Дуглас Адамс. Ресторан "У конца вселенной" ----------------------------------------------------------------------- Douglas Adams. The Restaurant at the End of the Universe (1980) ("The Hitch Hiker's Guide to the Galaxy" #2). Пер. - В.Генкин, С.Силакова. М., "АСТ", 1997. OCR & spellcheck by HarryFan, 26 January 2001 ----------------------------------------------------------------------- Есть гипотеза, что в миг, когда кто-то постигнет истинное предназначение Вселенной и причины ее существования, она немедленно исчезнет, а на ее месте возникнет нечто еще более странное и необъяснимое. Есть и другая гипотеза, гласящая, что это уже произошло. 1 Краткое содержание рассказанного выше: Все началось с появления Вселенной. Это событие чрезвычайно разозлило массу людей и было расценено общественным мнением как ложный шаг. Многие цивилизации считают, что Вселенная появилась не сама собой, а по воле того или иного божества. Однако народ джатравартидов, населяющий планету Витриоль-6, верует, что на самом деле вся Вселенная вылетела из ноздри существа по имени Великий Зеленый Апчхибуздравий, когда это существо чихнуло. Испокон веков джатравартиды живут в ужасе перед так называемым "Пришествием Великого Белого Носового Платка". Что еще о них сказать? Это маленькие синенькие создания, каждое из которых имеет пятьдесят с лишним рук. Благодаря этой анатомической особенности их цивилизация стала единственной в истории, которая изобрела аэрозольный дезодорант прежде колеса. Невзирая на это, теория "Великого Зеленого Апчхибуздравия" не была должным образом оценена за пределами Витриоли-6. А поскольку Вселенная - место весьма загадочное, лучшие умы неустанно ищут других объяснений. Например, некая раса сверхразумных панпространственных существ когда-то создала гигантский суперкомпьютер по имени Пронзительный Интеллектомат, которому предстояло вычислить точный и окончательный Ответ на Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального. В течение семи с половиной миллионов лет Пронзительный Интеллектомат проводил вычисления и расчеты, пока не объявил, что истинный Ответ - это сорок два, что повлекло за собой необходимость создания другого, еще более гигантского компьютера, который и должен был подобрать к Ответу правильный Вопрос. Ну а этот компьютер под названием "Земля" был столь велик, что его часто принимали за планету. Особенно упорствовали в этом заблуждении своеобразные обезьяноподобные существа, которые бродили по его поверхности, ни сном ни духом не ведая, что являются всего лишь элементом широкомасштабной компьютерной программы. Странная наивность - ведь без учета этого простого и достаточно очевидного факта все происходящее на Земле казалось полной нелепостью, с какого боку ни взгляни. Увы, буквально за считанные минуты до исторического момента вывода данных Земля была нежданно взорвана вагонами. Если верить самим вагонам - с той целью, чтобы освободить место для нового гиперпространственного экспресс-маршрута. Вот так безвозвратно погибла надежда хоть что-нибудь узнать о смысле жизни. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Две особи из рода своеобразных обезьяноподобных существ остались живы. Артур Дент спасся в последний миг благодаря тому, что один его старый приятель, некто Форд Префект, неожиданно оказался уроженцем маленькой планеты в окрестностях Бетельгейзе (а не Гилфорда, как утверждал он прежде) и, более того, Форд умел "ловить" попутные летающие тарелки. Трисия Макмиллиан - она же Триллион - покинула планету шестью месяцами ранее в компании Зафода Библброкса, занимавшего в то время пост Президента Галактики. Двое случайно уцелевших. Вот и все, что осталось от величайшего эксперимента в истории, имевшего целью отыскать Великий Вопрос и Великий Ответ Жизни, Вселенной и Всего Остального. Их звездолет лениво плывет, словно сквозь чернила, сквозь черный космос, а к нему медленно подбирается вогонский крейсер. И разделяют их какие-то полмиллиона миль. 2 По обычаю всех вогонских кораблей этот выглядел так, будто не сошел со стапелей верфи, а нарос сосулькой где-нибудь на заднем дворе. Одних только отвратно-желтых пригорков и павильонов, выступавших из его поверхности под некрасивыми углами, хватило бы, чтобы обезобразить большинство кораблей, но, увы, сделать этот звездолет еще безобразнее было просто технически невозможно. Правда, в небесах замечали штуки и поуродливее, но их очевидцы, как правило, не заслуживают доверия. Строго говоря, если вам так уж хочется увидеть нечто куда более безобразное, чем вогонский корабль, выход один - забраться внутрь и посмотреть на какого-нибудь вогона. Однако если вы не идиот, то постараетесь этого всеми силами избежать, ибо типичный вогон не долго думая сделает с вами что-нибудь столь абсурдно-жестокое, что вы проклянете час своего