ТАЯ  УТВАРЬ!  вЫ СИЛЬНЫ  ДУХОМ --  ДОПУСКАЮ,  НО  ВЫ СТАРИК,  БЕЗОРУЖНЫЙ
СТАРИК, А У МЕНЯ С СОБОЙ НОЖ. чТО СТОИТ МНЕ РАЗОГНУТЬ РУКУ В ЛОКТЕ И ВСАДИТЬ
ВАМ  КЛИНОК В КИШКИ, А  ТАМ  ИЩИ  МЕНЯ ПО ВСЕМ УЛИЦАМ С  ВАШИМИ  КУБКАМИ  ЗА
ПАЗУХОЙ! дУМАЕТЕ, НЕ ХВАТИЛО У МЕНЯ  НА  ЭТО СМЕКАЛКИ? хВАТИЛО! а ВСЕ-ТАКИ Я
ОТ  ЭТОГО  ОТКАЗАЛСЯ. вОТ ОНИ,  ВАШИ  ПРОКЛЯТЫЕ  КУБКИ,  ЦЕЛЕХОНЬКИ,  КАК  В
РИЗНИЦЕ. и  У ВАС СЕРДЦЕ ОТСТУКИВАЕТ РОВНО, КАК ЧАСЫ. а Я СЕЙЧАС УЙДУ ОТСЮДА
ТАКИМ ЖЕ БЕДНЯКОМ, КАКИМ  И ВОШЕЛ, С ЕДИНСТВЕННОЙ  БЕЛЯШКОЙ, КОТОРОЙ ВЫ МЕНЯ
ПОПРЕКАЕТЕ.  и ВЫ  ЕЩЕ ГОВОРИТЕ, ЧТО ЧУВСТВО ЧЕСТИ МНЕ НЕВЕДОМО, ДА РАЗРАЗИТ
МЕНЯ БОГ!
     сТАРИК ПОДНЯЛ ПРАВУЮ РУКУ.
     -- зНАЕТЕ,  КТО ВЫ  ТАКОЙ?  -- СКАЗАЛ ОН.  --  вЫ  РАЗБОЙНИК, МИЛЕЙШИЙ,
БЕССТЫДНЫЙ И БЕССЕРДЕЧНЫЙ РАЗБОЙНИК И БРОДЯГА. я  ПРОВЕЛ С ВАМИ  ТОЛЬКО ЧАС.
и, ПОВЕРЬТЕ МНЕ, Я ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ОПОЗОРЕННЫМ! вЫ ЕЛИ И ПИЛИ ЗА  МОИМ СТОЛОМ,
НО ТЕПЕРЬ  МНЕ ТОШНО ВИДЕТЬ ВАС. уЖЕ РАССВЕЛО, И  НОЧНОЙ ПТИЦЕ ПОРА В ДУПЛО.
пОЙДЕТЕ ВПЕРЕД ИЛИ ЗА МНОЙ?
     --  эТО КАК ВАМ УГОДНО,  --  СКАЗАЛ  ПОЭТ, ВСТАВАЯ СО СТУЛА. -- в ВАШЕЙ
ПОРЯДОЧНОСТИ Я НЕ СОМНЕВАЮСЬ. -- оН ЗАДУМЧИВО ОСУШИЛ СВОЙ КУБОК. -- хОТЕЛ БЫ
Я УВЕРОВАТЬ И В ВАШ УМ, -- ПРОДОЛЖАЛ ОН, ПОСТУЧАВ СЕБЯ ПАЛЬЦЕМ ПО ЛБУ, -- НО
ГОДЫ, ГОДЫ! мОЗГИ ПЛОХО РАБОТАЮТ, РАЗМЯГЧАЮТСЯ.
     иЗ  ЧУВСТВА САМОУВАЖЕНИЯ СТАРИК ПОШЕЛ ВПЕРЕД; вИЙОН  ПОСЛЕДОВАЛ ЗА НИМ,
ПОСВИСТЫВАЯ И ЗАТКНУВ БОЛЬШИЕ ПАЛЬЦЫ ЗА КУШАК.
     --  дА  СМИЛУЕТСЯ НАД  ВАМИ  ГОСПОДЬ,  -- СКАЗАЛ  НА  ПОРОГЕ  ВЛАДЕТЕЛЬ
бРИЗЕТУ.
     --  дО  СВИДАНЬЯ, ПАПАША, --  ОТВЕТИЛ  ЕМУ  вИЙОН,  ЗЕВАЯ. --  пРЕМНОГО
БЛАГОДАРЕН ЗА ХОЛОДНУЮ БАРАНИНУ.
     дВЕРЬ  ЗА  НИМ ЗАХЛОПНУЛАСЬ.  нАД  БЕЛЫМИ  КРЫШАМИ  ЗАНИМАЛСЯ  РАССВЕТ.
сТУДЕНОЕ, ХМУРОЕ УТРО ПРИВЕЛО ЗА  СОБОЙ ПАСМУРНЫЙ  ДЕНЬ. вИЙОН  СТАЛ ПОСРЕДИ
УЛИЦЫ И ПОТЯНУЛСЯ ВСЕМ ТЕЛОМ.
     "нУДНЫЙ  СТАРИЧОК, --  ПОДУМАЛ ОН. -- а ЛЮБОПЫТНО, СКОЛЬКО МОГУТ СТОИТЬ
ЕГО КУБКИ?"


         * дом на дюнах * 


        глава первая. о том, как я заночевал в грэденском лесу и заметил свет в павильоне


     в ЮНОСТИ Я БЫЛ  ОЧЕНЬ НЕЛЮДИМ. я ГОРДИЛСЯ  ТЕМ, ЧТО ДЕРЖУСЬ ОСОБНЯКОМ И
НЕ НУЖДАЮСЬ В ОБЩЕСТВЕ; В СУЩНОСТИ,  У МЕНЯ НЕ БЫЛО  НИ ДРУЗЕЙ,  НИ БЛИЗКИХ,
ПОКА Я  НЕ ВСТРЕТИЛ  ТУ, КОТОРАЯ СТАЛА МНЕ И ДРУГОМ, И ЖЕНОЙ, И МАТЕРЬЮ МОИХ
ДЕТЕЙ.
     я БЫЛ  ОТНОСИТЕЛЬНО БЛИЗОК  ТОЛЬКО  С  ОДНИМ  ЧЕЛОВЕКОМ -- ЭТО  БЫЛ  р.
нОРСМОР, ВЛАДЕЛЕЦ гРЭДЕН иСТЕРА В шОТЛАНДИИ. мЫ С НИМ ВМЕСТЕ УЧИЛИСЬ, И ХОТЯ
НЕ ПИТАЛИ ОСОБОЙ СИМПАТИИ ДРУГ К ДРУГУ ИЛИ СКЛОННОСТИ К ОТКРОВЕННЫМ БЕСЕДАМ,
НО  НАС РОДНИЛО  СХОДСТВО  ТЕМПЕРАМЕНТОВ.  мЫ  СЧИТАЛИ СЕБЯ МИЗАНТРОПАМИ,  А
ТЕПЕРЬ Я ВИЖУ,  ЧТО  МЫ  БЫЛИ  ПРОСТО  НАДУТЫЕ ЮНЦЫ. эТО НЕЛЬЗЯ БЫЛО НАЗВАТЬ
ДРУЖБОЙ,  СКОРЕЕ  ЭТО  БЫЛО   СОДРУЖЕСТВО   ДВУХ  НЕЛЮДИМОВ.  иСКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ
ВСПЫЛЬЧИВОСТЬ нОРСМОРА  НЕ ПОЗВОЛЯЛА ЕМУ УЖИВАТЬСЯ С ДРУГИМИ  ЛЮДЬМИ; А  ТАК
КАК ОН УВАЖАЛ МОЮ МОЛЧАЛИВУЮ СДЕРЖАННОСТЬ И НЕ НАВЯЗЫВАЛ МНЕ СВОИХ МНЕНИЙ, Я
ТОЖЕ МИРИЛСЯ С ЕГО ОБЩЕСТВОМ. пОМНИТСЯ, МЫ ДАЖЕ НАЗЫВАЛИ СЕБЯ ДРУЗЬЯМИ.
     кОГДА нОРСМОР ПОЛУЧИЛ  СВОЙ ДИПЛОМ,  А Я РЕШИЛ БРОСИТЬ УНИВЕРСИТЕТ,  ОН
ПРИГЛАСИЛ  МЕНЯ  ПОГОСТИТЬ  К  СЕБЕ  В  гРЭДЕН  иСТЕР,  И ТОГДА-ТО Я ВПЕРВЫЕ
ПОЗНАКОМИЛСЯ  С МЕСТОМ МОИХ ПОЗДНЕЙШИХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ. пОМЕЩИЧИЙ  ДОМ СТОЯЛ  НА
ОТКРЫТОМ И МРАЧНОМ ПУСТЫРЕ, МИЛЯХ В ТРЕХ ОТ БЕРЕГА сЕВЕРНОГО МОРЯ. бОЛЬШОЙ И
НЕУКЛЮЖИЙ, КАК КАЗАРМА,  ОН БЫЛ  ВЫСТРОЕН  ИЗ МЯГКОГО  КАМНЯ И, ПОДВЕРЖЕННЫЙ
ВЕТРАМ И ТУМАНАМ  ПОБЕРЕЖЬЯ, СНАРУЖИ ВЕСЬ ОБВЕТШАЛ, А ВНУТРИ В НЕМ БЫЛО СЫРО
И ДУЛО ИЗО ВСЕХ УГЛОВ. рАСПОЛОЖИТЬСЯ В НЕМ С КОМФОРТОМ НЕЧЕГО БЫЛО И ДУМАТЬ.
нО НА  СЕВЕРНОЙ ОКОНЕЧНОСТИ ПОМЕСТЬЯ, СРЕДИ ПУСТЫННЫХ ОТМЕЛЕЙ И СЫПУЧИХ ДЮН,
МЕЖДУ МОРЕМ И РОЩЕЙ, СТОЯЛ НЕБОЛЬШОЙ ПАВИЛЬОН СОВРЕМЕННОЙ ПОСТРОЙКИ, КАК РАЗ
ОТВЕЧАВШИЙ НАШИМ ВКУСАМ. в ЭТОМ УЕДИНЕННОМ УБЕЖИЩЕ, МАЛО РАЗГОВАРИВАЯ, МНОГО
ЧИТАЯ И  ВСТРЕЧАЯСЬ ЛИШЬ ЗА ОБЕДЕННЫМ СТОЛОМ,  МЫ С нОРСМОРОМ ПРОВЕЛИ ЧЕТЫРЕ
НЕНАСТНЫХ  ЗИМНИХ МЕСЯЦА. мОЖЕТ БЫТЬ, Я ПРОЖИЛ БЫ ТАМ  И ДОЛЬШЕ, НО  ОДНАЖДЫ
МАРТОВСКИМ  ВЕЧЕРОМ  У  НАС  ПРОИЗОШЛА  РАЗМОЛВКА,  КОТОРАЯ  ПРИНУДИЛА  МЕНЯ
ПОКИНУТЬ гРЭДЕН иСТЕР.
     нОРСМОР  ГОВОРИЛ  ЗАПАЛЬЧИВО;  Я,  ДОЛЖНО  БЫТЬ,  ОТВЕТИЛ  НА  ЭТОТ РАЗ
КОЛКОСТЬЮ. оН ВСКОЧИЛ  СО СТУЛА, БРОСИЛСЯ НА МЕНЯ, И МНЕ, БЕЗ ПРЕУВЕЛИЧЕНИЯ,
ПРИШЛОСЬ БОРОТЬСЯ ЗА СВОЮ  ЖИЗНЬ.  лИШЬ С БОЛЬШИМ ТРУДОМ МНЕ УДАЛОСЬ ОДОЛЕТЬ
ЕГО, ПОТОМУ ЧТО  СИЛЫ У  НАС БЫЛИ ПОЧТИ РАВНЫЕ, А ТУТ ЕГО, КАЗАЛОСЬ, САМ БЕС
ОБУЯЛ.
     нАУТРО МЫ ВСТРЕТИЛИСЬ КАК НИ  В  ЧЕМ  НЕ  БЫВАЛО,  НО  Я СЧЕЛ  ЗА БЛАГО
ПОКИНУТЬ ЕГО, И ОН НЕ ПЫТАЛСЯ МЕНЯ УДЕРЖИВАТЬ.
     пРОШЛО ДЕВЯТЬ ЛЕТ, И Я СНОВА ПОСЕТИЛ  ЭТИ МЕСТА. в  ТЕ  ДНИ, ОБЗАВЕДЯСЬ
КРЫТОЙ  ОДНОКОЛКОЙ, ПАЛАТКОЙ И ЖЕЛЕЗНОЙ  ПЕЧУРКОЙ,  Я ЦЕЛЫМИ  ДНЯМИ ШАГАЛ ЗА
СВОЕЙ ЛОШАДКОЙ И НА  НОЧЬ РАСПОЛАГАЛСЯ ПО-ЦЫГАНСКИ В  КАКОЙ-НИБУДЬ РАССЕЛИНЕ
ИЛИ  НА  ЛЕСНОЙ  ОПУШКЕ. тАК  Я ПРОШЕЛ ПО САМЫМ  ДИКИМ И  УЕДИНЕННЫМ УГОЛКАМ
аНГЛИИ И шОТЛАНДИИ.  нИКТО МЕНЯ НЕ ТРЕВОЖИЛ ПИСЬМАМИ  -- ВЕДЬ У МЕНЯ НЕ БЫЛО
НИ ДРУЗЕЙ, НИ  РОДСТВЕННИКОВ,  А ТЕПЕРЬ  ДАЖЕ И ПОСТОЯННОЙ  "ШТАБ-КВАРТИРЫ",
ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ЕЮ КОНТОРУ МОЕГО ПОВЕРЕННОГО, КОТОРЫЙ ДВАЖДЫ В ГОД ПЕРЕВОДИЛ
МНЕ МОЮ РЕНТУ. тАКАЯ ЖИЗНЬ ВОСХИЩАЛА  МЕНЯ, И Я НИЧЕГО ЛУЧШЕГО НЕ ЖЕЛАЛ, КАК
СОСТАРИТЬСЯ СРЕДИ  ВЕРЕСКОВЫХ  ПУСТОШЕЙ  И  УМЕРЕТЬ ГДЕ-НИБУДЬ В ПРИДОРОЖНОЙ
КАНАВЕ.
