ть весь наш мир. Речь легавого начала действовать мне на нервы, но я счел благоразумным обуздать свой гнев, несмотря на предупреждение Кальвина. - Он здешний. То-есть, изверг. - Изверг? Теперь я услышал все. Парень из другого измерения утверждает, будто его деловой партнер - изверг! Это послужило последней каплей. - Совершенно верно! - рявкнул я. - И что еще важнее, он между прочим, мой лучший друг. Мы поругались, и я попытаюсь найти его и убедить вернуться на фирму. А вам-то, собственно, что до этого? Легавый немного отступил, а потом нахмурясь посмотрел на меня. - Думаю, вы говорите правду. Даже иноизмеренец мог бы придумать ложь получше. Просто будь осмотрительней, парень. Мы здесь на Извре не очень любим посторонних. Он бросил на меня последний тяжелый взгляд, а затем ушел своей дорогой, время от времени оглядываясь на меня. Еще разгоряченный перепалкой, я ответил ему таким же горящим взглядом. - Вот так-то лучше, - тихо рассмеялся Кальвин, напоминая мне о своем присутствии. - Пентюх, да. Это кое-что объясняет. - Чего, к примеру? Как я сказал, меня все еще не покидало легкое раздражение. - Почему мы бродим без всякого плана. Ты не привык к метрополисам таких размеров, не так ли? При всей моей разозленности, с этим я спорить не мог. - Ну... - Если ты не возражаешь, можно мне предложить небольшой совет без всяких просьб с твоей стороны? Я неопределенно пожал плечами. - Для меня очевидно, что твой поиск может занять определенное время. Неплохо подыскать отель и использовать его как военную базу. Если б этот легавый спросил где ты остановился на Извре, то положение стало бы подозрительным и могло осложниться. Это имело смысл. А также заставило меня осознать до какой степени я был чужеземцем в чужой стране. В прошлом, во время моих приключений, я спал либо под звездами, либо в жилищах, обеспеченных стараниями друзей и деловых помощников. Поэтому у меня было мало опыта по части отелей... точнее, никакого. - Спасибо, Кальвин, - поблагодарил я, восстанавливая самообладание. - Как же ты порекомендуешь найти отель? - Можно кликнуть такси и спросить у водителя. Восхитительно. Джин снова стал самим собой, очень полезным. Я начинал чувствовать, что некоторым вещам не суждено измениться. ___________________________________ ГЛАВА 4 Такси - это водный раствор в воде. Дж.Келли - Местечко тут, скажу я вам, было приятным, если бы не эти извращенцы. Таксист сказал это на тот же лад, на какой отпускал все замечания с тех пор, как подобрал нас: через плечо, беззаботно ведя свою повозку на полной скорости сквозь сутолоку уличного движения. Большую часть его болтовни я игнорировал, что его, похоже, не волновало. Он и не ждал ответа, но последнее его замечание вызвало у меня интерес. - Извините, но разве вы не извращенец... я имею в виду, изверг? Водитель резко обернулся лицом ко мне. - Вот. Видите, что я имею в виду? Чес- тно говоря, я не увидел. Если в его заявлении и присутствовал какой-то смысл, то он ускользнул от моего понимания. Однако, я увидел другое - что мы по-прежнему несемся вперед, не замедляя скорости. Впереди маячила толчея из остановившихся повозок, о которой водитель позабыл, донося до меня свой довод. - Смотри! - Закричал я, лихорадочно показывая на препятствие. Не отводя взгляда от моих глаз, водитель резко стукнул по приклеенной перед ним клейкой лентой игрушке в виде гуся. Игрушка издала резкое, страшное "Га-Га!!", способное доставить ей титул короля гусей, если б у тех когда-нибудь бывали выборы. - Именно об этом я и говорю, - закончил водитель, снова переключая внимание на лежащую впереди улицу. Пробка каким-то чудом рассосалась прежде, чем он закончил говорить, и мы проплыли через перекресток нетронутыми. - Успокойся, Скив, - рассмеялся Кальвин. - Этот парень профессионал. - В чем профессионал? - пробурчал я. - Как в чем? - не понял водитель, начиная снова оборачиваться. - Ни в чем! Я... ничего. Такси не произвело на меня впечатления с тех пор, как подобрало нас. На самом деле "подобрало нас" - чересчур мягкое выражение, нисколько не передающее того, что случилось в действительности. Следуя инструкциям Кальвина, я подошел к бровке тротуара и поднял руку. - Вот так? - спросил я его и сделал ошибку, повернув голову для обращения прямо к нему. Отвернувшись от улицы, я не видел того, что случилось потом, и, вероятно, к лучшему. Обычный гул уличного движения внезапно взорвался от криков и треска. Пораженный, я отдернул руку обратно и боком отпрыгнул на более безопасное расстояние от улицы. К тому времени, когда я сосредоточился на открывшейся сцене, почти весь шум и суматоха уже прекратились. Уличное движение позади приткнувшейся к тротуару рядом с нами повозки застопорилось, и заблокированные водители высовывались, крича и угрожающе размахивая кулаками. Возможно, некоторые и столкнулись, но большинство ехавших по улице повозок находились в таком состоянии, что я не мог сказать точно, какие из повреждений новые, а какие - шрамы от прежних стычек. - Совершенно верно, - подтвердил Кальвин, ничуть не взволнованный случившейся свалкой. - Шутишь! Остановившаяся забрать нас повозка была не из тех, что вселяют уверенность. Она представляла собой своего рода ящик, висевший между двумя взнузданными бесхвостыми ящерами. Головы рептилий обматывали повязки, скрывавшие их глаза, но они не переставали рыскать из стороны в сторону, выбрасывая и убирая языки в поисках данных об окружающей среде. Попросту говоря, они выглядели достаточно мощными и голодными, чтобы я желал держаться от них подальше. - Может, нам следует подождать другого, - с надеждой спросил я. - Садись, - приказал джин. - Если мы будем долго препятствовать движению, вернется легавый. Это оказалось для меня достаточно убедительным мотивом, я храбро забрался в ящик и занял сидение позади водителя, а Кальвин не покидал района моего плеча. Внутри ящик показался безопасным. Сзади, где я сидел, стояли два сиденья, и еще одно находилось рядом с водителем, хотя оно было завалено бумагами и коробками, сыпавшимися иной раз на пол, когда мы слишком быстро сворачивали за угол. В ореоле вокруг водителя к стенам и потолку были прикреплены клейкой лентой или булавками заметки и картинки, контрастировавшие с набором циферблатов и кнопок на приборной доске перед ним. Возникало впечатление, что водитель жил в своей повозке и это в какой-то мере успокаивало. Ведь не станет же человек делать что-то, подвергающее опасности его собственный дом, не так ли? - Куда? - осведомился водитель, небрежно втискивая повозку обратно в поток уличного движения. - Мгм, отвезите меня в отель. - Дорогой... дешевый... какой? - Что-нибудь умеренное, скорее недорогой. - Хорошо. С финансами у меня дела обстояли весьма неплохо. Стягивавший мне талию пояс с деньгами содержал две тысячи золотом, захваченных для покрытия расходов на поиски. Но не было смысла без нужды разбрасывать их. Раз я не собирался проводить много времени в номере, мне не понадобится ничего особо грандиозного. Проехав первые несколько кварталов, я снова подумал, мудро ли я выбрал повозку. Насколько я мог судить, ящерам завязали глаза для того, чтобы звериный инстинкт выживания не мешал им выполнять приказы водителя. Мне не удалось разобраться, как водитель управлял ими, но он твердо решил сохранять головокружительную скорость, не обращая внимания на такие мелочи, как безопасность и здравый смысл. - Так вы двое долго пробыли на Извре? Голос водителя вернул меня в настоящее, которое мой мозг отчаянно пытался игнорировать. - Попали сюда сегодня. Я вдруг уцепился за сказанное им. - Извините, вы сказали "вы двое"? Водитель подтверждающе закивал. - Совершенно верно. Не часто получаешь в пассажиры пентюха или джина, не говоря уж про обоих вместе. Он не только знал сколько нас, он заметил и кем мы были! Такая новость отнюдь не радовала. - Что за... - начал было Кальвин, но я жестом велел ему помолчать. - Прежде чем ответить, вы не возражаете, если я спрошу, как вы об этом узнали? - поинтересовался я, незаметно оглядываясь кругом и высматривая, нет ли какого способа выбраться отсюда, если понадобится. - Просканировал вас, когда вы сели, - водитель показал на экранчик среди скопления других приборов. - Таксист должен быть излишне осторожен... при теперяшнем разгуле преступности. Мы - движущиеся цели для налетчика-любителя или угонщика, которому нужно побыстрей загрести пачку банкнот. Я установил эту малютку и поэтому заранее знаю, кто сидит позади меня. Он подмигнул мне через плечо. - Но не беспокойтесь. За джина я дополнительной платы не возьму. Он занимает не так уж много места. Насколько я могу судить, вы двое безвредны. Это успокоило меня, и я больше не думал выпрыгивать на ходу из повозки. - Как я понимаю, вы не разделяете общего низкого мнения о жителях иных измерений? - Мне все едино, лишь бы оплачивали проезд, - махнул рукой водитель. - Насколько я могу судить, у вас при себе достаточно денег, чтобы я не думал, будто вы попытаетесь скрыться, не отдав такую мелочь, как палата за проезд. Однако не убирайте личину. Некоторые из здешних коммерсантов мигом повысят цены при виде кого-то из иного измерения, чтоб заставить почувствовать вас незванным гостем... а цены и так взвинчены до небес. - Спасибо за предупреждение. -... И не мешает быть поосторожей, нося столько наличных. Все, что вы слышали об уличной преступности в этом местечке - правда. Вам лучше всего нанять себе телохранителя, пока вы здесь. Если хотите, я могу порекомендовать пару хороших. - Это неплохая мысль, - поддержал его Кальвин. - Я не упомянул об этом, Джинджер - измерение весьма мирное, и в драке тебе не будет от меня большой пользы. Я проигнорировал его, так как таксист продолжал, явно не слыша джина, несмотря на свои приборы. Вспоминая некоторые из опасностей, встреченных мной во время моих приключений, мысль нанять кого-то для охраны просто из-за прогулок по улицам показалась немного нелепой. - Ценю