хнулся, и я заметил: он носил черное и красное -- цвета Эрика. Под мощной охраной, я был выведен из Салона. Несколько раз мы останавливались, чтобы купить одежду. Снова, я ничего не мог поделать. Они приобрели для меня пару перчаток периода упадка Ренессанса, накидку а-ля Дракула, и ботинки, подобные тем, какие отец носил в молодости. Они вынудили меня надеть всю эту дрянь. Я выглядел так, как будто отстал от моды лет этак на четыреста. Внутренний голос постоянно напоминал мне, что за всем этим стоит Эрик. Загадка разрешилась, когда я увидел уличный плакат, который гласил: "КОРОНАЦИЯ БУДЕТ ПРОХОДИТЬ В СРЕДУ. ВСЕМ ОДЕТЬСЯ СООТВЕТСТВЕННО СЛУЧАЮ." Теперь я понял, зачем на меня напялили этот костюм. Я должен был присутствовать на коронации Эрика. Он всегда имел ужасный вкус в одежде. Это пришло ко мне само собой. Большой Зал был заполнен до отказа. Я был прикован цепью к креслу у стола в сотне футов от Эрика. Булиан был усажен слева от меня. Справа от меня сидела весьма привлекательная девушка, которую я немедленно вовлек в беседу. -- Не могли бы Вы передать соль? -- начал я. -- Конечно, -- сказала она. Затем она окинула меня долгим взглядом. Задыхаясь от хохота, она сказала, -- Хороший, э-э-э... плащ. Я покраснел. Булиан обернулся: -- Корбин, мне кажется, что леди находит тебя неприятными и плохо одетым. -- О да? -- прорычал я, -- а что она говорила тебе в течение всего вечера? -- Она говорила, что моя новая белая фарфоровая броня одновременно и стильная, и функциональная, и что она всегда находила людей в униформе очень привлекательными. -- О, -- глубокомысленно произнес я, катая горошину. Теперь мне стало ясно, зачем на девушке был одет шлем образца войны 1812 года и золотые эполеты, на которых красовались петлички всевозможных родов войск. Музыка стала громче. Это было та самая музыка, которая всегда звучит в тех средневековых документальных фильмах по PBS. Булиан встал и выпалил, -- Да здравствует Эрик! -- Да здравствует Эрик, -- крикнули все, кроме меня. Эта вечеринка начала уже утомлять меня. Стражник принес что-то Булиану. Это была зеленая подушка, на которой возлежала Корона Ембера. Булиан положил все это передо мной и сказал: -- Возьми корону и поднеси ее Эрику. -- Не-а, -- сказал я. Он нахмурился. -- Я сказал, возьми эту корону и отнеси ее Эрику. -- Нет. Булиан ударил меня по лицу тыльной стороной ладони. -- Хорошо, -- сказал я. Я взял корону и быстро натянул ее на свою голову. -- Я короную себя Королем Корбиным! В этот момент я почувствовал что-то очень важное, что-то, что не раз посещало меня в моих последующих путешествиях. И вот, стоя здесь перед Вратами Дворов Хаоса и пытаясь сфокусировать свой взгляд на каком-либо объекте, я рассказываю тебе, единственному моему слушателю, свою историю. Короче, я внезапно понял, что "Король Корбин" звучит слишком похоже на "поп-корн", и это было одной из причин, по которой я никогда не носил Корону Ембера. Как это ни странно, Булиан склонился передо мной. Сердитый голос донесся с другого конца стола: -- Встань, ты негодный законопослушник! Он -- не король! Король -- Я! Уберите эту проклятую корону с его головы, и принесите ее мне! Эрик кричал, и его лицо было красней свеклы. -- Но, -- начал Булиан, -- Я имею в виду... я не могу... я хочу сказать, что... если он носит... Эрик подбежал к нам. Он сорвал с меня головной убор и водрузил его на собственную голову. -- Я, Эрик, короную себя Королем Ембера! Вокруг раздались возгласы: "Король Эрик..." Это звучало действительно по-королевски, а не как "поп-корн". Булиан поклонился Эрику. Эрик подозвал ко мне охранников. Когда они оттащили меня за расстояние плевка, он вытерся и скомандовал: -- Бросьте Корбина в темницу, и выжгите ему глаза! Выжечь мне глаза? ВЫЖЕЧЬ МНЕ ГЛАЗА? Ох, е... Наверное, я тотчас же потерял сознание, так как проснулся я уже в своей камере. Темнота окутывала меня. Не темнота подземелья, но темнота моих пустых глазниц. Я почувствовал, что остальные мои чувства обострились, по крайней мере в тот момент я чувствовал Лорда Рейна, моего старого друга, приближавшегося к моей камере. Его ковыляющие шаги становились все громче и громче. От него исходил какой-то отвратительный запах. Он прошепелявил: -- Лорд Корбин? -- Да, Рейн? -- Я принеш вам немного пиччы. -- Какого типа? -- спросил я. -- Ш шошишками и перчами, -- ответил он. -- Я не люблю перцы. -- Вы мошете их выкинуть. И вот, я выбирал перцы, бросая их на сырой пол моей темной обители, которая была моим домом. Время от времени приходили крысы и поедали остатки. Рейн приходил еще несколько раз, пока я не взял с него обещание не появляться здесь более, чтобы не быть схваченным Эриком. Таким образом я избавился от необходимости каждый раз съедать эту ужасную пиццу, чтобы не обидеть лучшего друга. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. -- Жди, -- бормотал я. -- Время идет, -- произнес зловещий Голос, но никого рядом не было. Я уже начал галлюцинировать. Триста шестьдесят пять бессонных ночей пришли и ушли. Стража, выводила меня на первую годовщину коронации Эрика. По этому случаю с меня были удалены скопившиеся за год пыль, грязь, мусор и борода. -- Жди, -- снова бормотал я. -- Время идет, -- сказал Голос. -- Открыть бы дверь, -- попробовал я. -- Ты не сможешь сделать это, -- сказал Голос. -- Почему, черт побери, нет? -- Я не знаю слово "черт",-- следовал ответ. Я подумал некоторое время. Затем: -- Жди, -- сказал я. -- Время идет. Я попал в тупик. Они вывели меня на следующий год, затем еще на следующий. Четыре годовщины пришли и ушли, и это было единственным способом слежения за временем. -- Достань ключ, -- попытался я. -- Я его здесь не вижу, -- сказал Голос. -- Опиши мне комнату. -- Ты находишься в сырой, темной камере в подземелье Ембера. На стене ты видишь... -- Я слеп, -- подсказал я. -- Э..., ну..., это мы можем исправить, -- сказал Голос. В этот момент он доносился справа от меня. Я развернулся. Я услышал щелчок пальцами, и внезапно мое зрение вернулось. Передо мной стоял Доркин, Родоначальник Линии, Изобретатель Карт, Хранитель Королевства, Гуру Гарнет, Мастер Отражений, Отец Демократии и... -- Какого черта я здесь делаю? -- спросил он. -- Я не знаю слово "черт",-- отреагировал я. -- Очень смешно. Есть закурить? -- Издеваешься? -- Ну, ладно, приятно было познакомиться. Я пошел, -- сказал он. -- Погоди! -- закричал я. -- Возьми меня с собой! -- О'кей, -- сказал он просто. -- Пойдем. Я прошел за ним через стену камеры и оказался на открытом воздухе. Мы стояли на деревянном пирсе. Ривлок возвышался в нескольких милях позади меня. Я был свободен! Доркин шагнул в летающую лодку и предложил мне следовать за ним. -- Я направляюсь на Острова Солнца. Я слышал, что у них там появилась партия дешевой видеотехники. Хочешь со мной? -- Нет, спасибо. Но не могли бы Вы забросить меня к Маяку на Карбе? -- Нет проблем. Доркин крутанул винт мотора. -- Я думал, что в Ембере ничего не взрывается! -- крикнул я ему, перекрывая грохот . Он прокричал в ответ: -- Это особый вид взрывчатого вещества! Тушь для ресниц! Ты сможешь достать ее в Отражении под названием Ревлон! Полет прошел без приключений. Доркин оставил меня на камнях Карбы. Оттуда, я мог двинуться в любое Отражение. Мне необходимо было отомстить Эрику, и месть эта должна была начаться в Ревлоне, где мне необходимо былы найти достаточное количество Туши-для-ресниц, чтобы сделать себя Королем Ембера. Я снова чувствовал в себе силы. Я вызвал лимонную канарейку своего желания, и