йгг - главные пострадавшие. Марика с трудом поднялась с койки. - Так вот что случилось! Градвол пропала! А ты тут накачиваешь меня наркотиками! Грауэл, что за... - Это ее приказ, Марика. - Приказ или что, но этого больше не будет. Принеси мне поесть. И чистую одежду. Принеси мое оружие и приготовь "седло". - Марика... - Мне надо в Телле-Рей. Кто-то же должен представить Собранию точку зрения Верховной жрицы. Кто-то должен заменить ее, если случилось худшее. Если братья все-таки убили ее, а первыми об этом узнают не те сестры, то все ее мечты пойдут прахом. Выпусти меня отсюда, Грауэл. Я пошлю за тобой, как только попаду в Телле-Рей. - Как прикажете. Марике не понравился тон Грауэл, но она не стала заострять на этом внимание. - Как там Барлог? - Поправляется. Верховная жрица сумела ее спасти. Это было обвинение. - Прости меня, Грауэл. Я была тогда невменяема. - А ты когда-нибудь бываешь вменяема, Марика? Может, теперь? Ты утолила свою жажду крови или нет еще? - Думаю, что да. - Надеюсь. Говорят, это Собрание может положить конец тому, что происходит. Мне бы не хотелось, чтобы оно было сорвано. - Как там Багнель и Каблин? - Багнель тоже поправляется. Верховная жрица и его вылечила, ввиду того, что он, похоже, единственный, кто выжил в этом квартале Союза Коричневых Лап. Каблин в цепях. Я сумела защитить его от толпы. - Может, зря. Не знаю, зачем я притащила его сюда. Когда за вами придет корабль из Телле-Рея, возьми его с собой. Он может нам пригодиться на этом Собрании. - Все может быть. - Что случилось, Грауэл? Я чувствую, что... - Я боюсь тебя, Марика. С тех пор, как ты вернулась, даже я вижу печать рока на твоем лице. И я боюсь тебя еще больше, потому что здесь нет Градвол, которая могла бы смягчить твою свирепость. - Займись своим делом, Грауэл. Марика встала. Голова кружилась, ноги дрожали. Она нырнула в темный мир, чтобы проверить, хватит ли у нее сил удержать призрака, - иначе ей ни за что не успеть в Телле-Рей вовремя. Да, она справится. В темном мире с ней все в порядке. Перед отлетом Марика на минутку забежала к Багнелю. Он опять принялся извиняться. - Да, это было подло, - согласилась с ним Марика. - Но я думаю, эта эпоха подошла к концу. Поправляйся, Багнель! Уже залезая в седло своего кораблика, Марика сказала Грауэл: - И Багнеля тоже привези. - Да, госпожа. Марика мрачно посмотрела на Грауэл. Она терпеть не могла, когда охотница переходила на формальные обращения. Это значило, что она Марику не одобряет. Не прибавив ни единого слова, Марика подняла корабль и полетела на юг. По дороге она ненадолго остановилась в том месте, где упала Градвол. Тело ей найти не удалось, зато на дереве обнаружилось сломанное "седло" Верховной жрицы. Марика стащила его вниз, разобрала на отдельные детали и бросила в воду. Пусть себе плывут вместе с другими обломками, которыми наводнили сейчас реку умирающие северные леса. Сестры в Телле-Рее совсем не обрадовались ее появлению. Многие надеялись, что она погибла во время налета. Многие боялись, что Градвол тоже погибла вскоре после этого. И тогда эта дикарка с севера потребует себе мантию Верховной жрицы. Сила есть сила. Спорить с ней никто не посмеет. - Я не буду замещать Верховную жрицу, - громко объявила Марика, чтобы все, кому это интересно, могли услышать ее слова. - Я никогда не хотела быть Верховной жрицей. Но я буду говорить от лица Градвол, пока она не вернется. Можете считать, что это она говорит через меня. Весть о том, что случилось в одном отдаленном поселке, уже дошла до Телле-Рея. Марика никому не говорила, что это сделала она, а спрашивать никто не осмеливался, но ни у кого даже и сомнений не возникало на этот счет. Густой как туман ужас сопровождал каждое появление Марики. Никто не смел теперь с ней спорить. Грауэл, Барлог, Каблин и Багнель прилетели на следующий день после Марики, на рассвете. Это был первый из посланных в Макше кораблей. Марика настояла на том, чтобы все уцелевшие в Макше были эвакуированы на юг - включая рабочих и крепостных Рейгг. Это не прибавило ей друзей - монастырю в Телле-Рее нелегко будет прокормить столько лишних ртов. Барлог пошла на поправку. Но совершенно не обрадовалась, когда Марика ее навестила. Некоторый шум поднялся, когда Марика заявила, что Багнель - гость, а не пленник. Каблин отправился в тюрьму. Его Марика не навещала. Грауэл и Барлог отправились в свои апартаменты, примыкавшие к апартаментам Марики, - то ли отдыхать, то ли прятаться от нее. Марика расхаживала взад и вперед возле их двери, размышляя, как вернуть себе расположение охотниц. Кто-то постучал в дверь. Марика