- НАЧАЛ ОН.
     - эТО НЕ ВАШЕ ДЕЛО, - ХРИПЛО СКАЗАЛ рУМАТА. гЛАЗА ДОНА  рИПАТА  СНОВА
СТАЛИ ОЛОВЯННЫМИ. рУМАТА КИВНУЛ ЕМУ И ВЕРНУЛСЯ К СТОЛУ.  бАРОН  ДОКАНЧИВАЛ
БЛЮДО С ФАРШИРОВАННЫМИ КАРАКАТИЦАМИ.
     - эСТОРСКОГО!  -  СКАЗАЛ  рУМАТА.  -  и  ПУСТЬ  ПРИНЕСУТ  ЕЩЕ!  -  ОН
ОТКАШЛЯЛСЯ. - бУДЕМ ВЕСЕЛИТЬСЯ. бУДЕМ, ЧЕРТ ПОБЕРИ, ВЕСЕЛИТЬСЯ...


     кОГДА рУМАТА ПРИШЕЛ В СЕБЯ, ОН ОБНАРУЖИЛ, ЧТО СТОИТ ПОСРЕДИ ОБШИРНОГО
ПУСТЫРЯ.  зАНИМАЛСЯ  СЕРЫЙ   РАССВЕТ,   ВДАЛИ   СИПЛЫМИ   ГОЛОСАМИ   ОРАЛИ
ПЕТУХИ-ЧАСОМЕРЫ. кАРКАЛИ ВОРОНЫ, ГУСТО КРУЖИВШИЕСЯ НАД КАКОЙ-ТО НЕПРИЯТНОЙ
КУЧЕЙ  НЕПОДАЛЕКУ,  ПАХЛО  СЫРОСТЬЮ  И  ТЛЕНОМ.  тУМАН  В  ГОЛОВЕ   БЫСТРО
РАССЕИВАЛСЯ, НАСТУПАЛО ЗНАКОМОЕ СОСТОЯНИЕ ПРОНЗИТЕЛЬНОЙ ЯСНОСТИ И ЧЕТКОСТИ
ВОСПРИЯТИЙ, НА ЯЗЫКЕ ПРИЯТНО ТАЯЛА МЯТНАЯ ГОРЕЧЬ.  сИЛЬНО  САДНИЛИ  ПАЛЬЦЫ
ПРАВОЙ РУКИ. рУМАТА ПОДНЕС К ГЛАЗАМ СЖАТЫЙ КУЛАК. кОЖА НА  КОСТОЧКАХ  БЫЛА
ОБОДРАНА, А  В  КУЛАКЕ  БЫЛА  ЗАЖАТА  ПУСТАЯ  АМПУЛА  ИЗ-ПОД  КАСПАРАМИДА,
МОГУЧЕГО  СРЕДСТВА   ПРОТИВ   АЛКОГОЛЬНОГО   ОТРАВЛЕНИЯ,   КОТОРЫМ   зЕМЛЯ
ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНО СНАБЖАЛА СВОИХ РАЗВЕДЧИКОВ НА ОТСТАЛЫХ ПЛАНЕТАХ. вИДИМО,
УЖЕ ЗДЕСЬ, НА ПУСТЫРЕ,  ПЕРЕД  ТЕМ  КАК  ВПАСТЬ  В  ОКОНЧАТЕЛЬНО  СВИНСКОЕ
СОСТОЯНИЕ,  ОН  БЕССОЗНАТЕЛЬНО,  ПОЧТИ  ИНСТИНКТИВНО  ВЫСЫПАЛ  В  РОТ  ВСЕ
СОДЕРЖИМОЕ АМПУЛЫ.
     мЕСТА  БЫЛИ  ЗНАКОМЫЕ  -  ПРЯМО  ВПЕРЕДИ  ЧЕРНЕЛА   БАШНЯ   СОЖЖЕННОЙ
ОБСЕРВАТОРИИ,  А  ЛЕВЕЕ  ПРОСТУПАЛИ  В  СУМРАКЕ  ТОНКИЕ,   КАК   МИНАРЕТЫ,
СТОРОЖЕВЫЕ  ВЫШКИ  КОРОЛЕВСКОГО  ДВОРЦА.  рУМАТА  ГЛУБОКО  ВДОХНУЛ   СЫРОЙ
ХОЛОДНЫЙ ВОЗДУХ И НАПРАВИЛСЯ ДОМОЙ.
     бАРОН пАМПА ПОВЕСЕЛИЛСЯ В ЭТУ НОЧЬ НА СЛАВУ.  в  СОПРОВОЖДЕНИИ  КУЧКИ
БЕЗДЕНЕЖНЫХ  ДОНОВ,  БЫСТРО  ТЕРЯЮЩИХ  ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ  ОБЛИК,  ОН   СОВЕРШИЛ
ГИГАНТСКОЕ ТУРНЕ ПО АРКАНАРСКИМ КАБАКАМ, ПРОПИВ ВСЕ, ВПЛОТЬ ДО  РОСКОШНОГО
ПОЯСА, ИСТРЕБИВ НЕИМОВЕРНОЕ КОЛИЧЕСТВО  СПИРТНОГО  И  ЗАКУСОК,  УЧИНИВ  ПО
ДОРОГЕ НЕ МЕНЕЕ ВОСЬМИ  ДРАК.  вО  ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ,  рУМАТА  МОГ  ОТЧЕТЛИВО
ВСПОМНИТЬ ВОСЕМЬ ДРАК, В КОТОРЫЕ ОН ВМЕШИВАЛСЯ,  СТАРАЯСЬ  РАЗВЕСТИ  И  НЕ
ДОПУСТИТЬ СМЕРТОУБИЙСТВА. дАЛЬНЕЙШИЕ ЕГО ВОСПОМИНАНИЯ ТОНУЛИ В ТУМАНЕ.  иЗ
ЭТОГО  ТУМАНА  ВСПЛЫВАЛИ  ТО  ХИЩНЫЕ  МОРДЫ   С   НОЖАМИ   В   ЗУБАХ,   ТО
БЕССМЫСЛЕННО-ГОРЬКОЕ ЛИЦО ПОСЛЕДНЕГО  БЕЗДЕНЕЖНОГО  ДОНА,  КОТОРОГО  БАРОН
пАМПА ПЫТАЛСЯ ПРОДАТЬ В РАБСТВО В ПОРТУ, ТО РАЗъЯРЕННЫЙ НОСАТЫЙ  ИРУКАНЕЦ,
ЗЛОБНО ТРЕБОВАВШИЙ, ЧТОБЫ БЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ ОТДАЛИ ЕГО ЛОШАДЕЙ...
     пЕРВОЕ ВРЕМЯ ОН ЕЩЕ ОСТАВАЛСЯ РАЗВЕДЧИКОМ. пИЛ ОН НАРАВНЕ С  БАРОНОМ:
ИРУКАНСКОЕ, ЭСТОРСКОЕ, СОАНСКОЕ, АРКАНАРСКОЕ, НО  ПЕРЕД  КАЖДОЙ  ПЕРЕМЕНОЙ
ВИН  УКРАДКОЙ  КЛАЛ  ПОД  ЯЗЫК  ТАБЛЕТКУ  КАСПАРАМИДА.  оН  ЕЩЕ   СОХРАНЯЛ
РАССУДИТЕЛЬНОСТЬ  И  ПРИВЫЧНО  ОТМЕЧАЛ   СКОПЛЕНИЯ   СЕРЫХ   ПАТРУЛЕЙ   НА
ПЕРЕКРЕСТКАХ И У МОСТОВ, ЗАСТАВУ КОННЫХ ВАРВАРОВ НА СОАНСКОЙ  ДОРОГЕ,  ГДЕ
БАРОНА НАВЕРНЯКА БЫ ПРИСТРЕЛИЛИ, ЕСЛИ БЫ рУМАТА НЕ ЗНАЛ НАРЕЧИЯ  ВАРВАРОВ.
оН ОТЧЕТЛИВО ПОМНИЛ, КАК ПОРАЗИЛА ЕГО МЫСЛЬ О ТОМ,  ЧТО  НЕПОДВИЖНЫЕ  РЯДЫ
ЧУДНЫХ СОЛДАТ В ДЛИННЫХ ЧЕРНЫХ  ПЛАЩАХ  С  КАПЮШОНАМИ,  ВЫСТРОЕННЫЕ  ПЕРЕД
пАТРИОТИЧЕСКОЙ ШКОЛОЙ, - ЭТО МОНАСТЫРСКАЯ ДРУЖИНА. пРИ ЧЕМ ЗДЕСЬ  ЦЕРКОВЬ?
- ПОДУМАЛ ОН ТОГДА. с КАКИХ ЭТО  ПОР  ЦЕРКОВЬ  В  аРКАНАРЕ  ВМЕШИВАЕТСЯ  В
СВЕТСКИЕ ДЕЛА?
     оН ПЬЯНЕЛ МЕДЛЕННО, НО ВСЕ-ТАКИ ОПЬЯНЕЛ,  КАК-ТО  СРАЗУ,  СКАЧКОМ;  И
КОГДА В МИНУТУ ПРОСВЕТЛЕНИЯ УВИДЕЛ ПЕРЕД СОБОЙ РАЗРУБЛЕННЫЙ ДУБОВЫЙ СТОЛ В
СОВЕРШЕННО НЕЗНАКОМОЙ КОМНАТЕ, ОБНАЖЕННЫЙ МЕЧ В СВОЕЙ РУКЕ И  РУКОПЛЕЩУЩИХ
БЕЗДЕНЕЖНЫХ ДОНОВ ВОКРУГ, ТО ПОДУМАЛ БЫЛО, ЧТО ПОРА ИДТИ  ДОМОЙ.  нО  БЫЛО
ПОЗДНО.   вОЛНА   БЕШЕНСТВА   И   ОТВРАТИТЕЛЬНОЙ,   НЕПРИСТОЙНОЙ   РАДОСТИ
ОСВОБОЖДЕНИЯ ОТ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО УЖЕ ЗАХВАТИЛА ЕГО.  оН  ЕЩЕ  ОСТАВАЛСЯ
ЗЕМЛЯНИНОМ, РАЗВЕДЧИКОМ, НАСЛЕДНИКОМ ЛЮДЕЙ ОГНЯ И ЖЕЛЕЗА, НЕ ЩАДИВШИХ СЕБЯ
И НЕ ДАВАВШИХ ПОЩАДЫ  ВО  ИМЯ  ВЕЛИКОЙ  ЦЕЛИ.  оН  НЕ  МОГ  СТАТЬ  рУМАТОЙ
эСТОРСКИМ,  ПЛОТЬЮ  ОТ  ПЛОТИ  ДВАДЦАТИ  ПОКОЛЕНИЙ  ВОИНСТВЕННЫХ  ПРЕДКОВ,
ПРОСЛАВЛЕННЫХ ГРАБЕЖАМИ И ПЬЯНСТВОМ. нО ОН БОЛЬШЕ НЕ БЫЛ И  КОММУНАРОМ.  у
НЕГО БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО ОБЯЗАННОСТЕЙ ПЕРЕД эКСПЕРИМЕНТОМ. еГО ЗАБОТИЛИ  ТОЛЬКО
ОБЯЗАННОСТИ ПЕРЕД САМИМ СОБОЙ. у НЕГО БОЛЬШЕ НЕ БЫЛО  СОМНЕНИЙ.  еМУ  БЫЛО
ЯСНО ВСЕ, АБСОЛЮТНО ВСЕ. оН ТОЧНО ЗНАЛ, КТО ВО ВСЕМ ВИНОВАТ,  И  ОН  ТОЧНО
ЗНАЛ, ЧЕГО ХОЧЕТ: РУБИТЬ НАОТМАШЬ, ПРЕДАВАТЬ ОГНЮ, СБРАСЫВАТЬ С  ДВОРЦОВЫХ
СТУПЕНЕЙ НА КОПЬЯ И ВИЛЫ РЕВУЩЕЙ ТОЛПЫ...
     рУМАТА ВСТРЕПЕНУЛСЯ И ВЫТАЩИЛ ИЗ НОЖЕН МЕЧИ. кЛИНКИ  БЫЛИ  ЗАЗУБРЕНЫ,
НО ЧИСТЫ.  оН  ПОМНИЛ,  ЧТО  РУБИЛСЯ  С  КЕМ-ТО,  НО  С  КЕМ?  и  ЧЕМ  ВСЕ
КОНЧИЛОСЬ?..
     ...кОНЕЙ ОНИ ПРОПИЛИ. бЕЗДЕНЕЖНЫЕ ДОНЫ КУДА-ТО ИСЧЕЗЛИ. рУМАТА -  ЭТО
ОН ТОЖЕ ПОМНИЛ - ПРИВОЛОК БАРОНА К СЕБЕ ДОМОЙ. пАМПА  ДОН  бАУ  БЫЛ  БОДР,
СОВЕРШЕННО ТРЕЗВ И ПОЛОН ГОТОВНОСТИ ПРОДОЛЖАТЬ ВЕСЕЛЬЕ - ПРОСТО ОН  БОЛЬШЕ
НЕ МОГ СТОЯТЬ НА НОГАХ. кРОМЕ ТОГО, ОН ПОЧЕМУ-ТО СЧИТАЛ,  ЧТО  ТОЛЬКО  ЧТО
РАСПРОЩАЛСЯ С МИЛОЙ БАРОНЕССОЙ И НАХОДИТСЯ ТЕПЕРЬ В БОЕВОМ  ПОХОДЕ  ПРОТИВ
СВОЕГО ИСКОННОГО ВРАГА БАРОНА кАСКУ, ОБНАГЛЕВШЕГО  ДО  ПОСЛЕДНЕЙ  СТЕПЕНИ.
("пОСУДИТЕ САМИ,  ДРУГ  МОЙ,  ЭТОТ  НЕГОДЯЙ  РОДИЛ  ИЗ  БЕДРА  ШЕСТИПАЛОГО
МАЛЬЧИШКУ И НАЗВАЛ ЕГО пАМПОЙ...") "сОЛНЦЕ ЗАХОДИТ, - ОБъЯВИЛ ОН, ГЛЯДЯ НА
ГОБЕЛЕН, ИЗОБРАЖАЮЩИЙ ВОСХОД СОЛНЦА. - мЫ МОГЛИ БЫ ПРОВЕСЕЛИТЬСЯ  ВСЮ  ЭТУ
НОЧЬ, БЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ, НО РАТНЫЕ ПОДВИГИ ТРЕБУЮТ СНА.  нИ  КАПЛИ  ВИНА  В
ПОХОДЕ. к ТОМУ ЖЕ БАРОНЕССА БЫЛА БЫ НЕДОВОЛЬНА".
     чТО? пОСТЕЛЬ? кАКИЕ ПОСТЕЛИ В ЧИСТОМ  ПОЛЕ?  нАША  ПОСТЕЛЬ  -  ПОПОНА
БОЕВОГО КОНЯ! с ЭТИМИ СЛОВАМИ  ОН  СОДРАЛ  СО  СТЕНЫ  НЕСЧАСТНЫЙ  ГОБЕЛЕН,
ЗАВЕРНУЛСЯ В НЕГО ГОЛОВОЙ И С ГРОХОТОМ РУХНУЛ  В  УГОЛ  ПОД  СВЕТИЛЬНИКОМ.
рУМАТА ВЕЛЕЛ МАЛЬЧИКУ уНО ПОСТАВИТЬ РЯДОМ С БАРОНОМ ВЕДРО РАССОЛА И  КАДКУ
С МАРИНАДАМИ. у МАЛЬЧИШКИ БЫЛО СЕРДИТОЕ, ЗАСПАННОЕ ЛИЦО. "вО НАБРАЛИСЬ-ТО,
- ВОРЧАЛ ОН. - гЛАЗА В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ  СМОТРЯТ..."  -  "мОЛЧИ,  ДУРАК",  -
СКАЗАЛ ТОГДА рУМАТА И... чТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ ПОТОМ.  чТО-ТО  ОЧЕНЬ  СКВЕРНОЕ,
ЧТО ПОГНАЛО ЕГО ЧЕРЕЗ ВЕСЬ ГОРОД НА ПУСТЫРЬ. чТО-ТО ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ СКВЕРНОЕ,
НЕПРОСТИТЕЛЬНОЕ, СТЫДНОЕ...
     оН ВСПОМНИЛ, КОГДА УЖЕ ПОДХОДИЛ К ДОМУ, И, ВСПОМНИВ, ОСТАНОВИЛСЯ.
     ...оТШВЫРНУВ уНО, ОН ПОЛЕЗ  ВВЕРХ  ПО  ЛЕСТНИЦЕ,  РАСПАХНУЛ  ДВЕРЬ  И
ВВАЛИЛСЯ К НЕЙ, КАК  ХОЗЯИН,  И  ПРИ  СВЕТЕ  НОЧНИКА  УВИДЕЛ  БЕЛОЕ  ЛИЦО,
ОГРОМНЫЕ ГЛАЗА, ПОЛНЫЕ УЖАСА И ОТВРАЩЕНИЯ, И В ЭТИХ ГЛАЗАХ - САМОГО  СЕБЯ,
ШАТАЮЩЕГОСЯ, С ОТВИСШЕЙ СЛЮНЯВОЙ ГУБОЙ, С ОБОДРАННЫМИ КУЛАКАМИ, В  ОДЕЖДЕ,
ЗАЛЯПАННОЙ ДРЯНЬЮ, НАГЛОГО И ПОДЛОГО ХАМА ГОЛУБЫХ КРОВЕЙ,  И  ЭТОТ  ВЗГЛЯД
ШВЫРНУЛ ЕГО НАЗАД, НА ЛЕСТНИЦУ, ВНИЗ, В  ПРИХОЖУЮ,  ЗА  ДВЕРЬ,  НА  ТЕМНУЮ
УЛИЦУ И ДАЛЬШЕ, ДАЛЬШЕ, ДАЛЬШЕ, КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ...
     сТИСНУВ ЗУБЫ И ЧУВСТВУЯ, ЧТО ВСЕ ВНУТРИ  ОЛЕДЕНЕЛО  И  СМЕРЗЛОСЬ,  ОН
ТИХОНЬКО ОТВОРИЛ ДВЕРЬ И НА ЦЫПОЧКАХ ВОШЕЛ В  ПРИХОЖУЮ.  в  УГЛУ,  ПОДОБНО
ГИГАНТСКОМУ  МОРСКОМУ  МЛЕКОПИТАЮЩЕМУ,  СОПЕЛ  В МИРНОМ  СНЕ  БАРОН.  "кТО
ЗДЕСЬ?" - ВОСКЛИКНУЛ  уНО,  ДРЕМАВШИЙ  НА СКАМЬЕ  С АРБАЛЕТОМ  НА КОЛЕНЯХ.
"тИХО,  - ШЕПОТОМ  СКАЗАЛ  рУМАТА. - пОШЛИ НА КУХНЮ.  бОЧКУ ВОДЫ,  УКСУСУ,
НОВОЕ ПЛАТЬЕ, ЖИВО!"
     оН ДОЛГО, ЯРОСТНО, С ОСТРЫМ НАСЛАЖДЕНИЕМ ОБЛИВАЛСЯ ВОДОЙ И  ОБТИРАЛСЯ
УКСУСОМ, СДИРАЯ С СЕБЯ НОЧНУЮ ГРЯЗЬ. уНО, ПРОТИВ  ОБЫКНОВЕНИЯ  МОЛЧАЛИВЫЙ,
ХЛОПОТАЛ ВОКРУГ НЕГО. и ТОЛЬКО ПОТОМ, ПОМОГАЯ ДОНУ  ЗАСТЕГИВАТЬ  ИДИОТСКИЕ
СИРЕНЕВЫЕ ШТАНЫ С ПРЯЖКАМИ НА ЗАДУ, СООБЩИЛ УГРЮМО:
     - нОЧЬЮ, КАК ВЫ УКАТИЛИ, кИРА СПУСКАЛАСЬ И СПРАШИВАЛА,  БЫЛ  ДОН  ИЛИ
НЕТ, РЕШИЛА, ВИДНО, ЧТО ПРИСНИЛОСЬ. сКАЗАЛ ЕЙ, ЧТО КАК  С  ВЕЧЕРА  УШЛИ  В
КАРАУЛ, ТАК И НЕ ВОЗВРАЩАЛИСЬ...
     рУМАТА ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ, ОТВЕРНУВШИСЬ. лЕГЧЕ НЕ СТАЛО. хУЖЕ.
     - ...а Я ВСЮ НОЧЬ С АРБАЛЕТОМ НАД БАРОНОМ СИДЕЛ: БОЯЛСЯ,  ЧТО  СПЬЯНУ
НАВЕРХ ПОЛЕЗУТ.
     - сПАСИБО, МАЛЫШ, - С ТРУДОМ СКАЗАЛ рУМАТА.
     оН НАТЯНУЛ БАШМАКИ, ВЫШЕЛ В ПРИХОЖУЮ, ПОСТОЯЛ  НЕМНОГО  ПЕРЕД  ТЕМНЫМ
МЕТАЛЛИЧЕСКИМ ЗЕРКАЛОМ. кАСПАРАМИД РАБОТАЛ БЕЗОТКАЗНО. в ЗЕРКАЛЕ  ВИДНЕЛСЯ
ИЗЯЩНЫЙ,  БЛАГОРОДНЫЙ   ДОН   С   ЛИЦОМ,   НЕСКОЛЬКО   ОСУНУВШИМСЯ   ПОСЛЕ
УТОМИТЕЛЬНОГО НОЧНОГО ДЕЖУРСТВА,  НО  В  ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ  БЛАГОПРИСТОЙНЫМ.
вЛАЖНЫЕ ВОЛОСЫ, ПРИХВАЧЕННЫЕ ЗОЛОТЫМ ОБРУЧЕМ, МЯГКО И КРАСИВО  СПАДАЛИ  ПО
СТОРОНАМ  ЛИЦА.  рУМАТА  МАШИНАЛЬНО  ПОПРАВИЛ  ОБъЕКТИВ  НАД  ПЕРЕНОСИЦЕЙ.
хОРОШЕНЬКИЕ СЦЕНЫ НАБЛЮДАЛИ СЕГОДНЯ НА зЕМЛЕ, МРАЧНО ПОДУМАЛ ОН.
     тЕМ ВРЕМЕНЕМ РАССВЕЛО. в ПЫЛЬНЫЕ  ОКНА  ЗАГЛЯНУЛО  СОЛНЦЕ.  зАХЛОПАЛИ
СТАВНИ. нА УЛИЦЕ ПЕРЕКЛИКАЛИСЬ ЗАСПАННЫЕ ГОЛОСА. "кАК СПАЛИ, БРАТ кИРИС? "
- "бЛАГОДАРЕНИЕ ГОСПОДУ, СПОКОЙНО, БРАТ тИКА. нОЧЬ ПРОШЛА, И СЛАВА  БОГУ".
- "а У НАС КТО-ТО В ОКНА ЛОМИЛСЯ. бЛАГОРОДНЫЙ ДОН рУМАТА,  ГОВОРЯТ,  НОЧЬЮ
ГУЛЯЛИ". - "сКАЗЫВАЮТ, ГОСТЬ У НИХ". - "дА НЫНЧЕ РАЗВЕ ГУЛЯЮТ? пРИ МОЛОДОМ
КОРОЛЕ, ПОМНЮ, ГУЛЯЛИ - НЕ ЗАМЕТИЛИ, КАК ПОЛГОРОДА СОЖГЛИ". - "чТО  Я  ВАМ
СКАЖУ, БРАТ тИКА. бЛАГОДАРЕНИЕ БОГУ, ЧТО У НАС В СОСЕДЯХ ТАКОЙ ДОН. рАЗ  В
ГОД ЗАГУЛЯЕТ, И ТО МНОГО..."
     рУМАТА ПОДНЯЛСЯ НАВЕРХ, ПОСТУЧАВШИСЬ, ВОШЕЛ В КАБИНЕТ. кИРА СИДЕЛА  В
КРЕСЛЕ, КАК И ВЧЕРА. оНА ПОДНЯЛА ГЛАЗА И СО СТРАХОМ И  ТРЕВОГОЙ  ВЗГЛЯНУЛА
ЕМУ В ЛИЦО.
     - дОБРОЕ УТРО, МАЛЕНЬКАЯ, - СКАЗАЛ ОН, ПОДОШЕЛ, ПОЦЕЛОВАЛ ЕЕ  РУКИ  И
СЕЛ В КРЕСЛО НАПРОТИВ.
     оНА ВСЕ ИСПЫТУЮЩЕ СМОТРЕЛА НА НЕГО, ПОТОМ СПРОСИЛА:
     - уСТАЛ?
     - дА, НЕМНОЖКО. и НАДО ОПЯТЬ ИДТИ.
     - пРИГОТОВИТЬ ТЕБЕ ЧТО-НИБУДЬ?
     - нЕ НАДО, СПАСИБО. уНО ПРИГОТОВИТ. вОТ РАЗВЕ ВОРОТНИК ПОДУШИ...
     рУМАТА ЧУВСТВОВАЛ,  КАК  МЕЖДУ  НИМИ  ВЫРАСТАЕТ  СТЕНА  ЛЖИ.  сНАЧАЛА
ТОНЕНЬКАЯ, ЗАТЕМ ВСЕ ТОЛЩЕ И ПРОЧНЕЕ. нА ВСЮ ЖИЗНЬ! - ГОРЬКО  ПОДУМАЛ  ОН.
оН СИДЕЛ, ПРИКРЫВ ГЛАЗА, ПОКА ОНА ОСТОРОЖНО СМАЧИВАЛА РАЗНЫМИ  ДУХАМИ  ЕГО
ПЫШНЫЙ ВОРОТНИК, ЩЕКИ, ЛОБ, ВОЛОСЫ. пОТОМ ОНА СКАЗАЛА:
     - тЫ ДАЖЕ НЕ СПРОСИШЬ, КАК МНЕ СПАЛОСЬ.
     - кАК, МАЛЕНЬКАЯ?
     - сОН. пОНИМАЕШЬ, СТРАШНЫЙ-СТРАШНЫЙ СОН.
     сТЕНА СТАЛА ТОЛСТОЙ, КАК КРЕПОСТНАЯ.
     - нА НОВОМ МЕСТЕ ВСЕГДА ТАК, - СКАЗАЛ рУМАТА ФАЛЬШИВО. - дА И  БАРОН,
НАВЕРНОЕ, ВНИЗУ ШУМЕЛ ОЧЕНЬ.
     - пРИКАЗАТЬ ЗАВТРАК? - СПРОСИЛА ОНА.
     - пРИКАЖИ.
     - а ВИНО КАКОЕ ТЫ ЛЮБИШЬ УТРОМ?
     рУМАТА ОТКРЫЛ ГЛАЗА.
     - пРИКАЖИ ВОДЫ, - СКАЗАЛ ОН. - пО УТРАМ Я НЕ ПЬЮ.
     оНА  ВЫШЛА,  И  ОН  УСЛЫШАЛ,  КАК  ОНА  СПОКОЙНЫМ   ЗВОНКИМ   ГОЛОСОМ
РАЗГОВАРИВАЕТ С уНО. пОТОМ ОНА ВЕРНУЛАСЬ,  СЕЛА  НА  РУЧКУ  ЕГО  КРЕСЛА  И
НАЧАЛА РАССКАЗЫВАТЬ СВОЙ СОН, А ОН СЛУШАЛ, ЗАЛАМЫВАЯ БРОВЬ И ЧУВСТВУЯ, КАК
С КАЖДОЙ МИНУТОЙ СТЕНА СТАНОВИТСЯ ВСЕ ТОЛЩЕ  И  НЕПОКОЛЕБИМЕЙ  И  КАК  ОНА
НАВСЕГДА ОТДЕЛЯЕТ ЕГО ОТ ЕДИНСТВЕННОГО ПО-НАСТОЯЩЕМУ  РОДНОГО  ЧЕЛОВЕКА  В
ЭТОМ БЕЗОБРАЗНОМ МИРЕ. и ТОГДА ОН С РАЗМАХУ УДАРИЛ В СТЕНУ ВСЕМ ТЕЛОМ.
     - кИРА, - СКАЗАЛ ОН. - эТО БЫЛ НЕ СОН.
     и НИЧЕГО ОСОБЕННОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.
     - бЕДНЫЙ МОЙ, - СКАЗАЛА кИРА. - пОГОДИ, Я СЕЙЧАС РАССОЛУ ПРИНЕСУ...