она села мне на голову. Я написал послание и прикрепил его к ноге птицы. Записка гласила: "Эрик -- Обдолбанный Мудак. Подписано: Лорд Корбин, Терминатор". Птица захлопала крыльями и улетела к Ривлоку. Я вытер голову. Я начал сдвигать Отражения. Глава III Мой пункт назначения: Ембер. Моя цель: корона и трон. Мой метод транспортировки: прогулки в Отражениях. Мое имя: Лорд Корбин. Мой рост: 13.5 попугаев Первая остановка -- Ревлон. Ах, благодатный Ревлон. Отражение, которое я когда-то так хорошо знал. Я правил там много лет в Старые Добрые Времена. Ревлон был моим домом вдали от Ембера, и я превратил это место в могущественную твердыню. Пологие холмы, могучие леса, честолюбивые мужчины, благородные девы... Благородные девы, вооруженные косметикой. Как бы странно это ни звучало, Ревлоновская косметика даст мне возможность начать массированную атаку на Ембер и вернуть себе то, что по праву было моим. Я вспомнил, что несколько лет назад, я принес в Ембер набор Ревлоновской помады в подарок своей сестре Дайде. Ей не понравилась расцветка коробочки, и в гневе я бросил помаду в камин. Она взорвалась, очень красиво и шумно. Первой моей мыслью было: "е...". Второй: "Это удача, что Дайда отвергла подарок. Она ведь иногда курит". Третьей: "Подожди секунду, в Ембере ничего не взрывается!" Таким образом и возник план создать оружие, основанное на этих химикалиях, оружие, которое однажды сделает меня самым могущественным человеком в Ембере. К сожалению, реализация этого плана в последнее время несколько раз откладывалась. Блейз свалился с утеса, а я получил четыре года из-за того же. Не в этот раз, брат. Я начал свой путь в Ревлон через Отражения. По дороге я натолкнулся на семерых людей: шесть из них были мертвы, а один сидел, прислонившись спиной к стволу толстого дуба и держась за живот. Картина мне совершенно не понравилась, поэтому я, как истинный Принц Крови переместился в близлежащее Отражение, где тоже было семь человек, но только один из них был мертв. Остальные шесть стояли и хохотали, держась за животы. Они заметили меня, когда я приблизился. -- Хто це таке? -- сказал один. Их рубашки свисали лохмотьями, возможно из-за сражения, которое привело к смерти того, кто валялся на земле. -- Воины,-- спросил я. -- Знает ли кто-нибудь из вашего числа дорогу в Ревлон? Они лукаво смотрели друг на друга. -- На чьей стороне вы воюете? -- спросил я. -- ? -- был ответ. -- Кто...... Ваш... Лидер? -- Це -- мене, хлопчик, -- сказал самый высокий. -- Ты зробишь с нами? До Ревлону, мы иде... -- Прекрасно, прекрасно! -- сказал я. -- На каком струменте ты граешь? -- спросил он. -- Я немного играю на гитаре, а почему вы спрашиваете? -- Мы -- Хеви-Металльная Группа, сынку! И Господь в курсе, нам нужон ще один гитарист! -- У нас всего три, -- вставил один из коротышек. -- Ты принят! -- сказал лидер, и хлопнул меня по спине. Я был не сильно расположен связываться с металлическим ансамблем, но надо было признать, что я уже давно не практиковался, и пару джем-сейшенов помогли бы мне вернуть былую форму. Я двинулся с ними в Ревлон. -- Я был в отключке, -- объяснил я. Они пошушукались друг с другом на своем тяжелом диалекте. Я мог разобрать только слова "свиньи" и "колеса". Наутро я обнаружил, что мой меч Грейсландер принял форму серебряного "Стратокастера". Я поднял его взял аккорд C. Затем G. Гитара прекрасно строила. Я нагнул шею и включил дисторшн. Да, я знал, как пользоваться этой штукой. Снаружи музыканты настраивали инструменты. Двое барабанщиков дуэлировали. Басист/вокалист носился между колонок. Я выдвинулся вперед и проревел Стоунзовский риф. Другие гитаристы откатились назад. Они вошли в какой-то быстрый ритм, и один из них попытался оспорить мое лидерство. Но я