наверх. Там, над рекой, на обрыве, не было ни одной живой души. Богатырь уже ушел далеко к лесу. - Я знаю, кто плачет, -сказал Герасик. Он показал на яблоню, усыпанную тяжелыми плодами. Ветки ее согнулись под тяжестью яблок почти до самой земли. - Странно, - сказала Алиса. - Еще только май месяц, а яблоки уже созрели. - Я не знаю, что там у вас, - сказал мальчик, - но у нас лето уже кончается. Только год выдался холодный, яблоки упасть не могут. Вот яблоня и плачет. - Ясно! - сказала Алиса. - Сказочной яблоне надо помочь. И она нам когда-нибудь поможет. - Как хочешь, - сказал Герасик. - Я в эти сказочные дела не вмешиваюсь. Я сегодня яблоню потрясу, а завтра меня за это какая-нибудь ведьма заколдует. Но Алиса подошла к плачущей яблоне и как следует потрясла ее ствол. Яблоки покатились на землю. - Еще, - прошептала яблоня с наслаждением, расправляя ветви. - Еще, моя дорогая! Козлик разбежался и со всего размаха ударил рожками в ствол, яблоки покатились на землю с новой силой. - Еще, - повторяла яблоня. - Еще-о-о! Герасик тем временем собирал яблоки за пазуху. - Дома пригодятся, - сказал он. Алиса кончила трясти яблоню, та пошевелила ветками и проворковала: - Спасибо. При первой же возможности отплачу. - Не стоит благодарности, - сказала Алиса. - Ты возьми яблочко, - сказала яблоня. - Хорошие яблоки, добрые. Алиса подобрала яблоко и надкусила его. Яблоко было кислым до невозможности. Яблоня оказалась дикой, некультурной. Но Алиса, стараясь не морщиться, съела все яблоко, чтобы не обидеть яблоню. Ни одной матери нельзя говорить, что у нее неудачные дети. Алиса ела яблоко и смотрела на мальчика Герасика. - Ты чего задумался? - спросила она. - Как-то раньше в голову не приходило, - сказал мальчик. - А сейчас увидел и удивился. Почему яблоки падают на землю, а не в небо? Что их притягивает? - Как что? - удивилась Алиса. - Земля. - А почему? Алиса открыла было рот, чтобы объяснить мальчику законы тяготения, но козлик сильно боднул ее в ногу. - Ты чего? - спросила Алиса. И поняла. Нельзя подсказывать. Если мальчик сможет, пускай сам придумает этот закон, без подсказки. А если не придумает, подождем Ньютона, английского ученого, который этот закон придумает наверняка. И, оставив мальчика в задумчивости возле сказочной дикой яблони, Алиса с козликом побежали вслед за богатырем, который остановился на опушке леса и махал мечом, тренировался. 11. В разбойном лесу Разбойный лес оказался еще темнее, чем тот, в котором была спрятана в дупле машина времени. Казалось, он хранит в себе холод зимы, холод ночи, холод страшных подземных пещер. Подлеска в нем не было. Стволы седых елей стояли, как колонны, ветви их нависали, как своды подвала, и травы никакой в нем не росло, только на черной земле, прикрытой упавшими с елей иголками, стояли кое-где бледные поганки на тонких ножках. Скоро они увидели развалины каменного замка. Неизвестно, кто и почему решил строить замок в таком темном и пустом лесу, и неизвестно, кто и почему потом покинул этот замок. Как светлячки, из черных дыр светились зеленые глаза - и тоже неизвестно, чьи глаза. Ни Алиса, ни Сила подходить поближе, чтобы узнать, не захотели. Потом они прошли мимо круглого озера. Вода в нем была странной - она ничего не отражала. Поэтому озеро казалось просто бездонной дырой. На берегу сидела лягушка в царской короне, и, когда Алиса окликнула ее и спросила, как пройти к разбойникам, лягушка ничего не ответила, прыгнула в озеро и пропала в нем, даже кругов по воде не пошло. Но когда путникам уже казалось, что они заблудились и не выйдут отсюда, впереди послышалась песня. Песня была скучная, грубая, и пели ее грубые и скучные голоса. Сила остановился, подумал, потянул носом и сказал: - Похоже, разбойники. Поют плохо. Поляна, на которой сидели разбойники, была такой же темной, как и весь лес. Так же смыкались над ней ветви вековых елей, и если бы не большой костер из толстых бревен, который горел посреди поляны, трудно было бы разобрать, что там происходит. Хотя, в общем, ничего особенного там не происходило. У костра спали вповалку несколько дикого и неопрятного вида разбойников, одетых как попало в украденные и отобранные вещи. На одном - роскошный бархатный камзол и лапти с золотыми шпорами, а вместо штанов - женская, шелковая юбка. Другой одет в медвежью шкуру, в железные рыцарские штаны, а пятки голые. Бороды и волосы у разбойников оказались такими спутанными и длинными, что было ясно - они с детства не причесывались и не стриглись. Три разбойника не спали. Они сидели обнявшись, раскачивались и тянули скучную песню. На краю поляны стояла изба на больших курьих ногах, дверь в нее была открыта, оттуда спустилась по ступенькам отвратительного вида горбатая старуха с ковшом в руке. Ковш дымился. Она подошла к разбойникам и