tro espacio.
     Valentine suspir‘ profundamente y concluy‘:
     -  En pocas  palabras, los  objetos  de  este segundo grupo  no  tienen
aplicaci‘n alguna para la vida humana actual, aunque desde un punto de vista
puramente cientŒfico son de una importancia fundamental. Son  respuestas que
nos han caŒdo del cielo antes de que  pudiˆramos plantearnos las  preguntas.
Tal  vez  Sir Isaac  no  habrŒa podido desentraŸar los L€ser,  pero al menos
habrŒa comprendido que  son posibles y eso habrŒa tenido una gran influencia
en su criterio cientŒfico. No quiero  entrar en detalles, pero la existencia
de objetos tales como las trampas magnˆticas, el K-23 y el anillo  blanco ha
invalidado   muchas  de  nuestras  teorŒas  recientes,  para  aportar  ideas
completamente nuevas. Y todavŒa hay un tercer grupo.
     - SŒ - dijo Noonan -, la jalea de brujas y otras mercaderŒas.
     - No,  no. Esos pueden entrar en la  primera o en la segunda categorŒa.
Hablo de  objetos de los que no sabemos nada o tenemos s‘lo conocimientos de
oŒdas.  Esas cosas que  los merodeadores  nos sacaron bajo nuestras narices,
para venderlas Dios sabe a quiˆn, o para esconderlas. Cosas de las que nadie
habla.  Cosas que  se han convertido en leyendas, o casi,  La M€quina de los
deseos, Dick el Vagabundo y los fantasmas alegres.
     -  ³Un momento!  ¿Quˆ es todo eso? Lo de la m€quina de los deseos m€s o
menos lo imagino, pero...
     Valentine se ech‘ a reŒr.
     -  Ya  ve  que tambiˆn nosotros  tenemos nuestro vocabulario comercial.
Dick el Vagabundo... es el hipotˆtico osito a cuerda que hace estragos en la
vieja  planta. Y  el fantasma alegre es cierta peligrosa  turbulencia que se
produce en algunos sectores de la Zona.
     - Primera vez que los oigo nombrar.
     - ¿Comprende, Richard? Hace veinte aŸos que escarbamos en la Zona, pero
todavŒa no sabemos ni la  milˆsima  parte de lo que contiene.  Y  si vamos a
hablar de  los efectos de la Zona sobre el hombre... A prop‘sito, al parecer
vamos a  tener que agregar otra categorŒa, un cuarto  grupo. No de  objetos,
sino de efectos. Este grupo ha sido vergonzosamente descuidado aunque, en lo
que  a mŒ  ataŸe, hay hechos de sobra para investigar. A  veces,  Richard, a
veces se me ponen los pelos de punta cuando pienso en esos hechos.
     - Los zombies - propuso Noonan.
     - ¿Quˆ? Oh,  no, eso es meramente  enigm€tico.  C‘mo le dirˆ... Es algo
que  al  menos podemos imaginar.  Me  refiero cosas  que  comienzan  a pasar
s‡bitamente, sin motivos; fen‘menos ni fŒsicos ni biol‘gicos.
     - Ah, se refiere a los emigrantes.
     -  Exactamente. La estadŒstica es una ciencia muy  precisa,  como usted
sabe, aunque se maneja con sucesos de azar. Adem€s es  una ciencia elocuente
y bella.
     Valentine  parecŒa  estar achispado. Hablaba m€s alto, se  le subido el
color  a  las  mejillas y  las  cejas  asomaban  por encima de  sus anteojos
ahumados, convirtiˆndole la frente en una tabla de lavar.
     - Me gustan los abstemios - dijo Noonan.
     - ³No  se me salga  del tema! -  dijo  Valentine  -.  Oiga,  ¿quˆ puedo
decirle? Es muy extraŸo.
     Alz‘ la copa, bebi‘ la mitad de un solo trago y prosigui‘.
     -  No  sabemos quˆ  pas‘ con los pobres Harmonitas en el momento de  la
Visitaci‘n,  pero  ahora  uno de ellos decide emigrar, el m€s tŒpico de  los
hombres  comunes.  Un peluquero,  hijo y  nieto de  peluqueros.  Se  muda  a
Detroit,  digamos.  Abre una  peluquerŒa. Y  entonces  empieza el baile.  El
noventa  por  ciento  de  sus  clientes  muere  en el curso  de  un  aŸo: en
accidentes de tr€nsito, cayˆndose por cualquier ventana, vŒctimas de mafioso
o asaltantes, ahog€ndose en aguas  playas, etcˆtera, etcˆtera.  En Detroit y
sus suburbios  se produce  una  cantidad de desastres naturales:  de  pronto
aparecen  en la  zona  tifones y tornados que no se han  visto desde  el mil
ochocientos y pico. Toda esa clase de cosas. Y  tales cataclismos ocurren en
cualquier ciudad en que se  establece un  emigrante venido de cualquiera  de
las  Zonas. El n‡mero  de cat€strofes es directamente proporcional al n‡mero
de emigrantes que  se  hayan  instalado  en la ciudad. Adem€s hay que  hacer
notar  que  esa reacci‘n se produce s‘lo ante la presencia de emigrantes que
vivŒan aquŒ en el momento de la Visitaci‘n. Quienes nacieron despuˆs de ella
no  influyen sobre  las estadŒsticas de accidentes y  desastres. Usted lleva
diez  aŸos viviendo aquŒ,  pero se mud‘  despuˆs de la Visitaci‘n; no habrŒa
problemas en reubicarlo, aunque fuera en el Vaticano. ¿C‘mo se explica esto?
¿Quˆ debemos descartar, las estadŒsticas o el sentido com‡n?
     Valentine tom‘  su vaso y termin‘ la bebida de un trago. Richard Noonan
se rasc‘ la cabeza.
     - Humm, sŒ.  Ya habŒa oŒdo hablar de  eso, claro, pero... este... pensˆ
que eran... exageraciones, por decirlo suavemente. Realmente, desde el punto
de vista de nuestra ciencia, altamente desarrollada...
     - O,  por ejemplo,  el efecto de  mutaciones que  provoca  la Zona - le
interrumpi‘ Valentine.
     Se quit‘ los anteojos y mir‘ a Noonan con ojos oscuros y miopes.
     - Cualquiera que  pase determinada cantidad de tiempo dentro de la Zona
sufre cambios, fenotŒpicos y genotŒpicos. Ya sabe  usted  quˆ clase de hijos
pueden  tener los merodeadores, y sabe tambiˆn quˆ les pasa a  ellos mismos.
