 У  СТО
ДВАДЦАТОГО КИЛОМЕТРА, И ВСЕ-ТАКИ аТОС СПРОСИЛ СДАВЛЕННЫМ ГОЛОСОМ: "тАРАН?"
- "тАРАН", - ТИХО ОТВЕТИЛ аРАМИС. лОДКА  УГОДИЛА  НОСОМ  В  РАБОЧИЙ  ОТСЕК
ГНУСНОГО МЕХАНИЗМА И ПОЛНОСТЬЮ РАЗРУШИЛА ЕГО,  НО  ПРЕСТУПНИКИ  УЦЕЛЕЛИ  И
СКРЫЛИСЬ, И НАДО  БЫЛО  НАСТИГНУТЬ  ИХ  И  ПОКАРАТЬ,  И  ДАЖЕ  НЕ  СТОЛЬКО
ПОКАРАТЬ, СКОЛЬКО ОБЕЗВРЕДИТЬ, ВЫРВАТЬ У МЕРЗАВЦЕВ ЗУБЫ  РАЗ  И  НАВСЕГДА!
"мОЖЕТ БЫТЬ, НАМ  ЭТО  НЕ  УДАСТСЯ,  -  ДУМАЛ  аТОС,  -  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ОНИ
ПРИХЛОПНУТ НАШ ТАНК, КАК МУХУ, НО ПОПЫТАТЬСЯ НЕОБХОДИМО. мЫ ВЕДЕМ РАЗВЕДКУ
БОЕМ, А ЗА НАШЕЙ СПИНОЙ УЖЕ ПОДНИМАЮТСЯ ТАКИЕ СИЛЫ, О КОТОРЫХ ДАЖЕ  МЫ  НЕ
ИМЕЕМ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ, И КАК ЖЕ ХУДО ИМ ПРИДЕТСЯ,  ЭТИМ  КОСМИЧЕСКИМ  ВОРАМ,
БАНДИТАМ, УБИЙЦАМ..." - "гАЛЯ, НАВЕРНОЕ, ЕЩЕ СПИТ, - ДУМАЛ аРАМИС. - пЕРЕД
ВЫХОДОМ МЫ ЗАБЕЖАЛИ ПОПРОЩАТЬСЯ (В ЭТО ВРЕМЯ пОРТОС БЫЛ ЕЩЕ ЖИВ),  НО  ОНА
СПАЛА КАК СУРОК, ЗАСУНУВ ГОЛОВУ ПОД ПОДУШКУ  И  ВЫСТАВИВ  ИЗ-ПОД  ПРОСТЫНИ
ГОЛЫЕ НОГИ. бЕДНАЯ ДЕВЧОНКА, БУДЕТ ОЧЕНЬ МНОГО ГОРЯ, ОЧЕНЬ МНОГО СЛЕЗ, ОНА
ТАК ЛЮБИЛА СПОРТСМЕНА, И МЫ ТОЖЕ ЕГО ЛЮБИЛИ, НО  НАМ  ЛЕГЧЕ,  МЫ-ТО  БУДЕМ
ДРАТЬСЯ..."
     - гЛЯДИ В ОБА! - ГАРКНУЛ аТОС И С ЛЯЗГОМ ЗАХЛОПНУЛ СМОТРОВОЙ ЛЮК.
     лЕС ВОКРУГ РАЗОМ ВСПЫХНУЛ. в ОДНО МГНОВЕНИЕ ТАНК ОКАЗАЛСЯ В  БУШУЮЩЕМ
МОРЕ БАГРОВО-ОРАНЖЕВОГО ПЛАМЕНИ. дЕРЕВЬЯ ПО СТОРОНАМ ШОССЕ ПРЕВРАТИЛИСЬ  В
СТОЛБЫ РЕВУЩЕГО ОГНЯ. нО ТАНК ДАЖЕ НЕ  ЗАМЕДЛИЛ  ХОДА.  оКУТЫВАЯСЬ  ТУЧАМИ
ЧЕРНОГО  ДЫМА,  ОСЫПАЕМЫЙ  ФОНТАНАМИ  ОРАНЖЕВЫХ  ИСКР,  РАЗМЕТАЯ  ПАДАЮЩИЕ
ПОПЕРЕК ДОРОГИ ПЫЛАЮЩИЕ СТВОЛЫ, ОН ПРОДОЛЖАЛ НЕВОЗМУТИМО ДВИГАТЬСЯ ВПЕРЕД.
вОЗНИКЛА В ДЫМУ И СКРЫЛАСЬ ЭМАЛИРОВАННАЯ ДОЩЕЧКА  С  ЦИФРОЙ  164.  вПЕРЕД,
ВПЕРЕД!
     - кУСАЙСЯ, ГАДИНА! - РЫЧАЛ аТОС. - кУСАЙСЯ, ПОКА ЕСТЬ ЗУБЫ!
     нО ПОЛОЖЕНИЕ С КАЖДОЙ МИНУТОЙ УХУДШАЛОСЬ. дРУЗЬЯМ НЕ ПРИШЛО В  ГОЛОВУ
ПОЗАБОТИТЬСЯ О ЗАПАСЕ КИСЛОРОДА, И В МАШИНЕ СТАНОВИЛОСЬ ДУШНО. нЕСТЕРПИМЫЙ
ЖАР МЕДЛЕННО, НО ВЕРНО ПРОНИКАЛ СКВОЗЬ ТЕРМОИЗОЛЯЦИЮ. оТ  ПЛЯСКИ  ОГНЕННЫХ
ЯЗЫКОВ ЛОМИЛО ГЛАЗА, А СВЕТОФИЛЬТРОВ НЕ БЫЛО... и  ТУТ  ШАГАХ  В  ДВАДЦАТИ
ВПЕРЕДИ С РАЗДИРАЮЩИМ ТРЕСКОМ ЛОПНУЛА ЗЕМЛЯ.  шОССЕ  РАСКОЛОЛОСЬ.  тРЕЩИНА
СТРЕМИТЕЛЬНО ШИРИЛАСЬ, В РАСКРЫВШУЮСЯ ПРОПАСТЬ ПОЛЕТЕЛИ ГОРЯЩИЕ ДЕРЕВЬЯ  И
КАМНИ. аТОС ЕДВА УСПЕЛ ЗАТОРМОЗИТЬ.
     - мОЛОДЕЦ, - ПРОЗВУЧАЛ В НАУШНИКАХ ШЛЕМОФОНА ТИХИЙ ГОЛОС.
     аТОС РАСТЯНУЛ  В  УЛЫБКЕ  ЗАПЕКШИЕСЯ  ГУБЫ.  пОХВАЛА  аРАМИСА  СТОИЛА
ДОРОГО. оН ПРИНИК К ПЕРИСКОПУ. пО ЭТУ СТОРОНУ ПРОПАСТИ БУШЕВАЛО ПЛАМЯ.  нА
ТОЙ СТОРОНЕ ЛЕС БЫЛ ЦЕЛ И НЕВРЕДИМ. еЩЕ КИЛОМЕТР, НЕ БОЛЬШЕ. пУСТЯКИ... оН
СТАРАТЕЛЬНО, КАК  ДЕЛАЛ  ЭТО  ВСЕГДА,  КОГДА  ИМЕЛ  ДЕЛО  С  МАЛОЗНАКОМЫМИ
МЕХАНИЗМАМИ, ПОВЕРНУЛ РЫЧАГ ДО УПОРА ВПРАВО И ЗАТЕМ  ОТ  СЕБЯ.  пОСЛЫШАЛСЯ
ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ СВИСТ. рАЗМЕТАЕМЫЕ ВОЗДУШНЫМ ВИХРЕМ,  ВЫШЕ  ПЫЛАЮЩИХ  ВЕРШИН
ВЗЛЕТЕЛИ КЛОЧЬЯ ГОРЯЩЕЙ ТРАВЫ И ТЛЕЮЩИЕ СУЧЬЯ. тАНК ПОДНЯЛСЯ НАД ШОССЕ  НА
ВОЗДУШНОЙ ПОДУШКЕ, НА СЕКУНДУ ЗАМЕР, КАК БЫ ПРИМЕРИВАЯСЬ, ПОТОМ МЕДЛЕННО И
ПЛАВНО ПЕРЕНЕССЯ ЧЕРЕЗ БЕЗДНУ И, ЛЯЗГНУВ ГУСЕНИЦАМИ, МЯГКО ВСТАЛ НА  ШОССЕ
НА ТОЙ СТОРОНЕ.
     - кУСАЙСЯ, ГАДИНА!.. - ПРОРЫЧАЛ аТОС И ДАЛ ПОЛНЫЙ ХОД.
     оН ВЫДВИНУЛ ТАНК  НА  ПОЛЯНУ  РОВНО  НАСТОЛЬКО,  ЧТОБЫ  ДАТЬ  аРАМИСУ
ВОЗМОЖНОСТЬ  НАЦЕЛИТЬ  ПУШКУ  В  КУРГАН.  нАСТУПИЛО  УТРО.  рОЗОВЫЕ   ЛУЧИ
НЕВИДИМОГО СОЛНЦА ОСВЕТИЛИ ВЕРХУШКИ ДЕРЕВЬЕВ, НО ПОЛЯНА ПОКА ОСТАВАЛАСЬ  В
ТЕНИ, И НАД ТРАВОЙ ВИСЕЛИ ПЛОТНЫЕ И ПУШИСТЫЕ,  КАК  ВАТА,  КЛОЧЬЯ  ТУМАНА.
кРУГОМ ЦАРИЛА ТИШИНА, И НЕ БЫЛО ЗАМЕТНО НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ ЖИЗНИ.
     - дАЙ ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНЫЙ, - СКАЗАЛ аТОС СКВОЗЬ ЗУБЫ.
     дЛИННЫЙ ТОНКИЙ СТВОЛ ПУШКИ ШЕВЕЛЬНУЛСЯ И ЧУТЬ ПРИПОДНЯЛСЯ. гРОХНУЛ  И
ПРОКАТИЛСЯ ЭХОМ ВЫСТРЕЛ, И СЕЙЧАС ЖЕ ЛЕВЕЕ КРОНЫ ДУБА ВОЗНИКЛА  МГНОВЕННАЯ
ВСПЫШКА. дУБ  ОБЛЫСЕЛ,  НАД  ПОЛЯНОЙ  ВЗМЕТНУЛАСЬ  ТУЧА  СОРВАННОЙ  УДАРОМ
ЛИСТВЫ, И КЛУБЫ ЧЕРНО-КРАСНОГО ДЫМА ЗАТЯНУЛИ ГОЛЫЕ ВЕТВИ.
     - хОРОШО, - СКАЗАЛ аТОС. - тЕПЕРЬ ЕЩЕ РАЗ - ПОНИЖЕ.  цЕЛЬСЯ  ПРЯМО  В
РАЗВАЛЮХУ... чТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА!  -  ВЫРВАЛОСЬ  У  НЕГО.  оН  ОТОРВАЛСЯ  ОТ
ПЕРИСКОПА, ПРОТЕР УСТАВШИЕ ОТ ОГНЯ ГЛАЗА И СНОВА ПРИНИК К ОКУЛЯРАМ.
     нО  ЭТО  БЫЛ  НЕ  ОБМАН   ЗРЕНИЯ.   вЕРШИНА   КУРГАНА   ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
ПОВОРАЧИВАЛАСЬ ВОКРУГ ОСИ. дВИЖЕНИЕ ЭТО, ВНАЧАЛЕ МЕДЛЕННОЕ, ЕДВА ЗАМЕТНОЕ,
СТАНОВИЛОСЬ ВСЕ БЫСТРЕЕ, И ВОТ УЖЕ МЕЖДУ  ВЕРШИНОЙ  И  ПОДНОЖИЕМ  ВОЗНИКЛА
РОВНАЯ ТЕМНАЯ ЩЕЛЬ. еЩЕ ПОВОРОТ, ЕЩЕ - И ВЕРШИНА ВМЕСТЕ С ДУБОМ  И  ВЕТХИМ
ДОМИКОМ  ОТКИНУЛАСЬ  В  СТОРОНУ,  СЛОВНО  КРЫШКА  ГИГАНТСКОЙ  ЧЕРНИЛЬНИЦЫ.
зАТРЕЩАЛИ,  ЛОМАЯСЬ,  ТОЛСТЕННЫЕ  СУЧЬЯ  ДУБА,  ПОЛЕТЕЛИ  ВО  ВСЕ  СТОРОНЫ
ТРУХЛЯВЫЕ БРЕВНА И ДОСКИ РАСПАДАЮЩЕГОСЯ НА ЛЕТУ ДОМА. а  ИЗ  НЕДР  КУРГАНА
НЕТОРОПЛИВО ВЫПЛЫЛО И ПОВИСЛО В ВОЗДУХЕ  ОГРОМНОЕ  АСПИДНО-ЧЕРНОЕ  ЯЙЦО  -
НЕВИДАННЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ НЕВЕДОМОГО МИРА.
     мУШКЕТЕРЫ В ТАНКЕ ОПРАВИЛИСЬ ОТ ПЕРВОГО ИЗУМЛЕНИЯ.
     - вТОРОЙ ПРЕДУПРЕДИТЕЛЬНЫЙ! - СКОМАНДОВАЛ аТОС.
     пУШКА ГРЯНУЛА ВТОРОЙ РАЗ, И СНАРЯД  РАЗОРВАЛСЯ  ЧУТЬ  ВЫШЕ  ОКРУГЛОГО
НОСА КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ. оГРОМНОЕ ЧЕРНОЕ ЯЙЦО КАЧНУЛОСЬ И ЗАТАНЦЕВАЛО НА
МЕСТЕ, СЛОВНО НА  НЕВИДИМЫХ  ПРУЖИНАХ,  И  ВДРУГ,  ЗАРОКОТАВ  ДВИГАТЕЛЯМИ,
НАЧАЛО ПОДНИМАТЬСЯ.
     - эКИЙ НАГЛЕЦ, - ПРОЦЕДИЛ СКВОЗЬ ЗУБЫ аТОС. - цЕЛЬСЯ В КОРМУ, аРАМИС!
тРИ СНАРЯДА БЕГЛЫМ - ОГОНЬ!