     я ВСЕГДА  СТАРАЛСЯ ОТЫСКАТЬ  ДЛЯ НОЧЕВКИ УКРОМНОЕ  МЕСТО, ГДЕ  БЫ  МЕНЯ
НИКТО НЕ ПОТРЕВОЖИЛ, И ТЕПЕРЬ, ОЧУТИВШИСЬ В ДРУГОЙ ЧАСТИ ТОГО ЖЕ ГРАФСТВА, Я
ВСПОМНИЛ О ДОМЕ НА ДЮНАХ. дАЖЕ ПРОСЕЛОЧНОЙ ДОРОГИ НЕ БЫЛО ТАМ ВО ВСЕЙ ОКРУГЕ
БЛИЖЕ  ЧЕМ ЗА  ТРИ МИЛИ.  бЛИЖАЙШИЙ ГОРОД, ВЕРНЕЕ,  РЫБАЧИЙ ПОСЕЛОК, БЫЛ  ЗА
ШЕСТЬ-СЕМЬ МИЛЬ. оКРУЖАВШИЙ ПОМЕСТЬЕ ПУСТЫРЬ ТЯНУЛСЯ ВДОЛЬ ПОБЕРЕЖЬЯ ПОЛОСОЙ
МИЛЬ НА ДЕСЯТЬ В ДЛИНУ И ОТ ТРЕХ  ДО ПОЛУМИЛИ В ШИРИНУ.  пОДСТУП СО  СТОРОНЫ
БУХТЫ  БЫЛ  ПРЕГРАЖДЕН  ЗЫБУЧИМИ  ОТМЕЛЯМИ.  еДВА  ЛИ  ВО  ВСЕМ  сОЕДИНЕННОМ
КОРОЛЕВСТВЕ  НАЙДЕТСЯ  ЛУЧШЕЕ УБЕЖИЩЕ.  я  РЕШИЛ  ОСТАНОВИТЬСЯ НА  НЕДЕЛЮ  В
ПРИБРЕЖНОМ  ЛЕСУ И, СДЕЛАВ БОЛЬШОЙ ПЕРЕХОД, ДОСТИГ ЦЕЛИ НА ИСХОДЕ НЕНАСТНОГО
СЕНТЯБРЬСКОГО ДНЯ.
     кАК  Я  ГОВОРИЛ,  ПОМЕСТЬЕ ОКРУЖАЛИ ДЮНЫ И  ТАК НАЗЫВАЕМЫЕ  В шОТЛАНДИИ
"ЛИНКИ", ТО ЕСТЬ ПУСТОШИ, НА  КОТОРЫХ  ДВИЖЕНИЕ ПЕСКОВ  БЫЛО  ПРИОСТАНОВЛЕНО
ТРАВЯНИСТЫМ  ПОКРОВОМ.  пАВИЛЬОН  СТОЯЛ  НА  ПЛОСКОМ   МЕСТЕ,  ОТ  МОРЯ  ЕГО
ОТГОРАЖИВАЛА  ЗАПУТАННАЯ  ГРЯДА  ПЕСЧАНЫХ  ДЮН,  А  ПОЗАДИ  СОГНУТЫХ  ВЕТРОМ
ПОРОСЛЕЙ  БУЗИНЫ НАЧИНАЛСЯ ЛЕС. вЫСТУП СКАЛЫ ПОДНИМАЛСЯ НАД ПЕСКАМИ, ОБРАЗУЯ
МЫС  МЕЖДУ  ДВУМЯ МЕЛКИМИ БУХТАМИ, А ЗА  ЛИНИЕЙ ПРИБОЯ  НЕБОЛЬШИМ  ОСТРОВКОМ
ТОРЧАЛ  ЕЩЕ  ОДИН ВЫСТУП,  КРУТО ОБРЫВАВШИЙСЯ В МОРЕ. пРИ ОТЛИВЕ  ОБНАЖАЛИСЬ
ШИРОКИЕ ПОЛОСЫ ЗЫБУЧИХ ПЕСКОВ  -- ГРОЗА ВСЕЙ ОКРУГИ. гОВОРИЛИ,  ЧТО У САМОГО
БЕРЕГА,  МЕЖДУ  МЫСОМ  И  ОСТРОВОМ, ЭТИ ПЕСКИ  ПОГЛОЩАЛИ ЧЕЛОВЕКА В ЧЕТЫРЕ С
ПОЛОВИНОЙ МИНУТЫ, ХОТЯ  ЕДВА ЛИ БЫЛИ ОСНОВАНИЯ ДЛЯ ТАКОЙ ТОЧНОСТИ. мЕСТНОСТЬ
ИЗОБИЛОВАЛА  КРОЛИКАМИ, А  НАД ДОМОМ ВСЕ ВРЕМЯ  С  ПЛАЧЕМ  НОСИЛИСЬ ЧАЙКИ. в
ЛЕТНИЙ ДЕНЬ ЗДЕСЬ БЫВАЛО  СОЛНЕЧНО И РАДОСТНО,  НО В СУМЕРКАХ  СЕНТЯБРЬСКОГО
ЗАКАТА,  ПРИ  СИЛЬНОМ  ВЕТРЕ  И  БУЙНОМ  ПРИБОЕ, НАБЕГАВШЕМ  НА ОТМЕЛИ,  ВСЕ
НАПОМИНАЛО  О КОРАБЛЕКРУШЕНИЯХ И О ВЫБРОШЕННЫХ МОРЕМ УТОПЛЕННИКАХ.  кОРАБЛЬ,
КОТОРЫЙ ЛАВИРОВАЛ  ПРОТИВ ВЕТРА НА ГОРИЗОНТЕ, И ОБЛОМКИ КОРАБЕЛЬНОГО ОСТОВА,
ПОГРЕБЕННЫЕ У МОИХ НОГ ПЕСЧАНОЙ ДЮНОЙ, ЕЩЕ УСИЛИВАЛИ ТЯГОСТНОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ.
     пАВИЛЬОН --  ОН  БЫЛ  ВЫСТРОЕН  ПОСЛЕДНИМ ВЛАДЕЛЬЦЕМ,  ДЯДЕЙ  нОРСМОРА,
БЕСТОЛКОВЫМ  И РАСТОЧИТЕЛЬНЫМ ДИЛЕТАНТОМ,  -- МАЛО  ПОСТРАДАЛ ОТ ВРЕМЕНИ. оН
БЫЛ ДВУХЭТАЖНЫЙ,  ПОСТРОЕН В ИТАЛЬЯНСКОМ  СТИЛЕ И ОКРУЖЕН ПОЛОСКОЙ САДА,  ОТ
КОТОРОГО  УЦЕЛЕЛО  ТОЛЬКО  НЕСКОЛЬКО  КЛУМБ САМЫХ ВЫНОСЛИВЫХ ЦВЕТОВ. тЕПЕРЬ,
КОГДА СТАВНИ БЫЛИ ЗАКОЛОЧЕНЫ, КАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН НЕ ТОЛЬКО ПОКИНУТ, НО НИКОГДА
И  НЕ БЫЛ ОБИТАЕМ. нОРСМОР ЯВНО ОТСУТСТВОВАЛ: ТО  ЛИ  ПО  СВОЕМУ ОБЫКНОВЕНИЮ
УНЫЛО ОТСИЖИВАЛСЯ В КАЮТЕ СОБСТВЕННОЙ ЯХТЫ, ТО ЛИ РЕШИЛ НЕОЖИДАННО ПОЯВИТЬСЯ
И  ВЫЗЫВАЮЩЕ  БЛЕСНУТЬ  В  СВЕТСКОМ  ОБЩЕСТВЕ  --  ОБ  ЭТОМ   Я  МОГ  ТОЛЬКО
ДОГАДЫВАТЬСЯ.  мЕСТО  ЖЕ СВОИМ БЕЗЛЮДЬЕМ УГНЕТАЛО  ДАЖЕ  ТАКОГО  ОТШЕЛЬНИКА,
КАКИМ  БЫЛ Я.  вЕТЕР  ЗАУНЫВНО ВЫЛ  В  ТРУБАХ,  И,  СЛОВНО  СПАСАЯСЬ  В СВОЕ
ПРИВЫЧНОЕ  УБЕЖИЩЕ,  Я  ПОВЕРНУЛ ЛОШАДЬ И,  ПОГОНЯЯ  ЕЕ, НАПРАВИЛ  ПОВОЗКУ К
ОПУШКЕ ЛЕСА.
     гРЭДЕНСКИЙ  ЛЕС  БЫЛ  НАСАЖЕН  ДЛЯ  ЗАЩИТЫ  ПОЛЕЙ  ОТ   СЫПУЧИХ  ПЕСКОВ
ПОБЕРЕЖЬЯ. дАЛЬШЕ ОТ БЕРЕГА БУЗИНУ ПОСТЕПЕННО СМЕНЯЛИ ДРУГИЕ ПОРОДЫ, НО  ВСЕ
ДЕРЕВЬЯ  БЫЛИ ЧАХЛЫЕ И НИЗКОРОСЛЫЕ, КАК КУСТАРНИК. иМ  ПРИХОДИЛОСЬ ВСЕ ВРЕМЯ
БОРОТЬСЯ  ЗА  СВОЮ  ЖИЗНЬ: ДОЛГИМИ  ЗИМНИМИ НОЧАМИ ОНИ ГНУЛИСЬ  ПОД  НАПОРОМ
СВИРЕПЫХ БУРЬ;  УЖЕ  РАННЕЙ ВЕСНОЙ  ЛИСТЬЯ  У  НИХ  ОБЛЕТАЛИ,  И  ДЛЯ  ЭТОГО
ОГОЛЕННОГО ЛЕСА НАЧИНАЛАСЬ ОСЕНЬ. еЩЕ ДАЛЬШЕ ВЫСИЛСЯ ХОЛМ, КОТОРЫЙ ВМЕСТЕ  С
ОСТРОВОМ  СЛУЖИЛ ОРИЕНТИРОМ ДЛЯ МОРЯКОВ. кОГДА ХОЛМ ОТКРЫВАЛСЯ  К СЕВЕРУ  ОТ
ОСТРОВА,  КОРАБЛЯМ  СЛЕДОВАЛО  ТВЕРДО  ДЕРЖАТЬ  КУРС  НА  ВОСТОК,  ЧТОБЫ  НЕ
НАПОРОТЬСЯ  НА  МЫС  гРЭДЕН И  гРЭДЕНСКИЕ РИФЫ.  пО НИЗИНЕ  МЕЖДУ  ДЕРЕВЬЯМИ
ПРОТЕКАЛ РУЧЕЕК И, ЗАПРУЖЕННЫЙ ТИНОЙ И ПАЛЫМ ЛИСТОМ, ТО И ДЕЛО ЗАСТАИВАЛСЯ В
КРОХОТНЫХ ЗАВОДЯХ. кОЕ-ГДЕ В ЛЕСУ ПОПАДАЛИСЬ РАЗВАЛИНЫ КАКИХ-ТО СТРОЕНИЙ; ПО
МНЕНИЮ  нОРСМОРА, ЭТО  БЫЛИ  ОСТАТКИ  КЕЛИЙ, В  КОТОРЫХ КОГДА-ТО  СКРЫВАЛИСЬ
ОТШЕЛЬНИКИ.
     я ОТЫСКАЛ НЕЧТО ВРОДЕ ЛОЖБИНКИ, В КОТОРОЙ БИЛ  ХОЛОДНЫЙ КЛЮЧ, И  ЗДЕСЬ,
РАСЧИСТИВ  МЕСТО  ОТ  ТЕРНОВНИКА,  РАЗБИЛ ПАЛАТКУ  И  РАЗВЕЛ  КОСТЕР,  ЧТОБЫ
ПРИГОТОВИТЬ УЖИН. лОШАДЬ Я СТРЕНОЖИЛ И ПУСТИЛ ПАСТИСЬ НЕПОДАЛЕКУ НА ЛУЖАЙКЕ.
кРУТЫЕ СКЛОНЫ ЛОЖБИНЫ  НЕ ТОЛЬКО СКРЫВАЛИ СВЕТ  МОЕГО  КОСТРА, НО И ЗАЩИЩАЛИ
МЕНЯ ОТ ВЕТРА, СИЛЬНОГО И ХОЛОДНОГО.
     мОЙ ОБРАЗ ЖИЗНИ ЗАКАЛИЛ МЕНЯ И ПРИУЧИЛ К УМЕРЕННОСТИ. я ПИЛ ТОЛЬКО ВОДУ
И РЕДКО  ЕЛ ЧТО-НИБУДЬ, КРОМЕ  ОВСЯНКИ В РАЗНЫХ ВИДАХ.  мНЕ  ДОСТАТОЧНО БЫЛО
НЕСКОЛЬКИХ ЧАСОВ СНА; ХОТЯ Я И ПРОСЫПАЛСЯ С  РАССВЕТОМ, НО С  ВЕЧЕРА ПОДОЛГУ
ЛЕЖАЛ ПОД ТЕМНЫМ ИЛИ ЗВЕЗДНЫМ СВОДОМ  НОЧИ. тАК И  В гРЭДЕНСКОМ ЛЕСУ: ХОТЯ Я
КРЕПКО УСНУЛ В ВОСЕМЬ ЧАСОВ ВЕЧЕРА, НО ПРОСНУЛСЯ УЖЕ К ОДИННАДЦАТИ, БОДРЫЙ И
ОСВЕЖЕННЫЙ,  БЕЗ ВСЯКОЙ  СОНЛИВОСТИ  И УТОМЛЕНИЯ.  я ВСТАЛ  И ДОЛГО  СИДЕЛ У
КОСТРА,  НАБЛЮДАЯ, КАК НАД ГОЛОВОЙ  БЕСПОКОЙНО  МЕЛЬКАЛИ  ОБЛАКА И  ВЕРХУШКИ
ДЕРЕВЬЕВ,  СЛУШАЯ ВЕТЕР  И  ШУМ ПРИБОЯ,  И  НАКОНЕЦ,  УСТАВ ОТ  БЕЗДЕЙСТВИЯ,
ОСТАВИЛ  СВОЮ ЛОЖБИНУ И ПОБРЕЛ К ОПУШКЕ  ЛЕСА. мОЛОДОЙ МЕСЯЦ ЕДВА ПРОБИВАЛСЯ
СКВОЗЬ  ТУМАН,  НО, КОГДА  Я ВЫШЕЛ ИЗ ЛЕСУ, СТАЛО СВЕТЛЕЕ.  в  ТУ ЖЕ  МИНУТУ
РЕЗКИЙ  ПОРЫВ  ВЕТРА  ДОХНУЛ НА МЕНЯ  СОЛЕНЫМ ЗАПАХОМ  МОРЯ  И С ТАКОЙ СИЛОЙ
УДАРИЛ В ЛИЦО КОЛЮЧИМИ ПЕСЧИНКАМИ, ЧТО Я НАГНУЛ ГОЛОВУ.