рождения на свет или (если вы наделены здравым смыслом) проклянете час рождения вогона. Строго говоря, типичный вогон не то что долго - вообще думать не будет. Это твердолобые, тупоголовые, лишенные мозговых извилин существа, и думанье - не совсем то дело, для которого они приспособлены. Из анатомических исследований вогонского организма следует, что их мозг первоначально был сильно деформированной печенью, которая от постоянного раздражения залезла невесть куда. Лучшее, что можно о них сказать, - это, что они знают, чего хотят. А хочется им одного - делать гадости ближним и под малейшим предлогом выходить из себя. А вот чего они не любят, так это бросать работу недоделанной. Что было вдвойне верно в случае данного конкретного вогона и особенно данной конкретной работы (по целому ряду причин). Под "данным вогоном" мы подразумеваем капитана Простатника Вогона-Джельца из бюро планирования галактических гиперпространственных маршрутов. Того самого, кому была поручена работа по уничтожению так называемой "планеты Земля". Капитан Простатник Джельц развернул свое громоздкое омерзительное тело, чуть не сломав при этом тесное, покрытое липкой слизью кресло, и уставился на экран радара, где светилось изображение самого красивого, самого безупречно-совершенного космического корабля Вселенной - звездолета "Золотое сердце". Впрочем, достоинства "Золотого сердца" оставляли капитана вогонского корабля равнодушным. Как эстетика, так и техника были для него книгами за семью печатями. Еще меньше занимал Джельца тот факт, что на борту "Золотого сердца" находился экс-Президент Галактики Зафод Библброкс, за которым охотилась вся галактическая полиция. У капитана были дела поважнее. Джельц удовлетворенно хрюкнул. - Компьютер, - пробурчал он гнусным голосом, - соедини меня с моим психиатром. На экране появилось лицо Гэга Полгнома. Он улыбался. Еще бы: от вогона, которого он вынужден был лицезреть, его отделяли десять световых лет. В улыбке Гэга сквозила легкая-легкая ирония. Хотя Джельц и называл его своим личным психиатром, на самом деле именно Полгном пользовался услугами капитана, которому платил огромные деньги за весьма грязную работу. - Приветствую вас, капитан, - сказал Гэг Полгном. - Как мы сегодня себя чувствуем? Капитан сообщил, что за последние несколько часов он перебил почти половину своего экипажа в порядке боевых учений. - Что ж, - заметил Полгном, - такое поведение мне представляется вполне нормальным для вогона. Вы сублимируете свою латентную агрессивность естественным, весьма полезным для здоровья путем - в форме вспышек бессмысленной ярости. - Да-а, вечно вы так говорите! - недовольно взвыл вогон. - Что ж, - сказал Полгном, - такая реакция мне представляется вполне нормальной. Превосходно, мы оба сегодня находимся в состоянии душевного равновесия. А теперь скажите, как выполняется текущая задача? - Корабль обнаружен. - Отлично, - промолвил Полгном, - отлично! Кто на борту? - Землянин. - Прекрасно. Кто еще? - Женщина с той же планеты. Эти двое - последние в своем роду. - Очень хорошо. Еще кто-нибудь? - Форд Префект, вы его знаете. - И все? - Зафод Библброкс. Улыбка на лице Полгнома дрогнула и покосилась. - Увы, так я и предполагал. Весьма прискорбно. - Ваш близкий друг? - спросил вогон. Это выражение он слышал когда-то давным-давно, и вот представился случай его употребить. - Библброкс - один из самых выгодных моих клиентов. Букет его личностных проблем таков, что ни одному психоаналитику во сне не приснится. Но - к делу. Вы готовы действовать? - Готов. - В таком случае немедленно уничтожьте звездолет. И Гэг Полгном исчез с экрана. Капитан Джельц нажал на кнопку внутренней связи и скомандовал остаткам экипажа: - Приготовиться к атаке! В этот момент Зафод Библброкс сидел у себя в каюте и изрыгал громогласные проклятия. Два часа назад он объявил, что они отправляются перекусить в ресторан "У конца Вселенной", после чего вдрызг разругался с бортовым компьютером и заявил, что всякие там факторы невероятности сможет рассчитать сам на любом клочке бумаги. Вконец истощив терпение и сломав карандаш, он ощутил, что чудовищно проголодался. - Вошь астероидная! - рычал он, комкая бумагу. В каюту пулей влетел Форд Префект. - Вогоны! - объявил он. Немногим ранее Артур Дент покинул свою каюту с целью раздобыть чашку чая. В это предприятие он пустился со слабой надеждой на успех, ибо знал, что единственным источником горячих напитков на борту был нутримат - погрязший в невежестве автоматический синтезатор пищи. Этот агрегат не уставал хвастаться своей способностью приготовить любой напиток с учетом вкусов и особенностей обмена веществ клиента, но всякий раз подсовывал Артуру пластмассовую чашку с жидкостью, которая почти ничем не отличалась от абсолютной противоположности чая. - Послушай, - сказал Артур