к же, как была заколдована ты и еще тот паренек, которого освободила Дороти. Так что за все это время они ничего такого не натворили - просто не имели возможности. - О мои бедные крошки! - воскликнула королева, готовая вот-вот разрыдаться. - Они никакие не бедные, - отозвалась Биллина. - И вообще не надо так убиваться из-за них, потому что очень скоро они гурьбой набросятся на нас, и у тебя будет забот полон рот. Пойдем-ка я тебе их покажу, полюбуйся, какие они миленькие. Она слетела со своего насеста, и они отправились в соседнюю комнату. Проходя мимо маленького столика, Биллина вдруг заприметила на нем зеленого кузнечика и попробовала схватить его клювом. Кузнечики - любимое лакомство кур, и ловить их надо быстро, иначе они могут ускакать. Если бы Озма из Страны Оз была превращена Королем Гномов в настоящего кузнечика, ей бы, наверное, пришел конец. Но Биллина сразу почувствовала, что кузнечик какой-то подозрительный, твердый, а стало быть, несъедобный, и, вместо того, чтобы проглотить его, с отвращением выплюнула на пол. - Пора бы мне поумнеть, - строго внушила она самой себе. - Ну откуда здесь взяться кузнечикам, если в подземном королевстве нет травы? Похоже, это козни Короля Гномов! Мгновение спустя Биллина увидела украшение пурпурного цвета и на глазах у удивленной королевы проделала все необходимые манипуляции. Еще мгновение, и рядом с ними возникла прелестная девочка с золотыми локонами до плеч. - Эванна! - воскликнула королева. - Моя дорогая Эванна! - И, прижав девочку к груди, она стала осыпать ее поцелуями. - То-то же! - сказала Биллина. - Ну как я угадываю, мистер Король? По-моему, очень даже неплохо. Затем она расколдовала еще одну девочку. Королева сказала, что это Эвроза, потом мальчика Эвардо, который был гораздо старше своего брата Эвринга. Королева только издавала радостноудивленные возгласы, и Биллина делала свое дело, пока рядом со счастливой матерью не появилось четыре принца и пять маленьких принцесс, очень похожих друг на друга, если не считать различий в возрасте. Принцесс звали: Эванна, Эвроза, Эвелла, Эвирена и Эведна. Принцы носили такие имена: Эвроб, Эвингтон, Эвардо и Эвроленд. Самым старшим среди них был Эвардо. По возвращении в страну Эв он должен был занять отцовский трон и стать королем. Это был серьезный и спокойный юноша, обещавший превратиться в мудрого и справедливого повелителя. Расколдовав всю королевскую фамилию Эв, Биллина принялась отыскивать изумрудные украшения, в которые превратил Король Гномов людей из Страны Оз. Биллина без особого труда разыскала их всех, так что очень скоро двадцать шесть офицеров и рядовой окружили Желтую Курицу, благодаря ее за их освобождение. Всего во дворце находилось тридцать семь человек, и своим спасением они все были обязаны находчивой Желтой Курице. - Ну, а теперь, - сказала Биллина, - надо найти Озму. Она тоже должна быть зеленого цвета, как и все те, кто пришел из Страны Оз. Ищите же, глупые вояки, помогите мне хоть немного. Некоторое время, однако, обнаружить ничего не удавалось. Но когда королева, в очередной раз перецеловав своих многочисленных детей, стала проявлять некоторый интерес к тому, что происходит вокруг, она вдруг сказала: - Биллина, друг мой, помнишь того зеленого кузнечика? Не он ли нам нужен? - Ну конечно! - воскликнула Биллина. - Я не намного умнее этих храбрецов военных. Сейчас пойду разыщу его. Она отправилась в комнату, где ей попался кузнечик, и вскоре Озма, очаровательная и приветливая, как и прежде, вошла в зал, где находилась королева Страны Эв. Они приветствовали друг друга, как это принято у высоких особ. - А где мои друзья. Страшила и Железный Дровосек? - спросила Озма. - Сейчас разыщем и их, - пообещала ей Биллина. - Страшила превращен во что-то золотое. Тик-Ток тоже. К сожалению, я не знаю, во что превратил Король Гномов Железного Дровосека. Он только сказал, что это будет нечто очень смешное. Озма стала помогать Биллине в ее поисках, и вскоре Страшила и Тик-Ток были найдены и восстановлены в их первоначальном облике. Но как они ни старались, им так и не удалось найти ту самую очень смешную штучку, в которую превратил Железного Дровосека Король Гномов. - Остается только одно, - наконец сказала Озма, - пойти к Королю Гномов и потребовать, чтобы он сообщил нам, во что он превратил Железного Дровосека. - А если он откажется? - спросила Биллина. - Не откажется, - тоном, не допускающим никаких сомнений, отвечала Озма. - Король вел нечестную игру. Под маской добродушного весельчака скрывался гнусный обманщик, который заманил нас в ловушку. Мы бы навсегда остались безделушками в его дворце, если бы не находчивость нашей дорогой Желтой Курицы. - Король - редкий негодяй, - заявил Страшила. - Его смех хуже угроз, - добавил рядовой, содрогнувшись при воспоминании о