     кОГДА  Я  ПОДНЯЛ  ГЛАЗА И ОСМОТРЕЛСЯ,  Я  ЗАМЕТИЛ СВЕТ  В ПАВИЛЬОНЕ. оН
ДВИГАЛСЯ ОТ ОКНА  К  ОКНУ, СЛОВНО  КТО-ТО  ПЕРЕХОДИЛ ИЗ  КОМНАТЫ В КОМНАТУ С
ЛАМПОЙ ИЛИ СВЕЧОЙ. нЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ  Я СЛЕДИЛ  ЗА НИМ С  БОЛЬШИМ  ИЗУМЛЕНИЕМ.
дНЕМ ПАВИЛЬОН БЫЛ  ЯВНО НЕОБИТАЕМ, ТЕПЕРЬ НАСТОЛЬКО  ЖЕ  ЯВНО  В  НЕМ КТО-ТО
НАХОДИЛСЯ. сНАЧАЛА МНЕ ПРИШЛО В ГОЛОВУ, ЧТО ТУДА  ЗАБРАЛАСЬ ШАЙКА ГРАБИТЕЛЕЙ
И ОЧИЩАЛА ТЕПЕРЬ КЛАДОВЫЕ И БУФЕТЫ нОРСМОРА, ВСЕГДА ПОЛНЫЕ ПОСУДЫ И ЗАПАСОВ.
нО ЧТО МОГЛО ПРИВЕСТИ ГРАБИТЕЛЕЙ В гРЭДЕН иСТЕР? и К ТОМУ ЖЕ ВСЕ СТАВНИ БЫЛИ
РАСПАХНУТЫ, А ТАКИЕ ГОСТИ, НАОБОРОТ,  ПЛОТНЕЕ ПРИКРЫЛИ БЫ ИХ. я ОТБРОСИЛ ЭТУ
МЫСЛЬ И  СТАЛ ИСКАТЬ ДРУГИХ  ОБъЯСНЕНИЙ. дОЛЖНО БЫТЬ, ВЕРНУЛСЯ САМ нОРСМОР И
ТЕПЕРЬ ОСМАТРИВАЕТ И ПРОВЕТРИВАЕТ ПОМЕЩЕНИЕ.
     кАК  Я УЖЕ ГОВОРИЛ,  НАС  С нОРСМОРОМ  НЕ  СВЯЗЫВАЛО ЧУВСТВО  ИСКРЕННЕЙ
ПРИВЯЗАННОСТИ,  НО, ДАЖЕ ЕСЛИ БЫ Я ЛЮБИЛ ЕГО, КАК БРАТА, Я НАСТОЛЬКО ДОРОЖИЛ
СВОИМ  ОДИНОЧЕСТВОМ, ЧТО ВСЕ  РАВНО  ПОСТАРАЛСЯ БЫ  ИЗБЕГНУТЬ ЕГО  ОБЩЕСТВА.
пОЭТОМУ Я ПОСКОРЕЕ ВЕРНУЛСЯ В ЛЕС И С  ИСТИННЫМ НАСЛАЖДЕНИЕМ СНОВА  УСЕЛСЯ У
КОСТРА. я  ИЗБЕЖАЛ ВСТРЕЧИ;  ПЕРЕДО МНОЙ  ЕЩЕ ОДНА  СПОКОЙНАЯ НОЧЬ. а НАУТРО
МОЖНО БУДЕТ  ЛИБО НЕЗАМЕТНО  УСКОЛЬЗНУТЬ ЕЩЕ ДО  ПРОБУЖДЕНИЯ  нОРСМОРА, ЛИБО
НАНЕСТИ ЕМУ ВИЗИТ, ТОЛЬКО ПОКОРОЧЕ.
     нО  КОГДА НАСТАЛО УТРО, СОЗДАВШЕЕСЯ ПОЛОЖЕНИЕ ПОКАЗАЛОСЬ  МНЕ НАСТОЛЬКО
ЗАБАВНЫМ, ЧТО Я ОТБРОСИЛ ВСЕ  КОЛЕБАНИЯ.  нОРСМОР  БЫЛ  В  МОЕЙ ВЛАСТИ, И  Я
ЗАДУМАЛ  ПОДШУТИТЬ  НАД  НИМ,  ХОТЯ И  ЗНАЛ, ЧТО С ТАКИМ ЧЕЛОВЕКОМ,  КАК ОН,
ШУТИТЬ РИСКОВАННО. зАРАНЕЕ РАДУЯСЬ СВОЕЙ  ЗАТЕЕ, Я  УСТРОИЛСЯ СРЕДИ ЗАРОСЛЕЙ
БУЗИНЫ  ТАК, ЧТО  МНЕ ВИДНА БЫЛА  ДВЕРЬ  ПАВИЛЬОНА.  вСЕ СТАВНИ  БЫЛИ  СНОВА
ПРИКРЫТЫ,  ЧТО,  ПОМНИТСЯ,  ПОКАЗАЛОСЬ  МНЕ  СТРАННЫМ,  А  САМОЕ ЗДАНИЕ  ПРИ
УТРЕННЕМ  СВЕТЕ,  ОЗАРЯВШЕМ  ЕГО  БЕЛЫЕ  СТЕНЫ И ЗЕЛЕНЫЕ  ЖАЛЮЗИ,  ВЫГЛЯДЕЛО
ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЫМ  И УЮТНЫМ. чАСЫ  ПРОХОДИЛИ ЗА ЧАСАМИ,  А нОРСМОР  НЕ ПОДАВАЛ
ПРИЗНАКОВ ЖИЗНИ. я ЗНАЛ, ЧТО ОН СОНЯ И ЛЕЖЕБОКА, ОДНАКО К  ПОЛУДНЮ  ТЕРПЕНИЕ
МОЕ ИСТОЩИЛОСЬ.  сКАЗАТЬ ПО ПРАВДЕ, Я УЖЕ  РЕШИЛ ПОЗАВТРАКАТЬ В ПАВИЛЬОНЕ, И
МЕНЯ  СТАЛ  МУЧИТЬ  ГОЛОД. кАК  МНЕ  НИ  ДОСАДНО  БЫЛО УПУСКАТЬ  ВОЗМОЖНОСТЬ
ПОДШУТИТЬ НАД нОРСМОРОМ,  ГОЛОД  ВЗЯЛ СВОЕ, И Я,  С  ОГОРЧЕНИЕМ  ПОЖЕРТВОВАВ
ШУТКОЙ, ВЫШЕЛ ИЗ ЛЕСУ.
     кОГДА Я ПОДОШЕЛ  ПОБЛИЖЕ, ВИД ДОМА ЧЕМ-ТО ОБЕСПОКОИЛ МЕНЯ. пО-ВИДИМОМУ,
С ВЕЧЕРА НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИЛОСЬ, А Я ПОЧЕМУ-ТО НАДЕЯЛСЯ ВСТРЕТИТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ
ВНЕШНИЕ ПРИЗНАКИ ПРИСУТСТВИЯ  ЧЕЛОВЕКА. нО НЕТ: СТАВНИ БЫЛИ ПЛОТНО ПРИКРЫТЫ,
ИЗ  ТРУБ  НЕ  ШЕЛ ДЫМ,  И  НА ВХОДНОЙ  ДВЕРИ  ВИСЕЛ БОЛЬШОЙ  ЗАМОК. нОРСМОР,
ОЧЕВИДНО, ВОШЕЛ ЧЕРЕЗ ЗАДНЮЮ ДВЕРЬ -- ТАКОВО БЫЛО ЕСТЕСТВЕННОЕ И ЕДИНСТВЕННО
ПРИЕМЛЕМОЕ  ОБъЯСНЕНИЕ, --  И ВЫ  МОЖЕТЕ  СУДИТЬ, КАК Я БЫЛ  ИЗУМЛЕН, КОГДА,
ОБОГНУВ ДОМ, Я НАШЕЛ И ЗАДНЮЮ ДВЕРЬ НА ЗАПОРЕ.
     я ВЕРНУЛСЯ К ПРЕЖНЕМУ ПРЕДПОЛОЖЕНИЮ О ГРАБИТЕЛЯХ И ДОСАДОВАЛ НА СЕБЯ ЗА
ВЧЕРАШНЕЕ БЕЗДЕЙСТВИЕ.  я ОСМОТРЕЛ ВСЕ ОКНА НИЖНЕГО ЭТАЖА И НЕ НАШЕЛ НИКАКИХ
ПОВРЕЖДЕНИЙ;  Я  ПОПРОБОВАЛ ЗАМКИ, НО ОНИ  НЕ  ПОДДАВАЛИСЬ. вОЗНИКАЛ ВОПРОС:
КАКИМ  ПУТЕМ ГРАБИТЕЛИ (ЕСЛИ ЭТО БЫЛИ ГРАБИТЕЛИ) ПРОНИКЛИ В  ДОМ? оНИ  МОГЛИ
ПРОБРАТЬСЯ, ДУМАЛ Я, ПО КРЫШЕ ПРИСТРОЙКИ, ГДЕ нОРСМОР ЗАНИМАЛСЯ ФОТОГРАФИЕЙ,
А ОТТУДА,  ВЗЛОМАВ  ОКНО  КАБИНЕТА  ИЛИ МОЕЙ  БЫВШЕЙ КОМНАТЫ, ИМ ЛЕГКО  БЫЛО
ЗАБРАТЬСЯ В ДОМ.
     я САМ ПОСЛЕДОВАЛ  ЭТОМУ ВЫМЫШЛЕННОМУ  ПРИМЕРУ  -- ВЗОБРАЛСЯ НА  КРЫШУ И
ПОПРОБОВАЛ СТАВНИ. оБЕ БЫЛИ  ЗАПЕРТЫ,  НО Я НЕ  СДАВАЛСЯ И, НАЖАВ ПОСИЛЬНЕЕ,
ЧТОБЫ ПРИОТКРЫТЬ ОДНУ ИЗ НИХ, ПОЦАРАПАЛ ПРИ ЭТОМ РУКУ. я ПОМНЮ, ЧТО ПРИЛОЖИЛ
РУКУ КО РТУ И С  МИНУТУ  ЗАЛИЗЫВАЛ  РАНКУ, КАК СОБАКА. пРИ ЭТОМ Я МАШИНАЛЬНО
ГЛЯДЕЛ  НА  ОТМЕЛИ  И НА МОРЕ И ЗАМЕТИЛ В  НЕСКОЛЬКИХ МИЛЯХ К  СЕВЕРОВОСТОКУ
БОЛЬШУЮ ПАРУСНУЮ ЯХТУ. пОТОМ ПОДНЯЛ РАМУ И ПРОНИК ВНУТРЬ.
     я  ПРОШЕЛ ПО ВСЕМУ ДОМУ,  И УДИВЛЕНИЕ МОЕ УСИЛИЛОСЬ. нИГДЕ НИ МАЛЕЙШЕГО
БЕСПОРЯДКА --  НАОБОРОТ, КОМНАТЫ НЕОБЫЧНО ЧИСТЫ И ПРИБРАНЫ. в КАМИНАХ ЛЕЖАЛИ
ДРОВА И  РАСТОПКА;  ТРИ  СПАЛЬНИ БЫЛИ  УБРАНЫ  С  РОСКОШЬЮ,  НЕПРИВЫЧНОЙ ДЛЯ
нОРСМОРА;  УМЫВАЛЬНИКИ БЫЛИ НАЛИТЫ  ВОДОЙ,  КРОВАТИ ОПРАВЛЕНЫ НА НОЧЬ;  СТОЛ
НАКРЫТ НА  ТРИ ПРИБОРА, А НА БУФЕТЕ -- МНОЖЕСТВО ХОЛОДНЫХ ЗАКУСОК, САЛАТОВ И
СОУСОВ. яСНО БЫЛО, ЧТО ЗДЕСЬ ЖДАЛИ ГОСТЕЙ.  нО КАКИЕ ЖЕ ГОСТИ, ЕСЛИ  нОРСМОР
НЕНАВИДЕЛ ОБЩЕСТВО? и,  КРОМЕ ТОГО, ЗАЧЕМ  ПОНАДОБИЛОСЬ ГОТОВИТЬ ДОМ К ЭТОМУ
ПРИЕМУ  ТАЙНО, ПОД  ПОКРОВОМ  НОЧИ? и ПОЧЕМУ  СТАВНИ  БЫЛИ ЗАКРЫТЫ  И  ДВЕРИ
ЗАПЕРТЫ?  я  УНИЧТОЖИЛ  ВСЕ  СЛЕДЫ  СВОЕГО  ПОСЕЩЕНИЯ  И  ВЫБРАЛСЯ  ИЗ  ДОМА
ОТРЕЗВЛЕННЫЙ И СИЛЬНО ВСТРЕВОЖЕННЫЙ.
     яХТА БЫЛА  ВСЕ НА ТОМ ЖЕ МЕСТЕ,  И МНЕ НА МИГ ПРИШЛО В ГОЛОВУ, ЧТО ЭТО,
МОЖЕТ БЫТЬ,  "рЫЖИЙ ГРАФ",  НА  КОТОРОМ ПРИБЫЛИ  ХОЗЯИН И  ГОСТИ. оДНАКО НОС
КОРАБЛЯ БЫЛ ОБРАЩЕН В ОТКРЫТОЕ МОРЕ.


        глава вторая. о ночной высадке с яхты


     я ВЕРНУЛСЯ В  ЛОЖБИНКУ, ЧТОБЫ ПРИГОТОВИТЬ СЕБЕ ПОЕСТЬ, В  ЧЕМ  Я СИЛЬНО
НУЖДАЛСЯ, И  ДАТЬ  КОРМ ЛОШАДИ, О КОТОРОЙ Я НЕ  ПОЗАБОТИЛСЯ  УТРОМ. вРЕМЯ ОТ
ВРЕМЕНИ Я ВЫХОДИЛ НА ОПУШКУ, НО В ПАВИЛЬОНЕ ПЕРЕМЕН НЕ БЫЛО, И НА ОТМЕЛЯХ ЗА
ВЕСЬ ДЕНЬ НЕ ПОКАЗАЛОСЬ НИ ДУШИ. оДНА ТОЛЬКО ЯХТА В ОТКРЫТОМ МОРЕ НАПОМИНАЛА
О ЧЕЛОВЕКЕ. оНА ДРЕЙФОВАЛА БЕЗ ВИДИМОЙ ЦЕЛИ, ТО ПРИБЛИЖАЯСЬ, ТО УДАЛЯЯСЬ, НО
С НАСТУПЛЕНИЕМ  СУМЕРЕК РЕШИТЕЛЬНО ДВИНУЛАСЬ К  БЕРЕГУ. эТО УКРЕПИЛО МЕНЯ  В
МЫСЛИ, ЧТО НА БОРТУ ЕЕ нОРСМОР И ЕГО ГОСТИ И ЧТО ОНИ, ПО-ВИДИМОМУ, ВЫСАДЯТСЯ
ТОЛЬКО НОЧЬЮ. эТО НЕ ТОЛЬКО СООТВЕТСТВОВАЛО ТАИНСТВЕННОСТИ ПРИГОТОВЛЕНИЙ, НО
ВЫЗЫВАЛОСЬ  И ТЕМ ОБСТОЯТЕЛЬСТВОМ, ЧТО  ЛИШЬ  К ОДИННАДЦАТИ ЧАСАМ ПРИЛИВ МОГ
ДОСТАТОЧНО  ПРИКРЫТЬ  гРЭДЕНСКИЕ  МЕЛИ   И  ДРУГИЕ  ОПАСНЫЕ  МЕСТА,  КОТОРЫЕ
ОГРАЖДАЛИ БЕРЕГ ОТ ВТОРЖЕНИЙ С МОРЯ.
