ЛАВНОЕ --  ОНИ ВСТРЕЧАЮТСЯ
ТОЛЬКО  С  ТЕМИ,  С КЕМ ХОТЯТ  ВСТРЕЧАТЬСЯ. вОТ  НА ЭТОТ СЛУЧАЙ  МЫ  ЗДЕСЬ И
ДЕЖУРИМ -- НА ПОЛОЖЕНИИ, ТАК СКАЗАТЬ, СВЯЗНЫХ...
     -- а КТО ЭТО -- ВЫ? -- СПРОСИЛ ЖУРНАЛИСТ кАММЕРЕР. -- комкон?
     -- дА. пРАКТИКАНТЫ.  дЕЖУРИМ ЗДЕСЬ ПО ОЧЕРЕДИ. чЕРЕЗ  НАС ИДЕТ  СВЯЗЬ В
ОБЕ СТОРОНЫ... вАМ КОГО ИМЕННО ИЗ ПЕРЕВОДЧИКОВ?
     -- мНЕ НУЖЕН щЕКН-ИТРЧ.
     -- пОПРОБУЕМ. оН ВАС ЗНАЕТ?
     --  вРЯД  ЛИ. нО СКАЖИТЕ ЕМУ, ЧТО Я  ХОЧУ  ПОГОВОРИТЬ  С НИМ  ПРО  лЬВА
аБАЛКИНА, КОТОРОГО ОН ЗНАЕТ НАВЕРНЯКА.
     -- еЩЕ БЫ! -- СКАЗАЛ аЛЕКСАНДР б. И ПРИДВИНУЛ К СЕБЕ СЕЛЕКТОР.
     жУРНАЛИСТ кАММЕРЕР (ДА, ПРИЗНАТЬСЯ, И Я САМ) С ВОСХИЩЕНИЕМ, ПЕРЕХОДЯЩИМ
В БЛАГОГОВЕНИЕ, НАБЛЮДАЛ, КАК ЭТОТ ЮНОША С НЕЖНЫМ ЛИКОМ РОМАНТИЧЕСКОГО ПОЭТА
ВДРУГ  ДИКО ВЫКАТИЛ  ГЛАЗА И,  СВЕРНУВ  ИЗЯЩНЫЕ  ГУБЫ В  НЕМЫСЛИМУЮ  ТРУБКУ,
ЗАЩЕЛКАЛ, ЗАКРЯКАЛ,  ЗАГУКАЛ,  КАК ТРИДЦАТЬ  ТРИ  ГОЛОВАНА СРАЗУ (В  МЕРТВОМ
НОЧНОМ  ЛЕСУ,  У РАЗВОРОЧЕННОЙ БЕТОННОЙ ДОРОГИ,  ПОД  МУТНО ФОСФОРЕСЦИРУЮЩИМ
НЕБОМ  сАРАКША),  И ОЧЕНЬ  УМЕСТНЫМИ  КАЗАЛИСЬ  ЭТИ ЗВУКИ  В ЭТОМ  СВОДЧАТОМ
КАЗЕМАТНО-ПУСТОМ ПОМЕЩЕНИИ С ШЕРШАВЫМИ ГОЛЫМИ  СТЕНАМИ. пОТОМ ОН  ЗАМОЛЧАЛ И
СКЛОНИЛ ГОЛОВУ, ПРИСЛУШИВАЯСЬ К СЕРИЯМ ОТВЕТНЫХ  ЩЕЛЧКОВ И ГУКАНИЙ, А ГУБЫ И
НИЖНЯЯ ЧЕЛЮСТЬ  ЕГО  ПРОДОЛЖАЛИ  СТРАННО ДВИГАТЬСЯ,  СЛОВНО ОН ДЕРЖАЛ  ИХ  В
ПОСТОЯННОЙ  ГОТОВНОСТИ  К  ПРОДОЛЖЕНИЮ  БЕСЕДЫ.  зРЕЛИЩЕ   ЭТО  БЫЛО  СКОРЕЕ
НЕПРИЯТНОЕ, И ЖУРНАЛИСТ кАММЕРЕР  ПРИ  ВСЕМ СВОЕМ БЛАГОГОВЕНИИ СЧЕЛ ВСЕ-ТАКИ
БОЛЕЕ ДЕЛИКАТНЫМ ОТВЕСТИ ГЛАЗА.
     вПРОЧЕМ, БЕСЕДА ПРОДОЛЖАЛАСЬ НЕ СЛИШКОМ  ДОЛГО. аЛЕКСАНДР б.  ОТКИНУЛСЯ
НА СПИНКУ СТУЛА И, ЛОВКО МАССИРУЯ НИЖНЮЮ ЧЕЛЮСТЬ ДЛИННЫМИ БЛЕДНЫМИ ПАЛЬЦАМИ,
ПРОИЗНЕС, ЧУТЬ ЗАДЫХАЯСЬ:
     -- кАЖЕТСЯ, ОН СОГЛАСИЛСЯ. вПРОЧЕМ, НЕ ХОЧУ ВАС СЛИШКОМ ОБНАДЕЖИВАТЬ: Я
ВОВСЕ НЕ УВЕРЕН,  ЧТО ВСЕ ПОНЯЛ ПРАВИЛЬНО. дВА СМЫСЛОВЫХ СЛОЯ Я  УЛОВИЛ, НО,
ПО-МОЕМУ, ТАМ  БЫЛ ЕЩЕ  И ТРЕТИЙ... кОРОЧЕ ГОВОРЯ, СТУПАЙТЕ  ЧЕРЕЗ МОСТ, ТАМ
БУДЕТ ТРОПИНКА. тРОПИНКА ИДЕТ В ЛЕС. оН ВАС ТАМ ВСТРЕТИТ. тОЧНЕЕ, ОН  НА ВАС
ПОСМОТРИТ... нЕТ.  кАК  БЫ ЭТО  СКАЗАТЬ... вЫ ЗНАЕТЕ, НЕ ТАК  ТРУДНО  ПОНЯТЬ
ГОЛОВАНА, КАК ТРУДНО ЕГО ПЕРЕВЕСТИ. вОТ, НАПРИМЕР, ЭТА РЕКЛАМНАЯ  ФРАЗА: "МЫ
ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫ,  НО  НЕ  ЛЮБОПЫТНЫ".  эТО,  МЕЖДУ  ПРОЧИМ,  ОБРАЗЕЦ  ХОРОШЕГО
ПЕРЕВОДА.  "МЫ НЕ  ЛЮБОПЫТНЫ"  МОЖНО ПОНИМАТЬ  ТАК, ЧТО "МЫ НЕ ЛЮБОПЫТСТВУЕМ
ПОПУСТУ", И В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ -- "МЫ ДЛЯ ВАС НЕИНТЕРЕСНЫ". пОНИМАЕТЕ?
     --  пОНИМАЮ,  --  СКАЗАЛ  ЖУРНАЛИСТ кАММЕРЕР, СЛЕЗАЯ СО СТОЛА. -- ОН НА
МЕНЯ ПОСМОТРИТ, А ТАМ УЖ РЕШИТ,  СТОИТ ЛИ СО МНОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ.  сПАСИБО ЗА
ХЛОПОТЫ.
     -- кАКИЕ ХЛОПОТЫ! эТО  МОЯ ПРИЯТНАЯ  ОБЯЗАННОСТЬ... пОДОЖДИТЕ, ВОЗЬМИТЕ
МОЙ ПЛАЩ, ДОЖДЬ НА ДВОРЕ...
     -- сПАСИБО, НЕ НАДО, -- СКАЗАЛ ЖУРНАЛИСТ кАММЕРЕР И ВЫШЕЛ ПОД ДОЖДЬ.


        3 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> щЕКН-ИТРЧ, ГОЛОВАН.

     бЫЛО ПО МЕСТНОМУ  ВРЕМЕНИ  ОКОЛО  ТРЕХ ЧАСОВ  УТРА,  НЕБО  БЫЛО  КРУГОМ
ОБЛОЖЕНО,  А ЛЕС  БЫЛ ГУСТОЙ, И ЭТОТ НОЧНОЙ МИР КАЗАЛСЯ МНЕ СЕРЫМ, ПЛОСКИМ И
МУТНОВАТЫМ, КАК СКВЕРНАЯ СТАРИННАЯ ФОТОГРАФИЯ.
     кОНЕЧНО, ОН ПЕРВЫМ ОБНАРУЖИЛ МЕНЯ И, НАВЕРНОЕ, МИНУТ ПЯТЬ, А МОЖЕТ БЫТЬ
И ВСЕ ДЕСЯТЬ, СЛЕДОВАЛ ПАРАЛЛЕЛЬНЫМ КУРСОМ, ПРЯЧАСЬ В ГУСТОМ ПОДЛЕСКЕ. кОГДА
ЖЕ Я НАКОНЕЦ ЗАМЕТИЛ ЕГО,  ОН ПОНЯЛ  ЭТО ПОЧТИ МГНОВЕННО И СРАЗУ ОКАЗАЛСЯ НА
ТРОПИНКЕ ПЕРЕДО МНОЮ.
     -- я ЗДЕСЬ, -- ОБъЯВИЛ ОН.
     -- вИЖУ, -- СКАЗАЛ Я.
     -- бУДЕМ ГОВОРИТЬ ЗДЕСЬ, -- СКАЗАЛ ОН.
     -- хОРОШО, -- СКАЗАЛ Я.
     оН СЕЙЧАС ЖЕ СЕЛ, СОВЕРШЕННО КАК СОБАКА, РАЗГОВАРИВАЮЩАЯ С ХОЗЯИНОМ, --
КРУПНАЯ,  ТОЛСТАЯ,  БОЛЬШЕГОЛОВАЯ  СОБАКА  С МАЛЕНЬКИМИ  ТРЕУГОЛЬНЫМИ  УШАМИ
ТОРЧКОМ,  С  БОЛЬШИМИ КРУГЛЫМИ ГЛАЗАМИ ПОД  МАССИВНЫМ, ШИРОКИМ ЛБОМ. гОЛОС У
НЕГО  БЫЛ  ХРИПЛОВАТЫЙ,  И  ГОВОРИЛ ОН БЕЗ МАЛЕЙШЕГО АКЦЕНТА, ТАК ЧТО ТОЛЬКО
КОРОТКИЕ  РУБЛЕНЫЕ  ФРАЗЫ И НЕСКОЛЬКО  ПРЕУВЕЛИЧЕННАЯ  ЧЕТКОСТЬ  АРТИКУЛЯЦИИ
ВЫДАВАЛИ  В ЕГО  РЕЧИ  ЧУЖАКА. и  ЕЩЕ  -- ОТ НЕГО  ПОПАХИВАЛО.  нО НЕ МОКРОЙ
ПСИНОЙ, КАК МОЖНО БЫЛО БЫ ОЖИДАТЬ, ЗАПАХ БЫЛ СКОРЕЕ НЕОРГАНИЧЕСКИЙ -- ЧТО-ТО
ВРОДЕ  НАГРЕТОЙ  КАНИФОЛИ.  сТРАННЫЙ  ЗАПАХ,  СКОРЕЕ  МЕХАНИЗМА,  ЧЕМ ЖИВОГО
СУЩЕСТВА. нА сАРАКШЕ, ПОМНИТСЯ, ГОЛОВАНЫ ПАХЛИ СОВСЕМ НЕ ТАК.
     -- чТО ТЕБЕ НУЖНО? -- СПРОСИЛ ОН ПРЯМО.
     -- тЕБЕ СКАЗАЛИ, КТО Я?
     -- дА. тЫ -- ЖУРНАЛИСТ. пИШЕШЬ КНИГУ ПРО МОЙ НАРОД.
     -- эТО НЕ СОВСЕМ ТАК. я ПИШУ КНИГУ О лЬВЕ аБАЛКИНЕ. тЫ ЕГО ЗНАЕШЬ.
     -- вЕСЬ МОЙ НАРОД ЗНАЕТ лЬВА аБАЛКИНА.
     эТО БЫЛА НОВОСТЬ.
     -- и ЧТО ЖЕ ТВОЙ НАРОД ДУМАЕТ О лЬВЕ аБАЛКИНЕ?
     -- мОЙ НАРОД НЕ ДУМАЕТ О лЬВЕ аБАЛКИНЕ. оН ЕГО ЗНАЕТ.
     кАЖЕТСЯ, ЗДЕСЬ НАЧИНАЛИСЬ КАКИЕ-ТО ЛИНГВИСТИЧЕЕКИЕ БОЛОТА.
     -- я ХОТЕЛ СПРОСИТЬ: КАК ТВОЙ НАРОД ОТНОСИТСЯ К лЬВУ аБАЛКИНУ?
     -- оН ЕГО ЗНАЕТ. кАЖДЫЙ. оТ РОЖДЕНИЯ И ДО СМЕРТИ.
     мЫ С ЖУРНАЛИСТОМ кАММЕРЕРОМ ПОСОВЕТОВАЛИСЬ И  РЕШИЛИ ПОКА ОСТАВИТЬ  ЭТУ
ТЕМУ. мЫ СПРОСИЛИ:
     -- чТО ТЫ МОЖЕШЬ РАССКАЗАТЬ О лЬВЕ аБАЛКИНЕ?
     -- нИЧЕГО, -- КОРОТКО ОТВЕТИЛ ОН.
     вОТ  ЭТОГО  Я  БОЯЛСЯ  БОЛЬШЕ  ВСЕГО.  бОЯЛСЯ  ДО  ТАКОЙ  СТЕПЕНИ,  ЧТО
ПОДСОЗНАТЕЛЬНО ОТВЕРГАЛ  САМУ  ВОЗМОЖНОСТЬ  ТАКОГО  ПОЛОЖЕНИЯ И  БЫЛ К  НЕМУ
СОВЕРШЕННО НЕ ГОТОВ. я РАСТЕРЯЛСЯ САМЫМ ЖАЛКИМ ОБРАЗОМ, А ОН ПОДНЕС ПЕРЕДНЮЮ
ЛАПУ  К  МОРДЕ  И ПРИНЯЛСЯ ШУМНО ВЫКУСЫВАТЬ МЕЖДУ КОГТЯМИ. нЕ  ПО-СОБАЧЬИ, А
ТАК, КАК ЭТО ДЕЛАЮТ ИНОГДА НАШИ КОШКИ.
