 МИРУ. оН РАЗБУДИЛ нАВУ.

     нАВА ПРОСНУЛАСЬ, СЕЛА И СЕЙЧАС ЖЕ ЗАГОВОРИЛА:

     --  кАКОЕ  СУХОЕ  МЕСТО,  НИКОГДА  В  ЖИЗНИ НЕ ДУМАЛА, ЧТО
БЫВАЮТ  ТАКИЕ  СУХИЕ  МЕСТА,  И  КАК  ЗДЕСЬ  ТРАВА  РАСТЕТ,  А,
мОЛЧУН?..--   оНА  ЗАМОЛЧАЛА  И  ПОДНЕСЛА  К  ГЛАЗАМ  КУЛАК  СО
СКАЛЬПЕЛЕМ. сЕКУНДУ ОНА ГЛЯДЕЛА НА СКАЛЬПЕЛЬ, ПОТОМ ВЗВИЗГНУЛА,
СУДОРОЖНО  ОТБРОСИЛА ЕГО И ВСКОЧИЛА НА НОГИ. сКАЛЬПЕЛЬ ВОНЗИЛСЯ
В ТРАВУ И ВСТАЛ ТОРЧКОМ. оНА СМОТРЕЛА НА  НЕГО,  И  ОБОИМ  БЫЛО
СТРАШНО.--  чТО  ЭТО  ТАКОЕ,  мОЛЧУН?  --  СКАЗАЛА НАКОНЕЦ нАВА
ШЕПОТОМ.-- кАКАЯ СТРАШНАЯ ВЕЩЬ... иЛИ ЭТО, МОЖЕТ БЫТЬ, НЕ ВЕЩЬ?
эТО,  МОЖЕТ  БЫТЬ,  РАСТЕНИЕ?  сМОТРИ, ЗДЕСЬ ВСЕ КАКОЕ СУХОЕ,--
МОЖЕТ БЫТЬ, ОНО ЗДЕСЬ ВЫРОСЛО?

     --  а ПОЧЕМУ --  СТРАШНАЯ? --  СПРОСИЛ кАНДИД.

       --  тЫ ПОПРОБУЙ, ПОПРОБУЙ, ВОЗЬМИ, ТОГДА И БУДЕШЬ ЗНАТЬ,
ПОЧЕМУ СТРАШНАЯ... я САМА НЕ ЗНАЮ, ПОЧЕМУ СТРАШНАЯ...

     кАНДИД  ВЗЯЛ СКАЛЬПЕЛЬ. сКАЛЬПЕЛЬ БЫЛ ЕЩЕ ТЕПЛЫМ, А ОСТРЫЙ
КОНЧИК ЕГО ХОЛОДИЛ, И  ОСТОРОЖНО  ВЕДЯ  ПО  СКАЛЬПЕЛЮ  ПАЛЬЦЕМ,
МОЖНО  БЫЛО  НАЙТИ  ТО  МЕСТО,  ГДЕ  ОН ПЕРЕСТАЕТ БЫТЬ ТЕПЛЫМ И
СТАНОВИТСЯ ХОЛОДНЫМ.

     --  гДЕ ТЫ ЕГО ВЗЯЛА? --  СПРОСИЛ кАНДИД.

     --  дА  НИГДЕ  Я  ЕГО  НЕ  БРАЛА,--  СКАЗАЛА  нАВА.--  оН,
НАВЕРНОЕ, САМ ЗАЛЕЗ КО МНЕ В РУКУ, ПОКА Я СПАЛА. вИДИШЬ,  КАКОЙ
ОН  ХОЛОДНЫЙ?  оН, НАВЕРНОЕ, ЗАХОТЕЛ СОГРЕТЬСЯ И ЗАЛЕЗ КО МНЕ В
РУКУ. я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА ТАКИХ... ТАКОГО... Я  ДАЖЕ  НЕ  ЗНАЮ,
КАК  ЭТО НАЗВАТЬ. нАВЕРНОЕ, ЭТО ВСЕ-ТАКИ НЕ РАСТЕНИЕ, НАВЕРНОЕ,
ЭТО ТАКАЯ ТВАРЬ, МОЖЕТ БЫТЬ, У НЕГО И НОЖКИ ЕСТЬ, ТОЛЬКО ОН  ИХ
СПРЯТАЛ,  И ОН ТАКОЙ ТВЕРДЫЙ И ЗЛОБНЫЙ... а МОЖЕТ БЫТЬ, МЫ СПИМ
ЕЩЕ С ТОБОЙ, мОЛЧУН? -- ОНА ВДРУГ  ЗАПНУЛАСЬ  И  ПОСМОТРЕЛА  НА
кАНДИДА.-- а МЫ В ДЕРЕВНЕ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ БЫЛИ? вЕДЬ БЫЛИ ЖЕ, ТАМ
ЕЩЕ ЧЕЛОВЕК БЫЛ БЕЗ ЛИЦА, И ОН ВСЕ ДУМАЛ, ЧТО Я -- МАЛЬЧИК... а
МЫ  ИСКАЛИ,  ГДЕ  ПОСПАТЬ...  дА, А ПОТОМ Я ПРОСНУЛАСЬ, ТЕБЯ НЕ
БЫЛО, И Я СТАЛА ШАРИТЬ РУКОЙ... вОТ ГДЕ ОН МНЕ ЗАЛЕЗ  В  КУЛАК!
--  СКАЗАЛА ОНА.-- тОЛЬКО ВОТ ЧТО УДИВИТЕЛЬНО, мОЛЧУН, Я СОВСЕМ
ЕГО ТОГДА НЕ БОЯЛАСЬ, ДАЖЕ НАОБОРОТ...  оН  МНЕ  ДАЖЕ  БЫЛ  ДЛЯ
ЧЕГО-ТО НУЖЕН...

     --  вСЕ  ЭТО  БЫЛ  СОН,-- РЕШИТЕЛЬНО СКАЗАЛ кАНДИД. у НЕГО
МУРАШКИ БЕЖАЛИ ПО ЗАТЫЛКУ. оН ВСПОМНИЛ ВСЕ, ЧТО БЫЛО  НОЧЬЮ.  и
кАРЛА. и КАК ОН НЕЗАМЕТНО МОТНУЛ ГОЛОВОЙ: БЕГИ, ПОКА ЦЕЛ. и ТО,
ЧТО ЖИВОЙ кАРЛ БЫЛ ХИРУРГОМ.

     --  чТО  ЭТО  ТЫ  ЗАМОЛЧАЛ,  мОЛЧУН?  --  С  БЕСПОКОЙСТВОМ
СПРОСИЛА нАВА, ЗАГЛЯДЫВАЯ ЕМУ В ЛИЦО.-- кУДА ЭТО ТЫ СМОТРИШЬ?

     кАНДИД ОТСТРАНИЛ ЕЕ.

     --  эТО  БЫЛ  СОН,--  СТРОГО  ПОВТОРИЛ ОН.-- зАБУДЬ. пОИЩИ
ЛУЧШЕ КАКОЙ-НИБУДЬ ЕДЫ, А ЭТУ ШТУКУ Я ЗАКОПАЮ.

     --  а ДЛЯ ЧЕГО ОН БЫЛ МНЕ НУЖЕН, ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ? -- СПРОСИЛА
нАВА.--  чТО-ТО  Я  ДОЛЖНА  БЫЛА  СДЕЛАТЬ...  --  оНА  ПОМОТАЛА
ГОЛОВОЙ.--  я  НЕ  ЛЮБЛЮ  ТАКИХ  СНОВ, мОЛЧУН,-- СКАЗАЛА ОНА.--
нИЧЕГО НЕ ВСПОМНИТЬ. тЫ ЕГО ПОГЛУБЖЕ ЗАКОПАЙ, А ТО ОН ВЫБЕРЕТСЯ
И СНОВА ЗАПОЛЗЕТ В ДЕРЕВНЮ И КОГО-НИБУДЬ ТАМ НАПУГАЕТ... хОРОШО
БЫ  СВЕРХУ  КАМЕНЬ  НА  НЕГО  ПОЛОЖИТЬ  ПОТЯЖЕЛЕЕ...   нУ,   ТЫ
ЗАКАПЫВАЙ, А Я ПОЙДУ ИСКАТЬ ЕДУ.-- оНА ПОТЯНУЛА НОСОМ ВОЗДУХ.--
гДЕ-ТО ТУТ ПОБЛИЗОСТИ ЕСТЬ ЯГОДЫ. уДИВИТЕЛЬНО, ОТКУДА  В  ТАКОМ
СУХОМ МЕСТЕ ЯГОДЫ?

     оНА  ЛЕГКО И БЕСШУМНО ПОБЕЖАЛА ПО ТРАВЕ И СКОРО ПРОПАЛА ЗА
ДЕРЕВЬЯМИ, А кАНДИД ОСТАЛСЯ СИДЕТЬ, ДЕРЖА НА ЛАДОНИ  СКАЛЬПЕЛЬ.
оН  НЕ  СТАЛ  ЕГО  ЗАКАПЫВАТЬ. оН ОБМОТАЛ ЛЕЗВИЕ ПУЧКОМ ТРАВЫ И
СУНУЛ СКАЛЬПЕЛЬ ЗА ПАЗУХУ. тЕПЕРЬ ОН  ВСПОМНИЛ  ВСЕ  И  ТЕМ  НЕ
МЕНЕЕ  НИЧЕГО  НЕ  МОГ  ПОНЯТЬ.  эТО  БЫЛ  КАКОЙ-ТО  СТРАННЫЙ И
СТРАШНЫЙ СОН, ИЗ  КОТОРОГО  ПО  ЧЬЕМУ-ТО  НЕДОСМОТРУ  ВЫВАЛИЛСЯ
СКАЛЬПЕЛЬ. жАЛКО, ПОДУМАЛ ОН, СЕГОДНЯ ГОЛОВА У МЕНЯ НА РЕДКОСТЬ
ЯСНАЯ, И ВСЕ-ТАКИ Я НИЧЕГО НЕ МОГУ ПОНЯТЬ. зНАЧИТ,  НИКОГДА  НЕ
СМОГУ.

     нАВА  БЫСТРО ВЕРНУЛАСЬ И ВЫГРЕБЛА ИЗ-ЗА ПАЗУХИ ЦЕЛУЮ ГРУДУ
ЯГОД И НЕСКОЛЬКО КРУПНЫХ ГРИБОВ.

     --  тАМ  ЕСТЬ  ТРОПА,  мОЛЧУН,-- СКАЗАЛА ОНА.-- дАВАЙ МЫ С
ТОБОЙ ЛУЧШЕ НЕ БУДЕМ ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ТУ ДЕРЕВНЮ, ЗАЧЕМ ОНА  НАМ,
НУ  ЕЕ... А ПОЙДЕМ МЫ С ТОБОЙ ПО ТРОПЕ, ОБЯЗАТЕЛЬНО КУДА-НИБУДЬ
ДА ПРИДЕМ. сПРОСИМ ТАМ ДОРОГУ ДО вЫСЕЛОК, И ВСЕ  БУДЕТ  ХОРОШО.
пРОСТО  УДИВИТЕЛЬНО,  КАК  МНЕ  СЕЙЧАС  ХОЧЕТСЯ  ПОПАСТЬ НА ЭТИ
вЫСЕЛКИ, НИКОГДА РАНЬШЕ  ТАК  НЕ  ХОТЕЛОСЬ.  а  В  ЭТУ  ЛУКАВУЮ
ДЕРЕВНЮ  ДАВАЙ  МЫ  НЕ  БУДЕМ  ВОЗВРАЩАТЬСЯ,  МНЕ  ТАМ СРАЗУ НЕ
ПОНРАВИЛОСЬ, ПРАВИЛЬНО, ЧТО МЫ ОТТУДА УШЛИ, А ТО БЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО
КАКАЯ-НИБУДЬ  БЕДА  СЛУЧИЛАСЬ.  еСЛИ  ХОЧЕШЬ  ЗНАТЬ, НАМ ТУДА И
ПРИХОДИТЬ НЕ НАДО БЫЛО, ТЕБЕ ЖЕ  ВОРЫ  КРИЧАЛИ,  ЧТО  НЕ  ХОДИ,
ПРОПАДЕШЬ,  ДА  ТЫ  ВЕДЬ  НИКОГДА  НИКОГО НЕ СЛУШАЕШЬСЯ. вОТ МЫ
ИЗ-ЗА ТЕБЯ ЧУТЬ В БЕДУ И НЕ ПОПАЛИ... чТО ЖЕ ТЫ НЕ  ЕШЬ?  гРИБЫ
СЫТНЫЕ,   ЯГОДЫ  ВКУСНЫЕ,  ТЫ  ИХ  РАЗОТРИ  НА  ЛАДОНИ,  СДЕЛАЙ
КРОШЕНКУ, ЧТО ТЫ КАК МАЛЕНЬКИЙ  СЕГОДНЯ?  я  ТЕПЕРЬ  ВСПОМИНАЮ,
МАМА  МНЕ  ВСЕГДА ГОВОРИЛА, ЧТО САМЫЕ ХОРОШИЕ ГРИБЫ РАСТУТ ТАМ,
ГДЕ СУХО, МАМА ГОВОРИЛА, ЧТО РАНЬШЕ МНОГО ГДЕ БЫЛО СУХО, КАК НА
ХОРОШЕЙ ДОРОГЕ, ПОЭТОМУ ОНА ПОНИМАЛА, А Я ВОТ НЕ ПОНИМАЛА...

     кАНДИД  ПОПРОБОВАЛ  ГРИБ  И  СъЕЛ ЕГО. гРИБЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
БЫЛИ ХОРОШИ, И ОН ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ БОДРЕЕ. нО ОН ЕЩЕ НЕ  ЗНАЛ,
КАК  ТЕПЕРЬ  ПОСТУПИТЬ.  в  ДЕРЕВНЮ  ВОЗВРАЩАТЬСЯ  ЕМУ  ТОЖЕ НЕ
ХОТЕЛОСЬ. оН ПОПЫТАЛСЯ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ МЕСТНОСТЬ, КАК ОБъЯСНЯЛ
И  РИСОВАЛ  ЕМУ  ПРУТИКОМ  НА  ЗЕМЛЕ  кОЛЧЕНОГ, И ВСПОМНИЛ, ЧТО
кОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ О ДОРОГЕ В гОРОД, КОТОРАЯ ДОЛЖНА  ПРОХОДИТЬ  В
ЭТИХ  САМЫХ МЕСТАХ. "оЧЕНЬ ХОРОШАЯ ДОРОГА,-- ГОВОРИЛ кОЛЧЕНОГ С
СОЖАЛЕНИЕМ,--  САМАЯ  ПРЯМАЯ  ДОРОГА  ДО  гОРОДА,   ТОЛЬКО   НЕ
ДОБРАТЬСЯ  НАМ ДО НЕЕ ЧЕРЕЗ ТРЯСИНУ-ТО, ВОТ БЕДА..." вРАЛ. вРАЛ
ХРОМОЙ. и ПО ТРЯСИНЕ ХОДИЛ,  И  В  гОРОДЕ,  НАВЕРНОЕ,  БЫЛ,  НО
ПОЧЕМУ-ТО  ВРАЛ. а МОЖЕТ, нАВИНА ТРОПА И ЕСТЬ ТА ПРЯМАЯ ДОРОГА?
нАДО РИСКНУТЬ. нО  СНАЧАЛА  НУЖНО  ВСЕ-ТАКИ  ВЕРНУТЬСЯ.  в  ЭТУ
ДЕРЕВНЮ НУЖНО ВСЕ-ТАКИ ВЕРНУТЬСЯ...

