м допрашивать и грозить, зачем хвалиться профессионализмом? Ведь, в конце концов, мы никогда не старались скрыться от вас, не отказывались от переговоров и не отказываемся теперь. - Откуда мы знаем, что вы говорите правду? Поставьте себя на мое место. - В голосе генерала прозвучала застарелая тоска. - Мы уже много месяцев живем в подземелье. Мы на это не рассчитывали. Еще хорошо, что найденная нами пещера надежно предохранила нас от радиации, а подземное озеро в пещере оказалось достаточным источником воды. Я уверен, что нигде больше на Муне таких условий не найти. - Да, больше людей нет, - согласился Антипин. - По крайней мере, мы не обнаружили их следов. - Для того, чтобы выжить, пришлось избавиться от лишних ртов, - медленно произнес генерал. - Вы убили своих же? - Сначала в пещере было втрое больше людей. И даже несколько политиков - патриции, министры. Их мы ликвидировали. Это суровая необходимость. Если бы не победили сильнейшие, умерли бы все. И тут мы узнали, что к нам прилетели гости. Мы следили за вами. Несколько недель. Теперь решили действовать. - Почему таким образом? Не лучше ли связаться с нашим кораблем? Поговорите с капитаном или представителями Галактического центра. - Мы предпочитаем разговаривать, диктуя свои условия. Мы вам не верим и никогда не поверим в этот сладкий бред о помощи погибшей планете. Давайте будем честны: вас интересуют наши шахты? Наши города? Наши произведения искусства? Наши поля? Что? - Все нас интересует, - сказал Антипин (как голова болит!), - и города, и поля, и люди, но для вас же самих. - Чепуха, - отрезал генерал убежденно. - Даже меня не интересуют судьбы этих людей. Но я не могу выжить один. Поэтому живем вместе. Как видите, я откровенен и надеюсь, что вы будете откровенны в ответ. И потому я спрашиваю: сколько у вас людей на корабле? - А сколько у вас здесь? - Это не ответ. Предупреждаю, у меня в запасе есть меры воздействия, о которых вы и не подозреваете. Как вооружен корабль? 4 Антипина втащили в камеру два солдата и бросили на пол. Половину его лица покрывал большой кровоподтек. Антипин громко скрежетал зубами, так громко, что Снежине показалось, будто зубы крошатся. - Не подходить, - сказал один из солдат Снежине, кинувшейся было к механику. - Иди. Твоя очередь. И он потянул Снежину к двери. Входя в кабинет, Снежина внутренне сжалась. Шутки кончились. Незнакомцы оказались врагами. Но если они враги, то и кораблю и куполу грозит опасность. Гибель. Снежина не слышала, что говорил генерал Антипину о профессионалах, но понимала, что находится в руках людей, чья профессия - убийство. - Ну вот и вы. - Генерал почти радушно поднялся из-за стола. - Надеюсь, вы успели взглянуть, до чего довело вашего спутника упрямство. Для начала я хочу сказать, что ваше положение безнадежно. Совершенно безнадежно. Ваши товарищи пытались вас найти, но ничего из этого не вышло. Больше того, только сейчас я узнал, что они находятся в переднем зале пещеры и оттуда вряд ли выйдут. Хотите полюбоваться? Генерал раздвинул шторы рядом со столом, и там обнаружился маленький экран телевизора. Генерал включил его. На экране появилось нечеткое черно-белое изображение большого темного помещения, освещаемого одним прожектором. Посреди него стояла кучка людей в скафандрах. Снежина подошла к экрану. Скафандры были знакомы. - Ваши товарищи, - повторил генерал, - находятся в той пещере, сквозь которую вас провели сюда. Они еще раз показали, что их нельзя назвать профессионалами. Они в ловушке. А как это делается, я вам сейчас покажу. Генерал нажал кнопку, и Снежина увидела, что фигурки на экране повернули головы в сторону прожектора. Что-то случилось там, в пещере. Вот они бегут в тот конец пещеры... - Небольшой обвал, - произнес спокойно генерал. - Вход, через который они прошли, обрушился. Им не выйти. - Генерал выключил экран. - Дальнейшее зависит от вас, милая девушка. Вы отлично понимаете, что мы можем контролировать каждый шаг четырех человек, находящихся в пещере. Мы можем убить их, если понадобится. И ничто на свете не вернет их к жизни. Снежина молчала. Очевидно, генерал еще не знает об аппаратуре короны Вас. Наверняка не знает. Да и вообще они не могут знать многого. Видеть корабль они видели. Генерал все время употребляет это слово. Очевидно, видели и купол, но подобраться ближе не смогли. Так что же им в конце концов надо? Голос генерала был ровен и бесстрастен. Может, виной тому был лингвист, который не умел передавать интонации. И снова вопрос: - Сколько вас на корабле? Чем он вооружен? Удивительно ограниченны мысли этого человека. Он воспринимает корабль как противника и только как противника. Он хочет с ним воевать. Он хочет победить его. - Вы полагаете, что война с вами безнадежна? - говорит генерал. - Вы полагаете, что за вами стоит могучая цивилизация, которая придет на помощь? Ну, допустим, мы