открыла ее и увидела на пороге послушницу. - Да? - Госпожа, вторая жрица Килдзар из Редориад хочет с вами поговорить. - Она здесь? - Нет, госпожа. Она прислала курьера. Хотите послать ответ? - Скажите ей, что я приду. Через два часа после полудня, если это ей удобно. Место обычное - она поймет. - Да, госпожа. Вскоре после ухода послушницы появились сестры Циалгон и Тассил, занимавшие шестое и третье кресла в Совете общин и прибывшие в Телле-Рей по поводу Собрания. Первую из них Марика знала. Циалгон была с теми сестрами, которые сопровождали Марику в музей Редориад, и теперь изрядно кичилась этим. После положенных приветствий Марика спросила: - Чему я обязана честью вашего посещения? - Первое кресло, - прямо сказала Циалгон. - Вы сказали, что откажетесь от него. Мы хотим знать, правда это или очередная уловка. - Я не скрываю того факта, что не желаю похоронить себя под грудой скучных дел, отравляющих жизнь Верховной жрицы. В остальном я ничего не имею против управления общиной. - Возможно, это как-нибудь удастся устроить. - Что именно? - Кто-нибудь возьмет на себя груз ежедневной работы. - Нет - тогда я окажусь в роли подставного лица, потому что не буду разбираться в стоящих передо мной задачах. В любом случае я предпочитаю оставаться в тени. Я еще молода, госпожа. У меня свои мечты. Но все это бессмысленные разговоры - у Рейгг есть Верховная жрица. - Похоже, что Градвол нет больше с нами. - Простите, госпожа? - Ее не могут найти даже эксперты в области дальнего прикосновения. - Может быть, она скрывается? - От своих собственных сестер? В такое время? Верховная жрица ответила бы нам, если могла. Но она не отвечает - значит мертва. - А вдруг она в плену? Что, если братья захватили ее? Или Серк. Они могли вообще увезти ее с планеты. И тогда она жива, а прикоснуться к ней нет никакой возможности. - И это маловероятно. - Боюсь, что это не так. Боюсь, я не хочу принимать участие в действиях, которые в дальнейшем могут быть истолкованы как попытка сместить Верховную жрицу, которая всегда была так добра ко мне. Мне нужны неопровержимые доказательства того, что ее нет больше с нами. Но я подумаю о том, что вы говорили. И обсужу это с вами позже. Сестры ушли, недовольно напрягая спины. Они не получили того, что хотели. - Ну вот, началось, - проворчала Марика, когда дверь закрылась. - В очередь встали - кто первый власть захапает. Небось скоро все сюда прибегут. Жаль, что я так плохо их знаю! Марика разговаривала сама с собой, но сзади ей вдруг ответили: - Может, если бы ты уделяла больше внимания своим обязанностям... - Хватит, Грауэл! Я ухожу. Запиши имена всех, кто захочет меня видеть. Скажи им, что я свяжусь с ними позже. - Как прикажете, госпожа. Марика раздраженно фыркнула и принялась собирать "седло". 3 Марика неслась к монастырю Редориад так быстро, как только могла, надеясь остаться незамеченной. Тщетные надежды! Неожиданно в облаках открылся просвет, и ее тень пронеслась по дворам монастыря, привлекая внимание многочисленных слуг. Когда она подлетела к окну Килдзар, отовсюду уже сбегались меты. - Ты пришла, - сказала Килдзар. - Конечно, а почему нет? - Я получила твое сообщение, но сомневалась, что ты прилетишь. Я располагаю информацией о том, что в монастыре Рейгг начались интриги. - Ко мне уже подходили, - призналась Марика. - Но только один раз. Я им всем буду говорить одно: первое кресло занято. А было бы свободно, я все равно бы в него не села. Хотя мне хотелось бы, чтобы это кресло занял кто-нибудь с приемлемыми для меня взглядами. Сама я слишком занята с Серк и братьями. - Именно это я и хотела с тобой обсудить. - Что, госпожа? - Не огрызайся, Марика. Пора тебе задуматься о своем положении. Пора перестать упираться. Марика только сильнее стиснула зубы. - Ты что, недовольна тем, что сделала с тем поселком? - Нет, госпожа. Это все так, ерунда. Укус насекомого. А я намерена сожрать их. Они уничтожили город. Просто так. И они за это заплатят. - Не понимаю я тебя, Марика. Почему тебе недостаточно победы? Почему ты рассматриваешь это как свою кровную месть? - Простите, госпожа? - Ты убиваешь не ради славы или спасения своей общины. Ты гораздо более эгоистична, чем большинство силт. Нет! Не отрицай. Для тебя община - лишь инструмент для достижения собственных целей. Градвол была достаточно искусна, чтобы использовать тебя для блага Рейгг. Но теперь Градвол больше нет. Мы все боимся... - Почему все так уверены в ее гибели? В течение многих лет Градвол то и дело исчезала. Иногда на несколько месяцев. - На этот раз она исчезла навсегда, Марика. - Откуда вы это