     вПРОЧЕМ, У МЕНЯ ХВАТИЛО САМООБЛАДАНИЯ. я ВОВРЕМЯ СООБРАЗИЛ, ЧТО ЕСЛИ БЫ
ЭТА ПСИНА-САПИЕНС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ХОТЕЛА ИМЕТЬ СО МНОЙ  НИКАКОГО ДЕЛА,  ОНА
БЫ ПРОСТО УКЛОНИЛАСЬ ОТ ВСТРЕЧИ.
     --  я ЗНАЮ,  ЧТО  лЕВ аБАЛКИН -- ТВОЙ ДРУГ,  -- СКАЗАЛ Я. --  ВЫ ЖИЛИ И
РАБОТАЛИ  ВМЕСТЕ.  оЧЕНЬ  МНОГИЕ  ЗЕМЛЯНЕ  ХОТЕЛИ БЫ  ЗНАТЬ,  ЧТО  ДУМАЕТ ОБ
аБАЛКИИЕ ЕГО ДРУГ И СОТРУДНИК ГОЛОВАН.
     -- зАЧЕМ? -- СПРОСИЛ ОН ТАКЖЕ КОРОТКО.
     -- оПЫТ, -- ОТВЕТИЛ Я.
     -- бЕСПОЛЕЗНЫЙ ОПЫТ.
     -- бЕСПОЛЕЗНОГО ОПЫТА НЕ БЫВАЕТ.
     тЕПЕРЬ ОН  ПРИНЯЛСЯ ЗА ДРУГУЮ ЛАПУ  И ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО  СЕКУНД ПРОВОРЧАЛ
НЕВНЯТНО:
     -- зАДАВАЙ КОНКРЕТНЫЕ ВОПРОСЫ.
     я ПОДУМАЛ.
     --  мНЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ТЫ РАБОТАЛ С аБАЛКИНЫМ ПЯТНАДЦАТЬ
ЛЕТ НАЗАД. пРИХОДИЛОСЬ ТЕБЕ ПОСЛЕ ЭТОГО РАБОТАТЬ С ДРУГИМИ ЗЕМЛЯНАМИ?
     -- пРИХОДИЛОСЬ. мНОГО.
     -- тЫ ПОЧУВСТВОВАЛ РАЗНИЦУ?
     зАДАВАЯ  ЭТОТ ВОПРОС, Я, СОБСТВЕННО, НИЧЕГО ОСОБЕННОГО  НЕ ИМЕЛ В ВИДУ.
нО щЕКН  ВДРУГ ЗАМЕР, ЗАТЕМ МЕДЛЕННО ОПУСТИЛ ЛАПУ И ПОДНЯЛ  ЛОБАСТУЮ ГОЛОВУ.
гЛАЗА ЕГО НА МГНОВЕНИЕ ОЗАРИЛИСЬ МРАЧНЫМ КРАСНЫМ СВЕТОМ. оДНАКО И СЕКУНДЫ НЕ
ПРОШЛО, КАК ОН ВНОВЬ ПРИНЯЛСЯ ГЛОДАТЬ СВОИ КОГТИ.
     -- тРУДНО СКАЗАТЬ, -- ПРОВОРЧАЛ ОН. -- РАБОТЫ РАЗНЫЕ, ЛЮДИ ТОЖЕ РАЗНЫЕ.
тРУДНО.
     оН  УКЛОНИЛСЯ.  оТ  ЧЕГО?  мОЙ НЕВИННЫЙ  ВОПРОС  ЗАСТАВИЛ  ЕГО  КАК  БЫ
СПОТКНУТЬСЯ.  оН РАСТЕРЯЛСЯ НА  ЦЕЛУЮ СЕКУНДУ.  иЛИ ЗДЕСЬ ОПЯТЬ ЛИНГВИСТИКА?
вООБЩЕ-ТО ЛИНГВИСТИКА -- ВЕЩЬ НЕПЛОХАЯ. бУДЕМ АТАКОВАТЬ. пРЯМО В ЛОБ.
     --  тЫ  С НИМ  ВСТРЕТИЛСЯ,  -- ОБъЯВИЛ Я.  --  ОН СНОВА  ПРИГЛАСИЛ ТЕБЯ
РАБОТАТЬ. тЫ СОГЛАСИЛСЯ?
     эТО  МОГЛО  ОЗНАЧАТЬ:  "ЕСЛИ БЫ  ТЫ С  НИМ  ВСТРЕТИЛСЯ  И  ОН БЫ  СНОВА
ПРИГЛАСИЛ  ТЕБЯ РАБОТАТЬ,  -- ТЫ БЫ  СОГЛАСИЛСЯ?"  иЛИ  НА  ВЫБОР: "ТЫ С НИМ
ВСТРЕЧАЛСЯ, И  ОН (КАК МНЕ  СТАЛО ИЗВЕСТНО) ПРИГЛАШАЛ ТЕБЯ  РАБОТАТЬ. тЫ ДАЛ
ЕМУ СОГЛАСИЕ?" лИНГВИСТИКА. нЕ СПОРЮ, ЭТО БЫЛ ДОВОЛЬНО ЖАЛКИЙ МАНЕВР, НО ЧТО
МНЕ ОСТАВАЛОСЬ ДЕЛАТЬ?
     и ЛИНГВИСТИКА ВЫРУЧИЛА-ТАКИ.
     -- оН НЕ ПРИГЛАШАЛ МЕНЯ РАБОТАТЬ, -- ВОЗРАЗИЛ щЕКН.
     -- тОГДА О ЧЕМ ЖЕ ВЫ ГОВОРИЛИ? -- УДИВИЛСЯ Я, РАЗВИВАЯ УСПЕХ.
     -- о ПРОШЛОМ, -- БУРКНУЛ ОН. -- НИКОМУ НЕ ИНТЕРЕСНО.
     -- кАК ЙЧАС?
     -- нЕ ЗНАЮ.
     -- чТО ОН НАМЕРЕВАЛСЯ ДЕЛАТЬ?
     -- нЕ ЗНАЮ.
     -- чТО ОН ТЕБЕ ГОВОРИЛ? мНЕ ВАЖНО КАЖДОЕ ЕГО СЛОВО.
     и ТУТ  щЕКН ПРИНЯЛ СТРАННУЮ, Я  БЫ  ДАЖЕ СКАЗАЛ,  НЕЕСТЕСТВЕННУЮ  ПОЗУ:
ПРИСЕЛ НА НАПРУЖИНЕННЫХ ЛАПАХ, ВЫТЯНУЛ ШЕЮ И УСТАВИЛСЯ НА МЕНЯ СНИЗУ  ВВЕРХ.
зАТЕМ,  МЕРНО  ПОКАЧИВАЯ ТЯЖЕЛЕННОЙ ГОЛОВОЙ  ВПРАВО И ВЛЕВО,  ОН  ЗАГОВОРИЛ,
ОТЧЕТЛИВО ВЫГОВАРИВАЯ СЛОВА:
     -- сЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО, ПОНИМАЙ  ПРАВИЛЬНО И  ЗАПОМИНАЙ  НАДОЛГО.  нАРОД
ЗЕМЛИ НЕ ВМЕШИВАЕТСЯ В ДЕЛА НАРОДА ГОЛОВАНОВ. нАРОД ГОЛОВАНОВ НЕ ВМЕШИВАЕТСЯ
В ДЕЛА НАРОДА ЗЕМЛИ. тАК БЫЛО, ТАК ЕСТЬ И ТАК БУДЕТ. дЕЛО лЬВА аБАЛКИНА ЕСТЬ
ДЕЛО  НАРОДА ЗЕМЛИ. эТО  РЕШЕНО. а ПОТОМУ. нЕ  ИЩИ  ТОГО,  ЧЕГО  НЕТ.  нАРОД
ГОЛОВАНОВ НИКОГДА НЕ ДАСТ УБЕЖИЩА лЬВУ аБАЛКИНУ.
     вОТ ЭТО ДА! у МЕНЯ ВЫРВАЛОСЬ:
     -- оН ПРОСИЛ УБЕЖИЩА? у ВАС?
     --  я  СКАЗАЛ ТОЛЬКО  ТО, ЧТО СКАЗАЛ: НАРОД  ГОЛОВАНОВ НИКОГДА  НЕ ДАСТ
УБЕЖИЩА лЬВУ аБАЛКИНУ. бОЛЬШЕ НИЧЕГО. тЫ ПОНЯЛ ЭТО?
     -- я ПОНЯЛ ЭТО. нО МЕНЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ ЭТО. пОВТОРЯЮ ВОПРОС: ЧТО ОН ТЕБЕ
ГОВОРИЛ?
     -- я ОТВЕЧУ. нО СНАЧАЛА ПОВТОРИ ТО ГЛАВНОЕ, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЗАЛ.
     -- хОРОШО, Я ПОВТОРЮ. нАРОД ГОЛОВАНОВ НЕ ВМЕШИВАЕТСЯ В ДЕЛО  аБАЛКИНА И
ОТКАЗЫВАЕТ ЕМУ В УБЕЖИЩЕ? тАК?
     -- тАК. и ЭТО ГЛАВНОЕ.
     -- тЕПЕРЬ ОТВЕЧАЙ НА МОЙ ВОПРОС.
     --  оТВЕЧАЮ. оН  СПРОСИЛ  МЕНЯ,  ЕСТЬ  ЛИ  РАЗНИЦА  МЕЖДУ НИМ И ДРУГИМИ
ЛЮДЬМИ, С КОТОРЫМИ Я РАБОТАЛ. тОЧНО ТАКОЙ ЖЕ ВОПРОС, КОТОРЫЙ ЗАДАВАЛ МНЕ ТЫ.
     еДВА  КОНЧИВ  ГОВОРИТЬ, ОН  ПОВЕРНУЛСЯ И  СКОЛЬЗНУЛ В  ЗАРОСЛИ. нИ ОДНА
ВЕТКА, НИ ОДИН ЛИСТ НЕ ШЕВЕЛЬНУЛИСЬ, А ЕГО УЖЕ НЕ БЫЛО. оН ИСЧЕЗ.
     аЙ ДА щЕКН! "...Я УЧИЛ ЕГО ЯЗЫКУ И КАК ПОЛЬЗОВАТЬСЯ  ЛИНИЕЙ ДОСТАВКИ. я
НЕ ОТХОДИЛ ОТ НЕГО,  КОГДА ОН БОЛЕЛ СВОИМИ  СТРАШНЫМИ БОЛЕЗНЯМИ...  я ТЕРПЕЛ
ЕГО ДУРНЫЕ МАНЕРЫ, МИРИЛСЯ  С ЕГО БЕСЦЕРЕМОННЫМИ  ВЫСКАЗЫВАНИЯМИ, ПРОЩАЛ ЕМУ
ТО,  ЧЕГО НЕ ПРОЩАЮТ НИКОМУ  В МИРЕ... еСЛИ ПРИДЕТСЯ, Я БУДУ ДРАТЬСЯ ЗА НЕГО
КАК ЗА ЗЕМЛЯНИНА, КАК ЗА САМОГО СЕБЯ. а ОН? нЕ ЗНАЮ..." аЙ ДА щЕКНИТРЧ.


        3 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> эКСЕЛЕНЦ ДОВОЛЕН.

     -- оЧЕНЬ ЛЮБОПЫТНО! -- СКАЗАЛ эКСЕЛЕНЦ, КОГДА Я  ЗАКОНЧИЛ ДОКЛАД. -- ТЫ
ПРАВИЛЬНО СДЕЛАЛ, мАК, ЧТО НАСТОЯЛ НА ВИЗИТЕ В ЭТОТ ЗВЕРИНЕЦ.
     --  нЕ ПОНИМАЮ, -- ОТОЗВАЛСЯ Я, С РАЗДРАЖЕНИЕМ ОТДИРАЯ КОЛЮЧИЕ РЕПЬЯ ОТ
МОКРОЙ ШТАНИНЫ. -- ВЫ ВИДИТЕ В ЭТОМ КАКОЙ-ТО СМЫСЛ?
     -- дА.
     я ВЫТАРАЩИЛСЯ НА НЕГО.
     -- вЫ ВСЕРЬЕЗ ДОПУСКАЕТЕ, ЧТО лЕВ аБАЛКИН МОГ ПРОСИТЬ УБЕЖИЩА?
     -- нЕТ. эТОГО Я НЕ ДОПУСКАЮ.
     -- тОГДА О КАКОМ СМЫСЛЕ ИДЕТ РЕЧЬ? иЛИ ЭТО СНОВА КАМЕНЬ В КУСТЫ?
     -- мОЖЕТ БЫТЬ. нО ДЕЛО НЕ В ЭТОМ. нЕВАЖНО, ЧТО ИМЕЛ В ВИДУ лЕВ аБАЛКИН.
рЕАКЦИЯ  ГОЛОВАНОВ -- ВОТ ЧТО ВАЖНО.  вПРОЧЕМ, ТЫ  НЕ  ЛОМАЙ  СЕБЕ НАД  ЭТИМ
ГОЛОВУ.  тЫ  ПРИВЕЗ  МНЕ  ВАЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ.  сПАСИБО. я ДОВОЛЕН.  и ТЫ БУДЬ
ДОВОЛЕН.
     я  СНОВА ПРИНЯЛСЯ ОТДИРАТЬ  РЕПЬИ. чТО  И ГОВОРИТЬ, ОН, НЕСОМНЕННО, БЫЛ
ДОВОЛЕН. зЕЛЕНЫЕ  ГЛАЗИЩА  ЕГО ТАК И ГОРЕЛИ,  ДАЖЕ  В СУМРАКЕ КАБИНЕТА  БЫЛО
ЗАМЕТНО.   вОТ  ТОЧНО  ТАК  ЖЕ  СМОТРЕЛ  ОН,  КОГДА   Я,  МОЛОДОЙ,  ВЕСЕЛЫЙ,
ЗАПЫХАВШИЙСЯ, ДОЛОЖИЛ ЕМУ,  ЧТО ТИХОНЯ ПРЕШТ ВЗЯТ НАКОНЕЦ С ПОЛИЧНЫМ И СИДИТ
ВНИЗУ В МАШИНЕ С  КЛЯПОМ ВО РТУ, СОВЕРШЕННО  ГОТОВЫЙ  К  УПОТРЕБЛЕНИЮ. эТО Я
ВЗЯЛ  ТИХОНЮ,  НО  МНЕ ТОГДА  БЫЛО ЕЩЕ НЕВДОМЕК  ТО,  ЧТО  ПРЕКРАСНО ПОНИМАЛ
СТРАННИК:  САБОТАЖУ ТЕПЕРЬ КОНЕЦ, И ЭШЕЛОНЫ  С  ЗЕРНОМ УЖЕ ЗАВТРА ДВИНУТСЯ В
СТОЛИЦУ...
