таким образом превратить одну комнату на двоих в две раздельных. - Это было путешествие, достойное записи в моем дневнике, констебль, - Чи-Юэнь схватилась за поручень и прислонилась лбом к холодному металлу. Радостная улыбка еще трепетала на ее губах. - С кем вы делите каюту? - спросил Реймон. - Пока с Джейн Сэдлер. - Чи-Юэнь распахнула глаза и сверкнула на него взглядом. - У вас есть другие предложения? - Что? Мм... Я... Мы с Ингрид Линдгрен вместе. - Уже? - Легкомысленное настроение слетело с нее. - Простите. Мне не следовало совать нос в чужие дела. - О нет, это я должен извиниться, - сказал он. - Я заставил вас ждать попусту, как будто вы не в состоянии добраться до каюты в невесомости самостоятельно. - Вы не должны делать исключений. - Чи-Юэнь снова стала серьезной. Она разложила кровать, подплыла к ней и принялась застегивать ремни. - Мне хочется немного побыть одной, подумать. - О Земле? - О многом. Мы оставляем позади гораздо больше, чем до сих пор представляли, Шарль Реймон. Это разновидность смерти. Быть может, за ней последует воскресение, но все равно это смерть. 3 - ...ноль! Ионный двигатель ожил. Ни один человек не мог бы увидеть этого, войдя внутрь толстого защитного кожуха, и остаться в живых. Точно так же никто не мог услышать, как он работает, или почувствовать вибрацию его энергии. Для этого двигатель был слишком мощен. В так называемом отсеке двигателя, который в сущности был электронным нервным центром, люди слышали слабую пульсацию насосов, подающих реактивное топливо из резервуаров. Они едва замечали пульсацию, так как их внимание было поглощено счетчиками, экранами считывания данных, индикаторами и кодированными сигналами, которые управляли системой. Борис Федоров не снимал руки с главного рычага отключения. Между ним и капитаном Теландером на капитанском мостике постоянно шел негромкий обмен наблюдениями. Собственно говоря, "Леонора Кристина" могла обойтись и без этого. Гораздо менее сложные корабли, чем она, управлялись автоматически. Так оно фактически и было. Ее сложно взаимодействующие встроенные роботы работали с такой скоростью и точностью, и даже с такой гибкостью (хотя и в пределах своих программ), о которых люди не могли и мечтать. Но быть наготове необходимо для самих людей. Во всех остальных местах на корабле единственным прямым доказательством движения для тех, кто лежал в своих каютах, было возвращение веса. Гравитация была небольшой, меньше одной десятой "g", но она давала ориентацию, где верх и где низ. Люди высвободились из кроватей. Реймон объявил по интеркому: - Констебль - команде, кто не на вахте. Можете перемещаться ad libitum - то есть, вперед от вашей палубы. И саркастически: - Если вы помните, официальная церемония прощания вместе с благословением будет передаваться в полдень по Гринвичу. Мы будет транслировать ее на экран в спортзале для тех, кому охота посмотреть. Реактивное топливо попало в камеру сгорания. Термоядерные генераторы насытили энергией свирепые электрические арки, а магнитные поля разделили положительные и отрицательные частицы. Вибрации словно бичом подхлестывали их, придавая все большую скорость. Их выброс был невидимым. На пламя энергия не тратилась. Все, что позволяли физические законы, уходило на то, чтобы толкать "Леонору Кристину" вперед. Корабль таких размеров нельзя было разогнать теми же средствами, что патрульный крейсер. Это бы потребовало больше топлива, чем на нем могло разместиться - учитывая, что он должен нести полсотни человек, и все необходимое для них на десять-пятнадцать лет: и инструменты для удовлетворения их научного любопытства, когда они достигнут места назначения, и (если данные, переданные инструментальным зондом, отправленным впереди корабля, действительно значили, что планета обитаема) припасы и машины для того, чтобы человек мог обжить новый мир. "Леонора Кристина" медленно, по спирали удалялась от земной орбиты. Люди, стоящие у просмотровых экранов, видели, как родная планета уменьшается среди звезд. В просторах космоса лишнего места не было. Необходимо использовать каждый кубический сантиметр внутри корпуса корабля. Однако люди, обладающие достаточным умом и чуткостью, чтобы решиться на это приключение, сошли бы с ума в "функциональной" обстановке. До сих пор переборки были из голого металла и пластика. Но у обладателей художественных талантов были свои планы. Реймон заметил в коридоре Эмму Глассгольд, молекулярного биолога. Она набрасывала контуры фрески, которая будет изображать лес вокруг освещенного солнцем озера. С самого начала пол жилой палубы и палубы отдыха был покрыт материалом, зеленым и пружинистым, как трава. Воздух, который гнали вентиляторы, был не только очищен растениями в секции гидропоники и коллоидами в уравновешивателе Даррелла. Он претерпевал изменения