все-таки мог брать больше нот в секунду, и он быстро уступил. Я переключился на более тяжелые вещи. Через час двое гитаристов положили свои инструменты и пошли покурить. Последний поиграл со мной еще час, но и он устал. Я только начинал чувствовать себя снова в форме, и хотел еще потренироваться. Я сыграл несколько песен с барабанщиками, затем вовлек басиста/вокалиста в навороченный вариант "Лестницы в небо". В ту ночь я съел огромное количество пищи и спал около десяти часов. Я повторял те же самые упражнения в течение следующих нескольких дней, пока мы добирались до Ревлона. На четвертую ночь я встретил Лору. Я с удовольствием рассказал бы тебе, что мы встретились в патио на берегу озера, когда полная луна играла блестками на ее волосах и серебристом платье. Но это было бы полным враньем. Я видел ее прежде несколько раз, сначала с басистом/вокалистом, затем с одним из гитаристов, и позже с обоими барабанщиками. Однако, первый раз я заговорил с нею после концерта. Она пришла в мою раздевалку и спросила меня, хочу ли я ее. Я сказал, да, пожалуй. Она сказала, что любит меня. Я сказал, дерьмо. Но она все равно начала околачиваться вокруг меня. Мы провели вместе несколько ночей, и она рассказала мне много интересных вещей. -- Я видела твою игру. Ты крут, -- сказала она. -- Я видел круче, -- ответил я. -- Парни в группе уважают тебя. А еще они боятся. -- Почему? Потому что я могу брать несколько больше нот на моем Страте? -- Они думают, что тут есть что-то связанное с нечистой силой. Ты знаешь, они поклоняются Дьяволу. Этого я не знал, но когда я вспомнил человеческие скелеты, пиротехнические штучки и вдохновленную адом лирику, на которой было поставлено наше шоу, фрагменты головоломки начали складываться вместе. Возможно и не было случайностью то, что я, человек, которого не единожды называли демоном, попал в такую компанию. Я громко засмеялся, чтобы скрыть свои мысли. -- Я не демон, -- сказал я. -- Я лишь второй лучший гитарист в мире. Вот и все. -- А кто первый? -- Бенедикт из Ембера, если он еще жив, -- ответил я. Бенедикт однажды обскакал Moonpeople из Ghinesh, дав четыре концерта за одну ночь. Мы -- очень музыкальная семья. -- Хочешь сделать это? -- спросила она. -- Конечно, -- ответил я. -- Я люблю тебя. -- Дерьмо. В образе Лоры было что-то очень печальное, хотя я и наслаждался временем, проведенным с нею, и взаимно. Однажды ночью она сообщила мне, что она скоро умрет. Я спросил, почему. Она сказала, что группа скоро развалится, а без нас, она -- ничто. Я промолчал, так как знал, что группа действительно развалится. Я бы ушел первым, как только мы достигли Ревлона. У меня не было никакого выбора. Моей судьбой было стать Королем Ембера, а не лидером группы людей дьявола. С несколькими гигами в поясе, я чувствовал себя лучше чем когда-либо. Физическое и психическое напряжение последних четырех лет в Большом Доме оставило меня. Лора лежала рядом со мной в полудреме. Внезапно ее глаза расширились. -- Ты находишься в опасности, -- сказала она категорически. Прежде, чем я смог сформулировать ответ, дверь в комнату моего отеля распахнулась. На пороге стояло уродливое существо шести футов в высоту, серое и обнаженное. Вокруг его головы было обернуто полотенце, слабо напоминающее чалму в которой выступали факиры в Ембере. В правой руке оно держало длинный серебряный клинок, вид которого мне нисколько не понравился. -- Мое имя -- Стригаллдвиннирдриллбинир. Только попытайся колдовать с ним, и я сожру твой язык. -- Колдовать с ним? Да я вообще не смогу произнести его, -- солгал я. -- Кто ты? -- потребовало оно. -- Майсли, гамми гра'дил, Стригаллдвиннирдринбиллир, -- сказал я. -- Не правильно. Надо произносить "Стригаллдвиннирдриллбинир", -- сказало