     в ТЕЧЕНИЕ ВСЕГО ДНЯ ВЕТЕР ОСЛАБЕВАЛ И МОРЕ  ЗАТИХАЛО, НО К ЗАКАТУ СНОВА
РАЗЫГРАЛАСЬ ВЧЕРАШНЯЯ НЕПОГОДА. нОЧЬ СГУСТИЛАСЬ НЕПРОГЛЯДНО-ТЕМНАЯ. сВИРЕПЫЕ
ПОРЫВЫ  ВЕТРА РАЗРАЖАЛИСЬ ОРУДИЙНЫМИ  ЗАЛПАМИ,  ТО И  ДЕЛО  ПОЛОСАМИ НАЛЕТАЛ
ДОЖДЬ,   И   С   НАСТУПЛЕНИЕМ  ПРИЛИВА   ВСЕ  КРЕПЧАЛ  ПРИБОЙ.   сО   СВОЕГО
НАБЛЮДАТЕЛЬНОГО ПОСТА В КУСТАРНИКЕ Я УВИДЕЛ, КАК НА ВЕРХУШКЕ МАЧТЫ ПОКАЗАЛСЯ
СВЕТ  -- ЯХТА  БЫЛА  МНОГО  БЛИЖЕ, ЧЕМ КОГДА  Я  ПОСЛЕДНИЙ РАЗ  ВИДЕЛ  ЕЕ  В
СУМЕРКАХ. я  РЕШИЛ, ЧТО ЭТО СИГНАЛ ПОМОЩНИКАМ нОРСМОРА  НА СУШЕ, И, ВЫЙДЯ ИЗ
ЛЕСУ, ОСМОТРЕЛСЯ, ИЩА ПОДТВЕРЖДЕНИЯ СВОЕЙ ДОГАДКЕ.
     вДОЛЬ  ОПУШКИ  ЛЕСА ВИЛАСЬ  ДОРОЖКА -- КРАТЧАЙШИЙ  ПУТЬ  ОТ  УСАДЬБЫ  К
ПАВИЛЬОНУ, -- И, ВЗГЛЯНУВ  В ЭТУ СТОРОНУ, Я УВИДЕЛ НЕ  БОЛЕЕ  КАК В ЧЕТВЕРТИ
МИЛИ БЫСТРО ПРИБЛИЖАВШИЙСЯ ОГОНЕК. сУДЯ  ПО ЕГО КОЛЕБЛЮЩЕМУСЯ СВЕТУ, ЭТО БЫЛ
ФОНАРЬ  В  РУКАХ  ЧЕЛОВЕКА,  ШЕДШЕГО  ПО ИЗВИЛИНАМ  ТРОПИНКИ  И  ТО  И  ДЕЛО
ПЕРЕЖИДАВШЕГО  ЯРОСТНЫЕ  ПОРЫВЫ  ВЕТРА.  я СНОВА  СПРЯТАЛСЯ  В КУСТАРНИКЕ  И
НЕТЕРПЕЛИВО ЖДАЛ  ПРИБЛИЖЕНИЯ НОВОГО ЛИЦА. эТО ОКАЗАЛАСЬ  ЖЕНЩИНА,  И, КОГДА
ОНА ПРОХОДИЛА ШАГАХ В ТРЕХ ОТ МОЕЙ ЗАСАДЫ, Я УЗНАЛ ЕЕ. сООБЩНИЦЕЙ нОРСМОРА В
ЭТОМ ТАИНСТВЕННОМ ДЕЛЕ БЫЛА  ГЛУХАЯ И  МОЛЧАЛИВАЯ  ЖЕНЩИНА, НЯНЧИВШАЯ  ЕГО В
ДЕТСТВЕ, А ПОТОМ СТАВШАЯ ЕГО ДОМОПРАВИТЕЛЬНИЦЕЙ.
     я  СЛЕДОВАЛ  ЗА  НЕЙ НА КОРОТКОМ РАССТОЯНИИ,  ПОЛЬЗУЯСЬ  ДЛЯ  ПРИКРЫТИЯ
БЕСЧИСЛЕННЫМИ ПРИГОРКАМИ И ВПАДИНАМИ И  НЕПРОГЛЯДНОЙ ТЬМОЙ. дАЖЕ ЕСЛИ БЫ ОНА
НЕ  БЫЛА ГЛУХА,  ВСЕ РАВНО ВЕТЕР И ПРИБОЙ НЕ ДАЛИ БЫ ЕЙ  РАССЛЫШАТЬ ШУМ МОИХ
ШАГОВ. оНА ВОШЛА  В ДОМ, ПОДНЯЛАСЬ  ВО ВТОРОЙ ЭТАЖ И ОСВЕТИЛА ОДНО  ИЗ ОКОН,
ВЫХОДИВШИХ НА  МОР" тОТЧАС  ЖЕ ФОНАРЬ  НА  МАЧТЕ БЫЛ ОПУЩЕН  И  ПОГАШЕН.  оН
ВЫПОЛНИЛ СВОЮ  ЗАДАЧУ: ЛЮДИ  НА БОРТУ УДОСТОВЕРИЛИСЬ, ЧТО ИХ ЖДУТ.  сТАРУХА,
ПО-ВИДИМОМУ, ПРОДОЛЖАЛА ГОТОВИТЬСЯ К ВСТРЕЧЕ. хОТЯ ОНА И НЕ ОТКРЫВАЛА ДРУГИХ
СТАВЕН, Я  ВИДЕЛ, КАК СВЕТ МЕЛЬКАЛ ТО  ТАМ, ТО  ЗДЕСЬ ПО ВСЕМУ ДОМУ, И СНОПЫ
ИСКР, ПОКАЗЫВАВШИЕСЯ ИЗ ТРУБ, ГОВОРИЛИ О ТОМ, ЧТО ОНА  ЗАТАПЛИВАЛА ПЕЧИ ОДНУ
ЗА ДРУГОЙ.
     тЕПЕРЬ Я БЫЛ  УВЕРЕН, ЧТО  нОРСМОР И ЕГО ГОСТИ ВЫСАДЯТСЯ  НА БЕРЕГ, КАК
ТОЛЬКО ВОДА ПОКРОЕТ МЕЛИ. в ТАКУЮ ПОГОДУ ТРУДНО БЫЛО УПРАВЛЯТЬ  ШЛЮПКОЙ, И К
МОЕМУ ЛЮБОПЫТСТВУ ПРИМЕШИВАЛАСЬ  ТРЕВОГА,  КОГДА Я ДУМАЛ  О  ТОМ, КАК ОПАСНА
СЕЙЧАС  ВЫСАДКА. пРАВДА, МОЙ  ПРИЯТЕЛЬ БЫЛ ВЕЛИЧАЙШИЙ СУМАСБРОД, НО В ДАННОМ
СЛУЧАЕ СУМАСБРОДСТВО  ПРИНИМАЛО ТРЕВОЖНЫЙ  И  УГРОЖАЮЩИЙ  ХАРАКТЕР. дВИЖИМЫЙ
ЭТИМИ  РАЗНОРОДНЫМИ ЧУВСТВАМИ, Я НАПРАВИЛСЯ К БУХТЕ И ЛЕГ НИЧКОМ В НЕБОЛЬШОЙ
ВПАДИНЕ ШАГАХ  В ШЕСТИ ОТ ТРОПКИ  К ПАВИЛЬОНУ. оТТУДА Я ЛЕГКО МОГ РАЗГЛЯДЕТЬ
ВНОВЬ ПРИБЫВШИХ И ТУТ ЖЕ ПРИВЕТСТВОВАТЬ  ИХ,  ЕСЛИ ОНИ ОКАЖУТСЯ ТЕМИ, КОГО Я
ОЖИДАЛ УВИДЕТЬ.
     нЕЗАДОЛГО ДО  ОДИННАДЦАТИ, КОГДА  ПРИЛИВ ЕДВА ПРИКРЫЛ ОТМЕЛИ, У  САМОГО
БЕРЕГА ВДРУГ ПОЯВИЛСЯ  СВЕТ ЛОДОЧНОГО ФОНАРЯ.  нАПРЯГАЯ ЗРЕНИЕ, Я РАЗЛИЧИЛ И
ДРУГОЙ ФОНАРЬ, МЕЛЬКАВШИЙ ДАЛЬШЕ ОТ БЕРЕГА И  ТО И  ДЕЛО СКРЫВАЕМЫЙ ГРЕБНЯМИ
ВОЛН. вЕТЕР, ВСЕ КРЕПЧАВШИЙ С НАСТУПЛЕНИЕМ  НОЧИ, И ОПАСНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ЯХТЫ У
ПОДВЕТРЕННОГО БЕРЕГА, ДОЛЖНО БЫТЬ, ЗАСТАВИЛИ ПОТОРОПИТЬСЯ С ВЫСАДКОЙ.
     вСКОРЕ  НА ТРОПИНКЕ ПОКАЗАЛИСЬ  ЧЕТЫРЕ МАТРОСА,  ТАЩИВШИЕ ОЧЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ
СУНДУК; ПЯТЫЙ  ОСВЕЩАЛ ИМ ДОРОГУ ФОНАРЕМ. оНИ ПРОШЛИ СОВСЕМ РЯДОМ СО МНОЙ, И
СТАРУХА ВПУСТИЛА ИХ В  ДОМ.  зАТЕМ  ОНИ ВЕРНУЛИСЬ К БЕРЕГУ  И ЕЩЕ РАЗ ПРОШЛИ
МИМО МЕНЯ С СУНДУКОМ ПОБОЛЬШЕ, НО, ОЧЕВИДНО, НЕ ТАКИМ ТЯЖЕЛЫМ. оНИ СДЕЛАЛИ И
ТРЕТИЙ РЕЙС; И НА ЭТОТ РАЗ ОДИН ИЗ МАТРОСОВ НЕС КОЖАНЫЙ ЧЕМОДАН, А ДРУГИЕ --
ДАМСКИЙ  САКВОЯЖ И ПРОЧУЮ  КЛАДЬ, ЯВНО  ПРИНАДЛЕЖАВШУЮ ЖЕНЩИНЕ.  эТО  КРАЙНЕ
ПОДСТРЕКНУЛО  МОЕ ЛЮБОПЫТСТВО.  еСЛИ СРЕДИ  ГОСТЕЙ нОРСМОРА  БЫЛА  ДАМА, ЭТО
ОЗНАЧАЛО ПОЛНУЮ ПЕРЕМЕНУ В ЕГО ПРИВЫЧКАХ И ОТКАЗ ОТ ЕГО ИЗЛЮБЛЕННЫХ ТЕОРИЙ И
ВЗГЛЯДОВ  НА  ЖИЗНЬ.  кОГДА  МЫ  С  НИМ  ЖИЛИ  ВМЕСТЕ, ПАВИЛЬОН  БЫЛ  ХРАМОМ
ЖЕНОНЕНАВИСТНИКОВ. а ТЕПЕРЬ ПРЕДСТАВИТЕЛЬНИЦА  НЕНАВИСТНОГО ПОЛА ДОЛЖНА БЫЛА
ПОСЕЛИТЬСЯ  ПОД  ЕГО  КРОВЛЕЙ. я  ПРИПОМНИЛ  КОЕ-ЧТО  ИЗ  ВИДЕННОГО  МНОЮ  В
ПАВИЛЬОНЕ -- НЕКОТОРЫЕ ЧЕРТЫ ИЗНЕЖЕННОСТИ И ДАЖЕ КОКЕТСТВА, КОТОРЫЕ ПОРАЗИЛИ
МЕНЯ В УБРАНСТВЕ КОМНАТ. тЕПЕРЬ МНЕ ЯСНА БЫЛА ЦЕЛЬ ЭТИХ  ПРИГОТОВЛЕНИЙ,  И Я
ДИВИЛСЯ СВОЕЙ ТУПОСТИ И НЕДОГАДЛИВОСТИ.
     вСЕ  ЭТИ МОИ  ДОГАДКИ БЫЛИ ПРЕРВАНЫ  ПОЯВЛЕНИЕМ ВТОРОГО ФОНАРЯ; НЕС ЕГО
МОРЯК, КОТОРОГО  Я ДО СИХ  ПОР НЕ  ВИДЕЛ. оН ОСВЕЩАЛ ДОРОГУ К ПАВИЛЬОНУ ДВУМ
ЛЮДЯМ.  эТО  БЫЛИ,  КОНЕЧНО,  ТЕ  САМЫЕ  ГОСТИ,  ДЛЯ  КОТОРЫХ  ДЕЛАЛИСЬ  ВСЕ
ПРИГОТОВЛЕНИЯ,  И  Я НАПРЯГАЛ ЗРЕНИЕ И  СЛУХ, КОГДА ОНИ ПРОХОДИЛИ МИМО МЕНЯ.
оДИН ИЗ НИХ БЫЛ МУЖЧИНА  НЕОБЫЧАЙНО БОЛЬШОГО РОСТА. нАХЛОБУЧЕННАЯ  НА  ГЛАЗА
ДОРОЖНАЯ ШАПКА, ПОДНЯТЫЙ И НАГЛУХО ЗАСТЕГНУТЫЙ ВОРОТНИК СКРЫВАЛИ ЕГО ЛИЦО. о
НЕМ  ТОЛЬКО И  МОЖНО БЫЛО  СКАЗАТЬ,  ЧТО  ОН  ОЧЕНЬ ВЫСОК И ДВИЖЕТСЯ, СЛОВНО
БОЛЬНОЙ, ТЯЖЕЛОЙ, НЕУВЕРЕННОЙ  ПОХОДКОЙ. рЯДОМ  С НИМ,  НЕ ТО  ПРИЖАВШИСЬ  К
НЕМУ,  НЕ ТО  ПОДДЕРЖИВАЯ  ЕГО -- ЭТОГО Я НЕ МОГ  РАЗОБРАТЬ, -- ШЛА МОЛОДАЯ,
ВЫСОКАЯ, СТРОЙНАЯ ЖЕНЩИНА.  оНА БЫЛА ОЧЕНЬ БЛЕДНА,  НО МЕРЦАЮЩИЙ СВЕТ ФОНАРЯ
БРОСАЛ НА ЕЕ ЛИЦО ТАКИЕ РЕЗКИЕ И ПОДВИЖНЫЕ ТЕНИ, ЧТО Я НЕ МОГ СКАЗАТЬ, ДУРНА
ЛИ ОНА, СЛОВНО СМЕРТНЫЙ ГРЕХ, ИЛИ ПРЕКРАСНА, КАК ЭТО ВПОСЛЕДСТВИИ ОКАЗАЛОСЬ.