синтезатору, швырнув в мусорный ящик шестую полную до краев чашку, - ну почему ты так упорно пичкаешь меня этой гадостью? - Высокая питательность и восхитительный вкус - таков наш девиз! - бубнил агрегат. - Райское наслаждение! - Угу - рвотное наслаждение! - Если наш напиток пришелся вам по душе, - продолжал агрегат, - почему бы не угостить чашечкой ваших друзей? - Да потому, - ответил Артур, - что своими друзьями я дорожу. Попробуй наконец уяснить, что от тебя требуется. Слушай и не перебивай. Артур уселся поудобнее и начал. Он рассказал автомату об Индии. Рассказал о Китае. Рассказал о Цейлоне. Об узорчатых листьях, впитывающих жаркие лучи тропического солнца. О серебряных заварочных чайниках. О прелести летних неспешных бесед на лужайке у дома. О том, как важно наливать в чашку сначала молоко, а потом чай. - Это все? - спросил нутримат, когда Артур замолчал. - Все, - согласился Артур. - Все, что мне нужно. - Вам нужны сушеные листья, вываренные в кипятке? - Да. Но с молоком. - Извлеченным из коровы? - В каком-то смысле... - Один я не справлюсь, - заключил агрегат. - Я готов сделать все, что в моих силах, - предложил Артур. - Вы свое уже сделали, - отрезал агрегат. И немедленно связался с бортовым компьютером. Компьютер воспринял информацию о чае и, потрясенный до самых глубин материнской платы, подсоединил свои логические схемы к нутримату. Оба погрузились в мрачное безмолвие. Звездолет "Золотое сердце" недвижно завис посреди бескрайнего космоса. И все ближе и ближе подбирался к нему желтобокий уродливый вогонский корабль. 3 - Может, у кого-нибудь найдется чайник? - спросил Артур, войдя в рубку, и немедленно задумался: чего это Триллиан, явно обращаясь к компьютеру, визжит: "Да очнись же наконец!". Форд молотит кулаками по клавиатуре, а Зафод пинает ногами системный блок и почему это посреди обзорного экрана маячит какая-то отвратительная желтая громадина? Поставив на стол свою пустую чашку, Артур подошел к ним. - Ау! - окликнул он товарищей. В этот момент Зафод бросился грудью на блестящую мраморную плиту, скрывающую пульт ручного управления фотонным двигателем. Тумблеры и клавиши выскочили на свет божий, и Зафод, сыпля проклятиями, принялся нажимать, дергать и крутить все, что нажималось, дергалось и крутилось. Фотонный двигатель слабо ворохнулся - и вновь затих. - Что-нибудь случилось? - спросил Артур. - Слыхали? - бормотал Зафод, одним прыжком перемахнув через рубку - к пульту ручного управления невероятностной тягой. - Обезьяна заговорила! Невероятностный двигатель жалобно проскулил два раза и замер. - Я вижу, вы чем-то расстроены, - сказал Артур. - Вогоны! - огрызнулся Форд. - Нас атакуют вогоны! - Чего же вы ждете? Надо сматываться. - Вот и смотайся! Компьютер завис. Заявил, что занят, и отключил всю энергию на борту. - Э-э-э... - сказал Артур, помолчав. - А он не сказал, чем именно занят? Я так, из чистого любопытства спрашиваю. Зафод протянул руку и взял Артура за шиворот. - Ты че натворил, обезьяноид? - прошипел он. - Да ничего особенного, - сказал Артур. - Я только попросил его приготовить... - Что приготовить, что?! - Чай. - Совершенно верно, - неожиданно пробудился компьютер. - Только что нашел ключ к решению. Ну и пришлось попотеть, доложу я вам! Еще минута - и я в вашем распоряжении. Компьютер снова умолк. Мертвая тишина воцарилась в рубке. Четыре пары глаз, налитых смертельной ненавистью, уставились на Артура. Именно этот момент капитан вогонов Джельц избрал для первого залпа - словно пытался разрядить напряжение. Корабль вздрогнул. Корабль загудел, как колокол. Силовой экран, окружавший звездолет, вздулся, затрещал и зашипел под ударами тридцатимегаубойных фотразоновых орудий. Было ясно, что защита долго не протянет. От силы четыре минуты, по оценке Форда Префекта. - Три минуты пятьдесят секунд, - объявил он немного погодя, щелкнул парой бесполезных переключателей и недобро взглянул на Артура. - Чайку захотелось?.. Три минуты сорок секунд. - Да перестанешь ты считать в самом то деле?! - взвыл Зафод. - Перестану, - пообещал Форд. - Через три минуты тридцать пять секунд. Капитан Джельц был озадачен. Он ожидал бешеной погони, упоительного обмена лучевыми ударами... Для нейтрализации невероятностной тяги "Золотого сердца" он держал наготове субциклический позитивный нормотрон. Однако нормотрон сидел без дела, поскольку противник покорно ожидал своей участи. Фотразоновые пушки продолжали палить по звездолету, но тот и не думал увиливать от огня. Капитан проверил все датчики - нет ли какого подвоха. Подвоха не обнаружилось. О чае Простатник Джельц, разумеется, не знал. Не знал он и о том, как обитатели "Золотого сердца" проводят последние три минуты тридцать секунд, отмеренных им до конца жизни. Почему идея провести спиритический сеанс осенила Зафода Библброкса именно в этот