     --  пРИДЕТСЯ  ВСЕ-ТАКИ ВЕРНУТЬСЯ, нАВА,-- СКАЗАЛ ОН, КОГДА
ОНИ ПОЕЛИ.

     -- кУДА ВЕРНУТЬСЯ? в ТУ ЛУКАВУЮ ДЕРЕВНЮ ВЕРНУТЬСЯ? -- нАВА
РАССТРОИЛАСЬ.-- нУ ЗАЧЕМ ТЫ МНЕ ЭТО ГОВОРИШЬ, мОЛЧУН? чЕГО МЫ В
ТОЙ  ДЕРЕВНЕ ЕЩЕ НЕ ВИДЕЛИ? вОТ ЗА ЧТО Я ТЕБЯ НЕ ЛЮБЛЮ, мОЛЧУН,
ТАК ЭТО ЧТО С ТОБОЙ НИКОГДА НЕ ДОГОВОРИШЬСЯ ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ... и
ВЕДЬ  РЕШИЛИ  УЖЕ,  ЧТО  ВОЗВРАЩАТЬСЯ  В  ТУ  ДЕРЕВНЮ БОЛЬШЕ НЕ
СТАНЕМ, И ТРОПУ Я  ТЕБЕ  НАШЛА,  А  ТЕПЕРЬ  ТЫ  ОПЯТЬ  ЗАВОДИШЬ
РАЗГОВОР, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ...

     --  пРИДЕТСЯ  ВЕРНУТЬСЯ,--  ПОВТОРИЛ  ОН.--  мНЕ САМОМУ НЕ
ХОЧЕТСЯ, нАВА, НО СХОДИТЬ ТУДА НАДО. вДРУГ  НАМ  ОБъЯСНЯТ  ТАМ,
КАК ОТСЮДА ПОБЫСТРЕЕ ПОПАСТЬ В гОРОД?

       --  пОЧЕМУ  --  В  гОРОД?  я  НЕ ХОЧУ В гОРОД, Я ХОЧУ НА
вЫСЕЛКИ.

     --  пОЙДЕМ  УЖ ПРЯМО В гОРОД,-- СКАЗАЛ кАНДИД.-- нЕ МОГУ Я
БОЛЬШЕ.

     --  нУ  ХОРОШО,--  СКАЗАЛА нАВА.-- хОРОШО, ПОЙДЕМ В гОРОД,
ЭТО ДАЖЕ ЛУЧШЕ, ЧЕГО МЫ НЕ ВИДЕЛИ НА ЭТИХ  вЫСЕЛКАХ?  пОЙДЕМ  В
гОРОД,  Я  СОГЛАСНА,  Я С ТОБОЙ ВЕЗДЕ СОГЛАСНА, ТОЛЬКО ДАВАЙ НЕ
ВОЗВРАЩАТЬСЯ В ТУ ДЕРЕВНЮ... тЫ КАК ХОЧЕШЬ, мОЛЧУН, А Я БЫ В ТУ
ДЕРЕВНЮ НИКОГДА БЫ НЕ ВОЗВРАЩАЛАСЬ...

     --  я  БЫ ТОЖЕ,-- СКАЗАЛ ОН.-- нО ПРИДЕТСЯ. тЫ НЕ СЕРДИСЬ,
нАВА, ВЕДЬ МНЕ САМОМУ НЕ ХОЧЕТСЯ...

     --  а РАЗ НЕ ХОЧЕТСЯ, ТАК ЗАЧЕМ ХОДИТЬ?

     оН  НЕ  ХОТЕЛ,  ДА  И  НЕ  МОГ  ЕЙ  ОБъЯСНИТЬ -- ЗАЧЕМ. оН
ПОДНЯЛСЯ И, НЕ ОГЛЯДЫВАЯСЬ, ПОШЕЛ В ТУ СТОРОНУ, ГДЕ ДОЛЖНА БЫЛА
БЫТЬ  ДЕРЕВНЯ,--  ПО  ТЕПЛОЙ  СУХОЙ  ТРАВЕ,  МИМО  ТЕПЛЫХ СУХИХ
СТВОЛОВ, ЖМУРЯСЬ ОТ ТЕПЛОГО СОЛНЦА, КОТОРОГО  НЕПРИВЫЧНО  МНОГО
БЫЛО  ЗДЕСЬ,  НАВСТРЕЧУ  ПЕРЕЖИТОМУ  УЖАСУ,  ОТ КОТОРОГО БОЛЬНО
НАПРЯГАЛИСЬ ВСЕ  МУСКУЛЫ,  НАВСТРЕЧУ  ТИХОЙ  СТРАННОЙ  НАДЕЖДЕ,
КОТОРАЯ  ПРОБИВАЛАСЬ СКВОЗЬ УЖАС, КАК ТРАВИНКА СКВОЗЬ ТРЕЩИНУ В
АСФАЛЬТЕ.

     нАВА  ДОГНАЛА  ЕГО  И  ПОШЛА  РЯДОМ.  оНА  БЫЛА  СЕРДИТА И
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ДАЖЕ МОЛЧАЛА, НО В КОНЦЕ КОНЦОВ НЕ ВЫДЕРЖАЛА.

     --  тОЛЬКО  ТЫ НЕ ДУМАЙ,-- ЗАЯВИЛА ОНА,-- Я С ЭТИМИ ЛЮДЬМИ
РАЗГОВАРИВАТЬ НЕ БУДУ, ТЫ ТЕПЕРЬ С НИМИ САМ  РАЗГОВАРИВАЙ,  САМ
ТУДА  ИДЕШЬ,  САМ  И  РАЗГОВАРИВАЙ.  а  Я НЕ ЛЮБЛЮ ИМЕТЬ ДЕЛО С
ЧЕЛОВЕКОМ, ЕСЛИ У НЕГО ДАЖЕ ЛИЦА НЕТ,  Я  ЭТОГО  НЕ  ЛЮБЛЮ.  оТ
ТАКОГО  ЧЕЛОВЕКА  ХОРОШЕГО  НЕ ЖДИ, ЕСЛИ ОН МАЛЬЧИКА ОТ ДЕВОЧКИ
ОТЛИЧИТЬ НЕ МОЖЕТ... у МЕНЯ ВОТ С УТРА ГОЛОВА БОЛИТ, И Я ТЕПЕРЬ
ЗНАЮ, ПОЧЕМУ...

     оНИ  ВЫШЛИ  НА  ДЕРЕВНЮ  НЕОЖИДАННО.  вИДИМО,  кАНДИД ВЗЯЛ
СЛИШКОМ В СТОРОНУ, И ДЕРЕВНЯ ОТКРЫЛАСЬ МЕЖДУ  ДЕРЕВЬЯМИ  СПРАВА
ОТ  НИХ.  вСЕ ЗДЕСЬ ИЗМЕНИЛОСЬ, НО кАНДИД НЕ СРАЗУ ПОНЯЛ, В ЧЕМ
ДЕЛО. пОТОМ ПОНЯЛ: ДЕРЕВНЯ ТОНУЛА.

     тРЕУГОЛЬНАЯ  ПОЛЯНА  БЫЛА  ЗАЛИТА  ЧЕРНОЙ  ВОДОЙ,  И  ВОДА
ПРИБЫВАЛА НА ГЛАЗАХ, НАПОЛНЯЯ ГЛИНЯНУЮ ВПАДИНУ, ЗАТОПЛЯЯ  ДОМА,
БЕСШУМНО  КРУТЯСЬ НА УЛИЦАХ. кАНДИД БЕСПОМОЩНО СТОЯЛ И СМОТРЕЛ,
КАК ИСЧЕЗАЮТ ПОД ВОДОЙ ОКНА, КАК КАК  ОСЕДАЮТ  И  РАЗВАЛИВАЮТСЯ
РАЗМОКШИЕ  СТЕНЫ,  ПРОВАЛИВАЮТСЯ  КРЫШИ,  И НИКТО НЕ ВЫБЕГАЛ ИЗ
ДОМОВ, НИКТО НЕ ПЫТАЛСЯ ДОБРАТЬСЯ ДО БЕРЕГА, НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ
ПОКАЗЫВАЛСЯ  НА  ПОВЕРХНОСТИ  ВОДЫ,  МОЖЕТ БЫТЬ, ЛЮДЕЙ ТАМ И НЕ
БЫЛО, МОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ УШЛИ ЭТОЙ НОЧЬЮ, НО  ОН  ЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО
ЭТО  НЕ  ТАК ПРОСТО. эТО НЕ ДЕРЕВНЯ, ПОДУМАЛОСЬ ЕМУ, ЭТО МАКЕТ,
ОН СТОЯЛ, ВСЕМИ ЗАБЫТЫЙ И ЗАПЫЛИВШИЙСЯ, А ПОТОМ  КОМУ-ТО  СТАЛО
ЛЮБОПЫТНО,  ЧТО  БУДЕТ,  ЕСЛИ  ЗАЛИТЬ  ЭТО  ВОДОЙ. вДРУГ СТАНЕТ
ИНТЕРЕСНО?.. и ЗАЛИЛИ. нО ИНТЕРЕСНО НЕ СТАЛО...

     пЛАВНО  ПРОГНУВШИСЬ, БЕСШУМНО КАНУЛА В ВОДУ КРЫША ПЛОСКОГО
СТРОЕНИЯ. нАД ЧЕРНОЙ ВОДОЙ СЛОВНО  ПРОНЕССЯ  ЛЕГКИЙ  ВЗДОХ,  ПО
РОВНОЙ  ПОВЕРХНОСТИ  ПОБЕЖАЛИ  ВОЛНЫ,  И  ВСЕ  КОНЧИЛОСЬ. пЕРЕД
кАНДИДОМ БЫЛО ОБЫЧНОЕ  ТРЕУГОЛЬНОЕ  ОЗЕРО,  ПОКА  ЕЩЕ  ДОВОЛЬНО
МЕЛКОЕ И БЕЗЖИЗНЕННОЕ. пОТОМ ОНО СТАНЕТ ГЛУБОКИМ, КАК ПРОПАСТЬ,
И В НЕМ ЗАВЕДУТСЯ РЫБЫ, КОТОРЫХ МЫ БУДЕМ ЛОВИТЬ,  ПРЕПАРИРОВАТЬ
И КЛАСТЬ В ФОРМАЛИН.

     --  я  ЗНАЮ, КАК ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ,-- СКАЗАЛА нАВА. у НЕЕ БЫЛ
ТАКОЙ СПОКОЙНЫЙ ГОЛОС, ЧТО кАНДИД ПОГЛЯДЕЛ  НА  НЕЕ.  оНА  И  В
САМОМ   ДЕЛЕ   БЫЛА   СОВЕРШЕННО   СПОКОЙНА  И  ДАЖЕ,  КАЖЕТСЯ,
ДОВОЛЬНА.-- эТО  НАЗЫВАЕТСЯ  оДЕРЖАНИЕ,--  СКАЗАЛА  ОНА.--  вОТ
ПОЧЕМУ У НИХ НЕ БЫЛО ЛИЦА, А Я СРАЗУ И НЕ ПОНЯЛА. нАВЕРНОЕ, ОНИ
ХОТЕЛИ ЖИТЬ В ОЗЕРЕ. мНЕ  РАССКАЗЫВАЛИ,  ЧТО  ТЕ,  КТО  ЖИЛИ  В
ДОМАХ,  МОГУТ  ОСТАТЬСЯ И ЖИТЬ В ОЗЕРЕ, ТЕПЕРЬ ТУТ ВСЕГДА БУДЕТ
ОЗЕРО, А КТО НЕ ХОЧЕТ, ТОТ УХОДИТ. я БЫ  ВОТ,  НАПРИМЕР,  УШЛА,
ХОТЯ  ЭТО,  МОЖЕТ  БЫТЬ,  ДАЖЕ  ЛУЧШЕ -- ЖИТЬ В ОЗЕРЕ. нО ЭТОГО
НИКТО НЕ ЗНАЕТ... мОЖЕТ БЫТЬ, ИСКУПАЕМСЯ? -- ПРЕДЛОЖИЛА ОНА.

     --  нЕТ,--  СКАЗАЛ  кАНДИД.--  я  НЕ  ХОЧУ ЗДЕСЬ КУПАТЬСЯ.
пОЙДЕМ НА ТВОЮ ТРОПУ. иДЕМ.