     кОГДА ОНИ ПОРАВНЯЛИСЬ СО МНОЙ, ДЕВУШКА ЧТО-ТО СКАЗАЛА, НО ВЕТЕР УНЕС ЕЕ
СЛОВА.
     -- мОЛЧИ! -- ОТВЕТИЛ ЕЕ СПУТНИК.
     тОН, КАКИМ БЫЛО СКАЗАНО ЭТО СЛОВО,  ПОРАЗИЛ И ВСТРЕВОЖИЛ МЕНЯ. эТО БЫЛО
ВОСКЛИЦАНИЕ  ЧЕЛОВЕКА, УГНЕТАЕМОГО СМЕРТЕЛЬНЫМ СТРАХОМ; Я НИКОГДА  НЕ СЛЫШАЛ
СЛОВА, ПРОИЗНЕСЕННОГО ТАК  ВЫРАЗИТЕЛЬНО,  И ДО СИХ  ПОР Я СЛЫШУ ЕГО, КОГДА В
НОЧНОМ  БРЕДУ  ВОЗВРАЩАЮСЬ  К  ДАВНО  ПРОШЕДШИМ  ВРЕМЕНАМ.  гОВОРЯ,  МУЖЧИНА
ОБЕРНУЛСЯ  К  ДЕВУШКЕ,  И  Я  МЕЛЬКОМ  ЗАМЕТИЛ  ГУСТУЮ  РЫЖУЮ  БОРОДУ,  НОС,
ПЕРЕЛОМЛЕННЫЙ,  ДОЛЖНО  БЫТЬ,  В  МОЛОДОСТИ,  И СВЕТЛЫЕ  ГЛАЗА,  РАСШИРЕННЫЕ
СИЛЬНЕЙШИМ СТРАХОМ.  нО ОНИ  УЖЕ ПРОШЛИ МИМО МЕНЯ И, В  СВОЮ  ОЧЕРЕДЬ,  БЫЛИ
ВПУЩЕНЫ В ДОМ. пООДИНОЧКЕ И ГРУППАМИ МАТРОСЫ ВЕРНУЛИСЬ К БУХТЕ. вЕТЕР  ДОНЕС
ДО МЕНЯ ЗВУК ГРУБОГО ГОЛОСА И  КОМАНДУ:  "оТЧАЛИВАЙ!" зАТЕМ СПУСТЯ МГНОВЕНИЕ
ПОКАЗАЛСЯ ЕЩЕ ОДИН ФОНАРЬ. еГО НЕС нОРСМОР. оН БЫЛ ОДИН.
     и  ЖЕНА МОЯ И  Я, ТО ЕСТЬ И МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА, ЧАСТО УДИВЛЯЛИСЬ,  КАКИМ
ОБРАЗОМ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК МОГ БЫТЬ С ОДНО И ТО ЖЕ ВРЕМЯ НАСТОЛЬКО ПРИВЛЕКАТЕЛЬНЫМ
И  ОТТАЛКИВАЮЩИМ.  у  НЕГО  БЫЛА  НАРУЖНОСТЬ  НАСТОЯЩЕГО  ДЖЕНТЛЬМЕНА,  ЛИЦО
ВДУМЧИВОЕ И РЕШИТЕЛЬНОЕ, НО СТОИЛО ПРИГЛЯДЕТЬСЯ К НЕМУ ДАЖЕ В ДОБРУЮ МИНУТУ,
ЧТОБЫ  УВИДЕТЬ  ДУШУ,  ДОСТОЙНУЮ  НАСИЛЬНИКА  И  РАБОТОРГОВЦА. я  НИКОГДА НЕ
ВСТРЕЧАЛ  ЧЕЛОВЕКА  БОЛЕЕ  ВСПЫЛЬЧИВОГО  И МСТИТЕЛЬНОГО. оН СОЕДИНЯЛ  ПЫЛКИЕ
СТРАСТИ ЮЖАНИНА  С  УМЕНИЕМ  СЕВЕРЯН  ТАИТЬ ХОЛОДНУЮ  НЕНАВИСТЬ,  И ЭТО, КАК
ГРОЗНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, ЯСНО ОТРАЖАЛОСЬ НА ЕГО ЛИЦЕ. оН БЫЛ СМУГЛЫЙ  БРЮНЕТ,
ВЫСОКИЙ,  СИЛЬНЫЙ И ПОДВИЖНЫЙ; ПРАВИЛЬНЫЕ ЧЕРТЫ ЛИЦА  ЕГО ПОРТИЛО УГРОЖАЮЩЕЕ
ВЫРАЖЕНИЕ.  в  ЭТУ МИНУТУ  ОН  БЫЛ  БЛЕДНЕЕ  ОБЫЧНОГО,  БРОВИ  У  НЕГО  БЫЛИ
НАХМУРЕНЫ,  ГУБЫ  ПОДЕРГИВАЛИСЬ,  И  ОН  ШЕЛ,   ОЗИРАЯСЬ,   СЛОВНО  ОПАСАЛСЯ
НАПАДЕНИЯ. и ВСЕ ЖЕ ВЫРАЖЕНИЕ ЕГО  ЛИЦА ПОКАЗАЛОСЬ  МНЕ ТОРЖЕСТВУЮЩИМ, КАК У
ЧЕЛОВЕКА, ПРЕУСПЕВШЕГО В СВОЕМ ДЕЛЕ И БЛИЗКОГО К ЕГО ЗАВЕРШЕНИЮ.
     оТЧАСТИ ИЗ ЧУВСТВА ДЕЛИКАТНОСТИ -- СОЗНАЮСЬ, ДОВОЛЬНО ЗАПОЗДАЛОЙ, --  А
БОЛЬШЕ  ИЗ  ЖЕЛАНИЯ  НАПУГАТЬ  ЕГО  Я  РЕШИЛ  СЕЙЧАС   ЖЕ  ОБНАРУЖИТЬ   СВОЕ
ПРИСУТСТВИЕ.
     я БЫСТРО ВСКОЧИЛ НА НОГИ И ШАГНУЛ К НЕМУ.
     -- нОРСМОР! -- ОКЛИКНУЛ Я ЕГО.
     нИКОГДА В ЖИЗНИ Я НЕ БЫЛ ТАК ИЗУМЛЕН. нЕ ГОВОРЯ  НИ  СЛОВА, ОН БРОСИЛСЯ
НА МЕНЯ, ЧТО-ТО БЛЕСНУЛО В ЕГО РУКЕ,  И ОН ЗАМАХНУЛСЯ НА МЕНЯ КИНЖАЛОМ. в ТО
ЖЕ  МГНОВЕНИЕ  Я СШИБ ЕГО С НОГ. тО ЛИ СКАЗАЛИСЬ МОЯ БЫСТРОТА И ЛОВКОСТЬ, ТО
ЛИ ЕГО НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ, НО  ТОЛЬКО НОЖ ЕДВА ОЦАРАПАЛ МОЕ  ПЛЕЧО, В  ТО ВРЕМЯ
КАК УДАР РУКОЯТКОЙ И КУЛАКОМ ПРИШЕЛСЯ МНЕ ПО ГУБАМ.
     я ОТБЕЖАЛ, НО НЕДАЛЕКО. мНОГО РАЗ  Я ДУМАЛ  О ТОМ, КАК УДОБНЫ  ДЮНЫ ДЛЯ
ЗАСАД, ВНЕЗАПНЫХ НАПАДЕНИЙ И ПОСПЕШНОГО ОТХОДА.
     оТБЕЖАВ НЕ БОЛЕЕ ДЕСЯТИ ШАГОВ ОТ МЕСТА НАШЕЙ СХВАТКИ, Я  СНОВА НЫРНУЛ В
ТРАВУ.
     фОНАРЬ УПАЛ ИЗ  РУК нОРСМОРА И ПОТУХ. и, К МОЕМУ ВЕЛИЧАЙШЕМУ ИЗУМЛЕНИЮ,
САМ  ОН  ПОСПЕШНО БРОСИЛСЯ К  ПАВИЛЬОНУ, И  Я  УСЛЫШАЛ,  КАК ЗВЯКНУЛ ЗА  НИМ
ЗАДВИГАЕМЫЙ ЗАСОВ.
     оН МЕНЯ НЕ ПРЕСЛЕДОВАЛ! оН ОТ МЕНЯ УБЕЖАЛ! нОРСМОР, ЭТОТ НЕПРИМИРИМЫЙ И
НЕУСТРАШИМЫЙ ЧЕЛОВЕК, ОСТАВИЛ ПОЛЕ БОЯ ЗА ПРОТИВНИКОМ! я ЕДВА ВЕРИЛ ГЛАЗАМ.
     нО ЧТО  ЗНАЧИЛА ЕЩЕ ОДНА  НЕСООБРАЗНОСТЬ ВО ВСЕЙ ЭТОЙ СТРАННОЙ ИСТОРИИ,
ГДЕ ВСЕ БЫЛО НЕВЕРОЯТНО?! зАЧЕМ И  ДЛЯ КОГО ТАЙНО ГОТОВИЛИ ПОМЕЩЕНИЕ? пОЧЕМУ
нОРСМОР И ЕГО ГОСТИ ВЫСАДИЛИСЬ ГЛУБОКОЙ НОЧЬЮ, В БУРЮ, НЕ ДОЖДАВШИСЬ ПОЛНОГО
ПРИЛИВА? пОЧЕМУ ОН ХОТЕЛ УБИТЬ МЕНЯ? нЕУЖЕЛИ,  ДУМАЛ Я,  ОН  НЕ  УЗНАЛ МОЕГО
ГОЛОСА? и, ГЛАВНОЕ,  ЗАЧЕМ ЕМУ БЫЛО ДЕРЖАТЬ НАГОТОВЕ КИНЖАЛ? кИНЖАЛ ИЛИ ДАЖЕ
ПРОСТО  НОЖ БЫЛИ ДАЛЕКО НЕ СОВРЕМЕННЫМ ОРУЖИЕМ, И, ВООБЩЕ ГОВОРЯ, В НАШИ ДНИ
ДЖЕНТЛЬМЕН, ВЫСАДИВШИЙСЯ СО СВОЕЙ ЯХТЫ НА БЕРЕГ СОБСТВЕННОГО ПОМЕСТЬЯ, ПУСТЬ
ДАЖЕ  НОЧЬЮ И ПРИ ТАИНСТВЕННЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ, ВСЕ ЖЕ  НЕ ВООРУЖАЕТСЯ ТАКИМ
ОБРАЗОМ, СЛОВНО ОЖИДАЯ НАПАДЕНИЯ. чЕМ БОЛЬШЕ Я ДУМАЛ, ТЕМ МЕНЬШЕ ПОНИМАЛ.  я
ПЕРЕБИРАЛ  И  ПЕРЕСЧИТЫВАЛ ПО ПАЛЬЦАМ ВСЕ ТАИНСТВЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА  ЭТОГО
ДЕЛА, ПАВИЛЬОН,  ТАЙНО  ПРИГОТОВЛЕННЫЙ  ДЛЯ  ГОСТЕЙ; ГОСТИ, ВЫСАЖИВАЮЩИЕСЯ В
ТАКУЮ НОЧЬ  С ЯВНОЙ ОПАСНОСТЬЮ,  И  ДЛЯ  СЕБЯ  И  ДЛЯ  ЯХТЫ; НЕСКРЫВАЕМЫЙ И,
КАЗАЛОСЬ  БЫ, БЕСПРИЧИННЫЙ  УЖАС  ОДНОГО  ИЗ ГОСТЕЙ;  нОРСМОР  С  ОБНАЖЕННЫМ
КИНЖАЛОМ;  нОРСМОР,  С ПЕРВОГО  СЛОВА ПУСКАЮЩИЙ В ХОД  ОРУЖИЕ  ПРОТИВ СВОЕГО
БЛИЖАЙШЕГО  ДРУГА,  И, НАКОНЕЦ,  ЧТО  САМОЕ  СТРАННОЕ,  нОРСМОР, БЕГУЩИЙ  ОТ
ЧЕЛОВЕКА,  КОТОРОГО ОН ТОЛЬКО ЧТО  ПЫТАЛСЯ УБИТЬ, И УКРЫВАЮЩИЙСЯ, СЛОВНО  ОТ
ПОГОНИ, ЗА СТЕНАМИ  И ЗАСОВАМИ ПАВИЛЬОНА!  пО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ ШЕСТЬ  ПОВОДОВ  К
УДИВЛЕНИЮ, И ВСЕ ОНИ СПЛЕТАЛИСЬ В ОДНУ НЕРАЗРЫВНУЮ ЦЕПЬ.
     я ГОТОВ  БЫЛ СПРОСИТЬ СЕБЯ, НЕ  ОБМАН ЛИ ЭТО  ЧУВСТВ.  кОГДА РАССЕЯЛОСЬ
СКОВАВШЕЕ  МЕНЯ   ИЗУМЛЕНИЕ,  ПОСТЕПЕННО  ДАЛА  СЕБЯ  ЗНАТЬ  БОЛЬ  ОТ  РАНЫ,
ПОЛУЧЕННОЙ В  СХВАТКЕ.  уКРЫВАЯСЬ ЗА ДЮНАМИ, Я ПО ОКОЛЬНОЙ ТРОПИНКЕ ДОБРАЛСЯ
ДО  ОПУШКИ  ЛЕСА. тУТ  СНОВА  В НЕСКОЛЬКИХ ШАГАХ ОТ  МЕНЯ ПРОШЛА  С  ФОНАРЕМ
СТАРУХА СЛУЖАНКА, ВОЗВРАЩАЯСЬ ИЗ ПАВИЛЬОНА В ПОМЕЩИЧИЙ ДОМ. эТО БЫЛА СЕДЬМАЯ
ЗАГАДКА. зНАЧИТ, нОРСМОР И ЕГО ГОСТИ БУДУТ СТРЯПАТЬ И УБИРАТЬ ЗА СОБОЙ САМИ,
А  СТАРАЯ СЛУЖАНКА  БУДЕТ  ПО-ПРЕЖНЕМУ  ЖИТЬ В  БОЛЬШОМ ПУСТОМ  ДОМЕ ПОСРЕДИ
ПАРКА. еСЛИ нОРСМОР МИРИЛСЯ  С  ТАКИМИ  НЕУДОБСТВАМИ, ЗНАЧИТ,  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
БЫЛИ СЕРЬЕЗНЫЕ ПРИЧИНЫ ДЛЯ ПОДОБНОЙ ТАИНСТВЕННОСТИ.