¿Por quˆ? ¿D‘nde  est€ el factor de mutaci‘n?  En la Zona no hay  radiaci‘n.
Aunque el aire y el suelo tienen allŒ  una estructura quŒmica particular, no
presentan   ning‡n   peligro   de  mutaci‘n.   ¿Quˆ   debo   hacer  en  esas
circunstancias? ¿Creer en brujerŒas, en el mal de ojo?
     -  Estoy  de acuerdo.  Pero, francamente, me preocupan  mucho  m€s  los
cad€veres revividos que  sus  estadŒsticas.  Especialmente  porque  nunca he
visto las estadŒsticas, pero a los zombies sŒ... y los he olido.
     Valentine descart‘ aquella afirmaci‘n con un gesto de la mano.
     - Zombies, bah. TendrŒa que  darle verg�enza, Richard. Despuˆs de todo,
usted es hombre instruido. En primer lugar, no son cad€veres. Son moldeados,
reconstrucciones  sobre el esqueleto,  maniquŒes. Y le aseguro que, desde el
punto de vista de  los principios fundamentales, sus  moldeados  no  son m€s
sorprendentes que las pilas eternas. Lo que ocurre es que los asŒ-asŒ violan
la primera ley de la termodin€mica y los moldeados violan  la segunda. Todos
somos  hombres de las cavernas, en un sentido o en otro. No podemos imaginar
nada m€s Espantoso que un fantasma. Pero la violaci‘n a la ley de casualidad
es mucho m€s espantosa que  toda una estampida de fantasmas. Y que todos los
monstruos, de Rubinstein. ¿O era...?
     - Frankenstein.
     -  Ah, sŒ,  Frankenstein. La seŸora Shalley. La esposa del poeta.  O la
hija,
     De pronto se ech‘ a reŒr, y agreg‘:
     - Nuestros moldeados poseen una extraŸa propiedad: posibilidad de  vida
aut‘noma. Por ejemplo, si usted les corta  una  parte del  cuerpo, esa parte
sigue  viviendo. Por  su cuenta.  Sin necesidad  de  nutrirla con soluciones
fisiol‘gicas. Hace poco  trajeron uno de esos  al Instituto. Me lo cont‘  un
ayudante de laboratorio de Boyd.
     Valentine solt‘ una estruendoso carcajada.
     - ¿No es hora de que nos vayamos, Valentine? - pregunt‘ Noonan, echando
una ojeada a su reloj -. Tengo algunos asuntos importantes que atender.
     - Vamos.
     Valentine  intent‘  meter la cara  en  los  anteojos;  al  fin tuvo que
tomarlos con las dos manos para ponˆrselos sobre la cara.
     - ¿Tiene coche? - pregunt‘.
     - SI; lo llevo.
     Pagaron la cuenta y se dirigieron hacia la puerta.  Valentine no dejaba
de hacer  venias burlonas  a algunos empleados de laboratorio que observaban
con curiosidad  a aquel fŒsico  de fama internacional. Ya en la puerta se le
cayeron  los anteojos por  saludar al sonriente portero;  los  tres lanzaron
sendos manotazos para atajarlos.
     -  MaŸana tengo  que hacer un experimento.  Es  muy  interesante, sabe,
murmur‘ Valentine mientras subŒa al autom‘vil.
     Pas‘ a describir el experimento. Noonan lo llev‘ hacia  el  complejo de
ciencias.
     Ellos tambiˆn tienen  miedo,  pensaba al volver  al coche. Tambiˆn  los
tragalibros est€n asustados, Y  asŒ  debe ser.  Ellos tendrŒan que estar m€s
asustados que todos  nosotros untos,  la gente com‡n. Nosotros no entendemos
nada; ellos, en cambio, entienden lo mucho que no entienden. Miran dentro de
un pozo sin fondo y saben que inevitablemente deben  descender a  ˆl. Se les
estruja el  coraz‘n,  pero  tienen  que bajar,  y lo importante  es: ¿podr€n
volver a subir?  Mientras tanto  nosotros, los meros mortales,  apartamos la
vista, por decirlo asŒ. Bueno, tal vez asŒ debe ser. Que todo siga su curso,
que nosotros seguiremos el nuestro.  ¨l tenŒa raz‘n: el  acto m€s heroico de
la humanidad ha  sido sobrevivir y querer seguir sobreviviendo. Pero aun asŒ
ˆl mandarŒa a los  visitantes al demonio, si pudiera. Por quˆ no hicieron el
picnic  en  otra parte. En la Luna, o en Marte. In‡tiles  sin coraz‘n,  como
todo el resto, aunque en verdad sepan comprimir el espacio. AsΠque hicieron
un picnic. Un picnic.
     ¿Cu€l es la mejor  manera de tratar  con mis organizadores de picnics?,
pens‘, mientras conducŒa lentamente  por las calles mojadas y llenas de luz.
¿Cu€l es el modo m€s inteligente? Seguir la ley del menor esfuerzo,  como en
mec€nica.  ¿Para quˆ diablos sirve  ese est‡pido  diploma de ingeniero si ni
siquiera puedo hallar la forma de atrapar a ese rengo hijo de puta?
     Estacion‘ el coche frente a la casa donde vivŒa Redrick  Schuhart  y se
qued‘ sentado, planeando el modo de abrir la conversaci‘n. Despuˆs retir‘ el
asŒ-asŒ  y  baj‘  del  auto.  Reciˆn  entonces  not‘  que  la  casa  parecŒa
deshabitada. Casi todas las ventanas estaban a oscuras; no habŒa nadie en el
parque y hasta las luces  exteriores estaban apagadas. Eso le record‘ lo que
estaba  a punto  de ver, haciendo que  se  estremeciera. Hasta  pens‘ en  la
posibilidad de telefonear a Schuhart y hablar con ˆl en el coche o  en alg‡n
bar tranquilo, pero rechaz‘ la idea por muchos motivos.  Adem€s, se dijo, no
es cosa  de comportarse como todos esos personajes que huyen como  las ratas
del barco que se hunde.
     Entr‘  por  la  puerta  principal  y  subi‘  lentamente  las  escaleras
polvorientas. Todo  estaba silencioso;  muchas de las puertas  instaladas en
los rellanos estaban entornadas o completamente abiertas;  los departamentos
olŒan a tierra y a humedad. Se detuvo ante la puerta de Redrick, se alis‘ el
pelo,  aspir‘ profundamente  y  toc‘ el  timbre. Por un rato  no hubo  ruido
alguno del otro lado;  al cabo cruji‘ el piso, gir‘ la cerradura y la puerta
se abri‘ silenciosamente. Noonan no habŒa oŒdo los pasos.