вашу заботу, но я неплохо умею сам заботиться о себе. - Как угодно, это просто предложение. Слушайте, вы не хотите чего-нибудь поесть? Я продаю пайки с закуской. Он взял одной рукой коробку с сиденья рядом с ним и сунул мне. Ее наполняли мешочки с просачивающимся сквозь стенки содержимым. - Э... спасибо, только не сейчас, - поблагодарил я, пытаясь побороть внезапно возникшую тошноту. Водитель ничуть не смутился. Бросив коробку обратно на сиденье, он вытащил буклет. - Тогда как насчет путеводителя? Я сам пишу и печатаю их. Он получше всего, что вы найдете в киосках... и дешевле к тому же. Путеводитель мог бы пригодиться, но взглянув на него, я увидел, что печать представляет собой серию загогулин и иероглифов не имеющих для меня ни малейшего смысла. Для преодоления языкового барьера я всегда путешествую с кулоном-переводчиком, но к несчастью, на письменное слово его сила не распространяется. - Полагаю, у вас нет в переводе на пентехский, не так ли? - Сожалею, - извинился он, бросая буклет туда, куда и коробку. - Я занимаюсь на нескольких курсах, пытаясь изучить некоторые иные языки, но пентехского среди них нет. Спрос недостаточный, понимаете? Несмотря на мою постоянную озабоченность из-за его вождения, этот таксист начинал меня интересовать. - Должен сказать, что вы очень предприимчивы. Таксист, издатель, повар, переводчик... вы еще чем-нибудь занимаетесь? - О, делаю я многое. Фотографирую, работаю экскурсоводом... даже немного рисую. Некоторые из этих рисунков - мои. Я готов расстаться с ними за сходную цену. Он жестом показал на украшающие внутренность повозки листы, и такси опасно отклонилось вправо. - Э... меня интересует нечто иное из перечисленного вами. - Да? Что именно? - Экскурсовод. - Ах, это. Разумеется. Я люблю поработать гидом, когда выпадает случай. Приносит приличные деньги. Куда интересней, чем воевать день-деньской с другими экипажами из-за платы за проезд. Я взглянул на Кальвина и вопросительно поднял брови. - Действуй, - одобрил он. - Гид нам не помешает, и ты неплохо ладишь с этим парнем. Ты ведь знаешь, как говорится - "Лучше уж знакомый девол". Знания джина не простирались на деволов, но тут было не время и не место втолковывать ему. Я снова переключил внимание на водителя. - Я думаю нанять вас скорее гидом, чем экскурсоводом. Сколько вы зарабатываете за день на этом такси? - В хороший день я могу зашибить больше сотни. - Угу, - произнес я. - А в средний? За это я получил еще один взгляд через плечо. - Должен сказать, приятель, ты говоришь не как пентюх. - Я живу на Базаре-на-Деве, - улыбнулся я. - Это чудесно совершенствует умение заключать сделки. Сколько? Мы поторговались несколько минут, но в итоге сошлись на одной цифре. Она оказалась справедливой, а мое положение не позволяло мне быть разборчивым. Если применяемый таксистом прибор широко распространен среди его коллег, то моя личина будет разоблачена в ту же секунду, как я сяду в такси, и нет никакой гарантии, что следующий таксист будет тоже благосклонен к иноизмеренцам, как наш текущий юный предприниматель. - Ладно, вы обеспечили себе гида, - сказал, наконец, водитель. - Итак, на кого я работаю? - Я Скив, а джин со мной - Кальвин. - Не знаю насчет джина, - пожал плечами таксист. - Либо он мало говорит, либо я не слышу его. Однако, рад познакомиться, мистер Скив. Я - Эдвик. Он протянул руку на заднее сиденье, и я осторожно пожал ее. Я уже сталкивался с изврскими рукопожатиями и до сих пор чувствую боль в суставах при сырой погоде. - Итак, куда вы хотите поехать в первую очередь? Мне это показалось странным вопросом, но, тем не менее, я ответил. - В отель. - Угу. - Извините? - озадаченно переспросил я. - Вы же наняли гида, вот и получаете его. Вы хотите снять номер в отеле, верно? - Совершенно верно. - Если вы попробуете снять номер в изврском отеле в своем теперяшнем виде, без багажа, то с вами обойдутся довольно круто, независимо от того догадаются про ваше иноизмерное происхождение или нет. Будут опасаться, что вы хотите получить номер с целью украсть мебель или может попробовать проникнуть в другие номера на том же этаже. Такая мысль была для меня новой. Хотя дома у меня есть довольно обширный гардероб, путешествую обычно налегке... в одежде, что на мне и с деньгами. Мне не приходило в голову, что отсутствие багажа может вызвать подозрения насчет моих намерений. - Что ты думаешь, Кальвин? - Не понимаю, - пожал плечами джин. - Я с такой проблемой никогда не сталкивался. Я путешествую в бутылке, и люди все равно меня не видят. - Что же вы порекомендуете, Эдвик? - Давайте я отвезу вас в универмаг. Там вы сможете выбрать себе чемоданчик и какую-нибудь поклажу в него. Поверьте, это облегчит вам положение с проживанием в отеле. Я поразмыслил над этим доводом, а затем решил, что нет смысла нанимать гида, а потом не слушать его советов. - Ладно, - согласился я. - Далеко ли до универмага, о котором вы говорили? - О, совсем недалеко. Держись! Последнее предупреждение немного запоздало, так как он сделал крутой поворот, вызвавший свалку в уличном движении и бросивший меня на сиденье. Прежде, чем я смог восстановить равновесие, мы уже устремились в том направлении, откуда приехали. Как ни привык я к сумасбродным экскурсиям, мне подумалось, что эта вылазка становится более сложной, чем происходившие со мной раньше. Я надеялся, что пополнение образования окажется более приятным и выгодным, чем было до сих пор. ___________________________________ ГЛАВА 5 Мне нужно выбрать всего лишь несколько вещей. И.