температуры, ионизации, запаха. Сейчас он имел запах свежего клевера - с аппетитным привкусом, когда вы проходили мимо камбуза - поскольку изысканная пища компенсирует многие лишения. Аналогично, общественные помещения были заповедником, занимающим целую палубу. Спортзал, который одновременно служил театром и залом собраний, был здесь главным помещением. Но даже кают-компания имела такие размеры, что обедающие могли вытянуть ноги и отдохнуть. По соседству находились любительские мастерские, клубная комната для сидячих игр, бассейн, крошечные сады и беседки. Некоторые из конструкторов корабля возражали против того, чтобы на этом уровне устанавливали боксы сновидений. Они утверждали, что дверь этой комнаты некстати напомнит людям, которые придут сюда развлекаться, что они должны довольствоваться призрачными заменителями оставленных ими вещей. Но в сущности этот процесс тоже был разновидностью отдыха. Путешествие только началось. Атмосфера была на грани истерического веселья. Мужчины скандалили чуть ли не до драк, женщины болтали, за едой все чрезмерно смеялись, часто устраивались танцы, которые служили поводом для флирта. Проходя мимо спортзала, Реймон через открытую дверь увидел гандбольный матч в разгаре. При низкой гравитации, когда можно в прямом смысле слова ходить по стенкам, зрелище было захватывающим. Реймон продолжал путь к бассейну, который располагался в углублении (пройти к нему можно было из главного коридора). Он свободно вмещал нескольких человек. Но в это время, в 21:00, там никого не было. На краю бассейна, нахмурившись, стояла Джейн Сэдлер. Эта крупная брюнетка с обыкновенными чертами лица была канадкой, биотехником в органоциклическом отделении. Шорты и тенниска подчеркивали ее прекрасную фигуру. - Что-то случилось? - спросил Реймон. - А, привет, констебль, - ответила она по-английски. - Все в порядке. Я просто никак не соображу, как лучше украсить это место. Я должна представить рекомендации нашему комитету. - Разве они не решили устроить подобие римских терм? - Угу. Но на все сразу нужно слишком много места. Нимфы и сатиры, тополиные рощи, храмы - что еще? - Она рассмеялась. - Черт с ним со всем. Я предложу ограничиться нимфами и сатирами. Если мы нарисуем плохо, всегда можно будет переделать, пока у нас не кончится краска. Это обеспечит нам занятие на будущее. - Кто сможет продержаться пять лет - и еще пять, если нам придется вернуться, - только на хобби? - медленно произнес Реймон. Сэдлер снова рассмеялась. - Никто. Не морочьте себе голову. У каждого на борту расписана полная программа работ, вне зависимости от того, чем именно он собрался заняться - теоретическими исследованиями, созданием величайшего романа космического века или изучением греческого языка, давая взамен уроки тензорного исчисления. - Конечно. Я видел предложения. Они имеют какой-то смысл? - Констебль, расслабьтесь! Другие экспедиции осуществили это, и остались в более-менее здравом рассудке. Почему бы нам этого не сделать? Вы пришли плавать - плавайте. - Она усмехнулась еще шире. - Окунитесь с головой. Реймон изобразил подобие улыбки, снял одежду и повесил ее на вешалку. Сэдлер присвистнула. - Ну и ну, - сказала она. - До сих пор я видела вас только в комбинезоне. Неплохая коллекция бицепсов, трицепсов и прочего. Занимаетесь гимнастикой? - Такая у меня работа. Нужно поддерживать форму, - неловко ответил он. - Когда-нибудь, когда будете не на дежурстве, загляните ко мне в каюту - позанимаемся, - предложила она. - Я бы с удовольствием, - ответил он, оглядывая ее с головы до ног, - но мы с Ингрид сейчас... - Ну да, конечно. Я это в шутку. Ну, почти в шутку. Похоже, у меня скоро тоже будет постоянный партнер. - Правда? Кто, если не секрет? - Элоф Нильсон. - Она подняла руку. - Нет, не надо мне ничего говорить. Он не Адонис, это верно. И ведет себя иногда не лучшим образом. Но у него великолепный ум, лучший ум на корабле, по-моему. Слушая его, невозможно соскучиться. - Она отвела взгляд. - И он тоже очень одинок. Реймон некоторое время стоял молча. - Ты очень хорошая, Джейн, - сказал он. - У нас с Ингрид здесь встреча. Почему бы тебе к нам не присоединиться? Она склонила голову набок. - Ей-богу, ты все-таки прячешь человеческую душу под шкурой полисмена! Не бойся, я не выдам твою тайну. И я не останусь. Уединения нелегко добиться. Пока у вас есть такой шанс, наслаждайтесь им. Она махнула рукой и ушла. Реймон смотрел ей вслед, потом перевел взгляд на воду. Он так и стоял, пока не пришла Линдгрен. - Прости, что задержалась, - сказала она. - Сообщение с Луны. Еще один идиотский запрос, как у нас дела. Я определенно обрадуюсь, когда мы уже выберемся в Большую Глубину. Она поцеловала Реймона. Он едва ответил на поцелуй. Линдгрен сделала шаг назад, облако беспокойства набежало на ее лицо. - В чем дело, дорогой? - Как ты считаешь, я