     En  el vano apareci‘  Monita, la hija de  Schuhart.  Una luz  brillante
emergŒa del vestŒbulo, y al principio Noonan s‘lo pudo ver la silueta oscura
de la niŸa. Not‘  lo mucho que habŒa crecido en los ‡ltimos  meses, pero  en
seguida ella dio un paso atr€s, hacia el vestŒbulo, con  lo cual la  cara le
qued‘ a la vista. Noonan sinti‘ la garganta seca por un segundo.
     - Hola,  MarŒa - dijo, tratando de ser tan gentil como fuera posible -.
¿C‘mo est€s, Monita?
     Ella  no  respondi‘.  Retrocedi‘   silenciosamente  hacia  el   living,
mir€ndolo  por  debajo  de  las  cejas,  como si  no lo reconociera. A decir
verdad, tampoco ˆl podŒa reconocerla. Es la Zona, pens‘. Maldici‘n.
     - ¿Quiˆn es? - pregunt‘ Guta, asom€ndose desde la cocina -.  ³Dios mŒo,
es Dick! ¿D‘nde te habŒas metido? ¿Sabes? ³Redrick ha vuelto!
     Corri‘ hacia ˆl sec€ndose las manos con el repasador que le colgaba del
hombro.  TodavŒa era hermosa, enˆrgica, fuerte, pero  se la notaba fatigada;
la cara  le habŒa adelgazado y tenla los ojos... ¿afiebrados, tal vez? ¨l le
dio un beso en la mejilla y le entreg‘ el sombrero y el impermeable.
     - Disculpa, disculpa, pero no tenŒa tiempo para venir. ¿Est€ aquŒ?
     -  Est€ -  replic‘ Guta -. Est€ con  alguien, pero supongo  que  se ir€
pronto, porque hace rato que vino. Vamos, pasa, Dick.
     ¨l  dio  varios pasos  por el vestŒbulo y se  detuvo  en  la puerta del
living. Ante  la  mesa  habla  un  hombre  sentado.  Un  moldeado.  Inm‘vil,
ligeramente inclinado. La  luz  rosada de la l€mpara le caŒa  sobre  la cara
ancha y oscura,  iluminando la boca hundida y sin dientes, los ojos quietos,
sin  brillo. Noonan percibi‘  inmediatamente  el olor.  SabŒa  que  era s‘lo
imaginaci‘n, que el olor  duraba s‘lo  unos  pocos dŒas antes de desaparecer
por completo, pero Richard Noonan lo percibi‘ con la memoria: el olor fˆtido
y denso de la tierra removida.
     - Podemos ir a la cocina - se apresur‘ a decir Guta -. Estoy preparando
la comida. AsΠpodremos charlar.
     - ³Claro, por supuesto! - respondi‘ ˆl, animadamente -. No has olvidado
que me gusta tomar un trago antes, de cenar, ¿verdad?
     Pasaron a la cocina. Guta abri‘  la heladera mientras Noonan se sentaba
a  la mesa y miraba a su alrededor. Como  de costumbre, todo estaba limpio y
brillante; en  las hornallas habŒa cacerolas humeantes. La cocina era nueva,
semiautom€tica; eso querŒa decir que en la casa habŒa dinero.
     - Bueno, dime c‘mo est€ - pregunt‘.
     - Igual. Perdi‘ peso en la c€rcel, pero ya lo estoy engordando.
     - ¿Sigue pelirrojo?
     - ³Por supuesto!
     - ¿Y de pocas pulgas?
     - ³Quˆ te parece! Lo ser€ hasta el  dŒa de su muerte. - Guta le alcanz‘
un Bloody Mary. La capa transparente de vodka ruso parecŒa flotar en la capa
de jugo de tomate. - ¿Demasiado?
     - No, est€ justo.
     Noonan baj‘  el  contenido del vaso.  Era el  primer  trago  fuerte que
tomaba en todo el dŒa.
     - Ahora me siento mejor - dijo.
     - Y t‡, ¿andas bien? - pregunt‘ Guta  -. ¿Por quˆ  pasaste tanto tiempo
sin venir?
     - Esos malditos negocios.  Todas las semanas querŒa llegarme hasta aquŒ
o por lo menos llamar por  telˆfono,  pero primero tuve  que ir a Rex‘polis;
despuˆs hubo  mucho  trabajo,  y  finalmente me  dijeron que  Redrick  habŒa
vuelto; pensˆ que serŒa mejor dejarlos solos por unos dŒas. Realmente, estoy
enloquecido, Guta, A veces me  pregunto  para quˆ diablos corro tanto.  Para
hacer  dinero,  pero para  quˆ quiero  dinero si  no  hago  m€s  que  correr
haciˆndolo.
     Guta tap‘  las  ollas con gran estruendo, sac‘ un  atado de cigarrillos
del  estante  y  se sent‘  a  la  mesa, frente a Noonan, con los ojos bajos.
Noonan busc‘ su encendedor y le dio fuego. Y una vez m€s, por segunda vez en
su vida,  vio que a Guta  le temblaban  las manos;  como aquella vez, cuando
acababan de  sentenciar a Redrick y Noonan fue a llevarle alg‡n dinero. Ella
tuvo muchos problemas  al principio; no disponŒa de un centavo, ni  tenŒa en
el vecindario quien le prestara. De pronto empez‘ a disponer de dinero, y en
grandes sumas, a  juzgar por las evidencias; Noonan  tenŒa una idea bastante
aproximada con respecto al origen, pero sigui‘ visit€ndola. Llevaba dulces y
juguetes a Monita,  pasaba tardes enteras  tomando cafˆ  con Guta, planeando
una vida nueva y  feliz para Redrick. Despuˆs de  haberla escuchado iba a la
casa de  los  vecinos  y trataba  de hacerlos  entrar en  raz‘n;  explicaba,
sobornaba o, ya acabada su paciencia,  irrumpŒa en amenazas: "Saben que  Red
va a volver y los va a hacer pedazos". Pero no servŒa de nada.
     - ¿C‘mo est€ tu novia? - pregunt‘ Guta.
     - ¿Quˆ novia?
     - La que vino contigo aquella vez, esa rubia.
     - ³¨sa no era mi novia! Era mi secretaria. Se cas‘ y renunci‘.
     -  TendrŒas que  casarte,  Dick. ¿No quieres  que  te presente a alguna
muchacha?
     Noonan iba a darle la respuesta de costumbre: "Bueno, estoy esperando a
que Monita termine de crecer". Pero no pudo. No iba a salirle nunca m€s.
