е, пожалуйста. - Не бойся, - ответила женщина. От ее голоса медсестра очнулась. - Ни слова. Руки вверх! - приказала женщина. - И благодари судьбу, что Алиса за тебя заступилась. Женщина сорвала с медсестры маску и бросила на пол. - Меркэ? - сказала она. - Я не думала, что ты полетишь с ним сюда. - Он заставил меня. Под маской у нее обнаружилось пухлое, совсем незлое лицо. - Мне знаком ваш голос, - прошептала Меркэ. Женщина резким движением руки сняла маску. - Ой! - ахнула медсестра и упала на колени. - Пощадите меня, великая госпожа! - Молчать! Открой дверь в палату. Медсестра набрала код на маленьком пульте возле двери. - Открыто, - произнесла она еле слышно. - Можно я? - спросила Алиса и, распахнув дверь, вбежала в комнату. - Ребята! - крикнула она с порога. Но не успела договорить, потому что кто-то сшиб ее с ног. Алиса не сразу сообразила, что это Пашка, который подстерегал в засаде того, кто войдет в комнату. Пленники выскочили и бросились бежать по коридору. Алиса закричала им вслед: - Стойте, мы свои! Это я, Алиса! Друзья окружили Алису. Но не успели они порадоваться ее возвращению, как незнакомая им женщина, пришедшая с Алисой, произнесла властным голосом: - Меня зовут Моуд. Я знаю тайну императора Зовастра, которая его погубит. Вы должны меня слушаться. - А кто такой император Зовастр? - спросил Пашка. - Прежде чем приказывать, надо все объяснить. - Это он нас захватил, - объяснила Алиса. - Он здесь главный. Она коротко рассказала о своих приключениях, промолчав о схватке с пауками, а Моуд велела медсестре принести халат и маску, которые дала Тадеушу. Потом она сказала: - Мы должны проникнуть к императору. Я буду в одежде медсестры Меркэ. Тадеуш изобразит доктора. Вы - самих себя. Моуд вела себя так, будто не сомневалась, что командовать должна здесь она. И все покорялись ей. Даже Пашка. - Учтите, - сказала Моуд, - я иду с вами, потому что Алиса преподала мне урок. Твоя смелость, Алиса, может изменить судьбу нашей планеты. - А что ты сделала? - прошептал Аркаша. - Сама не знаю, - ответила девочка. - Значит, ничего особенного, - заметил Пашка. - Ничего особенного... - чуть улыбнулась Моуд. - Если я останусь жива, ты, Алиса, получишь титул наследной принцессы и право выпороть любого глупого мальчишку, который ставит под сомнение слова императрицы Моуд. - Вы императрица? - удивился Тадеуш. - Неужели это не видно? - укорила его медсестра Меркэ. - Я не нуждаюсь в твоей поддержке, - оборвала ее сразу Моуд. - Слушайте. Много лет на нашей планете правил мой муж, император Зовастр Третий. Но у нас не было детей. И когда сорок лет назад потерпел крушение неизвестный корабль и на его борту нашли чудом спасшегося маленького мальчика, мы решили усыновить его и воспитать, как принца. Мальчика назвали Зовастром в честь приемного отца. Мы учили принца добру, а он рос грубым, нечестным, жестоким, окружил себя негодяями. Мы поняли, что такого человека нельзя допускать к власти. И пять лет назад мой муж сообщил ему о своем решении. Принц Зовастр разгневался и предательски убил императора. - Не может быть! - воскликнула медсестра Меркэ. - Наш император убит? А кто же правит нами? - Недостойный принц, чтобы скрыть преступление, объявил от имени убитого императора, что все жители планеты должны отныне носить маски. Я была тогда в отъезде. Вернувшись, сразу вошла в комнату к императору. Мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять обман. Зовастр предложил мне участвовать в обмане, но я заявила: лучше смерть, чем такая ложь. А он засмеялся и сказал: "Под масками все одинаковы. Твою роль сможет сыграть любая служанка". И приказал заточить меня в тюрьму. А за его злодеяния проклинали моего убитого мужа, проклинали меня, ведь на торжествах в моих одеждах и маске рядом с узурпатором сидела актриса. Я решила: вытерплю все, чтобы дождаться его гибели. В конце концов зло всегда терпит поражение. - О, ужас! - воскликнула медсестра Меркэ. - Наша бедная императрица! - Два года назад, - продолжала императрица Моуд, - агенты Зовастра донесли, что база странников с топливом находится на планете Пять-четыре. Он сразу послал сюда корабль, чтобы найти базу и уничтожить всех, кто прибыл на эту планету. - И потому они напали на меня, - сказал Тадеуш. - Да. Вскоре у меня появилась надежда на освобождение: я узнала о начавшемся восстании: мой народ не выдержал жестокого гнета. И действительно, наступил день, когда дверь в мою темницу открылась. Но меня тут же связали и вывели наверх. Потом отвезли на космодром. Зовастр уже ждал меня на корабле. Оказывается, он решил бежать - перелететь на планету Пять-четыре и оставаться на ней, пока не отыщет базу странников. - Здесь не только его друзья, - сообщила Меркэ. - Многие попали на корабль не по своей воле. - Знаю, - сказала императрица. - Я сначала удивилась, почему он меня