     мНЕ  БЫ  ТОЛЬКО  ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА, ДУМАЛ ОН, А ТО Я КАК ТА
МАШИНКА В ЛАБИРИНТЕ... мЫ ВСЕ СТОЯЛИ ВОКРУГ И СМЕЯЛИСЬ, КАК ОНА
ДЕЛОВИТО  ТЫЧЕТСЯ,  ИЩЕТ,  ПРИНЮХИВАЕТСЯ... А ПОТОМ В МАЛЕНЬКИЙ
БАССЕЙН НА ЕЕ ДОРОГЕ НАЛИВАЛИ ВОДУ, И ОНА ТРОГАТЕЛЬНО ТЕРЯЛАСЬ,
НО  ТОЛЬКО  НА  МГНОВЕНИЕ,  И  СНОВА НАЧИНАЛА ДЕЛОВИТО ШЕВЕЛИТЬ
АНТЕННАМИ, ЖУЖЖАТЬ И ПРИНЮХИВАТЬСЯ, И ОНА НЕ ЗНАЛА, ЧТО  МЫ  НА
НЕЕ  СМОТРИМ,  А НАМ БЫЛО, В ОБЩЕМ, НАПЛЕВАТЬ НА ТО, ЧТО ОНА НЕ
ЗНАЕТ, ХОТЯ ИМЕННО ЭТО,  НАВЕРНОЕ,  СТРАШНЕЕ  ВСЕГО.  еСЛИ  ЭТО
ВООБЩЕ  СТРАШНО,  ПОДУМАЛ  ОН.  нЕОБХОДИМОСТЬ  НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НИ
СТРАШНОЙ, НИ ДОБРОЙ. нЕОБХОДИМОСТЬ НЕОБХОДИМА, А ВСЕ  ОСТАЛЬНОЕ
О  НЕЙ  ПРИДУМЫВАЕМ  МЫ  И МАШИНКИ В ЛАБИРИНТАХ, ЕСЛИ ОНИ МОГУТ
ПРИДУМЫВАТЬ. пРОСТО, КОГДА МЫ  ОШИБАЕМСЯ,  НЕОБХОДИМОСТЬ  БЕРЕТ
НАС  ЗА  ГОРЛО,  И  МЫ НАЧИНАЕМ ПЛАКАТЬ И ЖАЛОВАТЬСЯ, КАКАЯ ОНА
ЖЕСТОКАЯ ДА СТРАШНАЯ, А ОНА ПРОСТО ТАКАЯ, КАКАЯ ОНА ЕСТЬ,-- ЭТО
МЫ  ГЛУПЫ  ИЛИ  СЛЕПЫ.  я  ДАЖЕ  МОГУ  ФИЛОСОФСТВОВАТЬ СЕГОДНЯ,
ПОДУМАЛ  ОН.  нАВЕРНОЕ,  ЭТО  ОТ   СУХОСТИ.   нАДО   ЖЕ,   ДАЖЕ
ФИЛОСОФСТВОВАТЬ МОГУ...

     --  вОТ  ОНА,  ТВОЯ  ТРОПА,-- СЕРДИТО СКАЗАЛА нАВА.-- иДИ,
ПОЖАЛУЙСТА.

     сЕРДИТСЯ,  ПОДУМАЛ ОН. вЫКУПАТЬСЯ НЕ ДАЛ, МОЛЧУ ВСЕ ВРЕМЯ,
ВОКРУГ  СУХО,  НЕПРИЯТНО...  нИЧЕГО,  ПУСТЬ  ПОСЕРДИТСЯ.   пОКА
СЕРДИТСЯ,  МОЛЧИТ,  И НА ТОМ СПАСИБО. кТО ХОДИТ ПО ЭТИМ ТРОПАМ?
нЕУЖЕЛИ ПО НИМ ХОДЯТ ТАК ЧАСТО, ЧТО ОНИ НЕ ЗАРАСТАЮТ?  сТРАННАЯ
КАКАЯ-ТО ТРОПА, СЛОВНО ОНА НЕ ПРОТОПТАНА, А ВЫКОПАНА...

     тРОПА  ВНАЧАЛЕ  ШЛА  ПО  УДОБНЫМ  СУХИМ  МЕСТАМ,  НО ЧЕРЕЗ
НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ОНА КРУТО СПУСТИЛАСЬ СО СКЛОНА  ХОЛМА  И  СТАЛА
ТОПКОЙ  ПОЛОСКОЙ  ЧЕРНОЙ  ГРЯЗИ.  чИСТЫЙ  ЛЕС  КОНЧИЛСЯ,  ОПЯТЬ
ПОТЯНУЛИСЬ БОЛОТА, ЗАРОСЛИ МХА, СДЕЛАЛОСЬ СЫРО  И  ДУШНО.  нАВА
НЕМЕДЛЕННО ОЖИЛА. зДЕСЬ ОНА ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ГОРАЗДО ЛУЧШЕ. оНА
УЖЕ НЕПРЕРЫВНО ГОВОРИЛА, И СКОРО В ГОЛОВЕ ВОЗНИК И  УСТАНОВИЛСЯ
ПРИВЫЧНЫЙ  ЗВЕНЯЩИЙ  ШУМ, И ОН ДВИГАЛСЯ СЛОВНО В ПОЛУСНЕ, ЗАБЫВ
ОБО ВСЯКОЙ ФИЛОСОФИИ, ПОЧТИ ЗАБЫВ ДАЖЕ О  ТОМ,  КУДА  ОН  ИДЕТ,
ОТДАВШИСЬ СЛУЧАЙНЫМ БЕССВЯЗНЫМ МЫСЛЯМ, И СКОРЕЕ ДАЖЕ НЕ МЫСЛЯМ,
А ПРЕДСТАВЛЕНИЯМ.

     ...кОВЫЛЯЕТ  ПО  ГЛАВНОЙ  УЛИЦЕ  кОЛЧЕНОГ  И  ГОВОРИТ ВСЕМ
ВСТРЕЧНЫМ (А ЕСЛИ ВСТРЕЧНЫХ НЕТ, ТО ПРОСТО ТАК), ЧТО ВОТ  УШЕЛ,
ЗНАЧИТ мОЛЧУН И нАВУ С СОБОЙ ЗАБРАЛ, В гОРОД, НАВЕРНОЕ, УШЕЛ, А
гОРОДА НИКАКОГО И  НЕТ.  а  МОЖЕТ,  И  НЕ  В  гОРОД,  МОЖЕТ,  В
тРОСТНИКИ  УШЕЛ,  В  тРОСТНИКАХ  ХОРОШО РЫБУ ПОДМАНИВАТЬ, СУНУЛ
ПАЛЬЦЫ В ВОДУ -- И ВОТ ОНА, РЫБА.  дА  ТОЛЬКО,  ЕСЛИ  ПОДУМАТЬ,
ЗАЧЕМ  ЕМУ  РЫБА, НЕ ЕСТ мОЛЧУН РЫБУ, ДУРАК, ХОТЯ, МОЖЕТ, РЕШИЛ
ДЛЯ нАВЫ РЫБКИ НАЛОВИТЬ, нАВА РЫБУ  ЕСТ,  ВОТ  ОН  ЕЕ  И  БУДЕТ
КОРМИТЬ  РЫБОЙ...  нО  ВОТ  ЗАЧЕМ  ОН ТОГДА ВСЕ ВРЕМЯ ПРО гОРОД
СПРАШИВАЛ? нЕ-ЕТ, НЕ В тРОСТНИКИ ОН ПОШЕЛ, И НУЖНО ОЖИДАТЬ, ЧТО
НЕ СКОРО ВЕРНЕТСЯ...

     а НАВСТРЕЧУ ЕМУ ПО ГЛАВНОЙ УЛИЦЕ ИДЕТ кУЛАК И ГОВОРИТ ВСЕМ
ВСТРЕЧНЫМ,  ЧТО  ВОТ  мОЛЧУН  ВСЕ  ХОДИЛ,  УГОВАРИВАЛ,  ПОЙДЕМ,
ГОВОРИЛ,  В  гОРОД,  кУЛАК,  ПОСЛЕЗАВТРА ПОЙДЕМ, ЦЕЛЫЙ ГОД ЗВАЛ
ПОСЛЕЗАВТРА В гОРОД ИДТИ, А КОГДА Я ЕДЫ НАГОТОВИЛ  НЕВПРОВОРОТ,
ЧТО  СТАРУХА РУГАЕТСЯ, ТОГДА ОН БЕЗ МЕНЯ И БЕЗ ЕДЫ УШЕЛ... оДИН
ВОТ ТОЖЕ, ШЕРСТЬ НА НОСУ, УХОДИЛ-УХОДИЛ БЕЗ ЕДЫ, ДАЛИ ЕМУ В ЛОБ
КАК  СЛЕДУЕТ,  ТАК  БОЛЬШЕ НЕ УХОДИТ, И С ЕДОЙ НЕ УХОДИТ, И БЕЗ
ЕДЫ БОИТСЯ, ДОМА СИДИТ, ТАК ЕМУ ДАЛИ...

     а  хВОСТ  СТОИТ РЯДОМ С ЗАВТРАКАЮЩИМ У НЕГО ДОМА СТАРЦЕМ И
ГОВОРИТ ЕМУ: ОПЯТЬ ТЫ ЕШЬ, И ОПЯТЬ ТЫ ЧУЖОЕ ЕШЬ. тЫ  НЕ  ДУМАЙ,
ГОВОРИТ,  МНЕ  НЕ  ЖАЛКО,  Я ТОЛЬКО УДИВЛЯЮСЬ, КАК ЭТО В ОДНОГО
ТАКОГО  ТОЩЕГО  СТАРИКА  СТОЛЬКО  ГОРШКОВ  САМОЙ   СЫТНОЙ   ЕДЫ
ПОМЕЩАЕТСЯ.  тЫ  ЕШЬ,  ГОВОРИТ, НО ТЫ МНЕ СКАЖИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ
ВСЕ-ТАКИ НЕ ОДИН У НАС В ДЕРЕВНЕ? мОЖЕТ БЫТЬ, ВАС ВСЕ-ТАКИ ТРОЕ
ИЛИ  ХОТЯ БЫ ДВОЕ? вЕДЬ НА ТЕБЯ СМОТРЕТЬ ЖУТКО, КАК ТЫ ЕШЬ-ЕШЬ,
НАЕШЬСЯ, А ПОТОМ ОБъЯСНЯЕШЬ, ЧТО НЕЛЬЗЯ...

     нАВА  ШЛА  РЯДОМ,  ДЕРЖАСЬ  ОБЕИМИ РУКАМИ ЗА ЕГО РУКУ, И С
АЗАРТОМ РАССКАЗЫВАЛА:

     --  и  ЕЩЕ ЖИЛ В ЭТОЙ НАШЕЙ ДЕРЕВНЕ ОДИН МУЖЧИНА, КОТОРОГО
ЗВАЛИ оБИДА-МУЧЕНИК, ТЫ ЕГО НЕ МОЖЕШЬ ПОМНИТЬ, ТЫ ТОГДА КАК РАЗ
БЕЗ  ПАМЯТИ  БЫЛ. а ЭТОТ оБИДА-МУЧЕНИК ВСЕГДА НА ВСЕ ОБИЖАЛСЯ И
СПРАШИВАЛ: ПОЧЕМУ? пОЧЕМУ ДНЕМ СВЕТЛО, А  НОЧЬЮ  ТЕМНО?  пОЧЕМУ
ЖУКИ  ХМЕЛЬНЫЕ БЫВАЮТ, А МУРАВЬИ НЕТ? пОЧЕМУ МЕРТВЯКИ ЖЕНЩИНАМИ
ИНТЕРЕСУЮТСЯ, А МУЖЧИНЫ ИМ НЕ НУЖНЫ? у НЕГО МЕРТВЯКИ  ДВУХ  ЖЕН
УКРАЛИ, ОДНУ ЗА ДРУГОЙ. пЕРВУЮ ЕЩЕ ДО МЕНЯ УКРАЛИ, А ВТОРУЮ УЖЕ
ПРИ МНЕ, ТАК ОН ВСЕ ХОДИЛ И СПРАШИВАЛ, ПОЧЕМУ,  СПРАШИВАЛ,  ОНИ
ЕГО  НЕ  УКРАЛИ, А УКРАЛИ ЖЕНУ... нАРОЧНО ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ И НОЧАМИ
ПО ЛЕСУ ХОДИЛ, ЧТОБЫ ЕГО ТОЖЕ УГНАЛИ И ОН БЫ СВОИХ  ЖЕН  НАШЕЛ,
ХОТЯ  БЫ  ОДНУ,  НО  ЕГО  КОНЕЧНО,  ТАК И НЕ УГНАЛИ, ПОТОМУ ЧТО
МЕРТВЯКАМ МУЖЧИНЫ НИ К ЧЕМУ, ИМ ЖЕНЩИНЫ НУЖНЫ,  ТАК  УЖ  У  НИХ
ЗАВЕДЕНО,  И  ИЗ-ЗА КАКОГО-ТО оБИДЫ-МУЧЕНИКА ОНИ ПОРЯДКОВ СВОИХ
МЕНЯТЬ НЕ ПОДУМАЛИ... еЩЕ ОН ВСЕ  СПРАШИВАЛ,  ПОЧЕМУ  НУЖНО  НА
ПОЛЕ  РАБОТАТЬ,  КОГДА В ЛЕСУ ЕДЫ ВДОВОЛЬ -- ПОЛИВАЙ БРОДИЛОМ И
ЕШЬ. сТАРОСТА ЕМУ ГОВОРИТ: НЕ ХОЧЕШЬ -- НЕ РАБОТАЙ, НИКТО  ТЕБЯ
ЗА РУКУ НЕ ТЯНЕТ... А ТОТ ЗНАЙ ВСЕ ТВЕРДИТ: ПОЧЕМУ ДА ПОЧЕМУ...
иЛИ К кУЛАКУ ПРИСТАЛ. пОЧЕМУ, ГОВОРИТ, вЕРХНЯЯ ДЕРЕВНЯ  ГРИБАМИ
ЗАРОСЛА,  А НАША НИКАК НЕ ЗАРАСТАЕТ? кУЛАК ЕМУ СНАЧАЛА СПОКОЙНО
ОБъЯСНЯЕТ: У ВЕРХНИХ оДЕРЖАНИЕ ПРОИЗОШЛО, А У НАС  ЕЩЕ  НЕТ,  И
ВЕСЬ  ВОПРОС.  а ТОТ СПРАШИВАЕТ: А ПОЧЕМУ ЖЕ У НАС оДЕРЖАНИЕ НЕ
ПРОИСХОДИТ ТАК ДОЛГО? дА ЧТО  ТЕБЕ  ЭТО  оДЕРЖАНИЕ,  СПРАШИВАЕТ
кУЛАК, ЧТО ТЫ БЕЗ НЕГО -- СОСКУЧИЛСЯ? нЕ ОТСТАЕТ оБИДА-МУЧЕНИК.
иЗМОТАЛ ОН  кУЛАКА,  ЗАКРИЧАЛ  кУЛАК  ГРОМКО  НА  ВСЮ  ДЕРЕВНЮ,
КУЛАКАМИ ЗАМАХАЛ И ПОБЕЖАЛ К СТАРОСТЕ ЖАЛОВАТЬСЯ, СТАРОСТА ТОЖЕ
РАССЕРДИЛСЯ,   СОБРАЛ   ДЕРЕВНЮ,    И    ПОГНАЛИСЬ    ОНИ    ЗА
оБИДОЙ-МУЧЕНИКОМ,  ЧТОБЫ ЕГО НАКАЗАТЬ, ДА ТАК И НЕ ПОЙМАЛИ... и
К СТАРИКУ ОН ТОЖЕ ПРИСТАВАЛ МНОГО РАЗ. сТАРИК  СНАЧАЛА  К  НЕМУ
ЕСТЬ ПЕРЕСТАЛ ХОДИТЬ, ПОТОМ СТАЛ ОТ НЕГО ПРЯТАТЬСЯ И НАКОНЕЦ НЕ
ВЫДЕРЖАЛ: ОТСТАНЬ, ТЫ, ГОВОРИТ, ОТ МЕНЯ, У МЕНЯ ИЗ-ЗА ТЕБЯ ПИЩА
В  РОТ НЕ ЛЕЗЕТ, ОТКУДА Я ЗНАЮ -- ПОЧЕМУ? гОРОД ЗНАЕТ ПОЧЕМУ, И
ВСЕ. пОШЕЛ оБИДА-МУЧЕНИК В гОРОД И БОЛЬШЕ УЖЕ НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ...