     - Lo que necesito no  es una esposa, sino una  secretaria - protest‘ -.
¿Por  quˆ no abandonas a  ese  infernal  pelirrojo  y  vienes  a hacerme  de
secretaria? Eras una maravilla. El viejo Harris todavŒa se acuerda de ti.
     - No lo dudo. Me quedaba la mano amoratada de tanto pegarle.
     - ³No me digas! - exclam‘ Noonan, fingiendo sorpresa -. ³Ese Harris!
     -  ³Dios! Nunca  lo pude tragar. Mi  ‡nico  problema  era  que  Red  se
enterara.
     Monita entr‘  silenciosamente y se demor‘ junto a la  puerta. Mir‘  las
cacerolas, mir‘ a Richard  y finalmente se arrim‘ a su madre para recostarse
contra ella, con la cara vuelta hacia otro lado.
     - ¿Quˆ tal, Monita? - dijo Richard, animoso -. ¿Quieres chocolate?
     Sac‘ del bolsillo superior una  barra de chocolate envuelta en pl€stico
y  la tendi‘ a la niŸa. Ella no se movi‘. Guta tom‘ la barra y la dej‘ sobre
la mesa. TenŒa los labios p€lidos.
     - Bueno, Guta,  ¿sabe  que  he decidido  mudarme? Prosigui‘ ˆl, siempre
animoso -, Estoy cansado de vivir en hoteles; y tan lejos del Instituto.
     - Comprende cada vez menos - dijo Guta suavemente casi nada, ya.
     ¨l se interrumpi‘,  levant‘  el  vaso con  ambas  manos y lo hizo girar
distraŒdamente.
     - No has preguntado c‘mo nos va - continu‘ ella -. Y tienes raz‘n. Pero
eres un viejo amigo, Dick,  y no tenemos secretos para ti. De cualquier modo
no hay forma de guardar ese secreto.
     - ¿La han llevado a un mˆdico? - pregunt‘ ˆl, sin levantar la vista.
     - SŒ. No pueden hacer nada. Uno de ellos dijo...
     Guta se  interrumpi‘. Tambiˆn  ˆl  guard‘  silencio. No habŒa nada  que
decir y tampoco querŒa pensar en  eso.  De  pronto  se  le ocurri‘ una  idea
horrible: era una invasi‘n. No se trataba de un picnic junto al camino ni de
un  preludio al Contacto,  sino de una invasi‘n. Como no pueden cambiarnos a
nosotros, pens‘, se meten en el cuerpo de nuestros hijos y los transforman a
su imagen y semejanza. Sinti‘ un escalofrŒo, pero entonces record‘ que habŒa
leŒdo algo  por el  estilo en  un  libro barato de cubierta chillona,  y  se
sinti‘ mejor. Uno es capaz de imaginar cualquier  cosa. Y la vida real no es
nunca como uno imagina.
     - Uno de ellos dijo que ya no es humana.
     - TonterŒas - replic‘ Noonan con  voz hueca -. TendrŒan que  ver  a  un
buen especialista. ¿Por quˆ no  van a ver a James Cutterfield? Si quieren yo
puedo hablarle y combinar una cita.
     - ¿Te refieres  al Matasanos? - Pregunt‘ ella, riendo  nerviosamente -.
Gracias, no te molestes. ¨l fue quien dijo eso. Creo que es el destino.
     Cuando Noonan se atrevi‘ a  levantar  la  vista,  Monita se habŒa ido y
Guta  permanecŒa inm‘vil, con  la boca entreabierta y los ojos vacŒos; en la
punta de su  cigarrillo habla un largo cilindro de ceniza. ¨l empuj‘ el vaso
hacia ella.
     - Prep€rame otro, por favor, y uno para ti, Bebamos un poco.
     Cay‘ la ceniza. Guta busc‘ el cenicero para dejar la colilla; acab‘ por
arrojarla en el tacho de la basura.
     -  Por quˆ, eso es  lo que no  puedo  entender,  en la ciudad hay mucha
gente m€s mala que nosotros.
     Noonan  crey‘ que  estaba por llorar, pero  no fue  asŒ.  Ella abri‘ la
heladera, sac‘ el vodka y el jugo y tom‘ otro vaso del armario.
     -  No pierdas la  esperanza. Todo se arregla en esta  vida. Y  yo tengo
conexiones muy importantes, Guta, crˆeme. Harˆ todo lo que pueda.
     Lo decŒa sinceramente; incluso estaba repasando mentalmente la lista de
los conocidos que  tenŒa en diversas ciudades; le parecŒa haber  oŒdo hablar
de  casos  similares  que habŒan terminado  bien. S‘lo  hacŒa falta recordar
d‘nde  era  y de quˆ  mˆdico  se trataba.  Pero  entonces  record‘  al seŸor
Lemehen, y record‘  tambiˆn por quˆ se habŒa hecho amigo de Guta, y no quiso
pensar m€s en todo eso. Borr‘  todos sus pensamientos  sobre  conexiones, se
acomodˆ en la silla y se relaj‘ para esperar su copa.
     Hubo  un  ruido  de pasos que  se arrastraban  y  un  golpe sordo en el
vestŒbulo. Despuˆs, la voz m€s que repulsiva de Cuervo Burbridge.
     -  ³Eh, Red! Parece que tu querida Guta tiene visitas. Veo un sombrero.
Yo que t‡ no los dejarŒa solos.
     Y la voz de Red:
     - Ten cuidado con tu pierna  ortopˆdica, Cuervo. Y cierra la boca. AllŒ
tienes la puerta, no te olvides de irte. Tengo que cenar.
     - ³Diablos, ni siquiera se puede hacer un chiste!
     - Ya hemos hecho todos los chistes del mundo. Basta. Ahora vete.
     Chasque‘  la cerradura  y las voces se oyeron  m€s apagadas. Al parecer
habŒan  salido al  vestŒbulo.  Burbridge dijo  algo en  voz  baja y  Redrick
replic‘:
     - ³Bueno, basta, ya hemos hablado!
     M€s gruŸidos de Burbridge y la €spera respuesta de Red:
     - ³Dije que basta!
     Un portazo  y pasos en el vestŒbulo, r€pidos y firmes. Redrick Schuhart
apareci‘ en la puerta de la  cocina. Noonan se levant‘ para saludarlo con un
c€lido apret‘n de manos.
     -  Estaba  seguro  de  que  eras  t‡ -  dijo Redrick, mientras sus ojos
verdosos inspeccionaban sin demora a  Noonan -. ³Aumentaste  de peso, gordo!