оставил в живых. Но потом поняла: он хочет, чтобы я присутствовала на его торжестве. - И вы спокойно сидели в этом подземелье? - спросила Алиса. - И в этом мое преступление, - тихо ответила императрица. - И только сегодня девочка Алиса доказала мне, насколько я была не права. И потому я вступаю в бой. Алиса поймала удивленный взгляд Аркаши. Конечно, он, как сдержанный человек, ничем не показал своего удивления, но одно дело - лететь в космос с Алисой Селезневой, ученицей твоего класса, другое - узнать, что эта обыкновенная девочка совершила какой-то таинственный подвиг. Пашка тоже молчал, но на Алису не смотрел. Конечно, ему нет дела до всяких престолов и империй, но почему не он совершил подвиг? Почему? - Мне кажется, узурпатор уже вернулся, - сказала императрица. - Вы поняли, почему я должна сорвать с него маску? - Поняли, - ответил Тадеуш, - чтобы все увидели его настоящее лицо. - Ты прав. Теперь мы с Меркэ поменяемся одеждой. Встреча старых друзей На рейсовом корабле "Линия", на маршруте Земля - Вестер, произошло чрезвычайное событие, которое было отмечено в судовом журнале. Когда корабль пролетал неподалеку от ненаселенной планеты, на капитанский мостик поднялась пассажирка Ирия Гай. На эту странную женщину капитан обратил внимание еще на Земле. Они была одета как дальний разведчик, ни с кем не разговаривала и почти не выходила из каюты. Поднявшись на мостик, Ирия Гай заявила, что хочет покинуть "Линию" и для этого ей нужен планетарный катер. Разумеется, капитан отказался выполнять просьбу пассажирки. Планетарные катера не предназначены для прогулок. Тогда Ирия, которая прекрасно звала устройство корабля, за спиной у рассерженного ее просьбой капитана набрала на пульте приказ подготовить планетарный катер к запуску, вежливо распрощалась с капитаном. Потом вышла к люку, залезла в катер и стартовала. "Линия" была рейсовым пассажирским кораблем, она не могла менять курс, чтобы догонять своевольную пассажирку. Капитан связался с галактическим патрулем в сообщил о происшествии. Через два часа после отлета с "Линии" Ирия увидела на экране, что навстречу ей идет другой корабль. Это было странно. С планеты Пять-четыре ее катер обнаружить не могли. Других кораблей не должно здесь в это время быть. Ирия включила передатчик. - Отзовитесь, - сказала она. - Кто вы, чей корабль? Корабль изменил курс, чтобы уйти от встречи. "А вдруг это Тадеуш? - подумала она. - Вдруг он сумел угнать корабль врагов и теперь тоже опасается погони?" Тогда она радировала: - Говорит Ирия Гай. Держу курс на планету Пять-четыре. Вы меня слышите? И тут она услышала знакомый голос: - Ирия! Какое счастье! Это я, Гай-до. Через полчаса Ирия перешла на борт Гай-до, а планетарный катер поставила на автоматический курс и отправила на Вестер. В знакомой рубке Ирия уселась в знакомое пилотское кресло, как будто и не прошло двух лет со дня их последней встречи. Гай-до был счастлив. - Я мечтал увидеть тебя, Ирия, - повторял он. - Это такое счастье. Ты летела спасать Алису? - Алису? - удивилась Ирия. - Я лечу спасать Тадеуша. - Опять? - сказал кораблик. - Неужели ему так понравилось, что ты его спасаешь, и он снова сюда полетел? - Не говори глупостей, Гай-до, - сказала Ирия. - Все не так просто, как ты думаешь. Тадеуша украли. Он успел оставить мне знак. Ты лучше скажи, где Алиса? - Нам надо обменяться информацией, - ответил Гай-до. - Сначала рассказывай ты, потом я. Через десять минут все выяснилось. - Так я и предполагала, - сказала Ирия. - Неизвестные враги ищут базу странников. И стараются схватить всех, кто, по их мнению, что-то знает об этой базе. - Наверное, ты права, - сказал Гай до. - Но боюсь, что теперь они уже нашли эту базу. Ведь моих ребят они обнаружили возле нее. - Мы освободим их, - сказала Ирия. - Курс к планете Пять-четыре! - Я уже иду к ней, - ответил корабль. - Я не сомневался в твоем решении, Ирия!.. Воспитание твоего папы сказывается. А у тебя есть план действий? - Прежде всего мне надо попасть в убежище наших врагов, - сказала Ирия. - Они расправятся с тобой. - Пусть только попробуют! - А я? - Ты будешь ждать моих приказов. - Можно еще вопрос? - Спрашивай. - А если не найдем твоего Тадеуша, мы будем снова путешествовать вдвоем? - Если ты еще раз скажешь подобную глупость, Гай-до, я больше не скажу ни единого слова. - Я молчу. Глядя, как на экране увеличивается изображение планеты Пять-четыре, Ирия сказала: - Я буду поддерживать с тобой связь. Если ты поймешь, что я попалась, улетай домой. Ты понял? Это приказ. - Я должен немедленно улететь домой, - мрачно повторил Гай-до. - Лети к ближайшей населенной планете и давай сигнал SOS. Ты понял? - А что, ты думаешь, я делал, когда мы встретились? Я летел за помощью. Вот вернемся на Землю, попрошу Аркашу сделать мне колеса и руки. Мне надоело быть неподвижной железной банкой. - Я