     вОТ И  СЕЙЧАС ОН ТОЖЕ  ПОНИМАЛ НЕЧТО ТАКОЕ, ЧТО  БЫЛО МНЕ  НЕВДОМЕК, НО
Я-ТО  НЕ  ИСПЫТЫВАЛ  ДАЖЕ  САМОГО  ЭЛЕМЕНТАРНОГО УДОВЛЕТВОРЕНИЯ. нИКОГО Я НЕ
ВЗЯЛ, НИКТО НЕ ЖДАЛ  ДОПРОСА С КЛЯПОМ  ВО  РТУ, А ТОЛЬКО МЕТАЛСЯ ПО ОГРОМНОЙ
ЛАСКОВОЙ  ЗЕМЛЕ ЗАГАДОЧНЫЙ  ЧЕЛОВЕК  С  ИЗУРОДОВАННОЙ  СУДЬБОЙ, МЕТАЛСЯ,  НЕ
НАХОДЯ  СЕБЕ  МЕСТА, МЕТАЛСЯ, КАК ОТРАВЛЕННЫЙ, И САМ  ОТРАВЛЯЛ  ВСЕХ,  С КЕМ
ВСТРЕЧАЛСЯ, ОТЧАЯНИЕМ  И ОБИДОЙ,  ПРЕДАВАЛ  САМ  И  САМ  СТАНОВИЛСЯ  ЖЕРТВОЙ
ПРЕДАТЕЛЬСТВА...
     -- я ТЕБЕ ЕЩЕ РАЗ НАПОМИНАЮ, МАК, -- СКАЗАЛ ВДРУГ эКСЕЛЕНЦ НЕГРОМКО. --
ОН ОПАСЕН. и ОН ТЕМ БОЛЕЕ ОПАСЕН, ЧТО САМ ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЕТ.
     -- дА КТО  ЖЕ  ОН ТАКОЙ,  ЧЕРТ  ВОЗЬМИ?  -- СПРОСИЛ  Я. --  СУМАСШЕДШИЙ
АНДРОИД?
     -- у АНДРОИДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАЙНЫ ЛИЧНОСТИ,  -- СКАЗАЛ эКСЕЛЕНЦ. --  НЕ
ОТВЛЕКАЙСЯ.
     я ЗАСУНУЛ РЕПЬИ В КАРМАН КУРТКИ И СЕЛ ПРЯМО.
     -- сЕЙЧАС ТЫ МОЖЕШЬ ИДТИ ДОМОЙ, -- СКАЗАЛ  эКСЕЛЕНЦ. -- ДО ДЕВЯТНАДЦАТИ
НОЛЬ-НОЛЬ ТЫ СВОБОДЕН. зАТЕМ  БУДЬ  ПОБЛИЗОСТИ, В  ЧЕРТЕ ГОРОДА, И ЖДИ МОЕГО
ВЫЗОВА.  вОЗМОЖНО, СЕГОДНЯ  НОЧЬЮ ОН  ПОПЫТАЕТСЯ ПРОНИКНУТЬ  В МУЗЕЙ.  тОГДА
БУДЕМ БРАТЬ.
     -- хОРОШО, -- СКАЗАЛ Я БЕЗ ВСЯКОГО ЭНТУЗИАЗМА.
     оН ОТКРОВЕННО ОЦЕНИВАЮЩЕ ОСМОТРЕЛ МЕНЯ.
     -- нАДЕЮСЬ, ТЫ В ФОРМЕ, -- ПРОГОВОРИЛ  ОН. -- БРАТЬ БУДЕМ ВДВОЕМ,  А  Я
УЖЕ СЛИШКОМ СТАР ДЛЯ ТАКИХ УПРАЖНЕНИЙ.


        4 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> мУЗЕЙ ВНЕЗЕМНЫХ КУЛЬТУР. нОЧЬ.

     в 01.08  рАДИОБРАСЛЕТ У МЕНЯ НА ЗАПЯСТЬЕ ПИСКНУЛ, И  ПРИГЛУШЕННЫЙ ГОЛОС
эКСЕЛЕНЦА ПРОБОРМОТАЛ СКОРОГОВОРКОЙ: "МАК, МУЗЕЙ, ГЛАВНЫЙ ВХОД, БЫСТРО..."
     я  ЗАХЛОПНУЛ КОЛПАК  КАБИНЫ,  ЧТОБЫ  НЕ  УДАРИЛО  ВОЗДУХОМ,  И  ВКЛЮЧИЛ
ДВИГАТЕЛЬ  НА  ФОРСАЖ  С МЕСТА. гЛАЙДЕР СВЕЧКОЙ  ВЗМЫЛ В ЗВЕЗДНОЕ НЕБО.  тРИ
СЕКУНДЫ НА  ТОРМОЖЕНИЕ. дВАДЦАТЬ ДВЕ СЕКУНДЫ НА ПЛАНИРОВАНИЕ И ОРИЕНТИРОВКУ.
нА ПЛОЩАДИ  ЗВЕЗДЫ  ПУСТО. пЕРЕД ГЛАВНЫМ ВХОДОМ ТОЖЕ НИКОГО. сТРАННО... аГА.
иЗ КАБИНЫ НУЛЬ-Т НА  УГЛУ МУЗЕЯ  ПОЯВЛЯЕТСЯ ЧЕРНАЯ ТОЩАЯ ФИГУРА.  сКОЛЬЗИТ К
ГЛАВНОМУ ВХОДУ. эКСЕЛЕНЦ.
     гЛАЙДЕР  БЕСШУМНО  СЕЛ  ПЕРЕД  ГЛАВНЫМ  ВХОДОМ.  нЕМЕДЛЕННО  НА  ПУЛЬТЕ
ВСПЫХНУЛА СИГНАЛЬНАЯ  ЛАМПОЧКА,  И МЯГКИЙ ГОЛОС  КИБЕРИНСПЕКТОРА ПРОИЗНЕС  С
УКОРИЗНОЙ: "ПОСАДКА ГЛАЙДЕРОВ НА ПЛОЩАДИ ЗВЕЗДЫ НЕ РАЗРЕШАЕТСЯ..." я ОТКИНУЛ
КОЛПАК И  ВЫСКОЧИЛ НА  МОСТОВУЮ.  эКСЕЛЕНЦ  УЖЕ  ВОЗИЛСЯ  У  ДВЕРЕЙ,  ОРУДУЯ
МАГНИТНОЙ   ОТМЫЧКОЙ.   "ПОСАДКА   ГЛАЙДЕРОВ  НА   ПЛОЩАДИ   ЗВЕЗДЫ..."   --
ПРОНИКНОВЕННО ВЕЩАЛ КИБЕРИНСПЕКТОР.
     -- зАТКНИ ЕГО... -- НЕ ОБОРАЧИВАЯСЬ, ПРОВОРЧАЛ эКСЕЛЕНЦ СКВОЗЬ ЗУБЫ.
     я ЗАХЛОНУЛ КОЛПАК. в ТУ ЖЕ СЕКУНДУ ГЛАВНЫЙ ВХОД РАСПАХНУЛСЯ.
     -- зА МНОЙ! -- БРОСИЛ эКСЕЛЕНЦ И НЫРНУЛ ВО ТЬМУ.
     я НЫРНУЛ СЛЕДОМ. сОВСЕМ КАК В СТАРЫЕ ВРЕМЕНА.
     оН  НЕССЯ ПЕРЕДО МНОЙ ОГРОМНЫМИ  НЕСЛЫШНЫМИ  СКАЧКАМИ, ДЛИННЫЙ,  ТОЩИЙ,
УГЛОВАТЫЙ,  СНОВА  ЛЕГКИЙ  И  ЛОВКИЙ,  ОБТЯНУТЫЙ  ЧЕРНЫМ,  ПОХОЖИЙ  НА  ТЕНЬ
СРЕДНЕВЕКОВОГО  ДЕМОНА,  И  Я  МЕЛЬКОМ  ПОДУМАЛ,  ЧТО  УЖ  ТАКОГО  эКСЕЛЕНЦА
НАВЕРНЯКА  НЕ ВИДЫВАЛ НИ ОДИН ИЗ НАШИХ СОПЛЯКОВ, А ВИДЫВАЛ РАЗВЕ ЧТО СТАРИНА
СЛОН, ДА ПЕТР АНГЕЛОВ, ДА ЕЩЕ Я -- ПОЛТОРА ДЕСЯТКА ЛЕТ НАЗАД.
     оН  ВЕЛ МЕНЯ ПО СЛОЖНОЙ ИЗВИЛИСТОЙ КРИВОЙ ИЗ ЗАЛА В ЗАЛ, ИЗ КОРИДОРА  В
КОРИДОР, БЕЗОШИБОЧНО ОРИЕНТИРУЯСЬ МЕЖДУ СТЕНДАМИ И ВИТРИНАМИ, СРЕДИ СТАТУЙ И
МАКЕТОВ, ПОХОЖИХ НА БЕЗОБРАЗНЫЕ  МЕХАНИЗМЫ,  И СРЕДИ МЕХАНИЗМОВ И АВТОМАТОВ,
ПОХОЖИХ НА БЕЗОБРАЗНЫЕ  СТАТУИ. нИГДЕ  НЕ БЫЛО СВЕТА,  -- ВИДИМО, АВТОМАТИКА
БЫЛА ЗАРАНЕЕ ОТКЛЮЧЕНА, -- НО ОН  НИ РАЗУ НЕ ОШИБСЯ И НЕ СБИЛСЯ С ПУТИ, ХОТЯ
Я ЗНАЛ, ЧТО НОЧНОЕ ЗРЕНИЕ У НЕГО МНОГО ХУЖЕ МОЕГО. оН ЗДОРОВО ПОДГОТОВИЛСЯ К
ЭТОМУ НОЧНОМУ  БРОСКУ,  НАШ  эКСЕЛЕНЦ, И ВСЕ ПОЛУЧАЛОСЬ У НЕГО  ПОКА ОЧЕНЬ И
ОЧЕНЬ НЕПЛОХО,  ЕСЛИ  НЕ СЧИТАТЬ ДЫХАНИЯ. дЫШАЛ ОН СЛИШКОМ ГРОМКО, НО ТУТ УЖ
НИЧЕГО НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПОДЕЛАТЬ. вОЗРАСТ. пРОКЛЯТЫЕ ГОДЫ.
     вНЕЗАПНО  ОН ОСТАНОВИЛСЯ И,  ЕДВА Я  ВСТАЛ РЯДОМ,  СЖАЛ ПАЛЬЦЫ НА  МОЕМ
ПЛЕЧЕ. в ПЕРВЫЙ МОМЕНТ Я ИСПУГАЛСЯ,  ЧТО  У НЕГО СХВАТИЛО СЕРДЦЕ,  НО ТУТ ЖЕ
ПОНЯЛ: МЫ ПРИБЫЛИ НА МЕСТО, И ОН ПРОСТО ПЕРЕЖИДАЕТ ОДЫШКУ.
     я   ОГЛЯДЕЛСЯ.   пУСТЫЕ   СТОЛЫ.   сТЕЛЛАЖИ  ВДОЛЬ  СТЕН,   УСТАВЛЕННЫЕ
ИНОПЛАНЕТНЫМИ  ДИКОВИНАМИ. кСЕНОГРАФИЧЕСКИЕ  ПРОЕКТОРЫ У ДАЛЬНЕЙ  СТЕНЫ. вСЕ
ЭТО  Я  УЖЕ ВИДЕЛ.  я  УЖЕ  БЫЛ ЗДЕСЬ. эТО  БЫЛА  МАСТЕРСКАЯ  МАЙИ  ТОЙВОВНЫ
ГЛУМОВОЙ. вОТ ЭТО ЕЕ СТОЛ, А В ЭТОМ ВОТ КРЕСЛЕ СИДЕЛ ЖУРНАЛИСТ КРАММЕРЕР...
     эКСЕЛЕНЦ ОТПУСТИЛ МОЕ ПЛЕЧО, ШАГНУЛ К СТЕЛЛАЖАМ, СОГНУЛСЯ И ПОШЕЛ ВДОЛЬ
СТЕЛЛАЖЕЙ, НЕ  РАЗГИБАЯСЬ,  -- ОН ЧТО-ТО ВЫСМАТРИВАЛ.  пОТОМ ОСТАНОВИЛСЯ,  С
НАТУГОЙ  ПОДНЯЛ  ЧТО-ТО  И  НАПРАВИЛСЯ К СТОЛУ,  РАСПОЛОЖЕННОМУ ПРЯМО  ПЕРЕД
ВХОДОМ. сЛЕГКА ОТКИНУВШИСЬ КОРПУСОМ НАЗАД, ОН НЕС НА ОПУЩЕННЫХ РУКАХ ДЛИННЫЙ
ПРЕДМЕТ  --  КАКОЙТО  ПЛОСКИЙ БРУСОК С ЗАКРУГЛЕННЫМИ УГЛАМИ.  оСТОРОЖНО, БЕЗ
МАЛЕЙШЕГО  СТУКА  ОН  ПОСТАВИЛ  ЭТОТ  ПРЕДМЕТ  НА СТОЛ, НА МГНОВЕНИЕ  ЗАМЕР,
ПРИСЛУШИВАЯСЬ, А ПОТОМ  ВДРУГ, КАК ФОКУСНИК,  ПОТЯНУЛ ИЗ НАГРУДНОГО  КАРМАНА
ДЛИННЮЩУЮ ШАЛЬ С  БАХРОМОЙ. лОВКИМ ДВИЖЕНИЕМ  ОН  РАСПРАВИЛ  ЕЕ  И  НАБРОСИЛ
ПОВЕРХ ЭТОГО СВОЕГО БРУСКА. пОТОМ ОН ПОВЕРНУЛСЯ КО МНЕ, НАГНУЛСЯ К МОЕМУ УХУ
И ЕДВА СЛЫШНО ПРОШЕПТАЛ:
     -- кОГДА ОН ПРИКОСНЕТСЯ  К ПЛАТКУ -- БЕРИ ЕГО.  еСЛИ ОН  ПРЕЖДЕ ЗАМЕТИТ
НАС -- БЕРИ ЕГО. вСТАНЬ ЗДЕСЬ.
     я ВСТАЛ ПО ОДНУ СТОРОНУ ДВЕРИ, эКСЕЛЕНЦ -- ПО ДРУГУЮ.