Sigues sin ocuparte de eso,  ¿eh?  Veo que te das la gran vida. Guta, vieja,
prepara uno para mŒ tambiˆn. Tengo que alcanzarlos.
     - TodavŒa no hemos comenzado. ¿Quiˆn se te puede adelantar?
     Redrick ri‘ €speramente y palme‘ a su amigo en el hombro.
     -  ³Ahora veremos quiˆn  alcanza  a quiˆn! A ver,  vamos, ¿quˆ  estamos
haciendo aquŒ, en la cocina? Guta, trae la cena.
     Abri‘ la heladera y volvi‘ con una botella de etiqueta brillante.
     - ³Nos daremos un  festŒn! - anunci‘ -. Hay que tratar como a un rey  a
nuestro viejo amigo Richard Noonan, que no  abandona a sus compaŸeros cuando
lo necesitan. Aunque nunca  sirvi‘ de nada.  Es una l€stima que  Gutalin  no
estˆ aquŒ.
     - ¿Por quˆ no lo llamas? - sugiri‘ Noonan.
     Redrick mene‘ la roja cabeza.
     - Las lŒneas de  telˆfono  todavŒa no llegan adonde ˆl est€ esta noche.
Vamos.
     Fue al living y plant‘ la botella sobre la mesa.
     -  ³Vamos a  celebrar, pap€! -  dijo al  anciano inm‘vil  -. ³AquŒ est€
Richard Noonan,  nuestro buen amigo! Dick, te  presento a mi pap€,  Schuhart
padre.
     Richard Noonan, con  la mente reducida a una bola  impenetrable, sonri‘
de oreja a oreja, agit‘ la mano y dijo, mirando al moldeado:
     - Encantado de conocerlo, seŸor Schuhart. ¿C‘mo le va?
     En seguida  se  dirigi‘  a Schuhart  hijo, que maniobraba  por  el bar,
diciendo:
     - Sabes,  creo que ya nos conocemos, Red. Nos vimos  una vez,  pero muy
brevemente, claro.
     - Siˆntate - le dijo Redrick, seŸalando la silla opuesta al viejo -. Si
quieres hablarle, hazlo en voz alta. No oye nada.
     Sac‘ vasos, abri‘ r€pidamente la botella y se volvi‘ hacia Noonan.
     -  Sirve  t‡. Para pap€ un poquito apenas;  c‡brele el fondo. Noonan se
tom‘  su tiempo para servir.  El viejo seguŒa en  la misma posici‘n, mirando
fijamente la pared. Tampoco reaccion‘ cuando Noonan le arrim‘ el  vaso. ¨ste
ya se  habla adaptado  a la nueva situaci‘n. Era  como  un juego, terrible y
patˆtico. Red era quien lo  jugaba y ˆl lo  sigui‘,  como  habŒa seguido  el
juego  a  tanta  gente  durante toda su  vida; juegos terribles,  patˆticos,
vergonzosos  y  en algunos casos, mucho  m€s peligrosos  que  aquˆl. Redrick
levant‘ el vaso y dijo:
     - Bueno, ¿empezamos?
     Noonan asinti‘ con total naturalidad. Ambos bebieron. El pelirrojo, con
los  ojos brillantes, sigui‘ hablando en  aquel  tono excitado y ligeramente
artificioso.
     - ³AsŒ  es, hermano! La c€rcel puede olvidarse de  mi. ³Si supieras quˆ
bueno es estar otra vez en casa! Tengo plata  y he elegido un pequeŸo chalet
para mŒ, nuevo, con jardŒn... Tan lindo como el de Cuervo. Sabr€s que querŒa
emigrar; lo  habŒa  decidido cuando estaba en la c€rcel. Quˆ estaba haciendo
en este pueblucho de  mala muerte, pensaba; que se venga abajo, por mŒ. Pero
cuando volvŒ me esperaba una  sorpresa: ³HabŒan prohibido la emigraci‘n! ¿Es
que en los ‡ltimos dos aŸos nos ha atacado la peste?
     Hablaba y hablaba.  Noonan se limitaba a  asentir, sorbŒa su  whisky  e
intercalaba alguna exclamaci‘n  de  simpatŒa o  cualquier pregunta ret‘rica.
Despuˆs  empez‘  a  preguntarle  sobre  su chalet:  de quˆ clase  era, d‘nde
estaba, cu€nto costaba. Y discutieron. Noonan insistŒa en que era caro y  en
que no estaba bien ubicado. Sac‘ la libreta  de direcciones, la hoje‘  y  le
dio  direcciones  de  chalets  abandonados  que se  vendŒan  por chauchas  y
palitos. Y las reparaciones le saldrŒan casi gratuitas, pues podŒa solicitar
el  permiso  de   emigraci‘n  para  que   se  lo  negaran  y  le  dieran  la
indemnizaci‘n. Con eso pagarŒa los arreglos.
     - Veo que t‡ tambiˆn est€s en el asunto de la no emigraci‘n.
     - Estoy un poco en todo - replic‘ Noonan, guiŸado el ojo.
     - Lo sˆ, lo sˆ, nos hemos enterado de tus asuntos.
     El amigo dilat‘ los ojos en adem€n de sorpresa y se llev‘ un dedo a los
labios, seŸalando hacia la cocina con la cabeza.
     - No te preocupes, todo el mundo lo sabe - dijo Redrick -. El dinero no
tiene nombre, eso  ya lo aprendŒ.  ³Pero poner a Mosul de gerente! ³Casi  me
caigo de la risa cuando me enterˆ! Es como meter un elefante en un bazar. Es
un caso perdido, ya lo sabes. Lo conocemos desde chicos.