чересчур жесткий? - напрямик спросил он. Она не смогла ответить сразу. Флюоресцентный свет сиял на ее соломенных волосах, ветерок от вентилятора слегка шевелил их. От арки входа доносились звуки игры в мяч. Наконец она произнесла: - Почему ты спрашиваешь? - Одно замечание в разговоре. Собеседник хотел сделать мне приятное, но это все равно было немного больно. Линдгрен нахмурилась. - Я тебе уже говорила, что ты нажимал сильнее, чем мне бы хотелось, в тех нескольких случаях, когда ставил кого-нибудь на место. На корабле нет ни дураков, ни злонамеренных, ни саботажников. - Разве я не должен был велеть Норберту Вильямсу заткнуться, когда он принялся осуждать Швецию на мессе? Такие вещи могут кончиться весьма плачевно. - Реймон опустил сжатый кулак на ладонь другой руки. - Пока нет нужды, нет потребности в военной дисциплине. Пока. Но я видел столько смертей, Ингрид. Может наступить время, когда мы не сумеем выжить, если не будем действовать как единое целое. - Да, быть может, это понадобится на Бете-3, - признала Линдгрен. - Хотя роботы не сообщили никаких данных, свидетельствующих о разумной жизни. В самом крайнем случае мы встретим дикарей, вооруженных копьями. И вовсе не обязательно, что они будут враждебно к нам настроены. - Я думал о таких опасностях, как бури, поломка корабля, болезни - и Бог весть что еще. Это целый мир, который не является Землей. Или о возможной катастрофе. Я не уверен, что современный человек знает о вселенной все. - На эту тему уже говорилось слишком много. - Да. Она стара, как космические полеты; даже старше. От этого она не становится менее реальной. - Реймон искал нужные слова. - То, что я пытаюсь сделать... Я не уверен. Наша ситуация не похожа ни на одну из тех, в которых я бывал. Я пытаюсь... как-то... поддержать и сохранить идею власти. Большей, чем простое послушание правилам и офицерам. Власти, которая имеет право приказать что угодно, приказать человеку умереть, если это спасет остальных... - Он всмотрелся в озадаченное лицо Линдгрен и вздохнул. - Нет, ты не понимаешь. Ты не можешь понять. Твой мир всегда был добр. - Может быть, ты сможешь мне объяснить, если повторишь несколько раз иными словами. - Она говорила мягко. - И, может быть, я тоже смогу сделать что-то понятным для тебя. Это будет нелегко. Ты никогда не снимал свой панцирь, Карл. Но мы постараемся, правда? - Она улыбнулась и хлопнула его по стальному бедру. - Прямо сейчас, глупышка, мы не на дежурстве. Искупаемся? Она выскользнула из одежды. Он смотрел, как она идет к нему. Ингрид нравилось заниматься спортом, а потом загорать под лампой. Результатом были полные груди и бедра, тонкая талия, длинные стройные ноги и загар, красиво оттенявший ее светлые волосы. - Бог мой, какая ты красавица! - сказал Реймон низким гортанным голосом. Она сделала пируэт. - К вашим услугам, добрый сэр - если вы меня поймаете! Четырьмя огромными прыжками, какие были возможны только при пониженной гравитации, она добралась до конца трамплина для ныряльщиков и прыгнула в воду. Ее падение было медленным, как во сне. Тут можно было бы устраивать воздушный балет. Когда она нырнула, выплеснувшаяся вода на несколько мгновений застыла кружевным узором. Реймон вошел в бассейн с другой стороны. Плавание при таком ускорении корабля мало чем отличалось от обычного, земного. Ингрид Линдгрен однажды сказала, что дом человека - весь космос. Сейчас она резвилась, ныряла, увертывалась, снова и снова ускользала от Реймона. Их смех отражался эхом от стен. Когда наконец он загнал ее в угол, Ингрид обняла его за шею, приблизила губы к его уху и прошептала: - Вот ты меня и поймал. - Мм-гм. - Реймон поцеловал впадинку между ее плечом и горлом. Он почувствовал сквозь вкус воды запах живого девичьего тела. - Бери нашу одежду и пойдем. Он легко нес шесть килограммов ее веса на одной руке. Когда они оказались одни в лестничном колодце, он приласкал ее свободной рукой. Она отбрыкнулась пятками и захихикала. - Сластолюбец! - Мы скоро снова окажемся в нормальной гравитации, - напомнил он ей и стал спускаться вниз на офицерский уровень на скорости, на которой на Земле они бы сломали шеи. ...