переоценили свои силы, допустим, помощь придет. Но вам-то что до нее? Вас к тому времени не будет. - Мы не собираемся ни с кем воевать, - отвечает Снежина. - Мы не собираемся никого уничтожать. Неужели вы не понимаете, что мир может быть ступенью выше, чем тот, в котором вы живете? Да, мы мощнее вас, очевидно, мы могли бы уничтожить и вас и вашу планету... - Вот это уже разговор, - кивнул генерал. - Не прошло и часа, как и вы, миролюбивые и кроткие, заговорили об уничтожении. Это заложено в каждом человеке, надо только поглубже копнуть. - Опять вы не дали мне договорить и перетолковали все, как хотели, - с казала Снежина. - Да, мы могли бы это сделать. Но этого не случится. Это немыслимо, вы понимаете: немыслимо. - Каждое живое тело, каждых организм обладает инстинктом самосохранения, - возразил генерал. - Это я учил еще в школе. Организм, лишенный инстинкта, погибает. - Война - не обязательная часть этого инстинкта. - А если на вас напали? Если на вашу планету опускаются враги? Вы их кормите сладкими булочками? - Мы будем защищаться. Но повторяю, что эти враги не могут быть разумными. По крайней мере, такого еще не было. - Я разумен. И я сейчас скорее ваш враг, чем друг. - Вы уничтожили себя раньше, чем научились строить межзвездные корабли. - Мы себя не уничтожили. Мы уничтожили остальных. Итак, в ваших руках судьба ваших товарищей. Они сейчас сидят в пещере и не могут выйти. Я подозреваю, что за последний день ваш капитан недосчитался лучшей части своего экипажа. Ваш корабль вооружен? - Да. Снежина говорила правду. Корабль был оборудован средствами защиты от сил природы, от неожиданностей дальних планет. Значит, если нужно, он мог защитить себя и от врагов. - Уже лучше. Расскажите, какое это оружие. - Честно говоря, я не специалист. Я прохожу практику на нашем корабле. Снежина говорила не спеша. Главное сейчас - время. На "Сегеже" найдут возможность освободить людей из пещеры. Каждая минута была чистым проигрышем для генерала в войне, которую Снежина вела здесь, под землей, в первой и последней войне, в которой ей приходилось принимать участие. - Существует ли пароль, с помощью которого можно проникнуть на корабль? Я не сомневаюсь, что он существует. Не делайте удивленных глаз. Генерал включил экран телевизора. Маленькие фигуры в скафандрах столпились у прожектора и старались что-то сделать с камнями, завалившими вход. - Еще минута - и их не будет в живых. Мне нечего терять. Вам их должно быть жалко. Все-таки вы же филантропы. - Да я вам честно говорю, поверьте раз в жизни! - возмутилась Снежина. - У нас нет никаких паролей... Она в самом деле говорила искренне. И не ее вина, что генерал не мог понять. Они говорили на разных языках, хотя и пользовались формально одним. Каждый человек судит других по тем меркам, в которых сам воспитан, и оценивает их поступки по себе. Возможно, разговаривай Снежина с представителем куда более высокой, чем земная, цивилизации, с представителем цивилизации послетехнической, мысли ее и стремления показались бы собеседнику примитивными и не всегда объяснимыми. Может быть, и Снежина не поверила бы ему в чем-то, как не верил ей генерал Вапрас. Снежина не была наивной и не знающей прошлого девушкой, как изображают порой людей будущего в фантастических романах. Она отлично знала историю Земли и ясно представляла, что говорили и что делали со своими жертвами инквизиторы или гестаповцы. Но когда сталкиваешься лицом к лицу с далеким прошлым, даже отчасти знакомым, чувства отказываются воспринимать реальность. Все происходящее представляется нереальным, кошмарным, но с этим надо бороться. Потому что, если не бороться с прошлым, оно может победить. На время, на каком-то ограниченном участке мира, но может. И потом исправлять ошибки куда сложнее, чем совершать их. - Если бы я знала, что вам нужно, - сказала Снежина с отчаянием. - Если бы я знала! Но вы ведь задаете вопросы, не объясняя ничего. Вы хотите воевать с нами? Это же нелепо, вы сами понимаете. - Может быть, я со временем объясню вам, чего я хочу, но прежде вам придется все-таки рассказать, как попасть на ваш корабль. И когда будете отвечать, смотрите на экран. В вашем распоряжении три минуты. В этот момент в комнату вошел солдат и, наклонившись к генералу, тихо проговорил: - Бессмертный вернулся. Важные новости. Бессмертный, Бессмертный... Где же Снежина слышала это имя? От Кудараускаса? От Девкали? - Та-ак. Уведите женщину. Когда Снежина шла по коридору в свою камеру, она вдруг подумала: "А откуда у генерала лингвист? Генерал был на корабле? Или кто-то из его людей? Может, он и сейчас там? Тогда для чего все эти вопросы?" 