     сНАЧАЛА  Я  НИЧЕГО НЕ  СЛЫШАЛ. я  СТОЯЛ,  ПРИЖАВШИСЬ  СПИНОЙ  К  СТЕНЕ,
МЕХАНИЧЕСКИ  ПРИКИДЫВАЛ РАЗЛИЧНЫЕ  ВАРИАНТЫ  РАЗВИТИЯ  СОБЫТИЙ  И  ГЛЯДЕЛ НА
ПЛАТОК, РАССТЕЛЕННЫЙ НА СТОЛЕ. иНТЕРЕСНО, ЧЕГО ЭТО РАДИ лЕВ аБАЛКИН СТАНЕТ К
НЕМУ  ПРИКАСАТЬСЯ. еСЛИ  ЕМУ ТАК УЖ НУЖЕН ЭТОТ БРУСОК, ТО КАК ОН УЗНАЕТ, ЧТО
БРУСОК СПРЯТАН  ПОД  ПЛАТКОМ?  и  ЧТО  ЭТО  ЗА  БРУСОК? пОХОЖ НА  ФУТЛЯР ДЛЯ
ПЕРЕНОСНОГО  ИНТРАВИЗОРА.  иЛИ  ДЛЯ   КАКОГО-ТО  МУЗЫКАЛЬНОГО   ИНСТРУМЕНТА.
вПРОЧЕМ, ВРЯД ЛИ.  тЯЖЕЛОВАТ. нИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ. эТО  ЯВНО ПРИМАНКА, НО ЕСЛИ
ЭТО ПРИМАНКА, ТО НЕ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА...
     тУТ Я УСЛЫШАЛ ШУМ. нАДО СКАЗАТЬ, ШУМ БЫЛ ОСНОВАТЕЛЬНЫЙ: ГДЕ-ТО В НЕДРАХ
МУЗЕЯ  ОБРУШИЛОСЬ ЧТО-ТО ОБШИРНОЕ, МЕТАЛЛИЧЕСКОЕ, РАЗВАЛИВАЮЩЕЕСЯ В ПАДЕНИИ.
я МОМЕНТАЛЬНО  ВСПОМНИЛ ГИГАНТСКИЙ МОТОК  КОЛЮЧЕЙ ПРОВОЛОКИ,  КОТОРЫЙ ДАВЕЧА
ТАК  СТАРАТЕЛЬНО  ОБРАБАТЫВАЛИ МОЛЕКУЛЯРНЫМИ  ПАЯЛЬНИКАМИ МЕСТНЫЕ ДЕВУШКИ. я
ГЛЯНУЛ НА эКСЕЛЕНЦА. эКСЕЛЕНЦ ТОЖЕ ПРИСЛУШАЛСЯ И ТОЖЕ НЕДОУМЕВАЛ.
     зВОН, ЛЯЗГ  И ДРЕБЕЗГ  ПОСТЕПЕННО  ПРЕКРАТИЛИСЬ,  И  СНОВА СТАЛО  ТИХО.
сТРАННО.  чТОБЫ   ПРОГРЕССОР,  ПРОФЕССИОНАЛ,  МАСТЕР  СКРАДЫВАНИЯ,   НИНДЗЯ,
ВЛОМИЛСЯ СОСЛЕПУ В ТАКОЕ ГРОМОЗДКОЕ СООРУЖЕНИЕ?  нЕВЕРОЯТНО. кОНЕЧНО, ОН МОГ
ЗАЦЕПИТЬСЯ РУКАВОМ  ЗА ОДНУ  ЕДИНСТВЕННУЮ  ТОРЧАЩУЮ  КОЛЮЧКУ... нЕТ, НЕ МОГ.
пРОГРЕССОР -- НЕ  МОГ. иЛИ ЗДЕСЬ, НА  БЕЗОПАСНОЙ ЗЕМЛЕ, ПРОГРЕССОР УЖЕ УСПЕЛ
СЛЕГКА ПОДРАЗБОЛТАТЬСЯ... сОМНИТЕЛЬНО. вПРОЧЕМ, ПОСМОТРИМ. в ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ОН
СЕЙЧАС ЗАСТЫЛ  НА  ОДНОЙ НОГЕ И ПРИСЛУШИВАЕТСЯ, И БУДЕТ  ТАК  ПРИСЛУШИВАТЬСЯ
МИНУТ ПЯТЬ...
     оН  И  НЕ  ПОДУМАЛ  СТОЯТЬ  НА  ОДНОЙ НОГЕ И  ПРИСЛУШИВАТЬСЯ.  оН  ЯВНО
ПРИБЛИЖАЛСЯ  К  НАМ, ПРИЧЕМ  ДВИЖЕНИЕ  ЕГО СОПРОВОЖДАЛОСЬ  ЦЕЛОЙ  КАКОФОНИЕЙ
ШУМОВ, РАЗНООБРАЗНЫХ  И СОВЕРШЕННО НЕУМЕСТНЫХ  ДЛЯ ПРОГРЕССОРА.  оН  ВОЛОЧИЛ
НОГИ И ЗВУЧНО ШАРКАЛ ПОДОШВАМИ. оН ЗАДЕВАЛ ЗА ПРИТОЛОКИ И ЗА СТЕНЫ. оДИН РАЗ
ОН НАЛЕТЕЛ  НА КАКУЮ-ТО МЕБЕЛЬ И  РАЗРАЗИЛСЯ СЕРИЕЙ  НЕВНЯТНЫХ ВОСКЛИЦАНИЙ С
ПРЕОБЛАДАНИЕМ  ШИПЯЩИХ.   а  КОГДА   НА  ЭКРАНЫ   ПРОЕКТОРОВ  УПАЛИ   СЛАБЫЕ
ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ОТСВЕТЫ, МОИ СОМНЕНИЯ ПРЕВРАТИЛИСЬ В УВЕРЕННОСТЬ.
     -- эТО НЕ ОН, -- СКАЗАЛ Я эКСЕЛЕНЦУ ПОЧТИ ВСЛУХ.
     эКСЕЛЕНЦ КИВНУЛ.  вИД  У НЕГО БЫЛ НЕДОУМЕВАЮЩИЙ  И УГРЮМЫЙ.  тЕПЕРЬ  ОН
СТОЯЛ  БОКОМ К СТЕНЕ И ЛИЦОМ КО МНЕ, РАЗДВИНУВ НОГИ И НАБЫЧИВШИСЬ,  И  ЛЕГКО
БЫЛО ПРЕДСТАВИТЬ  СЕБЕ, КАК ЧЕРЕЗ  МИНУТУ ОН  СХВАТИТ ЛЖЕ-ПРОГРЕССОРА ОБЕИМИ
РУКАМИ ЗА ГРУДКИ И, РАВНОМЕРНО ЕГО ВСТРЯХИВАЯ,  ПРОРЫЧИТ ЕМУ В ЛИЦО: "КТО ТЫ
ТАКОЙ И ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ, МЕЛКИЙ СУКИН СЫН?"
     и ТАК  ЯСНО Я  ПРЕДСТАВИЛ  СЕБЕ  ЭТУ  КАРТИНУ,  ЧТО  ПОНАЧАЛУ  ДАЖЕ  НЕ
УДИВИЛСЯ, КОГДА ОН лЕВОЙ РУКОЙ ОТТЯНУЛ НА СЕБЯ БОРТ ЧЕРНОЙ КУРТКИ,  А ПРАВОЙ
ПРИНЯЛСЯ  ЗАСОВЫВАТЬ  ЗА  ПАЗУХУ  СВОЙ  ЛЮБИМЫЙ  "ГЕРЦОГ"  ДВАДЦАТЬ  ШЕСТОГО
КАЛИБРА, --  ОН  СЛОВНО  БЫ ОСВОБОЖДАЛ  РУКИ  ДЛЯ  ПРЕДСТОЯЩЕГО  ХВАТАНИЯ  И
ВСТРЯХИВАНИЯ.
     нО  КОГДА  ДО  МЕНЯ  ДОШЛО,   ЧТО  ВСЕ  ЭТО  ВРЕМЯ   ОН  СТОЯЛ  С  ЭТОЙ
ВОСЬМИЗАРЯДНОЙ  ВЕРНОЙ СМЕРТЬЮ В РУКЕ, Я ПОПРОСТУ ОБМЕР. эТО МОГЛО  ОЗНАЧАТЬ
ТОЛЬКО ОДНО: эКСЕЛЕНЦ ГОТОВ БЫЛ  УБИТЬ ЛЬВА  аБАЛКИНА. иМЕННО  УБИТЬ, ПОТОМУ
ЧТО НИКОГДА эКСЕЛЕНЦ  НЕ ОБНАЖАЛ ОРУЖИЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПУГАТЬ, ГРОЗИТЬ  ИЛИ
ВООБЩЕ ПРОИЗВОДИТЬ ВПЕЧАТЛЕНИЕ, -- ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УБИВАТЬ.
     я  БЫЛ ТАК ОШЕЛОМЛЕН, ЧТО ЗАБЫЛ ОБО ВСЕМ НА СВЕТЕ. нО  ТУТ В МАСТЕРСКУЮ
ВОРВАЛСЯ ТОЛСТЫЙ СТОЛБ ЯРКОГО БЕЛОГО  СВЕТА, И, ЗАЦЕПИВШИСЬ В ПОСЛЕДНИЙ  РАЗ
ЗА ПРИТОЛОКУ, В ДВЕРЬ ПРОСЛЕДОВАЛ ЛЖЕнаБАЛКИН.
     вООБЩЕ-ТО  ГОВОРЯ,  ОН  БЫЛ  ДАЖЕ  ЧЕМ-ТО   ПОХОЖ   НА  ЛЬВА  аБАЛКИНА:
КРЕПЕНЬКИЙ, ЛАДНЫЙ, НЕВЫСОКОГО  РОСТА, С ДЛИННЫМИ ЧЕРНЫМИ ВОЛОСАМИ  ДО ПЛЕЧ.
оН БЫЛ В БЕЛОМ  ПРОСТОРНОМ ПЛАЩЕ И  ДЕРЖАЛ ПЕРЕД СОБОЙ ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ФОНАРИК
"ТУРИСТ", А В  ДРУГОЙ  РУКЕ У  НЕГО БЫЛ  ТО  ЛИ МАЛЕНЬКИЙ  ЧЕМОДАНЧИК, ТО ЛИ
БОЛЬШОЙ  ПОРТФЕЛЬ. вОЙДЯ, ОН ОСТАНОВИЛСЯ, ПРОВЕЛ ЛУЧОМ ФОНАРИКА ПО СТЕЛЛАЖАМ
И ПРОИЗНЕС:
     -- нУ, КАЖЕТСЯ, ЭТО ЗДЕСЬ.
     гОЛОС  У  НЕГО  БЫЛ  СКРИПУЧИЙ, А  ТОН  -- НАРОЧИТО БОДРЫЙ. тАКИМ ТОНОМ
ГОВОРЯТ САМИ С СОБОЙ ЛЮДИ, КОГДА ИМ СТРАШНОВАТО, НЕЛОВКО, НЕМНОЖЕЧКО СТЫДНО,
СЛОВОМ, КОГДА ОНИ ЧУВСТВУЮТ СЕБЯ НЕ В СВОЕЙ ТАРЕЛКЕ. "ОДНОЙ НОГОЙ В КАНАВЕ",
КАК ГОВОРЯТ ХОНТИЙЦЫ.
     тЕПЕРЬ  Я  ВИДЕЛ, ЧТО ЭТО, СОБСТВЕННО, СТАРЫЙ ЧЕЛОВЕК. мОЖЕТ БЫТЬ, ДАЖЕ
СТАРШЕ эКСЕЛЕНЦА.  у НЕГО БЫЛ ДЛИННЫЙ ОСТРЫЙ НОС С ГОРБИНКОЙ, ДЛИННЫЙ ОСТРЫЙ
ПОДБОРОДОК, ВПАЛЫЕ ЩЕКИ И ВЫСОКИЙ, ОЧЕНЬ БЕЛЫЙ ЛОБ. в ОБЩЕМ ОН БЫЛ  ПОХОЖ НЕ
СТОЛЬКО  НА ЛЬВА аБАЛКИНА, СКОЛЬКО НА ШЕРЛОКА ХОЛМСА.  пОКА Я МОГ СКАЗАТЬ  О
НЕМ С  СОВЕРШЕННОЙ ТОЧНОСТЬЮ ТОЛЬКО ОДНО: ЭТОГО  ЧЕЛОВЕКА Я РАНЬШЕ НИКОГДА В
ЖИЗНИ НЕ ВИДЕЛ.
     бЕГЛО ОГЛЯДЕВШИСЬ, ОН ПОДОШЕЛ  К  СТОЛУ, ПОСТАВИЛ  НА  ЦВЕТАСТЫЙ ПЛАТОК
ПРЯМО РЯДОМ  С  НАШИМ  БРУСКОМ  СВОЙ ЧЕМОДАНЧИК-ПОРТФЕЛЬ, А САМ, ПОДСВЕЧИВАЯ
СЕБЕ  ФОНАРИКОМ,  ПРИНЯЛСЯ  ОСМАТРИВАТЬ  СТЕЛЛАЖИ, НЕТОРОПЛИВО  И МЕТОДИЧНО,
ПОЛКУ ЗА ПОЛКОЙ, СЕКЦИЮ  ЗА СЕКЦИЕЙ.  пРИ ЭТОМ ОН НЕПРЕРЫВНО БОРМОТАЛ ЧТО-ТО
СЕБЕ  ПОД  НОС,  НО РАЗОБРАТЬ МОЖНО БЫЛО ТОЛЬКО ОТДЕЛЬНЫЕ СЛОВА: "...НУ, эТО
ВСЕМ  ИЗВЕСТНО... бУР-БУР-БУР... оБЫКНОВЕННЫЙ ИЛЛИЗИУМ... бУРБУР-БУР... хЛАМ
И  ХЛАМ...  бУР-БУР...  мОЖЕТ  БЫТЬ,  И НЕ  НА МЕСТЕ... зАСУНУЛИ,  ЗАПИХАЛИ,
ЗАПРЯТАЛИ... бУР-БУР-БУР..."