     Se qued‘ callado,  mirando al viejo.  Un  estremecimiento le  cruz‘  la
cara. Noonan  not‘,  sorprendido,  la expresi‘n  de ternura,  de autˆntico y
sincero amor en  aquella m€scara encallecida. Mientras  lo observaba record‘
lo que habŒa pasado  cuando los empleados del laboratorio  Boyd fueron  a la
casa  en  busca del  moldeado.  Eran  dos  ayudantes  de  laboratorio, ambos
j‘venes,  atlˆticos  y  todo,  y un mˆdico  del hospital  municipal con  dos
enfermeros forzudos  y corpulentos, de ˆsos a  quienes se encarga llevar las
camillas pesadas y  dominar a los pacientes histˆricos. Uno de los ayudantes
dijo m€s tarde que  "ese pelirrojo",  al principio, parecŒa no comprender de
quˆ se trataba,  ya que  los  dej‘ entrar  al departamento para  revisar  al
padre. Tal  vez  habrŒa  permitido que  se  lo  llevaran, porque  al parecer
Redrick creŒa que  lo iban a hospitalizar en observaci‘n. Pero  esos idiotas
de los  enfermeros (que hasta  entonces no  habŒan hecho  sino mirar a Guta,
quien lavaba las ventanas de la cocina) agarraron al viejo como si  fuera un
tronco y lo dejaron caer al suelo. Redrick enloqueci‘. Entonces el  bobo del
mˆdico  tuvo la mala idea de explicar  de quˆ se trataba. Redrick lo escuch‘
por uno o dos minutos; s‡bitamente explot‘ sin previo aviso, corno una bomba
de hidr‘geno. El ayudante que cont‘ el caso no recordaba c‘mo  fue a parar a
la calle. Aquel diablo rojo los baj‘  a los cinco  por la  escalera, sin que
ninguno  pusiera  nada de  su  parte. Salieron del  vestŒbulo como balas  de
caŸ‘n.  Dos quedaron inconscientes en la calle, mientras Redrick perseguŒa a
los otros  tres  a lo largo de  cuatro cuadras. Despuˆs, al  volver,  rompi‘
todas las ventanillas del  coche del Instituto; el  conductor habŒa salido a
la carrera al ver lo que estaba pasando.
     - AprendŒ a preparar  un c‘ctel  nuevo - decŒa Redrick, mientras servŒa
m€s whisky -. Se llama "Jalea de Brujas". Despuˆs de comer te prepararˆ uno.
No  es algo que se pueda tomar con el est‘mago  vacŒo, hermano; es peligroso
para la salud.  Basta  un trago para que se te adormezcan las  piernas y los
brazos. Digas lo que digas, Dick, esta noche pienso  tratarte como a un rey.
Recordaremos los viejos  tiempos, el Borscht.  El viejo Ernie todavŒa est€ a
la sombra, ¿sabŒas?
     Bebi‘, se enjug‘  la boca con  el dorso  de la mano y pregunt‘ en  tono
indiferente:
     - ¿Quˆ hay de nuevo en el Instituto? ¿TodavŒa no han dominado la  jalea
de brujas? Me he quedado un poco atr€s con la ciencia.
     Noonan  comprendi‘ por  quˆ  sacaba  el  tema  y  alz‘  las  manos  con
desesperaci‘n.
     - ¿Est€s  bromeando?  ¿Sabes  lo que pas‘ con esa jalea?  ¿No has  oŒdo
hablar  de   los   Laboratorios   Currigan?  Hay  cierto  pequeŸo  proveedor
particular... Y consiguieron un poco de jalea.
     Le habl‘ de la cat€strofe.  Le cont‘ el  misterioso  hecho de que jam€s
hubieran podido  atar cabos; no  se sabŒa de d‘nde la  habŒa  conseguido  el
laboratorio. Redrick escuchaba con cara de distraŒdo, haciendo  chasquear la
lengua y meneando la cabeza. Despuˆs  sacudi‘ decididamente la botella sobre
los vasos.
     - Es lo que se merecen, esos chupasangres. Ojal€ se les atraganto.
     Bebieron.   Redrick   contempl‘   a  su  padre  y  la   cara  volvi‘  a
estremecˆrsele.
     - ³Guta! - grit‘ -. ¿Quieres matarnos de hambre? Y agreg‘, dirigiˆndose
a  Noonan:  - Se est€ rompiendo  toda para  atenderte.  Quiere  preparar  tu
ensalada  favorita,  con langosta.  HabŒa  comprado un  poco por  las  dudas
vinieras.
     - Bueno. C‘mo andan las cosas Instituto, en general? ¿Descubrieron algo
nuevo? Dicen que han puesto  robots a trabajar con todo en la Zona, pero que
no consiguen mucho con ellos.
     Noonan  se  dedic‘  al tema  del Instituto; mientras  hablaba  apareci‘
Monita silenciosamente y se instal‘ ante la mesa, junto al anciano.  AllŒ se
qued‘, con  las  zarpas peludas  sobre  la  mesa.  Despuˆs,  como  cualquier
criatura, se recost‘ contra el  moldeado y apoy‘  la cabeza sobre su hombro.
Noonan  sigui‘  charlando,  pero  pensaba,  sin  poder  apartar la  vista de
aquellos dos  espantos originados en la Zona:  Dios mŒo,  ¿quˆ m€s? ¿Quˆ m€s
tienen que  hacernos para que comprendamos? ¿No basta  con esto?. Pero sabŒa
que no bastaba. SabŒa que millones y millones de  personas no sabŒan nada ni
querŒan saberlo, y aunque  lo descubrieran no harŒan m€s que decir "³Ooh!" y
"³Ahh!"  durante cinco  minutos; despuˆs  volverŒa  cada  uno  a  su rutina.
Decidi‘ bruscamente  que era hora de marcharse. Al diablo con Burbridge,  al
diablo con Lemehen y al diablo con aquella maldita familia.
     - ¿Por  quˆ los miras tanto? - pregunt‘ Redrick suavemente -. No tengas
miedo, ˆl no le har€ daŸo. Dicen incluso que generan buena salud.
     - SŒ, lo sˆ - dijo Noonan.
     Y vaci‘ su  copa. En ese  momento  entr‘  Guta, orden‘  a  Redrick  que
pusiera la  mesa y dej‘ sobre ella una gran  fuente de plata con la ensalada
favorita de Noonan.
     - Bueno, amigos - anunci‘ Redrick -, ahora nos daremos un festŒn.

     4. Redrick Schuhart, treinta y un aŸos.

     El valle  se habŒa refrescado durante la noche; al amanecer hacŒa frŒo.
Caminaban a  lo  largo del terraplˆn, pisando  los durmientes podridos entre
las  vŒas  herrumbradas.  Redrick  contemplaba las gotas de  niebla que,  al
condensarse, brillaban sobre la  chaqueta  de cuero de Arthur Burbridge.  El
muchacho caminaba €gilmente, con alegrŒa, como si  nada supiera de la  noche
agotadora, de la  tensi‘n nerviosa que todavŒa  le hacŒa doler las venas del
cuerpo, ni de las dos horas terribles  que  habŒan pasado en la  cima de  la
colina,  apretados  espalda  contra  espalda  para   darse  calor,  mientras
esperaban, en torturante somnolencia, que pasara el flujo de materia verde y
desapareciera en la garganta.