5 На мостике "Сегежи" все собрались у экрана. - Время добродушных шуток кончилось, - сказал корона Аро. Он первым произнес эти слова, которые рано или поздно кто-то должен был сказать. - Завал произошел не случайно. Все мы это знаем. Связь с теми, кто остался в пещере, прервана. Я предлагаю немедленно погрузить в корабль всех, кто живет в куполе. В корабле безопаснее. В случае, если наши товарищи погибли, лететь обратно. Без совета с Галактическим центром мы ничего предпринимать не можем. Бауэр обратил внимание на то, как хорошо научился говорить корона по-русски. Мысль не имела никакого отношения к делу, и Бауэр попытался отогнать ее. Бауэр был не согласен с короной Аро. Вроде бы все слова на месте, но в то же время согласиться никак нельзя. - Может, обвал был естественным? - спросил он. - Все равно пробиваться час-два, - проговорил Кудараускас. - Что вы скажете? - обратился капитан к шахтеру Ренци, который до сих пор сидел в углу и мрачно молчал. - Я думаю, - начал Ренци медленно, - ваши люди и Кори попали в руки к военным. Как те остались живы, не понимаю. Наверно, была ракетная база в скалах. Надо бы найти документы. Обыскать министерство обороны в Лигоне. Там могут быть ее планы. Вряд ли пещера - единственный вход. Он слишком маленький. - Некогда, - напомнил корона Аро. - Надо пробиваться в пещеру. Если наши товарищи погибли, немедленно эвакуировать всех, кто захочет с нами лететь. Решать будет Галактический центр. - Пожалуй, Ренци прав, - решил капитан. - У нас есть спасательный катер. Полет на нем в министерство обороны займет меньше часа. - Я могу полететь, - предложил шахтер. - Так что нужен будет только один из вас, который поведет машину. - Я полечу, - сказал Бауэр. - Останется Кудараускас. - Я согласен с Ренци, - произнес капитан, - придется срочно поднять архивы министерства обороны. Бауэр, распорядитесь, чтобы на ракету погрузили малый Мозг. Без него вам не управиться. - Да, - коротко ответил Бауэр и, включив внутреннюю связь, отдал распоряжение роботам. - "Сегежа", "Сегежа", я катер, - раздался на мостике голос Бакова. - Режем лазером скалу. Работы еще часа на два. Связи с Павлышом нет. Капитан пошел было к двери вслед за Бауэром и Ренци, но остановился, поглядел на корону Аро и добавил шахтеру: - Ренци, перед тем, как уедете, скажите вашим, чтобы были готовы к посадке на корабль. На всякий случай. Осторожно скажите, без паники. Сможете? - Смогу. - Ренци печально усмехнулся. - Мы привыкли убегать в бомбоубежища. 6 Прожектор работал. Это был автономный аппарат, не связанный с роботом. Малыш и Девкали откатили его подальше от входа. - Попали в ловушку, - произнес Малыш. - Как детишки попали. Не нужно быть разумным существом, чтобы закрыть эту дырку. Муравьи и те бы нас завалили. Чтобы потом съесть. С потрохами. - Не паникуй, Цыганков, - остановил его Павлыш. - Пока еще ничего не случилось. Мы сейчас ближе к нашим, чем были раньше. Завал нам самим не пробить? - Нет, - отозвался Райков. - Не пробить. Темнота и тяжесть пещеры действовали на него подавляюще. Он говорил тихо, почти шепотом. - Громче, - подбодрил Павлыш. - Не поддавайся печали. Мне один рассказывал, что он сидел на Камчатке в пещере три дня, и что бы ты думал? - Что? - Вылез. - Мне кажется, за нами наблюдают, - произнес Девкали. - Оттуда. - Он показал рукой в сторону. - Основательно нас завалило, - прошептал Христо Райков. - А если попробовать идти к ним навстречу? - спросил Девкали. - У вас же два лучевых пистолета. - Не поможет. Только истратим заряд. А он еще может пригодиться, - ответил Павлыш. - Вот что, пока мы тут сидим взаперти, не будем тратить времени даром. Вернее всего, нас здесь изолировали, потому что мы слишком близко подобрались к их убежищу. И вход должен быть где-то рядом. Стены мы обыскали. Остались еще пол и потолок. Пол вероятнее. Сделаем так: ты, Райков, и ты, Девкали, останетесь здесь, в тени за прожектором. Мы с Малышом, как более опытные, постараемся побродить по залу. Может, найдем что-нибудь интересное. Первым плиту, прикрывающую вход в подземелье, обнаружил доктор. Он не сразу поверил своим глазам - плита была тщательно подогнана, и только случайно скользнувший луч фонаря обнаружил тонкую, слишком прямую, чтобы быть естественной, трещину в полу пещеры. Павлыш провел лучом фонаря по трещине до ее конца и увидел, как она изламывается под прямым углом. - Малыш, - позвал он, - подойди-ка сюда. - Нашел что-то? - спросил Малыш, подходя. - А... и в самом деле... - Ни с места, - сказал по-русски спокойный холодный голос. Голос донесся откуда-то сверху, отразился от стен пещеры и эхом повторил: Ееста! - Бросить оружие! При попытке сопротивления вы будете уничтожены! - так же спокойно продолжал голос. Ни Малыш, ни доктор не были приучены поднимать руки и бросать оружие. Оба они, не сговариваясь, бросились в лес сталактитов. Зазвенели, отшибая обломки камней, пулеметные очереди. - Ох, черт! - выругался Малыш. - Меня, кажется, задело. - Ползи сюда, - сказал Павлыш. И крикнул изо всей силы: - Христо, вырубай прожектор! На пещеру навалилась темнота. Так