не уверена, что у твоего Аркаши что нибудь получится, - с непонятной ревностью заявила Ирия. - Получатся, он очень талантливый мальчик. Пашка и Лукьяныч ему помогут. - Посмотрим. Кстати, у тебя внутри очень захламлено. Раньше у нас было чисто. - Когда дети, - гордо сказал Гай-до, - уходили искать базу странников, они не собирались попадать в плен. Я виноват в том, что позволил им пойти на такой риск. - Как ты мог помешать, ведь ты только корабль, хотя иногда забываешься. "Нет, - подумал с горечью Гай-до, - Ирия уже никогда не станет прежней. Я для нее теперь только корабль". - Мой скафандр цел? - спросила Ирия. - Я сберег его. В стене открылась ниша. В ней поблескивал скафандр. - Ты останешься на высокой орбите, чтобы тебя не застали врасплох, - распорядилась Ирия. - Я спущусь метеором. - Ни в коем случае! - испугался Гай-до. - Это опасно! - Иначе меня обнаружат. С этими словами Ирия залезла в скафандр. Гай-до, обеспокоенный ее решением, начал снижать скорость. - Будь на связи, - сказала Ирия Гай. Она не тратила лишних слов, была экономна в движениях. Через переходник она вышла в открытый космос и оттолкнулась от Гай-до. Через несколько минут, отойдя от корабля на достаточное расстояние, включила специальный двигатель и пошла вниз, набирая скорость так, чтобы особая внешняя оболочка скафандра при входе в атмосферу нагрелась и светилась. Это было опасно - любой микроскопический дефект в скафандре погубил бы Ирию. Но у нее был только один шанс попасть на планету незаметно. Если наблюдатели увидят метеор, они не встревожатся, на Пять-четыре их падает много. Пролетев ярким метеором над планетой, Ирия затормозила над скалами. К счастью, скафандр выдержал стремительный спуск. Гай-до все время поддерживал связь. - Ирия! - услышала она голос кораблика. - В районе базы странников заметна активность. В ущелье видны люди. Повозки поднимаются по ущелью и исчезают в большом кратере. - Спасибо, - сказала Ирия, - значит, у них здесь постоянное убежище. Вскоре Ирия уже была в ущелье. Неподалеку шла повозка, груженная контейнерами. Ирия задержалась, ожидая, что появится еще кто-нибудь, но никто больше не выходил. Ирия полетела за повозкой. - Вижу вход, - сообщила она Гай-до. - Намерена проникнуть в убежище. В этот момент широкий грузовой люк корабля начал медленно подниматься. Ирия включила двигатель скафандра и влетела в корабль. Два стражника, которые дежурили у люка, еле успели отскочить в стороны. Ирия затормозила. Ни один нормальный человек не выдержал бы такого торможения. Но недаром Ирия все детство провела в тренировках. Она только поморщилась от боли и тут же точным ударом отправила в нокаут одного стражника, а второго схватила за руку, выбила оружие и на космолингве приказала: - Веди к главному! Стражник сразу понял, чего от него хотят, и, побрел, согнувшись, по коридору. - Выпрямись! - приказала ему Ирия. - И улыбайся. - Я не могу, - буркнул стражник, - я в маске. - Вот как! На всех маски! Слушай меня: сюда привезли пленников с Земли. Где они? - В палате госпиталя, - ответил стражник. - Веди меня туда. Стражник неуверенно двинулся вперед. - Учти, - предупредила его Ирия, - если ты меня обманешь и заманишь в другое место, первым погибнешь ты. Стражник решил не испытывать судьбу. Он провел Ирию к палате самым коротким путем. На счастье, никто им не встретился, большинство жителей корабля собралось в тронном зале. - Вот эта палата, - сообщил стражник, остановившись веред дверью с голубыми незабудками. - Попробуй, - приказала Ирия, - открыта ли дверь. - Дверь заперта. А ключей у меня нет. Ирия отступила назад, сделала шаг вперед и резким ударом ноги распахнула дверь. Увидела ярко раскрашенную комнату с двумя рядами кроватей, на которых никого не было. Только на стуле посреди комнаты сидела женщина в рубище - это была Меркэ. Увидев вошедших, она вскочила, приложила руки к груди и сказала: - Никого нет. Они ушли. - Куда? - В тронный зал. - Покажите мне туда дорогу. - А вы не причините вреда императрице? - Мне нужно освободить пленников. - Пойдемте, - Медсестра Меркэ выскользнула в коридор. - Скорей! - крикнула Ирия. - Слушаюсь, господин, - ответила Меркэ и побежала по коридору. Она была уверена, что человек в скафандре - отважный мужчина. Разоблачение Зовастра Когда императрица Моуд и Тадеуш в белых халатах и масках вошли в зал, там уже собрались все обитатели корабля. В другую дверь вошел император. Он вскочил на сиденье трона, чтобы его лучше видели, и закричал: - Сокровища странников наши! Мы возвращаемся на нашу планету, чтобы наказать тех, кто посмел поднять на меня руку. Час моего торжества будет часом гибели моих врагов! Вдруг взгляд императора остановился на пленниках. - Кто разрешил привести их сюда? - спросил он. - Простите, ваше величество, - сказала императрица, подражая голосу Меркэ. - Доктор