     нО  СТРЕЛЯТЬ  БОЛЬШЕ  НЕ   ПРИШЛОСЬ.   рОКОЧА   ДВИГАТЕЛЯМИ,   ЧЕРНЫЙ
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ ПРОДОЛЖАЛ НАБИРАТЬ  ВЫСОТУ,  А  В  ЕГО  НОСОВОЙ  ЧАСТИ
ОТКРЫЛСЯ ЛЮК, И ИЗ НЕГО ВЫДВИНУЛСЯ ДЛИННЫЙ ГИБКИЙ ШЕСТ, НА КОНЦЕ  КОТОРОГО
БОЛТАЛАСЬ И КРУТИЛАСЬ МАЛЕНЬКАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ФИГУРКА.
     - гАЛЯ... - ОШЕЛОМЛЕННО ПРОБОРМОТАЛ аРАМИС.
     - гАЛЯ! - С УЖАСОМ КРИКНУЛ аТОС.
     оНИ НЕ ВЕРИЛИ СВОИМ ГЛАЗАМ, НО ЭТО БЫЛА  гАЛЯ,  ИХ  гАЛЯ,  "КАПУСТНАЯ
КОЧЕРЫЖКА", МАЛЫШКА, РОДСТВЕННИЦА, В ЦВЕТАСТОМ НОЧНОМ ХАЛАТИКЕ,  СВЯЗАННАЯ
ПО РУКАМ И НОГАМ, БЕСПОМОЩНАЯ И НЕДОСЯГАЕМАЯ. вЕТЕР  БЕЗЖАЛОСТНО  МОТАЛ  И
РАСКАЧИВАЛ ЕЕ, ПРИЖИМАЛ РАСТРЕПАННЫЕ ВОЛОСЫ К ЕЕ ЛИЦУ, МЕШАЯ СМОТРЕТЬ,  НО
ОНА ВСЕ ЖЕ ЗАМЕТИЛА ИХ ТАНК И ТОНЕНЬКО ЗАКРИЧАЛА ЗАДЫХАЮЩИМСЯ ГОЛОСКОМ:
     - чТО ЖЕ ВЫ СМОТРИТЕ?! аТОС! пОРТОС!  аРАМИС!  сТРЕЛЯЙТЕ!  бЕЙТЕ  ИХ!
бЕЙТЕ!
     вЫСУНУВШИСЬ ИЗ ЛЮКОВ, ОНЕМЕВШИЕ ОТ ГОРЯ И УЖАСА,  ОНИ  СМОТРЕЛИ,  КАК
ЧЕРНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ ПОДНИМАЕТСЯ ВСЕ ВЫШЕ  И  ВЫШЕ,  ПРЕВРАЩАЕТСЯ  В
ЧЕРНОЕ ПЯТНЫШКО И, НАКОНЕЦ, РАСТВОРЯЕТСЯ В РОЗОВОМ УТРЕННЕМ НЕБЕ...
     аТОС ВСЕ СТОЯЛ В  СВОЕМ  ЛЮКЕ,  БЕССМЫСЛЕННО  УСТАВИВШИСЬ  В  РОЗОВУЮ
ПУСТОТУ НАД СОБОЙ, КОГДА СИЛЬНАЯ РУКА БОЛЬНО СЖАЛА ЕГО ПЛЕЧО.
     - оЧНИСЬ, - ЖЕСТКО СКАЗАЛ аРАМИС. - нАДО ДЕЙСТВОВАТЬ.
     - нО КАК ЖЕ ОНА...
     - эТО ПОТОМ. а СЕЙЧАС - НА КОСМОДРОМ, БЫСТРО!
     оНИ НЫРНУЛИ В ЛЮКИ И ЗАХЛОПНУЛИ НАД СОБОЙ ТЯЖЕЛЫЕ КРЫШКИ.  с  ГРОМКИМ
ЛЯЗГАЮЩИМ ЗВУКОМ ИЗ-ПОД БОРТОВЫХ ПЛИТ  ВЫДВИНУЛИСЬ  КРЫЛЬЯ.  сЕКУНДА  -  И
РЕАКТИВНЫЙ САМОЛЕТ  С  КОРОТКИМ  ФЮЗЕЛЯЖЕМ  И  СКОШЕННЫМИ  НАЗАД  КРЫЛЬЯМИ
ВЗЛЕТЕЛ НАД ДЫМЯЩИМИСЯ ПОСЛЕ ПОЖАРА ВЕРХУШКАМИ  ДЕРЕВЬЕВ.  нА  ШОССЕ,  КАК
ПУСТАЯ СКОРЛУПА, ОСТАЛИСЬ ГУСЕНИЧНЫЕ ШАССИ И  БРОНЕВОЙ  ОСТОВ,  УВЕНЧАННЫЙ
ПРИЗЕМИСТОЙ БАШНЕЙ. и ОСТАЛСЯ пОРТОС...

        6

     а ПРОИЗОШЛО ВСЕ ТАК. сРЕДИ НОЧИ  гАЛЮ  РАЗБУДИЛ  СКРИПУЧИЙ,  КАКОЙ-ТО
СПОТЫКАЮЩИЙСЯ ГОЛОС, НАПЕВАВШИЙ СТРАННУЮ ПЕСЕНКУ:

                        тЕТКА, ТЕТКА лИЗА-ВЕТА!
                        я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ ЗА ЭТО,
                        и ЗА ЭТО, И ЗА ТО...
                        вО, И БОЛЕ НИЧЕ-ГО!

     сНАЧАЛА ЕЙ ПОКАЗАЛОСЬ, БУДТО ЭТО СОН, НО ОНА ТУТ ЖЕ  СООБРАЗИЛА,  ЧТО
ЛЕЖИТ С ОТКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ. тОГДА ОНА  СЕЛА  И  СПУСТИЛА  НОГИ  С  КРОВАТИ.
сКРИПУЧИЙ ГОЛОС ПРОДОЛЖАЛ ПЕТЬ, СТАРАТЕЛЬНО ВЫГОВАРИВАЯ СЛОВА:

                        сОЛОВЕЙ, СОЛОВЕЙ, ПТА-ШЕЧ-КА,
                        кАНАРЕ-ЕЧ-КА
                        жАЛОБНО ПОЕТ!

     нИЧЕГО НЕ ПОНИМАЯ, ОНА ОГЛЯДЕЛА  КОМНАТУ  И  УДИВИЛАСЬ.  оНА  ОТЛИЧНО
ПОМНИЛА, ЧТО ВЫКЛЮЧИЛА ТЕЛЕВИЗОР, НО ВОТ ПОДИ Ж ТЫ - ЭКРАН БЫЛ  ОСВЕЩЕН  И
НА НЕМ  С  КОМИЧЕСКОЙ  ВАЖНОСТЬЮ  И  ОЧЕНЬ  НЕУКЛЮЖЕ  ОТПЛЯСЫВАЛ  ЗАБАВНЫЙ
РИСОВАННЫЙ УТЕНОК. оН ПЛЯСАЛ, ПЕРЕСТАВЛЯЯ ГОЛЕНАСТЫЕ ЛАПКИ В ТАКТ МУЗЫКЕ И
ПОМАХИВАЯ ТОЩИМИ КРЫЛЫШКАМИ, И  гАЛЯ,  НЕСМОТРЯ  НА  ВСЕ  СВОЕ  УДИВЛЕНИЕ,
РАССМЕЯЛАСЬ. сУНУВ НОГИ В ТУФЛИ, ОНА  ПОДБЕЖАЛА  К  ТЕЛЕВИЗОРУ  И  ОЩУПАЛА
ВЕРНЬЕРЫ. дА, ТЕЛЕВИЗОР БЫЛ ВЫКЛЮЧЕН. нО ОНА УЖЕ  НЕ  УСПЕЛА  ПОДУМАТЬ  ОБ
ЭТОМ... сКВОЗЬ ИЗОБРАЖЕНИЕ НА ЭКРАНЕ В КОМНАТУ ПРОСУНУЛИСЬ ОГРОМНЫЕ РУКИ В
ЧЕРНЫХ ПЕРЧАТКАХ. гАЛЯ АХНУТЬ НЕ УСПЕЛА, НЕ ТО ЧТОБЫ  ПОДУМАТЬ  О  ЧЕМ-ТО:
РУКИ ЦЕПКО УХВАТИЛИ ЕЕ ЗА ПЛЕЧИ И ПОТЯНУЛИ К ЭКРАНУ.
     - пОМОГИТЕ! - ОТЧАЯННО ЗАКРИЧАЛА ОНА. - мАМА! пОРТОС!
     эКРАН НАДВИНУЛСЯ ВПЛОТНУЮ, И ОНА ВСЯ СЖАЛАСЬ,  ОЖИДАЯ,  ЧТО  УДАРИТСЯ
ГОЛОВОЙ О СТЕКЛО, НО НИЧЕГО ПОДОБНОГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ,  ЕЕ  ПРОТАЩИЛИ  СКВОЗЬ
ЭКРАН В ЛЕДЯНУЮ ТЬМУ, БРОСИЛИ НА ЧТО-ТО  ГЛАДКОЕ  И  ОСКЛИЗЛОЕ,  И  ГЛУХОЙ
СВИРЕПЫЙ ГОЛОС ПРОИЗНЕС:
     - дЕЛО СДЕЛАНО.
     пОСЛЫШАЛИСЬ ТЯЖЕЛЫЕ УДАЛЯЮЩИЕСЯ ШАГИ, РАЗДАЛСЯ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ  ЩЕЛЧОК,
И гАЛЯ ПОНЯЛА, ЧТО ОСТАЛАСЬ ОДНА.
     вСЕ ПРОИЗОШЛО ОЧЕНЬ СТРЕМИТЕЛЬНО, НО У гАЛИ БЫЛ ЯСНЫЙ И  РАЦИОНАЛЬНЫЙ
УМ, И  ОНА  БЫСТРО  СООБРАЗИЛА,  ЧТО  НАХОДИТСЯ  В  ПЛЕНУ,  У  КОСМИЧЕСКИХ
ПРЕСТУПНИКОВ. кАК ЕЙ БЫЛО ИЗВЕСТНО ИЗ КНИГ, ПЛЕН - ЭТО САМОЕ СТРАШНОЕ, ЧТО
МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ С БОЙЦОМ НА ВОЙНЕ.  в  ПЛЕН  ПОПАДАЛИ  В  БЕСПОМОЩНОМ  ИЛИ
БЕССОЗНАТЕЛЬНОМ СОСТОЯНИИ, В ПЛЕН СДАВАЛИСЬ ОТЧАЯВШИЕСЯ И ПОТЕРЯВШИЕ  ВЕРУ
В СЕБЯ. в  ПЛЕНУ  ОКАЗЫВАЛИСЬ  ЗАХВАЧЕННЫЕ  ВРАСПЛОХ  И  БЕЗОРУЖНЫЕ.  гАЛЕ
НИКОГДА НЕ ПРИХОДИЛОСЬ ЧИТАТЬ, ЧТОБЫ В ПЛЕН БРАЛИ ЧЕРЕЗ ЭКРАН  ТЕЛЕВИЗОРА,
НО, В КОНЦЕ КОНЦОВ, СЕЙЧАС ИНЫЕ ВРЕМЕНА. оНА БЫЛА УВЕРЕНА В ОДНОМ: В ПЛЕНУ
НАДО ДЕРЖАТЬСЯ С ДОСТОИНСТВОМ И НЕПРЕКЛОННО.
     оНА ИССЛЕДОВАЛА СВОЮ ТЮРЬМУ. пОМЕЩЕНИЕ ОКАЗАЛОСЬ СТРАННОЕ, ПОХОЖЕЕ НА
СПИЧЕЧНЫЙ КОРОБОК - ДОВОЛЬНО ДЛИННОЕ И ОЧЕНЬ УЗКОЕ. сТЕНЫ И  ПОЛ  БЫЛИ  ИЗ
ГЛАДКОГО МАТЕРИАЛА И ПОКРЫТЫ КАКОЙ-ТО ПРОТИВНОЙ СЫРОСТЬЮ, ДО ПОТОЛКА  гАЛЯ
НЕ ДОСТАВАЛА. вСКОРЕ ЕЙ  СТАЛО  ХОЛОДНО,  ПОТОМ  НЕСТЕРПИМО  ХОЛОДНО,  ОНА
СЖАЛАСЬ В КОМОК, КУТАЯСЬ В СВОЙ ХАЛАТИК И СТУЧА ЗУБАМИ, И ДУМАЛА, ЧТО  ВОТ
СКОРО ПОДОСПЕЮТ НАШИ, ВЗДУЮТ ПРЕСТУПНИКОВ И ОСВОБОДЯТ ЕЕ. нО,  ПОДУМАВ  ОБ
ЭТОМ, ОНА ПОЧЕМУ-ТО ЗАПЛАКАЛА.  тАК  В  СЛЕЗАХ  ОНА  И  ЗАСНУЛА  ПРЯМО  НА
ОСКЛИЗЛОМ ПОЛУ, А ПРОСНУЛАСЬ ОТТОГО, ЧТО ЧЬИ-ТО РУКИ БЕСЦЕРЕМОННО  ПОДНЯЛИ
ЕЕ И В ДВА СЧЕТА КРЕПКО СВЯЗАЛИ. оНА ПОПРОБОВАЛА БЫЛО  СОПРОТИВЛЯТЬСЯ,  НО
РУКИ БЫЛИ ГОРАЗДО СИЛЬНЕЕ,  К  ТОМУ  ЖЕ  ВОКРУГ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  БЫЛА  ПОЛНАЯ
ТЕМНОТА, И ЕЙ БЫЛО СТРАШНО.
     вДРУГ ЕЕ ПОДНЯЛИ И ПОНЕСЛИ, НЕОЖИДАННО ПРОСУНУЛИ В  КАКУЮ-ТО  КРУГЛУЮ
ДЫРУ, И ОНА ПОВИСЛА ВЫСОКО НАД ЗЕМЛЕЙ. оНА  УВИДЕЛА  В  ОТДАЛЕНИИ  ГОРЯЩИЙ
ЛЕС, А ПОД СОБОЙ - ЗНАКОМУЮ ПОЛЯНУ СО СВЕТЛОЙ ПОЛОСКОЙ ШОССЕ, И  НА  ШОССЕ
КРОШЕЧНЫЙ, СЛОВНО ИГРУШЕЧНЫЙ ТАНК С ЗАДРАННОЙ ПУШКОЙ. и  ОНА  ПОНЯЛА,  ЧТО
БЫЛО СРАЖЕНИЕ, ЧТО НАШИ ПОБЕДИЛИ И ИЗГНАЛИ КОСМИЧЕСКИХ  НЕГОДЯЕВ,  НО  ТЕ,
УДИРАЯ,  ЗАХВАТИЛИ  ЕЕ  С  СОБОЙ,  И  ТОГДА  ОНА  ХРАБРО  ЗАКРИЧАЛА  СВОИМ
МУШКЕТЕРАМ, ЧТОБЫ ОНИ СТРЕЛЯЛИ, НЕ СТЕСНЯЛИСЬ. нО ОНИ ТАК И НЕ  ВЫСТРЕЛИЛИ
НИ РАЗУ, А ЗЕМЛЯ ПРОВАЛИВАЛАСЬ ВСЕ ГЛУБЖЕ,  ЛЕДЯНОЙ  ВЕТЕР  ЖЕГ  ТЕЛО  ПОД
ХАЛАТИКОМ, И, КОГДА НАД ГОРИЗОНТОМ ВСПЛЫЛО КРОВАВОЕ СОЛНЦЕ,  ОНА  ПОТЕРЯЛА
СОЗНАНИЕ.