     пОГЛОЩЕННЫЙ   ЭТИМИ  МЫСЛЯМИ,  Я  ВЕРНУЛСЯ   В  ЛОЖБИНКУ.  дЛЯ  БОЛЬШЕЙ
БЕЗОПАСНОСТИ Я РАЗБРОСАЛ  И ЗАТОПТАЛ ДОГОРАВШИЙ КОСТЕР И ЗАЖЕГ ФОНАРЬ, ЧТОБЫ
ОСМОТРЕТЬ  РАНУ  НА  ПЛЕЧЕ.  эТО  БЫЛА НИЧТОЖНАЯ ЦАРАПИНА,  ХОТЯ  КРОВЬ  ШЛА
ДОВОЛЬНО СИЛЬНО. пРОМЫВ РАНУ ХОЛОДНОЙ КЛЮЧЕВОЙ ВОДОЙ, Я  КАК  УМЕЛ  -- МЕСТО
БЫЛО НЕУДОБНОЕ -- ПЕРЕВЯЗАЛ ЕЕ ТРЯПКОЙ. зАНЯТЫЙ ЭТИМ, Я НЕ ПЕРЕСТАВАЛ ДУМАТЬ
О нОРСМОРЕ И ЕГО  ТАЙНЕ И МЫСЛЕННО  ОБъЯВИЛ ИМ  ВОЙНУ. пО  ПРИРОДЕ Я НЕ ЗЛОЙ
ЧЕЛОВЕК, И  МЕНЯ ПОБУДИЛО К ЭТОМУ СКОРЕЕ ЛЮБОПЫТСТВО, ЧЕМ МСТИТЕЛЬНОСТЬ.  нО
ВСЕ  ЖЕ  ВОЙНА  БЫЛА  ОБъЯВЛЕНА, И  НАЧАЛИСЬ  ПРИГОТОВЛЕНИЯ:  Я  ДОСТАЛ СВОЙ
РЕВОЛЬВЕР, РАЗРЯДИЛ ЕГО, ТЩАТЕЛЬНО ВЫЧИСТИЛ И ЗАРЯДИЛ ВНОВЬ. пОТОМ Я ЗАНЯЛСЯ
СВОЕЙ ЛОШАДЬЮ. оНА МОГЛА ОТВЯЗАТЬСЯ ИЛИ РЖАНИЕМ ВЫДАТЬ МОЮ СТОЯНКУ В ЛЕСУ. я
РЕШИЛ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЕЕ СОСЕДСТВА И ЗАДОЛГО ДО РАССВЕТА ОТВЕЛ ЕЕ ПО ОТМЕЛЯМ В
РЫБАЧЬЮ ДЕРЕВНЮ.


        глава третья. о том, как я познакомился с кларой


     дВА ДНЯ Я БРОДИЛ ВОКРУГ ПАВИЛЬОНА, УКРЫВАЯСЬ ЗА ДЮНАМИ. я ВЫРАБОТАЛ ПРИ
ЭТОМ  ОСОБУЮ  ТАКТИКУ.  нИЗКИЕ  БУГРЫ  И МЕЛКИЕ  ВПАДИНЫ,  ОБРАЗУЮЩИЕ  ЦЕЛЫЙ
ЛАБИРИНТ,   ОБЛЕГЧАЛИ   ЭТО  УВЛЕКШЕЕ   МЕНЯ  И,  МОЖЕТ   БЫТЬ,   НЕ  СОВСЕМ
ДЖЕНТЛЬМЕНСКОЕ ЗАНЯТИЕ.
     оДНАКО, НЕСМОТРЯ НА ЭТО ПРЕИМУЩЕСТВО, Я МАЛО ЧТО УЗНАЛ О нОРСМОРЕ И ЕГО
ГОСТЯХ.
     пРОВИЗИЮ ИМ  ПРИНОСИЛА  ИЗ  ПОМЕЩИЧЬЕГО  ДОМА ПОД ПОКРОВОМ  ТЬМЫ СТАРАЯ
СЛУЖАНКА.  нОРСМОР  И   МОЛОДАЯ  ГОСТЬЯ   ИНОГДА  ВМЕСТЕ,  НО  ЧАЩЕ  ПОРОЗНЬ
ПРОГУЛИВАЛИСЬ  ПО  ЧАСУ, ПО ДВА  ВДОЛЬ  ЛИНИИ ЗЫБУЧИХ ПЕСКОВ.  дЛЯ МЕНЯ БЫЛО
ЯСНО,  ЧТО  ТАКОЕ МЕСТО ДЛЯ ПРОГУЛКИ ВЫБРАНО ИЗ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ ПОТОМУ, ЧТО
ОТКРЫТО ОНО ТОЛЬКО СО СТОРОНЫ МОРЯ. нО ДЛЯ МОИХ ЦЕЛЕЙ ОНО БЫЛО ОЧЕНЬ УДОБНО:
К ОТМЕЛИ ВПЛОТНУЮ  ПРИМЫКАЛА  САМАЯ  ВЫСОКАЯ И НАИБОЛЕЕ  ИЗРЕЗАННАЯ ДЮНА, И,
ЛЕЖА ПЛАШМЯ В  ОДНОЙ  ИЗ ЕЕ ВПАДИН, Я МОГ НАБЛЮДАТЬ ЗА ПРОГУЛКАМИ нОРСМОРА И
ЮНОЙ ОСОБЫ.
     вЫСОКИЙ  МУЖЧИНА  СЛОВНО  ИСЧЕЗ.  оН  НЕ  ТОЛЬКО  НЕ ПЕРЕСТУПАЛ  ПОРОГА
ПАВИЛЬОНА, НО ДАЖЕ И НЕ ПОКАЗЫВАЛСЯ В ОКНАХ, НАСКОЛЬКО Я МОГ СУДИТЬ ИЗ СВОЕЙ
ЗАСАДЫ. бЛИЗКО К ДОМУ Я ДНЕМ  НЕ ПОДХОДИЛ, ПОТОМУ  ЧТО ИЗ ВЕРХНИХ ОКОН ВИДНЫ
БЫЛИ ВСЕ ПОДСТУПЫ, А  НОЧЬЮ, КОГДА Я ПОДХОДИЛ БЛИЖЕ,  ВСЕ ОКНА НИЖНЕГО ЭТАЖА
БЫЛИ ЗАБАРРИКАДИРОВАНЫ, КАК ПРИ ОСАДЕ. иНОГДА, ВСПОМИНАЯ НЕУВЕРЕННУЮ ПОХОДКУ
ВЫСОКОГО  МУЖЧИНЫ, Я ДУМАЛ,  ЧТО  ОН НЕ  ПОДНИМАЕТСЯ С  ПОСТЕЛИ, ИНОГДА  МНЕ
КАЗАЛОСЬ,  ЧТО  ОН ВОВСЕ ПОКИНУЛ  ДОМ  И ЧТО нОРСМОР  ОСТАЛСЯ ТАМ  ВДВОЕМ  С
МОЛОДОЙ ЛЕДИ. эТА МЫСЛЬ МНЕ УЖЕ И ТОГДА НЕ НРАВИЛАСЬ.
     дАЖЕ  ЕСЛИ  ОНИ  БЫЛИ  МУЖЕМ  И  ЖЕНОЙ,  Я  ИМЕЛ  ДОСТАТОЧНО  ОСНОВАНИЙ
СОМНЕВАТЬСЯ В ИХ  ВЗАИМНОЙ  ПРИЯЗНИ.  хОТЯ  Я  И НЕ  СЛЫШАЛ  НИ СЛОВА  ИЗ ИХ
РАЗГОВОРА И РЕДКО  МОГ РАЗЛИЧИТЬ  ВЫРАЖЕНИЕ ИХ  ЛИЦ, НО БЫЛИ В  ИХ ПОВЕДЕНИИ
ОТЧУЖДЕННОСТЬ И НАТЯНУТОСТЬ, КОТОРЫЕ УКАЗЫВАЛИ  НА ХОЛОДНЫЕ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И
ВРАЖДЕБНЫЕ ОТНОШЕНИЯ. гУЛЯЯ С  нОРСМОРОМ, ДЕВУШКА ШЛА БЫСТРЕЕ  ОБЫЧНОГО, А Я
ЗНАЛ, ЧТО НЕЖНЫЕ ОТНОШЕНИЯ СКОРЕЕ ЗАМЕДЛЯЮТ, ЧЕМ  УСКОРЯЮТ ПОХОДКУ ГУЛЯЮЩИХ.
кРОМЕ ТОГО,  ОНА ВСЕ  ВРЕМЯ ДЕРЖАЛАСЬ НА НЕСКОЛЬКО ШАГОВ ВПЕРЕДИ И,  КАК  БЫ
ОТГОРАЖИВАЯСЬ  ОТ НЕГО, ТЯНУЛА  ЗА СОБОЙ  ПО ПЕСКУ  СВОЙ ЗОНТИК. нОРСМОР ВСЕ
СТАРАЛСЯ ПРИБЛИЗИТЬСЯ, И ТАК КАК ДЕВУШКА НЕИЗМЕННО УКЛОНЯЛАСЬ, ОНИ ДВИГАЛИСЬ
ПО ДИАГОНАЛИ ЧЕРЕЗ ВСЮ ОТМЕЛЬ. кОГДА ДЕВУШКЕ НАКОНЕЦ УГРОЖАЛА ОПАСНОСТЬ БЫТЬ
ПРИЖАТОЙ  К  ЛИНИИ  ПРИБОЯ,  ОНА  НЕЗАМЕТНО  ПОВОРАЧИВАЛА,  ОСТАВЛЯЯ  СВОЕГО
СПУТНИКА МЕЖДУ СОБОЙ  И МОРЕМ. я НАБЛЮДАЛ ЗА ЭТИМИ ЕЕ МАНЕВРАМИ С ВЕЛИЧАЙШИМ
УДОВОЛЬСТВИЕМ И ОДОБРЕНИЕМ И ПРО СЕБЯ пОСМЕИВАЛСЯ ПРИ КАЖДОМ ТАКОМ ПОВОРОТЕ.
     нА  ТРЕТИЙ ДЕНЬ УТРОМ  ОНА  НЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ  ГУЛЯЛА  ОДНА, И, К  МОЕМУ
ОГОРЧЕНИЮ, Я  УБЕДИЛСЯ,  ЧТО  ОНА  НЕ РАЗ  ПРИНИМАЛАСЬ ПЛАКАТЬ. вЫ МОЖЕТЕ ПО
ЭТОМУ СУДИТЬ, ЧТО  СЕРДЦЕ МОЕ БЫЛО ЗАТРОНУТО ЕЮ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ Я САМ СОЗНАВАЛ.
вСЕ ЕЕ ДВИЖЕНИЯ БЫЛИ  УВЕРЕННЫ И ВОЗДУШНЫ, ГОЛОВУ  ОНА ДЕРЖАЛА С  ГОРДЕЛИВОЙ
ГРАЦИЕЙ.  кАЖДЫМ  ШАГОМ ЕЕ  МОЖНО БЫЛО  ЗАЛЮБОВАТЬСЯ,  И  УЖЕ ТОГДА  ОНА МНЕ
КАЗАЛАСЬ ОБАЯТЕЛЬНОЙ И НЕПОВТОРИМОЙ.
     дЕНЬ БЫЛ ЧУДЕСНЫЙ, ТИХИЙ И СОЛНЕЧНЫЙ, МОРЕ  СПОКОЙНОЕ,  ВОЗДУХ СВЕЖИЙ И
ОСТРО ПАХНУВШИЙ СОЛЬЮ  И  ВЕРЕСКОМ, ТАК  ЧТО ПРОТИВ ОБЫКНОВЕНИЯ ОНА ВЫШЛА НА
ВТОРУЮ ПРОГУЛКУ. нА ЭТОТ РАЗ ЕЕ  СОПРОВОЖДАЛ  нОРСМОР,  И  ЕДВА ОНИ ВЫШЛИ НА
БЕРЕГ,  КАК  Я УВИДЕЛ, ЧТО ОН  НАСИЛЬНО ВЗЯЛ  ЕЕ РУКУ.  оНА ВЫРЫВАЛАСЬ,  И Я
УСЛЫШАЛ ЕЕ  КРИК, ИЛИ, ВЕРНЕЕ, СТОН. нЕ ДУМАЯ О СВОЕМ  СТРАННОМ ПОЛОЖЕНИИ, Я
ВСКОЧИЛ  НА  НОГИ, НО  НЕ УСПЕЛ  СДЕЛАТЬ И  ШАГА,  КАК УВИДЕЛ,  ЧТО нОРСМОР,
ОБНАЖИВ  ГОЛОВУ,  СКЛОНИЛСЯ В ПОКЛОНЕ, КАК БЫ  ПРОСЯ  ПРОЩЕНИЯ. я  ТОТЧАС ЖЕ
СНОВА ЗАЛЕГ  В ЗАСАДУ.  оНИ ОБМЕНЯЛИСЬ НЕСКОЛЬКИМИ СЛОВАМИ,  ПОТОМ, ЕЩЕ  РАЗ
ПОКЛОНИВШИСЬ, ОН  ПОКИНУЛ БЕРЕГ И НАПРАВИЛСЯ К  ПАВИЛЬОНУ. оН ПРОШЕЛ  СОВСЕМ
БЛИЗКО ОТ МЕНЯ, И Я ВИДЕЛ, ЧТО ЛИЦО У НЕГО БЫЛО КРАСНОЕ И ХМУРОЕ И ПАЛКОЙ ОН
СВИРЕПО СШИБАЛ НА ХОДУ ВЕРХУШКИ ТРАВЫ. нЕ БЕЗ  УДОВОЛЬСТВИЯ Я УВИДЕЛ НА  ЕГО
ЛИЦЕ  СЛЕДЫ  СВОЕГО  УДАРА  --  БОЛЬШУЮ  ЦАРАПИНУ  НА  СКУЛЕ И  СИНЯК ВОКРУГ
ЗАПУХШЕГО ПРАВОГО ГЛАЗА.