Через некоторое время Ингрид приподнялась на локте и встретилась взглядом с его глазами. Была полутьма. Вокруг двигались тени, окрашивая ее в два оттенка - золото и янтарь. Она очертила пальцем профиль мужчины. - Ты великолепный любовник, Карл, - пробормотала она. - У меня никогда не было лучшего. - Я тоже от тебя в восторге, - сказал он. Неожиданная горечь появилась в ее тоне и выражении лица. - Но это единственное время, когда ты на самом деле раскрываешься. А раскрываешься ли ты по-настоящему даже в такие моменты? - Что мне показывать? - его тон стал жестче. - Я же рассказывал тебе о событиях моего прошлого. - Анекдоты. Эпизоды. Никакой взаимосвязи, ничего... Сегодня в бассейне ты впервые слегка приоткрылся и тотчас закрылся опять. Почему? Я не воспользуюсь знанием во вред тебе, Карл. Он сел, нахмурившись. - Не понимаю, о чем ты. Люди узнают друг друга, живя вместе. Ты знаешь, что я восхищаюсь классическими художниками, Рембрандтом и Боунстеллом, и безразличен к абстракционизму или хромодинамике. Я не очень музыкален. У меня казарменное чувство юмора. Мои политические взгляды консервативны. Я больше люблю tournedos, чем филе миньон, и хотел бы, чтобы резервуары снабжали нас почаще и тем, и другим. Я играю в скверную игру покер - или играл бы, если бы здесь, на борту корабля это имело хоть какой-то смысл. Я очень люблю что-то мастерить, и делаю это хорошо, так что я буду помогать делать лабораторные устройства, как только проект получит развитие. Прямо сейчас я пытаюсь читать "Войну и мир", но все время засыпаю. - Он ударил по матрасу. - Что еще тебе нужно знать? - Все, - печально ответила она. Она жестом обвела комнату. Ее платяной шкаф как раз был открыт, демонстрируя невинную суетность ее лучших нарядов. Полки были до предела забиты ее личными сокровищами - потрепанный старый экземпляр Беллмана, лютня, дюжина картин, ожидающих своей очереди оказаться на стенах, маленькие портреты ее родных, фигурка Хопи кахина... - Ты не взял с собой ничего личного. - Я путешествую по жизни налегке. - По трудной дороге, надо полагать. Может быть, однажды ты доверишься мне. - Она подвинулась к нему. - Не думай сейчас об этом, Карл. Я не хочу беспокоить тебя. Я снова хочу, чтобы ты был во мне. Ты знаешь, наше партнерство перестало быть вопросом удобства и дружбы. Я в тебя влюбилась. Когда была достигнута соответствующая скорость, "Леонора Кристина", устремившаяся из окрестностей Земли по направлению к знаку Зодиака, управляемому Девой, вырвалась на свободу. Устройства разгона остыли. Она превратилась в еще одну комету. На нее действовали только силы гравитации, замедляя ее стремительный бег. Так и было задумано. Но эффект должен был поддерживаться минимальным, поскольку погрешности межзвездной навигации достаточно велики. Поэтому Команда - профессиональные космонавты, в отличие от научного и технического персонала - работала в жестких временных рамках. Борис Федоров вывел наружу бригаду. Их задание было сложным. Нужна сноровка, чтобы работать в невесомости, и не исчерпать все силы, управляя инструментами и телом. Даже самые лучшие и опытные иногда теряли сцепку подошв с корпусом корабля. Тогда космонавт, ругаясь, улетал в пространство, испытывая головокружение от центробежных сил, пока его не останавливала страховочная веревка и он не добирался по ней обратно. Освещение было скверным: нестерпимый блеск на солнце, чернильная темнота в тени, если не считать лужиц нерассеянного света от фонариков на шлемах. Слышимость была не лучше. Слова с трудом пробивались сквозь звуки затрудненного дыхания и пульсирующей крови внутри скафандра, а также через космический шум в шлемофоне. Поскольку в скафандрах не было системы очищения воздуха, сравнимой с корабельной, газообразные отходы устранялись не полностью. Они накапливались в течение часов, пока работающий космонавт не оказывался в дымке испарений пота, воды, углекислого газа, сероводорода, ацетона... и его белье, насквозь мокрое, не прилипало к телу... и он смотрел на звезды утомленными глазами сквозь фасетчатый щиток, а головная боль лентой обвивала его голову. Тем не менее, бассердовский модуль - рукоять кинжала с шишкой - был отсоединен. Отвести его в сторону от корабля было тяжелой и опасной работой. Лишенный трения и веса, он все же сохранял каждый грамм своей значительной массы инерции. Ее было так же тяжело остановить, как и привести в движение. Наконец он оказался за кормой на кабеле. Федоров сам проверил его положение. - Готово, - буркнул он. Его люди присоединили свои страховочные веревки к кабелю. Федоров сделал то же самое, поговорил с Теландером на мостике и отключился. Кабель втащили обратно на корабль, а вместе с ним бригаду инженеров. У них были причины торопиться. Пока модуль следует за кораблем по той же орбите, но потом начнут действовать дифференциальные факторы. Они скоро вызовут нежелательное смещение в относительных центровках. Но все должны быть внутри корабля до начала следующего этапа процесса. "Леонора Кристина" распростерла паутины своих черпающих полей. Они сверкали в свете солнца - серебро на фоне звездной черноты. Издалека корабль напоминал паука, одного из крошечных искателей приключений, которые отправляются в полет на бумажных змеях, сделанных из росистого шелка. Внутренняя энергетическая установка "Леоноры Кристины" питала энергией генераторы черпающих полей. От их управляющей сети исходило поле магнитогидродинамических сил - невидимых, но действующих на протяжении тысяч