     оЧНУВШИСЬ, гАЛЯ ОБНАРУЖИЛА, ЧТО  ЛЕЖИТ  НИЧКОМ,  УТКНУВШИСЬ  ЛИЦОМ  В
ГРЯЗНЫЙ ВОНЮЧИЙ КОВЕР. нАДО ПОДНЯТЬСЯ СЕЙЧАС ЖЕ, ПОДУМАЛА ОНА, НО ПОЛЕЖАЛА
ЕЩЕ НЕМНОГО, ПРИСЛУШИВАЯСЬ К СВОИМ ОЩУЩЕНИЯМ. оЩУЩЕНИЯ БЫЛИ НЕВАЖНЫЕ.  вСЕ
ТЕЛО БОЛЕЛО, КАК ИЗБИТОЕ, В УШАХ СТОЯЛ  ЗВОН,  ГОЛОВА  БЫЛА  СЛОВНО  ВАТОЙ
НАБИТА. нО С ТРЕТЬЕЙ ИЛИ ЧЕТВЕРТОЙ  ПОПЫТКИ  ЕЙ  УДАЛОСЬ  ПРИНЯТЬ  СИДЯЧЕЕ
ПОЛОЖЕНИЕ. сНАЧАЛА ВСЕ  ПЕРЕД  НЕЙ  РАСПЛЫВАЛОСЬ,  КАК  В  ТУМАНЕ,  ОДНАКО
ПОСТЕПЕННО ТУМАН РАССЕЯЛСЯ, И ОНА СФОКУСИРОВАЛА ГЛАЗА НА БЕЛОМ  КУБИЧЕСКОМ
ЯЩИКЕ, СТОЯВШЕМ У СТЕНЫ НАПРОТИВ.
     - а ГА! - ПРОИЗНЕСЛА гАЛЯ ВСЛУХ. - эТО, ПО-ВИДИМОМУ, ХОЛОДИЛЬНИК.
     оЧЕНЬ ОСТОРОЖНО, ЧТОБЫ НЕ ЗАКРУЖИЛАСЬ ГОЛОВА, ОНА ОГЛЯДЕЛА ПОМЕЩЕНИЕ.
эТО БЫЛА ШЕСТИГРАННАЯ КОМНАТА С КРУГЛЫМИ СЛЕПЫМИ ОКНАМИ В КАЖДОЙ ГРАНИ,  С
ПОТОЛКОМ, РАСПИСАННЫМ В КРАСНО-ЗЕЛЕНУЮ ШАХМАТНУЮ КЛЕТКУ, С НИЗКИМ ОВАЛЬНЫМ
СТОЛОМ ПОСЕРЕДИНЕ, ЗА КОТОРЫМ СТОЯЛО КРЕСЛО С ИЗРЯДНО ОБШАРПАННОЙ  ОБИВКОЙ
И  С  НЕПОМЕРНО  ШИРОКОЙ  СПИНКОЙ.  пОМЕЩЕНИЕ  БЫЛО  ОЗАРЕНО   МЕРТВЕННЫМ,
ЗЕЛЕНОВАТЫМ СВЕТОМ. "оЧЕНЬ СТРАННАЯ КОМНАТА, - ПОДУМАЛА гАЛЯ. - гДЕ ЖЕ ЭТО
Я НАХОЖУСЬ И КАК Я СЮДА ПОПАЛА?" тУТ ОНА ВСПОМНИЛА ВСЕ, А КОГДА ВСПОМНИЛА,
ТО ТОРОПЛИВО ПОДНЯЛАСЬ НА НОГИ.
     - оЧНУЛАСЬ? - ПРОИЗНЕС ЗА ЕЕ СПИНОЙ ГЛУХОЙ СВИРЕПЫЙ ГОЛОС. - а  Я  УЖ
БОЯЛСЯ, ЧТО ТЫ СДОХНЕШЬ.
     гАЛЯ ОБЕРНУЛАСЬ ТАК СТРЕМИТЕЛЬНО, ЧТО ЧУТЬ  НЕ  ПОТЕРЯЛА  РАВНОВЕСИЕ.
пОВЕРНУЛАСЬ И СЕЙЧАС ЖЕ ПОПЯТИЛАСЬ.
     пЕРЕД НЕЙ СТОЯЛ ОГРОМНЫЙ, ВЕРОЯТНО, ВДВОЕ  ВЫШЕ  ЕЕ  РОСТОМ  ЧЕЛОВЕК,
ВЕСЬ, ОТ ШЕИ ДО СТУПНЕЙ, ЗАТЯНУТЫЙ В ЧЕРНОЕ. оТ ШЕИ... нЕ  ОТ  ШЕИ,  А  ОТ
ДВУХ ШЕЙ, ИБО НАД ШИРОЧЕННЫМИ ЕГО ПЛЕЧАМИ ТОРЧАЛИ ДВЕ ГОЛОВЫ. нА МГНОВЕНИЕ
гАЛЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО  У  НЕЕ  ДВОИТСЯ  В  ГЛАЗАХ.  оНА  ПОТРЯСЛА  ГОЛОВОЙ,
ЗАЖМУРИЛАСЬ И ВЗГЛЯНУЛА СНОВА. тОЧНО: ГОЛОВ БЫЛО ДВЕ, ОБЕ НАЧИСТО ОБРИТЫЕ,
УШАСТЫЕ, ПРОДОЛГОВАТЫЕ, ТОЛЬКО  ПРАВАЯ  ГОЛОВА  С  ЧЕРНОЙ  ПОВЯЗКОЙ  ЧЕРЕЗ
ПРАВЫЙ ГЛАЗ КУРИЛА СИГАРЕТУ  И  СМОТРЕЛА  ЕДИНСТВЕННЫМ  ГЛАЗОМ  КУДА-ТО  В
СТОРОНУ, А ЛЕВАЯ ХОЛОДНО И БЕССТРАСТНО РАЗГЛЯДЫВАЛА гАЛЮ.
     - мЫ НЕ УСПЕЛИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ, - ГЛУХИМ  СВИРЕПЫМ  ГОЛОСОМ  ПРОИЗНЕСЛА
ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - вСЕ НЕ ДО ТОГО БЫЛО. тО ТЫ В  ОБМОРОКЕ  ВАЛЯЛАСЬ,  ТО  МНЕ
ПРИШЛОСЬ СРАЖАТЬСЯ С ТВОИМИ СОПЛЕМЕННИКАМИ... тАК ВОТ, Я -  дВУГЛАВЫЙ  юЛ,
ИЗВЕСТНЫЙ ВОЛЬНЫЙ ПИРАТ.
     оН СТОЯЛ, РАССТАВИВ ДЛИННЫЕ ТОЩИЕ НОГИ И ПРИВЫЧНО ПОЛОЖИВ  НА  КОБУРЫ
ПИСТОЛЕТОВ, СВИСАЮЩИХ НА БЕДРА, ОГРОМНЫЕ РУКИ В ЧЕРНЫХ ПЕРЧАТКАХ, ТЕ САМЫЕ
РУКИ, КОТОРЫЕ ТАК ЛОВКО ВЫКРАЛИ гАЛЮ ЧЕРЕЗ ЭКРАН ТЕЛЕВИЗОРА. гАЛЯ  СМЕРИЛА
ЕГО ПРЕЗРИТЕЛЬНЫМ ВЗГЛЯДОМ С ОБЕИХ ГОЛОВ ДО  НОГ  (У  НЕЕ  ДАЖЕ  ХРУСТНУЛИ
ШЕЙНЫЕ ПОЗВОНКИ ПРИ ЭТОМ) И СКАЗАЛА:
     - сВИНЬЯ ТЫ, А НЕ ПИРАТ. иСПУГАЛСЯ ДРАТЬСЯ В ОТКРЫТУЮ,  СПРЯТАЛСЯ  ЗА
СЛАБУЮ ДЕВУШКУ... чТО ЖЕ ЭТО ТЫ ТАК?
     пРАВАЯ ГОЛОВА ВЫПЛЮНУЛА ОКУРОК СИГАРЕТЫ ПРЯМО  НА  КОВЕР  И  НЕГРОМКО
РАССМЕЯЛАСЬ.
     - дЕВЧОНКА С ГОНОРОМ,  -  СИПЛО  ПРОИЗНЕСЛА  ОНА.  -  тРУСИТ,  НО  НЕ
СДАЕТСЯ...
     - с ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛА, ЧТО Я ИСПУГАЛСЯ? - ВОЗРАЗИЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - чУШЬ!
я НИКОГДА НЕ ПУГАЮСЬ. пУСТЬ ПУГАЮТСЯ ДРУГИЕ. я ПРОСТО ЗАЩИЩАЛ СЕБЯ И  СВОЙ
КОРАБЛЬ ВСЕМИ ДОСТУПНЫМИ МНЕ СРЕДСТВАМИ. и ВПРЕДЬ БУДУ ТАК ПОСТУПАТЬ, ИМЕЙ
В ВИДУ...
     - нЕМЕДЛЕННО ВЕРНИ МЕНЯ НА зЕМЛЮ! - ВЫПАЛИЛА гАЛЯ.
     дВУГЛАВЫЙ юЛ ПРОТЯНУЛ  К  СТЕНЕ  ДЛИННУЮ  РУКУ  И  НАЖАЛ  НЕПРИМЕТНУЮ
КНОПКУ. кРУГЛОЕ ОКНО-ИЛЛЮМИНАТОР ПОД КНОПКОЙ СДЕЛАЛОСЬ ПРОЗРАЧНЫМ.
     - гЛЯДИ СЮДА, ДУРА, - СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     гАЛЯ  ПОДОШЛА  К  ИЛЛЮМИНАТОРУ  И  ПОГЛЯДЕЛА.  зЕЛЕНЫЙ  ДИСК   зЕМЛИ,
ЗАТУМАНЕННЫЙ БЕЛЕСЫМИ ПЯТНАМИ ОБЛАКОВ, УМЕНЬШАЯСЬ НА ГЛАЗАХ,  ПРОВАЛИВАЛСЯ
В  ЧЕРНУЮ  ПРОПАСТЬ,  УСЫПАННУЮ  ЯРКИМИ   НЕПОДВИЖНЫМИ   ЗВЕЗДАМИ.   пАЛЕЦ
дВУГЛАВОГО СНОВА НАЖАЛ НА КНОПКУ, И ИЛЛЮМИНАТОР ОПЯТЬ ОСЛЕП.
     - пРО зЕМЛЮ СВОЮ ЗАБУДЬ, - ВНУШИТЕЛЬНО  И  СВИРЕПО  ПРОИЗНЕСЛА  ЛЕВАЯ
ГОЛОВА. - зЕМЛИ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ ВИДАТЬ!
     - нЕПРАВДА! - ВСКРИЧАЛА гАЛЯ,  БОРЯСЬ  СО  СЛЕЗАМИ,  ПОДСТУПИВШИМИ  К
ГОРЛУ. - нЕПРАВДА! нЕПРАВДА! мЕНЯ БУДУТ ИСКАТЬ И НАЙДУТ! а ТЕБЯ ПОВЕСЯТ ЗА
ОБЕ ТВОИ ШЕИ!
     пРАВАЯ ГОЛОВА СИПЛО РАСХОХОТАЛАСЬ, НО НА ЭТОТ РАЗ  НЕ  ПРОИЗНЕСЛА  НИ
СЛОВА. вИДИМО, ОНА БЫЛА НЕ ТАКАЯ РАЗГОВОРЧИВАЯ, КАК ЛЕВАЯ.
     - зЕМЛИ ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ ВИДАТЬ, - ПОВТОРИЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. -  нЕ  СТАНУ
ЖЕ Я ИЗ-ЗА ТЕБЯ СНОВА ТАЩИТЬСЯ В ТАКУЮ ДАЛЬ... нО ТЫ НЕ ГОРЮЙ. тЫ  УВИДИШЬ
ТАКИЕ МИРЫ, ЧТО ЗАБУДЕШЬ ПРО СВОЮ ЖАЛКУЮ ПЛАНЕТКУ. я РЕШИЛ  ОСТАВИТЬ  ТЕБЯ
ПРИ СЕБЕ, БУДЕШЬ МЕНЯ РАЗВЛЕКАТЬ. я БУДУ ТЕБЯ БАЛОВАТЬ, МЫ БУДЕМ ИГРАТЬ. к
ПРИМЕРУ, Я ПРИВЯЖУ НА ВЕРЕВКУ КРУПНЫЙ БРИЛЬЯНТ, А ТЫ  БУДЕШЬ  ГОНЯТЬСЯ  ЗА
НИМ. бУДЕТ ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО...
     - гЛУПОСТИ! - ВОЗМУЩЕННО  КРИКНУЛА  гАЛЯ.  -  нЕМЕДЛЕННО  ВЕРНИ  МЕНЯ
ДОМОЙ, СЛЫШИШЬ?
     - нЕ БУНТУЙ, СОПЛЯЧКА! - СТРОГО СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - а ТО  Я  ТЕБЯ
ВЫПОРЮ!
     вОЦАРИЛОСЬ МОЛЧАНИЕ, И ВДРУГ ГДЕ-ТО ПОД  ПОТОЛКОМ  ПРОЗВУЧАЛ  ВЫСОКИЙ
РЕЗКИЙ ГОЛОС:
     - вНИМАНИЕ, дВУГЛАВЫЙ! сЕАНС СВЯЗИ С вЕЛИКИМ! вЕЛИКИЙ сПРУТ  ВЫЗЫВАЕТ
дВУГЛАВОГО юЛА!