Короле. - Я-думал-он-честен-но-ошибся, - сказал Тик-Ток. - Обычно-я-мыслю-правильно-но-если-случаются-ошибки-то-виноваты-в-этом-мои-создатели. - Смит и Тинкер неплохо над тобой поработали, - улыбнулась Озма. - Вряд ли их следует винить в том, что ты еще не само совершенство. - Благодарю-вас, - последовал ответ механического человека. - Пора возвращаться к Королю Гномов, - прокудахтала Биллина. - Посмотрим, что он теперь запоет. Они двинулись к выходу. Впереди Озма с королевой Эв и выводком маленьких принцев и принцесс, затем Тик-Ток и Страшила, на мягком плече которого удобно устроилась Биллина. Замыкали шествие двадцать шесть офицеров и рядовой. Когда они подошли к дверям, те распахнулись сами собой, и они вступили в тронный зал, но веселье на их лицах быстро сменилось выражением изумления и испуга. Они увидели, что зал заполнен гномами-солдатами в кольчугах. Они были в полной боевой готовности. Их электрические фонарики ярко сверкали, топорики были взяты на изготовку, но в ожидании команды они застыли по стойке "смирно". В окружении своих храбрецов восседал на троне Король Гномов. Он уже не улыбался и не смеялся. Он был вне себя от гнева. Его вид был ужасен. 17. СТРАШИЛА ВЫИГРЫВАЕТ СРАЖЕНИЕ Когда Биллина направилась во дворец, Дороти и Эвринг, затаив дыхание, ждали, чем закончится ее поход - успехом или провалом. Король Гномов снова расположился на троне с длинной трубкой и в самом веселом настроении. Вдруг зазвонил колокольчик над троном. Это был сигнал, возвещавший, что колдовские чары рассеялись. Король вскричал: - Проклятье! Колокольчик прозвенел во второй раз, и Король завопил: - Караул! Когда же колокольчик зазвенел в третий раз, то с уст Короля слетело: "Каррабамба!" - никто не знает, что это такое, но, судя по всему, должно быть самым страшным ругательством. После этого колокольчик звонил без умолку. Король Гномов настолько разгневался, что и вовсе лишился дара речи. Он то и дело спрыгивал с трона и начинал носиться по комнате, страшно размахивая руками, гримасничая и напоминая Дороти игрушечного чертика. Что касается Дороти, то она, с одной стороны, радовалась успехам Биллины, а с другой - никак не могла взять в толк, как Желтая Курица сумела выбрать из великого множества самых разных безделушек в комнатах и залах дворца именно то, что было нужно. Колокольчик звонил и звонил - даже после того, как Дороти насчитала десять удачных попаданий Биллины. Ей стало ясно, что не только члены королевской семьи Эв, но и Озма с ее соратниками освобождались от колдовских чар Короля Гномов и обретали свой прежний облик. Это так развеселило ее, что, наблюдая прыжки и гримасы Короля, она не могла удержаться от смеха. Трудно было предположить, что монарх может еще больше разгневаться, но веселый смех Дороти окончательно добил его, и он зарычал на нее, как дикий зверь. Когда же ему стало ясно, что его колдовским чарам пришел конец и все его бывшие узники обрели свободу, он подбежал к маленькой двери, что вела на балкон, и пронзительно свистнул, созывая своих воинов. Мгновенно из золотых и серебряных дверей высыпали солдаты в огромных количествах и под предводительством сурового Гнома-Капитана стали карабкаться по винтовой лестнице и наводнять тронный зал. Когда весь тронный зал был заполнен ими до отказа, их товарищи выстроились в бесконечные шеренги в огромной пещере, на которую выходил балкон. Они застыли в ожидании дальнейших распоряжений. Дороти прижалась к стене зала и стояла, взяв за руку маленького Эвринга Справа от нее был Трусливый Лев, слева Голодный Тигр. - Арестовать девчонку! - приказал Король Гномов Капитану, и тотчас же несколько Гномов бросились выполнять распоряжение. Но Лев и Тигр так грозно зарычали и так страшно оскалили свои длинные острые зубы, что воины отступили в замешательстве. - Не бойтесь! - крикнул им Король - Они не смогут прыгнуть. - Но зато они могут покусать тех, кто попробует схватить девчонку, - сказал Капитан. - Сейчас я все устрою, - пообещал Король - Я заколдую их так, что они не смогут открыть пасти. Он стал слезать с трона, чтобы выполнить свое обещание, но в этот момент к нему подбежал Конь и что было сил лягнул толстяка-монарха задними ногами в живот. - Караул! Убили! - завопил монарх, отлетев в сторону и набив себе несколько шишек. - Кто посмел это сделать? - Я, - злобно рявкнул Конь - Оставь Дороти в покое или получишь еще. - Сейчас ты сам от меня получишь, - пробормотал Король и, махнув рукой в сторону обидчика, пробормотал волшебное заклинание - Посмотрим, как ты полягаешься теперь, деревянный осел, - добавил он, довольно улыбнувшись. Но, несмотря на колдовство, Конь снова подбежал к Королю, который так растерялся, что не успел вовремя отбежать, и - бах! Деревянные ноги скакуна снова лягнули монарха в его толстый живот Король взлетел в воздух и шлепнулся прямо на