     мЕДЛЕННО  ПРОПЛЫВАЛИ  СПРАВА  И СЛЕВА ЖЕЛТО-ЗЕЛЕНЫЕ ПЯТНА,
ГЛУХО ФУКАЛИ СОЗРЕВШИЕ ДУРМАН-ГРИБЫ, РАЗБРАСЫВАЯ  ВЕЕРОМ  РЫЖИЕ
ФОНТАНЫ   СПОР,  С  ВОЕМ  НАЛЕТЕЛА  ЗАБЛУДИВШАЯСЯ  ЛЕСНАЯ  ОСА,
СТАРАЛАСЬ УДАРИТЬ В ГЛАЗ, И ПРИШЛОСЬ СОТНЮ ШАГОВ БЕЖАТЬ,  ЧТОБЫ
ОТВЯЗАТЬСЯ;  ШУМНО  И  ХЛОПОТЛИВО, ЦЕПЛЯЯСЬ ЗА ЛИАНЫ, МАСТЕРИЛИ
СВОИ ПОСТРОЙКИ РАЗНОЦВЕТНЫЕ  ПОДВОДНЫЕ  ПАУКИ;  ДЕРЕВЬЯ-ПРЫГУНЫ
ПРИСЕДАЛИ  И  КОРЧИЛИСЬ,  ГОТОВЯСЬ  К  ПРЫЖКУ, НО, ПОЧУВСТВОВАВ
ЛЮДЕЙ, ЗАМИРАЛИ, ПРИТВОРЯЯСЬ ОБЫКНОВЕННЫМИ ДЕРЕВЬЯМИ,-- И НЕ НА
ЧЕМ  БЫЛО  ОСТАНОВИТЬ  ВЗГЛЯД, НЕЧЕГО БЫЛО ЗАПОМИНАТЬ. и НЕ НАД
ЧЕМ БЫЛО ДУМАТЬ, ПОТОМУ ЧТО ДУМАТЬ О кАРЛЕ, О  ПРОШЛОЙ  НОЧИ  И
ЗАТОНУВШЕЙ ДЕРЕВНЕ ОЗНАЧАЛО БРЕДИТЬ.

     --  оБИДА-МУЧЕНИК БЫЛ ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК, ЭТО ОНИ С кОЛЧЕНОГОМ
НАШЛИ ТЕБЯ ЗА тРОСТНИКАМИ. пОШЛИ В мУРАВЕЙНИКИ,  ДА  КАК-ТО  ИХ
ЗАНЕСЛО  В тРОСТНИКИ, И НАШЛИ ОНИ ТАМ ТЕБЯ И ПРИТАЩИЛИ, ВЕРНЕЕ,
ТАЩИЛ ТЕБЯ оБИДА-МУЧЕНИК,  А  кОЛЧЕНОГ  ТОЛЬКО  СЗАДИ  ШЕЛ,  ДА
ПОДБИРАЛ ВСЕ, ЧТО ИЗ ТЕБЯ ВЫВАЛИЛОСЬ... мНОГО ОН ЧЕГО ПОДОБРАЛ,
А ПОТОМ РАССКАЗЫВАЛ, СТРАШНО ЕМУ  СТАЛО,  ОН  ВСЕ  И  ВЫБРОСИЛ.
тАКОЕ,  РАССКАЗЫВАЛ, У НАС НИКОГДА НЕ РОСЛО И РАСТИ НЕ МОЖЕТ. а
ПОТОМ оБИДА-МУЧЕНИК ОДЕЖДУ ТВОЮ С ТЕБЯ СНЯЛ, ОЧЕНЬ НА ТЕБЕ БЫЛА
СТРАННАЯ ОДЕЖДА, НИКТО НЕ МОГ ПОНЯТЬ, ГДЕ ТАКОЕ РАСТЕТ И КАК...
тАК ОН ЭТУ ОДЕЖДУ РАЗРЕЗАЛ И РАССАДИЛ, ДУМАЛ  --  ВЫРАСТЕТ.  нО
НИЧЕГО  У  НЕГО  НЕ  ВЫРОСЛО,  НЕ  ВЗОШЛО ДАЖЕ, И ОПЯТЬ ОН СТАЛ
ХОДИТЬ ПО ДЕРЕВНЕ  И  СПРАШИВАТЬ:  ПОЧЕМУ,  ЕСЛИ  ЛЮБУЮ  ОДЕЖДУ
ВЗЯТЬ,  РАЗРЕЗАТЬ И РАССАДИТЬ, ТО ОНА ВЫРАСТЕТ, А ТВОЯ, мОЛЧУН,
ДАЖЕ И НЕ ВЗОШЛА... оН И К ТЕБЕ МНОГО ПРИСТАВАЛ, ЖИТЬ  ТЕБЕ  НЕ
ДАВАЛ,  НО  ТЫ  ТОГДА  БЕЗ ПАМЯТИ БЫЛ И ТОЛЬКО БОРМОТАЛ ЧТО-ТО,
ВРОДЕ КАК ТОТ, БЕЗ ЛИЦА, И РУКОЙ ЗАСЛОНЯЛСЯ. тАК ОН ОТ  ТЕБЯ  И
ОТСТАЛ НИ С ЧЕМ. пОТОМ ЕЩЕ МНОГИЕ МУЖИКИ ЗА тРОСТНИКИ ХОДИЛИ --
И кУЛАК, И хВОСТ, И САМ  СТАРОСТА  ДАЖЕ  ХОДИЛ,  НАДЕЯЛИСЬ  ЕЩЕ
ОДНОГО  ТАКОГО  НАЙТИ.  нЕТ,  НЕ  НАШЛИ...  тОГДА МЕНЯ К ТЕБЕ И
ПРИСТАВИЛИ. вЫХАЖИВАЙ, ГОВОРЯТ, КАК МОЖЕШЬ, ВЫХОДИШЬ  --  БУДЕТ
ТЕБЕ  МУЖ,  А  ЧТО  ОН ЧУЖОЙ -- ТАК ТЫ ТОЖЕ ВРОДЕ ЧУЖАЯ. я ВЕДЬ
ТОЖЕ ЧУЖАЯ, мОЛЧУН. кАК БЫЛО  ДЕЛО:  ЗАХВАТИЛИ  НАС  С  МАТЕРЬЮ
МЕРТВЯКИ, А НОЧЬ БЫЛА БЕЗ ЛУНЫ...

     мЕСТНОСТЬ ОПЯТЬ СТАЛА ПОВЫШАТЬСЯ, НО СЫРОСТИ НЕ УБАВИЛОСЬ,
ХОТЯ ЛЕС СТАЛ ЧИЩЕ. уЖЕ НЕ ВИДНО  БЫЛО  КОРЯГ,  ГНИЛЫХ  СУЧЬЕВ,
ЗАВАЛОВ  ГНИЮЩИХ  ЛИАН.  пРОПАЛА  ЗЕЛЕНЬ,  ВСЕ ВОКРУГ СДЕЛАЛОСЬ
ЖЕЛТЫМ И ОРАНЖЕВЫМ. дЕРЕВЬЯ  СТАЛИ  СТРОЙНЕЕ,  И  БОЛОТО  СТАЛО
КАКОЕ-ТО  НЕОБЫЧНОЕ  --  РОВНОЕ,  БЕЗ  МХА  И БЕЗ ГРЯЗЕВЫХ КУЧ.
иСЧЕЗЛА ПАУТИНА ЗАРОСЛЕЙ, НАПРАВО И НАЛЕВО СТАЛО ВИДНО  ДАЛЕКО.
и  ТРАВА  НА  БОЛОТЕ СТАЛА МЯГЧЕ И СОЧНЕЕ, ТРАВИНКА К ТРАВИНКЕ,
СЛОВНО КТО-ТО СПЕЦИАЛЬНО ПОДБИРАЛ И ВЫСАЖИВАЛ.

     нАВА  ОСТАНОВИЛАСЬ  НА  ПОЛУСЛОВЕ, ПОТЯНУЛА НОСОМ ВОЗДУХ И
ДЕЛОВИТО СКАЗАЛА, ОГЛЯДЫВАЯСЬ:

     --  кУДА  БЫ  ЗДЕСЬ  СПРЯТАТЬСЯ? сПРЯТАТЬСЯ-ТО, КАЖЕТСЯ, И
НЕКУДА...

     --  кТО-НИБУДЬ ИДЕТ? --  СПРОСИЛ кАНДИД.

     -- кОГО-ТО МНОГО, И Я НЕ ЗНАЮ, КТО ЭТО... эТО НЕ МЕРТВЯКИ,
НО ЛУЧШЕ БЫ ВСЕ-ТАКИ СПРЯТАТЬСЯ. мОЖНО, КОНЕЧНО, НЕ  ПРЯТАТЬСЯ,
ВСЕ РАВНО ОНИ УЖЕ БЛИЗКО, ДА И СПРЯТАТЬСЯ ЗДЕСЬ НЕГДЕ. дАВАЙ НА
ОБОЧИНУ СТАНЕМ И ПОСМОТРИМ... -- оНА ЕЩЕ РАЗ ПОТЯНУЛА  НОСОМ.--
сКВЕРНЫЙ КАКОЙ-ТО ЗАПАХ, НЕ ТО ЧТОБЫ ОПАСНЫЙ, А ЛУЧШЕ БЫ ЕГО НЕ
БЫЛО... а ТЫ, мОЛЧУН, НЕУЖЕЛИ НИЧЕГО НЕ ЧУЕШЬ? вЕДЬ ТАК  РАЗИТ,
БУДТО  ОТ  ПЕРЕПРЕЛОГО  БРОДИЛА  --  СТОИТ  ГОРШОК У ТЕБЯ ПЕРЕД
НОСОМ, А В НЕМ ПЕРЕПРЕЛОЕ БРОДИЛО С  ПЛЕСЕНЬЮ...  вОН  ОНИ!  э,
МАЛЕНЬКИЕ, НЕ СТРАШНО, ТЫ ИХ СЕЙЧАС ПРОГОНИШЬ... гУ-ГУ-ГУ!

     --  пОМОЛЧИ,--  СКАЗАЛ кАНДИД, ВСМАТРИВАЯСЬ.

     сНАЧАЛА  ЕМУ  ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО НАВСТРЕЧУ ПОЛЗУТ ПО ТРОПИНКЕ
БЕЛЫЕ ЧЕРЕПАХИ. пОТОМ ОН ПОНЯЛ, ЧТО ТАКИХ ЖИВОТНЫХ  ВИДЕТЬ  ЕМУ
ЕЩЕ  НЕ  ПРИХОДИЛОСЬ.  оНИ БЫЛИ ПОХОЖИ НА ОГРОМНЫХ НЕПРОЗРАЧНЫХ
АМЕБ ИЛИ НА ОЧЕНЬ МОЛОДЫХ ДРЕВЕСНЫХ СЛИЗНЕЙ, ТОЛЬКО  У  СЛИЗНЕЙ
НЕ  БЫЛО  ЛОЖНОНОЖЕК,  И СЛИЗНИ БЫЛИ ВСЕ-ТАКИ ПОБОЛЬШЕ. иХ БЫЛО
МНОГО, ОНИ ПОЛЗЛИ ГУСЬКОМ ДРУГ  ЗА  ДРУЖКОЙ,  ДОВОЛЬНО  БЫСТРО,
ЛОВКО ВЫБРАСЫВАЯ ВПЕРЕД ЛОЖНОНОЖКИ И ПЕРЕЛИВАЯСЬ В НИХ.

     сКОРО  ОНИ  ОКАЗАЛИСЬ СОВСЕМ БЛИЗКО -- БЕЛЫЕ, БЛЕСТЯЩИЕ, И
кАНДИД ТОЖЕ ПОЧУВСТВОВАЛ РЕЗКИЙ НЕЗНАКОМЫЙ ЗАПАХ И  ОТСТУПИЛ  С
ТРОПЫ  НА  ОБОЧИНУ, ПОТЯНУВ ЗА СОБОЙ нАВУ. сЛИЗНИ-АМЕБЫ ОДИН ЗА
ДРУГИМ ПРОПОЛЗЛИ МИМО НИХ, НЕ ОБРАЩАЯ НА НИХ НИКАКОГО ВНИМАНИЯ.
иХ  ОКАЗАЛОСЬ  ВСЕГО  ДВЕНАДЦАТЬ,  И  ПОСЛЕДНЕГО, ДВЕНАДЦАТОГО,
нАВА, НЕ УДЕРЖАВШИСЬ, ПНУЛА ПЯТКОЙ. сЛИЗЕНЬ ПРОВОРНО ПОДЖАЛ ЗАД
И  ЗАДВИГАЛСЯ  СКАЧКАМИ.  нАВА ПРИШЛА В ВОСТОРГ И КИНУЛАСЬ БЫЛО
ДОГНАТЬ И ПНУТЬ ЕЩЕ РАЗОК, НО кАНДИД ПОЙМАЛ ЕЕ ЗА ОДЕЖДУ.

     --  тАК  ОНИ ЖЕ ПОТЕШНЫЕ! -- СКАЗАЛА нАВА.-- и ТАК ПОЛЗУТ,
БУДТО ЛЮДИ ИДУТ ПО ТРОПИНКЕ... и КУДА ЭТО ОНИ, ИНТЕРЕСНО, ИДУТ?
нАВЕРНОЕ, мОЛЧУН, ОНИ В ТУ ЛУКАВУЮ ДЕРЕВНЮ ИДУТ, ОНИ, НАВЕРНОЕ,
ОТТУДА, А ТЕПЕРЬ ВОЗВРАЩАЮТСЯ И НЕ ЗНАЮТ,  ЧТО  В  ДЕРЕВНЕ  УЖЕ
оДЕРЖАНИЕ  ПРОИЗОШЛО.  пОКРУТЯТСЯ  ВОЗЛЕ ВОДЫ И ОБРАТНО ПОЙДУТ.
кУДА ЖЕ ОНИ, БЕДНЫЕ, ПОЙДУТ? мОЖЕТ,  ДРУГУЮ  ДЕРЕВНЮ  ИСКАТЬ?..
эЙ!  -- ЗАКРИЧАЛА ОНА.-- нЕ ХОДИТЕ! нЕТ УЖЕ ВАШЕЙ ДЕРЕВНИ, ОДНО
ОЗЕРО ТАМ!