     La niebla se  espesaba a ambos lados  del terraplˆn.  De vez  en cuando
trepaba hasta los rieles  con pesados pies grises; en esos lugares habŒa que
caminar hundidos hasta la rodilla entre vapores  arremolinados. El aire olŒa
a herrumbre; el basural, a la  derecha del terraplˆn, a putrefacci‘n y moho.
La neblina lo ocultaba todo, pero Redrick sabŒa que  estaban en una planicie
ondulada,  con c‡mulos de desperdicios,  y que  habŒa montaŸas ocultas en la
penumbra, m€s all€. Tambiˆn sabŒa que  al salir el sol, cuando  la niebla se
asentara en  rocŒo, verŒa hacia  la  izquierda el helic‘ptero caŒdo  y hacia
adelante,  los  vagones-plataformas para el  transporte  de metal  en bruto.
Entonces comenzarŒa el verdadero trabajo.
     Redrick desliz‘ una mano bajo la mochila y la levant‘ un poco, para que
el borde del  tanque de helio no se  le  clavara en la columna. "Es  pesada,
pens‘;  ¿c‘mo  voy a  arrastrarme con ella? Un  kil‘metro y medio en  cuatro
patas. Bueno, merodeador, a quˆ protestar ahora. Ya sabŒas en quˆ te estabas
metiendo. Hay quinientos mil al final del camino. Vale  la pena aguantar  un
esfuerzo. Quinientos  mil, no est€ nada mal.  Que  me  maten  si  la doy por
menos. O  si le doy a  Cuervo m€s  de  treinta. ¿Y  el novato? El novato  no
recibe nada. Si el viejo dijo por lo menos media verdad, el novato no recibe
nada."
     Volvi‘ a mirar la espalda de Arthur y vio, entrecerrando los  ojos, que
el muchacho franqueaba dos durmientes a cada paso; era de  espaldas anchas y
cadera  angosta.  El  pelo  renegrido,   como  el  de  la  hermana,  saltaba
rŒtmicamente.  "¨l se lo busc‘", pens‘ Redrick, ceŸudo. ¨l  mismo. ¿Por  quˆ
insisti‘ tanto en venir? ¿Con tanta desesperaci‘n? Temblaba, tenŒa los  ojos
llenos de l€grimas. "³Llˆveme, seŸor Schuhart! Muchos otros  se ofrecieron a
llevarme, pero ninguno sirve. Mi padre... ³Pero ˆl  ya no puede  llevarme!".
Redrick se oblig‘  a descartar  ese  recuerdo, que le repugnaba; tal vez por
eso empez‘ a pensar en la hermana de Arthur. ParecŒa increŒble que esa mujer
tan hermosa pudiera ser hechura pl€stica, un  maniquŒ. Era como los  botones
que  tenŒa  su  madre   en  la   blusa,   cuando   era   chico;   ambarinos,
semitransparentes y  dorados;  le daban ganas de  metˆrselos en la boca para
chuparlos,  y en  cada  oportunidad  sufrŒa  una  terrible  desilusi‘n, pero
siempre la olvidaba. No, no la olvidaba, sino que se negaba a aceptar lo que
su memoria le decŒa.
     Volviendo a  Arthur,  pens‘: Tal vez fue el padre  el que me  lo envi‘;
mira  lo que  lleva en el bolsillo trasero. No,  no creo.  Cuervo me conoce.
Cuervo sabe que no  bromeo y conoce  mi manera de actuar dentro de la  Zona.
No, todo esto es una estupidez. ¨ste no  es el primero que  me suplica lleno
de l€grimas;  otros  han  llegado  a echarse  de  rodillas. En  cuanto a ese
artefacto, todos  traen rev‘lveres la primera vez que  entran a la Zona.  La
primera y la ‡ltima. ¿Ser€ realmente la ‡ltima? Para ti,  muchachito, lo es.
AsŒ son las cosas, Cuervo: la ‡ltima para ˆl.  SŒ, si hubieras sabido lo que
pensaba hacer tu muchachito lo hubieras hecho purˆ con las muletas.
     De  pronto sinti‘ que habŒa algo hacia  adelante; no muy lejos,  a unos
treinta o cuarenta metros.
     - Alto - dijo a Arthur.
     El muchacho, obediente, qued‘ hecho una estatua. TenŒa buenos reflejos;
se habŒa detenido con un pie  en el aire,  y lo  baj‘ lenta, cuidadosamente.
Redrick  se  detuvo junto  a ˆl. AllŒ la  huella  descendŒa  visiblemente  y
desaparecŒa por completo  en  la neblina.  Y en la neblina  habla algo. Algo
grande e inm‘vil. Inocuo. Redrick olfate‘ el aire con cautela. SŒ, inocuo.
     - Adelante - dijo en voz baja.
     Aguard‘ a  que Arthur diera el primer paso y lo sigui‘.  Por el rabillo
del  ojo podŒa observar su  cara: el perfil cincelado,  la piel  clara de la
mejilla y la lŒnea decidida de los labios bajo el bigote fino.
     La niebla los cubrŒa hasta la cintura. Un momento despuˆs les lleg‘  al
cuello.  A los  pocos  minutos pudieron  ver  el gran  bulto  de los vagones
erguidos hacia adelante.
     -  AllŒ est€n - dijo Redrick, quit€ndose la mochila  -. Siˆntate  allŒ,
donde est€s. Pausa para un cigarrillo.
     Arthur le ayud‘ a bajar la mochila y se sent‘ junto a ˆl, en los rieles
herrumbrados. Redrick desaboton‘ uno de los  bolsillos y  sac‘ un paquete de
sandwiches  y  un  termo  con  cafˆ.  Mientras  el  muchacho  acomodaba  los
sandwiches  sobre  la  mochila,  ˆl sac‘ su petaca, la  abri‘  y tom‘ varios
tragos lentos con los ojos cerrados.
     - ¿Quieres? -  ofreci‘, limpiando el cuello de la petaca  -. Para darte
coraje.
     Arthur, herido, sacudi‘ la cabeza.
     - Para darme  coraje no  necesito eso, seŸor Schuhart. PreferirŒa cafˆ,
sŒ puedo. AquŒ hay una humedad espantosa, ¿no es cierto?
     - Hay humedad.
     Apart‘ la petaca y escogi‘ un sandwich.
     - Cuando se levante la  niebla  - dijo, masticando - ver€s  que estamos
rodeados de pantanos. En los viejos tiempos los mosquitos eran terribles.
     Cerr‘  el  pico y se sirvi‘ un poco de cafˆ. Estaba  caliente, fuerte y
dulce; era mejor que el alcohol. TenŒa olor a hogar. A Guta. Y  no solamente
a Guta, sino a Guta en  salto de cama,  reciˆn levantada, con las arrugas de
la almohada todavŒa marcadas en la mejilla.