знаете? Марика внезапно похолодела. Каблин может знать о том, что случилось с Градвол! Раньше ей эта мысль в голову не приходила. Что, если он не все время был без сознания? Достаточно, если он вспомнит только одно - что они с Градвол встретились. - Пойдем. Килдзар отвела Марику в соседнюю комнату. - Смотри! Она показала на кучу деревянных обломков. На некоторых из них еще сохранились следы краски. - Это обломки "седла", очень похожего на твое. Наши крестьяне выловили их вчера в Хайнлине. А я слыхала только об одном "седле", кроме твоего, - о том, на котором была Градвол, когда ее видели в последний раз. Марика без спроса опустилась на ближайший стул. - Кто-нибудь еще знает об этом? - Моя Верховная жрица. Ты признаешь это доказательством? - Разве у меня есть выбор? - Думаю, это тебя убедило. Очевидно, что Градвол упала в Хайнлин. Как - этого мы, вероятно, никогда не узнаем. Какую позицию ты изберешь теперь, Марика? Ты уже в состоянии думать о ком-нибудь, кроме себя? - Ох. Наверно. Да. Я должна. Неужели Килдзар что-то подозревает? - Тогда тебе надо пересмотреть свою позицию по отношению к Серк, братьям и Собранию. - Но... - Я объясню. Я покажу тебе, почему в наших интересах заставить Собрание принять решение, которое тебе так не нравится. Давай начнем с эпизода со "Звездным странником". - Простите, госпожа? - На нас напали. Без какой бы то ни было провокации с нашей стороны. Это беспрецедентно. Ты не задумывалась почему? И что их так испугало? - Из-за этих корабликов. - Именно. Никто раньше таких кораблей не видел. А ведь за одну ночь такого не сделаешь. И какими бы скрытными ни были братья, они не могли построить такие корабли так, чтобы я об этом не узнала. - Братья многое умеют делать потихоньку, госпожа. Например, запускают спутники без помощи и разрешения общин. - Да, я знаю. Они делают это с помощью ракет размером с половину Телле-Рея - запускают их с Каплейских островов. Ты создала хорошую организацию, Марика, но у меня больше возможностей. Не все братья одинаковы. Некоторых из них можно купить, а у меня в лапах сосредоточены немалые богатства. И в Телле-Рее от меня нет секретов. Килдзар помолчала, но Марике не хотелось перебивать ее. - Здесь братья никаких кораблей не строили. Их принес с собой "Звездный странник". Потому мы и не должны были их видеть, что братья вообще их не строили. - Что? - переспросила пораженная Марика. - Братья не строили этих кораблей. Мне пришлось очень сильно надавить на своих агентов и раздать много принадлежащих Редориад богатств, но правды я наконец добилась. И это удивительная правда! Много лет мы не видели ее, потому что это было слишком неправдоподобно. - Вы говорите загадками, госпожа. - Так и задумано. Марика! Правда такова. Пятнадцать лет назад "Звездный странник" столкнулся в космосе с другим народом. У них нет силт. Они все вроде братьев, только их больше. Серк не сумели найти с ними общий язык, поэтому обратились за помощью к тем союзам, с которыми работали перед тем. И братья взяли дело в свои лапы. Совсем как ты говорила. Марика не смогла удержаться от сердитого ворчания. - Сначала с Серк были связаны только союзы Обитательниц Тьмы. Таким образом, у братства не было единой политики. Серк начали пытаться захватить территории Рейгг, надеясь, что новые союзники заплатят им сторицей. Им помогали союзники из братьев. И в то же время Союз Коричневых Лап, не зная, что происходит на самом деле, сражался с теми самыми кочевниками, которых вооружали Серк и другие союзы. Успеваешь следить? - В общих чертах. Багнель как-то сказал... - После падения Акарда и Критцы, но до того, как ты разбила их армию в развалинах Критцы, союзники Серк в братстве начали влиять уже на все братство в целом. А некая меньшая фракция, плохо относившаяся к силтам, контролировала их. В итоге страдали вы, Рейгг, но втайне между фракциями в братстве шла постоянная борьба. Растущая злоба, плохая связь и прямое неповиновение со стороны некоторых из высокопоставленных лиц привели к тому, что была совершена эта необдуманная, плохо рассчитанная и чересчур мощная попытка убить тебя в Макше. - Убить меня? Они что, уничтожили целый город только ради этого? - Вот именно. Один из них просто помешан на этой идее. - Колдун. О нем давно говорят. - Да. Колдун. Он все это и устроил. Мои агенты говорят, что он безумно боится тебя. Безумие порождает безумие. А когда эта попытка не удалась, у них все пошло прахом. Его сумасшествие привело к падению фракции Обитательниц Тьмы. На смену им пришли консерваторы, которые предпочитают поддерживать традиционные отношения с