сказала: - На-те, чайку попейте. И идите на работу. Что-то сегодня с утра человечьим духом тянет. А вы все валяетесь. Разбойники взяли ковш, первый отхлебнул, закашлялся, потом утерся рукавом и сказал: - Славный у тебя чаек, старуха, крепкий, кусается! - Сама варю, сама настаиваю, - сказала Ведьма. - Ну вставайте, идите! Всю добычу прогуляли и пропили! - Погоди, бабка, - сказал второй разбойник и отдал ей пустой ковш. - Перерыв еще не кончился. И нету никого в лесу. Всех, кого только можно, мы уже ограбили. - Нет в жизни счастья! - закричал третий разбойник. Алиса обернулась к козлику и сказала шепотом: - Кусандры не видно. - Эй! - закричал тонкий голос над головой. - К вам гости, дорогие разбойнички! И тут же раздался такой свист, что зашатались ели, а избушка на курьих ножках сама перевернулась спиной к поляне, чтобы не слышать ужасного свиста. Алиса зажала уши, подняла голову и увидела, что на ветке сидит очень большой Соловей, растрепанный и грязный, как все разбойники, а на шее у него золотое кольцо с рубином, видно, снял с кого-то. - Замолчи, разбойник! - закричала на Соловья Ведьма. Избу испугал! Чего тебе почудилось? - Люди! - завопил Соловей и снова засвистел. - Откуда здесь людям быть? - засмеялся разбойник. Другие разбойники от свиста начали просыпаться, ругались, что не дают поспать. - Кто сюда сунется, кто сюда дорогу найдет? Алиса решила, что прятаться поздно. Она велела козлику и Силе подождать ее, а сама вышла на поляну к костру и сказала: - Я сюда сунулась. Мне поговорить с вами надо. От изумления разбойники онемели, а Ведьма даже села на землю. - Не бойтесь, - сказала тогда Алиса. - Я у вас спрошу и уйду. - Девочка, - сказал один из разбойников, - Живая. - Дура, - сказал другой разбойник. - Мы же тебя ограбим! - У меня нечего взять, - сказала Алиса. - Хотите, проверьте. Разбойники повалились на землю от хохота. - Доверяем, но проверяем, - сказал, отсмеявшись, их Атаман с черной повязкой на правом глазу. - А ну, выкладывай, с чем пришла, смелая кроха, а то скучно. - Скучно, - повторили разбойники. - Я ищу волшебника Кусандру, - сказала Алиса. - Вы такого не видели? - Кого-кого? - Кусандру. Может, он настоящий волшебник, а может, просто самозванец, но он заколдовал моего брата. - Кусандра-то? Заколдовал? - сказала Ведьма. - Ну, ты меня рассмешила. Никакой он не волшебник, и заколдовать он никого не умеет. Это я тебе точно говорю. - И все-таки заколдовал, - сказала Алиса. - Поглядите. Козлик выбежал на поляну и встал рядом с Алисой. За ним вышел богатырь Сила. Разбойники вскочили, схватились за оружие. - Не бойтесь, - сказала Алиса. - Мы никого не боимся, - сказал Атаман разбойников. Кто из них заколдованный? - Козлик, - сказала Алиса. - Кусандра дал ему из какой-то лужи напиться. - Ну, это еще не волшебник - сказал Атаман, - если воду подсовывает. Не ищи ты Кусандру, не поможет тебе. - Но я хотела с ним поговорить, - сказала Алиса. - К тому же он украл у нас курочку Рябу. - Украл? Не может быть, - сказал Атаман. А остальные разбойники почему-то снова рассмеялись. Тем временем Баба-Яга подошла к Алисе, погладила ее по щеке и проскрипела: - Ах ты, какая гладенькая да красивенькая, человечьим духом пахнешь, вкусная будешь. - Бабка! - прикрикнул на нее Атаман разбойников. - Ты эти штучки брось! Человек к нам по делу пришел, без страха, доверился, а ты уже ее готова на лопату и в печь! - А я чего? - бабка сразу отпрыгнула от Алисы. - Я только сказала. - Горе мое, горе! - послышался новый голос. - Я сплю, а тут люди. Где здесь люди? Из кустов поднялся разбойник в два человеческих роста, заросший бородой до колен - лица не видно. Он распахнул, зевая, такой огромный рот, какого Алисе вообще видеть у людей не приходилось, да что у людей - у бегемота такого рта не бывает. - Почему не разбудили вовремя? - спросил этот страшный человек. - Подавайте сюда людей! - Вот видите, - сказала Ведьма, - господин Людоед тоже беспокоится. - Садись, Людоед, успокойся, - сказал Атаман. Он, видно, и в самом деле был отважным разбойником. Не испугался Людоеда. - Ты не на работе. - Жан! - раздался тут громкий крик богатыря Силы. - Как ты изменился! Тысячу лет тебя не видел. Людоед оглянулся и тоже узнал богатыря. - Сила! - воскликнул он. - Сила Пудович! Какими судьбами? Богатырь и Людоед обнялись так, что захрустели кости, потом сели рядом у костра. "Ну и хорошо, - подумала Алиса. -По крайней мере, этот Людоед о нас забыл. А с Ведьмой мы как-нибудь справимся. Надо отсюда поскорей убираться. Не место здесь нормальному человеку". - Как ты? - спрашивает Людоед, хлопая Силу по колену. Как наши? Как Илья Муромец? Как Самсон Семенович? Как Алеша? Роланд как? Как благородный Ланцелот? Зигфрида давно не видел? - Долго рассказывать, - отвечал Сила. - Кто жив, кто погиб в честном