километров; динамическая взаимная игра, а не статичная конфигурация, тем не менее, поддерживаемая и подгоняемая с точностью, близкой к абсолюту; невероятно сильная и невероятно сложная. Поля охватили дрейфующее бассердовское устройство, привели его в микрометрически точное положение по отношению к корпусу корабля и зафиксировали на месте. Капитан Теландер осуществил последнюю проверку с Патрулем на Луне, получил "добро" и отдал команду. С этого момента инициатива перешла к роботам. Невысокое ускорение, с которым корабль шел на ионном двигателе, придало ему скромную скорость, измеримую в десятках километров в секунду. Ее хватило, чтобы запустить межзвездный двигатель. Имеющаяся энергия возросла на невообразимое количество порядков. При полной единице гравитации "Леонора Кристина" начала движение! 4 В одной из садовых комнат стоял обзорный экран, обращенный вовне. Чернота и бриллианты, обрамленные папоротником, орхидеями, нависающей фуксией и бугенвилией, шокировали взгляд. Фонтан звенел и сверкал. Здесь воздух был теплее, чем в большинстве мест на борту; влажный, полный зелени и благоухания. Бассердовские системы еще не были развиты до ровного движения электрических ракет. Корабль постоянно вздрагивал. Вибрация была слабой, на пределе заметного, но она проникала сквозь металл, кость, а, быть может, и сны. Эмма Глассгольд и Чи-Юэнь Ай-Линг сидели на скамейке среди цветов. Они прогуливались по кораблю и разговаривали, нащупывая путь к дружбе. Однако, войдя в сад, обе умолкли. Внезапно Глассгольд вздрогнула, словно от боли, и отвернулась от экрана. - Напрасно мы сюда пришли, - сказала она. - Давай уйдем. - Почему? - удивленно спросила планетолог. - По-моему, здесь чудесно. Это лучше, чем голые стены, которые мы сделаем приятными для глаз не раньше, чем через много лет. - От этого не убежишь, - Глассгольд указала на экран. Так получилось, что в этот момент он сканировал пространство за кормой, и показывал Солнце, уменьшившееся до ярчайшей из звезд. Чи-Юэнь внимательно присмотрелась к своей спутнице. Молекулярный биолог была, как и она сама, небольшого роста, темноволосая, с голубыми глазами, с круглым и румяным лицом и коренастой фигурой. Она одевалась очень просто, и на работе и на отдыхе. И, хотя Глассгольд не была противницей общественных мероприятий, до сих пор она оставалась скорее наблюдателем, нежели участницей. - За - сколько? - за пару недель, - продолжала она, - мы достигли окраин Солнечной системы. Каждый день - нет, каждые двадцать четыре часа; "день" и "ночь" больше не значат ничего - каждые двадцать четыре часа наша скорость увеличивается на 845 километров в секунду. - Козявка вроде меня рада снова иметь полный земной вес, - сказала Чи-Юэнь нарочито беспечно. - Не пойми меня превратно, - торопливо сказала Глассгольд. - Я не стану кричать: "Поверните обратно! Обратно!" - Она попыталась подшутить над собой. - Это было бы нечестно по отношению к психологам, которые признали меня годной. - Шутка не удалась. - Просто... я поняла, что мне нужно время... чтобы привыкнуть к этому. Чи-Юэнь кивнула. Она, в своем самом новом и ярком чеонг-саме - среди ее увлечений было собственноручное изготовление одежды, - казалась почти принадлежащей к другому биологическому виду. Но она похлопала Глассгольд по руке и сказала: - Ты не одна так чувствуешь, Эмма. Это предвидели. Люди на корабле начинают сейчас понимать не только умом, а всем своим существом, что значит отправиться в такое путешествие. - Непохоже, что ты переживаешь. - Я не переживаю. По крайней мере, с тех пор, как Земля исчезла в солнечном сиянии. Прощаться было больно. Но у меня есть опыт прощаний. Он учит смотреть вперед. - Мне стыдно, - сказала Глассгольд. - Ведь мне было дано намного больше, чем тебе. Или это сделало меня слабодушной? - Действительно больше? - приглушенно спросила Чи-Юэнь. - Н-ну... конечно. Почему ты спрашиваешь? Ты что, не помнишь? Мои родители всегда были благополучными людьми. Отец - инженер на дезалинизационной фабрике, мать - агроном. Негев - прекрасное место, когда растут хлеба, и тихое, дружелюбное, не такое лихорадочное, как Тель-Авив или Хайфа. Хотя мне и нравилось учиться в университете. Я могла путешествовать с интересными спутниками. Конечно, я была счастлива. - Тогда почему ты записалась для участия в экспедиции на Бету-3? - Научный интерес... Полностью иная эволюция целой планеты... - Нет, Эмма. - Локоны цвета вороньего крыла встрепенулись, когда Чи-Юэнь покачала головой. - Межзвездные корабли доставили данные, которых хватит на сотню лет научных исследований прямо на Земле. От чего ты бежишь? Глассгольд прикусила губу. - Мне не следовало совать нос в твои дела, - извинилась Чи-Юэнь. - Я хотела помочь. - Я расскажу, - сказала Глассгольд. - Я чувствую, что ты действительно могла бы мне помочь. Ты моложе меня, но