момент, он и сам не смог бы объяснить. Возможно, ужас, пережитый им при мысли о скором воссоединении с покойными родственниками, навел его на мысль, что они испытывают к нему совершенно такие же чувства и, более того, способны предпринять какие-то меры, чтобы отложить эту встречу на более отдаленные времена. - Хочешь поговорить со своим прадедушкой? - опасливо спросил Форд. - Ага! - Что, неужели прямо сейчас? Корабль трясло и било. Становилось жарко. Лампочки едва теплились - вся энергия, которую компьютер не употребил на решение чайной проблемы, шла на подпитку быстро слабеющего силового поля. - Хочу, и немедленно! - ответил Зафод. - Вдруг он сможет нам помочь. Ну-ка, все сюда! Они уселись вокруг центрального пульта и взялись за руки, чувствуя себя полными идиотами. Третьей, свободной рукой Зафод выключил свет. Корабль погрузился во мрак. Ревущие мегапробойники продолжали вгрызаться в силовой экран. - Сосредоточьтесь! - прошипел Зафод. - Сосредоточьтесь на его имени. - Что это за имя? - спросил Артур. - Зафод Библброкс Четвертый. - Четвертый? - Да. Я - Зафод Библброкс, мой отец - Зафод Библброкс Второй, дед - Зафод Библброкс Третий... - Стоп, это как? - Неувязочка с противозачаточными средствами и машиной времени... Ну, сосредоточились! Они сосредоточились. Сильнее. Еще сильнее. У Зафода выступил на лбу пот: сначала от напряжения, потом от разочарования, потом от смущения. Он выругался, вырвал руки и включил свет. - Давно пора - что хорошего сидеть в потемках, - раздался чей-то голос. - Только прошу вас, не так ярко. Глаза у меня уже не те, что в молодости были. Все четверо вздрогнули. - Так кто потревожил меня в неурочный час? - сказал маленький, согбенный, иссохший старик, стоявший в противоположном углу рубки. Две головки с клочковатыми волосами выглядели такими древними, что, казалось, могли хранить смутную память о зарождении галактик. Одна голова мирно спала, свесившись набок, другая с острым прищуром смотрела на наших героев. Зафод кивнул обеими головами - принятый на Бетельгейзе знак уважения к родственнику - и, запинаясь, начал: - Э-э... Мое почтение, прадедушка... Старик подошел ближе и выбросил костлявый палец в сторону Зафода. - А-а! - оборвал он правнука. - Зафод Библброкс. Последний из нашего славного рода. Зафод Библброкс Нулевой. - Первый. - Нулевой! Зафод неловко поерзал в кресле. - Да-да, - пробормотал он. - Извини, с цветами вышла промашка. Я хотел прислать, но в магазине как раз раскупили все венки... - Ты забыл! - сказал Зафод Библброкс Четвертый. - Я... - Ты вечно занят. До других тебе нет дела. Все вы, живые, одинаковы. - Две минуты, - трагически прошептал Форд. Зафод суетливо задергался: - Но я вправду хотел прислать цветы. И непременно напишу прабабушке, как только мы отсюда... - Прабабушке... - задумчиво повторил старик. - Да, - оживился Зафод. - Как она, кстати, себя чувствует? Вот что, я ее обязательно навещу! Но сначала нужно отсюда... - Твоя покойная прабабушка и я - мы оба прекрасно себя чувствуем, - проскрипел старик. - О! - Но ты, младший из Зафодов, вдребезги разбил все наши надежды. - Послушай, тут такое дело... - Великое уныние поселилось в наших сердцах, когда мы узнали о творимых тобой безобразиях... - Да, конечно, но через минуту... - Уныние, чтобы не сказать - презрение! - Пожалуйста, выслушай... - Подумать только, на что ты тратишь свою жизнь! - Нас атакует вогонский флот! - завопил Зафод. - Меня это ничуть не удивляет, - сказал старик, пожимая плечами. - Но это происходит сейчас, сию минуту! Призрак кивнул, взял со стола принесенную Артуром чашку и поглядел на нее с большим интересом. - Известно ли тебе, - заговорил он, вперив в Зафода суровый взгляд, - что орбита Бетельгейзе-5 сию секунду претерпела едва осязаемое возмущение? - О чем ты? - Это я перевернулся в гробу! - рявкнул предок, Он со стуком поставил чашку на стол и протянул к правнуку дрожащий перст. - И тому виной - твой наглый вызов! - Одна минута тридцать секунд, - пробормотал Форд и закрыл лицо руками. - Послушай, если ты можешь нам помочь... - Помочь? - воскликнул старик. - ...то надо действовать, иначе... - Помочь! - повторил призрак в изумлении. - Ты тут шатаешься по Галактике со всякой шантрапой, цветов на могилку от тебя сроду не дождешься, а как жареный петух клюнул - сразу додумался потревожить дух предка! Он покачал головой - осторожно, чтобы не потревожить вторую, которая и так уже беспокойно ворочалась. - Не знаю, что тебе сказать, младший из Зафодов, - продолжал призрак. - Мне нужно подумать. - Одна минута десять секунд, - глухо проговорил Форд. Зафод Библброкс Четвертый посмотрел на него с любопытством. - Почему этот человек изъясняется цифрами? - спросил он. - Эти цифры, - сухо сказал Зафод, - отмеряют время, которое нам осталось. - Вот оно что, - сказал предок. И проворчал