бою, кого волшебники погубили... все по-разному. С Ильей Муромцем дня два назад встретились. Он как раз дракона свалил. Крупный был дракон, девять голов. - А Руслан? Русланчик жив? А как Тариэль? Автандил, его дружок, как? Ты-то сам как? - Погоди, - сказал Сила. - Про меня все ясно. Я по-прежнему подвигов ищу, слабых защищаю, принцесс освобождаю, славу добываю. А ты чего здесь делаешь? Почему в таком виде? Почему без доспехов и доброго коня? Ты же один из самых сильных был, Жан! - Ушел я из рыцарей, - сказал Людоед. - Устал по полям и лесам гоняться. Решил отдохнуть. Считай, на пенсии я. - Может, тебе есть нечего? Может, обеднел ты? Мы тебе всегда поможем. - Все у меня есть... живу зажиточно, тихо... только скучаю. Разбойники прислушивались к разговору двух силачей, не мешали им. - Чем же занимаешься? Чего в гости не зовешь? - спросил Сила. - В людоеды я подался, - сказал его старый приятель. -Людоедствуем помаленьку. - Не понял, - сказал Сила, который большим умом не отличался. - Камень на перекрестке видел? - спросил Людоед. - Видал, - сказал Сила. - Лучше бы мне его и не видеть. Я в ту сторону пошел, где написано, что коня потеряешь. И потерял. Безлошадный я теперь. - Ну вот, а пошел бы ты туда, где жизнь потеряешь, меня бы встретил. Там у меня засада. Какой путник рискнет, пойдет по той дороге, или если неграмотный попадется. Я их и ем. - Постой, постой. А если бы я пошел? - Пришлось бы и тебя съесть. - Не понимаю я тебя, Жан, - сказал Сила, - как можно меня съесть, если я твой старый друг, если мы с тобой вместе принцесс освобождали и драконов резали? - Ну что поделаешь, - сказал Людоед. - Такая у меня работа. Да ты не отодвигайся, не бойся, сейчас я отдыхаю, сейчас я не на работе. Я с тех, кого съел, одежонку снимаю, несу к разбойникам. Им отдаю. А Бабушка-Яга мне зеленого зелья дает. - Даю, миленький, - сказала Ведьма, - как же не дать хорошему человеку. - Но ведь это подло! - закричал тут Сила и вскочил. - Как так можно? Ты что, и прохожих лопаешь, и мирных лиц? - Приходится, Силушка, - сказал печально Людоед. - Иногда даже жалко их, невинных. Но приходится. А так работа тихая, спокойная... - Защищайся, подлец! - закричал тут Сила. - Я не позволю тебе позорить славное богатырское звание! Лучше погибну с тобой в честном бою! - А вот этого делать не надо, - сказал Людоед и отпрыгнул в сторону, спрятался за дерево. Меч Силы, сверкнув в воздухе, вонзился в ствол. - Погоди! - кричал из-за дерева Людоед. - Я же боевую форму потерял, я же давно боевого оружия в руки не брал! Нельзя меня убивать! Я долг исполняю! Я не хотел!.. - Нет уж, - ответил Сила, вытаскивая меч из дерева. Мы этого уже наслушались! Нам это уже Великан-коноед говорил. Значит, если у тебя должность такая, можно подлецом быть и даже людоедом? Не выйдет! На любой должности богатырь должен богатырем оставаться! - Пощади! - кричал Людоед, убегая от Силы. И всем было ясно, что Людоед, конечно, сильнее богатыря, но на людоедской должности он обленился, растолстел и, главное, потерял смелость, без которой против рыцаря не устоять. Но когда Людоед понял, что ему грозит бесславная смерть, он взмолился: - Разбойники, спасите! Остановите его! Он же отсталый, он ничего не понимает! Я же вам добро приносил, с вами водку пил! Разбойники только улыбались в усы и в бороды, но помогать Людоеду не стали. Может быть, боялись Силу, а может быть, не жалели Людоеда. Баба-Яга тоже Людоеду не помогала, но уселась на ступеньках своей избушки и оттуда сочувствовала: - Да что ж за напасть на тебя такая? И за что невинного труженика преследуют? И чем это его труд хуже любого другого? Наконец совсем перепугавшись, Людоед подпрыгнул и уцепился за толстый сук дерева. Сила догнал его и вонзил в него сзади конец меча. Страшно взвизгнув, Людоед буквально взлетел выше. - Выкуп! - взмолился Людоед. - Любой выкуп. По закону рыцарей, если ты сдался, то можно откупиться! - Чем же ты откупишься, живой мертвец! - закричал Сила. - Колечками, которые содрал с убитых тобой вдов и сироток? - Нет! У меня, есть вещи и получше! Только перестань меня колотить. - Ну, показывай, - сказал Сила, отступив на шаг, но не опуская меча. Людоед достал из кармана золотое куриное яйцо и показал Силе. - Дай-ка, - сказал богатырь. - Только на время. Пока оно не твое. Ты правила рыцарской чести знаешь, - сказал Людоед. - Правила чести? Не тебе о них говорить, - сказал Сила и подкинул яйцо на руке. - Что-то легкое. Наверное, позолоченное. И ты хочешь за него свою паршивую жизнь купить? Козлик боднул Алису в колено. - Вижу, - сказала она. - Конечно, вижу. Неужели Людоед Кусандру съел? Алиса подбежала к Силе и сказала: - Отойдем на секунду. Дело есть. - Яйцо! Яйцо не унесите! - крикнул Людоед. Сила только отмахнулся. Они отошли с Алисой к кустам на краю