оно. -- Извини. Майсли, гамми гра'дил, Стригаллдвиннирдрибллнир. -- Нет, не "-дрибблнир", а "-дриллбинир". Я никогда не был силен в иностранных именах. Еще одна попытка: -- Майсли, гамми гра'дил, Стригаллдвиннирдриллбинир. -- Ты хочешь спровадить меня таким простым заклинанием? Я -- не из слабаков. Я должен спросить тебя снова, кто ты? -- Это не честно. Мое имя намного проще в произношении. -- Три раза должен я спросить тебя ... Это были его последние слова, так как именно в этот момент сзади проскользнул человек и поместил свой кинжал в солнечное сплетение твари. Тварь тихо испустила дух. Человек вошел в комнату. -- Прогони сучку, -- сказал он. Лора собрала свои пожитки и быстро вымелась. -- Спасибо, сэр, -- сказал я. -- Как ваше имя? Он смутился. -- Обещаю, я не буду пытаться заколдовать вас, -- пообещал я. -- Мое имя -- Галенон, и если бы я мог дать тебе некоторый отеческий совет, я бы предложил превратить эту гитару обратно в меч. Времена меняются. Я улыбнулся и сделал то, что он сказал. Большую часть ночи мы проговорили о наших путешествиях. Галенон тоже направлялся в Ревлон, и, раз все так обернулось, я решил бросить группу и присоединиться к нему. Я упаковал свои вещи, и той же ночью мы ушли. Я был прям с Галеноном, так как доверял ему. Я рассказал ему об Ембере и моих планах взятия трона. Он слышал об Ембере и попросил сделать его лейтенантом в грядущем сражении. Я принял его предложение. В конце концов мы достигли Ревлона. Меня заинтересовал вопрос, помнят ли еще жители их владыку пятисотлетней давности. На границе, нас остановил страж. -- Эй, парень! Ты кажешься мне знакомым, -- сообщил он мне. -- Ты выглядишь точь в точь, как тот мудила на старых монетах. -- Джордж Вашингтон? -- спросил я. -- Нет, нет, другой парень. -- Линкольн? -- Нет. -- Кеннеди? Он выгравирован на полудолларовых, -- предположил я. -- Забудь об этом. Вы можете проходить. -- Может быть Джефферсон? Томас Джефферсон? Галенон одернул меня. -- Я не хочу сказать, что говорю тебе по-отечески, -- сказал он, -- но не кажется ли тебе, что мы должны достать взрывчатую смесь? -- Точно,-- сказал я. Мы вошли в город, где к нам приблизились местные копы. Они настаивали на том, чтобы мы встретились с человеком, известным здесь, как Защитник, в Здании Муниципалитета. Мы прошествовали к этому месту. Удивлению моему не было предела, когда внутри я увидел, что человек за столом был моим собственным братом, Бенедиктом из Ембера. Мои глаза расширились. Его тоже. -- Брат! -- воскликнул он. -- Брат! -- ответил я. -- Как твои дела? -- спросил он. Я не хотел сообщать ему о своих планах. -- Прекрасно, а как ты? -- спросил я. -- Я устал, и как ты мог бы заметить, у меня нет рук. Это была правда, у него действительно не было рук. -- Это правда, у тебя действительно нет рук. Как же такое могло случиться? -- Это долгая история. Но в конце концов я воссоединил Ревлон и вымел отсюда всех демонов. -- Демонов? ДЕМОНОВ ЕМБЕРА? -- Нет, демонов Ревлона. И среди них особенно противные создания, известные как Кикиморы. Холодные, ледяные, упрямые животные, они бьют стекла, и, того хуже, всегда путают содержимое тумбочек. Их атаки начались три года назад. Ты можешь себе представить, какой они вызвали переполох. В целях разрешения конфликта я встретился с их лидером, женщиной по имени Линда. К сожалению, мне пришлось убить ее после того, как она отрезала мои руки. Позже я воспылал любовью к ней и начал контратаковать ее отряды. Только в прошлом месяце мы вышвырнули их из города. Я собираюсь продолжать патрулировать район в течение еще двух сотен лет на тот случай, если мы упустили одну или две из них. -- Разумно, -- сказал я. -- Но достаточно обо мне. Я слышал, что ты сбежал из темниц Эрика. Я хотел бы, чтобы ты