     ¿Por quˆ me meto  en estas cosas?, pensˆ. Quinientos mil. ¿Para quˆ los
necesito? ¿Para comprar  un  bar,  o algo por el estilo? Uno  necesita plata
para no pensar en la plata, ˆsa  es la verdad. Dick tenŒa raz‘n. Tengo casa,
tengo  terreno,  en  Harmont no  me faltarŒa trabajo. Cuervo me  atrap‘,  me
sedujo como a un inocente.
     -  SeŸor Schuhart - dijo  s‡bitamente  Arthur,  apartando  la vista  -,
¿usted cree que eso concede los deseos, de veras?
     - ³TonterŒas! - murmur‘ Redrick, distraŒdo, mientras se quedaba inm‘vil
con la taza cerca de la boca -. ¿C‘mo sabes quˆ es lo que vamos a buscar?
     Arthur sonri‘,  azorado;  antes de responder  se pein‘  con los  dedos,
tir€ndose del pelo.
     - ³Bueno, lo adivinˆ! No  recuerdo exactamente quˆ  fue lo que me  puso
sobre la pista. Para empezar, pap€ se la pasaba hablando  de la Bola Dorada,
pero  ‡ltimamente no la menciona.  En cambio ha estado  hablando de usted. Y
conozco muy bien a pap€ como para creer  que ustedes  son amigos. Adem€s, en
los ‡ltimos tiempos ha estado muy extraŸo.
     Arthur ech‘ a reŒr y sacudi‘ la cabeza, como si recordara algo.
     - Y en tercer lugar - agreg‘ -, lo adivinˆ cuando prob‘ con usted aquel
pequeŸo dirigible, en el baldŒo.
     Dio una palmada sobre la mochila que contenŒa el globo, bien enrollado,
y prosigui‘:
     -  Los seguŒ.  Cuando  vi que levantaban  aquella bolsa de piedras y la
conducŒan por sobre el suelo  me di cuenta de todo. Por  lo que  sˆ, la Bola
dorada es el ‡nico objeto pesado que queda en la Zona.
     Mordi‘ el sandwich y concluy‘ soŸador, con la boca llena:
     - Lo que no entiendo es c‘mo piensan engancharla; ha de ser bien lisa.
     Redrick lo  observ‘ por sobre el borde de su taza,  pensando en lo poco
que  se parecŒan padre e hijo. No tenŒan  nada, absolutamente nada en com‡n;
ni la cara,  ni la voz, ni  el alma. La  voz de Cuervo  era €spera, quejosa,
furtiva; pero cuando hablaba de ese tema  lo hacŒa con un entusiasmo tal que
era imposible ignorarlo.
     - Red - le habŒa  dicho  entonces, inclin€ndose sobre la mesa  -,  s‘lo
quedamos nosotros dos, y dos piernas para los dos, que son las tuyas. ¿Quiˆn
otro  puede  ir? ³Debe  ser  lo  m€s  valioso  de  la  Zona!  ¿Y  a quiˆn le
corresponde? ¿Quieres que la encuentren esos tragalibros con sus maquinitas?
¿Eh? Yo la encontrˆ, ³yo! ¿Cu€ntos de los nuestros cayeron all€? ³Pero yo la
encontrˆ! QuerŒa guardarla para mŒ; no se la darŒa  a nadie, pero ya ves que
ahora no puedo... No queda nadie m€s que t‡. Llevˆ a montones de muchachitos
all€, toda  una  escuela. Eso es  lo que abrŒ: una  escuela para enseŸarles.
Pero no pueden, ¿te das cuenta? No sˆ si les faltan agallas o quˆ. Bueno, si
no me crees no me importa. Quieres la  plata. La tendr€s. Me dar€s lo que te
parezca; sˆ que no  me vas a trampear. Y tal vez consiga piernas nuevas. Las
piernas, ¿entiendes? La Zona me las quit‘; quiz€ me las devuelva.
     - ¿Quˆ? - pregunt‘ Redrick, saliendo de su ensueŸo.
     - Le preguntaba si le molesta que fume, seŸor Schuhart.
     - No, por supuesto. Fuma. Yo tambiˆn voy a fumar uno.
     Trag‘ de golpe  el  resto  del  cafˆ y  sac‘ un cigarrillo. Mientras lo
encendŒa contempl‘ la niebla, que  se iba  levantando. Est€ chiflado, pens‘.
Le falta un tornillo. Quiere piernas nuevas, el hijo de puta.
     Pero  toda  aquella charla  habŒa  dejado un residuo, aunque no  estaba
seguro de que clase. Y  no se evaporaba con  el tiempo; por el contrario, se
iba acumulando. Y si bien no comprendŒa de quˆ se trataba, aquello le estaba
preocupando. Era como si Cuervo le hubiese contagiado algo no una enfermedad
desagradable, sino,  por el  contrario... ¿Su  fuerza, tal  vez? No, no  era
fuerza. ¿Quˆ, entonces? Bueno, se dijo, mirˆmoslo desde este punto de vista;
supongamos que yo no  hubiera  llegado hasta aquŒ. Estaba  listo para  Irme,
hasta habŒa empacado, pero pas‘ algo; digamos que me arrestaron, ¿SerŒa malo
eso? Por supuesto. ¿Por quˆ? ¿Por la pˆrdida de plata? No, no tiene nada que
ver con la  plata. ¿Porque ese tesoro caerŒa en las manos de Ronco y Huesos?
Por allŒ estamos m€s cerca. Eso me dolerŒa. Pero quˆ me importa, si al final
son ellos los que se quedan con todo.
     - ³Brrrr! - exclam‘  Arthur,  estremeciˆndose  -. El frŒo se mete hasta
los huesos. SeŸor Schuhart, ¿me darŒa un trago ahora?
     Redrick le alcanz‘ la petaca en silencio, mientras pensaba:  No  aceptˆ
en seguida. Veinte  veces le dije  a Cuervo que se mandara mudar, pero a las
veintiuna aceptˆ. No podŒa resistir m€s. Nuestra ‡ltima conversaci‘n result‘
breve  y  comercial.  "Hola, Red. Traje  el  mapa. ¿No  querrŒas echarle  un
vistazo,  a  pesar  de  todo?".  Y  lo  mirˆ  a  los  ojos,  que  eran  como
lastimaduras;  amarillos,  con  motas negras; y  le dije: "Dˆjamelo". Listo.
Recuerdo que en ese momento yo estaba borracho; llevaba una semana bebiendo;
y me sentŒa