        5

     еЩЕ СОВСЕМ НЕДАВНО  ДВОР  аРКАНАРСКИХ  КОРОЛЕЙ  БЫЛ  ОДНИМ  ИЗ  САМЫХ
ПРОСВЕЩЕННЫХ В иМПЕРИИ.  пРИ  ДВОРЕ  СОДЕРЖАЛИСЬ  УЧЕНЫЕ,  В  БОЛЬШИНСТВЕ,
КОНЕЧНО,  ШАРЛАТАНЫ,  НО  И  ТАКИЕ,  КАК   бАГИР   кИССЭНСКИЙ,   ОТКРЫВШИЙ
СФЕРИЧНОСТЬ ПЛАНЕТЫ; ЛЕЙБ-ЗНАХАРЬ тАТА, ВЫСКАЗАВШИЙ ГЕНИАЛЬНУЮ  ДОГАДКУ  О
ВОЗНИКНОВЕНИИ ЭПИДЕМИЙ ОТ  МЕЛКИХ,  НЕЗАМЕТНЫХ  ГЛАЗУ  ЧЕРВЕЙ,  РАЗНОСИМЫХ
ВЕТРОМ  И  ВОДОЙ;  АЛХИМИК  сИНДА,  ИСКАВШИЙ,  КАК  ВСЕ  АЛХИМИКИ,  СПОСОБ
ПРЕВРАЩАТЬ ГЛИНУ В ЗОЛОТО, А НАШЕДШИЙ ЗАКОН СОХРАНЕНИЯ ВЕЩЕСТВА. бЫЛИ  ПРИ
аРКАНАРСКОМ ДВОРЕ И ПОЭТЫ, В БОЛЬШИНСТВЕ БЛЮДОЛИЗЫ И ЛЬСТЕЦЫ, НО И  ТАКИЕ,
КАК пЭПИН сЛАВНЫЙ, АВТОР ИСТОРИЧЕСКОЙ ТРАГЕДИИ  "пОХОД  НА  СЕВЕР";  цУРЭН
пРАВДИВЫЙ, НАПИСАВШИЙ БОЛЕЕ ПЯТИСОТ БАЛЛАД И СОНЕТОВ, ПОЛОЖЕННЫХ В  НАРОДЕ
НА МУЗЫКУ; А ТАКЖЕ гУР сОЧИНИТЕЛЬ,  СОЗДАВШИЙ  ПЕРВЫЙ  В  ИСТОРИИ  иМПЕРИИ
СВЕТСКИЙ  РОМАН  -  ПЕЧАЛЬНУЮ  ИСТОРИЮ  ПРИНЦА,   ПОЛЮБИВШЕГО   ПРЕКРАСНУЮ
ВАРВАРКУ.  бЫЛИ  ПРИ  ДВОРЕ  И  ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ  АРТИСТЫ,   ТАНЦОРЫ,   ПЕВЦЫ.
зАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ ХУДОЖНИКИ ПОКРЫВАЛИ СТЕНЫ  НЕТУСКНЕЮЩИМИ  ФРЕСКАМИ,  СЛАВНЫЕ
СКУЛЬПТОРЫ УКРАШАЛИ СВОИМИ ТВОРЕНИЯМИ  ДВОРЦОВЫЕ  ПАРКИ.  нЕЛЬЗЯ  СКАЗАТЬ,
ЧТОБЫ  аРКАНАРСКИЕ  КОРОЛИ  БЫЛИ  РЕВНИТЕЛЯМИ  ПРОСВЕЩЕНИЯ  ИЛИ  ЗНАТОКАМИ
ИСКУССТВ. пРОСТО ЭТО СЧИТАЛОСЬ ПРИЛИЧНЫМ, КАК ЦЕРЕМОНИЯ УТРЕННЕГО ОДЕВАНИЯ
ИЛИ  ПЫШНЫЕ  ГВАРДЕЙЦЫ  У  ГЛАВНОГО  ВХОДА.  аРИСТОКРАТИЧЕСКАЯ  ТЕРПИМОСТЬ
ДОХОДИЛА ПОРОЙ ДО ТОГО, ЧТО НЕКОТОРЫЕ УЧЕНЫЕ И ПОЭТЫ СТАНОВИЛИСЬ ЗАМЕТНЫМИ
ВИНТИКАМИ  ГОСУДАРСТВЕННОГО  АППАРАТА.   тАК   ВСЕГО   ПОЛСТОЛЕТИЯ   НАЗАД
ВЫСОКОУЧЕНЫЙ АЛХИМИК бОТСА ЗАНИМАЛ НЫНЕ УПРАЗДНЕННЫЙ ЗА НЕНАДОБНОСТЬЮ ПОСТ
МИНИСТРА  НЕДР,   ЗАЛОЖИЛ   НЕСКОЛЬКО   РУДНИКОВ   И   ПРОСЛАВИЛ   аРКАНАР
УДИВИТЕЛЬНЫМИ СПЛАВАМИ, СЕКРЕТ КОТОРЫХ БЫЛ  УТЕРЯН  ПОСЛЕ  ЕГО  СМЕРТИ.  а
пЭПИН  сЛАВНЫЙ  ВПЛОТЬ  ДО  НЕДАВНЕГО  ВРЕМЕНИ  РУКОВОДИЛ  ГОСУДАРСТВЕННЫМ
ПРОСВЕЩЕНИЕМ, ПОКА МИНИСТЕРСТВО ИСТОРИИ И СЛОВЕСНОСТИ,  ВОЗГЛАВЛЯЕМОЕ  ИМ,
НЕ БЫЛО ПРИЗНАНО ВРЕДНЫМ И РАСТЛЕВАЮЩИМ УМЫ.
     бЫВАЛО, КОНЕЧНО, И РАНЬШЕ,  ЧТО  ХУДОЖНИКА  ИЛИ  УЧЕНОГО,  НЕУГОДНОГО
КОРОЛЕВСКОЙ ФАВОРИТКЕ, ТУПОЙ И СЛАДОСТРАСТНОЙ ОСОБЕ, ПРОДАВАЛИ ЗА  ГРАНИЦУ
ИЛИ ТРАВИЛИ МЫШЬЯКОМ, НО ТОЛЬКО ДОН рЭБА ВЗЯЛСЯ ЗА ДЕЛО ПО-НАСТОЯЩЕМУ.  зА
ГОДЫ СВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ НА ПОСТУ  ВСЕСИЛЬНОГО  МИНИСТРА  ОХРАНЫ  КОРОНЫ  ОН
ПРОИЗВЕЛ  В  МИРЕ  АРКАНАРСКОЙ  КУЛЬТУРЫ  ТАКИЕ  ОПУСТОШЕНИЯ,  ЧТО  ВЫЗВАЛ
НЕУДОВОЛЬСТВИЕ ДАЖЕ У НЕКОТОРЫХ БЛАГОРОДНЫХ ВЕЛЬМОЖ, ЗАЯВЛЯВШИХ, ЧТО  ДВОР
СТАЛ СКУЧЕН И ВО ВРЕМЯ БАЛОВ НИЧЕГО НЕ СЛЫШИШЬ, КРОМЕ ГЛУПЫХ СПЛЕТЕН.
     бАГИР  кИССЭНСКИЙ,  ОБВИНЕННЫЙ   В   ПОМЕШАТЕЛЬСТВЕ,   ГРАНИЧАЩИМ   С
ГОСУДАРСТВЕННЫМ ПРЕСТУПЛЕНИЕМ, БЫЛ БРОШЕН В  ЗАСТЕНОК  И  ЛИШЬ  С  БОЛЬШИМ
ТРУДОМ ВЫЗВОЛЕН рУМАТОЙ  И  ПЕРЕПРАВЛЕН  В  МЕТРОПОЛИЮ.  оБСЕРВАТОРИЯ  ЕГО
СГОРЕЛА, А УЦЕЛЕВШИЕ  УЧЕНИКИ  РАЗБЕЖАЛИСЬ  КТО  КУДА.  лЕЙБ-ЗНАХАРЬ  тАТА
ВМЕСТЕ  С  ПЯТЬЮ  ДРУГИМИ  ЛЕЙБ-ЗНАХАРЯМИ  ОКАЗАЛСЯ   ВДРУГ   ОТРАВИТЕЛЕМ,
ЗЛОУМЫШЛЯВШИМ ПО НАУЩЕНИЮ ГЕРЦОГА иРУКАНСКОГО  ПРОТИВ  ОСОБЫ  КОРОЛЯ,  ПОД
ПЫТКОЙ ПРИЗНАЛСЯ ВО ВСЕМ И БЫЛ ПОВЕШЕН  НА  КОРОЛЕВСКОЙ  ПЛОЩАДИ.  пЫТАЯСЬ
СПАСТИ ЕГО, рУМАТА РОЗДАЛ ТРИДЦАТЬ  КИЛОГРАММОВ  ЗОЛОТА,  ПОТЕРЯЛ  ЧЕТЫРЕХ
АГЕНТОВ (БЛАГОРОДНЫХ ДОНОВ, НЕ ВЕДАВШИХ, ЧТО ТВОРЯТ), ЕДВА НЕ ПОПАЛСЯ САМ,
РАНЕННЫЙ ВО ВРЕМЯ ПОПЫТКИ ОТБИТЬ ОСУЖДЕННЫХ, НО СДЕЛАТЬ  НИЧЕГО  НЕ  СМОГ.
эТО БЫЛО ЕГО ПЕРВОЕ ПОРАЖЕНИЕ, ПОСЛЕ КОТОРОГО ОН ПОНЯЛ, НАКОНЕЦ,  ЧТО  ДОН
рЭБА  ФИГУРА  НЕ  СЛУЧАЙНАЯ.  уЗНАВ  ЧЕРЕЗ  НЕДЕЛЮ,  ЧТО  АЛХИМИКА   сИНДУ
НАМЕРЕВАЮТСЯ ОБВИНИТЬ  В  СОКРЫТИИ  ОТ  КАЗНЫ  ТАЙНЫ  ФИЛОСОФСКОГО  КАМНЯ,
рУМАТА, РАЗъЯРЕННЫЙ ПОРАЖЕНИЕМ,  УСТРОИЛ  У  ДОМА  АЛХИМИКА  ЗАСАДУ,  САМ,
ОБЕРНУВ  ЛИЦО  ЧЕРНОЙ  ТРЯПКОЙ,  ОБЕЗОРУЖИЛ  ШТУРМОВИКОВ,   ЯВИВШИХСЯ   ЗА
АЛХИМИКОМ, ПОБРОСАЛ ИХ, СВЯЗАННЫХ, В ПОДВАЛ И В ТУ ЖЕ НОЧЬ ВЫПРОВОДИЛ  ТАК
НИЧЕГО И НЕ ПОНЯВШЕГО сИНДУ В ПРЕДЕЛЫ сОАНА, ГДЕ  ТОТ,  ПОЖАВ  ПЛЕЧАМИ,  И
ОСТАЛСЯ ПРОДОЛЖАТЬ ПОИСКИ ФИЛОСОФСКОГО КАМНЯ ПОД НАБЛЮДЕНИЕМ ДОНА кОНДОРА.
пОЭТ пЭПИН сЛАВНЫЙ ВДРУГ  ПОСТРИГСЯ  В  МОНАХИ  И  УДАЛИЛСЯ  В  УЕДИНЕННЫЙ
МОНАСТЫРЬ. цУРЭН пРАВДИВЫЙ, ИЗОБЛИЧЕННЫЙ В  ПРЕСТУПНОЙ  ДВУСМЫСЛЕННОСТИ  И
ПОТАКАНИИ ВКУСАМ НИЗШИХ СОСЛОВИЙ, БЫЛ ЛИШЕН  ЧЕСТИ  И  ИМУЩЕСТВА,  ПЫТАЛСЯ
СПОРИТЬ, ЧИТАЛ В КАБАКАХ ТЕПЕРЬ  УЖЕ  ОТКРОВЕННО  РАЗРУШИТЕЛЬНЫЕ  БАЛЛАДЫ,
ДВАЖДЫ БЫЛ  СМЕРТЕЛЬНО  БИТ  ПАТРИОТИЧЕСКИМИ  ЛИЧНОСТЯМИ  И  ТОЛЬКО  ТОГДА
ПОДДАЛСЯ УГОВОРАМ СВОЕГО БОЛЬШОГО ДРУГА И ЦЕНИТЕЛЯ ДОНА рУМАТЫ И  УЕХАЛ  В
МЕТРОПОЛИЮ. рУМАТА НАВСЕГДА ЗАПОМНИЛ ЕГО, ИССИНЯ-БЛЕДНОГО ОТ ПЬЯНСТВА, КАК
ОН СТОИТ, ВЦЕПИВШИСЬ ТОНКИМИ РУКАМИ В ВАНТЫ, НА ПАЛУБЕ УХОДЯЩЕГО КОРАБЛЯ И
ЗВОНКИМ, МОЛОДЫМ ГОЛОСОМ  ВЫКРИКИВАЕТ  СВОЙ  ПРОЩАЛЬНЫЙ  СОНЕТ  "кАК  ЛИСТ
УВЯДШИЙ ПАДАЕТ НА ДУШУ". чТО ЖЕ КАСАЕТСЯ гУРА сОЧИНИТЕЛЯ, ТО ПОСЛЕ  БЕСЕДЫ
В КАБИНЕТЕ ДОНА рЭБЫ ОН ПОНЯЛ,  ЧТО  аРКАНАРСКИЙ  ПРИНЦ  НЕ  МОГ  ПОЛЮБИТЬ
ВРАЖЕСКОЕ ОТРОДЬЕ, САМ БРОСАЛ НА кОРОЛЕВСКОЙ ПЛОЩАДИ СВОИ КНИГИ В ОГОНЬ  И
ТЕПЕРЬ, СГОРБЛЕННЫЙ, С МЕРТВЫМ ЛИЦОМ, СТОЯЛ ВО ВРЕМЯ КОРОЛЕВСКИХ ВЫХОДОВ В
ТОЛПЕ ПРИДВОРНЫХ И ПО ЧУТЬ ЗАМЕТНОМУ ЖЕСТУ ДОНА рЭБЫ  ВЫСТУПАЛ  ВПЕРЕД  СО
СТИХАМИ УЛЬТРАПАТРИОТИЧЕСКОГО  СОДЕРЖАНИЯ,  ВЫЗЫВАЮЩИМИ  ТОСКУ  И  ЗЕВОТУ.
