абле безопаснее, и без нашего разрешения никто в него не заберется. Пока Полосков рассчитывал, как лучше прыгнуть "Пегасу", мы разошлись по кораблю, чтобы привязать раскиданные вещи, проверить клетки со зверями и убрать в шкаф посуду. В общем, через полчаса "Пегас" был готов к полету. Мы собрались на мостике. Полосков сел к пульту управления, я - на место штурмана, Алиса - чуть сзади. - Двигатели готовы? - спросил Полосков в динамик. - К старту готов, - ответил из машинного отделения Зеленый. Но Полосков не успел сказать: "Старт..." Белая огненная полоса разрезала голубое небо. Рядом с нами спускался другой космический корабль. От толчка наклонились деревья и дрогнула земля. - Погоди минутку, - сказал Полосков Зеленому, глядя в иллюминатор. - Что там у вас? - спросил Зеленый. - Соседи спустились. - Кто? - Не знаю еще. За деревьями не видно. Но будь готов стартовать немедленно. Может, это они. - Верховцев? Толстяк? - Да. Мы привстали в креслах, не отрывая глаз от леса. Над деревьями торчал нос корабля. Совсем недалеко, метрах в двухстах. Мне даже показалось, что я слышу, как открывается люк на том корабле, как падает на землю трап... Вот они спускаются вниз, бегут через кусты. Друзья или враги? Кусты раздвинулись, и на площадку перед "Пегасом" выбежал человек. На нем был скафандр, правда, без шлема. На поясе этого человека был пистолет. Человек поднял руку, приказывая нам остановиться. И тут мы все его узнали. - Доктор Верховцев! - сказала Алиса. - Без шляпы. - Верховцев, - повторил Полосков и склонился к динамику. - Зеленый, старт! Наш корабль тут же отозвался на слова Полоскова, чуть покачнулся, загудели двигатели, и мы, набирая скорость, начали подниматься в воздух. - Отлично, Зеленый, - сказал Полосков. - Кто это был? - спросил Зеленый. - Верховцев, - ответил Полосков. "Пегас" завис на секунду над площадкой, и доктор Верховцев отступил назад, под защиту кустов. Он махал руками и очень сердился. - Что? - крикнула Алиса, хотя Верховцев не мог нас услышать. - Руки коротки? - Алиса, - сказал я укоризненно, - разве можно так разговаривать со старшими? Полосков засмеялся. - А он без шляпы, - сказала Алиса, будто и не слышала моих слов. - Потерял шляпу. Спешил. Корабль наклонился, беря курс к поляне, и вскоре наш враг превратился в муравьишку, и я заметил, как он поспешил обратно к своему кораблю. - Теперь, - сказал Полосков, - у нас есть время в запасе. Пока они вернутся на свой корабль, задраят люки и заведут двигатели, пройдет полчаса. И за эти полчаса мы должны найти Второго капитана. Это трудная задача. - Даже здорово, - сказала Алиса, - что они решили нас поймать. По крайней мере, мы знаем, что на поляне их нет. Круглая поляна была уже под нами. Полосков осторожно посадил "Пегас" точно в ее середине. Пока мы спускались, я заметил множество ярких блесток, словно вокруг поляны искрился иней. А когда мы снизились, я понял, что это не иней, а осколки разбитых зеркал. Мы были правы - враги успели погубить все цветы. "Пегас" снизился на траву, выпустил амортизаторы, и Алиса первой отстегнула ремень. Ей не терпелось выбежать на поляну. В этот момент "Пегас" вздрогнул, пошатнулся, Алиса покатилась к стенке. Зеленый закричал снизу: - Куда мы летим? Затем был удар, еще удар, треск амортизаторов - наш корабль падал в какую-то пропасть. Я хотел отстегнуть ремень, чтобы найти Алису и помочь ей, но еще один, последний удар оглушил меня, и, когда я пришел в себя, наш корабль стоял, накренившись, в темноте. И было очень тихо. - Алиса, - спросил я, быстро отстегивая ремни и путаясь в застежках. - Алиса, как ты? - Нормально, - спокойно ответила Алиса. - Немножко ушиблась. Голос Зеленого донесся до нас издалека. - Ох, - сказал Зеленый. - Куда ты нас посадил, Полосков? Теперь мы никогда отсюда не выберемся. - Ты жив-здоров? - спросил Полосков. - Здоров, - сказал Зеленый. - А все-таки, куда мы попали? С горы свалились? - Хуже, - ответил Полосков и включил аварийное освещение мостика. Шкалы приборов на пульте загорелись, словно звездное небо. - Мы провалились сквозь землю. И тут я понял, что во всем виноват я сам. Я должен был предупредить Полоскова, сказать ему о том, что мы видели в зеркале цветка. - Голову мне оторвать мало! - сказал я в сердцах. - Ведь в зеркале четыре года назад на месте полянки была бетонная плита! - Правильно, - сказала Алиса. Она нашла меня в полутьме, подобралась по наклонному полу и взяла за руку. - Конечно, там была плита, - сказала Алиса. - И мы забыли сказать о ней Полоскову. - Какая плита? - спросил Полосков. Я рассказал ему о том, что четыре года назад вместо травы на поляне была плита и даже можно было различить круглую щель по ее краям. - Никогда бы не сел, если бы знал заранее, - сказал Полосков. Он очень расстроился. Любой капитан расстраивается, когда с его кораблем случается