поляны. - Это яйцо украл у нас негодяй Кусандра, - сказала Алиса. - Ты понимаешь? - Нет, - сказал Сила. - Но если тебе нужно, возьми, я не жадный. - Мне не яйцо нужно! - прошептала Алиса. - Мне нужно найти Кусандру. Он же козлика заколдовал и убежал. - Понял, - сказал Сила. - Сейчас сделаем. Сила повернулся и огляделся. Людоеда и след простыл. - Где Людоед? - спросил он. - Где он прячется? Не сознаетесь, всех разгоню. - Ты нас не пугай, - сказал Атаман. - Думаешь, первый раз богатыря видим? Сам начал драку, сам и кончай. - Далеко ему не убежать, - сказал Сила. - Прячется... Тут козлик побежал через поляну к избушке Бабы-Яги. Он не стал подниматься по лестнице, а заглянул под дом и громко заблеял. И тут же из-под дома показалась ножища в сапоге и брыкнула так, что козлик отлетел в сторону. - Ах, вот ты где! - разгневался Сила. - Со мной драться не хочешь, а на маленьких нападаешь? Ну-ка вылезай! Людоед вылез из-под избы и сказал: - Мы же с тобой квиты. Ты яйцо взял. - Нет, яйцом ты не отделаешься, - сказал богатырь. - Ты мне скажи, откуда оно к тебе попало. - Нашел, - сказал Людоед быстро. Так быстро, что Алиса сразу поняла, что Людоед говорит неправду. Даже Сила это понял. - Где нашел? - спросил богатырь грозно. - В лесу. На дороге. - Так и лежало? - спросил Сила и начал помахивать мечом. Все ближе к бороде Людоеда. - Лежало! Лежало! - крикнул Людоед. - Не бежало же! Конечно, лежало. - А может, ты его в чужом кармане нашел? - спросил Сила и, ловко взмахнув мечом, отхватил клок от бороды Людоеда. - Давно ты у брадобрея не был, - сказал Сила. - Придется тебе бороду подровнять. - Ой! - Людоед схватился за остатки бороды. - Ты с ума сошел! Меня же никто бояться не будет! - Это даже к лучшему. Тебя не бояться нужно, а уничтожать, - сказала Сила. - Сознавайся! - Я его не ел! - закричал Людоед. - На нем мяса ни кусочка нету. - Он видел Кусандру! - закричала Алиса. - Он его видел! - Никого я не видел, - сказал Людоед. - Я глаза закрыл. - Где Кусандра? - спросил Сила, и его меч снова взвился в воздух. - Не знаю! - сказал Людоед. - Я его отпустил. А что с ним потом было, пусть разбойники расскажут. Я его отпустил, а потом его разбойники встретили. - Это правда? - спросил Сила у разбойников. - Чего правда? - спросил Атаман. - Вы видели Кусандру? - Приходил такой, - сказал Атаман. - Предлагал нам союз и дружбу, говорил, что вместе с нами весь мир покорит. Подкупить нас хотел. Тут разбойники, которые оказались смешливым народом, повытаскивали из карманов и из-за пазухи золотые яйца и принялись их подкидывать, крутить, катать по земле, и поляна засверкала золотыми искрами. Ведьма прыгала на порожке избы и причитала: - Не уроните! - Где Кусандра?! - закричала Алиса. - Вы же знаете, где он! Как по колдовству, все яйца тут же исчезли, смех прекратился, и разбойники обратили к Алисе совершенно серьезные физиономии. - Вы о ком, девочка? - вежливо спросил Атаман. - Но я сама только что видела золотые яйца. - Она видела яйца? - удивился Атаман. - Но я не видел. - И я не видела! - крикнула Ведьма. - И мы не видели, - сказали разбойники. - Сила! - взмолилась Алиса. - Подтверди. - Они, видно, меня за дурака считают, - рассердился богатырь. Он обернулся к разбойникам и так грозно посмотрел на них, что они стали хвататься за кинжалы и палицы и подниматься на ноги, понимая, что теперь не до шуток. И неизвестно, чем бы это все кончилось, если бы на поляну не ворвался молодой разбойник с криком: - Скорей, скорей! Там дракон напал на купеческий караван! Он их сейчас растерзает, а добыча наша! Разбойники тут же забыли о богатыре, об Алисе, обо всем. - Добыча! - завопили они. И толпой побежали вслед за вестником, под свист Соловья-Разбойника. - Дракон? - сказал Сила. - А у меня нет коня! Полцарства за коня! Но никто его не слышал. - Эй! - сказал Сила. - Придется идти на подвиг пешком. - Погоди, Сила, - сказала Алиса. - Мы же не нашли Кусандру. - Ничего ты не понимаешь, - ответил богатырь. - Ты не создана для подвигов. Богатырь с размаху кинул золотое яйцо в Людоеда. Яйцо разбилось, и по лицу Людоеда потек желток. А богатырь, ломая кусты, бросился в чащу вслед за разбойниками. На поляне наступила тишина. Только слышались стоны Людоеда, который сидел на траве, обхватив руками мохнатую голову. - Ну вот, Иван Иванович, - сказала Алиса. - Не надо было нам надеяться на Силу. Что теперь будем делать? 