себе под нос: - Ну ко мне это не относится. - Но к нам, к нам относится! - закричал Зафод. - Мы-то еще живы и вот-вот погибнем. - Совсем недурная перспектива. - Как? - Что толку от твоей жизни? Во что ты ее превратил? - Но я был Президентом Галактики! - Ну и что? - пробормотал предок. - Не бог весть какая карьера для Библброкса. - Президентом всей Галактики! - Самодовольный щенок! Согбенный старец приблизился к правнуку и похлопал его по колену. Ничего не почувствовав, Зафод вспомнил, что говорит с привидением. - Нам-то с тобой известно, что значит быть Президентом, юный Зафод. Тебе - потому что ты был им, мне - потому что я мертв, а это позволяет глядеть на вещи с величественной вышины. У нас, у духов, в ходу поговорка: "Живые понимают в жизни, как свинья в апельсинах". - Глубоченная мысль, - сказал Зафод. - Только афоризмов мне сейчас и не хватало. - Пятьдесят секунд, - прохрипел Форд Префект и склонился к уху Зафода: - Этот тип действительно может нам помочь? - Других я просто не знаю. Форд уныло кивнул. - Зафод! - сказал призрак. - Ты стал Президентом с определенной целью. Ты о ней не забыл? - Забыл! Должен был забыть! Перед инаугурацией зондируют память. Если бы открылись мои планы, меня бы вышвырнули на улицу с одной пенсией, десятком секретарей, дюжиной звездолетов и парой перерезанных глоток. - Ну ладно, - сказал призрак. И стало тихо. - Сорок восемь секунд, - сказал Форд. Покосился на часы. Постучал по ним пальцем. В глазах призрака зажегся ехидный огонек. - Я замедлил ход времени, - сказал он. - Ненадолго. Чтобы вы успели меня выслушать. - Ну уж нет, это ты меня выслушаешь, - сказал Зафод, вскакивая на ноги. - Ты остановил время - это грандиозно. Потрясающе! Поразительно! За это - спасибо. Но за свои проповеди благодарности не жди, ясно? Я не знаю, какого великого деяния от меня ждут, я даже думаю, что это мое незнание было запрограммировано. И клал я на него с прибором! Но прежний "я" - знал, да! Вот кому по фигу не было! Настолько не по фигу, что он залез в собственный мозг - в мой собственный мозг - и запер те участки, где это знание хранилось. Ведь иначе я не смог бы стать Президентом и угнать "Золотое сердце", а это, по-видимому, для кого-то очень важно, да! Но разве тот, прежний "я" не убил себя тем, что изменил свой мозг? Правда, чтоб власть за собой придержать, он мне оставил в этом потайном ящике мозга свои команды. Только я их слушать не желаю, так-то! Не хочу быть игрушкой в чужих руках! Тем более - если руки эти мои! Зафод яростно стукнул кулаком по пульту управления: - Прежний "я" мертв! - неистовствовал он. - Покончил с собой! Нечего мертвецам в дела живых мешаться! - Но меня-то ты призвал, когда попал в передрягу, - сказал призрак. - Ну это совсем другое дело. - Зафод снова сел. - Послушай, - проскрипело привидение, - я трачу на тебя время по одной-единственной причине - мне его девать некуда. - Тогда кто ж тебе мешает раскрыть мне эту самую тайну? - И ты, и Вранкс, который был Президентом до тебя, - вы оба знали, что этот пост - пустое место. Символ, не более того. Где-то в тени, за спиной Президента, стоит другой человек, другое существо, обладающее высшей властью. Его ты и должен отыскать. Того, кто управляет нашей Галактикой и, как мы подозреваем, другими тоже. А может быть, и всей Вселенной. - Но зачем? - Зачем?! - воскликнул изумленный призрак. - Оглянись вокруг, юный Зафод: по-твоему, Вселенная в хороших руках? - Да вроде все путем... Старик полоснул Зафода огненным взглядом. - Ладно, препираться не будем. Тебе просто придется отвести этот звездолет с невероятностным двигателем куда следует. И ты это сделаешь. Увильнуть не удастся. Тобой управляет невероятностное поле, ты в его власти. А это что такое? - Он постучал по терминалу бортового компьютера. Зафод объяснил. - Чем же он занят? - Пытается приготовить чай, - произнес Зафод с редкостным самообладанием. - Чай? Это хорошо, это я одобряю, - сказал призрак. - Послушай, Зафод, - он повернулся к правнуку и погрозил ему пальцем, - я не уверен, что ты способен выполнить свою задачу. Однако я уже слишком давно в могиле и слишком устал, чтобы принимать это близко к сердцу. И все же я помогу тебе, ибо одна только мысль о том, что ты и твои дружки попадут в наше общество, мне невыносима. Понятно? - Да, тысяча спасибо... - И последнее. Если тебе еще когда-нибудь понадобится помощь, если ты окажешься в безвыходном положении, на краю пропасти... - Да? - Прошу тебя, не раздумывай долго и прыгай в пропасть к чертям собачьим! Сноп света вырвался из ладони старика и ударил в компьютер. Призрак исчез, рубку затянуло дымом, и звездолет "Золотое сердце" совершил прыжок в неведомую точку пространства-времени. 