несчастье. - Ну ладно, плакать не будем, - сказал Полосков, который умел владеть собой. - Зеленый, ты меня слышишь? - Слышу. - Достань фонари из кладовки и проверь, насколько серьезны повреждения в машинном отделении. - Я уже проверяю, - сказал Зеленый. Полосков нажимал на кнопки, глядя, в каком состоянии находятся приборы и машины "Пегаса". Проверкой он остался доволен. - Слушайте, - сказал он, - серьезных повреждений, по-моему, нет. Но при падении сломался один из амортизаторов. Так что придется выбраться наружу и посмотреть, как его починить. Я пойду, а остальные останутся на корабле. - Ничего подобного, - сказал я. - Ты, Полосков, нужнее на корабле. Если что-нибудь случится, без тебя "Пегасу" не подняться. Пойду я. - Я пойду, - сказал Зеленый из машинного отделения; он слушал весь наш разговор. - И я тоже, - сказала Алиса. Мы не смогли переспорить друг друга и к люку вышли все вместе. - Странно! - сказал Полосков, отпирая люк. - Если мы провалились в яму, то сверху должен падать свет. А здесь совсем темно. - Может, мы очень глубоко упали? - спросила Алиса. - Нет, если бы мы упали глубоко, то амортизатором бы не отделались. Яма неглубокая. Полосков распахнул люк. За ним было совсем темно. - Вот видите, - сказал Полосков. - Дай фонарь, Зеленый. - Ой, - вскрикнул Зеленый, - я не могу, кто-то держит меня за ногу! Зеленый, прежде чем я успел прийти к нему на помощь, включил фонарь и начал водить им из стороны в сторону, стараясь найти того, кто на него напал. Но это оказался всего-навсего индикатор. Ему было страшно в темноте, он сумел отпереть свою клетку и догнать нас у люка. В луче фонаря индикатор был испуганного желтого цвета. Он дрожал и прижимался к ноге Зеленого. Полосков взял у Зеленого фонарь и направил сильный луч света вперед. Там была темнота - видно, яма, в которую мы попали, была очень велика. Полосков направил луч света наверх, и он уперся в ровную поверхность. - Как в чайнике, - сказал Полосков. - Попали внутрь, и крышка закрылась. - он еще раз обвел лучом вокруг. - Здесь никого нет, - сказал он. - И давно не было. Полосков спустил трап и сошел вниз. Он постучал каблуком по земле и сказал, обернувшись к нам: - Камень. Ходить можно. Мы спустились вслед за ним. Пока Полосков обходил вокруг корабля, осматривая, насколько серьезно сломался амортизатор, я посветил еще раз фонарем наверх. И вскоре нашел то, что искал: по потолку шла тонкая полоска, которая, закругляясь, обозначала край каменной плиты. Да, Полосков был прав - крышка открылась, когда мы на нее опустились, и тут же захлопнулась за нами. Я, светя перед собой фонарем, обошел корабль с другой стороны. Здесь было так же темно. Я включил луч на полную мощность, и он уперся во что-то темное. - Я пройду немного в эту сторону, - сказал я громко, чтобы Полосков услышал. - Там что-то есть. - Погоди, папа, я с тобой, - сказала Алиса. - Только далеко не отходите, - сказал Полосков. Алиса подбежала ко мне. Она держала в руке большой фонарь. Мы прошли шагов двадцать, светя перед собой, и тогда поняли, что в яме, кроме нас, стоит еще один космический корабль. А когда мы подошли поближе, Алиса прочла его название: - "Синяя чайка". - Полосков! - позвал я, и мой голос, отражаясь от стен, усилился и загремел, словно в бочке. - Полосков! Зеленый! Мы нашли Второго капитана! Я услышал глухой топот - Полосков и Зеленый бежали к нам. Яркие белые пятна их фонарей колыхались на бегу. - Где? Корабль "Синяя чайка" возвышался над нами. Он был тусклый от пыли, покрывшей его за много лет. Он казался мертвым, покинутым людьми. На его люке висел большой замок. - Вот, оказывается, что с ним случилось, - сказал я. - Он попал в эту яму, - сказал Полосков, - и, видно, Второй капитан не смог выбраться отсюда. - Вот и мы не сможем, - мрачно произнес Зеленый. - И придется нам доживать свои дни в этой пещере. Я же говорил, что надо лететь за помощью. Я предупреждал. - Без паники на борту, - строго сказал Полосков. - Мы обязательно отсюда выберемся. А сначала я предлагаю войти в "Синюю чайку". Раз уж мы его нашли, надо довести дело до конца. - Но люк закрыт, - сказал я. - И трапа нет. И вдруг над нашими головами вспыхнул яркий свет. Такой яркий, что мы все зажмурились. А когда я открыл глаза, то успел заметить, что с высокого потолка на нас опускается большая сеть. В следующую секунду мы были опутаны ею, как птенцы. И когда мы попытались распутаться, барахтаясь и мешая друг другу, сверху раздался громкий голос: - Не шевелиться! Вы в плену! Прикрыв ладонью глаза от яркого света, я посмотрел в ту сторону, откуда раздавался голос. По ровному, блестящему полу громадной пещеры к нам шли толстяк, по прозвищу Весельчак У, и доктор Верховцев, опять надевший свою шляпу. В руках у них были пистолеты, направленные на нас. С другой стороны подходили еще два человека в черных