     эКСЕЛЕНЦ СЛЕДИЛ ЗА ВСЕМИ ЭТИМИ МАНИПУЛЯЦИЯМИ, ЗАЛОЖИВШИ  РУКИ ЗА СПИНУ,
И  НА  ЛИЦЕ  ЕГО  СТЫЛО ОЧЕНЬ НЕПРИВЫЧНОЕ  И  НЕСВОЙСТВЕННОЕ  ЕМУ  ВЫРАЖЕНИЕ
КАКОЙ-ТО БЕЗНАДЕЖНОЙ  УСТАЛОСТИ ИЛИ, МОЖЕТ  БЫТЬ, УСТАЛОЙ СКУКИ, СЛОВНО БЫЛО
ПЕРЕД  НИМ НЕЧТО БЕЗМЕРНО НАДОЕВШЕЕ, ОСТОЧЕРТЕВШЕЕ НА  ВСЮ ЖИЗНЬ  И ВМЕСТЕ С
ТЕМ  НЕОТВЯЗНОЕ, ЧЕМУ ОН ДАВНО УЖЕ ПОКОРИЛСЯ И ОТ  ЧЕГО  ДАВНО УЖЕ  ОТЧАЯЛСЯ
ИЗБАВИТЬСЯ.  пРИЗНАТЬСЯ, ПОНАЧАЛУ  МЕНЯ  НЕСКОЛЬКО  УДИВИЛО,  ЧТО ЖЕ  ЭТО ОН
ОТКАЗЫВАЕТСЯ  ОТ ТАКОГО  ЕСТЕСТВЕННОГО  НАМЕРЕНИЯ -- ВЗЯТЬ ЗА  ГРУДКИ ОБЕИМИ
РУКАМИ  И  С НАСЛАЖДЕНИЕМ ВСТРЯХНУТЬ.  оДНАКО ТЕПЕРЬ,  ГЛЯДЯ НА  ЕГО ЛИЦО, Я
ПОНИМАЛ: ЭТО  БЫЛО БЫ БЕССМЫСЛЕННО.  вСТРЯХИВАЙ, НЕ ВСТРЯХИВАЙ --  НИЧЕГО НЕ
ИЗМЕНИТСЯ, ВСЕ ВЕРНЕТСЯ НА КРУГИ СВОЯ: БУДЕТ ПОЛЗАТЬ И ШАРИТЬ, БОРМОТАТЬ ПОД
НОС, СТОЯТЬ  ОДНОЙ НОГОЙ В КАНАВЕ, ОПРОКИДЫВАТЬ ЭКСПОНАТЫ В МУЗЕЯХ И СРЫВАТЬ
ТЩАТЕЛЬНО ПОДГОТОВЛЕННЫЕ И ПРОДУМАННЫЕ ОПЕРАЦИИ...
     кОГДА  СТАРИК  ДОБРАЛСЯ   ДО  САМОЙ  ДАЛЬНЕЙ  СЕКЦИИ,  эКСЕЛЕНЦ  ТЯЖЕЛО
ВЗДОХНУЛ, ПОДОШЕЛ  К  СТОЛУ,  УСЕЛСЯ НА КРАЙ ЕГО РЯДОМ С ПОРТФЕЛЕМ И  СКАЗАЛ
БРЮЗГЛИВО:
     -- нУ ЧТО ВЫ ТАМ ИЩЕТЕ, бРОМБЕРГ? дЕТОНАТОРЫ?
     сТАРИК бРОМБЕРГ  ТОНЕНЬКО  ВЗВИЗГНУЛ  И  ШАРАХНУЛСЯ В  СТОРОНУ, ПОВАЛИВ
СТУЛ.
     -- кТО ЗДЕСЬ? -- ЗАВОПИЛ ОН, ЛИХОРАДОЧНО ШАРЯ ЛУЧОМ ВОКРУГ СЕБЯ. -- КТО
ЭТО?
     --  дА  Я  ЭТО,  Я! --  ОТОЗВАЛСЯ  эКСЕЛЕНЦ  ЕЩЕ  БОЛЕЕ  БРЮЗГЛИВО.  --
ПЕРЕСТАНЬТЕ ВЫ ТРЯСТИСЬ!
     -- кТО? вЫ? кАКОГО ДЬЯВОЛА!  -- ЛУЧ УПЕРСЯ В эКСЕЛЕНЦА. -- А! сИКОРСКИ!
нУ, Я ТАК И ЗНАЛ!..
     -- уБЕРИТЕ ФОНАРЬ, -- ПРИКАЗАЛ эКСЕЛЕНЦ, ЗАСЛОНЯЯ ЛИЦО ЛАДОНЬЮ.
     -- я ТАК И ЗНАЛ, ЧТО ЭТО ВАШИ ШТУЧКИ! --  ЗАВОПИЛ СТАРИКАН бРОМБЕРГ. --
Я СРАЗУ ПОНЯЛ, КТО СТОИТ ЗА ВСЕМ ЭТИМ СПЕКТАКЛЕМ!
     -- уБЕРИТЕ ФОНАРЬ, А ТО Я ЕГО РАСКОЛОЧУ! -- ГАРКНУЛ эКСЕЛЕНЦ.
     -- пОПРОШУ НА  МЕНЯ НЕ ОРАТЬ! -- ВЗВИЗГНУЛ бРОМБЕРГ, НО ЛУЧ ОТВЕЛ. -- И
НЕ СМЕЙТЕ ПРИКАСАТЬСЯ К МОЕМУ ПОРТФЕЛЮ!
     эКСЕЛЕНЦ ВСТАЛ И ПОШЕЛ НА НЕГО.
     -- нЕ СМЕЙТЕ  КО МНЕ  ПОДХОДИТЬ!  --  ЗАВОПИЛ  бРОМБЕРГ.  --  Я ВАМ  НЕ
МАЛЬЧИШКА! сТЫДИТЕСЬ! вЕДЬ ВЫ ЖЕ СТАРИК!
     эКСЕЛЕНЦ  ПОДОШЕЛ К НЕМУ, ОТОБРАЛ ФОНАРЬ И ПОСТАВИЛ НА БЛИЖАЙШИЙ СТОЛИК
РЕФЛЕКТОРОМ ВВЕРХ.
     -- пРИСЯДЬТЕ, бРОМБЕРГ, -- СКАЗАЛ ОН. -- НАДО ПОГОВОРИТЬ.
     -- эТИ ВАШИ РАЗГОВОРЫ... -- ПРОБУРЧАЛ бРОМБЕРГ И УСЕЛСЯ.
     пОРАЗИТЕЛЬНО,  НО   ТЕПЕРЬ  ОН  БЫЛ  СОВЕРШЕННО   СПОКОЕН.  бОДРЕНЬКИЙ,
ПОЧТЕННЫЙ СТАРИЧОК. пО-МОЕМУ, ДАЖЕ ВЕСЕЛЫЙ.


        4 ИЮНЯ 78 ГОДА.<br> аЙЗЕК бРОМБЕРГ, БИТВА ЖЕЛЕЗНЫХ СТАРЦЕВ.

     -- дАВАЙТЕ ПОПРОБУЕМ ПОГОВОРИТЬ СПОКОЙНО, -- ПРЕДЛОЖИЛ эКСЕЛЕНЦ.
     --  пОПРОБУЕМ, ПОПРОБУЕМ!  -- БОДРО ОТОЗВАЛСЯ бРОМБЕРГ. -- А ЧТО ЭТО ЗА
МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК ПОДПИРАЕТ СТЕНУ У ДВЕРЕЙ? вЫ ОБЗАВЕЛИСЬ ТЕЛОХРАНИТЕЛЕМ?
     эКСЕЛЕНЦ ОТВЕТИЛ  НЕ СРАЗУ. мОЖЕТ  БЫТЬ, ОН  НАМЕРЕВАЛСЯ ОТОСЛАТЬ МЕНЯ.
"мАКСИМ, ТЫ СВОБОДЕН". -- И Я БЫ, КОНЕЧНО, УШЕЛ. нО ЭТО БЫ МЕНЯ ОСКОРБИЛО, И
эКСЕЛЕНЦ, РАЗУМЕЕТСЯ, ЭТО ПОНИМАЛ. вПОЛНЕ ДОПУСКАЮ, ВПРОЧЕМ, ЧТО У НЕГО БЫЛИ
И ЕЩЕ КАКИЕ-ТО СООБРАЖЕНИЯ. вО ВСЯКОМ  СЛУЧАЕ, ОН СЛЕГКА  ПОВЕЛ РУКОЙ  В МОЮ
СТОРОНУ И СКАЗАЛ:
     -- эТО  мАКСИМ  кАММЕРЕР, СОТРУДНИК КОМКОНА.  мАКСИМ, ЭТО  ДОКТОР АЙЗЕК
бРОМБЕРГ, ИСТОРИК НАУКИ.
     я ПОКЛОНИЛСЯ, А бРОМБЕРГ НЕМЕДЛЕННО ЗАЯВИЛ:
     -- я ТАК И ЗНАЛ.  рАЗУМЕЕТСЯ, ВЫ ПОБОЯЛИСЬ,  ЧТО НЕ СПРАВИТЕСЬ  СО МНОЙ
ОДИН НА ОДИН, сИКОРСКИ... сАДИТЕСЬ, САДИТЕСЬ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК,  УСТРАИВАЙТЕСЬ
ПОУДОБНЕЕ. нАСКОЛЬКО Я ЗНАЮ  ВАШЕГО РУКОВОДИТЕЛЯ,  РАЗГОВОР  У НАС ПОЛУЧИТСЯ
ДЛИННЫЙ...
     -- сЯДЬ,МАК, -- СКАЗАЛ эКСЕЛЕНЦ.
     я СЕЛ В ЗНАКОМОЕ КРЕСЛО ДЛЯ ПОСЕТИТЕЛЕЙ.
     -- тАК Я ЖДУ ВАШИХ ОБъЯСНЕНИЙ,  сИКОРСКИ, -- ПРОИЗНЕС бРОМБЕРГ. --  ЧТО
ОЗНАЧАЕТ ЭТА ЗАСАДА?
     -- я ВИЖУ, ВЫ СИЛЬНО НАПУГАЛИСЬ.
     --  кАКОЙ ВЗДОР! -- МГНОВЕННО  ВОСПЛАМЕНИЛСЯ бРОМБЕРГ.  --  ЧУШЬ КАКАЯ!
сЛАВА  БОГУ,  Я  НЕ  ИЗ  ПУГЛИВЫХ! и  УЖ  ЕСЛИ  КТО  МЕНЯ  СУМЕЕТ  ИСПУГАТЬ,
сИКОРСКИ...
     -- нО ВЫ ТАК УЖАСНО ЗАВОПИЛИ И ПОВАЛИЛИ ТАК МНОГО МЕБЕЛИ...
     -- нУ, ЗНАЕТЕ  ЛИ, ЕСЛИ БЫ У  ВАС  НАД УХОМ  В АБСОЛЮТНО ПУСТОМ ЗДАНИИ,
НОЧЬЮ...
     -- аБСОЛЮТНО НЕЗАЧЕМ ХОДИТЬ В АБСОЛЮТНО ПУСТЫЕ ЗДАНИЯ ПО НОЧАМ...
     --  вО-ПЕРВЫХ,  ЭТО  АБСОЛЮТНО  НЕ ВАШЕ ДЕЛО,  сИКОРСКИ, КУДА И КОГДА Я
ХОЖУ! а ВО-ВТОРЫХ, КОГДА ЕЩЕ ВЫ МНЕ ПРИКАЖЕТЕ ХОДИТЬ? дНЕМ ЗДЕСЬ  УСТРАИВАЮТ
КАКИЕ-ТО  ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЕ  РЕМОНТЫ,  КАКИЕ-ТО НЕЛЕПЫЕ  ПЕРЕМЕНЫ ЭКСПОЗИЦИИ...
сЛУШАЙТЕ,  сИКОРСКИ, СОЗНАЙТЕСЬ:  ВЕДЬ  ЭТО ВАША  ЗАТЕЯ  -- ЗАКРЫТЬ ДОСТУП В
МУЗЕЙ! мНЕ НУЖНО СРОЧНО ОСВЕЖИТЬ В ПАМЯТИ  КОЕ-КАКИЕ ДАННЫЕ. я ЯВЛЯЮСЬ СЮДА.
мЕНЯ НЕ ПУСКАЮТ. мЕНЯ! чЛЕНА  УЧЕНОГО СОВЕТА ЭТОГО МУЗЕЯ! я ЗВОНЮ ДИРЕКТОРУ:
В  ЧЕМ  ДЕЛО? дИРЕКТОР,  МИЛЕЙШИЙ  ГРАНТ  ХОЧИКЯН,  МОЙ  В  КАКОМ-ТО  СМЫСЛЕ
УЧЕНИК....БЕДНЯГА мНЕТСЯ, БЕДНЯГА КРАСЕН  ОТ СТЫДА ЗА СЕБЯ  И ПЕРЕДО МНОЙ...
нО ОН НИЧЕГО НЕ  МОЖЕТ СДЕЛАТЬ,  ОН ОБЕЩАЛ! еГО  ПОПРОСИЛИ  ВЕСЬМА УВАЖАЕМЫЕ
ЛЮДИ, И  ОН ОБЕЩАЛ! лЮБОПЫТНО  УЗНАТЬ, КТО  ЕГО  ПОПРОСИЛ? мОЖЕТ БЫТЬ, НЕКИЙ
РУДОЛЬФ СИКОРСКИ?  нЕТ!  о,  НЕТ! нИКТО ЗДЕСЬ ДАЖЕ НЕ  СЛЫШАЛ ИМЕНИ РУДОЛЬФА
СИКОРСКИ!  нО МЕНЯ НЕ  ПРОВЕДЕШЬ! я  ТО  СРАЗУ  ПОНЯЛ, ЧЬИ УШИ  ТОРЧАТ ИЗ-ЗА
КУЛИС. и Я  БЫ ВСЕ-ТАКИ ХОТЕЛ УЗНАТЬ, сИКОРСКИ, ПОЧЕМУ ВЫ ВОТ УЖЕ БИТЫЙ  ЧАС
МОЛЧИТЕ  И  НЕ  ОТВЕЧАЕТЕ  НА  МОЙ ВОПРОС? зАЧЕМ  ВАМ ВСЕ ЭТО  ПОНАДОБИЛОСЬ,
СПРАШИВАЮ Я! зАКРЫТИЕ МУЗЕЯ! пОЗОРНАЯ ПОПЫТКА ИЗъЯТЬ ИЗ  МУЗЕЯ ПРИНАДЛЕЖАЩИЕ
ЕМУ  ЭКСПОНАТЫ!  нОЧНЫЕ   ЗАСАДЫ!   и   КТО,  ЧЕРТ  ПОДЕРИ,  ВЫКЛЮЧИЛ  ЗДЕСЬ
ЭЛЕКТРИЧЕСТВО! я НЕ ЗНАЮ, ЧТО БЫ Я СТАЛ ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ В ГЛАЙДЕРЕ НЕ
ОКАЗАЛОСЬ ФОНАРИКА! я ШИШКУ  НАБИЛ СЕБЕ  ВОТ ЗДЕСЬ, ЧЕРТ БЫ  ВАС ПОБРАЛ! и Я
ТАМ ЧТО-ТО ПОВАЛИЛ! оТ ДУШИ НАДЕЮСЬ -- ХОЧУ НАДЕЯТЬСЯ!  -- ЧТО ЭТО БЫЛ ВСЕГО
ЛИШЬ МАКЕТ... и МОЛИТЕ БОГА, сИКОРСКИ,  ЧТОБЫ ЭТО БЫЛ ТОЛЬКО  МАКЕТ,  ПОТОМУ
ЧТО ЕСЛИ ЭТО ОРИГИНАЛ, ВЫ У  МЕНЯ САМИ  БУДЕТЕ ЕГО  СОБИРАТЬ!  дО ПОСЛЕДНЕГО
ВЕДДИНГА!  а  ЕСЛИ ЭТОГО  ПОСЛЕДНЕГО ВЕДДИНГА  НЕ ОКАЖЕТСЯ, ВЫ  У МЕНЯ,  КАК
МИЛЕНЬКИЙ, ОТПРАВИТЕСЬ НА ТАГОРУ...