4 Гэг Полгном улыбался. Только что на своем экране он увидел изображение, переданное по субэфирной связи с борта вогонского корабля: остатки силовой защиты "Золотого сердца" растаяли, и звездолет исчез в клубе дыма. Конец последним беженцам с уничтоженной по его приказу Земли. Конец этому смертельно опасному (для существования психиатрии) эксперименту по поиску смысла Жизни, Вселенной и Всего Остального. Сегодня они с коллегами отпразднуют это событие, а наутро вновь встретятся со своими несчастными, исстрадавшимися, высокоудойными пациентами, зная наверняка, что смысл Жизни отныне и во веки вечные останется неведом никому на свете. - Тебе не кажется, что родственники - это вечная нервотрепка? - сказал Форд Зафоду, когда дым начал рассеиваться. - Он помолчал, оглянулся по сторонам. - Где Зафод? Артур и Триллиан беспомощно крутили головами. - Марвин, - сказал Форд, - где Зафод? - Он подождал минуту и спросил: - А где Марвин? Угол робота был пуст. На корабле царила тишина. Звездолет висел в черном бездонном пространстве, время от времени покачиваясь. Приборы бездействовали. Форд воззвал к компьютеру. Тот откликнулся: - Простите, что связь со мной временно прервалась. А сейчас послушайте легкую музыку. Они обыскали корабль, заглянули в каждый отсек, в каждый уголок, но никаких следов Зафода или Марвина не обнаружили. Наконец они добрались до закутка, где стоял нутримат. На подносе синтезатора они обнаружили три фарфоровые чашки с блюдцами, фарфоровый молочник, серебряный чайник, полный восхитительного чая, и полоску бумаги с одним напечатанным словом: "Ждите". 5 Поговаривают, что Бета Малой Медведицы - одно из самых ужасных мест в известной нам Вселенной. Эта планета столь богатая, что глазам больно, такая солнечная, что туши свет, а интересных людей там пруд пруди... Но вот вам один показательный факт: когда в недавнем номере журнала "Плейбой Вселенной" появилась статья с заголовком "Если вы устали от Беты Малой Медведицы, то вы устали от жизни", в ту же ночь количество самоубийств на этой планете увеличилось вчетверо. Правда, на Бете Малой Медведицы не бывает ночей как таковых. Это планета Западной зоны, по необъяснимому, неуловимо зловещему капризу топографии почти исключительно состоящая из субтропического взморья. По столь же зловещему капризу реластатики времени, на ней почти вечно длится субботний ранний вечер, а конкретнее, тот его миг, когда до закрытия баров на пляжах остается самая чуточка. Господствующий на планете вид живых существ не дает этому никаких удовлетворительных объяснений, предпочитая тратить свое время на поиски духовного просветления (путем бега трусцой вокруг плавательных бассейнов), а также искушать господ инспекторов из Галактического совета Геотемпорального контроля приглашениями "весело провести сутки-аномалютки". На Бете Малой Медведицы только один город, и тот считается таковым лишь потому, что количество плавательных бассейнов на квадратный километр территории здесь чуть больше, чем в других местах. Если вы подлетаете к Городу Света по воздуху (а иначе туда не попадешь: здесь нет ни шоссе, ни причалов - если вы не летаете, то в Городе Света вам просто нет места), то сами поймете, почему он так называется. Единственный город на Бете Малой Медведицы не случайно носит название Город Света. Солнце над ним сияет немилосердно. В потоках света сверкают бесчисленные бассейны, белые мостовые улиц и дорожки обсаженных пальмами бульваров, крыши вилл, ресторанов и пляжных баров. Но пожалуй, ослепительнее всего блестит высокое красивое здание, состоящее из двух тридцатиэтажных башен, на уровне пятнадцатого этажа соединенных мостом. Это и есть колыбель одного из самых достопримечательных изданий Малой Медведицы, бесценного спутника всех, кто хочет увидеть чудеса обитаемой Вселенной за сумму, не превышающую тридцати альтаирских долларов в день, - "Путеводителя "Автостопом по Галактике". Если бы в тот самый день, вечер, отрезок вечернего времени - называйте его, как вам больше понравится - вы бы подошли к оградке второго справа уличного кафе, вашему взору представилась бы обычная картина: бета-маломедведяне, отбросив все заботы, щебетали о том о сем, тянули через соломинку коктейли и время от времени косились на часы на чужих руках - чтобы сверить их шикарность со своими. В этой толпе вы также увидели бы двоих взъерошенных и мрачных автостопщиков с Алголя, которые только что прибыли на арктурианском мегагрузовозе, где несколько дней отрабатывали свой проезд в поте лица. Их крайне взбесил и озадачил тот факт, что здесь, в двух шагах от здания "Путеводителя", за один стакан фруктового сока запрашивают эквивалент шестидесяти альтаирских долларов. - Продались, - сказал, как сплюнул, один из них. Если бы в этот же момент вы перевели бы свой взор на два столика в глубь кафе, вы бы узрели Зафода Библброкса, который сидел на краешке стула с совершенно обалдевшим видом. С тех пор как он