война снова пришла на планету Муна. Глава восьмая. Последняя война 1 Профессор Кори сидел отдельно от Снежины и Антипина. Он ничего не знал об их судьбе, только мог догадываться, что если его пока не трогают, значит, военные заняты с остальными космонавтами. Кори смотрел трезвее, чем Снежина, на поведение генерала. Без иллюзий. Он генерала знал давно. По приукрашенным портретам в журналах, по отчетам о процессах и путчах. Он знал и других генералов и подозревал, что не один Вапрас нашел себе убежище в подземелье. Он поднялся с кучи тряпья. Очень болело сердце. Кори не знал, умеют ли регенерировать новые сердца на "Сегеже". "Если вернусь, - подумал он, - надо попросить доктора Павлыша". Кори не мог догадаться, что Павлыш находится совсем рядом, в верхнем зале пещеры. Неужели Снежина и Антипин будут настолько наивны, что расскажут генералу все, что он хочет узнать? Неужели они не понимают, что генерал не собирается подчиниться новому порядку на планете? Опасность грозит и кораблю и куполу. Куполу и всем его обитателям, которые думают, что пережили последнюю войну. А война может вот-вот начаться снова. И тогда уже никто не переживет ее. Кроме генералов в подземелье. Кори костяшками пальцев простучал стены. Две из них были сплошными, вырубленными в скале. Одна, выходившая в коридор, была, очевидно, стальной. Кори больше всего заинтересовала четвертая стена. Наверху в ней находилось окошко, вернее, широкая щель, соединявшая камеру с соседним помещением. В нем было темно. Если бы добраться туда... Кори мог достать руками до края щели - камера была низкой и вряд ли предназначалась для того, чтобы держать в ней пленников. Вернее всего, решил профессор, в таких камерах жили солдаты. И жили не очень комфортабельно. Складные койки - их две - были откинуты и прикованы к стене цепями. Никто не догадался откинуть хотя бы одну для пленника. Может, не было указаний, а сами солдаты не догадались. А может быть, профессора не собирались долго держать в этом помещении. Если они еще будут разговаривать с пришельцами, то вряд ли станут тратить время на старика. Кори попытался подтянуться на руках к щели, но это оказалось безнадежно. Слабые руки не смогли поднять тело даже на сантиметр от пола. Профессор обессиленно прислонился к стене. Дверь звякнула. В проеме стоял военный. Генерал. Другой генерал. Мундир его был помят и потрепан. Сальное пятно красовалось на брючине чуть выше колена. Генерал густо оброс жесткой колючей бородой. У него было странное лицо: будто кто-то нарочно приставил к нормальной по размерам голове слишком большой нос и уши - за ними терялись другие черты лица. - Профессор Кори, - произнес генерал. - Мы рады приветствовать вас. - Откуда вы меня знаете? - спросил Кори. - Тише-тише, это проще простого. Я заглянул в кабинет Вапраса. Незаметно, конечно. Я узнал вас. Когда-то, лет пять назад, я был в комиссии по поводу ваших опытов. Вы меня забыли. Но я-то вас помню. У меня хорошая память на лица. Вы разрешите поговорить с вами? - Пожалуйста, - ответил Кори, лихорадочно стараясь припомнить, где он видел этого генерала. Может, на каком-нибудь совещании - а их было много. Генерал достал из кармана большой ключ, отомкнул одну из цепей, держащих кровать, и, откинув ее от стены, пригласил профессора сесть. - Я к вам по секрету. Так сказать, конфиденциально. Надеюсь, вы патриот? - Да. Своего рода. - А мне казалось, - проговорил генерал, - что вы покинули этот свет еще до начала войны. Или я запамятовал? - Я умер, - ответил Кори. - Я умер, очевидно, месяца за три до войны. И хорошо сделал. - Это как прикажете понимать? В переносном смысле? - Нет, в самом прямом. Я умер, но пришельцы воскресили меня. - Постойте, постойте... - Изумление генерала было вполне искренним. - Человека оживить нельзя. - Мы этого не можем, но, слава солнцу, нами не исчерпывается Вселенная. Есть и другие миры, лучше нашего. Там могут уже делать и это. - М-да. И это для них просто? - А почему вас это интересует? - Я буду совершенно откровенен. - Генерал сделал значительную паузу. - Я говорю с тобой как с патрицием. Ты ведь из второй касты? - Было такое, очень давно. Теперь это не важно. - Разумеется, не важно. Кто будет заботиться о кастах в мире, где осталось двадцать человек, и притом все они живут под землей? Но если ты из высшей касты, ты благороден не только по происхождению, но и в поступках. Я правильно говорю? - Весьма сомнительно, - не без иронии произнес профессор. - История этого не подтвердила. - Ладно, профессор, я не буду с тобой спорить. У меня нет на это времени. Я буду краток и откровенен. Надеюсь на взаимность. Я человек простой, хоть и патриций. Мне под землей сидеть надоело. У меня все волосы повылезли. Скоро умру, как полковник Смирти. Все помрем. Никого не останется. Я хочу тебе помочь. И ты мне за это поможешь. Мне надо встретиться с твоими