кожаных мундирах. - Бросить оружие! - приказал толстяк. - Ну, кому говорю? - Слушайся его, - шепнул я Полоскову. Только у Полоскова был с собой пистолет. Полосков вынул пистолет из кобуры и бросил на пол. Пистолет громко звякнул. Сеть поднялась. За несколько секунд, пока не подошли наши враги, я успел оглядеться. Ловушка, в которую попал наш "Пегас", была громадной, но невысокой пещерой. В ней на некотором расстоянии друг от друга стояли два корабля - " Пегас" и "Синяя чайка". Между ними, освещенные ослепительным светом прожекторов, мы казались муравьями на полу большой комнаты. Я посмотрел на моих друзей. Полосков глядел на подходивших врагов, и губы его сомкнулись в тонкую ниточку. Зеленый сжал кулаки и стал так, чтобы загородить спиной Алису. Алиса прижалась ко мне. А с другой стороны к моей ноге прислонился желтый от страха индикатор. - Вот и попались, голубчики, - сказал Весельчак У. - И очень хорошо. Он говорил без злости и даже улыбался при этом. Но у доктора Верховцева, который успел переодеться - снять скафандр и надеть свою шляпу, - лицо было совершенно неподвижно, как маска, и глаза казались пустыми. Алиса отошла от меня на полшага. - Ты куда? - спросил я ее. - Я здесь, - шепнула Алиса. Два человека в черных мундирах держали нас на прицеле, пока Верховцев по приказанию толстяка подошел к нам вплотную и подобрал пистолет капитана. Потом он быстро обыскал нас, проводя холодными руками по бокам и залезая в карманы. - Все в порядке, - сказал он тихо, - больше у них оружия нет. - Да и откуда быть оружию? - засмеялся толстяк. - Они же ловят бабочек. И не знали, что сами попадутся в ловушку. Как и этот вот. - Весельчак У показал толстым, словно составленным из трех сарделек, пальцем на "Синюю чайку". - Сами в ловушку попались! Никто не звал! - и громко рассмеялся. Потом приказал: - Надеть на всех кандалы! Видно, наручники были заготовлены заранее. Один из черных людей открыл сумку, висевшую у него на плече, и достал оттуда связку блестящих наручников. Пока он возился, разбирая наручники по парам, толстяк подошел ко мне вплотную и сказал, тыча в меня жирным пальцем: - Ну что, не хотел отдавать говоруна, профессор? - Не хотел, - ответил я. - Погляди на него, - обернулся толстяк к Верховцеву. - Пожалел говоруна для старого друга! А где теперь птичка? - Не знаю, - сказал я, хотя, конечно, знал, что говорун остался на корабле. Видно, говорун толстяку все равно был нужен. И он сказал Верховцеву: - Пойди осмотри "Пегас". Потом обернулся снова ко мне и добавил: - За то, что ты, профессор, сказал мне неправду, ты будешь наказан. И очень больно. Мои помощники это умеют делать. Но не сейчас, не сейчас... Наденьте на них наручники. Никогда нельзя им доверять. Человек в черном мундире подошел ко мне и щелкнул наручниками. Руки мои были скованы. - Следующий! - приказал Весельчак У. Его помощник подошел к Полоскову. Он двигался размеренно и действовал так точно и обстоятельно, что у меня появилось подозрение, не робот ли это. - Следующий, - сказал толстяк. Наручники щелкнули на руках Зеленого. - Следующий! Помощник наклонился к индикатору и остановился в нерешительности. У индикатора десять ножек, и все такие тонкие, что их не заковать в наручники. - Дурак! - сказал толстяк. - Девчонке надень! - он оглянулся. - А где девчонка? Алисы нигде не было. Глава двадцатая. В ПЛЕНУ - Где девчонка? - суетился Весельчак У, и улыбка пропала с его лица, и странно было смотреть, как его короткие, толстые руки метались и суетились отдельно от тела. - Какая девчонка? - спросил один из черных мундиров. - Тут была девчонка! - кричал толстяк. - Ее звали... как ее звали? - он достал из кармана записную книжку и прочел по складам: - "А-ли-са". Где Алиса? - на этот раз он смотрел на меня. - Какая Алиса? - спросил я как можно спокойнее. А в это время я ломал себе голову, как она сумела убежать. Ведь мы стоим на открытом месте, даже спрятаться негде. - Была девчонка, - настаивал толстяк. - Я ее видел. Ты ее видел? - спросил он у Верховцева, который стоял, опустив руки, и будто спал с открытыми глазами. Тот человек в черном, который ходил на "Пегас" за говоруном, вернулся обратно. Он тащил птицу, взяв ее за ноги, и голова говоруна болталась, чуть не доставая до пола. - А, нашел, - обрадовался толстяк. - Открути ей голову. - Чего? - спросил тот. - Голову, говорю, ей открути. Она нам больше не нужна. - Ни в коем случае! - возмутился я. - Нельзя говоруну голову скручивать. Это, возможно, последний говорун на земле. Индикатор от возмущения посинел и бросился на тонких ножках к говоруну, желая, видно, его освободить. Но Весельчак У заметил это и рассмеялся. - И ты туда же! - сказал он и ловко для такого толстого человека извернулся и подставил индикатору ножку. Индикатор упал и почернел от обиды. - Ну, - сказал толстяк, - ты чего