     - нАЧИНАЕТСЯ... - ПРОГОВОРИЛ РАЗДРАЖЕННО дВУГЛАВЫЙ И, ОТТОЛКНУВ гАЛЮ,
НАПРАВИЛСЯ К КРЕСЛУ. - дАВАЙ! - ГАРКНУЛ ОН.
     пОСЛЫШАЛСЯ СКРИП, ШОРОХ, ТОНКИЙ ВИБРИРУЮЩИЙ СВИСТ, ЗАТЕМ ПОД ПОТОЛКОМ
ПРОСКРЕЖЕТАЛО.
     - вЕЛИКИЙ СЛУШАЕТ ТЕБЯ. дОКЛАДЫВАЙ, дВУГЛАВЫЙ!
     - дОКЛАДЫВАЮ, -  ГЛУХИМ  СВИРЕПЫМ  ГОЛОСОМ  ЗАГОВОРИЛ  дВУГЛАВЫЙ  юЛ,
УСАЖИВАЯСЬ В КРЕСЛО. - дВА ЧАСА НАЗАД БЫЛ АТАКОВАН ТУЗЕМЦАМИ, СТАРТОВАЛ  И
ЛЕГ  НА  ОБРАТНЫЙ  КУРС.  в  НАСТОЯЩИЙ  МОМЕНТ  ИМЕЮ  В  ТРЮМЕ  ПЯТНАДЦАТЬ
ЗАПОЛНЕННЫХ КОНТЕЙНЕРОВ. вЗЯТО ОКОЛО ВОСЬМИ ТЫСЯЧ КВАДРАТНЫХ КИЛОМЕТРОВ  С
ХОРОШИМ  СОДЕРЖАНИЕМ  КИСЛОРОДА,   ВОДЫ,   ХЛОРОФИЛЛА   И   КРОВИ.   чИСЛО
КОНДИЦИОННЫХ ГОЛОВ ОПРЕДЕЛЯЮ В ТЫСЯЧУ.
     - тЫСЯЧА - ЭТО ХОРОШО, - ГУЛКО ПРОИЗНЕС НИЗКИЙ ЖИРНЫЙ ГОЛОС,  И  гАЛЕ
ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОНА СЛЫШИТ ПЛЕСК КАКОЙ-ТО ЖИДКОСТИ. - эТО  НЕПЛОХОЙ  УЛОВ,
дВУГЛАВЫЙ. а СКОЛЬКО ОСТАЛОСЬ ПУСТЫХ КОНТЕЙНЕРОВ?
     - дЕСЯТЬ, вЕЛИКИЙ.
     - тОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ПОТОРОПИЛСЯ СТАРТОВАТЬ?
     дВУГЛАВЫЙ ПОМОЛЧАЛ. фИЗИОНОМИЯ ЕГО ПРАВОЙ ГОЛОВЫ СТРАШНО СКРИВИЛАСЬ.
     - мОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ИСПУГАЛСЯ? - ОСВЕДОМИЛСЯ ЖИРНЫЙ ГОЛОС.
     - гА-ГА-ГА! -  РАССЫПАЛСЯ  КТО-ТО  СКРЕЖЕЩУЩИМ  СМЕХОМ.  -  дВУГЛАВЫЙ
ИСПУГАЛСЯ! тЫ СЛАВНО ПОШУТИЛ, вЕЛИКИЙ! тЫ СЕГОДНЯ В УДАРЕ! гА-ГА-ГА!..
     - нАШ ДЕВИЗ В ЭТОМ РЕЙСЕ - НАЛЕТЕТЬ, СХВАТИТЬ И ИСЧЕЗНУТЬ БЕЗ  СЛЕДА,
- СУРОВО ПРОИЗНЕС дВУГЛАВЫЙ юЛ. - нИКТО НЕ ДОЛЖЕН  ЗНАТЬ  В  ЭТОМ  СЕКТОРЕ
гАЛАКТИКИ,  ОТКУДА  И  КТО  МЫ.  эТО  ТВОЙ  СОБСТВЕННЫЙ  ПРИКАЗ,  вЕЛИКИЙ.
оСТАВАТЬСЯ И ПРОДОЛЖАТЬ СРАЖЕНИЕ БЫЛО БЕСПОЛЕЗНО...
     - пОЧЕМУ?
     - тУЗЕМЦАМ УДАЛОСЬ ВЫСЛЕДИТЬ В ПОЛЕ И РАЗРУШИТЬ КОНТРАКТОР.  нО  ЕСЛИ
ТЫ ПРИКАЖЕШЬ, Я ВЕРНУСЬ, ВСТУПЛЮ В БОЙ И ИСПЕПЕЛЮ ЭТУ НАГЛУЮ ПЛАНЕТУ...
     - нЕ ТРЕБУЕТСЯ НИ ВСТУПАТЬ В БОЙ, НИ ИСПЕПЕЛЯТЬ, - ПРЕРВАЛ ЕГО ЖИРНЫЙ
ГОЛОС.  -  сТОИМОСТЬ  КОНТРАКТОРА  БУДЕТ  УДЕРЖАНА  ИЗ  ТВОЕГО   ГОНОРАРА.
пРОДОЛЖАЙ ИДТИ ОБРАТНЫМ КУРСОМ. тЫ УВЕРЕН, ЧТО ЗА ТОБОЙ НЕТ ПОГОНИ?
     - пОКА НЕТ.
     -  еСЛИ  ЗАМЕТИШЬ  ПОГОНЮ,  АТАКУЙ  И  УНИЧТОЖЬ  АТОМНЫМИ  ТОРПЕДАМИ.
сЛЕДУЮЩИЙ СЕАНС ПО РАСПИСАНИЮ "ЭКСТРА". бУДЬ ЗДОРОВ, дВУГЛАВЫЙ.
     - бУДЬ ЗДОРОВ, вЕЛИКИЙ...
     сНОВА ПОСЛЫШАЛСЯ ВИБРИРУЮЩИЙ СВИСТ, И ВСЕ СТИХЛО.
     - кАК ТЕБЕ  ЭТО  НРАВИТСЯ?  -  ОБРАТИЛАСЬ  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА  К  гАЛЕ.  -
сТОИМОСТЬ КОНТРАКТОРА БУДЕТ УДЕРЖАНА ИЗ МОЕГО ГОНОРАРА... дО  ЧЕГО  ЖАДНЫЙ
СТАРИКАШКА!
     - зАЧЕМ ТЫ ПРИЛЕТЕЛ К НАМ? - СПРОСИЛА гАЛЯ. - чТО  ТЕБЕ  У  НАС  БЫЛО
НАДО? зАЧЕМ ТЕБЕ НАШИ САДЫ?
     - сАДЫ? - УДИВИЛСЯ дВУГЛАВЫЙ. - мНЕ? нА ЧТО МНЕ НУЖНЫ  ВАШИ  САДЫ?  я
ПРИЛЕТАЛ ЗА ГОЛОВАМИ, ПОНЯТНО? а САДЫ НУЖНЫ ЭТИМ  ГОЛОВАМ,  ИНАЧЕ  ОНИ  НЕ
СМОГУТ РАБОТАТЬ. сАДЫ, РЕКИ, ВОЗДУХ... хЛОРОФИЛЛ, ВОДА, КИСЛОРОД...  тЬФУ,
ДАЖЕ ВСПОМНИТЬ ПРОТИВНО!..
     - гОЛОВЫ... - гАЛЯ В УЖАСЕ СМОТРЕЛА НА НЕГО.  -  а  ЗАЧЕМ  ТЕБЕ  НАШИ
ГОЛОВЫ?
     - эТО НЕ МНЕ... в ОБЩЕМ, ЭТО ДОЛГАЯ ИСТОРИЯ И НЕ ТВОЕГО УМА ДЕЛО.  тЫ
ГЛУПА, НЕ ПОЙМЕШЬ. кРОМЕ ТОГО, ЭТО ТАЙНА. сЕКРЕТ. тАК ЧТО ДАВАЙ ЛУЧШЕ...
     пРОНЗИТЕЛЬНЫЙ ВОЙ  СИРЕНЫ  ОБОРВАЛ  ЕГО  НА  ПОЛУСЛОВЕ,  И  ПОМЕЩЕНИЕ
ОЗАРИЛОСЬ ВСПЫШКАМИ БАГРОВОГО  СВЕТА.  дВУГЛАВЫЙ  С  ДОСАДОЙ  ВЗГЛЯНУЛ  НА
ПОТОЛОК И НЕХОТЯ ПОДНЯЛСЯ.
     - нУ ВОТ, - ПРОГОВОРИЛ ОН, МОРЩА ОБЕ ФИЗИОНОМИИ,  -  БОЕВАЯ  ТРЕВОГА.
пОГОНЯ, НАВЕРНОЕ... - оН ЗЕВНУЛ В ДВЕ ЗУБАСТЫЕ ПАСТИ И  ПОТЯНУЛСЯ,  ХРУСТЯ
СУСТАВАМИ. - вЕЧНО ОДНО И ТО ЖЕ... нАДОЕЛО... я ПОЙДУ В БОЕВУЮ РУБКУ, А ТЫ
СИДИ ЗДЕСЬ, ПОНЯЛА?  еСЛИ  ЗАХОЧЕШЬ  ПИТАТЬСЯ,  ПОШАРЬ  В  ХОЛОДИЛЬНИКЕ...
лАДНО, Я ПОШЕЛ.
     оН  ПИНКОМ  ОТКРЫЛ   В   БЛИЖАЙШЕЙ   СТЕНЕ   НИЗЕНЬКУЮ   ДВЕРЦУ   ПОД
ИЛЛЮМИНАТОРОМ, ПРОЛЕЗ В НЕЕ, СОГНУВШИСЬ В ТРИ  ПОГИБЕЛИ,  И  ИСЧЕЗ.  гАЛЯ,
ПОШАТЫВАЯСЬ, ОБОШЛА ВОКРУГ СТОЛА  И  РУХНУЛА  В  КРЕСЛО.  нОГИ  БОЛЬШЕ  НЕ
ДЕРЖАЛИ ЕЕ.

        7

     гАЛЯ ПРОСНУЛАСЬ ОТ ГЛУХОГО СВИРЕПОГО РЕВА. дВУГЛАВЫЙ СТОЯЛ ПОСЕРЕДИНЕ
КАЮТ-КОМПАНИИ  И  УТИРАЛ  ГРОМАДНЫМ  СЕРЫМ  НОСОВЫМ  ПЛАТКОМ  ОБЕ   ПОТНЫЕ
ФИЗИОНОМИИ СРАЗУ.
     - вОТ! - ОБъЯВИЛ ОН, ПРЯЧА ПЛАТОК  КУДА-ТО  ЗА  СПИНУ.  -  сРАЗИЛИСЬ,
НАЗЫВАЕТСЯ. пОВИС, ВИДИШЬ ЛИ,  У  НАС  НА  ХВОСТЕ  КАКОЙ-ТО  НАГЛЕЦ  И  НЕ
ОТСТАЕТ. я ВСАДИЛ В НЕГО ПОСЛЕДНИЕ ПЯТЬ ТОРПЕД, И ЧТО ТЫ ДУМАЕШЬ?  вСЕ  ДО
ЕДИНОЙ ОН РАССТРЕЛЯЛ НА ЛЕТУ ИЗ ЛАЗЕРНОЙ ПУШКИ, ДА КАК  ЛОВКО!  нЕТ,  ЧУЕТ
МОЕ СЕРДЦЕ, БУДЕТ У НАС С НИМ ИСТОРИЯ,  НЕ  ОБРАДУЕТСЯ  вЕЛИКИЙ...  нУ-КА,
ПОШЛА С МОЕГО КРЕСЛА, ДЕВЧОНКА! - ЗАОРАЛ ОН.
     гАЛЯ СЛЕЗЛА С КРЕСЛА И ПРИСЛОНИЛАСЬ К  СТЕНЕ.  дВУГЛАВЫЙ  СЕЛ  НА  ЕЕ
МЕСТО, ПОЛОЖИЛ НОГИ НА СТОЛ И ГАРКНУЛ:
     - кУ!
     дВЕРЦА  ХОЛОДИЛЬНИКА  РАСПАХНУЛАСЬ,  И  ОТТУДА   ВЫСКОЧИЛА   МОХНАТАЯ
ОБЕЗЬЯНА, ОКУТАННАЯ ОБЛАКАМИ ПАРА.
     - зДЕСЬ, дВУГЛАВЫЙ! - ПРОСВИСТЕЛА ОНА АСТМАТИЧЕСКИМ ШЕПОТОМ.
     гАЛЯ НЕ УДИВИЛАСЬ И НЕ ИСПУГАЛАСЬ. оНА УСТАЛА УДИВЛЯТЬСЯ И ПУГАТЬСЯ.
     - рЕКОМЕНДУЮ,  -  ПРОИЗНЕСЛА  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА  дВУГЛАВОГО  юЛА.  -  мОЙ
КВАРТИРМЕЙСТЕР. оСОБЫМИ ТАЛАНТАМИ НЕ БЛЕЩЕТ, ТРУСОВАТ ШУЛЕР ДА К  ТОМУ  ЖЕ
ВЫНУЖДЕН БОЛЬШЕЙ ЧАСТЬЮ ЖИТЬ В ХОЛОДИЛЬНИКЕ ИЗ  СТРАХА  ПРОТУХНУТЬ.  нО  В
ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ УСЛУЖЛИВ. тАК, кУ?
     оБЕЗЬЯНА ХИХИКНУЛА И ЗАКРЫЛА ЧЕРНЫМИ ЛАДОНЯМИ  СНАЧАЛА  ГЛАЗА,  ПОТОМ
РОТ, ПОТОМ УШИ НА МАНЕР ТРЕХ ВОСТОЧНЫХ ОБЕЗЬЯНОК.
     - нУ-НУ! - НАХМУРИЛАСЬ ЛЕВАЯ  ГОЛОВА.  -  нАХВАТАЛСЯ,  ПОНИМАЕШЬ,  НА
зЕМЛЕ...  вОТ  УЖ  ПЛАНЕТКА...  вЗБОЛТАЙ  МНЕ  ХОРОШУЮ   ПОРЦИЮ   РТУТНОГО
КОКТЕЙЛЯ... И ДАЙ ДЕВЧОНКЕ ЧЕГО-НИБУДЬ ПОЕСТЬ И ВЫПИТЬ.  зЕМНОГО  ДАЙ,  НЕ
СПУТАЙ, СКОТИНА!