пришельцами. Я тебе за это помогу бежать. А? - Вы говорите от своего имени? - От своего. У меня есть два солдата. Верных. И все. У нас у всех по два солдата. У Вапраса больше. Три. Вода уже портится в озере. Ничего не поделаешь. Нечистоты просачиваются. Ты сидел год в норе? Под землей? Сидел? Это только Вапрас может выдержать. Бездушная кукла. Сам из четвертой касты. Почти простолюдин. Ему что, он машина. Он диктатор. Он король планеты. Я тебе помогу бежать, и сам убегу. Голос генерала поднялся почти до крика. Уши колыхались, малиновые на просвет, и нос вздрагивал в такт словам. "Он ненормален, - подумал Кори. - Он ненормален, и это естественно." - Чего вы хотите от корабля, от пришельцев? - спросил Кори. - Я их не боюсь. Я старый вояка... - Генерал задохнулся и замолчал, переводя дыхание. - Хорошо, генерал, - перебил его профессор. - Надеюсь, вы не замышляете подвоха? - Подвоха? Какой может быть подвох? Что я выбираю - дыру и смерть через месяц? Я же знаю, что они не победят. Вапраса ваши вздернут на суку. Он будет делать вид, что хочет переговоров, будет требовать, чтобы корабль ушел с планеты и оставил аппарат для оживления. - Стойте, генерал. Откуда вы знаете, что они хотят оставить себе аппарат? Вы же только что делали вид, что не слышали об оживлении людей. - Врал, все врал, - хихикнул генерал, и лицо его стало как мятая подушка. - Вас проверял. И этого проверял. Бессмертного. Любимчика Вапраса. Он из разведки вернулся, встретился там с одним человеком, припугнул его. Тот все рассказал: и про купол, и про аппарат. Еще обещал помочь, когда нужно. - Как зовут этого человека? - Не важно, не знаю, не обратил внимания. У простолюдинов имена такие непонятные... Вапрас прямо подпрыгнул. Такая возможность. Тут мы подыхаем, а есть аппарат. Мы корабль пока требовать не будем. - Мне все понятно, - сказал Кори. - Как мы отсюда выберемся, генерал? - Через главный ход. У запасного завал - ваших накрыли. Четверых. Полезли сами в капкан вас выручать. У главного входа мой человек стоит. Я ему обещал, что с собой возьму. - Здесь мои друзья, - произнес Кори, дав генералу переварить военную тайну. - Они должны уйти с нами. - И не думайте, - ответил генерал. - И не думайте, так никто не дойдет. Их все равно не пристукнут. Вапрас понимает: это его козырь. А тебя пристукнут. Ты не козырь, хоть и патриций. Тебя пристукнут. И меня пристукнут, если узнают... Генералу стало жалко себя. Он опустил голову на ладони и всхлипнул. Профессор уловил в камере запах сладкой травы, туманящей сознание. Видно, генерал принял понюшку перед тем, как решился пробраться в камеру к Кори. Теперь наркотик начинал действовать. Бежать надо было срочно, если вообще удастся убежать с таким союзником. Сведения, которые получил Кори, были очень важны. - Пошли быстро, - сказал он генералу. - Куда? Ах да, мы убегаем. - Генерал повертел носом и со свистом втянул воздух: - Пошли. Как выйдешь, сразу беги за угол, налево. Там дверь будет приоткрыта. Если что - ныряй. Нет, лучше я сам вперед пойду. А то убежишь один. Генерал встал, пошатываясь. Сознание покидало его. Генерал оттолкнул Кори в глубь камеры и первым вышел в коридор. Кори не успел покинуть камеру, как услышал тихий, вкрадчивый голос Вапраса. Видно, Вапрас поджидал предателя в коридоре. - Вы навещали заключенного, генерал? - Я? - спросил тот. - Да я и не думал. Я так, гуляю, воздухом дышу. Не смейте ко мне обращаться без титула! - А я как раз иду за вашим другом. Много успели ему рассказать? Союз предлагали? Дружбу? Бежать собирались? Кори отскочил от двери, но потом понял, что скрыться негде. Он захлопнул дверь. К счастью, изнутри она закрывалась тяжелым засовом. Кори задвинул засов и почувствовал, как сердце отказывается работать. Сейчас... Сейчас... что-то надо еще сделать? В коридоре гудел голос генерала-бунтовщика. Голос был жалок и сбивчив. Генерал хотел жить, несладкая трава лишала его остатков сообразительности. Кори достал карандаш. Зачем ему нужен карандаш? Кори собрал всю волю, чтобы отогнать черную воду, заливавшую мозг. В камеру приведут других. Своих... В коридоре раздался выстрел. Голос генерала прервался, перешел в короткий крик и захлебнулся хрипом. - Открой дверь, Кори, - произнес тихо Вапрас. - Лучше открой и останешься жив. Кори не отвечал. Он должен был успеть... - Солдат, дай очередь по двери, - приказал Вапрас. Пули застучали по тонкой стали, продавливая в ней одинаковые вмятины. Кори только бросил взгляд на дверь и отвернулся. Больше он не смотрел в ту сторону. Еще очередь из автомата. Еще одна. - Кучнее, - велел Вапрас. - В засов. Через две минуты Бессмертный, толкнув ногой дверь, вбежал в камеру. Он прошил старика очередью, и тот, дергаясь от пуль, вонзавшихся в тело, мягко упал на каменный пол. Последним движением успев выкинуть в угол, в кучу тряпья, уже ненужный карандаш. 