время теряешь? Я же сказал, больше говорун нам не нужен. Отвинти ему голову. Не знаю, понял говорун толстяка или нет, но он забился в руке черного человека и заговорил незнакомым мне голосом: - Птица говорун охраняется законом планеты Блук как очень редкое и интересное создание. Охота на говорунов воспрещена, и нарушители этого правила подвергаются штрафу и общественному негодованию. - Да заткни ты ему глотку! - завопил Весельчак У. - И без него хлопот полон рот! И вдруг случилось совершенно непонятное происшествие. Человек в черном мундире поднял говоруна за ноги повыше, чтобы перехватить его за шею, и только протянул руку, как вдруг потерял равновесие и со всего маху упал на пол, ойкнул от неожиданности и упустил говоруна. Говорун на лету перевернулся и взмыл к потолку. - Стреляй! - крикнул толстяк, выхватывая пистолет. Загремели выстрелы. Раз или два пули чуть было не попали в говоруна, но он увертывался от них и полетел в дальний, неосвещенный конец зала. Люди в черном побежали было за говоруном, но Весельчак У их остановил: - Нечего теперь бегать! Упустили, ротозеи! Ты чего вдруг упал? - Я не упал, - сказал человек в черном мундире. - Меня уронили. - Молчи! - обозлился толстяк, и его кисельные щеки затряслись. - Будешь еще придумывать - я тебя сам уроню, тогда не встанешь! И нечего гоняться. Он все равно теперь в туннелях заблудится. И времени мало у нас. Другое дело есть. Толстяк обернулся к тихому, мертвому кораблю "Синяя чайка" и спросил, будто корабль мог ему ответить: - Ты меня слышишь? Корабль не отвечал. - Ну и не отвечай, - сказал толстяк. - Ну и не надо. Все равно я знаю, что ты нас слышишь. Сидишь там и наблюдаешь, думаешь, чего это я "Пегас" сюда затащил. Да для того я его затащил, что тебе придется сейчас сдаться. Весельчак У подошел к "Синей чайке" поближе и продолжал: - Четыре года ты не сдаешься. Четыре года думаешь, что твои дружки тебя спасут. Четыре года не веришь, что никто не знает, где ты. Четыре года ты надеешься, что твоя паршивая птица долетела до Венеры. Я уж думал, что ты так и умрешь в своей клетке. Но сегодня все изменилось. Сегодня ты откроешь дверь в корабль и отдашь то, что принадлежит мне по праву. Ты слышишь меня, капитан? Никто не ответил толстяку. Голос его раскатывался по подземелью и отражался далеким эхом от стен. Эхо замолкло, и толстяк перевел дух. - Где девчонка? - пробормотал он. - Мне очень нужна эта девчонка. Доктор Верховцев стоял поодаль и смотрел в землю. Два других человека, в черных мундирах, отошли немного в сторону и выставили перед собой пистолеты, готовые выстрелить в любой момент. - Я знаю, что ты меня слышишь, капитан, - начал снова Весельчак У. - Ты затаился в своей норе, отсиживаешься. Погляди в иллюминатор. Перед тобой три человека с Земли: глупый профессор, который носится по Галактике и собирает зверье, как будто лучше занятия придумать не мог, тихоня капитан и дурак механик с рыжей бородой. Хоть я слышал все, что происходит вокруг, на самом деле мои мысли были заняты Алисой. Куда она могла исчезнуть? Где она сейчас скрывается? - Ты уже много лет ставишь мне палки в колеса, - продолжал толстяк, глядя на "Синюю чайку". - Но сегодня мой праздник. Сегодня ты отдашь мне формулу. Ты слышишь?.. Молчит, - сказал толстяк другим голосом, тихо. - Думает. Сейчас мы его поторопим. Жалко только, девчонка куда-то запропастилась. С девчонкой было бы легче. Он достал из кармана большой носовой платок и вытер потный лоб. - Слушай, капитан, - сказал он. - Если ты через три минуты не откроешь люк и не вынесешь мне формулу, я прикажу убить всех моих пленников. Но не сразу. Нет, не сразу. Сначала мы отрежем уши глупому профессору. Я зол на него больше всех, потому что он отказался отдать мне говоруна. Потом мы... - Погоди, толстый пират, - раздался вдруг голос Второго капитана. Это был знакомый голос: мы слышали его уже несколько раз - ведь говорун бесподобно подражал голосам. - То-то, - сказал Весельчак У. - Тебе все равно нет места в Галактике, - продолжал Второй капитан. - Тебя все равно найдут и поймают, где бы ты ни прятался. Лучше послушайся меня - сдайся... - Молчи! - перебил его толстяк. - Так мы не договоримся. По твоей милости и по милости твоих дружков я уже и так почти все потерял. И последнего тебе не отдам. Галактий будет моим. - Стыдись, пират! - сказал Второй капитан. - Хоть и нет у тебя стыда. Мы мало что понимали в этом разговоре. Ясно было только, что у Второго капитана было что-то такое, в чем толстяк был очень заинтересован. И не мог достать, не мог отнять. Слово "галактий" мне ничего не говорило. Я никогда раньше не слышал такого слова. А капитан "Синей чайки" отдать галактий не хотел. - Не будем терять время, - сказал толстяк. - Меня не интересуют твои мысли и настроения. Стыд - это только для слабых. Мы, сильные, не знаем