Маркос Я многократно ссылался на Базар-на-Деве, где устроился на жительство. Для тех, кто не путешествует и не читал этих книг, поясняю: это самый крупный торговый центр во всех известных измерениях. Там продается все чего вы только можете вообразить, имеется множество товаров, о которых вы даже не имеете представления. Конкуренция там жестокая, и купцы-деволы скорей вывернут наизнанку и себя, и клиентов, чем упустят возможность продать. Я упоминаю об этом для того, чтобы все читающие об этом приключении поняли, каким потрясением стало для меня хождение за покупками на Извре. Тут существовало так много различий, что было трудно допустить, будто во всех случаях шла одна и та же деятельность. Главные различия в основном плане. Базар представляет собой бесконечную линию палаток и лавок, уходящую по всем направлениям за горизонт. Разумеется, есть сосредоточения лавок по специализации, но никакой настоящей системы нет, и что любопытно - нет никакого способа найти что-нибудь, не посмотрев. В прямом контрасте с этим в изврской торговле преобладали торговые точки, названные Эдвиком "Универмагами". Один универмаг мог занимать целый городской микрорайон с шестью этажами, наполненными товарами. Товары распределялись по секциям или "отделам" и тщательно контролировались так, что между ними не возникало никакой конкуренции. Многочисленные указатели сообщали покупателям где что находится, хотя в этом лабиринте проходов и прилавков все равно легко заблудиться. Конечно, этот четкий порядок и указатели помогают, если умеешь читать на изврском. Но самым большим отличием является отношение к клиентам. Это стало очевидным, когда я завернул сперва в отдел багажа. Там имелся хороший подбор сумок и чемоданов, и товар был разложен для демонстрации наглядно, так что я мог отличить магические чемоданы от немагических, даже без умения читать указатели. Выбрать нужный было совсем нетрудно. Мое внимание привлек зачехленный чемоданчик размером с толстый дипломат, понравившийся мне как простотой дизайна, так и приданными ему магическими возможностями. То есть на нем лежали постоянные чары, делавшие его в три раза вместимей, чем представлялось с виду. Я подумал, что такой товар может пригодиться, и если мне что-то предстояло купить для въезда в отель, то это вполне подходящая покупка, которой я действительно смогу позже воспользоваться. Трудности начались, когда я приготовился совершить покупку. Я был приятно удивлен тем, что продавцы меня не беспокоили. На Деве, едва я подошел бы к прилавку, ко мне устремился бы владелец магазина или товара. И сейчас было приятно попастись, не спеша, без давления и навязывания лежалого товара со стороны. Однако, когда я сделал свой выбор, то обнаружил, что привлечь внимание продавцов очень трудно. Стоя у витрин, где демонстрировался нужный мне чемодан, я посмотрел в сторону кассы, где разговаривали двое продавцов. На Деве большего не понадобилось бы - владелец тут же бросился бы ко мне, если допустить, что он с самого начала дал бы мне какую-то свободу выбора. А здесь они, казалось, и не заметили. Слегка озадаченный, я подождал несколько секунд, а потом шумно откашлялся. И не получил даже беглого взгляда. - Ты что-то подхватил, Скив? - встревожился Кальвин. - Я имею в виду, что-то заразное? - Нет, я пытаюсь посигналить одному из продавцов. - О. Джин воспарил на несколько футов повыше посмотреть в сторону кассы. - Кажется, это не действует. - Сам вижу, Кальвин. Вопрос в том, что подействует? Мы подождали еще несколько мгновений, наблюдая за беседой продавцов. - Может быть, тебе следует пройти туда, - предложил, наконец, джин. Мне казалось странным гоняться за продавцом с просьбой взять у меня деньги, но за неимением другого выхода я побрел к стойке. ... И остановился там. Продавцы закончили обсуждать спортивные события и принялись травить пошлые анекдоты. ... Я стоял там. Затем перешли к теме относительно достоинств знакомых им женщин. Это могло б быть интересным, не говоря уж о поучительности, если б я не становился таким раздраженным. - У тебя не возникает ощущения, что я тут не единственный невидимка? - саркастически съязвил Кальвин. Когда начинает проявлять нетерпение джин, привыкший годами сидеть в бутылке, то я счел оправданным предпринять некоторые действия. - Извините, - твердо сказал я, встревая в разговор. - Я хотел бы посмотреть вон тот чемодан. Маленький магический