приказал привести пленных, чтобы они видели момент вашего торжества. - Правильно, - согласился император. - Пускай падут мне в ноги. И может быть, я подарю им жизнь. Я сегодня добрый. - Слушайтесь, - шепотом приказала Моуд. Алиса и Аркаша послушно упали на колени. Но упрямый Пашка и не подумал. Он стоял, гордо подняв голову. - Опустись, Пашенька, - умоляла его Алиса. - Стража! - приказал узурпатор. - Покажите этому мальчишке, как надо себя вести! Один из стражников выхватил из-за пояса плеть. Но ему не пришлось пустить ее в ход. Тадеуш был быстрее, он так ловко толкнул Пашку в спину, что тот растянулся на полу. Зовастр расхохотался. Пашка пытался подняться, но Алиса и Аркаша вцепились в него. Император от души веселился. И вдруг замер. Рука его поднялась. Палец уткнулся в Алису, с которой в пылу сражения с Пашкой съехала маска. - Нет! - закричал он. - Не может быть! Она же в подземелье! "Все погибло!" - успела подумать Алиса. Но в этот момент "медсестра" быстро поднялась на возвышение у трона. - Слушайте меня, жители моей планеты, - произнесла она низким властным голосом и резким движением сняла с себя маску. Гул изумления прокатился по залу. Все узнали императрицу. - Вас обманули! - продолжала она. - Это самозванец. Смотрите! - Императрица рванула маску с лица "императора" так сильно, что она разорвалась. И все увидели испуганное остроносое лицо Зовастра. По залу прокатился крик. - Вы узнаете его? - продолжала императрица. - Он не только убил нашего Императора, но и заточил меня в подземелье. Мои друзья, - императрица показала на Алису, - помогли мне решиться сказать правду. Правда всегда побеждает, но за нее надо бороться. Императрица не видела, как растерянность на лице узурпатора уступила место гримасе ненависти. Он отпрыгнул в сторону, крикнул: - Это ведьма! Стреляйте в нее! - Я ведьма? - Императрица подняла руку, останавливая Тадеуша, который бросился ей на помощь. - Жалкий червяк, осмеливаешься оскорблять меня? Тебе нет прощения! И тут раздался выстрел. Стрелял сам Зовастр. Моуд упала на пол. - Вот так! - закричал в бешенстве Зовастр. - Так будет с каждым, кто осмелится поднять на меня руку. Всех казнить! Он показал на Алису и остальных пленников. Но ужас, охвативший всех, был так велик, что ни один из присутствующих в зале не тронулся с места. Алиса кинулась к Моуд и подняла ее голову. - Не умирайте! - заплакала она. - Только, пожалуйста, не умирайте! - Ах так, ты смеешь мне не подчиняться! - Зовастр направил оружие на Алису. Но тут в дверях послышался страшный грохот. Метнулись в разные стороны стражники. Словно сверкающая молния, ворвался в зал человек в скафандре. Луч бластера вонзился в потолок. - Всем стоять на месте! - прогремел громкий голос. Зовастр кинулся прочь из зала. За ним бежали его приближенные. - Ирия! - Голос Тадеуша перекрыл шум зала. Он побежал навстречу жене. - Тадеуш, милый, я так за тебя переживала, - сказала Ирия. - Тебя никто не обидел? А в зале был страшный переполох. Многие бросились вслед за Зовастром, чтобы его поймать, другие окружили лежащую на полу императрицу. Императрица открыла глаза и увидела рядом с собой плачущую Алису. Она положила слабую руку на голову Алисе и сказала: - Слушайтесь эту девочку. Она оказалась сильнее и смелее нас. Люди срывали с себя маски и топтали их. - Я скажу вам, что сделала эта... - И тут голос императрицы оборвался. В зал вбежал один из тех, кто гнался за самозванцем. - Зовастр захватил спасательный катер! Это очень опасно. На катере есть запас топлива. - Гай-до! - сказала Ирия в микрофон. - Ты меня слышишь? - Я все слышу, - отозвался Гай-до. - От корабля сейчас может отделиться спасательный катер. В нем находится опасный преступник. Ирия включала динамик на полную громкость, чтобы все слышали их разговор. - Принял решение, - ответил Гай-до. - Спускаюсь. - Что ты задумал? Береги себя! - Не могу нанести вреда людям, но постараюсь разбить двигатели. - Гай-до, остановись! - закричала Ирия. - Ты погибнешь! - И самая мужественная женщина в Галактике зарыдала совсем как ребенок. Раздался удар. - Включите экраны! - закричал кто-то. - Включите экраны! Под потолком тронного зала загорелись экраны внешнего обзора. И все увидели, что на камнях лежит искалеченный Гай-до и помятый спасательный катер. В нем открылся люк, из которого выполз Зовастр. Хромая, он побежал от катера. И вдруг из-за камня выкатился серый шар. Зовастр остановился, погрозил ему. Но шар уже был не один - сотни шаров катились со всех сторон. Самозванец побежал. Но шары упорно гнали его перед собой. - Серые шары мстят, - сказала Алиса, - за Дикодима и его семью. Зовастр добежал до берега и кинулся в воду, думая, видимо, что там он будет в безопасности. Но первая шеренга шаров тоже вошла в воду и поплыла за ним. Все глубже и глубже входил в воду Зовастр. Вот он поплыл. Мячи