     --  пОМОЛЧИ,--  СКАЗАЛ  кАНДИД.--  пОЙДЕМ. нЕ ПОНИМАЮТ ОНИ
ТВОЕГО ЯЗЫКА, НЕ КРИЧИ ЗРЯ.

     оНИ  ПОШЛИ ДАЛЬШЕ. пОСЛЕ СЛИЗНЕЙ ТРОПИНКА КАЗАЛАСЬ НЕМНОГО
СКОЛЬЗКОЙ. вСТРЕТИЛИСЬ И РАЗОШЛИСЬ, ПОДУМАЛ кАНДИД. вСТРЕТИЛИСЬ
И   РАЗМИНУЛИСЬ.   и  Я  УСТУПИЛ  ДОРОГУ.  я,  А  НЕ  ОНИ.  эТО
ОБСТОЯТЕЛЬСТВО ВДРУГ ПОКАЗАЛОСЬ ЕМУ ОЧЕНЬ ВАЖНЫМ. оНИ МАЛЕНЬКИЕ
И  БЕЗЗАЩИТНЫЕ,  А Я БОЛЬШОЙ И СИЛЬНЫЙ, НО Я СОШЕЛ С ТРОПИНКИ И
ПРОПУСТИЛ, И ТЕПЕРЬ ДУМАЮ О НИХ, А ОНИ  ПРОШЛИ  И  ТЕПЕРЬ  УЖЕ,
НАВЕРНОЕ, ОБО МНЕ НЕ ПОМНЯТ. пОТОМУ ЧТО В ЛЕСУ ОНИ ДОМА, И МАЛО
ЛИ ЧТО ВСТРЕЧАЕТСЯ В ЛЕСУ. кАК В ДОМЕ БЫВАЮТ  ТАРАКАНЫ,  КЛОПЫ,
МОКРИЦЫ,  ИЛИ ЗАЛЕТИТ БЕЗМОЗГЛАЯ БАБОЧКА. иЛИ МУХА БУДЕТ БИТЬСЯ
В СТЕКЛО. а ВЕДЬ  ЭТО  НЕПРАВДА,  ЧТО  МУХИ  БЬЮТСЯ  В  СТЕКЛО.
мУХИ-ТО  ВООБРАЖАЮТ,  ЧТО ОНИ ЛЕТЯТ, КОГДА БЬЮТСЯ В СТЕКЛО. а Я
ВООБРАЖАЮ, ЧТО Я ИДУ. тОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО  ПЕРЕДВИГАЮ  НОГАМИ...
нАВЕРНОЕ,  СМОТРЕТЬ  НА  МЕНЯ  СО  СТОРОНЫ  СМЕШНО И... КАК ЭТО
СКАЗАТЬ... ЖАЛОСТНО... ЖАЛКО... кАК БУДЕТ ПРАВИЛЬНО...

     --  сКОРО  БУДЕТ ОЗЕРО,-- СКАЗАЛА нАВА.-- пОЙДЕМ СКОРЕЕ, Я
ХОЧУ ПИТЬ И ЕСТЬ. мОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ РЫБЫ ДЛЯ МЕНЯ ПРИМАНИШЬ...

     оНИ  ПОШЛИ БЫСТРЕЕ. нАЧАЛИСЬ ЗАРОСЛИ ТРОСТНИКА. нУ ХОРОШО,
ДУМАЛ кАНДИД, НА МУХУ Я  ПОХОЖ.  а  НА  ЧЕЛОВЕКА  Я  ПОХОЖ?  оН
ВСПОМНИЛ  кАРЛА  И  ВСПОМНИЛ,  ЧТО  кАРЛ НЕ БЫЛ ПОХОЖ НА кАРЛА.
оЧЕНЬ МОЖЕТ БЫТЬ, ПОДУМАЛ ОН СПОКОЙНО,  ЧТО  Я  СОВСЕМ  НЕ  ТОТ
ЧЕЛОВЕК,   КОТОРЫЙ   СКОЛЬКО-ТО   ТАМ  ЛЕТ  НАЗАД  РАЗБИЛСЯ  НА
ВЕРТОЛЕТЕ. тОЛЬКО ТОГДА НЕПОНЯТНО, ЗАЧЕМ МНЕ БИТЬСЯ  О  СТЕКЛО.
вЕДЬ  кАРЛ, НАВЕРНОЕ, КОГДА С НИМ СЛУЧИЛОСЬ ЭТО, УЖЕ НЕ БИЛСЯ О
СТЕКЛО. а СТРАННО БУДЕТ, КОГДА Я ВЫЙДУ К БИОСТАНЦИИ, И ОНИ МЕНЯ
УВИДЯТ.  хОРОШО, ЧТО Я ОБ ЭТОМ ПОДУМАЛ. оБ ЭТОМ МНЕ НУЖНО МНОГО
И ОСНОВАТЕЛЬНО ДУМАТЬ. хОРОШО, ЧТО ВРЕМЕНИ ЕЩЕ МНОГО  И  ЧТО  Я
ЕЩЕ НЕ СКОРО ВЫЙДУ К БИОСТАНЦИИ...

     тРОПА  РАЗДВОИЛАСЬ.  оДНА,  ПО-ВИДИМОМУ,  ШЛА  К  ОЗЕРУ, А
ДРУГАЯ КРУТО СВЕРНУЛА КУДА-ТО В СТОРОНУ.

     --  нЕ  ПОЙДЕМ ТУДА,-- СКАЗАЛА нАВА,-- ЭТО ВВЕРХ, А Я ПИТЬ
ХОЧУ.

     тРОПА  СТАНОВИЛАСЬ ВСЕ УЖЕ, ПОТОМ ПРЕВРАТИЛАСЬ В РЫТВИНУ И
ОКОНЧАТЕЛЬНО ЗАГЛОХЛА В ЗАРОСЛЯХ. нАВА ОСТАНОВИЛАСЬ.

     --  зНАЕШЬ, мОЛЧУН,-- СКАЗАЛА ОНА,-- А МОЖЕТ, МЫ НЕ ПОЙДЕМ
К ЭТОМУ ОЗЕРУ? мНЕ ЭТО ОЗЕРО ЧТО-ТО НЕ НРАВИТЬСЯ,  ЧЕГО-ТО  ТАМ
НЕ  ТАК.  пО-МОЕМУ,  ЭТО  ДАЖЕ НЕ ОЗЕРО, ЧЕГО-ТО ТАМ ЕЩЕ МНОГО,
КРОМЕ ВОДЫ...

     --  нО  ВОДА  ТАМ  ЕСТЬ?  --  СПРОСИЛ кАНДИД.-- тЫ ЖЕ ПИТЬ
ХОТЕЛА. дА И Я ТОЖЕ НЕ ПРОЧЬ...

       --  вОДА  ЕСТЬ,--  НЕОХОТНО  СКАЗАЛА  нАВА,-- НО ТЕПЛАЯ.
пЛОХАЯ ВОДА, НЕЧИСТАЯ... зНАЕШЬ ЧТО, мОЛЧУН, ТЫ ЗДЕСЬ ПОСТОЙ, А
ТО БОЛЬНО ШУМНО ТЫ ХОДИШЬ, НИЧЕГО ИЗ-ЗА ТЕБЯ НЕ СЛЫХАТЬ, ТАК ТЫ
ШУМИШЬ, ТЫ ПОСТОЙ И ПОДОЖДИ  МЕНЯ,  А  Я  ТЕБЯ  ПОЗОВУ,  КРИКНУ
ПРЫГУНОМ. зНАЕШЬ, КАК ПРЫГУН КРИЧИТ? вОТ Я ПРЫГУНОМ И КРИКНУ. а
ТЫ ЗДЕСЬ ПОСТОЙ ИЛИ ЛУЧШЕ ДАЖЕ ПОСИДИ...

     оНА  НЫРНУЛА В ТРОСТНИКИ И ИСЧЕЗЛА. и ТОГДА кАНДИД ОБРАТИЛ
ВНИМАНИЕ НА ГЛУХУЮ, ВАТНУЮ ТИШИНУ, ЦАРИВШУЮ ЗДЕСЬ. нЕ  БЫЛО  НИ
ЗВОНА НАСЕКОМЫХ, НИ ВЗДОХОВ И СОПЕНИЯ БОЛОТА, НИ КРИКОВ ЛЕСНОГО
ЗВЕРЬЯ, СЫРОЙ ГОРЯЧИЙ ВОЗДУХ БЫЛ НЕПОДВИЖЕН. эТО НЕ БЫЛА  СУХАЯ
ТИШИНА  ЛУКАВОЙ  ДЕРЕВНИ,  ТАМ БЫЛО ТИХО, КАК НОЧЬЮ ЗА КУЛИСАМИ
ТЕАТРА. а ЗДЕСЬ БЫЛО ТИХО,  КАК  ПОД  ВОДОЙ.  кАНДИД  ОСТОРОЖНО
ПРИСЕЛ  НА  КОРТОЧКИ,  ВЫРВАЛ  НЕСКОЛЬКО ТРАВИНОК, РАСТЕР МЕЖДУ
ПАЛЬЦАМИ И НЕОЖИДАННО  УВИДЕЛ,  ЧТО  ЗЕМЛЯ  ЗДЕСЬ  ДОЛЖНА  БЫТЬ
СъЕДОБНА.  оН  ВЫДРАЛ  ПУЧОК  ТРАВЫ  С ЗЕМЛЕЙ И СТАЛ ЕСТЬ. дЕРН
ХОРОШО УТОЛЯЛ ГОЛОД И ЖАЖДУ, ОН БЫЛ ПРОХЛАДЕН  И  СОЛОНОВАТ  НА
ВКУС.  сЫР,  ПОДУМАЛ  кАНДИД.  дА,  СЫР...  чТО  ТАКОЕ СЫР? сЫР
ШВЕЙЦАРСКИЙ, СЫР ПЛАВЛЕНЫЙ. сЫР СО СЛЕЗОЙ. сТРАННО...

     пОТОМ  ИЗ  ТРОСТНИКА  БЕСШУМНО ВЫНЫРНУЛА нАВА. оНА ПРИСЕЛА
РЯДОМ И ТОЖЕ СТАЛА ЕСТЬ, БЫСТРО И АККУРАТНО. гЛАЗА У  НЕЕ  БЫЛИ
КРУГЛЫЕ.

     --   эТО   ХОРОШО,  ЧТО  МЫ  ЗДЕСЬ  ПОЕЛИ,--  СКАЗАЛА  ОНА
НАКОНЕЦ.-- хОЧЕШЬ ПОСМОТРЕТЬ, ЧТО ЭТО ЗА ОЗЕРО?  а  ТО  Я  ХОЧУ
ПОСМОТРЕТЬ  ЕЩЕ  РАЗ, НО МНЕ ОДНОЙ СТРАШНО. эТО ТО САМОЕ ОЗЕРО,
ПРО КОТОРОЕ кОЛЧЕНОГ ВСЕГДА РАССКАЗЫВАЕТ, ТОЛЬКО Я ДУМАЛА,  ЧТО
ОН  ВЫДУМЫВАЕТ ИЛИ ЕМУ ПРИВИДЕЛОСЬ, А ЭТО, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ПРАВДА,
ХОТЯ МНЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ТОЖЕ ПРИВИДЕЛОСЬ...

     --  пОЙДЕМ ПОСМОТРИМ,--  СКАЗАЛ кАНДИД.

     оЗЕРО   ОКАЗАЛОСЬ   ШАГАХ  В  ПЯТИДЕСЯТИ.  кАНДИД  И  нАВА
СПУСТИЛИСЬ ПО ТОПКОМУ ДНУ И  РАЗДВИНУЛИ  ТРОСТНИКИ.  нАД  ВОДОЙ
ТОЛСТЫМ  СЛОЕМ  ЛЕЖАЛ  БЕЛЫЙ  ТУМАН.  вОДА  БЫЛА  ТЕПЛАЯ,  ДАЖЕ
ГОРЯЧАЯ, НО ЧИСТАЯ И ПРОЗРАЧНАЯ.  пАХЛО  ЕДОЙ.  тУМАН  МЕДЛЕННО
КОЛЫХАЛСЯ   В   ПРАВИЛЬНОМ   РИТМЕ,   И   ЧЕРЕЗ  МИНУТУ  кАНДИД
ПОЧУВСТВОВАЛ, ЧТО У НЕГО КРУЖИТСЯ ГОЛОВА. в ТУМАНЕ КТО-ТО  БЫЛ.
лЮДИ.  мНОГО  ЛЮДЕЙ. вСЕ ОНИ БЫЛИ ГОЛЫЕ И СОВЕРШЕННО НЕПОДВИЖНО
ЛЕЖАЛИ НА ВОДЕ.  тУМАН  РИТМИЧНО  ПОДНИМАЛСЯ  И  ОПУСКАЛСЯ,  ТО
ОТКРЫВАЯ,  ТО  СНОВА  ЗАСТИЛАЯ ИЗЖЕЛТА-БЕЛЫЕ ТЕЛА, ЗАПРОКИНУТЫЕ
ЛИЦА,-- ЛЮДИ НЕ ПЛАВАЛИ, ЛЮДИ ЛЕЖАЛИ НА  ВОДЕ,  КАК  НА  ПЛЯЖЕ.
кАНДИДА  ПЕРЕДЕРНУЛО.  "уЙДЕМ ОТСЮДА",-- ПРОШЕПТАЛ ОН И ПОТЯНУЛ
нАВУ ЗА РУКУ. оНИ ВЫБРАЛИСЬ НА БЕРЕГ И ВЕРНУЛИСЬ НА ТРОПУ.

     --  нИКАКИЕ ЭТО НЕ УТОПЛЕННИКИ,-- СКАЗАЛА нАВА.-- кОЛЧЕНОГ
НИЧЕГО НЕ РАЗОБРАЛ, ПРОСТО ОНИ ЗДЕСЬ  КУПАЛИСЬ,  А  ТУТ  УДАРИЛ
ГОРЯЧИЙ  ИСТОЧНИК,  И  ВСЕ  ОНИ СВАРИЛИСЬ... оЧЕНЬ ЭТО СТРАШНО,
мОЛЧУН,-- СКАЗАЛА ОНА, ПОМОЛЧАВ.-- мНЕ ДАЖЕ ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ НЕ
ХОЧЕТСЯ... а КАК ИХ ТАМ МНОГО, ЦЕЛАЯ ДЕРЕВНЯ...