общинами. Итак... - Госпожа? - Теперь ты должна выслушать все и понять. Время дорого, Марика. Если Собрание будет действовать быстро, мы сумеем навсегда разоружить фракцию мятежников. То, что в свое время обнаружили Серк и надеялись использовать в ущерб нам, может быть использовано для блага всех мет. Промедление с нашей стороны приведет к тому, что эти их Обитательницы Тьмы снова поднимут головы и попытаются нанести ответный удар. Мне говорили, что они получили от своих союзников-чужаков какое-то страшное оружие и новые технологии. Марика соскочила со стула и заметалась по комнате. Она вдруг вспомнила, как когда-то говорила Дортеке - или Градвол? - о том, что Рейгг должны расколоть братство на фракции. Какая наивность! - Урановая смолка. Это она нужна чужакам? - По крайней мере братья так думали. По-видимому, ее используют для получения энергии, как ты когда-то предсказывала. Похоже, что понатское месторождение очень богато. Именно из-за него фракция Обитательниц Тьмы сумела подчинить себе братство. Они считали, что за руду смогут купить новые технологии. И за счет этого стать еще сильнее. А тогда они смогли бы уничтожить силт. Всех силт. Если бы не ты, они могли и преуспеть. - Я? - У тебя есть друг в братстве. И ты, по-видимому, была откровенна с ним даже тогда, когда политические отношения были весьма напряженными. Братья, так же как и силты, способны делать выводы, почти не имея данных. Как Серк, Градвол и любой, кто наблюдал за тобой, они поняли, кем ты можешь стать. - Заменить Бестрей? - Именно. С ее тенденцией к консерватизму и твоим желанием делать все так, как тебе хочется. Братья предвидели, что в будущем могут потерять все свои привилегии и власть. Более того, ты не просто потенциальная преемница Бестрей. Ты очень умна и способна восстанавливать картину происходящего по разрозненным клочкам информации. А то, что ты предпочитала оставаться в удаленном промышленном городе, лишь сильнее пугало тех, кто боялся тебя. Помнишь суматоху, которая поднялась в день, когда ты впервые была здесь? Помнишь, как я говорила, что все пристально следят за твоими действиями? Проводи ты здесь больше времени, ты бы давно уже поняла, кто ты такая и как тебя воспринимают. - Эти разговоры лишь озадачивают меня, госпожа. Я слышу их много лет. И всегда мне казалось, что говорят о ком-то другом. По-моему, я хорошо себя знаю. Я совсем не то, о чем вы говорите. Я ничем не отличаюсь от других. - Возможно, ты сравниваешь себя с более старыми силтами. С сестрами, которые вознеслись высоко, но которым осталось жить уже очень немного. Их лучшие годы миновали. А у тебя вся жизнь впереди. И все боятся тебя - боятся того, чем ты можешь стать. Твоих возможностей и твоего ума. Это пугает даже тех, кто намного выше тебя. Марика еще раз попыталась взглянуть на себя со стороны и не увидела ничего особенного. - Так к чему мы пришли? И что собираемся делать? Вы так хотели узнать мою позицию по отношению к Собранию! - Да. Плохо, что никто из нас не способен провести жесткую линию. Мы не должны допустить, чтобы фракция Обитательниц Тьмы опять захватила контроль над братством. Мы должны принять теперешнее положение вещей. Правящие братья готовы с нами сотрудничать. - Они напали... - Я знаю, что они сделали, щена! Заткнись и слушай! Я знаю, что такое кровная месть. Я тоже родилась не в городе. Но ты не можешь воевать со всеми братьями, потому что это поможет худшим из них. Ты ставишь под угрозу само существование силт. Марика подошла к своему "седлу". Ей внезапно показалось, что Килдзар говорит слишком напряженным голосом. В ее просьбах слышалась скрытая угроза. - Да, - сказала Килдзар, словно читая ее мысли. - Если ты не переменишь позицию, ты станешь весьма непопулярной фигурой. Я так понимаю, что некоторые элементы внутри общины Рейгг уже прощупывают почву, пытаясь найти союзников, которые помогут им сместить тебя. - Ясно. А если я соглашусь? Что мне это даст? - Возможно, все, что ты хочешь, Марика. Общины хотят избежать конфронтации. Назови свою цену. - Вы знаете, чего я хочу. - Думаю, что знаю. - Это моя цена. Я официально назову ее Собранию. Килдзар это даже позабавило. - Ты никогда не избираешь легкого пути? - Что, госпожа? - Общины Обитательниц Тьмы поднимут жуткий крик, когда ты заявишь о праве Рейгг на другие планеты. - Пусть кричат. Это моя цена. И это не обсуждается. - Ладно. Я предупрежу тех, кого надо, заранее. Предлагаю тебе написать большой список требований, от которых легко отказаться, - пусть они думают, что что-то выторговали. - Напишу, госпожа. А сейчас мне лучше вернуться в монастырь. Мне