     кУ НЫРНУЛ ОБРАТНО В ХОЛОДИЛЬНИК, ИЗВЛЕК  ИЗ  НЕГО  КОЛЬЦО  ПРОМЕРЗШЕЙ
НАСКВОЗЬ КОЛБАСЫ, БУХАНКУ ПРОМЕРЗШЕГО НАСКВОЗЬ ХЛЕБА И  БУТЫЛКУ  МОЛОЧНОГО
ЛЬДА. пОСТАВИВ ВСЕ ЭТО НА СТОЛ, ОН СНОВА НЫРНУЛ В ХОЛОДИЛЬНИК И  ЗАВОЗИЛСЯ
ТАМ, ЧЕМ-ТО БУЛЬКАЯ, ЧТО-ТО ПЕРЕЛИВАЯ, НАД ЧЕМ-ТО ХИХИКАЯ.
     - еШЬ,  -  ВЕЛИКОДУШНО  СКАЗАЛ  дВУГЛАВЫЙ,  УКАЗЫВАЯ  НА  ЗАЛЕДЕНЕЛЫЕ
ДЕЛИКАТЕСЫ. - пРИСТУПАЙ, НЕ СТЕСНЯЙСЯ. у МЕНЯ ЭТОГО ДОБРА ПРЕДОСТАТОЧНО!
     гАЛЯ ПРИБЛИЗИЛАСЬ К СТОЛУ И ОСТОРОЖНО ПОСТУЧАЛА  ПО  КОЛБАСЕ  НОГТЕМ.
кОЛБАСА НЕЖНО ЗАЗВЕНЕЛА.
     - я ПОКА НЕ ГОЛОДНА, - МУЖЕСТВЕННО СКАЗАЛА гАЛЯ, ПРОГЛОТИВ  СЛЮНУ.  -
пУСТЬ ЭТО ПОКА ПОЛЕЖИТ. я ПОТОМ...
     - кАК ХОЧЕШЬ, - ВЕЛИКОДУШНО СОГЛАСИЛСЯ дВУГЛАВЫЙ. - я-ТО, ПРИЗНАТЬСЯ,
УЖЕ ПОДЗАПРАВИЛСЯ В БОЕВОЙ РУБКЕ... ДВА КИЛО КОЛЧЕДАНА ПОТРЕБИЛ. у МЕНЯ ВО
ВРЕМЯ СРАЖЕНИЙ ВСЕГДА АППЕТИТ РАЗЫГРЫВАЕТСЯ... кУ! - ЗАОРАЛ ОН.
     - зДЕСЬ, дВУГЛАВЫЙ! - ПОСПЕШНО ОТОЗВАЛАСЬ  ОБЕЗЬЯНА.  -  вСЕ  ГОТОВО,
дВУГЛАВЫЙ.
     оНА ВЫСКОЧИЛА ИЗ ХОЛОДИЛЬНИКА, С НАТУГОЙ НЕСЯ ПЕРЕД СОБОЙ В ВЫТЯНУТЫХ
ЛАПАХ  ГЛУБОКУЮ  МЕТАЛЛИЧЕСКУЮ  КЮВЕТУ,  НАПОЛНЕННУЮ   ТЯЖЕЛОЙ   БЛЕСТЯЩЕЙ
ЖИДКОСТЬЮ.
     - лЮБЛЮ КОЛЧЕДАН! - ПРОДОЛЖАЛ дВУГЛАВЫЙ, ПРИНИМАЯ КЮВЕТУ ОДНОЙ РУКОЙ.
- еСЛИ КОЛЧЕДАН  ХОРОШЕНЬКО  ИЗМЕЛЬЧИТЬ  ДА  ПРОПУСТИТЬ  ЧЕРЕЗ  НЕГО  ПАРЫ
ЙОДА... - оН ОТХЛЕБНУЛ ИЗ КЮВЕТЫ СНАЧАЛА  ЛЕВОЙ,  ЗАТЕМ  ПРАВОЙ  ПАСТЬЮ  И
ЗАКАТИЛ ВСЕ ТРИ ГЛАЗА.  -  м-М-М...  нЕПЛОХО.  чУТЬ  БЫ  ПОБОЛЬШЕ  ХЛОРНОЙ
ИЗВЕСТИ...
     оТ КЮВЕТЫ НЕСЛО ТАКОЙ СТРАШЕННОЙ ХИМИЕЙ, ЧТО У гАЛИ  ВЫСТУПИЛИ  СЛЕЗЫ
НА ГЛАЗАХ. оНА ПОСПЕШНО ОТСТУПИЛА К СТЕНЕ.
     - вНИМАНИЕ, дВУГЛАВЫЙ! - РАЗДАЛСЯ ПОД ПОТОЛКОМ ВЫСОКИЙ РЕЗКИЙ  ГОЛОС.
- уДАЛОСЬ ЗАПИСАТЬ  ОТРЫВОК  РАДИОБЕСЕДЫ  ПРЕСЛЕДУЮЩЕГО  КОРАБЛЯ  С  НЕКИМ
ФЛАГМАНОМ. жЕЛАЕШЬ ПРОСЛУШАТЬ?
     - нУ-КА, НУ-КА! - ОЖИВИЛСЯ дВУГЛАВЫЙ. оН ПОСТАВИЛ КЮВЕТУ  НА  СТОЛ  И
СПУСТИЛ СО СТОЛА НОГИ. - дАВАЙ!
     пОСЛЫШАЛСЯ ШОРОХ, НЕЯСНОЕ БОРМОТАНИЕ,  А  ЗАТЕМ  ГОЛОС,  ОТ  КОТОРОГО
СЕРДЦЕ гАЛИ ТАК И ЗАПРЫГАЛО В ГРУДИ, ДЕЛОВИТО ПРОИЗНЕС:
     - фЛАГМАН, ДОКЛАДЫВАЕТ "сТЕРЕГУЩИЙ"! вНИМАНИЕ,  ФЛАГМАН,  ДОКЛАДЫВАЕТ
"сТЕРЕГУЩИЙ"!
     - фЛАГМАН СЛУШАЕТ, - ОТОЗВАЛСЯ  КТО-ТО  НЕЗНАКОМЫЙ.  -  дОКЛАДЫВАЙТЕ,
"сТЕРЕГУЩИЙ"! фЛАГМАН СЛУШАЕТ...
     - дОКЛАДЫВАЮ. сЕМЬДЕСЯТ ТРИ МИНУТЫ НАЗАД Я БЫЛ ОБНАРУЖЕН  И  АТАКОВАН
АТОМНЫМИ ТОРПЕДАМИ. аТАКА  УСПЕШНО  ОТБИТА.  в  ОСТАЛЬНОМ  ОБСТАНОВКА  БЕЗ
ИЗМЕНЕНИЙ.  пРЕБЫВАЮ  В  ПОСТОЯННОЙ  ГОТОВНОСТИ  СЛЕДОВАТЬ  ЗА   ЦЕЛЬЮ   В
ПОДПРОСТРАНСТВО. пРОШУ ДАТЬ ВАШУ ОБСТАНОВКУ...
     - вНИМАНИЕ, "сТЕРЕГУЩИЙ", ФЛАГМАН  ДАЕТ  ОБСТАНОВКУ.  тРЕТЬЯ  ЭСКАДРА
СЛЕДУЕТ ПО ВАШЕМУ  ПЕЛЕНГУ  С  ПОСТОЯННЫМ  УСКОРЕНИЕМ  ТРИДЦАТЬ  МЕТРОВ  В
СЕКУНДУ  ЗА  СЕКУНДУ.  в  НАСТОЯЩИЙ  МОМЕНТ  СКОРОСТЬ  ОКОЛО  ПЯТИ   ТЫСЯЧ
КИЛОМЕТРОВ В СЕКУНДУ. рАССТОЯНИЕ ДО ВАС ОКОЛО ДВАДЦАТИ  ТЫСЯЧ  КИЛОМЕТРОВ.
вНИМАНИЕ, "сТЕРЕГУЩИЙ"! иНФОРМАЦИЯ С зЕМЛИ.  тОЛЬКО  ЧТО  СЛЕДОМ  ЗА  НАМИ
СТАРТОВАЛА ВОСЬМАЯ КОСМИЧЕСКАЯ ЭСКАДРА. пОЛУЧЕН ОБЩИЙ  ПРИКАЗ:  ОБНАРУЖИТЬ
ГНЕЗДО КОСМИЧЕСКИХ ПИРАТОВ...
     гОЛОС ОБОРВАЛСЯ. оСТАЛОСЬ ТОЛЬКО ШИПЕНИЕ И  ПОТРЕСКИВАНИЕ.  дВУГЛАВЫЙ
ПОДОЖДАЛ НЕМНОГО И СПРОСИЛ:
     - нУ?
     - вСЕ, - ОТВЕТИЛ ВЫСОКИЙ РЕЗКИЙ ГОЛОС.
     - а ДАЛЬШЕ?
     - вСЕ. бОЛЬШЕ НИЧЕГО ПЕРЕХВАТИТЬ НЕ УДАЛОСЬ.
     - вОТ ТЕБЕ И НА, - РАЗОЧАРОВАННО ПРОГОВОРИЛ  дВУГЛАВЫЙ.  -  нА  САМОМ
ИНТЕРЕСНОМ МЕСТЕ...
     а гАЛЯ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛА. гОЛОС аТОСА ВСЕ ЕЩЕ ЗВУЧАЛ В ЕЕ УШАХ.
аТОС ГОНИТСЯ ЗА ДВУХГОЛОВЫМ ПИРАТОМ, аТОС ОТБИВАЕТ ТОРПЕДНЫЕ  АТАКИ,  аТОС
СПЕШИТ НА ВЫРУЧКУ! оНА  ЧУТЬ  НЕ  ПЛЯСАЛА  ОТ  ВОСТОРГА  И  ДАЖЕ  ТИХОНЬКО
ЗАКРИЧАЛА:
     - кО МНЕ, МОИ МУШКЕТЕРЫ!
     - тЫ ЧЕГО ЭТО? -  ПОДОЗРИТЕЛЬНО  ОСВЕДОМИЛАСЬ  ЛЕВАЯ  ГОЛОВА,  НО,  К
СЧАСТЬЮ, НЕВИДИМЫЙ  РАДИСТ,  ВСЕ  ЕЩЕ  ШИПЕВШИЙ  И  ТРЕЩАВШИЙ  ГДЕ-ТО  ПОД
ПОТОЛКОМ, ПРИНЯЛ ЭТОТ ВОПРОС НА СВОЙ СЧЕТ.
     - чЕРЕЗ МИНУТУ СВЯЗЬ ПО РАСПИСАНИЮ "ЭКСТРА", дВУГЛАВЫЙ, - ПОЧТИТЕЛЬНО
ОТОЗВАЛСЯ ОН.
     дВУГЛАВЫЙ БЕЗНАДЕЖНО МАХНУЛ РУКОЙ.
     - дАВАЙ "ЭКСТРУ", - ПРОВОРЧАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. - сЕМЬ БЕД - ОДИН ОТВЕТ.
оХ И ВЗОВЬЕТСЯ СТАРИК!
     - а КТО  ОН  ТАКОЙ?  -  СПРОСИЛА  гАЛЯ.  оНА  ВЕРНУЛАСЬ  К  СТОЛУ  И,
ОТВОРАЧИВАЯ ЛИЦО  ОТ  КЮВЕТЫ  С  РТУТНЫМ  КОКТЕЙЛЕМ,  ПОПРОБОВАЛА  ПАЛЬЦЕМ
КОЛБАСУ. кОЛБАСА БЫЛА КАК КАМЕННАЯ.
     - кТО? - НЕ ПОНЯЛ дВУГЛАВЫЙ.
     - эТОТ... СТАРИК. нУ, вЕЛИКИЙ...
     рАЗДАЛСЯ ВИБРИРУЮЩИЙ СВИСТ, И СКРЕЖЕЩУЩИЙ ГОЛОС ПОЗВАЛ:
     - дВУГЛАВЫЙ!
     - зДЕСЬ, - НЕОХОТНО СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     - вЕЛИКИЙ СЛУШАЕТ ТЕБЯ. дОКЛАДЫВАЙ.
     - дОКЛАДЫВАЮ, - ГЛУХИМ СВИРЕПЫМ ГОЛОСОМ ПРОИЗНЕС дВУГЛАВЫЙ. - зА МНОЙ
ПОГОНЯ. кОСМИЧЕСКИЙ  КОРАБЛЬ  НЕИЗВЕСТНОГО  ТИПА.  аТАКОВАЛ  ЕГО  АТОМНЫМИ
ТОРПЕДАМИ - БЕЗРЕЗУЛЬТАТНО. нЕОТСТУПНО ДЕРЖИТСЯ В  ДВУХСТАХ  КИЛОМЕТРАХ  У
МЕНЯ ЗА КОРМОЙ. пРОШУ РАЗРЕШЕНИЯ ВЗЯТЬ ЕГО НА АБОРДАЖ.
     - нИ В КОЕМ СЛУЧАЕ! - ЗАГРОМЫХАЛ ЖИРНЫЙ ГОЛОС ЗАГАДОЧНОГО вЕЛИКОГО. -
нИКАКИХ АБОРДАЖЕЙ! в БЛИЖНЕМ БОЮ ВЫ МНЕ ТАМ ПОГУБИТЕ ВЕСЬ ТОВАР, А  Я  УЖЕ
ПОЛУЧИЛ  ПОД  НЕГО  АВАНС...  пОЧЕМУ  ТЫ  НЕ  УХОДИШЬ  В  ПОДПРОСТРАНСТВО.
дВУГЛАВЫЙ? пОЧЕМУ МЕДЛИШЬ?
     - рАНО. сКОРОСТЬ ЕЩЕ СЛИШКОМ МАЛА. нО ЭТО ЕЩЕ  НЕ  ВСЕ,  вЕЛИКИЙ.  пО
ДАННЫМ РАДИОПЕРЕХВАТА, ЗА ПРЕСЛЕДУЮЩИМ КОРАБЛЕМ ИДУТ ДВЕ ЭСКАДРЫ.  пОХОЖЕ,
МЫ ВСЕ-ТАКИ РАЗВОРОШИЛИ ОСИНОЕ ГНЕЗДО...