Гнома-Капитана. - Интересно! - бормотал Король Гномов, кое-как поднимаясь на ноги и всем своим видом выражая крайнее изумление - Почему же не сработал мой волшебный пояс? - Да потому что это деревянный конь, - пояснил Капитан - А волшебный пояс бессилен против дерева. - Я совсем об этом забыл, - признался Король и похромал на свой трон. - Ладно, оставьте девчонку в покое, все равно ей никуда не убежать. Воины-гномы, заметно сконфуженные таким поворотом событий, снова построились в шеренги, а Конь прогарцевал через весь тронный зал и занял место рядом с Дороти и Голодным Тигром В этот момент двери, что вели во дворец, распахнулись, и в тронном зале появились люди из Страны Оз и королевская семья Эв. Увидев воинов и сердитого короля, они остановились в изумлении. - Сдавайтесь! - крикнул им Король. - Вы у меня в плену. - Еще чего! - фыркнула Биллина, усевшаяся на плече Страшилы. - Ты же обещал, что если я угадаю все правильно, то я и мои друзья покинем твои владения беспрепятственно. А ты всегда держишь обещания. - Я сказал, что вы беспрепятственно покинете дворец, а не мои владения. Вы у меня в плену, и я отправлю вас в подземные темницы, где извергаются вулканы, кипит огненная лава и воздух раскален добела. - Тогда мне придет конец, - грустно сказал Страшила. - Достаточно одной искры, и я превращусь в кучку пепла. - Ну, так вы сдаетесь? - еще раз спросил Король Гномов. Биллина что-то шепнула на ухо Страшиле, отчего тот улыбнулся и сунул руки в карманы сюртука. - Ни за что! - храбро отвечала Озма. Затем, обернувшись к своей армии, она воскликнула: - Вперед, храбрецы. За меня, вашу повелительницу, и за всех нас! Победа или смерть! - Прошу прощения, августейшая Озма, - сказал один из генералов, - но я хочу доложить, что у меня и моих коллег офицеров плохо с сердцем, и мы можем умереть от малейшего перевозбуждения. Если мы вступим в сражение, это может самым пагубным образом отразиться на нашем самочувствии. Стоит ли нам рисковать здоровьем? - У воинов не должно быть плохо со здоровьем, - сказала Озма. - Насколько мне известно, - сказал другой генерал, - у рядовых как раз отменное здоровье. Если будет угодно вашему королевскому высочеству, мы можем приказать нашему рядовому вступить в сражение. - И он замолк, задумчиво крутя ус. - Приказываю! - сказала Озма. - Вперед - шагом марш! - крикнули в один голос генералы. - Вперед - шагом марш! - подхватили полковники. - Вперед - шагом марш! - отозвались майоры. - Вперед - шагом марш! - рявкнули капитаны. Солдат поднял копье и ринулся на неприятеля. Капитан гномов-воинов был так удивлен этой неожиданной атакой, что забыл скомандовать своим солдатам отразить ее, и первые десятеро гномов-солдат попадали, как игрушечные солдатики. Правда, копье рядового армии Оз не смогло пробить их стальные доспехи, и поэтому они снова поднялись на ноги. К этому времени рядовой сшиб еще десяток из второй шеренги. Но в этот момент Гном-Капитан опустил свой боевой топор с такой силой, что копье рядового вылетело у него из рук и разлетелось на куски. Оказавшись безоружным, он уже не мог сражаться. Король Гномов слез с трона и стал проталкиваться вперед, чтобы посмотреть, что происходит. Когда он оказался неподалеку от Озмы и ее друзей. Страшила, словно выведенный из спячки подвигом солдата, вынул из правого кармана сюртука яйцо и запустил им в голову Короля. Яйцо угодило прямехонько в левый глаз монарха и, разбившись, измазало ему все лицо, волосы и бороду. - На помощь! - завопил монарх дурным голосом, пытаясь счистить с себя остатки яйца - КараулУбивают! - Яйцо! ЯйцоСпасайся, кто может! - в ужасе закричал Гном-Капитан. И его войны ринулись наутек. И как же они удирали! Спасаясь от ядовитого яйца, солдаты наталкивались друг на друга, падали, а те, кто не мог воспользоваться узкой винтовой лестницей, сигали с балкона вниз, сбивая тех, кто уже успел спуститься. Король напрасно призывал на помощь его подданные все помчались спасаться сами. Прежде чем монарх смог счистить остатки яйца с физиономии, Страшила бросил второе яйцо и угодил Королю в правый глаз. Яйцо разбилось, и Король совсем утратил возможность видеть. Бежать он не мог: он не видел, куда бежать. Поэтому он стоял как столб, издавая перепуганные и жалобные вопли. Тем временем Биллина, захлопав крыльями, перелетела к Дороти Усевшись на спину Льва, Желтая Курица стала страстно шептать: - Возьми его пояс! Возьми пояс Короля, усыпанный драгоценными камнями. Он застегивается у него на спине. Быстро, Дороти, быстро! 