надо объявить там о перемене своей позиции. Немедленно. Килдзар была озадачена. Марика вылетела в окно и взмыла вверх. Она подняла корабль высоко над Телле-Реем и около часа выделывала опаснейшие трюки, чтобы дать выход своей ярости и разочарованию. Глава четырнадцатая 1 - Я изменила свое мнение, - заявила Марика на заседании Совета общины Рейгг. - Я заявляю права на первое кресло. Я поняла, что только таким путем община сможет добиться успеха на предстоящем Собрании. Никто из сестер и не пытался отвести ее кандидатуру. Многие выглядели злыми и разочарованными. - Я была в монастыре Редориад. Там мне предъявили доказательства того, что Верховной жрицы Градвол нет больше с нами. Несмотря на только что сделанное заявление, мое отношение к должности Верховной жрицы не переменилось. Я намерена занимать первое кресло не дольше, чем это потребуется для того, чтобы выторговать у Собрания наиболее выгодные условия и выйти на дорогу к звездам. Когда я это сделаю, я уйду с поста Верховной жрицы. У меня свои задачи. Они смотрели на нее пустыми глазами. Никто не поверил. - Кто-нибудь хочет оспорить мои права? У кого есть основания? Никто не хотел. - Хорошо. Сейчас я вас покидаю - мне надо многое успеть сделать до завтрашнего утра. И раз уж вы все здесь - почему бы вам не заняться выбором кандидата на должность Седьмой Советницы? Это был неплохой завершающий штрих. Пусть укрепляют свои позиции, выдвигая в Совет кого-нибудь из ее врагов. Ее это не волнует. Она не слабее, чем была Градвол, и тоже может себе позволить делать все, что захочет, и никого не слушать. Марика вышла из зала Совета и подошла к ожидавшей за дверью Грауэл. - Где-то в монастыре должна быть команда темного корабля Градвол. Найди их. Нам надо слетать кое-куда. - Как прикажете, госпожа. Грауэл вопросов не задавала. И все время этот официальный тон! - Пусть Каблина и Багнеля отведут на посадочную площадку. Мы возьмем их с собой. И пусть кто-нибудь, кому ты доверяешь, позаботится о Барлог. Из Макше уже почти всех вывезли, верно? - Да, госпожа. - Иди. Марика поспешила к себе и наскоро набросала, что она завтра будет требовать у Собрания. Права космических полетов для общины Рейгг. Это раз. Все звездные миры Серк пусть тоже отдадут Рейгг. И еще космический корабль "Звездный странник". А остальные общины пусть грызутся из-за собственности Серк на планете. Братьев из космоса изгнать навсегда, а не на какое-то там поколение. Отобрать у них оружие - кроме тех районов, где оно необходимо для выживания. И не позволять им пользоваться более совершенным оружием, чем есть у населения данного района. То есть в районе типа Поната, относящемся ко второй технологической зоне, братья должны носить лук, стрелы и копья, такие же, как у местных охотниц. И еще - потребовать установки систем наблюдения и принуждения. Визгу будет много. Марика готова была отказаться от большинства требований, кроме права Рейгг на выход в космос и их доли в космическом наследстве Серк. Как сказала Килдзар, пусть себе думают, будто что-то отвоевали. - Все готово, госпожа, - сказала Грауэл, появляясь в дверном проеме. - Помощницы недовольны. - Они всегда недовольны. Предпочитают всю жизнь бездельничать. Как Каблин и Багнель? - Их вывели на посадочную площадку. Я велела рабочим приготовить темный корабль. К нашему приходу все уже будет готово. Полет прошел спокойно, хотя в самом начале за ними пытался следовать какой-то темный корабль - он был так далеко, что почти не прощупывался прикосновением. Но Марика оторвалась от него. Ее корабль пересек линию снегов и двинулся дальше, на север. И вот он уже опустился на залитый лунным светом двор секретной мастерской Градвол - мастерской по изготовлению темных кораблей. - Добрый вечер, Эдзека, - обратилась Марика к старшей в крепости силте. - Вы все новости слышали? Обитатели крепости могли связываться с кем бы то ни было лишь с помощью прикосновения, но зато могли слушать все чужие передачи - Градвол завезла сюда, кроме рабочих и мастериц-силт, еще и бригаду радиоперехвата, из тех, что создали Марика с Брайдик. Из всех, кто погиб в Макше, Брайдик ей будет не хватать больше всего. - Да, госпожа. Поздравляю вас. Хотя очень печально, что Верховная жрица Градвол покинула нас и ушла к Всесущему. - Здесь ничего не изменится, Эдзека. Мы будем продолжать делать то, что и раньше. Добиваться независимости общин от братства. Когда сможем, мы даже расширим дело. - Спасибо, госпожа. - Эдзека, похоже, была довольна. - Мы очень волновались, когда считалось, что вы откажетесь от первого кресла. - На меня оказывают большое