     - нО ЭТО ЖЕ УЖАСНО! - ПЛАКСИВО ВЗВЫЛ  НЕВЕДОМЫЙ  вЕЛИКИЙ.  -  эТО  ЖЕ
ПРОСТО СТРАШНО!  бУДЬ  ОСТОРОЖЕН,  дВУГЛАВЫЙ!  бУДЬ  ПРЕДЕЛЬНО  ОСТОРОЖЕН,
ЗАКЛИНАЮ ТЕБЯ КРОВАВОЙ пРОТУБЕРОЙ И СИНЕЙ нЕКРИДОЙ! эТО БУДЕТ  КАТАСТРОФА,
ЕСЛИ ТЫ НАВЕДЕШЬ ИХ НА НАШУ БАЗУ! пОСТАРАЙСЯ ОБМАНУТЬ ИХ, дВУГЛАВЫЙ, А  УЖ
УБЫТКИ ПО КОНТРАКТОРУ Я, ТАК И БЫТЬ, ВОЗЬМУ НА СЕБЯ...  оБВЕДИ  ИХ  ВОКРУГ
ПАЛЬЦА! нАТЯНИ ИМ НОС, БУДЬ  ОНИ  ПРОКЛЯТЫ  СО  СВОЕЙ  ВОДОЙ,  КИСЛОРОДОМ,
ХЛОРОФИЛЛОМ И КРАСНОЙ КРОВЬЮ!.. аХ, КАК ТЫ МЕНЯ ОГОРЧИЛ, дВУГЛАВЫЙ!
     - я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛ...
     - нУ И ЧТО ЖЕ, ЧТО ПРЕДУПРЕЖДАЛ, ПЛАЧУ-ТО ВЕДЬ Я!
     вЕЛИКИЙ  НУДНО  СЕТОВАЛ,  ЖАЛОВАЛСЯ,  ГРОЗИЛ,  СУЛИЛ,   УВЕЩЕВАЛ,   А
дВУГЛАВЫЙ,  ПРИХЛЕБЫВАЯ  ИЗ  КЮВЕТЫ,  ОГРЫЗАЛСЯ,   ОПРАВДЫВАЛСЯ,   ОБЕЩАЛ,
ХВАСТАЛСЯ, А гАЛЯ, РЕШИВ, ЧТО  СЕЙЧАС  САМАЯ  ПОРА  ПОДКРЕПИТЬ  ИСТОЩЕННЫЕ
СИЛЫ,  ОБГРЫЗАЛА   ОТТАЯВШИЕ   УЧАСТКИ   КОЛБАСНОГО   КОЛЬЦА,   ОБСАСЫВАЛА
РАЗМЯГЧИВШИЕСЯ УГЛЫ ХЛЕБНОЙ БУХАНКИ И ОБЛИЗЫВАЛА КУСОЧКИ МОЛОЧНОГО ЛЬДА. и
ЭТО ПРОДОЛЖАЛОСЬ ДОВОЛЬНО ДОЛГО, НО НАКОНЕЦ вЕЛИКИЙ И  дВУГЛАВЫЙ  ПОЖЕЛАЛИ
ДРУГ ДРУГУ ЗДОРОВЬЯ, И СЕАНС ПО РАСПИСАНИЮ "ЭКСТРА" ЗАКОНЧИЛСЯ.  дВУГЛАВЫЙ
ДОПИЛ СВОЙ  КОКТЕЙЛЬ,  ШВЫРНУЛ  ПУСТУЮ  КЮВЕТУ  В  ОБЕЗЬЯНУ  кУ  И  МРАЧНО
УСТАВИЛСЯ В ПОТОЛОК.
     - жИРНЫЙ ТРУС... - БОРМОТАЛ ОН УГРЮМО.  -  пЛАТИТ  ОН,  ВИДИТЕ  ЛИ...
аВАНС, ВИДИТЕ ЛИ, ПОЛУЧИЛ... кАТАСТРОФА, ВИДИТЕ ЛИ,  БУДЕТ!  а  МНЕ  КАКОЕ
ДЕЛО? дА ПРОПАДИТЕ ВЫ ВСЕ СО СВОИМИ АВАНСАМИ И СО  СВОИМИ  БАЗАМИ  ВМЕСТЕ!
гОЛОВЫ дВУГЛАВОГО юЛА ДОРОЖЕ ВСЕХ ВАШИХ БАЗ И  ВСЕХ  ВАШИХ  АВАНСОВ!..  нЕ
РОДИЛСЯ ЕЩЕ В ОБОЗРИМОЙ вСЕЛЕННОЙ ТАКОЙ  НОСИТЕЛЬ  РАЗУМА,  РАДИ  КОТОРОГО
дВУГЛАВЫЙ юЛ ПОЛЕЗ БЫ ИЗ СВОЕЙ ДРАГОЦЕННОЙ КОЖИ...
     гАЛЯ, ВЫПОЛНЯЯ СВОЮ ПРОГРАММУ ПОДКРЕПЛЕНИЯ СИЛ,  СТАРАТЕЛЬНО  ГРЫЗЛА,
ОБСАСЫВАЛА И ОБЛИЗЫВАЛА ЗАЛЕДЕНЕВШИЙ ПРОВИАНТ, ОБЕЗЬЯНА кУ СИДЕЛА В УГЛУ И
ЧЕСАЛАСЬ ПОД МЫШКАМИ (КОВЕР ПОД  НЕЮ  ПОТЕМНЕЛ  ОТ  РАСТАЯВШЕЙ  ВЛАГИ),  А
дВУГЛАВЫЙ  ВСЕ  БОРМОТАЛ  И  РУГАЛСЯ  И  ЗАВЕРЯЛ  ВСЕХ,  КОГО  ЭТО   МОЖЕТ
ИНТЕРЕСОВАТЬ, ЧТО ВЕЛИЧАЙШЕЙ ДРАГОЦЕННОСТЬЮ В ОБОЗРИМОЙ вСЕЛЕННОЙ ЯВЛЯЕТСЯ
ИМЕННО ОН, дВУГЛАВЫЙ юЛ, А НЕ КАКИЕ-ТО ТАМ АВАНСЫ И ТЕМ БОЛЕЕ БАЗЫ.  пОТОМ
ЛЕВАЯ ГОЛОВА ЕГО ВЗГЛЯНУЛА НА гАЛЮ, И ОБЕ ФИЗИОНОМИИ ПРОЯСНИЛИСЬ.
     - а НЕ РАЗВЛЕЧЬСЯ ЛИ НАМ? - ПРОВОЗГЛАСИЛ ПИРАТ.
     гАЛЯ ВСТРЕВОЖИЛАСЬ, НО НЕ ПОДАЛА ВИДА.  мЕЖДУ  ТЕМ  дВУГЛАВЫЙ  ИЗВЛЕК
ОТКУДА-ТО ВЕРЕВКУ И ПРИВЯЗАЛ К НЕЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ БРИЛЬЯНТ  ЧИСТЕЙШЕЙ  ВОДЫ.
"нУ, УЖ ЭТО ДУДКИ", - ПОДУМАЛА гАЛЯ.
     - тЫ ПОСПАЛА, ДЕВЧОНКА? - ОСВЕДОМИЛАСЬ ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     - пОСПАЛА, - С ВЫЗОВОМ ОТВЕТИЛА гАЛЯ.
     - пОЕЛА?
     - пОЕЛА.
     - пОПИЛА?
     - пОПИЛА.
     - тОГДА ДАВАЙ ИГРАТЬ.
     дВУГЛАВЫЙ БРОСИЛ БРИЛЬЯНТ НА  ПОЛ  И  ДЕРНУЛ  ЗА  ВЕРЕВКУ.  бРИЛЬЯНТ,
СВЕРКАЯ И ОТБРАСЫВАЯ НА СТЕНЫ ЗЕЛЕНОВАТЫЕ  БЛИКИ,  ПОКАТИЛСЯ  ПО  ГРЯЗНОМУ
КОВРУ.
     - нУ? - НЕТЕРПЕЛИВО СКАЗАЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     гАЛЯ ОТРИЦАТЕЛЬНО ПОКАЧАЛА ГОЛОВОЙ.
     - нЕ УМЕЕШЬ? - РАЗОЧАРОВАННО ПРОГОВОРИЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА. -  эЙ,  кУ,  А
НУ, ПОКАЖИ ЕЙ, КАК НАДО!
     кУ ТИГРОМ БРОСИЛСЯ НА БРИЛЬЯНТ. дВУГЛАВЫЙ НЕ УСПЕЛ ДЕРНУТЬ ЗА ВЕРЕВКУ
- кУ СХВАТИЛ ДОБЫЧУ И НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ ВЫСКОЧИЛ ИЗ КОМНАТЫ.
     - кУ! - ВЗРЕВЕЛ дВУГЛАВЫЙ В ДВЕ  ГЛОТКИ.  -  сТОЙ,  ПРОХВОСТ!  а  НУ,
ВЕРНИСЬ! нАЗАД, КОМУ ГОВОРЯТ?
     кУ НЕОХОТНО ВЕРНУЛСЯ.
     - пОДОЙДИ КО МНЕ!
     кУ ОЧЕНЬ НЕОХОТНО ПОДОШЕЛ.
     - дАВАЙ СЮДА КАМЕНЬ! - ЗАГРЕМЕЛА ЛЕВАЯ ГОЛОВА.
     кУ ПОМОТАЛ ГОЛОВОЙ И ПОКАЗАЛ ПУСТЫЕ  РУКИ  И  НОГИ.  тОГДА  дВУГЛАВЫЙ
ПОЙМАЛ ЕГО ЗА ШЕРСТИСТЫЙ ЗАГРИВОК И ПО ЛОКОТЬ ЗАСУНУЛ РУКУ ЕМУ В ПАСТЬ. кУ
ЗАТРЯССЯ, ГЛАЗА ЕГО ВЫЛЕЗЛИ ИЗ ОРБИТ, А  дВУГЛАВЫЙ  С  ТОРЖЕСТВОМ  ВЫТЯНУЛ
РУКУ И РАЗЖАЛ КУЛАК. нА ЛАДОНИ ЕГО СВЕРКАЛ  БРИЛЬЯНТ  И  ЛЕЖАЛИ  НЕСКОЛЬКО
ЗОЛОТЫХ МОНЕТ.
     - вОРЮГА! - СКАЗАЛ дВУГЛАВЫЙ И ДАЛ ОБЕЗЬЯНЕ ОГЛУШИТЕЛЬНУЮ ЗАТРЕЩИНУ.
     кУ, ТИХОНЬКО ПРИСКУЛИВАЯ, УБРАЛСЯ К  СЕБЕ  В  ХОЛОДИЛЬНИК.  дВУГЛАВЫЙ
ОБЕРНУЛСЯ К гАЛЕ:
     - пОНЯЛА, КАК НАДО ИГРАТЬ?
     - сАМ ИГРАЙ В ТАКИЕ ИГРЫ! - ВНЕ СЕБЯ ОТ ЗЛОСТИ КРИКНУЛА гАЛЯ. - дУРАК
ДВУХГОЛОВЫЙ!
     дВУГЛАВЫЙ ВСКОЧИЛ.
     - в КАРЦЕР! - ЗАОРАЛ ОН, ТОПАЯ НОГАМИ. - в КАРЦЕР, НЕГОДНАЯ ДЕВЧОНКА!

        8

     гАЛЯ СИДЕЛА В ТЕМНОМ КАРЦЕРЕ, ПОГРУЖЕННАЯ В САМОЕ МРАЧНОЕ УНЫНИЕ.  еЙ
ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ ПЛАКАТЬ ОТ ОБИДЫ И ЗЛОСТИ, И ОЧЕНЬ БОЛЕЛО УХО,  ЗА  КОТОРОЕ
ЕЕ ТАЩИЛ СЮДА В ПЬЯНОМ РАЖЕ РАЗъЯРЕННЫЙ дВУГЛАВЫЙ. в ДОВЕРШЕНИЕ  ВСЕГО  ЕЕ
УДРУЧАЛА И УТОМЛЯЛА НЕОБХОДИМОСТЬ СИДЕТЬ  СОВЕРШЕННО  НЕПОДВИЖНО.  дЕЛО  В
ТОМ, ЧТО КАРЦЕР У ПИРАТОВ ПРЕДСТАВЛЯЛ СОБОЙ ДЛИННУЮ ГОРИЗОНТАЛЬНУЮ ТРУБУ С
ГЛАДКИМИ СТЕНКАМИ, ЗАКРЫТУЮ С ОДНОЙ СТОРОНЫ  ТЯЖЕЛОЙ  КРЫШКОЙ  ЛЮКА,  А  С
ДРУГОЙ - РЕБРИСТЫМ МЕТАЛЛИЧЕСКИМ ЩИТОМ. эТА ТРУБА  ПРИ  МАЛЕЙШЕМ  ДВИЖЕНИИ
НАЧИНАЛА РАСКАЧИВАТЬСЯ, И гАЛЕ ПРИХОДИЛОСЬ ТОГДА ИЗО  ВСЕХ  СИЛ  УПИРАТЬСЯ
РУКАМИ И НОГАМИ, ЧТОБЫ НЕ СТУКНУТЬСЯ ЗАТЫЛКОМ ИЛИ НЕ РАСКВАСИТЬ НОС.
     иТАК, гАЛЯ СИДЕЛА В ТЕМНОТЕ, СТАРАЯСЬ  НЕ  ДВИГАТЬСЯ,  И  ТО  ЛЕЛЕЯЛА
РАЗНООБРАЗНЫЕ ПЛАНЫ МЕСТИ, ОДИН  ДРУГОГО  УЖАСНЕЕ,  ТО  МЫСЛЕННО  УПРЕКАЛА
СВОИХ ДАЛЕКИХ ДРУЗЕЙ В НЕРАСТОРОПНОСТИ И НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ, КОГДА  ЕЙ  ВДРУГ
ПОЧУДИЛОСЬ ГДЕ-ТО СОВСЕМ НЕПОДАЛЕКУ ЖАЛОБНОЕ СТЕНАНИЕ. оНА ПРИСЛУШАЛАСЬ...