в зеленом чехле. - Смотрите, - равнодушно пожал плечами один из продавцов и вернулся к разговору. Я постоял еще несколько мгновений в недоумении, а затем повернулся и прошел к чемодану. - Вот теперь ты начинаешь двигаться, как изверг, - заметил джин. - Мне наплевать, - прорычал я. - И надо говорить извращенец! Я пытался быть любезным... не хотел устраивать беспорядок у них в торговом зале... но, если они настаивают... Следующие несколько минут я вымещал свой гнев на чемоданчике, который, вероятно, был самым безобидным объектом для выплескивания на него раздражения. Я поднял его, взмахнул над головой, грохнул им пару раз об пол и сделал все прочее, что смог придумать, помимо залезания в него собственной персоной. Мне пришлось признать, что товар изготовлен прочный. Впрочем, я начинал понимать, почему товары на Извре должны быть крепкими. За все это время продавцы не уделили мне даже мимолетного взгляда. - Проверь меня, Кальвин, - пропыхтел я, эти упражнения начали, наконец, убавлять мою выносливость. - Ценник на этом чемодане гласит 125 золотых, не так ли? Я может и не умею читать на многих языках, но цифры и цены никогда не доставляли мне никаких затруднений. Думаю, это произошла от долгого общения с Аазом... не говоря уж о Тананде и Банни. - Я читаю это именно так. - Я хочу сказать, это ведь не очень дешево. Видел, как приказчики обращаются с 10-медяковыми товарами с большим уважением и заботой, чем эти парни. Неужели им все равно? - Будь иначе, ты б заметил, - согласился джин. - Как ты думаешь, они заметят, если я засуну его под мышку и уйду, не заплатив? Было б приятно узнать, что хоть что-то может подействовать на этих парней. Джин нервно огляделся кругом. - Я не знаю, но думаю, пробовать не стоит. На этот раз, подойдя к стойке, я считал, что усвоил урок. Никакого мистера Милого Парня больше не будет. И никакого ожидания, когда они закончат свою беседу. - Я хотел бы купить тот зеленый магический чемодан, маленький в чехле, - ворвался я в их разговор, не дав закончить фразы. - Ладно. Продавец, с которым я говорил в первый раз, преодолел половину пути до витрины прежде, чем я сообразил, что он делает. Теперь, когда я добился его внимания, включились мои покупательские инстинкты. - Извините. Я хотел бы новый чемодан, чем образец с витрины... и вы не могли бы достать черный? Продавец бросил на меня долгий взгляд мученика. - Минутку. Мне придется проверить. Он, ссутулясь, ушел, в то время, как его напарник принялся бродить по секции, поправляя товары на прилавке. - Извини за назойливость, Скив, но, по-моему, ты злоупотребляешь своим везением, - заметил Кальвин. - Об этом стоило спросить, - пожал плечами я. - Кроме того, как бы невнимательно тут обслуживали, это все же магазин. И значит, должна быть какая-то заинтересованность в продаже покупателю того, чего он хочет. Прошло пятнадцать минут, но продавец все еще не явился. И я почувствовал, что во мне снова закипает раздражение. - Мгм... уже время сказать "я ж тебе говорил"? - ухмыльнулся джин. Игнорируя его, я перехватил второго продавца. - Извините, а далеко ли до склада? - А почему вы спрашиваете? - моргнул тот. - Ваш напарник узнавал кое-что для меня, и прошло уже немало времени. Продавец поморщился. - Кто? Он? У него перерыв, и он ушел на обед. Вернется через час-другой, если вам охота ждать. - Что?? - Думаю, я мог бы сходить поискать, если вы хотите. А что вам требовалось? Я может и тугодум, но все-таки способен соображать. Это был последний продавец в секции, и я не собирался дать ему скрыться из виду. - Забудьте об этом. Я возьму вон тот зеленый чемоданчик. Тот, в парусиновом чехле. - Ладно. Это будет сто двадцать пять золотых. Хотите унести его так или мне завернуть его? Базарные рефлексы вмешались прежде, чем я успел подумать. - Секундочку. Сто двадцать пять это за новый чемодан. А насколько вы уменьшите цену за тот, что использовался для демонстрации? Кальвин застонал и прикрылся ладонью. - Я не устанавливаю цены, - бросил, отворачиваясь, продавец. - Если он вам не нравится, купите где-нибудь в другом месте. Мысль начать все заново окончательно добила меня. - Минуточку, - позвал я, роясь в поясе с деньгами. - Я его беру. Но можно мне, по крайней мере, получить квитанцию? Покупка одежды оказалась испытанием иного рода. В универмаге действовали магические лифты, вознесшие меня двумя этажами выше, в секцию одежды, что, к счастью, дало мне время хорошенько обдумать свое положение. Беда заключалась в том, что я изображал изверга. Ввиду их телосложения я выглядел более коренастым, чем был на самом деле. Если б я купил одежду, подходящую для моей личинной фигуры, то она висела бы на мне мешком. Если взять свой размер, то это тут же выдаст меня, когда я попрошу примерить. В конце концов я решил купить одежду в детской секции, где вернее всего мог найти свой настоящий размер, и сказать, что покупаю для сына. Я неплохо определял размер одежды на глазок, так что сидеть на мне