давление, заставляя отказаться от тех идеалов, которые сблизили нас с Градвол - и с вами. Я могу сделать вид, что действительно от них отказалась. Но это не так. И ваша работа - лишнее доказательство того, что сердце мое осталось прежним. - Еще раз спасибо, госпожа. Что мы можем для вас сделать? - Мне нужен один из новых кораблей. Завтра я буду представлять Рейгг на Собрании общин. Думаю, неплохим заявлением послужит, если я прилечу туда на одном из ваших темных кораблей. - Вы привезли с собой двух метов. - Да. Это не простые меты. Тот, что не связан, - мой давний друг, один из немногих членов дружественного Рейгг союза, переживших эту резню. Ему сейчас может грозить опасность, поэтому я и привезла его сюда. К нему надо относиться с уважением, как к гостю. - А второй? - Это пленник. Один из тех, кто командовал налетом на Макше. Отдайте его бригаде радиоперехвата - пусть переводит сообщения братьев, те, что на жаргоне. Делайте с ним все, что понадобится, чтобы добиться согласия. Но даже если он откажется, не причиняйте ему особого вреда. Он может мне понадобиться. Так могу я взять один из новых кораблей? - Конечно, госпожа. Я отдам вам тот, что мы приготовили для Верховной жрицы. - Хорошо. К сожалению, я не могу пробыть здесь долго, потому что рано утром уже должна быть в Телле-Рее. Мне придется позаимствовать у вас Помощниц. Мои слишком устали. И Повелительницу корабля тоже. Иначе я совсем не успею отдохнуть. - Как прикажете. - И еще дайте мне чего-нибудь поесть. - С этим у нас нет никаких проблем, госпожа. Еда в кухне. 2 Грауэл разбудила Марику, когда корабль уже подлетал к Телле-Рею. Марика сверилась со временем. Да, Эдзека дала ей не самую сильную из своих Повелительниц. Сейчас намного позже, чем она рассчитывала. Заглянуть в монастырь уже не удастся. Марика прикоснулась к сознанию Повелительницы и велела ей лететь прямо к парку Собраний. Собрание будет проходить под открытым небом, несмотря на низкие, грозящие снегопадом тучи. По дороге они уже несколько раз попадали в снегопад - Повелительница не хотела подниматься выше облаков. Она была еще молода и не уверена в своих силах. Похоже, будет еще одна суровая зима. Наступление льда и холода на юг продолжается. Если сегодня Марика победит, то у нее наконец появится хоть какая-то возможность изменить эту ситуацию. Небо над Телле-Реем было запружено темными кораблями. И все они летели туда же, куда и Марика. Марика осторожно пробралась на острие деревянного кинжала, прикоснулась к Повелительнице и взяла управление на себя. Как только молодая силта добралась до центральной площадки, Марика рванула корабль ввысь. Он взмыл на высоту пять тысяч футов и висел там, пока толпа внизу не рассосалась. Тогда Марика сбросила сразу несколько сотен футов, прощупывая при этом обстановку. Ну, если что-нибудь можно сделать, то надо это делать прямо сейчас. Сколько же у нее врагов! Марика оглянулась через плечо. Грауэл сидела с винтовкой наготове. Она проверила свою собственную винтовку и опускала корабль до тех пор, пока он не вывалился вниз из облаков. Они нависали над землей, как низкий потолок. Но снега еще некоторое время не будет. Столпотворение в воздухе прекратилось. Похоже, остались только патрульные корабли. Марика устремилась вниз, в самый центр парка Собраний. Она чувствовала на себе взгляды толпы и многочисленные прикосновения силт. Судя по этим взглядом, ее считали невоспитанной дикаркой - опоздала, да еще и рисуется. Вот именно. Марика посадила корабль в пятидесяти футах от главных представителей общин. Сплошь незнакомые лица - кроме Килдзар. В обход маленького пруда Килдзар двинулась к ней. Высокие стройные деревья, окружавшие круглую поляну, стояли голые и безжизненные. Возможно, они уже умирали. На поляне, в самом центре парка Собраний, находились фонтаны, статуи, экзотические растения и стояли скамейки. В спокойные времена силты заходили сюда посидеть и поразмышлять. Вдали, под деревьями, стояли, опустив глаза вниз, несколько Серк - возможно, десяток. Они уже смирились. С другой стороны круга столпились торговцы - их было побольше, чем Серк, и большинство из них составляли старики. Их взгляды выражали угрюмую ненависть. Марика узнала двоих, которые разговаривали с ней у Багнеля, и помахала им лапой в язвительном приветствии. Эти тоже изображали покорность, но не такую, как у Серк. Марике показалось, что втайне они торжествуют. Что-то тут не так. Ох, надо бы допросить их как следует! - Я уже начала беспокоиться, - сказала Килдзар. - Где ты была? В вашем монастыре сказали, что тебя нет. Она перевела взгляд на корабль Марики. Он