дА, СОМНЕНИЙ НЕ БЫЛО: КТО-ТО НЕ ТО ВЗДЫХАЛ, НЕ  ТО  СТОНАЛ,  И  ЗВУКИ  ЭТИ
ДОНОСИЛИСЬ ИЗ-ЗА РЕБРИСТОГО ЩИТА, ЗАКРЫВАВШЕГО ДАЛЬНИЙ КОНЕЦ ТРУБЫ.  тОГДА
гАЛЯ ВСКОЧИЛА НА НОГИ  И,  РАССТАВИВ  РУКИ,  ЧТОБЫ  СОХРАНИТЬ  РАВНОВЕСИЕ,
ПОБЕЖАЛА  ТУДА.  вСЕ-ТАКИ  ОНА  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  УПАЛА,  А  ОДИН  РАЗ  ДАЖЕ
ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ ЧЕРЕЗ ГОЛОВУ, НО В КОНЦЕ КОНЦОВ ДОБРАЛАСЬ ДО ЩИТА И ПРИНИКЛА
УХОМ К РЕБРИСТОЙ ХОЛОДНОЙ ПОВЕРХНОСТИ.  и  СЕЙЧАС  ЖЕ  УСЛЫШАЛА  ПРОТЯЖНЫЙ
ГОРЕСТНЫЙ ВЗДОХ.
     - кТО ТАМ? - ВПОЛГОЛОСА ОКЛИКНУЛА ОНА.
     нАСТУПИЛА ТИШИНА, ЗАТЕМ КТО-ТО ПРОШЕПТАЛ ХРИПЛО:
     - нЕ СМЕЮ ОТВЕЧАТЬ. кТО СПРАШИВАЕТ?
     - гАЛЯ...
     - вПЕРВЫЕ СЛЫШУ.
     - гАЛЯ. тАК МЕНЯ ЗОВУТ. я ПЛЕННИЦА.
     - тЕБЯ УЖЕ ВМОНТИРОВАЛИ?
     эТО БЫЛ СТРАННЫЙ ВОПРОС, И гАЛЯ НЕ СРАЗУ НАШЛАСЬ, ЧТО ОТВЕТИТЬ.
     - н-НЕТ, ПО-МОЕМУ... нЕ ЗНАЮ... я В КАРЦЕРЕ СИЖУ.
     нА ЭТОТ РАЗ УДИВИЛСЯ ЕЕ НЕВЕДОМЫЙ СОБЕСЕДНИК.
     - кАК - В КАРЦЕРЕ? пОЧЕМУ В КАРЦЕРЕ? тЫ СПРЯТАЛАСЬ? бЕЖАЛА?
     - нАОБОРОТ, МЕНЯ ПОСАДИЛИ...
     - пОСТОЙ, ТЫ С КАКОЙ ПЛАНЕТЫ?
     - с зЕМЛИ...
     - с зЕМЛИ? тЫ С зЕМЛИ? о, ПОСЛУШАЙ, МНЕ НЕОБХОДИМО УВИДЕТЬ ТЕБЯ!  иДИ
СЮДА!
     - кУДА?
     - кО МНЕ, В ШТУРМАНСКУЮ РУБКУ, КОНЕЧНО...
     - гДЕ ЭТО? и ПОТОМ, Я ЖЕ ЗАПЕРТА...
     - я ОТОПРУ... нЕ БОЙСЯ, СЕЙЧАС СЮДА НИКТО НЕ ЗАГЛЯНЕТ.
     рЕБРИСТЫЙ ЩИТ МЕДЛЕННО РАЗДВИНУЛСЯ, И гАЛЯ С  ПРЕВЕЛИКИМ  ОБЛЕГЧЕНИЕМ
ПОКИНУЛА ШАТАЮЩУЮСЯ ТЮРЬМУ.
     шТУРМАНСКАЯ  РУБКА  ОКАЗАЛАСЬ  НИЗКИМ   И   КРУГЛЫМ,   КАК   БАРАБАН,
ПОМЕЩЕНИЕМ. сТЕНЫ ПО КРУГУ БЫЛИ УСТАВЛЕНЫ ЦИЛИНДРИЧЕСКИМИ БАКАМИ ВЫСОТОЙ В
ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ РОСТ,  ТОРЧАЩИМИ  ИЗ  СПЕЦИАЛЬНЫХ  ГНЕЗД,  ТАК  ЧТО  ВЕСЬ  ИХ
КОЛЬЦЕВОЙ РЯД НАПОМИНАЛ СНАРЯЖЕННУЮ ПУЛЕМЕТНУЮ ЛЕНТУ. пОД  ПОТОЛКОМ  ВИСЕЛ
ГРОМАДНЫЙ ЧЕРНЫЙ ЯЩИК, ОТ КОТОРОГО К КАЖДОМУ БАКУ ТЯНУЛИСЬ ГИБКИЕ РУБЧАТЫЕ
ШЛАНГИ, А ПОД ЯЩИКОМ БЫЛ УСТАНОВЛЕН НЕБОЛЬШОЙ  ПУЛЬТ  С  ДВУМЯ  ЧЕРНЫМИ  И
ОДНОЙ КРАСНОЙ КНОПКОЙ; ИЗ ЩЕЛИ СБОКУ ТОРЧАЛ ОБРЫВОК ПЕРФОЛЕНТЫ.
     гАЛЮ ПОРАЗИЛА НЕВООБРАЗИМАЯ И ОТВРАТИТЕЛЬНАЯ  ГРЯЗЬ,  ЦАРИВШАЯ  ЗДЕСЬ
ПОВСЮДУ.  пОЛ  БЫЛ  УСЫПАН  КАКИМИ-ТО  ГНИЮЩИМИ  ОТБРОСАМИ  И   РАСКИСШИМИ
СИГАРЕТНЫМИ ОКУРКАМИ. пУЛЬТ БЫЛ ВЕСЬ ЛИПКИЙ И МОХНАТЫЙ ОТ ПРИСТАВШЕЙ ПЫЛИ,
КЛОЧЬЯ ТОЙ ЖЕ МАСЛЯНИСТОЙ ПЫЛИ ТОРЧАЛИ ИЗ ЩЕЛИ ДЛЯ ПЕРФОЛЕНТЫ. бАКИ  ВДОЛЬ
СТЕНЫ БЫЛИ ПОКРЫТЫ НЕРЯШЛИВЫМИ БЕЛЫМИ ПОТЕКАМИ, А ГНЕЗДА,  В  КОТОРЫХ  ОНИ
ДЕРЖАЛИСЬ, ЛОСНИЛИСЬ ОТ СЫРОЙ РЖАВЧИНЫ.  гНУСНОГО  ВИДА  БЕЛЕСЫЕ  СОСУЛЬКИ
СВИСАЛИ СО ШЛАНГОВ И С КРАЕВ ЯЩИКА,  НА  ПОТОЛКЕ  КРАСОВАЛИСЬ  ЖИРНЫЕ,  НЕ
МЕНЕЕ  ГНУСНОГО  ВИДА  ПЯТНА.  и  ЗДЕСЬ  ПОРАЗИТЕЛЬНО  СКВЕРНО   ПАХЛО   -
ТУХЛЯТИНОЙ, ПАДАЛЬЮ, ДРЯНЬЮ.
     - зНАЧИТ, ВОТ ВЫ КАКИЕ, ЖИТЕЛИ ТАИНСТВЕННОЙ зЕМЛИ, - РАЗДАЛСЯ ХРИПЛЫЙ
ШЕПОТ. - сМЕШНЫЕ... в ЖИЗНИ НЕ ВИДАЛ ТАКИХ СМЕШНЫХ СУЩЕСТВ! и ЭТО У ТАКИХ,
КАК ВЫ, ПЯТНАДЦАТЬ МИЛЛИАРДОВ ЯЧЕЕК! чТО Ж, ТЕМ ХУЖЕ ДЛЯ ВАС. тЕПЕРЬ  ВАША
ОЧЕРЕДЬ ИДТИ НА КОНВЕЙЕРЫ иСКУСНИКА кРЭГА, И, МОЖЕТ БЫТЬ, ОБИТАТЕЛИ ДРУГИХ
МИРОВ ВЗДОХНУТ СВОБОДНЕЕ...
     гАЛЯ ЗАВЕРТЕЛАСЬ НА МЕСТЕ.
     - гДЕ ЖЕ ТЫ? - РАСТЕРЯННО СПРОСИЛА ОНА.
     - зДЕСЬ.
     - гДЕ?
     - в МАШИНЕ, КОНЕЧНО, ГДЕ ЖЕ ЕЩЕ... дА ПЕРЕСТАНЬ ТЫ ВЕРТЕТЬСЯ, гАЛЯ  С
зЕМЛИ, ВСЕ РАВНО ТЫ МЕНЯ НЕ УВИДИШЬ! мЕНЯ, СОБСТВЕННО, ВООБЩЕ НЕТ...
     - нИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ. кТО ЖЕ ТЫ?
     - кОГДА-ТО Я БЫЛ СЧАСТЛИВЫМ мХТАНДОМ С ПЛАНЕТЫ оАБА,  А  ТЕПЕРЬ  Я  -
ЖАЛКИЙ УЗЕЛ  НОМЕР  ШЕСТНАДЦАТЬ  БОРТОВОЙ  ШТУРМАНСКОЙ  МАШИНЫ  ПИРАТСКОГО
КРЕЙСЕРА "чЕРНАЯ пИРАЙЯ". тЕПЕРЬ ПОНЯЛА?
     - нЕТ. пОЧЕМУ ЭТО ТЫ - УЗЕЛ?
     - пОТОМУ ЧТО МЕНЯ И ЕЩЕ ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ МОИХ  СОПЛЕМЕННИКОВ  ВМЕСТЕ  С
рАДУЖНЫМ бЕРЕГОМ ЗАХВАТИЛИ ПРОКЛЯТЫЕ НАЕМНИКИ ПРОКЛЯТОГО вЕЛИКОГО  сПРУТА,
И ВСЕ МЫ БЫЛИ ОТДАНЫ В КОГТИ иСКУСНИКА кРЭГА... и НИКОГДА  УЖЕ  БОЛЬШЕ  НЕ
ВИДАТЬ НАМ ИЗУМРУДНОГО НЕБА оАБЫ, ЕЕ ДВЕНАДЦАТИ СИНИХ ЛУН,  ЕЕ  ПРЕКРАСНЫХ
ГОР, ПОКРЫТЫХ ВЕЧНЫМИ ОРАНЖЕВЫМИ СНЕГАМИ... кАКОЕ НЕБО У ВАС НА зЕМЛЕ?
     - сИНЕЕ...
     - гМ... НУ ДА, КОНЕЧНО. а ЛУНЫ?
     - у НАС ОДНА ЛУНА, И ОНА ЗОЛОТАЯ... нО  ПОГОДИ,  НЕ  ЗАБЫВАЙ,  ЧТО  Я
ЗДЕСЬ СОВСЕМ НЕДАВНО И ЕЩЕ  НИЧЕГО  НЕ  ЗНАЮ.  сОВСЕМ  НИЧЕГО,  ПОНИМАЕШЬ?
пОЖАЛУЙСТА, ОБъЯСНИ МНЕ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ.
     мХТАНД ТЯЖЕЛО ВЗДОХНУЛ:
     - зАЧЕМ ТЕБЕ ЭТО ЗНАТЬ? оТ СУДЬБЫ ВСЕ РАВНО НЕ УЙДЕШЬ...
     - мЫ НА зЕМЛЕ ПРИВЫКЛИ САМИ ОПРЕДЕЛЯТЬ СВОЮ СУДЬБУ... рАССКАЗЫВАЙ!
     - тЫ НЕ НА зЕМЛЕ, ПЛЕННИЦА гАЛЯ...
     - мЫ ОПРЕДЕЛЯЕМ СВОЮ СУДЬБУ ВЕЗДЕ! рАССКАЗЫВАЙ!
     мХТАНД ПОМОЛЧАЛ НЕМНОГО, ЗАТЕМ СКАЗАЛ:
     - нУ ХОРОШО. пРАВДА, ЭТО ДЛИННАЯ И ПЕЧАЛЬНАЯ ИСТОРИЯ, НО ВРЕМЯ У  НАС
ЕСТЬ...
     гАЛЯ, ПРИГОТОВИВШИСЬ СЛУШАТЬ,  ПРИСЕЛА  НА  КРАЙ  ПУЛЬТА,  НО  мХТАНД
ВСТРЕВОЖЕННО ПРОХРИПЕЛ:
     - оСТОРОЖНО! нЕ НАЖМИ НА КНОПКИ! еСЛИ НАЖМЕШЬ НА ЧЕРНЫЕ, ТО РАЗБУДИШЬ
ВСЕХ, А ОНИ СМЕРТЕЛЬНО УСТАЛИ... а ЕСЛИ НАЖМЕШЬ НА КРАСНУЮ...
     - нЕ БЕСПОКОЙСЯ, НЕ НАЖМУ, - ПРЕРВАЛА ЕГО гАЛЯ, СОСКОЧИЛА С ПУЛЬТА  И
ОТОШЛА В СТОРОНУ. - нУ, Я СЛУШАЮ ТЕБЯ, мХТАНД.
     вОТ ЧТО РАССКАЗАЛ мХТАНД.