повидала больше. - Она сплела пальцы, положив руки на колени. - Хотя я и сама не вполне уверена. Мне казалось, что я обрету... цель. Не знаю. Я записалась добровольцем, повинуясь импульсу, толчку. Когда меня вызвали для серьезного тестирования, мои родители подняли такой шум, что я уже не могла отступить. При всем при том мы всегда были очень близки. Мне было так больно покидать их. Мой большой, уверенный в себе отец вдруг совсем осунулся и постарел. - Был ли замешан какой-нибудь мужчина? - спросила Чи-Юэнь. - Я расскажу тебе про себя - это не секрет, потому что мы с ним были помолвлены, а все официальные сведения об участниках нашей экспедиции, попали в наши персональные досье. - Мы учились вместе в университете, - тихо сказала Глассгольд. - Я любила его. Я по-прежнему его люблю. Он едва замечал меня. - Это бывает, - ответила Чи-Юэнь. - Человек или преодолевает такое чувство, или оно превращается в болезнь. У тебя здравый ум, Эмма. Тебе нужно только выбраться из твоей скорлупы. Подружиться с товарищами по кораблю. Пусть они станут тебе небезразличны. Ненадолго выбраться из своей каюты - в каюту какого-нибудь мужчины. Глассгольд залилась румянцем. - Я в этом не участвую. Чи-Юэнь подняла брови. - Ты девственница? Мы не можем себе этого позволить, так как должны основать новую расу на Бете-3. Наш генетический материал и так весьма скуден, чтобы не сказать больше. - Я хочу вступить в брак, как положено, - сказала Глассгольд с проблеском гнева. - И иметь столько детей, сколько даст мне Бог. Но они будут знать, кто их отец. Ничего страшного, если я не стану играть в глупые игры поющих кроватей, пока мы в пути. На корабле достаточно женщин, которые будут этим заниматься. - Например, я. - Чи-Юэнь была невозмутима. - Вне всякого сомнения, возникнут постоянные пары. Но почему бы пока не получать кратких мгновений наслаждения? - Извини, - сказала Глассгольд. - Мне не следовало вмешиваться в личные дела. Тем более, когда люди такие разные, как, например, ты и я. - Верно. Я только не согласна, что моя жизнь менее счастлива, чем твоя. Напротив. - Что? - Глассгольд открыла рот. - Ты шутишь! Чи-Юэнь улыбнулась. - Если ты что-то и знаешь о моем прошлом, Эмма, это только внешняя сторона. Я могу себе представить, что ты думаешь. Моя страна разделена, доведена до нищеты, содрогается от последствий революций и гражданских войн. Моя семья - культурная и придерживающаяся традиций, но бедная той отчаянной бедностью, которая знакома только аристократам в худшие времена. Мне посчастливилось учиться в Сорбонне, когда представилась такая возможность. Когда я получила диплом, меня ждала тяжелая работа. - Она повернула лицо к убывающему свету Солнца и добавила тише. - О моем мужчине. Мы тоже учились вместе, в Париже. Потом, как я уже говорила, мне пришлось быть вдали от него - из-за работы. Наконец он отправился в Пекин - навестить моих родителей. Я должна была скорее приехать, и мы бы стали мужем и женой согласно закону и таинствам, как уже были ими в действительности. Произошел мятеж. Он был убит. - О, бедняжка... - начала Глассгольд. - Это внешняя сторона, - перебила Чи-Юэнь. - Внешняя. Неужели ты не видишь: у меня тоже была любящая семья, может быть, даже в большей степени, чем у тебя, потому что они понимали меня так хорошо, что не сопротивлялись тому, что я покидаю их навсегда. Я повидала мир, и видела больше, чем можно увидеть, путешествуя первым классом. У меня _б_ы_л_ мой Жак! И другие - до него, а потом и после него, как он хотел бы. Я отправляюсь в путь без сожалений и без боли, которую нельзя вылечить. Счастье на моей стороне, Эмма. Глассгольд не ответила. Чи-Юэнь взяла ее за руку и встала. - Ты должна освободиться от себя самой, - сказала планетолог. - С течением времени только ты сама можешь научиться, как это сделать. Но, может быть, я смогу немного помочь тебе. Пойдем в мою каюту. Мы сошьем платье, которое будет тебе к лицу. Скоро состоится празднование Дня Соглашения, и я хочу, чтобы ты развеселилась. Задумайтесь: один световой год - это бездна, которую невозможно представить. Исчислимая, но недоступная воображению. На обычной скорости - скажем, на разумной скорости для машины в уличном движении мегаполиса - вам потребуется почти девять миллионов лет, чтобы преодолеть это расстояние. А в окрестностях Солнца звезды в среднем отстоят друг от друга примерно на девять световых лет. Бета Девы удалена от Солнца на тридцать два года. Тем не менее, такие расстояния можно преодолеть. Корабль, постоянно увеличивающий скорость при одном "g", проделал бы путь в половину светового года немного меньше, чем за год времени. Такой корабль двигался бы со скоростью, очень близкой к предельной - триста тысяч километров в секунду. Вскоре возникли практические проблемы. Откуда взять массу-энергию, необходимую для этого? Даже