стыда. Говори: отдаешь формулу галактия? - Мне надо поговорить с этими людьми, - сказал Второй капитан. - Нет, - ответил толстяк, - говорить ты с ними не будешь. А то вы придумаете что-нибудь, чтобы меня обмануть. Ты откроешь сейчас люк и вынесешь мне формулу галактия. А я обещаю отпустить тебя и этих людей на свободу. На все четыре стороны. И если ты не сделаешь того, что я тебе говорю, ты будешь много дней корчиться от их криков. Ведь у тебя есть и стыд, и совесть. - Не получится, толстяк, - сказал Второй капитан. - С тех пор, как четыре года назад я опустился на этой планете, ты придумывал уже много способов отнять у меня абсолютное топливо, но ничего не получилось. Не получится и сегодня. Ты знаешь, что я сделаю? - Что? - Я взорву "Синюю чайку". Погибну сам, но галактия ты не получишь. Нельзя давать тебе в руки абсолютное топливо, потому что ты тогда натворишь столько бед, что жителям Галактики не исправить и за десять лет. - Правильно, - сказал Весельчак У. - Но если ты думаешь, что, взорвав "Синюю чайку", ты спасешь профессора и его людей, то ошибаешься. Даю тебе торжественное слово Черной Мглы, что они все равно погибнут. На что мне эти пленники? Как только я их отпущу, они расскажут о моей планете Службе галактической безопасности, и через месяц за мной будут охотиться все крейсеры Галактики. Нет уж, пускай до поры до времени они думают, что меня нет в живых. - Тогда я все равно должен все рассказать этим людям. Я их не встречал раньше, но если они у тебя в плену, значит, они хорошие люди. И посмотрим, что они скажут, выслушав мой рассказ. - Нет! - крикнул толстяк. - Молчи, - сказал спокойно капитан. - Куда тебе спешить? Ты успеешь выполнить свою угрозу. - Пускай говорит, - сказал вдруг доктор Верховцев. - Он все равно видел, что говорун был у них на корабле. Пускай говорит, это его и их не спасет. Толстяк развел руками - пожалуйста. - Слушай, профессор, и слушайте, люди. Нас было три капитана. Много лет назад мы узнали о том, что в Галактике появились пираты. Этим пиратам были нужны деньги и драгоценности, им была нужна власть. Они хотели стать господами Галактики. Мы узнали о пиратах, когда они напали на планету Триада и угнали оттуда корабль. Мы догнали пиратов тогда, когда они захватили другую планету и обратили в рабство ее жителей. Там они втайне начали строить военный крейсер, чтобы нападать на торговые корабли. Долго рассказывать о том, как мы выследили пиратов, как мы проникли на порабощенную планету и подняли на ней восстание против захватчиков. - Вы взяли нас обманом, - проворчал толстяк. Доктор Верховцев махнул рукой: - Пускай говорит. Недолго ему говорить осталось. - Так вот, - сказал капитан, подождав, пока пираты замолчат, - двум пиратам удалось убежать от нас. Несколько лет они скрывались здесь, на окраине Галактики, вдали от космических путей. Все забыли о пиратах. - Но мы ничего не забыли, - сказал толстяк. - Да, - согласился Второй капитан, - они не забыли и не отказались от своих планов. И больше всего на свете они хотели отомстить нам, трем капитанам. - И мы отомстили, - сказал Весельчак У. - Не спеши. Еще ничего не кончено. В конце концов проиграете вы. Вы не можете победить всю Галактику. - Сможем, - сказал толстяк. Второй капитан как будто не слышал его. Он продолжал: - Прошли годы. Мы, три капитана, расстались. Первый капитан улетел на Венеру. Третий капитан решил перелететь в соседнюю галактику, чего еще никто до него не делал. Я занялся научными исследованиями. И вот однажды я получил послание от Третьего капитана. Он сообщал мне, что возвращается из своей экспедиции. Послание было очень неожиданным, потому что никто не ждал возвращения его так скоро. Мой друг просил меня встретить его на окраине Галактики, потому что у него есть для меня очень важные новости. И я, бросив все дела, поспешил к нему навстречу. - Но он не знал, что мы перехватили послание, - хихикнул толстяк, потирая ладони, - и все узнали. - Да, - сказал Второй капитан, - они перехватили послание Третьего капитана, потому что планета, на которой они скрывались, по печальному стечению обстоятельств, была той, куда спешили с разных сторон и я и мой друг. Мой друг был очень болен. Долгий полет, которого не предпринимал раньше ни один житель нашей Галактики, подорвал его здоровье, и он опасался, что не сможет долететь до Земли или до его родной планеты Фикс. А летел он с очень важными сведениями. Жители соседней с нами галактики подарили ему формулу галактия - абсолютного топлива. Если построить корабль с двигателями на галактии, он будет летать в сто раз быстрее, чем любой другой корабль в космосе. Планеты станут близкими, как соседние города. Жители другой галактики зарядили двигатели его корабля галактием и дали ему с собой формулу этого вещества, чтобы мы могли использовать это открытие. Третий капитан