был большим и богато украшенным, хотя и не таким причудливым, как темные корабли прежних лет. - А это у тебя откуда? - Сестры сделали. Это наследство Градвол. Первый шаг к независимости от братьев. - Не стоило поднимать этот вопрос. - Зачем вы хотели связаться со мной? - Вскоре после того как ты заявила, что хочешь стать Верховной жрицей Рейгг, братья с Каплейских островов подняли восстание и захватили власть. От того, что ты сейчас скажешь, зависит, что они будут делать. - Понятно. - Надеюсь. - Я думала, все это решено заранее. Мы хотим распустить Серк и на какое-то время отстранить братьев от космических полетов. - По сути, все так оно и есть. Но важны и детали, Марика. Всем известно твое отношение к братьям. - Эти пленники - те самые, кого они решили принести нам в жертву? - Можно сказать и так. - Они старые. Те, кто займет их место, моложе? - Не удивлюсь, если так. - Да, понятно. Этого и следовало ожидать. Я принесла список наших требований. И готова отказаться от любого из них, кроме права Рейгг на выход в космос. - Понятно. Идем, я тебя представлю. Мы обсудим детали, а потом обратимся к Собранию за одобрением. Это чистая формальность, уверяю тебя. Марика огляделась вокруг. Из-за деревьев виднелось множество любопытных лиц. В большом парке снаружи столпились сотни мет. - Им что, нечего делать? - Это событие века, Марика. Точнее, нескольких веков. Сейчас я всех соберу, и ты расскажешь им, что у тебя на уме. Марика внимательно посмотрела на Килдзар. Интересно, какую игру она ведет? Она вела себя так, будто заключила какое-то отдельное соглашение с новой Верховной жрицей Рейгг. С неба начали падать редкие снежинки. Марика взглянула вверх, на низкие облака. Скоро начнется снегопад. - Мы слушаем тебя, Марика, - сказала ей Килдзар. И шепотом добавила: - Требуй всего, чего захочешь, но не будь слишком воинственной. Марика заговорила. Силты внимательно слушали. Марике стало немного не по себе - она поняла, что все присутствующие пытаются как-то истолковать ее интонации, выражение лица, позу, - а ведь она ничего особенного не подразумевала. Молода она, чтобы иметь дело с этими силтами. Слишком они хитрые. В толпе засуетились. Многие силты побежали позвать тех, кто отошел слишком далеко. - Редориад одобряют предложения Рейгг! - громко объявила Килдзар. Более тихо она добавила: - Запомни, Марика, это не официальное Собрание, а предварительная дискуссия. Не принимай близко к сердцу все, что здесь происходит. - То есть вы хотите сказать, что ваше одобрение - просто ловкий маневр. - Да, это, и еще то, что многие сейчас будут выступать против. Но это не значит, что они объявляют тебе войну. Многочисленные представители общин выступали все по очереди. Многие из них считали себя обязанными произносить длинные речи. Марика села на скамью. Ей хотелось спать, а сидя - даже еще сильнее. Она начала клевать носом. Ветер стал холоднее. Снег повалил хлопьями, покрывая траву белым пухом. Скоро все газоны стали похожи на шкуру старой меты. Килдзар присела рядом с Марикой. - Эта идиотка Фоксгар никогда не замолчит. - Кто она такая? - Вторая жрица сестричества Фарнврейт. Это маленькая община на дальнем юге. Но на Собрании малые общины обладают такими же правами, как и большие. К сожалению. Возможно, она надеется, что кто-нибудь купит ее голос. - У этих Фарнврейт есть какие-нибудь претензии к Серк? - Нет, что ты! Очень мало общин могут пожаловаться на причиненный ущерб. Но все они хотят свою долю добычи. И они ее получат - иначе это Собрание ничего не решит. - Замечательно! Из-за деревьев вышла силта, подбежала к Килдзар и что-то прошептала ей на ухо. Килдзар нахмурилась. - Что такое? - спросила Марика. Интуиция подсказывала ей, что что-то здесь не так. - Кто-то передал твои условия братьям с Каплейских островов. Помнишь те кораблики вокруг "Звездного странника"? Так вот, сейчас в воздух взлетела целая туча таких корабликов, и братьев в них - видимо-невидимо. А вот это уже совсем нехорошо. 