замерли, и тут все поняли почему. На том месте, где только что плыл лжеимператор, поднялся многометровый столб гейзера и рухнул вниз. Вместе с Зовастром. Лишь круги пошли по озеру... А на поверхности ничего не осталось. - Все, - сурово сказала Ирия. - Нам не придется его ловить. В этот момент, перекрывая шум зала, издалека донесся голос Гай-до: - Ирия... Ирия, я жив. Через полчаса Алиса и ее друзья были около Гай-до. Говорить он почти не мог. - Бедняга, - пожалел его Тадеуш. - Одно утешение: он прожил героическую жизнь. Ирия решительно ответила: - Еще посмотрим! Часа два провела она внутри кораблика, разбираясь в повреждениях. Остальные далеко не отходили - вдруг понадобится помощь. Потом Алиса пошла к озеру. Через каждые десять минут над озером поднимался высокий фонтан воды и с грохотом обрушивался вниз. Маленький серый мячик выкатился из-под камня и осторожно покатился к Алисе. Алиса замерла, боялась шелохнуться, чтобы не испугать малыша, но из-за камней раздался свист - и мячик стремглав покатился обратно. Подошел Пашка. Сел рядом на камни. - Я тут поговорил с пилотами, - сказал он. - Они могут дать нам спасательный катер. Но скорость у него мала. - Кто эти пилоты? - спросила Алиса. - Из экипажа бывшего корабля Зовастра. Приглашали меня к ним стажером. - Неужели не согласился? - спросила Алиса. Пашка почуял подвох в вопросе и ответил равнодушно: - Ты же знаешь, что мама не пустит. - Да, - иронически согласилась Алиса. - Она не оценит твоих способностей попадать в приключения. - Сама хороша, - вдруг вскипел Пашка. - Тоже мне принцесса! Вот расскажу в школе ребятам, со смеху лопнут. - Не стоит рассказывать, - ответила Алиса серьезно. - Мы с тобой понимаем, что все королевства и империи - вчерашний день человечества. - Понимаю, не маленький. Нелегко приводить планету в порядок. Ты к ним полетишь? - Может, слетаю, - сказала Алиса. - Но только не в качестве принцессы. Они там не нужны. Алиса поднялась и пошла к Гай-до. Кому нужны эти пустые разговоры? Ведь мальчики не знали Моуд, не были в подземелье, не видели пауков, не разговаривали с коварным Зовастром. Наконец Ирия вылезла из кораблика и сказала: - Здесь Гай-до не починишь. - Значит, все-таки можно починить? - радостно спросил Пашка. - Только на Земле, - сказала Ирия. - Или на Вестере. - А это сложно? - спросил Аркаша. - Сложно, - ответила Ирия. - Вам не справиться. - А вы нам не поможете? - Нет, - ответил быстро Тадеуш, который вернулся из ближайшего ущелья, где собирал местные растения. - Нас ждут дома. Ирия поглядела на Гай-до, потом на мужа. Взгляд ее смягчился, и она сказала добрым голосом: - Тадеуш, пойми меня. Я должна помочь Гай-до. Он столько для нас сделал. Тадеуш не стал спорить. Он был умным человеком. - Спасибо, - тихо произнес Гай-до. - Ирия, - сказал Пашка. - Я в твоем распоряжении. Ты можешь заставить меня работать круглые сутки, доставать материалы паять, лудить, ковать, приносить гвозди... - А что такое гвозди? - удивилась Ирия. - Это я в переносном смысле, - сказал Пашка. - Если в переносном, тогда не перебивай, - сказала Ирия и улыбнулась. - Конечно, я не откажусь от вашей помощи, друзья, потому что мне хочется, чтобы Гай-до участвовал в гонках. Гонки начинаются Через три дня прилетел патрульный катер. К тому времени Ирии с ее помощниками удалось немного подштопать Гай-до, и он смог подняться сам на орбиту. Ирия и Тадеуш уговорили командира крейсера взять Гай-до с собой. И он совершил путешествие к Земле в трюме патрульного корабля. Ребята попрощались с командой бывшего корабля Зовастра и пообещали, что на следующие каникулы прилетят в гости к новым знакомым. Во время полета юные путешественники послали на Землю гравиграммы. Когда родители ребят получили с патрульного крейсера, известия о том, что их дети живы-здоровы, только почему-то находятся на другом конце Млечного пути, то реагировали на это по-разному. Профессор Селезнев сказал жене, которая собралась заплакать: - Вот видишь, с нашей дочкой ничего не случилось. Пашкина мать, прочитав гравиграмму, разорвала ее от волнения на мелкие клочки. В доме Аркаши все Сапожковы от прадедушки до правнуков собрались за овальным обеденным столом и долго держали совет. Все шумели и переживали, пока прадедушка не сказал: - У мальчика есть склонность к научной деятельности. А эта склонность не позволяет сидеть на месте. Я надеюсь, что наконец-то в нашем семействе будет второй лауреат Нобелевской премии. Первым лауреатом в их семье был сам прадедушка. Когда путешественники наконец объявились на Земле, их родственники уже более или менее успокоились, и ребята смогли без помех заняться починкой Гай-до. Если бы не замечательный конструкторский талант Ирии Гай, если бы не трудолюбие Аркаши, который неделями не уходил с ремонтной площадки, если бы не помощь Лукьяныча и всех юных техников школы, если