18. СУДЬБА ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА Дороти сделала, как ей было сказано. Она подбежала к Королю Гномов, который все еще пытался очистить лицо от яиц, проворно расстегнула его роскошный пояс и вернулась с ним обратно к Тигру и Льву. Не зная, куда девать добычу, она застегнула пояс на своей худенькой талии. Как раз в этот момент в зал ворвался Гном-Администратор с губкой и кувшином с водой. Он стал отмывать физиономию Короля. Наконец Король снова обрел зрение и первое, что он сделал, это злобно посмотрел на Страшилу и рявкнул: - Ты за это поплатишься. Разве ты не знаешь, что Гномы не переносят яиц! Ах ты соломенное чучело! - Действительно, - отозвался Страшила, - они не доставили вам удовольствия. Не могу понять, почему. - Яйца абсолютно свежие, - вмешалась Биллина. - На вашем месте я бы радовалась, что вам так повезло. - Я вас всех превращу в скорпионов, - проревел Король и начал размахивать руками, бормоча заклинания. Но из его затеи ничего не вышло. Никто не подумал превратиться в скорпионов. Король затих и удивленно уставился на своих противников. - Что случилось? - недоуменно осведомился он. - То, что на тебе нет твоего волшебного пояса, - буркнул Гном-Администратор. - Куда ты его подевал? Король похлопал рукой себя по животу, и вдруг его бурая физиономия стала серой. - Пояса нет! - жалобно прокричал он. - Пояс пропал, а с ним пропал и я! Дороти шагнула вперед и сказала: - Дорогая Озма и вы, уважаемая королева Страны Эв! Добро пожаловать! Биллина избавила вас от приключившегося с вами несчастья. Теперь нам надо покинуть это страшное место и поскорее вернуться в Страну Эв Когда Дороти заговорила, все посмотрели на нее и увидели, что волшебный пояс на ней. Друзья пришли в восторг. Король Гномов промолчал. Словно побитая собака, он заполз на свой трон и сидел там, жалобно хныкая, оплакивая свое поражение. - Но мы еще не нашли моего верного соратника, Железного Дровосека, - сказала Озма Дороти. - А без него я отсюда не уйду. - Я тоже, - отозвалась Дороти. - А разве его не оказалось во дворце? - Он должен быть там, - сказала Биллина, - но я не знала, во что его превратил Король, и потому не смогла его отыскать. - Надо еще раз сходить во дворец, - предложила Дороти. - У нас есть волшебный пояс, и он должен нам помочь в поисках. Она пошла к дверям во дворец, которые все еще были распахнуты. За ней потянулись остальные. В тронном зале остались только Король Гномов, королева Эв и маленький принц Эвринг. Королева усадила сына на колени, осыпая его ласками и поцелуями, ведь это был ее младший ребенок. Тем временем Дороти и ее друзья остановились посреди первой комнаты дворца. Дороти взмахнула рукой, как это делал Король Гномов, и велела Железному Дровосеку принять свой прежний облик, кем бы он ни был сейчас. Безрезультатно. Дороти перешла в следующую комнату и снова взмахнула рукой, произнеся те же слова. Снова из этого ничего не получилось. То же самое во всех остальных комнатах и залах. Железный Дровосек так и не появился, и они не могли понять, во что он превратился по злой воле Короля. Опечаленные, они возвратились в тронный зал. Когда Король Гномов увидел, что их постигла неудача, он радостно захохотал. - Ты не умеешь пользоваться моим волшебным поясом, - сказал он Дороти. - Лучше верни его мне, а за это я отпущу тебя и тех, кто пришел с тобой. А королева Эв и ее дети - моя собственность и останутся со мной. - Я не отдам пояс, - твердо сказала Дороти. - Но как же ты покинешь мое королевство без моего на то согласия? - Очень просто, - сказала Дороти. - Тем же путем, что мы и пришли в него. - Ах вот, значит, как! - фыркнул Король Гномов. - Ну тогда скажи, где же тот коридор, по которому вы шли? Путешественники стали озираться по сторонам, но вокруг были только стены. Но Дороги не пала духом. Она подошла к каменной стене, взмахнула рукой и сказала: - Проход, откройся. Тотчас же приказание ее было исполнено. Стены раздвинулись, и они увидели длинный коридор. Король был неприятно удивлен. Прочие же ликовали. - Но если тебя слушается пояс, почему же ты не смогла найти Железного Дровосека? - спросила Озма. - Сама удивляюсь, - сказала Дорога. - Послушай, девочка, - вкрадчивым голосом заговорил Король. - Отдай мне пояс, а я скажу тебе, во что я превратил Железного Дровосека. Вы его легко отыщете. Договорились? Дороти стала колебаться, но тут вмешалась Биллина. - Не вздумай согласиться, Дороти, - сказала она. - Если Король заполучит обратно свой пояс, нам всем крышка. Он сделает нас своими невольниками. Только сохранив волшебный пояс, мы сможем выбраться отсюда. - Пожалуй, она права, - сказал Страшила. - Но мои прекрасные мозги подсказывают мне неплохую идею. Давайте превратим Короля Гномов в гусиное яйцо, если он не согласится пойти с нами во дворец и не покажет, где находится Железный Дровосек. - В гусиное яйцо! - в ужасе воскликнул Король Гномов, дрожа мелкой дрожью. - Какой кошмар! - Да, быть тебе гусиным яйцом, пока ты не сделаешь то, что мы хотим, - весело прокудахтала Биллина. - Ты сам мог убедиться, что Дороти умеет обращаться с волшебным поясом, - добавил