     гОЛОС  ЕГО  СОРВАЛСЯ,  И  ОН МУЧИТЕЛЬНО  ЗАПЕРХАЛ,  СТУЧА  СЕБЯ  ОБОИМИ
КУЛАКАМИ ПО ГРУДИ.
     -- я ПОЛУЧУ КОГДА-НИБУДЬ ОТВЕТЫ НА СВОИ ВОПРОСЫ? -- ЯРОСТНО ПРОСИПЕЛ ОН
СКВОЗЬ ПЕРХАНЬЕ.
     я СИДЕЛ, КАК В ТЕАТРЕ, И ВСЕ ЭТО ПРОИЗВОДИЛО НА МЕНЯ ВПЕЧАТЛЕНИЕ СКОРЕЕ
КОМИЧЕСКОЕ, НО ТУТ Я ГЛЯНУЛ НА эКСЕЛЕНЦА И ОБОМЛЕЛ.
     эКСЕЛЕНЦ, СТРАННИК, РУДОЛЬФ сИКОРСКИ, ЭТА ЛЕДЯНАЯ  ГЛЫБА, ЭТОТ ПОКРЫТЫЙ
ИЗМОРОЗЬЮ  ГРАНИТНЫЙ  МОНУМЕНТ  ХАДНОКРОВИЮ  И  ВЫДЕРЖКЕ,  ЭТОТ  БЕЗОТКАЗНЫЙ
МЕХАНИЗМ ДЛЯ  ВЫКАЧИВАНИЯ ИНФОРМАЦИИ -- ОН ДО МАКУШКИ НАЛИЛСЯ ТЕМНОЙ КРОВЬЮ,
ОН  ТЯЖЕЛО  ДЫШАЛ,  ОН  СУДОРОЖНО  СЖИМАЛ  И РАЗЖИМАЛ КОСТЛЯВЫЕ  ВЕСНУШЧАТЫЕ
КУЛАКИ, А  ЗНАМЕНИТЫЕ УШИ ЕГО ПЫЛАЛИ  И ЖУТКОВАТО ПОДЕРГИВАЛИСЬ. вПРОЧЕМ, ОН
ЕЩЕ СДЕРЖИВАЛСЯ, НО, НАВЕРНОЕ, ТОЛЬКО ОН ОДИН ЗНАЛ, ЧЕГО ЭТО ЕМУ СТОИЛО.
     -- я ХОТЕЛ  БЫ ЗНАТЬ, бРОМБЕРГ, -- СДАВЛЕННЫМ  ГОЛОСОМ  ПРОИЗНЕС ОН, --
ЗАЧЕМ ВАМ ПОНАДОБИЛИСЬ ДЕТОНАТОРЫ.
     --  аХ, ВЫ ХОТЕЛИ БЫ  ЭТО ЗНАТЬ! -- ЯДОВИТО ПРОШЕПТАЛ ДОКТОР бРОМБЕРГ И
ПОДАЛСЯ ВПЕРЕД, ЗАГЛЯДЫВАЯ эКСЕЛЕНЦУ В ЛИЦО С ТАКОГО  МАЛОГО РАССТОЯНИЯ, ЧТО
ДЛИНННЙ  НОС  ЕГО ЕДВА НЕ ОКАЗАЛСЯ В  ЗУБАХ У МОЕГО ШЕФА. -- А ЧТО БЫ ВЫ ЕЩЕ
ХОТЕЛИ ОБО МНЕ ЗНАТЬ?  мОЖЕТ БЫТЬ, ВАС ИНТЕРЕСУЕТ МОЙ СТУЛ? иЛИ, НАПРИМЕР, О
ЧЕМ Я ДАВЕЧА БЕСЕДОВАЛ С ПИЛЬГУЕМ?
     уПОМИНАНИЕ ИМЕНИ ПИЛЬГУЯ В ТАКОМ КОНТЕКСТЕ МНЕ НЕ  ПОНРАВИЛОСЬ, ПИЛЬГУЙ
ЗАНИМАЛСЯ БИОГЕНЕРАТОРАМИ, А  МОЙ ОТДЕЛ УЖЕ ВТОРОЙ МЕСЯЦ ЗАНИМАЛСЯ ПИЛЬГУЕМ.
вПРОЧЕМ, эКСЕЛЕНЦ ПРОПУСТИЛ  ПИЛЬГУЯ МИМО УШЕЙ. оН САМ ПОСУНУЛСЯ  ВПЕРЕД, ДА
ТАК СТРЕМИТЕЛЬНО, ЧТО бРОМБЕРГ ЕДВА УСПЕЛ ОТШАТНУТЬСЯ.
     -- вАШИМ СТУЛОМ ИЗВОЛЬТЕ  ИНТЕРЕСОВАТЬСЯ САМИ! -- ПРОРЫЧАЛ  ОН.  -- А Я
ХОТЕЛ  БЫ ЗНАТЬ, ПОЧЕМУ  ЭТО ВЫ  ПОЗВОЛЯЕТЕ СЕБЕ ВЗЛАМЫВАТЬ  МУЗЕЙ  И ПОЧЕМУ
ТЯНЕТЕ СВОИ ЛАПЫ К  ДЕТОНАТОРАМ, ХОТЯ ВАМ БЫЛО СОВЕРШЕННО ЯСНО СКАЗАНО,  ЧТО
НА БЛИЖАЙШИЕ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ...
     --  вЫ,  КАЖЕТСЯ,  СОБИРАЕТЕСЬ  КРИТИКОВАТЬ  МОЕ  ПОВЕДЕНИЕ?  хА!  кТО!
сИКОРСКИ!  мЕНЯ!  вО ВЗЛОМЕ! хОТЕЛ БЫ Я ЗНАТЬ,  КАК ВЫ САМИ ПРОНИКЛИ В  ЭТОТ
МУЗЕЙ! а? оТВЕЧАЙТЕ!
     -- эТО НЕ ОТНОСИТСЯ К ДЕЛУ, бРОМБЕРГ!
     -- вЫ -- ВЗЛОМЩИК, сИКОРСКИ! -- ОБъЯВИЛ бРОМБЕРГ, ПРОСТИРАЯ К эКСЕЛЕНЦУ
ДЛИННЫЙ ИЗВИЛИСТЫЙ ПАЛЕЦ. -- ВЫ ДОКАТИЛИСЬ ДО ВЗЛОМА!
     --  эТО ВЫ ДОКАТИЛИСЬ ДО ВЗЛОМА, бРОМБЕРГ! --  ВЗРЕВЕЛ эКСЕЛЕНЦ. -- ВЫ!
вАМ БЫЛО СОВЕРШЕННО ЯСНО И НЕДВУСМЫСЛЕННО СКАЗАНО: ДОСТУП В МУЗЕЙ ПРЕКРАЩЕН!
лЮБОЙ НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК НА ВАШЕМ МЕСТЕ...
     --  еСЛИ  НОРМАЛЬНЫЙ ЧЕЛОВЕК  СТАЛКИВАЕТСЯ  С  ОЧЕРДЕНЫМ  АКТОМ  ТАЙНОЙ
ДЕЯТЕЛЬНОСТИ, ЕГО ДОЛГ...
     -- еГО ДОЛГ --  НЕМНОЖЕЧКО ПОШЕВЕЛИТЬ МОЗГАМИ,  бРОМБЕРГ!  еГО  ДОЛГ --
СООБРАЗИТЬ, ЧТО  ОН  ЖИВЕТ НЕ  В СРЕДНИЕ ВЕКА. еСЛИ ОН СТОЛКНУЛСЯ  С ТАЙНОЙ,
СЕКРЕТОМ, ТО ЭТО НЕ ЧЕЙ-ТО КАПРИЗ И НЕ ЗЛАЯ ВОЛЯ...
     -- дА, НЕ КАПРИЗ  И НЕ ЗЛАЯ ВОЛЯ,  А  ВАША ПОТРЯСАЮЩАЯ САМОУВЕРЕННОСТЬ,
сИКОРСКИ,  ВАША СМЕХОТВОРНАЯ,  ПОИСТИНЕ СРЕДНЕВЕКОВАЯ, ИДИОТСКИ-ФАНАТИЧЕСКАЯ
УБЕЖДЕННОСТЬ В ТОМ, ЧТО ИМЕННО ВАМ ДАНО РЕШАТЬ, ЧЕМУ БЫТЬ СКРЫТЫМ, А ЧЕМУ --
ОТКРЫТЫМ! вЫ -- ГЛУБОКИЙ  СТАРИК, сИКОРСКИ, НО  ВЫ ТАК  И НЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ЭТО
ПРЕЖДЕ ВСЕГО АМОРАЛЬНО!..
     --  мНЕ  СМЕШНО  РАЗГОВАРИВАТЬ  О  МОРАЛИ  С  ЧЕЛОВЕКОМ,  КОТОРЫЙ  РАДИ
УДОВЛЕТВОРЕНИЯ СВОЕГО ДЕТСКОГО  ЧУВСТВА ПРОТЕСТА  ИДЕТ  НА  ВЗЛОМ!  вЫ -- НЕ
ПРОСТО СТАРИК, бРОМБЕРГ, ВЫ -- ЖАЛКИЙ СТАРИКАШКА, ВПАВШИЙ В ДЕТСТВО!..
     -- пРЕКРАСНО!  --  СКАЗАЛ бРОМБЕРГ, ВДРУГ СНОВА  УСПОКАИВАЯСЬ. оН СУНУЛ
РУКУ В КАРМАН СВОЕГО БЕЛОГО ПЛАЩА, ИЗВЛЕК ОТТУДА И СО СТУКОМ ПОЛОЖИЛ НА СТОЛ
ПЕРЕД эКСЕЛЕНЦОМ КАКОЙ-ТО  БЛЕСТЯЩИЙ ПРЕДМЕТ.  --  ВОТ МОЙ КЛЮЧ. мНЕ, КАК  И
ВСЯКОМУ СОТРУДНИКУ ЭТОГО  МУЗЕЯ, ПОЛАГАЕТСЯ  КЛЮЧ ОТ СЛУЖЕБНОГО ХОДА, И Я ИМ
ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ, ЧТОБЫ ПРИЙТИ СЮДА...
     --  пОСРЕДИ  ГЛУХОЙ  НОЧИ  И  ВОПРЕКИ  ЗАПРЕТУ  ДИРЕКТОРА  МУЗЕЯ? --  У
эКСЕЛЕНЦА НЕ БЫЛО  КЛЮЧА, У НЕГО БЫЛА  МАГНИТНАЯ  ОТМЫЧКА,  И ЕМУ ОСТАВАЛОСЬ
ОДНО -- НАСТУПАТЬ.
     -- пОСРЕДИ ГЛУХОЙ НОЧИ, НО ВСЕ-ТАКИ С КЛЮЧОМ! а ГДЕ ВАШ КЛЮЧ, сИКОРСКИ?
пОКАЖИТЕ МНЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ВАШ КЛЮЧ!
     -- у МЕНЯ  НЕТ КЛЮЧА! оН МНЕ НЕ НУЖЕН! я НАХОЖУСЬ ЗДЕСЬ ПО ДОЛГУ,  А НЕ
ПОТОМУ, ЧТО МНЕ ПОПАЛА ВОЖЖА ПОД ХВОСТ, СТАРЫЙ ВЫ, ИСТЕРИЧНЫЙ ДУРАК!
     и ЧТО ТУТ НАЧАЛОСЬ! я  УВЕРЕН, ЧТО НИКОГДА  РАНЬШЕ СТЕНЫ ЭТОЙ  СКРОМНОЙ
МАСТЕРСКОЙ НЕ СЛЫШАЛИ  ТАКИХ ВЗРЫВОВ СИПЛОГО РЕВА  ВПЕРЕМЕЖКУ  СО СКРИПУЧИМИ
ВОПЛЯМИ. тАКИХ ЭПИТЕТОВ. тАКОЙ ВАКХАНАЛИИ ЭМОЦИЙ. тАКИХ АБСУРДНЫХ  ДОВОДОВ И
ЕЩЕ БОЛЕЕ АБСУРДНЫХ КОНТРДОВОДОВ.  дА ЧТО ТАМ СТЕНЫ! в КОНЦЕ КОНЦОВ ЭТО БЫЛИ
ВСЕГО  ЛИШЬ СТЕНЫ  ТИХОГО  АКАДЕМИЧЕСКОГО УЧРЕЖДЕНИЯ, ДАЛЕКОГО ОТ  ЖИТЕЙСКИХ
СТРАСТЕЙ.  нО  Я,  ЧЕЛОВЕК  УЖЕ НЕ ПЕРВОЙ  МОЛОДОСТИ, ВСЯКОГО,  КАЗАЛОСЬ БЫ,
ПОВИДАВШИЙ, ДАЖЕ Я НИКОГДА И НИГДЕ НЕ СЛЫХИВАЛ НИЧЕГО  ПОДОБНОГО, ВО  ВСЯКОМ
СЛУЧАЕ ОТ эКСЕЛЕНЦА.