2 - Сдавайтесь. Мы не причиним вам вреда, - гремел в пещере голос. - Нам нужно поговорить с вами. - Тогда зачем стрелять? - спросил Павлыш, надежно укрывшись за сталагмитами. - Прекратите сопротивление. - И не подумаем, - отрезал Малыш. - Слава, нога кровоточит. Всю пещеру измажу. - Плохо дело, тут радиация, - напомнил Павлыш. - И перевязать нечем. - Считаю до трех, - сказал голос. - Бросайте оружие и выходите на центр зала. - Считай. - Павлыш пустил струю из пистолета по направлению голоса. Огненный луч ударился в потолок, рассыпался искрами, и капли расплавленной породы застучали по полу пещеры. Наступила тишина. Павлыш воспользовался паузой, чтобы подползти поближе к Малышу. - Ну, где тебя? Ах ты, какая несуразица. Сзади, с той стороны, где оставались Христо с Девкали, послышался шум борьбы. - На помощь! - крикнул Христо. - На по... Павлыш, не раздумывая, бросился туда, и на пути его поднялась из-за камня темная фигура. Человек ударил его кулаком в мягкий живот скафандра. ...Связанных космонавтов вели по коридору, по которому так недавно проходила Снежина. Посторонний наблюдатель заметил бы, что их вели те же солдаты, которые устраивали засаду утром, что солдаты эти были усталые, грязные и злые. Но посторонних наблюдателей в пещере не было. Навстречу космонавтам по коридору веснушчатый человек тащил за ноги тело. Лысая голова в венчике седого пуха билась о камень пола. Человек отдернул труп, чтобы пропустить новых пленников. - Профессор Кори! - ахнул Девкали. - Проходите, не задерживайтесь, - подтолкнул его в спину солдат. - Сюда. Стальная дверь, изрешеченная пулями, захлопнулась за ними. - Этого не может быть, - произнес Христо. - Этого просто не бывает. Он стоял, прислонившись к стене и закрыв глаза. - Как видишь, все бывает, - ответил Павлыш. - И если Кори с ними воевал, то нам сам бог велел. - Его убили, - сказал Девкали. - Вас они, может, и не убьют. Своих они жалеть не будут. - Знаешь что... - Малыш поморщился от боли. Он с трудом надорвал прочную ткань комбинезона и попытался соорудить что-то вроде бинта. - Знаешь что, Девкали, сейчас не время делиться на наших и ваших. - Может, тряпкой замотать? - спросил Христо, указывая в угол. Он подошел к куче тряпья и попытался найти тряпку почище. - На них кровь. - Тряпок не надо. - Девкали наклонился над Малышом. - Неизвестно, сколько они здесь валялись! Больно? - Очень, - сказал Малыш. - Но терпеть можно. - Даже промыть нечем. Павлыш перевязал кое-как Малыша и подошел к Христо, все так же неподвижно стоявшему у стенки. Даже при свете единственной тусклой лампочки было видно, как он бледен. - Ты чего задумался, Христо? - спросил Павлыш. - Я - ничего. Со мной все в порядке, - ответил практикант. - Они, когда скафандр с меня снимали, меня били. Понимаете, ногами били. Наверное, синяки остались. - Хочешь, посмотрю, что там с тобой? - Нет. Мне не больно. Обидно просто. - Тебе лекцию прочитать? - спросил Павлыш. - Лекцию о том, что Галактика - не сплошной праздник и радость открытия? - Я все понимаю. - Ты подумай, что Снежина, девушка, уже несколько часов где-то здесь. И ее, возможно, тоже били. Я не могу тебя успокаивать. - Я понимаю. - Постой-ка, что это на стене? Павлыш увидел какие-то буквы, полускрытые спиной Христо. Христо отпрянул от стены. - Где? - Эх, фонаря нету, - огорчился Павлыш, наклоняясь к надписи. - Плохо видно. Малыш, ковыляя на одной ноге, подобрался поближе. Подошел и Девкали. Он вынул из кармана маленькую зажигалку. - Вот. Мне Баков подарил. Охотничья. "Не верьте им, - прочитал Девкали. - Их двадцать человек. Они хотят захватить корабль. Уничтожить всех. Есть другой выход. По коридору налево и дальше. Снежина, Антипин в другой камере, предупредите корабль. Генерала убили, сейчас убьют меня..." - Кори, - сказал Павлыш. - Он успел. - Через час или два наши взорвут вход в пещеру, - произнес Малыш. - Это плохо, - ответил доктор. - Нашим нельзя входить в пещеру. Надо выбираться самим. - Как? - спросил Христо. Теперь, когда появилась необходимость действовать, апатия пропала. Христо достал руками до края щели и подтянулся до тех пор, пока голова его не оказалась вровень с ней. - Что видишь? - прошептал снизу Павлыш. - Темно. - Пролезть сможешь? - Надо разобрать несколько камней. Тебе не тяжело? - Нет. - Тогда терпи. Буду расшатывать. - Скорее, могут войти. Девкали подошел поближе, чтобы принять камень из рук Христо. - Кто-то идет, - прошептал Малыш. Христо спрыгнул на пол, и Девкали спрятал камень в угол, под тряпье. Дверь чуть приоткрылась, и солдат осторожно заглянул внутрь, выставив вперед автомат. - Чего шумите? - спросил он. - Жить надоело? Он оглядел пленников. Они сидели на полу, на вид безучастные ко всему. Солдат успокоился, захлопнул дверь и снова ушел на свой пост. Павлыш, не теряя времени, опустился на четвереньки, и Христо сразу поднялся к щели. - Малыш с Девкали