Страшила. Король Гномов на какое-то время задумался, но потом согласился сделать все, что от него требовали. Ему очень не хотелось стать гусиным яйцом. Он отправился во дворец, чтобы принести украшение, в которое он превратил Железного Дровосека, и все с нетерпением ждали его возвращения: им давно уже хотелось выбраться из подземного королевства и снова увидеть солнце. Но Король Гномов вернулся с пустыми руками и с удивленной физиономией. - Он исчез, - сказал Король. Дровосека нет нигде во дворце. - Ты в этом уверен? - сухо осведомилась Озма. - Абсолютно, - дрожащим голосом отвечал Король. - Я точно помню, во что я его превратил и где он должен был находиться. Но его там нет. Пожалуйста, не превращайте меня в гусиное яйцо, я сделал все, что мог. Наступило молчание, потом заговорила Дороти: - Наверное, нет смысла наказывать Короля Гномов, он, похоже, говорит правду. Но нам придется вернуться без нашего товарища. - Если его нигде нет, то мы не можем его освободить, - печально согласился Страшила. - Бедняга! Что же с ним приключилось? - Он задолжал мне жалованье за полтора месяца, - сказал один из генералов и заплакал, вытирая слезы рукавом расшитого мундира. Делать было нечего. Нужно было возвращаться назад, на землю, без Железного Дровосека. Огорченные путешественники двинулись в обратный путь. Сначала армия, затем Королева Эв и ее дети, затем Дороти, Озма, Биллина, Страшила и Тик-Ток. Оставив в тронном зале жалкого, хныкающего Короля Гномов, путешественники и не подозревали, что против них затевается новая пакость. Совершенно случайно Озма оглянулась и увидела, как за ними вдогонку движется отряд воинов-гномов в боевом облачении с обнаженными мечами и топорами, занесенными для удара. Король Гномов предпринял последнюю попытку помешать путешественникам покинуть его владения, но опять потерпел неудачу, потому что как только Дороти поняла, что она и ее друзья в опасности, она остановилась и что-то прошептала волшебному поясу, взмахнув рукой. Тотчас же передние шеренги воинов превратились в десятки куриных яиц, которые покатились по коридору в таком количестве, что солдаты не могли ступить и шагу вперед, дабы не раздавить эти опасные для Гномов предметы. Увидев яйца, воины потеряли всякое желание продолжать погоню. Они повернулись и помчались обратно, наотрез отказавшись выполнить приказ Короля. Остаток пути по подземному коридору наши друзья проделали без каких-либо приключений. Вскоре они снова оказались на тропинке в ущелье между высоких гор. Они двинулись в Страну Эв, надеясь никогда больше не увидеть Короля Гномов и его ужасный дворец. Процессию возглавила Озма верхом на Трусливом Льве. Королева Эв оседлала Голодного Тигра. Следом шли дети королевы, взявшись за руки. Дороти ехала на Козлах, а Страшила шел пешком - он взял на себя командование армией в отсутствие Железного Дровосека. Становилось все светлее и светлее - горы делались ниже, и в ущелье проникало больше солнца. Вскоре они услышали знакомое буханье - это работал молотом железный великан. - Как же нам миновать это страшное чудовище? - взволнованным голосом осведомилась королева, испугавшаяся за своих детей. Проблему решила Дороти, что-то пошептав волшебному поясу. Гигант застыл, занеся молот над головой. Проход был свободен. 19. КОРОЛЬ СТРАНЫ ЭВ Если время от времени на скалистых склонах гор и появлялись Гномы, они вели себя тихо - на обратном пути не было слышно их насмешливо-презрительного хохота. После того сокрушительного поражения, которое потерпел Король Гномов, у его подданных пропало настроение смеяться. Переправившись через пропасть, они обнаружили золотую колесницу Озмы в полной сохранности. В нее запрягли Трусливого Льва и Голодного Тигра. Там нашлось место не только для Озмы, но и для королевы и ее детей. Маленький Эвринг предпочел остаться с Дороти. Они прекрасно поместились на Козлах. Принц, утратив первоначальную робость, очень полюбил девочку из Канзаса, освободившую его от волшебных чар. Они стали большими друзьями и коротали дорогу в оживленной беседе. Биллина устроилась на голове деревянного скакуна, который не имел ничего против этого дополнительного груза. Маленький принц не переставал удивляться тому, что курица может говорить - и притом так разумно. Они снова подошли к пропасти, и волшебный ковер Озмы помог им благополучно перебраться через нее. На пути стали попадаться деревья, на которых пели птицы. Навстречу, с ферм Страны Эв, дул ветерок. Пахло только что скошенным сеном и цветами. Приятно грело солнце, позволяя забыть о холодном и сыром королевстве Гномов. - Если бы с нами был Железный Дровосек, - сказал Страшила Тик-Току, - я был бы сейчас на седьмом небе от счастья. - Это-был-достойный-человек, - отозвался Тик-Ток, - хотя-и-сделанный-из-не-очень-прочного-материала. - Железо - прекрасный материал, - возразил