она будет, вероятно, не слишком скверно. Мне не нужно беспокоиться. Одежду покупают намного больше людей, чем чемоданы. Намного больше. Будучи не в состоянии прочесть указатели, я не мог определить шла ли распродажа или это было обычное число клиентов для этой секции. Как бы там ни было, секция эта представляла собой сумасшедший дом. Толпы покупателей мужского и женского пола толкались и царапались друг с другом через столы, заваленные разными предметами одежды. Сказать, что гневные голоса звучали на повышенных тонах, значит никак не передать криков и проклятий, которые вторглись мне в уши, когда я приблизился к этому участку, но мне удавалось иногда различить треск рвущейся ткани. А вот исходил ли он от товаров, разрываемых пополам соперничающими покупателями или от разрываемых пополам самих покупателей, я не могу сказать наверняка. Это было все равно, что смотреть на свалку в Большой Игре, но без команд и без перерывов между геймами. - Не говори мне, что ты намерен сюда сунуться! - ахнул Кальвин. - Без брони и артиллерии? Такой вопрос казался странным для уроженца предположительно мирного измерения, но я был занят - сосредоточился на предстоящей задаче. - Это хождение за покупками и так уже занимает слишком много времени, - мрачно проворчал я. - Я не намерен больше терять его, прося Эдвика подыскать нам другой универмаг... раз нет никаких гарантий, что он будет лучше этого. Я намерен нырнуть туда, схватить пару костюмчиков и покончить с этим раз и навсегда. Хороший вкус и бунтующий желудок не позволяют мне вдаваться в подробности того, как прошли следующие полчаса. Достаточно сказать, что Кальвин бросил меня и парил под потолком, следя и ожидая, пока я закончу. Я немного потолкался, и меня потолкали, чаще, чем мне хочется вспоминать, но если и есть на моей памяти что-то, способное сравниться с удержанием своего товара в борьбе с толпой изврских покупателей, то мой мозг успешно подавил эти воспоминания. Я пускал в ход локти и пихался, применял малость магии, когда никто не смотрел, и воспользовался большинством нечестных приемов, каким научился на Большой Игре. В конечном итоге получил два костюма, не вызвавших у меня особого восторга, всего лишь готовность удовольствоваться ими, чем заново лезть в эту сечу, ища чего-нибудь получше. Я также приобрел стойкую привязанность к толстой изврской даме, за которой время от времени прятался, чтобы перевести дух. Пересидевший битву Кальвин находился в хорошей форме для сопровождения меня обратно к выходу. Оно и к счастью, поскольку спад адреналина после выхода из этой драки был таков, что я едва чего-то видел перед собой, не говоря уж о том, чтоб идти, не шатаясь. Не знаю, где ждал Эдвик, но его такси материализовалось из потока уличного движения, как только мы вышли из универмага. И без задержки вернулись к безопасности заднего сиденья. Позже я подумал, что же говорить об универмагах, если такси мне показалось теперь безопасным. - Можем мы теперь ехать в отель? - осведомился я, погружаясь в сиденье и закрывая глаза. - В таком виде? Разве вы не хотите переодеться? - Переодеться? - мне почему-то не понравилось, как это звучало. - Ну, знаете, в классический костюм. Деловые люди всегда получают в отелях наилучшее обслуживание. Кальвин застонал, но ему не требовалось беспокоиться. Если я чего и знал наверняка, так это то, что не отправлюсь обратно в тот универмаг. - Вот что я тебе скажу, Эдвик. Опиши-ка мне этот костюм. Таксист потер подбородок, рассчитывая свой путь сквозь поток машин. - Ну, посмотри. Они обычно бывают темно-серые или черные... из трех частей с жилетом... тонкие белые полосочки с небольшими промежутками... и, сами знаете, обычные аксессуары вроде белой рубашки и галстука в полоску. Именно так я и думал. То же самое носили на Деве... и, вероятно, во всех других измерениях, где я встречал бизнесменов. Я снова закрыл глаза и сделал несколько добавлений к чарам личины. - Примерно так? Таксист глянул через плечо, а затем полностью повернулся, откровенно разинув рот. - Слушай! Вот здорово! - воскликнул он. - Спасибо, - самодовольно поблагодарил я. - Тут нет ничего особенного. Просто применяемые мной чары личины. - Так почему же вы не применили их для создания липовых новых нарядов и багажа, вместо того, чтобы продираться по универмагам? - Я собирался спросить о том же, - пробормотал Кальвин. А я, хоть убей, не мог найти подходящего ответа. ___________________________________ ГЛАВА 6 Никакое место не сравнится с родным домом! Ф. Джонсон Коль скоро мы прибыли к порекомендованному Эдвиком отелю, его вид оттолкнул меня. Вывеска на нем провозглашала его "Новой Гостиницей", но выглядел он, как и большинство виденных нами других зданий, то есть старым, ветхим и покрытым сажей. Даже будь его внешний вид получше, район, в котором он находился, заставил бы меня призадуматься. Вид мусора на улицах и металлических штор на витринах магазинов никак не вызывал у меня желания выйти из