3 Подбежала еще одна старая силта, слишком возбужденная, чтобы сохранять приличествующую своему сану невозмутимость. - Из монастыря в Рухааке взлетают темные корабли. Серк... Они... Марика вскочила. - С братьями разбираться вам! - на ходу бросила она Килдзар и поспешила к своему кораблю. - Грауэл! Быстро на борт! Команда! Поднимайте корабль! На мгновение все силты вокруг оцепенели, потом бросились врассыпную. Марика поднялась в воздух первой и тут же послала приказ Повелительнице корабля: "В монастырь Рейгг. Быстро!" - Что это значит, Марика? - спросила Грауэл. Она крутила головой, держа оружие на изготовку, но никого не было. - Не знаю. Но мне это не нравится. У меня нехорошее ощущение. Предчувствие. И я не хочу, чтобы нас застали на земле. Мы подберем Барлог и полетим в Рухаак. Марика была в таком же замешательстве, как и все силты, поднявшиеся в воздух вслед за ними. Но сейчас любое действие было лучше бездействия. Враг был уже в пути. Марика снова прикоснулась к Повелительнице, показывая ей, куда лететь. - Но, Марика, - протестовала Грауэл, - Барлог сейчас не в том состоянии, чтобы... - Это не важно. Я хочу, чтобы она была со мной, пока мы не разобрались, что происходит. Повелительница подвела корабль к одному из окон Марики. Марика махнула лапой, и молодая силта повернула корабль, коснувшись одной из перекладин оконной рамы. - Так и держи! - сказала Марика. - Мы вернемся через минуту. Грауэл, разбей окно! Рискуя свалиться, Грауэл пробралась мимо Помощницы к окну, разбила его прикладом винтовки и прыгнула в дом. Марика за ней. - Что теперь? - спросила Грауэл. - Барлог. В мозгу Марики тикали слышные ей одной часы, отсчитывая минуты, оставшиеся до встречи корабликов со "Звездным странником". Интуиция подсказывала ей, что времени почти не осталось. - Быстрее! - рявкнула она. Барлог спала, все еще частично обездвиженная сестрами-целительницами. Они вытащили ее из постели и поспешили обратно к окну. Марика запрыгнула на крыло корабля. Под ее весом оно опустилось вниз. - Держи ровно! - завопила Марика. - Хорошо, Грауэл. Давай ее сюда. Ну же, Барлог! Помоги нам немного. Но от Барлог помощи было не дождаться. Марика потянула охотницу к себе, взвалила ее на плечо и с трудом удержала равновесие. На мгновение она представила себе, что будет, если она сделает хоть одно неверное движение. Никогда раньше она не думала об опасности падения. Марика осторожно повернулась, жестом приказала Повелительнице присесть, пробралась мимо нее. - Давай, Грауэл! Грауэл тоже понимала, что ее ждет в случае падения. Она очень медленно выбралась из окна и еще медленнее поползла по крылу корабля. Когда она добралась до центральной площадки, Марика и Барлог уже привязались. - Пристегивайся, быстро! - сказала ей Марика и обернулась к Повелительнице. - Полетели! Подними корабль как можно выше и гони его в Рухаак! Марика заметила, что за ней наблюдают с темного корабля, висящего у самой монастырской стены. Килдзар. Марика помахала лапой и указала пальцем вверх. Корабль Килдзар поднялся. Часы в голове у Марики говорили, что корабли братьев уже добрались до "Звездного странника". "Я отправляюсь в Рухаакский монастырь, - послала она Килдзар. - Если повезет, те, что там остались, согласятся сотрудничать". "Не забудь про Бестрей". "Как я могу? Хотите поспорим, что она была на борту первого же из взлетевших космических кораблей?" Позади, над городом, темные корабли роились, как насекомые в жаркий день. Всеобщая паника привела уже к нескольким столкновениям. Некоторые силты упали вниз и разбились. Марика послала предупреждение всем, до кого смогла дотянуться, советуя им подниматься выше и улетать подальше от города. Она поискала в небе корабли Серк и, к своему собственному изумлению, нашла. Около дюжины их собралось в кучу у нее над головой, гораздо выше, чем мог взлететь ее корабль. Они уже достигли границ атмосферы и спешили подняться еще выше. Потом Марика почувствовала присутствие "Звездного странника". Он появился над горизонтом и быстро двигался по направлению к зениту. Она чувствовала, что огромный корабль стал смертельно опасен. Его аура была угрожающе черной. Когда "Звездный странник" достиг зенита, его аура изменилась. Марика поспешила к Рухааку. Этот скромный городок, в котором Серк устроили свою штаб-квартиру, лежал в сотне миль к юго-западу от Телле-Рея. Пригороды обоих городов соприкасались. Почему аура "Звездного странника" посветлела? Марика открыла свое сознание Всесущему. Вот оно! Смертельная чернота осталась прежней, но она отделилась от корабля. "Килдзар! Они отправили к нам что-то враждебное!" Это "что-то" падало быстро. Очень быстро. Огненные столбы поднялись в небо и осветили темные облака. Прогремел гром. Когда первый огненный меч обрушился на мир, корабль Марики был уже в сорока милях от Телле-Рея. Первая вспышка на мгновение ослепила Марику. За ней последовали другие вспышки. Над городом поднялся устрашающий огненный шар. Шерсть Марики встала дыбом. Она вся дрожала, потрясенная происходящим. Воздух гремел. Взрывная волна настигла их. Еще одна яркая вспышка осветила огромное грибовидное облако. Повелительница корабля потеряла управление. Темный корабль быстро понесся к земле.