бы не самоотверженность Пашки, который два раза летал в разные города, чтобы добыть нужные детали, если бы, наконец, не старание Алисы, которая одна умела успокоить и утешить Гай-до, когда тот приходил в отчаяние, если бы не общие титанические усилия, Гай-до никогда не поднялся бы в воздух. За четыре дня до начала гонок Ирия уселась в пилотское кресло, включила пульт управления. Мерно зажужжали планетарные двигатели, и Гай-до спросил: - Может, выйдем на круговую орбиту? - Один виток, - разрешила Ирия. Остальные члены экипажа, болельщики и помощники следили за испытательным полетом во телеэкранам. Гай-до легко оторвался от земли. И, набирая скорость, рванулся вверх. Он вышел на орбиту. Ирия заставляла его делать сложные маневры. Сначала Гай-до осторожничал, но с каждым новым удачным маневром вел себя все смелее: менял курс, переворачивался, тормозил и вновь набирал скорость. - Можно еще один виток? - спросил он Ирию, поверив в свои силы. - Нет, - ответила она. - Для первого раза достаточно. Дальше испытывать будут ребята. - Ну как? Все в порядке? - спросил Пашка, первым подбежав к кораблю, когда тот опустился на площадку. - Нет, - возразила Ирия. - Недостатков много. Еще надо поработать. - Но это невозможно! - воскликнул Пашка. - Гонки через четыре дня! - Значит, надо работать еще четыре дня, - сказала Ирия. - У нас есть шансы победить? - спросил Аркаша. - Не уверена. - Есть! - крикнул Гай-до. Все засмеялись, но Ирия сказала серьезно: - Шансов у вас мало. Я думаю, что другие гонщики построили корабли не хуже, чем наш. - Не расстраивайся. Гай-до, - сказала Алиса. - Мы постараемся все доделать. Они проводили Ирию с Тадеушем до аэробусной станции. А на обратном пути Пашка объявил: - Завтра я работать не приду. Обойдетесь без меня. - Пашка, признавайся, в чем дело? - потребовал Аркаша. - Моя интуиция подсказывает, что ты снова что-то затеял. - Интуиция тебя обманывает, - не согласился Пашка. Все последние дни он куда-то пропадал. С обеда сбегал. На третий день вообще пришел на полчасика. Алиса сердилась на него, ворчала, Аркаша мрачно молчал. За день до начала соревнований всем его участникам раздали отпечатанные правила. Экипаж Гай-до уселся в кают-компании и прочел их вслух. - Ну что ж, ничего нового, - сказал Аркаша. - Облет вокруг Луны, возвращение в заданную точку. Двигатели только планетарные, топливо только обыкновенное, жидкое. Ты что надулся, Пашка? - Я надулся? - Пашка поднял брови. - Просто думаю. На капитане лежит большая ответственность. - Ладно, - сказала Алиса. - На всех нас лежит ответственность. Поэтому я предлагаю разойтись по домам и хорошенько выспаться. Вечером перегоним Гай-до к месту старта. Стартуем в десять утра. Громадная плоская каменная площадка в то утро преобразилась. Вокруг поля, с которого будут стартовать корабли, реяли на ветру флаги и разноцветные вымпелы. Множество киосков с сувенирами, прохладительными напитками, мороженым радовали глаз. Тысячи флаеров, аэробусов, стратолайнеров слетелись к полю. Посредине, на свободном круге в три километра, стояли гоночные корабли. Всего их было сто шестьдесят три. Гай-до скромно стоял почти в середине поля. Ирия Гай и Тадеуш с трудом отыскали его. Алиса не сразу узнала отважную Ирию, потому что с ней снова произошла метаморфоза: перед Алисой стояла скромная молодая женщина в легком голубом сарафане. Ее голову от яркого солнца прикрывала белая косынка. - Алиса, - попросил Гай-до, - скорее проверь правую дюзу. Кораблик даже не поздоровался с Ирией. Он был очень взволнован, боялся проиграть. И вдруг Ирия, сверкнув сиреневыми глазами, сделала решительный шаг вперед, отобрала у Алисы индикатор и сунула голову в дюзу. Тадеуш встревожился. - Ирия, - робко сказал он, - может, обойдутся без тебя? - Но вокруг стоял грохот - громко играли оркестры, перекликались гонщики, ревели двигатели, и никто не услышал Тадеуша. К Гай-до подошли два мальчика. Поздоровались с Пашкой. Это были его старые друзья и соперники. - Хороший корабль, - сказал один из них, Веня. - Очень красивый корабль, - повторил другой мальчик, Вася. Веня и Вася Судариковы - близнецы. Они очень похожи, их все знали, но никто, кроме мамы, не мог разобраться, кто из них Веня, а кто Вася. - Мы постараемся тебя обогнать, Паша, - сказал Веня. Подбежала девочка, знакомая Алисы. - Ты летишь? - спросила она. - Да. - А меня не взяли. Мы в классе тянули жребий. Я вытащила пустую бумажку. Над громадным полем ударил гонг. Звук его как будто свалился с неба. Сразу стих шум, но через несколько секунд возник вновь и, быстро нарастая, заполнил поле. - К старту приготовиться! - послышался голос Главного судьи соревнований. Болельщики и зрители отошли от кораблей. Ирия прервала свою работу. - Не успела, - огорчилась она. - Паша, я же просила тебя проверить дюзы. Почему ты этого не