земле  завел  себе  своего
собственного пришельца. Ну, не чудо ли это?
     "Грязный мошенник Джейк", -  выругался  я  про  себя.  А  говорил-то,
словно их совсем-совсем немного, распинался,  -  мол,  цивилизация  у  них
такая культурная и совершенная, что и психов почти не осталось...
     Хотя, говоря по чести, он ведь цифр не называл. И, может,  все,  кого
он вышвырнул на Землю  - лишь  горстка  по  сравнению  с  численностью  их
цивилизации, если взять ее целиком.
     И тут я внезапно вспомнил еще кое о чем. Я выхватил из кармана часы и
поглядел на них снова. Было только четверть десятого.
     - Миссис Фрай, - бросил я, - извините меня. У меня срочное поручение,
я должен бежать...
     И почесал вниз по улице быстро, как только  мог.  Один  из  Вильбуров
отделился от группы и припустил рядом со мной.
     - Мистер, - спросил он, - нет ли у вас печалей, которые вы хотели  бы
мне поведать?
     - Нет, - отмахнулся я. - Нет у меня никаких печалей.
     - Ну, хотя бы забот?
     - Забот тоже нет.
     Тогда-то мне и пришло в голову, что забота есть, да еще какая - и  не
для меня одного, для всей планеты.
     Потому что с помощью всех тех  Вильбуров,  которых  Джейк  сослал  на
Землю, у нас  вскоре  не  останется  ни  единого  собственного  психа.  Не
останется никого, кто будет чем-то опечален или озабочен. Ну, и  скукотища
же наступит, не приведи бог!
     И все равно мне было не до того.
     Я мчался по улице с предельной скоростью, с какой только  меня  несли
ноги.
     Я должен был попасть в банк  раньше,  чем  док  успеет  приостановить
платеж по чеку на семь тысяч долларов.

+========================================================================+
I          Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2"        I
Г------------------------------------------------------------------------╢
I        Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+