Страшила. - И если в Железном Дровосеке чтото ломалось или появлялась дырка, его легко можно было запаять. К тому же его не надо было каждый раз заводить. - Порой-я-жалею, - говорил Тик-Ток, - что-не-набит-соломой-как-ты. Тяжело-быть-медным! - Не могу пожаловаться на свою судьбу, - отвечал ему Страшила. - Немножко свежей соломы, и я чувствую себя, словно только что родился. Но мне никогда не стать таким блестящим джентльменом, каким был мой незабвенный друг, Железный Дровосек. Нетрудно догадаться, что юные принцы и принцессы и их мать-королева были счастливы снова увидеть родные края, а когда на горизонте показались башни королевского дворца, они устроили шумное ликование. Маленький Эвринг, который ехал на деревянном скакуне вместе с Дороти, на радостях вынул из кармана маленький железный свисток и свистнул так пронзительно, что Конь от испуга чуть не поднялся на дыбы. - Что это? - заинтересовалась Биллина, которой пришлось замахать крыльями, чтобы не свалиться с головы перепуганного скакуна. - Это мой свисток, - сказал принц Эвринг и вытянул ладошку, демонстрируя свою игрушку. Свисток был сделан в форме толстого поросенка и покрашен в зеленый цвет. Свистеть надо было в дырочку у хвоста. - Где ты его достал? - осведомилась Желтая Курица, пристально глядя на малыша. - Во дворце Короля Гномов, - пояснил тот. - Пока Дороти ходила и угадывала, я увидел его и сунул в карман. Биллина разразилась кудахтаньем, которое означало у нее смех. - Теперь понятно, почему я не смогла обнаружить Железного Дровосека, - сказала она. - Нет ничего удивительного, что ни волшебный пояс, ни сам Король Гномов не помогли нам его найти. - Что ты хочешь этим сказать? - спросила ее Дороти. - А то, что Железный Дровосек все это время находился в кармане у маленького принца, - сказала Биллина и снова разразилась кудахтающим смехом. - Ничего подобного! - запротестовал малыш. - Я только взял свисток. А Железного Дровосека не брал, честное слово! - Смотри на меня! - объявила Курица. Она дотронулась лапой до свистка и произнесла: "Эв!" Фьюить! - Доброе утро, - сказал Железный Дровосек, снимая свою шапочку-воронку и кланяясь Дороти и маленькому принцу. - У меня такое впечатление, что я заснул впервые за всю железную жизнь. Я совершенно не помню, как мы выбрались из королевства Гномов. - Тебя заколдовали, - сказала Дороти, крепко обнимая своего старого друга. - Но теперь чары рассеялись. - Я хочу свисток! - захныкал маленький принц. - Где мой свисток? - Тихо! - прикрикнула на него Биллина. - Свисток исчез, но если ты будешь хорошо себя вести, то дома получишь новый. Страшила бросился обнимать своего друга, не помня себя от радости, а Тик-Ток с таким воодушевлением пожал руку Железному Дровосеку, что слегка помял тому пальцы. Затем они расступились, чтобы его могла поприветствовать Озма. Увидев своего главнокомандующего, военные устроили ему овацию. Одним словом, все были в восторге. Железный Дровосек пользовался всеобщей любовью, и его возвращение, когда все уже начали свыкаться с мыслью о том, что никогда больше его не увидят, стало превосходным сюрпризом. Вскоре процессия прибыла в королевский дворец, возле которого собрались целые толпы, чтобы приветствовать возвращение королевы и ее детей. Люди осыпали их цветами, выкрикивали приветствия, и на всех лицах светились улыбки. Они застали принцессу Лангвидер в ее зеркальной комнате, где она не могла наглядеться на одну из самых прелестных головок своей коллекции. Принцесса с удовольствием сложила свои государственные полномочия, а Королева любезно разрешила ей жить в королевском дворце и пользоваться зеркальной комнатой и кабинетом, где хранилась ее коллекция, всю оставшуюся жизнь. Затем королева вывела своего старшего сына на балкон и сказала, обращаясь к ликующей толпе внизу: - Вот ваш будущий правитель, король Эвардо Пятнадцатый. Ему пятнадцать лет, у него пятнадцать серебряных пряжек на камзоле, и это пятнадцатый Эвардо в королевской династии Эв. В ответ собравшиеся прокричали пятнадцатикратное "ура". Среди тех, кто приветствовал будущего короля, было несколько Колесунов, и они торжественно пообещали слушаться нового правителя. Королева возложила на голову своего старшего сына золотую корону, украшенную рубинами, и набросила на его плечи горностаевую мантию. Она провозгласила его королем Страны Эв, а он, поклонившись своим верноподданным, тотчас же убежал проверить, не осталось ли в королевском буфете пирожных. Озма из Страны Оз и ее соратники, а также Дороти, Тик-Ток и Биллина были приглашены на роскошный прием, устроенный в их честь благодарной королевой. В тот вечер Биллине в торжественной обстановке было вручено красивое ожерелье из жемчуга и сапфиров - знак признательности от нового короля. 