аРТИСТЫ СТАВИЛИ ТЕПЕРЬ ОДНУ И ТУ ЖЕ ПЬЕСУ - "гИБЕЛЬ ВАРВАРОВ,  ИЛИ  МАРШАЛ
тОЦ, КОРОЛЬ пИЦ пЕРВЫЙ  аРКАНАРСКИЙ".  а  ПЕВЦЫ  ПРЕДПОЧИТАЛИ  В  ОСНОВНОМ
КОНЦЕРТЫ ДЛЯ ГОЛОСА С ОРКЕСТРОМ. оСТАВШИЕСЯ  В  ЖИВЫХ  ХУДОЖНИКИ  МАЛЕВАЛИ
ВЫВЕСКИ. вПРОЧЕМ, ДВОЕ ИЛИ ТРОЕ УХИТРИЛИСЬ ОСТАТЬСЯ ПРИ ДВОРЕ  И  РИСОВАЛИ
ПОРТРЕТЫ КОРОЛЯ С ДОНОМ рЭБОЙ, ПОЧТИТЕЛЬНО ПОДДЕРЖИВАЮЩИМ ЕГО  ПОД  ЛОКОТЬ
(РАЗНООБРАЗИЕ НЕ ПООЩРЯЛОСЬ: КОРОЛЬ ИЗОБРАЖАЛСЯ ДВАДЦАТИЛЕТНИМ КРАСАВЦЕМ В
ЛАТАХ, А ДОН рЭБА - ЗРЕЛЫМ МУЖЧИНОЙ СО ЗНАЧИТЕЛЬНЫМ ЛИЦОМ).
     дА, аРКАНАРСКИЙ ДВОР СТАЛ СКУЧЕН. тЕМ НЕ МЕНЕЕ ВЕЛЬМОЖИ,  БЛАГОРОДНЫЕ
ДОНЫ БЕЗ ЗАНЯТИЙ, ГВАРДЕЙСКИЕ ОФИЦЕРЫ И ЛЕГКОМЫСЛЕННЫЕ КРАСАВИЦЫ ДОНЫ ОДНИ
ИЗ ТЩЕСЛАВИЯ, ДРУГИЕ ПО ПРИВЫЧКЕ, ТРЕТЬИ ИЗ СТРАХА  -  ПО-ПРЕЖНЕМУ  КАЖДОЕ
УТРО НАПОЛНЯЛИ ДВОРЦОВЫЕ ПРИЕМНЫЕ.  гОВОРЯ  ПО  ЧЕСТИ,  МНОГИЕ  ВООБЩЕ  НЕ
ЗАМЕТИЛИ НИКАКИХ ПЕРЕМЕН. в КОНЦЕРТАХ И СОСТЯЗАНИЯХ ПОЭТОВ ПРОШЛЫХ  ВРЕМЕН
ОНИ БОЛЕЕ  ВСЕГО  ЦЕНИЛИ  АНТРАКТЫ,  ВО  ВРЕМЯ  КОТОРЫХ  БЛАГОРОДНЫЕ  ДОНЫ
ОБСУЖДАЛИ  ДОСТОИНСТВА  ЛЕГАВЫХ,  РАССКАЗЫВАЛИ  АНЕКДОТЫ.  оНИ  ЕЩЕ   БЫЛИ
СПОСОБНЫ  НА  НЕ  СЛИШКОМ  ПРОДОЛЖИТЕЛЬНЫЙ  ДИСПУТ  О  СВОЙСТВАХ   СУЩЕСТВ
ПОТУСТОРОННЕГО МИРА, НО УЖ ВОПРОСЫ О ФОРМЕ ПЛАНЕТЫ И О  ПРИЧИНАХ  ЭПИДЕМИЙ
ПОЛАГАЛИ ПОПРОСТУ НЕПРИЛИЧНЫМИ. нЕКОТОРОЕ  УНЫНИЕ  ВЫЗВАЛО  У  ГВАРДЕЙСКИХ
ОФИЦЕРОВ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ХУДОЖНИКОВ, СРЕДИ КОТОРЫХ  БЫЛИ  МАСТЕРА  ИЗОБРАЖАТЬ
ОБНАЖЕННУЮ НАТУРУ...
     рУМАТА ЯВИЛСЯ ВО ДВОРЕЦ, СЛЕГКА ЗАПОЗДАВ. уТРЕННИЙ ПРИЕМ УЖЕ НАЧАЛСЯ.
в ЗАЛАХ ТОЛПИЛСЯ НАРОД, СЛЫШАЛСЯ РАЗДРАЖЕННЫЙ ГОЛОС КОРОЛЯ  И  РАЗДАВАЛИСЬ
МЕЛОДИЧНЫЕ КОМАНДЫ  МИНИСТРА  ЦЕРЕМОНИЙ,  РАСПОРЯЖАЮЩЕГОСЯ  ОДЕВАНИЕМ  ЕГО
ВЕЛИЧЕСТВА. пРИДВОРНЫЕ В ОСНОВНОМ  ОБСУЖДАЛИ  НОЧНОЕ  ПРОИСШЕСТВИЕ.  нЕКИЙ
ПРЕСТУПНИК С ЛИЦОМ ИРУКАНЦА ПРОНИК ВО ДВОРЕЦ, ВООРУЖЕННЫЙ  СТИЛЕТОМ,  УБИЛ
ЧАСОВОГО И  ВОРВАЛСЯ  В  ОПОЧИВАЛЬНЮ  ЕГО  ВЕЛИЧЕСТВА,  ГДЕ  ЯКОБЫ  И  БЫЛ
ОБЕЗОРУЖЕН ЛИЧНО ДОНОМ рЭБОЙ, СХВАЧЕН И ПО ДОРОГЕ В вЕСЕЛУЮ бАШНЮ РАЗОРВАН
В КЛОЧЬЯ ОБЕЗУМЕВШЕЙ ОТ ПРЕДАННОСТИ ТОЛПОЙ ПАТРИОТОВ. эТО БЫЛО УЖЕ  ШЕСТОЕ
ПОКУШЕНИЕ ЗА ПОСЛЕДНИЙ МЕСЯЦ, И ПОЭТОМУ САМ ФАКТ ПОКУШЕНИЯ ИНТЕРЕСА  ПОЧТИ
НЕ ВЫЗВАЛ. оБСУЖДАЛИСЬ ТОЛЬКО ДЕТАЛИ. рУМАТА УЗНАЛ, ЧТО  ПРИ  ВИДЕ  УБИЙЦЫ
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО ПРИПОДНЯЛСЯ НА ЛОЖЕ, ЗАСЛОНИВ СОБОЮ ПРЕКРАСНУЮ ДОНУ мИДАРУ,
И ПРОИЗНЕС ИСТОРИЧЕСКИЕ СЛОВА: "пШЕЛ ВОН,  МЕРЗАВЕЦ!"  бОЛЬШИНСТВО  ОХОТНО
ВЕРИЛО В ИСТОРИЧЕСКИЕ СЛОВА, ПОЛАГАЯ, ЧТО КОРОЛЬ ПРИНЯЛ УБИЙЦУ ЗА ЛАКЕЯ. и
ВСЕ СХОДИЛИСЬ ВО МНЕНИИ, ЧТО ДОН рЭБА, КАК ВСЕГДА, НАЧЕКУ И НЕСРАВНЕНЕН  В
РУКОПАШНОЙ СХВАТКЕ. рУМАТА В ПРИЯТНЫХ ВЫРАЖЕНИЯХ СОГЛАСИЛСЯ С ЭТИМ МНЕНИЕМ
И В ОТВЕТ РАССКАЗАЛ ТОЛЬКО ЧТО ВЫДУМАННУЮ ИСТОРИЮ О ТОМ, КАК НА ДОНА  рЭБУ
НАПАЛИ ДВЕНАДЦАТЬ РАЗБОЙНИКОВ, ТРОИХ  ОН  УЛОЖИЛ  НА  МЕСТЕ,  А  ОСТАЛЬНЫХ
ОБРАТИЛ  В  БЕГСТВО.  иСТОРИЯ  БЫЛА  ВЫСЛУШАНА  С  БОЛЬШИМ   ИНТЕРЕСОМ   И
ОДОБРЕНИЕМ, ПОСЛЕ ЧЕГО рУМАТА КАК БЫ СЛУЧАЙНО  ЗАМЕТИЛ,  ЧТО  ИСТОРИЮ  ЭТУ
РАССКАЗАЛ ЕМУ ДОН  сЭРА.  вЫРАЖЕНИЕ  ИНТЕРЕСА  НЕМЕДЛЕННО  ИСЧЕЗЛО  С  ЛИЦ
ПРИСУТСТВУЮЩИХ, ИБО КАЖДОМУ БЫЛО ИЗВЕСТНО, ЧТО ДОН сЭРА - ЗНАМЕНИТЫЙ ДУРАК
И ВРАЛЬ. о ДОНЕ оКАНЕ НИКТО НЕ ГОВОРИЛ НИ  СЛОВА.  оБ  ЭТОМ  ЛИБО  ЕЩЕ  НЕ
ЗНАЛИ, ЛИБО ДЕЛАЛИ ВИД, ЧТО НЕ ЗНАЮТ.
     рАССЫПАЯ  ЛЮБЕЗНОСТИ  И  ПОЖИМАЯ  РУЧКИ  ДАМАМ,  рУМАТА   МАЛО-ПОМАЛУ
ПРОДВИГАЛСЯ В ПЕРВЫЕ РЯДЫ РАЗРЯЖЕННОЙ, НАДУШЕННОЙ, ОБИЛЬНО ПОТЕЮЩЕЙ ТОЛПЫ.
бЛАГОРОДНОЕ ДВОРЯНСТВО ВПОЛГОЛОСА БЕСЕДОВАЛО. "вОТ-ВОТ, ТА  САМАЯ  КОБЫЛА.
оНА ЗАСЕКЛАСЬ, НО БУДЬ Я ПРОКЛЯТ, ЕСЛИ НЕ ПРОИГРАЛ ЕЕ ТЕМ ЖЕ ВЕЧЕРОМ  ДОНУ
кЭУ..." "чТО ЖЕ КАСАЕТСЯ БЕДЕР, БЛАГОРОДНЫЙ  ДОН,  ТО  ОНИ  НЕОБЫКНОВЕННОЙ
ФОРМЫ.  кАК ЭТО  СКАЗАНО  У цУРЭНА...  м-М-М...  гОРЫ  ПЕНЫ  ПРОХЛАДНОЙ...
м-М-М... нЕТ, ХОЛМЫ ПРОХЛАДНОЙ ПЕНЫ... в ОБЩЕМ  МОЩНЫЕ  БЕДРА".  "тОГДА  Я
ТИХОНЬКО ОТКРЫВАЮ ОКНО, БЕРУ КИНЖАЛ В ЗУБЫ И, ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, МОЙ  ДРУГ,
ЧУВСТВУЮ, ЧТО РЕШЕТКА ПОДО МНОЙ ПРОГИБАЕТСЯ...", "я СъЕЗДИЛ ЕМУ  ПО  ЗУБАМ
ЭФЕСОМ МЕЧА, ТАК ЧТО ЭТА СЕРАЯ СОБАКА ДВАЖДЫ ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ  ЧЕРЕЗ  ГОЛОВУ.
вЫ МОЖЕТЕ ПОЛЮБОВАТЬСЯ НА НЕГО, ВОН ОН СТОИТ С ТАКИМ ВИДОМ, БУДТО ИМЕЕТ НА
ЭТО ПРАВО...", "...а ДОН тАМЭО  НАБЛЕВАЛ  НА  ПОЛ,  ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ  И  УПАЛ
ГОЛОВОЙ В  КАМИН...",  "...вОТ  МОНАХ  ЕЙ  И  ГОВОРИТ:  "рАССКАЖИ-КА  МНЕ,
КРАСАВИЦА, ТВОЙ СОН... гА-ГА-ГА!.."
     уЖАСНО ОБИДНО, ДУМАЛ рУМАТА. еСЛИ  МЕНЯ  СЕЙЧАС  УБЬЮТ,  ЭТА  КОЛОНИЯ
ПРОСТЕЙШИХ БУДЕТ ПОСЛЕДНИМ, ЧТО Я ВИЖУ В СВОЕЙ ЖИЗНИ. тОЛЬКО  ВНЕЗАПНОСТЬ.
мЕНЯ СПАСЕТ ВНЕЗАПНОСТЬ. мЕНЯ И бУДАХА. уЛУЧИТЬ МОМЕНТ И ВНЕЗАПНО НАПАСТЬ.
зАХВАТИТЬ ВРАСПЛОХ, НЕ ДАТЬ ЕМУ РАСКРЫТЬ РТА,  НЕ  ДАТЬ  УБИТЬ  МЕНЯ,  МНЕ
СОВЕРШЕННО НЕЗАЧЕМ УМИРАТЬ.
     оН ПРОБРАЛСЯ К ДВЕРЯМ ОПОЧИВАЛЬНИ И, ПРИДЕРЖИВАЯ ОБЕИМИ РУКАМИ  МЕЧИ,
СЛЕГКА СОГНУВ  ПО  ЭТИКЕТУ  НОГИ  В  КОЛЕНЯХ,  ПРИБЛИЗИЛСЯ  К  КОРОЛЕВСКОЙ
ПОСТЕЛИ.  кОРОЛЮ  НАТЯГИВАЛИ  ЧУЛКИ.  мИНИСТР  ЦЕРЕМОНИЙ  ЗАТАИВ   ДЫХАНИЕ
ВНИМАТЕЛЬНО  СЛЕДИЛ  ЗА  ЛОВКИМИ  РУКАМИ  ДВУХ  КАМЕРДИНЕРОВ.  сПРАВА   ОТ
РАЗВОРОЧЕННОГО ЛОЖА СТОЯЛ ДОН рЭБА, НЕСЛЫШНО БЕСЕДУЯ С  ДЛИННЫМ  КОСТЛЯВЫМ
ЧЕЛОВЕКОМ В ВОЕННОЙ ФОРМЕ СЕРОГО БАРХАТА. эТО  БЫЛ  ОТЕЦ  цУПИК,  ОДИН  ИЗ
ВОЖДЕЙ АРКАНАРСКИХ ШТУРМОВИКОВ, ПОЛКОВНИК ДВОРЦОВОЙ ОХРАНЫ. дОН  рЭБА  БЫЛ
ОПЫТНЫМ ПРИДВОРНЫМ. сУДЯ ПО ЕГО ЛИЦУ, РЕЧЬ ШЛА  НЕ  БОЛЕЕ  ЧЕМ  О  СТАТЬЯХ
КОБЫЛЫ ИЛИ О ДОБРОДЕТЕЛЬНОМ  ПОВЕДЕНИИ  КОРОЛЕВСКОЙ  ПЛЕМЯННИЦЫ.  оТЕЦ  ЖЕ
цУПИК, КАК ЧЕЛОВЕК ВОЕННЫЙ И БЫВШИЙ БАКАЛЕЙЩИК, ЛИЦОМ ВЛАДЕТЬ НЕ УМЕЛ.  оН
МРАЧНЕЛ, КУСАЛ ГУБУ, ПАЛЬЦЫ ЕГО НА РУКОЯТИ МЕЧА СЖИМАЛИСЬ И РАЗЖИМАЛИСЬ; И
В КОНЦЕ КОНЦОВ ОН ВДРУГ ДЕРНУЛ ЩЕКОЙ,  РЕЗКО  ПОВЕРНУЛСЯ  И,  НАРУШАЯ  ВСЕ
ПРАВИЛА, ПОШЕЛ ВОН ИЗ ОПОЧИВАЛЬНИ ПРЯМО  НА  ТОЛПУ  ОЦЕПЕНЕВШИХ  ОТ  ТАКОЙ
НЕВОСПИТАННОСТИ ПРИДВОРНЫХ. дОН рЭБА, ИЗВИНИТЕЛЬНО УЛЫБАЯСЬ, ПОГЛЯДЕЛ  ЕМУ
ВСЛЕД, А рУМАТА, ПРОВОДИВ ГЛАЗАМИ НЕСКЛАДНУЮ СЕРУЮ ФИГУРУ, ПОДУМАЛ: "вОТ И
ЕЩЕ ОДИН ПОКОЙНИК". еМУ БЫЛО ИЗВЕСТНО О ТРЕНИЯХ МЕЖДУ ДОНОМ рЭБОЙ И  СЕРЫМ
РУКОВОДСТВОМ.  иСТОРИЯ  КОРИЧНЕВОГО  КАПИТАНА  эРНСТА  рЕМА  ГОТОВА   БЫЛА
ПОВТОРИТЬСЯ.