     оНИ  ДОШЛИ  ДО  ТОГО  МЕСТА,  ГДЕ  ТРОПА  РАЗДВАИВАЛАСЬ, И
ОСТАНОВИЛИСЬ.

     --  тЕПЕРЬ ВВЕРХ? --  СПРОСИЛА нАВА.

     --  дА,--  СКАЗАЛ кАНДИД.--  тЕПЕРЬ ВВЕРХ.

     оНИ СВЕРНУЛИ НАПРАВО И СТАЛИ ПОДНИМАТЬСЯ ПО СКЛОНУ.

     --  и ВСЕ ОНИ ЖЕНЩИНЫ,--  СКАЗАЛА нАВА.--  тЫ ЗАМЕТИЛ?

     --  дА,--  СКАЗАЛ кАНДИД.

     -- вОТ ЭТО САМОЕ СТРАШНОЕ, ВОТ ЭТО Я НИКАК НЕ МОГУ ПОНЯТЬ.
а МОЖЕТ БЫТЬ... -- нАВА ПОСМОТРЕЛА НА кАНДИДА.-- а МОЖЕТ  БЫТЬ,
ИХ  МЕРТВЯКИ ТУДА ЗАГОНЯЮТ? нАВЕРНОЕ, ИХ МЕРТВЯКИ ТУДА ЗАГОНЯЮТ
-- НАЛОВЯТ ПО ВСЕМ ДЕРЕВНЯМ, ПРИГОНЯТ К ЭТОМУ ОЗЕРУ И  ВАРЯТ...
сЛУШАЙ,  мОЛЧУН,  ЗАЧЕМ  МЫ ТОЛЬКО ИЗ ДЕРЕВНИ УШЛИ? сИДЕЛИ БЫ В
ДЕРЕВНЕ, НИЧЕГО БЫ ЭТОГО НИКОГДА НЕ ВИДЕЛИ. дУМАЛИ БЫ, ЧТО  ЭТО
кОЛЧЕНОГ  ВЫДУМЫВАЕТ,  ЖИЛИ  БЫ  СПОКОЙНО,  ТАК  НЕТ,  ТЕБЕ ВОТ
ПОНАДОБИЛОСЬ В гОРОД ИДТИ... нУ ЗАЧЕМ ТЕБЕ ПОНАДОБИЛОСЬ В гОРОД
ИДТИ?

     --  нЕ ЗНАЮ,--  СКАЗАЛ кАНДИД.

        гЛАВА 8


       оНИ  ЛЕЖАЛИ  В  КУСТАХ  НА  САМОЙ ОПУШКЕ И СКВОЗЬ ЛИСТВУ
ГЛЯДЕЛИ НА ВЕРШИНУ ХОЛМА.  хОЛМ  БЫЛ  ПОЛОГИЙ  И  ГОЛЫЙ,  А  НА
ВЕРШИНЕ  ЕГО  ШАПКОЙ  ЛЕЖАЛО ОБЛАКО ЛИЛОВОГО ТУМАНА. нАД ХОЛМОМ
БЫЛО ОТКРЫТОЕ НЕБО, ДУЛ ПОРЫВИСТЫЙ ВЕТЕР  И  ГНАЛ  СЕРЫЕ  ТУЧИ,
МОРОСИЛ  ДОЖДЬ. лИЛОВЫЙ ТУМАН СТОЯЛ НЕПОДВИЖНО, СЛОВНО НИКАКОГО
ВЕТРА  НЕ  БЫЛО.  бЫЛО  ДОВОЛЬНО  ПРОХЛАДНО,  ДАЖЕ  СВЕЖО,  ОНИ
ПРОМОКЛИ,  ЕЖИЛИСЬ  ОТ ОЗНОБА И СТУЧАЛИ ЗУБАМИ, НО УЙТИ ОНИ УЖЕ
НЕ МОГЛИ: В ДВАДЦАТИ ШАГАХ, ПРЯМЫЕ, КАК СТАТУИ, СТОЯЛИ С ШИРОКО
РАСКРЫТЫМИ  ЧЕРНЫМИ  РТАМИ  ТРИ  МЕРТВЯКА  И  ТОЖЕ  СМОТРЕЛИ НА
ВЕРШИНУ ХОЛМА ПУСТЫМИ ГЛАЗАМИ. эТИ МЕРТВЯКИ ПОДОШЛИ ПЯТЬ  МИНУТ
НАЗАД. нАВА ПОЧУЯЛА ИХ И РВАНУЛАСЬ БЫЛО БЕЖАТЬ, НО кАНДИД ЗАЖАЛ
ЕЙ РОТ  ЛАДОНЬЮ  И  ВДАВИЛ  ЕЕ  В  ТРАВУ.  тЕПЕРЬ  ОНА  НЕМНОГО
УСПОКОИЛАСЬ,  ТОЛЬКО  ДРОЖАЛА  КРУПНОЙ  ДРОЖЬЮ,  НО  УЖЕ  НЕ ОТ
СТРАХА, А ОТ ХОЛОДА, И СНОВА СМОТРЕЛА НЕ  НА  МЕРТВЯКОВ,  А  НА
ХОЛМ.

     нА  ХОЛМЕ  И  ВОКРУГ  ХОЛМА  ПРОИСХОДИЛО  ЧТО-ТО СТРАННОЕ,
КАКИЕ-ТО ГРАНДИОЗНЫЕ ПРИЛИВЫ И ОТЛИВЫ. иЗ ЛЕСА С ГУСТЫМ БАСОВЫМ
ГУДЕНИЕМ  ВДРУГ ВЫРЫВАЛИСЬ ИСПОЛИНСКИЕ СТАИ МУХ, УСТРЕМЛЯЛИСЬ К
ВЕРШИНЕ ХОЛМА И СКРЫВАЛИСЬ В ТУМАНЕ. сКЛОНЫ  ОЖИВАЛИ  КОЛОННАМИ
МУРАВЬЕВ    И   ПАУКОВ,   ИЗ   КУСТАРНИКОВ   ВЫЛИВАЛИСЬ   СОТНИ
СЛИЗНЕЙ-АМЕБ, ГИГАНТСКИЕ РОИ ПЧЕЛ И ОС, ТУЧИ МНОГОЦВЕТНЫХ ЖУКОВ
УВЕРЕННО  ПРОНОСИЛИСЬ  ПОД ДОЖДЕМ. пОДНИМАЛСЯ ШУМ, КАК ОТ БУРИ.
эТА ВОЛНА ПОДНИМАЛАСЬ К ВЕРШИНЕ, ВСАСЫВАЛАСЬ В ЛИЛОВОЕ  ОБЛАКО,
ИСЧЕЗАЛА, И ТОГДА ВДРУГ НАСТУПАЛА ТИШИНА. хОЛМ СНОВА СТАНОВИЛСЯ
МЕРТВЫМ И  ГОЛЫМ,  А  ПОТОМ  ПРОХОДИЛО  КАКОЕ-ТО  ВРЕМЯ,  СНОВА
ПОДНИМАЛСЯ  ШУМ  И ГУЛ, И ВСЕ ЭТО ВНОВЬ ИЗВЕРГАЛОСЬ ИЗ ТУМАНА И
УСТРЕМЛЯЛОСЬ В ЛЕС. тОЛЬКО СЛИЗНИ  ОСТАВАЛИСЬ  НА  ВЕРШИНЕ,  НО
ЗАТО  ВМЕСТО  НИХ  ПО  СКЛОНАМ  ССЫПАЛИСЬ  САМЫЕ  НЕВЕРОЯТНЫЕ И
НЕОЖИДАННЫЕ ЖИВОТНЫЕ: КАТИЛИСЬ ВОЛОСАТИКИ, КОВЫЛЯЛИ  НА  ЛОМКИХ
НОГАХ  НЕУКЛЮЖИЕ РУКОЕДЫ И ЕЩЕ КАКИЕ-ТО НЕИЗВЕСТНЫЕ, НИКОГДА НЕ
ВИДАННЫЕ, ПЕСТРЫЕ, МНОГОГЛАЗЫЕ, ГОЛЫЕ, БЛЕСТЯЩИЕ НЕ  ТО  ЗВЕРИ,
НЕ  ТО  НАСЕКОМЫЕ...  и  СНОВА  НАСТУПАЛА  ТИШИНА,  И СНОВА ВСЕ
ПОВТОРЯЛОСЬ СНАЧАЛА, И ОПЯТЬ, И ОПЯТЬ,  В  ПУГАЮЩЕМ  НАПОРИСТОМ
РИТМЕ, С КАКОЙ-ТО НЕУБЫВАЮЩЕЙ ЭНЕРГИЕЙ, ТАК ЧТО КАЗАЛОСЬ, БУДТО
ЭТО БЫЛО ВСЕГДА И ВСЕГДА БУДЕТ В  ТОМ  ЖЕ  РИТМЕ  И  С  ТОЙ  ЖЕ
ЭНЕРГИЕЙ...  оДИН РАЗ ИЗ ТУМАНА СО СТРАШНЫМ РЕВОМ ВЫЛЕЗ МОЛОДОЙ
ГИППОЦЕТ, НЕСКОЛЬКО РАЗ ВЫБЕГАЛИ МЕРТВЯКИ И  СРАЗУ  КИДАЛИСЬ  В
ЛЕС, ОСТАВЛЯЯ ЗА СОБОЙ БЕЛЫЕ ПОЛОСЫ ОСТЫВАЮЩЕГО ПАРА. а ЛИЛОВОЕ
НЕПОДВИЖНОЕ ОБЛАКО ГЛОТАЛО И ВЫПЛЕВЫВАЛО, ГЛОТАЛО И ВЫПЛЕВЫВАЛО
НЕУСТАННО И РЕГУЛЯРНО, КАК МАШИНА.

     ...кОЛЧЕНОГ ГОВОРИЛ, ЧТО гОРОД СТОИТ НА ХОЛМЕ. мОЖЕТ БЫТЬ,
ЭТО И ЕСТЬ гОРОД, МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ОНИ И НАЗЫВАЮТ  гОРОДОМ.  дА,
НАВЕРНОЕ,  ЭТО  гОРОД.  тОЛЬКО В ЧЕМ ЕГО СМЫСЛ? зАЧЕМ ОН? и ЭТА
СТРАННАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ... я  ЖДАЛ  ЧЕГО-НИБУДЬ  В  ЭТОМ  РОДЕ...
еРУНДА,  НИЧЕГО  ТАКОГО Я НЕ ЖДАЛ. я ДУМАЛ ТОЛЬКО О ХОЗЯЕВАХ, А
ГДЕ ОНИ ЗДЕСЬ -- ХОЗЯЕВА? кАНДИД  ПОСМОТРЕЛ  НА  МЕРТВЯКОВ.  тЕ
СТОЯЛИ  В  ПРЕЖНИХ  ПОЗАХ,  И  РТЫ ИХ БЫЛИ ВСЕ ТАК ЖЕ РАСКРЫТЫ.
мОЖЕТ БЫТЬ, Я ОШИБАЮСЬ, ПОДУМАЛ кАНДИД. мОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ И  ЕСТЬ
ХОЗЯЕВА.  нАВЕРНОЕ,  Я  ВСЕ  ВРЕМЯ ОШИБАЮСЬ. я СОВСЕМ РАЗУЧИЛСЯ
ДУМАТЬ ЗДЕСЬ. еСЛИ У МЕНЯ ИНОГДА И ПОЯВЛЯЮТСЯ МЫСЛИ,  ТО  СРАЗУ
ОКАЗЫВАЕТСЯ,  ЧТО  Я  СОВЕРШЕННО  НЕСПОСОБЕН  ИХ  СВЯЗАТЬ... иЗ
ТУМАНА НЕ ВЫШЕЛ ЕЩЕ НИ ОДИН СЛИЗЕНЬ. вОПРОС: ПОЧЕМУ  ИЗ  ТУМАНА
НЕ  ВЫШЕЛ ЕЩЕ НИ ОДИН СЛИЗЕНЬ?.. нЕТ, НЕ ТО. нАДО ПО ПОРЯДКУ. я
ЖЕ  ИЩУ  ИСТОЧНИК  РАЗУМНОЙ  ДЕЯТЕЛЬНОСТИ...   нЕВЕРНО,   ОПЯТЬ
НЕВЕРНО.  мЕНЯ  СОВСЕМ  НЕ  ИНТЕРЕСУЕТ РАЗУМНАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ. я
ПРОСТО ИЩУ КОГО-НИБУДЬ,  ЧТОБЫ  МНЕ  ПОМОГЛИ  ВЕРНУТЬСЯ  ДОМОЙ.
чТОБЫ  МНЕ ПОМОГЛИ ПРЕОДОЛЕТЬ ТЫСЯЧУ КИЛОМЕТРОВ ЛЕСА. чТОБЫ МНЕ
ХОТЯ БЫ СКАЗАЛИ, В КАКУЮ СТОРОНУ  ИДТИ...  у  МЕРТВЯКОВ  ДОЛЖНЫ
БЫТЬ  ХОЗЯЕВА,  Я  ИЩУ  ЭТИХ  ХОЗЯЕВ,  Я  ИЩУ ИСТОЧНИК РАЗУМНОЙ
ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.  оН  НЕМНОГО  ПРИОБОДРИЛСЯ:   ПОЛУЧАЛОСЬ   ВПОЛНЕ
СВЯЗНО.  нАЧНЕМ  С  САМОГО  НАЧАЛА. вСЕ ПРОДУМАЕМ -- СПОКОЙНО И
НЕТОРОПЛИВО. сЕЙЧАС НЕ НАДО ТОРОПИТЬСЯ, СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ  ВСЕ
ПРОДУМАТЬ  СПОКОЙНО  И  НЕТОРОПЛИВО.  нАЧНЕМ С САМОГО НАЧАЛА. у
МЕРТВЯКОВ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ХОЗЯЕВА, ПОТОМУ ЧТО МЕРТВЯКИ  --  ЭТО  НЕ
ЛЮДИ,  ПОТОМУ  ЧТО  МЕРТВЯКИ -- ЭТО НЕ ЖИВОТНЫЕ. сЛЕДОВАТЕЛЬНО,
МЕРТВЯКИ СДЕЛАНЫ. еСЛИ ОНИ НЕ ЛЮДИ... а ПОЧЕМУ, СОБСТВЕННО, ОНИ
НЕ  ЛЮДИ? оН ПОТЕР ЛОБ. я ЖЕ УЖЕ РЕШАЛ ЭТОТ ВОПРОС. дАВНО ЕЩЕ В
ДЕРЕВНЕ. я ЕГО ДАЖЕ ДВА РАЗА РЕШАЛ, ПОТОМУ ЧТО В ПЕРВЫЙ  РАЗ  Я
ЗАБЫЛ РЕШЕНИЕ, А СЕЙЧАС Я ЗАБЫЛ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА...