в ньютоновской вселенной идея ракеты, несущей с собой столько топлива от самого старта, показалась бы нелепой. Еще более нелепой она была в реальном, эйнштейновском космосе, где масса корабля и полезной нагрузки постоянно возрастала, поднимаясь вверх к бесконечности по мере приближения скорости корабля к световой. Но топливо и масса реакции есть в самом космосе! Пространство пропитано водородом. Разумеется, его концентрация по земным стандартам невелика: примерно один атом на кубический сантиметр в галактических окрестностях Солнца. Тем не менее, это составляет тридцать миллиардов атомов в секунду, ударяющих в каждый квадратный сантиметр встречной поверхности корабля, когда он приближается к скорости света. (Примерно такое же количество и в начале путешествия, поскольку межзвездная среда плотнее вблизи звезды). Энергия при этом потрясающая. При столкновении высвобождаются мегарентгены жесткой радиации; а смертельную дозу составляет меньше тысячи рентген в течение часа. Никакая материальная защита не поможет. Даже если предположить, что щит невероятно толст при старте, он вскоре будет изъеден до основания. Однако ко времени создания "Леоноры Кристины" имелись уже нематериальные способы защиты: магнитогидродинамические поля, пульсация которых проникала вперед на миллионы километров, захватывала атомы своими диполями - отпадала необходимость ионизации - и управляла их потоком. Эти поля служили не только в качестве пассивной брони. Они отражали пыль и все газы, кроме преобладающего водорода. Но этот последний они отправляли назад - по длинным кривым, чтобы обогнуть корпус корабля на безопасном расстоянии - пока он не попадал в вихрь сжатия, возбуждающий электромагнитные поля, центром которых служил бассердовский двигатель. Корабль не был мал. Однако он был лишь ничтожной искоркой металла в этой обширной паутине окружающих его сил. Он сам больше не порождал их. Корабль положил начало процессу, когда достиг минимальной скорости на реактивной тяге. Но процесс стал слишком масштабным, слишком стремительным и мог теперь возникать и поддерживаться только сам собой. Первичные термоядерные реакторы (для торможения используется отдельная система), трубки Вентури, весь комплекс, который разгонял корабль, не содержался внутри корпуса. Большая его часть вообще не была материальной, а представляла собой результат векторов, космических по масштабу. Управляющие устройства корабля, которыми руководил компьютер, и близко не походили на автопилот. Они были как катализаторы, которые, если их разумно использовать, могли повлиять на ход этих чудовищных реакций, могли вызвать их, могли в нужный момент замедлить и погасить их как свечу... но не мгновенно. Раскаленная масса водорода пылала подобно звезде позади бассердовского модуля, который фокусировал электромагнитные поля. Колоссальный эффект газового лазера направлял фотоны, образуя луч, реакция которого толкала корабль вперед. Он испарил бы любое твердое тело при соприкосновении. Процесс имел не стопроцентный КПД. Однако большая часть утерянной энергии уходила на ионизацию водорода, который избежал ядерного сгорания. Эти протоны и электроны вместе с продуктами сгорания направлялись назад силовыми полями - ураганный выброс плазмы, добавляющий свое собственное ускорение движению. Процесс не был стабильным. Скорее он обладал нестабильностью метаболизма живого существа и подобно ему всегда находился на краю катастрофы. Непредсказуемые вариации возникали в составе материи в пространстве. Протяженность, плотность и конфигурацию силовых полей нужно было подогнать соответственно - проблема из неизвестного количества миллионов факторов, которую мог достаточно быстро решить только компьютер. Поступающие данные и выходящие сигналы путешествовали со скоростью света: конечная скорость, требующая целых три с третью секунды, чтобы пересечь миллион километров. Ответ может прийти смертельно поздно. Эта опасность будет возрастать по мере того, как "Леонора Кристина" начнет приближаться так близко к предельной скорости, что разница во времени станет заметна. И все же неделю за неделей, месяц за месяцем, корабль продвигался вперед. Многократный круговорот веществ, который преобразовывал биологические отходы в пригодный для дыхания воздух, питьевую воду, съедобную пищу, годную к употреблению ткань, был способен также поддерживать равновесие алкоголя на борту. Вино и пиво производились умеренно, в основном к столу. Рацион крепких напитков был скудным. Но некоторые члены команды включили спиртное в свой личный багаж. Кроме того, они могли меняться с непьющими друзьями и копить свой собственный паек, пока его не накапливалось достаточно для особых случаев. Согласно образовавшейся традиции, а не правилам устава, за пределами кают пили в кают-компании. Чтобы способствовать общению, в