останутся здесь, - велел Павлыш. - Разговаривайте, ведите себя непринужденно. Христо передал Девкали еще один камень. - Теперь можно пролезть, - сказал он. 3 Министерство войны возвышалось над Лигоном громадным серым кубом, увенчанным множеством острых шпилей, что придавало ему странное сходство со сказочным готическим замком. Его пощадили бомбы, или, может, они не справились с толщей министерского бетона. Спасательный катер остановился у главного входа; непропорционально маленькие двери прятались в тяжелых громадных порталах. Двери были распахнуты настежь, и за небольшим низким холлом начинались бесконечные коридоры, заваленные бумагами и полные шорохов - ветер врывался в разбитые узкие окна-бойницы и нес бумаги по коридорам, к радости расплодившихся здесь крысят. Бауэр шел первым, гоня перед собой быстроногого робота; малый мозг-робот, голова на ножках, умница и любитель извлекать немыслимые корни, вертел головой, запоминая надписи на дверях. - Мы здесь как-то были, - сказал Бауэр Ренци. - Архивы в подвалах. Вывезти их не успели. Некоторые двери были распахнуты настежь, другие прикрыты. Люди бежали отсюда так быстро, что не успели даже запереть сейфов. Но мало кто добрался до бомбоубежищ. Бауэр в прошлый прилет в Лигон видел этот "коридор скелетов", ведущий к основному бомбоубежищу. На полу лежала стальная толстая дверь. - В прошлый раз пришлось ее снять, - объяснил Бауэр. Шахтер не ответил. Ему казалось, что Бауэр слишком спокоен. Надо бы бежать, а он прогуливается по коридору и даже заглядывает в некоторые кабинеты. Шахтер не знал, что Бауэр полностью полагается на робота. За стальной дверью начиналась лестница. Она спускалась вниз сужающимися маршами и упиралась в коридор. В обе стороны указывали стрелки с одной и той же надписью: "Архив". Бауэр остановился. Головастый робот метнулся по коридору в одну сторону, в другую. Потом присвистнул в правом коридоре. - Нам туда, - сказал Бауэр. - Он нас зовет. Робот стоял перед стальной дверью, не отличающейся от других таких же, одинаково темнеющих в белой стене подвала. - Надо помочь мальчишке. - Бауэр достал из кармана скафандра резак. Металл у замка покраснел, потом стал белым. - Отойди-ка, - кинул Бауэр шахтеру. - Капли могут попасть. Робот, чтобы не тратить времени даром, успел сбегать в дальний конец коридора и вернулся обратно. - Подождем теперь, пока остынет. - Некогда. - Шахтер ударил плечом в дверь. Дверь отошла внутрь. Робот проскочил в щель и посвистывал, носясь между рядами сейфов. Он остановился у одного из сейфов, запустив тонкий щуп в отверстие замка. - Выжги, - сказал Ренци. - Не надо. Видно, сам знает, как открыть. Робот жестом опытного взломщика осторожно поворачивал щуп в замке, прислушиваясь к еле заметному щелканью. Вдруг он отскочил и замер в двух шагах от сейфа. Дверь мягко отворилась. Бауэр заглянул внутрь, увидел длинные, уходящие вглубь полки и сказал роботу: - Тут без тебя не найти. Сможешь туда забраться, чтобы поискать папки, которые нас интересуют? Робот ничего не ответил, но вытянул свой щуп и постучал по краю полки. - Ага, спасибо. Бауэр вытянул с полки три папки и отнес их к столу. - Теперь помоги мне, - обратился он к шахтеру. - Я в лигонском не силен. Шахтер, шевеля губами - он был не слишком грамотен - прочел наклеенные на папки этикетки. - Вот эта, - сказал он, - наверно, эта. "Округ Манве. Объект ракетных войск управления безопасности. Совершенно секретно". Бауэр развязал тесемки, скрепляющие папку, и вынул карту. - Эта самая. Ты только посмотри, где у них главный вход! 4 - Катер? Я "Сегежа", - произнес капитан. - К вам идет Бауэр с картой подземной базы. Будет у вас через семь минут. Какие новости? - Вас понял, вас понял, - ответил Баков. - Следов второго выхода не обнаружили. В пещере стреляли. На стук никто не отвечает. - Ясно. Долго вам еще туда пробиваться? - Полчаса. - Может, все-таки взрывчатку применить? - За ней дольше лететь на базу. Баков переключился на катер Бауэра. - Глеб! Это Баков говорит. Нашли? - Нашли. Иначе не вернулись бы так быстро. Головастику благодарность - ни разу не ошибся. - Есть второй вход? - Есть, и совсем не там, где мы искали. Ближе к городу. Это была резервная ракетная база. Если верить карте, восемь ракет с ядерными боеголовками. В общем, через три минуты буду у вас. Готовь переходник. 