        9

     "нА ДРУГОМ КРАЮ гАЛАКТИКИ, В НИЖНЕМ ПРАВОМ  УГЛУ  мАЛОГО  мАГЕЛЛАНОВА
оБЛАКА, ЕСТЬ НИЧЕМ НЕ ПРИМЕЧАТЕЛЬНАЯ ЗВЕЗДНАЯ  ПАРА,  КОТОРАЯ  СОСТОИТ  ИЗ
КРОВАВО-КРАСНОГО ГИГАНТА пРОТУБЕРЫ И МЕРТВЕННО-СИНЕГО КАРЛИКА  нЕКРИДЫ.  а
ВОКРУГ ЭТОЙ ПАРЫ,  ТОЧНЕЕ  ВОКРУГ  ЦЕНТРА  ТЯЖЕСТИ  ЭТОЙ  ДВОЙНОЙ  ЗВЕЗДЫ,
ОБРАЩАЕТСЯ  СРАВНИТЕЛЬНО  НЕБОЛЬШОЕ  НЕБЕСНОЕ  ТЕЛО,  ИМЕНУЕМОЕ   пЛАНЕТОЙ
нЕГОДЯЕВ. вЕРОЯТНО, В СВОЕ ВРЕМЯ  У  ЭТОЙ  ПЛАНЕТЫ  БЫЛО  БОЛЕЕ  ДОСТОЙНОЕ
НАЗВАНИЕ, НО ОНА С ДАВНИХ ПОР  СЛУЖИЛА  ПРИБЕЖИЩЕМ  ДЛЯ  ВСЕХ  ПРОХВОСТОВ,
ПОДЛЕЦОВ И ПОДОНКОВ, УРОДИВШИХСЯ В НИЖНЕМ ПРАВОМ УГЛУ  мАЛОГО  мАГЕЛЛАНОВА
оБЛАКА, И ПОТОМУ ЗНАЧИЛАСЬ пЛАНЕТОЙ нЕГОДЯЕВ ДАЖЕ В КОСМИЧЕСКИХ ЛОЦИЯХ.  в
КРОВАВО-КРАСНОМ  БЛЕСКЕ  пРОТУБЕРЫ  И   МЕРТВЕННО-СИНЕМ   СИЯНИЙ   нЕКРИДЫ
ПРИВОЛЬНО ЖИВУТ-ПОЖИВАЮТ И ДОБРО НАЖИВАЮТ ТОРГОВЦЫ ЖИВЫМ ТОВАРОМ, СКУПЩИКИ
КРАДЕНОГО, КРОВОЖАДНЫЕ ПИРАТЫ И СОДЕРЖАТЕЛИ ОТВРАТИТЕЛЬНЫХ  ПРИТОНОВ.  тАМ
ЗАМЫШЛЯЮТСЯ ДЕРЗКИЕ  НАБЕГИ  НА  БЕЗЗАЩИТНЫЕ  МИРЫ,  ЗАКЛЮЧАЮТСЯ  ЗЛОВЕЩИЕ
СДЕЛКИ, С ГРОМОВЫМИ СКАНДАЛАМИ ПРОПИВАЕТСЯ ДОБЫЧА.  зВЕНИТ  ЗОЛОТО,  РЕКОЙ
ЛЬЮТСЯ ВСЕВОЗМОЖНЫЕ  НАПИТКИ,  И  СОТНИ  ТЫСЯЧ  РАБОВ  ТОМЯТСЯ  В  МРАЧНЫХ
ПОДЗЕМЕЛЬЯХ, ОЖИДАЯ СВОЕЙ УЧАСТИ.
     уЧАСТЬ  ЖЕ  ЭТИХ  РАБОВ,  ЗАХВАЧЕННЫХ  В  РАЗНЫХ  УГОЛКАХ   ОБОЗРИМОЙ
вСЕЛЕННОЙ, БЫЛА ДО СРАВНИТЕЛЬНО НЕДАВНЕГО  ВРЕМЕНИ  ДОВОЛЬНО  ОБЫЧНОЙ:  ИХ
МОРИЛИ В ШАХТАХ РАДИОАКТИВНЫХ РУД, ИЗНУРЯЛИ ТЯЖКИМ  ТРУДОМ  НА  ПЛАНТАЦИЯХ
ДРАГОЦЕННЫХ ЗЛАКОВ И ДАЖЕ УПОТРЕБЛЯЛИ В ПИЩУ. нО ОКОЛО СОТНИ ЛЕТ  НАЗАД  К
вЕЛИКОМУ сПРУТУ, ВЕСЬМА  ДЕЛОВОМУ  НОСИТЕЛЮ  РАЗУМА,  НЕИМОВЕРНО  БОГАТОМУ
МЕРЗАВЦУ И В ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ  ВЛИЯТЕЛЬНОЙ  ЛИЧНОСТИ  НА  пЛАНЕТЕ  нЕГОДЯЕВ,
ЯВИЛСЯ НЕКИЙ кРЭГ, РАЗУМНЫЙ, НО НАЧИСТО ЛИШЕННЫЙ ЧУВСТВ  ПАУК  ИЗ  МРАЧНОЙ
СИСТЕМЫ БЕЗЫМЯННОЙ НЕЙТРОННОЙ ЗВЕЗДЫ. эТОТ кРЭГ ПРЕДСТАВИЛ вЕЛИКОМУ сПРУТУ
САМЫЙ  ПОДЛЫЙ  И  ПОЗОРНЫЙ,  САМЫЙ  ДЕРЗКИЙ  И  ФАНТАСТИЧЕСКИЙ  В  ИСТОРИИ
вСЕЛЕННОЙ ПРОЕКТ, КОТОРЫЙ, ОДНАКО ЖЕ, СУЛИЛ И ФАНТАСТИЧЕСКИЕ ПРИБЫЛИ.
     кАК ИЗВЕСТНО,  В  СОВРЕМЕННОЙ  ТЕХНИКЕ  НЕЛЬЗЯ  И  ШАГУ  СТУПИТЬ  БЕЗ
НАДЕЖНЫХ И УНИВЕРСАЛЬНЫХ МЕХАНИЗМОВ УПРАВЛЕНИЯ И КОНТРОЛЯ.  мЕХАНИЗМЫ  ЭТИ
СТРОЯТСЯ НА ПРИНЦИПАХ АВТОМАТИКИ И КИБЕРНЕТИКИ, А ВСЯ ИЗВЕСТНАЯ АВТОМАТИКА
И КИБЕРНЕТИКА - НА ЭЛЕКТРОННОЙ ТЕХНИКЕ. иЗВЕСТНО ТАКЖЕ, ЧТО  ДЛЯ  СОЗДАНИЯ
НАДЕЖНЫХ  И  УНИВЕРСАЛЬНЫХ  МЕХАНИЗМОВ  УПРАВЛЕНИЯ  И  КОНТРОЛЯ  ТРЕБУЮТСЯ
КОЛОССАЛЬНЫЕ ЗАТРАТЫ:  НА  УЧЕНЫХ,  НА  КОНСТРУКТОРОВ,  НА  ИНЖЕНЕРОВ,  НА
ЛАБОРАТОРНОЕ, ИНСТРУМЕНТАЛЬНОЕ И ЗАВОДСКОЕ ОБОРУДОВАНИЕ. к  ЧЕМУ  ВСЕ  ЭТИ
ЗАТРАТЫ? - ВОПРОСИЛ  ПОДЛЫЙ  кРЭГ.  к  ЧЕМУ  ТРАТИТЬ  ДЕНЬГИ  НА  СОЗДАНИЕ
УСТРОЙСТВ, ДАВНО И  В  ИЗОБИЛИИ  СОЗДАННЫХ  САМОЙ  ПРИРОДОЙ?  в  ОБОЗРИМОЙ
вСЕЛЕННОЙ ОБИТАЮТ МИЛЛИАРДЫ И МИЛЛИАРДЫ РАЗНООБРАЗНЫХ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ,  И
КАЖДОЕ ИЗ НИХ НОСИТ  В  СЕБЕ  В  ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ  КОМПАКТНЫЙ,  НАДЕЖНЫЙ  И
УНИВЕРСАЛЬНЫЙ МЕХАНИЗМ УПРАВЛЕНИЯ И КОНТРОЛЯ. дА, КАК  ЭТО  НИ  ЧУДОВИЩНО,
ПАУК ИМЕЛ В ВИДУ МОЗГ РАЗУМНОГО СУЩЕСТВА. в СВОИХ ЛАБОРАТОРИЯХ ОН НАУЧИЛСЯ
СРАЩИВАТЬ ЖИВУЮ МАТЕРИЮ С МЕРТВЫМИ МАТЕРИАЛАМИ  И  СОЗДАЛ  ПЕРВЫЕ  ОБРАЗЦЫ
ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫХ МАШИН, РАБОТАЮЩИХ НА МОЗГАХ РАЗУМНЫХ  СУЩЕСТВ.  нАТУРАЛЬНО,
вЕЛИКИЙ  сПРУТ,  ВЕСЬМА  ДЕЛОВОЙ  НОСИТЕЛЬ  РАЗУМА  И  НЕИМОВЕРНО  БОГАТЫЙ
МЕРЗАВЕЦ, СРАЗУ УХВАТИЛСЯ ЗА ЭТУ ИДЕЮ. оН БРОСИЛ НА  НЕЕ  ПОЛОВИНУ  СВОЕГО
БАСНОСЛОВНОГО СОСТОЯНИЯ. оТНЫНЕ УЧАСТЬ НЕСЧАСТНЫХ  ПЛЕННИКОВ,  ПОПАВШИХ  В
ЛАПЫ ПИРАТОВ С пЛАНЕТЫ нЕГОДЯЕВ, РЕШАЛАСЬ ОДНОЗНАЧНО: ВСЕ ОНИ  ДО  ЕДИНОГО
ЗАГОНЯЛИСЬ НА КОНВЕЙЕРЫ В ГИГАНТСКИЕ МАСТЕРСКИЕ кРЭГА,  И  НА  КОСМИЧЕСКИЕ
РЫНКИ  ПОТЕКЛИ  ПАРТИИ  НАДЕЖНЫХ  И   УНИВЕРСАЛЬНЫХ,   ВЕСЬМА   КОМПАКТНЫХ
МЕХАНИЗМОВ УПРАВЛЕНИЯ И КОНТРОЛЯ.
     нО  ЖИВЫЕ  МОЗГИ,  ВМОНТИРОВАННЫЕ  В  ЭТИ  МЕХАНИЗМЫ,   НУЖДАЮТСЯ   В
НЕПРЕРЫВНОМ И ОБИЛЬНОМ ПИТАНИИ. пРИЧЕМ  КАЖДЫЙ  НУЖДАЕТСЯ  В  СВОЕМ.  мОЗГ
РАЗУМНОГО ОБИТАТЕЛЯ ПЛАНЕТЫ оАБА, НАПРИМЕР, НУЖДАЕТСЯ  ВО  ФТОРЕ,  СОЛЯНОЙ
КИСЛОТЕ И МАГНИИ. и ТУТ иСКУСНИК кРЭГ  ПРЕДЛОЖИЛ  вЕЛИКОМУ  сПРУТУ  ДРУГУЮ
СВОЮ ДЬЯВОЛЬСКУЮ ВЫДУМКУ. мАШИНУ, КОТОРАЯ  МОЖЕТ  ОСУЩЕСТВЛЯТЬ  ТРЕХМЕРНУЮ
КОНТРАКЦИЮ И ПОТОМУ НАЗЫВАЕТСЯ КОНТРАКТОР. нИКТО НЕ ЗНАЕТ, КАК  УСТРОЕН  И
КАК РАБОТАЕТ  ЭТОТ  КОНТРАКТОР,  НО  С  ЕГО  ПОМОЩЬЮ  ОКАЗАЛОСЬ  ВОЗМОЖНЫМ
ЗАХВАТЫВАТЬ И УПАКОВЫВАТЬ В СРАВНИТЕЛЬНО МАЛЫЕ ЕМКОСТИ ОГРОМНЫЕ  ПЛАНЕТНЫЕ
ТЕРРИТОРИИ  ВМЕСТЕ  С  ИХ  АТМОСФЕРОЙ,  МОРСКИМИ  И  РЕЧНЫМИ   БАССЕЙНАМИ,
РАСТИТЕЛЬНОСТЬЮ, ЖИВОТНЫМ МИРОМ И НАСЕЛЕНИЕМ. оДНАЖДЫ  ТАКИМ  ВОТ  ОБРАЗОМ
БЫЛА ЗАХВАЧЕНА ЦЕЛАЯ ПЛАНЕТА, КОТОРУЮ ПОТОМ, ПОТЕХИ РАДИ, ЗАПУСТИЛИ ВОКРУГ
МЕРТВЕННО-СИНЕЙ нЕКРИДЫ... и ВОТ УЖЕ СОТНЮ ЛЕТ ПИРАТСКИЕ КОРАБЛИ  вЕЛИКОГО
сПРУТА, ОСНАЩЕННЫЕ КОНТРАКТОРАМИ, РЫСКАЮТ ПО вСЕЛЕННОЙ, КРАДУТ С ОБИТАЕМЫХ
ПЛАНЕТ БОЛЕЕ ИЛИ МЕНЕЕ  ОБШИРНЫЕ  ОБЛАСТИ  И  ДОСТАВЛЯЮТ  ИХ  В  ОБИТАЛИЩЕ
вЕЛИКОГО сПРУТА. рАЗУМНОЕ  НАСЕЛЕНИЕ  ЗАГОНЯЕТСЯ  НА  КОНВЕЙЕРЫ  кРЭГА,  А
КОНТЕЙНЕРЫ  С  АТМОСФЕРОЙ,   МОРЯМИ   И   ПРОЧИМ   ПРИДАЮТСЯ   К   ГОТОВЫМ
ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫМ МАШИНАМ В КАЧЕСТВЕ БЛОКОВ ПИТАНИЯ...
     оДНАЖДЫ (ЭТО БЫЛО СРАВНИТЕЛЬНО НЕДАВНО)  вЕЛИКИЙ  сПРУТ,  ЭТОТ  САМЫЙ
ВЫДАЮЩИЙСЯ  МЕРЗАВЕЦ  ПОД  КРОВАВО-КРАСНОЙ  пРОТУБЕРОЙ  И  МЕРТВЕННО-СИНЕЙ
нЕКРИДОЙ, ВЛАДЕЛЕЦ ЯДЕРНЫХ, БАКТЕРИОЛОГИЧЕСКИХ И ХИМИЧЕСКИХ КОМБИНАТОВ, НА
КОТОРЫХ ТРУДИЛИСЬ ТЫСЯЧИ  ВЫСОКОКВАЛИФИЦИРОВАННЫХ  РАБОВ  И  РОБОТОВ,  ШЕФ
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИХ ИНСТИТУТОВ  И  ЛАБОРАТОРИЙ,  В  КОТОРЫХ  РАБОТАЛИ
СОТНИ ЗНАМЕНИТЫХ ПРОФЕССОРОВ И ЖАЖДУЩИХ СЛАВЫ ЛАБОРАНТОВ, АДМИРАЛ ФЛОТА ИЗ
ПЯТИ СВЕРХДАЛЬНИХ ЗВЕЗДОЛЕТОВ, НА КОТОРЫХ  ВЕРОЙ  И  ПРАВДОЙ  СЛУЖИЛИ  ЕМУ
ДЕСЯТКИ  ОТъЯВЛЕННЫХ  ГОЛОВОРЕЗОВ,  СОДЕРЖАТЕЛЬ  МНОЖЕСТВА  ПРИТОНОВ,  ГДЕ
ВЫПИВАЛИСЬ ТЫСЯЧИ ЛИТРОВ СЕРНОЙ КИСЛОТЫ, ВЫСОКООКТАНОВОЙ НЕФТИ, СЖИЖЕННОГО
МЕТАНА...
     - и ЕДИНОЛИЧНЫЙ ХОЗЯИН ЭТОЙ О