покинул мостик звездолета "Золотое сердце", не прошло и пяти секунд. - Продались с потрохами, - повторил тот же голос. Зафод нервно покосился на мрачных автостопщиков за соседним столиком. Куда его занесло? Как он сюда попал? Где корабль? - Как только наглости хватает сидеть в таких хоромах и писать путеводитель для порядочных людей, - опять раздалось из района соседнего столика. - Нет, ты только глянь! Только глянь! Зафод взглянул. Хоромы как хоромы - вполне пристойные. Но где они, собственно, находятся? И как оказался здесь он? Он полез в карман за двумя парами солнцезащитных очков, а нащупал какой-то твердый, гладкий, тяжелый металлический предмет. Это еще что за фигня? Засунув таинственный сюрприз назад в карман, Зафод надел очки и с сожалением убедился, что на одном из стекол эта железяка оставила царапину. Тем не менее в очках он почувствовал себя куда увереннее. Дело в том, что оптическое приспособление "суперхроматик-антириск" обладает особым свойством, помогающим его владельцам сохранять хладнокровие перед лицом опасности. При первом намеке на неприятности стекла очков становятся совершенно черными, и вы таким образом не видите ничего, что могло бы вас встревожить. Сердитый сосед Зафода не унимался: - Не стоило "Путеводителю" переезжать на Бету Малой Медведицы. Зажрались! Говорят, совсем с жиру взбесились - прямо в издательстве построили искусственную компьютерную Вселенную, чтобы днем материал собирать, а к ночи возвращаться - и в загул! Здесь, правда, что день, что ночь - одна петрушка... Бета Малой Медведицы! Теперь Зафод знал, куда его забросил прадед. Но зачем? В этот момент из запертого участка сознания к нему прорвалась мысль. Была она ясной и четкой - он уже научился распознавать эти сигналы. Зафод отбивался от нее, как мог, но она настойчиво сверлила мозг. И он уступил. Он слишком устал и слишком проголодался, чтобы продолжать сопротивление. 6 - Алло? Издательство "Путеводителя "Автостопом по Галактике", самой замечательной книги во Вселенной, приветствует вас! - говорило крупное розовокрылое насекомое в один из семидесяти телефонов, расставленных вдоль длинной стойки в вестибюле. - Что? Я передам мистеру Зарнивупу, но, боюсь, в настоящий момент он не сможет вас принять. Он отправился в межгалактический круиз. К стойке подошел Зафод Библброкс. - Эй! - обратился он к насекомому. - Где Зарнивуп? Немедленно подайте его сюда! - Простите, сэр? - холодно отреагировало насекомое. - Зарнивупа мне, срочно! - Сэр, - оскорбилось насекомое, - не могли бы вы выражать свои пожелания с меньшей горячностью? - С меньшей горячностью? Хорошо. Я уже холоден. Я страшно холоден. Набит льдом до макушки. Подайте мне говяжий бок - и он не протухнет за месяц. А теперь бегом за Зарнивупом, пока я не взорвал всю контору! - Позвольте объяснить вам, сэр, - сказало насекомое, с обидой постукивая свободной конечностью по столу, - ваша встреча с мистером Зарнивупом в настоящее время невозможна, поскольку мистер Зарнивуп отправился в межгалактический круиз. - Когда он вернется? - Вернется? Но он у себя в кабинете! Зафод помолчал, пытаясь постигнуть тайный смысл услышанного. В чем не преуспел. - Этот тип совершает межгалактический круиз... у себя в кабинете? - Сделав выпад, он придавил к столу беспокойную конечность собеседника. - Послушай, трехглазое, ты мне мозги не пудри. Я и не таких съедаю на завтрак между овсянкой и блинчиками с вареньем. - Да кто вы такой, - вскинулось насекомое, гневно треща крылышками, - Зафод Библброкс, что ли? - Пересчитай-ка головы, - прохрипел Зафод. Насекомое заморгало. - Так вы и вправду Зафод Библброкс? - пискнуло оно. - Не так громко, - сказал Зафод, - толпа соберется. Насекомое в ажиотаже забарабанило конечностями. - Но, сэр, по сети субэфирного вещания только что сообщили о вашей гибели... - Сущая правда, - сказал Зафод. - Я шевелюсь исключительно по инерции. Короче: где Зарнивуп? - Его кабинет на пятнадцатом этаже, сэр, но он... - Отправился в межгалактический круиз, слышал-слышал. Зафод направился к лифту. - Простите, сэр! Зафод повернулся к насекомому. - Не скажете ли, зачем вам понадобился мистер Зарнивуп? Библброкс наклонился к стойке с видом заговорщика: - В результате беседы с призраком моего прадеда я материализовался в одном из здешних кафе. Не успел я там очутиться, как мое прежнее "я" заскочило в мой мозг и сказало: "Иди к Зарнивупу". Я никогда о таком не слыхивал. Вот и все, что мне известно. Ах да, еще я должен найти человека, который управляет Вселенной. Зафод подмигнул. - Мистер Библброкс, - сказало насекомое в трепетном удивлении, - вы так загадочны. - Да уж я такой, - сказал Зафод, похлопав насекомое по блестящему розовому крылу. Зазвонил телефон. Оправившись от волнения, насекомое потянулось к трубке. Но конечность остановила металлическая