5 На этот раз в кабинет к генералу Вапрасу вызвали обоих - Антипина и Снежину. Генерал приказал солдату выйти. Потом светски улыбнулся: - Я приношу мои искренние извинения господину... Антипину? Антипину. И госпоже Пановой. Мы допустили ошибку, более жестоко, чем требовалось, допрашивая вас. Но поймите меня правильно, обстоятельства военного времени не позволяют порой терять ни минуты. Тогда мы не располагали достаточными данными. Теперь мы ими располагаем. Больше того, мы убедились в том, что вы не старались сознательно ввести нас в заблуждение во время первого допроса. Но кто мог знать... Генерал слишком длинными и не очень чистыми ногтями вытащил из коробочки на столе щепотку жвачки. Потом подумал и протянул коробочку Антипину. - Простите, я забыл. Но вы, наверно, не жуете? Отвратительная привычка. - Мы пускаем ртом дым, - мрачно произнес Антипин. Ссадина на его щеке подсохла и саднила. На голове можно было прощупать основательную шишку - это когда его саданули головой об шкаф. - Ртом дым - это очень остроумно, - согласился генерал. - И не сгораете? Весь огонь остается в вас? Снежина представила себе капитана, у которого вместе с дымом изо рта вылетает огонь. Объяснять, что такое курение, никто генералу не стал. - Итак... - Генерал поиграл коробочкой. - Наши разведчики проникли к вам в лагерь. Все узнали. Вернулись благополучно домой. Нам известны и ваши силы, и ваши возможности. Мы знаем теперь, что в военном отношении мы вас превосходим. В техническом - вы превосходите нас. Однако вы - наши гости. Может, и непрошеные и нежеланные, но гости. С гостями можно разговаривать и в случае необходимости можно просить их отправиться домой. Итак, я хочу поговорить с вашим начальником, капитаном... Загребиным и другим начальником, господином короной Аро. Я правильно произношу имена? Переговоры - лучший путь к взаимопониманию. Мы цивилизованные нации, и инциденты, которые произошли в недавнем прошлом, надеюсь, не повторятся. - Как вы собираетесь вести переговоры? - спросил Антипин. Он генералу не доверял. - Мы выпустим наружу госпожу Панову, и она обо всем договорится с вашим начальством. - А я? А профессор Кори? - Вы останетесь пока здесь. Осторожность необходима даже в общении с лучшим другом. Вы будете в качестве заложника. Так же, как и ваши остальные друзья. Снежина вспомнила о маленьких фигурках в пещере. - Они живы? - Живы, здоровы и не испытывают никаких неудобств. - Мы бы хотели их увидеть. - К сожалению, это невозможно. Опять же из соображений безопасности. Так вы согласны? Если не согласитесь вы, я обращусь к вашим товарищам. Надеюсь, они будут сговорчивее. Вы же сами неоднократно указывали, что давно хотели встретиться с нами. Теперь мы сами предлагаем эту встречу. - Соглашайтесь, Снежка, - решил Антипин. - С одним условием, - сказала Снежина. - Если вы опасаетесь объединить нас с нашими товарищами, поместите Антипина вместе с профессором Кори. Он старый человек и плохо себя чувствует. - Обязательно. Я вам торжественно обещаю это сделать. Как только Антипин вернется в свою комнату, к нему приведут старика. Вапрас говорил серьезно и убедительно. Снежина поднялась. - Тогда не будем терять времени даром. Я готова. 6 Павлыш и Христо стояли в темной, заваленной хламом каморке. Света в ней не было, и только неровным прямоугольником виднелась щель, через которую они туда попали. - Девкали, - позвал тихо Павлыш. - Девкали, кинь свою зажигалку. - Держи. Что там? - Пока не знаем. Зажигалка стукнулась об пол рядом с Павлышом. Он нашарил ее рукой и, подняв с пола, зажег. Неровный свет язычка пламени выхватывал из темноты тряпье, пустые ящики, свертки, коробки - это был какой-то склад. Павлыш запустил руку в два или три ящика, надеясь найти там оружие, но оружия в них не оказалось. Зато Павлыш нашел в углу комнаты два металлических стержня, которые могли при случае пригодиться. Павлыш дал один из стержней Христо. Стержень был тяжелым и надежно оттягивал руку. - Ты с ним поосторожнее. Можно и голову проломить. Христо пробрался к двери. Попробовал ее открыть. Дверь была заперта снаружи. - Ну что? - спросил Малыш из соседней камеры. - Та же клетка, - ответил Павлыш. - Ш-ш-ш, - прошептал Христо, - там за стеной, слышишь? За стеной разговаривали по-лигонски. Можно было даже разобрать слова. - Ну-ка, Девкали, быстро перебирайся к нам сюда, - прошептал Павлыш. - Давай я тебе помогу. Через минуту Девкали, чуть не опрокинув громоздкий ящик, свалился на руки Павлышу. Тот провел его к стене. Девкали приложил к ней ухо. За стеной шел спор. - Вот что, - говорил высокий сухой голос. - Я отпускаю сейчас эту женщину и считаю, что мы можем полностью на нее положиться. Она ничего не подозревает. - Не поздно ли вы решили, Вапрас? - перебил его густой, будто задыхающийся бас. - Почему поздно? - Они уже нашли наш главный вход. Не знаю, как это им удалось, но они его нашли. Они кружатся над ним, и пройдет всего несколько минут, прежде чем они его заметят. Они знают, где вход. - Ну и что это меняет? - Многое. Как только они нас запрут с двух сторон, мы попались в мышеловку. - Они будут осторожны. Пришельцы уже потеряли половину экипажа. А на бывших мертвецов они положиться не смогут. Мертвецы перейдут на нашу сторону. - И в этом я не уверен, генерал, - произнес сомневающийся бас. - Я не люблю, когда мне возражают. Даже вы. - Нас немного осталось, возражающих. - Через день в наш