такси, не говоря уж о том, чтобы снять номер. Я уж хотел сообщить об этом своему водителю-гиду, но заметил швейцара в мундире и решил задать вопрос помягче. - Э... это и есть недорогой отель, на который ты рассчитывал? - Цены в нем ниже, чем где-либо в настоящей дыре, - пожал плечами таксист. - Этот отель немножко приятней, чем большинство того же класса. Его владельцу пришлось снизить цены из-за случившихся тут неприятностей. - Неприятностей? - Да. Здесь разгуливает убийца с топором, которого так и не сумела поймать полиция. Он убивал, примерно, по одному в неделю... на прошлой неделе он зарубил одного прямо в фойе. - Убийца с топором?! - Совершенно верно. Вам, однако, незачем из-за него тревожиться. - Почему ты так считаешь? - Эти убийства продолжаются уже целый месяц, и, поскольку вы только-только въезжаете и никогда раньше не бывали здесь, то вы будете вне подозрений. Но меня тревожило не это. Меня больше заботила возможность оказаться следующей жертвой. Прежде, чем я смог разъяснить это Эдвику, швейцар рывком распахнул дверцу такси и выдернул мой чемодан. - Вам лучше последовать за своим чемоданом и не спускать с него глаз, - посоветовал водитель. - Утром я приеду за вами. Ах да, не забудьте дать носильщику на чай. Иначе можете не узнать собственого багажа. Ящеры уже начинали двигаться, когда он расстался с этим последним образцом мудрости. Нырнув к двери, пока повозка еще не набрала большой скорости, я решил, что отделюсь навсегда от своего багажа. Нужен он мне или нет - это еще вопрос. Я слишком многое пережил, добывая этот чемодан, чтобы потерять его сейчас. Прежде чем я подумал, что теряю контакт с моим гидом и советчиком по этому измерению, такси свернуло за угол и исчезло. - По-моему, этот парень хочет получить на чай, - высказал мнение Кальвин, показывая на швейцара. По крайней мере, со мной все еще оставался джин. Мне пришлось признать его правоту. Изверг в мундире стоял с надутым видом, протянутой рукой и неопределенной гримасой на лице, сходившей, вероятно, здесь за улыбку. Я на секунду поколебался, прежде чем сунуть ему немного мелочи. Ожидая, что работник сервиса повременит намекать на чаевые до того, как завершит обслуживание. Но, очевидно, в разных измерениях отношения строились по-разному. Вероятно, именно об этом-то и предупреждал меня Эдвик... что швейцар захочет получить деньги перед тем, как отнести чемодан, и что, если чаевые будут недостаточно велики, то "Прощай, багаж!" В каком-то отношении, это имело смысл. Мои размышления резко оборвались, когда я заметил, как другой субъект, на этот раз коридорный, поднял мой чемодан и направился с ним в отель, оставив швейцара снаружи взвешивать только что отсыпанные ему в руку чаевые. Я начал чуять неладное. - Куда он идет? - спросил я, как можно небрежней, у довольного швейцара. - К регистрационному столу, сэр. - Но у него же мой чемодан. - Да. Я советую вам неотступно следовать за ним. Ему, знаете ли, нельзя доверять. - Но... О-о-о-о...! Я понимаю, когда меня обходят. Швейцар занимался только открыванием дверей такси и выгрузкой багажа... а не ношением чемоданов в отель. Конечно, в том, что я дал ему на чай, полагая, что он окажет такую услугу, нужно винить меня, а не его. Разбитый в пух и прах, я потащился следом за коридорным, поджидавшим меня за дверью, вытянув руку, уж чересчур знакомым жестом, означающим "Плати, а то я от тебя не отстану". На сей раз я был рад расплатиться с ним. Что б ни сказал на это Эдвик, я решил, что дальше лучше тащить свой багаж самому. Кальвин что-то бормотал мне на ухо о ненужности платить за помощь, пока они не закончат свою работу, но коридорный понял, что на этом все, поскольку исчез, как только я ему заплатил. Игнорируя ворчание Кальвина, я переключил внимание на интерьер отеля. Приемная отеля была не намного больше пространства, используемого нами для похожих целей у себя в корпорации "М.И.Ф.", за исключением того, что в меблировке господствовала огромная стойка, которую, как я предположил, швейцар и назвал регистрационным столом. Конечно, это делало фойе довольно маленьким, хотя заведению в качестве отеля полагалось бы пропускать через себя больше народу, чем через наши бюро консультаций. Я почувствовал, что это не сулит ничего хорошего, в смысле размеров номеров. Впрочем, я же велел Эдвику отвести нас в какое-нибудь недорогое место. Так что не могу ожидать низких расценок и шикарных апартаментов, а дай мне выбор... - Не могу ли я чем-нибудь помочь вам? Это последнее предложение исходило от изверга за регистрационным столом. Его можно было счесть вежливым, но интонация в голосе изверга ничем не отличалась от той, с какой обращаются к прошедшему через переднюю дверь с ящиком мусора. - Да. - Я решил сделать последнюю попытку быть любезным. - Я хотел бы снять номер, если вы не против. Одноместный. Портье посмотрел на меня так, словно я только что плюнул на пол. - Вы забронировали? Вопрос этот меня немного удивил, но я решил не