     чУЛКИ  БЫЛИ  НАТЯНУТЫ.  кАМЕРДИНЕРЫ,  ПОВИНУЯСЬ  МЕЛОДИЧНОМУ  ПРИКАЗУ
МИНИСТРА  ЦЕРЕМОНИЙ,   БЛАГОГОВЕЙНО,   КОНЧИКАМИ   ПАЛЬЦЕВ,   ВЗЯЛИСЬ   ЗА
КОРОЛЕВСКИЕ ТУФЛИ. тУТ КОРОЛЬ, ОТПИХНУВ  КАМЕРДИНЕРОВ  НОГАМИ,  ТАК  РЕЗКО
ПОВЕРНУЛСЯ К ДОНУ рЭБЕ, ЧТО ЖИВОТ ЕГО,  ПОХОЖИЙ  НА  ТУГО  НАБИТЫЙ  МЕШОК,
ПЕРЕКАТИЛСЯ НА ОДНО КОЛЕНО.
     - мНЕ НАДОЕЛИ ВАШИ ПОКУШЕНИЯ! - ИСТЕРИЧЕСКИ ЗАВИЗЖАЛ ОН. - пОКУШЕНИЯ!
пОКУШЕНИЯ! пОКУШЕНИЯ!.. нОЧЬЮ Я ХОЧУ СПАТЬ, А  НЕ  СРАЖАТЬСЯ  С  УБИЙЦАМИ!
пОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ОНИ  ПОКУШАЛИСЬ  ДНЕМ?  вЫ  ДРЯННОЙ  МИНИСТР,
рЭБА! еЩЕ ОДНА ТАКАЯ НОЧЬ, И Я ПРИКАЖУ ВАС УДАВИТЬ! (дОН рЭБА  ПОКЛОНИЛСЯ,
ПРИЖИМАЯ РУКУ К СЕРДЦУ.) пОСЛЕ ПОКУШЕНИЙ У МЕНЯ БОЛИТ ГОЛОВА!
     оН ВНЕЗАПНО ЗАМОЛЧАЛ И ТУПО  УСТАВИЛСЯ  НА  СВОЙ  ЖИВОТ.  мОМЕНТ  БЫЛ
ПОДХОДЯЩИЙ. кАМЕРДИНЕРЫ ЗАМЕШКАЛИСЬ. пРЕЖДЕ ВСЕГО  СЛЕДОВАЛО  ОБРАТИТЬ  НА
СЕБЯ ВНИМАНИЕ. рУМАТА ВЫРВАЛ У КАМЕРДИНЕРА ПРАВУЮ ТУФЛЮ,  ОПУСТИЛСЯ  ПЕРЕД
КОРОЛЕМ НА КОЛЕНО И СТАЛ ПОЧТИТЕЛЬНО НАСАЖИВАТЬ ТУФЛЮ НА ЖИРНУЮ, ОБТЯНУТУЮ
ШЕЛКОМ  НОГУ.  тАКОВА   БЫЛА   ДРЕВНЕЙШАЯ   ПРИВИЛЕГИЯ   РОДА   рУМАТЫ   -
СОБСТВЕННОРУЧНО ОБУВАТЬ ПРАВУЮ  НОГУ  КОРОНОВАННЫХ  ОСОБ  ИМПЕРИИ.  кОРОЛЬ
МУТНО СМОТРЕЛ НА НЕГО. в ГЛАЗАХ ЕГО ВСПЫХНУЛ ОГОНЕК ИНТЕРЕСА.
     - а, рУМАТА! - СКАЗАЛ ОН. - вЫ ЕЩЕ ЖИВЫ? а рЭБА  ОБЕЩАЛ  МНЕ  УДАВИТЬ
ВАС! - ОН ЗАХИХИКАЛ. - оН ДРЯННОЙ МИНИСТР, ЭТОТ рЭБА. оН ТОЛЬКО И  ДЕЛАЕТ,
ЧТО ОБЕЩАЕТ. оБЕЩАЛ ИСКОРЕНИТЬ КРАМОЛУ, А КРАМОЛА РАСТЕТ.  кАКИХ-ТО  СЕРЫХ
МУЖЛАНОВ  ПОНАПИХАЛ  ВО  ДВОРЕЦ...  я  БОЛЕН,  А  ОН  ВСЕХ   ЛЕЙБ-ЗНАХАРЕЙ
ПОПЕРЕВЕШАЛ.
     рУМАТА КОНЧИЛ НАДЕВАТЬ ТУФЛЮ И, ПОКЛОНИВШИСЬ, ОТСТУПИЛ НА  ДВА  ШАГА.
оН ПОЙМАЛ НА СЕБЕ ВНИМАТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД ДОНА рЭБЫ И  ПОСПЕШИЛ  ПРИДАТЬ  ЛИЦУ
ВЫСОКОМЕРНО-ТУПОЕ ВЫРАЖЕНИЕ.
     - я СОВСЕМ БОЛЬНОЙ, - ПРОДОЛЖАЛ КОРОЛЬ, - У МЕНЯ ЖЕ ВСЕ БОЛИТ. я ХОЧУ
НА ПОКОЙ. я БЫ УЖЕ ДАВНО УШЕЛ НА ПОКОЙ, ТАК ВЫ ЖЕ ВСЕ ПРОПАДЕТЕ БЕЗ  МЕНЯ,
БАРАНЫ...
     еМУ НАДЕЛИ ВТОРУЮ ТУФЛЮ. оН ВСТАЛ И СЕЙЧАС ЖЕ ОХНУЛ,  СКРИВИВШИСЬ,  И
СХВАТИЛСЯ ЗА КОЛЕНО.
     - гДЕ ЗНАХАРИ? - ЗАВОПИЛ ОН ГОРЕСТНО.  -  гДЕ  МОЙ  ДОБРЫЙ  тАТА?  вЫ
ПОВЕСИЛИ ЕГО, ДУРАК!  а  МНЕ  ОТ  ОДНОГО  ЕГО  ГОЛОСА  СТАНОВИЛОСЬ  ЛЕГЧЕ!
мОЛЧИТЕ, Я САМ ЗНАЮ, ЧТО ОН ОТРАВИТЕЛЬ! и ПЛЕВАТЬ Я НА ЭТО ХОТЕЛ! чТО  ТУТ
ТАКОГО,  ЧТО  ОН  ОТРАВИТЕЛЬ?  оН  БЫЛ  ЗНА-А-ААХАРЬ!  пОНИМАЕТЕ,  УБИЙЦА?
зНАХАРЬ! оДНОГО ОТРАВИТ, ДРУГОГО ВЫЛЕЧИТ! а ВЫ ТОЛЬКО ТРАВИТЕ! лУЧШЕ БЫ ВЫ
САМИ ПОВЕСИЛИСЬ! (дОН рЭБА ПОКЛОНИЛСЯ, ПРИЖИМАЯ РУКУ К СЕРДЦУ, И ОСТАЛСЯ В
ТАКОМ ПОЛОЖЕНИИ.) вЕДЬ ВСЕХ ЖЕ ПОВЕСИЛИ! оСТАЛИСЬ ОДНИ ВАШИ  ШАРЛАТАНЫ!  и
ПОПЫ, КОТОРЫЕ ПОЯТ МЕНЯ СВЯТОЙ  ВОДОЙ  ВМЕСТО  ЛЕКАРСТВА...  кТО  СОСТАВИТ
МИКСТУРУ? кТО РАЗОТРЕТ МНЕ НОГУ МАЗЬЮ?
     - гОСУДАРЬ! - ВО ВЕСЬ ГОЛОС СКАЗАЛ рУМАТА, И ЕМУ ПОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ВО
ДВОРЦЕ ВСЕ ЗАМЕРЛО. - вАМ СТОИТ ПРИКАЗАТЬ, И ЛУЧШИЙ ЛЕКАРЬ  иМПЕРИИ  БУДЕТ
ВО ДВОРЦЕ ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА!
     кОРОЛЬ ОТОРОПЕЛО УСТАВИЛСЯ НА НЕГО.  рИСК  БЫЛ  СТРАШНЫЙ.  дОНУ  рЭБЕ
СТОИЛО ТОЛЬКО МИГНУТЬ... рУМАТА ФИЗИЧЕСКИ ОЩУТИЛ, СКОЛЬКО ПРИСТАЛЬНЫХ ГЛАЗ
СМОТРЯТ СЕЙЧАС НА НЕГО ПОВЕРХ ОПЕРЕНИЯ СТРЕЛ, - ОН-ТО ЗНАЛ, ЗАЧЕМ ИДУТ ПОД
ПОТОЛКОМ СПАЛЬНИ РЯДЫ КРУГЛЫХ ЧЕРНЫХ ОТДУШИН. дОН  рЭБА  ТОЖЕ  СМОТРЕЛ  НА
НЕГО С ВЫРАЖЕНИЕМ ВЕЖЛИВОГО И БЛАГОЖЕЛАТЕЛЬНОГО ЛЮБОПЫТСТВА.
     - чТО ЭТО ЗНАЧИТ? - БРЮЗГЛИВО ОСВЕДОМИЛСЯ КОРОЛЬ. -  нУ,  ПРИКАЗЫВАЮ,
НУ, ГДЕ ВАШ ЛЕКАРЬ?
     рУМАТА ВЕСЬ НАПРЯГСЯ. еМУ КАЗАЛОСЬ, ЧТО НАКОНЕЧНИКИ СТРЕЛ  УЖЕ  КОЛЮТ
ЕГО ЛОПАТКИ.
     - гОСУДАРЬ, - БЫСТРО СКАЗАЛ ОН, - ПРИКАЖИТЕ ДОНУ рЭБЕ ПРЕДСТАВИТЬ ВАМ
ЗНАМЕНИТОГО ДОКТОРА бУДАХА!
     вИДИМО, ДОН рЭБА ВСЕ-ТАКИ РАСТЕРЯЛСЯ. гЛАВНОЕ БЫЛО СКАЗАНО, А  рУМАТА
БЫЛ ЖИВ. кОРОЛЬ ПЕРЕКАТИЛ МУТНЫЕ ГЛАЗА НА МИНИСТРА ОХРАНЫ КОРОНЫ.
     - гОСУДАРЬ, - ПРОДОЛЖАЛ рУМАТА, ТЕПЕРЬ УЖЕ НЕ ТОРОПЯСЬ  И  НАДЛЕЖАЩИМ
СЛОГОМ. - зНАЯ О ВАШИХ ПОИСТИНЕ НЕВЫНОСИМЫХ СТРАДАНИЯХ И ПАМЯТУЯ  О  ДОЛГЕ
МОЕГО  РОДА  ПЕРЕД  ГОСУДАРЯМИ,   Я   ВЫПИСАЛ   ИЗ   иРУКАНА   ЗНАМЕНИТОГО
ВЫСОКОУЧЕНОГО ЛЕКАРЯ ДОКТОРА бУДАХА. к  СОЖАЛЕНИЮ,  ОДНАКО,  ПУТЬ  ДОКТОРА
бУДАХА БЫЛ ПРЕРВАН. сЕРЫЕ СОЛДАТЫ УВАЖАЕМОГО ДОНА рЭБЫ  ЗАХВАТИЛИ  ЕГО  НА
ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ, И ДАЛЬНЕЙШАЯ ЕГО СУДЬБА ИЗВЕСТНА ОДНОМУ ТОЛЬКО ДОНУ  рЭБЕ.
я ПОЛАГАЮ, ЧТО ЛЕКАРЬ ГДЕ-ТО ПОБЛИЗОСТИ, СКОРЕЕ ВСЕГО В вЕСЕЛОЙ бАШНЕ, И Я
НАДЕЮСЬ, ЧТО СТРАННАЯ НЕПРИЯЗНЬ ДОНА рЭБЫ  К  ЛЕКАРЯМ  ЕЩЕ  НЕ  ОТРАЗИЛАСЬ
РОКОВЫМ ОБРАЗОМ НА СУДЬБЕ ДОКТОРА бУДАХА.
     рУМАТА   ЗАМОЛЧАЛ,   СДЕРЖИВАЯ   ДЫХАНИЕ.   кАЖЕТСЯ,   ВСЕ   ОБОШЛОСЬ
ПРЕВОСХОДНО. дЕРЖИСЬ, ДОН рЭБА! оН ВЗГЛЯНУЛ НА  МИНИСТРА  -  И  ПОХОЛОДЕЛ.
мИНИСТР ОХРАНЫ КОРОНЫ НИСКОЛЬКО НЕ РАСТЕРЯЛСЯ. оН КИВАЛ рУМАТЕ С  ЛАСКОВОЙ
ОТЕЧЕСКОЙ УКОРИЗНОЙ. эТОГО рУМАТА НИКАК  НЕ  ОЖИДАЛ.  дА  ОН  В  ВОСТОРГЕ,
ОШЕЛОМЛЕННО ПОДУМАЛ рУМАТА. зАТО КОРОЛЬ ВЕЛ СЕБЯ, КАК ОЖИДАЛОСЬ.
     - мОШЕННИК! - ЗАОРАЛ ОН. - уДАВЛЮ! гДЕ  ДОКТОР?  гДЕ  ДОКТОР,  Я  ВАС
СПРАШИВАЮ! мОЛЧАТЬ! я ВАС СПРАШИВАЮ, ГДЕ ДОКТОР?