поподробней рассказал об этом. -- Туннели..., -- загадочно сказал я. Он поднял брови. Он знал, что я лгу, но не стал обвинять меня. Если бы он обвинил меня, мне пришлось бы вызвать его на дуэль на шпагах, а это было той вещью, которой я делать не хотел. Ибо даже без рук он мог все еще перефехтовать любого из нас. Я действительно боялся его. -- Корбин, ты волен оставаться в моем доме. Но если ты планируешь использовать Ревлон как стартовую площадку для нападения на Ембер, то ты явился в очень неудачное время. Я не разрешу тебе этого. -- Какие проблемы! -- сказал я. -- Я высоко ценю твое гостеприимство, Бенедикт. Долгой тебе жизни и процветания. Я хотел побольше расспросить его и о Ревлоне, и о Кикиморах и об их лидере Линде, которую он убил, а позже возлюбил. Но на это не было времени. Я послал Галенона на поиски взрывчатой смеси, а сам начал мысленно прикидывать будущую организацию вооружения и персонала. Пока я прогуливался по лесу, я решил, где и как наберу необходимые материалы в моей войне против Эрика. Внезапно появилась женщина. Она была тонкая и веснушчатая; в правой руке она держала тонкую веснушчатую шпагу. -- Хочешь заняться со мной любовью? -- спросила она. "Господи, опять!" -- подумал я. -- Может, сначала пофехтуем? -- взмолился я. Ее шпага взметнулась. Она была хороша. Очень хороша. Сначала я принял агрессивную тактику, но она с легкостью отклоняла все мои выпады. Я решил стать более формальным. Мы провели ряд стандартных упражнений, после которых я почувствовал, что знаю ее стиль. Я схлестнулся с ней. Наши клинки встретились на уровне глаз, наши лица почти соприкасались. Я задел ей щеку своим мечом. Она отскочила, но я атаковал. Я вынудил ее уйти в глухую оборону. Она задыхалась. Я сделал выпад. Она не парировала. Я снова сделал выпад. Снова. Снова. Она вскрикнула, и я тоже. Мы оба упали на землю. -- Так ты хочешь заняться? -- спросила она снова. -- Дай мне немного отдохнуть. Она дала мне отдохнуть, и затем мы занялись. Я спросил ее имя. Ее звали Дарла. Я рассказал ей все об Ембере. Спросишь, почему? Я не знаю, так как я по характеру вообще-то очень подозрителен. Какова был причина, начисто отвязавшая мне в последнее время язык? Возможно это было какое-то досадное изменение характера... -- Ты возьмешь меня в Ембер? -- спросила она. -- Нет. -- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? -- взмолилась она. -- Я не думаю, что ты понимаешь всю опасность этой затеи. Там меня ждут ДЕМОНЫ ЕМБЕРА. -- Какие ДЕМОНЫ ЕМБЕРА? -- спросила она, но я не ответил. Я и сам не знал, что сморозил. Я попрощался и обещал присмотреть за ней. Я нашел Галенона в универмаге, ЖЕСТОКО торгующимся с продавщицей духов. Он держал нож у ее горла. -- Привет, сынок, -- сказал он мне. -- Эта сука говорит, что она ничего не знает про взрывчатую косметику. Можно я зарежу ее? Я заметил страх в глазах женщины, и отозвал своего партнера. -- Она не взрывается ЗДЕСЬ, Галенон, она взрывается в Ембере. Смотри, я вижу кое-что из того, что нам нужно. Мы купили двести двенадцать упаковок этого дерьма. В тот же день мы с Галеноном отчалили. Я нашел Отражение, очень похожее на Землю, которую я населял в течение многих лет, но с маленьким незначительным отличием от моего старого дома. Разница состояла в том, что вся земля была усеяна автоматическим оружием. Мы собрали эти оружие и перенесли их в более знакомое Отражение, туда, где много лет назад я собрал свою армию. Ты должно быть подумал, что жители будут разгневаны на меня, так как ОДНАЖДЫ я уже забрал половину их молодежи и бросил их бесполезно умирать в иноземной войне. Но ведь эти люди почитали меня, как бога, и тысячи из них снова рвались стать добровольцами. Мне нужно было только свистнуть. Мы прибыли. Все общество