долетел до этой планеты, не подозревая, что она - приют пиратов, и здесь он остановился. Болезнь его зашла так далеко, что он не мог больше управлять кораблем. Пираты отлично видели его корабль и следили за ним, но не стали его трогать. Они решили дождаться моего прилета и узнать, что за важные новости привез Третий капитан. Когда Третий капитан был без сознания, они пробрались к нему на корабль, в котором он ждал моего прилета, и установили в корабле микрофоны, чтобы подслушать наши разговоры. А сам корабль осторожно перенесли на эту поляну. - Но ты должен признать, что мы хорошо подготовились к твоему прилету, - сказал Весельчак У. - Когда я опустился на планету рядом с кораблем Третьего капитана, я нашел друга в очень тяжелом состоянии. Капитан рассказал мне о своем путешествии и о формуле галактия. Я понимал, что самое главное сейчас - отвезти капитана на Землю, где его смогут вылечить. Но я знал, что он не перенесет космического путешествия, и решил остаться рядом с ним до тех пор, пока ему не станет немного легче. Я поспешил к себе на корабль за лекарствами, но, пока я подбирал нужные лекарства, пираты открыли заранее подготовленный люк, и наши корабли провалились в это подземелье. - Здорово было придумано! - сказал толстяк. - Конечно, - ответил Второй капитан. - Они боялись на меня напасть наверху. Когда я понял, что произошло, я увидел, что "Синяя чайка" в подземелье. Зажегся свет, и к ней подошел вот этот тип, который стоит рядом с вами. И я его узнал и сразу догадался, что пираты меня перехитрили. Они обещали отпустить меня в обмен на формулу галактия. Они сразу сообразили, что, имея такое топливо, они будут летать так быстро, что их никто не сможет догнать, и им будут не страшны крейсеры Службы галактической безопасности, и все корабли Галактики могут стать их легкой добычей. И я тоже понял, что ни за что на свете я не отдам им формулу и не дамся им в руки живым. Я задраил люк и не впустил их на "Синюю чайку". - А что случилось с Третьим капитаном? - спросил Полосков. - Они попытались разрезать наши корабли, чтобы взять нас в плен. Им удалось это сделать с кораблем Третьего капитана, и капитан попал им в руки. Может быть, они его убили. - Неправда, - сказал толстяк. - Неправда. Он сам умер. От болезни. Ты же знаешь, как тяжело он был болен. Когда мы распилили корабль, он был уже мертв. - А "Синюю чайку" им распилить не удалось, - сказал капитан. - Она ведь сделана из алмазного сплава. А на борту у меня был говорун, подарок Первого капитана. И у меня был уговор с Первым капитаном: если что-нибудь случится, то я выпущу говоруна с наказом лететь на Венеру и отыскать Первого капитана. Первый капитан знает, как заставить говоруна рассказать, где я и что со мной. - А мы не смогли, - сказал я. - Кое-что говорун нам сказал, но, к сожалению, этого было мало. - А как же он попал к вам? - спросил Второй капитан. - Его ранили, - сказал я. - Видно, за ним гнались пираты. - Это точно, - согласился толстяк. - Но говоруну удалось улететь. Ему починили крыло роботы на железной планете Шелезяке. - Мы за это им все масло отравили - роботы теперь парализованные лежат, - засмеялся толстяк так, что все его подбородки затряслись. - Роботов мы вылечили, - сказал я. - С роботами все в порядке. - Как так? - Мы были на той планете и вылечили роботов. - Проклятье! - воскликнул толстяк. - Но, к сожалению, с железным крылом говорун не смог долететь до Солнечной системы, - сказал я. - Он еле-еле добрался до своей родной планеты. - Мы искали его там, - признался толстяк. - Мы вот с моим другом. - он показал на доктора Верховцева. - Предатель! - сказал мрачно Зеленый. - Мы еще до тебя доберемся! - Молчи! - погрозил ему пальцем Весельчак У. - Мы с моим другом перебили всех говорунов на планете Блук. Мы их покупали, выменивали, крали. Мы хотели даже весь кислород уничтожить на планете. - Червяками? - спросил я. - Червяками. Но, к сожалению, нам не повезло. И совершенно случайно говорун попал в руки этим вот несмышленым, - сказал толстяк, - и они полезли сюда. Мы их предупреждали. Сами виноваты. А теперь вам придется погибнуть. - Ничего, не волнуйтесь, - сказал Второй капитан. - Не посмеют они ничего с вами сделать. Они ведь трусливые. Никогда всем пиратам мира не одолеть трех капитанов. Они и поодиночке нас победить не смогли. - Нет, смогли! - крикнул толстяк. - Третий капитан уже умер. Ты четыре года сидишь в плену. А как только мы получим галактий, мы доберемся и до вашего Первого капитана. - И вы четыре года живете в корабле? - спросил Полосков. - Да, - ответил Второй капитан. - Я ведь упрямый. Я мог бы, конечно, уничтожить формулу. Но тогда она не досталась бы и остальным жителям Галактики. Но разумным существам очень нужно абсолютное топливо - тогда все планеты в сто раз приблизятся друг к дружке. Я знал, что