     дОН рЭБА ВЫСТУПИЛ ВПЕРЕД, ПРИЯТНО УЛЫБАЯСЬ.
     - вАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, - СКАЗАЛ ОН, - ВЫ  ПОИСТИНЕ  СЧАСТЛИВЫЙ  ГОСУДАРЬ,
ИБО У ВАС ТАК МНОГО ВЕРНЫХ ПОДДАННЫХ, ЧТО ОНИ ПОРОЙ МЕШАЮТ  ДРУГ  ДРУГУ  В
СТРЕМЛЕНИИ УСЛУЖИТ ВАМ. (кОРОЛЬ ТУПО СМОТРЕЛ НА НЕГО.)  нЕ  СКРОЮ,  КАК  И
ВСЕ, ПРОИСХОДЯЩЕЕ В ВАШЕЙ СТРАНЕ, БЫЛ МНЕ ИЗВЕСТЕН И  БЛАГОРОДНЫЙ  ЗАМЫСЕЛ
ПЫЛКОГО ДОНА рУМАТЫ. нЕ СКРОЮ, ЧТО Я ВЫСЛАЛ НАВСТРЕЧУ ДОКТОРУ бУДАХУ НАШИХ
СЕРЫХ СОЛДАТ - ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УБЕРЕЧЬ  ПОЧТЕННОГО  ПОЖИЛОГО
ЧЕЛОВЕКА ОТ СЛУЧАЙНОСТЕЙ ДАЛЬНЕЙ ДОРОГИ. нЕ БУДУ Я СКРЫВАТЬ И ТОГО, ЧТО НЕ
ТОРОПИЛСЯ ПРЕДСТАВИТЬ бУДАХА иРУКАНСКОГО ВАШЕМУ ВЕЛИЧЕСТВУ...
     - кАК ЖЕ ЭТО ВЫ ОСМЕЛИЛИСЬ? - УКОРИЗНЕННО СПРОСИЛ КОРОЛЬ.
     - вАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ДОН рУМАТА МОЛОД И СТОЛЬ ЖЕ НЕИСКУШЕН В  ПОЛИТИКЕ,
СКОЛЬ МНОГООПЫТЕН В БЛАГОРОДНОЙ СХВАТКЕ. еМУ И НЕВДОМЕК, НА КАКУЮ  НИЗОСТЬ
СПОСОБЕН ГЕРЦОГ иРУКАНСКИЙ В СВОЕЙ БЕШЕНОЙ ЗЛОБЕ ПРОТИВ ВАШЕГО ВЕЛИЧЕСТВА.
нО МЫ-ТО С ВАМИ ЭТО ЗНАЕМ, ГОСУДАРЬ, НЕ ПРАВДА  ЛИ?  (кОРОЛЬ  ПОКИВАЛ.)  и
ПОЭТОМУ   Я   СЧЕЛ   НЕОБХОДИМЫМ   ПРОИЗВЕСТИ   ПРЕДВАРИТЕЛЬНО   НЕБОЛЬШОЕ
РАССЛЕДОВАНИЕ. я БЫ НЕ  СТАЛ  ТОРОПИТЬСЯ,  НО  ЕСЛИ  ВЫ,  ВАШЕ  ВЕЛИЧЕСТВО
(НИЗКИЙ ПОКЛОН  КОРОЛЮ),  И  ДОН  рУМАТА  (КИВОК  В  СТОРОНУ  рУМАТЫ)  ТАК
НАСТАИВАЕТЕ, ТО СЕГОДНЯ ЖЕ ПОСЛЕ  ОБЕДА  ДОКТОР  бУДАХ,  ВАШЕ  ВЕЛИЧЕСТВО,
ПРЕДСТАНЕТ ПЕРЕД ВАМИ, ЧТОБЫ НАЧАТЬ КУРС ЛЕЧЕНИЯ.
     - а ВЫ НЕ ДУРАК, ДОН рЭБА, - СКАЗАЛ КОРОЛЬ, ПОДУМАВ. -  рАССЛЕДОВАНИЕ
ЭТО ХОРОШО. эТО НИКОГДА НЕ МЕШАЕТ. пРОКЛЯТЫЙ  ИРУКАНЕЦ...  -  оН  ВЗВЫЛ  И
СНОВА СХВАТИЛСЯ ЗА КОЛЕНО. - пРОКЛЯТАЯ НОГА!  тАК,  ЗНАЧИТ,  ПОСЛЕ  ОБЕДА?
бУДЕМ ЖДАТЬ.
     и КОРОЛЬ, ОПИРАЯСЬ НА ПЛЕЧО МИНИСТРА  ЦЕРЕМОНИЙ,  МЕДЛЕННО  ПРОШЕЛ  В
ТРОННЫЙ ЗАЛ  МИМО  ОШЕЛОМЛЕННОГО  рУМАТЫ.  кОГДА  ОН  ПОГРУЗИЛСЯ  В  ТОЛПУ
РАССТУПАЮЩИХСЯ ПРИДВОРНЫХ, ДОН рЭБА ПРИВЕТЛИВО УЛЫБНУЛСЯ рУМАТЕ И СПРОСИЛ:
     - сЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВЫ, КАЖЕТСЯ, ДЕЖУРИТЕ ПРИ ОПОЧИВАЛЬНЕ  ПРИНЦА?  я  НЕ
ОШИБАЮСЬ?
     рУМАТА МОЛЧА ПОКЛОНИЛСЯ.


     рУМАТА БЕСЦЕЛЬНО БРЕЛ ПО БЕСКОНЕЧНЫМ КОРИДОРАМ  И  ПЕРЕХОДАМ  ДВОРЦА,
ТЕМНЫМ, СЫРЫМ, ПРОВОНЯВШИМ АММИАКОМ И  ГНИЛЬЮ,  МИМО  РОСКОШНЫХ,  УБРАННЫХ
КОВРАМИ КОМНАТ, МИМО ЗАПЫЛЕННЫХ КАБИНЕТОВ С УЗКИМИ  ЗАРЕШЕЧЕННЫМИ  ОКНАМИ,
МИМО КЛАДОВЫХ, ЗАВАЛЕННЫХ РУХЛЯДЬЮ С  ОБОДРАННОЙ  ПОЗОЛОТОЙ.  лЮДЕЙ  ЗДЕСЬ
ПОЧТИ НЕ БЫЛО. рЕДКИЙ ПРИДВОРНЫЙ РИСКОВАЛ ПОСЕЩАТЬ ЭТОТ ЛАБИРИНТ В ТЫЛЬНОЙ
ЧАСТИ  ДВОРЦА,  ГДЕ  КОРОЛЕВСКИЕ  АПАРТАМЕНТЫ   НЕЗАМЕТНО   ПЕРЕХОДИЛИ   В
КАНЦЕЛЯРИИ МИНИСТЕРСТВА ОХРАНЫ КОРОНЫ. зДЕСЬ БЫЛО ЛЕГКО  ЗАБЛУДИТЬСЯ.  вСЕ
ПОМНИЛИ СЛУЧАЙ, КОГДА ГВАРДЕЙСКИЙ ПАТРУЛЬ, ОБХОДИВШИЙ ДВОРЕЦ ПО ПЕРИМЕТРУ,
БЫЛ НАПУГАН ИСТОШНЫМИ ВОПЛЯМИ ЧЕЛОВЕКА, ТЯНУВШЕГО К  НЕМУ  СКВОЗЬ  РЕШЕТКУ
АМБРАЗУРЫ  ИСЦАРАПАННЫЕ  РУКИ.  "сПАСИТЕ  МЕНЯ!  -  КРИЧАЛ  ЧЕЛОВЕК.  -  я
КАМЕР-ЮНКЕР! я НЕ ЗНАЮ, КАК ВЫБРАТЬСЯ! я ДВА ДНЯ НИЧЕГО  НЕ  ЕЛ!  вОЗЬМИТЕ
МЕНЯ ОТСЮДА!" (дЕСЯТЬ ДНЕЙ МЕЖДУ МИНИСТРОМ ФИНАНСОВ И МИНИСТРОМ ДВОРА  ШЛА
ОЖИВЛЕННАЯ ПЕРЕПИСКА, ПОСЛЕ ЧЕГО РЕШЕНО БЫЛО ВСЕ-ТАКИ ВЫЛОМАТЬ РЕШЕТКУ,  И
НА ПРОТЯЖЕНИИ ЭТИХ ДЕСЯТИ ДНЕЙ НЕСЧАСТНОГО КАМЕР-ЮНКЕРА  КОРМИЛИ,  ПОДАВАЯ
ЕМУ МЯСО И ХЛЕБ НА КОНЧИКЕ ПИКИ.) кРОМЕ ТОГО, ЗДЕСЬ  БЫЛО  НЕБЕЗОПАСНО.  в
ТЕСНЫХ КОРИДОРАХ  СТАЛКИВАЛИСЬ  ПОДВЫПИВШИЕ  ГВАРДЕЙЦЫ,  ОХРАНЯВШИЕ  ОСОБУ
КОРОЛЯ,  И  ПОДВЫПИВШИЕ  ШТУРМОВИКИ,  ОХРАНЯВШИЕ  МИНИСТЕРСТВО.   рЕЗАЛИСЬ
ОТЧАЯННО, А УДОВЛЕТВОРИВШИСЬ, РАСХОДИЛИСЬ, УНОСЯ  РАНЕНЫХ.  нАКОНЕЦ  ЗДЕСЬ
БРОДИЛИ И УБИЕННЫЕ. зА ДВА ВЕКА ИХ НАКОПИЛОСЬ ВО ДВОРЦЕ ПОРЯДОЧНО.
     иЗ  ГЛУБОКОЙ  НИШИ  В  СТЕНЕ  ВЫСТУПИЛ  ШТУРМОВИК-ЧАСОВОЙ  С  ТОПОРОМ
НАГОТОВЕ.
     - нЕ ВЕЛЕНО, - МРАЧНО ОБъЯВИЛ ОН.
     - чТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ДУРАК!  -  НЕБРЕЖНО  СКАЗАЛ  рУМАТА,  ОТВОДЯ  ЕГО
РУКОЙ.
     оН СЛЫШАЛ, КАК ШТУРМОВИК НЕРЕШИТЕЛЬНО ТОПЧЕТСЯ СЗАДИ, И ВДРУГ  ПОЙМАЛ
СЕБЯ НА МЫСЛИ  О  ТОМ,  ЧТО  ОСКОРБИТЕЛЬНЫЕ  СЛОВЕЧКИ  И  НЕБРЕЖНЫЕ  ЖЕСТЫ
ПОЛУЧАЮТСЯ У НЕГО РЕФЛЕКТОРНО, ЧТО ОН УЖЕ НЕ ИГРАЕТ ВЫСОКОРОДНОГО ХАМА,  А
В ЗНАЧИТЕЛЬНОЙ СТЕПЕНИ СТАЛ ИМ. оН ПРЕДСТАВИЛ СЕБЯ ТАКИМ НА зЕМЛЕ,  И  ЕМУ
СТАЛО МЕРЗКО И  СТЫДНО.  пОЧЕМУ?  чТО  СО  МНОЙ  ПРОИЗОШЛО?  кУДА  ИСЧЕЗЛО
ВОСПИТАНИЕ И ВЗЛЕЛЕЯННОЕ С ДЕТСТВА УВАЖЕНИЕ И ДОВЕРИЕ К СЕБЕ  ПОДОБНЫМ,  К
ЧЕЛОВЕКУ, К ЗАМЕЧАТЕЛЬНОМУ СУЩЕСТВУ, НАЗЫВАЕМОМУ "ЧЕЛОВЕК"? а ВЕДЬ МНЕ УЖЕ
НИЧТО НЕ ПОМОЖЕТ, ПОДУМАЛ ОН С УЖАСОМ. вЕДЬ Я ЖЕ ИХ ПО-НАСТОЯЩЕМУ НЕНАВИЖУ
И ПРЕЗИРАЮ... нЕ ЖАЛЕЮ, НЕТ - НЕНАВИЖУ И ПРЕЗИРАЮ. я МОГУ  СКОЛЬКО  УГОДНО
ОПРАВДЫВАТЬ ТУПОСТЬ  И  ЗВЕРСТВО  ЭТОГО  ПАРНЯ,  МИМО  КОТОРОГО  Я  СЕЙЧАС
ПРОСКОЧИЛ, СОЦИАЛЬНЫЕ УСЛОВИЯ, ЖУТКОЕ ВОСПИТАНИЕ, ВСЕ, ЧТО  УГОДНО,  НО  Я
ТЕПЕРЬ ОТЧЕТЛИВО ВИЖУ, ЧТО ЭТО МОЙ ВРАГ, ВРАГ ВСЕГО,  ЧТО  Я  ЛЮБЛЮ,  ВРАГ
МОИХ ДРУЗЕЙ, ВРАГ ТОГО, ЧТО Я СЧИТАЮ САМЫМ СВЯТЫМ. и  НЕНАВИЖУ  Я  ЕГО  НЕ
ТЕОРЕТИЧЕСКИ, НЕ КАК "ТИПИЧНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ",  А  ЕГО  САМОГО,  ЕГО  КАК
ЛИЧНОСТЬ. нЕНАВИЖУ ЕГО СЛЮНЯВУЮ МОРДУ, ВОНЬ ЕГО НЕМЫТОГО ТЕЛА, ЕГО  СЛЕПУЮ
ВЕРУ, ЕГО ЗЛОБУ КО ВСЕМУ, ЧТО ВЫХОДИТ ЗА  ПРЕДЕЛЫ  ПОЛОВЫХ  ОТПРАВЛЕНИЙ  И
ВЫПИВКИ. вОТ ОН ТОПЧЕТСЯ,  ЭТОТ  НЕДОРОСЛЬ,  КОТОРОГО  ЕЩЕ  ПОЛГОДА  НАЗАД
ТОЛСТОПУЗЫЙ ПАПАША ПОРОЛ, ТЩАСЬ ПРИСПОСОБИТЬ К ТОРГОВЛЕ  ЛЕЖАЛОЙ  МУКОЙ  И
ЗАСАХАРИВШИМСЯ ВАРЕНЬЕМ, СОПИТ,  СТОЕРОСОВАЯ  ДУБИНА,  МУЧИТЕЛЬНО  ПЫТАЯСЬ
ВСПОМНИТЬ  ПАРАГРАФЫ  СКВЕРНО  ВЫЗУБРЕННОГО  УСТАВА,  И  НИКАК  НЕ   МОЖЕТ
СООБРАЗИТЬ, НУЖНО ЛИ РУБИТЬ БЛАГОРОДНОГО ДОНА ТОПОРОМ, ОРАТЬ ЛИ  "КАРАУЛ!"