было в сборе. Старик с короной вышел, чтобы приветствовать нас. -- Я вернулся! -- выпалил я. Старик выглядел рассерженным. Он обвел глазами толпу. -- Не поймите нас неправильно, -- промолвил он, -- но, э-э..., Вы УЖЕ забрали у нас нашу молодежь и заставили их бесполезно умирать в чужой войне. Что вам э-э... нужно теперь? -- Солдаты! -- снова выпалил я. -- Солдаты...,-- пробормотал старик. -- А собираемся ли мы э-э..., победить в этот раз? -- Конечно! Но это будет не просто, так как моего прихода ждут ДЕМОНЫ ЕМБЕРА! -- ДЕМОНЫ ЕМБЕРА? -- Они самые! Но я принес новое оружие! -- я взял автоматическую винтовку и нашпиговал толпу пулями. Многие попадали, мой друг, но оставшиеся скандировали и скандировали. Их бог вернулся обратно. Вербовка прошла гладко. В этот раз мне нужно было только двадцать человек. Я выбрал лучших и хорошо их вымуштровал. Прежде, чем мы отправились, я осмотрел отряд. -- Кто такой Эрик? -- спросил я одного из людей. -- Победивший меня, -- ответил он. Я пырнул его своим мечом. Пролилось много крови. -- Кто такой Эрик? -- спросил я следующего. Он тут же вспотел. -- Эрик -- Лорд... Лорд... -- Так? Так? -- я начал сердиться. -- Лорд... Ембера? -- попытался он. -- НЕТ! НЕТ! ЛОРД ЗЛА! ЛОРД ЗЛА! -- кричал я, втыкая в него меч. -- Кто такой Эрик? -- снова заорал я. -- ЛОРД ЗЛА! -- воскликнули они в один голос, ликуя от того, что я не прирезал их. Мы с Галеноном сделали последние распоряжения, и отправились в Ембер. Теперь я владел Аксиомами Ембера. Например, я знал, что Все Дороги Ведут в Ембер, поэтому я наобум выбрал путь, и мои люди последовали за мной. В этот раз Эрик нас не заметил. Я решил, что это из-за небольшого размера нашей группы. -- Корбин? -- спросил Галенон. -- Да? -- ответил я. -- Ты часто упоминал ДЕМОНОВ ЕМБЕРА, которые ждут твоего прихода, но лично я ничего не знаю о подобных существах. Откуда ты ЗНАЕШЬ, что они ждут нас? -- Это нарисовано на суперобложке, -- ответил я. -- На какой суперобложке? -- На суперобложке к РУЖЬЯМ РЕВЛОНА. Ну, на той, с бестолковым рисунком на первой странице. -- Но суперобложки к книгам подобного сорта как правило никак не связаны с текстом, который находится на страницах. Держу пари, что никаких ДЕМОНОВ ЕМБЕРА не существует, -- начал спорить он. -- Гм-м, возможно ты и прав. Но если ты прав, то совершенно возможно, что РУЖЬЯ РЕВЛОНА не получат ни HUGO, ни NEBULA AWARD WINNER. Японский Бог! Галенон! А ведь я мог бы быть героем не Роджера Желязны -- я мог бы жить в книгах Майкла Муркока! Все пропало! Мне надо было внимательней слушать советы мамочки! Ы-ы-ы... -- Держи себя в руках, сынок! -- Сказал Галенон. -- В конце концов, возможно, ДЕМОНЫ ЕМБЕРА и существуют. И возможно, только возможно, существует еще и ТАИНСТВЕННАЯ НЕЗНАКОМКА В СОВЕРШЕННОМ КОРОЛЕВСТВЕ, которая ПРЕДВЕЩАЕТ ИЗМЕНУ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО -- И ЗАБВЕНИЕ! -- Что это значит, "ИЗМЕНА, ПРЕДАТЕЛЬСТВО -- И ЗАБВЕНИЕ"? Никогда не слышал. Я согласен с тобой. Я чувствую, что мы должны доверять Человеку, Который Рисует Книжные Обложки, так как даже если он и не читал эту книгу, то все равно это -- единственная информация, которой мы обладаем. Я лишь надеюсь, что пуль будет достаточно, чтобы остановить ДЕМОНОВ ЕМБЕРА. Ладно, давай поторопимся. И мы спешили, пока Ембер не появился в пределах видимости. -- Ембер в пределах видимости, -- объявил я. -- Я знаю, я его вижу, -- сказал Галенон. -- Ты говоришь так, как если бы ты уже был здесь прежде, -- обвинил я его. -- Это ты сказал, малыш, -- ответил он. -- Я БЫЛ здесь. Ты никогда НЕ БЫЛ. Усек? И почему ты постоянно называешь меня "малыш" и "сынок"? Меня это начинает нервировать. -- Извини, -- сказал он. Затем -- Смотри! Я посмотрел. Вдали уже кипело сражение. Люди