     оН  ЗАТРЯС  ГОЛОВОЙ ИЗО ВСЕХ СИЛ, И нАВА ТИХОНЬКО ЗАШИПЕЛА
НА  НЕГО.  оН  ЗАТИХ  И  НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  ПОЛЕЖАЛ  НЕПОДВИЖНО,
УТКНУВШИСЬ ЛИЦОМ В МОКРУЮ ТРАВУ.

     ...пОЧЕМУ   ОНИ   НЕ   ЖИВОТНЫЕ  --  Я  УЖЕ  ТОЖЕ  ДОКАЗАЛ
КОГДА-ТО... вЫСОКАЯ ТЕМПЕРАТУРА... дА НЕТ, ЕРУНДА... оН ВДРУГ С
УЖАСОМ ОЩУТИЛ, ЧТО ЗАБЫЛ ДАЖЕ, КАК ВЫГЛЯДЯТ МЕРТВЯКИ. оН ПОМНИЛ
ТОЛЬКО ИХ РАСКАЛЕННОЕ ТЕЛО И РЕЗКУЮ БОЛЬ В ЛАДОНЯХ. оН ПОВЕРНУЛ
ГОЛОВУ  И ПОСМОТРЕЛ НА МЕРТВЯКОВ. дА. дУМАТЬ МНЕ НЕЛЬЗЯ, ДУМАТЬ
МНЕ ПРОТИВОПОКАЗАНО, И ИМЕННО СЕЙЧАС,  КОГДА  Я  ДОЛЖЕН  ДУМАТЬ
ИНТЕНСИВНЕЕ,  ЧЕМ  КОГДА-ЛИБО.  "пОРА  ПОЕСТЬ;  ТЫ  МНЕ ЭТО УЖЕ
РАССКАЗЫВАЛА, нАВА; ПОСЛЕЗАВТРА МЫ УХОДИМ" -- ВОТ  И  ВСЕ,  ЧТО
МНЕ  МОЖНО.  нО  Я УЖЕ УШЕЛ! и Я ЗДЕСЬ! тЕПЕРЬ Я ПОЙДУ В гОРОД.
чТО БЫ ЭТО НИ БЫЛО -- гОРОД. у МЕНЯ ВЕСЬ МОЗГ  ЗАРОС  ЛЕСОМ.  я
НИЧЕГО  НЕ  ПОНИМАЮ...  вСПОМНИЛ.  я  ШЕЛ  В  гОРОД,  ЧТОБЫ МНЕ
ОБъЯСНИЛИ  ПРО  ВСЕ:  ПРО  оДЕРЖАНИЕ,  ПРО  МЕРТВЯКОВ,  вЕЛИКОЕ
рАЗРЫХЛЕНИЕ  пОЧВЫ,  ОЗЕРА  С УТОПЛЕННИКАМИ... оКАЗЫВАЕТСЯ, ВСЕ
ЭТО ОБМАН, ВСЕ  ОПЯТЬ  ПЕРЕВРАЛИ,  НИКОМУ  НЕЛЬЗЯ  ВЕРИТЬ...  я
НАДЕЯЛСЯ,  ЧТО  В  гОРОДЕ МНЕ ОБъЯСНЯТ, КАК ДОБРАТЬСЯ ДО СВОИХ,
ВЕДЬ СТАРЕЦ ВСЕ ВРЕМЯ ГОВОРИЛ: гОРОД ЗНАЕТ ВСЕ. и НЕ  МОЖЕТ  ЖЕ
БЫТЬ,  ЧТОБЫ ОН НЕ ЗНАЛ О НАШЕЙ БИОСТАНЦИИ, ОБ уПРАВЛЕНИИ. дАЖЕ
кОЛЧЕНОГ ВСЕ ВРЕМЯ БОЛТАЕТ  О  чЕРТОВЫХ  сКАЛАХ  И  О  ЛЕТАЮЩИХ
ДЕРЕВНЯХ... нО РАЗВЕ МОЖЕТ ЛИЛОВОЕ ОБЛАКО ЧТО-НИБУДЬ ОБъЯСНИТЬ?
эТО БЫЛО БЫ СТРАШНО, ЕСЛИ БЫ ХОЗЯИНОМ ОКАЗАЛОСЬ ЛИЛОВОЕ ОБЛАКО.
а  ПОЧЕМУ  "БЫЛО БЫ"? уЖЕ СЕЙЧАС СТРАШНО! эТО ЖЕ НАПРАШИВАЕТСЯ,
мОЛЧУН: ЛИЛОВЫЙ ТУМАН ЗДЕСЬ ВЕЗДЕ ХОЗЯИН, РАЗВЕ Я НЕ ПОМНЮ?  дА
И  НЕ  ТУМАН  ЭТО ВОВСЕ... тАК ВОТ В ЧЕМ ДЕЛО, ВОТ ПОЧЕМУ ЛЮДЕЙ
ЗАГНАЛИ, КАК ЗВЕРЕЙ, В ЧАЩИ, В БОЛОТА, УТОПИЛИ  В  ОЗЕРАХ:  ОНИ
БЫЛИ  СЛИШКОМ  СЛАБЫ, ОНИ НЕ ПОНЯЛИ, А ЕСЛИ И ПОНЯЛИ, ТО НИЧЕГО
НЕ МОГЛИ СДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ПОМЕШАТЬ... кОГДА Я ЕЩЕ НЕ БЫЛ  ЗАГНАН,
КОГДА  Я  ЕЩЕ БЫЛ ДОМА, КТО-ТО ДОКАЗЫВАЛ ОЧЕНЬ УБЕДИТЕЛЬНО, ЧТО
КОНТАКТ МЕЖДУ ГУМАНОИДНЫМ РАЗУМОМ И  НЕГУМАНОИДНЫМ  НЕВОЗМОЖЕН.
дА, ОН НЕВОЗМОЖЕН. кОНЕЧНО ЖЕ ОН НЕВОЗМОЖЕН. и ТЕПЕРЬ НИКТО МНЕ
НЕ СКАЖЕТ, КАК ДОБРАТЬСЯ ДО ДОМА. мОЙ  КОНТАКТ  С  ЛЮДЬМИ  ТОЖЕ
НЕВОЗМОЖЕН,  И  Я МОГУ ЭТО ДОКАЗАТЬ. я ЕЩЕ МОГУ УВИДЕТЬ чЕРТОВЫ
сКАЛЫ, ГОВОРЯТ, ИХ МОЖНО  УВИДЕТЬ  ИНОГДА,  ЕСЛИ  ЗАБРАТЬСЯ  НА
ПОДХОДЯЩЕЕ  ДЕРЕВО  И  ЕСЛИ  ЭТО БУДЕТ ПОДХОДЯЩИЙ СЕЗОН, ТОЛЬКО
НУЖНО СНАЧАЛА НАЙТИ ПОДХОДЯЩЕЕ ДЕРЕВО, НОРМАЛЬНОЕ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ
ДЕРЕВО.  кОТОРОЕ  НЕ  ПРЫГАЕТ. и НЕ ОТТАЛКИВАЕТ. и НЕ СТАРАЕТСЯ
УКОЛОТЬ В ГЛАЗ. и ВСЕ РАВНО НЕТ ТАКОГО ДЕРЕВА, С КОТОРОГО Я МОГ
БЫ  УВИДЕТЬ БИОСТАНЦИЮ... бИОСТАНЦИЮ? бИ-О-СТАН-ЦИ-Ю. оН ЗАБЫЛ,
ЧТО ТАКОЕ БИОСТАНЦИЯ.

     лЕС  СНОВА  ЗАГУДЕЛ, ЗАЖУЖЖАЛ, ЗАТРЕЩАЛ, ЗАФЫРКАЛ, СНОВА К
ЛИЛОВОМУ КУПОЛУ РИНУЛИСЬ ПОЛЧИЩА  МУХ  И  МУРАВЬЕВ.  оДНА  ТУЧА
ПРОШЛА  НАД  ИХ  ГОЛОВАМИ,  И КУСТЫ ЗАСЫПАЛО ДОХЛЫМИ И СЛАБЫМИ,
НЕПОДВИЖНЫМИ И  ЕДВА  ШЕВЕЛЯЩИМИСЯ,  ПОМЯТЫМИ  В  ТЕСНОТЕ  РОЯ.
кАНДИД  ОЩУТИЛ НЕПРИЯТНОЕ ЖЖЕНИЕ В РУКЕ И ПОГЛЯДЕЛ. лОКОТЬ ЕГО,
УПЕРТЫЙ В РЫХЛУЮ ЗЕМЛЮ, ОПЛЕЛИ  НЕЖНЫЕ  НИТИ  ГРИБНИЦЫ.  кАНДИД
РАВНОДУШНО  РАСТЕР  ИХ  ЛАДОНЬЮ.  а чЕРТОВЫ сКАЛЫ -- ЭТО МИРАЖ,
ПОДУМАЛ ОН, НИЧЕГО ЭТОГО НЕТ. рАЗ ОНИ РАССКАЗЫВАЮТ ПРО  чЕРТОВЫ
сКАЛЫ  --  ЗНАЧИТ,  ВСЕ ЭТО ВРАНЬЕ, ЗНАЧИТ, НИЧЕГО ЭТОГО НЕТ, И
ТЕПЕРЬ Я УЖЕ НЕ ЗНАЮ, ЗАЧЕМ Я, СОБСТВЕННО, СЮДА ПРИШЕЛ...

     сБОКУ  РАЗДАЛСЯ ЗНАКОМЫЙ УСТРАШАЮЩИЙ ХРАП. кАНДИД ПОВЕРНУЛ
ГОЛОВУ. сРАЗУ ИЗ-ЗА СЕМИ ДЕРЕВЬЕВ НА ХОЛМ ТУПО  ГЛЯДЕЛ  МАТЕРЫЙ
ГИППОЦЕТ.  оДИН  ИЗ  МЕРТВЯКОВ  ВДРУГ ОЖИЛ, ВЫВЕРНУЛСЯ И СДЕЛАЛ
НЕСКОЛЬКО  ШАГОВ  НАВСТРЕЧУ  ГИППОЦЕТУ.  сНОВА  РАЗДАЛСЯ  ХРАП,
ТРЕСНУЛИ ДЕРЕВЬЯ, И ГИППОЦЕТ УДАЛИЛСЯ. мЕРТВЯКОВ ДАЖЕ ГИППОЦЕТЫ
БОЯТСЯ, ПОДУМАЛ кАНДИД. кТО ЖЕ ИХ НЕ БОИТСЯ? гДЕ БЫ  ИХ  НАЙТИ,
КОТОРЫЕ  НЕ БОЯТСЯ?.. мУХИ РЕВУТ. гЛУПО, НЕЛЕПО. мУХИ -- РЕВУТ.
оСЫ РЕВУТ...

     --  мАМА!..--  ПРОШЕПТАЛА ВДРУГ нАВА.--  мАМА ИДЕТ...

     оНА  СТОЯЛА НА ЧЕТВЕРЕНЬКАХ И ГЛЯДЕЛА ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО. лИЦО ЕЕ
ВЫРАЖАЛО ОГРОМНОЕ ИЗУМЛЕНИЕ И НЕДОВЕРИЕ. и кАНДИД  УВИДЕЛ,  ЧТО
ИЗ  ЛЕСА ВЫШЛИ ТРИ ЖЕНЩИНЫ И, НЕ ЗАМЕЧАЯ МЕРТВЯКОВ, НАПРАВИЛИСЬ
К ПОДНОЖИЮ ХОЛМА.

     --  мАМА! -- ЗАВИЗЖАЛА нАВА НЕ СВОИМ ГОЛОСОМ, ПЕРЕПРЫГНУЛА
ЧЕРЕЗ кАНДИДА И  ПОНЕСЛАСЬ  ИМ  НАПЕРЕРЕЗ.  тОГДА  кАНДИД  ТОЖЕ
ВСКОЧИЛ,  И  ЕМУ  ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО МЕРТВЯКИ СОВСЕМ РЯДОМ, ЧТО ОН
ЧУВСТВУЕТ ЖАР ИХ ТЕЛ.

     тРОЕ,  ПОДУМАЛ ОН. тРОЕ... хВАТИЛО БЫ И ОДНОГО. оН СМОТРЕЛ
НА МЕРТВЯКОВ. тУТ МНЕ И КОНЕЦ, ПОДУМАЛ  ОН.  гЛУПО.  зАЧЕМ  ОНИ
СЮДА  ПРИПЕРЛИСЬ,  ЭТИ  ТЕТКИ?  нЕНАВИЖУ  БАБ, ИЗ-ЗА НИХ ВСЕГДА
ЧТО-НИБУДЬ НЕ ТАК.

     мЕРТВЯКИ  ЗАКРЫЛИ  РТЫ,  ГОЛОВЫ ИХ МЕДЛЕННО ПОВОРАЧИВАЛИСЬ
ВСЛЕД ЗА БЕГУЩЕЙ нАВОЙ.  пОТОМ  ОНИ  РАЗОМ  ШАГНУЛИ  ВПЕРЕД,  И
кАНДИД ЗАСТАВИЛ СЕБЯ ВЫСКОЧИТЬ ИЗ КУСТОВ ИМ НАВСТРЕЧУ.

     --  нАЗАД!  --  ЗАКРИЧАЛ  ОН  ЖЕНЩИНАМ, НЕ ОБОРАЧИВАЯСЬ.--
уХОДИТЕ! мЕРТВЯКИ!