12. Встреча с Кусандрой - Девочка, а девочка, Аленушка, а Аленушка, - услышала Алиса ласковый голос. - Ты кого ищешь? Кусандру? Рядом стояла Ведьма, один длинный зуб достает до подбородка, другой - до кончика длинного носа. Глазки маленькие, черные как уголь, платочек на голове, лицо в морщинках, как печеное яблочко. И улыбается. - Да, бабушка, - сказала Алиса. - Мы его ищем. А вы знаете, где Кусандра? - Знаю, милая, знаю. Позолоти мне ручку, тогда скажу. - Вы не обманете? - У нас все честно, как в аптеке. Неужто у тебя никаких ценностей нет? - У меня есть бусы, - сказала Алиса, - и слиток золота. Что хотите, то и возьмите. - Давай тогда все, - сказала Ведьма. - Все давай... И бусы и золото. Ты хорошая девочка, я тебе за это все покажу. Алиса расстегнула сумку и достала оттуда слиток золота, который взяла в школьном музее, и пригоршню бус. Ведьма протянула к ней костлявые руки, которые даже тряслись от жадности, схватила все вещи и засунула себе за пазуху. - Вот и все, - сказала она. - Что было, того нету. Она поняла, что Алиса боится, как бы ее не обманули, и добавила с улыбкой: - Ты не бойся, у нас как в аптеке, пойдем, я тебе покажу, где твой любимый Кусандра. И козлика с собой бери, чего ему здесь на поляне ошиваться. А то еще Людоед в себя придет и скушает твоего братца. Ведьма поднялась по высокой лестнице в избушку и поманила Алису за собой. - Не бойся, - сказала она. - Никто тебя не съест. - Я не боюсь, - сказала Алиса и пошла за Ведьмой. В избе было душно, но холодно. В очаге светились угли. По стенам висели какие-то веники и пучки трав, на полке среди глиняной посуды сидела худая черная кошка, сверкая желтыми глазами, на столе стоял котел, в котором булькало какое-то варево и шел пар, хотя огня под ним не было. - Тебе нужен Кусандра? - спросила Ведьма. - Да. Ведьма сразу перестала улыбаться. Она щелкнула языком, и черная кошка соскочила с полки, прыгнула к двери. Захлопнула ее и закрыла на висячий замок, а ключ кинула старухе. Та поймала его на лету и сказала: - Лучше не рисковать. Не дрожи, девочка, не дрожи, козлик. Чего вы хотели, то и получите. - Правильно, - раздался знакомый голос. - С ними иначе нельзя. И широко улыбаясь, показывая все свои сорок золотых зубов, из-за печки вышел Кусандра в черном пальто, шляпе и темных очках. - Пришли, голубчики? - сказал он. - Присаживайтесь, не стесняйтесь. И вы, Иван Иванович, и ты, Алиса Селезнева. Здесь все свои, секретов у нас нету. Алиса присмотрелась и увидела, что пальто Кусандры спереди разорвано, а на щеке большой синяк. "Нет, он не волшебник, - подумала Алиса. - Волшебник такого бы не допустил". - Зачем пожаловали? - спросил Кусандра. - Зачем вы преследуете меня в моей легендарной эпохе? - Сами знаете зачем, - сказала Алиса. - Вы унесли курочку Рябу и забыли расколдовать директора заповедника, который вам не сделал ничего дурного. - И ты думаешь, что я сейчас раскаюсь? Ошибаешься, девочка, ошибаешься, крошечка, ошибаешься, несмышленыш. Нет у меня золотых яиц, нет у меня курочки Рябы, нет у меня и колдовской силы. Я бы мог сейчас тебе наврать с три короба, но зачем? Моя сестра не даст соврать. Не повезло мне. - Ох, и не повезло моему братцу Кусандре, ох и не повезло! - воскликнула Баба-Яга. - Такой он хороший, талантливый, добрый, о людях заботится, карьеру делает, а все ему мешают, палки под ноги ставят. - Правильно, - сказал Кусандра печально. - Ставят. И этот вот, козлик тоже ставил. Держал меня в заповеднике на мелкой должности, укорял, упрекал, чуть не погубил. - Ай как нехорошо, - сказала Ведьма. - Ты мне отдашь его потом? - Отдам, конечно, отдам, дорогая сестрица, - сказал Кусандра. - Всех бери. И девочку можешь взять, мне не хочется, чтобы она в свой двадцать первый век возвращалась, лживые сказки о нас с тобой рассказывала. Ведьма очень обрадовалась. Она даже ущипнула Алису и захихикала: - Ой, какая ладная да вкусная, какая нежная да здоровая! Она у меня в судомойках послужит, кухарить будет, за скотиной ходить, а потом придумаем, какой ей конец уготовить! Сварим или поджарим. - Я вас не боюсь, - сказала Алиса. - И не думайте, что, если мы с Иваном Ивановичем исчезнем, нас не будут искать. Еще как будут. - Пускай ищут, - ухмыльнулся Кусандра. - Им вовек ваших косточек не отыскать. - И не только мой отец будет искать, - сказала Алиса. Наш друг волшебник Оох тоже будет искать. - Пускай ищет, - сказал Кусандра. - Чайку не хотите? - Ничего мы не хотим от вас, - ответила Алиса. - Где курочка Ряба? - Погибла, - вздохнул Кусандра. - Я к своей сестрице спешил, по опасной дороге пошел. Людоеда-то я обманул, одним золотым яичком от него откупился, да не знал я, что разбойники сюда перекочевали, присоединились к моей любимой сестрице. - А мне от этого прямая выгода, - сказала сестрица. Они мне награбленное продают, а я им зелье варю, все довольны. - Все-то довольны, а я пострадал. - Не надо было спешить, сказала Ведьма. - Ночи бы дождался. А то выходит на поляну, подай, говорит, сюда Ведьму, я, говорит, знаменитый волшебник Кусандра! Дурак ты, а не волшебник. Говорили тебе: учись, учись, самый главный злой колдун согласился тебе опыт передать. А ты что делал? Баклуши бил, по лесам бегал, крестьянских