отступать от честности. - Вообще-то не мешало бы, в таком-то районе... и потом ходит слух об убийце с топором... - Скив... Скив! - отчаянно прошипел Кальвин. - Он спрашивает: "Заказывал ли ты номер заранее?" Вот и вся честность. Я метко взглянул на портье, смотревшего на меня так, словно я попросил его продать в рабство своего первенца. -... Но, мгм, если вы спрашиваете, заказывал ли я номер заранее, то ответ будет - нет, - неловко закончил я. Портье попялился на меня еще несколько мгновений, а затем провел тренированным пальцем по списку на столе перед собой. - Боюсь, что в данное время у нас есть только один из наших Экономичных Номеров. Для лучшего выбора вам следовало забронировать заранее. - Экономичный Номер вполне подойдет, - заверил я его. - Он понадобится мне примерно на неделю. - Отлично, - кивнул портье, толкая ко мне через стол бланк. - Когда заполните его, расценка будет сто золотых. Я порадовался, что меня предупредили насчет цен на Извре. Сотня золотых показалась мне немного крупноватой, но благодаря заблаговременному предупреждению я сумел скрыть свое удивление, когда протянул руку за бланком. -... в день. Уплаченных, конечно, авансом. Моя рука остановилась, чуть-чуть не дойдя до бланка. - Сто золотых в день? - Переспросил я как можно осторожней. - Скив! - завизжал мне в ухо Кальвин. - Вспомни, тебя предупреждали, что здесь все дорого! Это отель с низкими ценами, помнишь? - Уплаченных авансом, - подтвердил портье. Я убрал руки со стола. - Сколько времени ты хочешь провести, подыскивая номер, Скив? - отчаянно продолжал джин. - Такси до утра не вернется, а уже темнеет. Ты действительно хочешь гулять ночью по этим улицам? Я достал из пояса с деньгами сотню золотых и бросил на стол, а затем принялся заполнять бланк. - Полагаю, каждый день оплачивается авансом, учитывая процентные ставки, - спокойно произнес я. - Ах, да, я хотел бы получить квитанцию. Портье выхватил бланк у меня из-под пера и взглянул на него чуть ли не раньше, чем я закончил расписываться. - Совершенно верно, мистер... Скив. Я сию минуту дам вам квитанцию. Приятно узнать, что некоторые изверги приносят пользу, если ты платишь их цену. Сотня золотых уже исчезла. Портье кинул квитанцию через стол, изящно держа в другой руке ключ. Я забрал квитанцию и начал было тянуться за ключом, когда он небрежно убрал его за пределы моей досягаемости и хлопнул ладонью по стоявшему на столе колокольчику. - Сюда! И прежде, чем я успел спросить, что означало сие краткое объявление, около меня материализовался коридорный... не тот, что раньше. - Номер 242, - объявил портье, вручая коридорному мой ключ. - Да, сэр. Это ваш багаж? - Ну, да. Это... Не дожидаясь, когда я закончу, коридорный схватил мой чемодан и направился к лестнице, сделав мне знак следовать за ним. Я уже был по горло сыт извергами, отелями и чаевыми. Если этот шут думал, что я... - Собираешься дать ему на чай? - Спросил Кальвин, подплывая и зависая в воздухе передо мной. К счастью, он был полупрозрачным, чтобы я видел сквозь него. Я подарил ему самую зубастую свою улыбку. - Если это обозначает - "нет", то тебе лучше передумать. Я не хотел слушать его советов и намеренно дал своему взгляду забрести на потолок и тут же споткнулся о ступеньку. - Вспомни, что сказал Эдвик, - настойчиво продолжал джин. - Тебе нужны все союзники, каких ты сможешь заполучить. Ты не можешь позволить себе быть нелюбезным с этим парнем. Постепенно раздражение во мне начало уступать здравому смыслу. Кальвин был прав. Хотя бы потому, что коридорные являлись главными источниками местной информации. Если любезность с этим типом ускорит розыск Ааза и, следовательно, сократит мое пребывание на Извре, то это стоило приличных чаевых. Сделав глубокий вздох, я поймал взгляд джина, коротко кивнул, и тот успокоился. Мне пришло в голову, что приятно иметь дело с тем, кто не спорит, коль скоро выиграет. Коридорный открыл дверь и с шиком препроводил меня в номер. Первый же взгляд на мой временный штаб чуть было не заставил меня снова все перерешить. Дырой этот номер можно было назвать только из вежливости... а я пребывал не в вежливом настроении. Для начала, он был маленьким... меньше чуланов в моем доме на Базаре. Места там едва хватало, чтобы обойти постель. То небольшое, оставшееся пространство было еще больше стеснено бюро, без ручки на одном из двух ящиков, и стулом, выглядевшим таким же удобным, как ложе из гвоздей. Абажур у торшера сбился набекрень, а обои были порваны, и один большой кусок их болтался свободно, за исключением тех мест, где его держала паутина. Я не мог определить из чего состоит ковер - из пыли или из плесени, хотя судя по запаху подозревал последнее. На потолке красовались большие пятна от протечки, но увидеть их можно было только хорошо приглядевшись, потому что свет в номере был тусклым, чтобы вызвать чувство клаустрофобии даже у вампира. И все это за какие-то сто золотых в сутки. - Великолепный вид, не правда л