     нЕКОТОРОЕ  ВРЕМЯ ДЕВУШКА  СТОЯЛА НА  МЕСТЕ, ГЛЯДЯ  НА ОСТРОВ И НА ЯРКОЕ
МОРЕ. зАТЕМ  ВНЕЗАПНО,  КАК ЧЕЛОВЕК,  ОТБРОСИВШИЙ ВСЕ  ТЯГОСТНЫЕ МЫСЛИ,  ОНА
ДВИНУЛАСЬ  ВПЕРЕД  БЫСТРО  И РЕШИТЕЛЬНО.  оЧЕВИДНО,  ОНА  ТОЖЕ  БЫЛА  СИЛЬНО
ВЗВОЛНОВАНА  ТЕМ,  ЧТО  ПРОИЗОШЛО.  оНА  СОВСЕМ  ЗАБЫЛА, ГДЕ  НАХОДИТСЯ. и Я
УВИДЕЛ, ЧТО  ОНА ИДЕТ ПРЯМО К КРАЮ ЗЫБУЧИХ  ПЕСКОВ, КАК РАЗ  В САМОЕ ОПАСНОЕ
МЕСТО. еЩЕ  ДВА ИЛИ ТРИ ШАГА, И ЖИЗНЬ ЕЕ БЫЛА  БЫ В СЕРЬЕЗНОЙ ОПАСНОСТИ,  НО
ТУТ Я КУБАРЕМ СКАТИЛСЯ С ДЮНЫ,  КОТОРАЯ ОБРЫВАЛАСЬ  ЗДЕСЬ ОЧЕНЬ КРУТО,  И НА
БЕГУ ПРЕДОСТЕРЕГАЮЩЕ ЗАКРИЧАЛ.
     оНА ОСТАНОВИЛАСЬ  И ОБЕРНУЛАСЬ КО МНЕ.  в ЕЕ ПОВЕДЕНИИ  НЕ БЫЛО НИ ТЕНИ
СТРАХА, И  ОНА ПОШЛА ПРЯМО НА МЕНЯ С ОСАНКОЙ КОРОЛЕВЫ. я  БЫЛ БОСИКОМ И ОДЕТ
КАК ПРОСТОЙ МАТРОС, ЕСЛИ НЕ СЧИТАТЬ ЕГИПЕТСКОГО ШАРФА, ЗАМЕНЯВШЕГО МНЕ ПОЯС,
И ОНА, ДОЛЖНО БЫТЬ, ПРИНЯЛА МЕНЯ ЗА РЫБАКА ИЗ СОСЕДНЕЙ ДЕРЕВУШКИ,  ВЫШЕДШЕГО
СОБИРАТЬ НАЖИВКУ. а Я, КОГДА УВИДЕЛ ЕЕ ТАК БЛИЗКО И КОГДА  ОНА ПРИСТАЛЬНО  И
ВЛАСТНО ПОСМОТРЕЛА  МНЕ В ГЛАЗА, Я ПРИШЕЛ В  НЕОПИСУЕМЫЙ ВОСТОРГ И УБЕДИЛСЯ,
ЧТО КРАСОТА ЕЕ ПРЕВОСХОДИТ ВСЕ МОИ  ОЖИДАНИЯ.  оНА ВОСХИЩАЛА МЕНЯ И ТЕМ, ЧТО
ПРИ ВСЕЙ СВОЕЙ ОТВАГЕ НЕ ТЕРЯЛА ЖЕНСТВЕННОСТИ, СВОЕОБРАЗНОЙ И ОБАЯТЕЛЬНОЙ. в
САМОМ ДЕЛЕ, ЖЕНА МОЯ ВСЮ ЖИЗНЬ СОХРАНЯЛА ЧИННУЮ  ВЕЖЛИВОСТЬ  ПРЕЖНИХ ЛЕТ, --
ПРЕВОСХОДНАЯ  ЧЕРТА  В  ЖЕНЩИНЕ,  ЗАСТАВЛЯЮЩАЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ  ЦЕНИТЬ  ЕЕ  МИЛУЮ
НЕПРИНУЖДЕННОСТЬ.
     -- чТО ЭТО ЗНАЧИТ? -- СПРОСИЛА ОНА.
     -- вЫ НАПРАВЛЯЛИСЬ ПРЯМО К гРЭДЕНСКОЙ ТОПИ! -- СКАЗАЛ Я.
     --  а  ВЫ НЕ  ЗДЕШНИЙ, -- СКАЗАЛА ОНА. --  у  ВАС ВЫГОВОР ОБРАЗОВАННОГО
ЧЕЛОВЕКА.
     -- мНЕ БЫЛО БЫ ТРУДНО ЭТО СКРЫВАТЬ ДАЖЕ В ЭТОМ КОСТЮМЕ, -- СКАЗАЛ Я.
     нО ЕЕ ЖЕНСКИЙ ГЛАЗ УЖЕ ЗАМЕТИЛ МОЙ ШАРФ.
     -- дА! -- СКАЗАЛА ОНА. -- и ВАС ВЫДАЕТ ВАШ ПОЯС.
     -- вЫ СКАЗАЛИ СЛОВО "ВЫДАЕТ", -- ПОДХВАТИЛ  Я. -- нО МОГУ ЛИ Я  ПРОСИТЬ
ВАС НЕ ВЫДАВАТЬ МЕНЯ? рАДИ ВАШЕЙ  БЕЗОПАСНОСТИ Я ДОЛЖЕН  БЫЛ ОБНАРУЖИТЬ СВОЕ
ПРИСУТСТВИЕ,  НО, ЕСЛИ нОРСМОР УЗНАЕТ, ЧТО  Я ЗДЕСЬ,  ЭТО ГРОЗИТ МНЕ БОЛЬШЕ,
ЧЕМ ПРОСТЫМИ НЕПРИЯТНОСТЯМИ.
     -- а ВЫ ЗНАЕТЕ, С КЕМ ВЫ ГОВОРИТЕ? -- СПРОСИЛА ОНА.
     -- нЕ С ЖЕНОЙ МИСТЕРА нОРСМОРА? -- СКАЗАЛ Я ВМЕСТО ОТВЕТА.
     оНА ПОКАЧАЛА ГОЛОВОЙ. вСЕ ЭТО ВРЕМЯ ОНА С ОТКРОВЕННЫМ ИНТЕРЕСОМ ИЗУЧАЛА
МОЕ ЛИЦО. нАКОНЕЦ ОНА СКАЗАЛА:
     -- у ВАС ЛИЦО ЧЕСТНОГО ЧЕЛОВЕКА.  бУДЬТЕ ТАК ЖЕ ЧЕСТНЫ,  КАК ВАШЕ ЛИЦО,
СЭР, И СКАЖИТЕ, ЧТО ВАМ ЗДЕСЬ  НАДО И ЧЕГО ВЫ БОИТЕСЬ. нЕ ДУМАЕТЕ ЛИ ВЫ, ЧТО
Я МОГУ  ПОВРЕДИТЬ ВАМ? мНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО СКОРЕЕ В ВАШЕЙ ВЛАСТИ  ОБИДЕТЬ МЕНЯ.
нО  НЕТ, ВЫ  НЕ  ПОХОЖИ НА ЗЛОДЕЯ.  тАК  ЧТО ЖЕ ЗАСТАВИЛО ВАС,  ДЖЕНТЛЬМЕНА,
ШПИОНИТЬ ЗДЕСЬ  В ЭТОЙ ПУСТЫННОЙ МЕСТНОСТИ? сКАЖИТЕ МНЕ, КОГО ВЫ ПРЕСЛЕДУЕТЕ
И НЕНАВИДИТЕ?
     --  я  НИ К КОМУ НЕ ПИТАЮ  НЕНАВИСТИ, --  ОТВЕЧАЛ Я,  --  И НИКОГО Я НЕ
БОЮСЬ. зОВУТ МЕНЯ кЕССИЛИС, фРЭНК  кЕССИЛИС. пО СОБСТВЕННОМУ  ЖЕЛАНИЮ Я ВЕДУ
ЖИЗНЬ БРОДЯГИ. я  ОЧЕНЬ ДАВНО ЗНАКОМ  С нОРСМОРОМ, НО  КОГДА ТРИ ДНЯ НАЗАД Я
ОКЛИКНУЛ ЕГО, ТУТ НА ОТМЕЛЯХ, ОН УДАРИЛ МЕНЯ КИНЖАЛОМ В ПЛЕЧО.
     -- тАК ЭТО БЫЛИ ВЫ! -- СКАЗАЛА ОНА.
     --  пОЧЕМУ  ОН ЭТО СДЕЛАЛ,  -- ПРОДОЛЖАЛ  Я,  НЕ ОБРАЩАЯ ВНИМАНИЯ НА ЕЕ
СЛОВА, -- Я НЕ  МОГУ ПОНЯТЬ, ДА И ПОНИМАТЬ НЕ ХОЧУ. у МЕНЯ НЕМНОГО ДРУЗЕЙ, И
Я  НЕЛЕГКО ИХ ЗАВОЖУ, НО ЗАПУГИВАТЬ СЕБЯ  Я НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛЮ. я РАЗБИЛ СВОЮ
ПАЛАТКУ В  гРЭДЕНСКОМ ЛЕСУ  ЕЩЕ  ДО ПРИЕЗДА  нОРСМОРА  СЮДА, И Я  ЖИВУ ТАМ И
СЕЙЧАС.  еСЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО Я ОПАСЕН ВАМ ИЛИ  ВАШИМ БЛИЗКИМ, ТО ВАМ  ЛЕГКО
ИЗБАВИТЬСЯ  ОТ  МЕНЯ.  вАМ  ДОСТАТОЧНО  СКАЗАТЬ  нОРСМОРУ,  ЧТО  Я  НОЧУЮ  В
гЕМЛОКСКОЙ ЛОЩИНЕ, И СЕГОДНЯ ЖЕ НОЧЬЮ ОН МОЖЕТ ЗАКОЛОТЬ МЕНЯ ВО СНЕ.
     с ЭТИМИ СЛОВАМИ Я ОТКЛАНЯЛСЯ И СНОВА ВЗОБРАЛСЯ НА ДЮНЫ. нЕ ЗНАЮ ПОЧЕМУ,
НО Я ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ  ГЕРОЕМ,  МУЧЕНИКОМ, С КОТОРЫМ ПОСТУПИЛИ НЕСПРАВЕДЛИВО,
ХОТЯ,  В СУЩНОСТИ, МНЕ НЕЧЕГО БЫЛО  СКАЗАТЬ В  СВОЮ ЗАЩИТУ,  У  МЕНЯ НЕ БЫЛО
РЕЗОННОГО ОБъЯСНЕНИЯ МОИМ  ПОСТУПКАМ.  я  ОСТАЛСЯ В гРЭДЕНЕ  ИЗ ЛЮБОПЫТСТВА,
ЕСТЕСТВЕННОГО,  НО ЕДВА  ЛИ ПОХВАЛЬНОГО, И ХОТЯ РЯДОМ  С ЭТОЙ  УЖЕ ВОЗНИКАЛА
ДРУГАЯ ПРИЧИНА, В ТО ВРЕМЯ Я НЕ СМОГ БЫ ОБъЯСНИТЬ ЕЕ ДАМЕ МОЕГО СЕРДЦА.
     кАК БЫ ТО НИ БЫЛО, В ЭТУ НОЧЬ Я НЕ МОГ ДУМАТЬ НИ  О КОМ ДРУГОМ, И  ХОТЯ
ПОЛОЖЕНИЕ,   В   КОТОРОМ  ОЧУТИЛАСЬ   ДЕВУШКА,  И   ЕЕ  ПОВЕДЕНИЕ   КАЗАЛИСЬ
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫМИ,  Я  ВСЕ  ЖЕ  В  ГЛУБИНЕ  ДУШИ НЕ СОМНЕВАЛСЯ  В  ЧИСТОТЕ  ЕЕ
НАМЕРЕНИЙ. хОТЯ СЕЙЧАС ВСЕ  ДЛЯ МЕНЯ БЫЛО ТЕМНО И  НЕПОНЯТНО, НО Я ГОТОВ БЫЛ
ПОРУЧИТЬСЯ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ, ЧТО,  КОГДА ВСЕ  РАЗъЯСНИТСЯ, ОНА ОКАЖЕТСЯ ПРАВОЙ И
ЕЕ  УЧАСТИЕ В  ЭТОМ  ДЕЛЕ  --  НЕИЗБЕЖНЫМ.  пРАВДА,  КАК  Я НИ НАПРЯГАЛ СВОЮ
ФАНТАЗИЮ, Я НЕ МОГ ПРИДУМАТЬ НИКАКОГО ОБъЯСНЕНИЯ ЕЕ БЛИЗОСТИ С нОРСМОРОМ, НО
УВЕРЕННОСТЬ МОЯ, ОСНОВАННАЯ НА ИНСТИНКТЕ, А  НЕ НА  ДОВОДАХ  РАЗУМА, БЫЛА ОТ
ЭТОГО НЕ МЕНЕЕ КРЕПКА, И В ЭТУ НОЧЬ Я УСНУЛ С МЫСЛЬЮ О НЕЙ.
     нА  СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ОНА ВЫШЛА ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ ОДНА, И КАК  ТОЛЬКО
ДЮНЫ СКРЫЛИ ЕЕ ОТ ПАВИЛЬОНА, ОНА ПОДОШЛА К ОПУШКЕ И ВПОЛГОЛОСА ПОЗВАЛА МЕНЯ,
НАЗЫВАЯ ПО  ИМЕНИ.  мЕНЯ  УДИВИЛО,  ЧТО  ОНА  БЫЛА  СМЕРТЕЛЬНО  БЛЕДНА  И  В
НЕОБЫЧАЙНОМ ВОЛНЕНИИ.
     -- мИСТЕР кЕССИЛИС! -- ЗВАЛА ОНА. -- мИСТЕР кЕССИЛИС!
     я СЕЙЧАС ЖЕ ВЫСКОЧИЛ ИЗ-ЗА  КУСТОВ И СПРЫГНУЛ НА ОТМЕЛЬ. кАК ТОЛЬКО ОНА
УВИДЕЛА МЕНЯ, НА ЕЕ ЛИЦЕ ВЫРАЗИЛОСЬ ЧУВСТВО ОБЛЕГЧЕНИЯ.
     -- оХ! -- ПЕРЕВЕЛА ОНА ДУХ,  БУДТО У НЕЕ ОТЛЕГЛО  ОТ СЕРДЦА.  --  сЛАВА
БОГУ,  ВЫ  ЦЕЛЫ  И НЕВРЕДИМЫ! я  ЗНАЛА, ЧТО,  ЕСЛИ ВЫ ЖИВЫ, ВЫ  ПРИДЕТЕ,  --
ДОБАВИЛА ОНА.
     нЕ СТРАННО ЛИ ЭТО? пРИРОДА ТАК БЫСТРО И МУДРО ПОДГОТОВЛЯЕТ  НАШИ СЕРДЦА
К БОЛЬШОМУ,  НЕУМИРАЮЩЕМУ  ЧУВСТВУ,  ЧТО  ОБА  МЫ  --  И  Я  И  МОЯ ЖЕНА  --
ПОЧУВСТВОВАЛИ НЕОТВРАТИМОСТЬ ЕГО УЖЕ НА ВТОРОЙ ДЕНЬ НАШЕЙ ВСТРЕЧИ. уЖЕ ТОГДА
Я НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ОНА БУДЕТ ИСКАТЬ МЕНЯ; ОНА ЖЕ БЫЛА УВЕРЕНА, ЧТО МЕНЯ НАЙДЕТ.