девок пугал, а теперь - волшебник! Думаешь, если в Москве побывал, в двадцать первом веке пожил, так уж и волшебник! Не то важно, где живешь, а то важно, что делаешь! - Не говори глупостей, сестра! - рассердился Кусандра. - Я там заповедником руководил, сто зверей под началом, бюджет имел, кредит, дебит и дефицит, все мое было, из города Тимбукту ко мне поклониться приезжали. Если бы не эта пигалица, сейчас бы уже здесь королем был. Ненавижу! Кусандра протянул к Алисе свои костлявые руки, словно хотел ее задушить, Алиса отпрыгнула в сторону, чуть не опрокинув котел. Ведьма метнулась к котлу, обняла его и закричала: - Не смей! Это же зелье алкогольное, крепостью в двести градусов, видишь, дымится? Я на него сегодня у разбойников всю их добычу выменяю! - Ты мои золотые яйца выменяй! - сказал Кусандра. - Мне же надо царство свое основывать! - Про яйца не знаю, - проворчала Ведьма. - Если и добуду, то себе возьму. У меня тоже расходы большие, мне тоже золотишко нужно, вот надвинется ледник, надо будет уезжать отсюда, а кому я без золота нужна? Кто меня за мою божественную красоту полюбит? Вот лет пятьсот назад, когда я была красавицей... - Ах какая чепуха, сестрица! - сказал Кусандра: - Ты никогда не была красавицей. - Я? Не была? Ведьма подковыляла к полке, взяла оттуда засиженный мухами портрет молодой женщины с длинным носом и зубами, которые не помещались во рту, а торчали наружу, и запричитала, разглядывая его: - Какая красота несказанная! Принцы и короли у моих ног толклись, ходить трудно было: куда не ступишь - поклонник валяется. На дуэлях дрались, в засадах друг дружку подсиживали, рыцари за меня сражались, драконов из-за меня было убито видимо-невидимо... ах, какая я была красавица! Ведьма принялась целовать портрет и обливать его слезами. - Не верьте ей, - сказал Кусандра. - Врет она все. Я думаю, она сама подговорила разбойников меня ограбить. Откуда им догадаться, что у меня в мешке золотые яйца? - Людоед им сказал, - ответила Ведьма. - Людоед. - А курочку Рябу зачем им отдала? - Сам дурак - начал их стращать и угрожать, они и озлились. Разбойники наши не любят, когда их стращают. Ты зачем стал курочкой хвастаться? - Ой, и не говори! - Кусандра схватился за щеки, словно у него заболели сразу все зубы. - А что дальше было? - спросила Алиса. - Что? Кусандра увидел, что разбойники его не слушают, и закричал, что и без них снова разбогатеет, курочка Ряба поможет. Разбойники схватили курочку и сразу ее разрезали, думали, что в ней много яиц лежит, а там одно только было, обыкновенное, маленькое, не золотое. Съели они тогда курочку, бульон из нее сделали. Кусандра завыл от горя. - Безобразие, - сказала Алиса. - Вы не только все испортили, но и курочку загубили. Наверное, последнюю курочку Рябу на свете. - Последнюю, милая, последнюю, - согласилась Ведьма. - Невезучий у меня братец. Да ладно, чего время терять, помоги мне, посадим, козлика на лопату и в печку - хороший ужин у нас будет. - И не смейте даже так думать! - возмутилась Алиса. - А кого мне бояться? Тебя, что ли? - Меня. Если вы нам поможете, я из будущего вам сколько хотите золота привезу. Мы его из морской воды добываем, оно дешевле алюминия. - Алюминия не знаю, - сказала Ведьма. - А как я тебе поверю? - Удивительное дело, - сказала Алиса. - Почему-то все обманщики думают, что остальные тоже обманщики. А это неверно. Обманщиков совсем немного на свете. Я вам слово дам. - Какое слово дашь? - Честное слово. Я никогда еще честного слова не нарушала. - Мало, - сказала Ведьма. - Я вот свое честное слово каждый день нарушаю. И хоть бы что, живу. Давай иначе договоримся. Ты козлика мне оставишь, а сама к себе пойдешь. Принесешь мне золота целый мешок, отдам тебе козлика. - А Кусандра козлика расколдует? - Как бы не так! Он же не волшебник. Он лужу в лесу нашел. Зовется она Козлиным Копытцем. Он из той лужи черпнул и с собой взял. А как обратно расколдовать, он и не знает. Это я вам точно говорю. Тут настоящий волшебник нужен. - Это правда? - спросила Алиса. - Эй... - поежился Кусандра. - Ну, в общих чертах да. Конечно, если бы я этим хотел всерьез заняться... - Не слушай ты его, - сказала Ведьма. - Ты думаешь, это правда? - спросила Алиса у козлика. Козлик печально кивнул. - Тогда нам с вами больше делать нечего, - сказала Алиса. - Пойдем искать настоящего волшебника. - Нет, - оскалилась Ведьма. - Ты сперва принеси золото. А твой козлик у меня поживет. Только скорей, одна нога здесь, другая там. А то не утерплю - съем. - Без козлика я никуда не уйду, - сказала Алиса. - Не уйдешь, оба останетесь здесь, - сказала Ведьма. Я реалистка. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Алиса оглянулась. Бежать некуда. Окна узенькие, не протиснешься, дверь заперта, у порога сидит кошка, улыбается в усы, светит желтыми глазами, Кусандра стоит, скрестил руки на груди, радуется. Хоть плачь. А плакать нельзя - нельзя людям двадцать первого века в древней эпохе плакать. Вдруг раздался громкий стук в дверь. - Кто там? - спросила старуха. - Чего надо? - Это я, Людоед, - ответил густой бас. - Мне на пост возвращаться пора. - Ну и возвращайся, нам не мешай. - Переволновался я, - сказал Людоед. - Подкрепиться требуется. - А я при чем? - Зелья зеленого дай! Ноги не держат. - Нету у меня зелья, не перебродило еще, - сказала старуха. - Иди своей дорогой. - Ты со мной не шути, - голос Людоеда стал грозным. - Я твой дом одним пальцем развалю, ты меня не презирай. Думаешь, если мы со старым товарищем богатырем Силой повздорили, то каждая подколодная нечисть мне указывать будет? Не надейся. Сейчас я тебе покажу! Тяжелый удар по двери заставил весь дом пошатнуться. - Открой ему, дай чего-нибудь, - быстро сказал Кусандра. - Разве ты не понимаешь, что он сейчас на тебе отыграется? Так всегда с подлецами бывает. Они на слабых свою злость срывают, а перед сильными заискивают. По себе знаю. - Сейчас, мой хорошенький, мой Людоедик, - засуетилась Баба-Яга. - Рада я тебя угостить, да зелье еще не готово. - Молчи, старуха, - сказал злобно Людоед. - Не верю я тебе. Чего крутишь, признавайся! Неужели одной кружки не найдешь? - Кружечка бы нашлась, да за нее Атаман уже уплатил. Я Атамана опасаюсь, бессовестный он, разбойник, меня не пожалеет, если ему кружку эту не оставлю. - Сколько он тебе заплатил, старая? - спросил Людоед. - Немного заплатил. Всего одно золотое яичко, и то куриное. - Это за одну-то кружку? - За одну, милый, за одну. Другой-то нету. - А если я тебе золотое яйцо дам? - спросил Людоед. - Ты мне эту кружку отдашь? Старуха расплылась в улыбке - зубы наружу, перехитрила Людоеда. - Уж и не знаю, - сказала она медовым голосом. - Уж и не знаю, как на это дело Атаман посмотрит. - А это твое дело. Давай кружку! - Только из жалости, из любви к тебе, драгоценный! - сказала старуха и зачерпнула кружкой из большого котла. "Вот лживая старуха, - подумала Алиса. - Даже смотреть противно. И все за золото!" Старуха понесла кружку к двери, достала из-за пазухи ключ, вставила в замок, ключ повернулся, старуха вынула его и передала коту, который встал на задние лапы. Дверь приоткрылась. В ней виднелось красное лицо Людоеда с неровно обкромсанной бородой. Людоед протянул руки, но старуха отдернула кружку: - Плата вперед! - Ах ты, выжига! - выругался Людоед, но яйцо все-таки вытащил и кинул в избу, яйцо покатилось по полу, Кусандра быстро наклонился и подхватил его. - Ты куда? - крикнула старуха. - Не прячь! - Давай сюда кружку! - зарычал Людоед. - Держи, - сказала старуха, сунула ему кружку в руки, а сама кинулась обратно, к своему братцу Кусандре. - Где яйцо? Отдай немедленно! - визжала она. - Какое яйцо? - удивился Кусандра. - Тут было яйцо? Кошка, что стояла у двери, бросила на пол ключ, прыгнула на стол, оттуда на полку, с полки - Кусандре на голову и вцепилась в шляпу. Ведьма рвала и терзала Кусандру, и такой поднялся шум, что Людоед зажмурился и отпрянул от избушки. Алиса поняла: сейчас или никогда! - Иван! - крикнула она и бросилась к двери. Хорошо, что козлик был доктором наук и очень сообразительным человеком, он уже несся к двери. Вслед за Алисой он скатился по ступенькам на землю. Еще через секунду они уже бежали к лесу. Людоед допил кружку, крякнул и крикнул им вслед: - Стойте! Вы же закуска! - и он потопал за козликом и Алисой. А сзади уже неслись вопли Кусандры и Ведьмы: - Где они? Держите их! Алиса обернулась и увидала, что из избушки выскочил Кусандра, за ним кошка, а потом оттуда вылетела Ведьма верхом на метле. 13. Друзья и враги Козлик несся впереди, показывая дорогу через лес, Алиса за ним, а вслед гремел свист Соловья-Разбойника: "Держжжи! Труляляляяяля!" Свист заглушал топот преследователей, лишь земля немного дрожала от тяжелой поступи Людоеда. Алиса представила себе, что бежит стометровку на первенство школы, но стометровку бежать было трудно, потому что получался слалом с препятствиями - все время приходилось прыгать через корни деревьев да огибать стволы. Топот Людоеда доносился все громче, свист соловья слабее, а лес не кончался. Где же спасительная река? Ждет ли их задумчивый Герасик или не дождался и уплыл? Впереди показался просвет, вот и последние деревья - за ними поляна у реки. Алиса припустила во весь дух, но поняла, что до речки не добежать, потому что из-за леса вылетела Ведьма на метле и начала снижаться. Между рекой и Алисой оставалась лишь яблоня. Когда Алиса пробегала мимо, яблоня окликнула ее: - Скорей ко мне! Алиса заколебалась, но козлик, который, как ученый, был куда опытнее в здешних обычаях, прыгнул к яблоне и исчез из глаз в густой