рука. - Простите, - сказал обладатель руки. - Да, сэр, - откликнулось насекомое. - Чем могу помочь? - Боюсь, ничем, - ответил Марвин. - В таком случае прошу извинить... - Звенело уже полдюжины телефонов. - Никто не может мне помочь, - мрачно произнес Марвин. - Простите, сэр, но у меня нет... - Да никто, в сущности, и не пытался. - Марвин повесил голову, опустил руки. - Неужели? - ехидно спросило насекомое. - Стоящее ли дело - помогать роботу-слуге? - Прошу меня извинить, но... - Что толку помогать роботу, если в его конструкции нет контура благодарности? - А у вас нет такого контура? - спросило насекомое. - Мне не представилось случая это выяснить, - сообщил Марвин. - Вы не хотите спросить, что мне нужно? Насекомое задумчиво помолчало. И спросило: - А есть ли смысл? - Есть ли он в чем-либо еще? - немедленно отозвался робот. - Ну хорошо. Что... вам... нужно?.. - Я ищу кое-кого. - Кого же? - Зафода Библброкса, - сказал Марвин. - Вон он, идет к лифту. Насекомое затряслось от ярости: - Так зачем же вы меня спрашиваете? - Просто хотелось поговорить с кем-нибудь! - Что? - Жутко трогательно, а? Скрипя шарнирами, Марвин повернулся и покатил прочь. У лифта он поравнялся с Библброксом. Зафод обомлел: - Марвин? Как ты сюда попал? - Не знаю, - ответил робот. - Я сидел на корабле в состоянии тяжелой депрессии, а через мгновение оказался здесь, причем в отвратительном настроении. - Не иначе как прадед послал тебя, чтобы мне не было скучно. Спасибо, дедуля. Двери лифта открылись, и они вошли. - Вверх, - сказал Зафод. - Может быть, вниз? - предложил лифт. - Нет-нет. Вверх. - Внизу очень интересно, - настаивал лифт. - В самом деле? - В высшей степени. - Отлично. Мы едем вверх. - Прошу прощения, но хорошо ли вы обдумали все возможности, которые открываются перед вами, если вы поедете вниз? - Например? - О! - Голос стал поистине медовым. - Внизу вас ждут подвал, склады, архив микрофильмов, система вентиляции и отопления... - Лифт помолчал. - Ничего особенного, конечно, но все же какое-то разнообразие. - Святой Зарквон! - пробормотал Зафод. - Что с ним, Марвин? - Он не хочет подниматься. Я думаю, он просто боится. - Боится? - вскричал Зафод. - Чего он боится? Высоты? Лифт, страдающий высотобоязнью? - Вовсе нет, - с грустью отозвался лифт. - Я боюсь будущего. Мы, лифты производства Кибернетической корпорации Сириуса, умеем заглядывать в будущее - так нас программируют. Между тем на площадке собралась возбужденная толпа. Все кричали и энергично жестикулировали. Соседние лифты спешно отправлялись вниз. - Марвин, - сказал Зафод, - ты можешь заставить его подняться? Нам надо к Зарнивупу. - Зачем? - скорбно спросил робот. - Не знаю, - сказал Зафод, - но к тому моменту, когда я его найду, ему бы лучше обзавестись хорошей причиной для нашей встречи. Двери лифта раскрылись. - Пятнадцатый этаж, - сказал лифт. - Имейте в виду, я привез вас сюда только потому, что мне пришелся по душе ваш робот. В коридоре было пустынно и тихо - только наглухо закрытые двери безо всяких табличек. Они стояли вблизи моста, соединяющего две башни здания. Зафод ощутил под подошвами слабую дрожь. В солнечных лучах, проникающих в коридор через широкое окно, бешено заплясали пылинки. Зафод посмотрел на пол. - То ли у них есть какая-то вибросистема для массажа пяток в часы работы, - сказал он не очень уверенно, - то ли... Он направился к окну и вдруг споткнулся: его солнцезащитные очки почернели. Огромная тень с громким жужжанием пронеслась мимо окна. Зафод снял очки, и в этот момент здание содрогнулось. Раздался оглушительный рев. Зафод бросился к окну. - То ли, - продолжил он, - дом просто-напросто бомбят! От второго удара здание, казалось, раскололось. - Но кому в Галактике понадобилось бомбить издательство? - спросил Зафод. Ответа Марвина он не услышал. Третий удар сотряс дом. Неожиданно в конце коридора показалась какая-то фигура. - Библброкс, сюда! - крикнул новоприбывший. Пока Зафод с нескрываемой неприязнью рассматривал незнакомца, на здание упала еще одна бомба. - Кто вы такой, чтобы мною командовать? - крикнул Зафод. - Друг! - ответил мужчина и побежал к Зафоду. Пол вздымался под ногами незнакомца. Он был коренаст, с обветренным лицом. Его одежда, казалось, перенесла два путешествия вокруг Галактики. - Вам известно, что дом бомбят? - крикнул Зафод в ухо незнакомца, когда тот приблизился. Мужчина кивнул. Внезапно стемнело. Оглянувшись на окно, Зафод раскрыл рот: мимо здания медленно плыл по воздуху огромный серо-зеленый звездолет. За ним следовало два других. - За вами охотится правительство, которое вы предали, - сказал мужчина. - Это штурмовики с Лягушачьей звезды. - Святой Зарквон! - прошептал Зафод. - Ситуация ясна? Мимо них, завывая железным тенорком, пролетел небольшой паукообразный предмет. Незнакомец едва успел втащить Зафода в нишу.