рано или поздно помощь придет. - Пришла, да не та, - сказал толстяк. - Ты выговорился, капитан? А теперь придется тебе расстаться с формулой. - Есть у меня и другой уговор с Первым капитаном, - сказал Второй капитан. - Если от меня нет вестей больше четырех лет, он сообщает об этом Службе галактической безопасности и отправляется меня искать. И уж если случайные люди нашли меня так скоро, то Первый капитан найдет меня еще быстрее. И вы это знаете. - Ладно, хватит разговоров, - сказал глухо доктор Верховцев. - Начинайте. Он просто тянет время. Тогда один из пиратов подошел ко мне и сильно рванул за скованные руки. Я потерял равновесие и упал. Он оттащил меня в сторону. Я пытался сопротивляться, но на помощь первому пирату подоспел второй, и они связали мне ноги. Толстяк достал из-за пояса длинный нож. - Ты знаешь, Второй капитан, - сказал он, оборачиваясь к кораблю, - я умею шутить, недаром меня прозвали Весельчаком. Но некоторые мои шутки кончаются слезами. - он поднял нож. Полосков с Зеленым рванулись мне на помощь. Но доктор Верховцев, который внимательно следил за ними, выстрелил в них сонным газом из баллончика, висевшего у него на запястье. Мои товарищи повалились на землю. - Ну, - сказал Весельчак У. Я почувствовал, как холодное лезвие ножа прикоснулось к моему горлу. - Сними замок, - сказал Второй капитан. - Давно бы так. Толстяк дал знак пирату, и тот, поднявшись по трапу к люку "Синей чайки", открыл тяжелый замок. Его пираты поставили давно, как только "Синяя чайка" упала в подземелье. Если Второй капитан не давал им проникнуть на корабль, то и они не хотели, чтобы он ушел с корабля без их разрешения. Пират спустился с трапа и остановился в отдалении, направив на люк пистолет. Верховцев тоже поднял оружие. Они не хотели рисковать. Вчетвером они боялись одного капитана, которого не могли победить уже четыре года. - Смотри, без шуток, - сказал Верховцев, - а то стреляем. Люк внезапно распахнулся, и я даже не успел разглядеть капитана. Он прыгнул вниз, словно синяя молния. Одновременно прогремели два выстрела. Но капитан уже был на земле. Он откатился в сторону, и лучи пистолетов дробили камни у его головы. Еще мгновение - и капитан оказался под защитой широкого амортизатора " Синей чайки". Пираты сразу разбежались и залегли за камнями. - Спокойно, он от нас не уйдет, - раздался голос Верховцева. - Окружайте его. В ответ грянул выстрел со стороны "Синей чайки". Я понимал, что положение капитана почти безвыходное. Пираты медленно, скрываясь за камнями, окружали его. - Не стреляй! - крикнул толстяк. Голос его звучал совсем рядом. И я увидел, что он снова заносит над моим горлом нож. - Если выстрелишь, профессору конец. И в тот же момент со стороны нашего корабля послышался голос: - Не двигаться с места! Вы окружены! Рука толстяка с ножом замерла. Я кулаком вышиб нож, и он отлетел далеко в сторону. - Вы слышите? - послышался другой голос из темноты с той стороны, куда улетел говорун. - Бросайте оружие. Пираты медленно поднимались с земли, их пистолеты звякали о камни. Я приподнял голову и увидел, что из-за амортизатора "Пегаса" вышел доктор Верховцев в скафандре, но без шлема. Я в изумлении перекатился на другой бок. Второй доктор Верховцев, в шляпе, поднял руки и стоял на коленях. С другой стороны к пиратам направлялся Первый капитан. Точно такой же, как монумент на планете имени Трех Капитанов, только живой, загорелый, в синем мундире капитана дальнего космического плавания. Откуда-то вылетел говорун и, хлопая крыльями, опустился на плечо капитану. Потом из темноты вышла Алиса. Глава двадцать первая. А В ЭТО ВРЕМЯ... Алиса пропала в тот момент, когда мы очутились в плену. И случилось это так незаметно, что никто в подземелье не обратил внимания на ее исчезновение. И я в том числе. Как это ей удалось сделать, я узнал потом. Но раз уж я рассказываю все по порядку, то придется рассказать, что случилось с Алисой, пока мы были в плену, и почему Первый капитан и доктор Верховцев (второй доктор Верховцев) нашли вход в подземелье и успели нас спасти. А случилось вот что. Алиса получила в подарок на базаре в Палапутре шапку-невидимку. Ее подарил карлик, продающий рыб, которых не было, а он говорил, что их просто не видно. Алиса сначала решила, что это шутка - шапка была такой легкой, что ничего не весила. Но когда Алиса вернулась на корабль, пришла к себе в каюту и стала разбирать марки, купленные на базаре, она нашла в сумке что-то. Это что-то было невесомым и невидимым. Тогда Алиса вспомнила о шапке-невидимке и попробовала это что-то расправить и надеть на голову. И стала невидимкой. Сначала Алиса хотела бежать ко мне или к Полоскову и похвастаться шапкой, но тут она вспомнила, что невидимость - чепуха с точки зрения физики, и подумала, что если она расскажет нам о том, что шапка-невидимка