     -- вАМ НЕЛЬЗЯ, -- ГОВОРИЛА ОНА БЫСТРО, -- ВАМ  НЕЛЬЗЯ ОСТАВАТЬСЯ ЗДЕСЬ.
дАЙТЕ МНЕ СЛОВО, ЧТО ВЫ НЕ  ОСТАНЕТЕСЬ НА  НОЧЬ В ЭТОМ ЛЕСУ.  вЫ ПРЕДСТАВИТЬ
СЕБЕ НЕ  МОЖЕТЕ,  КАК  Я СТРАДАЮ! вСЮ ЭТУ НОЧЬ  Я НЕ МОГЛА  УСНУТЬ, ДУМАЯ ОБ
ОПАСНОСТИ, КОТОРАЯ ВАМ УГРОЖАЕТ.
     -- кАКОЙ ОПАСНОСТИ? -- СПРОСИЛ Я. -- и КТО МОЖЕТ МНЕ УГРОЖАТЬ? нОРСМОР?
     -- нЕТ, НЕ  ОН. нЕУЖЕЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО  ПОСЛЕ ВАШИХ  СЛОВ Я ЧТО-НИБУДЬ
СКАЗАЛА ЕМУ?
     -- а ЕСЛИ НЕ нОРСМОР, ТО КТО ЖЕ? -- ПОВТОРИЛ Я. -- мНЕ БОЯТЬСЯ НЕКОГО.
     -- нЕ СПРАШИВАЙТЕ  МЕНЯ, --  ОТВЕЧАЛА  ОНА. -- я НЕ ВПРАВЕ  ОТКРЫТЬ ЭТО
ВАМ, НО ПОВЕРЬТЕ МНЕ И УЕЗЖАЙТЕ  ОТСЮДА! пОВЕРЬТЕ И УЕЗЖАЙТЕ  СКОРЕЕ, СЕЙЧАС
ЖЕ, ЕСЛИ ДОРОЖИТЕ ЖИЗНЬЮ!
     зАПУГИВАНИЕ  --  ПЛОХОЙ  СПОСОБ   ИЗБАВИТЬСЯ  ОТ  МОЛОДОГО  ЧЕЛОВЕКА  С
ХАРАКТЕРОМ. еЕ СЛОВА ТОЛЬКО ПОДСТРЕКНУЛИ МОЕ УПОРСТВО, И Я СЧЕЛ ДОЛГОМ ЧЕСТИ
ОСТАТЬСЯ. а ТО,  ЧТО ОНА ТАК ЗАБОТИЛАСЬ О МОЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ, ТОЛЬКО УКРЕПИЛО
МЕНЯ В МОЕМ РЕШЕНИИ.
     -- нЕ СОЧТИТЕ МЕНЯ  НАЗОЙЛИВЫМ,  СУДАРЫНЯ, --  ОТВЕТИЛ  Я. --  нО  ЕСЛИ
гРЭДЕН ТАКОЕ ОПАСНОЕ МЕСТО, ВЫ ТОЖЕ, ДОЛЖНО БЫТЬ, РИСКУЕТЕ, ОСТАВАЯСЬ ЗДЕСЬ?
     оНА С УПРЕКОМ ПОГЛЯДЕЛА НА МЕНЯ.
     -- вЫ И ВАШ БАТЮШКА... -- ПРОДОЛЖАЛ Я, НО ОНА ТОТЧАС ПРЕРВАЛА МЕНЯ:
     -- мОЙ ОТЕЦ? а ПОЧЕМУ ВЫ О НЕМ ЗНАЕТЕ?
     -- я ВИДЕЛ ВАС ВМЕСТЕ, КОГДА ВЫ ШЛИ ОТ ЛОДКИ, -- ОТВЕТИЛ Я, И, НЕ  ЗНАЮ
ПОЧЕМУ, ОТВЕТ ЭТОТ ПОКАЗАЛСЯ ДОСТАТОЧНЫМ ДЛЯ НАС ОБОИХ, ТЕМ БОЛЕЕ ЧТО ОН БЫЛ
ПРАВДИВ.  -- нО, -- ПРОДОЛЖАЛ  Я, -- МЕНЯ ВАМ БОЯТЬСЯ  НЕЧЕГО. я ВИЖУ, У ВАС
ЕСТЬ ПРИЧИНЫ ХРАНИТЬ ТАЙНУ,  НО  ПОВЕРЬТЕ, ЧТО Я СОХРАНЮ ЕЕ ТАК  ЖЕ НАДЕЖНО,
КАК  ЕСЛИ БЫ ОНА БЫЛА ПОГРЕБЕНА СО МНОЮ В гРЭДЕНСКОЙ ТОПИ. уЖ МНОГО ЛЕТ, КАК
Я ПОЧТИ НИ С КЕМ НЕ РАЗГОВАРИВАЮ; МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ТОВАРИЩ -- МОЯ ЛОШАДЬ, НО
И ОНА, БЕДНЯГА,  СЕЙЧАС НЕ СО МНОЙ. вЫ ВИДИТЕ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ РАССЧИТЫВАТЬ НА
МОЕ  МОЛЧАНИЕ.  сКАЖИТЕ МНЕ  ВСЮ  ПРАВДУ,  ДОРОГОЙ  МОЙ ДРУГ,  ВАМ  УГРОЖАЕТ
ОПАСНОСТЬ?
     -- мИСТЕР нОРСМОР ГОВОРИТ, ЧТО ВЫ ПОРЯДОЧНЫЙ  ЧЕЛОВЕК, -- ОТВЕТИЛА ОНА,
-- И Я ПОВЕРИЛА ЭТОМУ, КОГДА УВИДЕЛА ВАС. я СКАЖУ ВАМ ТОЛЬКО:  ВЫ ПРАВЫ. нАМ
ГРОЗИТ СТРАШНАЯ, СТРАШНАЯ ОПАСНОСТЬ, И ВЫ САМИ ПОДВЕРГАЕТЕСЬ  ЕЙ,  ОСТАВАЯСЬ
ЗДЕСЬ.
     -- вОТ КАК! -- СКАЗАЛ Я. -- вЫ СЛЫШАЛИ ОБО МНЕ ОТ нОРСМОРА? и ОН ХОРОШО
ОТОЗВАЛСЯ ОБО МНЕ?
     -- я СПРОСИЛА ЕГО ОТНОСИТЕЛЬНО ВАС ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ, -- ОТВЕТИЛА ОНА. -- я
СКАЗАЛА... -- ЗАПНУЛАСЬ ОНА, -- ЧТО ВСТРЕЧАЛА ВАС КОГДА-ТО И УПОМИНАЛА ВАМ О
НЕМ. эТО БЫЛА НЕПРАВДА, НО Я  НЕ МОГЛА СКАЗАТЬ ИНАЧЕ, НЕ ВЫДАВ ВАС, ВЕДЬ  ВЫ
СВОЕЙ ПРОСЬБОЙ ПОСТАВИЛИ МЕНЯ В ТРУДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. оН ВАС ОЧЕНЬ ХВАЛИЛ.
     -- а СКАЖИТЕ,  ЕСЛИ ПОЗВОЛИТЕ ЗАДАТЬ  ВАМ ВОПРОС: ЭТА ОПАСНОСТЬ ИСХОДИТ
ОТ нОРСМОРА?
     -- оТ МИСТЕРА нОРСМОРА?  --  ВСКРИЧАЛА  ОНА.  --  о,  ЧТО  ВЫ!  оН  САМ
РАЗДЕЛЯЕТ ЕЕ С НАМИ.
     -- а МНЕ ВЫ ПРЕДЛАГАЕТЕ БЕЖАТЬ? -- СКАЗАЛ Я. -- хОРОШЕЕ ЖЕ У ВАС МНЕНИЕ
ОБО МНЕ!
     -- а ЗАЧЕМ ВАМ ОСТАВАТЬСЯ? -- СПРОСИЛА ОНА. -- мЫ ВАМ НЕ ДРУЗЬЯ.
     нЕ ЗНАЮ, ЧТО СО МНОЙ СЛУЧИЛОСЬ, --  ТАКОГО НЕ  БЫВАЛО У  МЕНЯ С  САМОГО
ДЕТСТВА, -- НО  ТОЛЬКО Я БЫЛ ТАК ОБИЖЕН, ЧТО ГЛАЗА МОИ  ЗАЩИПАЛО, И ВСЕ-ТАКИ
Я, НЕ ОТРЫВАЯСЬ, ГЛЯДЕЛ СКВОЗЬ СЛЕЗЫ НА ЕЕ ЛИЦО.
     --  нЕТ, НЕТ! -- СКАЗАЛА ОНА ИЗМЕНИВШИМСЯ  ГОЛОСОМ. -- я НЕ ХОТЕЛА  ВАС
ОБИДЕТЬ.
     -- эТО  Я ВАС ОБИДЕЛ, -- СКАЗАЛ Я И ПРОТЯНУЛ ЕЙ РУКУ, ВЗГЛЯНУВ НА НЕЕ С
ТАКОЙ  МОЛЬБОЙ, ЧТО  ОНА  БЫЛА  ТРОНУТА,  ПОТОМУ  ЧТО  СЕЙЧАС  ЖЕ  ПОРЫВИСТО
ПРОТЯНУЛА МНЕ СВОЮ.
     я НЕ ОТПУСКАЛ ЕЕ РУКУ И СМОТРЕЛ ЕЙ В ГЛАЗА. оНА ПЕРВАЯ ВЫСВОБОДИЛАСЬ И,
ЗАБЫВ  О СВОЕЙ ПРОСЬБЕ И О  ТОМ ОБЕЩАНИИ,  КОТОРОЕ  ХОТЕЛА ОТ МЕНЯ ПОЛУЧИТЬ,
СТРЕМГЛАВ  БРОСИЛАСЬ ПРОЧЬ  И СКОРО СКРЫЛАСЬ ИЗ  ВИДУ. и ТОГДА  Я ПОНЯЛ, ЧТО
ЛЮБЛЮ  ЕЕ,  И  РАДОСТНО  ЗАБИВШИМСЯ  СЕРДЦЕМ ПОЧУВСТВОВАЛ,  ЧТО  И  ОНА  УЖЕ
НЕРАВНОДУШНА КО МНЕ. мНОГО РАЗ ВПОСЛЕДСТВИИ  ОНА ОТРИЦАЛА ЭТО, НО С УЛЫБКОЙ,
А  НЕ  ВСЕРЬЕЗ. сО СВОЕЙ СТОРОНЫ, Я  УВЕРЕН, ЧТО РУКИ НАШИ НЕ ЗАДЕРЖАЛИСЬ БЫ
ТАК ДОЛГО В ПОЖАТИИ, ЕСЛИ БЫ СЕРДЦЕ ЕЕ УЖЕ НЕ  ДРОГНУЛО.  дА, В СУЩНОСТИ  НЕ
ТАК УЖ  Я БЫЛ ДАЛЕК ОТ ИСТИНЫ, ПОТОМУ ЧТО, ПО СОБСТВЕННОМУ ЕЕ ПРИЗНАНИЮ, ОНА
УЖЕ НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ПОНЯЛА, ЧТО ЛЮБИТ МЕНЯ.
     а МЕЖДУ  ТЕМ НА ДРУГОЙ ДЕНЬ  КАК БУДТО БЫ НЕ ПРОИЗОШЛО НИЧЕГО  ВАЖНОГО.
оНА, КАК И НАКАНУНЕ, ВЫШЛА К ОПУШКЕ  И ПОЗВАЛА  МЕНЯ, УКОРЯЯ,  ЧТО  Я ЕЩЕ НЕ
ПОКИНУЛ гРЭДЕН, И, УВИДЕВ, ЧТО  Я  УПОРСТВУЮ, НАЧАЛА ПОДРОБНО РАССПРАШИВАТЬ,
КАК  Я СЮДА ПОПАЛ. я РАССКАЗАЛ ЕЙ,  КАКАЯ ЦЕПЬ СЛУЧАЙНОСТЕЙ ПРИВЕЛА МЕНЯ  НА
БЕРЕГ ВО ВРЕМЯ ИХ ВЫСАДКИ И КАК Я РЕШИЛ ОСТАТЬСЯ -- ОТЧАСТИ ПОТОМУ, ЧТО МЕНЯ
ЗАИНТЕРЕСОВАЛИ  ГОСТИ  нОРСМОРА, ОТЧАСТИ ЖЕ ИЗ-ЗА  ЕГО  ПОПЫТКИ  МЕНЯ УБИТЬ.
бОЮСЬ, ЧТО  ПО ПЕРВОМУ  ПУНКТУ  Я  БЫЛ НЕИСКРЕНЕН, ПОТОМУ  ЧТО  ЗАСТАВИЛ  ЕЕ
ПРЕДПОЛОЖИТЬ,  ЧТО  ИМЕННО  ОНА С ПЕРВОГО ЖЕ МОМЕНТА,  КАК  Я  УВИДЕЛ  ЕЕ НА
ОТМЕЛИ,  СТАЛА  ДЛЯ  МЕНЯ   ГЛАВНЫМ  МАГНИТОМ.  мНЕ  ДОСТАВЛЯЕТ   ОБЛЕГЧЕНИЕ
ПРИЗНАТЬСЯ  В ЭТОМ ХОТЯ БЫ СЕЙЧАС, КОГДА ЖЕНА  МОЯ  УЖЕ ПРИЗВАНА ВСЕВЫШНИМ И
ВИДИТ ВСЕ И ЗНАЕТ, ЧТО Я  ТОГДА УМОЛЧАЛ ИЗ ЛУЧШИХ ПОБУЖДЕНИЙ, ПОТОМУ ЧТО ПРИ
ЕЕ ЖИЗНИ,  КАК  ЭТО  НИ  ТРЕВОЖИЛО  МОЮ  СОВЕСТЬ,  У  МЕНЯ  НЕ  ХВАТАЛО ДУХУ
РАЗУВЕРИТЬ  ЕЕ. дАЖЕ НИЧТОЖНАЯ ТАЙНА  В ТАКОМ СУПРУЖЕСТВЕ, КАКИМ БЫЛО  НАШЕ,
ПОХОЖА НА РОЗОВЫЙ ЛЕПЕСТОК, КОТОРЫЙ МЕШАЛ СПАТЬ ПРИНЦЕССЕ.
     сКОРО РАЗГОВОР ПЕРЕШЕЛ НА ДРУГИЕ ТЕМЫ, И Я ДОЛГО РАССКАЗЫВАЛ ЕЙ О СВОЕЙ
ОДИНОКОЙ, БРОДЯЧЕЙ ЖИЗНИ, А ОНА ГОВОРИЛА МАЛО И БОЛЬШЕ  СЛУШАЛА. хОТЯ ОБА МЫ
ГОВОРИЛИ  ОЧЕНЬ НЕ