20. ИЗУМРУДНЫЙ ГОРОД Дороти решила принять приглашение Озмы посетить Страну Оз. В конце концов оттуда вернуться домой в Канзас было ничуть не труднее, чем из Королевства Эв, и Дороти очень хотелось еще раз навестить края, где на ее долю выпало столько удивительных приключений. К тому времени дядя Генри уже добрался до Австралии, рассуждала Дороти, и, наверное, уже свыкся с ее исчезновением, так что не будет беды, если она задержится еще ненадолго. Итак, в Страну Оз! Они тепло попрощались со своими друзьями из Страны Эв, а король сказал Озме, что никогда не забудет того, что она сделала для него и его близких, и пообещал, если понадобится, оказать Стране Оз любую помощь. Когда они подошли к Гибельной Пустыне, Озма бросила оземь зеленый платочек, и он тотчас же превратился в волшебный ковер, по которому и двинулась процессия. Тик-Ток заявил, что он и шагу не может ступить без Дороти, и потому ему тоже было позволено отправиться в Страну Оз. Перед началом путешествия Дороти его как следует завела, и медный человек бодро зашагал вместе со всеми. Озма пригласила и Биллину посетить Страну Оз. Желтая Курица охотно согласилась - ей хотелось посмотреть новые места и набраться новых впечатлений. Они начали переход через Гибельную Пустыню ранним утром и остановились только однажды, когда Биллине потребовалось снести свое утреннее яйцо. Еще до того, как солнце стало опускаться за горизонт, они увидели зеленые склоны и поросшие лесом горы прекрасной Страны Оз. Они должны были пройти через места, где жили Жевуны. Король Жевунов встретил их на границе и тепло приветствовал Озму, поздравив ее с благополучным возвращением. Озма, как известно, правила Королем Жевунов, Королем Мигунов, Королем Болтунов и Королем Гилликинов, которые, в свою очередь, правили своими народами. Изумрудный Город, где была резиденция Озмы, находился в самом центре страны, там, где сходились границы всех четырех королевств. Вечером Король Жевунов устроил в их честь прием у себя во дворце, а утром путешественники отправились в Изумрудный Город по дороге, вымощенной желтым кирпичом, которая вела прямо к большим воротам, украшенным огромными изумрудами. На всем пути их приветствовали жители, обрадованные, что могут увидеть очаровательную Озму, а также Страшилу, Железного Дровосека и Трусливого Льва, пользовавшихся большой популярностью в народе. Кое-кто помнил и Дороти, когда она впервые шла в Изумрудный Город. Они весело приветствовали девочку из Канзаса, желая ей всего самого лучшего. В одной деревне они остановились подкрепиться. К Озме подошла хорошенькая девушка и подала ей кувшин с молоком. Приглядевшись к ней повнимательней, Озма воскликнула: - Да это же Джинджер, не так ли? - Так, ваше высочество, - отвечала девушка, приседая в реверансе. Дороти с удивлением видела перед собой ту самую воительницу, которая однажды собрала армию из девиц, свергла Страшилу с трона в Изумрудном Городе и даже вступила в сражение с мощной армией волшебницы Глинды. - Я вышла замуж за человека, у которого девять коров, - объяснила тем временем Джинджер Озме, - и теперь я вполне счастлива. Мне очень нравится тихая спокойная жизнь, которую мы здесь ведем. - Где же твой муж? - спросила ее Озма. - Дома. Лечит свой подбитый глаз! - как ни в чем не бывало отозвалась Джинджер. - Этот глупец пытался все-таки подоить рыжую корову, хотя я велела ему подоить белую. Но ничего, это будет ему хорошим уроком. Затем процессия снова двинулась в путь. Они переехали на пароме широкую реку, миновали несколько деревень с симпатичными зелеными домиками с куполообразными крышами и подошли к большому зданию, украшенному флагами. - Что-то я не помню такого дома, - сказала Дороти. - Что в нем? - Это Колледж Атлетических Искусств, - пояснила Озма. - Я велела его построить сравнительно недавно, а его ректором назначила ЖукаКувыркуна. Надо было чем-то его, занять. Да и студентам это не приносит никакого вреда. Надо сказать, в нашей стране есть молодые люди, которым не хочется работать, так что пусть себе учатся. Вскоре показались стены Изумрудного Города. Навстречу Озме и ее друзьям высыпали толпы горожан в праздничных нарядах. Появился также и оркестр. Итак, под звуки музыки и приветственные крики прекрасная Озма снова вступила в Изумрудный Город. Вернулась, одержав славную победу. В тот же вечер в королевском дворце был устроен пир горой. Там собрались самые почетные и именитые граждане Страны Оз, и Тыквоголовый Джек прочитал обращение, горячо приветствовавшее благородную миссию Озмы. Затем каждому из двадцати шести офицеров были вручены красивые золотые медали, усыпанные драгоценными камнями. Железному Дровосеку был подарен новый топор с бриллиантами. Страшила получил серебряную баночку с краской для лица. Дороти был присвоен титул принцессы Страны Оз и вручена маленькая корона. Тик-Ток был награжден двумя браслетами из изумрудов