ИЛИ ПРОСТО МАХНУТЬ РУКОЙ - ВСЕ РАВНО НИКТО НЕ УЗНАЕТ. и ОН МАХНЕТ  НА  ВСЕ
РУКОЙ, ВЕРНЕТСЯ В СВОЮ НИШУ, СУНЕТ В ПАСТЬ КОМ ЖЕВАТЕЛЬНОЙ  КОРЫ  И  БУДЕТ
ЧАВКАТЬ, ПУСКАЯ СЛЮНИ И ПРИЧМОКИВАЯ. и НИЧЕГО НА СВЕТЕ ОН НЕ ХОЧЕТ  ЗНАТЬ,
И НИ О ЧЕМ НА СВЕТЕ ОН НЕ ХОЧЕТ ДУМАТЬ. дУМАТЬ! а ЧЕМ ЛУЧШЕ ОРЕЛ  НАШ  ДОН
рЭБА? дА, КОНЕЧНО, ЕГО ПСИХОЛОГИЯ ЗАПУТАННЕЙ И РЕФЛЕКСЫ СЛОЖНЕЙ, НО  МЫСЛИ
ЕГО ПОДОБНЫ  ВОТ  ЭТИМ  ПРОПАХШИМ  АММИАКОМ  И  ПРЕСТУПЛЕНИЯМИ  ЛАБИРИНТАМ
ДВОРЦА, И ОН СОВЕРШЕННО УЖЕ НЕВЫНОСИМО  ГНУСЕН  -  СТРАШНЫЙ  ПРЕСТУПНИК  И
БЕССОВЕСТНЫЙ ПАУК. я ПРИШЕЛ СЮДА  ЛЮБИТЬ  ЛЮДЕЙ,  ПОМОЧЬ  ИМ  РАЗОГНУТЬСЯ,
УВИДЕТЬ НЕБО. нЕТ, Я ПЛОХОЙ РАЗВЕДЧИК, ПОДУМАЛ ОН С РАСКАЯНИЕМ.  я  НИКУДА
НЕ ГОДНЫЙ ИСТОРИК. и КОГДА ЭТО Я УСПЕЛ ПРОВАЛИТЬСЯ В  ТРЯСИНУ,  О  КОТОРОЙ
ГОВОРИЛ ДОН кОНДОР? рАЗВЕ БОГ ИМЕЕТ ПРАВО НА КАКОЕ-НИБУДЬ  ЧУВСТВО,  КРОМЕ
ЖАЛОСТИ?
     пОЗАДИ РАЗДАЛОСЬ ТОРОПЛИВОЕ БУХ-БУХ-БУХ САПОГАМИ ПО КОРИДОРУ.  рУМАТА
ПОВЕРНУЛСЯ И ОПУСТИЛ РУКИ КРЕСТ-НАКРЕСТ НА РУКОЯТКИ МЕЧЕЙ.  к  НЕМУ  БЕЖАЛ
ДОН рИПАТ, ПРИДЕРЖИВАЯ НА БОКУ КЛИНОК.
     - дОН рУМАТА!.. дОН  рУМАТА!..  -  ЗАКРИЧАЛ  ОН  ЕЩЕ  ИЗДАЛИ  ХРИПЛЫМ
ШЕПОТОМ.
     рУМАТА  ОСТАВИЛ  МЕЧИ.  пОДБЕЖАВ  К  НЕМУ,  ДОН  рИПАТ  ОГЛЯДЕЛСЯ   И
ПРОГОВОРИЛ ЕДВА СЛЫШНО НА УХО:
     - я ВАС ИЩУ УЖЕ ЦЕЛЫЙ ЧАС. вО ДВОРЦЕ  вАГА  кОЛЕСО!  рАЗГОВАРИВАЕТ  С
ДОНОМ рЭБОЙ В ЛИЛОВЫХ ПОКОЯХ.
     рУМАТА ДАЖЕ ЗАЖМУРИЛСЯ НА СЕКУНДУ.  зАТЕМ,  ОСТОРОЖНО  ОТСТРАНИВШИСЬ,
СКАЗАЛ С ВЕЖЛИВЫМ УДИВЛЕНИЕМ:
     - вЫ ИМЕЕТЕ В ВИДУ ЗНАМЕНИТОГО РАЗБОЙНИКА? нО ВЕДЬ ОН НЕ  ТО  КАЗНЕН,
НЕ ТО ВООБЩЕ ВЫДУМАН.
     лЕЙТЕНАНТ ОБЛИЗНУЛ СУХИЕ ГУБЫ.
     - оН СУЩЕСТВУЕТ. оН ВО ДВОРЦЕ... я ДУМАЛ, ВАМ БУДЕТ ИНТЕРЕСНО.
     - мИЛЕЙШИЙ ДОН рИПАТ, - ВНУШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ рУМАТА, - МЕНЯ  ИНТЕРЕСУЮТ
СЛУХИ.  сПЛЕТНИ.  аНЕКДОТЫ...  жИЗНЬ  ТАК  СКУЧНА...  вЫ  МЕНЯ,  ОЧЕВИДНО,
НЕПРАВИЛЬНО ПОНИМАЕТЕ... (лЕЙТЕНАНТ СМОТРЕЛ НА  НЕГО  БЕЗУМНЫМИ  ГЛАЗАМИ.)
пОСУДИТЕ САМИ -  КАКОЕ  МНЕ  ДЕЛО  ДО  НЕЧИСТОПЛОТНЫХ  СВЯЗЕЙ  ДОНА  рЭБЫ,
КОТОРОГО, ВПРОЧЕМ, Я СЛИШКОМ  УВАЖАЮ,  ЧТОБЫ  КАК-ТО  СУДИТЬ?..  и  ПОТОМ,
ПРОСТИТЕ, Я СПЕШУ... мЕНЯ ЖДЕТ ДАМА.
     дОН рИПАТ СНОВА ОБЛИЗНУЛ  ГУБЫ,  НЕЛОВКО  ПОКЛОНИЛСЯ  И  БОКОМ  ПОШЕЛ
ПРОЧЬ. рУМАТУ ВДРУГ ОСЕНИЛА СЧАСТЛИВАЯ МЫСЛЬ.
     - кСТАТИ, МОЙ ДРУГ, - ПРИВЕТЛИВО ОКЛИКНУЛ ОН. - кАК  ВАМ  ПОНРАВИЛАСЬ
НЕБОЛЬШАЯ ИНТРИГА, КОТОРУЮ МЫ ПРОВЕЛИ СЕГОДНЯ УТРОМ С ДОНОМ рЭБОЙ?
     дОН рИПАТ С ГОТОВНОСТЬЮ ОСТАНОВИЛСЯ.
     - мЫ ОЧЕНЬ УДОВЛЕТВОРЕНЫ, - СКАЗАЛ ОН.
     - нЕ ПРАВДА ЛИ, ЭТО БЫЛО ОЧЕНЬ МИЛО?
     - эТО БЫЛО ВЕЛИКОЛЕПНО! сЕРОЕ ОФИЦЕРСТВО ОЧЕНЬ РАДО, ЧТО ВЫ, НАКОНЕЦ,
ОТКРЫТО ПРИНЯЛИ НАШУ СТОРОНУ. тАКОЙ УМНЫЙ ЧЕЛОВЕК, КАК ВЫ, ДОН  рУМАТА,  И
ЯКШАЕТЕСЬ С БАРОНАМИ, С БЛАГОРОДНЫМИ ВЫРОДКАМИ...
     - мОЙ ДОРОГОЙ рИПАТ!  -  ВЫСОКОМЕРНО  СКАЗАЛ  рУМАТА,  ПОВОРАЧИВАЯСЬ,
ЧТОБЫ ИДТИ. - вЫ ЗАБЫВАЕТЕ, ЧТО С  ВЫСОТЫ  МОЕГО  ПРОИСХОЖДЕНИЯ  НЕ  ВИДНО
НИКАКОЙ РАЗНИЦЫ ДАЖЕ МЕЖДУ КОРОЛЕМ И ВАМИ. дО СВИДАНИЯ.
     оН ШИРОКО ЗАШАГАЛ ПО  КОРИДОРАМ,  УВЕРЕННО  СВОРАЧИВАЯ  В  ПОПЕРЕЧНЫЕ
ПРОХОДЫ  И  МОЛЧА  ОТСТРАНЯЯ  ЧАСОВЫХ.  оН  ПЛОХО  ПРЕДСТАВЛЯЛ  СЕБЕ,  ЧТО
СОБИРАЕТСЯ СДЕЛАТЬ, НО ОН ПОНИМАЛ, ЧТО ЭТО УДИВИТЕЛЬНАЯ, РЕДКОСТНАЯ УДАЧА.
оН ДОЛЖЕН СЛЫШАТЬ РАЗГОВОР МЕЖДУ ДВУМЯ ПАУКАМИ. нЕДАРОМ ДОН рЭБА ОБЕЩАЛ ЗА
ЖИВОГО вАГУ В ЧЕТЫРНАДЦАТЬ РАЗ БОЛЬШЕ ЧЕМ ЗА вАГУ МЕРТВОГО...
     иЗ-ЗА ЛИЛОВЫХ ПОРТЬЕР ЕМУ НАВСТРЕЧУ ВЫСТУПИЛИ ДВА СЕРЫХ ЛЕЙТЕНАНТА  С
КЛИНКАМИ НАГОЛО.
     - зДРАВСТВУЙТЕ, ДРУЗЬЯ, - СКАЗАЛ  ДОН  рУМАТА,  ОСТАНАВЛИВАЯСЬ  МЕЖДУ
НИМИ. - мИНИСТР У СЕБЯ?
     - мИНИСТР ЗАНЯТ, ДОН рУМАТА, - СКАЗАЛ ОДИН ИЗ ЛЕЙТЕНАНТОВ.
     - я ПОДОЖДУ, - СКАЗАЛ рУМАТА И ПРОШЕЛ ПОД ПОРТЬЕРЫ.
     зДЕСЬ БЫЛО НЕПРОГЛЯДНО ТЕМНО. рУМАТА ОЩУПЬЮ ПРОБИРАЛСЯ СРЕДИ  КРЕСЕЛ,
СТОЛОВ И ЧУГУННЫХ ПОДСТАВОК ДЛЯ СВЕТИЛЬНИКОВ. нЕСКОЛЬКО РАЗ  ОН  ЯВСТВЕННО
СЛЫШАЛ ЧЬЕ-ТО СОПЕНИЕ НАД УХОМ,  И  ЕГО  ОБДАВАЛО  ГУСТЫМ  ЧЕСНОЧНО-ПИВНЫМ
ДУХОМ. пОТОМ ОН УВИДЕЛ СЛАБУЮ ПОЛОСКУ СВЕТА, РАССЛЫШАЛ  ЗНАКОМЫЙ  ГНУСАВЫЙ
ТЕНОРОК ПОЧТЕННОГО вАГИ И  ОСТАНОВИЛСЯ.  в  ТУ  ЖЕ  СЕКУНДУ  ОСТРИЕ  КОПЬЯ
ОСТОРОЖНО УПЕРЛОСЬ  ЕМУ  МЕЖДУ  ЛОПАТКАМИ.  "тИШЕ,  БОЛВАН,  -  СКАЗАЛ  ОН
РАЗДРАЖЕННО, НО НЕГРОМКО. - эТО Я, ДОН рУМАТА". кОПЬЕ ОТОДВИНУЛОСЬ. рУМАТА
ПОДТАЩИЛ КРЕСЛО К ПОЛОСКЕ СВЕТА, СЕЛ, ВЫТЯНУВ НОГИ, И  ЗЕВНУЛ  ТАК,  ЧТОБЫ
БЫЛО СЛЫШНО. зАТЕМ ОН СТАЛ СМОТРЕТЬ.
     пАУКИ ВСТРЕТИЛИСЬ. дОН рЭБА СИДЕЛ В НАПРЯЖЕННОЙ ПОЗЕ,  ПОЛОЖИВ  ЛОКТИ
НА СТОЛ И СПЛЕТЯ ПАЛЬЦЫ. сПРАВА  ОТ  НЕГО  ЛЕЖАЛ  НА  КУЧЕ  БУМАГ  ТЯЖЕЛЫЙ
МЕТАТЕЛЬНЫЙ НОЖ С ДЕРЕВЯННОЙ РУКОЯТЬЮ. нА  ЛИЦЕ  МИНИСТРА  БЫЛА  ПРИЯТНАЯ,
ХОТЯ И НЕСКОЛЬКО ОЦЕПЕНЕЛАЯ УЛЫБКА. пОЧТЕННЫЙ вАГА СИДЕЛ НА СОФЕ СПИНОЙ  К
рУМАТЕ.  оН  БЫЛ  ПОХОЖ  НА  СТАРОГО  ЧУДАКОВАТОГО  ВЕЛЬМОЖУ,   ПРОВЕДШЕГО
ПОСЛЕДНИЕ ТРИДЦАТЬ ЛЕТ БЕЗВЫЕЗДНО В СВОЕМ ЗАГОРОДНОМ ДВОРЦЕ.
     - вЫСТРЕБАНЫ ОБСТРЯХНУТСЯ, -  ГОВОРИЛ  ОН,  -  И  ДУТОЙ  ЧЕРНУШЕНЬКОЙ
ОБъЯТНО ХЛЮПНУТ ПО МАРГАЗАМ. эТО УЖЕ ДВАДЦАТЬ ДЛИННЫХ ХОХАРЕЙ. мАРКО  БЫЛО
БЫ ТУКНУТЬ ПО ПЕСТРЯКАМ.  дА  ХОХАРИ  ОБЛЫГО  РУЖУЮТ.  нА  ТОМ  И  ПОКАЛИМ
СРОСТЕНЬ. эТО НАШ ПРИМАР...
     дОН рЭБА ПОЩУПАЛ БРИТЫЙ ПОДБОРОДОК.
     - сТУДНО ТУКОВО, - ЗАДУМЧИВО СКАЗАЛ ОН.
     вАГА ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ.
     - тАКОВ НАШ ПРИМАР. с НАМИ ГАБУЗИТЬСЯ ДЛЯ ВАШЕГО ОГЛОДА  НЕ  СРОСТНО.
пО ГАБАРЯМ?
     - пО ГАБАРЯМ, - РЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ МИНИСТР ОХРАНЫ КОРОНЫ.