Эрика боролись рука об руку против огромной армии тварей из Теней. Отвратительные создания текли вдоль огромной черной дороги, которая вела из дальних Отражений до подножия Ривлока. Я планировал захватить Ембер, уничтожив Эрика, но теперь... В одном из тех мимолетных настроений, о которых потом обычно долго жалеешь, я приказал своим людям напасть не на людей Эрика, а на создания из Отражений. Несколько смутившись, они выполнили приказ. O, как эти твари умирали в тот день! Они горели и корчились, а я хихикал. Я отвлекся от сражения лишь для того, чтобы найти моего брата Эрика. Наконец, я усмотрел его на далекой вершине. Я оставил Галенона присматривать за ходом битвы. Преодолев скалы и ущелья, я добрался до Эрика. Он лежал на спине, истекая кровью. На его шее висел Камень Правосудия, волшебный кулон, часто носимый нашим отцом. -- Я...... уми... раю, -- объявил он. -- Ну, зачем ты так говоришь? -- запинаясь, пробормотал я. -- Это, э-э..., очень плохо, Эрик. Слушай, как насчет твоего Предсмертного Проклятия..., э-э-э..., ты ведь не собираешься, э-э-э..., ну... Ведь тебе даже НЕ НУЖНО делать Смертельное Проклятие. Не то, чтобы ты не хотел... Это ведь совсем не обязательное правило или что-то в этом роде... Даже если бы это было правилом, что они могут с тобой сделать? Я хочу сказать... когда ты уже мертв... и не использовал свое Предсмертное Проклятие, никто уже... -- Заткнись! -- прошипел он, забрызгав меня кровью. -- Иисус Христос, какая мерзость, -- воскликнул я, отряхиваясь. -- Я оставляю свое Предсмертное Проклятие для созданий с Черной Дороги. И я даю тебе этот Камень. С его помощью ты можешь управлять погодой. Ты должен настроиться на него, надев его и пройдя через Проект. Теперь всем здесь заправляешь ты. -- он выкашлял легкое. -- Ты обнаружишь, что дела идут не совсем так, как ты ожидал. Ембер находится в глубокой жопе... Глубокой... -- Он хватал ртом воздух. -- Тебе достать немного воды? Или колы? А, может, виски и девочек? -- ласково спросил я. Он пробормотал свое Предсмертное Проклятие, ужасное и неприличное для слуха. Это произвело мгновенный эффект в ходе сражения. Создания начали отступать. После этого Эрик испустил последний вздох. Я снял Камень с его шеи. Он забавно пульсировал в моих руках. Эрик сказал отнести эту штуку к Проекту. Я просигналил Галенону, чтобы он преследовать тварей, а. сам направился к замку. Внутри, я неожиданно столкнулся с Рэнди. -- Корбин! -- сказал он. -- Там, за лестницей! Что-то происходит! Мы оба сбежали вниз к комнате с Проектом. Кто-то уже проходил через него! Кто бы это мог быть? Я прищурился, но не смог разглядеть лицо. -- Какой-то цыпленок, -- сказал Рэнди. -- Никогда не видел ее. Я снова посмотрел. Это было Дарла. -- Как ты думаешь, что это значит? -- спросил Рэнди. -- Это предвещает ИЗМЕНУ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО -- И ЗАБВЕНИЕ! -- сказал я. -- А что это такое, "ИЗМЕНА, ПРЕДАТЕЛЬСТВО -- И ЗАБВЕНИЕ!"? -- Заткнись на секунду. -- я повернулся к девушке и закричал, -- Дарла! Какого черта ты здесь делаешь? Она посмотрела на меня и продолжила обход Проекта. Она уже почти завершила его. Рэнди сказал: -- Стало быть, она должна быть Емберской Крови. Я думал, нас только тринадцать. -- Да нас должно быть несчетное количество. Ты не считаешь Делвина и Сэнди, например. Это уже пятнадцать. -- Ой, да. Как так случилось, что мы никогда не говорим о них? -- спросил он. -- Мы предпочитаем предполагать, что они не существуют. -- До какого времени? -- спросил он. -- Книги так до шестой или около того, -- я поднял руку. -- Подожди! Дарла достигла центра Проекта. Она подняла руки в воздух и сказала: -- Ембер должен быть разрушен! "Дерьмо", -- подумал я. (C) 1988,1997 Редактор: А.Хитрова