этой комнате было несколько небольших столов, а не один большой. Поэтому в перерывах между трапезами она могла служить клубом. Некоторые мужчины соорудили у одной из стен бар, где был лед и миксеры. Другие сделали опускающиеся шторы, так что расписные стены во время попоек можно было скрыть за несколько менее непристойными картинами. Обычно тапер следил за тем, чтобы всегда играла фоновая музыка - что-нибудь веселое, начиная от старинных итальянских и французских танцев шестнадцатого века и заканчивая последними вещами в стиле "астероидных прогулок", полученными с Земли. В назначенный день примерно в 20:00 в клубе никого не было. Большинство членов команды, которые не находились на дежурстве, собирались на танцы и готовились к этому мероприятию. Праздничная одежда, соблюдение всех церемоний - это стало невероятно важным. Механик Иоганн Фрайвальд сверкал ослепительной золоченой туникой и брюками из серебряной парчи, которые сделала его подруга. Она еще не была готова, как не был готов и оркестр, поэтому Иоганн Фрайвальд позволил Элофу Нильсону увлечь себя в бар. - Ну может хоть сегодня мы не будем говорить о делах? - попросил он. Это был крупный дружелюбный молодой человек с квадратным лицом. Кожа у него на голове светилась розовым цветом через коротко подстриженные светлые волосы. - Я хочу обсудить кое-что с вами немедленно. Идея только что пришла мне в голову, - сказал Нильсон своим скрежещущим голосом. - Блеснула, как молния, когда я переодевался. - Его вид это подтверждал. - Прежде чем развивать мысль, я хочу проверить ее практичность. - Хорошо, если вы ставите выпивку, мы сможем немного поговорить. Астроном нашел на полке свою персональную бутылку, взял пару стаканов и направился к столу. - Я возьму воду... - начал Фрайвальд. Тот его не услышал. - Таков этот Нильсон, - сказал Фрайвальд поверх голов. Он налил полный кувшин и отнес на стол. Нильсон уселся, достал блокнот и начал делать набросок. Он был малорослым, толстым, седым и неприятным человеком. Его амбициозный отец в древнем университетском городе Упсала заставил его стать чудом, лишив всех радостей жизни. Предполагали, что брак Нильсона стал обоюдной трагедией и превратился в катастрофу. Он распался в тот момент, когда Нильсон получил возможность отправиться в космос. Но когда Нильсон говорил - не о человеческих проблемах, которые он не понимал и оттого презирал - а о своем собственном предмете... забывались его вызывающие манеры и напыщенность, казалось, что вселенная пульсирует, а он сам находился как бы в короне из звезд. - ...ни с чем не сравнимая возможность получить некоторые стоящие результаты. Только подумайте, какая у нас базисная линия - десять парсеков! Плюс возможность исследовать спектр гамма-лучей с меньшей неуверенностью и более высокой точностью, когда они в результате красного смещения сместятся к фотонам с меньшей энергией. И все больше и больше. Но все же я не удовлетворен. Я не думаю, что в самом деле должен пялиться на электронное изображение неба - узкое, искаженное, деградированное шумом, не говоря уж о проклятых оптических изменениях. Мы должны поставить снаружи на корпусе зеркала. Изображения, которые они поймают, могут быть переданы по световым проводникам в линзы оптических приборов, фотоувеличители и камеры внутри корабля. Нет, помолчите. Я прекрасно сознаю, что предыдущие попытки это сделать потерпели неудачу. Можно построить машину, которая бы выбралась наружу через шлюз, сформировать пластиковое покрытие для такого инструмента и алюминировать его. Но индукционные эффекты бассердовских полей быстро превратят это зеркало в нечто, пригодное для дома развлечений в Грена Лунд. Да. Моя новая идея - впечатать в пластик схемы датчика и поддержки управляющие сгибатели, которые будут автоматически компенсировать эти искажения по мере их возникновения. Я бы хотел услышать ваше мнение по поводу возможности разработки, тестирования и производства таких сгибателей, мистер Фрайвальд. Вот грубый набросок того, что я подразумевал... Нильсона прервали. - Ах, в-вот ты х-хде, старина! Фрайвальд и Нильсон посмотрели вверх. Над ними навис Вильямс. У химика в правой руке была бутылка, а в левой наполовину пустой стакан с вином. Лицо его было краснее обычного, и он тяжело дышал. - Was zum Teufel? - воскликнул Фрайвальд. - Английский, парень, - сказал Вильямс. - Сегодня говорим п'английски. 'М-мериканский стиль. Он добрался до стола, поставил свою ношу и оперся на стол так сильно, что тот чуть не перевернулся. - Т-ты особенно, Нильсон. - Он указал на него дрожащим пальцем. - Сегодня говори п'английски, ты, швед. Слышишь? - Пожалуйста, пойдите в другое место, - сказал астроном. Вильямс плюхнулся на стул. Он наклонился вперед, опершись на оба локтя. - Ты не знаешь, что сегодня за день, - сказал он. - Или знаешь? - Я сом