     тО  И ДЕЛО  ПОЛЕ  СРАЖЕНИЯ ЦЕЛИКОМ  ЗАВОЛАКИВАЛОСЬ ДЫМОМ,  В КОТОРОМ НЕ
РАЗЛИЧИТЬ  БЫЛО  УЖЕ ПРЕДМЕТА  СПОРА,  И  ТОЛЬКО ПОДОБНО  РАСКАЛЕННЫМ  ЯДРАМ
ПРОНОСИЛИСЬ  НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ РАЗНООБРАЗНЫЕ "БЕЗОТВЕТСТВЕННЫЕ  БОЛТУНЫ",
"ФЕОДАЛЬНЫЕ  РЫЦАРИ ПЛАЩА И КИНЖАЛА", "ПРОВОКАТОРЫ-ОБЩЕСТВЕННИКИ", "ПЛЕШИВЫЕ
АГЕНТЫ ТАЙНОЙ СЛУЖБЫ", "СКЛЕРОТИЧЕСКИЕ ДЕМАГОГИ" И "ТАЙНЫЕ  ТЮРЕМЩИКИ ИДЕЙ".
нУ, А МЕНЕЕ ЭКЗОТИЧЕСКИЕ  "СТАРЫЕ ОСЛЫ", "ЯДОВИТЫЕ СМОРЧКИ" И  "МАРАЗМАТИКИ"
ВСЕХ ВИДОВ СЫПАЛИСЬ ГРАДОМ НАПОДОБИЕ ШРАПНЕЛИ...
     оДНАКО ПОРОЙ ДЫМ РАССЕИВАЛСЯ, И ТОГДА МОЕМУ ИЗУМЛЕННОМУ И ЗАВОРОЖЕННОМУ
ВЗОРУ ОТКРЫВАЛИСЬ ВОИСТИНУ ПОРАЗИТЕЛЬНЫЕ РЕТРОСПЕКТИВЫ. я ПОНИМАЛ ТОГДА, ЧТО
СРАЖЕНИЕ,  СЛУЧАЙНЫМ  СВИДЕТЕЛЕМ КОТОРОГО  Я  ОКАЗАЛСЯ, БЫЛО ЛИШЬ  ОДНОЙ  ИЗ
БЕСЧИСЛЕННЫХ, НЕВИДИМЫХ МИРУ СХВАТОК БЕЗЗВУЧНОЙ ВОЙНЫ,  НАЧАВШЕЙСЯ ЕЩЕ  В ТЕ
ВРЕМЕНА, КОГДА РОДИТЕЛИ МОИ ТОЛЬКО ОКАНЧИВАЛИ ШКОЛУ.
     дОВОЛЬНО БЫСТРО Я ВСПОМНИЛ, КТО ТАКОЙ ЭТОТ  АЙЗЕК бРОМБЕРГ. рАЗУМЕЕТСЯ,
Я СЛЫШАЛ О НЕМ И РАНЬШЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЕЩЕ КОГДА СОПЛИВЫМ МАЛЬЧИШКОЙ РАБОТАЛ В
ГРУППЕ СВОБОДНОГО ПОИСКА. оДНУ  ИЗ ЕГО  КНИГ -- "КАК ЭТО БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ"
-- Я, БЕЗУСЛОВНО, ЧИТАЛ: ЭТО БЫЛА ИСТОРИЯ "МАССАЧУСЕТССКОГО  КОШМАРА". кНИГА
ЭТА,  ПОМНИТСЯ, МНЕ НЕ ПОНРАВИЛАСЬ --  СЛИШКОМ СИЛЬНО  БЫЛО В НЕЙ ПАМФЛЕТНОЕ
НАЧАЛО,  СЛИШКОМ УСЕРДСТВОВАЛ  АВТОР,  СДИРАЯ РОМАНТИЧЕСКИЕ  ПОКРОВЫ  С ЭТОЙ
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СТРАШНОЙ ИСТОРИИ, И СЛИШКОМ МНОГО МЕСТА УДЕЛИЛ ОН ПОДРОБНОСТЯМ
ДИСКУССИИ  О  ПОЛИТИЧЕСКИХ  ПРИНЦИПАХ  ПОДХОДА  К   ОПАСНЫМ   ЭКСПЕРИМЕНТАМ,
ДИСКУССИИ, КОТОРОЙ Я В ТО ВРЕМЯ НИСКОЛЬКО НЕ ИНТЕРЕСОВАЛСЯ.
     в  ОПРЕДЕЛЕННЫХ  КРУГАХ,   ВПРОЧЕМ,   ИМЯ  бРОМБЕРГА  БЫЛО  ИЗВЕСТНО  И
ПОЛЬЗОВАЛОСЬ  ДОСТАТОЧНЫМ УВАЖЕНИЕМ.  еГО  МОЖНО  БЫЛО БЫ  НАЗВАТЬ  "КРАЙНИМ
лЕВЫМ"  ИЗВЕСТНОГО  ДВИЖЕНИЯ   ДЗЮИДИСТОВ,   ОСНОВАННОГО  ЕЩЕ   ЛАМОНДУА   И
ПРОВОЗГЛАШАВШЕГО ПРАВО НАУКИ НА РАЗВИТИЕ БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ.
     эКСТРЕМИСТЫ  ЭТОГО  ДВИЖЕНИЯ  ИСПОВЕДУЮТ  ПРИНЦИПЫ,  КОТОРЫЕ НА  ПЕРВЫЙ
ВЗГЛЯД  ПРЕДСТАВЛЯЮТСЯ СОВЕРШЕННО ЕСТЕСТВЕННЫМИ,  А  НА  ПРАКТИКЕ СПЛОШЬ  ДА
РЯДОМ  ОКАЗЫВАЮТСЯ  НЕИСПОЛНИМЫМИ  ПРИ   КАЖДОМ  ЗАДАННОМ  УРОВНЕ   РАЗВИТИЯ
ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ   ЦИВИЛИЗАЦИИ   (ПОМНЮ   ОГРОМНЫЙ  ШОК,   КОТОРЫЙ  Я   ИСПЫТАЛ,
ОЗНАКОМИВШИСЬ  С  ИСТОРИЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ ТАГОРЫ, ГДЕ  ЭТИ ПРИНЦИПЫ СОБЛЮДАЛИСЬ
НЕУКОСНИТЕЛЬНО С НЕЗАПАМЯТНЫХ ВРЕМЕН ИХ ПЕРВОЙ ПРОМЫШЛЕННОЙ РЕВОЛЮЦИИ).
     кАЖДОЕ  НАУЧНОЕ  ОТКРЫТИЕ, КОТОРОЕ МОЖЕТ БЫТЬ  РЕАЛИЗОВАНО, ОБЯЗАТЕЛЬНО
БУДЕТ  РЕАЛИЗОВАНО.  с ЭТИМ ПРИНЦИПОМ ТРУДНО СПОРИТЬ, ХОТЯ И ЗДЕСЬ ВОЗНИКАЕТ
ЦЕЛЫЙ  РЯД  ОГОВОРОК.  а  ВОТ  КАК  ПОСТУПАТЬ С  ОТКРЫТИЕМ,  КОГДА  ОНО  УЖЕ
РЕАЛИЗОВАНО?  оТВЕТ:  ДЕРЖАТЬ ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ ПОД  КОНТРОЛЕМ. оЧЕНЬ  МИЛО. а
ЕСЛИ  МЫ  НЕ  ПРЕДВИДИМ  ВСЕХ  ПОСЛЕДСТВИЙ?  а  ЕСЛИ МЫ  ПЕРЕОЦЕНИВАЕМ  ОДНИ
ПОСЛЕДСТВИЯ  И НЕДООЦЕНИВАЕМ ДРУГИЕ? еСЛИ,  НАКОНЕЦ, СОВЕРШЕННО ЯСНО, ЧТО МЫ
ПРОСТО  НЕ  В  СОСТОЯНИИ  ДЕРЖАТЬ  ПОД  КОНТРОЛЕМ  ДАЖЕ  САМЫЕ  ОЧЕВИДНЫЕ  И
НЕПРИЯТНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ?  еСЛИ  ДЛЯ ЭТОГО ТРЕБУЮТСЯ  СОВЕРШЕННО НЕВООБРАЗИМЫЕ
ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ РЕСУРСЫ И МОРАЛЬНОЕ НАПРЯЖЕНИЕ (КАК ЭТО, КСТАТИ,  И СЛУЧИЛОСЬ
С  МАССАЧУСЕТССКОЙ  МАШИНОЙ, КОГДА НА  ГЛАЗАХ У  ОШЕЛОМЛЕННЫХ ИССЛЕДОВАТЕЛЕЙ
ЗАРОДИЛАСЬ И СТАЛА НАБИРАТЬ СИЛУ НОВАЯ НЕЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ ЗЕМЛИ)?
     пРЕКРАТИТЬ ИССЛЕДОВАНИЕ!  -- ПРИКАЗЫВАЕТ ОБЫЧНО В ТАКИХ СЛУЧАЯХ МИРОВОЙ
СОВЕТ.
     нИ В  КОЕМ СЛУЧАЕ!  --  ПРОВОЗГЛАШАЮТ В  ОТВЕТ ЭКСТРЕМИСТЫ. --  УСИЛИТЬ
КОНТРОЛЬ?  дА. бРОСИТЬ  НЕОБХОДИМЫЕ  МОЩНОСТИ? дА.  рИСКНУТЬ?  дА!  в  КОНЦЕ
КОНЦОВ, "КТО  НЕ  КУРИТ И  НЕ ПЬЕТ, ТОТ  ЗДОРОВЕНЬКИМ УМРЕТ" (ИЗ ВЫСТУПЛЕНИЯ
ПАТРИАРХА   ЭКСТРЕМИСТОВ   ДЖ.   гР.   пРЕНСОНА).   нО   НИКАКИХ   ЗАПРЕТОВ!
мОРАЛЬНО-ЭТИЧЕСКИЕ ЗАПРЕТЫ  В  НАУКЕ  СТРАШНЕЕ  ЛЮБЫХ  ЭТИЧЕСКИХ ПОТРЯСЕНИЙ,
КОТОРЫЕ  ВОЗНИКАЛИ  ИЛИ МОГУТ  ВОЗНИКНУТЬ  В  РЕЗУЛЬТАТЕ  САМЫХ  РИСКОВАННЫХ
ПОВОРОТОВ НАУЧНОГО ПРОГРЕССА.  тОЧКА ЗРЕНИЯ, БЕЗУСЛОВНО,  ИМПОНИРУЮЩАЯ СВОЕЙ
ДИНАМИКОЙ,  НАХОДЯЩАЯ  БЕЗОТКАЗНЫХ АПОЛОГЕТОВ  СРЕДИ  НАУЧНОЙ  МОЛОДЕЖИ,  НО
ЧЕРТОВСКИ ОПАСНАЯ, КОГДА ПОДОБНЫЕ ПРИНЦИПЫ ИСПОВЕДУЕТ КРУПНЫЙ И  ТАЛАНТЛИВЫЙ
СПЕЦИАЛИСТ,  СОСРЕДОТОЧИВШИЙ  ПОД  СВОИМ  ВЛИЯНИЕМ   ДИНАМИЧНЫЙ  ТАЛАНТЛИВЫЙ
КОЛЛЕКТИВ И ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ МОЩНОСТИ.
     иМЕННО ТАКИЕ  ЭКСТРЕМИСТЫ-ПРАКТИКИ  И  БЫЛИ  ОСНОВНЫМИ КЛИЕНТАМИ НАШЕГО
КОМКОНА-2. сТАРИКАН ЖЕ бРОМБЕРГ БЫЛ ЭКСТРЕМИСТОМТЕОРЕТИКОМ, И ИМЕННО ПО ЭТОЙ
ПРИЧИНЕ, ВЕРОЯТНО,  ОН  НИ  РАЗУ  НЕ  ПОПАЛ В  ПОЛЕ  МОЕГО  ЗРЕНИЯ.  зАТО  У
эКСЕЛЕНЦА, КАК Я ТЕПЕРЬ ВИДЕЛ, ОН ВСЮ  ЖИЗНЬ ПРОСИДЕЛ  В ПОЧКАХ,  ПЕЧЕНИ И В
ЖЕЛЧНОМ ПУЗЫРЕ.
     пО  РОДУ СВОЕЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ МЫ В  КОМКОНЕ-2  НИКОГДА НИКОМУ И НИЧЕГО НЕ
ЗАПРЕЩАЕМ. дЛЯ ЭТОГО МЫ ПРОСТО НЕДОСТАТОЧНО РАЗБИРАЕМСЯ В СОВРЕМЕННОЙ НАУКЕ.
зАПРЕЩАЕТ  МИРОВОЙ СОВЕТ.  а НАША ЗАДАЧА СВОДИТСЯ К  ТОМУ, ЧТОБЫ РЕАЛИЗОВАТЬ
ЭТИ  ЗАПРЕЩЕНИЯ  И ПРЕГРАЖДАТЬ  ПУТЬ  УТЕЧКЕ ИНФОРМАЦИИ,  ИБО  ИМЕННО УТЕЧКА
ИНФОРМАЦИИ  В  ТАКИХ  СЛУЧАЯХ  СПЛОШЬ  И  РЯДОМ   ПРИВОДИТ  К  САМЫМ  ЖУТКИМ
ПОСЛЕДСТВИЯМ.
     оЧЕВИДНО,  бРОМБЕРГ ЛИБО НЕ ХОТЕЛ, ЛИБО НЕ МОГ ПОНЯТЬ ЭТОГО.  бОРЬБА ЗА
УНИЧТОЖЕНИЕ  ВСЕХ  И  ВСЯЧЕСКИХ  БАРЬЕРОВ  НА  ПУТИ РАСПРОСТРАНЕНИЯ  НАУЧНОЙ
ИНФОРМАЦИИ  СДЕЛАЛАСЬ  БУКВАЛЬНО ЕГО  ИДЕЕЙФИКС.  оН ОБЛАДАЛ  ФАНТАСТИЧЕСКИМ
ТЕМПЕРАМЕНТОМ И  НЕИССЯКАЕМОЙ  ЭНЕРГИЕЙ.  сВЯЗИ  ЕГО  В  НАУЧНОМ  МИРЕ  БЫЛИ
НЕИСЧИСЛИМЫ, И СТОИЛО ЕМУ  ПРОСЛЫШАТЬ, ЧТО ГДЕ-ТО РЕЗУЛЬТАТЫ  МНОГООБЕЩАЮЩИХ
ИССЛЕДОВАНИЙ  СДАНЫ   НА  КОНСЕРВАЦИЮ,  КАК  ОН  ПРИХОДИЛ   В  ЗООЛОГИЧЕСКОЕ
НЕИСТОВСТВО  И  РВАЛСЯ  РАЗОБЛАЧАТЬ,  ОБЛИЧАТЬ  И  СРЫВАТЬ  ПОКРОВЫ.  нИЧЕГО
РЕШИТЕЛЬНО  НЕВОЗМОЖНО БЫЛО  С  НИМ СДЕЛАТЬ.  оН  НЕ ПРИЗНАВАЛ КОМПРОМИССОВ,
ПОЭТОМУ  ДОГОВОРИТЬСЯ  С  НИМ  БЫЛО НЕВОЗМОЖНО,  ОН  НЕ ПРИЗНАВАЛ ПОРАЖЕНИЙ,
ПОЭТОМУ ЕГО НЕВОЗМОЖНО  БЫЛО  ПОБЕДИТЬ. оН  БЫЛ НЕУПРАВЛЯЕМ, КАК КОСМИЧЕСКИЙ
КАТАКЛИЗМ.