листве. Алиса последовала примеру Ивана Ивановича, и ветви яблони шевельнулись, сдвигаясь, чтобы надежнее скрыть беглецов. Алиса старалась дышать тихо и медленно, но дыхание рвалось из груди часто и громко. Рядом мелко дрожал теплый козлик. В тени яблоневой листвы было тихо и даже уютно. Слышны были тяжелые шаги Людоеда, который топал поблизости, никак не мог сообразить, куда подевались беглецы. Потом со свистом опустилась рядом метла Ведьмы, мяукнул кот, и сварливый голос Кусандры произнес: - Куда они могли задеваться? Сквозь землю, что ли, провалились? - Нет, - ответила его сестрица. - Это чьи-то злые шутки. Может, они под яблоней? Яблоня зашуршала ветвями: - Ничего у тебя не выйдет, Ведьма. - Так я и знала! - закричала Баба-Яга, и сквозь листву Алиса увидела, что Ведьма ломится к ней. Но гибкие ветки яблони смыкались все туже, а когда Кусандра с Людоедом тоже начали пробиваться к Алисе, яблоня принялась стегать их ветвями, да так умело и больно, что они с воплями отскочили в сторону. Три раза они пытались достать Алису и козлика, и три раза яблоня их отгоняла. Тогда Людоед взревел: - Надо будет ее срубить. - Правильно - воскликнул Кусандра. - Мы ее срубим! Давай топор. - У меня нет топора, - сказал Людоед, - что я, дровосек, что ли? - Сестрица, - сказал Кусандра, - слетай за топором. Ведьма начала было ругаться, что все трудные дела достаются ей, но потом влезла верхом на метлу, кот прыгнул сзади, и они со свистом полетели обратно к лесу. Людоед и Кусандра уселись возле яблони сторожить. Яблоня вздохнула и прошелестела: - Плохо мое дело. Срубят меня. - Тогда нам надо бежать, - сказала Алиса. - Поймают вас, - сказала яблоня. - Но сидеть и ждать, пока тебя срубят, еще хуже. И тут она услышала, как Людоед спрашивает Кусандру: - Золотое яйцо у тебя? - Нет у меня золотого яйца, - ответил Кусандра. - Покажи карманы, - сказал Людоед. - Не покажу, - сказал Кусандра. - Ты все равно уже зелье выпил. - А я еще хочу, - сказал Людоед. - А без яйца старуха не даст. Жадная она. - Очень жадная, - согласился Кусандра. - Давай яйцо, - сказал Людоед. Алиса увидела, как Людоед потянулся к Кусандре, а тот отскочил в сторону. Они пошли вокруг яблони - Людоед тянул вперед свои лапы, а старик в черном пальто и темных очках отступал и увертывался. Вот они обогнули яблоню, и дорога к реке освободилась. - Скорей, - сказала яблоня. Она развела ветви, козлик с Алисой выскочили и побежали к реке. Может, они добежали бы незамеченными до воды, но вдруг сверху послышался крик: - Какая встреча! Вы куда так быстро бежите? Нет, не успеете! Надо же быть такому невезению! Над ними кружилась глупая белая ворона Дурында. - Догонят вас! Обязательно догонят! Алиса отмахнулась от глупой птицы, но было поздно. - Убежали! - завопил Людоед. - Все из-за тебя! - и он громадными прыжками понесся за Алисой. За ним Кусандра. Вот близко река. Вот и лодка у берега. А в лодке стоит задумчивый Герасик. - Герасик! Но не добежать... слишком близко Людоед. "Вззжжжик!" что-то маленькое пролетело рядом с Алисой, и тут же раздался вопль Людоеда: - Меня убили! Людоед со всего размаха упал на спину. Кусандра налетел на него и покатился по траве. Этой задержки было достаточно, чтобы Алиса с козликом вскочили в лодку, а мальчик оттолкнул ее от берега. Лодка закачалась на воде, и ее подхватило течением. - Я думала, что мы уже не убежим, - сказала Алиса, прижимая к себе дрожащего козлика. - Спасибо тебе, Герасик. Ты в самом деле убил Людоеда? Как ты это сделал? - Я не убил, - засмеялся мальчик. - Сейчас он очухается. - А что же ты сделал? - Я рогатку изобрел. Бьет на расстоянии. Видишь? На дне лодки лежала большая рогатка. - Но как же ты ее изобрел? - спросила Алиса. - У вас нет резины. - Я не знаю, что такое резина, - сказал Герасик. - Я вырезал оружие из гибкого дерева и привязал к нему веревку. На берегу Людоед медленно поднялся и сел. Кусандра бегал у самой воды, махал черными рукавами и зло блестел очками. - Ах, какое приключение, - кричала Дурында. - Это хорошо не кончится! Людоед убрал от лица руки. На лбу его была большая шишка, которая на глазах росла. Людоед ощупал шишку и сказал: - Хватит с меня. Так жизнь потеряешь. А она у меня одна. Лучше я буду есть беззащитных путников. - Постой, - закричал Кусандра. - А как же они? - Да я плавать не умею, - сказал Людоед и побрел к лесу. Мальчик стал грести к дальнему берегу. - Ничего не вышло? - спросил он. - Вышло, но не совсем удачно, - сказала Алиса. - Кусандру нашли? - Вот он, на берегу стоит. Это и есть Кусандра. - А почему у него глаза, как у стрекозы? - Это очки. У Кусандры разбойники все золотые яйца отобрали, а из курочки Рябы бульон сварили. - Он не расколдовал козлика? - спросил мальчик. - Он не может. - Так я и думал, - сказал мальчик. - Теперь вам куда? - Те