действует, мы и смотреть на нее не захотим - не поверим. Она отложила шапку-невидимку в сторону до возвращения на Землю, потому что такая шапка обязательно пригодится в школе. Ведь если опоздаешь на урок, то всегда можно войти в класс и сесть на место так, что никто тебя не увидит. И даже можно (хотя Алиса, конечно, этим не занималась) подсмотреть в тетрадку к отличнице Скорняковой. Шапку-невидимку Алиса всегда носила с собой в сумочке через плечо. И когда в подземелье загорелся свет и показались толстяк и его люди, Алиса незаметно надела шапку-невидимку и исчезла. Хотя никуда из подземелья не уходила. Она думала, что если нас запрут куда-нибудь, она сможет украсть ключ и выпустить нас на свободу. Она отошла в сторонку и слушала все, что говорил толстяк. И она стояла бы и дальше, но тут появился пират, который нес за ноги говоруна. Толстяк велел пирату убить говоруна, потому что он больше пиратам был не нужен, и тут Алиса поняла, что ей пора действовать. Она подошла на цыпочках к пирату и подставила ему ножку. Пират упал, выпустил говоруна, началась стрельба, и говорун улетел. Что делать дальше? И тогда Алиса подумала: вот говорун улетел. А ведь он и раньше улетал отсюда. Второй капитан его выпустил из корабля, и говорун нашел дорогу из подземелья. Значит, говорун знает, как отсюда выбраться. И Алиса поспешила вслед за говоруном. Она думала, что, как только увидит, где выход, сразу вернется обратно. Потом освободит нас из тюрьмы, выведет на свободу. Сначала бежать было темно. Свет из главного зала слабо пробивался в длинный коридор. Говорун летел впереди, и Алиса не видела его, но слышала, как хлопают его крылья. Когда они были уже довольно далеко от пиратов, Алиса негромко позвала: - Говорун, погоди. Говорун услышал ее голос. И как раз в этот момент они были в следующем зале, меньше прежнего, посреди которого стоял небольшой черный корабль. Но Алиса забыла, что она невидимая, и не сняла шапку. Говорун сделал круг над Алисой, покачал недоверчиво короной и полетел дальше, в узкий лаз, который был спрятан за выступом скалы. Алиса добралась до лаза. Он круто уходил вверх, и вдалеке был виден белый кружок - дневной свет. Алиса собралась было карабкаться по лазу, но тут услышала слабый стон. Стон доносился из туннеля, черного, как безлунная ночь. Алиса осторожно подошла к туннелю. Стон слышался явственный. Но Алиса не взяла с собой фонаря, оставила в большой пещере, и потому ей приходилось идти вслепую. Она считала шаги. На тридцатом шаге ее рука уперлась в решетку. Снова стон. - Здесь есть кто-нибудь? - спросила Алиса шепотом. Но, видно, тот, кто стонал, ее не услышал. - Потерпите, - сказала Алиса. - Сейчас я освобожу наших, а потом и вас тоже. Если вы тоже пленник этих верховцевых. Ответа не было. Алиса повернула назад. Ведь нельзя было терять время - неизвестно, что там придумает толстяк. Вернувшись к лазу, Алиса еще раз глянула внутрь. Светлое пятно - выход из подземелья - исчезло. Алиса не сообразила, что это наступила короткая ночь, и испугалась, что приняла за выход какой-то туннель. А может, она спутала? Может быть, говорун улетел в другой проход? И Алиса, хоть и очень беспокоилась обо мне и Полоскове с Зеленым, решила все-таки потратить еще несколько минут и проверить, выход это или нет. Ведь если это тупик, то она поведет нас сюда и погубит: пираты нас поймают. Лезть было трудно. Лаз оказался скользким - сверху капала вода и не высыхала. Алисе казалось, что прошел целый час, а лаз все не кончался. Она решила повернуть назад, вдруг темнота начала проясняться, и оказалось, что Алиса почти добралась до выхода, только не видела его в темноте. Последние метры ползти было труднее всего - сверху в лаз насыпалась земля и проникли длинные корни кустов. Алиса чуть не разревелась - решила, что пробраться наверх, к солнцу и чистому воздуху, не удастся. И в тот момент она даже забыла о нас, о пиратах, обо всем на свете - она мечтала лишь выбраться на свободу. Но вот последний рывок, и Алиса поняла, что она победила, - лаз был позади. Позади осталось мрачное подземелье с пиратами и пленниками. Быстро катилось по синему небу желтое солнце. Второе солнце уже забралось в зенит и начало припекать. У самого лица Алисы, не видя ее, ссорились два жука, налетали друг на друга, бились блестящими крыльями. Алиса посмотрела на жуков и с грустью подумала, что пора возвращаться. И так она потеряла слишком много времени. По крайней мере она теперь знала, куда надо бежать, чтобы выбраться из подземелья. Алиса в последний раз взглянула вперед, раздвинула густую траву и тут увидела совсем рядом, на вершине холма, тот самый космический корабль, который подлетел к "Пегасу" перед последним перелетом к предательской поляне. Корабль доктора Верховцева. "Хорошо, что я поглядела туда, - подумала Алиса. - А то бы мы выбежали и попа