сделал? Паша, раздобывший где-то настоящий мундир капитана, который был ему велик, отвел взгляд в сторону и сказал равнодушно: - Я делаю ставку не на это. - На что бы ты ни делал ставку, - ответила Ирия Тай, - это не избавляет тебя от главных обязанностей капитана. - Ты слишком строга к нему, - сказал Гай-до. Корабль знал Пашкины недостатки, но, как и все, многое ему прощал. В этом был какой-то секрет. Иногда Пашка себя так вел, что Алисе хотелось его просто стукнуть. А через полчаса она уже не могла вспомнить, за что сердилась на этого замечательного парня. Во второй раз прогремел гонг. - Провожающим покинуть поле! - снова раздался голос Главного судьи. - Экипажам занять места в кораблях. - Топливо проверили? - спросила Ирия. - С топливом обстоит так... - начал было Гай-до, но Пашка его перебил: - С топливом все в порядке. - Я буду вас ждать, - сказала Ирия. Потом добавила: - Как бы я хотела полететь с вами! - По местам! - приказал Пашка. Провожающие и болельщики быстро уходили с поля. Экипаж Гай-до занял свои места. Пашка и Алиса - у пульта управления, Аркаша - в кресле механика. Через пять томительных минут раздался третий удар гонга. Во всех кораблях и корабликах услышали голос Главного судьи: - Начинаю отсчет. Старт - ноль! Тридцать... двадцать девять... двадцать восемь... - Ты готов, Гай-до? - спросил Пашка. - Я готов, - ответили кораблик. - Открыть клапан левого топливного бака, - приказал Пашка. - Топливо поступает? - Поступает, - ответил Гай-до. - Семь... шесть... пять... - считал Главный судья, - четыре... три... два... один... Старт! И одновременно сто шестьдесят три корабля взмыли над полем космодрома. Серебряный кубок Это было чудесное зрелище. Никогда еще в истории Земли не стартовало столько кораблей одновременно. Гонщики летели к Луне не по прямой, а по сложному маршруту, в котором надо было миновать девять контрольных пунктов. Постепенно плотный строй кораблей начал распадаться. Одни пропустили ту долю секунды, когда можно включить двигатели на полную мощность, другие чуть-чуть неточно рассчитали момент первого поворота, у третьих не хватало скорости. - Начинаем второй поворот, - сказал Пашка. - Второй поворот начали, - ответил Гай-до. - Первым ко второму контрольному пункту вышел корабль "Загадка" братьев Судариковых, - услышали ребята голос комментатора. - Вторым, отставая на три секунды, идет "Кактус". Но их настигают сразу два корабля. Судя по эмблеме на борту, это корабль "Дельфин" капитана Резо Церетели, а второй... второй - "Гай-до". Капитан - Павел Гераскин. - Неплохо, - заметил Пашка. - Совсем неплохо. - Капитан, - произнес встревоженно Гай-до. - Средняя скорость "Загадки" выше нашей. - Штурман, ты слышишь? - спросил Пашка. - Слышу, - ответила Алиса. - У нас есть шансы обойти Судариковых к шестому пункту. У них маневренность хуже. - Хорошо, если будут сложности, доложишь. Пашка продолжал играть в космического волка. У него даже голос стал басовитым. - Как дела с топливом? - спросил он. - Расход несколько больше нормы. - сообщил Аркаша. - Тяга неважная. - Не обращай внимания, - успокоил Пашка. - Следи за приборами. Подходим к третьему контрольному пункту. Луна на экранах увеличивалась, приближалась. Третий контрольный пункт Гай-до прошел четвертым. Но тонким маневром, который они провели с Алисой, к четвертому пункту, близкому от Луны, им удалось обойти "Дельфина". Впереди шли только "Загадка" и "Кактус". - А вот теперь самое главное, - сказал Пашка, - используем притяжение Луны. Ты помнишь все расчеты, Гай-до? - Я ничего не забываю. Маневр перед пятым контрольным пунктом удался. Гай-до поравнялся с "Кактусом". Но их стала настигать черная с желтыми полосами "Оса". Корабли летели вдоль теневой стороны Луны. Земля скрылась из глаз. - Мы догоняем "Загадку"? - спросил капитан Гераскин. - Нет, - ответил Гай-до. - Тогда приказываю: переключить питание двигателя на резервную цистерну. - Зачем? - удивился Аркаша. - У нас еще достаточно топлива в левом баке. - Приказы не оспаривать! - рассердился Пашка. - Исполняю, - сказал Аркаша. Корабль сразу прибавил скорость. Экипаж вдавило в спинки кресел - возросли перегрузки. - Что случилось? - спросила Алиса. - Пашка, - сказал Аркаша, - объясни, что произошло? - Ничего, - ответил капитан. - Я вам обещал, что мы выиграем гонку. И мы ее выиграем. - Я требую ответа, - настаивал Аркаша. - Я хочу выигрывать честно. - Ты обвиняешь меня в нечестности! - воскликнул Пашка. - Еще не обвиняю, но подозреваю. - Гай-до нашел резервы скорости. - К сожалению, - послышался голос Гай-до, - никаких резервов нет. Но топливо, которое поступает сейчас в мой двигатель, отличается от того топлива, что поступало раньше. Предполагаю, что это - топливо странников. - Пашка! - воскликнула Алиса. - Ты взял топливо на планете Пять-четыре? - Всего одну канистру, - сознался Пашка. - На