     мЕРТВЯКИ  БЫЛИ  ОГРОМНЫЕ,  ПЛЕЧИСТЫЕ, БЕЗ ЕДИНОЙ ЦАРАПИНЫ,
БЕЗ ЕДИНОЙ  ЗАУСЕНИЦЫ.  нЕВЕРОЯТНО  ДЛИННЫЕ  РУКИ  ИХ  КАСАЛИСЬ
ТРАВЫ.  нЕ  СПУСКАЯ  С  НИХ  ГЛАЗ,  кАНДИД ОСТАНОВИЛСЯ У НИХ НА
ДОРОГЕ. мЕРТВЯКИ СМОТРЕЛИ  ПОВЕРХ  ЕГО  ГОЛОВЫ  И  С  УВЕРЕННОЙ
НЕТОРОПЛИВОСТЬЮ  НАДВИГАЛИСЬ  НА  НЕГО, А ОН ПЯТИЛСЯ, ОТСТУПАЛ,
ВСЕ ОТТЯГИВАЯ НЕИЗБЕЖНОЕ НАЧАЛО И НЕИЗБЕЖНЫЙ  КОНЕЦ,  БОРЯСЬ  С
НЕРВНОЙ  ТОШНОТОЙ  И НИКАК НЕ РЕШАЯСЬ ОСТАНОВИТЬСЯ. нАВА ЗА ЕГО
СПИНОЙ КРИЧАЛА: "мАМА! эТО Я. дА МАМА ЖЕ!" гЛУПЫЕ БАБЫ,  ПОЧЕМУ
ОНИ  НЕ  БЕГУТ? оБМЕРЛИ ОТ СТРАХА? оСТАНОВИСЬ, ГОВОРИЛ ОН СЕБЕ,
ОСТАНОВИСЬ ЖЕ! сКОЛЬКО МОЖНО ПЯТИТЬСЯ? оН НЕ МОГ  ОСТАНОВИТЬСЯ.
тАМ  ЖЕ  нАВА, ДУМАЛ ОН. и ЭТИ ДУРЫ. тОЛСТЫЕ СОННЫЕ РАВНОДУШНЫЕ
ДУРЫ... и нАВА... а КАКОЕ МНЕ ДО НИХ ДЕЛО, ДУМАЛ  ОН.  кОЛЧЕНОГ
БЫ  УЖЕ  ДАВНО  УДРАЛ  НА  СВОЕЙ НОГЕ, А кУЛАК И ПОДАВНО... а Я
ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬСЯ. нЕСПРАВЕДЛИВО. нО Я ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬСЯ! а
НУ,  ОСТАНОВИСЬ!..  оН  НЕ МОГ ОСТАНОВИТЬСЯ, И ПРЕЗИРАЛ СЕБЯ ЗА
ЭТО, И ХВАЛИЛ СЕБЯ ЗА ЭТО, И НЕНАВИДЕЛ СЕБЯ ЗА ЭТО, И ПРОДОЛЖАЛ
ПЯТИТЬСЯ.

     оСТАНОВИЛИСЬ МЕРТВЯКИ. сРАЗУ, КАК ПО КОМАНДЕ. тОТ, ЧТО ШЕЛ
ВПЕРЕДИ, ТАК И ЗАСТЫЛ  С  ПОДНЯТОЙ  НОГОЙ,  А  ПОТОМ  МЕДЛЕННО,
СЛОВНО В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ, ОПУСТИЛ ЕЕ В ТРАВУ. рТЫ ИХ СНОВА ВЯЛО
РАСКРЫЛИСЬ, И ГОЛОВЫ ПОВЕРНУЛИСЬ К ВЕРШИНЕ  ХОЛМА.  кАНДИД  ВСЕ
ЕЩЕ  ПЯТЯСЬ,  ОГЛЯНУЛСЯ.  нАВА,  ДРЫГАЯ  НОГАМИ, ВИСЛА НА ШЕЕ У
ОДНОЙ ИЗ ЖЕНЩИН, ТА, КАЖЕТСЯ, УЛЫБАЛАСЬ  И  ПОШЛЕПЫВАЛА  ЕЕ  ПО
СПИНЕ.  дРУГИЕ  ДВЕ ЖЕНЩИНЫ СПОКОЙНО СТОЯЛИ РЯДОМ И СМОТРЕЛИ НА
НЕЕ. нЕ НА МЕРТВЯКОВ, НЕ НА ХОЛМ.  и  ДАЖЕ  НЕ  НА  кАНДИДА  --
ЧУЖОГО  ЗАРОСШЕГО  МУЖИКА,  МОЖЕТ БЫТЬ, ВОРА. а МЕРТВЯКИ СТОЯЛИ
НЕПОДВИЖНО, КАК ДРЕВНИЕ ПРИМИТИВНЫЕ ИЗВАЯНИЯ,  СЛОВНО  НОГИ  ИХ
ВРОСЛИ  В  ЗЕМЛЮ,  СЛОВНО  ВО  ВСЕМ  ЛЕСУ  НЕ ОСТАЛОСЬ НИ ОДНОЙ
ЖЕНЩИНЫ,  КОТОРУЮ  НУЖНО  ХВАТАТЬ  И   ТАЩИТЬ   КУДА-ТО,   КУДА
ПРИКАЗАНО;   И   ИЗ-ПОД  НОГ  ИХ,  КАК  ДЫМ  ЖЕРТВЕННОГО  ОГНЯ,
ПОДНИМАЛИСЬ СТОЛБЫ ПАРА...

     тОГДА кАНДИД ПОВЕРНУЛСЯ И ПОШЕЛ К ЖЕНЩИНАМ. дАЖЕ НЕ ПОШЕЛ,
А ПОТАЩИЛСЯ, НЕ УВЕРЕННЫЙ НИ В ЧЕМ, НЕ ВЕРЯ БОЛЬШЕ  НИ  ГЛАЗАМ,
НИ  СЛУХУ, НИ МЫСЛЯМ. пОД ЧЕРЕПОМ ВОРОЧАЛСЯ БОЛЕЗНЕННЫЙ КЛУБОК,
И ВСЕ ТЕЛО НЫЛО ПОСЛЕ ПРЕДСМЕРТНОГО НАПРЯЖЕНИЯ.

     --  бЕГИТЕ,--  СКАЗАЛ  ОН  ЕЩЕ  ИЗДАЛИ.--  бЕГИТЕ, ПОКА НЕ
ПОЗДНО,  ЧТО  ЖЕ  ВЫ  СТОИТЕ?  --  оН  УЖЕ  ЗНАЛ,  ЧТО  ГОВОРИТ
БЕССМЫСЛИЦУ,   НО  ЭТО  БЫЛА  ИНЕРЦИЯ  ДОЛГА,  И  ОН  ПРОДОЛЖАЛ
МАШИНАЛЬНО БОРМОТАТЬ: -- мЕРТВЯКИ ЗДЕСЬ, БЕГИТЕ, Я ЗАДЕРЖУ...

     оНИ  НЕ  ОБРАТИЛИ  НА  НЕГО  ВНИМАНИЯ.  нЕ ТО ЧТОБЫ ОНИ НЕ
СЛЫШАЛИ ИЛИ НЕ ВИДЕЛИ ЕГО -- МОЛОДЕНЬКАЯ ДЕВУШКА, СОВСЕМ  ЮНАЯ,
МОЖЕТ   БЫТЬ   ВСЕГО  ГОДА  НА  ДВА  СТАРШЕ  нАВЫ,  СОВСЕМ  ЕЩЕ
ТОНКОНОГАЯ, ОГЛЯДЕЛА ЕГО И УЛЫБНУЛАСЬ ОЧЕНЬ ПРИВЕТЛИВО,-- НО ОН
НИЧЕГО  НЕ  ЗНАЧИЛ ДЛЯ НИХ, СЛОВНО БЫЛ БОЛЬШИМ ПРИБЛУДНЫМ ПСОМ,
КАКИЕ БЕГАЮТ ПОВСЮДУ БЕЗ  ОПРЕДЕЛЕННОЙ  ЦЕЛИ  И  ГОТОВЫ  ЧАСАМИ
ТОРЧАТЬ ВОЗЛЕ ЛЮДЕЙ, ОЖИДАЯ НЕИЗВЕСТНО ЧЕГО.

     --  пОЧЕМУ  ВЫ НЕ БЕЖИТЕ? -- ТИХО СКАЗАЛ кАНДИД. оН УЖЕ НЕ
ЖДАЛ ОТВЕТА, И ЕМУ НЕ ОТВЕТИЛИ.

     -- аЙ-ЯЙ-ЯЙ,-- ГОВОРИЛА БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА, СМЕЯСЬ И КАЧАЯ
ГОЛОВОЙ.-- и КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ?  мОГЛА  БЫ  ТЫ  ПОДУМАТЬ?  --
СПРОСИЛА  ОНА  ДЕВУШКУ.--  и  Я  НЕТ.  мИЛАЯ МОЯ,-- СКАЗАЛА ОНА
нАВИНОЙ МАТЕРИ,-- И ЧТО ЖЕ? оН ЗДОРОВО ПЫХТЕЛ?  иЛИ  ОН  ПРОСТО
ЕРЗАЛ И ОБЛИВАЛСЯ ПОТОМ?

     -- нЕПРАВДА,-- СКАЗАЛА ДЕВУШКА.-- оН БЫЛ ПРЕКРАСЕН, ВЕРНО?
оН БЫЛ СВЕЖ, КАК ЗАРЯ, И БЛАГОУХАЛ...

     --  кАК  ЛИЛИЯ,--  ПОДХВАТИЛА БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА.-- оТ ЕГО
ЗАПАХА ГОЛОВА ШЛА КРУГОМ, ОТ ЕГО ЛАП  БЕЖАЛИ  МУРАШКИ...  а  ТЫ
УСПЕЛА  СКАЗАТЬ  "АХ"?  -- дЕВУШКА ПРЫСНУЛА. мАТЬ нАВЫ НЕОХОТНО
УЛЫБНУЛАСЬ. оНИ  БЫЛИ  ПЛОТНЫЕ,  ЗДОРОВЫЕ,  НЕПРИВЫЧНО  ЧИСТЫЕ,
СЛОВНО  ВЫМЫТЫЕ,  ОНИ И БЫЛИ ВЫМЫТЫЕ -- ИХ КОРОТКИЕ ВОЛОСЫ БЫЛИ
МОКРЫ, И ЖЕЛТАЯ МЕШКОВАТАЯ ОДЕЖДА ЛИПЛА К  МОКРОМУ  ТЕЛУ.  мАТЬ
нАВЫ  БЫЛА  НИЖЕ  РОСТОМ  И,  ПО-ВИДИМОМУ,  СТАРШЕ  ВСЕХ.  нАВА
ОБНИМАЛА ЕЕ ЗА ТАЛИЮ И ПРИЖИМАЛАСЬ ЛИЦОМ К ЕЕ ГРУДИ.

     --   гДЕ   УЖ   ВАМ,--   СКАЗАЛА   МАТЬ  нАВЫ  С  ДЕЛАННЫМ
ПРЕНЕБРЕЖЕНИЕМ.--  чТО   ВЫ   МОЖЕТЕ   ЗНАТЬ   ОБ   ЭТОМ?   вЫ,
НЕОБРАЗОВАННЫЕ...

     -- нИЧЕГО,-- СРАЗУ СКАЗАЛА БЕРЕМЕННАЯ.-- оТКУДА НАМ ЗНАТЬ?
пОЭТОМУ МЫ ТЕБЯ И СПРАШИВАЕМ... сКАЖИ, ПОЖАЛУЙСТА, А КАКОВ  БЫЛ
КОРЕНЬ ЛЮБВИ?

     --  бЫЛ ЛИ ОН ГОРЕК? --  СКАЗАЛА ДЕВУШКА И СНОВА ПРЫСНУЛА.

     --  вОТ-ВОТ,--  СКАЗАЛА  БЕРЕМЕННАЯ.--  пЛОД  БЫЛ ДОВОЛЬНО
СЛАДОК, ХОТЯ И ПЛОХО ВЫМЫТ...

     --  нИЧЕГО,  МЫ  ЕГО  ОТМОЕМ,-- СКАЗАЛА МАТЬ нАВЫ.-- тЫ НЕ
ЗНАЕШЬ, ПАУЧИЙ  БАССЕЙН  ОЧИСТИЛИ?  иЛИ  ПРИДЕТСЯ  НЕСТИ  ЕЕ  В
ДОЛИНУ?

     --  кОРЕНЬ  БЫЛ  ГОРЕК,-- СКАЗАЛА БЕРЕМЕННАЯ ДЕВУШКЕ.-- еЙ
НЕПРИЯТНО  О  НЕМ  ВСПОМИНАТЬ.  вОТ  СТРАННО,  А  ГОВОРЯТ,  ЭТО
НЕЗАБЫВАЕМО! сЛУШАЙ, МИЛАЯ, ВЕДЬ ОН ТЕБЕ СНИТСЯ?

       -- нЕ ОСТРОУМНО,-- СКАЗАЛА МАТЬ нАВЫ.-- и ТОШНОТВОРНО...

     --  рАЗВЕ МЫ ОСТРИМ? -- УДИВИЛАСЬ БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНЩИНА.-- мЫ
ПРОСТО ИНТЕРЕСУЕМСЯ.

     --  тЫ  ТАК УВЛЕКАТЕЛЬНО РАССКАЗЫВАЕШЬ,-- СКАЗАЛА ДЕВУШКА,
БЛЕСТЯ ЗУБАМИ.-- рАССКАЖИ ЕЩЕ ЧТО-НИБУДЬ...

     кАНДИД  ЖАДНО  СЛУШАЛ,  ПЫТАЯСЬ  ОТКРЫТЬ  КАКОЙ-ТО СКРЫТЫЙ
СМЫСЛ В ЭТОМ РАЗГОВОРЕ, И НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЛ. оН  ВИДЕЛ  ТОЛЬКО,
ЧТО  ЭТИ ДВОЕ ИЗДЕВАЮТСЯ НАД нАВИНОЙ МАТЕРЬЮ, ЧТО ОНА ЗАДЕТА, И
ЧТО ОНА ПЫТАЕТСЯ СКРЫТЬ ЭТО ИЛИ ПЕРЕВЕСТИ  РАЗГОВОР  НА  ДРУГУЮ
ТЕМУ,  И  ЧТО  ЭТО ЕЙ НИКАК НЕ УДАЕТСЯ. а нАВА ПОДНЯЛА ГОЛОВУ И
ВНИМАТЕЛЬНО СМОТРЕЛА НА ГОВОРЯЩИХ, ПЕРЕВОДЯ ВЗГЛЯД С  ОДНОЙ  НА
ДРУГУЮ.

     -- мОЖНО ПОДУМАТЬ, ЧТО ТЫ САМА РОДИЛАСЬ В ОЗЕРЕ,-- СКАЗАЛА
МАТЬ  нАВЫ  БЕРЕМЕННОЙ  ЖЕНЩИНЕ  ТЕПЕРЬ   УЖЕ   С   ОТКРОВЕННЫМ
РАЗДРАЖЕНИЕМ.

     --  о  НЕТ,-- СКАЗАЛА ТА.-- нО Я НЕ УСПЕЛА ПОЛ