необычайной чистоты. Затем начался пир горой. Справа от себя Озма посадила Дороти, а слева Биллину. Желтая Курица восседала на особом золотом насесте и ела с тарелки, украшенной изумрудами. Перед Тик-Током, Страшилой и Железным Дровосеком стояли корзины живых цветов, так как они не нуждались в пище. На дальнем конце стола расположились двадцать шесть офицеров, а также Голодный Тигр и Трусливый Лев. Еду им подавали в золотых мисках, в которые входило сразу по полведра. Самые именитые и состоятельные граждане Изумрудного Города сочли за честь ухаживать за героями. Им усиленно помогала веселая маленькая служанка Джелия Джемм. Вдруг в разгар пиршества Озма задумалась и затем спросила: - А где рядовой? - Подметает казарму, - отозвался один из генералов, уплетавший индейку. - Но я велел, чтобы ему отнесли хлеба с маслом, когда он закончит. Праздник есть праздник. - Пусть его приведут сюда, - распорядилась Озма. Пока выполнялось ее распоряжение, она осведомилась у своих военных: - Есть ли еще рядовые в вашей армии? - Конечно, - ответил Железный Дровосек. - Всего их у нас трое. В этот момент в зал вошел рядовой и отдал честь офицерам и Озме. - Как тебя зовут? - осведомилась юная правительница. - Омби Эмби, - отозвался рядовой. - Слушай меня внимательно, Омби Эмби, - сказала она. - Я произвожу тебя в генералы и назначаю начальником охраны королевского дворца. - Но ведь для казны очень разорительно содержать так много офицеров, - ответил рядовой. И, поколебавшись, прибавил: - И мне не на что купить генеральский мундир. - Это уж моя забота, - ответила Озма. Рядового усадили за стол рядом с бывшими начальниками, которые - а что им оставалось делать? - поздравили его. Праздник продолжался. Внезапно Джелия Джемм воскликнула: - Больше нечего подавать на стол. Все съел Голодный Тигр! - И это еще не самое худшее, - мрачно пробормотал Голодный Тигр. - Похоже, я потерял свой аппетит. Ума не приложу, куда он мог запропаститься. 21. ВОЛШЕБНЫЙ ПОЯС ДОРОТИ В гостях у Озмы Дороти провела несколько очень радостных недель. У нее появилось множество новых знакомых, и, где бы ни оказывалась девочка из Канзаса, всюду ее окружали забота и участие. Как-то раз, когда Дороти сидела в комнате Озмы, она заметила на стене картину, которая постоянно менялась. Сначала на ней был изображен лес, потом озеро, деревня, лужайка... - Какая удивительная картина! - воскликнула она, вдоволь налюбовавшись этой диковиной. - Да, - согласилась Озма. - Это и впрямь удивительное достижение нашей магической науки. Если я хочу взглянуть на далекую страну или на какого-то ее жителя, мне стоит только выразить желание вслух. - А можно мне попробовать? - оживилась Дороти. - Ну конечно. - В таком случае я хочу увидеть нашу старую ферму в Канзасе и тетю Эм. Тотчас же в рамке появился давно знакомый дом, а в нем вполне отчетливо просматривалась тетя Эм. Она сидела на кухне у окна и мыла посуду. На пороге грелся на солнышке пес Тотошка, а по двору бегала Хохлатка с выводком цыплят. - Дома все вроде бы в порядке, - сказала Дороти со вздохом облегчения. - Теперь хотелось бы узнать, что делает дядя Генри. Тотчас же на картине появилось изображение Австралии. Дороти сначала увидела город Сидней, затем дом, комнату, а в ней дядю Генри, сидевшего в кресле-качалке и в задумчивости курившего трубку. Вид у него был очень грустный и озабоченный. Волосы его совсем поседели, а руки и лицо сильно исхудали. - Дяде Генри не стало лучше! - воскликнула Дороги расстроенным голосом. - Это все потому, что он переживает из-за меня. Озма, милая! Я должна немедленно ехать к нему! - Но как ты туда доберешься? - удивилась Озма. - Не знаю, - призналась Дороти. - Но давай обратимся за помощью к доброй волшебнице Глинде. Я уверена, что она научит меня, как попасть в Австралию. Озма охотно согласилась и велела запрячь Коня в красивую красную карету Когда ее приказание было выполнено, обе девочки отправились в гости к знаменитой волшебнице. Глинда была рада их видеть и внимательно выслушала рассказ Дороти. - У меня есть волшебный пояс, - сказала девочка из Канзаса - Если я надену его и велю ему перенести меня к дяде Генри, то, как вы думаете, выполнит он мою просьбу? - Думаю, что да, - улыбнулась Глинда. - А если я снова захочу вернуться сюда, - продолжала Дороти, - то, наверное, мне опять нужно приказать поясу. - Вот тут ты ошибаешься, - возразила ей волшебница - Пояс обладает волшебной силой только в таких странах, как Эв или Оз. Если, милая Дороти, ты наденешь его и прикажешь перенести в Австралию, пояс выполнит твое желание, потому что он сделан в волшебной стране. Но когда ты окажешься в Австралии, то пояс исчезнет, как это произошло с серебряными башмачками, и никто никогда больше его не увидит. Было бы обидно лишиться такой ценной вещи, не так ли? - Тогда, - сказала, чу