самый экстренный случай. Настоящий капитан должен быть предусмотрителен. - Настоящий капитан не может быть обманщиком, - возразила Алиса. - И ты тоже! - обиделся Пашка. - Пойми, мы должны победить. На нас многие надеются. Подумай, там, внизу, Ирия Гай. - Ирия тебе этого не простит, - строго сказала Алиса. - В правилах соревнований есть пункт: гонки проходят только на обыкновенном стандартном жидком топливе, - упрямо настаивал Аркаша. - Все должны быть в равных условиях. - Посмотрите: мы обходим "Загадку"! - крикнула Алиса. Они поглядели на экраны. "Загадка" отставала с каждой секундой. Из-за края Луны показалась светлая Земля в широких полосах и завитках облаков. Прошли шестой контрольный пункт. Поворот. Гай-до стремительно направился к Земле. - Корабль Гай-до, - послышался голос Главного судьи. - Ваша скорость превышает разумные пределы. Все ли нормально на борту? Пашка наклонился к микрофону, он боялся, что его перебьет кто-то из своих: - На борту все нормально. Мы включили дополнительные мощности двигателя. - Все, - Аркаша решительно встал с кресла. - Если победим, я первый скажу, что победили мы нечестно. - Я согласна с Аркашей, - поддержала его Алиса. - Что? Бунт на борту? - Пашка был оскорблен в лучших чувствах. - Я старался для всех! - Голосуем! - потребовал Аркаша. - Голосуем! - поддержала его Алиса. И тут, как эхо, послышался голос Гай-до: - Голосуем! Никто на Земле не знал, что происходит на борту Гай-до. Комментатор с удивлением говорил о том, что корабль Гай-до обошел соперников и миновал шестой контрольный пункт. Второй идет "Загадка". Ее догоняют "Кактус" и "Дельфин". - Я запрещаю вам голосовать! - закричал Пашка. - На борту приказывает капитан. - Кто за то, чтобы немедленно перейти на нормальное топливо? - спросил Аркаша. - Я, - сказала Алиса. - Я, - сказал Аркаша. - Я, - сказал Гай-до. - Тогда я отказываюсь быть капитаном, - заявил Пашка. Не успел он это произнести, как Гай-до вздрогнул, словно налетел на невидимую стену. Корабль сам выключил резервный бак и включил левый. Скорость упала почти вдвое. - Внимание! - говорил комментатор. - Что-то происходит с экипажем Гераскина. Скорость корабля резко упала. Его настигает "Загадка". - Гай-до, - снова раздался голос Главного судьи. - Что с вами происходит? - Небольшое недоразумение, - ответила Алиса. Она следила за приборами, понимала, что теперь единственный шанс не прилететь среди последних - ее умение маневрировать. Скорость Гай-до немного возросла, но недостаточно для того, чтобы удержаться на первом месте. Вот их обошла "Загадка", затем "Дельфин". У седьмого контрольного пункта Алиса с Гай-до сумели так удачно совершить поворот, что почти догнали "Загадку", но уже было ясно, что Гай-до не удастся прийти первым. - Если бы не махинации с топливом, мы, наверное, догнали бы "Загадку". - Я уже подсчитал, - ответил Гай-до. - По крайней мере пришли бы одновременно. - Мы сами виноваты, - сказала Алиса. - Знали, кого избрали капитаном. - Как быстро вы забыли, - вдруг с горечью произнес Пашка, - что мы летали на планету Пять-четыре, чтобы добыть топливо странников и выиграть гонку. И никто со мной не спорил. - Тогда мы еще не знали, что необходимо лететь только на обычном топливе, - уточнил Аркаша. - И не отвлекай Алису. Ей начинать следующий маневр. Пашка молчал до самой посадки. В последний момент Гай-до едва не упустил второе место. Когда приземлились последние гонщики, Алиса спросила: - Может, не будем говорить, что мы разжаловали капитана? - Я согласен. - ответил Аркаша. - У Пашки есть смягчающее обстоятельство. Он сначала делает, а потом думает. - Я тоже согласен, - поддержал Гай-до. - Ирия очень огорчится, если узнает, что мы ссорились в полете. - Пашка, выходи первым, - попросила Алиса. - И не подумаю. - Сделай это ради Гай-до. - Если вы меня так просите, - вздохнул Пашка, - то я сделаю для вас доброе дело. Хотя это не значит, что я вас простил. - Всех участников гонок просят подойти к трибуне, - услышали ребята голос Главного судьи соревнований. Пашка вышел из корабля первым. Аркаша за ним. - Не скучай без нас, Гай-до, - сказала Алиса. - Спасибо тебе. - Я не буду скучать, я буду смотреть на экране, как нас награждают. Алиса побежала вслед за мальчиками. - Первое место и хрустальный кубок победителя гонок вручается экипажу корабля "Загадка", - произнес Главный судья, подняв над головой сверкающую награду. Он передал хрустальный кубок Вене Сударикову. Хотя, впрочем, многие считают, что он передал его Васе. - Второй приз - серебряный кубок вручается экипажу корабля "Гай-до", - продолжал Главный судья. Пашка принял серебряный кубок из рук судьи и поднял над головой, чтобы его видели все. Алиса отыскала в толпе зрителей Тадеуша. А где же Ирия? И тут Алиса увидела, как по полю, между кораблями бежит женщина в белой косынке и голубом сар