     нО, ПО-ВИДИМОМУ,  ДАЖЕ  САМАЯ  ВЫСОКАЯ И АБСТРАКТНАЯ  ИДЕЯ НУЖДАЕТСЯ  В
ДОСТАТОЧНО   КОНКРЕТНОЙ  ТОЧКЕ  ПРИЛОЖЕНИЯ.  и   ТАКОЙ  ТОЧКОЙ,   КОНКРЕТНЫМ
ОЛИЦЕТВОРЕНИЕМ  СИЛ МРАКА И ЗЛА,  ПРОТИВ КОТОРЫХ ОН  СРАЖАЛСЯ, СТАЛ ДЛЯ НЕГО
КОМКОН-2  ВООБЩЕ И НАШ эКСЕЛЕНЦ В ОСОБЕННОСТИ.  "КОМКОН-2! -- ЯДОВИТО  ШИПЕЛ
ОН,  ПОДСКАКИВАЯ  К  эКСЕЛЕНЦУ  И  ТУТ  ЖЕ  ОТСКАКИВАЯ  НАЗАД.  --  О,  ВАШЕ
ИЕЗУИТСТВО!.. вЗЯТЬ  ВСЕМ  ИЗВЕСТНУЮ АББРЕВИАТУРУ -- КОМИССИЯ ПО КОНТАКТАМ С
ИНЫМИ ЦИВИЛИЗАЦИЯМИ! бЛАГОРОДНО, ПОВЫШЕННО!  пРОСЛАВЛЕННО! и СПРЯТАТЬ ЗА НЕЕ
ВАШУ  ЗЛОВОННУЮ  КОНТОРУ!   кОМИССИЯ  ПО   КОНТРОЛЮ,  ВИДИТЕ   ЛИ!   кОМАНДА
КОНСЕРВАТОРОВ, А НЕ КОМИССИЯ ПО КОНТРОЛЮ! кОМПАНИЯ КОНСПИРАТОРОВ!.."
     эКСЕЛЕНЦУ ОН ЗА ЭТИ ПОЛВЕКА НАДОЕЛ БЕЗМЕРНО.ПРИЧЕМ, нАСКОЛЬКО  Я ПОНЯЛ,
ИМЕННО   НАДОЕЛ   --  КАК  НАДОЕДАЕТ  КУСАЧАЯ  МУХА  ИЛИ  НАЗОЙЛИВЫЙ  КОМАР.
рАЗУМЕЕТСЯ,  ОН  БЫЛ НЕ  В  СОСТОЯНИИ  НАНЕСТИ  НАШЕМУ  ДЕЛУ  СКОЛЬКО-НИБУДЬ
СУЩЕСТВЕННЫЙ ВРЕД. эТО БЫЛО ПРОСТО НЕ  В ЕГО СИЛАХ. нО ЗАТО В ЕГО СИЛАХ БЫЛО
ПОСТОЯННО ГУНДЕТЬ И БУБНИТЬ, ГАЛДЕТЬ И ТРЕЩАТЬ, ОТРЫВАТЬ ОТ ДЕЛА, НЕ  ДАВАТЬ
ПОКОЯ,  ЗАПУСКАТЬ  ЯДОВИТЫЕ  ШПИЛЬКИ, ТРЕБОВАТЬ НЕУКОСНИТЕЛЬНОГО  ВЫПОЛНЕНИЯ
ВСЕХ   ФОРМАЛЬНОСТЕЙ,  ВОЗБУЖДАТЬ   ОБЩЕСТВЕННОЕ   МНЕНИЕ   ПРОТИВ   ЗАСИЛИЯ
ФОРМАЛИТЕТА, ОДНИМ СЛОВОМ -- УТОМЛЯТЬ ДО ИЗНЕМОЖЕНИЯ. я НЕ УДИВИЛСЯ БЫ, ЕСЛИ
БЫ  ОКАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД  эКСЕЛЕНЦ НЫРНУЛ В КРОВАВУЮ  КАШУ НА
сАРАКШЕ  ГЛАВНЫМ  ОБРАЗОМ  ДЛЯ  ТОГО,  ЧТОБЫ  ХОТЬ  НЕМНОЖКО   ОТДОХНУТЬ  ОТ
бРОМБЕРГА. мНЕ БЫЛО ОСОБЕННО ОБИДНО ЗА эКСЕЛЕНЦА ЕЩЕ И ПОТОМУ, ЧТО эКСЕЛЕНЦ,
ЧЕЛОВЕК  НЕ  ТОЛЬКО ПРИНЦИПИАЛЬНЫЙ,  НО И  В  ВЫСШЕЙ  СТЕПЕНИ  СПРАВЕДЛИВЫЙ,
ПОЛНОСТЬЮ, ВИДИМО,  ОТДАВАЛ СЕБЕ ОТЧЕТ  В  ТОМ, ЧТО ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ  бРОМБЕРГА,
ЕСЛИ  ОТВЛЕЧЬСЯ ОТ ФОРМЫ ЕЕ, НЕСЕТ И НЕКУЮ ПОЛОЖИТЕЛЬНУЮ СОЦИАЛЬНУЮ ФУНКЦИЮ:
ЭТО БЫЛ ТОЖЕ ВИД СОЦИАЛЬНОГО КОНТРОЛЯ -- КОНТРОЛЬ НАД КОНТРОЛЕМ.
     нО  УЖ  ЧТО  КАСАЕТСЯ  ЯДОВИТОГО  СТАРИКАНА  бРОМБЕРГА,  ТО   ОН   БЫЛ,
ПО-ВИДИМОМУ, НАЧИСТО ЛИШЕН САМОГО ЭЛЕМЕНТАРНОГО ЧУВСТВА СПРАВЕДЛИВОСТИ И ВСЮ
НАШУ РАБОТУ ОТМЕТАЛ С ПОРОГА, СЧИТАЛ БЕЗУСЛОВНО ВРЕДНОЙ И ПЛАМЕННО, ИСКРЕННЕ
НЕНАВИДЕЛ.  пРИ  ЭТОМ  ФОРМЫ,  В  КОТОРЫЕ  ВЫЛИВАЛАСЬ  ЭТА  НЕНАВИСТЬ,  БЫЛИ
НАСТОЛЬКО  ОДИОЗНЫ,  САМИ  МАНЕРЫ  ЭТОГО  НАСТЫРНОГО  СТАРИКА БЫЛИ  ДО ТАКОЙ
СТЕПЕНИ  НЕВЫНОСИМЫ,   ЧТО  эКСЕЛЕНЦ,   ПРИ   ВСЕМ   СВОЕМ   ХЛАДНОКРОВИИ  И
НЕЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ВЫДЕРЖКЕ,  СОВЕРШЕННО ТЕРЯЛ  ЛИЦО И  ПРЕВРАЩАЛСЯ В СКЛОЧНОГО,
ГЛУПОГО  И ЗЛОБНОГО  КРИКУНА, ПО-ВИДИМОМУ, КАЖДЫЙ РАЗ, КОГДА СТАЛКИВАЛСЯ ВОТ
ТАК, ЛИЦОМ К ЛИЦУ, С бРОМБЕРГОМ. "ВЫ -- НЕВЕЖЕСТВЕННЫЙ МОЗГЛЯК! -- СОРВАННЫМ
ГОЛОСОМ  ХРИПЕЛ ОН.  --  ВЫ  ПАРАЗИТИРУЕТЕ НА ПРОМАХАХ  ГИГАНТОВ! сАМИ ВЫ НЕ
СПОСОБНЫ ИЗОБРЕСТИ СОУСА К МАКАРОНАМ, А БЕРЕТЕСЬ СУДИТЬ О  БУДУЩЕМ НАУКИ! вЫ
ЖЕ  ТОЛЬКО   ДИСКРЕДИТИРУЕТЕ  ДЕЛО,  КОТОРОЕ   ХВАТАЕТЕСЬ  ЗАЩИЩАТЬ,  ВЫ  --
СМАКОВАТЕЛЬ ДЕШЕВЫХ АНЕКДОТОВ!.."
     вИДИМО, СТАРИКИ ДАВНЕНЬКО НЕ СТАЛКИВАЛИСЬ НОС К НОСУ И  СЕЙЧАС С ОСОБЫМ
ОСТЕРВЕНЕНИЕМ ИЗЛИВАЛИ  ДРУГ  НА ДРУГА  НАКОПИВШИЕСЯ  ЗАПАСЫ  ЯДА  И  ЖЕЛЧИ.
зРЕЛИЩЕ ЭТО БЫЛО  ВО МНОГИХ ОТНОШЕНИЯХ ПОУЧИТЕЛЬНОЕ, ХОТЯ ОНО И НАХОДИЛОСЬ В
ВОПИЮЩЕМ ПРОТИВОРЕЧИИ С  ШИРОКО ИЗВЕСТНЫМИ ТЕЗИСАМИ  О ТОМ,  ЧТО ЧЕЛОВЕК  ПО
ПРИРОДЕ  ДОБР  И  ЧТО ОН ЖЕ ЗВУЧИТ ГОРДО. бОЛЬШЕ  ВСЕГО ОНИ ПОХОДИЛИ  НЕ  НА
ЧЕЛОВЕКОВ, А  НА ДВУХ СТАРЫХ ОБЛЕЗЛЫХ БОЙЦОВЫХ ПЕТУХОВ. вПЕРВЫЕ Я ПОНЯЛ, ЧТО
эКСЕЛЕНЦ УЖЕ ГЛУБОКИЙ СТАРИК.
     оДНАКО  ПРИ  ВСЕЙ  СВОЕЙ НЕЭСТЕТИЧНОСТИ ЭТОТ  СПЕКТАКЛЬ ОБРУШИЛ НА МЕНЯ
ЦЕЛУЮ ЛАВИНУ ПОИСТИНЕ БЕСЦЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ. мНОГИХ НАМЕКОВ Я ПРОСТО НЕ ПОНЯЛ
--  РЕЧЬ, ВИДИМО, ШЛА  О  ДЕЛАХ,  ДАВНО  УЖЕ ЗАКРЫТЫХ  И ЗАБЫТЫХ.  нЕКОТОРЫЕ
УПОМИНАВШИЕСЯ  ИСТОРИИ БЫЛИ МНЕ ХОРОШО ЗНАКОМЫ. нО КОЕ-ЧТО  Я  И УСЛЫШАЛ,  И
ПОНЯЛ ВПЕРВЫЕ.
     я УЗНАЛ,  НАПРИМЕР, ЧТО ТАКОЕ ОПЕРАЦИЯ "ЗЕРКАЛО". оКАЗЫВАЕТСЯ, ТАК БЫЛИ
НАЗВАНЫ  ГЛОБАЛЬНЫЕ  СТРОГО  ЗАСЕКРЕЧЕННЫЕ  МАНЕВРЫ ПО  ОТРАЖЕНИЮ  ВОЗМОЖНОЙ
АГРЕССИИ  ИЗВНЕ  (ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО  --  ВТОРЖЕНИЯ  СТРАННИКОВ),  ПРОВЕДЕННЫЕ
ЧЕТЫРЕ  ДЕСЯТКА ЛЕТ  НАЗАД.  оБ  ЭТОЙ  ОПЕРАЦИИ ЗНАЛИ БУКВАЛЬНЬО  ЕДИНИЦЫ, И
МИЛЛИОНЫ  ЛЮДЕЙ, ПРИНИМАВШИХ В  НЕЙ  УЧАСТИЕ, ДАЖЕ  НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ  ОБ ЭТОМ.
нЕСМОТРЯ НА ВСЕ МЕРЫ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ, КАК  ЭТО ПОЧТИ ВСЕГДА БЫВАЕТ  В ДЕЛАХ
ГЛОБАЛЬНОГО  МАСШТАБА,  НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК  ПОГИБЛИ. оДНИМ  ИЗ  РУКОВОДИТЕЛЕЙ
ОПЕРАЦИИ И ОТВЕТСТВЕННЫМ ЗА СОХРАНЕНИЕ СЕКРЕТНОСТИ БЫЛ эКСЕЛЕНЦ.
     я УЗНАЛ,  КАК ВОЗНИКЛО  ДЕЛО "УРОД". кАК ИЗВЕСТНО,  ИОНАФАН  ПЕРЕЙРА ПО
СОБСТВЕННОЙ  ИНИЦИАТИВЕ  ПРЕКРАТИЛ  СВОЮ  РАБОТУ  В   ОБЛАСТИ  ТЕОРЕТИЧЕСКОЙ
ЕВГЕНИКИ. кОНСЕРВИРУЯ ВСЮ ЭТУ ОБЛАСТЬ, МИРОВОЙ СОВЕТ СЛЕДОВАЛ ПО СУТИ ИМЕННО
ЕГО  РЕКОМЕНДАЦИЯМ. оКАЗЫВАЕТСЯ, ЭТО НАШ ДОРОГОЙ бРОМБЕРГ РАЗНЮХАЛ,  А ЗАТЕМ
ПЛАМЕННО  РАЗБОЛТАЛ  ДЕТАЛИ   ТЕОРИИ  ПЕРЕЙРЫ,  В  РЕЗУЛЬТАТЕ  ЧЕГО  ПЯТЕРКА
ДЬЯВОЛЬСКИ  ТАЛАНТЛИВЫХ  СОРВИГОЛОВ  ИЗ  ШВЕЙЦЕРОВСКОЙ ЛАБОРАТОРИИ В  БАМАКО
ЗАТЕ