     - и ПЕЙ КРУГ, - ПРОИЗНЕС вАГА, ПОДНИМАЯСЬ.
     рУМАТА, ОТОРОПЕЛО СЛУШАВШИЙ ЭТУ ГАЛИМАТЬЮ,  ОБНАРУЖИЛ  НА  ЛИЦЕ  вАГИ
ПУШИСТЫЕ УСЫ И ОСТРУЮ СЕДУЮ БОРОДКУ. нАСТОЯЩИЙ ПРИДВОРНЫЙ ВРЕМЕН  ПРОШЛОГО
РЕГЕНТСТВА.
     - пРИЯТНО БЫЛО ПОБЕСЕДОВАТЬ, - СКАЗАЛ вАГА.
     дОН рЭБА ТОЖЕ ВСТАЛ.
     - бЕСЕДА С ВАМИ ДОСТАВИЛА МНЕ ОГРОМНОЕ УДОВОЛЬСТВИЕ, - СКАЗАЛ ОН. - я
ВПЕРВЫЕ ВИЖУ ТАКОГО СМЕЛОГО ЧЕЛОВЕКА, КАК ВЫ, ПОЧТЕННЫЙ...
     - я ТОЖЕ, - СКУЧНЫМ ГОЛОСОМ СКАЗАЛ вАГА. - я ТОЖЕ ПОРАЖАЮСЬ И ГОРЖУСЬ
СМЕЛОСТЬЮ ПЕРВОГО МИНИСТРА НАШЕГО КОРОЛЕВСТВА.
     оН ПОВЕРНУЛСЯ К ДОНУ рЭБЕ СПИНОЙ И ПОБРЕЛ К ВЫХОДУ, ОПИРАЯСЬ НА ЖЕЗЛ.
дОН рЭБА, НЕ СПУСКАЯ С НЕГО ЗАДУМЧИВОГО ВЗГЛЯДА, РАССЕЯННО ПОЛОЖИЛ  ПАЛЬЦЫ
НА РУКОЯТЬ НОЖА. сЕЙЧАС ЖЕ ЗА СПИНОЙ  рУМАТЫ  КТО-ТО  СТРАШНО  ЗАДЫШАЛ,  И
ДЛИННЫЙ КОРИЧНЕВЫЙ СТВОЛ ДУХОВОЙ ТРУБКИ ПРОСУНУЛСЯ МИМО  ЕГО  УХА  К  ЩЕЛИ
МЕЖДУ ПОРТЬЕРАМИ. сЕКУНДУ ДОН рЭБА СТОЯЛ, СЛОВНО ПРИСЛУШИВАЯСЬ, ЗАТЕМ СЕЛ,
ВЫДВИНУЛ ЯЩИК СТОЛА, ИЗВЛЕК КИПУ БУМАГ И ПОГРУЗИЛСЯ В  ЧТЕНИЕ.  зА  СПИНОЙ
рУМАТЫ СПЛЮНУЛИ, ТРУБКА  УБРАЛАСЬ.  вСЕ  БЫЛО  ЯСНО.  пАУКИ  ДОГОВОРИЛИСЬ.
рУМАТА ВСТАЛ И, НАСТУПАЯ НА  ЧЬИ-ТО  НОГИ,  НАЧАЛ  ПРОБИРАТЬСЯ  ОБРАТНО  К
ВЫХОДУ ИЗ ЛИЛОВЫХ ПОКОЕВ.


     кОРОЛЬ ОБЕДАЛ  В  ОГРОМНОЙ  ДВУСВЕТНОЙ  ЗАЛЕ.  тРИДЦАТИМЕТРОВЫЙ  СТОЛ
НАКРЫВАЛСЯ НА СТО ПЕРСОН: САМ КОРОЛЬ, ДОН рЭБА,  ОСОБЫ  КОРОЛЕВСКОЙ  КРОВИ
(ДВА ДЕСЯТКА ПОЛНОКРОВНЫХ ЛИЧНОСТЕЙ, ОБЖОР И ВЫПИВОХ),  МИНИСТРЫ  ДВОРА  И
ЦЕРЕМОНИЙ, ГРУППА РОДОВИТЫХ АРИСТОКРАТОВ, ПРИГЛАШАЕМЫХ ТРАДИЦИОННО (В  ТОМ
ЧИСЛЕ И рУМАТА), ДЮЖИНА ЗАЕЗЖИХ БАРОНОВ С ДУБОПОДОБНЫМИ  БАРОНЕТАМИ  И  НА
САМОМ ДАЛЬНЕМ КОНЦЕ СТОЛА - ВСЯКАЯ АРИСТОКРАТИЧЕСКАЯ  МЕЛОЧЬ,  ПРАВДАМИ  И
НЕПРАВДАМИ ДОБИВШАЯСЯ ПРИГЛАШЕНИЯ ЗА  КОРОЛЕВСКИЙ  СТОЛ.  эТИХ  ПОСЛЕДНИХ,
ВРУЧАЯ  ИМ  ПРИГЛАШЕНИЕ  И  НОМЕРОК  НА  КРЕСЛО,  ПРЕДУПРЕЖДАЛИ:   "сИДИТЕ
НЕПОДВИЖНО, КОРОЛЬ НЕ ЛЮБИТ, КОГДА ВЕРТЯТСЯ. рУКИ ДЕРЖИТЕ НА СТОЛЕ, КОРОЛЬ
НЕ ЛЮБИТ, КОГДА РУКИ ПРЯЧУТ ПОД СТОЛ. нЕ ОГЛЯДЫВАЙТЕСЬ, КОРОЛЬ  НЕ  ЛЮБИТ,
КОГДА ОГЛЯДЫВАЮТСЯ". зА КАЖДЫМ ТАКИМ ОБЕДОМ ПОЖИРАЛОСЬ ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО
ТОНКОЙ ПИЩИ, ВЫПИВАЛИСЬ ОЗЕРА СТАРИННЫХ ВИН, РАЗБИВАЛАСЬ И ПОРТИЛАСЬ МАССА
ПОСУДЫ ЗНАМЕНИТОГО ЭСТОРСКОГО ФАРФОРА. мИНИСТР ФИНАНСОВ В ОДНОМ  ИЗ  СВОИХ
ДОКЛАДОВ КОРОЛЮ ПОХВАСТАЛСЯ, ЧТО  ОДИН-ЕДИНСТВЕННЫЙ  ОБЕД  ЕГО  ВЕЛИЧЕСТВА
СТОИТ СТОЛЬКО ЖЕ, СКОЛЬКО ПОЛУГОДОВОЕ СОДЕРЖАНИЕ сОАНСКОЙ аКАДЕМИИ НАУК.
     в  ОЖИДАНИИ,  КОГДА  МИНИСТР  ЦЕРЕМОНИЙ   ПОД   ЗВУКИ   ТРУБ   ТРИЖДЫ
ПРОВОЗГЛАСИЛ "К СТОЛУ!", рУМАТА СТОЯЛ В ГРУППЕ ПРИДВОРНЫХ И В ДЕСЯТЫЙ  РАЗ
СЛУШАЛ РАССКАЗ ДОНА тАМЭО О КОРОЛЕВСКОМ ОБЕДЕ, НА КОТОРОМ ОН,  ДОН  тАМЭО,
ИМЕЛ ЧЕСТЬ ПРИСУТСТВОВАТЬ ПОЛГОДА НАЗАД.
     - ...я НАХОЖУ СВОЕ КРЕСЛО, МЫ СТОИМ, ВХОДИТ КОРОЛЬ, САДИТСЯ,  САДИМСЯ
И МЫ. оБЕД ИДЕТ СВОИМ ЧЕРЕДОМ. и ВДРУГ, ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, ДОРОГИЕ ДОНЫ,  Я
ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОДО МНОЙ МОКРО... мОКРО! нИ ПОВЕРНУТЬСЯ,  НИ  ПОЕРЗАТЬ,  НИ
ПОЩУПАТЬ РУКОЙ Я НЕ РЕШАЮСЬ. оДНАКО, УЛУЧИВ МОМЕНТ, Я  ЗАПУСКАЮ  РУКУ  ПОД
СЕБЯ - И ЧТО ЖЕ? дЕЙСТВИТЕЛЬНО МОКРО! нЮХАЮ ПАЛЬЦЫ - НЕТ, НИЧЕМ  ОСОБЕННЫМ
НЕ ПАХНЕТ. чТО ЗА ПРИТЧА! мЕЖДУ ТЕМ ОБЕД КОНЧАЕТСЯ,  ВСЕ  ВСТАЮТ,  А  МНЕ,
ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, БЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ, ВСТАТЬ КАК-ТО СТРАШНО... я  ВИЖУ,  ЧТО
КО МНЕ ИДЕТ КОРОЛЬ - КОРОЛЬ!  -  НО  ПРОДОЛЖАЮ  СИДЕТЬ  НА  МЕСТЕ,  СЛОВНО
БАРОН-ДЕРЕВЕНЩИНА, НЕ ЗНАЮЩИЙ ЭТИКЕТА. еГО  ВЕЛИЧЕСТВО  ПОДХОДИТ  КО  МНЕ,
МИЛОСТИВО УЛЫБАЕТСЯ И КЛАДЕТ РУКУ МНЕ НА ПЛЕЧО. "мОЙ ДОРОГОЙ ДОН тАМЭО,  -
ГОВОРИТ ОН, - МЫ УЖЕ ВСТАЛИ И ИДЕМ СМОТРЕТЬ БАЛЕТ, А ВЫ  ВСЕ  ЕЩЕ  СИДИТЕ.
чТО С ВАМИ, УЖ НЕ ОБъЕЛИСЬ ЛИ ВЫ?" -  "вАШЕ  ВЕЛИЧЕСТВО,  -  ГОВОРЮ  Я,  -
ОТРУБИТЕ  МНЕ  ГОЛОВУ,  НО  ПОДО  МНОЙ  МОКРО".  еГО  ВЕЛИЧЕСТВО   ИЗВОЛИЛ
РАССМЕЯТЬСЯ И ПРИКАЗАЛ МНЕ ВСТАТЬ. я ВСТАЛ  -  И  ЧТО  ЖЕ?  кРУГОМ  ХОХОТ!
бЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ, Я ВЕСЬ ОБЕД ПРОСИДЕЛ НА РОМОВОМ  ТОРТЕ!  еГО  ВЕЛИЧЕСТВО
ИЗВОЛИЛ ОЧЕНЬ СМЕЯТЬСЯ. "рЭБА, рЭБА, - СКАЗАЛ, НАКОНЕЦ, ОН, - ЭТО ВСЕ ВАШИ
ШУТКИ! иЗВОЛЬТЕ ПОЧИСТИТЬ БЛАГОРОДНОГО ДОНА, ВЫ ИСПАЧКАЛИ  ЕМУ  СЕДАЛИЩЕ!"
дОН рЭБА, ЗАЛИВАЯСЬ СМЕХОМ, ВЫНИМАЕТ КИНЖАЛ И ПРИНИМАЕТСЯ СЧИЩАТЬ  ТОРТ  С
МОИХ ШТАНОВ. вЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ МОЕ СОСТОЯНИЕ, БЛАГОРОДНЫЕ ДОНЫ? нЕ СКРОЮ, Я
ТРЯССЯ ОТ СТРАХА ПРИ МЫСЛИ О  ТОМ,  ЧТО  ДОН  рЭБА,  УНИЖЕННЫЙ  ПРИ  ВСЕХ,
ОТОМСТИТ МНЕ. к СЧАСТЬЮ, ВСЕ ОБОШЛОСЬ. уВЕРЯЮ ВАС, БЛАГОРОДНЫЕ  ДОНЫ,  ЭТО
САМОЕ СЧАСТЛИВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ МОЕЙ  ЖИЗНИ!  кАК  СМЕЯЛСЯ  КОРОЛЬ!  кАК  БЫЛ
ДОВОЛЕН ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО!
     пРИДВОРНЫЕ  ХОХОТАЛИ.  вПРОЧЕМ,  ТАКИЕ  ШУТКИ  БЫЛИ   В   ОБЫЧАЕ   ЗА
КОРОЛЕВСКИМ СТОЛОМ. пРИГЛАШЕННЫХ САЖАЛИ В ПАШТЕТЫ, В КРЕСЛА С ПОДПИЛЕННЫМИ
НОЖКАМИ, НА ГУСИНЫЕ ЯЙЦА. сАЖИВАЛИ И НА ОТРАВЛЕННЫЕ  ИГЛЫ.  кОРОЛЬ  ЛЮБИЛ,
ЧТОБЫ ЕГО ЗАБАВЛЯЛИ. рУМАТА ВДРУГ ПОДУМАЛ: ЛЮБОПЫТНО, КАК БЫ Я ПОСТУПИЛ НА
МЕСТЕ ЭТОГО ИДИОТА? бОЮСЬ, ЧТО КОРОЛЮ  ПРИШЛОСЬ  БЫ  ИСКАТЬ  СЕБЕ  ДРУГОГО
МИНИСТРА ОХРАНЫ, А  иНСТИТУТУ  ПРИШЛОСЬ  БЫ  ПРИСЛАТЬ  В  аРКАНАР  ДРУГОГО
ЧЕЛОВЕКА. в ОБЩЕМ НАДО БЫТЬ НАЧЕКУ. кАК НАШ ОРЕЛ ДОН рЭБА...
     зАГРЕМЕЛИ  ТРУБЫ,  МЕЛОДИЧНО  ВЗРЕВЕЛ   МИНИСТР   ЦЕРЕМОНИЙ,   ВОШЕЛ,
ПРИХРАМЫВАЯ, КОРОЛЬ, И ВСЕ СТАЛИ РАССАЖИВАТЬСЯ. пО УГЛАМ ЗАЛЫ, ОПЕРШИСЬ НА
ДВУРУЧНЫЕ МЕЧИ, НЕПОДВИЖНО СТОЯЛИ  ДЕЖУРНЫЕ  ГВАРДЕЙЦЫ.  рУМАТЕ  ДОСТАЛИСЬ
МОЛЧАЛИВЫЕ СОСЕДИ. сПРАВА ЗАПОЛНЯЛА КРЕСЛО ТРЯСУЩАЯСЯ ТУША УГРЮМОГО ОБЖОРЫ
ДОНА пИФЫ, СУПРУГА  ИЗВЕСТНОЙ  КРАСАВИЦЫ,  СЛЕВА  БЕССМЫСЛЕННО  СМОТРЕЛ  В
ПУСТУЮ ТАРЕЛКУ гУР сОЧИНИТЕЛЬ. гОСТИ  ЗАМЕРЛИ,  ГЛЯДЯ